Dostoievski, Fiódor - Stepanchikovo y Sus Moradores

Inicialmente
concebida como obra de teatro y finalmente publicada en 1859 en El

Mensajero. Si bien es una obra menor, tiene el inters ciertos matices cmicos, no
habituales en el autor.
Narra la visita de Sergei Alexandrovich a su to, el coronel y terrateniente Yegor
Ilich en Stepanchikovo. Una serie de enredos familiares, con una boda urdida a varias
bandas, nos presenta varios personajes caractersticos del pas y de la poca; y sobre
todo a Fom Fomich, personaje inmundo y ejemplo de manipulador.
Stepanchikovo y sus moradores, publicada en 1859, no es una novela tpica de
Dostoievski. En ella no encontrar el lector un descenso a los infiernos de la psique,
pero tampoco una mera comedia de las de tartas a la crema. Es una comedia muy
divertida, sin duda, en la que Dostoievski crea uno de los personajes ms singulares e
inolvidables de la historia: Fom Fomich, el resentido, tal vez el protagonista ms
odioso de la literatura mundial (a veces dan ganas de estrangularlo) es un hombre
absurdo que se da nfulas de erudito y pone la vida de los habitantes de
Stepanchikovo literalmente patas arriba.
La novela empieza cuando el coronel retirado Ygor lich invita a su sobrino a
Stepanchikovo para que se case con su niera, de la cual l mismo est enamorado
si bien, por intrigas familiares e intereses econmicos, ha de aparentar rechazarla;
pero, sobre todo, para que le d una mano en los problemas que ha creado su
ilustre husped, autoerigido en seor de la casa.
Stepanchikovo y sus moradores es la prueba de que Dostoievski es capaz de rer,
y el lector si consigue dominar sus instintos asesinos, de rer con l.
Mario Muchnik
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Fidor Dostoyevski
Stepanchikovo y sus moradores

ePub r1.1
FLeCos 11.08.2015
Ttulo original: , Sel Stepnchikovo i yeg obittyeli
Fidor Dostoyevski, 1859
Traduccin: Lydia Kper
Retoque de cubierta: FLeCos
Editor digital: FLeCos

ePub base r1.2
Personajes
Por el nombre con el que aparecen en la novela:
Anfisa Petrovna (madre de Pvel Seminovich Obnoskin, amiga y confidente de
la generala)
Bajchiev, Stepn Aleksiievich (un conocido)
Falaley (joven mujik, muy bello)
Fom Fomich Opiskin (el amigo de familia)
Gvril (ayuda de cmara del to)
la generala Agafia Timofievna Krajtkina (viuda del general Krajotkin, madre
de Ygor lich)
Iliusha - Ilia Ygorovich (hijo de Ygor lich)
Krajotkin (general difunto, segundo marido de la generala)
Korovkin (filsofo borracho)
Miznchikov, Ivn Ivnovich (primo lejano de Sergui)
Nasteka - Nastasia Yevgrafovna (la niera, hija de Yevgraf Yezhvikin)
Obnoskin, Pvel Seminovich (amigo local, hijo de Anfisa Petrovna)
Perepeltsina - Anna Nilovna (solterona y confidente)
Praskovia Ilnichna (hermanastra de Ygor lich)
Sasheka - Aleksandra Ygorovna (hija de Ygor lich)
Sergui Aleksndrovich (el narrador, sobrino de Ygor lich)
Tatiana Ivnovna (parienta demente, rica heredera)
Vidoplisov (lacayo de Fom Fomich)
Ygor lich Rostaev (coronel, hijo de la generala, to del narrador)
Yezhvikin, Yevgraf Larinovich (padre de la niera Nasteka)
Primera Parte
Introduccin
A su retiro del ejrcito, el coronel Ygor lich Rostaev, to mo, se traslad a

