En el ngulo suroeste de la

provincia de Len, limtrofe

con las provincias de Zamora y
Orense, se encuentra encerrada
entre sierras y alejada de las
principales vas de
comunicacin, la comarca de
La Cabrera o de Las Cabreras,
sabiendo que existe una Alta,
regada por el ro Eria y con
una topografa siempre por
encima de los 1.100, y otra
Baja, volcada hacia el ro que
le da nombre y que desemboca
en el Sil, a tan slo 376 m.
sobre el nivel del mar, donde
crecen en una mixtura ejemplar
castaos y vias, y medran
algunos naranjos.
Si consultamos el Anlisis
especial de la depresin
socioeconmica en Espaa en
base a las comarcas agrarias
(1983), veremos que La
Cabrera figura en el lugar ms
bajo de las 322 comarcas
agrarias del pas, en
condiciones de renta y de vida
similares al resto de las
montaas galaico-leonesas,
mostrndonos la persistencia de
una sociedad rural cuyas
formas de aprovechamiento
enlazan con un pasado cargado
de necesidades; circunstancias La vecera o
velia del ganado
hoy superadas, fundamentalmente por el camino de la emigracin menor (ovino y
y el abandono de la tierra. Ahora tan slo viven 3.770 personas caprino) es una
en los 784,2 km2 de superficie de la comarca, lo que implica a la forma
vez una escasa y endeble densidad: 4,8 habitantes por Km2.; tradicional y
consuetudinaria
gentes sencillas, y con un gran sentido del esfuerzo, para nosotros del cuidado del
siempre amables y hospitalarias. ganado que an
La referencia al municipio de Puente Domingo Flrez (59,8 Km2 se mantiene en
y 1.959 habitantes) supone la inclusin de un rea, algunos pueblos
comparativamente, moderna e impulsora de importantes cambios de la comarca.
y transformaciones; de aqu parte y aqu se aglutina la revolucin
econmica y social proveniente de la explotacin de las canteras
de pizarras que, siguiendo el valle del ro Cabrera, ascendi hasta
La Baa. La aparicin de un proletariado en el medio rural y el
impacto de las canteras son dos de las manifestaciones que han
roto bruscamente con el pasado, deshaciendo las relaciones
concejiles y solidarias en la actividad agropecuaria y en los usos
del suelo.

90 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

 La permanencia histrica del subdesarrollo
Hace pocos aos, una campe-
sina y pastora cabreiresa nos
narraba en la entusiasta revista
Serano ya desaparecida c-
mo los hombres de Odollo y de
otros pueblos de la comarca se
afanaban sobre las laderas
abruptas de la sierra y araaban
a los suelos esquelticos una co-
secha de pan que garantizase m-
nimamente el sustento de los ve-
cinos, ensanchando temporal-
mente un espacio agrario exiguo
y pobre. De esta forma tan sen-
cilla y grfica nos describa un
hecho entonces nada excepcio-
nal en las montaas galaico-leo-
nesas: Iban los hombres y cor-
y la marginacin
taban el monte. Luego se que-
maba y luego bamos todos con
azadones y lo cortbamos todo.
En algunos sitios no haba tierra zarra sustituyesen los afanes fa-
para tapar el grano, pero parece
que Dios consideraba nuestras
fatigas y sacrificios y todo ese
grano naca luego. Cada nueve o
diez vecinos tenan tres trozos y
ese pan se llevaba junto, se ha-
ca un montn de grano y con
un cuartal se reparta y tocba-
mos a sesenta cuartales o ms,
as que ya tenamos pan para
darle a nuestros hijos (Serano,
junio de 1981, p. 9)
Esto ocurra en La Cabrera no
hace demasiado tiempo, poco
LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 91
antes de que el xodo rural de los
aos sesenta y setenta, y de que
las loseras o canteras de pi-
miliares y concejiles de autoa-
bastecimiento por la necesidad
imparable de la emigracin, o
por la extraccin de las lustrosas
pizarras de techar de las hspidas
vertientes del valle del ro Cabre-
ra y sus afluentes. Entonces era
tal la presin demogrfica sobre
la tierra que todas las monta-
as se sembraban de centeno,
pero las raquticas cosechas eran
incapaces de cubrir todas las ne-
cesidades de una economa tra-
dicional y de una poblacin, en

la que el hambre amaneca an-
tes que el da.
Varios siglos antes se insista
ya en ese esfuerzo histrico y co-
lectivo que los cabreireses ha-
ban entablado con su medio
geogrfico para lograr la satis-
faccin de sus necesidades pri-
marias, cuando declaraban que
los campesinos deban usar de
extraordinaria cultura por ser la
zona montaosa y menester la-
brar la tierra a brazo, y verse
obligados a sacar su fruto a la
espalda por la fragosa situacin
del terreno que ocupan... (1752
Catastro de Ensenada).
Al trabajo penoso de la tierra
y al trajn diario derivado del
cuidado del ganado, como cons-
tantes histricas de un modo de
vida campesino, debe aadirse
aqu ms quizs que en otras
reas de la provincia un hecho
de la mxima trascendencia geo-
grfica: el protagonismo de una
red de drenaje presidida por el
ro Cabrera y por el alto Eria,
cuya impresionante labor erosi-
va ha labrado profundos y an-
gostos valles de direccin predo-
minantemente transversal y en
fondo de saco, que imponen el
aislamiento y la incomunica-
cin, en especial en los ncleos
ms remotos y alejados. Un he-
cho muy bien captado por las
gentes de estas sierras cuando es-
cuchamos an una copla popu-
lar que resume crudamente los
92 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS
sentimientos del abandono, sole-
dad y marginacin:
Noceda y Saceda
Castrillo y Marrubio
cuatro lugares
donde Cristo no anduvo
O cuando los vecinos de Be-
nuza escriban hace veinticinco
aos que el transporte constitu-
ye el problema ms penoso para
el municipio. Carente de carre-
teras el transporte se realiza en
carros de ruedas macizas y mu-
los.
Lgicamente la situacin geo-
grfica y econmica descrita no
es la actual, pero sus huellas es-
tn profundamente arraigadas
en el paisaje y en la vida de los
cabreirenses, de los que se que-
daron y de los que vieron en la
La maja del pan, casi siempre
de centeno, constituye una
faena que reune en la era a
vecinos y amigos hasta que la
paja y el grano de la meda
(cuelmos y muelo) quedan
separados. He aqu dos formas
de hacerlo, la tradicional, a
base de golpes repetidos de
manal, y la moderna, con
majadora mecnica.
emigracin una alternativa a la
miseria y a la pobreza. Aunque
es cierto que los recursos mone-
tarios de los emigrantes mitiga-
ron las estrecheces familiares y
contribuyeron a salir de la eco-
noma tradicional de trueque o
de la venta al fiao; que la emi-
gracin rompi radicalmente
con la endogamia y la consan-
guinidad; que en las ltimas d-
cadas la apertura de vas de co-
municacin y la mejora de los
caminos han roto con el aisla-
miento tradicional; aunque es,
asimismo, cierto que los salarios
obtenidos con el trabajo en las
canteras de pizarra ha cambiado
radicalmente los hbitos de vida
de algunos habitantes de la zo-
na, y que se obtienen ms rentas
y ahorro de la Seguridad Social
que del trabajo de la tierra y de
la ganadera; que se han llevado
a cabo importantes mejoras en
los equipamientos y en la in-
fraestructura local, no menos
cierto es que La Cabrera sigue
apareciendo entre nosotros co-
mo smbolo de comarca subde-
sarrollada y deprimida, cargada
de pobreza y arcaismos rurales.
Algo de verdad y tambin algo
de tpico hay en todo ello.

