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Abstract. This article highlights the relationship between the demographic composi-
tion of colonial Paraguay and the construction of Paraguays identity. This work analy-
ses the data provided by XVIIIth century censuses, showing the demographic change
which happened after the expulsion of the Jesuits in 1767/1768: half of the population
of the Jesuit Missions abandoned their villages and moved among the poor peasants.
Nevertheless, the census taken in 1782 categorised them as Spanish; they were not
included as Indian or mestizo (a term not yet coined at that moment). We consider
this migration a strategy of the indigenous population in order to avoid discrimination.
A similar process took place among people with African ancestry. Although synchroni-
cally there was also a guaranization of society, individuals built their identity neglect-
ing both their indigenous and African roots, aiming being considered Spanish.
*
Una versin anterior de este trabajo fue presentada en el congreso internacional
Historical Perspectives on Social Mobility in Latin America. Esta investigacin se hizo
gracias al apoyo de Piet Van Waeyenberge, cnsul honorario del Paraguay en Blgica.
1
Para una visin tradicional ver Efraim Cardozo, El Paraguay colonial (Asuncin
1996, 1 ed. 1959), donde se pueden leer frases como [...] el entrecruzamiento produjo
un fruto distinto que en otras regiones de Amrica, si no por las calidades de la ascen-
dencia, por los factores culturales y ambientales que presidieron el mestizaje. La mezcla
racial no se practic en la clandestinidad, soslayando sanciones penales y an morales,
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FUENTES
7
Hemos trabajado fundamentalmente con la Seccin Historia, Nueva Encuaderna-
cin y Civil y Judicial del Archivo Nacional de Asuncin (en adelante, ANA), y con
Impedimentos Matrimoniales (en adelante, IM) del AAA.
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La documentacin referente a la visita se encuentra en Madrid, Biblioteca del
Palacio, Manuscrito 2872, pp. 233325. Un anlisis del mismo se puede encontrar en
Fernando Aguerre Core, La visita general de la Dicesis del Paraguay realizada por el
Ilmo. D. Manuel Antonio de la Torre, 17571760: Revista Complutense de Historia de
Amrica 25 (1999), pp. 111138; y en Ernesto Maeder, La poblacin en el Paraguay en
1799. El censo del gobernador Lzaro de Ribera: Estudios Paraguayos 3, 1 (1975), pp.
6386. La obra de Jan M. G. Kleinpenning, Paraguay 15111870. A Thematic Geogra-
phy of its Development, 2 volmenes (Frankfort/Madrid 2003); especialmente la parte V,
Population, pp. 14271585 del volumen 2, puede ser considerada como el mejor resu-
men de este aspecto demogrfico paraguayo.
9
Juan Francisco de Aguirre, Diario del Capitn de Fragata Juan Francisco
Aguirre, tomo II, primera parte [17931798]: Revista de la Biblioteca Nacional XVIII
(1949), anexo, s.p.
10
Flix de Azara, Viajes por la Amrica meridional (Madrid 1969, original 1809);
Pedro Antonio Vives Azancot, Demografa paraguaya 17821800. Bases histricas y
primera aproximacin para su anlisis sobre datos aportados por Flix de Azara:
Revista de Indias 159162 (1980), pp. 159217; Edberto Oscar Acevedo, La intenden-
cia del Paraguay en el virreinato del Ro de la Plata (Buenos Aires 1996); Anneliese
Kegler de Galeano, La poblacin del Paraguay a travs de los censos de Azara y
Aguirre, 17821792: Revista Paraguaya de Sociologa 11, 30 (1974), pp. 179213;
Jos Luis Mora Mrida, La demografa colonial paraguaya: Jahrbuch fr Geschichte
Lateinamerikas 11 (1974), pp. 5277.
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Maeder fue el que encontr el censo y lo trabaj: Maeder, La poblacin (nota 8).
El original se encuentra en el Archivo General de la Nacin, Buenos Aires, sala VII,
Fondo Andrs Lamas, Documentos varios, legajo 33.