Stepanchikovo, la propiedad que haba heredado, y all se sinti como un
terrateniente nativo que jams hubiese abandonado sus tierras. Hay personas
totalmente satisfechas de todo y siempre conformes; as era el coronel retirado.
Difcil imaginar hombre ms dulce y conciliador. Si alguien le hubiera pedido en
serio que lo transportase dos kilmetros sobre sus hombros, es bien probable que lo
hiciera; era tan bondadoso que estaba dispuesto a compartirlo todo, no bien se lo
pidiesen, hasta su ltima camisa. Alto y esbelto, de apariencia titnica, mejillas
sonrosadas, dientes blanqusimos como de marfil y largos bigotes rubios, tena voz
sonora y risa contagiosa. Sola hablar muy deprisa, a borbotones. Por aquel entonces
deba de tener unos cuarenta aos, y siempre, desde los diecisis, haba servido en los
hsares. Se cas muy pronto, locamente enamorado, pero su esposa muri joven
dejndole un recuerdo imperecedero y agradecido. Habiendo recibido la hacienda de
Stepanchikovo en herencia, lo que aumentaba sus bienes en seiscientos siervos,
abandon el servicio militar y se instal en la finca con sus hijos: Iliusha, de ocho
aos, cuyo nacimiento caus la muerte de su madre, y su hija de quince, Sasheka,
que al quedar hurfana ingres en un liceo de Mosc.
Poco despus, la casa del to pas a ser como el arca de No. He aqu cmo.
Cuando mi to recibi su herencia y se retir del ejrcito, haca ya diecisis aos
que su madre, viuda y vuelta a casar con un cierto general Krajotkin, volvi a
enviudar. Mi to, por su parte, que en ese momento todava era un simple corneta,
tena la idea de volverse a casar tambin l, pero su madre tard mucho en bendecir
su proyectada nueva boda; derram lgrimas amargas y lo acus de ser egosta,
ingrato, irrespetuoso; le demostr que l no posea suficientes medios slo
doscientas cincuenta almas para mantener a su mamata con todo su estado mayor
de aprovechadas, perros, gatos siameses y dems; y, en medio de esos reproches,
censuras y quejas, a sus cuarenta y dos aos y antes que su hijo, fue ella quien se
cas, para gran asombro de todos, con el general Krajotkin. Tambin entonces hall
un pretexto para acusar a mi pobre to, diciendo que se casaba slo por tener un
refugio en su vejez, refugio que el hijo egosta y desconsiderado que se atreva a
pensar en casarse nuevamente, le negaba.
Jams pude averiguar la verdadera causa que movi a un hombre aparentemente
tan razonable como el difunto general Krajotkin, a casarse con aquella viuda de
cuarenta y dos aos. Sospechaba, al parecer, que tena dinero. Otros suponan que,
presintiendo el cmulo de males que lo afectara al cabo de varios aos, necesitara
una enfermera. Slo se sabe que nunca tuvo el mnimo respeto por ella, de quien se
burlaba sarcsticamente en cada ocasin propicia.
El general Krajotkin era un hombre extrao, poco culto pero listo, que
despreciaba a todos y a todo. De viejo, por enfermedades adquiridas a lo largo de una
vida viciosa y corrupta, su carcter se hizo irritable, agrio y cruel; careca por
completo de principios morales. Su paso por el ejrcito fue bueno, pero debido a un
desagradable incidente tuvo que pedir el retiro, evitando a duras penas un juicio y
perdiendo su pensin. Eso lo enfureci. Casi sin medios, pues slo posea unos cien
siervos completamente arruinados, se cruz de brazos y el resto de su vida, doce
aos, lo pas sin preguntarse de qu viva y quin lo mantena. Pese a lo cual se
mostraba exigente en todo cuanto se refera a sus condiciones de vida, no limitaba sus
gastos y se desplazaba en carroza. Poco tiempo despus fue incapaz de andar y pas
los ltimos diez aos sentado en unos confortables sillones, mecidos, cuando era
preciso, por dos forzudos lacayos que slo oan de su boca diversos y variados
insultos. La carroza, los lacayos y los sillones eran costeados por el hijo poco
respetuoso que enviaba a su mamata lo ltimo que tena, hipotecando una y otra vez
su hacienda, privndose l y privando a su familia de lo ms indispensable; y
contrayendo deudas casi imposibles de pagar en su situacin econmica. Aun as, su
renombre de hijo egosta e ingrato no dejaba de seguirlo. Era sin embargo tal el
carcter de mi to, que acab creyndose efectivamente un egosta y, por eso, y para
castigarse, enviaba cada vez ms y ms dinero. La generala veneraba a su esposo,
aunque lo que ms le gustaba era que fuera general y ella, por matrimonio, generala.
Dispona de la mitad de la casa donde vivan, y durante la semiexistencia de su
marido estuvo rodeada de gorrones, comadres de pueblo y gente fiel a su persona. En
aquel pueblecito era un personaje importante. Los chismes, las invitaciones a ser
madrina de bautizos o bodas, el juego de cartas por sumas insignificantes y el respeto
general por ser generala, la compensaban con creces de la opresin domstica. Las
cotillas chismosas del pueblo venan a verla para informarla de todo cuanto suceda;
siempre y en todas partes ocupaba el primer puesto; en una palabra, extraa de su
generalato cuanto poda. El general no intervena para nada en todo eso, pero delante
de la gente se burlaba cruelmente de su esposa, preguntndose a s mismo: Por qu
me cas con esta beata especialista en hostias?. Nadie se atreva a contradecirlo.
Poco a poco sus conocidos lo fueron abandonando, pero l necesitaba estar
acompaado: le gustaba charlar, discutir, tener siempre un oyente. Era un liberal y un
ateo de los de antes, y por ello prefera tratar temas de profundo significado.
Mas a los habitantes de aquella pequea villa no les interesaban aquellos temas
profundos y su nmero disminua ms y ms. Intentaron recurrir al whist-preference
en casa, aunque para el general el juego acababa habitualmente con tales crisis de
rabia que su esposa y sus allegadas, horrorizadas, encendan velas, celebraban misas,
recurran a diversos sortilegios, repartan pan en los presidios y esperaban temblando
la tarde cuando era preciso organizar una nueva partida de whist-preference y recibir
por cada error gritos, chillidos, insultos y, casi, casi, golpes. Cuando haba algo que
no gustaba al general nadie poda contenerlo: chillaba como una vulgar mujeruca,
blasfemaba como un cochero y, a veces, rompa y tiraba los naipes al suelo, echaba
fuera a los jugadores, llegaba a llorar de fastidio y rabia cuando le daban una carta
por otra. Finalmente, perdida casi la visin, necesit un lector. Y fue cuando apareci
Fom Fomich Opiskin.
Admito que anuncio a este nuevo personaje con cierta solemnidad. Es, sin duda
alguna, uno de los ms importantes de mi relato. No pienso explicar al lector hasta
qu punto tiene derecho a su atencin, ser mejor y ms posible que lo decida por s
mismo.
Fom Fomich apareci en casa del general en busca de un pedazo de pan. Su
lugar de procedencia era un misterio, aunque yo, desde ya sea dicho, algo averig de
tan notorio personaje. Se deca, en primer lugar, que haba sido funcionario no se
sabe dnde y que fue vctima de alguna persecucin naturalmente por decir la
verdad; que en Mosc se dedic un tiempo a la literatura, cosa nada extraa ya
que la crasa ignorancia de Fom Fomich no poda obstaculizar su carrera literaria. Lo
nico cierto es que no consigui nada y se vio obligado a trabajar para el general
como lector y vctima. No haba humillacin que no soportara por un mendrugo. Es
cierto, sin embargo, que, una vez muerto el general, Fom pas a ser de pronto e
inesperadamente un personaje muy importante y destacado, afirmando en reiteradas
ocasiones que su trabajo de bufn era un generoso sacrificio que haca por gratitud,
que el general haba sido su bienhechor, un gran hombre por nadie comprendido, que
slo a l, a Fom, haba confiado los secretos ms ntimos de su alma y que si l,
Fom, personificaba, cuando el general lo exiga, diversos animales y otras cosas, lo
haca con el nico fin de distraer y alegrar a su amigo, que sufra de tantos males.
Sin embargo, las palabras y explicaciones de Fom resultan muy dudosas, ya que
ese mismo Fom, todava siendo bufn, desempeaba un papel muy diferente para la
mitad femenina de aquella casa. Es difcil imaginar, para un no especialista en
semejantes cuestiones, cmo pudo conseguirlo. La generala senta por l un respeto
mstico. Por qu? Nadie lo sabe. Fue conquistando poco a poco una influencia
extraordinaria sobre la mitad femenina de la casa, parecida a la influencia de los
diversos Ivanes Yakovlvich y otros sabios profetas y vaticinadores visitados en los
manicomios por algunas damas aficionadas a ello. Lea en voz alta libros de piedad
religiosa, hablaba de las virtudes cristianas vertiendo lgrimas; contaba los hechos
notables de su vida, iba a misa todos los das, inclusive a los maitines, predeca el
futuro, saba interpretar magistralmente los sueos y criticar con gran acierto al
prjimo. El general se daba cuenta de lo que suceda en las habitaciones de arriba y
era todava ms cruel con su vctima. Pero el martirio de Fom avivaba el respeto que
sentan por l la generala y las dems habitantes de la casa.
Por fin el general muri; su muerte fue bastante original. El liberal y ateo de antes
se asust de modo increble. Lloraba, se arrepenta, rezaba ante las sagradas
imgenes, llamaba a los popes, se celebraban misas, le daban la extremauncin. El
pobre gritaba que no quera morir y, entre lgrimas, hasta peda perdn a Fom. Esto
ltimo permiti a Fom jactarse ms an. Sin embargo, antes de que el alma del
general abandonara su cuerpo, ocurri lo siguiente. La hija del primer matrimonio de
la generala, mi ta Praskovia Ilnichna, una solterona que siempre haba vivido en la
casa del general una de sus vctimas predilectas, que estuvo durante sus diez aos
de invalidez atendindolo en todo cuanto necesitaba y que era la nica, por su
carcter simple y bondadoso, en contentarlo, se acerc a su cama llorando
amargamente para arreglar la almohada del sufriente. Pero el sufriente tuvo tiempo de
agarrarla por los pelos y tirar de ellos tres veces casi echando espuma por la boca.
Diez minutos despus muri.
Avisaron al coronel, aunque la generala declar que no quera verlo, que prefera
morir antes que permitirle presentarse en aquellos momentos. El entierro fue
esplndido, a costa, naturalmente, del irrespetuoso hijo a quien no quera ver.
En la miserable aldea de Kniasev, perteneciente a varios terratenientes
depauperados y donde el difunto general posea alrededor de cien siervos, se alza un
mausoleo de mrmol blanco todo cubierto de inscripciones que loan la inteligencia, el
talento, la nobleza espiritual del general, as como sus mritos militares. Fom
Fomich particip muy activamente en la redaccin de los panegricos. Durante
mucho tiempo la generala se neg a perdonar al hijo desconsiderado. Entre gritos y
sollozos, rodeada por sus numerosas gorronas y cachivaches, habra preferido comer
slo pan seco regado con sus lgrimas, antes que ceder a los ruegos de su hijo
indcil de que se trasladara a Stepanchikovo; mejor pedir limosna bajo las ventanas
que trasladarse a la casa de su hijo; y afirmaba tambin que su pie jams pisara esa
casa. Dicho brevemente: la palabra pie, utilizada en ese sentido, es pronunciada
con gran nfasis por algunas seoras, pero la generala la deca de manera artstica,
magistral Quiero decir que la elocuencia, s, se prodig en cantidades increbles,
pero durante esos lloros se iba preparando con sigilo el traslado a Stepanchikovo. El
coronel agot todos sus caballos recorriendo casi a diario los cuarenta kilmetros que
separaban Stepanchikovo de la villa donde viva su madre; fue slo a las dos semanas
de muerto el general cuando se le permiti presentarse ante los ojos ofendidos de su
progenitora. Para las negociaciones fue utilizado Fom Fomich.
A lo largo de aquellas dos semanas reproch y avergonz al hijo desobediente por
su conducta inhumana, y lleg hasta hacerlo llorar de pena y desesperacin. De
entonces data la influencia desptica e incomprensible de Fom Fomich sobre mi
pobre to. Fom comprendi con qu persona se las tena que ver y se dio inmediata
cuenta de que su papel de bufn haba terminado y que tambin l, a falta de otro,
poda ser un hidalgo. Y bien que se resarci del tiempo perdido!
Cmo se sentira usted le deca Fom si su madre, la causante de que
usted viva, tomara un bastn en sus manos temblorosas y resecas por el hambre y se
pusiera a mendigar de verdad? No sera monstruoso, teniendo en cuenta, en primer
lugar, su categora de generala y, en segundo lugar, sus virtudes? Cmo se sentira
usted si ella se equivocase y llegara por error bajo sus ventanas todo puede suceder
y tendiera su mano mientras usted, su hijo, descansara en un lujoso lecho de
plumas y rodeado de lujo? Terrible, terrible! Pero lo peor de todo, permtame
coronel que le hable francamente, es que lo veo insensible como un muro de piedra,
con la boca abierta y la mirada perdida, lo cual resulta hasta indecente, puesto que la
simple suposicin de semejante caso lo obligara en realidad a tirarse del pelo hasta
arrancarlo y deshacerse en lgrimas hasta llenar con ellas arroyos, qu digo
arroyos?, ros, lagos, mares, ocanos de lgrimas!
En una palabra, Fom, llevado por su exceso de elocuencia, empez a divagar.
sa era la nica salida que invariablemente tena su fogosidad. El asunto acab como
era de esperar. La generala, con sus mantenidas, perritos, Fom Fomich y la joven
Perepeltsina, su principal confidente, honr, por fin, Stepanchikovo con su presencia.
Deca que no iba sino a probar vivir con su hijo, para estar segura de su
comportamiento. Puede uno imaginarse la situacin del coronel mientras
comprobaban su conducta!
Al principio, como viuda reciente, la generala consideraba que su deber era
mostrarse desesperada dos o tres veces a la semana al recordar a su general
irremediablemente perdido; y ocurra siempre, en esos casos vaya uno a saber por
qu, que las culpas recaan en el coronel. A veces, sobre todo si haba visitas,
llamaba a su nieto el pequeo Iliusha y a Sasheka de quince aos, los
haca sentar a su lado, los miraba largamente con ojos doloridos y tristes, como hijos
perdidos de semejante padre, lanzaba profundos y dolorosos suspiros y acababa
deshacindose en lgrimas silenciosas, inexplicables, una hora por lo menos. Mal lo
pasaba el coronel si no saba comprender esas lgrimas! Y la verdad es que el pobre
casi nunca las comprenda y debido a su ingenuidad apareca como a propsito en
semejantes momentos lacrimosos y era sometido, lo quisiera o no, a un nuevo
examen. Sin embargo su respeto filial no disminua, poda llegar ms bien a su ms
alto grado.
Dicho brevemente, tanto la generala como Fom Fomich se dan cuenta de que la
tormenta que los estuvo amenazando durante tantos aos durante la vida del general
Krajotkin ha pasado y jams volver. A veces, sin ton ni son, la generala se desmaya
en el divn. Cunde la confusin, el pnico. El coronel destrozado tiembla como una
hoja!
Hijo cruel! Grita la generala cuando recobra el conocimiento. Has
destrozado mis entraas mes entrailles, mes entrailles!
Pero cmo pude, mamata, destrozar sus entraas? Objeta tmidamente el
coronel.
Las destrozaste! Las destrozaste! Intentas justificarte! Me ests faltando al
respeto! Hijo cruel! Me muero!
El coronel est hundido.
Pero la generala revive siempre. Y media hora despus el coronel explica a un
amigo sujetndolo por un botn:
Debes tener en cuenta, mi querido amigo, que es una grande dame, una
generala! Una viejecita buensima Pero est acostumbrada a todo lo refinado No
como yo, que soy un patn. Ahora est enfadada conmigo y, naturalmente, la culpa es
ma. Aunque la verdad, amigo, no s todava cul es mi culpa, pero es evidente que la
culpa es ma
A veces la solterona Perepeltsina, un ser ms que maduro, siempre enfurruada,
sin cejas, con peluca, ojitos pequeos y lascivos, labios delgados como un hilo y que
se lavaba las manos con salmuera de pepinos, consideraba su deber sermonear al
coronel.
Es que usted no es respetuoso, usted es un egosta e insulta a su seora madre,
y por eso ella se enfada, no est acostumbrada a ser tratada de ese modo. Ella es
generala y usted no pasa de coronel.
Esa seorita explica el coronel a su oyente, Perepeltsina, es una excelente
persona, siempre a favor de mi madre. Una seorita como pocas! No pienses que es
una gorrona, ni mucho menos, tambin es hija de un teniente coronel Ya ves.
Pero todo lo dicho no era ms que el comienzo, lo peor estaba por venir. La
generala, capaz de tales tretas, temblaba como un ratn ante Fom Fomich, su
anterior bufn. Estaba plenamente conquistada por l. No respiraba sin l, oa con sus
odos, vea con sus ojos. Uno de mis primos, tambin hsar retirado, todava joven,
que por el mal estado de su situacin vivi algn tiempo en la casa del to, me dijo
con toda claridad y franqueza que la generala mantena relaciones ntimas con Fom
Fomich. Como es lgico, rechac indignado esa suposicin como algo tosco y simple.
Haba en esa relacin algo distinto que slo cabra explicar haciendo comprender al
lector el carcter de Fom Fomich, tal como yo mismo lo comprend despus.
Imaginaos a un hombre mezquino, insignificante y pusilnime, un aborto de la
sociedad a quien nadie necesita, intil, asqueroso, repulsivo, pero dotado de un amor
propio inmenso, carente, adems, de toda capacidad de justificar de algn modo su
enfermiza presuncin. Os prevengo de antemano que Fom Fomich es la
personificacin de una vanidad ilimitada, pero al mismo tiempo peculiar; es decir que
posee, como suele suceder en casos semejantes, un orgullo ofendido, agraviado por
fracasos anteriores, infectado haca mucho, mucho tiempo, lleno de odio y envidia
hacia todos aquellos que triunfan. De por s se entiende que todos esos sentimientos
se presentan aliados con la ms descarada susceptibilidad, la suspicacia ms
delirante. Cabe preguntarse cmo se origina semejante amor propio, teniendo en
cuenta la absoluta insignificancia de esas personas tan lastimosas que por su propia
posicin social deberan saber cul es su puesto. Difcil pregunta. Quin sabe si hay
excepciones y si una de ellas no ser Fom Fomich!
Y, en efecto, l es una excepcin de la regla, lo que se ver ms adelante. Cabe
preguntar, sin embargo, si estis seguros de que los resignados a reconocer su papel
de bufones, gorrones y aprovechados han renunciado a todo amor propio. No olvidis
la envidia, los chismes, los soplones, las denuncias, los misteriosos susurros en
rincones ocultos que tenis casi a vuestro alcance, sentados a vuestra mesa Quin
sabe si en algunos de esos vagabundos, esos humillados por el destino, esos bufones e
histriones vuestros, siempre sometidos y despreciados, el amor propio no cobra
mayor fuerza a causa de esa misma humillacin, por su papel de bufones e histriones,
por su sumisin obligada y humillante. Quin sabe si, al principio, un orgullo tan
deforme no es un falso sentimiento de dignidad propia, ofendida tal vez ya en la
infancia por la miseria, la opresin y el desprecio todava en la casa paterna,
condenndolos a una vida errante.
Haba dicho, adems, que Fom Fomich era una excepcin de la regla general. Y
es verdad. En otros tiempos se haba dedicado a la literatura, pero no tuvo xito y
sali defraudado; la literatura es capaz de hundir a muchos, no slo a Fom Fomich
cuando no es reconocida, naturalmente. No lo s, pero supongo que tampoco
antes de meterse a literato haba conseguido nada en sus anteriores empresas, que
slo haba recibido papirotazos en lugar de salarios o, tal vez, algo peor. Entonces no
lo saba, pero ms tarde averig que en Mosc haba escrito una novelita muy
parecida a las que se publicaban por decenas en los aos treinta como, por ejemplo,
Liberacin de Mosc, El atamn Bur, Hijos del amor o Los rusos en el ao 1104 y
cosas as, que proporcionaban en aquellos tiempos un grato alimento al ingenio
burln del barn Brambeus[1]. Todo ello ocurra, naturalmente, hace tiempo. Pero la
tentacin del orgullo literario resulta a veces muy profunda e incurable, sobre todo
para las personas insignificantes y estpidas. Fom Fomich qued defraudado desde
su primer intento literario, y ya entonces se incorpor definitivamente a la enorme
multitud de desengaados, de quienes provienen todos los vaticinadores, peregrinos y
beatos. A partir de aquello, pienso yo, naci en l la jactancia, la indecente necesidad
de ser alabado y distinguido, de ser objeto de admiracin y de causar asombro. Ya
cuando oficiaba de bufn consigui que un grupo de idiotas lo veneraran. En todas
partes necesitaba prevalecer sobre todos, profetizar, distinguirse de los dems y
alabarse. Si alguien no lo alababa, l mismo lo haca. En Stepanchikovo, en casa de
mi to, le o decir cuando ya era el amo y absoluto profeta: No estar aqu mucho
tiempo con vosotros dicho con voz misteriosa y grave. No pertenezco a este
mundo. Arreglar aqu las cosas, os ensear, educar y despus os dir adis. Me ir
a Mosc y editar una revista. Para orme, asistirn a mis conferencias treinta mil
personas cada mes. Mi nombre ser famoso y, entonces, muy mal lo pasarn mis
enemigos!.
Pero mientras el genio se dispona a ser famoso, exiga recompensa inmediata. En
general es muy agradable recibir el pago adelantado y, sobre todo, en este caso. S
que haba convencido a mi to de que l, Fom, estaba destinado a una gran proeza,
proeza reservada para l a la que lo obligaba un hombre con alas, que se le apareca
por las noches, o algo parecido. Deca que su deber era escribir una obra de
profundsimo significado, reconfortante, piadosa, que sera como un terremoto y
repercutira en toda Rusia, y que cuando retumbase en toda Rusia, l, Fom,
desdeara su gloria y se retirara a un monasterio y, en las cuevas de Kiev, rezara da
y noche por la felicidad de su patria. Todo eso sedujo a mi to.
Imagnense ahora el efecto que esto habr tenido en un Fom, literato
desengaado, oprimido y abatido y, tal vez, apaleado, un Fom secretamente
voluptuoso y soberbio, un Fom bufn por un trozo de pan, un Fom dspota en el
fondo a pesar de toda su anterior insignificancia y debilidad, un Fom fanfarrn y
descarado; un Fom de pronto lleno de gloria y fama, alabado y mimado por una
protectora idiota y un protector siempre conforme en cuya casa viva al cabo de un
largo perodo ambulante Al hablar del carcter del to debo ser ms explcito; si no
lo hago resultara incomprensible el xito de Fom Fomich. Mientras tanto dir que
en Fom se hizo real el siguiente proverbio: Si lo sientas a la mesa, pondr los pies
en ella. Bien que recuper el tiempo perdido! Un espritu vil, una vez redimido de
la opresin, se vuelve l mismo opresor.
Fom haba sido oprimido y haba sentido de inmediato la necesidad de oprimir;
se haban burlado de l y tambin l se burl de otros. Haba sido bufn y l mismo
se rode de sus propios bufones. Se jactaba hasta lo absurdo, se emperraba en lo
imposible, exiga leche de pjaros, su tirana careca de lmites y consigui que las
buenas gentes, aun sin haber sido testigos de sus felonas, con slo conocerlas, las
consideraran alucinaciones malficas, se persignaran y escupieran.
He hablado ya de mi to. Pero si no explico su maravilloso carcter (lo repito), no
se comprender la descarada entronizacin de Fom Fomich en casa ajena; no se
comprender esta conversin del bufn en un gran personaje. Mi to, bondadoso en
extremo, pese a su apariencia algo tosca era un hombre de refinada delicadeza, de
gran nobleza y valenta probada. Me sirvo de la palabra valenta con plena
seguridad: no haba obstculo para l si deba cumplir una obligacin, un deber. Su
alma era pura como la de un nio, y a sus cuarenta aos era realmente un nio, muy
expansivo, siempre alegre, que consideraba ngeles a todos, que se culpaba a s
mismo de los defectos ajenos y exageraba las buenas cualidades de los dems, aun
donde no existan. Se lo poda incluir entre las personas nobles y castas que llegan a
avergonzarse de sospechar algo malo en los otros, y que se apresuran a dotarlos de
todas las virtudes, que se alegran de los xitos ajenos y viven constantemente en un
mundo ideal; y si en ese mundo tiene lugar un fracaso se culpan ante todo a s
mismos. Su vocacin era sacrificarse por los dems.
Algunos lo habran calificado de pusilnime, dbil, falto de carcter. Es evidente
que era dbil y demasiado blando de carcter, pero no por falta de firmeza sino por su
temor a ofender, a ser cruel, por exceso de respeto hacia los otros, hacia el ser
humano en general.
Dir de paso que era pusilnime y dbil cuando se trataba de sus propios
intereses, intereses que desdeaba totalmente, por lo cual fue siempre objeto de
burlas, hasta por parte de aquellos por quienes los desdeaba. Y digamos de paso que
jams crey que tuviera enemigos; sin embargo los tena, aunque no se daba cuenta
de su existencia. Tema como al fuego or ruidos y gritos en su casa; en esos casos
ceda de inmediato a todos y se someta por una bonhoma tmida, por delicadeza:
Bueno, pues que as sea, deca muy rpidamente, haciendo caso omiso de los
reproches que le hacan por su debilidad y connivencia: Ms vale que todos estn
contentos y sean felices!. Ni falta hace decir que siempre estaba dispuesto a recibir
toda influencia honorable; es ms: poda ocurrir que un hbil sinvergenza lo
engaara fcilmente y lo hiciera participar en algn asunto turbio, presentndoselo
como algo muy decente. A menudo el to confiaba en los dems y sus errores solan
ser frecuentes. Cuando, despus de muchos sufrimientos, se convenca, por fin, de
que el hombre que lo haba engaado era un bribn, se culpaba ante todo a s mismo,
a nadie ms.
Imagnense ahora que se instala de pronto en su apacible casa una idiota
caprichosa y loca, inseparable de otro idiota, su dolo que hasta aquel entonces
haba temido nicamente a su general, pero que ahora ya no teme a nadie y hasta
siente la necesidad de ser recompensada por todo lo pasado, una idiota a quien el
to se consideraba obligado a venerar por el simple hecho de que era su madre.
Empezaron por convencerlo de que era bruto, impaciente, ignorante y, sobre todo, el
mayor de los egostas. Lo curioso es que la vieja idiota se lo crea a pies juntillas.
Creo que Fom Fomich tambin lo crea, por lo menos en parte. Convencieron al to
de que el propio Dios Todopoderoso le haba enviado a Fom para salvar su alma,
apaciguar sus desenfrenadas pasiones y su vanidad; de que era orgulloso, jactancioso
de sus riquezas y capaz del pecado de reprocharle a Fom Fomich que comiera su
pan
Yo, mi amigo, tengo la culpa de todo sola decir a algunos de sus amigos,
dispuesto a tirarse de los pelos y a pedir perdn. Hay que tener mucha delicadeza
con un hombre al que favoreces Pero qu digo! Otra vez tergiverso las palabras;
no soy yo quien hace un favor, al contrario, es l quien me favorece viviendo en mi
casa, no yo a l Me acusan de haber dicho que come a costa ma, yo no lo dije pero
quiz se me escapase algo semejante Suele sucederme l es un hombre que ha
sufrido mucho: durante diez aos, olvidando toda ofensa, cuid de su amigo
enfermo Merece ser recompensado Y, adems, sabe mucho Es un escritor!
Un hombre cultsimo y de gran nobleza! En una palabra
La imagen de Fom, culto y desdichado, bufn de un seor caprichoso y cruel,
destrozaba de dolor e indignacin el noble corazn de mi to. Todas las
singularidades de Fom, su vil proceder, mi to los atribua a sus padecimientos
pasados, a las humillaciones sufridas, a su rencor En una palabra, un ser
dignsimo En su alma tierna y noble haba decidido que a una persona tan
castigada por el destino no se le poda exigir lo mismo que a un ser corriente. Adems
de perdonarlo, haba que curar sus heridas con humildad, devolverle las fuerzas y
reconciliarlo con la humanidad. Una vez fijada esa tarea se entusiasm tanto que
perdi completamente de vista que su nuevo amigo era una bestia lujuriosa, un
egosta, un perezoso comodn y slo eso. Crea sin reservas en la sapiencia y
genialidad de Fom. Olvid comentar que el to veneraba las palabras ciencia o
literatura del modo ms ingenuo y desinteresado, aunque l jams haba estudiado
nada.
sa era una de sus ms importantes e inocentes singularidades.
Est escribiendo! Sola decir, andando de puntillas, a dos habitaciones de
distancia del despacho de Fom Fomich. No s de qu se trata aada con aire
misterioso e importante, pero ha de ser algo tan complicado como un raro brebaje,
lo digo en sentido figurado. Alguno lo comprender, pero nosotros, t y yo, alelados
quedaremos Creo que se trata de fuerzas productivas, me lo dijo l mismo. Tal vez
diga algo, casi puedo asegurarlo, de poltica. Ser famoso su nombre! Y entonces
tambin nosotros lo seremos. l mismo, amigo, me lo dijo
S que mi to, por orden de Fom, se vio obligado a cortar sus bellas barbas
rubias porque con ellas pareca un francs y demostraba poco amor a su patria. Poco
a poco Fom empez a intervenir en la administracin de la hacienda, prodigando
sabios consejos de horribles consecuencias. Los campesinos no tardaron en
comprender de qu se trataba, quin era el verdadero amo, y se rascaban con fuerza el
cogote. Un da fui testigo de una conversacin de Fom con los campesinos. Confieso
que la escuch sin ser visto. Antes haba odo decir a Fom que le gustaba hablar con
el listo mujik ruso. Fue a la era, les habl del trabajo en el campo, aunque no saba
diferenciar la cebada del trigo, les habl cariosamente de las sagradas obligaciones
del mujik hacia su seor, se refiri brevemente a la electricidad y a la divisin del
trabajo temas totalmente desconocidos por l, les explic cmo se mueve la
tierra en torno al sol y, por fin, emocionado por su propia elocuencia, habl de los
ministros. Eso lo comprend. Cuenta Pushkin que un papato procuraba que su hijo de
cuatro aos aprendiese a decir papato es tan valiente que el zar quiere mucho a mi
papato Bien que necesitaba este papato de un oyente de cuatro aos! Los
campesinos escuchaban siempre servilmente a Fom Fomich.
Y t, padrecito le pregunt de pronto un viejecito canoso llamado Arjip
Korotki, con el evidente propsito de halagarlo, recibas mucho salario del zar?
Pero a Fom Fomich la pregunta le pareci familiar y no soportaba las
familiaridades.
Y t, merdoso, para qu quieres saberlo? respondi, mirando con desprecio
al pobre mujik. Y para qu me alargas tu hocico? Quieres que te lo escupa?
Fom Fomich siempre hablaba as con el listo mujik ruso.
Padre nuestro intervino otro mujik del mismo grupo, somos unos
ignorantes. Tal vez t seas comandante o coronel o tal vez excelencia, pero no
sabemos cmo llamarte.
Merdoso! volvi a decir Fom Fomich, pero ya ms benvolo. Hay
salarios y salarios, cabeza de mulo. Algunos son generales pero no reciben nada, eso
significa que no lo merecen, que el zar no los necesita. Yo, por ejemplo, cuando
serva al ministro cobraba veinte mil, pero no los coga porque trabajaba para honrar
mi nombre, tena mis propios bienes. Donaba mi salario a los centros de enseanza y
a las vctimas del incendio de Kazn.
Vaya! Entonces fuiste t, padrecito, quien reconstruy Kazn? pregunt
admirado el mujik.
En general los mujiks admiraban a Fom Fomich.
S, tambin yo particip respondi Fom como sin querer, como si le
fastidiara hablar as a una persona como aqulla.
Con el to la conversacin con Fom era distinta.
Cmo era usted antes? Deca por ejemplo Fom Fomich, arrellanado en un
cmodo silln despus de una comida suculenta; y un criado de pie detrs del silln
deba espantarle las moscas con una rama fresca de tilo. Cmo era usted antes de
que yo apareciese? Ahora, en cambio, sembr en usted una chispa de ese fuego
celestial que arde hoy en su alma. Sembr o no sembr en usted esa chispa de fuego
celestial? Respndame. Sembr o no sembr en usted esa chispa?
Lo cierto es que Fom Fomich no saba ni l mismo el porqu de su pregunta. El
silencio y la confusin de mi to inmediatamente lo exasperaron. l, que haba sido
siempre tan paciente y apocado, ahora estallaba como la plvora ante cualquier
oposicin. El silencio del to le pareci ofensivo e insisti.
Respndame, arde o no arde en usted esa chispa?
El to, confuso, indeciso, no sabe qu responder.
Me permito recordarle que estoy esperando dice Fom ofendido.
Mais repondez donc, Ygorushka interviene a su vez la generala,
encogindose de hombros.
Le pregunto si arde o no en usted esa chispa? Repite Fom,
condescendiente, al tiempo que toma un bombn de la bombonera que, por orden de
la generala, siempre le ponen delante en la mesa.
Te juro, por Dios, Fom, que no lo s! Responde por fin el to mirndolo
desesperado. Algo as debe haber Ms vale que no me preguntes, a lo mejor digo
algo que est de ms
Muy bien. Segn usted soy tan insignificante que no merezco respuesta. No es
eso lo que quera decir? Bueno, pues que as sea, que yo no sea nadie.
Pero si no es as, Fom! Cundo dije eso?
Eso es, precisamente, lo que quiso decir.
Te juro que no!
Bueno, entonces yo miento, segn usted busco intencionadamente un pretexto
para reir, y no importa que eso se junte a todas las dems ofensas, yo lo soportar
todo
Mais, mon fils grit la generala asustada.
Fom Fomich, mamata! Exclama el to desesperado. Por Dios os juro
que no soy culpable!, tal vez sin querer se me haya escapado algo No me mires as,
Fom, soy un tonto, me doy cuenta de que lo soy, que a veces digo algo que no
corresponde a lo que quiero decir Lo s, Fom, lo s todo, no me lo digas ms y
contina, agitando la mano: he vivido cuarenta aos, pero hasta que te conoc
pensaba siempre que era un hombre pues un hombre como se debe ser. Pero
hasta ahora no me haba dado cuenta de que era ms pecador que un chivo, un egosta
de primera, y con tantos pecados que es un milagro que la tierra me aguante!
S, en efecto, es usted un egosta! Asiente Fom Fomich satisfecho.
S, ahora tambin yo comprendo que soy egosta, pero eso se acab. Me
corregir, ser mejor.
Dios lo quiera! Resume Fom Fomich, que suspira devotamente y se
levanta del silln para dormir la siesta. Fom Fomich suele descansar despus de
comer.
Para terminar este captulo, permitidme hablar de mis relaciones personales con
mi to y explicar cmo me vi de pronto frente a frente con Fom Fomich, metido, sin
saber cmo ni cundo, en la vorgine de los ms importantes sucesos que tuvieron
lugar en el bendito poblado de Stepanchikovo. As pues, pondr fin a mi prembulo y
pasar directamente al relato.
Cuando qued hurfano y solo en el mundo, mi to sustituy a mi padre, me
educ a su costa e hizo lo que no siempre hace el verdadero padre. Desde que me
llev a su lado me encari con l; tena entonces diez aos y nos compenetramos
perfectamente. Juntos hicimos girar la peonza y robamos la cofia a una seora
anciana de mal genio que era pariente nuestra. At de inmediato la cofia en la cola de
una cometa de papel que se perdi en las alturas. Pasados varios aos vi a mi to ya
en Petersburgo, donde yo acababa mis estudios, por l costeados. Aquella vez me
encari con l con todo el ardor de la juventud. Me sorprendi en su carcter una
nobleza autntica, verdica, alegre e ingenua que a todos atraa. Al acabar mis
estudios viv algn tiempo en Petersburgo, totalmente libre y convencido como
suele ocurrir a los ms jvenes, de que dentro de poco hara algo digno de ser
admirado, grandioso. No quera abandonar Petersburgo, me escriba con mi to con
poca frecuencia y casi siempre cuando necesitaba dinero, que l jams me negaba.
Mientras tanto haba odo a un criado del to, de paso por Petersburgo, decir que en
Stepanchikovo ocurran cosas sorprendentes.
Esos primeros rumores me interesaron y extraaron. Escrib a mi to con ms
frecuencia, pero sus respuestas pecaban por ser, como siempre, extraas y confusas y
en cada carta procuraba referirse nicamente a mis estudios cientficos, deca que en
ese sentido esperaba de m muchos xitos y se enorgulleca de ellos. De pronto,
despus de un silencio bastante largo, recib de l una carta sorprendente, distinta de
todas las anteriores, llena de extraas alusiones y de tal cmulo de contradicciones
que al principio no comprend casi nada. Me di cuenta, sin embargo, que estaba muy
alarmado. Una sola cosa quedaba clara en esa carta: el to me propona seriamente,
casi me suplicaba, que me casara lo antes posible con una antigua pupila suya, hija de
un pobre funcionario provincial llamado Yezhvikin; la joven haba estudiado en un
excelente centro de Mosc, costeado por l, y era en la actualidad la niera de sus
hijos. Deca en su carta que la joven era muy desgraciada, que yo poda hacerla feliz,
que por mi parte sera un acto generoso, apelaba a la nobleza de mi corazn y
prometa darle una dote. Hablaba, sin embargo, de la dote con cierto misterioso temor
y terminaba la carta suplicndome que guardara en el ms riguroso secreto todo
cuanto me haba escrito.
La carta me sorprendi tanto que casi acab marendome. No es de extraar!
Semejante propuesta, hecha a un hombre joven como yo, apenas salido del cascarn,
no dejara de impresionarme, aunque slo fuera por mi romanticismo. Haba odo
decir, adems, que la joven niera era guapsima! Sin saber qu decisin tomar,
escrib de inmediato a mi to anuncindole que sala para Stepanchikovo. Aunque con
la carta el to me enviaba dinero para el viaje, permanec en Petersburgo unas tres
semanas ms, lleno de dudas y hasta de temor.
De pronto y por casualidad encontr en Petersburgo a un antiguo compaero de
mi to, que regresaba del Cucaso despus de haberse detenido en Stepanchikovo. Era
un hombre sensato, de edad madura, soltern empedernido. Me habl con
indignacin de Fom Fomich y me cont detalles que yo ignoraba por completo. Me
dijo que Fom Fomich y la generala se proponan casar a mi to con una mujer ms
que madura, casi desquiciada, de biografa ms que extraa y una dote de medio
milln; que la generala la haba convencido de que seran parientes y la haba alojado
en su casa; que mi to estaba desesperado pero que el medio milln de la dote
acabara tal vez por convencerlo. Me cont tambin que tanto la generala como Fom
Fomich, de mutuo acuerdo, perseguan a la pobre e indefensa niera de los hijos del
to y procuraban echarla de la casa valindose de todos los medios; teman, al parecer,
que el coronel se enamorase de ella, si es que no lo estaba ya. Estas ltimas palabras
me sorprendieron. Pero el amigo de mi to no poda o no quera darme ms detalles.
Era parco en palabras y evitaba explicaciones y pormenores. Qued perplejo. Las
noticias contradecan tanto la ltima carta de mi to que decid no perder ms tiempo
y salir para Stepanchikovo no ya con el fin de consolar y ayudar a mi to sino, dentro
de lo posible, para salvarlo, es decir, echar a Fom, impedir la boda con la ms que
madura y desquiciada doncella y, finalmente puesto que mi conclusin final era
que el amor de mi to no era sino un invento de Fom, hacer feliz a una joven
desgraciada pero interesante casndome con ella y todo eso. Fui animndome poco
a poco y, como era joven y estaba ocioso, mis dudas cambiaron de rumbo: arda en
deseos de realizar proezas y hazaas. Hasta tuve la impresin de que, con aquel noble
sacrificio, demostrara una extraordinaria magnanimidad haciendo feliz a una joven
encantadora e inocente. Recuerdo que durante el viaje me sent muy ufano de m
mismo. Estbamos en julio, el sol brillaba esplendoroso y alrededor de m se extenda
la infinita amplitud de los campos con el trigo casi maduro Llevaba tanto tiempo
recluido en Petersburgo que tena la sensacin de que slo ahora vea la luz del da!
El seor Bajchiev
Me iba acercando al objetivo de mi viaje. Al pasar por B., un pequeo pueblo a unos
diez kilmetros de Stepanchikovo, tuve que detenerme en la herrera para reparar la
cubierta de una rueda delantera de mi carricoche, que se haba roto. Reforzarla para
recorrer esos casi diez kilmetros no exiga mucho esfuerzo y decid por ello no
moverme de la herrera hasta que acabaran su trabajo. Al salir de mi carricoche vi a
un seor grueso quien, como yo, se haba visto obligado a detenerse para que le
arreglaran algo en su esplndida calesa. Llevaba ya ms de una hora, en medio de un
calor insoportable, apremiando con impaciencia a los artesanos que se afanaban junto
a su magnfico coche. A primera vista, aquel seor enfadado me pareci un irascible
grun. Tendra unos cuarenta y cinco aos, era de talla media, muy robusto, con el
rostro picado de viruela. Su grosor, las mejillas cadas y gruesas, su voluminosa nuez
de Adn, testimoniaban su placentera vida de terrateniente. Toda su figura tena algo
de femenino que saltaba de inmediato a la vista. Su ropa era amplia, cmoda, pero
nada haba en ella a la moda.
No comprend tampoco la razn de su enfado conmigo, sobre todo teniendo en
cuenta que me vea por primera vez y an no nos habamos dirigido la palabra; lo
not, apenas sal de mi carricoche, por su mirada aviesa. Yo, sin embargo, sent un
gran deseo de conocerlo. Por lo que decan sus criados comprend que venan de
Stepanchikovo, de la casa de mi to; era la ocasin para preguntarle sobre muchas
cosas. Alc un poco la visera y procur, lo ms amablemente que pude, comentar lo
molestas que suelen ser las demoras durante un viaje; pero el gordinfln, desdeoso y
descontento, me mir de pies a cabeza, mascull algo ininteligible y me dio la
espalda. Aunque esa parte de su persona era sin duda digna de ser contemplada, no
caba esperar ninguna conversacin agradable.
Grishka! No gruas por lo bajo si no quieres ser azotado! grit de pronto
a su sirviente, como sin percatarse de lo dicho por m.
El tal Grishka era un sirviente viejo y canoso, de chaquetn largo y larga barba
canosa. Tambin l, a juzgar por ciertos gestos, estaba muy enfadado y mascullaba
algo con aire sombro. No tard mucho en surgir una explicacin entre ambos.
Conque vas a azotarme! Chilla todava ms! gru Grishka en voz tan alta
que fue odo por todos, aunque pareca hablar para s, y se apart indignado para
arreglar algo en la calesa.
Qu? Qu has dicho? Chillas todava ms? Qu insolencia! grit el
gordinfln sbitamente enrojecido.
Por qu se enfurece usted tanto? No se puede decir nada!
Por qu me enfurezco? Lo oyen? Me grue, a m, y yo no debo
enfurecerme!
Por qu voy a gruir?
Por qu? Yo s muy bien por qu: por haberme ido sin comer, eso es.
A m eso no me importa. Si no quiere comer, all usted. No lo rio a usted;
hablaba con los herreros.
Con los herreros! Y por qu los reas?
No era a ellos, sino al carruaje.
Y al carruaje por qu?
Por haberse averiado y que no lo vuelva a hacer.
Al carruaje No, es a m a quien gruas, y no al coche. T eres el culpable y
eres t el que grue
Pero, seor, a qu viene insistir tanto? Djeme ya en paz!
Y por qu estuviste todo el camino callado como un pasmarote sin decirme
nada? Otras veces hablas!
Se me meti una mosca en la boca. Por eso no hablaba. No querr que le
cuente cuentos? Llvese para eso a Malania, la que sabe muchos cuentos, ya que
tanto le gustan.
El gordinfln abri la boca para contestar, pero no encontr la respuesta adecuada
y guard silencio. El criado, satisfecho de haber manifestado ante testigos su
dialctica y su influencia sobre el seor, se dirigi a los obreros y les explic algo,
dndose importancia.
Mis intentos de entablar amistad no cuajaban, sobre todo a causa de mi timidez.
Me ayud una circunstancia imprevista. Un rostro somnoliento, sucio y despeinado,
se asom por la ventanilla de un coche sin ruedas que desde tiempos inmemoriales
permaneca al lado de la herrera, esperando en vano ser reparado. La aparicin
provoc una carcajada general. Me explicaron que el hombre de la ventanilla estaba
all encerrado y ahora no poda salir. Se le haba pasado el efecto de la borrachera y
peda vanamente que lo sacaran; pidi tambin que alguien le trajera su herramienta.
Todo lo cual diverta enormemente a los presentes.
Hay seres a quienes divierten y hacen rer las cosas ms extraas: las muecas de
un mujik borracho, la cada de un hombre en la calle, la ria de dos mujeres, cosas de
esa ndole les provocan una gracia y una risa inexplicables. El terrateniente
gordinfln perteneca a ese gnero de personas. Poco a poco su fisonoma, sombra y
amenazadora, se fue volviendo alegre y cariosa y termin despejndose del todo.
Pero si es Vasliev! exclam. Cmo se meti all?
S, es Vasliev, Stepn Aleksiievich, Vasliev! Afirmaron muchas voces.
Anduvo de juerga, seor aadi un obrero entrado en aos y delgado, de aire
pedante y severo, deseoso de ejercer la primaca entre los dems. Anduvo de juerga
y lleva tres das con nosotros escondindose de su amo. Ahora pide un escoplo
Para qu lo quieres ahora, cabeza de chorlito, o es que pretendes empear lo ltimo
que te queda?
Ay, Arjpushka! El dinero es como las palomas, viene volando y volando se
va. Soltadme por Dios! Rogaba Vasliev con voz fina y quebrada, asomando la
cabeza por la ventanilla.
Estate quieto, estpido! le respondi Arjip. Llevas tres das borracho.
Hoy te recogimos al amanecer, da gracias de que te hayamos escondido. Dijimos a
Matvi lich que habas enfermado, que han surgido en nuestro medio diversos
males.
De nuevo resonaron las risas.
Dnde est mi escoplo?
Lo tiene nuestro Zuya. Qu pesado se pone con tanta bebida, Stepn
Aleksiievich!
Je, je, je! Menudo bribn! As es cmo trabajas en la ciudad. Empeas los
instrumentos! exclam el gordinfln, atragantndose de risa. Estaba contento y de
muy buen humor. Un ebanista como l no se encuentra fcilmente en Mosc. Pero
siempre se lo ve as, al muy miserable aadi, dirigindose inesperadamente a m
. Sultalo, Arjip, tal vez necesite algo.
El amo fue obedecido, quitaron la barra con la que haban bloqueado la
portezuela del coche para rerse de l, y Vasliev apareci a la vista de todos, sucio,
desgreado, en harapos. El sol lo hizo parpadear, estornud y se tambale. Se llev la
mano a los ojos como visera y mir en tomo.
Cunta, cunta gente! Y ni un bo borracho dijo lentamente y con
tristeza, como reprochndose a s mismo. Buenos das, hermanos! Os deseo un
buen nuevo da.
Otra vez rieron todos.
El nuevo da! Fjate mejor en lo que ha pasado del da, hombre sin seso!
Vaya cabeza que tienes!
A mi modo de ver, con una hora basta para empezar a trabajar.
Je, je, je! Qu bien habla! grit el gordinfln riendo a ms no poder, y de
nuevo me mir amistosamente. Y no te da vergenza, eh, Vasliev?
Bebo de pena, seor, de pena! respondi seriamente Vasliev agitando la
mano, al parecer contento de poder hablar de su pena.
De qu pena hablas, tonto?
De una que jams nadie pudo imaginar. Nos traspasan a Fom Fomich.
A quin? Cundo? grit el gordifln nervioso.
Di un paso adelante: el asunto me ataa.
Pues a todos los de Kapitnovka. Nuestro seor, el coronel, Dios le d mucha
salud, quiere donar su dominio natal, Kapitnovka, setenta y cinco almas, a Fom
Fomich. Es para ti le dice, porque t ahora nada tienes, Fom Fomich, slo dos
redes para pescar en el lago Ladoga, tus padres nada te dejaron, tu padre segua
hablando con ira Vasliev, salpicando su relato con malvola rabia cada vez que se
refera a Fom Fomich tu padre, noble de pura casta del que nadie sabe quin
era ni de dnde proceda, viva igual que t, a costa de los seores, coma en la cocina
por caridad, pero ahora te doy Kapitnovka, ya sers un terrateniente, un noble,
tendrs tus propios siervos, podrs descansar a gusto, ocupar un puesto que deja
vacante un noble.
Pero Stepn Aleksiievich ya no lo escuchaba. El efecto que le produjo el relato
semiebrio de Vasliev fue extraordinario. Estaba tan irritado que se puso rojo, su nuez
de Adn se estremeca y sus ojitos se inyectaron de sangre. Me pareci que a punto
estaba de sufrir un ataque.
Slo eso faltaba! pronunci casi ahogndose. El miserable Fom
Fomich, de bufn a terrateniente! Puff! As se hundan todos! Eh, apuraos y acabad!
A casa!
Permtame una pregunta dije indeciso, adelantndome a l. Acaba de
mencionar el nombre de Fom Fomich, creo que se apellida Opiskin, si no me
equivoco. Es que yo tengo razones especiales para interesarme en esa persona y me
agradara saber si lo que ese buen hombre dice es digno de crdito, que su seor,
Ygor lich Rostaev, quiere regalarle una de sus aldeas; el asunto me interesa en
grado sumo y yo
Permita que le pregunte me interrumpi el gordinfln qu motivos tiene
para interesarse en esa persona, como usted la califica; para m es un canalla
diablico y es as como debe calificarse y no como persona. Esa bestia no es persona
ni es nada, es algo hediondo, no persona!
Le expliqu que nada poda decirle sobre esa persona pero que yo era sobrino de
Ygor lich Rostaev y que mi nombre era Sergui Aleksndrovich Tal y Cual.
El que estudiaba ciencias? Amigo mo! exclam el gordinfln con sincera
alegra. No sabe con qu impaciencia lo esperan! Acabo de estar en
Stepanchikovo; me fui sin terminar la comida, cuando servan el pudin. No pude
soportar ms a Fom y por culpa de ese maldito re con todos Qu encuentro!
Perdneme, amigo, yo soy Stepn Aleksiievich Bajchiev y lo recuerdo as de
pequeo Quin iba a preverlo! Permtame
Y el gordinfln se abalanz a besarme.
Pasados los primeros instantes de emocin, lo acos a preguntas: la ocasin era
excelente.
Pero quin es ese Fom? Cmo pudo hacerse dueo de la casa? Por qu no
lo echan a patadas? Le confieso
Echarlo? Est usted en sus cabales? Ygor lich anda de puntillas ante l. Un
da Fom Fomich orden que en vez de jueves fuera mircoles. No quiero que sea
jueves, sino mircoles!. Y en aquella semana hubo dos mircoles. No crea que
exagero, que me excedo, fue exactamente as De verdad, una casa de locos
Lo he odo decir, pero le confieso
Le confieso, le confieso A qu viene repetirlo? Y qu quiere confesar?
Ms vale que me pregunte de qu selva salgo La madre de Ygor lich, aunque es
una dama muy digna y adems generala, creo que ha perdido el juicio, no puede vivir
sin la nia de sus ojos, ese maldito Fom. Es ella culpable de todo, ella lo meti en la
casa y l hizo que perdiera el juicio. Ella, aunque es una Su Excelencia, se cas
con el general Krajotkin a los cincuenta! Ni mencionar quisiera a Praskovia Ilnichna,
soltera a sus cuarenta aos. Parece una gallina clueca, harto estoy de ella! Lo nico
que puedo decir es que pertenece al sexo femenino y que por ello se le debe respeto.
Como si no bastara, es ta de usted. Puff! Slo Aleksandra Yegrovna, la hija del
coronel, que no ha cumplido an los diecisis y es la ms lista de todos, no respeta a
Fom. Fue muy divertido orla. Una seorita la mar de simptica. Claro que no lo
respeta. No olvide que ese Fom fue el bufn del general Krajotkin y personificaba
ante l diversas fieras para tenerlo divertido. Y ese Don Nadie que antes era servidor,
ahora es el amo, de bufn pasa a gran seor. Y el coronel, su to, venera al histrin
destituido ms que a su padre, pone a ese canalla en un marco, rinde pleitesa a ese
pedigeo Puff!
Pero la pobreza no es un vicio le confieso permtame preguntarle si es
guapo, o inteligente
Fom? Como Adonis! me respondi Bajchiev con voz que temblaba de
rabia. (Mis preguntas parecan irritarlo y empezaba a mirarme con suspicacia.).
Toda una belleza! Odme buena gente: quiere verlo como un bello ejemplar
humano! Se parece, querido mo, a todas las fieras, si es verdad que lo quiere saber. Y
si al menos fuese ingenioso, si tuviese gracia el muy canalla, entonces, forzndome,
tal vez lo admitira, pero carece de todo ingenio, creo que ha dado a todos algn
brebaje, ese alquimista. Puff! Ya estoy cansado de hablar, mal rayo lo parta. Ms
valdra que escupa y calle. Me ha puesto usted malo con tanta pregunta. Eh,
vosotros!, ya estis?
Hay que herrar de nuevo a Voronok respondi sombramente Grgori.
A Voronok? Te voy a dar yo un Voronok que te har recordarme! S, seor
mo, le puedo contar unas cosas que le dejaran con la boca abierta hasta el segundo
advenimiento Antes tambin yo lo apreciaba, me cree? Me arrepiento, me
arrepiento de ello, estaba tonto, tambin a m me sedujo. Un sabelotodo, lo conoce
todo por dentro, las ciencias, me daba a beber unas gotas que casi me llevan al otro
mundo. Yo, amigo mo, soy hombre enfermo, obeso. Esccheme y no hable, usted ir
y ya lo ver; acabar por hacer llorar al coronel lgrimas de sangre, pero ya ser
tarde. En los alrededores todos estn enfadados por el maldito Fom, a todos ofende,
sea quien sea, a ninguno respeta, a todos quiere ensear, predica a todos, se hace
moralista el muy pcaro. Presume de sabio, de ser el ms listo y dice que slo a l se
lo debe escuchar. Soy dice, un sabio. Y qu, si lo es! Por el hecho de ser
sabio ha de destruir a quien no lo es? Y cuando empieza a mortificar con su sabia
lengua, blablabl blablabl, es incansable, dan ganas de cortrsela y echarla al
estercolero, all podr hablar cuanto le d la gana hasta que una corneja se la trague.
Es un fanfarrn presuntuoso. Se mete en cosas que no estn al alcance de su cabeza.
Imagnese que se le ha ocurrido ensear francs a los siervos. Dice que les conviene a
los mujiks y a los criados. No me crea, si no quiere. Maldito sinvergenza! Qu
necesidad tiene el mujik de conocer el francs? Para qu, me quiere decir? Para
bailar la mazurca con las seoritas y cortejar a las casadas? Para m bastan unos vasos
de vodka para hablar en todos los idiomas. Ya ve el aprecio que le tengo al francs. A
lo mejor usted tambin lo habla: ta-ta-ta!, to-to-to!, con la gata el gato se cas
aadi Bajchiev mirndome con desprecio e indignacin. Usted, amiguito, ha
estudiado, verdad? Se ha dedicado a las ciencias?
S Me interesan
Las habr estudiado todas
As es, mejor dicho no le confieso que ahora me interesa ms la observacin.
Estuve todo el tiempo en Petersburgo y ahora tengo prisa por ir a ver a mi to
Y quin le mete prisa? Ms le valdra quedarse en su casa, si la tiene. Le dir,
no ir lejos con sus conocimientos y no hay to que lo pueda ayudar, caer en una
trampa. En un solo da yo adelgac, en esa casa! Me lo cree? No, me doy cuenta de
que no me lo cree. Bueno, que as sea, no me crea y Dios lo bendiga.
Por favor, le creo, pero no acabo de comprender respond, cada vez ms
confuso.
S, me cree, pero quien no te cree soy yo! Todos los que habis estudiado vais
de una cosa a otra. Os contentis con saltar con un pie para pavonearos. No me
gustan, amiguito, las ciencias ni los cientficos. Me tienen hasta el gorro. Tuve
ocasin de tratar a unos cuantos de Petersburgo, todos francmasones, no inspiran
confianza, predican el atesmo, temen una copa de vodka, como si mordiese.
Maldicin! Me ha enfadado usted, amiguito, y no tengo ganas de contarle nada. No
me ha contratado para que lo divierta con cuentos y ya tengo la lengua cansada. No se
puede criticar a todos y es, adems, un pecado Pero Fom casi volvi loco a
Vidoplisov, el lacayo de tu to
Pues yo a ese Vidoplisov intervino de pronto Grgori, que escuchaba serio y
digno la conversacin no parara de azotarlo. A fuerza de golpes le quitara toda
esa tontera germnica del cuerpo, tantos le dara que ni se podran contar!
A callar! grit de pronto Bajchiev. Mantn cerrada la boca! Nadie habla
contigo.
Vidoplisov coment yo totalmente desconcertado y sin saber qu decir.
Vidoplisov un apellido bien raro.
Qu tiene de raro? Tambin usted lo dice! Ay, los sabios, los sabios!
Perd la paciencia.
Perdone dije. Por qu se enfada conmigo? Qu culpa tengo? Le confieso
que llevo media hora escuchndolo y sigo sin saber de qu se trata
Y por qu, amiguito, se siente ofendido? respondi el gordinfln. No
tienes ningn motivo. Lo digo por cario hacia ti. No te fijes en que sea un gritn y
haya reido ahora a mi sirviente. Aunque mi Grishka sea un verdadero canalla, lo
quiero, al muy miserable. Me pierde la sensibilidad y el buen corazn y la culpa de
todo la tiene Fomka. Le juro que acabar conmigo. Ahora, por ejemplo, llevo dos
horas tostndome al sol por culpa suya. Quise visitar al arcipreste mientras estos
memos se ocupaban de la reparacin. Es muy buena persona el arcipreste de aqu,
pero disgustado con el Fomka de marras ni ganas tena de ver al arcipreste. Que se
vayan todos de paseo! Ni siquiera hay una hostera decente! Todos, unos
miserables! No excluyo a ninguno! Y si al menos tuviera alguna categora especial
continu Bajchiev, volviendo a Fom Fomich de quien, al parecer, no poda
liberarse, entonces se lo podra perdonar, pero no tiene ninguna, s con certeza que
no la tiene. Me ha contado que aos ha, a eso de los cuarenta, fue castigado por
decir la verdad y que por eso debemos rendirle pleitesa, el diablo lo lleve. Si algo
lo disgusta, salta del asiento y chilla: Aqu me ofenden dice, ofenden mi
pobreza, soy un pobre peregrino, me basta con un pedazo de pan negro. Nos
sentamos, aparece y comienza de nuevo a piar. Por qu os habis sentado a la mesa
sin m? Es que no hay respeto por mi persona?. En una palabra, viva la juerga! Yo,
amigo mo, guard silencio durante mucho tiempo; l se figuraba que le bailara el
agua, pero qui! Ridculas esperanzas! Cuando l iba yo volva. Con Ygor lich
fuimos compaeros en el ejrcito, yo como cadete me retir pronto y cuando el ao
pasado vino de visita a mi propiedad habindose retirado con el grado de coronel, le
dije: Tenga cuidado, no sea condescendiente con Fom, acabar llorando!. No
me dijo, es una persona excelente (eso me dijo de Fom!). Lo considero amigo
mo y me ensea morigeracin. Nada opuse a sus palabras. Si le enseaba
morigeracin, ya estbamos perdidos. Pero hoy, aunque le parezca mentira, empez a
piar de nuevo. Maana es la fiesta del profeta Ilia el seor Bajchiev se persign
, el onomstico de Iliusha, su hijo. Pensaba pasar el da con ellos, comer all; haba
comprado un juguete en la capital, mejor dicho, lo encargu por escrito: el juguete era
muy divertido, representaba a un alemn con resorte que besa la mano de su novia y
ella con un pauelo se seca las lgrimas. Ahora tengo al alemn y su nariz partida en
el coche, me lo llevo a casa. Tambin a Ygor lich le habra gustado pasarlo bien y
festejar al nio, pero Fom lo ha prohibido: Por qu se ocupan de Iliusha y a m
ahora no me hacen ningn caso?. Eh, qu le parece semejante faisn? Tiene
envidia de un nio de ocho aos! Pues tambin yo quiero ser festejado, no importa
que sea la fiesta de Ilia, tambin ser el da de Fom. Lo miro y aguanto. Ahora
todos andan de puntillas y meditan susurrando qu hacer. Felicitar a Fom por el da
del profeta Ilia o no? Si no se lo felicita, puede sentirse ofendido, y si se lo felicita
puede creer que se burlan de l. Maldicin! Nos sentamos a comer Pero t,
amiguito, me escuchas o no?
Claro que s, con mucho placer lo escucho porque gracias a usted ahora s!
y le confieso
Con gran placer, eso es! Bien s de qu placer se trata No me lo dirs para
fastidiarme?
Cmo para fastidiarlo? Al contrario. Adems se expresa usted de manera tan
original que hasta me gustara anotar sus palabras.
Qu quiere decir con eso de anotar? me pregunt el seor Bajchiev algo
asustado, mirndome con desconfianza.
Bueno, quizs no las anote lo digo por decir.
No querrs granjearte mi confianza de algn modo?
Qu entiende por granjearte mi confianza? pregunt asombrado.
Pues s: ahora la ganas, yo te lo cuento todo como un imbcil y t, despus, me
describes en alguna obra.
Me apresur a explicarle que yo no era as, pero l segua mirndome con
suspicacia.
Dices que no eres as! Quin sabe! A lo mejor eres todava peor. Tambin
Fom me amenazaba con escribir sobre m y publicar lo escrito
Permtame lo interrump para cambiar de tema. Es verdad que mi to
quiere casarse?
Y qu importa si quiere! No estara mal. Csate si quieres, si ests tan loco, lo
malo no es eso, sino otra cosa aadi pensativo. Hum, lo cierto es que no
puedo responderle con certeza. Hay muchas mujeres all, como moscas alrededor de
un tarro de confitura, y vaya uno a saber cul de ellas quiere casarse. Yo, amiguito, le
confieso que la mujer no me gusta. Es mentira cuando dicen que es un pecado que el
hombre viva solo, una vergenza, que perjudica la salvacin de su alma. Es cierto que
su to est enamorado como un gato siberiano. No hablar de eso, usted mismo lo
ver, lo malo es que tarda mucho en decidirse; teme decrselo a Fom y tambin a su
vieja, que chillar, cocear y se la oir en todo el distrito. La vieja defiende a Fom,
dice que l se disgustar, que con una esposa en casa l no durar all ni dos das, que
la esposa lo echar con sus propias manos y si no es tonta le dar tal fregado que no
hallar sitio donde meterse. Por ello Fom brujulea juntamente con la mamita y
procuran seducirlo con la otra Por qu, amiguito, me interrumpes? Quera contarte
lo ms importante y me interrumpes! Soy mayor que t e interrumpir a un viejo no
est nada bien
Le ped que me excusara.
No te disculpes! Quera exponer a su juicio, seor mo, como hombre culto, la
ofensa que me infiri hoy. Emite tu juicio si eres buena persona. Nos sentamos a
comer y l, ya desde el principio, casi me devora con la vista; en ascuas estaba, de
pura rabia me habra ahogado en una cuchara de agua, el muy vbora! No hay
hombre capaz de sentir tanto amor propio. Empez a meterse conmigo, tambin a m
quera ensearme morigeracin Por qu me pregunta est tan gordo?, y
venga a repetir: Por qu no est delgado y es tan gordo?. Dgame, amiguito, qu
le parece semejante pregunta? Tiene algo de ingenioso? Le respond con gran
sensatez: Dios as lo quiso, Fom Fomich: unos son gordos y otros delgados; contra
la providencia divina el hombre mortal nada puede hacer. Qu le parece mi
respuesta? Sensata, verdad? No me dice, t tienes quinientos siervos, vives sin
hacer nada, a tu gusto, y no prestas ningn servicio a la patria, te pasas la vida metido
en casa tocando el acorden. Y es cierto, cuando me siento triste me gusta tocar el
acorden. Y vuelvo a decirle sensatamente: Qu servicio puedo prestar, Fom
Fomich, en qu uniforme puedo meter mi gordura? Si lo consigo, y por un azar
estornudo, volaran todos mis botones en presencia de las autoridades superiores y
Dios me ampare si no lo consideran un panfleto y qu pasara entonces?.
Dgame, amiguito, si dije algo que provoque risa. Pues s, se rean de m, ja-ja-ja y ji-
ji-ji y sin parar, olvidado por completo todo pudor adems se le ocurre
insultarme en dialecto francs, cochon, me llama. Pero yo comprendo lo que
significa: Ah, maldito alquimista, pienso, supones que soy sordo?. Aguant
mucho, mucho, y ya cansado me levant de la mesa y delante de toda la gente dije:
He sido injusto contigo, Fom Fomich, pens que eras un hombre bien educado,
pero resultas ser un cerdo igual a todos, y sal del comedor cuando servan el pudin.
A la mismsima os vayis todos, y tambin el pudin!
Perdneme dije despus de haber escuchado el relato del seor Bajchiev,
naturalmente, estoy de acuerdo con usted en todo, aunque no s todava lo
principal Sin embargo, sobre esto tengo ahora unas ideas propias.
Cules son esas ideas, amigo mo? pregunt con desconfianza el seor
Bajchiev.
Ver empec a decir, algo confuso, tal vez no sea muy oportuno decirlo
ahora, pero si insiste lo dir. Pienso que tal vez ambos estemos equivocados respecto
de Fom Fomich; tal vez todas sus excentricidades oculten un ser particular, e incluso
talentoso. Quin sabe? Quiz sea una persona destrozada por el sufrimiento, que se
venga de todos. He odo decir que antes fue una especie de bufn, ese oficio lo
humill, lo ofendi, acab con su dignidad comprende? Una persona sensible,
digna y convertida de pronto en bufn Y pierde confianza en la humanidad y y
quiz, si se logra que se reconcilie con la gente tal vez se consiga que se convierta
en una persona de especial naturaleza puede que muy notable y y algo tiene
ese hombre no le parece? Debe haber una causa que justifique su dominacin
sobre los dems. No lo cree?
Me daba cuenta de que me haba excedido terriblemente. Poda perdonrseme por
ser joven, pero el seor Bajchiev no me perdon. Serio y severo me miraba
directamente a los ojos y, de repente, enrojeci como un pavo.
Fom, una persona notable? pregunt con voz alterada.
Esccheme, ni yo mismo creo todo cuanto acabo de decir no es ms que una
suposicin
Permite, amigo mo, que le pregunte si ha estudiado filosofa o no?
En qu sentido? pregunt perplejo.
No me refiero al sentido, contsteme a la pregunta: ha estudiado o no
filosofa?
Le confieso que me propongo estudiarla, pero
Es lo que pensaba! grit el seor Bajchiev, dando rienda suelta a su
indignacin. Lo haba adivinado, amiguito, antes de que usted abriera la boca. A
m no se me engaa! Huelo la presencia de un filsofo a tres kilmetros de distancia.
Bsese con su Fom Fomich! Ha encontrado un ser notable! Puff! As se hunda
todo! Yo crea que era una persona bien intencionada, pero resulta trae el coche!
grit al cochero que ya estaba en el coche reparado. A casa!
Me cost mucho tranquilizarlo; tard en trocar la ira en clemencia mientras se iba
sentando en su coche con ayuda de Arjip y Grgori, de aquel mismo Grgori que
haba aleccionado a Vasliev.
Perdone la pregunta dije acercndome a su coche. No piensa volver
nunca a la casa del to?
A la casa del to? Escpale a quien se lo diga! Usted cree que soy hombre
constante, que aguantar? Pues no, mi pena y mi dolor es que soy un trapo y no un
hombre! Antes de que pase una semana volver all. Para qu? Pues mire, no s para
qu, pero ir, volver a reir con Fom. Y sta es mi pena. Como castigo por mis
pecados el Seor me ha enviado a Fom. Mi carcter es blando, de mujer, carezco de
constancia. Soy un cobarde total
No obstante nos despedimos amigos, hasta me invit a comer con l.
Ven, amigo, almorzaremos juntos! Tengo un vodka recin llegado de Kiev y
mi cocinero aprendi el oficio en Pars. Te har una comida de lujo y te chupars los
dedos y terminars por saludarlo como un gran personaje, el muy canalla. Es hombre
culto, pero hace tiempo que no lo azoto, est muy credo Menos mal que usted me
lo hizo recordar Ven a verme! Lo habra invitado hoy, pero estoy muy dbil, cado,
sin nimos y me duelen las piernas. Soy hombre enfermo, fofo. Usted tal vez no me
crea Adis, mi amigo! Ya es hora de que alce las velas. Su cochecito tambin est
reparado. Dgale a Fom que procure no cruzar su camino con el mo: soy capaz, si lo
hace, de organizar un encuentro tan sentimental que
No pude or sus ltimas palabras. La carroza enganchada a cuatro esplndidos
caballos arranc en ese instante y desapareci entre nubes de polvo. Tom asiento en
mi cochecito y nos dirigimos de inmediato a Stepanchikovo.
Claro que ese seor exagera, sin duda pens, est muy enfadado y no puede
ser imparcial. Sin embargo, es muy interesante lo que me ha contado del to. Ya son
dos personas que dicen y aseguran su amor por esa joven Hum! Me casar o no
me casar?. Esta vez medit muy seriamente.
Mi to
Confieso que iba algo asustado. No bien entr en el poblado mi sueo romntico me
pareci muy extrao, casi tonto. Eran alrededor de las cinco de la tarde. El camino
atravesaba el parque de la casa seorial. Volva a ver, al cabo de muchos aos, aquel
enorme parque donde haban transcurrido veloces esos felices das de mi infancia con
que haba soado muchas veces en los dormitorios de mis escuelas. Salt del coche y
me dirig a la casa seorial, cruzando el parque.
Quera aparecer de pronto, sigilosamente, averiguarlo todo, conocer la situacin y
antes que nada hablar en confianza con mi to. Y as fue. Dejada atrs la avenida de
tilos centenarios, pas a la terraza acristalada que daba acceso a las habitaciones
interiores. La terraza estaba rodeada de canteros de flores y adornada con macetas de
plantas preciosas. All encontr a un aborigen, mi viejo ayo Gvril, ahora ayuda de
cmara del to. El viejo se haba puesto gafas y sostena en las manos un pequeo
cuaderno que lea con gran inters. Nos habamos visto en Petersburgo, adonde tres
aos atrs haba ido con el to, y me reconoci en el acto. Llorando de alegra se
abalanz impetuoso a besar mis manos, y sus gafas cayeron al suelo. Me emocion
mucho esa muestra de cario, pero inquieto por la reciente conversacin con el seor
Bajchiev, me fij en el sospechoso cuadernito que Gvril tena en las manos.
Es posible, Gvril, que tambin a ti te enseen francs? le pregunt.
S, padrecito, a mi vejez, como si fuera un gorrin estornino me respondi
tristemente.
Es Fom mismo tu maestro? le pregunt.
l, padrecito, debe de ser un hombre listsimo, muy sabio.
Ya lo creo, muy listo. Os ensea conversando?
Con un cuaderno, padrecito.
El que llevas en la mano? Ah, palabras francesas con letras rusas! Qu
astuto! No te da vergenza, Gvril, hacer caso a un estpido como l? grit
olvidando en un instante mis benvolas suposiciones sobre Fom Fomich por las que
haca poco casi me peleo con el seor Bajchiev.
Cmo va a ser tonto me respondi el viejo un hombre que manda sobre
nuestros seores?
Hum! Tal vez tengas razn, Gvril mascull sorprendido por esa
observacin. Llvame a donde mi to!
Pero, padrecito, no puedo dejarme ver, no me atrevo. Hasta a l le tengo miedo.
Aqu estoy penando, y cuando l pasa me escondo tras el macizo de flores.
Pero de qu tienes miedo?
Es que la ltima vez no supe la leccin y Fom Fomich quiso ponerme de
rodillas, pero no lo obedec. Ya soy viejo, Sergui Aleksndrovich, para que jueguen
as conmigo. El seor se enfad conmigo por no hacer caso a Fom Fomich. Se
ocupa de instruirte me dijo, barba-gris impertinente, quiere que aprendas a
pronunciar bien. Y aqu me tiene estudiando los vocablos. Dijo que esta noche
volvera a examinarme.
Me pareci que en todo eso haba algo muy raro. Alguna historia deba de haber
con eso del idioma francs, que el viejo no saba explicarme.
Dime, Gvril, cmo es Fom? Alto, gallardo?
Fom Fomich? No, padrecito, es un hombrecito insignificante.
Hum; tal vez todo se arregle, Gvril, te lo prometo. Pero dnde est mi to?
Detrs de las caballerizas hablando con los mujiks. Han venido los de
Kapitnovka para rogarle que no los traspase a Fom Fomich. Vienen a implorrselo.
Por qu detrs de las caballerizas?
Tienen miedo, padrecito
Encontr al to detrs de las caballerizas, rodeado de mujiks que le hacan
profundas reverencias y le imploraban con fervor. El to, acalorado, les explicaba
algo. Me acerqu y lo llam. Se volvi y nos arrojamos el uno en brazos del otro.
Se alegr muchsimo de verme, su alegra llegaba al xtasis. Me abrazaba, me
apretaba las manos como si le hubieran devuelto a un hijo, liberado de un peligro
mortal, como si yo, con mi llegada, lo hubiese liberado tambin a l de un peligro
mortal y trajese conmigo la solucin de todas sus dudas, la felicidad y la alegra para
toda su vida y para todos sus seres queridos. El to nunca consenta ser feliz l solo.
Terminados los primeros transportes de alegra, comenz de pronto a trajinar y acab
cansado y totalmente desorientado. Me atosig a preguntas, quiso llevarme de
inmediato al seno de su familia y all nos dirigimos, pero cambi de parecer y pens
que era mejor presentarme a los mujiks de Kapitnovka. Recuerdo que despus se
puso a hablarme, no s a raz de qu, de un tal seor Korovkin, hombre extraordinario
a quien haba encontrado haca tres das en la carretera y a quien haba invitado a su
casa. Esperaba su llegada con gran impaciencia. Despus dej de hablar de Korovkin
y me habl de otra cosa. Yo lo miraba con placer. Al responder a sus apresuradas
preguntas le dije que me gustara dedicarme a las ciencias en lugar de entrar en el
funcionariado. No bien llegamos a ese tema, el to frunci el ceo y su rostro expres
mucha solemnidad. Al saber que ltimamente me gustaba la mineraloga alz la
cabeza y mir con orgullo en torno suyo, como si l fuese el descubridor y el autor,
sin ayuda ajena, de toda la mineraloga. Ya he dicho que el to veneraba la palabra
ciencia sin ningn inters personal, sobre todo porque nada saba de ciencias.
Oye, Sergui amigo, en el mundo hay gente que lo sabe todo, hasta lo ms
ntimo me haba dicho un da brillndole de entusiasmo los ojos. Ests con ellos,
los escuchas y, aunque sabes que t nada comprendes, tu corazn est feliz. Por qu?
Porque en todo cuanto dicen hay inteligencia, talento, utilidad, bienestar para todos.
Eso s lo comprendo. Ahora viajo en tren, pero mi Iliusha, tal vez, vuele Tambin
el comercio, la industria, esas ramas, por as decir o sea que por muchas vueltas
que le des son de gran utilidad no es cierto? Son tiles.
Pero volvamos a nuestro encuentro.
Espera, amigo mo, espera empez a decir frotndose las manos y con voz
atropellada. Vas a conocer a un hombre excepcional, a un cientfico cuyo nombre
pasar a la historia. Verdad que suena bien? Pasar a la historia. Me lo explic
Fom Te lo presentar.
Se refiere usted a Fom Fomich?
No, te hablo de Korovkin Tambin de Fom.
Y, de pronto, por alguna razn, enrojeci; pareci confuso en cuanto mencion a
Fom.
A qu ciencias se dedica, tito?
Korovkin? A todas, querido, a todas en general, no puedo explicarte cules,
slo s que son ciencias. Cmo habla de los ferrocarriles! Y, sabes aadi en un
susurro, entornando con aire significativo el ojo derecho, intercala tambin ideas
liberales. Lo not cuando se refera a la felicidad familiar Es una pena haber odo
poco (no tuve tiempo), si no te lo contara todo seguido. Y, adems, es un hombre de
altas virtudes morales. Lo invit a pasar unos das en casa y espero su llegada de un
momento a otro.
Mientras, los mujiks me miraban con la boca abierta y los ojos desorbitados,
como si yo fuera un milagro.
Espere, tito lo interrump. Creo que mi presencia estorba a los mujiks.
Quieren decirle algo importante. Qu quieren? Le confieso que sospecho algo y me
gustara escucharlos
El to, sobresaltado, se puso nervioso y se agit.
Ah, s! Me haba olvidado. Qu puedo hacer con ellos? Se les ha metido en la
cabeza que dejo a Fom Fomich toda Kapitnovka, con todos ellos dentro; te
acuerdas de Kapitnovka?, bamos all a pasear con tu finada ta Katia, ya atardecido.
No queremos dejarte!, dicen. Bien me gustara saber quin fue el primero en
decirlo.
Entonces, tito, no es cierto? No deja Kapitnovka? pregunt casi gritando
de entusiasmo.
Ni se me haba ocurrido! A quin se lo oste decir? Una vez se me escap y
desde entonces anda de boca en boca. Por qu no les gusta Fom? Espera Sergui, te
lo presentar aadi mirndome tmidamente, como si presintiese en m a un
enemigo de Fom Fomich. Vers, es un hombre
No queremos a nadie que no sea usted! Chillaron a coro todos los mujik.
Vosotros sois nuestros padres y nosotros vuestros hijos!
Esccheme tito le dije. Todava no conozco a Fom Fomich, pero o
hablar de l. Le confieso que hoy me encontr con el seor Bajchiev, pero tengo mis
propias ideas sobre toda esa cuestin. Despida a los mujiks y hablaremos usted y yo
sin testigos, a solas. Para eso he venido
Eso es, eso es! Me apoy mi to. Dejaremos que se vayan y despus
hablaremos como amigos, estudiaremos a fondo la cuestin! Bueno dijo a los
mujiks, marchos ahora, amigos mos. Y de ahora en adelante venid a verme
siempre que me necesitis, a cualquier hora.
Eres nuestro padre; y nosotros somos vuestros hijos, no nos entregues a Fom
Fomich. Todos los pobres te lo piden! Gritaron una vez ms los mujiks.
Mira que sois tontos! Ya os dije que no lo hara.
Es que, padrecito, acabar con nosotros con tanto estudio. Los de aqu bien
atormentados estn.
Ser posible que tambin a vosotros os ensee el idioma francs? exclam
casi asustado.
No, padrecito, por ahora Dios fue misericordioso con nosotros, por ahora Dios
nos protege respondi uno de los mujiks, un pelirrojo con una gran calva en la
nuca y una barbita larga, rala, cuneiforme, que se mova en todas las direcciones
cuando hablaba, como si viviera de vida propia. Por ahora Dios est con nosotros.
Y qu os ensea?
Lo que nos ensea, seora, a nuestro entender, es cmo comprar una caja de
oro para guardar una moneda de cobre.
Qu significa guardar una moneda de cobre?
Sergui, es una calumnia! exclam el to ruborizado y terriblemente confuso
. Esos tontos no han comprendido lo que les dijo! Habl por hablar Nada tiene
que ver con eso la moneda de cobre Y t si no entiendes no debes hablar
contina el to reprochndole al mujik. Han querido favorecerte y t, imbcil, no
lo comprendes y gritas!
Y qu hay, tito, con el francs?
Les ensea la pronunciacin, Sergui, slo eso dijo el to con una voz casi
suplicante. l mismo dijo que slo la pronunciacin Adems, detrs de todo eso
hay una historia especial, t no la conoces y por ello no puedes juzgar. Mira, sobrino,
hay que profundizar en los hechos y despus acusar Acusar es fcil!
Y vosotros por qu permanecis callados! Casi grit a los mujiks con rabia
. Debais decirle claramente que as no, Fom Fomich, as no se puede, no est
bien. O es que no tenis lengua?
Dnde est el ratn que le puso el cascabel al gato, padrecito? Ya te enseo
yo me dijo, mujik palurdo, a ser limpio y ordenado. Por qu llevas una camisa
sucia?. Porque siempre est sudada, por eso. No vamos a cambiarla todos los das.
Por ser limpio no resucitars, por ser sucio no reventars.
Pues hace poco fue a la era intervino otro mujik alto y delgado, lleno de
remiendos, con unos laptis completamente desgastados, uno de esos mujiks que estn
siempre descontentos y guardan como reserva alguna frase venenosa, malfica; hasta
aquel momento haba evitado mostrarse, escuchaba en tenebroso silencio con una
sonrisa amarga y astuta que no se le borraba del rostro. Baj a la era y pregunt:
Sabis cuntos kilmetros hay hasta el sol?. Cmo vamos a saberlo! No es un
saber para nosotros sino para los seores. No, dice, t eres un tonto, un patn, no
sabes lo que te conviene; yo, dice, soy astrlomo; conozco todas los planidas del
cielo.
Y te dijo cuntos kilmetros hay hasta el sol? intervino el to, muy animado
y guindome alegremente el ojo, como diciendo: No te pierdas lo que viene!.
S, lo dijo, parece que muchos respondi de mala gana el mujik, que no
esperaba la pregunta.
Pero cuntos dijo, cuntos?
Su seora lo sabe mejor, nosotros somos unos ignorantes.
Yo, hermano, lo s, pero t te acuerdas o no?
Pues deca que habra varios cientos o miles. Muchos, segn dijo. No bastaran
tres carros.
Pues tenlo bien en cuenta, hermano. T creas, tal vez, que podras alcanzarlo
con la mano. No, hermano, la tierra es redonda como una bola, comprendes?
sigui diciendo el to, trazando con las manos una especie de globo.
El mujik sonri amargamente.
S, es como un globo! Est en el aire y as se mantiene y gira alrededor del sol
que permanece quieto, slo parece que se mueva. Ya ves qu cosas! Y todo esto lo
descubri el capitn Cook, el navegante! Ni el diablo lo sabe! aadi
susurrando, dirigindose a m. Yo mismo, amigo, no s nada Y t, sabes me
pregunt cunto hay hasta el sol?
Lo s, tito respond mirando sorprendido lo que pasaba, pero pienso que
la ignorancia es como la suciedad, pero, por otro lado ensear astronoma a los
campesinos
Tienes razn, toda la razn, en efecto, es como la suciedad! exclam el to
entusiasmado por mis palabras, que le parecieron extremadamente afortunadas.
Un pensamiento muy noble! Desaseo, negligencia! Siempre lo dije es decir,
jams lo dije, pero lo sent. Os? grit a los mujiks, la ignorancia es igual al
desaseo, a la suciedad! Precisamente por eso Fom quera ensearos, quera
ensearos lo que es bueno, lo que est bien. Es lo mismo que cualquier servicio
oficial, hermanos, cualquier rango oficial. Eso es la ciencia! Bueno, bueno, amigos
mos. Id con Dios, yo estoy contento, contento, estad tranquilos, no os abandonar.
Defindenos, padre querido!
Permite que veamos la luz!
Y los mujiks se echaron a sus pies.
Eso s que es una tontera! A Dios y al zar podis saludarlos as, pero a m
no Bueno, marchaos, portaos bien, mereced el cario que se os da bueno y eso
es todo Vers dijo de pronto dirigindose a m no bien se fueron los mujiks,
radiante de alegra, a los mujiks les gusta que los traten bien y no estara de ms
hacerles un regalito. Qu te parece si les regalo algo, eh? Qu piensas? Para
celebrar que hayas venido Les regalo algo o no?
Por lo que veo, tito, es usted un hombre dadivoso, un bienhechor.
Es preciso, amigo mo, es preciso, no es nada. Ya hace tiempo que quera
regalarles algo dijo como disculpndose. A ti te divirti que yo enseara
ciencias a los mujiks? Eso, amigo, fue por la alegra de verte, Sergui. Quera
simplemente que el mujik supiera cunto hay hasta el sol y quedara con la boca
abierta. Fue divertido verlo cuando lo supo se alegra uno mismo, por decirlo as.
Pero cuidado, amigo mo, no vayas a decir all, en el saln, que estuve hablando aqu
con los mujiks. Les di cita a propsito detrs de las caballerizas, para que nadie me
viera. No poda obrar de otro modo, el asunto era peliagudo y ellos se presentaron en
secreto. Lo hice sobre todo por ellos
Y bien, to, ya me tiene aqu empec a decir cambiando de tema y con gran
deseo de llegar a lo principal lo antes posible. Le confieso que su carta me
sorprendi tanto que yo
Amigo, ni una palabra de eso! me interrumpi el to como asustado,
bajando el tono de voz, despus, despus todo se aclarar. Yo, tal vez, no haya
obrado bien contigo, quiz muy mal, pero
Conmigo?
Despus, sobrino mo, despus, despus! Todo tendr su explicacin. Pero qu
bien te veo, qu buen mozo! Querido mo! Con qu impaciencia te esperaba!
Quera contarte t eres sabio, eres el nico que tengo, t y Korovkin. Quiero que
sepas que aqu todos estn enfadados contigo. Ten cuidado, no me falles!
Conmigo? pregunt sorprendido, mirando al to sin comprender cmo
podan estar enfadadas conmigo personas por m desconocidas. Conmigo?
S, querido amigo, contigo! Qu le vamos a hacer! Un poco de culpa la
tiene Fom Fomich y tambin mamita, que lo sigue en todo. S precavido,
respetuoso, corts, no contradigas y, sobre todo, respetuoso
Ante Fom Fomich, tito?
Qu le vamos a hacer, Sergui! Yo no lo defiendo. Reconozco que es un
hombre que tal vez tenga defectos, particularmente ahora, en este mismo minuto
Ah, hermano, si supieras cmo todo eso me preocupa! Todo podra arreglarse, todos
podramos estar contentos y ser felices! Aunque, quin no tiene defectos?
Tampoco nosotros somos perfectos!
Pero, to, por favor, fjese en lo que este hombre est haciendo!
Eh, Sergui! Todo eso son pequeeces y nada ms. Mira, te cuento, ahora est
enfadado conmigo y sabes por qu? Aunque yo tal vez tenga la culpa. Es mejor
que te lo cuente despus
Mire, tito, acerca de eso tengo mi propia idea lo interrump, presuroso por
explicrsela. Los dos parecamos tener prisa. En primer lugar, l fue bufn: esto lo
disgust, lo abrum y ofendi su ideal; se convirti en un ser airado, enfermizo, con
nimo de vengarse de toda la humanidad Pero si conseguimos reconciliarlo con los
hombres, si conseguimos que vuelva a s mismo
Eso, precisamente, eso es! grit el to entusiasmado. As es! Una idea
nobilsima! Condenarlo sera vil, ruin! Eso es! Ah, amigo querido, t me
comprendes! Me tranquilizas! Con tal de que se arregle lo otro! Sabes, tengo hasta
miedo de ir all. T has venido, y se metern conmigo, ya vers!
Tito, si es por eso Dije confuso, al orlo.
No, no, no! Por nada del mundo! grit sujetando mis manos. Eres mi
husped y yo as lo quiero.
Cuanto oa me dejaba ms y ms perplejo.
Dgame ya, ahora mismo, para qu me ha llamado? Dije enrgicamente,
qu espera de m? Y, sobre todo, por qu se siente culpable ante m?
Ms vale que ni me lo preguntes!, despus, despus! Todo eso se explicar
despus! Yo tal vez sea culpable de muchas cosas, pero quera obrar como un ser
honrado y y t te casars con ella! Te casars con ella, si es que te queda una
gota de nobleza! aadi enrojeciendo de pronto a causa de un sbito sentimiento,
mientras estrechaba mi mano con fuerza y entusiasmo. Basta ya, ni una palabra
ms! Pronto lo sabrs todo. De ti depender Lo ms importante es que gustes all
dentro, que impresiones. Es importante que no te azores.
Escuche, tito, quines son los invitados? He frecuentado tan poco la sociedad
que
Qu?, tienes miedo? me interrumpi el to sonriendo. No importa!
Todos son de confianza, anmate! Anmate y no temas! No s por qu, pero temo
por ti. Me preguntas quines son? S, quines Pues en primer lugar mi madre
empez a decir muy rpidamente. Te acuerdas de ella o no? Una viejecita
buensima, nobilsima, sin pretensiones cabe decir; algo anticuada, pero as es mejor.
A veces, sabes, dice algo irreal; ahora est enfadada conmigo, pero la culpa es ma
S que lo es! Adems es lo que se llama una grande dame, una generala Su marido
fue una persona excelente; era un general cultsimo, no dej ninguna herencia pero
sufri numerosas heridas, en una palabra, respetado por todos. Luego la joven
Perepeltsina. Ella no s ltimamente su carcter cambi Pero no es cosa de
condenar a todos All Dios con ella No creas que es una gorrona cualquiera, es
hija de un teniente coronel. Gran amiga y confidente de mi madre. Despus, querido
amigo, mi hermana, la ta Praskovia Ilnichna. De ella poco puedo decirte, es sencilla,
buena, siempre ajetreada, pero con un corazn de oro! (t juzga a la gente ms que
nada por el corazn), un poco entrada en aos, pero creo que ese tonto de Bajchiev
parece que la pretende. Calla, es un secreto! Bueno, de la familia creo que ya estn
todos; de los nios no te hablo, los vers t mismo. Iliusha celebra maana su
onomstico Y casi se me olvidaba mencionar a Ivn Ivnovich Miznchikov, que
lleva con nosotros casi todo un mes, y viene a ser primo tuyo en tercer grado, segn
parece, s, en tercer grado, efectivamente; hace poco se retir del ejrcito, teniente de
hsares; es joven. Un ser nobilsimo, pero arruinado, no s cmo alcanz a perderlo
todo; es cierto que casi no tena nada, pero dilapid todo, se meti en deudas Ahora
est de invitado. Hasta la fecha no lo conoca; vino por s mismo, se present. Es
simptico, bueno, respetuoso. Creo que nunca nadie aqu lo oy hablar. Siempre est
callado. Fom, para burlarse, lo llama el desconocido silencioso, pero l no se
enfada. Fom est contento con l, dice que no es muy inteligente. Claro, Ivn en
nada lo contradice y siempre lo apoya. Hum! Es un apocado All Dios con l, ya
lo vers. Hay tambin invitados del lugar. Pvel Seminovich Obnoskin con su
madre; es joven, pero de extraordinaria inteligencia, maduro, inmutable No puedo
expresarlo y, adems, de una moral excelente, severa. Y finalmente tenemos otra
invitada, se llama Tatiana Ivnovna, tal vez una parienta lejana, no la conoces, una
seorita ya entrada en aos, debo confesarlo, pero tiene su encanto, es muy rica,
amiguito, podra comprarse dos Stepanchikovos, si quisiera, hace poco lo hered
todo, antes lo pasaba mal. Ten cuidado con ella, Sergui, es muy sensible, hay algo
fantasmagrico en su carcter. T, que eres tan noble, lo comprenders, lo haba
pasado mal. Hay que tener el doble de cuidado con alguien que antes lo pas mal. No
se te ocurra pensar no s qu. Claro que padece ciertas debilidades, a veces se
precipita, dice cosas que no vienen a cuento, quiero decir, no miente, no lo
imagines todo cuanto dice proviene de un corazn puro, noble; es decir, si dice
alguna mentira la dice por un exceso de nobleza espiritual, comprendes?
Se me figur que el to estaba terriblemente azorado.
Dgame, tito pregunt, yo le tengo tanto cario perdneme que le
pregunte se piensa casar con alguien aqu?
A quin se lo oste decir? me respondi, ponindose colorado como un nio
. Pues, mira, querido mo, te lo dir todo: primero, no me caso. Mamita, y tambin
la hermanita y, sobre todo, Fom Fomich, a quien mi mamita adora y merecido lo
tiene, hizo mucho por ella, todos quieren que me case con esa Tatiana Ivnovna
porque es conveniente para toda la familia. Por supuesto que piensan en mi bien, lo
comprendo, pero no me casar por mucho que insistan, me lo tengo prometido. No
obstante, todava no supe decir abiertamente ni s ni no. Eso, amigo, suele pasarme
siempre. Ellos creyeron que estaba de acuerdo e insisten en que maana, para
conmemorar la fiesta familiar me le declare y por ello se ha armado tanto jaleo
que ni s qu hacer. Adems, no s por qu Fom Fomich se ha enfadado conmigo, y
tambin mamita. Te confieso que slo te esperaba a ti y a Korovkin quera
desahogarme, por as decirlo
Qu ayuda puede prestarle Korovkin en este caso, tito?
Puede, amigo mo, puede, es un hombre de vala; en una palabra, un cientfico.
Confo en l como en una montaa de piedra, alguien que puede con todo. Cmo
habla de la felicidad conyugal! La verdad es que tambin confiaba en ti, pensaba que
los haras razonar. Juzga por ti mismo: admitamos que soy culpable, realmente
culpable, lo comprendo, no soy insensible. Sin embargo, tambin a m se me puede
perdonar alguna vez! Qu bien viviramos entonces! Si vieras, amigo Sergui,
cmo ha crecido mi Sshurka, ya se podra casar! Y cmo est Iliusha! Maana es su
onomstico. Sabes, tengo miedo por Sshurka, eso s
Dnde est mi maleta, to? Cambiar de ropa y me presentar luego, y
entonces
En el tico, amigo mo, est en el tico. Decid ya de antemano que te llevaran
all en cuanto llegaras, para que nadie te viera. Muy bien, cmbiate de ropa. Est muy
bien, magnfico, magnfico! Y yo, mientras tanto, los ir preparando de a poco. Ve
con Dios! Oye, amigo mo, hay que ser astuto. Lo quieras o no, te conviertes en un
Talleyrand. Pero qu importa! Ahora estn tomando el t. En casa se sirve pronto. A
Fom Fomich le gusta tomarlo apenas despierta; y hasta es mejor, sabes? Bueno,
me voy, y t ven enseguida, no me dejes solo: me siento incmodo estando solo
S, espera!, te ruego que no me grites como hace poco me gritaste aqu, eh? Si
despus me quieres decir algo, lo haces aqu, a solas, y mientras tanto aguntate y
espera. Sabes, ya la hice buena all. Estn enfadados
Mire, tito, de todo cuanto he odo y visto me parece que usted es
Un blandengue! Dilo, dilo, no te cortes dijo de pronto, interrumpindome
. Qu le vamos a hacer! Yo mismo lo s. Entonces, vendrs? Cuanto antes, por
favor!
Sub al tico y abr rpidamente la maleta, recordando la orden del to de bajar lo
antes posible. Mientras me vesta pens que no me haba enterado de casi nada de lo
que quera saber, aunque haba hablado con el to toda una hora. Me sorprendi. Slo
tena claro que el to segua insistiendo en que me casara; por consiguiente, todos los
rumores contrarios, que aducan que mi to estaba enamorado de aquella misma
persona, eran impropios. Recuerdo que me sent muy alarmado. Se me ocurri pensar
que, debido a mi llegada y mi silencio ante el to, casi me haba comprometido, le
haba dado seguridades, estaba atado para siempre. No es difcil pensaba, no es
difcil dar la palabra por algo que despus te ate para siempre de pies y manos. Y ni
siquiera he visto a la novia!. Adems, por qu toda la familia estara en mi contra?
Por qu, como asegura el to, han de ver con hostilidad mi llegada? Y qu extrao
papel el del to en su propia casa! Por qu tanto sigilo? Por qu tanta preocupacin
y temor? Todo me pareci de pronto tan absurdo que se me olvidaron por completo
los sueos romnticos y heroicos al primer contacto con la realidad. Slo habiendo
conversado con el to pude ver de golpe toda la incoherencia, la excentricidad de su
propuesta y tambin que semejante proposicin, en las circunstancias descritas, slo
el to poda hacerla. Comprend tambin que, precipitndome entusiasmado por su
sugerencia no bien me lleg su primera palabra, deb parecer estpido. Me vesta
apresuradamente, tan lleno de dudas que ni not la presencia de un lacayo que me
atenda.
Prefiere el seor ponerse la corbata color adelaida[2] o bien esta otra de
cuadros pequeos? pregunt el ayuda de cmara dirigindose a m con una cortesa
excepcionalmente refinada y meliflua.
Lo mir y me pareci que tambin l mereca mi curiosidad. Todava joven, iba
muy bien vestido para un lacayo, a la altura de cualquier petimetre de provincias. Era
evidente que su casaca marrn, sus pantalones blancos, su chaleco pajizo, sus medio-
botines charolados y su corbata rosada, haban sido elegidos intencionadamente.
Todo estaba destinado a que se fijaran en su gusto refinado. Y la cadena que sujetaba
el reloj saltaba a la vista seguramente con el mismo objetivo. Su rostro, plido, tenda
al verdoso; la nariz, grande, encorvada, delgada, de extraordinaria blancura, pareca
de porcelana. La sonrisa de sus delgados labios expresaba cierta melancola, pero una
melancola refinada. Los ojos grandes, abombados y cristalinos, inexpresivos, de un
mirar extraordinariamente romo, desprendan sin embargo un brillo refinado.
Tambin por refinamiento, llevaba las orejas, delgadas y suaves, tapadas con
algodones. Sus cabellos, largos, de un rubio blanquecino y ralos, estaban rizados en
bucles y untados de pomada. Sus pequeas manos blancas estaban limpitas, dirase
que lavadas en agua perfumada; los dedos terminaban en unas uas rosadas,
largusimas y elegantes. Se vea en l a un ser mimado, presuntuoso y seorito.
Ceceaba al hablar y, siguiendo la moda, no pronunciaba bien las r, alzaba y bajaba
la vista, suspiraba y se daba aires de increble afectacin. Ola a perfume. De estatura
menuda, tena un aspecto flcido y dbil y su caminar pareca una reverencia, lo cual
deba de considerarlo el mximo de lo refinado; de hecho, todo l pareca nutrido de
refinamiento, sutileza y un extraordinario sentimiento de su propia dignidad. Esto
ltimo, ignoro el motivo, no me gust nada.
Entonces esta corbata es de color adelaida? pregunt, mirando severamente
al joven lacayo.
De color adelaida me respondi con su inmutable refinamiento.
Y no existe el color agrafena?
No, seor, ese color no existe ni puede existir.
Y eso por qu?
El nombre de agrafena no es decente.
No es decente? Por qu?
Se sabe que Adelaida es, al menos, un nombre extranjero, noble; pero Agrafena
puede ser cualquier mujeruca de pueblo.
Es que te has vuelto loco?
Nada de eso, estoy bien cuerdo. Claro est, de usted depende calificarme como
quiera; pero muchos generales y hasta ciertos condes de la capital estaban contentos
de mi conversacin.
Cmo te llamas?
Vidoplisov.
As que t eres Vidoplisov?
As es, seor.
Espera, querido amigo, tambin a ti te conocer.
Parece una casa de locos, pens, bajando las escaleras.
A la hora del t
La habitacin del t era la que daba a la terraza donde esa tarde me haba encontrado
con Gvril. Estaba muy inquieto por las palabras del to respecto a la acogida que me
esperaba. El amor propio de los jvenes siempre peca por exceso y es algo cobarde,
por eso pas tan mal rato cuando, al trasponer la puerta y ver a todo el grupo sentado
a la mesa, tropec con la alfombra, vacil y vol hasta el centro de la habitacin
salvando el equilibrio. Me azor como si de golpe hubiera perdido mi porvenir, el
honor y mi buen nombre; me qued inmvil y mudo mirando a los presentes, rojo
como un tomate. Recuerdo este hecho, en s insignificante, porque tuvo una
extraordinaria influencia en mi nimo durante todo el da y, por consiguiente, en mi
relacin con algunos de los personajes de mi relato. Intent una reverencia, no lo
logr del todo, enrojec todava ms, me lanc hacia mi to y lo tom de una mano.
Hola, tito! Dije casi ahogndome, intentando decir otra cosa ms ingeniosa
pero, para mi sorpresa, sin que me saliera ms que ese hola.
Hola, hola, sobrino! respondi mi to sufriendo por m. Ya nos habamos
saludado, sabes. No te azores, por favor aadi en un susurro. Eso le puede
ocurrir a cualquiera, vaya si puede. Uno deseara que se lo trague la tierra! Y
ahora, mamita, permtame que le presente a nuestro joven, est un poco azorado pero
a usted seguramente le caer bien. Mi sobrino, Sergui Aleksndrovich aadi,
dirigindose a todo el grupo.
Antes de proseguir, amable lector, permtame que le presente a todos los
miembros de la compaa en la que sbitamente me encontr. Es necesario para la
secuencia ordenada del relato.
Haba varias damas pero slo dos hombres, sin contarme a m y a mi to. Fom
Fomich, a quien tanto deseaba ver y que, como ya lo sospechaba, era el dueo
absoluto de la casa, no estaba; brillaba por su ausencia y dirase que se haba llevado
consigo toda la luz de la habitacin. Los comensales parecan tristes y preocupados,
se notaba a primera vista: por confuso y molesto que yo mismo me sintiera en ese
instante, me di cuenta de que el to, por ejemplo, estaba tan molesto como yo, si bien
bajo una aparente desenvoltura se esforzaba por ocultar su preocupacin. Una pesada
piedra le oprima el corazn. Uno de los dos hombres presentes, un joven de unos
veinticinco aos, era el Obnoskin del que el to me haba hablado esa tarde, de quien
tanto haba alabado la inteligencia y la moralidad. No me gust nada: todo en l
denotaba una ostentacin barata y de mal gusto; su traje, a pesar del chic, se vea
ajado y vulgar y algo de eso se destacaba en su rostro. El bigote rubiceo, delgado
como los de una cucaracha, y la poco afortunada barbita desigual, queran demostrar
que era persona independiente, quiz liberal. Sonrea con fingida malicia y frunca sin
cesar los ojos, se engaritaba en su silla y me miraba con sus quevedos; en cuanto me
volva hacia l, dejaba caer las gafas y pareca amedrentado. El otro caballero,
tambin joven, de unos veintiocho aos, era mi primo lejano Miznchikov. Era muy
silencioso y durante la hora que dur el t no dijo nada ni ri cuando rean los dems;
pero no observ en l ese apocamiento que haba detectado el to; por el contrario,
la mirada de sus ojos castao-claros denotaba decisin y fuerza de carcter.
Miznchikov era moreno y bastante guapo, de cabellos negros; iba correctamente
vestido a costa del to, como supe despus.
La primera dama que distingu, por su rostro anmico y maligno, fue la joven
Perepeltsina. Sentada cerca de la generala de quien hablar con detalle ms
adelante, no a su lado sino un poco detrs, por deferencia, se inclinaba
constantemente y susurraba algo al odo de su protectora. Dos o tres gorronas
entradas en aos, sentadas en absoluto silencio junto a una ventana, esperaban su taza
de t mirando con ojos desorbitados a la madrecita generala. En particular despert
mi inters una seora gruesa de unos cincuenta aos, desbordada de grasa, vestida
con notable falta de gusto, pintarrajeada y casi sin dientes (en cuyo lugar se vean
unos raigones rotos y ennegrecidos); todo lo cual no le impeda presumir, seguir la
moda y hasta coquetear. De su cuello colgaban numerosas cadenitas y, como
Obnoskin, me miraba sin cesar con sus quevedos: era su madre. Mi ta, Praskovia
Ilnichna, persona humilde y cariosa, serva el t. Pareca evidente que le habra
gustado abrazarme, al cabo de tan larga ausencia y, claro est, echarse despus a
llorar, pero no se atreva. Todo aqu, al parecer, estaba muy controlado. A su lado vi a
una preciosa nia de quince aos, que me miraba, curiosa, con sus ojitos negros. Era
mi prima Sasheka. Finalmente, la que ms se destacaba entre todas era una dama
muy extraa, vestida muy llamativamente para su edad: deba de tener al menos
treinta y cinco aos. De rostro delgado, plido y marchito pero muy animado, sus
mejillas descoloridas se cubran, a la menor emocin y el menor gesto, de un intenso
rubor. Y sus emociones eran constantes, daba mil vueltas en su silla, pareca incapaz
de estarse quieta. Me miraba con vida curiosidad y se inclinaba sin cesar hacia
Sasheka o su otra vecina para susurrarles algo al odo y enseguida echarse a rer con
risa abierta, infantil y alegre. Para mi sorpresa, sus excentricidades no llamaban la
atencin de nadie, como si se hubieran puesto de acuerdo antes. Comprend que se
trataba de Tatiana Ivnovna, la misma que, segn mi to, tena un carcter algo
fantasmagrico y con quien queran casarlo, y a quien casi todos los de la casa
cortejaban por su fortuna. Sin embargo, me gustaron sus ojos azules y dulces; y
aunque a su alrededor ya se vean arruguitas, su mirada era tan cndida, alegre y
bondadosa que resultaba muy agradable cruzarla. Hablar ms tarde de esa Tatiana
Ivnovna, una de las verdaderas heronas de mi relato; su biografa es muy notable.
Cinco minutos despus de mi aparicin, un lindo muchachito lleg corriendo del
jardn: mi primo Iliusha, cuyo onomstico nos disponamos a celebrar al da
siguiente. Vena con los bolsillos llenos de tabas y una peonza en las manos. Lo
segua una joven esbelta, algo plida y cansada al parecer, pero muy bonita. Lanz
una mirada general inquisidora, desconfiada, pero tambin tmida; me mir fijamente
y tom asiento al lado de Tatiana Ivnovna. Recuerdo que mi corazn dio un brinco:
adivin que era la famosa niera Recuerdo tambin que mi to, en cuanto apareci
ella, me lanz una rpida ojeada, se ruboriz intensamente, luego se inclin, levant
en brazos a Iliusha y me lo acerc para que lo besara. Tambin me di cuenta de que
madame Obnoskina mir fijamente al to y, con sonrisa sarcstica, enfil sus
quevedos hacia la niera. El to, muy azorado y sin saber qu hacer, llam a su hija
para presentrmela, pero ella se alz y me salud con una reverencia sin acercarse ni
decir nada, con seria circunspeccin. Su proceder fue de mi agrado, estaba a tono con
su persona. En aquel momento mi bondadosa ta, Praskovia Ilnichna, no pudo
aguantar ms, dej de servir el t y se precipit hacia m para besarme, pero no tuve
tiempo de decirle nada porque reson la voz chillona de la joven Perepeltsina: Por
lo visto, Praskovia Ilnichna se ha olvidado de que mamata (la generala) quera t, no
se le ha servido y est esperando. Praskovia Ilnichna me dej y corri a toda prisa
para atender a su obligacin.
La generala, el personaje ms importante del grupo, a quien todos obedecan y
teman, era una vieja delgada y spera, toda vestida de luto, debido sobre todo a la
vejez y la prdida de sus ltimas capacidades mentales, que tampoco eran muchas;
hasta entonces haba sido simplemente petulante. El generalato la haba hecho an
ms estpida y soberbia. Cuando se enfadaba, la casa se volva un infierno. Tena dos
maneras de mostrar su mal humor: la primera consista en permanecer callada, se
pasaba das sin abrir la boca guardando un silencio obstinado; apartaba y tiraba al
suelo todo cuanto le ponan delante. La otra manera era la opuesta: le daba por hablar.
La abuela porque en definitiva era mi abuela empezaba por caer en el
pesimismo, vaticinar la destruccin del mundo y el fracaso general, presentir la
miseria venidera y toda suerte de males, dejndose llevar por sus presentimientos y
contando con sus dedos todos los desastres futuros, presa de un gran abatimiento,
hasta el xtasis histrico. Revelaba, al mismo tiempo, que lo vena previendo haca ya
mucho y que nada haba dicho porque en esta casa estaba condenada al silencio.
Si slo le guardasen el respeto debido, si hubiesen querido escucharla antes,
entonces, etctera, etctera; todo eso era repetido y aprobado por toda la cohorte de
gorronas y por la joven Perepeltsina, y sera confirmado por fin solemnemente por
Fom Fomich. En el justo momento en que me presentaron, estaba horriblemente
enfadada de la primera manera, es decir, la silenciosa, la ms terrible. Todos la
miraban con aprensin. Slo Tatiana Ivnovna, a quien todo le estaba permitido, se
mostraba de excelente humor. Con deliberada solemnidad, el to me llev hasta la
abuela, pero ella, con mueca cida, apart airada una taza que tena delante.
Es ste el famoso vol-ti-geur? pregunt entre dientes con voz algo
zumbona, dirigindose a Perepeltsina.
La pregunta estpida acab por desconcertarme. Por qu voltigeur? Preguntas
as no eran extraas en ella. Perepeltsina se inclin y le susurr algo al odo. Pero la
vieja agit enfadada una mano. Boquiabierto, yo miraba al to, interrogndolo con los
ojos. Todos se miraron y Obnoskin hasta sonri, lo que no me gust nada.
A veces no sabe lo que dice, querido me susurr el to, tambin algo perdido
, pero no tiene importancia, es por su buen corazn, t fjate en el corazn, sobre
todo.
S, el corazn!, el corazn! Se oy de pronto la voz sonora de Tatiana
Ivnovna, que durante todo este tiempo no haba apartado de m sus ojos ni poda
tenerse quieta en su silla; la palabra corazn, susurrada, haba llegado a sus odos.
Pero no termin de hablar, aunque era evidente que le habra gustado decir algo.
Quiz por la confusin, o por alguna otra razn, el hecho es que call de pronto,
enrojeci intensamente, se inclin rpida hacia la niera, le murmur algo al odo y,
echndose hacia atrs en su silla, se tap la boca con el pauelo y comenz a rer a
carcajadas, como presa de un ataque de histeria. Mir a todos muy asombrado y
perplejo, pero me di cuenta de que todos estaban muy serios, como si nada sucediera.
Comprend, claro est, quin era Tatiana Ivnovna. Por fin me sirvieron el t y me
repuse un poco. Ignoro por qu, se me ocurri que deba mantener una conversacin
amable con las damas.
Tena usted razn hace poco, querido to, en prevenirme de que podra sentirme
confuso. Admito sinceramente, a qu ocultarlo? Dije, mirando con obsequiosa
sonrisa a madame Obnoskina, que hasta la fecha conoca poco la sociedad
femenina y ahora comprendo, al irrumpir con tan mala fortuna en el centro del saln,
que mi comportamiento fue muy ridculo y habr parecido lento y torpe, verdad?
Ha ledo usted El blandengue? pregunt, cada vez ms confuso y ruborizado por
mi obsequiosa sinceridad, mirando duramente a monsieur Obnoskin quien, mostrando
los dientes, me observaba de pies a cabeza.
Eso es, precisamente, eso es! exclam de pronto el to, con extraordinaria
animacin, genuinamente contento de que por fin la conversacin se hubiera anudado
y de que yo pareciera repuesto. Eso que dices, mi amigo, de que uno puede hacer el
ridculo, no tiene importancia, y punto. Yo llegu a mentir cuando entr en sociedad,
puedes creerlo? Le aseguro, Anfisa Petrovna, que vale la pena orlo. Acababa de
ingresar en el ejrcito, llego a Mosc y, con una carta de recomendacin, me dirijo a
casa de una dama muy importante, una mujer muy orgullosa, pero de hecho excelente
persona, a pesar de todo lo que pudiera decirse. Me reciben. La sala est abarrotada,
todos personajes importantes. Saludo y tomo asiento. Y la segunda pregunta que me
hace es la siguiente: Y posee usted alguna que otra aldea?. Lo cierto es que no
tena ni siquiera una gallina Qu poda decirle? Qued anonadado. Todos me
miraban como sin dejar de pensar A ver qu dices, pobre cadete!. Y en vez de
decir francamente la verdad, no aguant y dije Poseo ciento diecisiete siervos.
Para qu habr aadido esos diecisiete! Puestos a mentir poda aadir una cifra
redonda verdad? Un minuto despus se supo por mi carta de recomendacin que
nada posea y, por consiguiente, que era un mentiroso. Qu poda hacer? Hu lo ms
rpidamente que pude y nunca volv. En aquel entonces no tena nada an, nada
parecido a lo de ahora. Ahora, el to Afanasio Matvich me dej en herencia
trescientos siervos y otros doscientos venan con Kapitnovka, que haba recibido
antes de la abuela Akulina Panfilovna, lo que hace unos quinientos siervos, algo ms.
Eso est bien. Y desde entonces jur no mentir y no miento.
Yo en su lugar no lo habra jurado. Slo Dios sabe qu puede suceder
observ Obnoskin con una sonrisa irnica.
S, s, cierto, es cierto! Tan slo Dios sabe lo que puede suceder! asinti
ingenuamente el to.
Obnoskin ri estrepitosamente, echndose atrs en su silln. Su mamata sonri
con sonrisa repulsiva y la joven Perepeltsina hizo lo mismo; tambin se ech a rer
Tatiana Ivnovna, sin saber de qu, y comenz a aplaudir; en una palabra, comprend
que para nada tomaban al to en cuenta en su propia casa. Sasheka miraba fijamente
a Obnoskin con los ojos brillantes de ira. La niera se ruboriz y baj la mirada. El
to pareca sorprendido.
Pero qu, qu ha pasado? pregunt atnito, mirando a todos.
Durante todo ese tiempo, mi primo Miznchikov, algo apartado, permaneca
silencioso y cuando todos rean l ni siquiera sonri. Beba su t muy seriamente, lo
miraba todo con aire filosfico y, de puro aburrimiento, estuvo a punto varias veces
de lanzar un silbido, sin duda una vieja costumbre suya, pero se contuvo a tiempo.
Obnoskin, que provocaba al to y lo intentaba conmigo, no pareca siquiera mirar a
Miznchikov. Me di cuenta de ello. Tambin observ que, con frecuencia, mi
silencioso primo me miraba con curiosidad, como para decidir qu hombre era yo
exactamente.
Estoy segura pi de pronto madame Obnoskina, perfectamente segura,
monsieur Serge, es se su nombre, verdad?, que en su Petersburgo usted no deba de
ser muy devoto a las damas. S tambin que hay all muchos, demasiados jvenes
que rehyen la sociedad femenina. A mi juicio se trata de liberales. Slo as los juzgo,
como imperdonables liberales. Le confieso que eso me asombra, mi joven amigo, me
asombra, simplemente me asombra!
No he frecuentado la sociedad me apresur a decir con extraordinaria
animacin. Eso, sin embargo, creo, no tiene mayor importancia Viva en una
habitacin de alquiler pero, le aseguro, har lo posible por frecuentar la sociedad;
hasta la fecha sola permanecer en casa
Se ocupaba de ciencias intervino mi to poniendo cara de circunstancias.
Ah, to, usted siempre con sus ciencias! Imagnese prosegu con gran
desenvoltura, dirigindome con una sonrisa amable a la misma madame Obnoskina
que mi querido to siente tanta aficin por las ciencias que ha encontrado en la
carretera a un filsofo que hace milagros, pero con los pies en la tierra, un tal seor
Korovkin, y la primera palabra que me dijo hoy despus de tantos aos fue que
esperaba a ese mago milagroso y fenomenal con una impaciencia convulsa, por
decirlo de algn modo por amor a la ciencia, naturalmente
Y me ech a rer, esperando provocar la risa general como premio a mi ingenio.
De quin habla? pregunt cortante la generala, dirigindose a Perepeltsina.
De sus huspedes. Ygor lich ha invitado a unos cientficos que deambulan
por los caminos, los rene y los trae a casa pi con placer la solterona.
Mi to se sinti totalmente perdido.
Ah, s! Lo haba olvidado! exclam, lanzndome una mirada de reproche
. Estoy esperando a Korovkin. Es un cientfico, Korovkin, cuyo nombre pasar a la
historia
Vacil sin saber cmo seguir. La generala agit la mano y esta vez con tan buena
puntera que la taza que tena delante cay al suelo y se hizo aicos. Hubo agitacin
general.
Siempre que se enfada arroja algo al suelo me susurr confuso el to. Pero
slo cuando se enfada T, amigo, no hagas caso, no mires Por qu diablos
hablaste de Korovkin?
Yo haba desviado la mirada: en aquel instante mis ojos se cruzaron con los de la
niera y me pareci ver en ellos cierto reproche, hasta quiz desprecio; un fulgor
indignado colore sus plidas mejillas. Comprend su mirada y vi que, con mi
cobarde y vil deseo de provocar la risa a costa de mi to para parecer menos risible yo
mismo, nada haba ganado en las simpatas de esa joven. No atino a expresar la
vergenza que sent!
Hablbamos de Petersburgo, o no? repiti Anfisa Petrovna cuando se calm
la agitacin por la taza rota. Recuerdo con tanto placer nuestra vida en aquella
encantadora ciudad En aquel entonces tenamos una buena amistad con una
familia, lo recuerdas, Pvel?, con el general Polovitsyn Ah, qu encantadora, en-
can-ta-do-ra persona, la generala! Ver, la aristocracia, el beau monde! Dgame
usted, tal vez los haya conocido Le confieso que esperaba con impaciencia su
llegada: confiaba enterarme por su mediacin de muchas novedades sobre nuestros
amigos de Petersburgo
Lamento mucho no poder perdneme Ya le he dicho que frecuentaba muy
poco la sociedad y no, no conoc al general Polovitsyn, ni siquiera o hablar de l
respond con cierta impaciencia, cambiando mi amabilidad por la irritacin y el
fastidio.
Se ocupaba de mineraloga! Intervino con orgullo el incorregible to. La
mineraloga, amigo mo, la ciencia que estudia todo tipo de piedrecitas, no es
verdad?
S, to, diversas rocas
Hum Hay muchas ciencias y todas tan tiles! Sabes, yo ni siquiera saba, a
decir verdad, lo que era la mineraloga Oa slo la palabra, dicha por otros.
Tratndose de alguna otra cosa poda ms o menos valerme, pero en ciencias era un
tonto, lo confieso francamente!
Lo confiesa francamente? intervino Obnoskin sonriendo burln.
Papato! exclam Sasha mirando con reproche a su padre.
Qu, cario? Ah, Dios mo, no hago ms que interrumpirla, Anfisa Petrovna!
exclam mi to sin entender la exclamacin de Sasheka. Perdneme, por favor.
Oh, no se preocupe! respondi Anfisa Petrovna con una sonrisa cida;
adems ya se lo haba dicho todo a su sobrino y para terminar slo agregar,
monsieur Serge creo que es ste su nombre, que debe absolutamente corregirse.
Creo que las ciencias, el arte la escultura, por ejemplo todas esas nobles ideas
poseen, por decirlo as, su faceta en-can-ta-do-ra, pero no pueden sustituir a las
damas! Las mujeres, las mujeres, mi joven amigo, son quienes os forman y por ello
es imposible e-vi-tar-las, im-po-si-ble.
Es imposible, imposible! Se oy de nuevo la voz algo chillona de Tatiana
Ivnovna. Esccheme comenz a decir presurosa como una nia toda ruborizada
. Esccheme, querra preguntarle
Usted dir respond mirndola atentamente.
Querra preguntarle si piensa permanecer aqu una larga temporada.
Le juro por Dios que no lo s, depende de cmo vayan las cosas
Las cosas! Qu cosas ni qu ocupaciones puede tener? Qu loco!
Tatiana Ivnovna, ruborizndose intensamente y ocultndose tras el abanico, se
inclin hacia la niera y empez a decirle algo en voz baja. Despus se ech a rer y
aplaudi con ambas manos.
Espere! Espere! exclam, apartndose de su confidente y volvindose
rpidamente hacia m, como temiendo que me fuera. Esccheme, sabe una cosa?
Se parece usted muchsimo a un joven, a un joven a-do-ra-ble Os acordis,
Sasheka y Nasteka? Se parece terriblemente a ese loco, te acuerdas Sasheka?
Estbamos dando un paseo y lo encontramos iba a caballo y llevaba un chaleco
blanco y el muy sinvergenza dirigi sus quevedos hacia m para verme mejor!
Os acordis que me escond tras mi velo? Pero no aguant y sacando la cabeza del
cabriol le grit: sinvergenza! y despus tir mi ramo al camino Lo recuerdas,
Nasteka?
Y la solterona, medio enloquecida por sus ideas amorosas, agitada, hundi el
rostro en las manos, salt del asiento, se lanz hacia la ventana, arranc una rosa de
una maceta, la tir al suelo cerca de m y sali corriendo de la habitacin. Vista y no
vista. Se produjo cierta confusin, aunque la generala permaneci otra vez muy
tranquila. Anfisa Petrovna, en cambio, en lugar de sorpresa denot cierta
preocupacin y mir angustiada a su hijo; las seoritas se ruborizaron y Pvel
Obnoskin, con aire fastidiado an incomprensible para m, dej su silla y se acerc a
la ventana. El to me haca unas seas, pero en ese mismo momento entr en la
habitacin un nuevo personaje que atrajo la atencin general.
Ah! Bienvenido Yevgraf Larinovich! De usted hablbamos ahora mismo!
exclam el to evidentemente satisfecho. Qu tal, amigo, viene usted de la
ciudad?
Qu gente ms rara! Dirase que los han reunido aqu adrede!, pens en
secreto, sin acabar de comprender bien cuanto ocurra ante m, sin sospechar siquiera
que yo era uno ms entre ellos.
Yezhvikin
Un pequeo personaje entr en la habitacin o, mejor dicho, se abri paso (aunque

