Actividad 2, Historias de Zapatos Ensendose a ensear con objetos

Ensendonos a ensear con Objetos

JOHN HENNIGAR SHUH - JOURNAL OF EDUCATION VOLUMEN 7 #4

En el centro de todos nuestros programas en el Museo de Nova Scotia est la

creencia en el tremendo poder de los objetos para educar. De hecho, pensamos que
para la gente es tan importante aprender a usar los objetos como medios para
descubrirse a s mismos su propio mundo, como lo es el utilizar palabras y nmeros.

He trabajado en el Museo de Nova Scotia por cuatro aos y an estoy fascinado por lo
que he aprendido acerca del poder de los objetos para educar. Ms an, mientras ms
estoy en ello, ms me convenzo que la aproximacin de un Museo a la Educacin
tiene mucho que ofrecer a los maestros de aula. Desafortunadamente, aprender cmo
usar los objetos efectivamente en su enseanza no es tan simple como caerse de un
tronco. Como ocurre con la adquisicin de algunas otras importantes habilidades para
la enseanza, toma algn tiempo y esfuerzo. Para decirlo de una vez, esto significa
que usted tiene que aprender a leer los objetos con la misma habilidad con que
aprendi a leer el lenguaje impreso. Y como pasa en toda adquisicin de habilidades,
no hay espacio para pasar por alto lo bsico. El fundamento de su capacidad para
usar los objetos como maestro es su aprendizaje de cmo emplearlos usted mismo
para su propia y continua autoeducacin.

Probablemente usted no est entrenado desde nio a leer los objetos, puede serle
incluso ms difcil aprender la habilidad de lo que ser para sus estudiantes. Pero no
se preocupe, no tiene que volverse un experto para empezar a utilizar objetos con sus
estudiantes, y tan pronto como empiece puede empezar a recoger algunos de sus
beneficios.

As que como primer paso en el ayudarse a aprender con objetos, deberamos ver
algunas de las ventajas de esta aproximacin.

Los Objetos son Fascinantes

Una de las principales ventajas es que la mayora de la gente es capaz de sentirse

fascinada con las cosas. Me parece que si usted puede enfocar su trabajo con los
estudiantes sobre algo que les fascine, al menos est empezando la carrera con el pie
derecho.

Por supuesto, decir que la mayora de las personas son capaces de fascinarse con los
objetos no es sostener que la mayora de nosotros vamos por la vida entusiasmados
por la multitud de objetos que encontramos diariamente. Es un hecho que
simplemente no estamos entrenados para ver muchas de las cosas de nuestro mundo,
mucho menos estar fascinados con ellas; y con frecuencia nuestra formacin nos
predispone a ignorar incluso aquellas cosas que nos rodean ms cercanamente todos

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los das (volveremos ms tarde sobre esto). A pesar de ello, sin embargo, la mayora
de las personas son capaces de fascinarse con una tremenda variedad de cosas que
de otro modo podran pasarse por alto si su atencin es dirigida hacia esas cosas.

La manera ms simple de enfocar la atencin de alguien hacia un objeto, por

supuesto, es apuntar a l o sostenerlo diciendo: Hey, aqu! Miren esto! A veces
tambin ayuda una o dos sencillas preguntas de enfoque, tales como No es una
belleza?, o Qu creen ustedes que es sto?. Los Museos han desarrollado
artefactos muy elaborados llamados exhibiciones para dirigir la atencin de las
personas hacia los objetos pero usualmente en el saln de clase la aproximacin
ms simple es todo lo que se necesita para hacer rodar el asunto.

Tal vez valga la pena anotar que yo he sostenido muchos objetos diferentes en frente
de una extraordinaria variedad de personas, haciendo preguntas acerca de ellos y
nunca ha habido alguien que se encoja de hombros y diga Y qu me importa?, Y
qu? o No me moleste con esas trivialidades.

De hecho, mi experiencia ha sido que cuando se alienta a la gente a enfocar su

atencin en un objeto, especialmente el tipo de objetos que tendemos a dejar que
descansen en los Museos, generalmente responden con entusiasmo y empiezan a
generar series enteras de preguntas por ellos mismos.

