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He aqu un vocabulario bsico de trminos ambientales, con el cual debe familiarizarse cualquier
persona interesada o relacionada con la temtica del medio ambiente, la conservacin de los
recursos naturales, la educacin ambiental o el desarrollo sostenible.
Acufero: Formacin geolgica de la corteza terrestre en la que se acumulan las aguas infiltradas,
de afluencia o de condensacin.
Agricultura ecolgica o biolgica: Es la produccin agrcola que se lleva a cabo sin productos
qumicos de sntesis. Promueve la utilizacin de abonos orgnicos o verdes, as como tambin la
agricultura de policultivos, la conservacin de bosques como protectores, y el mantenimiento de
las variedades locales de cultivo. El producto final se considera ms nutritivo y menos
contaminado.
Agua potable: Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.
Aguas residuales: Tambin llamadas aguas negras. Son las contaminadas por la dispersin de
desechos humanos, procedentes de los usos domsticos, comerciales o industriales. Llevan
disueltas materias coloidales y slidas en suspensin. Su tratamiento y depuracin constituyen el
gran reto ecolgico de los ltimos aos por la contaminacin de los ecosistemas.
Agujero en la capa de ozono: Prdida peridica de ozono en las capas superiores de la atmsfera
por encima de la Antrtida. El llamado agujero de la capa de ozono (cuya funcin es la proteccin
contra las radiaciones ultravioletas emitidas por el sol) se presenta durante la primavera antrtica
y dura varios meses antes de cerrarse de nuevo. Ciertos productos qumicos llamados
clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flor) usados durante largo tiempo
como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representan una amenaza para la capa
de ozono.
Aire: Capa delgada de gases que cubre La Tierra y est conformado por nitrgeno, oxgeno y otros
gases como el bixido de carbono, vapor de agua y gases inertes. Es esencial para la vida de los
seres vivos. El Hombre inhala 14.000 litros de aire al da.
Amazonia:
Se denomina a la zona de Sudamrica ubicada en la parte septentrional central del continente.
Comprende parte de Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Guayana, Per, Bolivia, Surinam y
Venezuela. Por su extensin est considerada la "Reserva Forestal del Mundo". La superficie
aproximada es de 6 millones de Km2.
Atmsfera: Es la envoltura gaseosa del planeta Tierra. Est conformada por un 78% de nitrgeno,
21% de oxgeno y otros elementos como el argn, dixido de carbono, trazos de gases nobles
como nen, helio, kriptn, xenn, adems de cantidades an menores de hidrgeno libre, metano,
y xido nitroso.
Basura: Desechos, generalmente de origen urbano y de tipo slido. Hay basura que puede
reutilizarse o reciclarse. En la naturaleza, la basura no slo afea el paisaje, sino que adems lo
daa; por ejemplo puede contaminar las aguas subterrneas, los mares, los ros etc.
Basura nuclear: Complejo total de residuos radiactivos producidos por reactores atmicos.
Generalmente son guardados en tambores o "contenedores" de concreto (impermeables a la
radiacin) y enterrados en el subsuelo.
Biocida: Sustancia qumica de amplio espectro de accin, capaz de destruir los organismos vivos.
Son biocidas los insecticidas, herbicidas, fungicidas y plaguicidas en general. Produce efectos a
corto plazo, ya que hongos, insectos y plantas no deseados desarrollan formas resistentes al cabo
de un tiempo.
estructura fsica y qumica. As el plstico es menos biodegradable que el papel y este a su vez
menos que los detritos.
Bioma: Es una gran comunidad unitaria caracterizada por el tipo de plantas y animales que
alberga. En oposicin, el trmino ecosistema se define como una unidad natural de partes vivas y
no vivas que interactan para formar un sistema estable en el cual el intercambio de materiales
sigue una va circular. As, un ecosistema podra ser un pequeo estanque a una amplia zona
coextensiva con un bioma, pero que incluye no slo el medio fsico, sino tambin las poblaciones
de microorganismos, plantas y animales.
Biosfera: Conjunto de todas las zonas de nuestro planeta (hidrosfera, litosfera y atmsfera) donde
viven los organismos, o seres vivos, los cuales presentan una estructura con determinadas
relaciones entre sus componentes. Se considera como un mosaico de ecosistemas.