las puertas eran muy amplias); ya desde el umbral se inclinaba, saludaba y sonrea,
contemplando con gran curiosidad a todos los presentes. Era un hombre viejo, picado
de viruelas, de ojitos vivaces y maliciosos, totalmente calvo, con una sonrisa
indefinida e irnica en sus labios bastante gruesos. Vesta una levita muy deteriorada
y, al parecer, de segunda mano. Uno de sus botones penda de un hilo; le faltaban
otros dos o tres. Unas botas agujereadas y la gorra de visera grasienta armonizaban
con su msero atavo. Llevaba en las manos un pauelo a cuadros muy sucio, con el
que se secaba el sudor de la frente y las sienes. Observ que la niera, levemente
ruborizada, me lanz una mirada penetrante. Me pareci que en esa mirada haba algo
de orgullo y desafo.
Directamente de la ciudad, mi querido bienhechor! Directamente de all,
padrecito. Se lo contar todo, pero antes permtame presentar mis respetos dijo el
viejecito, acercndose primero a la generala. Mas se detuvo a mitad de camino y se
dirigi nuevamente al to.
Usted ya conoce mi rasgo principal, bienhechor mo: soy un astuto canalla, un
autntico astuto canalla. No bien entro, busco enseguida al personaje principal de la
casa y hacia l dirijo mis pasos para obtener su proteccin y merced. Un astuto
canalla, eso soy, padrecito, un astuto canalla. Permtame, madrecita, seora, Su
Excelencia, besar su vestido, para no manchar su dorada manita de generala.
Para gran sorpresa ma, la generala le tendi la mano con cierta gracia.
Y tambin mis saludos a usted, bellsima joven dijo a Perepeltsina. Qu le
vamos a hacer, madame, soy un astuto canalla. Ya en 1841 se decidi que yo era un
canalla y me echaron del servicio, justo cuando a Valentn Igntievich lo ascendieron
al rango de Excelencia: a l lo nombraron asesor, y a m canalla. Estoy hecho de tal
manera que lo reconozco todo. Qu le vamos a hacer! He procurado vivir
honradamente, lo he intentado, ahora debo probar otra cosa. Aleksandra Yegrovna,
manzanita preciosa continu rodeando la mesa para acercarse a Sasha,
permtame besar su vestido; usted, seorita, huele a manzanas y a todo cuanto es
delicadeza. Mis respetos al joven cuyo onomstico celebramos maana; le he trado
un arco y unas flechas; los hice yo solo, trabaj toda la maana, mis hijitos me
ayudaron, ahora ya podemos probarlo; y cuando crezca y sea usted oficial, caer la
cabeza de algn turco. Tatiana Ivnovna ah!, no est aqu mi bienhechora, si no
besara tambin su vestido. Praskovia Ilnichna, madrecita querida, no alcanzo a
llegar donde usted, si no, adems de la manita, hasta el pie le besara, eso es; Anfisa
Petrovna, reciba el testimonio de todo mi respeto. Hoy mismo rec por usted,
bienhechora ma, de rodillas y tambin por su hijito, para que sea bendecido con
todos los grados y talentos, sobre todo talentos. Y, de paso, tambin para Ivn
Ivnovich Miznchikov todas mis obligaciones, que el Seor Todopoderoso le
conceda lo que l mismo para s desea, puesto que es tan silencioso que no acaba uno
de comprender, querido amigo, lo que usted mismo para s desea Hola, Nastia,
todos mis pequeuelos te saludan; cada da te recuerdan. Y ahora una profunda
reverencia al dueo de casa. De la ciudad vengo, excelencia, directamente de la
ciudad. Y ste debe ser su sobrino, que se ha educado en una facultad cientfica,
verdad? Mis ms humildes obligaciones, seor, deme la mano, concdame ese favor.
Todos se echaron a rer. Se vea que el viejito desempeaba el papel de un bufn
aficionado. Su llegada alegr a los presentes. Muchos no comprendieron sus
sarcasmos, aunque los haba saludado a casi todos. Slo la niera, a quien, para mi
sorpresa, simplemente llam Nastia, se haba ruborizado. Yo intent retirar mi mano
y eso, al parecer, es lo que el viejito esperaba.
Pero si yo slo quera estrechrsela, padrecito, en caso de que usted lo
permitiese, no besrsela. Crey de veras que se la besara? No, querido seor, por
ahora slo estrechrsela. Usted, bienhechor mo, tal vez me tom por el payaso del
circo dijo mirndome burlonamente.
N no, le ruego, yo
Eso es, padrecito. Si soy un payaso no ser aqu el nico! Usted debe
respetarme, no soy tan canalla como usted cree. Aunque, tal vez, s sea un payaso.
Soy un esclavo, mi esposa tambin es esclava y hay que adular, adular! As son las
cosas, algo podrs conseguir, aunque slo sea sopa para los pequeuelos. Y es bueno,
muy bueno, poner en todo ms azcar, es muy sano. En secreto, seor: tal vez le har
falta. La Fortuna me ha olvidado, bienhechor mo, por eso soy payaso.
Ji, ji, ji! Qu bromista, el viejito, siempre nos hace rer! Pi Anfisa
Petrovna.
Madrecita bienhechora, es ms fcil vivir hacindose el tonto. Si lo hubiera
sabido antes ya de joven me habra apuntado a los bufones y tal vez ahora sera un
hombre sabio, pero como quise ser listo desde muy joven, ahora me he convertido en
un viejo bufn.
Dgame, por favor intervino Obnoskin (a quien evidentemente no le haba
agradado la observacin sobre el talento), tendido negligentemente en su silln y
observando con sus anteojos al viejito como si fuese un insecto. Dgame, hgame
el favor siempre olvido su apellido cmo se llama?
Ah, padrecito, pues si le place me llamo Yezhvikin, pero qu importa! Llevo
casi diez aos viviendo sin puesto de trabajo, segn las leyes de la naturaleza. Y
tengo tantos, tantos hijos como la familia Jolmski! Exactamente lo mismo que en el
refrn: El rico tiene ganado y el pobre terneritos
Ah; s terneritos Aparte, desde hace mucho quera preguntarle por qu,
cuando entra, enseguida mira hacia atrs. Resulta muy cmico.
Por qu miro hacia atrs? Porque siempre me parece, padrecito, que hay
alguien detrs que pretende aplastarme como a una mosca, por eso miro. Estoy hecho
un monomaniaco, padrecito.
De nuevo rieron todos. La niera intent levantarse y marcharse, pero se volvi a
sentar. Haba en su rostro algo doliente, un sufrimiento, a pesar del rubor que cubra
sus mejillas.
Sabes quin es? me susurr el to. Es su padre!
Mir a mi to con estupor. El apellido de Yezhvikin se me haba borrado
completamente de la memoria. Me figuraba ser un hroe, durante todo el viaje haba
soado con mi futura esposa, haca para ella planes fantsticos y haba olvidado
por completo su apellido o, mejor dicho, desde un principio ni me fij en l.
Cmo, su padre? respond tambin susurrando. Yo pensaba que era
hurfana!
Su padre, amiguito, su padre. Y fjate, es el hombre ms honrado, ms noble, ni
siquiera bebe; juega a ser bufn. Vive en la extrema pobreza, ocho hijos, tiene. Viven
con el sueldo de Nastia. Lo expulsaron del servicio por hablar demasiado. Cada
semana viene a vemos. Es orgulloso como nadie y por nada del mundo logro que
acepte algo. Se lo ofrec muchas veces, muchas, pero no quiere. Un hombre
amargado. Qu tal, hermano Yevgraf Larinovich, qu novedades nos trae? le
pregunt el to, dndole una fuerte palmada en la espalda al percibir que el suspicaz
viejito estaba pendiente de nuestra conversacin.
Novedades, padrecito? Pues que Valentn Igntievich prest ayer declaracin
sobre el asunto Trishin, quien en vez de llenar a tope las tolvas de grano, las llenaba a
medias. Se trata, seora, del mismo Trishin que lo mira a uno y resopla como un
samovar. A lo mejor lo recuerda usted. Y Valentn Igntievich escribe, hablando de
Trishin: Si el tantas veces mencionado Trishin no supo salvaguardar el honor de su
carnal sobrina que se fug con un oficial el ao pasado, cmo iba a ser capaz de
salvaguardar los bienes del Estado?. As, tal cual, lo public en la prensa, por Dios
le juro que no miento.
Fu! Qu historias nos cuenta! grit Anfisa Petrovna.
Exacto, exacto, exacto! corrobor el to. Te ests pasando, hermano
Yevgraf! Tu lengua te perder! Eres noble, sincero, honrado, puedo asegurarlo, pero
tu lengua es viperina. Y no entiendo cmo no te llevas bien con ellos; parecen buena
gente, sencilla
Padre y bienhechor mo, si a quien temo es al hombre sencillo! exclam
el viejo, con nfasis peculiar.
Me gust su respuesta. Me acerqu rpidamente a Yezhvikin y le estrech con
fuerza la mano. A decir verdad, quera oponerme al tono general y mostrar
abiertamente mis simpatas por el viejo; tal vez, quin sabe!, mejorar la opinin que
de m tuviese Nastasia Yevgrafovna. Pero mi intento fracas.
Permtame preguntarle dije con mi forma precipitada habitual, y ruborizado
, ha odo hablar de los jesuitas?
No, amigo mo, no he odo hablar de ellos; bueno, puede que alguna vez
pero no es cosa ma. Por qu?
Habra querido contarle Recurdemelo en otra ocasin. Pero ahora, tenga la
seguridad de que lo comprendo que s apreciar
Y, totalmente confundido, volv a coger su mano.
Se lo recordar, padrecito, se lo recordar sin falta, lo grabar con letras de oro
en mi memoria, permtame que haga un nudo.
Y lo hizo, en una esquina limpia de su sucio pauelo, que ola a tabaco.
Yevgraf Larinovich, tome su t dijo Praskovia Ilnichna.
Ahora mismo, bellsima seora, inmediatamente, mejor dicho princesa, no
seora. Eso es por el t. Acabo de encontrar en el camino a Stepn Aleksiievich
Bajchiev, muy alegre y radiante. Llegu a preguntarme si no estara por desposarse.
Adula, adula! aadi en un semisusurro al pasar ante m con la taza, con un guio
y entornando los ojos. Y cmo es posible que no est Fom Fomich, mi principal
bienhechor? Es que no vendr a tomar el t?
El to resping como si lo hubieran pinchado y mir tmidamente a la generala.
La verdad es que no lo s respondi indeciso, extraamente azorado. Lo
mandamos llamar, pero l
No lo s, tal vez no est de humor. Envi a Vidoplisov tal vez sea mejor que
vaya yo mismo?
Acabo de verlo en sus aposentos dijo Yezhvikin con aire misterioso.
Es posible? exclam el to asustado. Y qu?
Pas ante todo a presentarle mis respetos. Me dijo que bebera el t a solas y
luego aadi que le bastaba un seco mendrugo de pan, eso fue lo que me dijo.
Esas palabras sumieron al to en el terror absoluto.
Tenas que haberle explicado, Yevgraf Larinovich, haberle dicho dijo por
fin el to mirando al viejo con angustia y reproche.
Se lo dije, se lo dije.
Y bien?
Tard mucho en responderme. Estaba resolviendo un problema aritmtico,
deba ser complicadsimo, dibuj delante de m el teorema de Pitgoras. Lo vi con
mis propios ojos. Se lo repet tres veces y slo a la cuarta alz su cabecita y fue
entonces cuando me vio por primera vez. No ir, ahora ha venido un hombre docto y
cmo podra yo permanecer junto a tal lumbrera?. As fue como dijo, junto a tal
lumbrera.
Y el viejito me mir burln de reojo.
Es lo que me esperaba! exclam el to, juntando las manos. As pens
que sucedera! Lo dice por ti, Sergui, cuando dice hombre docto. Bueno, qu
podemos hacer ahora?
Le confieso, querido to, que a mi juicio es una negativa tan ridcula repliqu
con dignidad encogindome de hombros que no vale la pena tomarla en serio, y en
verdad le digo que me asombra su confusin
Oh, hermano, t no sabes nada! exclam, haciendo un gesto enrgico con la
mano.
De nada sirve penar, ahora intervino de pronto Perepeltsina, puesto que
todo el mal procede, desde el principio, de usted, Ygor lich. Una vez perdida la
cabeza no se llora por el pelo. Si hubiera hecho caso de su mamata ahora no lo
lamentara.
Pero, Anna Nilovna, de qu soy culpable? Dgalo por Dios! rog el to,
como suplicando una explicacin.
Yo temo a Dios, Ygor lich, pero s que todo proviene de que sea usted un
gran egosta y no quiera a su madre respondi dignamente Perepeltsina. Por
qu no respet desde un principio su voluntad? Es su madre, seor. Jams le contar a
usted mentiras. Tambin yo soy hija de un teniente coronel, seor, y no una
cualquiera.
Tuve la impresin de que Perepeltsina haba intervenido en la conversacin con
el nico fin de hacer saber a todos y, sobre todo a m, el recin llegado, que era hija
de un teniente coronel.
Es que ofende a su propia madre dijo con voz amenazadora la propia
generala.
Mamita, por Dios, en qu pude ofenderla?
Siendo un irremisible egosta, Ygorushka prosigui la generala cada vez
ms animada.
Mamita, mamita, por qu soy un egosta irremisible? Lleva cinco das, cinco
das enteros enfadada conmigo, sin hablarme exclam el to casi desesperado.
Por qu motivo? Por qu? Que me juzguen, que me juzgue el mundo entero. Que
oigan mi justificacin por fin, ya es hora de que la gente me escuche. Anfisa
Petrovna! Pvel Seminovich, nobilsimo Pvel Seminovich! Que oigan por fin mi
justificacin! Guard silencio mucho tiempo, usted no quera orme, pues bien, que
ahora me escuche la gente. Sergui, amigo mo! T ests al margen, eres, por decirlo
as, espectador, juez imparcial
Tranquilcese, Ygor, sernese! exclam Anfisa Petrovna, no mate a su
mamita.
No estoy matando a mi mamita, Anfisa Petrovna, pero aqu tiene mi pecho,
mteme! continu diciendo el to, en el colmo del enardecimiento, lo que suele ser
corriente en personas de carcter dbil cuando pierden por completo la paciencia,
aunque todo su ardor es como el fuego de la paja encendida. Quiero decir, Anfisa
Petrovna, que a nadie ofendo. Y empezar por decir que Fom Fomich es persona
nobilsima, de lo ms honrada, dotada de altsimas cualidades, pero que en este
caso no fue justo conmigo.
Hum! mascull Obnoskin, como para irritar ms al to.
Pvel Seminovich, nobilsimo Pvel Seminovich! Puede usted de veras
creer que soy insensible como una piedra? Veo y comprendo, dolindome el corazn,
que todos esos malentendidos son el producto del exceso de cario que l me tiene.
Pero esta vez ha sido injusto conmigo. Quiero contarlo todo, Anfisa Petrovna,
hasta el ltimo detalle, para que todos sepan cmo empez y puedan juzgar si
mamata tiene razn en acusarme de no haber satisfecho a Fom Fomich. Escchame
t tambin, Sergui aadi dirigindose a m, cosa que hizo a lo largo de todo el
relato, como si temiera a otros oyentes y dudase de su simpata; escchame y
decide si tengo o no razn. Toda la historia empez har una semana, s, no ms de
una semana; supe que llegaba a nuestra ciudad mi antiguo jefe, el general Rusaptov
con su esposa y su cuada, y que haran escala durante algn tiempo. Quedo
abrumado. Me apresuro y aprovecho la ocasin, vuelo a presentarme y lo invito a
cenar. Me promete venir, si es posible. Se trata de una persona nobilsima, posee
todas las virtudes y, adems, gran persona, un alto dignatario; favoreci
econmicamente a su cuada, cas a una hurfana con un joven excelente (ejerce de
notario en Malnovka, es joven pero muy culto); en una palabra, un general como
pocos. En casa, es natural: un trajn tremendo, contrato a un cocinero famoso, se
hacen mens especiales, hago venir una orquesta. Me siento feliz, es claro, como si
fuera mi propia fiesta, pero a Fom Fomich no le gusta que est contento y tenga aire
festivo! Sentado a la mesa recuerdo an que estaban sirviendo su predilecto pastel
con nata permanece largo rato callado y de pronto dice: Me ofenden, me
ofenden!. De qu manera, Fom?. Usted me desprecia, prefiere tratar con
generales, los aprecia ms que a m!. Se entiende que estoy explicando todo de
manera sucinta, pero si supieras lo que pudo decir en una palabra, removi todo mi
ser. Qu poda hacer! Mi nimo decae, me siento exhausto, como un gallo mojado.
Llega el da solemne. El general me avisa que no puede venir, se disculpa. Voy
corriendo a Fom: Sernate, Fom. No viene!. Qu crees que hace Fom? No
me perdona y repite: Me han ofendido y nada ms; slo dice eso! Insisto de todos
los modos posibles. No vaya me dice con sus generales, los aprecia ms que a
m; ha roto usted los lazos de la amistad. Comprendo el porqu de su enfado. No
soy un poste, amigo, ni un carnero, ni un estpido! Est enfadado conmigo por
exceso de cario hacia m y, por celos del general, teme perder mi afecto. Debo ser
para usted un Su Excelencia! Slo entonces har con usted las paces, cuando me
demuestre su respeto. Y cmo podr demostrarte mi respeto, Fom Fomich?.
Llamndome todo el da Su Excelencia; slo entonces me demostrar su respeto.
Fue como caer de las nubes! Pueden imaginar mi asombro! Eso puede servirle de
ejemplo para no admirar a generales cuando hay otras personas mejores y superiores
a todos sus generales!. Y fue entonces cuando perd la paciencia, lo confieso, lo
confieso sinceramente. Fom Fomich le digo, eso es imposible. No puedo
hacer algo as. Puedo, tengo acaso poder para hacerte general? Piensa, quin puede
hacer general a una persona? Cmo voy a darte de Su Excelencia? Eso equivale a
darte una categora que sobrepasa mi poder Sera infringir los decretos de la
Providencia. Un general es, para la Patria, como una condecoracin, ha combatido, ha
vertido su sangre en el campo de honor Cmo puedo darte de Su Excelencia!.
Pero l no ceja. Har todo cuanto quieras, Fom, lo har todo por ti. Me mandaste
que me afeitara la barba porque, segn t, haba en ella poco patriotismo; lo hice, de
mala gana, pero lo hice. Ms an, har cuanto quieras, pero renuncia al rango de
general. No responde, no me reconciliar hasta que me llame Su
Excelencia. Eso le vendr bien a su moralidad, a la humildad de su espritu. Y ya
lleva una semana, toda una semana sin hablar conmigo, se enfada con todo aquel que
llega. Cuando oy decir que eras un cientfico la culpa de eso la tuve yo, estaba
contento y habl de ms, dijo que su pie no pisara esta casa si t entrabas en ella.
Eso quiere decir me dijo que para usted ya no soy un cientfico. Mal lo
pasaremos si se entera de que vendr Korovkin! Dime, por Dios, dnde est mi
culpa? Puedo, acaso, llamarlo Su Excelencia? Es imposible vivir en semejante
ambiente! Qu motivos tuvo hoy para echar de la mesa al pobre Bajchiev? De
acuerdo que Bajchiev no invent la astronoma, tampoco yo la invent, y t
tampoco Por qu, por qu?
Porque eres envidioso, Ygorushka musit de nuevo la generala.
Mamita! grit el to completamente desesperado, acabar usted
volvindome loco. No habla por s misma, repite palabras ajenas. Acabar por ser un
poste, una piedra, una farola, no su hijo!
He odo decir, to lo interrump yo, atnito por el relato, o decir a
Bajchiev, no s si es cierto, que Fom Fomich est envidioso del onomstico de
Iliusha y que afirma que maana es tambin la suya. Debo admitir que ese rasgo de
su carcter me asombra tanto que yo
Cumpleaos, hermano, cumpleaos, no onomstico me interrumpi el to de
forma apresurada. Y, es cierto, maana festejamos su cumpleaos. La verdad, mi
amigo, ante todo
No es su cumpleaos, papato! grit Sasheka.
Cmo que no? respondi el to desconcertado.
Lo que usted dice no es cierto, quiere engaarse y complacer a Fom Fomich.
Naci en marzo, no recuerda que poco antes fuimos en peregrinacin al monasterio
y no dej a nadie tranquilo en la carroza y se quejaba todo el tiempo de que el cojn le
haba aplastado un costado y pellizcaba a sus vecinas?: tal era su rabia que pellizc
dos veces a la ta. Y cuando fuimos a felicitarlo por su cumpleaos se enfad de que
no hubiera camelias en el ramo. A m nos dijo me gustan las camelias porque
mis gustos son aristocrticos, y a vosotras os dio pena cortarlas para m en el
invernadero. Y anduvo todo el da hurao y de mal genio sin dignarse hablar con
nosotras
Creo que si una bomba hubiera cado en la habitacin, el susto y la conmocin no
habran sido mayores que la franca rebelin de quin?, de una nia a quien ni se le
permita hablar en voz alta en presencia de la abuela. La generala, muda de sorpresa y
furia, se levant, se irgui y mir a su nieta insolente sin creer a sus ojos. El to,
horrorizado, apenas respiraba.
Qu libertad se les da! grit Perepeltsina. Quiere matar a la abuelita!
Sasha, Sasha!, qu dices? Qu te ocurre? Gritaba el to, corriendo de la
generala a su hija para detenerla.
No quiero callar, papato! grit de pronto Sasheka; salt de su asiento,
golpe el suelo con los pies; sus ojos despedan chispas. No quiero callar! Hemos
aguantado largo tiempo a su maldito Fom Fomich. A ese Fom Fomich malvado y
asqueroso que acabar con todos nosotros porque siempre le dicen que es listsimo,
generoso, noble, sabio, que es un conjunto de virtudes, el compendio de todas ellas,
y l, como tonto que es, se lo cree todo! Son tantas las alabanzas que recibe que a
otro cualquiera le dara vergenza, pero Fom Fomich se lo traga todo y pide ms. Ya
vern que acaba comindonos a todos y la culpa de todo la tendr papato. Fom
Fomich es vil y asqueroso, lo digo francamente, a nadie tengo miedo! Es imbcil,
caprichoso, cochino, ingrato, cruel, tirano, chismoso, embustero Yo lo echara
inmediatamente, inmediatamente de casa, sin prdida de tiempo! Pero papato lo
adora, est loco por l!
Ah! exclam la generala y se desplom sobre el divn, desvanecida.
Mi querida Agafia Timofievna, mi ngel! Gritaba Anfisa Petrovna.
Traedme mi frasco de sales. Agua, traed agua de inmediato!
Agua, agua! Gritaba el to. Mamita, mamita, sernese, de rodillas le
suplico que se tranquilice!
Habra que ponerte a pan y agua, encerrarte en una habitacin oscura!
Asesina! sise contra Sasheka una Perepeltsina temblorosa de rabia.
Y comer pan y beber agua, a nada tengo miedo! Gritaba Sasheka, a su
vez fuera de s. Defiendo a mi padre, porque l solo no sabe defenderse. Quin es
l, quin es vuestro Fom Fomich, comparado con pap? Come el pan de mi padre y
lo humilla, el muy ingrato. En trozos partira a vuestro Fom Fomich! Lo retara a
duelo y lo matara en el acto con dos pistolas!
Sasha, Sasha! Gritaba el to desesperado. Una palabra ms y estoy
perdido, irremisiblemente perdido!
Papato! grit de pronto Sasheka lanzndose de cabeza hacia su padre, el
rostro baado en lgrimas y abrazndose a l con fuerza. Papato!, ser posible
que usted, tan bueno, tan generoso, alegre, listo, se deje perder de este modo? Cmo
puede someterse as a ese hombre ruin, desagradecido, ser su juguete, convertirse en
el hazmerrer de todos? Papato, mi adorado papato!
Sollozando, se cubri el rostro con las manos y sali corriendo de la habitacin.
A esto sigui una terrible confusin. La generala yaca desmayada. El to, de
rodillas ante ella, le besaba las manos. Perepeltsina giraba en torno de ellos y nos
lanzaba miradas airadas, pero triunfantes. Anfisa Petrovna mojaba con agua las sienes
de la generala y no soltaba su frasco de sales. Praskovia Ilnichna temblaba, baada
en lgrimas. Yezhvikin buscaba un rincn donde meterse y la niera permaneca
plida y muerta de susto. Slo Miznchikov permaneca imperturbable. Se alz, se
acerc a la ventana y se qued mirando fijamente al exterior sin hacer ningn caso a
todo cuanto aconteca.
De pronto, la generala se incorpor en el divn, se irgui y me mir de pies a
cabeza airadamente.
Fuera! grit, acompaando el grito con una patada en el suelo.
Debo confesar que no lo esperaba.
Fuera! Fuera de esta casa! A qu vino? No quiero ver ni la huella de sus
pies! Fuera!
Qu dice, mamita? Si es Sergui! mascull el to asustado. Est de
husped en nuestra casa.
Qu Sergui? Tonteras! No quiero or nada! Fuera! Es Korovkin! Estoy
segura de que es Korovkin! Mi presentimiento no me engaa. Ha venido para matar a
Fom Fomich, para eso lo han llamado. Mi corazn me lo Fuera de aqu,
miserable!
Si las cosas estn as, to dije lleno de justa indignacin, yo, perdneme
Y recog mi sombrero.
Sergui, Sergui, qu haces? Ahora eres t Mamita, pero si es Sergui!
Sergui, haz el favor! Corra tras de m para quitarme el sombrero. Eres mi
husped y aqu te quedas, as lo quiero. Mamita, si es Sergui! Y aadi en un
susurro: Slo es as cuando se enfada T, por lo pronto, te escondes en alguna
parte qudate algn tiempo escondido y ya vers como pasa todo. Te perdonar, te
lo aseguro! Es buena pero a veces se desorienta Sabes, ahora te toma por
Korovkin, pero luego te perdonar, te lo aseguro Qu quieres? grit a Gvril
que, aterrorizado, entraba en la habitacin.
Gvril no vena solo; vena con l un joven siervo de unos diecisis aos, de
extraordinaria belleza, que haba sido admitido en la casa por esta razn, como pude
saber ms tarde. Se llamaba Falaley. Llevaba un traje muy especial, una camisa de
seda roja adornada de pasamanera dorada en el cuello, un cinturn dorado,
pantalones negros plisados y botas de piel con vueltas rojas. El traje haba sido ideado
por la propia generala. El joven lloraba amargamente y las lgrimas se desprendan
unas tras otras de sus ojazos azules.
A qu vienen esas lgrimas? exclam el to. Qu ha ocurrido? Habla,
bandido!
Nos mand venir Fom Fomich, l viene enseguida respondi Gvril,
dolorido. Yo para ser examinado y l
Y l qu?
Por bailar, seor respondi Gvril con lgrimas en los ojos.
Por bailar! exclam el to horrorizado.
Por bailar dijo Falaley entre sollozos.
El komarinski!
El ko-ma-rins-ki!
Y te sorprendi Fom Fomich?
Me pesc!
Han acabado conmigo! exclam el to. Perdida est mi cabeza! Y se
llev ambas manos a la cabeza.
Fom Fomich! anunci Vidoplisov entrando en la habitacin.
Se abri la puerta y ante el expectante pblico hizo acto de presencia Fom
Fomich.
Del buey blanco y El Mujik de
Komarino
Pero antes de tener el honor de presentar a los lectores a Fom Fomich en persona,
considero del todo indispensable decir algunas palabras sobre Falaley y explicar qu
haba de horrible en el hecho de bailar el komarinski y de que Fom Fomich lo
sorprendiera en tan agradable ocupacin. Falaley era un mandadero de la casa,
hurfano desde muy pequeo y ahijado de la primera esposa de mi to, el cual lo
quera muchsimo. Eso bastaba para que Fom, despus de trasladarse a
Stepanchikovo y someter al to, odiase a su muchacho favorito. Pero el nio cay en
gracia a la generala y, pese a la ira de Fom, qued en la casa en el piso de los
seores. La generala insisti en ello y Fom cedi, considerndolo sin embargo como
una ofensa todo era para Fom una ofensa, de la cual culpaba al to, se vengaba
en l cada vez que tena la ocasin. Falaley era asombrosamente bello. Su rostro de
rasgos femeninos era el de una belleza campesina. La generala lo cuidaba y lo
mimaba, para ella era como un animalito precioso y no se saba a quin quera ms, a
su rizosa perrita Ami o a Falaley. Ya dijimos que el traje de Falaley era una creacin
de la generala. Las seoritas le proporcionaban pomada y el peluquero Kozma deba
rizarle el cabello los das de fiesta. Falaley era una extraa criatura, no se lo poda
tildar de idiota o atrasado, pero a tal punto era ingenuo, veraz y simple que a veces de
veras se lo poda tomar por tontorrn. Si soaba con algo, por la maana vena a
contrselo a los seores. Los interrumpa cuando hablaban, sin preocuparse de ser un
incordio. Les contaba cosas impropias para los seores. Lloraba sinceramente cuando
la seora se desvaneca o rean demasiado a su seor. Se compadeca de las
desgracias de todos. A veces se acercaba a la generala, besaba sus manos y le
suplicaba que no se enfadara, y la generala, magnnima, le perdonaba tales libertades.
Era extremadamente sensible, bondadoso y no conoca el rencor; alegre y manso
como un cabritillo, feliz y despreocupado como un nio. En la mesa, los seores le
daban bocados de sus propios platos.
Se colocaba siempre tras la silla de la generala y le encantaba el azcar. No bien
le daban un trocito, lo roa con sus dientes fuertes, blancos como la leche, y en sus
alegres ojos azules y en toda su linda carita brillaba un placer indescriptible.
Durante mucho tiempo Fom Fomich estuvo enfadado, hasta que un da
comprendi que enfadndose no iba a ninguna parte: decidi ser el bienhechor de
Falaley. Despus de reir al to por no ocuparse de la educacin de sus siervos,
decidi ensear al pobre chiquillo reglas morales, modales correctos y francs.
Cmo es posible sola decir Fom defendiendo su absurda idea (no
solamente suya, el autor de estas lneas puede dar fe) que Falaley, estando siempre
al lado de su seora, no comprenda si ella le dice de pronto: don mua mon
mushuar y no obedezca de inmediato su peticin?.
De hecho, no slo se vio que era imposible ensearle francs sino siquiera el
alfabeto ruso, lo que haba intentado intilmente, el cocinero Andrn, to suyo, que
termin relegando la gramtica rusa a un estante. Falaley era tan torpe para el estudio
que no entenda nada, una torpeza que dio origen a cierta historia: los dems siervos
se burlaban de l, llamndolo el francs y el viejo Gvril, fiel ayuda de cmara del
to, tuvo la temeridad de negar abiertamente la utilidad de aprender ese idioma. El
hecho lleg a odos de Fom Fomich quien, irritado y como castigo, oblig a
estudiarlo a quienes negaban su utilidad, entre ellos a Gvril. Eso dio origen a la
enseanza del francs a los siervos, que tanto haba enfadado al seor Bajchiev.
Respecto a la enseanza de buenos modales, las cosas iban todava peor: Fom no
poda evitar de ningn modo que Falaley, pese a una estricta prohibicin, viniese a
contarle por las maanas sus sueos, cosa que, a su juicio, era de lo ms indecente y
familiar. Pero Falaley segua siendo Falaley. Claro est que el primero en sufrir las
consecuencias fue el to.
Sabe, sabe usted lo que hizo hoy? Sola gritar algunas veces Fom,
eligiendo siempre el momento cuando estaban todos reunidos. Sabe usted,
coronel, adonde llevan su tolerancia y sus mimos constantes? Hoy trag el trozo de
empanada que le dio usted a la hora del almuerzo y sabe lo que dijo despus? Ven,
ven aqu, ser absurdo, ven, idiota, mofletes sonrosados
Falaley se acerca llorando, secndose los ojos con ambas manos.
Qu dijiste cuando te tragaste el trozo de empanada? Reptelo delante de
todos!
Falaley no responde, sigue llorando amargamente.
Bien. Lo dir yo por ti. Dijiste, despus de palmotear tu tripa llena e indecente:
Me atraqu de pastel como Martn de jabn. Por favor, coronel, as se habla, por
ventura? Se pronuncian tales frases en una sociedad culta y refinada? Lo dijiste o
no? Habla!
Lo di-je! confirm Falaley sollozando.
Entonces, dime ahora, ese Martn come jabn? Habla! Dnde has visto a un
Martn que coma jabn? Habla! Hazme conocer a tan fenomenal personaje!
Silencio.
Te estoy preguntando insiste Fom, quin es ese Martn? Quiero verlo,
quiero conocerlo. Quin es? Qu es, un registrador, un astrnomo, un vendedor
ambulante, un poeta, un capitn, un siervo? Alguien ha de ser. Responde!
Un sier vo responde por fin Falaley sin dejar de llorar.
De quin es siervo? Cmo se llaman sus amos?
Pero Falaley no sabe decir a qu seores pertenece. El final de la historia es por s
previsible: Fom, irritado, sale corriendo de la habitacin gritando que lo han
ofendido; la generala se desvanece y el to maldice el da de su nacimiento, pide
perdn a todos y pasa lo que resta de da en sus propias habitaciones andando de
puntillas.
Ocurri por casualidad que, al da siguiente, despus de la historia de Martn y el
jabn, Falaley, que haba olvidado ya por completo a Martn y sus penas del da
anterior, cuando trajo el t a Fom Fomich le cont que haba soado con un buey
blanco. Slo eso faltaba! La indignacin de Fom Fomich alcanz niveles
indescriptibles. Convoc de inmediato al to para reirlo por los indecentes sueos de
su Falaley. Las medidas tomadas fueron muy severas: se lo puso de rodillas en un
rincn y se le prohibi severamente tener sueos tan zafios, propios de los mujiks.
Lo que ms me indigna deca Fom Fomich, al margen de que no debera
atreverse a contarme sus sueos y mucho menos cuando se trata de un buey blanco,
es que y espero, coronel, que est de acuerdo conmigo, el buey blanco es una
prueba de la estulticia, ignorancia y torpeza de su cerril Falaley. Se suea lo que se
piensa. Acaso no le haba ya dicho de antemano que nada positivo conseguira de l
y que no debamos dejarlo en el piso de los seores? Jams, jams podr usted
cultivar ese espritu vulgar ni adaptar su primitivo cerebro a las nociones poticas y
refinadas. Es que no puedes continu dirigindose a Falaley soar con algo
elegante, delicado, bello, con alguna escena de la buena sociedad, digamos con unos
seores que, por ejemplo, juegan a las cartas o unas damas que pasean por un bello
jardn?.
Falaley prometi que la noche prxima soara sin falta con los caballeros o con
las damas paseando por un bello jardn.
Al acostarse, Falaley suplic a Dios, derramando lgrimas, y pens largamente en
qu hacer para no soar ms con el maldito buey blanco; pero engaosas son las
esperanzas humanas. Cuando despert al da siguiente record, horrorizado, que
haba soado con el detestable buey blanco sin ver a dama alguna paseando por un
bello jardn. Esta vez las consecuencias fueron graves. Fom Fomich manifest sin
rodeos que no crea en la posibilidad de que el sueo se repitiese, que alguien de la
casa haba inducido al muchacho a decirlo, tal vez el mismo coronel, para fastidiarlo
a l, Fom. Hubo gritos, reproches y lgrimas. Al anochecer la generala cay
enferma, la casa entera andaba de cara larga. Quedaba todava la dbil esperanza de
que a la tercera noche Falaley soara con una escena de la buena sociedad. Cul no
sera la indignacin general cuando se supo que cada bendita noche, durante toda una
semana, Falaley haba soado con el buey blanco y slo con l! Y ni hablar de la
buena sociedad!
Lo ms curioso, sin embargo, era que a Falaley nunca se le hubiese ocurrido
mentir, decir simplemente que en vez del buey blanco haba visto una carroza llena
de damas acompaadas de Fom Fomich. Y tanto ms, cuanto mentir, en este caso
particular, no habra sido pecado mayor. Pero Falaley era un alma tan pura que,
aunque lo quisiera, era absolutamente incapaz de mentir. Adems, nadie se lo haba
sugerido; saban que se traicionara no bien abriera la boca y que Fom Fomich lo
descubrira enseguida. Qu se poda hacer? La posicin de mi to se volva
insostenible; Falaley era incorregible; adelgazaba de angustia.
Melania, el ama de llaves, afirmaba que lo haban embrujado y lo roci a
escondidas con agua bendita; la bondadosa Praskovia Ilnichna particip en esa labor
saludable. No dio resultados. Nada daba resultados!
Mal rayo parta el sueo! Contaba Falaley. Sueo con el buey cada noche
y empiezo a rezar temprano, en cuanto anochece: Fuera de mi sueo, buey blanco,
fuera!. Pero la bestia, maldita sea, no se va, la tengo ante m, enorme, con sus
cuernos, su bocaza, u-u-u!
Mi to estaba desesperado, mas, por suerte, Fom Fomich pareci olvidarse del
buey blanco. Claro est que nadie crea que pudiese olvidar tan importante
circunstancia y suponan con temor que lo reservaba para ocasiones ms propicias.
Ms tarde se supo que el buey blanco no figuraba en sus planes. Eran otros los
asuntos, otras las preocupaciones y los propsitos que maduraban en su mente frtil y
prolfica. Por esa razn Falaley tuvo un respiro y todos respiraron tranquilos. El
chiquillo recobr su alegra, dej de recordar lo pasado y vea menos en sus sueos el
buey blanco, aunque ste, de vez en cuando, asomaba su fantstica cabezota. En una
palabra, todo habra ido bien si no existiera en el mundo un baile llamado el
komarinski.
Debemos sealar al lector que Falaley era un excelente bailarn; sa era su
facultad principal, podrase calificarla casi de vocacin. Bailaba con energa, con
inagotable alegra, pero la danza que ms lo atraa era El Mujik de Komarino.
No es que fuera tan de su agrado la frivolidad ni, en todo caso, la inexplicable
conducta de aquel voluble mujik, no, no era eso lo que lo atraa, le gustaba bailar el
komarinski porque or esa msica y no danzar a sus sones para l era totalmente
imposible. Por las tardes, a veces, dos o tres lacayos, el cochero, el jardinero que
tocaba el violn y tambin algunas damas de la servidumbre, se reunan en una
plazoleta, la ms alejada de la hacienda seorial; formaban un crculo lo ms lejos
posible de Fom Fomich y comenzaba la msica, los bailes y, al final, asuma
solemnemente sus derechos el komarinski. Formaban la orquesta dos balalaicas, una
guitarra, un violn y un pandero manejado a la perfeccin por Mitiushka, el postilln.
Haba que verlo entonces a Falaley! Bailaba hasta olvidarse de s mismo, hasta el
agotamiento, estimulado por las risas y los gritos de su pblico. Chillaba, gritaba, rea
a carcajadas, bata palmas Dirase que lo llevaba una fuerza exterior que no poda
dominar, y se obstinaba en apresar el ritmo cada vez ms acelerado de la meloda
contagiosa, batiendo la tierra con sus tacones. En aquellos momentos su placer
llegaba al paroxismo, y todo habra transcurrido bien y alegremente si el rumor sobre
el komarinski no hubiera llegado, por fin, a odos de Fom Fomich.
Horrorizado, Fom Fomich mand llamar inmediatamente al coronel.
Me gustara saber slo una cosa, coronel empez diciendo Fom Fomich.
Est usted decidido a acabar definitivamente con ese desgraciado idiota o no? En el
primer caso me aparto por completo, no intervengo en nada, pero si no lo est
Pero qu sucede? Qu ha pasado? grit el to asustado.
Y pregunta qu ha pasado? Es que no sabe que baila el komarinski?
Bueno y qu?
Cmo y qu!? chill Fom. Y eso lo dice usted, usted, que es su seor
y, en cierto sentido, su padre! No sabe, acaso, lo que significa el komarinski? Sabe
usted que en esa cancin se habla de un mujik depravado que intenta, borracho,
cometer el acto ms inmoral? Sabe qu hace este mujik patn? Holla los lazos ms
sagrados y los patea, por decirlo as, con sus botazas sucias, acostumbradas al suelo
de la taberna Comprende que con su respuesta usted ha ofendido mis ms nobles
sentimientos, que me ha ofendido personalmente? Lo comprende o no?
Pero Fom No es ms que una cancin tan slo una cancin.
Tan slo una cancin! Y no le da vergenza reconocer que la conoce, usted,
miembro de una sociedad noble, padre de hijos inocentes, bien educados, y a mayor
razn siendo coronel? Tan slo una cancin! Tengo la conviccin de que esta
cancin reproduce un hecho real. Tan slo una cancin! Qu persona decente, sin
morir de vergenza, puede admitir que conoce la cancin, que la ha odo alguna vez?
Quin, quin?
Pues mira, Fom, ya que lo preguntas te dir que t mismo la conoces, ya que
la has odo respondi ingenuamente mi to, algo azorado.
Cmo! Que yo la he odo? Yo yo es decir yo! Me han ofendido!
grit de pronto Fom, saltando de su silla y atragantndose de ira. No esperaba una
respuesta tan aplastante.
No describir la ira de Fom Fomich. Por su respuesta indecente e inadecuada, el
coronel tuvo que desaparecer, humillado, de la vista del guardin de la moralidad.
Desde ese instante Fom Fomich se jur a s mismo sorprender a Falaley en flagrante
delito, es decir, bailando el komarinski.
Por las tardes, cuando todos lo suponan ocupado trabajando, sala
silenciosamente al jardn, rodeaba los huertos y se esconda entre el camo, desde
donde se divisaba a lo lejos la plazoleta del baile. Vigilaba al pobre Falaley como el
cazador a su presa, imaginando con placer el escndalo que armara ante toda la casa
si consegua su objetivo, y en especial ante el coronel. Por fin sus bsquedas
incansables se vieron coronadas por el xito: descubri a Falaley bailando el
komarinski.
Se comprende despus de ello la desesperacin del to cuando vio llorando a
Falaley y oy a Vidoplisov anunciar a Fom Fomich, quien, en persona y en aquel
momento tan inesperado y crtico, apareci ante nosotros.
Fom Fomich
Estudi a Fom Fomich con infinita curiosidad. Tena razn Gvril al calificarlo de
insignificante. Fom Fomich era de baja estatura, rubiceo, algo canoso, de nariz
aguilea y el rostro cubierto de minsculas arrugas. Tena una gruesa verruga en la
barbilla y no pasara de los cincuenta aos.
Entr sin hacer ruido, con mesurado andar, sin alzar la vista del suelo, pero su
rostro y toda su pedante y pequea figura reflejaban la insolencia ms aplomada. Con
gran sorpresa ma se present con bata de corte importado pero bata al fin, y
pantuflas. El cuello de su camisa sin corbata iba vuelto lenfant, lo cual le daba un
aspecto muy ridculo. Se dirigi a un silln desocupado, lo acerc a la mesa y tom
asiento sin decir nada. Todo el ajetreo y la agitacin de haca un minuto cesaron en el
acto. El silencio era tan denso que se habra odo el vuelo de una mosca. La generala,
ahora apacible como un corderillo, puso de manifiesto su veneracin de pobre idiota
por Fom Fomich. Clav en l sus ojos con mirada insaciable. La joven Perepeltsina,
con sonrisa afectada, se frotaba las manitas; y la pobre Praskovia Ilnichna temblaba
de miedo.
El to se agit.
Que se sirva el t, hermanita, el t! Dispuso inmediatamente, pero que
est muy dulce, a Fom Fomich le gusta el t muy dulce, verdad, Fom?
No estoy ahora para vuestros ts dijo Fom lenta y dignamente, con aspecto
preocupado, agitando la mano. Para vosotros todo debe estar muy dulce.
Esas palabras, como ya la entrada increblemente ridcula de Fom, despertaron
mi inters. Quera saber hasta qu punto aquel seor tan insolente y seguro de s
mismo olvidara las reglas de urbanidad.
Fom exclam el to, te presento a mi sobrino Sergui Aleksndrovich,
que acaba de llegar.
Fom Fomich lo mir despectivamente de pies a cabeza.
Me sorprende, coronel, que siempre le guste a usted interrumpirme dijo
despus de un largo silencio, sin prestarme la menor atencin. Intento tratar
asuntos serios y usted discursea, sabe Dios de qu. Ha visto a Falaley?
Lo vi, Fom.
Ah, lo vio! Bueno, har que lo vea de nuevo, si es que lo vio. Podr admirar el
fruto moral de su propia obra, coronel Ven aqu, estpido! Ven aqu, hocico
holands! Ven, ven, no tengas miedo, muvete!
Falaley se acerc sin dejar de sollozar, con la boca abierta, tragndose las
lgrimas. Fom Fomich lo miraba con siniestro placer.
Con toda intencin, Pvel Seminovich, lo he llamado hocico holands dijo,
volvindose un poco hacia Obnoskin al tiempo que se retrepaba en su silln. Ver,
en trminos generales no considero necesario suavizar mi lenguaje. La verdad debe
ser la verdad; y por mucho que se cubra la suciedad, suciedad seguir siendo. Para
qu intentar suavizarla? Sera engaar a la gente y engaarse a s mismo. Semejante
insensatez slo puede nacer en una estpida mente mundana. Dgame, lo tomo por
juez, encuentra algo bello en este hocico? Me refiero a algo noble, sublime, elevado,
no a un hocico rojo.
Fom Fomich hablaba en voz baja, contenida, con cierta majestuosa indiferencia.
Bello en l? respondi Obnoskin con desvergonzado desdn. A mi juicio
no es ms que un buen trozo de roast-beef, simplemente.
Uno se acerca al espejo, lo mira continu Fom Fomich evitando
solemnemente el pronombre yo. Estoy muy lejos de considerarme a m mismo
un Apolo, pero, sin quererlo, llegu a la conclusin de que en esos ojos grises haba
algo que me diferenciaba de un Falaley cualquiera. Hay ideas, vida, inteligencia. No
me refiero a m personalmente. Hablo en general, hablo de nuestra clase social.
Ahora bien, cree usted, Pvel Seminovich, que puede haber una brizna, un
fragmento de alma en ese beefsteak vivo? Observe, Pvel Seminovich, cmo la
gente que carece de toda idea e ideal, que slo vive de carne, siempre tiene un rostro
repugnantemente fresco, grosera y burdamente fresco! Quiere conocer el nivel de
sus conocimientos? Eh, t, objeto, acrcate ms, deja que te admiremos! Qu haces
con la boca abierta? Pretendes, acaso, tragar una ballena? Eres guapo? Responde!
Eres guapo?
Soy gua po! respondi Falaley, ahogando sus sollozos.
Obnoskin se retorca de risa. Yo comenzaba a temblar de rabia.
Ha odo? continu Fom triunfalmente, dirigindose a Obnoskin. Y lo
que le falta por or! He venido para examinarlo. Mire usted, Pvel Seminovich, hay
personas que pretenden pervertir y acabar con este miserable idiota. Tal vez sea un
juez demasiado severo, tal vez me equivoque; pero hablo por amor a la humanidad.
Estaba bailando ahora el ms indecente de los bailes, pero aqu eso a nadie le
importa. Escuche ahora por s mismo. Qu hacas? Responde, responde
inmediatamente, me oyes?
Bai la ba dijo Falaley, intensificando su llanto.
Qu bailabas? Qu baile? Habla!
El komarinski
El komarinski! Y quin es ese komarinski? Crees que puedo comprender
algo de tu respuesta? Explcanos de dnde sale tu komarinski.
De de un mu jik
De un mujik! Tan slo un mujik! Me sorprende! Debe de ser un mujik
famoso si en su honor se componen poemas y bailes. Explcamelo.
Hostigar a su vctima es una necesidad para Fom. Se divierte con ella como el
gato con el ratn, pero Falaley, sin entender la pregunta, gimotea y calla.
Responde! Insiste Fom. Te estoy preguntando. Cmo era ese mujik?
Habla! Era un siervo del Estado, era libre, un siervo de monasterio? Hay muchas
clases de mujiks
De Komarino, de un mo naste rio
Ah, siervo de un monasterio! Lo oye usted, Pvel Seminovich? Aqu tiene
un nuevo dato histrico: el mujik de Komarino es un siervo de monasterio. Hum!
Pero qu hizo ese mujik? Por qu hazaas se lo ensalza y se baila?
La pregunta era escabrosa y, dirigida a Falaley, poda ofrecer cierto peligro.
Pero usted, sin embargo observ Obnoskin, despus de haber mirado
a su madre que comenzaba a retorcerse inquieta en su divn. Qu se poda hacer? En
esa casa los caprichos de Fom Fomich eran leyes.
Por favor, to, si no detiene a ese imbcil, l comprende lo que intenta?
Falaley acabar por decir alguna barbaridad, se lo aseguro Dije en un susurro al
to quien, desorientado, no saba qu decir.
Oye, Fom, deberas empez a decir. Mira, te presento a mi sobrino que
se dedica a la mineraloga
Le ruego, coronel, que no me interrumpa con su mineraloga, que, segn me
consta, ignora usted por completo y tal vez otros tambin la ignoren. No soy un
nio. Me responder que dicho mujik, en lugar de afanarse por el bien de sus hijos,
dedicaba su tiempo a emborracharse y a dejarse la piel en la taberna y que luego,
absolutamente beodo, se lanzaba a correr por las calles. A esto, como es sabido, se
reduce este poema para mayor gloria de la embriaguez. No se preocupe usted, que
bien sabe l lo que debe responder. Vamos a ver, responde: qu haca ese mujik?
Mira que ya te lo he dicho, te lo he puesto en la boca. Quiero que seas t quien me
digas exactamente qu ha hecho este mujik para llegar a ser tan clebre, para merecer
la gloria inmortal de ser ensalzado por los trovadores. Eh?
El desdichado Falaley, en su angustia, lanzaba miradas perdidas a su alrededor y
abra y cerraba la boca como una carpa que acaban de arrojar sobre la arena.
Me da ver vergenza decirlo! bram finalmente, en el colmo de la
desesperacin.
Te da vergenza decirlo! prosigui Fom en tono triunfal. Le da
vergenza decirlo, pero no hacerlo. He aqu la respuesta que yo quera or, coronel.
sta es la moral que usted sembr, moral que fructific y que usted ahora riega.
Pero para qu gastar ms saliva. Ve a la cocina, Falaley. Por el momento, y por
respeto a los presentes, nada te dir; pero hoy, hoy mismo, sers castigado cruel y
dolorosamente. En caso contrario, si de nuevo te prefieren a m, qudate y entretn a
tus seores con el komarinski que yo, hoy mismo, abandono esta casa. Basta! He
dicho! Puedes marcharte!
Creo que est siendo usted demasiado severo farfull Obnoskin.
Eso es, eso es, eso es exclam el to, pero call de pronto cuando Fom lo
mir sombramente de reojo.
Me sorprende, Pvel Seminovich continu diciendo Fom lo que hacen
actualmente los escritores, los poetas, los cientficos, los pensadores modernos que no
fijan su atencin en las canciones que canta y baila el pueblo ruso. Qu han hecho
hasta ahora todos esos Pshkin, Lrmontov, Borozdna? Me asombra! El pueblo baila
el komarinski, esa apologa de la embriaguez, y ellos se inspiran en no s qu
florecitas. Por qu no componen canciones ms decorosas para que el pueblo las
cante, y olvidan sus florecitas? He aqu un problema social. Me gustara que nos
hicieran conocer a un mujik, pero a un mujik ennoblecido, es decir a un campesino y
no a un mujik, a un campesino sabio y sencillo, aunque calce lapti hasta esto lo
admito, pero, y lo digo sin turbarme, repleto de virtudes que sean la envidia de un
Alejandro de Macedonia, excesivamente loado, a mi juicio. Conozco mi patria y mi
patria me conoce y por eso lo digo. Que representen a ese mujik cargado de familia,
con cabellos grises, en una isba ahumada, acuciado por el hambre y sin embargo
contento; que bendiga su pobreza, no se queje y sea indiferente a la riqueza del gran
seor. Que el gran seor, finalmente, se sienta conmovido y le d por fin su oro; sera
edificante que, en este caso, asistiramos a la unin de las virtudes del mujik con las
de su seor y, por qu no?, un gran noble. El campesino y el gran seor, tan
dispares en su posicin social, se fusionan, finalmente, por sus virtudes! Qu
exaltante idea! Pero qu vemos en la vida real? Por un lado, florecitas y, por otro, un
mujik borracho y andrajoso que corre por la calle. Qu poesa hay en eso? Qu se
puede admirar? Dnde est el ingenio? Dnde la gracia? Dnde la moral? No lo
comprendo.
Cien rublos te debo, Fom Fomich, por estas palabras! dijo Yezhvikin
entusiasmado. No recibir ni un kopek! me susurr al odo. Alaba, alaba!
S, en efecto lo ha expuesto bien dijo Obnoskin.
Eso es, en efecto! exclam el to, que escuchaba con gran atencin y me
miraba con aire triunfal. Qu tema tan profundo se est tratando! musit,
frotndose las manos. Una conversacin multifactica! Qu diablos! Fom
Fomich, aqu est mi sobrino aadi muy emocionado. Tambin l se dedica a
las letras. Permtame presentrselo.
Igual que antes, Fom Fomich no hizo caso alguno de las palabras del to.
Por Dios le pido que no me presente ms, se lo pido en serio dije al to en
voz baja y tono decidido.
Ivn Ivnovich empez a decir Fom dirigindose a Miznchikov, mirndolo
fijamente. Qu piensa usted de lo que hemos hablado ahora?
Yo? Me lo pregunta a m? respondi sorprendido Miznchikov como si lo
acabaran de despertar.
S, a usted. Se lo pregunto porque valoro la opinin de personas realmente
inteligentes, y no las de personas de inteligencia discutible que se consideran
inteligentes y cientficos porque no paran de presentrnoslos como inteligentes y
cientficos, y que a veces los hacen venir de lejos como para actuar en un teatro de
feria o algo semejante.
El tiro iba dirigido directamente a m. Era indudable que Fom Fomich, al no
hacerme ningn caso, hablaba de literatura con el nico propsito de sorprender,
destruir, aplastar de entrada al cientfico inteligente de Petersburgo. Yo, al menos,
no lo dudaba.
Si quiere conocer mi opinin, yo yo estoy de acuerdo con su opinin
respondi Miznchikov, aptico y de mala gana.
Todos estis de acuerdo conmigo! Me aburre oros! dijo Fom. Le dir
francamente, Pvel Seminovich prosigui despus de una pausa, y dirigindose
de nuevo a Obnoskin, que si por algo admiro al inmortal Karamzin no es por su
Historia, ni por Marfa la alcaldesa, ni por Antigua y nueva Rusia, sino por haber
escrito Frol Silin, esa grandiosa pica. Una obra realmente popular que perdurar a
travs de los siglos! Una pica sublime!
Eso es, eso es! Una poca sublime! Frol Silin, un bienhechor. Lo recuerdo,
lo he ledo, adems haba pagado la libertad de dos siervas y luego miraba el cielo y
lloraba. Un rasgo muy noble aprob mi to con entusiasmo.
Pobre to! No poda contenerse para no intervenir en una conversacin culta.
Fom esboz una sonrisa malfica, pero no dijo nada.
Tambin ahora se escriben cosas interesantes intervino cautelosamente
Anfisa Petrovna. Por ejemplo Los misterios de Bruselas.
No opino as dijo Fom como lamentndolo. He ledo hace poco un
poema Qu se puede decir! Las mismas florecitas de siempre. Pero no, de los
ms modernos el que ms me gusta es El Escribiente, un estilo liviano.
El Escribiente! exclam Anfisa Petrovna es aquel que escribe las
cartas a las revistas? Ah, qu bien lo hace! Qu divertido juego de palabras!
Precisamente, el juego de palabras, por as decirlo, juega con la pluma! Qu
felicidad de expresin!
S, pero es un pedante observ Obnoskin negligentemente.
S, pedante, no lo discuto, pero un pedante encantador, con gracia, Claro que
ninguna de sus ideas soportara una crtica seria, pero al frvolo lector lo atrae la
facilidad con que se expresa. Es frvolo, de acuerdo, pero encantador y tiene gracia.
Recuerdan, por ejemplo, cuando en un artculo literario dijo que tena propiedades?
Propiedades? pregunt mi to. Eso est muy bien. En qu provincia?
Fom se detuvo, mir fijamente al to y prosigui con el mismo tono.
Dganme, en qu puede interesar al lector saber si tiene propiedades? Si las
tiene, felicidades. Pero con qu gracia y encanto las describe. Su ingenio chispea,
rebosa, la agudeza de su ingenio lo desborda. Es as como se debe escribir. Creo que
yo escribira de ese modo si quisiera escribir para que me publicaran
Tal vez todava mejor observ Yezhvikin respetuosamente.
Sus slabas son melodiosas aadi el to.
Fom Fomich no pudo aguantar ms.
Coronel dijo, querra pedirle, con la mxima delicadeza posible, que deje
de interrumpimos y permita que terminemos tranquilamente nuestra conversacin. A
nuestra conversacin usted no puede aportar nada, no puede. Por lo tanto no intente
participar en nuestra grata charla literaria. Ocpese de su hacienda, tome t pero
deje la literatura en paz. Le aseguro que la literatura, por eso, nada perder!
Esas palabras sobrepasaban el colmo de la insolencia. Me qued mudo.
Pero si t mismo, Fom, habas dicho que las slabas son ms melodiosas
dijo el to confuso y abatido.
S, pero yo hablaba conociendo el tema, hablaba oportunamente. Y usted?
S, hablbamos con conocimiento de causa apoy Yezhvikin para adular a
Fom Fomich. No es mucho, pero nos alcanza para atender el trabajo en dos
distritos, y si nos empeamos, con alguna pequea ayuda, hasta podemos atender
otro, pero no ms.
Entonces he vuelto a decir una tontera! Resumi el to con su bonachona
sonrisa.
Al menos lo reconoce observ Fom.
No importa, no importa, Fom, no estoy enfadado! S que t, como amigo
mo, como un hermano, me llamars la atencin. Yo mismo te lo permit, llegu a
pedrtelo; me conviene, es por mi bien. Te lo agradezco y sabr aprovecharlo.
Mi paciencia se agotaba. Todo cuanto hasta entonces haba odo sobre Fom
Fomich me haba parecido exagerado. Pero ahora, vindolo con mis propios ojos, mi
estupor no tena lmites. No crea mis sentidos. Era incapaz de conciliar semejante
insolencia, tan atrevido autoritarismo, por una parte, con tanta voluntaria esclavitud,
tanta crdula benevolencia por otra. Por lo dems, era obvio que tambin mi to
estaba confuso por la insolencia. Yo arda en deseos de encararme de un modo u otro
con Fom, de pelearme con l y provocarlo con alguna puya y despus, que pasara
lo que tuviera que pasar. Me excitaba la idea. Slo necesitaba una oportunidad y,
esperndola, estruj por completo el ala de mi sombrero. La oportunidad no se
present. Fom se negaba de plano a fijarse en m.
Dices la verdad, Fom, la pura verdad continu el to, esforzndose en
recobrarse y disimular la acrimonia de la conversacin anterior. Siempre das en el
clavo, dices la verdad por desagradable que sea, y te doy las gracias por ello. Es
preciso conocer el tema y hablar despus. Estoy arrepentido. Ms de una vez me hall
en este predicamento. Imagnate, Sergui, que una vez fui examinador Se ren!
Pues ya ven, tuve que examinar, os lo juro. Me llamaron de una institucin de
enseanza para participar en un tribunal y tuvieron la deferencia de sentarme junto a
los dems examinadores, sobraba un sitio. Os juro que hasta tuve miedo, me asust
mucho, no conoca ninguna materia. Qu hacer! Y si me invitaban a la pizarra?,
pens. Pero al final todo termin bien, y hasta yo mismo formul unas preguntas,
como quin fue No. En general todos respondieron muy bien, luego almorzamos y
bebimos champn a la salud del conocimiento. Excelente centro docente.
Fom Fomich y Obnoskin estallaron en carcajadas.
Tambin yo me re despus exclam el to, riendo bonachonamente, contento
de que todos se divirtieran. Escucha, Fom, ahora os quiero divertir a todos con
una historia que me puso en ridculo Oye, Sergui, estbamos acampados en
Krasnogorsk
Permtame preguntarle, coronel lo interrumpi Fom, si ser muy larga su
historia.
Oh, Fom! Se trata de una historia divertidsima, para morirse de risa.
Escchala, es buena, muy buena. Os contar cmo por hablar demasiado una vez
met la pata
Yo siempre escucho con placer sus historias cuando son de ese gnero dijo
Obnoskin bostezando.
Nada se puede hacer, habr que escuchar decidi Fom.
Todo ser muy divertido, ya lo vers, Fom. Quiero contaros, Anfisa Petrovna,
cmo met la pata por hablar. Escucha tambin t, Sergui, es una historia edificante.
Estbamos acampados en Krasnogorsk empez a decir el to muy de prisa,
resplandeciente de placer, con numerosos parntesis, como siempre que contaba algo
para complacer a los dems. Acabbamos de llegar y aquella noche fui al teatro.
Trabajaba Kuropatkina, una gran actriz que se fug con el capitn de Caballera
Zvierkov en mitad de la obra, tuvieron que bajar el teln Menuda bestia, ese
Zvierkov, amigo de beber, de jugar a las cartas; no es que fuera un borracho, pero le
gustaba compartir el tiempo con los amigos. Cuando beba de veras se olvidaba de
todo: del pas en que viva, de su nombre, decididamente de todo, pero de hecho era
un excelente muchacho Pues bien, estoy en el teatro y durante el intervalo me
levanto y encuentro a mi antiguo compaero Kornujov no haba otro como l, seis
aos sin vemos. Particip en la campaa, su pecho estaba cubierto de medallas;
ahora, segn me han dicho, se pas al funcionariado y ha llegado a cargos muy
altos Nos alegramos del encuentro, es natural. Y en el palco junto al nuestro haba
tres damas; la que estaba a la izquierda era fesima, como pocas en el mundo
Luego supe que era una mujer excelente, madre magnfica, la felicidad de su
marido Yo, por tonto, le digo a Kornujov: Dime, hermano, sabes quin es el
espantajo all sentado?. A quin te refieres?. A sa. Es mi prima. Menuda
situacin la ma! Para arreglarla, le digo: No, no me refiero a ella. Dnde tienes los
ojos? Me refera a la que est sentada algo ms lejos, quin es?. Es mi hermana.
Maldicin! Y su hermana, como aposta, era preciosa, bella como pocas: vestida con
mucho gusto, enjoyada, en una palabra, un encanto; se cas despus con Pyjtin,
excelente persona; se fug con l, se cas sin permiso paterno, pero ahora todo se ha
arreglado y viven muy bien y los padres no dejan de bendecir al Cielo Bueno,
como les iba diciendo: No, no! grito y ya no s dnde meterme no sa!
Quin es la del medio?. La del medio? sa, hermano, es mi esposa Entre
nosotros, no era una dama, era una delicia de mujer, para comrsela toda entera
Bueno le digo, has visto alguna vez a un tonto? Aqu lo tienes ante ti y
tambin su cabeza: crtala, no le tengas lstima!. Se ech a rer. Despus del
espectculo me las present y probablemente el muy guasn les cont todo lo
sucedido. Cunto se habrn redo! Les confieso que nunca he pasado una velada tan
divertida. Ya ves, hermano Fom, cmo se puede a veces quedar mal! Ja, ja, ja!
Pero en vano rea mi pobre to, en vano paseaba en tomo su mirada alegre y
bondadosa: un silencio de muerte era la respuesta a su divertida historia. Fom
Fomich se mantena mudo y sombro y los dems seguan su ejemplo; slo Obnoskin
sonrea apenas; previendo el castigo que infligiran al to, que estaba ruborizado y
confuso. Eso era justamente lo que Fom esperaba.
Ha terminado usted? pregunt por fin dirigindose con aire importante al
embarazado narrador.
He terminado, Fom.
Y est contento?
Qu entiendes, Fom, por contento? respondi angustiado el pobre to.
Se siente aliviado? Est contento de haber interrumpido una charla literaria
entre amigos para satisfacer su insignificante amor propio?
Qu dices, Fom! Yo quera divertiros y t
Divertirnos? grit Fom de pronto enfurecido, usted no es capaz de
divertirnos sino de amargarnos. Divertir! Sabe usted que su historia raya lo
inmoral? Ya no digo lo indecente, eso cae por su propio peso Acaba de explicar,
poniendo de manifiesto la singular torpeza de su sensibilidad, que se rea de la
inocencia de una dama noble por no haber tenido el honor de gustarle, y ha intentado
que nosotros, nosotros, nos regocijemos, es decir, que estemos de acuerdo con su
zafio e indecente proceder, y ello, slo por ser usted el dueo de esta casa. Haga lo
que quiera, coronel, puede buscarse gorrones, aduladores, gente de esa calaa; puede,
inclusive, hacerlos venir de lejanos pases y reforzar de ese modo su squito en
detrimento de la sinceridad y nobleza espiritual; pero Fom Opiskin jams ser su
adulador, ni su gorrn. De eso puede estar usted seguro!
Oh, Fom! No me has comprendido!
No, coronel, ya hace tiempo que lo he comprendido, lo conozco a fondo. Est
atormentado por un ilimitado amor propio, pretende tener una gracia inalcanzable y
se olvida que la agudeza pierde filo en la pretensin. Usted
Basta ya, Fom, por Dios. Debera darte vergenza, delante de la gente
Pena, me da, coronel, ver todo esto, pero, una vez visto, callar es imposible.
Soy pobre, vivo a costa de su madre. Se podra esperar, tal vez, que lo halague con mi
silencio, y yo no quiero que cualquier chiquillo me tome por un parsito de su mesa.
Tal vez, al hablar hace poco, acentu adrede mi veraz candor y llegu a la grosera,
pero es usted, precisamente, quien me puso en ello. Es usted muy altivo conmigo,
coronel. Podran considerarme su esclavo, su gorrn. Le causa placer humillarme
ante desconocidos cuando de hecho soy igual a usted. Me oye? Igual en todos los
sentidos. Tal vez yo le est haciendo el favor de vivir en su casa y no usted a m. Me
humillan, por consiguiente debo yo mismo cantar mis alabanzas, es natural. No puedo
dejar de hablar, debo hablar, debo protestar inmediatamente, y por ello le manifiesto
con toda franqueza y simplicidad que es usted un envidioso como no hay otro. Se
percata, por ejemplo, de que en una conversacin sencilla, amistosa, una persona
pone de manifiesto sin querer sus conocimientos, sus gustos, lo mucho que sabe, y
usted ya siente fastidio, ya no est a gusto. Piensa: Voy a hacer patente tambin yo
mis conocimientos, mi buen gusto!. Pero, permtame decirle que en materia de buen
gusto entiende usted tanto como un buey entiende de la carne. Lo que digo es brutal,
tosco, lo confieso, pero al menos es sincero y autntico. No lo oir decir, coronel, a
sus aduladores.
Eh, Fom!
Eso es, Eh, Fom! Bien se ve que la verdad hace dao. Pero bueno, despus
hablaremos de eso y ahora permtame que divierta un poco a los presentes. No es
cosa de que acapare usted toda la atencin. Pvel Seminovich! Ha visto usted a
ese monstruo marino con forma humana? Hace tiempo que lo observo. Fjese eh l,
me quiere comer vivo de un bocado.
Se refera a Gvril. El viejo criado, de pie junto a la puerta, miraba con pena
cmo se metan con su seor.
Quiero divertirlo, Pvel Seminovich, con un espectculo. Eh, t, cuervo, ven
aqu tenga usted la bondad de acercarse un poco ms, Gvril Igntievich. Aqu
tiene, Pvel Seminovich, a Gvril, quien por su grosera est estudiando el dialecto
francs. Yo, como Orfeo, suavizo los hbitos locales no mediante canciones sino
gracias al dialecto francs. Vamos a ver franchute, mesi fenent detesta que lo
llamen mesi fenent; te sabes la leccin?
La estudi responde Gvril con la cabeza gacha.
Parl v frans?
Ui, mesi, ye le parl an pe
No s si fue la cara triste de Gvril al pronunciar la frase en francs, o que todos
se anticiparan a los deseos de Fom de que se rieran: se desternillaron de risa no bien
Gvril empez a hablar. Hasta la generala dign rerse. Anfisa Petrovna, reclinada
contra el respaldo del divn, rea a los chillidos, tapndose con el abanico. Lo ms
grotesco fue cuando Gvril, al ver en qu se haba convertido el examen, fue incapaz
de soportarlo, escupi y dijo en tono de reproche:
A qu vergenza me veo reducido en la vejez!
Fom Fomich se sobresalt.
Qu? Qu has dicho? Te permites decir groseras?
No, Fom Fomich respondi con dignidad Gvril. Mis palabras no son
una grosera y no me corresponde a m, un siervo, decirlas a un seor de nacimiento.
Pero toda persona est hecha a imagen y semejanza de Dios. Tengo ya sesenta y tres
aos. Mi padre recordaba al bandido Pugachev. Mi abuelo, juntamente con su seor,
Matvi Nikitich Dios los tenga en su gloria fueron colgados del mismo rbol por
ese monstruo, Pugachev, debido a lo cual mi padre fue distinguido por nuestro
difunto seor, Afanasi Matvich; fue su ayuda de cmara y acab sus das como
mayordomo. Yo, seor Fom Fomich, aunque soy siervo de mi amo, jams conoc
tanta ignominia como ahora!
Al pronunciar estas ltimas palabras, Gvril se abri de brazos y baj la cabeza.
El to lo observaba inquieto y exclam:
Basta, basta Gvril. No hace falta que te extiendas ms, basta.
No importa, no importa terci Fom palideciendo levemente y esforzndose
en sonrer. Que hable, todo, coronel, es fruto de su
Lo contar todo prosigui Gvril con extraordinaria animacin, no
ocultar nada. Me atarn las manos, pero no la lengua. Aunque comparado contigo,
Fom Fomich, sea un hombre ruin, en una palabra, un esclavo, tambin yo puedo
sentirme ofendido. S que estoy obligado a servirte porque nac siervo y he de
cumplir toda obligacin, con temor y a conciencia. Si te pones a escribir un libro, mi
obligacin es no dejar que nadie pase a distraerte, es mi obligacin verdadera y la
cumplir con gusto; pero no que a la vejez me hagas ladrar en otro idioma que el mo,
cubrindome de vergenza Ahora ni puedo bajar al cuarto de la servidumbre
Eres un franchute, un franchute, me dicen. No, seor Fom Fomich, no soy el
nico tonto, toda la buena gente dice ahora que usted es mala persona y que ante
usted nuestro seor parece un nio pequeo; aunque usted por naturaleza sea hijo de
general y tal vez le falte poco a usted mismo para llegar a serlo, es usted malvado
como una verdadera furia.
Gvril acab de hablar. Yo estaba fuera de m de entusiasmo. Fom Fomich,
plido de ira en medio de la confusin general, pareca incapaz de recobrarse del
inesperado ataque de Gvril. Dirase que meditaba hasta qu punto deba enfurecerse.
Por fin explot.
Cmo! Se atreve a insultarme, a m, a m! Es un motn! chill Fom
Fomich saltando de su asiento.
Tras l salt la generala y se retorci las manos. Se arm un gran desorden. A
empellones, el to sac de la habitacin al criminal Gvril.
Que lo aherrojen, que lo aherrojen! Gritaba la generala. Llvalo a la
ciudad, Ygorushka, s quieres mi bendicin. Ponle inmediatamente el cepo, que vaya
como soldado.
Cmo te atreviste gritaba Fom, patn miserable, Hamlet, trapo
asqueroso, a llamarme furia!
Me adelant y le dije decidido, mirndolo directamente a los ojos y temblando de
excitacin:
Le confieso que en esta ocasin estoy completamente de acuerdo con Gvril.
Qued tan asombrado por esas palabras que al principio pareci no creer sus
odos.
Qu pretende decir? grit, echndose sobre m y clavndome sus ojitos
inyectados en sangre. Quin eres t?
Fom Fomich empez a decir mi to completamente desorientado. Es
Sergui, mi sobrino
El estudioso! vocifer Fom. Un cientfico. Libert, galit, fraternit,
journal des dbats! Te equivocas, amiguito, no estamos en Sajonia; esto no es
Petersburgo, no te equivoques. Me ro yo de tus dbats. Que se vayan al diablo, aqu
nada pintan! Estudioso! Todo cuanto t sabes yo lo tengo olvidado multiplicado por
siete; para m vaya estudioso!
Si no lo hubieran sujetado se habra echado sobre m a puetazos.
Pero si est borracho! Dije, perplejo, mirando en tomo de m.
Quin? Yo? vocifer Fom.
S, usted!
Borracho?
Borracho!
Fom no pudo soportar eso. Chill como si lo estuvieran degollando y sali
corriendo de la habitacin. La generala, al parecer, deseaba desmayarse, pero decidi
que era mejor correr en pos de Fom. Detrs de ella corrieron los dems y detrs de
ellos mi to. Cuando me repuse y mir a mi alrededor slo vi a Yezhvikin. Sonrea y
se frotaba las manos.
Hace poco me prometi contarme algo sobre los jesuitas dijo con voz
insinuante.
Qu? pregunt sin comprender de qu me hablaba.
Haba prometido contarme algo sobre los jesuitas una pequea ancdota
Sal corriendo a la terraza y de all al jardn. La cabeza me daba vueltas.
Una declaracin de amor
Vagu por el jardn durante un cuarto de hora, irritado y muy descontento conmigo
mismo, meditando qu hacer. Caa el sol. De pronto, al entrar en una avenida oscura,
me encontr cara a cara con Nasteka. Tena los ojos en lgrimas, que enjugaba con
un pauelo.
Lo estaba buscando me dijo.
Tambin yo le respond. Dgame, estoy o no estoy en un manicomio?
Nada de eso me respondi con aire ofendido, mirndome fijamente.
Si no es as, qu ocurre? Aconsjeme, por Dios! Dnde est mi to? Puedo
ir a buscarlo? Me alegro de haberla encontrado, tal vez usted me oriente.
No, ms vale que no vaya, acabo de dejarlos.
Pero dnde estn todos?
Quin sabe! Tal vez se hayan ido todos al huerto me respondi irritada.
A qu huerto?
El de la cocina. Es que la semana pasada Fom Fomich se puso a gritar que no
quera quedarse en la casa y corri al huerto, agarr una azada en la cabaa y
comenz a cavar el sembrado. Todos quedamos atnitos, cremos que se haba vuelto
loco. Que no se diga que no hago nada para ganarme el sustento, lo ganar con mi
trabajo y me ir. Ya ven a lo que me han llevado!. Todos se pusieron a llorar casi de
rodillas ante l, intentaron quitarle la azada de las manos, pero l sigui cavando;
ech a perder el sembrado de nabos. Lo hizo una vez y quiz vuelva a hacerlo. Es
capaz, no lo excluyo.
Y usted usted me lo cuenta as, tan tranquila! grit intensamente
indignado.
Me lanz una mirada centelleante.
Perdneme aad, no s ni lo que digo! igame, sabe por qu he venido
aqu?
N no respondi ruborizndose, y su rostro encantador reflej un
sentimiento de pena.
Tiene que perdonarme prosegu, estoy nervioso y comprendo que no es as
como deba hablar de eso sobre todo con usted Pero no importa. Creo que lo
mejor es la sinceridad. Le confieso es decir, quiero decirle conoce los proyectos
de mi to? Me orden pedirle a usted su mano
Oh, qu tontera! No me hable de eso, por favor! me interrumpi presurosa
y enrojeciendo.
Qued perplejo.
Cmo tontera? Pero si me lo escribi!
As que le escribi? pregunt muy interesada. Qu tontera! Y me haba
prometido no hacerlo! Qu absurdo! Cielos, qu absurdo!
Perdneme balbuce sin saber qu decir, tal vez me haya portado
groseramente, fui poco oportuno momento inoportuno Dese cuenta, estamos
rodeados de Dios sabe qu
Oh, no se disculpe, por amor de Dios! Crame, ya es embarazoso or todo eso;
sin embargo era yo la que quera verlo para intentar saber algo Ah, qu fastidio!
As que realmente le escribi? Lo que ms tema. Dios mo, qu hombre tan
extrao! Y usted lo crey y ha venido a toda prisa! Es el colmo!
No ocultaba el fastidio. Mi posicin no era envidiable.
Lo admito, no esperaba Dije sumido en la confusin no esperaba que
las cosas fueran as Pensaba, por el contrario
Qu pensaba? pregunt con un deje de irona, mordindose levemente el
labio. A ver, enseme la carta que le mand.
Muy bien.
Y no se enfade conmigo, por favor, no se sienta ofendido, tenemos ya
demasiados problemas! dijo con voz suplicante aunque una sonrisa burlona brill
apenas en sus bellos labios.
Oh, le ruego, no me tome por un tonto! exclam con ardor. No la habrn
prevenido contra m? Tal vez alguien le habl mal de m. Tal vez sea porque hice el
ridculo hace un momento. De todos modos, no tiene importancia, se lo aseguro. Me
doy cuenta de lo tonto que debe de considerarme usted. No se ra de m, por favor!
No s lo que digo La culpa la tienen mis malditos veintids aos!
Oh, por Dios! Qu importancia tiene?
Claro que la tiene! Quienquiera de veintids aos lo lleva grabado en la frente.
Como yo, por ejemplo, cuando tropec al entrar en la sala, o ahora, delante de
usted Maldita edad!
Oh, no, no! respondi Nasteka, conteniendo a duras penas la risa. Estoy
segura de que usted es bueno y simptico e inteligente, y se lo digo con sinceridad.
Pero es muy orgulloso y de eso puede corregirse.
No creo que mi amor propio sea exagerado.
Cmo no! Cuando qued azorado al entrar, slo por haber tropezado pero
qu derecho tena de poner en ridculo a su to, tan bueno y magnnimo y tan
generoso con usted? Por qu quiso desviar la risa hacia l, una risa dirigida slo a
usted? Su conducta fue malvada, vergonzosa. No era digna y le confieso que en el
momento lo odi.
Es cierto! Fui un estpido, o peor, fue una canallada. Usted se dio cuenta y se
es mi castigo. Rame, rase de m, pero esccheme: al final tal vez cambie de
opinin aad llevado por un extrao sentimiento; an me conoce poco, puede
que ms tarde, cuando me conozca mejor, entonces puede
Por Dios, dejemos esta conversacin! exclam Nasteka visiblemente
exasperada.
Muy bien, muy bien, la dejamos. Pero dnde puedo verla?
Cmo, dnde?
Ver, no es posible que ya nos hayamos dicho todo, Nastasia Yevgrafovna. Por
Dios le ruego que me conceda una cita, puede ser hoy? No, ya anochece. Si puede
ser maana, muy temprano, har que me despierten lo antes posible. Junto al
estanque hay un cenador, conozco muy bien todo aquello, s el camino. Viv aqu
cuando era pequeo.
Una cita? Para qu? Estamos hablando ahora, sin necesidad de citas.
Pero hasta ahora no s nada, Nastasia Yevgrafovna. Primero hablar con el to,
ya que l, al fin y al cabo, tendr que contrmelo todo y tal vez entonces tenga algo
muy importante que decirle
No, no! No hace falta, no hace falta! exclam Nasteka. Acabemos
ahora de decirlo todo para no volver a hablarlo. No se moleste en ir a ese cenador, le
aseguro que yo no ir. Y olvide, por favor, todas esas tonteras, se lo pido muy en
serio
Entonces el to se ha portado conmigo como con un tarado! grit
exasperado. Para qu, entonces, me hizo venir? Escuche: qu es ese ruido?
Estbamos cerca de la casa. Desde las ventanas abiertas nos llegaban chillidos y
gritos inslitos.
Dios mo! exclam Nasteka muy plida. Otra vez! Lo presenta!
Lo presenta? Una pregunta ms, Nastasia Yevgrafovna. Claro est, carezco
de todo derecho, pero me atrevo por el bien de todos a hacerle esta ltima pregunta.
Dgame y su respuesta jams saldr de mis labios, dgame sinceramente si el to
est enamorado de usted.
Ah! Qutese de la cabeza semejante estupidez de una vez por todas!
exclam, enrojeciendo de ira. Slo usted faltaba! Si l estuviera enamorado de m
no habra estado tratando de casarme con usted aadi con amarga sonrisa. Y
por qu, por qu lo piensa? No comprende lo que hay detrs de todo esto? Oye
estos gritos?
Pero es Fom Fomich
S, claro, Fom Fomich, pero ahora se trata de m, porque dicen lo mismo que
usted, la misma insensatez, tambin ellos sospechan que l est enamorado de m. Y
como soy pobre, como no valgo nada y no cuesta nada envilecerme, pretenden
casarlo con otra, le exigen, para mayor seguridad, que me eche de esta casa y me
vaya a casa de mi padre. Y cuando se le habla de ello se enfurece y quiere destrozar a
Fom Fomich. Ahora esos gritos son por eso, presiento que son por eso.
Entonces, es verdad! Es decir que deber casarse con esa Tatiana.
Qu Tatiana?
Esa loca.
No tiene nada de loca. Es buena. No tiene derecho a decirlo. Tiene un gran
corazn, ms noble que otros muchos. No es culpable de ser desgraciada.
Lo siento. Supongamos que tiene usted toda la razn, pero no se equivoca en
lo principal? Cmo pueden recibir tan bien a su padre, segn pude ver? Si estuvieran
tan enfadados como me dice, y quisieran echarla, tambin lo estaran con l, y lo
recibiran mal.
Pero acaso no ve lo que est haciendo mi padre por m? Finge ser un bufn
para tener contento a Fom Fomich y, como Fom fue bufn, lo halaga tener ahora el
suyo propio. Por quin cree que mi padre lo hace? Lo hace por m, slo por m. No
le hace falta; por l, no se humillara ante nadie. Algunos lo consideran ridculo, pero
es el ser ms noble del mundo. Cree, vaya uno a saber el motivo, que ms vale que
me quede en esta casa; no por el buen salario, eso se lo puedo asegurar. Yo hice que
cambiara de opinin; le escrib y ha venido para llevarme consigo, y si fuera preciso
maana mismo, porque la situacin ha llegado al lmite. Aqu quieren acabar
conmigo y estoy segura de que todos esos gritos son por m. Por mi culpa lo
martirizan a l, acabarn con l y l es para m como un padre, entindalo, ms que
mi verdadero padre. No quiero ver ms, s mejor que otros lo que ocurre. Maana,
maana mismo me ir! Quin sabe, eso les har aplazar, aunque por un tiempo, su
boda con Tatiana Ivnovna Ahora se lo he contado todo y usted se lo puede decir a
l, porque yo ni siquiera puedo hablar con l; nos vigilan y, sobre todo, esa mujer,
Perepeltsina. Dgale que no se preocupe, que prefiero comer pan negro y vivir en una
isba con mi padre que ser la causa de sus tormentos. Soy pobre y debo vivir como
pobre. Dios, qu alboroto, qu gritos! Qu estar pasando all dentro? Sea como
sea, he de entrar. Ahora mismo voy y les digo todo, mirndolos a los ojos, pase lo que
pase. Debo hacerlo. Adis.
Sali corriendo. Me qued inmvil, consciente del ridculo papel que haba hecho
e incapaz de imaginar cmo acabara todo. Me daba pena la pobre chica y tema por
mi to. De pronto apareci Gvril junto a m con su cuaderno en la mano.
Tenga la bondad, seor, de venir a ver a su to.
Volv a la realidad.
Al to? Dnde est? Qu hace?
Est en el saln, donde estaban tomando el t.
Quin est con l?
Est solo y espera.
A m?
Envi a buscar a Fom Fomich. Se nos acabaron los buenos tiempos aadi
y suspir profundamente.
A Fom Fomich? Hum! Y dnde estn los dems? Dnde est la seora?
En sus habitaciones. Se ha desmayado, est casi inconsciente y llora.
Charlando as llegamos a la terraza. Casi era de noche. Mi to, en efecto, estaba
solo. Iba y vena a zancadas por la misma habitacin donde yo haba tenido mi
agarrada con Fom Fomich. Unas velas ardan sobre las mesas. Al verme se precipit
y me estrech con fuerza la mano. Estaba plido, respiraba con esfuerzo, le
temblaban las manos y un estremecimiento nervioso le recorra de vez en cuando el
cuerpo.
Su Excelencia
Amigo mo! Todo resuelto, todo ha terminado dijo el to en un trgico