En una ocasin me encontr a m mismo envuelto en una excitante sesin de

educacin-basada-en-el-descubrimiento-de-un-objeto con un grupo de hombres que
estaba reunido en un garaje de Halifax. Haba estado en una capacitacin de maestros
en Truro, y descubr en mi camino a casa que una de mis llantas se estaba
desinflando. Llegu a una estacin de servicio y me dirig a la bomba de aire. Mientras
atenda a la llanta, me percat que dos hombres que haban estado parados cerca a la
bomba de aire se haban fijado en una caja abierta con calaveras de mamferos en su
interior, que haba empleado en la capacitacin, y que estaba en la parte superior de
una pila de cajas en el asiento trasero de mi auto.

Vaya, mira eso! le dijo uno al otro. Apuesto que es una horrible criatura! dijo el
otro. Se dirigieron a otros hombres que conversaban dentro del garaje, los que se
reunieron con ellos. Para cuando yo haba terminado con mi llanta, haba un grupo
reunido alrededor de mi auto, y tenan muchas preguntas: Cul es ese?, Dnde lo
consigui?, Es eso un perro?, No, no, no, es un lobo, no es as?, Cmo puede
usted decir de qu animal proviene?.

Difcilmente poda ignorar todas esas preguntas. Saqu mi caja llena de crneos, la
puse en la cubierta del auto y conversamos durante veinte minutes o algo as acerca
de los crneos y dientes de los animales, y entre otras cosas, acerca de cmo puedes
mirar los dientes y decir si un crneo proviene de un herbvoro, un carnvoro o un
omnvoro.

Cuando me iba, me senta muy extrao, como una especie de evangelista de esquina
que hubiera dicho su primer sermn callejero. No estaba del todo seguro si me senta
realmente confortable as. Pero tambin estaba contento; porque haba estado
conversando antes con un grupo de maestros aquella tarde, acerca de cun

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fascinantes son tales objetos, y cun tiles eran para los maestros; y aqu mi
afirmacin haba sido inesperadamente confirmada De manera privada, pero
confirmada al fin y al cabo.

Los Objetos no corresponden a una edad determinada

Una segunda ventaja importante en el empleo de objetos en la enseanza es que, a

diferencia del material impreso, los objetos no corresponden a una edad determinada,
ni a un grado de enseanza particular. En otras palabras, los estudiantes no necesitan
haber alcanzado un nivel especfico de lectura o una etapa de desarrollo conceptual
para ser capaces de ver un objeto y envolverse en una discusin educativa sobre l.
Esto no es decir que cada objeto tendr el mismo inters para los estudiantes en todos
los grados. Pero muchos objetos, por ejemplo una herramienta de piedra o un
cangrejo-reina, pueden ser empleados con el mismo xito con una clase de primaria o
con un grupo de universitarios. No sostengo, por supuesto, que los estudiantes de
diversos niveles vern del mismo modo el objeto. Los estudiantes de cada nivel
mirarn un objeto en especfico a travs de los ojos de su propia experiencia, y
llevarn a l sus propias preguntas y observaciones. Las de los estudiantes de Tercer
Grado probablemente sean diferentes de las del Undcimo Grado. Pero, cuidado!
Esto no significa necesariamente que las de Tercero sern menos agudas o vlidas
que las de Undcimo.

Este punto me lleva a un incidente que me ocurri hace algunos aos. En aquellos
das, mientras vagaba por mi Provincia hablando con los maestros acerca del empleo
de los recursos de los museos para su enseanza, llevaba conmigo un grupo de
tortugas nativas de Nova Scotia. Las utilizaba para ilustrar uno de los beneficios de
utilizar objetos, que era el que con frecuencia los nios pueden ser ayudados a
comprender conceptos de gran complejidad cuando se les ayuda a descubrirlos
manifestados concretamente en objetos.

