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La principal funcin de los eritrocitos es transportar los gases respiratorios (O2 y CO2)
en unin qumica con la hemoglobina.
Los eritrocitos tambin transportan aproximadamente el 10% del gas carbnico (CO2)
producido por las clulas, en unin qumica con la hemoglobina:
Es necesario aclarar, que ni el oxgeno ni el gas carbnico compiten por los sitios de unin
de estos gases con la molcula hemoglobina. Caso contrario sucede con el gas monxido
de carbono (CO), producido por los automviles. Este gas se liga a la hemoglobina, en los
mismos sitios donde se liga el oxgeno, adems su afinidad con la hemoglobina es mucho
mayor, que la que presenta el oxgeno con la molcula de hemoglobina.
Una vez definida la principal funcin de los eritrocitos, relacionada con la rpida accin de
captar y ceder los gases respiratorios a nivel de alvolos y tejidos, se percibe la efectividad
de la forma bicncava del glbulo rojo. La superficie del eritrocito es un 20% mayor, que la
superficie de cualquier clula de forma esfrica, que presenta el mismo volumen que el
eritrocito. As mismo, el punto ms alejado del eritrocito en relacin con la superficie, se
encuentra tres veces ms cerca de sta, en comparacin con el punto ms alejado de la
superficie de una clula de forma esfrica, pero de igual volumen que el del eritrocito.
Si tuvieran ncleo, llevaran una vida muy activa, desde el punto de vista del metabolismo,
probablemente se reproduciran y sintetizaran nuevas protenas, procesos que requieren
grandes cantidades de energa, etc. Es ms, resulta por lo dems sorprendente que el
metabolismo de los eritrocitos sea predominantemente anaerbico glucoltico. Llevar toda
esa cantidad de oxgeno y no poderlo utilizar, constituye una gran irona de la vida celular.
Pero de ah que el metabolismo de los mismos sea anaerbico, para que as el oxgeno
pueda ser entregado a las clulas de los diferentes tejidos de nuestro cuerpo.
Los eritrocitos tienen una vida promedio de 120 das; al romperse, sus partes constituyentes
son fagocitados por los glbulo blancos; la seccin "hem" de la hemoglobina liberada, es
convertida en bilirrubina, que formar parte de la bilis, proceso del cual se encargan las
clulas hepticas. En cuanto al hierro de la hemoglobina, ser transportado por
la transferrina hacia la mdula sea y hacia el hgado. La mdula sea lo emplea en la
formacin nueva de hemoglobina y el hgado lo reserva en forma de ferritina. Adems del
hierro, en el proceso de formacin y maduracin de los eritrocitos, se requiere de vitamina
B12 y de cido flico.
La concentracin de los eritrocitos est muy bien regulada por un mecanismo de tipo
hormonal. Cada segundo la mdula sea enva a la circulacin 2-3 millones de eritrocitos.
Se espera que salgan de la circulacin la misma cantidad de eritrocitos cada segundo. Slo
as se garantiza un nmero ms o menos constante de glbulos rojos.
La formacin de eritrocitos por parte de la mdula sea, est controlada por la
hormona eritropoyetina secretada por el rin, particularmente en condiciones de hipoxia o
dficit de oxgeno en los tejidos.
El citoplasma de los eritrocitos es rico en hemoglobina, una biomolcula que contiene hierro
que puede unirse al oxgeno y es responsable del color rojo de las clulas. La membrana
celular est compuesta de protenas y lpidos, y proporciona propiedades esenciales para la
funcin celular.
En los seres humanos, los glbulos rojos maduros son flexibles, cambian de forma al fluir a
travs de los capilares, y tienen forma de discos ovalados. Esta forma es mantenida por un
citoesqueleto compuesto de varias protenas. Los eritrocitos inmaduros, llamados
reticulocitos, normalmente representan 1-2 por ciento del total de glbulos rojos en la
sangre.
Se desarrollan en la mdula sea y circulan durante unos 100-120 das en el cuerpo antes
de que sus componentes sean reciclados por los macrfagos. Aproximadamente una cuarta
parte de las clulas del cuerpo humano son glbulos rojos, casi la mitad del volumen de la
sangre.