semisusurro.
To dije, he odo unos gritos.
Gritos, amigo Sergui, gritos, toda suerte de gritos. Mamita se ha desmayado y
todo se precipita. Pero estoy decidido y conseguir lo que quiero. Ya no temo a nadie,
Sergui. Quiero demostrarles que tambin yo tengo carcter y se lo demostrar!
Te mand llamar adrede, para que me ayudes a demostrrselo Mi corazn est
partido, Sergui pero debo, estoy obligado a obrar con decisin. La justicia es
inexorable.
Pero qu ha ocurrido, tito?
He roto con Fom dijo el to con aire resuelto.
To! grit con entusiasmo. No habra podido decidir nada mejor. Y si en
algo puedo contribuir a llevar a cabo su decisin, por poco que fuera, disponga de m
ahora y siempre.
Gracias, hermanito, gracias! Ya est todo decidido. Espero a Fom. Ya envi a
buscarlo. Es l o yo. Debemos separamos. O bien Fom sale de esta casa maana
mismo o yo lo dejo todo y vuelvo a los hsares. Me aceptarn; me confiarn una
divisin. Basta con todo este sistema, todo ser nuevo! Para qu quieres ese
cuadernito de francs? grit iracundo, dirigindose a Gvril. Tralo! Qumalo,
rmpelo! Yo soy tu seor y te ordeno que no estudies francs! Y t debes
obedecerme porque yo soy tu amo, no Fom Fomich!
Loado sea Dios! susurr quedamente Gvril.
Era evidente que las cosas iban en serio.
Amigo mo! continu el to profundamente emocionado. Me exigen lo
imposible. Podrs juzgarme, sers un juez imparcial. No sabes, no sabes lo que me
exigen, formalmente, lo han dicho con toda claridad, pero es contrario a lo humano, a
todo lo noble y honesto Te lo contar todo, pero antes
Ya lo s! exclam interrumpindolo. Lo adivino Acabo de hablar con
Nastasia Yevgrafovna.
Sobrino mo, ni una palabra de eso ahora, ni una palabra! me interrumpi
presuroso y al parecer asustado. Te lo contar todo despus yo mismo, mas por
ahora Y bien? grit a Vidoplisov, que acababa de entrar. Dnde est Fom
Fomich?
Vidoplisov explic que Fom Fomich no desea venir, considera semejante
exigencia increblemente grosera y se siente muy ofendido.
Trelo aqu inmediatamente! Arrstralo! Trelo aunque sea por la fuerza!
grit el to, pateando en el suelo.
Vidoplisov, que jams haba visto al seor tan irritado, se alej asustado. Yo no
sala de mi asombro.
Debe tratarse de algo muy importante pens para que un hombre de su
carcter se ponga tan furioso y tome tales medidas.
Durante varios minutos, sin hablar, el to pase por la habitacin, como luchando
consigo mismo.
Por si acaso, no rompas el cuadernito dijo, por fin, a Gvril. Espera,
permanece a mi lado, tal vez me hagas falta. Amigo mo aadi dirigindose a m
, creo que me enfad demasiado. Siempre debemos actuar con dignidad, valor, pero
sin gritar ni ofender, slo as. Mira, Sergui, no sera mejor que te vayas de aqu? A
ti te da igual. Yo mismo te lo contar todo despus. Qu opinas? Te ruego que lo
hagas por m.
Tiene usted miedo, to? Se arrepiente? le pregunt, mirndolo fijamente.
No, no, querido mo, no me arrepiento! exclam con renovado ardor.
Ahora ya no temo a nadie. He tomado medidas, medidas decisivas. T no sabes ni
puedes imaginar lo que exigen de m. Acaso deba acatarlo? No, les demostrar
cmo soy! Me he rebelado y lo demostrar. Ha llegado el momento. Pero, sabes,
querido, me arrepiento de haberte llamado. Tal vez para Fom sea muy doloroso verte
aqu, que seas testigo de su humillacin. Sabes, quiero echarlo de manera noble, sin
humillarlo. Aun las palabras ms dulces, en estos casos ofenden, vejan. Soy un
hombre tosco, no tengo educacin, por tonto soy capaz de largar algo de lo que yo
mismo me avergence. En definitiva, l hizo mucho por m Mrchate, amigo
mo Ya lo traen, ya lo traen. Sergui, te ruego que te vayas! Luego te lo contar
todo, mrchate, por el Seor te lo pido!
Y el to me sac a la terraza en el mismo instante en que entraba Fom en la
habitacin. Pero no me fui, lo confieso. Haba resuelto quedarme en la terraza donde
desde la habitacin, por la oscuridad, apenas se distingua nada. Haba decidido
escuchar sin ser visto. De ningn modo intento justificar mi proceder, mas debo
admitir con sinceridad que, habiendo resistido esa media hora en la terraza sin haber
perdido la paciencia, bien merezco el ttulo de verdadero mrtir. Desde el lugar donde
estaba no slo vea bien, tambin oa perfectamente: las puertas eran de cristal.
Imagnense ahora a Fom Fomich, a quien haban conminado a venir, bajo la
amenaza de que, en caso de negarse, lo traeran por la fuerza.
Han sido mis odos los que han odo semejante amenaza, coronel? exclam
Fom al entrar en la habitacin. Fueron sas sus palabras?
Oste bien, Fom, tranquilzate respondi valientemente el to. Sintate;
hablaremos en serio, amistosamente, como hermanos. Sintate Fom.
Con aire solemne, Fom Fomich tom asiento en una silla baja. El to iba y vena
por la habitacin con pasos rpidos y desiguales; al parecer le costaba iniciar la
conversacin.
Como hermanos volvi a decir. Me comprenders, Fom, no eres un nio,
tampoco yo lo soy en verdad ambos tenemos ya bastantes aos Hum! Sabes,
Fom, no coincidimos en ciertas cuestiones s, en ciertas cuestiones, por lo cual
creo, Fom, que es mejor que nos separemos. Estoy seguro de que t eres muy noble,
que me deseas el bien y por eso Para qu perder tiempo en palabras? Soy tu
amigo, Fom, y lo ser siempre, te lo juro por todos los santos! Mira, aqu tienes
quince mil rublos de plata; eso es todo lo que he ahorrado, reun lo ltimo que me
quedaba, privando de ello a los mos. Tmalo sin dudar! Mi deber, mi obligacin es
asegurar tu vida! Casi todos son pagars, el resto en lquido. Tmalo sin vacilar!
Nada me debes, porque jams podr pagarte todo cuanto por m has hecho. S, s, esto
es precisamente lo que en este momento siento, aunque ahora no coincidamos en lo
esencial y debamos separarnos. Maana o pasado o cuando t quieras nos
separaremos. Dirgete a la aldea, a slo diez kilmetros de aqu; hay all una casita,
detrs de la iglesia, en el primer callejn, con postigos verdes, pertenece a la viuda
del pope; parece construida ex profeso para ti; quiere venderla y yo te la comprar,
aparte del dinero que te estoy dando. Instlate en ella, cerca de nosotros. Dedcate a la
literatura, a las ciencias, sers famoso Los funcionarios de all son gentiles,
cordiales y el arcipreste muy sabio. Los das de fiesta vendrs a visitarnos y
viviremos como en el paraso! Ests de acuerdo?
Pues vaya condiciones para echar a Fom, pens yo. El to nada me haba dicho
de dinero.
Durante largos minutos rein el silencio ms profundo. Fom, desde su silla,
miraba inmvil y como estupefacto al to, quien pareca sentirse cada vez ms
incmodo por ese silencio y esa mirada.
Dinero! dijo al fin Fom con voz dbil y fingida. Dnde est, dnde est
ese dinero? Dmelo, dmelo, venga!
Aqu lo tienes, Fom: es lo ltimo que me queda, justamente quince, en letras
de cambio y billetes, ya lo ves toma!
Gvril, toma ese dinero dijo Fom con voz queda, te lo doy. Eres viejo, te
puede servir. Pero no! exclam de pronto, acompaando sus palabras con un
extrao chillido al tiempo que saltaba de la silla. Dame primero ese dinero, Gvril,
dmelo, dmelo, dmelo! Dame esos millones para que los pisotee, para que los
rompa, los escupa, los esparza al viento, los mancille, los deshonre! A m me
ofrecen dinero? Me sobornan para que salga de esta casa. He odo bien? Pero cmo
pude haber llegado a semejante iniquidad? Aqu estn, aqu estn sus millones!
Mire, aqu los tiene! Aqu los tiene! Mire lo que hace Fom Opiskin si es que no lo
saba hasta ahora, coronel!
Fom arroj todo el dinero al aire, que se desperdig por la habitacin. Es de
sealar que no rompi ni escupi billete alguno, como haba prometido; slo se limit
a estrujarlos, pero con mucho cuidado. Gvril se apresur a recoger el dinero
esparcido por la habitacin y despus, una vez que Fom se hubo marchado, se lo
entreg a su seor.
La reaccin de Fom dej estupefacto al to, que ahora, a su vez, permaneca
petrificado, boquiabierto, inmvil, mirndolo sin reaccionar. Fom, mientras tanto,
volvi a sentarse en la silla y jadeaba, presa de profunda emocin.
Eres un ser nobilsimo, Fom! exclam por fin el to, recobrando su nimo
. El ms noble de los hombres!
Lo s respondi Fom con voz dbil pero muy digna.
Perdname, Fom! Me port como un canalla contigo, Fom!
S, conmigo asinti Fom.
No me extraa tu nobleza continu el to con entusiasmo, sino el hecho de
que fuera yo tan tosco, ciego y miserable como para ofrecerte dinero en semejantes
condiciones. Pero en una cosa te equivocaste, Fom: no era mi propsito sobornarte,
ni pagarte para que abandonaras la casa, sino para que tambin t tuvieras dinero,
para que nada necesitaras cuando te fueras. Te lo juro! Estoy dispuesto a pedirte
perdn de rodillas y si quieres me pondr de rodillas ahora mismo si lo quieres
Para nada necesito que se ponga de rodillas, coronel!
Pero, Dios mo! Juzga por ti mismo, date cuenta de cmo estaba, acalorado,
fuera de m Dime, dime, qu puedo hacer para reparar, para hacerte olvidar esta
ofensa? Ensame, hblame
Nada, nada, coronel. Y puede estar seguro de que maana mismo sacudir el
polvo de mis botas en el umbral de esta casa.
Fom empez a levantarse de la silla. El to, horrorizado, se lanz y volvi a
sentarlo.
No, Fom; no te irs, te lo aseguro! Gritaba el to. No hables ms del
polvo y las botas. No te irs o bien yo te seguir hasta el fin del mundo, y te seguir
siempre, hasta que me perdones Te lo juro, Fom, y as lo har.
Perdonarlo yo? Se siente usted culpable? dijo Fom. Pero comprende,
acaso, cul es su culpa? Comprende, acaso, que ahora es culpable hasta por haberme
dado un trozo de pan en su casa? Comprende usted que ha envenenado todo el pan
que he degustado en su casa? Me ha reprochado ahora todo el pan que he consumido;
me ha demostrado ahora que he vivido como un esclavo en su casa, como un lacayo,
como un trapo para limpiar sus relucientes botas. Mientras que yo, por la pureza de
mi corazn, hasta ahora crea que viva en su casa como un amigo, como un hermano.
Acaso no fue usted quien con sus venenosas palabras me asegur miles de veces que
ramos hermanos? Por qu entonces iba usted tejiendo en secreto esas redes en las
que ca como un tonto? Por qu cav en la penumbra esa mortal trampa de lobo
hacia la que me empuj con sus propias manos? Por qu no acab antes conmigo de
un solo golpe de maza? Por qu ya desde el principio no me retorci el cuello como
a un gallo cualquiera por digamos el hecho de no poner huevos? S, precisamente
eso. Soy partidario, coronel, de semejante comparacin, aunque provenga del mbito
provincial y recuerde el estilo trivial de la literatura moderna; soy partidario de ella
porque refleja el tono vulgar de la actual literatura; la defiendo porque se ve
claramente en ella lo absurdas que son sus acusaciones; vienen a ser iguales a las
hechas al gallo que disgusta a su frvolo dueo por no poner huevos. Por favor,
coronel! Acaso se paga con dinero al hermano o al amigo? Y, sobre todo, por qu,
por qu? Eso es lo principal. Toma, mi muy querido hermano, estoy en deuda
contigo, me has salvado la vida: toma estos denarios de Judas, pero lrgate, que no te
vea!. Qu ingenuidad! Con qu grosera me ha tratado! Usted crea que yo
anhelaba su dinero cuando slo tena sentimientos celestiales con slo pensar en su
bienestar. Oh, cmo me ha desgarrado el corazn! Ha jugado con mis sentimientos
ms elevados, como un nio con una peonza! Hace ya mucho, mucho tiempo,
coronel, que haba previsto todo esto y por ello me ahogaba comiendo su pan, por esa
razn me pesaban los edredones, me pesaban, no me confortaban! Por la misma
razn su azcar, sus dulces me saban a pimienta de Cayena, no a dulces! Ms vale,
coronel, que viva solo, sea feliz y deje que Fom siga su triste destino con un hato a
cuestas! As ser, coronel!
No, Fom, no! As no ser, as no puede ser! gimi el to totalmente
anonadado.
S, coronel, as ser, porque as debe ser. Maana lo abandono. Disperse sus
millones, pavimente mi largo camino, si quiere alfombre la carretera hasta Mosc con
sus billetes, coronel, que yo, con dignidad y desprecio, caminar sobre ellos; estos
pies que usted ve, coronel, pisotearn, mancillarn, hollarn, y Fom Opiskin se
sentir satisfecho por su sola nobleza de alma. Lo dije y lo demostrar. Adis,
coronel Adis, co ronel!
Y otra vez Fom Fomich empez a levantarse de su silla.
Perdona, perdname, Fom! Olvdalo! Repeta el to con voz suplicante.
Perdn! Para qu necesita mi perdn? Supongamos que lo perdone; soy
cristiano, no puedo dejar de perdonar, podra decirse que ya lo he perdonado. Pero
dese cuenta usted mismo si es posible que alguien con sentido comn y noble espritu
pueda seguir viviendo, aunque sea un minuto ms, en su casa. Usted me ech de
ella!
S que lo es, es posible, Fom! Te aseguro que es posible!
Pero, acaso, hay igualdad entre nosotros? Es posible que no comprenda que
yo, con mi nobleza, por as decirlo, lo he aniquilado y usted se ha aniquilado a s
mismo con su vil conducta? Usted se ha envilecido y yo enaltecido. De qu igualdad
cabe hablar? Puede haber amistad sin esa premisa? Lo digo y no me vanaglorio, ni
me enorgullezco, sintindome superior a usted, como tal vez crea; al contrario, lo
digo y se me parte el corazn.
Pero tambin a m se me parte el corazn, te lo aseguro Fom.
Y ste es el hombre continu diciendo Fom, cambiando el tono severo de
su voz por otro mucho ms apasionado por quien me pas tantas noches sin
dormir! Cuntas veces, en mis noches de insomnio, abandon mi cama, encend una
vela y me dije: l duerme tranquilo, confa en ti. Pero t, Fom, debes estar alerta;
tal vez se te ocurra algo que aumente su bienestar!. He aqu lo que pensaba Fom
del coronel en sus noches sin sueo! Pero de qu modo lo recompens ese coronel!
Aunque ya basta, basta
Fom, volver a ser digno de tu amistad, te lo juro!
Digno? Qu seguridades tengo? Como cristiano lo perdono y hasta lo volver
a querer, pero como hombre de corazn tendr que despreciarlo, pese a mi deseo.
Estoy obligado en aras de la moral, visto que usted se ha cubierto de vergenza y mi
accin ha sido de las ms nobles. Quin de los que lo rodean es capaz de algo as?
Quin renunciara a semejante cantidad de dinero, a la que yo renunci, a la que
renunci el msero Fom, despreciado por todos, y que lo hizo por amor a la grandeza
de alma? Usted, coronel, para compararse conmigo, debera realizar toda una serie de
hazaas, pero de qu hazaa es capaz cuando no puede siquiera darme de usted
como a un igual y me tutea como a un criado?
Pero, Fom, te tuteaba por amistad! clam el to. No saba que te
desagradaba Dios mo! De haberlo sabido
Usted continu Fom, usted que no pudo, o mejor dicho, no quiso cumplir
el ruego ms simple y mnimo cuando le ped que me tratase de Su Excelencia
como a un general
Pero, Fom, habra sido un ultraje, el mayor de los sacrilegios!
El mayor de los sacrilegios! Se aprendi de memoria una frase literaria y la
repite como un papagayo! Es consciente, acaso, de que negndose a llamarme Su
Excelencia me ha avergonzado y deshonrado? Sabe que por eso, sin comprender
mis razones, dej que me consideraran un estpido caprichoso, digno de un
manicomio? Acaso cree que no veo lo ridculo que es que yo aspire a ese ttulo, yo,
que desprecio toda clase de distinciones y dignidades terrenales, insignificantes por s
mismas, cuando no las sostiene la virtud y la integridad de nimo? Ni por un milln
aceptara el ttulo de general sin la virtud. Y usted, sin embargo, me consider un
demente. Por usted, en beneficio suyo, sacrificaba mi amor propio y admita que
usted, usted y sus cientficos, no me tomasen en serio. Opt por exigirle el grado de
general con el nico fin de iluminar su mente, desarrollar su moral, dotarlo de nuevas
ideas. Quera que supiese que un ttulo nada significa si carece de magnanimidad y
que no debera sentirse orgulloso por la llegada de su general teniendo a su lado
personas dotadas de mayores virtudes. Pero como usted presuma ante m de su grado
de coronel, era evidente que le costaba llamarme Su Excelencia. sta es la causa!
En ella radica todo y no en el atentado a no s qu derechos. Todo se explica por ser
usted coronel y yo solamente Fom
No, Fom, no! Te aseguro que no es as. T eres un sabio, no eres slo
Fom yo te admiro
Me admira? Eso est bien. Dgame, entonces, merezco o no el grado de
general? Responda de inmediato y claramente si soy digno de serlo. Quiero poner a
prueba su inteligencia y el desarrollo de la misma. Responda de inmediato y
claramente.
S, lo merece por su honradez, inteligencia, su gran nobleza de alma dijo el
to orgullosamente.
Y si lo merezco, por qu no me llama Su Excelencia?
Si quieres, Fom, te lo llamar
Ahora se lo exijo, coronel, se lo exijo, insisto y exijo. Comprendo que le
cueste, por eso mismo lo exijo. Este sacrificio suyo ser el primer paso en su prueba
porque, no lo olvide, deber realizar toda una serie de ejercicios para ser igual a m,
tendr que vencerse a s mismo, y entonces, slo entonces, creer en su sinceridad
Desde maana mismo, Fom, te llamar Su Excelencia!
No, maana no, coronel, maana ni qu decir tiene, exijo que ahora,
inmediatamente, usted me diga Su Excelencia.
Como quieras, Fom, estoy dispuesto Pero cmo as, de pronto, ahora?
Y por qu no ahora? Acaso le da vergenza? En este caso si le da vergenza,
me siento ofendido.
Pero bueno, Fom, estoy dispuesto y me siento orgulloso Pero cmo de
buenas a primeras, sin relacin con algo, decir de pronto: Buenas tardes, Su
Excelencia? No puede ser as
No, no es Buenas tardes, Su Excelencia. El tono de por s ya es ofensivo,
parece una broma, una farsa. No permito que bromeen conmigo. Vuelva en s,
coronel, recbrese. Cambie de tono!
No estars bromeando, Fom?
En primer lugar, el t, Ygor lich, est fuera de lugar; de usted debe
tratarme, no lo olvide, y no Fom, sino Fom Fomich.
Te juro, Fom Fomich, que con muchsimo gusto. Te lo juro por Dios Pero
qu debo decir?
Se comprende que le cueste aadir a sus palabras la frase Su Excelencia. Se
comprende. Deba habrselo explicado hace tiempo! Y hasta es perdonable si la
persona en cuestin no es un escritor, dicho sea cortsmente. Bueno, yo lo ayudar ya
que usted no lo es. Repita lo que yo digo: Su Excelencia.
Bueno, Su Excelencia.
No, no es bueno, Su Excelencia sino slo Su Excelencia! Le digo,
coronel, que debe cambiar de tono; confo tambin en que no se ofenda si le
propongo que haga una leve inclinacin y al mismo tiempo eche hacia delante el
cuerpo. Con el general se habla inclinando el cuerpo hacia delante, pues as se
manifiesta el respeto y la disposicin, por decirlo as, de cumplir volando sus
rdenes. He frecuentado reuniones de generales y conozco todo eso As, pues: Su
Excelencia.
Su Excelencia
Repita: qu inmensa alegra siento de tener la ocasin de pedirle perdn por no
haber podido conocer desde el principio el corazn de Su Excelencia. Le aseguro que
desde ahora mismo no escatimar mis dbiles fuerzas en favor del bien comn
Bueno, por ahora, ya es suficiente para usted!
Pobre to! Deba repetir todos esos disparates, frase tras frase, palabra tras
palabra! Ruborizado, yo lo escuchaba desde la terraza sintindome culpable. Me
ahogaba la ira.
Y bien, no siente ahora sentenci el torturador ms aliviado el corazn,
como si un ngel hubiera descendido sobre l? Siente usted la presencia de ese
ngel? Respndame!
S, Fom, en efecto me siento mucho mejor respondi el to.
Como s su corazn, despus de haberlo vencido, estuviera bailando en una
especie de blsamo?
S, Fom, en efecto, como si estuviere baado en mantequilla.
En mantequilla? Hum No me refera en realidad a mantequilla alguna
Pero no importa He aqu lo que significa, coronel, el cumplimiento del deber. Siga
vencindose. Tiene mucho amor propio, un amor propio inmenso.
S, Fom, lo veo responde el to suspirando.
Es usted un egosta, incluso un tremendo egosta
S, soy egosta, es cierto Fom, lo s; desde que te conoc lo supe.
Le hablo ahora como un padre, como una madre cariosa ahuyenta usted a
todo el mundo de su lado y olvida que un ternerito carioso mama de dos ubres.
Eso es cierto, Fom.
Usted es grosero, intenta penetrar tan brutalmente en el corazn de los dems,
exige su atencin con tanta vanidad que toda persona recta siente ganas de huir de
usted lo ms lejos posible.
Mi to volvi a suspirar profundamente.
Debe ser ms atento, tierno y carioso con los dems, olvdese de s mismo y
entonces tambin se acordarn de usted. Viva y deje vivir a los otros. A esta regla me
atengo. Ten paciencia, trabaja, reza y confa stas son las verdades que me
gustara infundir a toda la humanidad. Imtelos y yo ser el primero en abrirle mi
corazn y en llorar sobre su pecho si fuera preciso Pero usted en cambio slo
habla de usted, de su yo y su benevolencia. Le dir, con su permiso, que esa
benevolencia suya acaba finalmente por nausear.
Qu dulces palabras! susurr Gvril desde la puerta, con veneracin.
Es verdad, Fom, siento todo cuanto dices! asinti el to conmovido. Pero
no todo es culpa ma. As me educaron. He vivido con los soldados. Pero te juro,
Fom, que tambin yo senta. Cuando me despeda del regimiento, todos mis hsares,
toda mi divisin lloraba y decan que no encontraran a otro como yo Y fue
entonces cuando pens que, tal vez, no estuviese del todo perdido.
Otra vez el egosmo!, la vanidad! Usted se vanagloria y de paso me reprocha
las lgrimas de sus hsares! Pero yo no me jacto de lgrimas ajenas, aunque s podra
hacerlo, ya lo creo que podra.
Se me habr escapado, Fom, no pude reprimir el recuerdo de los buenos
tiempos.
El buen tiempo no cae del cielo, lo hacemos nosotros, radica en nuestro
corazn, Ygor lich. Por qu yo me siento siempre feliz, contento, tranquilo pese a
los padecimientos? Por qu mi espritu est sereno, por qu no molesto a nadie
exceptuando a los estpidos y a los polichinelas, a los cientficos, a quienes no
compadezco ni quiero respetar? No me gustan los tontos! Qu son estos tos cultos?
Hombres de ciencia. La ciencia que esos cientficos defienden no es ms que un
engao. Qu deca el cientfico se de antes? Triganlo aqu, traigan aqu a todos los
cientficos. Yo puedo refutarlos a todos, refutar todas sus tesis, para no hablar de la
nobleza espiritual
Claro, Fom, claro. Quin lo duda?
Hace poco demostr inteligencia, talento, erudicin, conocimiento del corazn
humano y de la literatura moderna; y demostr con brillantez cmo un mujik
cualquiera de Komarino puede transformarse en un tema de conversacin inteligente
para una persona de talento. Y bien? Supo alguien apreciar alguno mis mritos
como era debido? No, me volvieron la espalda! Estoy seguro de que habrn dicho
que no s nada! Ya podra sentarse ante ellos el propio Maquiavelo, o bien un
Mercadante, que no tendran reparos en acusarlos de no saber nada de nada, slo por
ser pobres y desconocidos Eso me lo pagarn! Oigo hablar de Korovkin.
Quin es ese tipo?
Es un hombre inteligente, Fom, un cientfico Lo estoy esperando. Ya vers,
Fom, cmo te place.
Hum. Lo dudo. Ser, sin duda, un burro cargado de libros. Carecen de alma,
coronel, de corazn Y qu es el saber sin virtudes?
Te equivocas, Fom. Si lo oyeras hablar de la felicidad conyugal! Te llega al
mismo corazn.
Hum! Veremos, tambin Korovkin ser investigado. Pero, ya basta
concluy Fom levantndose de la silla. Yo no puedo, coronel, perdonarlo del
todo; la ofensa todava sangra, pero rezar y tal vez maana Dios apacige el corazn
ofendido. Volveremos a tratar ese tema maana, y ahora permita que me retire. Me
siento cansado y agotado
Oh, Fom! exclam el to estremecido. Claro que ests cansado. No
querrs reponer fuerzas y tomar algo? Doy la orden ahora mismo.
Tomar algo! Ja, ja, ja! ri Fom, despectivo. Primero te embriagan de
veneno y luego te preguntan si no quieres un tentempi! Quieren curar las heridas
del corazn con setas marinadas o dulces manzanitas! Es usted, coronel, un pobre
materialista.
Pero, Fom, te juro que lo deca de buena fe
Bueno, basta, ya hemos hablado bastante de eso. Yo me voy y usted, sin
prdida de tiempo, vaya a ver a su madre, caiga de rodillas ante ella, llore, solloce,
pero consiga su perdn; se es su deber, su obligacin moral!
Ay, Fom, justo en eso estaba pensando! Ahora, mientras me hablabas, slo
pensaba en eso. Estoy dispuesto a recibir el alba de rodillas ante ella. Pero date
cuenta, Fom, lo que exigen de m. Es injusto, es cruel. S magnnimo, Fom, hazme
del todo feliz, reflexiona, decide y entonces entonces te juro!
No, Ygor lich, eso nada tiene que ver conmigo respondi Fom. Usted
sabe que todo esto no me va ni me viene; es decir, supongamos que usted est
firmemente convencido de que yo soy la causa de todo, pues yo le aseguro a usted
que desde el primer momento he sido ajeno a ello. Todo depende de la voluntad de su
madre y ella, claro est, desea su bien Vaya a verla, dese prisa, vuele, y con su
obediencia arregle la situacin. Ojal olvide su ira; yo rezar toda la noche por usted.
Ya hace mucho que no s lo que es dormir, Ygor lich. Adis! Tambin a ti, viejo,
te perdono aadi dirigindose a Gvril. S que no obraste por juicio propio.
Perdname tambin a m si te ofend en algo Adis, adis a todos, que Dios os
bendiga!
Fom se fue y de inmediato yo entr en la habitacin.
Estuviste escuchando? grit el to.
S, tito, estuve escuchando! Y usted, usted lleg a llamarlo Su Excelencia!
Qu poda hacer, querido? Hasta estoy orgulloso Hacerlo no es nada,
comparado con sus nobles proezas. Qu hombre tan noble, desinteresado, generoso!
T, Sergui, lo has odo. Cmo pude darle dinero, no lo comprendo! Sospechaba de
l, amigo mo, estaba furioso, lo culpaba Qu error! l no poda ser mi enemigo,
ahora lo veo Recuerdas la noble expresin de su rostro cuando rechaz el dinero?
Bueno, tito, enorgullzcase cuanto quiera: yo me voy, no aguanto ms.
Dgame, se lo pregunto por ltima vez, qu me exige? Para qu me hizo venir?
Qu espera de m? Y si todo est terminado y yo no le hago falta, me voy. No
puedo soportar estos espectculos! Me marcho hoy mismo!
Amigo Sergui dijo el to, tan agitado como era su costumbre, aguarda
slo dos minutos. Voy a hablar con mamita Debo resolver all un asunto de suma
importancia, de gran significado Y t, mientras tanto, retrate a tu habitacin, te
llevar Gvril al pabelln de verano. Sabes dnde est? En el mismo jardn. Ya di la
orden y tu maleta est all. Yo me reunir contigo cuando consiga el perdn, tom la
decisin adecuada que ya s cul es y entonces me reunir contigo y te lo contar
todo, nada te ocultar. Y llegarn tambin para nosotros das felices! Dos
minutos, tan slo dos minutos, Sergui!
Me estrech la mano y se march rpidamente. No me quedaba sino seguir
nuevamente a Gvril.
Miznchikov
Slo por una antigua costumbre, el pabelln al que me condujo Gvril se llamaba el
ala nueva; en realidad era una vieja construccin, obra de los expropietarios, una
casita de madera muy bonita levantada en el mismo parque a escasa distancia de la
casa vieja. Por tres de sus lados estaba rodeada de unos grandes y viejos tilos, cuyas
copas rozaban el tejado. Sus cuatro habitaciones, para huspedes, estaban bien
amuebladas.
Al entrar en la habitacin que me haba sido reservada, en donde ya haban
colocado mi maleta, vi en la mesilla de noche una hoja de papel bellamente escrita,
con letras y prrafos de distinta caligrafa y adornada con guirnaldas. Las maysculas
y las guirnaldas brillaban con diversos colores y el conjunto denotaba un gran trabajo
caligrfico. Desde las primeras palabras comprend que era una peticin a mi nombre
en la que se me calificaba de ilustrado bienhechor. Se titulaba Lamentaciones de
Vidoplisov. En vano me esforc con mucha atencin por entender lo escrito: era lo
ms absurdo, lo ms enftico, redactado en el ms elevado estilo lacayuno. Slo pude
adivinar que Vidoplisov se hallaba en situacin difcil y peda que lo ayudase
haciendo que mi to interviniera en su favor, pues mi ilustracin lo permita, y que
influyese en l con mi mquina, como literalmente deca al final de su escrito.
Todava la estaba leyendo cuando se abri la puerta y entr Miznchikov.
Confo en que permita que nos conozcamos dijo con aire muy desenvuelto
pero sumamente corts, tendindome la mano. Antes no pude decirle nada y sin
embargo desde un primer momento sent ganas de conocerlo mejor.
Le respond que tambin yo tena mucho gusto, y esas formalidades, pese a estar
en un malsimo estado de nimo. Nos sentamos.
Qu tiene en la mano? pregunt echando una ojeada a la hoja que sostena
. No sern las lamentaciones de Vidoplisov? Ya lo veo. Estaba seguro de que se
metera tambin con usted. A m me dio una hoja igual, con idnticos lamentos; a
usted lo esperaban haca tiempo, as que seguramente alcanz a prepararse. No se
asombre: aqu pasan muchas cosas raras y hay motivos suficientes para rerse.
Slo para rerse?
Bueno, cree usted que para llorar? Quiere que le cuente la biografa de
Vidoplisov? Le aseguro que se reir.
Francamente, nada me importa Vidoplisov por el momento le respond con
fastidio.
No dudaba de que la visita del seor Miznchikov y su amable conversacin
obedecan a que tena algo que pedirme. Hasta recientemente lo haba visto serio y
enfurruado; ahora estaba alegre, sonrea, estaba dispuesto a contarme largas
historias. Se vea de inmediato que saba dominarse perfectamente y que conoca bien
a la gente.
Maldito Fom! exclam iracundo, dando un furioso puetazo en la mesa.
Estoy seguro de que aqu el culpable de todo es l, de l nace todo! Maldito bicho!
Creo que est demasiado rabioso con l observ Miznchikov.
Demasiado rabioso! grit yo, an ms enfurecido. Desde luego que hace
un rato me dej llevar por la ira, y di pie a que cualquiera me criticara. Comprendo
muy bien que fracas en todo por culpa de la ira, y no es necesario recordrmelo!
Tambin comprendo que no es se el modo de portarse en una sociedad decente,
pero, a ver, cmo no sublevarse? Esto es un manicomio, si quiere saberlo! Y y
finalmente me marchar, eso es!
Fuma? me pregunt tranquilo Miznchikov.
S.
Entonces, no le importar que yo lo haga. All no lo permiten y lo echo mucho
de menos. Estoy de acuerdo con usted prosigui despus de encender un pitillo,
todo esto parece un manicomio, pero puede estar seguro de que yo jams me
permitira culparlo. En su lugar me enfurecera y saldra de mis casillas mucho ms
que usted.
Y por qu no lo hizo, si de veras estaba tan enfadado? Yo, en cambio, lo
recuerdo muy sereno le soy sincero: me extra que no saliese en defensa del
pobre to, siempre tan dispuesto a favorecer a todos y cada uno.
Es cierto lo que dice, ha favorecido a muchos, pero me parece totalmente intil
defenderlo: en primer lugar, intil para l, y en cierto modo humillante; y, en segundo
lugar, a m me pondran de patitas maana mismo. Le dir francamente que las
circunstancias en que me encuentro me obligan a valorar mucho la hospitalidad de
que gozo.
En absoluto pretendo que sea sincero conmigo en cuanto a esas
circunstancias Sin embargo, me gustara preguntarle, ya que lleva viviendo aqu
hace ya un mes
Pregunte, pregunte, hgame el favor; estoy a su disposicin respondi
presuroso Miznchikov, acercando su silla.
Explqueme, por ejemplo: acabo de ver que Fom Fomich renunci a quince
mil rublos en plata que tena en sus manos, lo vi con mis propios ojos.
Cmo, renunci? Es posible? exclam Miznchikov. Cuntemelo, por
favor.
Le cont lo sucedido, pero sin mencionar nada sobre Su Excelencia.
Miznchikov me escuchaba con viva curiosidad, y su rostro cambi de expresin
cuando le volv a mencionar los quince mil rublos.
Qu astuto! dijo despus de orme. No esperaba eso de Fom.
Sin embargo, renunci al dinero. Cmo se explica? Por nobleza de alma?
Renunci a quince mil para llevarse luego treinta mil. Aunque, sabe?
aadi despus de un rato de meditacin, dudo que Fom Fomich haya echado
cuentas. No tiene ningn sentido prctico; a su modo, es una especie de poeta. Quince
mil Hum! Estoy seguro de que habra tomado el dinero, pero no pudo resistir la
tentacin de pavonearse, de presumir, A mi juicio es un calzonazos llorn, dotado,
adems, de un infinito amor propio.
Miznchikov pareca casi enojado. Saltaba a la vista que estaba dolido, casi
envidioso, despechado. Yo lo miraba con curiosidad.
Hum. Hay que esperar grandes cambios aadi tras un breve silencio.
Ahora Ygor lich est a punto de venerar a Fom como a un dolo. Y tal vez su to se
case con ella por bondad espiritual aadi entre dientes.
Entonces, usted piensa que esa boda vil, antinatural, con esa pobre loca, se
llevar a cabo?
Miznchikov me lanz una mirada escrutadora.
Canallas! exclam acalorado.
Tienen un propsito bastante bien fundado. Afirman que su to debe hacer algo
por la familia.
Les parece poco lo que hizo por ellos! grit indignado. Y usted, usted
puede decir que es una buena idea, casarlo con esa vulgarota?
Estoy de acuerdo con usted en que es vulgar Hum! Me parece muy bien que
quiera tanto a su to Me gusta aunque l, con la fortuna de ella, bien podra
mejorar su propiedad. Sin embargo, ellos tienen otros temores; que se case con la
niera de sus hijos La recuerda? Una joven muy atractiva.
Pero, es probable? pregunt alterado. Creo que es una calumnia. Por
amor de Dios, dgame la verdad, me interesa muchsimo
Oh, est loco por ella! Lo oculta, claro est.
Lo oculta! Cree usted que lo oculta? Y ella? Tambin lo ama?
Es muy posible. Para ella, que es muy pobre, sera una boda ventajosa.
De qu datos dispone usted para sospechar que se aman?
Es imposible no darse cuenta; adems creo que se ven a escondidas. Se deca
que mantenan relaciones pecaminosas. Por favor le pido que no diga nada. Se lo
cuento en secreto.
No lo puedo creer! exclam. Y usted, usted confiesa que lo cree?
No, no del todo, no estuve all, aunque es muy posible.
Posible? Recuerde la nobleza del to, su honorabilidad!
De acuerdo. Pero es posible que se haya dejado arrastrar con la intencin ms
adelante de convertir su relacin en un matrimonio legtimo. Muchos se dejan llevar.
Por lo dems, se lo repito, no doy gran crdito a esos rumores, tanto ms cuando aqu
han mancillado su reputacin. Han llegado a afirmar que mantena una relacin con
Vidoplisov.
Ah, ve usted! exclam yo. Con Vidoplisov! Pero, dgame, es posible?
El simple hecho de escucharlo, no es repugnante? Usted lo cree?
Ya le digo yo que no creo para nada ese infundio respondi tranquilamente
Miznchikov, aunque, tenga en cuenta que todo es posible. Todo es posible en este
mundo. Yo no estaba all y, adems, es un asunto que no me atae. Pero como
observo que usted se toma estas cosas muy a pecho considero mi obligacin aadir
que poco crdito merece por cierto esta historia con Vidoplisov. No son ms que
intrigas de Anna Nilovna, o sea la Perepeltsina; es ella quien esparce todos y cada
uno de estos rumores, por envidia, ya que, en tiempos, era ella quien soaba con
casarse con Ygor lich, se lo juro!, aduciendo ser hija de un teniente coronel. Ahora
ha perdido toda ilusin y hierve de rabia. Pero, en fin, creo haberle contado todo lo
que s del asunto y sinceramente detesto las habladuras, tanto ms cuanto nos hacen
perder un tiempo precioso. Le dir, vine para pedirle un insignificante favor.
Un favor? Tenga por seguro que har todo lo que est a mi alcance
Comprendo, y espero interesarlo tambin a usted, porque veo que ama a su to
y se toma muy en serio su destino en relacin con el casamiento. Pero antes de
formularle este ruego, debo hacerle otro, previo.
Cul?
Bueno, quiz podra usted estar dispuesto a acceder a mi ruego principal, o
quiz no, pero, sea como sea, antes de exponerle mi asunto le rogara humildemente
me d su palabra de honor, de hombre noble y honesto, de que todo esto quedar
entre nosotros en el secreto ms profundo y que, en ningn momento, ni por nadie, ha
de violar usted este secreto ni utilizar en su favor la idea que a continuacin pasar a
exponerle. De acuerdo?
El prembulo era solemne. Le di mi palabra.
Entonces? Dije.
El asunto, en el fondo, no puede ser ms simple comenz Miznchikov.
Mire, quiero raptar a Tatiana Ivnovna y casarme con ella; en una palabra, lo que se
hace en Gretna Green, comprende?
Mir a Miznchikov fijamente y durante un rato qued mudo.
Le confieso que no entiendo nada murmur finalmente, y adems,
creyendo tratar con un hombre sensato, no me esperaba mnimamente
Se lo esperase o no me interrumpi Miznchikov, usted quiere decir, para
hablar claro, que yo tanto como mis propsitos somos absurdos, no es as?
Desde luego que no pero
Oh, le suplico, no se sienta molesto por hablar claro! No se preocupe. Ser
para m casi un gran placer, puesto que as nos acercaremos al objetivo.
Supongo que, a primera vista, tiene que parecerle algo extrao. Pero me atrevo
a asegurarle que mi intencin no slo no es insensata sino que muy razonable; y si
usted tiene a bien escuchar mi relacin de las circunstancias
Oh, cielos, ansi escucharlo!
En definitiva, no hay mucho que contar. Vea, en este momento me encuentro
cargado de deudas y sin un cntimo. Tengo, adems, una hermana, una joven de
diecinueve aos, hurfana de padre y madre, que vive con una familia y carece de
recursos; de lo cual yo soy, en parte, culpable. Recibimos en herencia una propiedad
con cuarenta siervos. Precisamente entonces fui promovido a corneta. Bueno, lo que
hice en un primer momento, naturalmente, fue hipotecarlo todo despus lo gast en
excesos, llev una vida idiota, segu la moda, me di aires, jugu, beb; en resumidas
cuentas, una vida absurda, que de slo recordarla siento vergenza. Pero he sentado
cabeza y deseo cambiar radicalmente de vida, y para ello necesito, irremisiblemente,
cien mil rublos. No podra procurrmelos con el sueldo de oficial ni estoy calificado
para hacer ninguna otra cosa, apenas si tengo educacin, de modo que es evidente
que slo tengo dos posibilidades: robar o casarme con una mujer rica. Llegu aqu
poco menos que descalzo y a pie, no en coche. Antes de salir de Mosc mi hermana
me entreg sus ltimos tres rublos. La ocasin quiso que aqu conociera a Tatiana
Ivnovna e inmediatamente tuve la idea. Decid sacrificarme y casarme con ella.
Convendr conmigo en que nada puede ser ms razonable. Adems, hago todo esto
por mi hermana y bueno, desde luego tambin por m.
Permtame, piensa pedirle oficialmente la mano a Tatiana Ivnovna?
El Seor me libre! Me echaran de aqu al instante y adems ella me
rechazara. Otra cosa ser si le propongo raptarla, fugarnos; aceptara enseguida. Ah
est el quid de la cuestin, que el asunto tenga algo de romntico, de efectista.
Naturalmente, todo acabara de forma inmediata en un casamiento legtimo. Se trata
de sacarla de aqu!
Pero est tan seguro de que ella estar dispuesta a fugarse con usted?
Oh, no se preocupe! Estoy absolutamente seguro. En eso consiste mi idea
principal, en que Tatiana Ivnovna sera capaz de arrojarse en brazos de una intriga
amorosa con el primer hombre que se le cruzara; en resumen, con el primero al que se
le pasara por la cabeza correspondera. Es por eso que le rogu a usted que
prometiera no aprovecharse de mi idea. Reconocer, sin duda, que sera una tontera
no beneficiarse de una ocasin como sta, sobre todo en las circunstancias por las que
atravieso.
Si es as, debe de estar totalmente loca Oh, perdone! agregu
recapacitando, usted tiene intenciones con respecto a ella
Por favor, no se sienta molesto por hablar claro, ya se lo rogu antes. Usted me
preguntaba si no estar totalmente loca. Qu puedo responderle? Evidentemente no
lo est, ya que no est encerrada en un manicomio. Por otro lado, no veo una especial
locura en su mana por las intrigas amorosas. Pese a todo, es una solterona decente.
Fjese, hasta el ao pasado vivi en la peor de las pobrezas y, desde su nacimiento,
bajo el yugo de diversas bienhechoras. Su corazn es extremadamente sensible;
ningn hombre pidi su mano. Figrese, los sueos, deseos, esperanzas, esa llama de
su corazn que deba siempre ahogar, las incesantes burlas de sus bienhechoras, es
evidente, todo era como para llevar al trastorno mental a un carcter sensible. Y de
golpe, va y hereda. Reconocer que tambin eso puede trastornar a cualquiera.
Bueno, no puede sorprender, ahora, que todos la busquen, la cortejen, y sus
esperanzas han renacido. Hace un rato hablaba de un petimetre de chaleco blanco; el
hecho ocurri literalmente como ella misma lo cuenta. Ese solo detalle le da una idea
de lo dems. Con suspiros, cartitas de amor, pequeos poemas, de golpe puede
hacerla caer rendida a sus pies. Y si, adems, hace alusin a una escala de seda, a
serenatas espaolas y dems boberas, podr hacer de ella lo que le d la gana. He
hecho la prueba y ah mismo me concedi una cita secreta. Por el momento la he
aplazado hasta la ocasin propicia. Pero de aqu a cuatro das, como mucho, estoy
obligado a raptarla. La vspera comenzar con las zalameras y los suspiros; toco
bastante bien la guitarra y canto. Por la noche una cita en el cenador y, al despuntar el
alba, la calesa estar lista; la saco de aqu, montamos en el coche y despegamos.
Como usted comprender no hay el menor peligro en todo esto: ella es mayor de edad
y, lo que es ms, cuento con su aquiescencia. Una vez fugados, ella habr contrado
un compromiso conmigo, sin duda La llevar a una casa pobre, pero honesta
conozco una, a cuarenta kilmetros de aqu donde, hasta el da de la boda, la
tendrn entre algodones, sin dejar que nadie se le acerque. Entretanto, no perder un
segundo; nos casaremos en tres das, es posible. Naturalmente, para todo esto
necesito dinero; para todo el asunto he calculado que no me harn falta sino
quinientos mil rublos y para ello confo en Ygor lich; l me los prestar sin saber de
qu se trata. Comprende, ahora?
S, comprendo dije, al fin dndome cuenta cabal de todo. Pero, dgame,
en qu puedo serle til yo?
Ah, en un montn de cosas! Si no, no le habra pedido nada. Acabo de decirle
que tengo en vista una familia respetable pero pobre. Pues, ver, podra ayudarme
aqu y tambin all y, adems, ser padrino de mi boda. Sin su ayuda le confieso que
sera como un hombre sin manos.
An otra pregunta: cmo es que se ha dignado honrarme a m con su
confianza, a m!, si no me conoce, slo llevo aqu unas horas?
Su pregunta respondi Miznchikov con la sonrisa ms amable, su
pregunta me halaga, se lo digo con toda sinceridad, me proporciona el gran placer de
expresarle mi ms alta estima.
Oh, demasiado honor!
No, mire; antes lo estuve observando. Es usted vehemente cierto en fin,
joven. Pero si de algo estoy seguro es de una cosa: me ha dado su palabra de que no
contar a nadie lo que aqu hemos hablado, y s que la mantendr. En primer lugar
usted no es Obnoskin. Y en segundo lugar, es un hombre de honor y no se
aprovechar de mi idea en su propio beneficio, salvo, naturalmente, que lleguemos a
un pacto. En tal caso, yo quiz aceptara cederle mi idea, es decir a Tatiana Ivnovna,
para lo cual estara dispuesto a ayudarlo en el rapto con todo mi celo, pero con una
condicin: la de recibir, un mes despus de la boda, la cantidad de cincuenta mil
rublos, para lo cual, naturalmente, me extendera usted de antemano una letra de
cambio sin intereses.
Cmo? grit. Me la est ofreciendo ahora a m?
Naturalmente, puedo cedrsela, si le interesa y lo desea. Desde luego, yo
perdera en todo esto la idea me pertenece y las ideas se pagan. Y en tercer y
ltimo lugar, lo he escogido a usted porque no tengo a nadie ms. Y visto lo que est
teniendo lugar en esta casa, era imposible dilatar la espera. Adale que estamos en
vsperas del ayuno de la Asuncin y ya no se celebrarn casamientos. Espero que
ahora me comprenda plenamente!
Perfectamente, y de nuevo le prometo guardar su secreto con total discrecin;
sin embargo, no puedo ser su cmplice en este asunto, tengo el deber de
manifestrselo desde ya.
Y por qu?
Que por qu? grit dando por fin rienda suelta a las emociones que haba
acumulado. Pero no se da cuenta de que proceder as sera deshonesto?
Supongamos que haya hecho bien sus cuentas segn la fragilidad mental y la
desdichada mana de esa dama: de por s habra sido suficiente para desistir de sus
propsitos, como hombre de honor! Usted mismo dice que merece respeto, pese a ser
ridcula. Y se aprovecha de su desgracia para sacarle cien mil rublos! Es indudable,
no piensa ser un marido real y cumplir sus obligaciones conyugales: en cuanto pueda
la abandonar Es tan deshonesto que no alcanzo a comprender cmo tuvo la
osada de solicitar mi complicidad!
Oh, cielos, qu romntico! exclam Miznchikov mirndome con sorpresa
. Mire, en el fondo no se trata de romanticismo, es simplemente que usted no
comprende de qu se trata. Dice que es algo deshonesto cuando quien sale ganando
no soy yo, sino ella. Piense un poco!
Desde luego, casarse con Tatiana Ivnovna, desde su punto de vista, es un
gesto magnnimo respond sonriendo con sarcasmo.
Pero acaso no lo es? Precisamente lo es, es el gesto ms magnnimo
exclam Miznchikov, que era quien ahora se enardeca. Simplemente reflexione:
en primer lugar, me sacrifico y consiento ser su marido no tiene eso ya un valor?
En segundo lugar, aunque seguramente posee cien mil rublos de plata, me contentar
con tomarle nicamente cien mil rublos en papel, y me he jurado no tomar un kopek
ms en toda mi vida, aunque pudiera: esto tambin hay que valorarlo, no?
Finalmente, mire el asunto ms a fondo; sera capaz ella de vivir una vida tranquila?
Para vivir en paz sera necesario que le quiten todo su dinero y la recluyan en un
manicomio, pues al primer minuto se le cruza un gandul cualquiera, aventurero,
timador con perilla a la imperial y bigotillos, cantndole serenatas con una guitarra,
tipo Obnoskin, la seduce, se casa con ella, la arruina y la abandona en medio de un
camino. Por ejemplo, sta es una de las casas ms decentes, pero si la tienen en ella
es para especular con su fortuna. Hay que librarla de esos riesgos, salvarla. Una vez
casada conmigo, comprndalo, todos estos peligros desaparecern. Me comprometo a
velar por evitarle toda desgracia. En primer lugar, la llevar a Mosc con una familia
honrada pero pobre; no sa de que le habl, otra; all estar constantemente mi
hermana y mirarn por ella con los dos ojos. Le quedarn doscientos cincuenta mil,
quiz trescientos mil rublos papel. Con esa cantidad, usted lo sabe, se puede vivir, y
muy bien! Se podr permitir todos los placeres, distracciones, bailes, mascaradas,
conciertos. Podr soar con amoros; slo que yo, naturalmente, tomar mis medidas:
soar, suea cuanto quieras, pero hacer, nada. En este momento, por ejemplo,
cualquiera puede ofenderla; pero entonces nadie podr: ser mi esposa, una
Miznchikova, y no consentir que nadie mancille mi apellido. Ya esto vale algo,
no? Naturalmente, no viviremos juntos. Ella en Mosc y yo en cualquier lugar,
Petersburgo, por ejemplo. Lo admito, pero porque le estoy hablando a corazn
abierto. Qu tiene de malo vivir separados? Reflexione, considere su carcter: es
mujer para casarse y vivir con su marido? Es posible esperar de ella constancia? Es
el ser ms frvolo del mundo! Siempre necesita cambios; es capaz de olvidar al da
siguiente que se cas la vspera y que ya es legtima esposa. La hara desgraciada si
viviramos juntos y le exigiera el estricto cumplimiento de sus obligaciones
conyugales. Naturalmente, ir a visitarla una vez al ao o ms y no por dinero, se lo
aseguro. Ya le he dicho que no le cogera sino cien mil rublos en papel, y mantendr
mi palabra! En lo del dinero, me comportar con ella con la ms absoluta honestidad.
Pasar con ella un da, dos, acaso tres, ser para ella una alegra, nunca un
aburrimiento: reir con ella, le contar historias, la llevar a bailar, le har el amor, le
dar pequeos recuerdos, le cantar romanzas, le regalar un perrito, me despedir de
la manera ms romntica y mantendr con ella una correspondencia amorosa. Se
entusiasmar de tener un marido tan romntico, tan devoto, tan divertido. A mi modo
de ver ste es el modo racional de proceder: todos los maridos deberan conducirse
as. Los maridos slo son apreciados por sus mujeres cuando no estn; siguiendo mi
sistema, ocupar el corazn de Tatiana Ivnovna del modo ms dulce y ser para toda
la vida. Qu ms puede desear? Dgamelo usted! No sera una vida, sera el
paraso!
Yo lo escuchaba en silencio, maravillado. Haba comprendido que era imposible
hacerlo cambiar de plan. Estaba fanticamente persuadido de la rectitud y aun de la
grandeza de su proyecto y hablaba con el entusiasmo del inventor. Pero subsista un
asunto espinoso que no quedaba ms remedio que abordar.
Recuerda usted dije que ella est poco menos que comprometida con mi
to? Ser una gran ofensa para mi to que usted se fugue con ella. Se la arrebata casi
en vsperas de la boda y, como si no bastara, le saca el dinero para su hazaa.
Es ah donde lo he pillado exclam Miznchikov acaloradamente. No
tenga miedo, ya haba previsto su objecin. Primero y sobre todo, su to an no le ha
pedido la mano; yo puedo no saber que intentan casarla con l. Adems, tenga en
cuenta que llevo ya tres semanas dndole vueltas a mi idea, desde mucho antes de
saber lo que aqu se tramaba; por tanto, estoy moralmente justificado ante l. Mire,
estrictamente hablando, reconocer que no soy yo sino l quien me quita a m la
novia, con la cual, no lo olvide, ya he tenido una cita secreta en el cenador, una
noche. Y adems, permtame, no era usted quien estaba perfectamente indignado
porque a su to lo obligaban a casarse con Tatiana Ivnovna? Cmo es que ahora, de
repente, defiende ese matrimonio y me habla de ofensa a la familia, de honor? Muy al
contrario, yo, a su to, le hago el mayor de los favores, salvarlo. Usted debera
comprenderlo. l mira este matrimonio con horror, es ms, est enamorado de otra
seorita. A ver, qu esposa sera Tatiana Ivnovna para l? Sera una esposa
desdichada porque, diga usted lo que diga, habra que impedirle lanzarle rosas al
primer joven. La noche en que yo la rapte, oiga, no habr generala ni Fom Fomich
capaces de impedirlo. Hacer volver a una novia que ha huido de su casamiento sera
realmente demasiado deshonroso. No es, pues, acaso un servicio, una buena accin
hacia Ygor lich?
Admito que este ltimo argumento me caus una fuerte impresin.
Pero y si mi to se le declarase maana mismo? Dije. En ese caso sera
demasiado tarde: ella sera ya la prometida oficial.
Desde luego que sera demasiado tarde! Pero es precisamente por ello que
debemos trabajar para que no ocurra. Por qu, si no, he acudido a usted en busca de
ayuda? Para m solo sera demasiado difcil, pero juntos los dos podremos arreglar las
cosas para que Ygor lich no pida su mano, aunque para ello debamos llegar al
extremo de darle una buena tunda a Fom Fomich y desviar as la atencin general,
que no se acuerden de la boda. Evidentemente, esto slo en ltima instancia; no es
ms que un ejemplo. Y para esto cuento con usted.
Una pregunta ms, la ltima: no ha revelado sus intenciones a nadie ms que a
m?
Miznchikov se rasc la nuca e hizo un gesto desazonado.
Le advierto respondi que esta pregunta es para m peor que la pldora
ms amarga. Lo malo es que ya he revelado mis intenciones en una palabra, he
hecho una tontera horrible! Y a quin, se preguntar usted. A Obnoskin! Hasta para
m es increble. No comprendo cmo pudo ocurrir! l andaba por aqu husmeando;
yo lo conoca muy poco; cuando me sent embargado por la inspiracin, sumido,
comprndalo, en una especie de estado febril, fui consciente de que necesitara ayuda
y me dirig a Obnoskin Imperdonable, imperdonable!
Bueno, y qu dijo Obnoskin?
Acept con entusiasmo, pero al da siguiente, por la maana temprano,
desapareci. Tres das despus reapareci acompaado por su madre. Ahora, a m ni
una palabra, me escurre el bulto, como si me tuviera miedo. Comprend al instante lo
que ocurra. Su madre es un ave de rapia con mucho pasado. La conozco hace
tiempo. Por supuesto, l se lo ha contado todo. Yo callo y espero: me espan, y el
asunto crea mucha tirantez De ah la prisa.
Pero, concretamente, qu es lo que teme de ellos?
Desde luego, no pueden mucho, pero s pueden intentar algo feo, es obvio.
Exigirn dinero a cambio de silencio y ayuda; eso ya me lo espero Slo que yo no
puedo darles gran cosa y no lo har lo tengo decidido: ms de tres mil rublos en
papel, imposible. Jzguelo usted mismo: tres mil para ellos, quinientos en efectivo
para la boda, hay que devolverle a su to hasta el ltimo kopek, aada mis antiguas
deudas, y, bueno, tendr que darle algo a mi hermana, nada, poca cosa. Me quedarn
poco ms de cien mil rublos? Es la ruina! Por lo dems, los Obnoskin se han
marchado.
Se han marchado? pregunt con curiosidad.
Pronto despus del t; al diablo con ellos! Pero maana, ya ver, estarn otra
vez aqu. Bueno, qu?, est de acuerdo?
Debo confesar respond un poco molesto, que no s siquiera cmo
decrselo. El asunto es delicado Desde luego que guardar el secreto: no soy
Obnoskin, pero Preferira que no confiara en m.
Ya veo dijo Miznchikov levantndose de la silla, todava no est lo
suficientemente hastiado de Fom Fomich y de la abuela y, aunque quiera mucho a su
noble y buen to, todava no tiene idea de hasta qu punto lo hacen sufrir. Usted es
an muy nuevo aqu Paciencia! Usted seguir aqu maana, observe y por la
noche estar de acuerdo conmigo. Porque, de otro modo, su to es hombre perdido,
me comprende? Sin duda lo obligarn a casarse. No olvide que es muy posible que
maana pida su mano. Entonces ser demasiado tarde; hay que decidirse hoy!
Verdaderamente, le deseo a usted todo el xito, pero, ayudarlo no s cmo
S lo sabemos! Pero esperemos a maana concluy Miznchikov con una
sonrisa irnica. La nuit porte conseil. Adis. Vendr a verlo maana muy
temprano. Mientras, reflexione
Se dio media vuelta y sali silbando no s qu.
Yo sal detrs para tomar un poco de aire fresco. La luna no haba salido an; era
una noche oscura, calurosa y sofocante. Las hojas de los rboles estaban inmviles.
Pese a mi horrible cansancio, deseaba caminar un poco, distraerme, poner orden en
mis pensamientos, pero no haba dado diez pasos cuando, de repente, o la voz de mi
to. Suba la escalinata del pabelln de verano hablando muy animadamente con
alguien. Volv al instante sobre mis pasos y lo llam. Mi to estaba con Vidoplisov.
Extrema perplejidad
Querido to dije, cre que ya no vendra.