As, como ejemplo, sugera que la Tortuga de los Bosques, la Tortuga Pintada y la
Tortuga Mordedora que traa conmigo podan ayudar a los alumnos a entender el muy
abstracto principio de la Biologa de que en todas las criaturas hay una interrelacin
simbitica entre la estructura de su cuerpo y su conducta. Y entonces lo demostrara
sacando la Tortuga de los Bosques de la caja y ponindola en el piso en medio de los
maestros. El caparazn de la tortuga de los bosques es una slida caja que cubre su
espalda y estmago, lo que le da una amplia proteccin contra los predadores. As que
cuando la tortuga se percat de las sonrientes caras de los humanos que la rodeaban,
y los percibi como potenciales predadores, respondi con lo tpico de las tortugas,
retirarse completamente dentro de su caparazn y volverse como una roca.

La Tortuga Pintada, sin embargo, es mucho ms ligera y su caparazn la cubre

menos, as que aunque le es posible retirarse dentro de ste, ello no le permita lograr
tanta proteccin como en el caso del caparazn de la otra tortuga. Cuando saqu
fuera de la caja la Tortuga Pintada y ella percibi la amenazante multitud de humanos,
respondi con escapndose, arrastrndose por el suelo a una velocidad poco
caracterstica de las tortugas

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Cuando extraje la Tortuga Mordedora de su caja y la examinamos, vimos
inmediatamente que no tena caparazn, sino solamente una especie de parche
pequeo y en forma de diamante en el centro de su panza. As que no poda
simplemente esconderse en su caparazn. Pero por supuesto, lo que la Tortuga
Mordedora haba desarrollado era una conducta de defensa muy agresiva. Mordi.
Tena unas muy poderosas quijadas y un extraordinariamente largo cuello que poda
extender virtualmente a lo largo de su espalda. As poda defenderse efectivamente
por delante y por detrs.

Mediante el examen de mis tortugas, fue bastante fcil descubrir que cada especie
haba desarrollado sus propias adaptaciones complementarias en la estructura del
cuerpo y en su comportamiento. Normalmente la fuerza del ejemplo es suficiente para
demostrar el punto, pero un da ca con mis tortugas en la escuela de Plymouth que
est en el camino de Wedgeport, y habl a los profesores durante sus vacaciones.
Haba estado presumiendo de mis tortugas y hablando de ellas, cuando una de las
maestras me dijo "A mi primer grado les gustara ver sus tortugas, cree que podra
llevarlas a mi clase?".

Por supuesto estuve de acuerdo, pero con algunas dudas, pues s que aunque en un
grado la maestra dice Trelas, mis alumnos estarn encantados, en otro est
diciendo: Vamos, prubame lo que dices, a ver si tu teora funciona en mi clase.

Yo estaba bastante seguro que todo ira bien, pero nunca haba tratado con
estudiantes de primer grado antes, y as mentalmente cruc los dedos mientras me
diriga hacia el saln de clase.

No necesitaba haberme preocupado, en realidad. Me sent con los alumnos, que

estaban reunidos en un crculo sobre el suelo alfombrado, observamos a las tortugas y
hablamos sobre ellas. Quedaron fascinados e hicieron penetrantes preguntas, y yo
qued encantado de ellos porque realmente parecan estar asumiendo el punto sobre
la relacin entre la estructura fsica y las adaptaciones conductuales de las tortugas.

Todo iba bien hasta que con el rabillo del ojo me percat que un jovencito al extremo
del grupo estaba dndole vuelta sobre su espalda a la Tortuga Mordedora. La pobre
tortuga apenas se haba enderezado cuando el pequeo delincuente ya la pona otra
vez sobre su espalda. Este mismo procedimiento ocurri tres o cuatro veces ms
mientras yo me indignaba (se me salan todos mis instintos sobre la prevencin de la
crueldad contra los animales) hasta que me acerqu al pequeo delincuente y lo mir
desde arriba.

El nio me mir con inocente excitacin en su rostro, lo suficientemente ponderosa

como para detener mi indignacin. Mira! La Tortuga Mordedora no slo usa su
cabeza para morder, la usa para voltearse y as no puedes llegar a su estmago.

