SISTEMA NERVIOSO PARASIMPTICO

El cual abarca nervios craneanos del tallo cerebral y de los segmentos sacros 2
a 4 de la mdula espinal, lo que le permite la denominacin de crneo sacro.
Las fibras nerviosas parasimpticas tienen origen en el tronco enceflico, en los
ncleos de los pares craneales III (oculomotor), VII (facial), IX glosofarngeo) y X
(vago) y en la mdula sacra: segundo y tercero nervios sacros, y a veces tambin
del primero y cuarto. El nervio vago tiene la distribucin ms amplia de todo el
SNP, siendo responsable de ms del 75% de la actividad parasimptica; inerva
al corazn, pulmones, esfago, estmago, intestino delgado, mitad proximal del
colon, hgado, vescula biliar, pncreas y parte alta de los urteres. En la pared
de estos rganos se localiza la neurona postganglionar. (1)

Las fibras del III par craneal van a los esfnteres pupilares y msculos ciliares del
ojo. Las del VII par inervan a las glndulas lacrimales, sub-maxilares y de la
mucosa nasal y las del IX par van hasta la partida. En estos casos, la neurona
postganglionar se localiza en los ganglios de los pares craneales. Las fibras
sacras, procedentes sobre todo del segundo y tercer nervios sacros y a veces
tambin del primero y cuarto, se renen para formar los nervios plvicos que se
distribuyen por el colon descendente, recto, vejiga, porcin baja de los urteres
y genitales externos. La relacin de fibras pre y postganglionares es de 1:1 o 1:3,
de tal forma que una neurona preganglionar forma sinapsis con muy pocas
neuronas postganglionares, lo que, asociado a la proximidad de la sinapsis al
rgano inervado, lleva a que la estimulacin parasimptica sea ms localizada,
al contrario de lo que sucede en el SNS. (2)

Funciones principales del sistema nervioso parasimptico

La principal funcin del sistema nervioso parasimptico es la de generar un

estado de reposo que permita al organismo ahorrar o recuperar energa,
provocando una relajacin del cuerpo y recuperando su estado tras la presencia
de estmulos activadores. En este sentido, al margen de inducir relajacin
tambin participa en la realizacin de la digestin y en la respuesta reproductiva.

De este modo podemos considerar al sistema parasimptico el reflejo inverso

del sistema simptico, debido a que ambos sistemas en general realizan
acciones que se oponen entre s. De este modo mientras que el simptico
prepara para la accin y en general provoca una aceleracin del organismo y su
metabolismo, el parasimptico provoca reacciones que preparan para el ahorro
y la recuperacin de energa, enlenteciendo el sistema.

En definitiva, el sistema nervioso parasimptico realiza una serie de funciones

automticas cuya existencia tiene sentido a partir de la accin conjunta con el
sistema nervioso simptico, con el cual se complementa (produciendo efectos
opuestos a este). (1) (2)

Situacin neuroanatmica

Si bien el sistema nervioso simptico tiene una gran cantidad de inervaciones

nerviosas a muy diferentes alturas de la mdula, en el caso del sistema nervioso
parasimptico dicha distribucin es ms concentrada, pudiendo localizarse
especialmente en localizaciones intracraneales concretas y en regin sacra de
la mdula espinal. As, tpicamente se pueden encontrar dos divisiones, craneal
y sacra. (1)

1. Regin craneal
Dentro de esta regin podemos encontrar conexiones con diferentes regiones,
tanto a nivel de de hipotlamo (en que destaca la presencia de os nervios
supraptico-hipofisario, paraventricular-hipofisario y tubero-hipofisario),
mesencfalo (encontramos el ganglio ciliar, desde el que nacen conexiones
nerviosas que producen el movimiento y ajuste del ojo a la luz, pudiendo contraer
el iris gracias a l) y romboencfalo (se situan en l gran cantidad de pares
craneales). En esta regin del sistema nervioso parasimptico destacan la
presencia y participacin de muchas fibras nerviosas de gran importancia.