1. LA BASE ECONOMICA
TRADICIONAL: UNA
AGRICULTURA DE
MONTAA DESTINADA
BASICAMENTE AL
AUTOCONSUMO
En el mbito de estas monta-
as han coexistido desde tiem-
pos medievales hasta fechas bien
recientes tres sistemas de utiliza-
cin del suelo: un policultivo, el
cortiedo y los linares, sobre el
que se centra la actividad ms in-
tensa a lo largo del ao, y que
produce sin intermisin hor-
talizas y sobre todo patatas, en
las tierras antes ocupadas por el
cultivo de lino, con el que rota-
ban los cereales y nabos; un es-
pacio con barbecho corto de
ao y vez, el labrado o fa- las formas de aprovechamiento
ceras de pan, que aparte de
proporcionar el alimento bsico,
Aunque se ha mejorado la cabaa ganadera con la raza pai t_ alpina, predomina
en la comarca el vacuno del pas en rgimen mixto (trabajo y renta).
tambin surtan de cuelmo pa-
ra la cubierta de muchas casas y
de la casi totalidad de los paja-
res cabreirenses; y un terrazgo
marginal y temporal de barbe-
cho largo, las bouzas, a las que
nos hemos referido ms arriba.
Las prcticas ms intensivas
convivan con los mtodos ms
extensivos y, aparentemente,
ms primitivos, dando origen a
una economa de subsistencia o
autoabastecimiento, en los que
estaban perfectamente definidas
en las ordenanzas del concejo
... Que todas las fincas que
comprende la mano cargada queda-
rn igualmente acotadas desde que
da principio a la sementera guar-
dando todas las fincas hasta que se
hallan totalmente desocupadas de
sus frutos y guardando sus rastro-
jos hasta que por acuerdo de la ma-
yora del concejo se suelte para pas-
tarlos... (Ordenanzas Concejiles
del pueblo de Nogar, art. 13).
Yttem, es costumbre que despus
de San Miguel de septiembre ningu-
no passe con el carro por tierra nin-
guna sembrada...
(Ordenanzas del Lugar de Po-
zos..., art. 60).