Pese a sus diferencias en forma, la cual vara mucho entre los vertebrados, los eritrocitos
coinciden en su funcin, la cual no es otra que la de transportar el oxgeno contenido en la
hemoglobina al cerebro del organismo viviente.
A los eritrocitos tambin se les conoce con otros nombres: hemates (trmino que viene de
la unin del sustantivo haima y del sufijo ides, que en conjunto significan en griego
sanguneo, de la sangre o perteneciente y relativo a la sangre) y, ms
comnmente, glbulos rojos.
Su forma con frecuencia tiende a ser redondeada y su tamao difiere entre las especies (las
ms grandes que hay en la naturaleza se han encontrado en peces y en anfibios), pero su
cantidad es por igual muy abundante.
Por ejemplo, los hemates por milmetro cbico son ms bien parejos entre hombres,
mujeres y bebs recin nacidos (4,5-6106/mm3, 4-5106/mm y 5,9106/mm3,
respectivamente), pero es bien sabido que los pueblos de las montaas (como en los
Andes) tienen ms glbulos rojos porque la vida en las alturas le pide al cuerpo una cifra
mayor de oxgeno al cerebro.
Los eritrocitos son en s elementos de la sangre que en la raza humana miden en promedio
unas 7,5 micras de dimetro con una cantidad media de 5,510 6/mm3 (si a ello se omiten los
matices de sexo, geografa y edad a los que se aludi en el prrafo anterior)
aproximadamente, en tanto que las cabras apenas tienen 4,1 micras de dimetro con una
cantidad de 14106/mm3.
Nmeros como estos, desde luego, varan ms y ms conforme se exploran los glbulos
rojos en miles de otros vertebrados.
Rasgos de los eritrocitos como su cantidad no son sino la punta del iceberg en la biologa
de los fluidos orgnicos de los seres vivos, pues aqu tambin tienen que ver aspectos
vinculados a su forma, sus funciones concretas, su relacin con la hematopoyesis, la
eritropoyesis y la hemoglobina.
Las secciones que siguen servirn para ilustrar al lector en el complejo mundo de los
glbulos rojos, los cuales tienen importancia tanto en el sistema circulatorio como en el
cuerpo humano.
La hemoglobina, como se describir ms adelante, tiene una funcin muy importante, que
no vital, en el desempeo eficaz del sistema circulatorio del cual tambin depende el mismo
sistema nervioso y el cerebro, que es su epicentro.
Sin embargo, no es slo la rojez lo que hace a los glbulos rojos, sino tambin su
morfologa, es decir su forma, su apariencia externa.
Previamente se ha alertado que sta vara segn la especie animal de la que se hable,
aunque con mucha frecuencia los hemates son circulares, elpticos, bicncavos (es decir,
con dos concavidades) o se ven como discos (de ah que son discoidales). Adems, los
eritrocitos se pueden moldear, razn por la cual son elsticos, pues cambian al pasar por
los vasos capilares.
La excepcin a esta norma se puede ver, por ejemplo, en los camlidos, es decir en los
cuadrpedos como el camello (Camelus dromedarius), la llama (Lama glama) o la vicua
(Vicugna vicugna), entre otros rumiantes artiodctilos sin cuernos de su tipo.
Estos animales no tienen sus glbulos rojos con las tpicas formas bicncavas, discoidales,
circulares ni elpticas, como suele suceder con todos los mamferos, sino que son de figura
oval, como si fuera un huevo en miniatura.
En suma, es necesario reiterar que los glbulos rojos son clulas sin ncleos en su
estructura interna, al menos cuando llegan a su etapa de mayor madurez.
Esto desde luego es vlido para muchsimos vertebrados y en particular los mamferos (el
ser humano entra en esta cuenta) pero, una vez ms, siempre suelen verse no pocos casos
excepcionales. Los camlidos, por supuesto, estn entre ellos, ya que en estos
cuadrpedos rumiantes los eritrocitos s tienen ncleo.