12
Olinda Massare de Kostianovsky, Historia y evolucin de la poblacin en Para-
guay: Domingo Rivarola/Guillermo Heisecke (eds.), Poblacin, urbanizacin y recur-
sos humanos en Paraguay (Asuncin 1970), pp. 209236; Anneliese Kegler de Galeano,
Alcance histrico-demogrfico del censo de 1846: Revista Paraguaya de Sociologa
13, 35 (1976), pp. 71121; John Hoyt Williams, Observations on the Paraguayan Cen-
sus of 1846: Hispanic American Historical Review 56, 3 (1976), pp. 424437.
13
Branislava Susnik, El indio colonial del Paraguay, vol. II: Los tres pueblos gua-
ranes de las misiones, 17671803 (Asuncin 1966); Ernesto Maeder, Misiones del
Paraguay: conflictos y disolucin de la sociedad guaran, 17681850 (Madrid 1992);
idem/Alfredo Bolsi, La poblacin de las misiones guaranes entre 17021767: Estu-
dios Paraguayos 2, 1 (1974), pp. 111138.
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Susnik, El indio colonial del Paraguay, vol. II (nota 13).
15
Maria Cristina dos Santos/Jean Tiago Baptista, Redues jesuticas e povoados
de ndios: controvrsias sobre a populao indgena, sc. XVIIXVIII: Histria Unisi-
nos, 11, 2 (2007), pp. 240251, aqu: p. 249.
16
Azara, Viaje (nota 10), p. 275.
17
Rafael Eladio Velzquez, Breve historia de la cultura paraguaya (Asuncin 1999),
p. 33. Cfr. Juan Carlos Garavaglia, Mercado interno y economa colonial (Mxico, D.F.
1983), pp. 207209.
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Ver, entre otros, John Hoyt Williams, Race, Threat and Geography The Para-
guayan Experience of Nationalism: Canadian Review of Studies in Nationalism, 1, 2
(1974), pp. 173190; Gnter Kahle, Orgenes y fundamentos de la conciencia nacional
paraguaya (Asuncin 2005, original 1962).
19
Es de notar que para 1761 el nmero de indgenas ha de ser mayor, y el de no-
indgenas menor, ya que el informe no distingue a los indios originarios de Asuncin y
Villa Rica, que para 1754 eran 756. Dentro de las misiones jesuticas se incluyen tam-
bin los pueblos de San Joaqun y San Estanislao.
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Si bien a fines del siglo XVIII hubo una muy pequea inmigracin
desde Buenos Aires y Europa, sta se cort con el movimiento de inde-
pendencia primero en 1811, y con el gobierno del Dr. Francia ms
tarde, entre 1814 y 1840. Tambin sabemos que no hubo ningn geno-
cidio indgena, salvo el de los indgenas llamados chaqueos, pero stos
casi nunca estaban incorporados a los censos. Es decir, los indgenas no
desaparecieron, por lo que la respuesta ms sencilla ante esta situacin
es que se dio un mestizaje generalizado (ms apropiado, en todo caso,
sera hablar de una guaranizacin generalizada). El problema es que
estaramos introduciendo una categora no utilizada por los protagonis-
tas de la historia, y con el riesgo de querer implicar exclusivamente un
mestizaje biolgico. Quiz las dificultades con que se enfrent el gober-
20
Tanto Maeder, La poblacin (nota 8), como Garavaglia, Mercado Interno (nota
17), llaman la atencin sobre este hecho desde otro punto de vista. Sobre la huida de los
guaranes de sus misiones ver Susnik, El indio colonial del Paraguay, vol. II (nota 13).
Es importante notar que a la par de la huida se experimentaba una aproximacin de los
criollos a las tierras de las misiones. Dentro de la poblacin no-indgena est incluida la
poblacin parda.
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nador Joaqun de Als nos den pistas para comprender un poco mejor la
situacin.
