Anne Revillard Observation directe et enqute de terrain M1 Sociologie

Aide-mmoire : A quoi sert le journal de terrain

dans une enqute par observation directe ?

Le journal de terrain est un support essentiel de la collecte des donnes et de la rflexion du

chercheur. Ce journal constitue la trace du travail denqute. Cest l que le chercheur
consigne les donnes collectes lissue de chaque sance dobservation. Aux donnes
sajoutent des rflexions mthodologiques, des pistes danalyse sociologique, et des rflexions
plus subjectives du chercheur sur son rapport au terrain (auto-analyse).

La tenue rgulire dun journal de terrain (consignation de donnes et de rflexions autour de

chaque sance dobservation) est le prrequis indispensable dune enqute rigoureuse.
Lcriture, dans lenqute par observation, est le principal moyen de consignation des donnes
(avec dans certains cas la photographie ou dautres modalits denregistrement des donnes,
audio ou vido), et cest le support essentiel de lanalyse mthodologique et sociologique.
Pour des raisons de mmorisation et de saisie des analyses et impressions qui apparaissent sur
le vif, il est essentiel que le lcriture dans le journal de terrain se fasse le plus tt possible
aprs chaque sance dobservation, et imprativement le jour mme. La dperdition
dinformation est trs rapide si lon ncrit pas au fur et mesure ; cela suppose dorganiser
son temps en consquence (prvoir un temps dcriture aprs chaque sance dobservation).

Le journal de terrain est personnel, cest une criture pour soi qui se distingue du compte-
rendu dobservation (ce dernier, qui rpond dautres contraintes dcriture, tant destin
tre diffus).

Quel que soit le support adopt (matriel ou numrique), il est important que celui-ci permette
de conserver la chronologie de lcriture. Ceci permet de comparer plus facilement les
diffrentes squences dobservation, et ce sera utile a posteriori pour reconstituer les phases
de construction de l'objet (volution en parallle de la grille dobservation et des analyses
dveloppes partir du terrain). Concrtement, il sagit dutiliser un cahier plutt que des
feuilles volantes, et sur ordinateur utiliser un dispositif qui permet de retracer facilement les
notes dans leur chronologie (criture dans un fichier unique, logiciels de prise de note avec
datation automatique). Notez systmatiquement la date ds que vous crivez dans votre
journal, mme en dehors des sances dobservation.

Le journal de terrain se distingue des notes d'observation prises sur le vif (mme si celles-ci
peuvent tre prises sur le mme support). Il nest pas rdig sur le coup mais la fin dune
sance dobservation, partir des notes dobservation. En effet l'ide du journal de terrain est
issue de la tradition ethnographique, voulant que le chercheur remplisse chaque jour, ou la
fin de chaque sance de terrain, un journal dans lequel il expose le rcit de ses journes
d'observation ainsi que son rapport au milieu observ.

Finalement, vont se mler dans le journal de terrain :

Des notes descriptives : Au niveau des donnes dobservation, le journal compltera
les notes prises sur le vif (dcomptes, caractristiques des individus prsents, bribes de
propos entendus) avec des descriptions plus dtailles (description des lieux,
description de squences dvnements remmores). Dans lcriture descriptive,

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veiller adopter le vocabulaire le plus neutre possible ; effort de dissociation de la

description et des interprtations.
Des rflexions mthodologiques : Au niveau de la mthode, noter les conditions de
l'entre sur le terrain, l'volution des relations avec les enquts, les difficults
particulires, en essayant de les analyser.
Des notes d'analyse : bribes d'interprtation, hypothses, amorces de gnralisation,
connexion avec des concepts et thories sociologiques...
Des notes prospectives : ides sur la faon de se comporter lors de la prochaine
sance d'observation, sur les choses vrifier, observer. Evolution de la grille
dobservation.
NB : ce processus dcriture par lequel on enchane description, bauches danalyse et
notes prospectives (rorientation de la grille dobservation) correspond la mise en
pratique du travail dlaboration thorique tel que le conoit la grounded theory (cf
Strauss et Corbin, 2003).
Des rflexions personnelles (impressions de l'observateur, jugements,
convictions) : le journal de terrain peut aussi servir de lieu dexpression de la
subjectivit du chercheur, on peut y crire toutes ses impressions subjectives sur le
terrain, positives ou ngatives (admiration, rejet). La construction dune posture
dobservation et danalyse la plus objective possible passe par une prise de conscience
de la subjectivit. Cette dmarche dauto-analyse est donc utile au fil du travail de
terrain (avant, pendant et aprs).