Tambin cabe destacar que los eritrocitos son los tipos de clulas ms abundantes de la
sangre. Salvando las diferencias y semejanzas cuantitativas (es decir, de cantidad) que
puedan haber entre sexos, edades y hbitats que estn delimitados por las ineludibles
reglas de la adaptacin geogrfica, los hemates siempre estn en un nmero mucho ms
elevado que el de los glbulos blancos (los leucocitos) y que el de las plaquetas
(los trombocitos).
Para ser ms precisos, tanto los glbulos blancos como las plaquetas estn en minora
numrica respecto a los eritrocitos, indistintamente de los hombres y las mujeres.
En el ser humano, pues, los hemates alcanzan cifras que oscilan entre 4 y 5,5 millones de
unidades por milmetro cbico de sangre, mientras que los leucocitos apenas van de 5.000
a 11.000 unidades. Los trombocitos, por su parte, tienen una proporcin algo mayor que va
de 150.000 a 450.000 unidades (ver tabla de abajo).
Transporte de
Glbulos rojos,
oxgeno y dixido de 4 a 5 millones 4,5 a 5,5 millones
hemates o eritrocitos
carbono
Plaquetas o Coagulacin
150.000 a 450.000 150.000 a 450.000
trombocitos sangunea
Aunada a estas especificaciones de orden numrico, los eritrocitos hacen algo ms que
representar un porcentaje mayoritario de las clulas elementales de la sangre (por
aproximacin un 90% del total; las dems se reparten el 10% que resta).
Sumado a su dimetro globular medio (DGM) que va de 7 a 7,5 micras, los glbulos rojos
tienen un volumen globular medio (VGM) de unas 87 micras cbicas, en tanto que su rea
superficial puede tener un valor de unas 142 micras cuadradas.
El espesor mximo de los hemates ronda las 2 micras, aunque puede ser menor cuando
estas clulas adelgazan ante una deshidratacin intensa.
El dimetro promedio de los glbulos rojos puede variar, y esto ha permitido diferenciar en
el microscopio tres tipos de eritrocitos segn su tamao: los normocitos, que tienen 7
micras; los microcitos, que tienen menos de 6; y los macrocitos, que tienen ms de 9. Su
vida media es de 120 das y en ese lapso de tiempo pueden recorrer hasta 320 kilmetros.
Caractersticas cualitativas
o Color: rojo.
o Forma: circular, elptico, bicncavo, discoidal y oval.
o Estructura interna: sin ncleo en la mayora de los vertebrados y
mamferos.
Caractersticas cuantitativas
o Unidades: de 4 a 5,5 millones de unidades por milmetro cbico.
o Porcentaje de la sangre: cerca de un 90%.
o Dimetro globular medio: de 7 a 7,5 micras.
o Volumen globular medio: 87 micras cbicas.
o rea superficial: aproximadamente unas 142 micras cuadradas.
o Espesor mximo: 2 micras.
o Vida media: 120 das.
o Recorrido durante la vida media: 320 kilmetros.
Funciones
Las clulas elementales de la sangre tienen roles separados. Mientras los glbulos blancos
defienden al organismo de microorganismos que pueden enfermarlo, las plaquetas se
encargan de efectuar la coagulacin sangunea sin la que no se podran reparar las heridas
de los tejidos que han sido ocasionadas por diversos factores.
Los glbulos rojos se enfocan ms que todo en la distribucin del oxgeno de la sangre
hasta aquellos lugares del cuerpo humano donde se le necesita.
Pero sera una apresurada generalizacin la afirmacin anterior si slo se dijera que los
eritrocitos llevan el oxgeno al cerebro. En un sentido ms amplio, la funcin de los
hemates es transportar dicho elemento qumico desde los alvolos pulmonares hasta las
clulas de los tejidos para que stas obtengan su energa y, por tanto, para que existan.
Los glbulos rojos, por consiguiente, no tienen ms punto de llegada que el de todas las
partes del organismo viviente, no una en especial.
A esto se aade que los eritrocitos tambin pueden cumplir esta misma funcin, pero en
direccin opuesta y con un gas totalmente diferente. En otras palabras, los glbulos rojos
empiezan su recorrido en las clulas que, habiendo requerido antes el oxgeno para su
energa, ahora son productoras de dixido de carbono (CO2).