La corta de ramn
(de sardn o de
roble) para
alimento del
ganado durante la
poca invernal ha
sido una prctica
secular, que ha
tenido en el monte
una fuente de
riqueza y
aprovechamiento.
Aqu se est
recogiendo sardn
de las solanas del
valle del Cabrera,
cerca de Saceda.
 De la ocupacin tradicional
del suelo deriva una distribucin
funcional del trmino concejil,
donde el terrazgo permanente y
el monte constituyen los elemen-
tos bsicos del espacio agrario y
de la economa campesina. Am-
bas zonas se han venido comple-
mentando histricamente: el
terrazgo permanente (cortie-
do, linares, labrado, vi- ser pastado mancomunadamente
as, sotos de castao, prados) desde que se sieguen los prados por
proporciona la base econmica y
alimenticia, pero sin el auxilio
que proporciona el monte (le-
as, ramn; pastos, terrazgo hasta que no se siegue el fruto...
temporal) los concejos no po-
dan subsistir.
Las unidades agrarias del
terrazgo permanente, dispersas,
disociadas y exiguas, dan como
resultado un alto grado de par-
celacin (97 0/o de las parcelas
menores de 0,5 Ha.) y de unas
explotaciones agrarias minscu-
las, en las que predominan las de
menos de 5 Has. con un bajo n-
dice de mecanizacin, califica-
das por la Administracin como
minifundismo deficitario. En
efecto, este terrazgo era insufi-
ciente para el sustento de los
pueblos y, por ello, se ocuparon
laderas difciles y pedazos mar-
ginales de monte, ante la escasez
de terrenos con buenas posibili-
dades cerealsticas del que se ob-
tena una cosecha complementa-
ria de centeno.
La ganadera vacuna, en rgi-
men mixto y de aptitud trabajo,
quedaba plenamente integrada
en este contexto y estaba subor-
dinada al objetivo fundamental:
la subsistencia. No todos, sin
embargo, podan disponer de
una pareja de vacas para labrar
la tierra. En los ltimos aos, la
raza del pas se ha ido cruzando
con la pardo-alpina, mejorando
la configuracin de la cabaa y
orientndola lentamente hacia
una vocacin ms rentable.
Tradicionalmente cada zona
de prados y pastizales (prados
de pelo y otoo prados conce-
jiles y cotos boyiles, lla-
mas, dehesas y majadas)
cumpla una funcin especfica
94 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS
en el aprovechamiento ganadero
a lo largo del ao, hecho que se
manifiesta claramente en la dis-
tribucin de las distintas vece-
ras exitentes en el concejo, pues
deban de ir a su coto correspon-
diente si no queran transgredir
las costumbres, cada da ms
arrumbadas.
Que el coto de Vega de Frades
res y amplios espacios comuna-
sus dueos que lo harn antes del 1
de julio... porque los dueos de sus
prados slo lo son desde que se pas-
ten en los primeros meses de marzo
(Ordenanzas concejiles del pueblo
de Nogar).
En los pueblos que mantienen
un relativo nmero de habitan-
tes, puede observarse an el r-
gimen extensivo del ganado ovi-
no y caprino, formando uno o
varios rebaos de 250-400 cabe-
zas por localidad en rgimen de
vecera o velia, conducidos
por turno entre los dueos del
ganado, tal como lo ordena la
tradicin concejil.
2. LA RUPTURA
TEMPORAL Y RELATIVA
DE LA ECONOMIA DE
SUBSISTENCIA
La vida econmica y social de
la comarca se ha desarrollado
hasta fechas recientes con cierta
independencia respecto al exte-
rior. Muy pocas cosas se traan
de fuera. Los molinos harineros,
los hornos, los tejedores, las fra-
guas y herreras, los carreteros,
etc., contribuan a que la comu-
nidad aldeana se comportase co-
mo una sociedad autnoma de
pequeas explotaciones familia-
les, dentro de cuyas coordenadas
espacio-temporales se mante-
nan las relaciones fundamenta-
les. Entre ellas, cabe destacar las
limitaciones tradicionales en las
relaciones de nupcialidad o elec-
cin del cnyuge, que encontra-
ban en el marco del propio pue-
blo el punto de partida de la re-
produccin biolgica y social de
la comunidad concejil. Un dicho
popular, referido al pueblo de
La Baa, expresa de forma ine-
quvoca este carcter de comuni-
dad encerrada en s misma: va-
ca bona y moza bona, n sal de
La Baa fora. No obstante, la
autosuficiencia era imposible y
se quebraba por varios lados.
Eran necesarios en muchos
casos los acuerdos mancomuna-
les de aprovechamiento de pas-
tos, leas, rozas y agua, lo que
llevaba a una ampliacin de las
relaciones concejiles.
El terrazgo y el hbitat aprovechan para su emplazamiento chanos o lombos, espacios ms o menos llanos. Barrio de
Adems, siempre ha existido
una leve interaccin econmica
de la comarca a travs de algu-
nos ncleos de carcter mercan-
til y ferial, a donde concurran
las aldeas prximas para inter-
cambiar productos, a veces me-
diante un simple trueque (Quin-
tanilla de Losada, Pombriego,
Truchas). Estas relaciones se
ampliaban con frecuencia a las
zonas limtrofes, a travs de los
arrieros que traficaban distintos
productos o de los tratantes que
vendan en las ferias los muletos
o mulos que se criaban en La
Cabrera Alta.
Por otra parte, la agricultura
de subsistencia y de montaa no
ofrece, a causa de sus condicio-
nes ecolgicas y de produccin,
empleo de tiempo completo y
continuo y apenas produce exce-
dentes e ingresos monetarios.
Por ello, aprovechando el largo
perodo de inactividad invernal,
parta de La Cabrera, lo mismo
que de otros medios de monta-
a, una potente corriente migra-
toria de carcter temporal, que
se diriga a trabajar a las minas
de Huelva o a las campias del
Guadalquivir, o tambin, y de
carcter ms definitivo, hacia
Amrica, la cual tuvo su mxi-
ma importancia a finales del
Abajo de Castrillo de Cabrera.
XIX y principios del XX. La
economa domstica quedaba as
desgajada hasta finales de pri-
mavera o durante varios aos y
en manos femeninas, haciendo
realidad un viejo refrn leons:
Hace la mujer en Len, del
hombre la obligacin. Ello ex-
plica la presencia en Sevilla de
una nutrida colonia de cabreire-
ses procedentes fundamental-
mente de Manzaneda y de Villar
del Monte.
No obstante, las condiciones
de vida no mejoraron y el con-
cejo y la familia campesina, co-
mo unidades econmicas bsicas
de la organizacin comarcal, no
podan asegurar completamente
la subsistencia, dadas las penali-
dades inherentes al aislamiento
de la comarca.
3. AISLAMIENTO,
INCOMUNICACION Y
MARGINACION
Las dificultades de intercam-
bio vienen impuestas en gran
medida por un relieve accidenta-
do y por la elevada altitud de las
sierras que en invierno cargan
con abundantes nieves, impi-
diendo el contacto con los espa-
cios vecinos. A pesar de ello, ah
estn como testigos silenciosos,
ocultos y en desuso, los viejos
LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 95
caminos de herradura que apro-
vechando los collados de la
Sierra de La Cabrera y del Tele-
no buscaban la relacin con los
pueblos y mercados limtrofes.
Entre los caminos histricos,
que indudablemente forman
parte del patrimonio cultural de
la zona, debemos recordar el de
La Baa a San Ciprin, el de
Santa Eulalia a Rbano y el de
Valdavido a Vega del Castillo,
que enlazan con Sanabria y ms
en concreto buscaban el merca-
do del Puente de Sanabria. Por
el norte, en la Sierra del Teleno
y Montes Aquilanos, permane-
cen las huellas de varios caminos
de gran resonancia popular en
estas tierras, el camino de Baillo
a Molinaferrera o del Palo y el
camino de la Rasa, que llevan a
la Alta Valduerna y a la Mara-
gatera, y los caminos del Morre-
dero y del Campo de las Danzas
que unan a La Cabrera con las
tierras tercianas y con Ponferra-
da.
La incomunicacin ha sido la
causa pricipal y la raz de la ma-
yor parte de los problemas socia-
les y econmicos de la zona; no
solamente contemplada sta des-
de las condiciones desfavorables
derivadas de la topografa y de
la lejana, propias de un medio
de montaa perifrico, sino tam-
bin, y sobre todo, desde el ol-
vido de la Administracin. Es la
queja que persistentemente he-
mos ledo o escuchado en los tes-
timonios escritos u orales de la
zona hasta fechas muy recientes.
He aqu dos ejemplos, distantes
en el tiempo medio siglo, que
nos ilustran al respecto.
En toda esta comarca, de ms
de setenta leguas cuadradas de ex-
tensin superficial, ya veis que no
la cruza ni una carretera ni existe un
puente, ni la menor obra hecha por
el Estado... desde que el Imperio
Romano abri los caminos, que era
el que sostena las grandes explota-
ciones para la extraccin del oro,
que aqu tenan establecidas (La
Verdad, 93, 1913).

