GASES DE LA SANGRE Y BUCEO EN AGUAS PROFUNDAS

Como la solubilidad de los gases aumenta cuando se incrementa la presin, los buzos que respiran
aire comprimido (Figura 13.16) deben estar conscientes de la solubilidad de los gases en su sangre.
Aunque los gases no son muy solubles en el nivel del mar, sus solubilidades pueden volverse
notables en niveles profundos, en donde sus presiones parciales son mayores. Entonces, los buzos
de aguas profundas deben ascender lentamente para evitar que los gases disueltos se liberen con
rapidez de la sangre y otros fluidos del cuerpo. Estas burbujas afectan los impulsos nerviosos y dan
lugar a una afeccin conocida como enfermedad por descompresin, o "enfermedad del buzo", la
cual es dolorosa y potencialmente fatal. El nitrgeno es el problema principal ya que tiene la presin
parcial ms alta en el aire y puede ser eliminado slo a travs del sistema respiratorio. En contraste,
el oxgeno es consumido en el metabolismo. Los buzos de aguas profundas algunas veces
sustituyen el nitrgeno por helio en el aire que respiran ya que el helio tiene una solubilidad mucho
menor en los fluidos biolgicos que el N2. Por ejemplo, los buzos que trabajan a una profundidad de
100 ft experimentan una presin aproximada de 4 atm. A esta presin, una mezcla de 95% de helio
y 5% de oxgeno dar una presin parcial de oxgeno de alrededor de 0.2 atm, la cual es la presin
parcial del oxgeno en el aire normal a 1 atm. Si la presin parcial del oxgeno se vuelve demasiado
grande, la necesidad de respirar se reduce, el CO2 no es eliminado del cuerpo y se presenta el
envenenamiento por CO2. En concentraciones excesivas en el cuerpo, el dixido de carbono acta
como una neurotoxina que interfiere con la conduccin y transmisin nerviosa.
 EL LAGO ASESINO

El desastre ocurri muy rpido y sin aviso. El 21 de agosto de 1986, el lago Nyos, en Camern un
pequeo pas en la costa oeste de frica de manera repentina arrojo una densa nube de dixido de
carbono que llego rpidamente al valle, donde asfixio a alrededor de 1700 personas y muchos
animales.

Cmo sucedi esta tragedia? El lago Nyos esta estatificado en capas que no se mezclan. Hay una
barrera que separa el agua potable de la superficie y de la parte del fondo, formada por una
densa disolucin que contiene minerales y gases disueltos, en los que se encuentra el Co 2. El
Co2gaseoso proviene de aguas carbonatadas del subsuelo que llegan, por percolacin, al fondo del
lago formado en un volcn. Como la presin del agua es mayor en el fondo del lago, la concentracin
de CO2 se acumula en forma gradual en un nivel peligroso, de acuerdo con la ley de Henry. No se
conoce con exactitud que provoco la liberacin del CO 2, pero se cree que un terremoto, algn
deslizamiento de tierra o incluso los fuertes vientos pudieron haber alterado el delicado equilibrio del
lago, generando olas que mezclaron las capas del agua.

Cuando el agua del fondo emergi, el CO2 disuelto se separ de la disolucin, como sucede cuando
se destapamos una botella de bebida gaseosa. Como el CO2 es ms pesado que el aire, viaja cerca
el suelo, y por ello literalmente extingui un pueblo que se encontraba a 15 millas de distancia.

Actualmente, a ms de 15 aos del accidente, los cientficos estn preocupados porque consideran
que la liberacin de CO2 en el fondo del lago Nyos poco a poco alcanza otra vez el nivel de
saturacin. Para prevenir la repeticin de otra tragedia se ha probado bombear el agua del fondo
para liberar el CO2 disuelto, pero este mtodo, adems de ser muy costoso, ha generado
controversias, ya que al alterar las aguas cercanas al fondo se podra alterar las aguas cercanas al
fondo se podra provocar una liberacin incontrolable de CO2 hacia la superficie. Mientras tanto esta
bomba de tiempo de la naturaleza sigue en marcha.

Las aguas profundas del lago Nyos se bombean hacia la superficie para extraer el CO2 disuelto.