Cuando los hemates toman el CO2 de esas clulas, lo transportan directo a los alvolos
pulmonares donde es expulsado al finalizar el proceso de la respiracin.
De esta manera, la descripcin de la labor de los glbulos rojos equivale a ver las dos
caras de una moneda. En la primera, los hemates llevan oxgeno de los alvolos
pulmonares a las clulas; en la segunda, stos transportan el dixido de carbono de las
clulas a los alvolos pulmonares.
Por consiguiente, se puede decir sin duda que los hemates tienen por funcin llevar a cabo
el intercambio gaseoso de los seres vivos con la mediacin de una sustancia especializada,
la cual es la hemoglobina.
Por otra parte, es importante notar que el intercambio de dichos gases es realizado en la
respiracin a travs de la difusin simple, en consonancia con la ley de osmolaridad; es
decir, que tanto el dixido de carbono como el oxgeno pasan a travs de las clulas de los
tejidos y de las membranas de los alvolos, lo cual ocurre desde el compartimiento en que
se hallan a una mayor concentracin hacia aquel compartimiento en el que se encuentran
en menor concentracin.
Un ltimo pero no menos importante aspecto del propsito de los eritrocitos tiene mucho
que ver con su estructura interior. La presencia de la hemoglobina indica que los glbulos
rojos dedican sus funciones nica y exclusivamente al intercambio gaseoso de la
respiracin.
Esto se ve corroborado por el hecho de que los eritrocitos no slo carecen de ncleo, sino
que tampoco tienen ribosomas, por lo que estas clulas de ninguna manera estn
destinadas a realizar la sntesis de protenas.
Los glbulos blancos son las clulas encargadas de defender al organismo de las
infecciones y ayudar a eliminar los residuos y desechos de los tejidos. Se producen y se
almacenan en la mdula sea y salen a la sangre cuando el organismo los necesita.
La cifra normal de glbulos blancos es de 5.000 a 10.000 por milmetro cbico y hay cinco
tipos distintos de glbulos blancos:
Los neutrfilos son los leucocitos ms numerosos y a los que nos referimos
normalmente cuando hablamos de granulocitos. Constituyen cerca del 60-70% de
leucocitos y son los primeros en acudir a una infeccin. Permanecen en la sangre unos
pocos das, ya que su funcin consiste en localizar y neutralizar a las bacterias o clulas
daadas en los tejidos, de tal forma que cuando las encuentran en un tejido las digieren, y
se rompen y liberan sustancias que hacen que aumente la circulacin de sangre en la zona
y atraen a ms neutrfilos, lo que provoca que la zona est enrojecida y caliente. Una serie
de sustancias que se conocen como factores de crecimiento, principalmente el factor
estimulante de crecimiento granuloctico (G-CSF), pueden aumentar la produccin de
granulocitos y su actividad contra las infecciones. Existen protenas sintticas que se
pueden administrar a los pacientes que lo necesiten para aumentar las cifras de
granulocitos.
Los linfocitos, constituyen cerca del 30% del total de glbulos blancos. Se forman en
la mdula sea, pero luego se dirigen a los ganglios linfticos, bazo, amgdalas, timo y en
realidad a cualquier parte del cuerpo. Al contrario que los granulocitos, viven mucho tiempo
y maduran y se multiplican ante estmulos determinados. No slo luchan contra las
infecciones sino que son clulas muy especializadas en el sistema inmunitario.
Los eosinfilos son los encargados de responder a las reacciones alrgicas. Lo que
hacen es inactivar las sustancias extraas al cuerpo para que no causen dao, y tambin
poseen grnulos txicos que matan a las clulas invasoras y limpian el rea de inflamacin.
El porcentaje normal en sangre es del 2 al 10%.
Los basfilos tambin intervienen en las reacciones alrgicas, liberando histamina,
sustancia que aumenta la circulacin sangunea en la zona para que aparezcan otro tipo de
glbulos blancos y, adems, facilitan que stos salgan de los vasos sanguneos y avancen
hacia la parte daada. Tambin liberan heparina, una sustancia que disuelve los cogulos.