Mir. Lo que deca era cierto. En el instante que volteabas sobre su espalda a la
Tortuga Mordedora, sta usaba su cuello como punto de apoyo y se volva a parar
sobre sus patas de nuevo. Tratamos de hacer lo mismo con la Tortuga de los
Bosques, y no reaccionaba igual. De hecho, segua quedndose como una roca tanto
sobre su espalda como sobre su panza. Bueno, eventualmente se hubiera volteado,

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lenta y trabajosamente (la he visto hacerlo), pero obviamente ese da no se senta
apurada por hacerlo.

Yo estaba realmente excitado! No solamente este nio haba entendido lo que haba
estado sugiriendo acerca de la adaptacin animal, sino que haba extendido el
concepto ms all del punto a donde lo haba conducido. Haba descubierto algo que
yo no haba visto. He pasado mucho tiempo jugando con las tortugas, observndolas
con cuidado, y discutiendo sobre ellas con una amplia variedad de personas, pero
nunca haba notado lo que aquel nio haba visto.

Bueno, tampoco es nada extraordinario, me dije a m mismo, despus de todo, soy

nuevo en el reino de las tortugas. As que cuando volv a casa, inform lo que haba
descubierto a Debbie Burleson, la profesora de ciencias de nuestra seccin del Museo
y la persona que me ense todo lo que s sobre las tortugas. Ella tampoco haba
notado aquella conducta.

As que fui a hablar con John Gilhen en la Seccin de Ciencias, que es el Seor
Tortugas de Nova Scotia, y que sabe ms sobre estas criaturas y sus hbitos que
cualquiera otra persona que conozca. Y tampoco haba notado la conducta en
cuestin.

Pero el nio de Primer Grado de la escuela Plymouth, s. Eso es excitante, y dice

mucho acerca del poder de los objetos para educar.

Los Objetos nos ayudan a documentar la historia de la gente comn

Una tercera gran ventaja de utilizar objetos es que ellos pueden ayudarnos a nosotros
y a nuestros estudiantes a comprender algo sobre las vidas de la gente comn que
fueron nuestros ancestros.

Hasta muy recientemente, esto no constitua una gran prioridad en nuestra sociedad.
La sabidura convencional nos dice que algunas personas hacen historia mientras
que otras no. Y la Historia, o as se dice, ha sido hecha por los pocos y no por los
muchos, por Reyes y Generales y Ministros y Ciudadanos Prominentes, y no por la
gran masa de gente comn. Este es un punto de vista de la Historia con el que ahora
estoy en profundo desacuerdo.

Sin embargo, el modo en el que se enseaba la Historia cuando yo iba a la escuela y

la universidad ciertamente reflejaba este sesgo; la gran preocupacin iba tras la
Historia Poltica y Militar, con batallas, tratados y leyes del parlamento. Hemos sido
llevados a creer que estos son los verdaderos asuntos de los que trata la Historia.

Pero incluso entonces no me pareca que hubiera mucha conexin con quines somos
y de dnde venimos. Yo era un chico de clase media de Truro, supuestamente la clase
de chico para quien los currculos escolares se disean.

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No comenc a entender lo que el distanciamiento de la historia escolar era realmente
hasta que ense a nios blancos y negros de clase obrera provenientes del North
End de Halifax, y encontr que en la prctica no haba en absoluto ms materiales
curriculares disponibles que tuvieran alguna relacin con sus vidas y con la historia de
sus pueblos.

Fue en algn momento por ah que, en mi vida como profesor, empec a darme
cuenta que hasta donde poda ver, la razn para estudiar Historia era aprender
nuestro pasado para as comprender algo de las dimensiones de nuestro presente y
las posibilidades de nuestro futuro. Pero para trabajar esto con mis alumnos ellos
deban percibir la Historia que estudibamos como su Historia. Para la mayora de los
estudiantes con los que hayas hablado, y cuando caes en ello, la Historia no es la
gran tradicin, sino la Historia de la gente comn. Esto no limita el alcance de tu
entero curso de Historia, pero ciertamente determina su punto de partida y la
perspectiva de conjunto.

Uno de los problemas es que la mayor parte de nuestros ancestros ordinarios no

dejaron evidencia documental de sus vidas. Ciertamente, algunos de ellos escribieron
cartas que perduraron; unos pocos llevaron diarios que han sido preservados; fueron
incluidos en censos, y registrados sus nacimientos, matrimonios y muertes. Tambin
cantaron canciones y contaron cuentos.