Querido sobrino, tambin yo ansiaba verte. Djame terminar con Vidoplisov y
tendremos tiempo de hablar largo y tendido. Tengo mucho que contarte.
Otra vez Vidoplisov! Deshgase de l, to!
No puedo, cinco o diez minutos, Sergui, y soy todo tuyo. Es importante.
Una bobada, seguro! Dije fastidiado.
Qu quieres que te diga, hermano! Siempre encuentra el peor momento para
plantear sus bobadas! Y t, Grgori, no podas buscar otro momento para exponerme
tus quejas? A ver, qu puedo hacer por ti? Al menos compadcete de m, Grgori.
Me tenis agotado, devorado vivo, cuerpo y alma. No tengo ms fuerzas, Sergui!
Y, profundamente angustiado, el to agit ambos brazos.
Pero qu asunto tan importante le trae este tipo, que no pueda esperar? Con la
falta que me hace
Ya as, me acusan de no ocuparme de la moralidad de mi gente; maana se
quejarn de que no lo escucho a l, entonces Y el to agit de nuevo el brazo.
Bueno, acabe con l cuanto antes. Mire a ver si yo mismo lo puedo ayudar.
Subamos. Qu es lo que quiere? pregunt cuando entramos en la habitacin.
Pues vers, hermanito, no le gusta su propio apellido y pide permiso para
cambirselo. Qu te parece?
El apellido? Cmo? Esccheme, tito, antes de or lo que l tenga que
contar, permtame decirle que slo en su casa ocurren estas maravillas dije atnito,
dejando caer los brazos.
Eh, sobrino, tambin yo puedo dejar caer los brazos, como t, pero con ello no
vamos a ninguna parte! dijo el to fastidiado. Anda, habla t con l, prueba.
Lleva dos meses dndome la lata.
Es un apellido sin fundamento! terci Vidoplisov.
Cmo, sin fundamento? pregunt sorprendido.
Porque es as. Rezuma vileza.
Vileza? Y a qu te propones cambiarlo? Quin vio jams un caso as?
Y quin vio jams un apellido as?, dgamelo.
De acuerdo, como apellido es algo extrao continu, desconcertado, pero
qu vas a hacer ahora? Tambin tu padre se llamaba as.
Es cierto, y por culpa de mi padre estoy condenado al sufrimiento eterno, estoy
destinado a soportar muchas burlas y penas por mi nombre respondi Vidoplisov.
Apuesto lo que quiera, querido to, a que Fom Fomich tiene algo que ver en
todo esto! exclam con rabia.
No, no, jovencito, ah te equivocas. Es cierto que Fom Fomich es su
bienhechor y lo hizo secretario suyo y no le encomienda ningn otro trabajo. Sin
embargo, es natural, lo educ, ennobleci su espritu, tanto que, en cierto sentido, es
un hombre culto Mira, te lo contar todo
As es intervino de nuevo Vidoplisov. Es cierto, Fom Fomich es mi
autntico bienhechor y como tal me ha hecho comprender mi insignificancia, que soy
un gusano en la tierra; as, gracias a l, comprend por primera vez mi destino.
Ya ves, Sergui, ya ves cmo son las cosas continu el to, hablando como
siempre a borbotones. Desde su ms tierna infancia vivi en Mosc, como
sirviente de un maestro calgrafo. Si vieras qu bien aprendi a escribir! Con colores,
y con oro, y decora sus escritos con cupidos, un verdadero artista! Iliusha est
aprendiendo con l, le pago un rublo y medio por leccin. El precio lo fij Fom.
Tambin da clase en tres casas ms, de los terratenientes vecinos. Ves cmo va
vestido? Adems escribe versos.
Versos? Slo eso faltaba!
Versos, hermano, versos, no creas que bromeo; versos autnticos, es decir,
versifica y adems muy bien; puede poner en verso cualquier tema. Para el
onomstico de mi madrecita nos compuso un sermn que nos dej boquiabiertos!
Recurri a la mitologa, a las musas revoloteando, sabes, se vean como no s ni
cmo decirlo se vea la redondez de sus formas, y todo en verso, la perfeccin de
estilo. Fom se lo corrigi. Yo claro est, no dije nada, me alegr. Que siguiera
componiendo con tal de no venirme con alguna de sus pifias. Mi viejo Grgori, oye,
te hablo, ya lo ves, como un padre. Fom oy hablar de esto y revis los versos, los
alab y lo nombr lector y copista suyo, en una palabra, lo tom bajo su proteccin.
Pues vers, ha comenzado a mostrar un noble romanticismo y un sentimiento de
independencia, segn me explic Fom, pero yo, la verdad, lo he olvidado. Slo que,
sin necesidad de Fom, quera darle su libertad. Es una vergenza, sabes? Slo que
Fom se opone; dice que lo necesita, que le ha tomado cario, y adems dice que a
m, como seor, me honra tener poetas entre mis vasallos; en otros tiempos haba
barones que vivan as, en grand. Eso es, en grand, as como suena, en grand. Como
es natural, ya empiezo a respetarlo, comprendes? Pero slo Dios sabe cmo se
porta. Lo peor es que con los versos comenzaron a subrsele los humos ante la
servidumbre, al punto de no dirigirles la palabra. No te ofendas, Grgori, te hablo
como un padre. Haba prometido casarse con una sierva ma el invierno pasado,
Matriona, una chica linda, alegre, trabajadora, honesta, pero ahora se niega, no quiere
ni or hablar, la dej plantada. O se considera muy superior, o prefiere hacerse clebre
antes y luego buscar mejor novia en otro sitio.
Lo hago sobre todo por consejo de Fom Fomich observ Vidoplisov, l,
mi verdadero bienhechor
Est claro, aqu no se puede hacer nada sin Fom Fomich! exclam sin
poder contenerme.
Eh, amigo, no se trata de eso! me ataj presuroso mi to. Es que ahora no