Este ncleo de poblacin y el

resto del municipio en un 60 por 100 Las lneas de cumbres de
est completamente aislado en su las sierras de la Cabrera y
desarrollo econmico, lo que hace del Teleno sobrepasan los
que sus productos no se valoren de- 2.000 m. de altitud y
bidamente, factor influyente para el cargan en invierno con
abundantes nieves. En
estado de subdesarrollo de la zona.
la fotografa, hecha desde
No digamos nada sobre lo que esta las proximidades del
incomunicacin representa en su Faeda (2.024 m.) se
desarrollo cultural, social, sanita- aprecian extensos neveros
rio, extraccin de la pizarra, gana- y circos existentes en la
dos, maderas, frutos y acceso a ca- cabecera del ro Cabrera.
za y pesca. (Memoria, Ayto. de Al fondo la cumbre del
Benuza, 1963). Picn.

Los testimonios anteriores

nos explican algo que va ms
all del aislamiento fsico y to-
pogrfico en los mecanismos de
subdesarrollo y de subordina-
cin espacial de muchas reas de
montaa: la marginacin, que
implica la existencia de espacios
construidos sobre la despobla-
cin, la miseria y la decadencia,
lo que constituye un grave obs-
tculo y autntico bloqueo que
tiende a perpetuar el ostracismo
geogrfico y la falta de acceso a
los bienes o recursos disponibles
por el resto de la sociedad.
El aislamiento tradicional
queda en parte roto a partir de
1957 con la va de penetracin
que sigue el valle del ro Eria
hasta Truchas, para bifurcarse
en esta encrucijada camino del
Alto de Carbajal (1.346 m.) y del
collado de Corporales (1.245
m.), en busca de La Cabrera Ba-
ja. Esta va de comunicacin
esencial para el contacto exterior
de la comarca, lleg a La Baa
a mediados de los aos sesenta;
ello favoreci la progresiva do-
tacin de servicios (correos,
equipamiento de los ncleos, co-
mercio, etc) y posteriormente,
en los aos setenta, la llegada del
telfono, al mismo tiempo que la
riada emigratoria increment su
ritmo de salida.
Con gran retraso respecto a
las reiteradas peticiones de los
pueblos y a las promesas oficia-
les se abrira en los aos setenta
la va de penetracin que desde
Pombriego, donde estaba para-
lizada, asciende por el ro Cabre-
ra para enlazar con el camino
detenido durante tantos aos a
las puertas de Odollo. No menos
importante es la llegada de la
carretera a Benuza y al valle de
Silvn durante la pasada dcada.
Aunque con tardanza, algunas
de las promesas auspiciadas por
la Administracin se hacan rea-
lidad, lo que favoreci la puesta
en explotacin de las canteras de
pizarra.
Los esfuerzos actuales . por su-
perar el aislamiento se centran
en la apertura de comunicacio-
nes en torno al puerto del Palo
y del camino histrico del
Morredero, con pistas y carrete-
ras que atraviesan la sierra por
encima de los 1.850 m. Todo un
reto a la naturaleza.

96 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

El soporte ecolgico de la comarca: un medio de
montaa duro y costanero, subdividido entre
la cuenca del Duero y la cuenca del Sil

Tanto el relieve accidentado

de montaa como la difcil acce-
sibilidad, guardan una estrecha
relacin con dos hechos topo-
grficos relevantes; uno, que el
70% de la superficie comarcal se
alza por encima de los 1.200 me-
tros sobre el nivel del mar; otro,
que la Sierra de la Cabrera, di-
visoria orogrfica y administra-
tiva con las tierras zamoranas,
por el Sur, y los Montes Aquila-
nos y la Sierra del Teleno, por el
Norte, rebasan en sus partes cul-
minantes los 2.000 metros de al-
titud, y adems en sus pasos na-
turales o collados casi siempre
los 1.500 metros. Es precisamen-
te aqu, en las osamentas cuarc-
ticas de Pea Trevinca (2.123
m.) o del Teleno (2.188 m.) don-
de encontramos las mayores al-
titudes de las Montaas Galaico- El valle del ro Pedro, afluente del ro Cabrera, nos muestra los rasgos bsicos del
Leonesas, contrastando violen- relieve de la comarca: encajamiento de la red fluvial y fuertes pendientes, tapiza-
tamente con los espacios encaja- das aqu por un matorral subserial de rebollo (Quercus pyrenaica).
dos por debajo de los 500 me-
tros, en el curso bajo del ro
Cabrera (Pombriego, 480 m.; relieve. En los Montes Aquila- de la antigua red fluvial que se
Puente Domingo Flrez, 378 nos, gracias tambin al modela- diriga hacia el sureste.
m.). Slamente, pues, los valles do diferencial, los tramos calc- La atraccin hidrogrfica del
y ros ofrecen caminos de rela- reos disean un perfil ms Sil reactiva el modelado de di-
cin relativamente fciles. aserrado que en el resto de las seccin en la cuenca del Cabre-
montaas circundantes, con su- ra, con progresivos y sucesivos
perficies de cumbres predomi- niveles de encajamiento, que en
1. LA ALTERNANCIA DE nantemente romas, que la topo- su ltima etapa deja colgadas so-
SUPERFICIES PLANAS Y nimia popular ha percibido bre el curso fluvial pequeas y
ESPACIOS ENCAJADOS oportunamente (Campo Ro- arrosariadas planas aluviales o
mo, La Plana Las Cha- vegas, decisivas en la organiza-
Los rasgos morfolgicos de nas, Matarredonda). cin del terrazgo, aunque tan s-
estas sierras nos muestran con Son, sin embargo, las profun- lo ocupen el 1,2% de la superfi-
nitidez cmo la erosin diferen- das incisiones fluviales las que cie comarcal.
cial ha trabajado y desmantela- han roto y fragmentado el relie- El ro Eria, en cambio, dis-
do las masas pizarreas, impri- ve, a partir del momento en que curre por encima de los 1.000 m.
miendo, as, una gran homoge- se inicia la formacin de la fosa y sus niveles de diseccin son no-
neidad litolgica y cromtica al del Bierzo, inaugurndose en- toriamente ms dbiles. Aqu,
paisaje, mientras que las cuarci- tonces una potente actividad en la Cabrera Alta, los horizon-
tas, ms resistentes, han queda- erosiva, espoleada por un nuevo tes son ms amplios y dilatados,
do en resalte, marcando los ac- nivel de base situado en la Hoya mientras en la Cabrera Baja el
cidentes ms significativos del y en el ro Sil, que captura parte encajamiento de la red fluvial ha

LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 97

dado lugar a fuertes contrastes
topogrficos y a horizontes
cerrados que tienen como teln
de fondo las empinadas laderas
de los valles, con suelos esquel-
ticos y una configuracin abrup-
ta y costanera, encuadrando as
a la agricultura en el lmite de un
reducido marco.
Asmismo, la compartimenta-
cin y fragmentacin del espacio
de montaa en reas ms o me-
nos abiertas, en valles cortos o
alargados, con replanos y re-
cuestos intermedios que enlazan
las partes bajas con las sierras,
se convierte en la clave explica-
tiva del poblamiento y de los
usos del suelo, al ofrecer dife-
rentes posibilidades de asenta-
miento (Castrohinojo, Cas-
trillo, Sobrecastro, Lom-
ba, Ambasaguas...) y de
aprovechamiento, al mismo
tiempo que nos permite entender
en toda su dimensin histrica y
geogrfica la incomunicacin y
98 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS
el aislamiento. Un modo de or- 2. LAS CONDICIONES
ganizacin espacial, por otra CLIMATICAS: ENTRE LO
parte, que en sus rasgos ms ge- MEDITERRANEO Y LO
nerales es anlogo y comn al
resto de los pueblos del norte de ATLANTICO
Espaa, pero que es percibido No faltan en estas sierras
por sus habitantes con matices muestras de un ambiente hme-
propios y diferenciales desde fe- do, tanto en los datos pluviom-
chas bien tempranas. tricos como en el tapiz vegetal,
ni tampoco estn ausentes los
En efecto, ya los primeros do- rasgos climticos de las llanuras
cumentos medievales de la zona inmediatas imponiendo una cier-
hablan de estas montaas y va- ta aridez y continentalidad, tal
lles en trminos geogrficos es- como lo sealan los mediocres
pecficos, que responden a con- saldos de precipitacin estival y
diciones ecolgicas y formas de las temperaturas extremas.
ocupacin diferenciadas: Cabre-
ra (Capraria), Losada (Lou- Las condiciones topogrficas
sata) y Ribera (Riparia), uni- se traducen en complejos mati-
dades espaciales que tambin ces climticos, que van desde el
aparecen recogidas en las divi- microclima de rasgos mediterr-
siones de la antigua Goberna- neos, en los sectores encajados
cin de la Cabrera, vinculada se- del valle del ro Cabrera, a los
orialmente al marquesado de climas tpicos de montaa en las
Villafranca del Bierzo, quien partes culminantes de las sierras.
nombraba gobernador y pona Ello explica los contrastes trmi-
justicias en Quintanilla de Lo- cos existentes entre los 14 C de
sada. temperatura media anual corres-
 El ncleo ti
Nogar, a orillas
del ro Cabrera,
constituye un
hermoso
ejemplo de
adaptacin del
hbitat rural al
medio: armona
entre las
pendientes, los
volmenes de
las casas, los
materiales y los
diseos.
pondientes a Puente Domingo
Flrez, la ms benigna de la pro-
vincia, y los 8 C observados en
el alto valle del Cabrera o los 9
C registrados a 1.100 metros en
el valle del Eria, en la Cabrera
Alta, hacindose bien patente la
influencia de la altitud y del re-
lieve de montaa.
La desigual distribucin de las
precipitaciones en otra manifes-
tacin ms de la ambigedad
ecolgica de la zona; mientras en
las posiciones topogrficas ms
deprimidas y a sotavento no se
contabilizan ms de 700 mm.
anuales, en los sectores monta-
nos de ptimo pluviomtrico se
recogen 1.500 mm. o ms, aun-
que la presencia de algn mes
que no alcanza los 30 mm., du-
rante el esto, pone en entredi-
cho el carcter hmedo de la zo-
na. El contrapunto viene dado
por la cada puntual de la nieve,
cuya incidencia en las condicio-
nes ecolgicas y en la vida social
y econmica de la comarca es
decisiva.
3. EL TAPIZ VEGETAL:
EL PREDOMINIO DEL
MATORRAL Y EL GRAN
SIGNIFICADO
GEOGRAFICO DE LAS
MANCHAS ARBOREAS
Tanto en la Cabrera Alta co-
mo en la Baja existe un predo-
minio de la vegetacin arbusti-
va, en la que por continuidad y
extensin sobresale la landa de
urces y brezos, especie vegetal
que casi con exclusin cubre el
suelo del monte, debido al se-
cular proceso de deforestacin
de la vegetacin arbrea en la
que el rebollo ocup la mxima
extensin. Hoy, las frondosas
autctonas no alcanzan a la ter-
cera parte de los terrenos consi-
derados forestales, estando ocu-
pado su antiguo dominio por el
matorral y en algunos puntos
por la repoblacin de conferas,
aunque el retroceso de la presin
demogrfica y ganadera nos
muestra una recuperacin noto-
ria de la vegetacin originaria.
La vegetacin perennifolia de
tipo mediterrneo no slamente
queda reflejada en la toponimia
(Encinedo, Encinales) y en las
manchas de sardones, sino tam-
bin en la presencia de alcorno-
ques (zufreiros) en el valle ba-
jo del Cabrera, sacrificados en
su da para la instalacin de cul-
tivos y viedos. Gracias a las
condiciones trmicas tan genero-
sas, tambin se puede encontrar
aqu naranjos y limoneros, cuya
imagen contrasta con los magn-
ficos soutos de castaos, que
adquieren una gran entidad den-
LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 99
tro del paisaje vegetal y en la or-
ganizacin del terrazgo.
Recordemos que una tradi-
cin tan popular como el ma-
gosto est estrechamente ligada
a un cultivo leoso mediterrneo
y a un aprovechamiento atlnti-
co: a la cosecha del vino y a la
recogida de castaas, como co-
lofn en un ciclo agrario que ha
comenzado con la siega de la
hierba en el mes de junio (el pe-
lo de San Juan) y que en el pa-
sado tuvo su mxima alza de tra-
bajo en la cosecha del pan y en
la maja.
En los abesedos (umbrias)
de los valles ms hmedos, la
presencia de robles acompaa-
dos de fresnos, alisos, algn te-
jo, avellanos, abedules, nos ha-
bla de suelos frescos y estados
higromtricos altos, con precipi-
taciones abundantes y bien re-
partidas, propias de condiciones
atlnticas y tpicas de montaa.
A su lado o en las proximidades,
fundamentalmente en las cabe-
ceras de los valles, en las cerca-
nas de fuentes, arroyos y regue-
ros, suelen hallarse prados, pra-
deras y pastizales, que se con-
vierten asmismo en un compo-
nente esencial del paisaje y de
una economa tradicional ac-
tualmente resquebrajada, tanto
en sus variables econmicas co-
mo en sus estructuras sociales.
 La crisis de la sociedad tradicional: xodo rural
y transformacin socioeconmica