De todo esto algo podemos aprender. Pero entre los ms importantes documentos
que la gente comn dej atrs estn las cosas que hicieron y usaron en su vida
cotidiana. Y si aprendes a entender lo que estos artefactos tienen para decir, pueden
arrojar mucha luz sobre ti y tus estudiantes sobre quines eran y cmo fueron sus
vidas, cules fueron sus lmites y posibilidades, cmo pensaban, qu valoraban y
cmo dieron forma a su mundo.

Utilizar los objetos ayuda a los estudiantes a desarrollar importantes habilidades

intelectuales

Otro significativo beneficio de aprender cmo utilizar los objetos con tus estudiantes es
que les da la oportunidad de desarrollar su capacidad para la observacin crtica y
cuidadosa de su mundo.

Desarrollar esta habilidad requiere de prctica y con frecuencia no damos suficientes

oportunidades para esto en la educacin de nuestros estudiantes. Tambin existen
bloqueos para el aprendizaje de estas habilidades. A veces el proceso es
cortocircuitado debido a que nuestros estudiantes ya tenan un nombre para lo que
queramos que vieran. Claro, s dicen S qu es eso. Es una mariposa. Punto,
Fin de la conversacin.

Hasta cierto sentido esto no es sorprendente, pues la capacidad de poner nombres a

algo es en s mismo una habilidad que promovemos en las escuelas, y empleamos
muchas energas para ello. Ponemos mucho nfasis, particularmente en los primeros
aos de escolaridad, en ayudar a los nios a nombrar y numerar las varias cosas que
experimentan. Se puede considerar til pensar en casilleros conceptuales y simblicos
donde poner las cosas que experimentamos.

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El proceso de nombrar y numerar es innegablemente importante. Ciertamente, es vital
para comunicarnos con los dems. Nos ayuda a organizar nuestra experiencia. Nos
libera de tener que tratar cada cosa que encontramos como algo nuevo y diferente. Y
debido a que podemos nombrar y numerar somos libres de jugar con las abstracciones
sin tener que lidiar con el pesado equipaje de incontables cosas individuales.

As, todo esto tiene un legtimo nfasis en los primeros aos de la escolaridad. De
hecho, nombrar y numerar son las habilidades fundamentales para el desarrollo del
lenguaje y de las matemticas, respectivamente; y, son, por supuesto, la clave de todo
el emprendimiento educativo.

Pero con frecuencia es importante ser capaces de ver nuestro mundo sin el bagaje de
los viejos nombres y nmeros, pues estos pueden aislarnos de la visin clara del
mundo como un todo que est ms all de nuestras abstracciones. Necesitamos
desarrollar la capacidad de suspender nuestra confianza en las abstracciones
convencionales de manera que podamos ver las cosas de manera distinta, y de modo
crtico y cuidadoso.

Irnicamente, cuando hacemos esto con eficacia, a menudo se generan nuevos y ms

sutiles conjuntos de nmeros y nombres para expresar nuestra nueva comprensin del
mundo. El poder de la observacin crtica, entonces, resulta en una habilidad
intelectual que en ltima instancia es tan importante para sus estudiantes como el
poder de nombrar y numerar. La capacidad para observaciones nuevas y crticas es la
base de la buena investigacin y el logro de esta habilidad en los estudiantes en la
escuela se vuelve cada vez ms vital. Pero ser capaz de ver el mundo claramente y
hacer buenas preguntas para sondearlo, es tan importante como toda la variedad de
situaciones de la vida no acadmica. Sin duda merece la pena emplear tiempo en
desarrollar esta faceta del intelecto de sus estudiantes. Utilizar los objetos en su
enseanza le ofrece esa oportunidad.

Empezando

Ya es suficiente de las ventajas de incorporar objetos en su enseanza. Cmo

empezamos?