21
Tanto la copia de la carta del rey como de la de Als se encuentran en AGN, Bibli-
oteca Nacional, manuscrito 1638.
22
Joaqun Als y Bru fue nombrado el 20 de abril de 1786 y tom posesin recin
un ao y medio ms tarde, el 21 de agosto de 1787. Permaneci en su funcin hasta el 7
de abril de 1796.
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[...] se irn llenando los Pueblos de estas castas que por tan viciosas y entregadas a
estos desrdenes, ha privado sabiamente Vuestra Majestad en las leyes de estos rei-
nos [...] Permitir esto sera dar lugar a las deserciones, porque la mulata o negra, y al
contrario, como familiarizadas y entregadas a una vida holgazana han de huir de la
sujecin en que viven los naturales del Pueblo [...].
23
Juan Carlos Garavaglia, Economa, sociedad y regiones (Buenos Aires 1987).
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Los gobernadores del Paraguay tienen que enfrentar una situacin que
no es fcil resolver ni siquiera para nosotros, los historiadores, que
queremos comprender dicha sociedad, porque no slo nos encontra-
mos con una poblacin indgena que procura huir de los pueblos de
indios, y con ello escaparse del tributo que esto representa, sino que
tambin nos topamos con una poblacin parda que tambin posee sus
propias estrategias para dejar de ser considerada como tal y evitar de
esta manera pagar el marco de plata que les pesa como impuesto por
el mero hecho de ser pardos. Al mismo tiempo descubrimos una rela-
cin especial (estrategia?) entre ambos grupos indgenas y pardos
que nos permite intuir que dicha relacin les permita con mayor faci-
lidad cruzar los grandes intersticios que les presentaba la sociedad.
Segn la ley no podan contraer matrimonio, pero ya bien sabemos
que eran menos los que se casaban que los que vivan en amistad
ilcita. Y en el caso que s decidieran casarse in facie Ecclesiae la
familia duea o amparadora de la mujer parda le encontrara las vuel-
tas a la legislacin. Alejandro Vera era un indgena que viva en la
24
ANA, Seccin Historia (en adelante, SH) 120,8. En el archivo abundan conflictos
como estos, especialmente cuando una mujer de la encomienda se juntaba con un pardo.
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los esclavos en este pas es necesario haberlo visto [...], as nunca habr derecho a
quejarse de los esclavos. Yo he visto a varios esclavos a rehusar la libertad que se les
ofreca y no querer aceptarla ms que a la muerte de sus dueos.27
27
Azara, Viajes (nota 10), pp. 276277.
28
Abelardo Levaggi, La condicin jurdica del esclavo en la poca hispnica:
Revista de Historia del Derecho 1 (1973), pp. 83175, aqu: pp. 9192; Josefina Pla,
Hermano Negro. La esclavitud en el Paraguay (Madrid 1972), p. 76.
29
Ver para el rgimen de encomienda y la esclavitud all reinante el informe del
gobernador Pinedo del 25 de mayo de 1775 dirigido al rey sobre la incorporacin de
encomiendas y el estado de la provincia, reproducido en Blanca Rosa Romero de Viola,
Paraguay siglo dieciocho, perodo de transicin (Asuncin 1987), pp. 214262; tam-
bin Garavaglia, Mercado interno (nota 17).
30
La cita en Pla, Hermano negro (nota 28), p. 76. Ver tambin Ignacio Telesca, La
poblacin parda en Asuncin a fines de la colonia: Estudios Paraguayos XXII XXIII,
12 (2005), pp. 2950.
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nes de plata y oro, ni que se les permita usen espuelas ni cabezadas de plata, sobre lo cual
dicho seor gobernador dijo que mandara por bando para su observancia [...].31
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guay: Archivum Historicum Societatis Iesu LXXV, 153 (2008), pp. 191211.
34
ANA, SH 125,1, f. 274. Acta del Cabildo del 3 de marzo de 1757. Desgraciada-
mente no se conservan los registros parroquiales de estos aos.