En la sangre representan menos del 2% en condiciones normales.
En cuanto a su estructura, las plaquetas estn limitadas por una membrana y en su interior
presentan una porcin que contiene grnulos (granulmero o crommero) y otra porcin
clara, homognea y menos refringente (hialmero).
Poseen la propiedad tpica de aglutinarse en correspondencia con las zonas daadas del
endotelio de los vasos.
Participan en la formacin de la tromboplastina, esencial para la coagulacin de la sangre.
HEMATOPOYESIS
QUE ES LA HEMATOPOYESIS?
La "estirpe linfoide", comprende nicamente a los linfocitos, que pueden ser de dos tipos:
linfocitos B y linfocitos T (hay un tercer tipo, los linfocitos NK). El desarrollo de estas clulas
se denomina linfopoyesis.
fase mesoblstica: Fase inicial, en el Pedunculo del tronco y el Saco vitelino. Ambas
estructuras tienen pocos mm. de longitud, ocurre en la 2 semana embrionaria.
fase mieloide: El bazo y la mdula sea fetal presentan siembras de clulas madres
hepticas
CUAL ES LA ACTIVIDAD POLIFERATIVA DE LAS CELULAS HEMATOPOYETICAS?
La actividad proliferativa de las clulas totipotenciales es baja. Aumenta para las clulas
Las clulas madres pueden comprometerse hacia las lneas hematopoyticas eritroide,
granulo-monocticas, megacarioctica o linfoide. A partir de la clula madre surgen 2
posibles lneas de clulas con un primer grado de diferenciacin y compromiso, la linfoide
que dar lugar a los linfocitos y la mieloide que dar lugar al resto de las clulas
sanguneas.
La lnea hematopoytica eritroide est formada por todas aquellas clulas hematopoyticas
ms o menos diferenciadas y reconocibles mediante diferentes tcnicas que a lo largo de su
proceso de divisin y maduracin van a llegar a producir glbulos rojos.
La lnea granulo-monoctica est formada por todas aquellas clulas que tras sufrir un
proceso de divisin y maduracin darn lugar a los leucocitos polimorfonucleares (tambin
llamados granulocitos) y monocitos. Estas dos clulas tienen unas clulas progenitoras
comprometidas inicialmente comunes, de ah el nombre.
La lnea megacarioctica est formada por todas aquellas clulas que finalmente darn lugar
a la clula productora de plaquetas, llamada megacariocito. La plaqueta no es una clula,
es un fragmento del megacariocito, del cual se separa.
Cules son las clulas sanguneas maduras que se observan al final del proceso de la
hematopoyesis en la sangre?
Los linfocitos maduros aparecen por un proceso de maduracin complejo. La clula madre
da lugar a la clula comprometida linfoide, que si pasa por la medula sea para madurar
dar lugar a un tipo de linfocitos llamado B, y si pasa por el timo da lugar a un tipo de
linfocitos llamado T.
Los hemates transportan el oxigeno desde los pulmones hasta los tejidos, gracias a la
presencia de una protena en su interior llamada hemoglobina. La hemoglobina es capaz de
fijar el oxgeno a nivel pulmonar y liberarlo a nivel de los tejidos del organismo.
Los granulocitos y monocitos son clulas con capacidad de ingerir y destruir agentes
infecciosos como bacterias.
Las plaquetas tienen un papel muy importante en la detencin del sangrado mediante la
formacin del tapn plaquetario.
Los linfocitos B son los encargados de la fabricacin de unas protenas que se unen a
agentes infecciosos fuera de las clulas del organismo y permiten su eliminacin, conocidas
como anticuerpos.
Los linfocitos T reconocen las estructuras de otras clulas. Por ello estn encargadas de la
destruccin de clulas infectadas mediante el reconocimiento en la superficie de las mismas
de estructuras relacionadas con el agente infeccioso.
Parmetros hematolgicos y bioqumicos sricos de distintas especies
Referencias bibliograficas