Como suger lneas arriba, lo bsico que necesitamos hacer antes de poder usar
objetos eficazmente con los estudiantes es aprender algo nosotros mismos acerca de
la observacin de los objetos, cuidadosa y crticamente. Necesitamos obtener
suficiente experiencia trabajando con objetos nosotros mismos de manera que
podamos confiar en ellos como legtimas fuentes de informacin.

Ello puede ser difcil, especialmente para personas entrenadas en disciplinas

acadmicas donde los materiales escritos (libros, peridicos, panfletos, manuscritos,
cartas, listas de compras, etctera), tienden a ser tratadas como las nicas fuentes
vlidas de informacin.

Pero cmo empezar? Bueno, si para aprender a leer no hay ms sustituto que leer, la
mejor manera de desarrollar nuestra capacidad para observar objetos es observando

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objetos. Para empezar ni siquiera se necesita usar objetos de museo. Indudablemente
los Museos son una buena fuente de especmenes y artefactos fascinantes; despus
de todo, es nuestro negocio. Pero el mundo est lleno con toda suerte de cosas que
recompensarn la observacin cuidadosa, y hay ciertas ventajas en empezar con algo
que es parte de nuestro propio mundo ventajas que, espero, se vern ms claras
conforme vayamos procediendo. As que escoja algo que encuentre cerca de su casa
o escuela, y empiece.

Y ahora, una pequea prctica

Un artefacto contemporneo que empleo con frecuencia en mis discusiones con

grupos de maestros es la taza de poliestireno1. No hay motivo particular para elegir la
taza de poliestireno de preferencia a otras posibilidades, ms que por el hecho que en
la mayora de las habitaciones donde me he encontrado hablando con maestros estas
tazas parecan estar ampliamente distribuidas en las manos de las personas, sobre las
mesas, e incluso a veces en los basureros. Para la mayora, parece que estas tazas
no les pertenecen a nadie, as que son fcilmente apropiadas para mis propsitos. He
usado tambin lapiceros de punta redonda, cintas de video, planchas elctricas,
sujetadores de puertas, envases para hamburguesas, y una completa variedad de
otros objetos contemporneos con el mismo efecto.

As que tome una taza de poliestireno y nase a m en su observacin. Cmo la

describira? Es una taza blanca con una base estrecha, con lados que se curvan
gradualmente hacia un borde ms ancho. Hay algo significativo respecto a su color y
forma?

S. Es blanca debido a que es el color de la espuma plstica que se ha empleado en

su fabricacin. Pueden observarse las capas de espuma sobre la superficie, as que
presenta realmente poca decoracin. Parece que no se ha intentado decorarla porque
su propsito es simplemente utilitario. Hay alguna belleza, sin embargo, en la limpieza
y simplicidad del color slido y las lneas rectas .

Qu ms sobre la forma de la taza?

Sus lados curvos la hacen fcil de apilar y conveniente para guardar. No poseen asa.
No la necesitan pues el poliestireno es un buen aislante, as que no te quemars la
mano sosteniendo una taza de caf caliente. Pero esto le da una forma ms parecida
a un vaso que a la de una taza. Supongo que le llamamos taza porque sonara extrao
o contradictorio llamarlo vaso de poliestireno.

Ese es un punto interesante. Hay algo ms, interesante de mencionar, acerca de su

forma y tamao?

S. El borde es ms ancho que el resto del lado. Supongo que es para reforzarlo,
aunque puede ser tambin ms confortable beber el caf con un borde ms ancho. Es

1
Taza sin asa para caf y otros lquidos calientes, que se elabora de una espuma plstica denominada
poliestireno, que tiene la propiedad de aislar el calor. Su uso es extremadamente comn. Conservamos
el trmino taza de poliestireno debido a su empleo posterior (Nota del Traductor).

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difcil afirmarlo. Tambin he medido cunto lquido puede contener esta taza; seis
onzas, comparndolo con las ocho o diez de un vaso con asa promedio.

Parece que eso significa que puede obtener ms tazas de caf de la cafetera si est
atendiendo un grupo.

S. Y ms ganancia si vendes caf.

Hay algo ms digno de mencionarse acerca de las caractersticas fsicas de esta

taza?