Por ejemplo, a travs del nervio vago el sistema llega al corazn, a los pulmones
y al tubo digestivo, provocando diferentes actuaciones. Adems, el nervio
glosofarngeo tambin se puede encontrar en esta zona, gestionando la
deglucin. Los nervios faciales tambin participaron en este sistema, llevando
informacin que permite la generacin de saliva y mucosa en la boca y de
lgrimas en los ojos. (1) (2)

2. Regin sacra

En la parte ms inferior de la mdula espinal encontramos las vrtebras sacras,

estando en adultos fusionadas en una nica estructura sea. En esta regin,
podemos encontrar una de las pocas conexiones del sistema nervioso
parasimptico que no se encuentran a nivel intracraneal. En el sacro
encontramos ganglios que inervan el sistema urogenital, lo cual es lgico
teniendo en cuenta el tramo de la mdula en la que se sita. (1)

Reacciones en los diferentes sistemas sistemas inervados

El hecho de que los principales ncleos del sistema parasimptico estn

localizados en partes del encfalo (con la excepcin de los situados en la mdula
sacra) hace que pueda resultar ms complicado imaginar el tipo de actuacin
que lleva a cabo. Para resolver este problema, procedemos a indicar cmo afecta
a los mltiples sistemas que inerva. (1)

Sistema visual

En situaciones de peligro el ser humano dilata la pupila dado que es necesario

ser capaz de percibir cuanto ms mejor con el fin de poder detectar y discriminar
estmulos amenazantes. Esto se hace para detectar cualquier atisbo de posible
amenaza a tiempo y poder dar paso a una pronta reaccin.

Sin embargo, en estado de reposo no es necesario que se capte tanta luz. El

sistema parasimptico se encarga de contraer la pupila, disminuyendo la luz que
entra en el sistema visual y queda proyectada en la retina.

Sistema cardaco

El sistema parasimptico provoca en el corazn una respuesta opuesta a la del

sistema simptico. Dado que se trata de disminuir el gasto energtico y recuperar
el equilibrio interno del cuerpo, se enlentece el ritmo cardaco y la presin
sangunea, fluyendo la sangre con ms lentitud por el organismo. (1) (2)

Sistema respiratorio

En el sistema respiratorio el parasimptico acta produciendo

broncoconstriccin, es decir, permitiendo su contraccin y relajacin. Participa
en su ritmo normal y permite que el sistema respiratorio reduzca la entrada de
oxgeno en situaciones en las que previamente se ha precisado de un aumento
de l. Esto provoca que la energa obtenida y aprovechada por el cuerpo est
dentro de la normalidad. (2)

Sistema digestivo

Si bien el gasto energtico que realiza el cuerpo al hacer la digestin es elevado,

motivo por el cual es parado en situaciones de tensin en la que se precisa de
toda la energa disponible, es situaciones normales en las que el cuerpo se relaja
se reanuda su funcionamiento gracias al sistema parasimptico.

Adems de recuperar el estado normal, esto provoca que el organismo sea

capaz de recuperar las reservas energticas que ha perdido, con lo que se trata
de algo fundamental. As, el sistema parasimptico estimula el movimiento del
tracto digestivo y la liberacin de enzimas digestivas. En la boca, estimula la
produccin de saliva. (2)
Sistema excretor

En situaciones de peligro la excrecin supone un riesgo al necesitar de un cierto

nivel de energa para realizarla, adems del riesgo que supone tanto el proceso
excretor como la propia excrecin en s (puede servir para localizar al sujeto por
el olor o el calor). Sin embargo, la expulsin de residuos es fundamental para el
equilibrio del cuerpo. En este aspecto el sistema parasimptico inerva tanto
vejiga como esfnter anal, contrayendo la primera y relajando la segunda. (1)

Sistema genital

El parasimptico tambin tiene una importante vinculacin con la sexualidad

humana. Y es que estando el organismo en estado de reposo permite la
excitacin sexual, causando la ereccin (tanto del pene como del cltoris). (1)

1. Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Principios de

neurociencia. Cuarta edicin. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.
2. Guyton, A. C. & Hall, J. (2006). Tratado de Fisiologa Mdica. Elsevier;
11th edition.