lo dejan en paz. La joven, aguerrida y pendenciera, puso a todos contra l: se burlan,
lo azuzan, hasta los chiquillos lo tratan como un payaso
Por culpa sobre todo de Matriona observ Vidoplisov, que es de verdad
una tonta, y siendo tonta es deslenguada; por su culpa sufro todava ms.
Cundo aprenders, querido Grgori? continu el to mirando con reproche
a Vidoplisov. Debes saber, Sergui, que hallaron algo que rimaba groseramente
con su apellido. l se me queja y pide que le cambie el apellido, porque lleva mucho
tiempo sufriendo su malsonancia
Es un apellido innoble intervino Vidoplisov.
Ms vale que te calles, Grgori. Fom tambin lo aprob es decir, no es que
lo aprobara, sino que lleg a pensar que si hay ocasin de imprimir los versos, segn
proyecta Fom, ese apellido tal vez los perjudique, no es cierto?
Entonces, ste quiere publicar sus versos?
S, hermano. Est decidido. Yo pagar y en la portada pondr: Siervo de
Fulano y, en el prlogo, dedicado a Fom en gratitud por sus enseanzas. El
mismo Fom escribe el prlogo. Imagnate si en la portada figurase: Obras de
Vidoplisov.
Lamentaciones de Vidoplisov, seor corrigi Vidoplisov.
Pues ya ves, adems lamentaciones! Vaya un apellido, Vidoplisov! Hiere
hasta la delicadeza de los sentidos, as dijo Fom. Y los crticos, unos bromistas
desaforados, slo saben burlarse; Brambeus es un ejemplo Nada les importa;
solamente se burlarn del apellido y lo harn con tanta saa que lo nico que te
quedar es resignarte. No es as? Mira qu te digo: por m, pondra un nombre
cualquiera al pie de tus poemas un seudnimo creo que los llaman; no recuerdo
bien, o algo que termina en imo. Pero no, me dice, dar usted rdenes a todos los
sirvientes de que, tambin aqu, me llamen por mi nuevo apellido, ya que siendo
hombre de talento me corresponde un apellido noble.
Y seguro que usted dio su acuerdo, to!
Yo, Sergui, con tal de no discutir, que sea! Haba entonces, entre Fom y yo,
algunos malentendidos, en fin Desde entonces cada semana cambia de apellido y
todos son apellidos tiernos, t sabes Olendrov, Tiulpnov Recuerda Grgori,
que te gustaba como apellido Fiel, Grgori Fiel. Pero dej de gustarte porque un
imbcil descubri que rimaba con hiel. Te quejaste y el culpable fue castigado.
Durante dos semanas estuviste eligiendo nuevos apellidos, cuntos no se te
ocurrieron! Por fin encontraste uno y viniste a pedir que te llamasen Ulnov. Dime,
hay algo ms ridculo que Ulnov? Acced dijo el to dirigindose a m una
segunda vez, y orden que fuera llamado Ulnov, slo para que me dejase en paz.
Durante tres das te seguiste llamando Ulnov. Estropeaste todas las paredes, los
alfizares del cenador, firmando con lpiz: Ulnov. Hubo que volverlos a pintar.
Consumiste una resma de papel de Holanda slo con tus firmas: Ulnov, prueba de
pluma; Ulnov, prueba de pluma. Finalmente, nueva catstrofe: te aadieron

Ulnov Barnov Sultnov. De nuevo suplicaste un cambio. Ya ni recuerdo cul
elegiste.
Tntsev respondi Vidoplisov. Si por mi apellido me pueden tomar por
bailarn, que sea ennoblecido por una palabra extranjera: Tntsev.
Y yo acced, hermano Sergui. Pero esta vez le buscaron una rima que no me
atrevo a repetir. Hoy vuelve con algo nuevo. Apuesto lo que quieras a que tiene
preparado un apellido nuevo. Confiesa, Grgori, no es as?
En efecto, ya hace tiempo que quera someter a su atencin un nombre nuevo,
ennoblecido.
Cul?
Esbuketov.
Pero no te da vergenza, Grgori, no te abochorna usar el nombre de un
cosmtico? Y t te consideras listo? El tiempo que habrs perdido pensndolo! El
nombre de un frasco de pomada!
To querido dije casi en un susurro, pero no ve que es un tonto, un tonto
de remate?
Qu puedo hacer, Sergui? me respondi tambin susurrando el to, todos
afirman que es inteligente y que todo se debe a su nobleza.
Por favor, querido to dije casi en un susurro, lbrese de l!
Escucha, Grgori, comprenders que carezco de tiempo! empez a decir el
to con voz suplicante, como si tuviera miedo hasta de Vidoplisov. Juzga t
mismo, de dnde quieres que saque tiempo para tus quejas? Dices que te han vuelto
a ofender. Bien, te doy mi palabra de honor que maana lo ver con todo detalle, pero
ahora que Dios te acompae Espera! Qu hay de Fom Fomich?
El seor est reposando. Dijo que si alguien pregunta por l que se le dijera que
su intencin es pasar la noche rezando.
Hum Bueno, vete, hermano, vete! Ya ves, Seriozha, siempre est con Fom,
y ahora tambin a l le tengo miedo. Y la servidumbre tampoco lo quiere porque todo
se lo chismorrea a Fom. Ahora se fue pero maana, te aseguro, me sale con
cualquier cosa! Yo, mi querido amigo, acabo de arreglarlo todo all arriba, me he
quitado un peso Tena prisa por verte y por fin estoy contigo dijo,
estrechndome emocionado la mano. Amigo, tema que te fugaras. Orden que te
vigilaran. Gracias a Dios, ahora Pero hace un rato viste la escena de Gvril, no? Y
luego Falaley Y tambin t, todos, como una pia! Gracias a Dios, gracias a
Dios! Por fin hablar contigo a mis anchas! Te abrir mi corazn! Sergui, no me
dejes. Slo te tengo a ti, a ti y a Korovkin
Pero, perdone, tito, qu es lo que ha arreglado y, de paso, qu puedo esperar
yo despus de lo ocurrido? Spalo: mi cabeza est por estallar.
Crees, acaso, que la ma est mejor? Te dir, querido mo, que la ma lleva
ms de seis meses bailando valses. Pero, a Dios gracias, ahora ya est todo arreglado.
Primero, me han perdonado, perdonado totalmente, claro que me han puesto

condiciones; pero ahora ya no temo a nadie. Tambin perdonaron a Sasheka, ah!,
Sasheka su corazn ardiente! Se enfureci un poco, pero tiene un corazn de
oro! Estoy orgulloso de esa chica, Sergui. Que la bendicin de Dios la acompae
siempre. Tambin a ti te han perdonado y sabes cmo? Podrs hacer cuanto quieras:
pasearte por todas las habitaciones y por el jardn, hasta cuando haya huspedes En
una palabra, todo lo que se te antoje, con la nica condicin de que maana no abras
la boca delante de mam y de Fom Fomich. Es una condicin inapelable; es decir, ni
media palabra. Ya he prometido en tu nombre que te limitars a escuchar lo que digan
tus mayores quiero decir, lo que otros tengan que decir. Dicen que eres muy
joven No te enfades, Sergui, de veras lo eres. La misma Anna Nilovna lo dice
Desde luego que era muy joven y ah mismo lo demostr, perdiendo el control
ante condiciones tan ofensivas.
Escuche, tito exclam casi sin aliento, tranquilceme y dgame slo una
cosa: estoy o no en un autntico manicomio?
La hemos hecho buena, ya empiezas con las crticas! Qu poca paciencia
tienes! respondi afligido el to. Esta casa no es un manicomio, lo que ocurre es
que os acaloris demasiado, ambas partes. Pero t mismo reconocers que no te has
comportado del todo bien. Recapacita sobre lo que llegaste a decir a digamos, a un
hombre de edad respetable.
La gente como l, tito, no merece el respeto por su edad.
Alto, amigo mo, has ido demasiado lejos! Eso, realmente, es
librepensamiento. No tengo nada en contra de un librepensador razonable, pero esto
sobrepasa toda mesura. Realmente me sorprendes, Sergui.
No se enfade, tito, soy culpable, pero culpable ante usted. En cuanto a su
Fom Fomich
A qu viene eso del su! No, mi querido Sergui, no lo juzgues tan
duramente; es un misntropo nada ms, y un poco enfermizo. No se puede estar
resentido con l. Por el contrario, es noble, el ms noble de los hombres! T mismo
fuiste hace un rato testigo, no irradiaba destellos? En cuanto a sus trampas, no hay
que prestarles atencin. Conoces a alguien a quien no le ocurra?
Perdn, tito: al contrario, no le ocurre a nadie.
Ah, siempre con la misma cantinela! No eres magnnimo, Sergui, no sabes
perdonar
Bien, bien, tito, est bien! Dejmoslo ah. Dgame, ha visto a Nastasia
Yevgrafovna?
Ah, todo ha sido por ella! Mira, Sergui, te voy a decir primero lo ms
importante: hemos decidido, todos, felicitar maana a Fom por su cumpleaos, ya
que maana es, en efecto, su cumpleaos. Sasheka es buena chica, pero se equivoca;
por mucho que diga, se har como es debido, antes de misa, temprano por la maana.
Iliusha recitar unos versos que sern para l como aceite para su corazn se
sentir halagado, es lo que quiero decir. Ah, Sergui, si vinieras con nosotros a

felicitarlo! Quiz te perdonara por completo. Qu hermoso sera si todos se
reconciliaran! Olvida la ofensa, mi viejo Sergui; t tambin lo has ofendido A un
hombre tan respetable!
Tito, tito exclam, perdiendo toda la paciencia. Yo quiero hablarle de
algo serio y usted pero sabe, repito, sabe usted lo que ocurre con Nastasia
Yevgrafovna?
Pero qu pasa, muchacho? Por qu gritas? Precisamente ha sido por ella que
todo esto ha sucedido, aunque ya vena arrastrndose de antes. No he querido
contrtelo para no asustarte, tenan la intencin simplemente de echarla de casa, y
ahora me exigen que lo haga yo. Figrate! Pero ahora, gracias a Dios, todo est
arreglado. Imagina, no te oculto nada, que pensaban que yo estaba enamorado y
deseaba casarme con ella; en pocas palabras, que corra a mi perdicin, y habra sido
realmente correr a mi perdicin As me lo hicieron ver y, por tanto, para
salvarme a m, haban decidido echarla a ella. Todo fue cosa de mam, aunque la peor
fue Anna Nilovna. Fom por el momento calla. Pero los he desengaado y, que lo
sepas, les comuniqu que t eras el prometido oficial de Nasteka, para eso estabas
aqu. Bueno, los he tranquilizado un poco y por el momento se queda, no del todo,
solamente a prueba; pero bueno, el hecho es que se queda. Tu intencin de casarte te
ha rehabilitado tambin a ti. Mam, en todo caso, parece tranquila. Es Anna Nilovna
la que sigue refunfuando! Ya no s qu inventar para tenerla contenta. Qu querr,
realmente, esta Anna Nilovna?
Tito, qu equivocado est! No sabe acaso que Nastasia Yevgrafovna se va
maana mismo, si no se ha ido ya? No sabe que su padre ha venido hoy a propsito
para llevrsela? Que el hecho est definitivamente decidido, que ella misma me lo
ha dicho personalmente hace un rato y que, como conclusin, me pidi que le diera a
usted su saludo? Lo sabe o no?
El to se qued de piedra ante m, boquiabierto. Me pareci que tena escalofros
y que de su pecho surgi un quejido.
Sin perder un segundo, le cont mi conversacin con Nastasia, mi propuesta de
matrimonio, su rotundo rechazo, su ira contra mi to por haber osado convocarme por
carta; le expliqu cmo, yndose, Nastasia esperaba salvarlo de una boda con Tatiana
Ivnovna; en una palabra, nada le ocult; al contrario, exager adrede lo que estas
noticias tenan de desagradable. Quera impresionar a mi to para extraerle medidas
drsticas y realmente qued muy impresionado. Peg un grito y hundi la cabeza
en las manos.
Dnde est, lo sabes? Dnde est ella ahora? murmur al fin, palideciendo
de miedo. Y yo que, como un necio, vena a verte con la tranquilidad de haberlo
arreglado todo aadi desesperado.
No s dnde estar en este momento, pero hace un rato, al comenzar el gritero,
fue a buscarlo a usted; quera declararle todo esto en voz alta, ante todos.
Seguramente no la dejaron pasar.

Es claro que no! Pero qu habra podido ella? Oh, esa cabecita ardiente y tan
orgullosa! Pero dnde ir ahora? Dnde? Pero t hiciste bien! Slo que, por qu
va y te rechaza? No tiene sentido! Deberas gustarle! Por qu no le gustaste? Por
amor de Dios, responde, por qu te quedas ah clavado?
Pero, en fin, tito, cmo puede hacerme preguntas as?
Pero vamos a ver, es imposible. Debes casarte, es ineludible que te cases con
ella. S no, para qu te habra hecho venir de Petersburgo? Es preciso que la hagas
feliz. Ahora podrn echarla, pero cuando sea tu mujer y mi sobrina, ya se guardarn
mucho de hacerlo. Pero adnde va a ir? Qu ser de ella? Institutriz? Es
descabellado que se coloque de institutriz! El tiempo que tarde en encontrar un
empleo, de qu vivirn en su casa? El viejo tiene nueve bocas que alimentar y ya
pasan hambre. Ella no aceptar de m un kopek, como se vaya por esos chismorreos
repulsivos; ni ella ni su padre. Pero cmo se va a ir de esta manera? Es un horror!
Aqu, lo s, se armar un escndalo. Y su salario, hace tiempo que lo cobra por
adelantado para mantener a su familia: es ella quien los mantiene. Bueno,
supongamos que la recomiendo como institutriz, dnde diantres le encontrar una
familia honesta y honorable? Dnde encontrar gente honorable, verdaderamente
honorable? Pero aun concediendo que las haya es blasfemo dudarlo, Sergui, no
deja de ser arriesgado: es posible fiarse de la gente? Adems, un pobre siempre es
desconfiado: siempre tiene la impresin de que lo obligan a pagarse el pan y la
amabilidad de los dems con humillaciones. La ofendern; ella es orgullosa, y
entonces entonces qu? Y si se cruza en su camino un seductor sinvergenza?
Ella le escupira a la cara, estoy seguro de que le escupira; pero igual el muy
sinvergenza la ofendera. Adems, algn deshonor, una sombra de sospecha, y
entonces la cabeza me tambalea! Ay, Dios mo!
To, perdone que le haga una pregunta dije con solemnidad. No vaya a
enfadarse conmigo, comprenda que esta pregunta puede resolver muchas cosas:
tambin yo, hasta cierto punto, tengo derecho a exigir una respuesta.
De qu se trata? Qu pregunta?
Dgame, franca y sinceramente, como ante Dios: no siente usted que est algo
enamorado de Nastasia Yevgrafovna y que deseara casarse con ella? Pinselo bien:
es por eso que la echan de aqu.
El to hizo el ms enrgico gesto de impaciencia.
Yo? Enamorado? De ella? Estn todos mal de la cabeza o se han conjurado
contra m? Por qu te habra hecho venir si no para demostrarles que se han vuelto
locos? Yo? Enamorado? De ella? Deliris completamente, estis todos
Si es as, tito, permtame que le hable con sinceridad. Le declaro
solemnemente que no encuentro nada de malo en mi sugerencia. Por el contrario, si la
ama tanto, la hara muy feliz Que Dios quiera! Que Dios le otorgue amor y buen
consejo!
Pero qu dices? exclam el to, horrorizado. Me asombra que puedas

hablar as, con esa sangre fra y en general, no s, te precipitas un rasgo de tu
carcter que he observado! No es absurdo lo que dices? Cmo, dime, podra yo
casarme con ella si la miro como a una hija y slo como una hija? Vergenza sera
que la mirase de otra manera, un pecado! Soy viejo, ella, un capullo de rosa! El
mismo Fom me lo explic, y con estas mismas palabras. Lo que en mi corazn arde
por ella es un amor paternal y t hablas de matrimonio. Ella sera capaz de no
rechazarme, por gratitud, pero para luego despreciarme por haberme aprovechado de
su gratitud. Yo la hara infeliz y perdera todo su cario. Dara mi vida por ella, es mi
pequea! La quiero de la misma manera que quiero a Sasheka, an ms, te lo
confieso. Sasheka es mi hija por derecho, por ley, mientras que, por amor, he hecho
de Nastia mi hija. La saqu de la pobreza, la cri. Katia, mi ngel difunto, la adoraba;
me la dej como una hija. Le he dado una educacin: francs, piano, le proporcion
libros todo. Y esa sonrisa suya! La has notado, Sergui? Como si se riese de ti
pero, al mismo tiempo, no se estuviese riendo; al contrario, como si te quisiera Ya
ves, yo pensaba que llegaras, pediras su mano; de esa manera ellos se convenceran
de que no tengo ninguna intencin en relacin con ella y dejaran de propagar todos
esos desagradables cotilleos. Ella se habra quedado con nosotros en paz y
tranquilidad y qu felices habramos sido! Sois los dos mis hijos, ambos casi
hurfanos, habis crecido ambos bajo mi tutela y yo os habra amado tanto, tanto!
Os habra dado mi vida, nunca os abandonara; siempre junto a vosotros! Ah, qu
felices podramos ser! Por qu la gente est siempre enrabietada, siempre
encolerizada, por qu se odian unos a otros? Si slo pudiese explicarles todo!
Desplegara ante ellos toda la verdad de mi corazn! Ay, Dios mo!
Desde luego, tito, desde luego, todo eso est muy bien, pero me ha rechazado.
Te ha rechazado. Hum! Sabes? Tena el presentimiento de que te
rechazara dijo meditabundo. Pero no! exclam. No lo creo! No es
posible! Pero s es as todos nuestros planes se han venido abajo. Tal vez la abordaste
de forma poco juiciosa, quiz la ofendiste. Apostara que te abalanzaste a hacerle
cumplidos Cuntame una vez ms lo que ocurri, Sergui!
Le repet otra vez todo, hasta el ltimo detalle. Al llegar al momento cuando
Nasteka me dijo que con su partida esperaba salvar a mi to de Tatiana Ivnovna,
sonri amargamente.
Salvarme! dijo. Salvarme hasta maana por la maana!
Pero no querr decirme, tito, que se va a casar con Tatiana Ivnovna?
exclam alarmado.
Y qu otra cosa podra hacer para que no echen a Nastasia maana? Maana
pedir su mano; lo he prometido formalmente.
Est usted decidido, tito?
Pero qu puedo hacer, querido amigo, qu puedo hacer? Me desgarra el
corazn, pero estoy decidido. Maana ser la peticin de mano. Quieren que la boda
sea sin alharaca, en casa. Es mejor, Sergui, que as sea. T quiz seas mi testigo. Ya

he hecho alusin a ti as, hasta entonces, no te echarn de casa. Ellos dicen: La
riqueza para los hijos. Desde luego. Qu no hara uno por los hijos? Hasta caminar
sobre las manos, y a mayor razn dado que quiz estn en lo cierto. Es imperativo
que haga algo por la familia. No puedo ser egosta toda la vida!
Pero, tito, Tatiana Ivnovna est loca! exclam olvidndome de m mismo;
sent una desagradable punzada en el corazn.
Toma, ahora de repente est loca! No est en absoluto loca; t lo sabes, son
todas esas desgracias que ha sufrido Qu hacer, amiguito? Ya quisiera yo una ms
inteligente. Y aun as, muchas son inteligentes y no por eso son mejores! Ella, en
cambio, es tan buena, si supieras lo noble que es su corazn!
Cielos! Se est resignando a la idea dije desesperado.
Pero qu hacer si no? Todos se desviven por mi bien y yo, al fin y al cabo,
tena el presentimiento de que no tendra salvacin y que, tarde o temprano, me
obligaran a casarme. Mejor ya mismo antes que seguir discutiendo. Mira, Sergui, te
lo voy a decir con absoluta franqueza: de alguna manera estoy contento. Decidido
como estoy, por lo menos me quito un peso de encima No s, ms tranquilidad. Ya
ves, vena a verte totalmente sosegado. Al parecer es mi sino. Pero, sobre todo, lo que
gano con todo esto es que Nasteka se queda con nosotros. Porque si acept fue con
esa condicin. Y ahora es ella la que quiere huir! Pero eso no ocurrir! exclam
el to dando una patada en el suelo. Oye, Sergui aadi con gesto enrgico,
no te marches, esprame aqu; en un momento estoy contigo.
Ya, adnde va, tito?
Quiz la vea, Sergui Todo se aclarar, creme, todo se va a aclarar y y t te
casars con ella te doy mi palabra de honor.
El to sali precipitadamente de la habitacin y se dirigi al jardn, no a la casa.
Desde la ventana lo vi alejarse.

La catstrofe
Me qued solo. Mi situacin era insoportable: haba sido rechazado, pero el to

pareca querer casarme a la fuerza. Perplejo, me enredaba en cavilaciones. La
propuesta de Miznchikov no se me borraba de la mente. A toda costa haba que
salvar al to! Se me lleg a ocurrir ir en busca de Miznchikov y contrselo todo. Pero
adnde haba ido el to? l mismo me haba dicho que en busca de Nasteka y, sin
embargo, haba torcido hacia el jardn. Fugazmente, record lo de las citas secretas y
un sentimiento desagradable me oprimi el corazn. Me acord de lo que haba dicho
Miznchikov sobre una relacin clandestina Reflexion un instante y apart
indignado todas mis sospechas. El to no saba engaar, era evidente. Mi inquietud
aumentaba minuto a minuto. Inconsciente de mis actos, baj la escalinata y me
intern en las profundidades del jardn, siguiendo la misma avenida por la que haba
desaparecido el to. Despuntaba la luna. Conoca ese jardn como la palma de mi
mano y no tema perderme. Al llegar al viejo cenador solitario, a orillas del viejo
estanque cubierto de limo, me detuve en seco, paralizado; me pareci or voces en el
cenador. No sabra describir el extrao fastidio que se apoder de m. Estaba seguro
de que eran Nasteka y el to, pero segu acercndome, acallando mi conciencia con
la idea de que, si no apresuraba el paso, mi propsito no poda parecer el de espiarlos.
De pronto se oy claramente el sonido de un beso, luego un intercambio animado de
palabras e inmediatamente despus un grito estridente de mujer. En ese instante, una
mujer de blanco sali corriendo del cenador y pas a mi lado como una golondrina.
Me pareci que, para no ser reconocida, se tapaba el rostro con las manos; muy
probablemente, desde el cenador me haban visto. Pero cul no sera mi asombro al
reconocer en el caballero que sigui a la asustada dama a Obnoskin, el mismo
Obnoskin que, segn Miznchikov, se haba marchado horas antes! Obnoskin, por su
parte, al verme, cay en la confusin: toda su arrogancia se haba esfumado.
Perdneme, pero no esperaba verlo por aqu tartamude sonriendo.
Tampoco yo lo esperaba respond burln y tanto menos puesto que me
dijeron que se haba marchado.
No eh fui a acompaar a mi madre a un lugar prximo. Puedo hablarle
como al hombre ms noble del mundo?
De qu?
Sucede a veces, y estar de acuerdo, que un hombre realmente noble se ve
obligado a recurrir a toda la nobleza de otro hombre realmente noble Confo en que
usted me comprenda
No confe: no comprendo nada de nada.
Ha visto a la dama que estaba conmigo en el cenador?
La vi pero no la reconoc.

Ah, no la reconoci! Esa dama ser dentro de poco mi esposa.
Lo felicito. En qu puedo ayudarlo?
En una sola cosa: mantener en el ms profundo secreto que me ha visto en
compaa de esa dama.
Quin puede ser? Me dije. No sera?.
Realmente no lo s respond a Obnoskin. Me perdonar que no pueda
prometrselo
Por Dios, hgame ese favor! Suplicaba Obnoskin. Piense en mi situacin:
se trata de un secreto. Tambin usted podra estar prometido, entonces yo, por mi
parte
Shh! Alguien viene!
Por dnde?
En efecto, a unos treinta pasos de nosotros pas, apenas visible, la sombra de un
hombre.
Es seguramente, es Fom Fomich! susurr Obnoskin temblando. Lo
reconozco por su modo de andar. Dios mo! Se oyen pasos tambin del otro lado!
Los oye? Adis! Muy agradecido y le suplico
Obnoskin desapareci. Un minuto despus apareci ante m el to, como surgido
de la tierra.
Eres t? pregunt casi gritando. Todo est perdido, Sergui! Todo est
perdido!
Me di cuenta de que le temblaba el cuerpo.
Qu se ha perdido, to?
Vmonos! dijo ahogndose; me agarr con fuerza del brazo y me arrastr
tras de s. Durante todo el trayecto hasta el ala nueva guard silencio y tampoco me
dej hablar a m. Yo esperaba algo casi sobrenatural y no me enga. Cuando
entramos en la habitacin se sinti mareado, se puso plido como un muerto.
Inmediatamente le roci la cara con agua. Algo muy terrible ha de haber ocurrido
pens para que un hombre as se desmaye.
Qu le ocurre, to? pregunt finalmente.
Todo perdido, Sergui! Fom me sorprendi en el jardn con Nasteka justo
cuando la besaba.
La besaba! En el jardn! exclam mirndolo atnito.
En el jardn, muchacho. Me tent el diablo. Fui para verla, quera decirle,
convencerla sobre ti. Llevaba esperndome casi una hora en el banco roto al otro
lado del estanque Acude all con frecuencia cuando necesita hablarme.
Con frecuencia, to?
Con frecuencia, amigo. ltimamente nos veamos casi todas las noches. Seguro
que nos espiaban, s que nos espiaban y s que fue Anna Nilovna quien lo teji todo.
Por un tiempo dejamos de vernos, unos cuatro das, pero hoy de nuevo fue necesario.
T mismo te diste cuenta de lo necesario que era; de otra manera, cmo habra

podido hablarle? Llegu con la esperanza de verla y ella llevaba una hora
esperndome, tambin ella quera decirme algo
Dios mo, qu imprudencia! Usted deba saber que los vigilaban!
S, Sergui, pero se trataba de una situacin crtica; debamos decirnos muchas
cosas. De da no me atrevo a mirarla; ella fija la vista en un rincn y yo, adrede, miro
en otra direccin, como si ella no existiera. Pero de noche nos reunimos y hablamos
de nuestras cosas
Bueno, y qu pas, querido to?
Ni tiempo tuve de decir dos palabras cuando sent que mi corazn empezaba a
palpitar, se empaaron de lgrimas mis ojos y empec a convencerla de que se casase
contigo, y ella: Usted seguramente no me quiere, debe de estar ciego, y de pronto
se me lanza al cuello, me rodea con sus brazos y se echa a llorar, a sollozar Usted
me dice, es el nico al que amo y no me casar con nadie ms. Siempre lo he
amado, pero tampoco me casar con usted, maana mismo me interno en un
convento.
Dios! Realmente dijo eso? Qu ms, qu ms?
Miro y veo a Fom ante nosotros! De dnde habra salido? No es
imposible que se escondiera tras un arbusto esperando su ocasin!
Canalla!
Me dio un vuelco el corazn, Nasteka ech a correr y Fom Fomich pas por
delante, sin decir nada, pero me amenaz con un dedo, te imaginas, Sergui, el
escndalo de maana?
Cmo no me lo voy a imaginar!
Comprendes, acaso grit desesperado, ponindose de pie de un salto, que
ellos querrn perderla, mancillarla, deshonrarla? Buscaban un pretexto para culparla
de una ignominia y echarla a la calle, y ahora ya lo tienen! Ya decan que mantena
relaciones pecaminosas conmigo! Ellos, los muy canallas, decan que se entenda
tambin con Vidoplisov! Todo eso lo empez Anna Nilovna. Qu pasar ahora?
Qu pasar maana? Ser posible que Fom lo cuente?
Lo contar, no le quepa duda.
Si lo cuenta, si solamente se atreve a contarlo murmur mordindose el
labio y apretando los puos, pero no, no lo creo! No dir nada, Fom
comprender es un hombre de altsima moral! Tendr piedad de ella
Tenga o no piedad dije yo con decisin, su obligacin, to, en todo caso, es
pedir maana mismo la mano de Nastasia Yevgrafovna.
El to me miraba fijamente.
Vea, to, que si la historia se divulga, usted habr sido la causa de la deshonra
de la joven. Puede ser que no entienda que debe prevenir el mal lo antes posible, que
debe mirar a todos con valor y orgullo directamente a los ojos, pedir su mano en voz
alta, despreciar sus razones y pulverizar a Fom si se atreve a decir algo contra ella?
Amigo mo! exclam mi to, pensaba en todo eso cuando vena hacia

aqu.
Y cul fue su decisin?
La de siempre! La tena decidida antes de contrtela!
Bravo, querido to!
Me acerqu y le di un fuerte abrazo.
Hablamos mucho tiempo, le hice ver todas las razones, la ineludible necesidad de
casarse con Nasteka, lo que l, dicho sea de paso, saba mucho mejor que yo. No
poda detener ya mi elocuencia. Estaba eufrico por mi to. Largo tiempo estuve
incitndolo, de lo contrario nunca se habra decidido a defenderse. l veneraba el
deber, la obligacin. No obstante, no acababa de imaginar cmo se resolvera la
situacin. Saba y crea ciegamente que el to jams renunciara a lo que consideraba
una obligacin; sin embargo, desconfiaba de que tuviese fuerzas suficientes para
oponerse a sus familiares. Por ello procuraba incitarlo, orientarlo, con todo el ardor
de mi juventud.
Tanto ms, tanto ms le deca que ahora ya est todo decidido y sus
ltimas dudas ya no existen. Ha sucedido algo que usted no esperaba, aunque todos
ya lo vean y lo saban: Nastasia Yevgrafovna lo ama! Permitir usted gritaba yo
que ese amor tan puro se convierta en vergenza e ignominia?
Jams! Pero, ser posible, amigo mo, que sea por fin feliz algn da?
exclam el to dndome un abrazo, cmo ha podido enamorarse de m? Por qu?
Por qu? Nada tengo de particular Comparado con ella soy un viejo, no me lo
esperaba ngel mo, ngel! Hace poco, Sergui, me preguntaste si estaba
enamorado de ella, sospechabas algo?
Slo vea, tito, que usted la amaba como es imposible amar ms, y la amaba
sin saberlo. Fjese. Me hace venir y quiere casarla conmigo con el nico fin de
hacerla sobrina suya y tenerla siempre a su lado
Y t, Sergui, me perdonas?
Eh, querido to!
Y me abraz de nuevo.
Sea muy precavido, querido to, todos estn contra usted; debe rebelarse y
oponerse a todos, maana mismo!
S s, maana repiti algo pensativo y, sabes?, actuaremos con valor,
nobleza y fuerza de nimo precisamente con fuerza de nimo!
No se arredre, querido to!
Nunca, Sergui! Pero no s cmo empezar, cmo iniciar el tema.
No piense en eso. El da de maana lo decidir todo. Sernese ahora. Cuanto
ms piense, peor, y si Fom dice algo, chelo en el acto de la casa y redzcalo a
cenizas.
Y no podramos evitar echarlo? Querido amigo, he decidido ir a verlo maana
muy temprano, no bien amanezca, se lo contar todo, como hice contigo: es
imposible que no me comprenda: es muy noble, el ms noble de los hombres. Lo que

me preocupara es que mi madre anticipara hoy a Tatiana Ivnovna la propuesta de
maana. Eso sera terrible!
No se preocupe de Tatiana Ivnovna, tito.
Y le cont la escena del cenador con Obnoskin. El to no sala de su asombro.
Nada le dije de Miznchikov.
Es un personaje fantasmagrico! Fantasmagrico de verdad! exclam.
Pobrecilla! La asedian valindose de su sencillez! Cmo es posible que fuera
Obnoskin? Acaso no se haba marchado? Qu extrao, terriblemente extrao!
No s qu pensar, Sergui! Maana habr que investigar y tomar medidas Pero
ests convencido de que era Tatiana Ivnovna?
Le dije que no le haba visto la cara, pero que por ciertas razones no dudaba de
que era ella.
Hum!, no ser una intriga con alguien de la servidumbre que t tomaste por
Tatiana Ivnovna? No sera Dasha, la hija del jardinero? Una chiquilla artera,
descarada. Anna Nilovna la tena fichada y la espiaba Pero no! l piensa casarse.
Qu extrao, muy extrao!
Por fin nos separamos. Abrac y bendije a mi to.
Maana, maana repeta l se decidir todo, antes de que te levantes
estar decidido! Ver a Fom y me portar con l como un caballero, le contar todo
como a un hermano, le descubrir los ms ocultos resquicios de mi alma. Adis,
Sergui. Acustate, ests cansado; seguramente yo no dormir en toda la noche.
Se fue. Extenuado, me acost sin tardanza. Haba sido un da difcil. Tena los
nervios destrozados y antes de conciliar el sueo me sobresalt varias veces, inquieto.
Sin embargo, por extraas que fueran mis impresiones antes de dormirme, nada eran
en comparacin con el original despertar del da siguiente.