S. Las siguientes palabras y smbolos estn grabadas en el fondo:

Fibracan/700S/Montreal&Toronto.

Qu te dicen?

Que la compaa que hizo la taza se llama Fibracan, y que tiene sus oficinas o fbricas
en Montreal y Toronto. Creo que 700S es algn tipo de cdigo de producto, no estoy
seguro. Hay algo acerca de cmo suena Fibracan parece encajar con la moda de
contraer los nombres y logos corporativos que ha dado nombres como Domtar, Alcan,
Devco and Canfor. Hace unos veinticinco aos, si la compaa exista, probablemente
se llamaba la Fibre Container Company of Canada, o algo as. As que o es una
compaa nueva, o una antigua con nuevo nombre. Tal vez la vieja compaa necesit
un nombre nuevo cuando empez a fabricar contenedores con poliestireno en vez de
con fibra de madera.

Sera interesante confirmar eso. Qu ms ves?

Al centro del fondo, hay un crculo ligeramente levantado de cerca de siete milmetros
de dimetro, y la superficie de este crculo parece menos lisa que el resto de la
superficie de la taza.

Qu entiendes de eso?

No lo s. No me sorprendera que pudiera tener algo que hacer con la manera como la
taza fue hecha.

Cmo se hizo la taza?

Realmente no lo s. Pero como dije antes, parece haberse hecho de miles de

pequeas partculas de espuma plstica. Tal vez en un molde, y la parte no tan lisa del
fondo indica el lugar donde las partculas se inyectaron en el molde. Pero esto es
solamente especulacin. Obviamente se hizo con una mquina, no a mano. Pero solo
puedo adivinar cmo era Ia mquina y cmo se hizo la taza.

Pero incluso el que no lo sepas es significativo en un sentido.

No te sigo.

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Bueno, me parece que no es inusual que no sepamos de esas cosas. En algn sentido
es caracterstico de nuestro tiempo y nuestra Historia que tendamos a no entender
cmo se hicieron las cosas que usamos cotidianamente, de qu estn hechas, dnde
se hicieron o por quin. Esto es cierto no slo respecto a la taza de poliestireno, sino
de toda clase de cosas que es probable sean incluso ms importantes para nosotros.
Nuestros abuelos saban mucho ms que nosotros sobre de donde venan las cosas
que usaban, cmo se hacan, de qu y por quin.

Comparando una taza de poliestireno con una taza de estao con asa, por ejemplo?

As es. Una est hecha de un material extrao, de manera misteriosa, en una fbrica
annima a cientos de millas de distancia

Y la otra fue hecha de estao, soldada por Juan Prez, el herrero del lugar, de una
manera que requera de cierta habilidad, pero que nuestros abuelos conocan pues lo
haban visto en accin en su taller, que estaba justo detrs de su depsito, en el centro
del pueblo donde ellos vivan.

Exactamente. As que tal vez nuestra taza de poliestireno nos dice que estamos un
tanto ms alienados de nuestro mundo que nuestros abuelos del suyo.

Al menos algo nos dice sobre la complejidad de nuestro mundo, comparado con la
simplicidad del de ellos.

Qu ms es significativo acerca de la taza?

Que es barata!

Qu significa barato?

Significa que no cuesta mucho, por supuesto, que puedes comprar estas tazas por
unos cntimos la pieza.

Si te tomas tu caf y tu t en tazas de poliestireno todos los das, cuntas usaras en

un ao?

Al menos dos al da ms o menos entre 700 y 800 al ao.

Es eso barato?

Supongo que no. Pero al menos las tazas de poliestireno son sanas y convenientes.

Qu quieres decir por conveniente?

No tienes que lavarlas. A la gente no le gusta lavar vajilla, prefieren usar su tiempo
haciendo otras cosas.

Qu haces con el tiempo que ahorras al no estar lavando tazas de caf?

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No es que haga algo en particular. Me parece que es ms una actitud general que
resultado de un intercambio especfico. La gente hoy en da siempre parece estar
apurada, siempre estamos buscando la manera de ganar tiempo. Y hay otro aspecto
en esto tambin.

Cul?