35
ANA, SH 166,6, 10 de septiembre de 1796.
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utilizar otra iglesia que la de San Blas es porque los curas respectivos
no les ponen obstculos.
Este paso categorial lo podemos ver reflejado en la historia de
Toms Sosa. Luego de casado la familia de su consorte quiso anular el
matrimonio alegando desigualdad de sangre (y estamos en 1822). El
cura de Capiat, Pedro Jos Moreno, replica que ya le haba comen-
tado a la familia de la novia, previo a la boda, que la bisabuela de
Toms haba sido parda, pero que su sucesin haba sido procreada
de hombres blancos. Y agrega como dato probatorio que los varones
de la expresada sucesin por la relatada cualidad haban servido a lo
poltico y militar entre los blancos.36 El matrimonio no se anul y a
nosotros nos sirve para reafirmar que el desempearse en funciones de
blancos ya era argumento probatorio de ser espaol.
Todo esto nos remite y nos permite cuestionarnos acerca del rol
que le cupo a la poblacin parda en la conformacin de la identidad de
la provincia paraguaya. Sabemos que la poblacin parda no era tan
reducida como se pensaba. El siguiente cuadro nos lo demuestra:
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[...] irresistible aliciente para haber muchos espaoles de primera calidad mezcla-
dos (como olvidados de ella y de su abatimiento) entre nosotros, pujndonos a por-
fa, o arrebatarnos en cierto modo el culto del santo en cumplimiento de sus humil-
des votos.42
MOVILIDAD SOCIAL
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44
Cartas de Indias (Madrid 1877), pp. 580581.
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Este xodo asunceno siempre es visto en la historiografa tradicional como la
opera magna de la nueva ciudad, dejando de analizar cules fueron las verdaderas cau-
sas de este extraordinario, casi inverosmil, esfuerzo fundacional asunceo. Ver Velz-
quez, Indgenas y espaoles (nota 3), p. 44.
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Paraguay a fines de la Colonia: mestizo, espaol o indgena? 283
Esta provincia del Paraguay no hay duda que tiene mucha gente, estando tres, cua-
tro y ms ranchos juntos, y en tan poca distancia entre s los que estn separados uno
de otro, que no hay un cuarto de legua de distancia entre ellos. Pero por esto mismo
la pobreza es mucha, porque por ser tantos los pobladores, tienen poca tierra para sus
sementeras, y stas se reducen a maz, tabaco, algodn, caa dulce, mandioca, san-
das, melones, man, batatas y ms menudencias semejantes, que sobre ser de poca
utilidad, muchos aos se pierden por la langosta, por las heladas y por la seca. Y
aunque hay ganado vacuno, son muy pocos los que lo tienen, y menos son los que
tienen cra de mulas y potros [...] Y la yerba famosa del Paraguay que abastece todo
el reino, se trae de Curuguaty, distante mas de cien leguas, y no son los patricios de
aqu los que enriquecen con esto, sino los forasteros, gente de Buenos Aires y Santa
Fe vienen a comprarla, porque lo que sucede es que viniendo estos forasteros con
partidas de ropa de la tierra, ponchos, cuchillos y algunos gneros de Castilla, y
tambin con partidas de mulas y caballos, que traen de abajo, venden todo esto a los
troperos que andan en el trajn de la yerba y cogen con eso la yerba dichos foraste-
ros, y muy poco los vecinos del Paraguay [...] Y no solamente esto, sino que este
mismo trajn de la yerba ocasiona de que la provincia empobrezca ms, porque
mucha gente es la que se ocupa en dicho trajn, tanto en el corte y beneficio de la
yerba como en el acarreo de ella desde Curuguaty ac, y mucha ms en el trajn de
los barcos de aqu a Santa Fe y Buenos Aires, pues no hay ao que no salgan 600
peones en las varias barcas que se aqu salen, mucho de los cuales peones, aun
siendo casados, no vuelve ms. Con lo cual, con haber 19 presidios en las fronteras
de los infieles, en que siempre hay gente para el resguardo, no hay gente para traba-
jar en las sementeras y chacras, y por esto, es muy poco lo que en ellas se haya.46
Esta ltima cita introduce tambin otra realidad que marc al Paraguay
durante toda su vida colonial e incluso hasta 1870: su carcter de socie-
dad de frontera, tanto de los pueblos indgenas no sometidos, infieles
o chaqueos, como de los portugueses.47 Hasta 1776, creacin del
Virreinato del Ro de la Plata, Paraguay perteneca al Virreinato del
Per, con capital en Lima. Es decir, no slo era zona de frontera, sino
de frontera lejana y olvidada. Un dato sirve de muestra: la sede episco-
pal de Asuncin estuvo ms tiempo regenteada por el cabildo eclesis-
tico que por un obispo. Los obispos siempre hacan todo lo posible por
no llegar a su nueva sede. Paraguay era una sociedad pobre y de fron-
tera, donde ni el obispo quera ir, pero que era una unidad administra-
tiva de por s, una provincia con su autonoma propia.