Segunda Parte
La persecucin
Dorma profundamente, sin soar. Sent de pronto un gran peso sobre los pies. Lanc
un grito y despert. Ya era de da y el sol penetraba esplendoroso por la ventana. En
mi cama, o mejor dicho, sobre mis pies, descansaba el seor Bajchiev.
Dudarlo era imposible: era l; liber como pude mis piernas, me incorpor en la
cama y lo mir con la torpe perplejidad de quien acaba de despertar.
Y aun mira a su alrededor! grit el gordinfln. Qu haces mirndome?
Levntate, padrecito, llevo media hora despertndote, restrigate los ojos!
Qu pasa? Qu hora es?
Todava es temprano, pero nuestra Fevronia se larg cuando an era de noche!
Levntate, vamos a perseguirlos!
Qu Fevronia?
La nuestra, la desquiciada, se larg antes de que amaneciera. Yo vena slo a
despertarlo y llevo perdiendo con usted casi dos horas. Levntese, amigo, su to lo
espera. Vamos de fiesta! aadi con malicia en la voz.
Pero de qu y de quin me habla? pregunt yo con impaciencia, aunque ya
empezaba a comprender. No ser de Tatiana Ivnovna, no?
Y de quin iba a ser? De ella misma. Yo lo haba previsto, lo dije, no quisieron
escucharme. Y ahora ella nos obsequia con una fiesta. El amor la saca de quicio, tiene
el amor bien metido en la sesera. Puaf! Y qu le parece el otro, el de la barbita?
Es posible que fuera Miznchikov?
Maldito sea! respondi el gordinfln. Ms vale, amigo, que te
restriegues los ojos y te espabiles, aunque slo sea por la fiesta, que parece que
anoche bebiste ms de la cuenta! Cmo que con Miznchikov? Con Obnoskin, no
con Miznchikov! Ivn Ivnovich Miznchikov es una persona honesta y se dispone a
perseguirlos con nosotros.
Qu me dice? exclam yo, dando un salto en la cama. Es posible que
con Obnoskin?
Qu fastidio de hombre! respondi el gordinfln, ponindose de pie de un
salto. Vengo a informarlo, como persona culta que es, de una novedad y l duda!
Y bien, si quieres venir con nosotros, levntate, ponte los pantaloncitos y no me
tengas aqu dndole a la lengua y perdiendo tiempo contigo, que ya he perdido
bastante!
Y sali extremadamente indignado.
Atnito, salt de la cama, me vest deprisa y me lanc fuera en busca del to. En la

casa, al parecer, todos seguan durmiendo y nada saban de lo ocurrido. Sin hacer
ruido, me dirig a la entrada principal y en la escalinata encontr a Nasteka. Se vea
claramente que acababa de levantarse, iba vestida con descuido, llevaba una bata
casera, apenas recogido el pelo: por lo visto esperaba a alguien en la escalinata.
Dgame, es verdad que Tatiana Ivnovna se ha escapado con Obnoskin? me
pregunt, plida e inquieta, con voz entrecortada.
Dicen que es cierto. Estoy buscando al to; vamos a perseguirlos.
Oh, triganla, triganla pronto! Si no la rescatan est perdida.
Pero dnde est el to?
Seguro que en las caballerizas; estn preparando un coche. Yo lo aguardo aqu.
Hgame el favor de decirle que he de partir hoy mismo; mi decisin es definitiva. Mi
padre viene a buscarme. Si puedo, parto ya mismo. Todo est perdido! Todo!
Al hablar, me miraba como extraviada y de pronto se deshizo en lgrimas. Pareca
al borde de un ataque de nervios.
Tranquilcese le supliqu. Todo ser para bien ya lo ver. Qu le
ocurre, Nastasia Yevgrafovna?
No lo s no lo s es que dijo, sofocada y estrechndome la mano sin
darse cuenta. Dgale
En ese mismo momento, se oy un ruido tras la puerta de la derecha.
Solt mi mano y, sin acabar la frase, presa del pnico, se ech escaleras arriba.
En el patio trasero, cerca de las caballerizas, me encontr con toda la compaa,
es decir, mi to, Bajchiev y Miznchikov. Haban uncido caballos frescos al carruaje
de Bajchiev. Todo estaba listo para la partida, slo faltaba yo.
Ah llega! grit el to al verme. Ests al corriente? me pregunt con
un gesto extrao en el rostro.
La esperanza, el terror, el extravo se lean en su mirada, en su voz, en sus
ademanes: era consciente de que se haba producido un cambio capital en su vida.
En el acto me pusieron al tanto de todos los detalles. El seor Bajchiev, despus
de la peor de las noches, sali de su casa al amanecer para llegar a la primera misa del
monasterio cercano a su propiedad. Al desviarse de la carretera principal hacia el
monasterio, de pronto vio un coche a toda velocidad. Dentro iban Tatiana Ivnovna y
Obnoskin. Tatiana Ivnovna, llorosa y, al parecer, asustada, lanz un grito y tendi
sus manos hacia el seor Bajchiev, como suplicando proteccin; por lo menos esto
es lo que se deduca de su relato. Y el canalla de la barbita aada, all estaba,
ms muerto que vivo, y procuraba esconderse, pero, qui, hermano, de m no te
escondes. Sin pensarlo, Stepn Aleksiievich volvi a la carretera, se present en
Stepanchikovo, despert al to, a Miznchikov y, finalmente, a m. Decidieron
organizar inmediatamente la persecucin.
Obnoskin, Obnoskin Repeta el to, mirndome fijamente, deseoso, al
parecer, de decirme algo ms. Quin lo hubiera dicho
De ese hombre vil siempre cabe esperar alguna vileza! exclam

Miznchikov, presa de la ms vigorosa indignacin, y al instante apart la vista,
rehuyendo mi mirada.
Y bien, nos vamos o qu? O tal vez nos quedamos aqu hasta la noche,
contndonos cuentos? lo interrumpi el seor Bajchiev trepando al coche.
Vamos, vamos! Lo apoy el to.
Todo va a mejor, querido to le susurr. Se da cuenta del buen giro que
han tomado las cosas?
No digas eso, hermano, no peques Ahora la echarn a ella, en castigo por
haber hecho fracasar sus planes!, no lo comprendes? Mis presentimientos son
espantosos!
Y bien, Ygor lich, seguimos contndonos secretos o nos vamos? exclam
de nuevo el seor Bajchiev. O desenganchamos los caballos y pedimos un
bocado?, qu le parece? Y, de paso, una copita de vodka?
Estas palabras fueron pronunciadas con tan feroz sarcasmo que no hubo
posibilidad de no satisfacer en el acto al seor Bajchiev. Sin prdida de tiempo, nos
sentamos en el carruaje y los caballos emprendieron el galope.
Durante cierto rato guardamos silencio. Mi to me echaba miradas significativas,
pero no quera hablarme delante de los dems. Se lo vea con frecuencia pensativo;
despus, como si despertase, se estremeca y miraba inquieto en torno suyo. A
Miznchikov, por su lado, se lo vea tranquilo, fumaba un cigarro y miraba con la
dignidad de un hombre injustamente ofendido. Bajchiev, en cambio, se acaloraba
por todos. Refunfuaba entre dientes, miraba a su alrededor con manifiesta
indignacin, y tan pronto enrojeca como bufaba, escupa sin cesar fuera, y no
lograba sosegarse.
Est usted seguro, Stepn Aleksiievich, que se fueron a Mishino? pregunt
de repente mi to. Desde aqu son unos veinte kilmetros aadi dirigindose a
m. Es una pequea aldecha, treinta siervos, adquirida hace poco a sus antiguos
propietarios por un funcionario provincial, un picapleitos como pocos. Eso es al
menos lo que se dice de l; tal vez se equivoquen. Stepn Aleksiievich asegura que
Obnoskin se diriga all y que ese funcionario ya estar en tratos con l.
Claro que s! exclam nervioso y alterado Bajchiev. Slo que en el tal
Mishino quiz al tal Obnoskin ya lo llamen Mitka, si no hubiramos perdido tres
horas de charla en vano.
Los alcanzaremos dijo Miznchikov, los alcanzaremos!
S, seguro, los encontraremos! Claro, como que te estarn esperando! Con el
dinero en la mano, para qu iban a esperar?
Sernese, Stepn Aleksiievich, sernese dijo el to. An no han tenido
tiempo de hacer nada. Ya ver como tengo razn.
No han tenido tiempo! repuso airado el seor Bajchiev. Qu no habr
tenido tiempo de hacer, esa apacible y dulce criatura! aadi con suave entonacin,
como si se burlase de alguien. Es muy juiciosa, la pobrecilla, dicen, muy

juiciosa. Ha sufrido mucho, la pobrecilla. Esa pobrecilla se ha burlado de
todos. Aqu nos tiene corriendo tras ella por caminos y carreteras, con la lengua fuera,
de la maana a la noche. Ni rezar lo dejan a uno, en el da del Seor! Puf!
Sin embargo no es menor de edad observ yo y no est bajo ninguna
tutela; si ella no quiere, no podemos obligarla a volver. Qu haremos entonces?
Es evidente respondi el to, pero querr, lo veris. Lo ha hecho por En
cuanto nos vea volver, os lo aseguro. No podemos dejarla as, amigos, abandonada a
su suerte, ofrecida en sacrificio; se trata de un deber
No est bajo tutela! exclam Bajchiev, atacndome directamente. Es
una imbcil, una imbcil y lo de la tutela nada tiene que ver con ella! Ayer ni te quise
hablar de ella, pero hace unos das me equivoqu de puerta y entr en su habitacin
y la veo bailando una escocesa sola ante el espejo, con las manos en las caderas! Y
vestida como un figurn! Escup y me apart. Entonces lo prev todo claramente,
como escrito en un libro.
Y por qu echarle toda la culpa, de ese modo? observ con timidez. Ya se
sabe Tatiana Ivnovna no goza de buena salud mejor dicho tiene esa mana
En mi opinin el culpable es Obnoskin, no ella.
No goza de buena salud! Anda, mira lo que dice! exclam el gordinfln,
rojo de ira. Dirase que desde ayer jur sacarme de quicio! Que es tonta, amigo
mo, te lo repito, tonta de remate! Y no es que goce de mala salud; desde pequea
est desquiciada por Cupido. Y ahora Cupido la ha llevado al extremo. Al galn de la
barbita ms vale ni siquiera mencionarlo. Seguro que ya se lo est pasando muy bien,
gozando de su dinerito, din, din, din, y rindose a gusto.
Cree usted de veras que la abandonar enseguida?
Y por qu no? Va a andar l de aqu para all con semejante tesoro Y ella,
de qu le sirve? La sentar bajo un arbusto y si te he visto no me acuerdo, y ella lo
esperar sentada oliendo florecitas.
Te has dejado llevar demasiado por la imaginacin, Stepn! exclam el to
y, dicho sea de paso, por qu ests tan enfadado? A ti qu te importa?
Acaso no soy un hombre? Me da rabia, aunque no me toque, a lo mejor lo
digo por cario hacia ella as se hunda todo en el mundo! Decidme, para qu he
venido? Por qu cambi de ruta? Qu tiene que ver conmigo? Qu tiene que ver
conmigo?
As se quejaba el seor Bajchiev; pero yo no lo oa y pensaba en la mujer que
perseguamos, en Tatiana Ivnovna. He aqu una breve biografa suya, que escrib
ms tarde atenindome a las ms fieles fuentes, imprescindibles para explicar su vida.
Pobre nia hurfana criada en una familia extraa, poco acogedora; despus joven
pobre, luego mujer pobre y finalmente solterona pobre. Tatiana Ivnovna, en toda su
msera vida, vaci el amargo cliz de la orfandad, la humillacin, los reproches y
conoci plenamente toda la amargura del pan ajeno. Alegre por naturaleza, muy
susceptible y frvola, de algn modo soport al principio su amargo sino y hasta pudo

rerse de manera despreocupada y alegre, pero con el paso del tiempo el destino
reclam lo suyo: adelgaz, perdi su color sonrosado, se hizo irritable, reaccionaba
con sensibilidad enfermiza y su capacidad de soar, su imaginacin, se rompa a
veces por llantos histricos y sollozos convulsivos. Cuanto menor el nmero de
bienes terrenales que le proporcionaba la vida real, tanto mayor el consuelo iluso que
le ofreca la imaginacin. Cuanto ms segura e irremediablemente se esfumaban sus
ltimas esperanzas en la vida real, ms seductores eran sus sueos irrealizables.
Riquezas nunca vistas, belleza imperecedera, pretendientes elegantes, ricos, nobles,
todos prncipes e hijos de generales, conservaban para ella sus corazones virginales y
puros y moran a sus pies por infinito amor. Finalmente l, l, el ideal de la belleza,
el que reuna todas las perfecciones, apasionado y amante, artista, poeta, hijo de un
general, todos juntos o bien uno tras otro, empezaba a ser visto por ella no slo en
sueos, sino casi en la realidad. Su razn empezaba a debilitarse y a no soportar esas
continuas raciones de opio en forma de sueos misteriosos e incesantes Mas, de
pronto, el destino le gast la broma definitiva. En el ltimo grado de humillacin,
cuando la realidad oprima su corazn, hacindole compaa a una vieja desdentada y
gruona, siempre culpable de todo, reprochada por cada trozo de pan comido, por
cada trapo perdido, ofendida por cualquiera, jams defendida por nadie, agotada por
la miseria de su vida, viviendo en secreto la beatitud de las fantasas ms dementes y
calenturientas, recibe la nueva de la muerte de un lejano pariente (de quien por su
frivolidad nada saba), un hombre solitario, taciturno, que viva una vida oscura muy
lejos de ella, muy extrao, dedicado a la usura y a la craneologa. Como por milagro,
una fabulosa herencia cay del cielo a los pies de Tatiana Ivnovna, dispersndose
como una dorada estela: result que ella era la nica legtima heredera. Le tocaron
cien mil rublos en plata. Esta burla del destino acab con su juicio. Cmo no iba a
creer en los sueos tina mente ya de por s debilitada, cuando los sueos se
convertan en realidad? Borracha de felicidad, se entreg sin freno a su mundo
encantado, de imaginaciones imposibles y seductoras fantasas. Renunci a todas las
consideraciones, dudas y obstculos que presentaba la realidad y a todas sus leyes
inevitables y claras. A sus treinta y cinco aos, los sueos de belleza cegadora, el
triste fro otoal y todo el lujo del amor infinito, se amalgamaron sin discordia en su
ser. Si los sueos se realizaron una vez en la vida, por qu no iba a ser realidad todo
lo dems? Por qu l no iba a presentarse? Tatiana Ivnovna no razonaba,
simplemente crea. Pero mientras lo esperaba a l, al ideal, pretendientes y
caballeros de diversas categoras, militares y civiles, guardias de caballera, altos
cortesanos y simples poetas, que haban estado en Pars o slo en Mosc, con o sin
barba, con o sin perilla, espaoles o no espaoles (de preferencia espaoles), surgan
ante ella de da y de noche en cantidades aterradoras, provocando en los observadores
temores justificados: quedaba un paso para el manicomio. Todos estos fantasmas
maravillosos la rodeaban en una procesin deslumbrante. La vida real continuaba con
el mismo orden fantstico: todo aquel a quien ella miraba estaba enamorado de ella;

todo aquel que pasaba a su lado era un espaol que mora de amor por ella; todo
aquel que mora, mora de amor por ella. Como a propsito, ello se confirmaba en el
hecho de que empezaban a perseguirla personas como Obnoskin, Miznchikov y
decenas de otros con los mismos propsitos: todos empezaron a complacerla, a
mimarla, a elogiarla. La pobre Tatiana Ivnovna rehusaba sospechar que todo fuera
por dinero, Estaba convencida de que la gente, por milagro, de pronto, se haba
corregido y todos se haban vuelto alegres, simpticos, cariosos y buenos. l
todava no apareca personalmente, pero no dudaba ni por un momento de que
acabara llegando. Su vida actual, an sin l, era tan agradable, tan llena de
diversiones y placeres, que la espera era llevadera. Tatiana Ivnovna coma
bombones, recoga las flores de la delicia, lea novelas. Las novelas encendan ms y
ms su imaginacin y habitualmente las abandonaba en la segunda pgina. No
soportaba la lectura, las primeras lneas, que hablaban o insinuaban el amor o, a
veces, la simple descripcin del lugar, la ropa o la habitacin, ya la hacan soar.
Continuamente se haca traer nuevos vestidos, encajes, cintas, bombones, sombreros,
perritos, flores Tres jvenes doncellas pasaban das enteros cosiendo para ella; se
probaba sus galas y se miraba sin cesar en el espejo, de la maana a la noche, y
tambin de noche. Estaba ms joven, haba rejuvenecido y se la vea ms bella tras
recibir la herencia. Sigo sin saber de qu modo era pariente del difunto general
Krajotkin. Siempre tuve la seguridad de que ese parentesco era un invento de la
generala, ansiosa de casar al to con el dinero de Tatiana Ivnovna. El seor
Bajchiev tena razn al decir que Cupido haba llevado al extremo a Tatiana
Ivnovna; y la idea del to, al conocer su fuga con Obnoskin correr tras ella y
recobrarla, aunque fuera por la fuerza, era lo ms racional. La pobrecilla era
incapaz de vivir sin proteccin, sin tutela, y habra perecido a poco de caer en manos
perversas.
Eran las nueve pasadas cuando llegamos a Mishino. Era una aldecha pobre y
pequea metida en una especie de hondonada, a tres kilmetros de la carretera. Sus
seis o siete isbas campesinas, ennegrecidas por el humo, torcidas por el paso de los
aos y apenas cubiertas de paja ennegrecida, ofrecan al viajero una vista triste y poco
acogedora. No haba ningn jardincillo ni follaje en un radio de trescientos metros,
apenas un viejo sauce dormitaba sobre un charco verdoso al que llamaban estanque.
El aspecto general no poda, probablemente, causar una impresin alegre en Tatiana
Ivnovna. La casa de los dueos consista en un edificio de madera nuevo, largo y
estrecho, con seis ventanas en fila y apenas techado de paja. El funcionario
propietario haca poco que se haba instalado en su finca. El patio ni siquiera estaba
vallado y slo por un lado se vea la tierra cubierta de hojas secas de nogal. All
mismo vimos el coche de Obnoskin. Camos sobre los culpables como una nevada de
un cielo azul. Desde una ventana abierta se oan gritos y llantos.
El chiquillo descalzo que encontramos en el vestbulo sali disparado al vemos.
En la primera habitacin, Tatiana Ivnovna, toda llorosa, ocupaba un largo divn

turco sin respaldo. Al vemos lanz un chillido y escondi la cara en sus manos. A su
lado estaba Obnoskin, asustado y confuso a dar pena. Estaba tan turbado que se lanz
a estrechamos la mano, como encantado de nuestra llegada. Por la puerta entornada
de la otra habitacin percibimos apenas un vestido de mujer: alguien escuchaba desde
all y miraba por una rendija imperceptible. Los dueos de casa no aparecan; daba la
impresin de que no estaban. Como si todos se hubieran escondido.
Aqu tenemos a la viajera, y cmo se tapa la cara! grit el seor Bajchiev,
irrumpiendo con nosotros en la habitacin.
Frene su entusiasmo, Stepn Aleksiievich! Su conducta es indecente. El
nico que tiene derecho a hablar aqu es Ygor lich, nosotros estamos de ms dijo
bruscamente Miznchikov.
El to mir severamente al seor Bajchiev haciendo caso omiso de Obnoskin,
que se haba precipitado a estrecharle la mano, se acerc a Tatiana Ivnovna, que
segua tapndose la cara con las manos, y le dijo con voz cariosa y simpata no
fingida:
Tatiana Ivnovna, todos la queremos y la respetamos, tanto que hemos venido
para conocer sus planes. Quiere volver con nosotros a Stepanchikovo? Es el
onomstico de Iliusha. Mamita la espera con impaciencia y sin duda Sasheka y
Nasteka han llorado por usted toda la maana
Tatiana Ivnovna levant tmidamente la cabeza, mir al to entre sus dedos
abiertos y sbitamente se ech a llorar y se le ech al cuello.
Ay, squenme de aqu cuanto antes, squenme de aqu! dijo sollozando.
Rpido, lo ms rpido posible!
La hizo buena y ahora llora! susurr Bajchiev dndome un ligero codazo.
Entonces, todo se acab dijo el to con gran frialdad, dirigindose a
Obnoskin y casi sin mirarlo. Tatiana Ivnovna, deme por favor la mano, nos
vamos.
Tras la puerta se oy un crujido de faldas; la puerta chirri y se abri ms.
Sin embargo, si lo juzgamos desde otro punto de vista observ Obnoskin,
mirando con inquietud la puerta medio abierta juzgue usted mismo, Ygor lich
su conducta en sta, mi casa Adems, yo lo he saludado y usted ni siquiera se ha
dignado saludarme, Ygor lich
Su comportamiento en mi casa, seor, no fue nada honorable respondi el to
mirando severamente a Obnoskin, mientras que esta casa no es suya. Ya oy que
Tatiana Ivnovna no quiere quedarse aqu ni un minuto, qu ms quiere? Ni una
palabra, me entiende?, ni una palabra ms, se lo ruego. Quiero evitar ulteriores
explicaciones y a usted le conviene que as sea.
Pero, en este punto, Obnoskin estaba tan decado que comenz a proferir los ms
inslitos dislates.
No me desprecie Ygor lich empez a susurrar, a punto de llorar de
vergenza y mirando a cada rato la puerta, seguramente por temor a que lo oyeran.

No soy yo el culpable, sino mi madrecita. No lo hice por dinero lo hice, claro que
s, tambin por inters, Ygor lich, pero un inters noble: yo iba a servirme del
capital de manera til, para ayudar a los pobres. Tambin quera contribuir a la
cultura contempornea y soaba con financiar una beca en la Universidad eso es lo
que pensaba hacer con mi riqueza, Ygor lich; era con un noble fin, Ygor lich
Todos nos sentimos de pronto terriblemente avergonzados, el propio Miznchikov
enrojeci y se apart, y el to qued tan desconcertado que no saba qu decir.
Bueno, bueno, basta dijo por fin, tranquilzate, Pvel Seminovich, qu se
le va a hacer. A cualquiera le puede ocurrir Si quieres hermano, ven a comer
Estoy contento, muy contento
Pero el seor Bajchiev no se comport as.
Financiar una beca! rugi ferozmente, vaya modo de financiar becas!
Esquilmando al primero que encuentras! Ni siquiera posees pantalones y te jactas
de becas. Qu significa? Has conquistado un tierno corazn, eh? Y dnde est tu
madre? Escondida, eh? Seguro que est ah, detrs de la puerta o debajo de la cama,
donde se haya metido, por miedo
Stepn, Stepn! grit el to.
Obnoskin enrojeci y se dispuso a protestar, pero antes de que l abriera la boca
se abri la puerta y la propia Anfisa Petrovna, irritada, con los ojos brillantes, roja de
ira, entr volando en la habitacin.
Qu es esto? grit. Qu est pasando aqu? Usted, Ygor lich, irrumpe
con su gentuza en esta noble casa ajena, asusta a las damas y da rdenes! Qu
significa esto? Todava no estoy loca, gracias a Dios, Ygor lich. Y t, cobarde!
prosigui vociferndole a su hijo que lloriqueas ante ellos, a tu madre la ofenden
en su propia casa y t sin decir nada! Cmo puedes pretender pasar por un joven
decente? Eres un trapo y no un joven seor, eso es todo.
En Anfisa Petrovna no quedaban rastros de la ternura del da anterior, ni iba
vestida a la moda, ni siquiera llevaba impertinentes. Era una verdadera furia, una
furia sin mscara.
Apenas la vio, el to se apresur a tomar de la mano a Tatiana Ivnovna, y habra
salido deprisa de la habitacin si no fuera porque Anfisa Petrovna se interpuso.
No, usted no saldr as, Ygor lich chill de nuevo. Qu derecho tiene
de llevarse por la fuerza a Tatiana Ivnovna? Le fastidia que haya evitado las viles
redes en que la habis envuelto, usted, su mamita y el imbcil de Fom Fomich. A
usted mismo le habra gustado casarse con ella, por vil inters. Usted perdone, aqu se
piensa con mayor nobleza. Tatiana Ivnovna, al ver lo que pensaban hacer con ella,
que queran perderla, pidi a mi hijo Pvlusha que la salvara de esas redes, y se vio
obligada a huir de ustedes por la noche. Bonito, verdad? A eso la han llevado,
verdad, Tatiana Ivnovna? Y siendo as, cmo se atreve usted a invadir con toda
una banda una decente casa de nobles y llevarse por la fuerza a una honrada doncella,
pese a sus gritos y lgrimas? No lo permitir, no lo permitir! No estoy loca.

Tatiana Ivnovna se queda porque as lo quiere! Venga, Tatiana Ivnovna, no hay
que escucharlos, son sus enemigos y no sus amigos. No tenga miedo, vmonos
enseguida, yo los echar de aqu al instante!
No, no! grit asustada Tatiana Ivnovna yo no quiero, no quiero! Vaya
marido para m! No quiero casarme con su hijo. Vaya marido para m!
No quiere! chill Anfisa Petrovna, casi ahogndose de ira. No quiere?
Ha venido y dice que no quiere. Cmo se atreve, entonces, a engaarnos? Cmo se
atrevi a darle esperanzas, a huir con l de noche, a comprometerse con l, por su
propia voluntad?; nos confundi y nos oblig a incurrir en gastos importantes. Por su
culpa mi hijo perdi, tal vez, un buen partido, diez mil rublos de dote perdidos por
culpa suya No! Usted pagar, usted deber pagar. Tenemos pruebas: usted se
escap de noche
No esperamos a or ms. Todos rodeamos al to, avanzamos juntos contra Anfisa
Petrovna y salimos a la escalinata. El coche se acerc en el acto.
As se conducen las personas viles, los canallas! Vociferaba desde los
escalones Anfisa Petrovna, frentica. Acudir a los tribunales y tendr que pagar
Y usted, Tatiana Ivnovna, la estn llevando a una casa de mala fama. No se puede
casar con Ygor lich! Ese hombre, sin que usted lo sospeche, mantiene a la niera
de sus hijos como amante!
El to se estremeci, palideci, se mordi los labios y ayud a subir al coche a
Tatiana Ivnovna. Yo di la vuelta al otro lado, esper turno para sentarme, y de pronto
tuve a Obnoskin a mi lado, que me agarr la mano.
Permtame, al menos, pedirle su amistad! dijo, apretndome la mano con
fuerza y expresin desolada en el rostro.
De qu amistad me habla? pregunt poniendo el pie en el estribo.
Ya ayer me di cuenta de que era usted un hombre muy culto No me juzgue
mal Fue mi madrecita quien ide el plan, yo nada tuve que ver. Me atrae ms la
literatura, se lo aseguro; mi madre es responsable de todo
Lo creo, lo creo! Dije. Adis!
Todos nos sentamos y los caballos arrancaron al galope. Los gritos y las
maldiciones de Anfisa Petrovna nos persiguieron un trecho. Desde todas las ventanas
de la casa se asomaron rostros desconocidos que miraban con desaforada curiosidad
cmo nos alejbamos.
Esta vez ramos cinco en el coche: Miznchikov se sent en el pescante, cediendo
su puesto al seor Bajchiev, ahora frente a Tatiana Ivnovna, muy aliviada de que la
hubiramos liberado, aunque segua llorando. El to la consolaba como poda, pero
iba triste y pensativo; era evidente que las furiosas palabras de Anfisa Petrovna sobre
Nasteka lo haban tocado hondamente. El viaje de vuelta habra acabado en paz si
no hubiera estado con nosotros el seor Bajchiev. Sentado frente a Tatiana Ivnovna,
no pareca el mismo. No poda mirar nada con indiferencia: se remova sin cesar,
enrojeca como un cangrejo, sus ojos giraban amenazadores, en particular cuando el

to empez a consolar a Tatiana Ivnovna. El gordinfln acab por perder la
paciencia, gruendo como un bulldog acuciado. El to lo miraba con aprensin.
Finalmente, Tatiana Ivnovna se dio cuenta del extrao comportamiento del hombre
que tena enfrente, se puso a mirarlo fijamente, despus nos mir a nosotros, sonri y,
de improviso, cogi su sombrilla y golpe suavemente con ella el hombro del seor
Bajchiev. Con encantadora coquetera le dijo:
Loco! Y se tap luego el rostro con su abanico.
Esa salida colm el vaso.
Qu--! rugi el gordinfln. Qu desea, madame? Pretende
conquistarme tambin a m?
Loco!, loco! Repeta Tatiana Ivnovna y rompi a rer y a aplaudir.
Para! Para! grit Bajchiev al cochero.
El coche se detuvo. Bajchiev abri la portezuela y empez a salir deprisa del
coche.
Qu te pasa Stepn Aleksiievich? Adnde vas? exclam el to
estupefacto.
Hasta la coronilla respondi el gordinfln temblando de ira. As se hunda
el mundo entero. Ya soy viejo, madame, para que me tiente con amores. Yo,
madrecita, prefiero morir reventado en la carretera. Adis, madame. Comn vu port
vu?
Y de veras se encamin a pie. El coche lo segua despacio.
Stepn Aleksiievich! grit el to, perdiendo por fin la paciencia. No te
hagas el tonto, basta, vuelve, es hora de ir a casa.
All vosotros! dijo Stepn Aleksiievich, ahogndose por la marcha: a
causa de la gordura, haba perdido la costumbre de andar.
A toda marcha! grit Miznchikov al cochero.
Qu dices, qu dices? Detente grit a su vez el to, pero el coche ya corra a
toda velocidad.
Miznchikov no se haba equivocado, porque consigui de inmediato el resultado
apetecido.
Para para! Omos exclamar detrs de nosotros con un gemido
desesperado. Para, bandido! Para, asesino! Me ests matando!
El gordinfln apareci por fin, cansado, medio ahogado, la frente sudorosa, la
corbata desanudada y la gorra en la mano. Callado y taciturno subi al coche y esta
vez fui yo quien le cedi el asiento; al menos no viajara frente a Tatiana Ivnovna,
quien, a lo largo de toda la escena, rea a carcajadas y aplauda. Durante el resto del
viaje no pudo mirar a Stepn Aleksiievich con seriedad. l, por su parte, hasta la
llegada a la casa no dijo nada ni quit la vista de la rueda posterior del coche.
Ya era medioda cuando llegamos a Stepanchikovo. Fui directamente a mi
apartamento donde al punto acudi Gvril con la bandeja del t. De buena gana
habra interrogado al viejo, pero casi pisndole los talones entr el to y le mand

salir.

Novedades
Hermanito, he venido a verte slo un momento empez a decir el to

atropellndose. Ya estoy al tanto de todo Ninguno, salvo Iliusha, Sasha y
Nasteka, asisti a misa hoy. Mi madrecita, segn parece, sufri convulsiones,
ataques y cost mucho volverla en s. Ahora han decidido reunirse en los
apartamentos de Fom Fomich, y tambin yo he sido convocado. Pero no s si
felicitarlo o no por su onomstico Y eso tiene importancia, como tambin su
opinin sobre todo lo ocurrido Son terribles, Sergui, presiento ya
Por el contrario, tito me apresur a decir, todo se ha arreglado de la mejor
manera posible. Ahora de ningn modo puede casarse con Tatiana Ivnovna y eso
s que es importante! Quise decrselo antes, durante el camino
S, es cierto, amigo mo, pero no se trata slo de eso, claro que tienes razn:
todo depende de la voluntad divina, como t dices, pero yo quiero decirte otra cosa.
Pobre Tatiana Ivnovna! Qu cosas le ocurren! Menudo canalla, ese Obnoskin!,
aunque, en definitiva, por qu llamarlo canalla? Acaso yo no habra hecho lo
mismo casndome con ella? Pero quera decirte otra cosa Has odo lo que
gritaba hace un rato esa miserable Anfisa, refirindose a Nastia?
S, querido to, lo o. Comprende ahora por qu debe apresurarse y actuar?
Claro que s, y cueste lo que cueste! me respondi el to. Ha llegado el
momento solemne. Aunque, si bien cavilamos mucho ayer, amigo mo, no se nos
ocurri preguntamos si ella me aceptara por marido Y sta es la cuestin.
Misericordia! Ella misma le dijo que lo amaba
S, amigo, pero aadi en el acto por nada del mundo me casar con usted.
Pero, querido to, slo es un modo de hablar; adems, hoy las circunstancias
son otras.
Realmente as lo piensas? No, hermanito Sergui, ste es un asunto muy
delicado, terriblemente delicado. Hum! Sabes, querido, aunque toda la noche
estuve angustiado, mi corazn lata, a veces, muy alegre Bueno, me voy volando,
me esperan y ya llego con retraso. Vine slo para hablar dos palabras contigo Oh,
cielos! exclam, volviendo sobre sus pasos, me olvidaba de decirte lo principal.
Sabes, le he escrito una carta, a Fom
Cundo?
Por la noche. No bien amaneci, se la mand por Vidoplisov. Querido Sergui,
se lo explico todo en dos pginas, le soy franco, sincero; en una palabra, le digo que
tengo el deber, comprendes?, estoy obligado a pedir la mano de Nasteka. Le
suplico que nada diga de la cita en el jardn y apelo a su nobleza de alma para que me
ayude con mi madre. No escribo bien, amigo, pero puse en mi carta todo mi corazn,
por as decir baado con mis lgrimas

Y qu? Alguna respuesta?
Por ahora no. Pero hace un rato, cuando nos preparbamos para la bsqueda, lo
encontr en el pasillo, vestido de cama, con zapatillas y gorro de dormir duerme
siempre con gorro de dormir; sala de no s dnde. No me dijo nada, ni siquiera me
mir. Yo lo mir a la cara con atencin, pero nada.
Querido to, no confe en l, le har una jugarreta!
No, no, amiguito, no digas eso! grit el to gesticulando. Estoy seguro.
Adems es mi ltima esperanza. l lo comprender, sabr valorarlo. Es caprichoso,
grun, no te lo discuto, pero cuando se trata de la mxima nobleza, brilla como una
perla como una verdadera perla. Si t no lo sabes, Sergui, es porque no lo has
visto nunca en momentos as Pero si l, Dios no lo quiera, debela el secreto de
ayer no s, Sergui, lo que puede pasar. En quin se podr confiar en este mundo?
Pero no, es imposible que sea tan canalla. Yo no valgo las suelas de sus zapatos.
Pero no, no lo niegues, Sergui; en verdad te digo que no valgo la suela de sus
zapatos.
Ygor lich, mamita est preocupada por usted! Se oy desde abajo la voz
desagradable de la joven Perepeltsina, quien, por la ventana abierta, probablemente
haba odo toda nuestra conversacin. Lo andan buscando por toda la casa y no lo
encuentran.
Dios santo, me he retrasado! Qu espanto! Se alarm el to. Amigo mo,
por la bondad divina, vstete y ven. Pas a verte para que furamos juntos. Corro,
Anna Nilovna, corro!
Una vez solo, record mi reciente encuentro con Nasteka y me alegr de no
habrselo contado al to: lo habra disgustado ms. Prevea una gran tormenta pero no
vea cmo mi to se las arreglara para resolver sus asuntos y pedir la mano de
Nasteka. Tena confianza en su nobleza; dudaba de su xito.
No obstante deba darme prisa. Me senta obligado a ayudarlo y enseguida
empec a vestirme; sin embargo, por mucho que me apresurara, quera acicalarme, y
me retras.
Entr Miznchikov.
Vengo a buscarlo! dijo. Ygor lich ruega que vaya ahora mismo.
Vamos!
Estaba listo y emprendimos la marcha.
Qu novedades hay? le pregunt mientras caminbamos.
Todos estn en la habitacin de Fom respondi Miznchikov. Fom no
est de mal humor, se lo ve pensativo, habla poco, como entre dientes. Hasta bes a
Iliusha, lo cual, naturalmente, entusiasm a Ygor lich. Antes, y por Perepeltsina,
nos hizo saber que no quera ser felicitado por su onomstico, que slo quera
ponemos a prueba La generala, aunque sigue aspirando sus sales, est tranquila
porque ve que Fom lo est. De nuestras aventuras nadie abre boca, como si no
hubieran existido: callan porque Fom calla. Durante toda la maana no ha dejado

pasar a nadie, aunque la generala, sin decimos nada, le suplicaba por todos los santos
que fuera a verla para consultarlo, y ella misma aporre su puerta. Pero l se haba
encerrado y contestaba que rezaba por la humanidad toda, o algo por el estilo. Est
maquinando algo, se le nota en la cara, pero como Ygor lich es incapaz de leer nada
en una cara, est entusiasmado por la benevolencia de Fom Fomich. Es como un
nio! Iliusha se ha aprendido unos versos y me han enviado a buscarlo.
Y Tatiana Ivnovna?
Qu, de Tatiana Ivnovna?
Est all, con todos?
No, est en su habitacin me respondi secamente Miznchikov. Descansa
y llora, tal vez se avergence. Creo que la acompaa ahora esa niera. Diablos, nos
amenaza una tormenta, mire el cielo.
S, en efecto, parece una tormenta respond, dando una ojeada a una nube
negra sobre el horizonte.
En ese momento subamos a la terraza.
Y qu opina de ese Obnoskin, eh? pregunt, incapaz de contener mi
curiosidad por la opinin de Miznchikov.
No me hable de l! No me recuerde al canalla! grit detenindose,
enrojecido el rostro y dando una patada en el suelo. Necio! Necio! Hacer
fracasar un plan tan excelente, tan brillante! Esccheme, yo, claro est, fui un burro
por no darme cuenta de sus tejemanejes, lo reconozco y tal vez usted quera que se lo
reconociera. Pero le juro que si l hubiera sabido llevar mi proyecto a buen puerto, yo
quiz lo habra perdonado. Necio, necio! No s cmo soportan y mantienen en la
sociedad a gente as! Cmo no los envan a Siberia, a trabajos forzados, a presidio!
Pero se engaan, no van a ser ms listos que yo. Ahora al menos tengo experiencia y
ya veremos quin se sale con la suya. Estoy meditando un nuevo plan Usted
comprender que perder lo que uno ha ideado, por la simple razn de que un estpido
cualquiera le roba la idea y fracasa en el intento, es injusto. Finalmente, esa Tatiana
debe casarse, sin falta, es su destino. Si hasta la fecha nadie la ha encerrado en un
manicomio, es porque precisamente an puede casarse. Le voy a contar mi nuevo
proyecto
Ms tarde lo interrump, hemos llegado.
Est bien, est bien, despus respondi Miznchikov con una sonrisa forzada
. Ahora pero Dnde va? Le digo que vamos directamente a las habitaciones
de Fom Fomich. Sgame! Usted todava no estuvo all. Ver otra comedia Vamos
de comedias ahora

El onomstico de Iliusha
Fom ocupaba dos habitaciones amplias y hermosas, mejor amuebladas que todas las
dems de la casa. Todo tipo de comodidades rodeaba al gran hombre. El reciente y
elegante empapelado de las paredes, los visillos de seda de colores abigarrados, las
alfombras, los espejos, la chimenea, los muebles elegantes y ligeros, demostraban el
cario y la solcita atencin de los dueos de casa hacia Fom Fomich. Los alfizares,
como los veladores redondos de mrmol junto a ellos, estaban adornados con macetas
de flores. En el centro del despacho se vea una gran mesa cubierta con pao rojo,
atestada de libros y manuscritos. Un bello tintero de bronce y numerosas plumas,
cuyo orden y buen estado dependan de Vidoplisov, ponan de manifiesto los arduos
trabajos mentales de Fom Fomich. Aprovecho aqu para decir que Fom Fomich,
habindose sentado a esa mesa durante casi ocho aos, no haba creado nada digno de
mencin, y cuando pas a mejor vida y pudimos examinar los manuscritos que dej,
todos eran extraordinariamente malos. Encontramos, por ejemplo, el comienzo de una
novela histrica que tena lugar en Novgorod, en el siglo VII; despus un horrible
poema: El anacoreta en el cementerio, escrito en versos libres; luego absurdas
divagaciones sobre la importancia y calidades del mujik ruso y el modo de tratarlo; y
finalmente la narracin La condesa Blonskaya, tambin sobre la nobleza rusa. Todo
ello sin acabar. Y nada ms. Sin embargo, Fom Fomich haba obligado al to a gastar
cada ao importantes sumas de dinero en diversos libros y revistas, mucho de lo cual
quedaba sin abrir. Andando el tiempo, ms de una vez sorprend a Fom Fomich
leyendo a Paul de Kock[3], libro que esconda lo ms posible cuando haba gente. En
la pared posterior del despacho haba una puerta de cristal que conduca directamente
al patio de la casa.
Nos esperaban. Fom Fomich ocupaba un cmodo silln y vesta una suerte de
gabn largo hasta los pies, pero iba sin corbata. Se lo vea silencioso y pensativo.
Cuando entramos alz levemente una ceja y me mir de reojo con ojos escrutadores.
Lo salud, me respondi con otro saludo, menos ceremonioso aunque bastante corts.
Cuando la generala vio que Fom Fomich me trataba con benevolencia, inclin la
cabeza hacia m, sonriendo varias veces. Aquella maana, la pobre no esperaba que
su tesoro acogiese tan serenamente la nueva de la aventura de Tatiana Ivnovna,
y por ello estaba ahora de excelente humor, aunque temprano haba tenido
convulsiones y desmayos. De pie detrs de ella, como siempre, la doncella
Perepeltsina, malvola y sardnica, sonrea con los labios apretados y se frotaba las
huesudas manos. Junto a la generala haba, como siempre, dos ancianas de familias
nobles venidas a menos y perpetuamente silenciosas; tambin una monja, cada all
esa maana; y una vecina terrateniente, entrada en aos, tambin ella muda, que
haba venido despus de la misa a felicitar a la madrecita generala por el onomstico.

La ta Praskovia Ilnichna intentaba pasar desapercibida en un rincn, sin perder de
vista a su madrecita y a Fom Fomich. Al to, sentado en un silln, le brillaban los
ojos con extraordinario jbilo. Tena ante s a Iliusha con una blusa roja de gala, el
pelo rizado, bello como un angelito. Sasha y Nasteka, sin decir nada a nadie, le
haban enseado unos versos para alegrar a su padre en ese da y por sus xitos en el
estudio de las ciencias. De dicha, mi to estaba al borde de las lgrimas: la inesperada
benevolencia de Fom, la alegra de la generala, el onomstico de Iliusha, los versos,
todo le produca un autntico entusiasmo y mand solemnemente que me fueran a
buscar para que compartiese lo antes posible el contento general y oyese los versos.
Sasha y Nasteka, que entraron cas; al mismo tiempo que nosotros, se quedaron junto
a Iliusha. Sasha se rea constantemente y en ese momento era feliz como un cro.
Nasteka, mirndola, tambin empez a sonrer, aunque un momento antes haba
entrado plida y triste. Fue la nica que recibi y seren a Tatiana Ivnovna al
regreso de su aventura y haba permanecido con ella, en su habitacin, hasta
entonces. El travieso Iliusha tampoco poda contener la risa mirando a sus maestras.
Al parecer los tres haban ideado un chiste muy divertido que queran representar
Me haba olvidado de Bajchiev. Sentado en una silla, algo apartado de los dems,
segua igual de enfadado, encendido, callado y sin hablar con nadie; enfurruado, se
sonaba constantemente la nariz y, en total, su papel era harto sombro para una fiesta
familiar. A su lado iba y vena Yezhvikin, que trajinaba por doquier, besaba las
manos de la generala, de la invitada recin llegada, susurraba algo a la doncella
Perepeltsina, cuidaba a Fom Fomich; en una palabra, tena tiempo para todo.
Tambin l esperaba con gran inters los versos de Iliusha, y al verme se precipit a
saludarme calurosamente en seal de gran respeto y simpata. Nada en l pareca
delatar que haba venido para proteger a su hija y llevrsela consigo de
Stepanchikovo, para siempre.
Ya est aqu! exclam alegremente mi to vindome. Iliusha ha aprendido
unos versos, mi querido amigo. Menuda sorpresa! Envi a buscarte, reteniendo la
lectura hasta que vinieras Ven, sintate a mi lado. Los escucharemos juntos.
Confisalo, Fom Fomich, fuiste t, hermano, quien les dio esa idea para alegrar a su
viejo padre, jurara que fue as.
Si el to hablaba con ese tono y esa voz en la habitacin de Fom, se habra dicho
que todo iba bien. Pero desgraciadamente mi to era incapaz de leer nada en un rostro,
segn haba dicho Miznchikov. Mirando a Fom, no pude menos que darle la razn a
Miznchikov y admitir que ciertamente alguna novedad nos esperaba
No se preocupe por m, coronel contest Fom con la voz dbil de un
hombre que perdona a sus enemigos. Me parecen bien, claro est, las sorpresas,
muestran la sensibilidad y la buena educacin de sus hijos. Los versos favorecen la
diccin Pero yo no me ocupaba de poesa esta maana, Ygor lich; estuve
rezando usted lo sabe Sin embargo, estoy dispuesto a escuchar tambin los
poemas.

Entretanto, felicit a Iliusha y lo bes.
Perdona, Fom, me olvidaba aunque estoy seguro de tu amistad. Dale otro
beso, Sergui, una vez ms. Mira qu guapo est! Bueno, empieza ya, Iliusha! De
qu se trata? Seguro que es alguna oda solemne, algo de Lomnosov?
Y el to adopt una postura digna. Apenas si se mantena quieto, de impaciencia y
regocijo.
No, papato, no es de Lomnosov respondi Sasheka, conteniendo a duras
penas la risa. Como usted fue militar y luch contra el enemigo, Iliusha aprendi
unos versos sobre los militares El asedio de Pamba, papato.
El asedio de Pamba? No recuerdo Sabes, Sergui, de qu Pamba se
trata? Algo heroico, seguramente y el to se irgui de nuevo.
Comienza ya, Iliusha! orden Sasheka.
Nueve aos ha que Pedro Gmez[4], empez a decir Iliusha con voz clara,
pausada y segura, sin comas ni puntos, como recitan habitualmente los nios
pequeos los versos aprendidos de memoria,
Nueve aos ha que Pedro Gmez

Lleva asediando Pamba,
Sin catar l y los suyos
En todo el tiempo vianda,
Porque slo se sustentan
de leche pura de vaca.
Que los nueve mil guerreros,
De bravura castellana,
Han hecho voto solemne
De no probar vitualla,
Hasta que den cima honrosa
A su empresa temeraria.
Cmo! Qu? De qu leche habla? grit el to mirndome sorprendido.

Sigue recitando, Iliusha! exclam Sasheka.
Triste don Pedro se encuentra,

Pues ya las fuerzas le faltan,
Que van a hacer ya diez aos,
La morisma no desmaya,
ya a diecinueve hombres
Se redujo su mesnada

Pero qu galimatas es ste! Algo increble! exclam mi to inquieto.
Cmo van a quedar diecinueve hombres de todo un ejrcito que tena tropas muy
considerables poco antes? Cmo es posible?
Pero aqu Sasha no aguant ms y se ech a rer con la ms franca e infantil de las
risas, y aunque haba poco motivo para rerse, no era posible, al verla, dejar de
hacerlo.
Papato, se trata de versos pardicos grit Sasha divirtindose francamente
con su idea infantil. El autor los escribi para hacer rer a la gente, papato.
Ah! En broma exclam el to contento, es decir, cmicos! Ya me lo
pareca y son de verdad divertidos, extremadamente divertidos, porque eso de
poner nicamente a leche a todo un ejrcito, slo por cumplir una promesa No
tena necesidad de hacer tal promesa. Muy graciosos, verdad, Fom? Pero sabe,
mamata, son versos cmicos que a veces escriben los autores. Verdad, Sergui, que
los escriben? Y son muy cmicos. Bien, Iliusha, cmo sigue?
Diecinueve hombres tan slo!,

Don Pedro afligido exclama;
a rengln seguido grita:
Oh, mis bravos camaradas!
Dad las banderas al viento
que toquen retirada
Los clarines, si es que hoy.
La arremetida nos falla!
Pues si es as ya podemos
Jurar, muy tranquila el alma,
Que nunca ser ya nuestra,
Como aquella vez de marras,
Juramos beber tan slo
Leche pura, sin mezclarla!.
Menuda tontera! Vaya consuelo que encuentra interrumpi de nuevo el to

. Slo leche tom en nueve aos. Dnde se encuentra la virtud en todo esto? Ms
le valiera comer un carnero que matar de hambre a tanta gente! Magnfico,
excelente! Me estoy dando cuenta ahora de que es una stira o mejor dicho, cmo
se dice?, una alegora, tal vez sobre algn general extranjero aadi el to
dirigindose a m, las cejas fruncidas y entornados los ojos. Eh, qu opinas? Slo
una noble, inocente stira que a nadie ofende. Magnfica, excelente! Y bien, Iliusha,
contina. Y vosotras, qu traviesas! aadi emocionado mirando a Sasha y con
disimulo a Nasteka, que sonrea ruborizada.

Los diecinueve, al orlo,
Han cobrado nueva audacia,
vacilando en sus sillas,
con la voz apagada:
Santiago!, gritan, a ellos!.
De la tierra castellana
Es prez y gloria el len,
Que nos lleva a la batalla
Mas don Diego, el capelln,
Murmura con hosca saa:
Si tuviera un buen pernil
y de buen vino una jarra,
rato hara que en mi poder
la fortaleza ya estaba.
Y bien, acaso no lo deca yo? exclam el to contentsimo, slo hubo un

hombre sensato en todo el ejrcito, ese capelln. Qu graduacin es sa, Sergui?
Algo as como un capitn, verdad?
Es un cura, un sacerdote, tito.
Ah, s, s! Capelln, capelln!, lo s, lo recuerdo. Se habla de ellos en las
novelas de Radcliffe. Tienen diversas rdenes, verdad? Unos son los benedictinos,
no?
S, tito.
Hum! lo pensaba Cmo sigue? Maravilloso! Magnfico!
Echse don Pedro Gmez

A rer de buena gana,
Y a la su gente le ordena,
Con voz que objecin no aguanta:
Un cordero para l solo,
traedle y que bien le haga,
que, a fe ma, reconozco,
la razn de sus palabras.
Vaya un momento que encontr para rer! Qu burro! Hasta a l mismo le

hizo gracia. Un cabrito! Es decir que haba cabritos y por qu no los coma l
mismo? Bueno, Iliusha! Contina! Excelente, magnfico!, todo realmente muy
agudo.
Se acab, papato.