Nuestra comarca puede califi-
carse hoy como un espacio natu-
ral y social desarticulado y dese-
quilibrado, cuya manifestacin
ms dolorosa es la sangra emi-
gratoria y el envejecimiento de
las estructuras demogrficas,
que amenazan con una inminen-
te despoblacin y el abandono
de varios ncleos. Al mismo
tiempo, y paradjicamente, las
explotaciones de pizarras han
modificado radicalmente la for-
ma de trabajo y las relaciones
sociales tradicionales; arcasmo
y modernidad econmica se
entremezclan as en esta comar-
ca marginal.
La explotacin de la
pizarra ha marcado ya
1. LA EMIGRACION: su impronta en el
DESARTICULACION paisaje (canteras,
DEMOGRAFICA Y talleres de corta,
ABANDONO escombreras),
transformando as las
caractersticas
socioeconmicas de la
La montaa impone muchas comarca.
servidumbres e insatisfacciones,
que unidas a la exigedad de la
renta y a la dureza del trabajo
han decidido a muchos a su
abandono. Porque si bien las p-
simas condiciones de vida eran
de un valor secundario en el
marco de una agricultura tradi-
cional, no podan serlo en las
nuevas formas de vida de la so-
ciedad espaola en los aos se-

100 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

senta; y los deseos por la adqui-
sicin de una vida ms grata y
un nivel de renta ms justo han
i mpulsado a la emigracin defi-
nitiva. El xodo no es, pues, re-
sultado de un simple y terico
derecho a emigrar, sino la res-
puesta personal y colectiva a
unas condiciones de vida objeti-
vas y subjetivas insostenibles, y
a una frustracin secular por sa-
lir de la pobreza y la margi-
nacin.
La prdida de recursos huma-
nos en toda la comarca, con un
retroceso superior al 55 por cien-
to de 1950 a 1986, representa el
testimonio ms palpable del res- La Cabrera Alta nos ofrece en el paisaje perspectivas ms amplias y emplazamien-
tos menos accidentados. Entrada al pueblo de Truchas, a orillas del ro Eria y Tru-
quebrajamiento del espacio co- chillas, cabecera municipal del extenso ayuntamiento que forma la Cabrera Alta,
marcal, hecho que alcanza su con los pajares cubiertos de cuelmo en primer trmino, hoy desplomados.
mxima expresin si descende-
mos con nuestra mirada a escala
local; podremos contemplar en- comprenderemos en toda su pro- talidad del terrazgo. Pajares con
tonces como son muchos los fundidad, las causas de la brus- los cuelmos hundidos, casas
pueblos que han visto reducidos ca cada del crecimiento natural derruidas, molinos abandona-
sus efectivos humanos en ms de hasta convertirse en negativo de dos, cabaas en ruinas y chozos
un 90 por ciento en los ltimos forma permanente y el rpido desaparecidos, sendas y trochas
quinquenios, quedndonos al- envejecimiento de las estructuras invadidas por la vegetacin,
deas socavadas en sus raices hu- demogrficas, con porcentajes tierras y prados conquistados
manas y al borde de la ruina to- superiores al 27 por ciento en el por las urces y escobas, lo ates-
tal. Es evidente que la sangra grupo de los mayores de 65 tiguan por todas partes.
demogrfica ha contribudo a la aos, lo que inevitablemente ha
desaparicin de fraguas, moli- favorecido la liquidacin de la
2. LAS CANTERAS DE
nos, tahonas, carpinteros, etc., economa agraria y ganadera de
lo que ha supuesto la degrada- la comarca. PIZARRAS Y EL CAMBIO
cin de la vida rural y de la vida El espacio agrario se ha reple- ECONOMICO Y SOCIAL.
concejil, acelerndose, de este gado a un ritmo similar al segui- Como seala el 2. Informe
modo, todo el proceso de des- do por el xodo rural, y el retro- sobre las Cabreras Leonesas
poblacin. ceso que se inici con el abando- (Excma. Diputacin Provincial
Si tenemos en cuenta que ms no de los campos marginales se de Len, 1980), la puesta en ex-
del 52 por ciento de los emigran- ha extendido a la desaparicin plotacin de las pizarras consti-
tes han sido menores de 25 aos, de barrios enteros y de casi la to- tuye una fuente de riqueza y la

LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 101

posibilidad-.de diversificar eco-
nmica y socialmente un mode-
lo que, hasta fecha muy recien-
te, era de base exclusivamente
agraria; sin duda, las canteras
de pizarras de la Cabrera y de la
zona de contacto entre las pro-
vincias de Len y Orense consti-
tuyen una fuente de riqueza que
ha modificado drsticamente la
organizacin comarcal y las
perspectivas de muchas personas
y pueblos.
Las pizarras paleozoicas del
Llandeilo aqu localizadas son
de excelente calidad, con una
buena exfoliacin o febra
dira un trabajador cabrei-
POBLACION ACTIVA EN LAS CANTERAS DE
PIZARRAS, 1986
Varones Mujeres
Cabrera Baja ...........................
Puente Domingo Flrez ........
Fuente: Padrones Municipales, 1986.
La transformacin del
102 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS
rs que a partir de un ran-
chn o bloque arrancado con
dinamita en la cantera y trans-
portado al taller o nave de tra-
bajo, se transforma a travs de
distintas fases y cortes de cizalla
en un producto bien acabado y
atractivo para la construccin,
sobre todo como cubierta o pi-
zarra de techar.
Ya en los aos cincuenta en el
municipio de Puente Domingo
Flrez trabajaban en las cante-
ras de pizarra un centenar de
personas. Paralelamente a la
sangra emigratoria de la zona,
gracias a las inversiones apoya-
das por Francia y a la apertura
Total Pob. Act. % de P.A.
221 27 248 1.030 24
337 7 344 591 58,2
habitat es un hecho
generalizado, sobre
todo en los ncleos
que han recibido el
impacto de la
explotacin de las
canteras de pizarras,
como La Baa.
de las comunicaciones, las ex-
plotaciones se multiplican en los
aos setenta, aunque muchas de
ellas se abrieron de forma im-
provisada y a salto de mata. En
la actualidad existen unas trein-
ta explotaciones que emplean a
ms de 500 personas, con una
produccin que se destina bsi-
camente a la exportacin hacia
Europa, controlada por Francia,
y que supone unos ingresos
prximos a los 1.000 millones de
pesetas.
El municipio ms favorecido
por este nuevo uso del suelo es
Puente Domingo Flrez, y den-
tro de l San Pedro de Trones y
la capital municipal, seguidos de
algunos ncleos del municipio
de Benuza (Silvn, Benuza,
Pombriego) y de manera notoria
el ncleo de La Baa, en el
Ayuntamiento de Encinedo. La
estructura por edades, con un
significativo porcentaje de po-
blacin joven y adulta en el mu-
nicipio de Puente Domingo Fl-
rez, lo mismo que en el ncleo
de La Baa, son buena muestra
del cambio y rejuvenecimiento
de las estructuras demogrficas
respecto a unos lustros atrs. El
hecho se constata sobre todo en
la poblacin activa, con un in-
cremento espectacular del sector
secundario al que se ha incorpo-
rado la mujer, muchos jvenes
sin posibilidades de salida, emi-
grantes retornados, y algn in-
migrante, compaginando a veces
la cantera con la agricultura a
tiempo parcial.
La explotacin de las canteras
de pizarras ha trado consigo
tambin un aumento de algunos
servicios (transportes, tabernas,
discotecas, etc.), que han trans-
formado radicalmente la confi-
guracin y las funciones del h-
bitat tradicional. Puente Domin-
go Flrez mantiene y refuerza
as sus papel como villa mercan-
til y ferial (4 y 19 de cada mes,
tradicionalmente) con nuevos
comercios, servicios, transportes
y almacenes, entre los que sobre-
salen los destinados a la distri-
bucin de la pizarra.
 Un patrimonio plural y frgil, digno de una
La montaa y, en este caso, la
montaa media de La Cabrera,
se nos presenta como un espacio
plural y frgil. Plural, porque la
topografa y el soporte fsico
configuran entornos bien dife-
renciados. Frgil, porque los sis-
temas de erosin son muy acti-
vos y las condiciones ecolgicas
se mantienen en un equilibrio
inestable; frgil, tambin, por-
que econmicamente la monta-
a tiene que enfrentarse a ml-
tiples handicaps naturales y a la
ausencia de una malla adecuada
de equipamientos y servicios;
frgil, sin duda, porque social
y polticamente la montaa se
encuentra debilitada y con los
recursos endgenos destruidos,
como consecuencia de la despo-
blacin y el abandono.
A pesar de ello, la montaa y,
en nuestro caso, la Cabrera Leo-
nesa, encierra un potencial eco-
nmico (agrcola, ganadero, hi-
drulico, turstico, minero...),
aunque limitado y pobre en al-
gunos aspectos, nada desprecia-
ble, sobre el que se ha construi-
do uno de los paisajes rurales
ms singulares del pas y de la re-
gin, con un poblamiento y un
hbitat que se derrumban por
doquier, y con un patrimonio
comunal hoy infrautilizado y en
almoneda, cuya valoracin debe
ir ms all de la consideracin
etnolgica y consuetudinaria,
porque en ellos se hunden las
races ms profundas de nuestra
cultura.
Adems, en un momento en
que la montaa comienza a va-
lorarse desde una perspectiva
ms integral (Ley de Agricultu-
ra de Montaa, 1982), es conve-
poltica integral
Las pequeas
lagunas de collado
existentes en las
sierras que
delimitan la
Cabrera son una
delicada y frgil
herencia de la
morfognesis
glaciar cuaternaria
(1.900 m.).
niente que se consideren otros
aspectos de gran significado geo-
grfico (parajes singulares, ma-
sas de vegetacin autctona,
aprovechamientos del agua, de-
limitacin y proteccin de recur-
sos no renovables, patrimonio
ecocultural), al mismo tiempo
que se pone remedio a los males
tradicionales (equipamiento y
servicios) a travs de una accin
sectorial y local, que hasta aho-
ra se encuadra en el marco terri-
torial de la Comarca de Accin
Especial.
Por su valor germorfolgico y
didctico, sealaremos aqu las
huellas dejadas por el retoque
del hielo cuaternario en los altos
valles y cumbres de estas sierras,
de los que son ejemplos de que-
bradizo equilibrio y belleza el
Lago de Truchillas y la laguna
del Malicioso, en la vertiente
norte del Vizcodillo y Pea Ne-
gra y el Lago de la Baa, en la
cabecera del ro Cabrera, al pie
del Picn y Pea Trevinca, cada
da ms amenazado por excur-
LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 103
sionistas y visitantes irrespetuo-
sos con el medio natural.
Al pie de algunas laderas y en
los interfluvios bajos observa-
mos depsitos de tonalidades ro-
jizas completamente removidos,
que se corresponden, casi siem-
pre, con viejas explotaciones mi-
neras romanas que buscaban las
pajuelas y pepitas de oro proce-
dentes de los filones ferroaurfe-
ros de estas sierras. No en vano,
alguno de los asentamientos y
caminos actuales arrancan de la
poca romana (Corporales,
Quintanilla, Pombriego, Castro-
quilame...). Por ello, las mu-
rias y sobre todo los carriles,
canales que faldeando las sierras
llevaban el agua desde la cabece-
ra del Eria hasta las Mdulas, a
lo largo de casi 50 kilmetros,
son tambin dignos del mayor
respeto, por su significado eco-
cultural.
El aumento de la renta y el
mantenimiento positivo de la
poblacin en algunos ncleos, a
partir de la explotacin de las
canteras de pizarras, no debe ha-
cernos olvidar que estamos ante BIBLIOGRAFIA
un recurso no renovable, cuya
ESTUDIOS:
produccin y extraccin debe ser CABERO DIEGUEZ, V.: Espacio agrario y economa de subsistencia en
realizada con prudencia y cuida- las montaas galaico-leonesas: La Cabrera, Ediciones Universidad de Sala-
do, sin agotar irracionalmente manca - Institucin Fray Bernardino de Sahagn, 1980.
las reservas ni atentar contra el CABERO DIEGUEZ, V.: La despoblacin de las reas de montaa en
potencial agropecuario y paisa- Espaa y la transformacin del hbitat. El ejemplo de las montaas galai-
co-leonesas (Sanabria y La Cabrera), Supervivencia de la montaa, Minis-
jstico de la comarca, en algunos terio de Agricultura, 1981, pp. 171-185.
puntos ya violentamente agredi- CABERO DIEGUEZ, V.: Cultivos marginales, temporales y concejiles
do y alterado. Recordemos que en las montaas galaico-leonesas: Las Bouzas, Congreso de Historia rural,
los abusos en la explotacin del Ed. de la Universidad Complutense de Madrid - Casa de Velzquez, Ma-
drid, 1984, pp. 769-779.
medio conllevan la inmolacin INFORMES:
de un patrimonio irreversible y, CARITAS NACIONAL Y DIOCESANA DE ASTORGA: Informe de la
adems, toda pretensin de situacin socioeconmica de la zona Cabrera Leonesa, C.E.S.A., Astor-
mudar la naturaleza es asentar ga, 1963.
en ella el artificio, y por tanto EXCMA. DIPUTACION PROVINCIAL DE LEON: Informe Oficial de
las Cabreras Leonesas, Len, 1965.
desnaturalizarla. En la naturale- EXCMA. DIPUTACION PROVINCIAL DE LEON: Las Cabreras Leo-
za apenas cabe el progreso. To- nesas (2 Informe), Len, 1980.
do cuanto sea conservar el me- NOVELAS Y VIAJES:
a
dio es progresar, todo lo que sig- ARAGON Y ESCACENA, J.M. : Entre Brumas, Astorga, 1921.
CARNICER, R.: Donde las Hurdes se llaman Cabrera, Ed. Seix Barral,
nifique alterarlo esencialmente Barcelona, 1964.
es retroceder. (M. Delibes). PINILLA, R.: Antonio B..., Bilbao, 1977 (2 vols.). El Rojo.