Cadena alimenticia: Denominada tambin cadena trfica, es una representacin abstracta del
paso de la energa y de los nutrientes a travs de las poblaciones de una comunidad. Asegura el
paso de transferencias o sustancias alimenticias (trficos) entre seres vivientes.
Capa de ozono: Capa compuesta por ozono que protege a la Tierra de los daos causados por las
radiaciones ultravioleta procedentes del sol. Si desapareciera esta capa las radiaciones
esterilizaran la superficie del globo y aniquilaran toda la vida terrestre.
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Ciclo hidrolgico: Es un movimiento continuo a travs del cual el agua se evapora del ocano y los
dems cuerpos de agua, se condensa y cae en forma de precipitacin sobre la tierra; despus, esta
ltima puede subir a la atmsfera por evaporacin o transpiracin, o bien regresar al ocano a
travs de las aguas superficiales o subterrneas.
Consumo responsable: Consumo de productos y servicios generados en el tercer mundo por parte
de personas de los pases ricos, que tiene en cuenta las condiciones laborales y ambientales en
que esta produccin se ha llevado a cabo.
Ciclo hidrolgico: Es un movimiento continuo a travs del cual el agua se evapora del ocano y los
dems cuerpos de agua, se condensa y cae en forma de precipitacin sobre la tierra; despus, esta
ltima puede subir a la atmsfera por evaporacin o transpiracin, o bien regresar al ocano a
travs de las aguas superficiales o subterrneas.
Consumo responsable: Consumo de productos y servicios generados en el tercer mundo por parte
de personas de los pases ricos, que tiene en cuenta las condiciones laborales y ambientales en
que esta produccin se ha llevado a cabo.
Cuenca hidrogrfica: Es una porcin del terreno definido, por donde discurren las aguas en forma
continua o intermitente hacia un ro mayor, un lago o el mar.
Cultivo intensivo: Es cuando se utiliza un terreno para cultivar muchas veces seguidas,
disminuyendo los perodos de descanso de la tierra. El resultado es el empobrecimiento del suelo,
pues todos los nutrientes son absorbidos por las plantas sin tiempo para recuperarlos.
Darwinismo: Teora de la evolucin de las especies propuesta por Charles Darwin, basada en la
variacin continua de los individuos de una misma especie y en la seleccin natural ligada a la
supervivencia del ms apto.
Desarrollo sostenible: Es aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Al mismo tiempo
que distribuye de forma ms equitativa las ventajas del progreso econmico, preserva el medio
ambiente local y global y fomenta una autntica mejora de la calidad de vida.
Desertificacin: Proceso por el cual un territorio que no posee las condiciones climticas de un
desierto adquiere las caractersticas de ste, como resultado de la destruccin de su cubierta
vegetal y tambin a causa de una fuerte erosin. La sobreexplotacin de los suelos, el abuso de
pesticidas y plaguicidas, el pastoreo
Ecocidio: Atentado contra la naturaleza. Muerte del ecosistema, o de la relacin entre los
organismos y su ambiente.
Ecologa: Ciencia que estudia a los seres vivos en sus distintos niveles de organizacin y sus
interrelaciones entre ellos y con el medio ambiente.
Ecologa humana: Estudio de las relaciones entre el hombre y su medio ambiente. Ecologismo:
Movimiento social heterogneo que reindica la proteccin del medio ambiente. Economa de
agua: Conjunto de medidas para la regulacin y la conservacin de las reservas del agua.
Ecotasa: Impuesto cargado sobre la produccin y/o el consumo, cuyo destino es financiar los
costes de reparacin de los perjuicios ocasionados al medio ambiente por dicha produccin y/o
consumo.
Ecotopa: Una utopa concebida bajo presupuestos o ideales ecologistas. Es tambin el titulo de
una conocida y exitosa novela de ciencia ficcin que relata la vida de una comunidad
autogestionaria e independiente en la Norteamrica del futuro inmediato.