Bueno, siempre parecan ser las profesoras en nuestra escuela las que estaban
encargadas de lavar tazas y platos. No estamos dispuestas a hacerlo ms.

Eso tiene sentido. Qu haces con la taza de poliestireno en vez de lavarla?

Tirarla. Es desechable. Se ha hecho para emplearse solamente una vez y luego

tirarse.

Qu pasa con ella cuando la tiras?

Se vuelve basura.

Y entonces qu? Se descompone con facilidad?

No, como muchas de las cosas que tiramos, no es biodegradable, y as se queda

donde est, sin pudrirse. As que si se tira a la calle se vuelve parte del problema de la
basura.

Algunos sostienen que tenemos tantas cosas desechables en nuestra sociedad que
incluso si la gente no las tirara a la calle, el acumulado de nuestros desperdicios
significa que tendremos un problema de basura.

Eso es verdad. Mira las dificultades que tenemos para encontrar terreno para rellenos
sanitarios. Me pregunto si existe alguna manera de reciclar el poliestireno.

No la conozco. Sera un proyecto til para que alguien trabaje en ello. De paso, de
qu estaba hecho el poliestireno?

Realmente no lo s. Creo que de petrleo.

Vaya, debemos tener mucho petrleo, dado que nos podemos permitir tirar las cosas
que se hacen con l.

Ignorar tu sarcasmo y de todos modos te responder. No, por supuesto, no nos sobra
el petrleo para tirar, pero apostara que las tazas de poliestireno fueron desarrolladas
en una poca que pensbamos que el petrleo sobraba. Me pregunto si nuestra
conciencia acerca de la crisis energtica tendra algn efecto sobre el uso de tazas de
poliestireno.

Estoy seguro que la tendr. Sabes que puedes con frecuencia aprender mucho
observando los cambios en los patrones de uso y distribucin de los artefactos, y he
estado ltimamente en dos escuelas donde not cambios que podran dar vuelta a las
tendencias generales. En una escuela algunos maestros estaban lavando sus tazas de

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poliestireno y guardndolas en sus casilleros. En la otra, simplemente dejaron de
comprarlas. Ellos dicen que con la crisis de energa se han vuelto ms y ms caras, y
que eso, junto con la crisis del presupuesto para la Educacin, las hace incosteables.

Mejor que el museo empiece a coleccionarlas antes que desaparezcan.

No es mala idea.
.
Conclusin

Espero que el ejercicio anterior empiece a darnos el sentido de lo mucho que puede
aprenderse de una cuidadosa observacin de las cosas, incluso las aparentemente
ms insignificantes, como las tazas de poliestireno. La taza de poliestireno tiene una
historia para contar si es que somos capaces de escucharla. Es una historia no
solamente sobre tazas de poliestireno, sino tambin sobre nosotros, acerca de
algunos de nuestros valores, acerca de algunos de nuestros lmites y posibilidades, y
acerca de algunas de las crisis que caracterizan nuestro mundo.

Mientras desarrollamos nuestras habilidades con los objetos, algunas veces es ms

fcil ver las conexiones entre los objetos y su contexto ms amplio si empezamos con
las cosas de nuestro propio mundo. Creo que es mejor empezar con lo que estamos
familiarizados. Pero despus se descubrir que el mismo tipo de preguntas puede
hacrsele a los artefactos histricos, as como que ellos tambin tienen excitantes
historias qu contar sobre el contexto del cual provienen y sobre las vidas de las
personas que los hicieron y usaron.

Mientras desarrollamos nuestras habilidades, empezaremos a ver toda clase de

formas de utilizar objetos rentablemente con nuestros estudiantes.

Intntalo.

Estas palabras son una cita directa de un documento interno del Museo de Noca
Scotia sobre educacin y museos, pero parafrasea parte de una declaracin que
concierne al poder educativo de los objetos escrito por los editores de ART OF ZOO,
una publicacin de la Oficina de Educacin Elemental y Secundaria del instituto
Smithsonian, Washington DC 20560. Su declaracin apareci en la pgina 4 del
nmero de Septiembre de ART TO ZOO.
Reproduced by permission of the Nova Scotia Department of Education, 2008.

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