tomo

Para el personaje de cmics, vase tomo (cmic).

Representacin de un tomo del elemento helio

El trmino tomo proviene del griego (tomon), unin de dos vocablos: (a), que
significa "sin", y (tomon), que significa "divisin" ("indivisible", algo que no se puede
dividir),1 y fue el nombre que se dice les dio Demcrito de Abdera, discpulo de Leucipo de
Mileto, a las partculas que l conceba como las de menor tamao posible.2 Un tomo es la
unidad constituyente ms pequea de la materia que tiene las propiedades de un elemento
qumico.3 Cada slido, lquido, gas y plasma se compone de tomos neutros o ionizados. Los
tomos son muy pequeos; los tamaos tpicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonsima
parte de un metro).4 No obstante, los tomos no tienen lmites bien definidos y hay diferentes
formas de definir su tamao que dan valores diferentes pero cercanos. Los tomos son lo
suficientemente pequeos para que la fsica clsica d resultados notablemente incorrectos. A
travs del desarrollo de la fsica, los modelos atmicos han incorporado principios cunticos
para explicar y predecir mejor su comportamiento.
Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al ncleo. El ncleo
est compuesto de uno o ms protones y tpicamente un nmero similar deneutrones (ninguno
en el hidrgeno-1). Los protones y los neutrones son llamados nucleones. Ms del 99,94 % de
la masa del tomo est en el ncleo. Los protones tienen una carga elctrica positiva, los
electrones tienen una carga elctrica negativa y los neutrones tienen ambas cargas elctricas,
hacindolos neutros. Si el nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo es
elctricamente neutro. Si un tomo tiene ms o menos electrones que protones, entonces
tiene una carga global negativa o positiva, respectivamente, y se denomina ion (anin si es
negativa y catin si es positiva).
Los electrones de un tomo son atrados por los protones en un ncleo atmico por la fuerza
electromagntica. Los protones y los neutrones en el ncleo son atrados el uno al otro por
una fuerza diferente, la fuerza nuclear, que es generalmente ms fuerte que la fuerza
electromagntica que repele los protones cargados positivamente entre s. Bajo ciertas
circunstancias, ms acentuado cuanto mayor nmero de protones tenga el tomo, la fuerza
electromagntica repelente se vuelve ms fuerte que la fuerza nuclear y los nucleones pueden
ser expulsados o desechados del ncleo, dejando tras de s un elemento
diferente: desintegracin nuclear que resulta en transmutacin nuclear.