Efecto invernadero: Calentamiento progresivo del planeta provocado por la accin humana sobre
medio ambiente, debido fundamentalmente las emisiones de CO2 resultantes de las actividades
industriales intensivas y la quema masiva de combustibles fsiles.
Energa alternativa: Tambin llamada renovable. Energa que se renueva siempre, como por
ejemplo la energa solar, la elica, la fuerza hidrulica, la biomasa, o la geotrmica (calor de las
profundidades).
Erosin: Prdida de la capa vegetal que cubre la tierra, dejndola sin capacidad para sustentar la
vida. La erosin tiene un lugar en lapsos muy cortos y esta favorecida por la prdida de la
cobertura vegetal o la aplicacin de tcnicas inapropiadas en el manejo de los recursos naturales
renovables (suelo, agua, flora y fauna).
Extincin: Proceso que afecta a muchas especies animales y vegetales, amenazando su
supervivencia, principalmente a causa de la accin del hombre, que ha ido transformando y
reduciendo su medio natural.
GEF: Siglas en ingls de Fondo Mundial para el Ambiente. Fue creado en 1990 y otorga donaciones
a proyectos de investigacin.
Gentica: Ciencia que trata del estudio de las propiedades y diferencias innatas que determinan la
herencia. Este estudio est ntimamente relacionado con materias relevantes como citologa, y
reproduccin.
Gestin ambiental: Es el conjunto de las actividades humanas que tiene por objeto el
ordenamiento del ambiente y sus componentes principales, como son: la poltica, el derecho y la
administracin ambiental.
Hbitat: Lugar o rea ecolgicamente homognea donde se cra una planta o animal determinado.
Sinnimo de biotopo.
Humedal: Este trmino engloba una amplia variedad de ambientes, que comparten una propiedad
que los diferencia de los ecosistemas terrestres: la presencia del agua como elemento
caracterstico, la cual juega un rol fundamental en la determinacin de su estructura y funciones
ecolgicas. La Convencin sobre los Humedales (Ramsar, Irn, 1971) define estos ambientes como:
las extensiones de marismas, pantanos y turberas o superficies cubiertas de aguas, sean stas de
rgimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o
saldas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de
seis metros.
Humus: Est formado por todas las sustancias orgnicas que estn tanto en el suelo como encima
de l, y que se han formado por la descomposicin de plantas muertas. Tiene una gran cantidad
de componentes que son esenciales para el desarrollo de las plantas y que ellas absorben por las
races.
Impacto ambiental: Es la repercusin de las modificaciones en los factores del Medio Ambiente,
sobre la salud y bienestar humanos. Y es respecto al bienestar donde se evala la calidad de vida,
bienes y patrimonio cultural, y concepciones estticas, como elementos de valoracin del impacto.
Inversin trmica: Fenmeno climtico en que el aire cerca de la tierra, que contiene toda la
contaminacin, se hace ms fro que la capa de aire ms alta. Esta situacin impide que el aire
circule hacia arriba y atrapa todos los contaminantes cerca de la tierra.
Limnologia: Ciencia que estudia las aguas dulces o continentales (lagos, lagunas, embalses y ros)
desde el punto de vista fsico, qumico y biolgico y sus influencias sobre los seres vivos que las
habitan.
Lixiviados: Lquidos txicos y altamente contaminantes generados por la filtracin del agua de
lluvia entre los detritos de un vertedero.
Lluvia cida: Fenmeno contaminante que se produce al combinarse el vapor de agua atmosfrico
con xidos de azufre y de nitrgeno, formando cido sulfrico y cido ntrico. Cuando estos caen
sobre la superficie en las diversas formas de precipitacin, afectan negativamente a los lagos, los
rboles y otras entidades biolgicas que estn en contacto habitual con las precipitaciones. Estas
reacciones se producen sobre las zonas donde se queman combustibles fsiles, como aquellas en
que hay centrales termoelctricas o complejos industriales.
Modernizacin ecolgica: Doctrina y prctica que aboga por la implantacin de nuevas tecnologas
respetuosas con el medio ambiente en procesos de modernizacin de economas tercermundistas,
o de reequipamientos tecnolgicos de los pases ricos.