POBLACION DE LA CABRERA, 1950-1986

CABRERA ALTA 1950 1986 Marrubio ............................................. 167 69

Municipio de TRUCHAS 2.747 1.358 Noceda de Cabrera ........................ 112 12
Baillo ................................................... 180 95 Nogar ................................................. 165 60
Corporales ........................................ 413 257 Odollo ................................................. 495 139
Cuesta (La) ....................................... 110 42 Sa ceda ................................................ 131 30
Cunas ................................................. 230 118 Municipio de ENCINEDO ............. 2.451 1.073
huela ................................................... 219 73 Ambasaguas ..................................... 173
Manzaneda ....................................... 219 148 Baa (La) ........................................... 807 507
Pozos ................................................... 265 104 Castrohinojo ..................................... 154 43
Quintanilla de Yuso ........................ 288 154 Encinedo ........................................... 184 58
Truchas .............................................. 228 161 Forna ................................................... 197 47
Truchillas ........................................... 137 33 Losad illa ............................................. 131 44
Valdavido ........................................... 175 35 Quintanilla de Losada ................... 154 155"
Villar del Monte ............................... 187 110 Robledo de Losada ........................ 206 72
Villarino .............................................. 96 28 Santa Eulalia de Cabrera ............. 184 73
Tra bazos ............................................. 261 74
CABRERA BAJA (*) Ambasaguas se integra en Quintanilla de Losada.
Municipio de BENUZA .................. 2.552 925
Benuza ................................................ 201 93 AREA DE PUENTE DOMINGO FLOREZ
Lomba ................................................ 267 109 Municipio de PTE. DOMINGO
Llamas de Cabrera ......................... 262 16 FLOREZ .............................................. 2.288 1.959
Pombriego ........................................ 377 167 Castroquilame .................................. 240 133
Santalavilla ........................................ 175 6 Puente Domingo Flrez ............... 553 759
Sigeya .............................................. 353 166 Robledo de Sobrecastro ............... 209 84
Silvn ................................................. 486 266 Salas de la Ribera ........................... 314 248
Sotillo de Cabrera ........................... 168 53 San Pedro de Trones ................... 554 573
Yebra ................................................... 263 49 Vega de Yeres ................................. 220 107
Municipio de CASTRILLO DE Veras ................................................... 198 55
CABRERA ........................................ 1.350 414 Fuente: Censo de Poblacin (1950) y Padrn Muni-
Castrillo de Cabrera ........................ 280 104 cipal de Habitantes (1986).

Dibujo y delineacin: Valentn Cabero Diguez y Francisco Pelayo Somoano.

Fotografas: Valentn Cabero Diguez, Jos Mara Redondo y Pompilio Gmez Ovalle.

LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 104