46
Carta Anua del Colegio de Asuncin, 17631765: AGN, Biblioteca Nacional,
legajo 362, Ms. 6338.
47
Entre otros ver Juan Carlos Garavaglia, Economa, sociedad (nota 23) y Branis-
lava Susnik, Una visin socio-antropolgica del Paraguay del siglo XVIII (Asuncin
1991).
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Paraguay a fines de la Colonia: mestizo, espaol o indgena? 287
que las fronteras que los separaban, si es que existan, tenan ms que
ver con cuestiones administrativas, econmicas y jurdicas. Lo que s
hay es un cambio psico-social, para utilizar una categora tan cara al
pensamiento de Susnik, entre un indgena o pardo que pasa a engrosar
el grupo de los espaoles. Ya no se mira ms como lo que era, sino
como lo nuevo que adopt, y lo anterior pasa a ser considerado lo
otro. De una u otra manera esta identidad, a pesar de compartir los
rasgos culturales previos, cambia, ya que el concepto de nosotros y
los otros tambin cambia.
Por supuesto este proceso de identificacin no slo nos define res-
pecto a lo que no somos (respecto a los otros), va acompaado [tam-
bin] con una definicin del nosotros.57 Difcil es escudriar en la
consciencia tnica que posea este grupo que para 1846 representara
ms del 90% de la poblacin.
Sin embargo, s poseemos datos para aos posteriores a la guerra,
momento en que tambin era crucial proveerse de una identidad clara.
Tanto la presencia de afrodescendientes como la de los mismos ind-
genas fue sistemticamente negada. Gregorio Bentez, diplomtico
paraguayo, nos presenta en 1889 una visin del Paraguay que perdu-
rara por mucho tiempo.
Es preciso olvidar o alterar la Historia del Ro de la Plata para negar que toda la
existencia del Paraguay moderno es un litigio de 50 aos con Buenos Aires. Empieza
con la Junta Provisoria en 1810, contina con el gobierno de Rosas y acaba con el de
Mitre. Llmasele la China de Amrica, l no es sino el Paraguay, pueblo cristiano,
europeo de raza, que habla el idioma castellano y que un da fue parte del pueblo
argentino y capital de Buenos Aires.58
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COLOFN
60
Magnus Mrner, Race Mixture in the History of Latin America (Boston 1967); ver
tambin, entre muchos otros trabajos, Robert H. Jackson, Race, Caste, and Status.
Indians in Colonial Spanish America (Albuquerque 1999).
61
Ver, por ejemplo, Capucine Boidin, Guerre et Mtissage au Paraguay: deux com-
pagnies rurales de San Ignacio Guasu, 20011767 (tesis, Universit Paris X Nanterre
2004); Gabriela Zuccolillo French, Lengua y nacin: el rol de la lites morales en la
oficializacin del guaran, Paraguay 1992: Suplemento Antropolgico XXXVII, 2
(Asuncin 2002), pp. 9419.
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