Monxido de carbono: Gas incoloro e inodoro, muy venenoso, que se produce por combustin de
los motores y por tanto constituye un grave problema de contaminacin de las ciudades, debido al
exceso de vehculos.
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Nicho ecolgico: Es un trmino ms amplio que hbitat, pues designa no slo el lugar donde viven
los organismos, sino tambin el papel funcional que desempean como miembros de la
comunidad.
OMG: Organismo Modificado Genticamente. Cualquier organismo cuyo material gentico ha sido
modificado de una manera que no se produce de forma natural en el apareamiento
(multiplicacin) o en la recombinacin natural. Se clasifican como de alto riesgo o de bajo riesgo,
atendiendo a su naturaleza, a la del organismo receptor o parenteral, y a las caractersticas del
vector y del inserto utilizados en la operacin.
Parques naturales: reas naturales, poco transformadas por la explotacin u ocupacin humana
que, en razn a la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad
de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfolgicas, poseen unos valores ecolgicos,
estticos, educativos y cientficos cuya conservacin merece una atencin preferente.
Plancton: Conjunto de organismos flotantes del reino animal que viven prcticamente en todas las
aguas naturales. Conjunto de seres vivos, animales y vegetales, generalmente microscpicos, que
flotan a la deriva en las aguas dulces y marinas.
Poblacin: Conjunto de individuos perteneciente a una misma especie, que coexisten en un rea
en la que se dan condiciones que satisfacen sus necesidades de vida.
Problema ambiental: Dao aparente, real o potencial al medio ambiente que no est
acompaados de accin popular.
Reciclaje: Consiste en convertir materiales ya utilizados en materias primas para fabricar nuevos
productos.
Recursos naturales: Son aquellos bienes existentes en la Tierra y que la humanidad aprovecha para
su subsistencia, agregndoles un valor econmico. Tales recursos son: El aire, la energa, los
minerales, los ros, la flora, la fauna, etc.
Recursos renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra y que no se agotan, tales como
el aire, el viento, el agua del mar. Se reproducen solos o con la ayuda del hombre.
Recursos no renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra en cantidades limitadas. En
su mayora son minerales tales como el petrleo, el oro, el platino, el cobre, el gas natural, el
carbn, etc.
Reloj biolgico: Es una respuesta fisiolgica constante y peridica, que se cree puede ser de origen
intracelular en sincronizacin con sentidos ecolgicos, es decir, a ritmos que corresponden a
movimientos de la Luna, la Tierra y a fluctuaciones ambientales.
Relleno sanitario: Tambin se denomina vertedero. Centro de disposicin final de los residuos que
genera una zona urbana determinada y que rene todos los requisitos sanitarios necesarios. All se
controlan y se recuperan los gases y otras sustancias generados por los residuos y se aplican
tcnicas adecuadas de impermeabilizacin y monitoreo.
Reserva natural: rea en la cual existen condiciones primitivas de flora y fauna. Saneamiento
ambiental: Una serie de medidas encaminadas a controlar, reducir o eliminar la contaminacin,
con el fin de lograr mejor calidad de vida para los seres vivos y especialmente para el hombre.
Silvicultura: Es la ciencia aplicada que se ocupa del tratamiento de masas arboladas y bosques con
fines de explotacin y conservacin.
Sistema ecolgico: El sistema ecolgico est constituido por los seres vivos y el medio fsico en que
estos existen. En el se dan relaciones de interdependencia
basados en una interaccin recursiva que se extiende desde hace mas de 5 mil millones de aos en
nuestro planeta.
Transgnico: Producto vegetal que ha sido manipulado genticamente con el objeto de mejorar su
rendimiento productivo y, por lo tanto, la rentabilidad de su explotacin. An se desconocen los
efectos que estas alteraciones genticas podran provocar en otras especies, entre ellas la
humana.
Tres Rs: Mxima ecologista para referirse a la necesidad de reducir (el consumo), reutilizar y
reciclar.
Turismo ecolgico: Tambin llamado ecoturismo. Viaje de placer, respetuoso con el medio
ambiente, emprendido con objetivos de conocimiento y disfrute del entorno natural y de sus
leyes.