Pour en savoir plus :

Beaud, Stphane, et Weber, Florence 1998. Guide de lenqute de terrain. Paris: La

Dcouverte.
Emerson Robert, Fretz Rachel et Shaw Linda, 2011, Writing Ethnographic Fieldnotes,
Chicago, University of Chicago Press
Noiriel Grard et Weber Florence, 1990, Journal de terrain, journal de recherche et auto-
analyse,. Genses, vol. 2, p. 138147.

Que noter dans son journal de terrain ? Quelques orientations pour accompagner
lanalyse mthodologique du travail de terrain

Avant les premires sances dobservation/rflexion autour du choix du sujet :

Journal de terrain (1) : Description du/des terrain(s) dobservation

envisag(s)
Nommer et dcrire le terrain dobservation envisag.

O se situe ce terrain, et quelle est sa dlimitation

spatiale ?
Quelle est sa fonction officielle ? (ex. un restaurant a
pour fonction officielle de restaurer ses clients )
Comment lide mest venue de travailler sur ce terrain ?
(ex. jai entendu parler de ce restaurant pour telle et

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telle raison (prciser source) ; ou : je travaille dans ce

restaurant comme serveur )
Suis-je dj all(e) sur ce terrain ?
o Si non : quest-ce que je mattends y trouver ? (ex.
je mattends trouver des clients attabls, un ou
deux serveurs qui les servent, un patron derrire son
bar, etc. )
o Si oui : quest-ce que je sais de ce terrain ?

Autour des premires sances dobservation (juste avant, et bilan aprs une ou deux
sances): statut dobservateur et techniques dobservation

Journal de terrain (2) : Statut dobservateur et techniques

dobservation
1. Analyse de laccessibilit du terrain
Mon terrain dobservation est-il un lieu priv, public, semi-
public ? L'accs est-il immdiat ou doit-il se ngocier ? Prciser
si l'accs au terrain passe par la mdiation de personnes en
particulier. Lien avec la question de l'observation dcouvert ou
incognito, voir ci-dessous.
2. Mon statut dobservateur
Quel est mon statut dobservateur (cf fiche technique) ? Comment
lai-je choisi (ou non) ? Quel comportement implique-t-il ? Ai-je
choisi de participer, et sous quel rle ? Vais-je me prsenter comme
sociologue, qui et en disant quoi ? (prparer lcrit une
formulation du sujet de recherche tel quil sera ventuellement
prsent loral).
Comment mon rle sur le terrain est-il susceptible dvoluer ?
3. Mon entre sur le terrain
Comment sest passe ma premire entre sur le terrain dans une
perspective dobservation? Comment me suis-je prsent(e) ? Quelles
ractions ? Description dtaille de lentre sur le terrain, de ce
qui a t observ alors et des impressions ressenties.
4. Les conditions de prise de note
La prise de note est-elle possible vif, sur le terrain ? Dans
quelles conditions ? (ex. mon rle sur le terrain me permet dtre
assis une table avec un cahier ; ou je ne peux pas prendre des
notes que par intermittence, pendant des pauses )
5. Dfinition dune grille dobservation gnrale
En vous inspirant de la fiche technique 2, dfinissez une grille
dobservation trs gnrale pour votre terrain.
6. Sources dinformation complmentaires
De quelles sources dinformation complmentaires puis-je disposer,
en plus de mes observations personnelles? Rflchir aux:
Sources documentaires/internet
Informateurs

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A lissue des premires sances dobservation :

Journal de terrain (3) : Bilan des premires observations

1. Quelles sont mes premires impressions sur la dmarche
dobservation ? Comment est-ce que je vis cette premire exprience
dobservation? (Ex. malaise ou aisance dans le rle dobservateur ?
Ennui ou dcharge dadrnaline ? Quest-ce qui me plat dans cette
exprience ? Quest-ce qui me dplat ?)
2. Quelles sont mes premires impressions par rapport mon
terrain ?
- Sentiments, opinions par rapport au terrain : admiration, rejet,
ennui, indiffrence ?
- Impression gnrale sur ce quil y a observer : sentiment que
rien ne se passe , ou de ne savoir o donner de la tte ? Dans
chaque cas, essayer dexpliquer pourquoi on a ce sentiment.
3. Quest-ce que jai observ dintressant?
4. Quelles difficults ai-je rencontres ?

Rtrcissement de la focale et dfinition dune grille dobservation :

Journal de terrain (4): Construction de la grille dobservation

1. A partir des premires sances dobservation, quest-ce que jai

trouv dintressant observer sur mon terrain ? Lister ces
diffrentes choses, et essayer didentifier les questions
sociologiques correspondantes. (par ex., dans un restaurant, on peut
tudier les interactions entre les clients ; la division du travail
entre les personnes qui y travaillent (cuisines, bar, serveurs) ;
les interactions entre clients et serveurs ; etc.)
2. Parmi ces diffrents aspects qui vous intressent, en choisir un
qui va faire lobjet dune observation plus systmatique laide de
la grille dobservation (par ex., je dcide de me concentrer sur les
interactions entre clients et serveurs).
3. Quel point de vue faudra-t-il adopter pour observer cet objet
plus prcis ? Cest--dire : o vais-je me situer, dans lespace,
pour mener ces observations (cf fiche technique) ? Dessiner un plan
des lieux et identifier le(s) poste(s) dobservation choisi(s) (ex.,
je massois une table qui me permet dobserver le plus grand
nombre dinteractions possible).
4. Quelles sont les conditions de prise de notes permises par cette
observation ? Puis-je prendre des notes sur le vif, en situation, ou
non ? (ex. je peux prendre des notes assis ma table)
5. Lister les items observer de faon systmatique sur laspect
choisi, et les techniques dobservation correspondantes (grille
dobservation) (cf fiche technique).
[ex des interactions clients/serveurs dans un restaurant : intrt
de me donner un point fixe dobservation au-del de la seule
observation alatoire des changes serveur/client que je peux
suivre : possibilit de combiner deux dmarches, lune centre sur
le serveur et lautre sur les clients :
Pendant heure, je fixe mon attention sur le serveur : je
note et minute tous ses dplacements (carte de dambulation),
jobserve ses regards (recherche ou vitement des
interpellations des clients), je note toutes ses paroles,
avec ou sans les clients.

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Je fixe ensuite mon attention sur des clients en attente de

commande (mme dmarche).]
6. Quelle temporalit, pour les sances dobservation, fait sens par
rapport mon questionnement ? Continue, discontinue? A heures fixes
ou variables ? En fonction d'vnements particuliers? (ex. je
choisis de comparer le droulement des interactions clients/serveurs
en situation de faible et de forte frquentation du restaurant : je
ferai deux types dobservation, des observations heure creuse
et des observations heure de pointe ). Faire un calendrier
prvisionnel des observations (ex. je prvois trois sances
dobservation heure creuse et trois sances dobservation
heure de pointe , telles et telles dates).

Au fil de lenqute : rflexion sur la conduite du travail de terrain et linteraction

enquteur-enquts :

Journal de terrain (5): Linteraction enquteur/-trice-enqut.e.s

- Rflexion amorcer en amont du terrain : suis-je plutt
socialement proche ou loign.e de mes enqut.e.s ? ( distinguer
selon les diffrentes catgories denqut.e.s, et cette analyse
peut justement tre un moyen didentifier ces catgories).
- A partir de cette analyse des proximits et diffrences
objectives, dans quel sens peut-on sattendre ce quun rapport de
force sexerce dans lentretien ? Quelles stratgies puis-je mettre
en uvre pour limiter les effets dun tel rapport de force ?

- Comment suis-je effectivement peru.e sur mon terrain ? Quel

rapport social objectif se joue entre moi et les autres acteurs sur
le terrain (rapport de pouvoir formel (hirarchique), et/ou li
lge, la classe sociale, lorigine ethnique, au genre). Comment
je perois les autres, et quels effets cela a sur mon aisance ou mon
inconfort sur le terrain, sur mon questionnement, sur mon analyse.
- Racontez un pisode prcis de votre travail de terrain au cours
duquel vous avez eu un sentiment de maladresse. En quoi cet pisode
vous donne-t-il des lments de comprhension de ce qui se passe sur
votre terrain ?

Bilan du travail dobservation

Journal de terrain (6): Bilan de lenqute par observation

- Combien de sances dobservation ai-je men ? Listez, partir de
votre journal, les dates et horaires des sances.
- La grille dobservation dfinie prcdemment ma-t-elle permis de
faire des observations pertinentes en lien avec la question qui
mintressait ? Cette grille a-t-elle volu, et sous quels
aspects ? (notez aussi les volutions ventuelles du point de vue
dobservation)
- Mon statut dobservateur a-t-il volu au fil des sances
dobservation ? (pensez distinguer les publics : vous pouvez tre
dcouvert pour certains et incognito pour dautres)
- Quelles principales difficults ai-je rencontres ? Quelles
dmarches ai-je entreprises, le cas chant, pour les surmonter ?