Ah, se acab! Normal, porque qu le quedaba por decir? Qu te parece,
Sergui? Excelente, Iliusha! Qu maravilla! Bsame, cario mo. Ah, querido mo!
Quin te inspir esa idea? T, Sasheka?
No, fue Nasteka. Lo lemos hace poco y ella me dijo* Qu versos tan
divertidos; cuando sea el onomstico de Iliusha haremos que los aprenda de memoria
y los recite! Nos reiremos a gusto!.
Entonces fue Nasteka! Gracias, gracias! murmur el to, ruborizndose
como un nio. Bsame otra vez, Iliusha! Tambin t, traviesa aadi, abrazando
a Sasheka sin dejar de mirarla con ternura. Espera un poco, Sasheka, pronto ser
tu onomstico aadi como si por el placer que senta no supiera qu ms decir.
Yo me dirig a Nasteka y le pregunt de quin eran los versos.
S, s! Quin es el autor? exclam el to. Por fuerza tiene que ser un
poeta inteligente, verdad, Fom?
Hum! farfull Fom.
Durante toda la lectura de los versos no abandon su boca una sonrisa burlona y
mordaz.
No lo s, lo he olvidado respondi Nasteka, mirando tmidamente a Fom
Fomich.
Los escribi el seor Kuzma Prutkov, papato, y se publicaron en El
Contemporneo! intervino Sasheka.
Kuzma Prutkov! No lo conozco mascull el to. A Pushkin s lo
conozco se ve, de todas formas, que es un poeta valioso, verdad, Sergui? Y,
adems, un hombre de nobles principios, se ve como que dos por dos son cuatro. Tal
vez hasta sea un oficial Muy bien! Y El Contemporneo es excelente. Habr que
suscribirse, si entre sus colaboradores cuenta con semejantes poetas! Me
entusiasman los poetas! Magnficos muchachos! Saben versificarlo todo.
Recuerdas, Sergui, que conoc en tu casa en Petersburgo a un escritor, con una
nariz, realmente notable? de verdad lo digo Qu has dicho, Fom?
Fom Fomich no pudo contenerse y dej escapar una risita sarcstica:
No, yo no digo nada murmur. Contine, Ygor lich, contine, yo
hablar despus Tambin Stepn Aleksiievich est escuchando con gran inters
sus amistosas relaciones con los escritores de Petersburgo
Stepn Aleksiievich Bajchiev, que durante todo ese tiempo haba estado
bastante alejado y pensativo, levant de pronto la cabeza, enrojeci y se movi
furiosamente en su silln.
T, Fom, no te metas conmigo, djame en paz! dijo airadamente sin
apartar de Fom sus pequeos ojos inyectados en sangre. Qu me importa toda tu
literatura! Con tal de que Dios me d salud murmur bajito, lo dems, los
literatos y dems gentuza que son unos volterianos se vayan a
Literatos volterianos? pregunt Yezhvikin, que apareci inmediatamente al
lado del seor Bajchiev. Acaba de decir usted la verdad ms rotunda, Stepn

Aleksiievich. De la misma manera se expres no hace mucho Valentn Igntievich.
Tambin a m me motejaron de volteriano, palabra de honor, aunque es bien sabido
que escrib bien poco Siempre le echan la culpa de todo al seor Voltaire! En
nuestro pas siempre pasa lo mismo.
Se equivoca observ el to dndose importancia; eso es un error, Voltaire
fue un escritor ingenioso, satrico, que se burlaba de las supersticiones y nunca fue
volteriano ni liberal. Eran calumnias propagadas por sus enemigos. Por qu echarle
al pobre la culpa de todo?
Se oy de nuevo la risa venenosa de Fom Fomich. Mi to lo mir con inquietud
y se turb visiblemente.
No, yo, sabes Fom, pensaba en las revistas dijo algo confuso el to,
deseando enmendar su error. T, hermano Fom, tenas toda la razn el otro da
cuando decas que deberamos suscribirnos. Tambin yo creo que debemos hacerlo!
Hum Al fin y al cabo difunden los conocimientos. Uno no sera un buen hijo
de la patria si no lo hiciera!, verdad, Sergui? Ah tienen a El Contemporneo. Pero,
a mi parecer, las ciencias ms poderosas estn en aquella revista tan abultada No
recuerdo su nombre, una que tiene cubiertas amarillas
Los Anales Patrios, papato.
Eso, Los Anales Patrios, un nombre excelente, verdad, Sergui? Es decir,
como si todos los ciudadanos estuvieran sentados anotndolo todo. Un objetivo muy
noble y la revista es muy voluminosa y casi tan cientfica que hasta se podra perder
el sentido no ha de ser fcil de editar y cuntas ciencias abarca! Llegu hace poco
a casa y vi esa revista, la abr por curiosidad, le de golpe tres pginas y me qued
boquiabierto. Sabes, lo explicaban todo, yo por ejemplo busqu la palabra escoba y
me encontr con que poda significar cepillo, escobn, barredera y tantos ms
trminos, cuando para m segua siendo simplemente una escoba. Segn aquella
revista, cientficamente no era simplemente escoba sino un emblema, una
mitologa, ya no recuerdo qu ms significaba Ya ves adonde hemos llegado!
No s qu se dispona a hacer Fom despus de esa nueva salida del to, pero en
aquel momento lleg Gvril y se detuvo cabizbajo junto a la puerta.
Fom Fomich lo mir atentamente.
Lo hiciste todo, Gvril? pregunt con voz dbil, pero decidida.
Todo respondi tristemente Gvril, y suspir.
Pusiste mi hatillo en la carreta?
All lo puse.
Entonces tambin yo estoy preparado dijo Fom incorporndose lentamente
en su silln. Mi to, atnito, lo miraba. La generala salt de su silln y mir inquieta a
su alrededor.
Permtame ahora, coronel empez a decir dignamente Fom, rogarle que
abandone temporalmente el interesante tema de las escobas literarias; puede
continuarlo sin m. Yo, al despedirme de usted para siempre, querra decirle

algunas ltimas palabras
El temor y el asombro se apoderaron de toda la concurrencia.
Fom, Fom! Qu te ocurre? Adnde te dispones a ir? exclam por fin mi
to.
Me dispongo a dejar su casa, coronel dijo Fom muy tranquilamente. He
decidido ir all donde me lleve el azar y por ello alquil con mi dinero un simple carro
de mujik. En l acaba de ser depositado mi pequeo hatillo; van en l algunos libros
queridos, dos mudas; eso es todo. Soy pobre, Ygor lich, pero por nada del mundo
aceptar su dinero, al cual renunci no ms ayer!
Pero, por Dios, Fom! Qu significa eso? exclamo el to ponindose
blanco como un pauelo. La generala chill y mir desesperada a Fom Fomich
tendindole las manos. La doncella Perepeltsina corri a sujetarla, las damas de
compaa permanecan inmviles en sus lugares. El seor Bajchiev se levant
pesadamente de su silla.
Comienza la historia de siempre! susurr a mi lado Miznchikov.
En aquel instante se oy un lejano fragor de truenos. Se acercaba la tormenta.

La expulsin
Creo, coronel, que me pregunta usted qu significa eso! dijo Fom en tono
solemne, como disfrutando del estupor general. Me asombra su pregunta!
Explqueme ms bien usted cmo tiene el coraje de mirarme a los ojos.
Explqueme este ltimo problema psicolgico de la desvergenza humana y
marchar entonces enriquecido al menos por un conocimiento nuevo de lo que puede
la depravacin en el ser humano!
Pero el to no estaba en condiciones de responder: miraba a Fom con temor,
humillado, los ojos desorbitados y la boca semiabierta.
Dios mo, qu pasiones! gimi la seorita Perepeltsina.
Comprende usted, coronel prosigui Fom que ms vale que me deje
marchar sin pedirme explicaciones? En su casa, hasta un hombre maduro y sensato
como yo empieza a temer seriamente por sus principios morales: crame que sus
preguntas no conduciran a nada, sino a cubrirlo a usted de deshonor.
Fom, Fom! grit el to y un sudor fro le cubri la frente.
As es que, permtame decirle algunas palabras de adis y desearle buenos
augurios: sern mis ltimas palabras en su casa, Ygor lich. Lo hecho, hecho est y
no hay vuelta atrs! Confo en que comprenda de qu le estoy hablando: le suplico de
rodillas, si queda en su corazn aunque ms no sea una chispa de moral, que refrene
el mpetu de sus pasiones. Y si el fuego maligno no ha hecho presa an de todo el
edificio, intente, dentro de lo posible, que no se propague.
Te aseguro Fom que ests equivocado! grit el to, recobrndose poco a
poco y previendo horrorizado el desenlace.
Modere sus pasiones continu diciendo Fom con el mismo tono solemne,
como si no hubiese odo la exclamacin del to. Procure vencerse a s mismo. Si
quieres vencer al mundo, comienza por vencerte a ti mismo!. sta es mi regla
constante de vida. Usted es terrateniente, debe brillar como un diamante en sus
haciendas, pero qu vil ejemplo es su dejadez para sus inferiores! He rezado por
usted noches enteras, temblaba buscando ansioso su felicidad, pero no la encontr
porque la felicidad radica en la virtud
Te equivocas, Fom! volvi a interrumpirlo el to. No me has
comprendido y lo que ests diciendo no es cierto
Y no olvide que es un terrateniente prosigui Fom, haciendo caso omiso de
las exclamaciones de mi to. No crea que el ocio y el placer son prerrogativa del
terrateniente! Funesto error! No el ocio, sino el deber, la responsabilidad ante Dios,
el zar y la patria! El terrateniente debe trabajar y trabajar como el ltimo de sus
mujiks!
Entonces gru Bajchiev, siendo tambin yo terrateniente, debo

ponerme a arar como un mujik!
Ahora me dirijo a vosotros, servidores de esta casa continu Fom,
dirigindose a Gvril y Falaley, que aparecieron junto a la puerta. Amad a vuestros
amos y cumplid su voluntad con pasin y humildad. Por ello vuestros amos os
amarn. Y usted, coronel, sea justo con ellos y misericordioso. Tambin ellos son
hombres a imagen de Dios, le fueron entregados como nios por el zar y la patria.
Grande es el deber, pero mucho ms grande el mrito!
Fom Fomich, querido mo! Qu se te meti en la cabeza? grit la generala
desesperada, a punto de desmayarse de espanto.
Creo que ya basta, verdad? concluy Fom sin hacer caso siquiera de la
generala. Volvamos ahora a los detalles, triviales pero necesarios. Ygor lich,
hasta hoy no han segado el heno en los campos de Jarinski, que no se retrase ms, que
lo sieguen, y pronto. Se lo aconsejo.
Pero Fom!
Supe que usted quera talar parte del bosque de Ziriansk; no lo haga, otro
consejo mo. Conserve los bosques, los bosques conservan la humedad en la
superficie de la tierra Es una pena que haya descuidado tanto la siembra de
primavera Un retraso asombroso!
Pero Fom!
Bueno, ya basta! No hay tiempo de decirlo todo. Os enviar las instrucciones
precisas aparte, en un cuadernito especial. Adis, adis a todos. Dios os bendiga y
proteja. Tambin a ti, pequeo mo aadi mirando a Iliusha, te bendigo y que l
te preserve del pernicioso veneno de las futuras pasiones. Tambin a ti, Falaley, te
bendigo, olvida el komarinski Y a todos, a todos Acordaos de Fom
Vmonos, Gvril! Me ayudars a subir.
Y Fom se encamin a la puerta. La generala chill y se lanz tras l.
No, Fom! No te dejar marchar as! exclam el to y, alcanzndolo, lo
agarr por un brazo.
Entonces, quiere actuar por la fuerza? pregunt Fom, orgullosamente.
S, Fom aun por la fuerza! respondi el to, temblando de excitacin.
Has dicho demasiado y debes explicarte! No has ledo bien mi carta, Fom
Su carta! chill Fom enfurecindose en un instante como si hubiera
esperado ese momento preciso para estallar, su carta! Aqu la tiene! Rompo esa
carta! La escupo! La pateo! Y cumplo as el sagrado deber de la humanidad! He
aqu lo que hago, si me obliga por la fuerza a dar explicaciones! Lo ve! Lo ve! Lo
ve!
Y los trozos de papel volaron por la habitacin.
Te repito, Fom, que no has comprendido esa carta! Gritaba el to, cada vez
ms plido. Hablo de una peticin de mano, Fom, de mi felicidad
Peticin de mano! Ha seducido a esa joven y quiere engaarme proponindole
matrimonio. Pero ayer yo los vi por la noche, en el jardn, bajo unos arbustos!

La generala lanz un grito y se desplom medio desmayada en un silln. Se arm
un jaleo terrible. La pobre Nasteka estaba plida, inerte. Sashurka, asustada,
abrazaba a Iliusha y temblaba, como con fiebre.
Fom! exclam el to fuera de s. Si divulgas ese secreto cometers la
accin ms vil que se pueda cometer!
Divulgar ese secreto chillaba Fom y cometer la ms noble de las
acciones! El propio Dios me ha enviado aqu para denunciar todo lo podrido que hay
en el mundo y sus vilezas. Estoy dispuesto a subirme al techo de paja de algn mujik
y desde all gritar su infame conducta, para que la conozcan los terratenientes de los
alrededores y todos los que por all pasen Que lo sepan todos, todos, ayer por la
noche lo encontr con esa joven, de aspecto tan inocente, en el jardn, entre unos
arbustos!
Ah, qu ignominia! Pi Perepeltsina.
Fom, no te juegues la vida! Gritaba el to con los puos apretados y los
ojos relampagueantes.
Pero l chillaba Fom, asustado por haber sido descubierto, tuvo la
audacia de enviarme una carta mentirosa para justificar su delito, s, su delito, porque
a una joven, hasta aquel momento inocente, usted la convirti en
Una palabra ofensiva ms para ella y te mato, Fom, te lo juro!
Pues dir esa palabra, convirti a una joven inocente hasta entonces, en la
joven ms depravada!
Fom pronunci esas palabras y el to lo agarr por los hombros, lo hizo girar
como una brizna de paja y lo arroj con fuerza contra la puerta de cristal que
comunicaba el gabinete con el patio de la casa. El golpe fue tan fuerte que las puertas
medio cerradas se abrieron de par en par y Fom cay rodando por los siete escalones
de piedra y qued tendido en el patio. Los cristales rotos se dispersaron por los
escalones.
Gvril, recgelo! grit el to, plido como un muerto, sintalo en un carro
y que en dos minutos no quede huella de l en Stepanchikovo.
Cualesquiera fueran los planes de Fom, era indudable que no esperaba ese
desenlace.
No intentar describir lo que sucedi en los minutos siguientes a este episodio. El
desgarrador gemido de la generala, derrumbada en el silln, el estupor de
Perepeltsina ante el inesperado arrebato de mi to, siempre tan apacible; los ayes y
ohes de las mantenidas; Nasteka, a quien protega su padre, asustada y a punto de
desmayarse; Sasheka, empavorecida; el to, indescriptiblemente excitado, paseando
por la habitacin en espera de que su madre volviera en s; por ltimo, el llanto
sonoro de Falaley lamentando la desazn de sus amos, todo ello constitua un cuadro
imposible de reproducir. He de aadir, adems, que en esos momentos se descarg el
temporal de lluvia y truenos, y los goterones comenzaron a golpear las ventanas.
Menuda fiesta! farfull el seor Bajchiev inclinando la cabeza y abriendo

los brazos.
Mal van las cosas! le susurr yo, tambin muy inquieto, pero al menos
han echado a Fomich y ya no volver.
Mamita, se encuentra mejor? Puede escucharme? pregunt el to
detenindose ante el silln de la vieja.
sta levant la cabeza, junt las manos y mir a su hijo con ojos suplicantes;
jams lo haba visto tan enfurecido.
Mamita! ste continu diciendo. Se colm el vaso, usted misma lo vio:
no habra querido tratar as el asunto, pero ha llegado la hora y no se debe aplazar.
Usted ha odo la calumnia, escuche ahora la justificacin. Mamita, yo amo a esa
nobilsima y excelsa joven, la quiero hace mucho tiempo y jams dejar de amarla.
Har felices a mis hijos y ser para usted la hija ms respetuosa y por ello le pido
ahora a ella, en presencia de mis parientes y amigos, le suplico que me honre
infinitamente concedindome el honor de ser mi esposa.
Nasteka se estremeci, luego el rubor colore sus mejillas y salt de su asiento.
La generala se qued mirando a su hijo como si no comprendiese lo que deca y, de
pronto, con un estridente sollozo, se puso de rodillas ante l.
Ygomshka, querido mo, haz que vuelva Fom Fomich! grit, que
vuelva de inmediato! Si no vuelve, morir antes de que anochezca.
Viendo de rodillas ante l a su vieja madre, orgullosa y obstinada, el to qued
petrificado. Un sentimiento de pesar se reflej en su rostro; recobrndose, por fin, se
apresur a levantarla y la volvi a sentar en su silln.
Haz que vuelva Fom Fomich, Ygorushka! segua clamando la vieja,
que vuelva ahora mismo! grit. No puedo vivir sin l!
Mamita! exclam apenado el to. No ha odo usted lo que acabo de
decir? No puedo hacer que vuelva Fom, comprndalo. No puedo ni tengo derecho,
despus de su vil e infame calumnia sobre ese ngel de honor y virtud. No
comprende, mamita, que mi obligacin, que mi honor me obligan a restituir la virtud?
Usted me ha odo: pido la mano de esa joven y le ruego que bendiga nuestra unin.
La generala se levant presurosa y se puso de rodillas ante Nasteka.
Madrecita, querida ma! gimote. No te cases con l, pdele que haga
volver a Fom Fomich! Palomita ma, Nastasia Yevgrafovna, te lo dar todo, todo si
no te casas. A m, aunque vieja, me quedan an ciertos bienes de cuando muri mi
marido. Todo ser para ti y tambin Ygorushka te recompensar, pero no me arrojes
viva a la tumba, pdele que traiga de vuelta a Fom Fomich!
Y habra seguido chillando y delirando si Perepeltsina y todas las mantenidas,
llorando y lamentndose, no se hubieran arrojado a levantarla, indignadas vindola de
rodillas ante una simple niera. Del susto, Nasteka apenas si se mantena en pie,
mientras Perepeltsina literalmente se puso a llorar de rabia.
Acabar matando a su madrecita le gritaba al to la matar! Y usted,
Nastasia Yevgrafovna, no deba encizaar a la madre con su hijo; el mismo Dios lo

prohbe
Anna Nilovna, contenga su lengua! exclam el to. Ya he soportado
bastante!
Tambin yo he soportado bastante de usted. Por qu me reprocha mi
orfandad? Es fcil ofender a una hurfana! Todava no soy su esclava! Tambin mi
padre fue teniente coronel! No volver a poner los pies en su casa! hoy mismo!
Pero el to no la oa: se acerc a Nasteka y tom respetuosamente su mano.
Nastia Yevgrafovna ha odo mi proposicin de matrimonio? le pregunt,
mirndola con angustia, casi con desesperacin.
No, Ygor lich, no, ms vale que lo dejemos respondi Nasteka
completamente abatida a su vez. Todo es en vano continu, apretando sus manos
y llorando. Eso lo dice por lo de ayer Pero usted mismo se da cuenta de que es
imposible. Nos hemos equivocado, Ygor lich Siempre lo recordar como mi
bienhechor Y rezar toda mi vida por usted!
Las lgrimas le impidieron seguir hablando. El pobre to haba previsto, al
parecer, esa respuesta; no pensaba siquiera oponerse, insistir, la escuchaba, inclinado
hacia ella, sujetando su mano, silencioso y desesperado. Sus ojos se llenaron de
lgrimas.
Ya le dije ayer continu diciendo Nastia que no puedo ser su esposa. Ya ve
que en su casa no me quieren Yo ya lo saba, su madrecita no bendecir nuestro
enlace nadie lo har. Y aunque usted no se arrepienta despus, porque es el hombre
ms generoso, ser, sin embargo, desgraciado por culpa ma por su buen carcter
Precisamente, su buen carcter, sa era la palabra que te faltaba, Nasteka!
precis su viejo padre al otro lado del silln. sas eran las palabras que debas
haber dicho.
No quiero sembrar la discordia en su casa continu diciendo Nasteka.
Por m no se preocupe, Ygor lich. Nadie se meter conmigo, nadie me ofender
me voy con mi padre hoy mismo Mejor que nos despidamos, Ygor lich
Y la pobre Nasteka volvi a llorar desesperada.
Nastasia Yevgrafovna, sta no puede ser su ltima palabra dijo el to
mirndola con desesperacin. Diga una sola palabra y lo sacrificar todo por
usted!
La ltima, la ltima, Ygor lich volvi a interferir Yezhvikin; ella se lo
ha explicado tan bien que ni yo lo esperaba. Es usted, Ygor lich, un hombre de tan
buen carcter, y mucho nos ha otorgado, tanto honor con su peticin Sin embargo,
no es Nasteka una pareja para usted, Ygor lich. Usted necesita una novia rica y
noble, y adems bellsima, que sepa cantar y est ataviada con brillantes y plumas de
avestruz y que as vestida se pasee por sus habitaciones Tal vez entonces Fom
Fomich se ablande y los bendiga! Debe hacer volver a Fom Fomich! Fue en
vano la ofensa, l lo hizo por su bondad Usted, usted lo reconocer despus. Es un
hombre dignsimo. Y ahora se estar mojando Ms le valdra hacerlo volver

ahora no tendr ms remedio que hacerlo
Hacedlo volver, hacedlo volver! grit la generala; l, querido, te est
diciendo la verdad!
S contino Yezhvikin. Tambin su madrecita padece en vano Hgalo
volver y nosotros, mientras tanto, Nastia y yo, emprenderemos la marcha
Espera Yevgraf Larinovich! exclam el to. Te lo suplico! Una palabra
ms, Yevgraf, tan slo una Despus de haberlo dicho, tom asiento en un silln,
baj la cabeza y se tap los ojos con las manos, como si meditase.
En aquel instante reson casi sobre la misma casa el estallido de un trueno y todo
el edificio tembl. La generala grit, como tambin la joven Perepeltsina; las
mantenidas se santiguaban idiotizadas por el susto y otro tanto haca el seor
Bajchiev.
Padrecito profeta Ilia! Susurraron al unsono cinco o seis voces.
Tras el trueno, sigui una lluvia tan torrencial como si se volcase el lago entero
sobre Stepanchikovo.
Y qu ser ahora de Fom Fomich, en pleno campo? gimi Perepeltsina.
Ygorushka, haz que vuelva! grit desesperada la generala, y se lanz como
loca hacia la puerta. La sujetaron las mantenidas, la rodeaban, la consolaban,
lloriqueaban, chillaban. Un desvaro terrible.
No llevaba ms que la chaqueta, si al menos tuviese el capote! segua
diciendo Perepeltsina. Tampoco llev paraguas. Ahora lo matar algn rayo!
Lo matar sin duda! corrobor Bajchiev, y lo empapar despus la
lluvia.
Pero usted por qu no se calla? le susurr.
Acaso no es un ser humano? me respondi Bajchiev airadamente. No es
un perro. Seguro que t no saldras a la calle con un tiempo as. A ver, sal a baarte,
hazlo por el gusto.
Presintiendo el desenlace y temiendo sus consecuencias, me acerqu al to que
permaneca clavado en el silln.
Tito le dije inclinndome mucho hacia l, es posible que est de acuerdo
con admitir de nuevo a Fom Fomich? Dese cuenta que sera el colmo de la
indecencia, al menos mientras siga aqu Nastasia Yevgrafovna.
Amigo mo me respondi el to, alzando con decisin la cabeza y mirndome
a los ojos. Me he juzgado ahora y ya s lo que debo hacer. No te preocupes por
Nastia, no ser ofendida, lo arreglar todo
Se levant del silln y se acerc a su madre.
Mamita dijo tranquilcese, traer a Fom Fomich, lo alcanzar, no ha
podido alejarse mucho. Pero, le juro que volver con una sola condicin: aqu, ante
todos los testigos de la ofensa, deber confesar su culpa y pedir solemnemente perdn
a esta nobilsima joven. Lo conseguir, lo obligar! De lo contrario no cruzar el
umbral de esta casa! Le juro tambin solemnemente, mamita, que si l accede a ello

voluntariamente, estoy dispuesto a arrodillarme a sus pies y darle todo lo que pueda
darle, sin perjuicio para mis hijos. En cuanto a m, a partir de este da me aparto de
todo. Mi felicidad ha perdido su luz. Abandono Stepanchikovo. Vivid aqu tranquilos
y felices. Me incorporo al ejrcito y pasar el resto de mi vida en los campos de
batalla, en medio de los combates. Basta!, me voy!
En aquel instante se abri la puerta y Gvril, mojado de pies a cabeza, sucio a
ms no poder, surgi ante el emocionado pblico.
Qu te sucede? De dnde vienes? Dnde est Fom? grit el to
lanzndose hacia l.
Lo siguieron todos con vida curiosidad, y rodearon al viejo, que chorreaba
arroyos de agua y lodo. Chillidos, ayes, gritos, acompaaban cada palabra de Gvril.
Lo dej junto al bosque de abedules, a poco ms de un kilmetro de aqu
empez a decir con voz lacrimosa. El caballo se asust del relmpago y salt a la
cuneta.
Cmo? exclam mi to.
El carro volc en la zanja.
Qu le pas a Fom?
Cay en la zanja.
Qu ms? Cuenta, no lo alargues.
Se hizo dao en un costado y se ech a llorar. Yo desenganch el caballo, lo
mont y vine aqu para informar.
Y Fom se qued all?
No, se levant y se fue caminando con el garrote concluy Gvril, tras lo
cual suspir y baj la cabeza.
Las lgrimas y los sollozos del sexo femenino no admiten descripcin.
Polkan! grit el to.
Trajeron a Polkan, el to lo mont sin ensillar y un minuto despus el golpeteo de
los cascos de los caballos nos confirm que haba comenzado la persecucin de Fom
Fomich. El to olvid ponerse gorro.
Las damas corrieron a las ventanas. Entre ayes y gemidos, se oyeron consejos, se
habl de que precisara en primer lugar un bao de agua tibia, una friccin con
aguardiente, una tisana especial, ya que Fom no haba tomado ni un trocito de pan
desde la maana y ahora est en ayunas. Perepeltsina haba encontrado unas gafas
con funda, olvidadas por l. El hallazgo produjo una conmocin extraordinaria: la
generala se apoder de ellas en medio de su llanto; sin soltarlas, se peg a la ventana
para vigilar el camino. La espera lleg al punto mximo de tensin En otro rincn,
Sasheka intentaba consolar a Nastia, lloraban abrazadas. Nastia sujetaba a Iliusha y
lo besaba constantemente, despidindose de su alumno. Iliusha lloraba desesperado
sin conocer l mismo la causa de su llanto. Yezhvikin y Miznchikov conversaban
algo apartados. Daba la impresin de que Bajchiev, mirando a las dos jvenes,
tambin se dispona a llorar. Me acerqu a l.

No, amigo me dijo. Fom Fomich tal vez accedera a irse, pero todava no
ha llegado el momento oportuno. No le han conseguido an bueyes de cuernos
dorados para su carruaje! Pero, sernese, amigo, echar de la casa a los amos: l se
quedar.
Haba pasado la tormenta y el seor Bajchiev, al parecer, haba cambiado de
opinin.
De pronto se oy: Lo traen! Lo traen! y las damas se precipitaron chillando
hacia la puerta. Desde que el to marchara no haban pasado ni diez minutos, pareca
imposible que en tan poco tiempo hubieran encontrado a Fom Fomich. El enigma se
resolvi despus con gran simplicidad: cuando Fom Fomich, habindose despedido
de Gvril, se fue con el garrote, se sinti completamente solo, en medio de la
lluvia, los truenos y la tormenta, y se encontr tan perdido que, sin pudor ni
vergenza algunas, volvi sobre sus pasos tras Gvril, hacia Stepanchikovo. El to lo
encontr ya en el pueblo. Detuvo inmediatamente un carro que pasaba por all,
acudieron los mujiks, sentaron dentro al apaciguado Fom Fomich y lo llevaron
directamente a los brazos abiertos de la generala, que a punto estuvo de perder el
juicio al ver en qu estado lo traan, ms sucio y calado que Gvril. Se arm un jaleo
indescriptible; unas queran ya mismo llevarlo arriba para cambiarlo de ropa,
hablaban de agua de saco y otros remedios tonificantes. Se agitaban en todas
direcciones sin saber qu hacer, pasaban de una solucin a otra, hablaban todas al
mismo tiempo
Pero Fom, al parecer, no reparaba en nada ni en nadie. Lo traan casi en brazos.
Cuando lleg a su silln, se dej caer pesadamente y cerr los ojos. Alguien grit que
se mora. Se arm un gran revuelo, pero el que ms lloraba era Falaley, tratando de
abrirse paso en medio de las seoras para besarle la mano

Fom Fomich hace felices a todos
Adnde me habis trado? dijo por fin Fom con voz de quien perece por una
causa justa.
Maldito calzonazos! susurr Miznchikov a mi lado, como si no viera
dnde lo han trado; menuda comedia nos va a representar ahora.
Ests con nosotros, Fom, rodeado de amigos grit mi to, anmate,
sernate! Pero en serio, debes cambiarte de ropa si no quieres enfermar No
quieres una copita de algo, para calentarte un poco?
Me tomara un poquito de mlaga gimi Fom, cerrando de nuevo los ojos.
Es poco probable que tengamos vino de Mlaga dijo el to, mirando inquieto
a Praskovia Ilnichna.
Claro que s! afirm Praskovia Ilnichna. Nos quedan cuatro botellas
enteras y corri en busca del; mlaga haciendo tintinear las llaves, acompaada por
los gritos de todas las damas que rodeaban a Fom como las moscas en tomo a la
confitura.
Bajchiev estaba extremadamente indignado.
Se le antoja mlaga! gru casi en voz alta. Tuvo que pedir un vino que
casi nadie bebe. Quin bebe mlaga hoy da, a no ser un canalla como l? Malditos!
Qu hago yo aqu? Qu espero?
Fom! empez a decir mi to detenindose en cada palabra, ahora que ya
has descansado y ests de nuevo con nosotros, es decir, Fom, comprendo que, por
decirlo de alguna manera, habiendo culpado a un ser inocente
Dnde, dnde est mi inocencia? interrumpi Fom, como afiebrado y en
delirio. Dnde estn los das cuando crea en el amor y amaba al ser humano?
Dnde estn mis das dorados cuando, joven e inocente, corra por el campo tras una
mariposa primaveral? Dnde, dnde estn esos felices tiempos? Devolvedme mi
inocencia, devolvdmela!
Fom, abriendo los brazos, se diriga a cada uno de los presentes como si su
inocencia estuviese en algn bolsillo nuestro. Bajchiev estaba a punto de estallar de
ira.
Vaya, lo que quiere! gru furioso. Que le devolvamos su inocencia!
Ser para besarse con ella? Quiz ya de pequeo fuera tan bandido como ahora!
Jurara que s!
Fom! empez a decir mi to de nuevo.
Dnde, dnde estn aquellos das en que amaba al ser humano gritaba
Fom, cuando lo abrazaba y lloraba en su pecho? Y ahora, dnde estoy?, dnde
estoy?
Ests con nosotros, tranquilzate! grit mi to; yo quera decirte, Fom

Ms le valiera callar ahora! sise Perepeltsina, y sus ojos de serpiente
brillaron amenazadores.
Dnde estoy? prosigui Fom. Qu me rodea? Son bfalos y toros que
me amenazan con sus cuernos. Qu eres t, vida? Vive, vive, s deshonrado,
avergonzado, apaleado, despreciado y, cuando cubran de arena tu tumba, los hombres
recobrarn su juicio y aplastarn tus pobres huesos con un monumento.
Santo cielo, habla de monumentos! susurr Yezhvikin juntando las manos.
Oh, no me erijis monumentos! Gritaba Fom. No me los erijis! No los
necesito. Levantadlo en vuestros corazones y con eso me basta, me basta
Fom lo interrumpi el to, tranquilzate. No hay que hablar de
monumentos. Escucha lo que voy a decir sabes, Fom, que comprendo que t, tal
vez, por as decir, ardiendo en un santo fuego al hacerme antes esos reproches, te
dejaste llevar, Fom, por querer ser bueno, te lo aseguro, pero te equivocaste, Fom
Pero lo dejar usted tranquilo? Pi de nuevo Perepeltsina; No querr
usted matar a un desgraciado por tenerlo en sus manos.
Despus de Perepeltsina, se agit tambin la generala, y tras ella todo su squito,
todas se pusieron a hacerle grandes gestos al to para que se callase.
Anna Nilovna, cllese usted, s muy bien lo que estoy diciendo! respondi
con firmeza mi to. Es una cuestin sagrada, de honor y justicia. Fom, t eres un
hombre razonable y tu deber es pedir perdn inmediatamente a la nobilsima doncella
que has ofendido.
A qu doncella? A qu doncella ofend? pregunt Fom perplejo, mirando
a todos como si hubiera olvidado lo ocurrido y no supiese de qu se trataba.
S, Fom, y ahora si reconoces que eres culpable y lo reconoces
voluntariamente, te juro, Fom, que caer a tus pies y entonces
Pero a quin ofend? Vociferaba Fom. A qu doncella? Dnde est esa
doncella? Recordadme algo de ella
En ese instante, Nasteka, confusa y atemorizada, se acerc a Ygor lich y le tir
de la manga.
Djelo, Ygor lich, no hace falta que pida perdn, djelo deca con voz
suplicante, djelo
Ahora, ya recuerdo! exclamo Fom. Dios mo, lo entiendo! Oh,
aydenme a recordarlo! Peda, al parecer enormemente agitado. Decidme si es
verdad que me echaron de aqu como un perro sarnoso? Es verdad que fui alcanzado
por un rayo? Es verdad que me arrojaron desde una ventana? Es verdad o no?
Los lamentos y gemidos de las mujeres fueron las respuestas ms elocuentes a las
preguntas de Fom Fomich.
S, s! Repeta. Ya recuerdo ahora recuerdo que despus del trueno y
mi cada corr hacia aqu perseguido por los truenos para cumplir con mi deber y
luego desaparecer para siempre. Incorporadme! Por dbil que est, debo cumplir con
mi deber.

Lo incorporaron inmediatamente en el silln. Fom tom la postura de un orador
y extendi los brazos.
Coronel! exclam. Ahora ya he vuelto por completo a mi ser, el trueno no
acab con mis facultades mentales, me queda, a decir verdad, alguna sordera en el
odo derecho debida, tal vez, menos a los truenos que a la cada en la escalinata no
importa. Y a quin puede importarle el odo derecho de Fom Fomich!
Las ltimas palabras de Fom fueron pronunciadas con tan triste irona y una
sonrisa tan lastimera que suscitaron en las damas conmovidas nuevos gimoteos.
Todas con ojos de reproche y algunas con verdadera furia, miraban al to, que ya
empezaba a sentirse afectado ante tan unnime opinin general. Miznchikov escupi
y se acerc a la ventana. Bajchiev me daba cada vez ms fuerte con el codo y apenas
se mantena en su sitio.
Ahora escuchad todos mi confesin! exclam Fom, mirando a su alrededor
con ojos orgullosos y enrgicos, y decidid el destino del desgraciado Opiskin.
Ygor lich! Ya hace mucho tiempo que lo observo, lo observo con el corazn
angustiado, y he visto todo, mientras que usted ni sospechaba que yo lo observaba.
Coronel, tal vez me equivocaba, pero conociendo su egosmo, su ilimitada lujuria, su
increble voluptuosidad, quin habra podido culparme de temer por el honor de la
ms digna de las doncellas?
Fom, Fom! no hace falta que digas ms exclam el to, inquieto al ver
la torturada expresin de Nasteka.
Lo que ms me preocupaba no era tanto la inocencia y la confianza de esa
persona, sino su falta de experiencia continuaba diciendo Fom como si no hubiera
odo las advertencias del to. Me daba cuenta de que en su corazn floreca el amor
como una rosa tierna, e involuntariamente recordaba a Petrarca, quien dijo que la
inocencia est a veces muy prxima de la perdicin. Yo sufra, gema y aunque por
esa joven pura como una perla estaba dispuesto a sacrificarme, dejando en garanta
toda mi sangre, quin poda avalarlo a usted, Ygor lich, conociendo su
temperamento, sus pasiones lujuriosas, sabindolo capaz de sacrificarlo todo por un
momento de placer? Se apoder de m el temor por el destino de la joven ms pura
del mundo.
Fom!, es posible que hayas pensado eso? grit el to.
Con dolor de corazn, lo vigilaba. Si quiere saber cmo sufra, pregnteselo a
Shakespeare, l le contar en su Hamlet el estado en que se hallaba mi alma. Me
convert en un ser receloso y temible. Inquieto e indignado lo vea todo negro, pero
no era ese color negro que se canta en el famoso romance, puede estar seguro. De
ah mi anhelo de alejarla de esta casa; quera salvarla; por ello me vea usted, durante
este ltimo tiempo, tan irritado, tan lleno de odio por la humanidad. Oh! Quin me
reconciliar ahora con la humanidad! Me doy cuenta de que tal vez sea demasiado
desptico e injusto con sus invitados, con su sobrino, con el seor Bajchiev, al
exigirle saber de astronoma pero quin puede acusarme de un estado anmico

as? Volviendo a Shakespeare, le dir que vea el futuro como un sombro abismo de
insondable profundidad, en cuyo fondo se esconda un cocodrilo. Senta que mi
obligacin era prever la desgracia, que se era mi deber, que mi destino me obligaba
a ello, pero usted no comprendi mis nobles deseos y me lo agradeci con ira,
ingratitud, burlas y humillaciones
Fom! Si es as yo lo siento exclam el to presa de extrema emocin.
Si de verdad lo siente, coronel, tenga la bondad de no interrumpirme y
escucharme hasta el final. Contino: mi culpa, por consiguiente, se deba a que me
tomaba muy a pecho el destino y la dicha de esa nia, de hecho, comparada con usted
no es sino una nia. Mi gran amor por la humanidad me convirti entonces en una
fiera recelosa y suspicaz. Estaba listo para lanzarme sobre la gente y martirizarla. Y,
sabe usted, Ygor lich, todo cuanto usted haca, como a propsito, confirmaba mis
suposiciones. Ha de saber que ayer, cuando quiso cubrirme de oro para alejarme de
usted, pens: En mi persona, est apartando de s su propia conciencia, para llevar a
cabo ms fcilmente su crimen.
Fom, Fom! Es posible que hayas pensado eso ayer? exclam el to
horrorizado. Oh, Dios mo! Y yo tan ajeno!
Fue el cielo quien despert en m esas sospechas continu Fom. Juzgue
por s mismo: qu poda suponer cuando el azar me llev esa misma tarde al fatal
banco del jardn? Qu iba a sentir en aquel momento, cuando constat con mis
propios ojos, cielos!, de manera flagrante, que todas mis sospechas estaban
justificadas? Me quedaba todava una esperanza, dbil, es cierto, mas esperanza al
fin. Usted mismo se encarg de reducirla a cenizas: me enva una carta, me habla en
ella de su propsito de casarse, me ruega que no divulgue su plan s, pero por qu
me escribe ahora, cuando lo sorprendo, y no antes? Por qu no acudi feliz a
decrmelo, dado que el amor embellece al que ama, por qu no me abraz ni llor en
mis brazos y me lo cont todo, todo? Acaso soy un cocodrilo que lo habra devorado
sin darle un buen consejo? O algn repulsivo insecto que se limita a morderlo sin
asistir a su felicidad? Soy su amigo o el ms repugnante de los insectos?, sa era
la pregunta que me haca esta maana. Por qu, me pregunt, hizo venir de la capital
a su sobrino e intent casarlo con esa joven, si no para engaamos a nosotros y a su
propio frvolo sobrino y proseguir secretamente el ms criminal de los designios?
Si alguien me convenci de que su amor, el amor del uno por el otro, era criminal, fue
usted y slo usted. Le digo ms, es usted culpable ante esa joven, ya que, por torpeza
y desconfianza egosta, la someti a ella, joven modesta y de altos principios, a la
calumnia y las sospechas insidiosas.
El to callaba con la cabeza baja: la elocuencia de Fom, claramente, superaba
todas sus convicciones. Comenzaba a considerarse un perfecto criminal.
La generala y sus acompaantes escuchaban silenciosos y sobrecogidos a Fom, y
Perepeltsina miraba con ojos despectivos a la pobre Nasteka.
Atnito, irritado, casi muerto continu Fom, me encerr con llave en mi

habitacin y rec para que Dios me inspirase. Finalmente, decid ponerlo a prueba,
por ltima vez y pblicamente. Puede que estuviera demasiado acalorado, o que mi
indignacin fuera excesiva, pero por mis nobles impulsos usted me arroj por la
ventana. Mientras caa pens: en el mundo, siempre se recompensa as la virtud.
Fue entonces cuando me estrell, y ya no recuerdo qu pas despus
Chillidos y gemidos interrumpieron el trgico recuerdo de Fom Fomich. La
generala se precipit hacia l con una botella de mlaga que acababa de arrancarle a
Praskovia Ilnichna, pero Fom, majestuoso, rechaz de un ademn el vino y a la
misma generala.
Dejadme! grit. Necesito terminar. No s qu ocurri despus de mi
cada. Lo nico que s ahora es que estoy calado hasta los huesos y expuesto a coger
la fiebre para haceros felices. Coronel! Segn muchos indicios que por ahora no
quiero explicar, me he convencido, finalmente, de que su amor era puro, rayano en lo
sublime, aunque tambin poco fiable Apaleado, humillado, sospechoso para
muchos de haber ofendido el honor de la joven por la cual, como un caballero
medieval, estaba dispuesto a verter toda mi sangre, quiero que vean cmo se venga de
sus ofensas Fom Opiskin. Deme su mano, coronel!
Con sumo placer, Fom! exclam el to, y como has despejado de toda
sospecha el honor de la nobilsima joven, pues por supuesto aqu tienes mi mano
y con ella mi disculpa
Y el to le dio calurosamente la mano, sin sospechar para qu la quera.
Deme usted ahora su manita continu Fom con voz dbil, abrindose paso
entre la gente que lo rodeaba y dirigindose a Nasteka.
Nasteka, confusa, asustada, mir tmidamente a Fom.
Acrquese, acrquese, mi dulce chiquilla. Es indispensable, para que seis
felices aadi cariosamente Fom, an con la mano del to entre las suyas.
Y ahora, qu pretende? pregunt Miznchikov.
Nastia, asustada y temblorosa, se acerc despacio hacia Fom y le tendi
tmidamente su manita.
Fom puso la manita de Nastia en la mano del to.
Junto vuestras manos y os bendigo! dijo con la voz ms solemne. Y si la
bendicin de un peregrino infeliz, castigado por el destino, puede serviros de ayuda,
sed felices! As es cmo se venga Fom Opiskin! Hurra!
Inmensa sorpresa general. El desenlace fue tan inesperado que todos quedaron sin
habla. La generala se congel tal como estaba, con la boca abierta y la botella de
mlaga en las manos. La Perepeltsina se puso plida y temblaba de rabia. Las damas
de compaa juntaron las manos y quedaron petrificadas en sus asientos. El to,
tembloroso, intent decir algo, pero no pudo. Nastia palideci como si estuviera
muerta y mascull no puede ser pero ya era demasiado tarde. Bajchiev fue el
primero, hay que hacerle justicia, en repetir el hurra de Fom Fomich. Lo segu yo,
despus lo grit la sonora vocecita de Sasheka, que se lanz a besar a su padre;

despus Iliusha, luego Yezhvikin y por ltimo Miznchikov.
Hurra! grit otra vez Fom. Hurra! Y de rodillas, hijos de mi alma, de
rodillas ante la ms tierna de las madrecitas. Pedid su bendicin y, si es preciso, yo
mismo hincar mis rodillas junto con vosotros
El to y Nastia, sin haber intercambiado una mirada, asustados y sin comprender
lo que les estaba pasando, cayeron de rodillas ante la generala. Todos los rodearon.
La vieja, estupefacta, no saba qu hacer. Fom resolvi la situacin: l mismo se
puso de rodillas ante su protectora, lo que acab con todas las dudas. Inundada en
llanto, dijo finalmente que daba su consentimiento. El to salt y estrech a Fom en
sus brazos.
Fom, Fom! dijo, pero su voz se quebr y no pudo continuar.
Champn! rugi Stepn Aleksiievich. Hurra!
Nada de champn replic la Perepeltsina, que haba tenido tiempo de
recobrarse y darse cuenta de las circunstancias y las consecuencias. Hay que
encender un cirio ante la imagen sagrada, rezar ante ella y bendecir a todos, como han
de hacer los creyentes
Todos se precipitaron a cumplir el sensato consejo; se arm un alboroto monstruo.
Haba que encender un cirio. Bajchiev se subi a una silla, que de inmediato se
rompi, aunque logr saltar y no caerse. Sin enfadarse, cedi respetuosamente el
puesto a la Perepeltsina, que por ser delgada cumpli sin esfuerzo la misin y el cirio
se encendi. La monja y las invitadas se pusieron a rezar y a inclinarse hasta el suelo.
Bajaron la imagen sagrada y se la ofrecieron a la generala. El to y Nastia volvieron a
ponerse de rodillas y la ceremonia se realiz segn las reglas religiosas de la
Perepeltsina, que no dejaba de repetir: De rodillas ante la imagen, besad la imagen,
besad la mano de la madrecita.
Despus de besar a los novios, el seor Bajchiev se consider obligado a besar la
imagen sagrada, besando de paso la mano de la generala. Su exaltacin no tena
lmite.
Hurra! grit de nuevo: Ahora es cuando beberemos champn!
Sobra decir que todos estaban encantados, la generala lloraba, pero ahora con
lgrimas de alegra: para ella, la bendicin de Fom haba hecho la boda decente y
sagrada y, lo ms importante, se daba cuenta de que Fom Fomich se haba
distinguido y ahora se quedara con ella por los siglos de los siglos. Todas las
acompaantes, por lo menos en apariencia, compartan el entusiasmo general. El to,
tan pronto se arrodillaba ante su madre y besaba sus manos, como me abrazaba a m,
a Bajchiev, a Miznchikov o Yezhvikin. Estuvo a punto de ahogar a Iliusha, de
tantos abrazos; Sasha abrazaba y besaba a Nasteka, Praskovia Ilnichna estaba
deshecha en lgrimas, y el seor Bajchiev, vindola, se acerc a besarle la mano. El
viejo Yezhvikin lloraba emocionado en un rincn, secndose los ojos con su pauelo
a cuadros. En otro rincn gema Gvril y miraba con devocin a Fom Fomich.
Falaley, sollozando ruidosamente, se acercaba a todos para besarles las manos. La

emocin era general. Nadie hablaba, nadie daba explicaciones; era como si todo
estuviera dicho; no se oan sino alegres exclamaciones. Nadie comprenda an cmo
las cosas se haban arreglado tan pronto, de manera tan simple. Slo saban que todo
era obra de Fom Fomich, un hecho real e indiscutible.
No haban pasado cinco minutos de felicidad comn cuando apareci Tatiana
Ivnovna. Cmo haba podido, sentada en su habitacin, saber o intuir que se
hablaba de amor y de boda? Lleg de repente, con el rostro radiante, los ojos
inundados de alegra, con un elegante vestido (haba tenido tiempo de cambiarse
antes de bajar) y se lanz directamente a besar a Nasteka, exclamando alegremente:
Nasteka, Nasteka! T lo amabas y yo no lo saba! Dios mo, se amaban,
sufran secretamente, fueron perseguidos! Qu maravillosa novela! Nastia, querida
ma, dime toda la verdad, de verdad amas a ese loco?
En vez de responder, Nastia la abraz y la bes.
Dios mo, qu maravillosa novela! Y Tatiana Ivnovna aplaudi con
entusiasmo. Escucha, Nastia, ngel mo: todos estos hombres, sin excepcin
alguna, son unos monstruos ingratos y no merecen nuestro amor. Pero tal vez l sea el
mejor de todos. Acrcate, hombre loco grit, dirigindose al to y sujetndolo por
el brazo. De veras ests enamorado? Es posible que seas capaz de amar?
Mrame: quiero mirarte a los ojos, quiero ver si mienten o no. No, no, no mienten: en
ellos brilla el amor. Oh, qu feliz soy! Nasteka, amiga ma, escucha: t no eres rica,
yo te regalo treinta mil rublos. Acptalos, por Dios te lo pido! Yo no los quiero, no
los quiero. Me queda an mucho dinero! No, no, no, no! grit y agit la mano al
percibir que Nastia se aprestaba a rechazarlo. Cllese tambin usted, Ygor lich;
no es asunto suyo. yeme, Nastia, lo tena decidido hace mucho tiempo. Esperaba tu
primer amor Ser testigo de vuestra felicidad. Me ofenders si no los aceptas,
llorar, Nastia No, no, no y no!
Por el momento Tatiana Ivnovna estaba tan entusiasmada que era imposible, si
no cruel, oponrsele, as que decidieron aplazarlo hasta otra ocasin. Se lanz a besar
a la generala, a Perepeltsina, a todos cuantos all estbamos.
Bajchiev se abri paso muy respetuosamente hacia ella y le pidi la mano para
besrsela.
Querida palomita, perdona a este tonto por lo dicho esta maana, no conoca tu
corazn de oro.
Loco! Yo hace mucho que te conozco balbuce Tatiana Ivnovna, risuea y
juguetona, golpeando levemente con su guante la nariz de Bajchiev. Rozndolo con
su vaporoso vestido, se alej, ligera como una brisa marina. El gordinfln se apart
cortsmente.
Una doncella dignsima dijo conmovido. Y me susurr en secreto,
mirndome alegremente a los ojos: Al alemn le han pegado la nariz.
Qu alemn? Qu nariz? pregunt sorprendido.
Como cul? El que compr como regalo, el que besa la mano de su dama,

tambin alemana, que se seca una lgrima con un pauelo. Evdokin lo arregl ayer.
Esta maana, al volver de nuestra expedicin, mand a buscarlo Lo traern pronto,
un juguete magnfico!
Fom! exclam el to exaltado, eres el artfice de nuestra dicha! Cmo
puedo corresponderte?
Con nada, coronel respondi Fom con cara de mal humor, contine sin
hacerme ningn caso y sea feliz sin Fom.
Era evidente que se senta ofendido: en medio de la exaltacin general pareca
olvidado.
Todo se debe a la alegra, Fom! exclamo el to. Yo, hermano, ni s ni
recuerdo dnde estoy. Escucha, Fom, yo te ofend. Mi vida entera, mi sangre entera
no bastaran para reparar el dao que te caus. Por eso callo, ni siquiera me disculpo.
Pero si alguna vez necesitas mi cabeza, mi vida, si necesitas que alguien se tire por ti
a un abismo, llmame y vers No digo ms, Fom.
Y el to agit la mano, dndose cuenta de que no haba nada que aadir para
expresar con mayor fuerza su pensamiento. Slo miraba a Fom con ojos agradecidos
y empaados.
Eso s que es un ngel! Pi la joven Perepeltsina loando a Fom.
S, s la apoy Sasheka. No saba que fuera usted tan buena persona,
Fom Fomich, y me port mal con usted. Perdneme, Fom Fomich, y tenga la
seguridad de que lo querr con todo mi corazn. Si supiera cunto lo respeto ahora!
S, Fom la apoy Bajchiev. Perdona tambin a este tonto, no te conoca.
T, Fom, no slo eres un sabio, sino tambin un hroe. Toda mi casa est a tu
disposicin. Pero mejor todava, ven pasado maana con la madrecita generala, con el
novio y la novia y a qu andarse con pequeeces: con toda la casa! No quiero
alabarme hablando de la comida; os dir: salvo leche de pjaros, all habr de todo
para vosotros. Palabra de honor!
En medio de tantas emotivas explicaciones, Nasteka se acerc a Fom Fomich y
sin hablar lo abraz con fuerza y lo bes.
Fom Fomich! dijo, es usted nuestro bienhechor; no s cmo
agradecrselo, no dude de que ser para usted una hermana cariosa y atenta
No pudo terminar de hablar: las lgrimas ahogaron sus palabras. Fom la bes en
la cabeza y sus ojos tambin se humedecieron.
Hijos, hijos de mi corazn! dijo, os deseo vida y felicidad y en vuestros
momentos de dicha recordad alguna vez al pobre desterrado. Por mi parte os dir que
la desgracia es, tal vez, la madre de la virtud. Creo que lo dijo Ggol, escritor frvolo
pero que tiene a veces opiniones certeras. La expulsin es una desgracia. Y ahora
errar por el mundo con mi cayada y, quin sabe?, quiz mis padecimientos me
hagan ms misericordioso. Este pensamiento es el nico consuelo que me queda!
Pero adnde te irs, Fom? grit el to alarmado.
Todos se estremecieron y se precipitaron hacia Fom.

Supone usted que puedo permanecer en su casa despus de su conducta,
coronel? pregunt Fom con extraordinaria dignidad.
No lo dejaron terminar: los gritos de la compaa apagaban sus palabras. Lo
sentaron en su silln, le suplicaban, lloraban, no s qu dejaron de hacerle. Claro que
Fom no tena la mnima intencin de salir de esa casa, como tampoco la haba
tenido antes, ni siquiera cuando cavaba en el huerto. Saba que ahora lo detendran
devotamente, se pegaran a l, puesto que haba hecho felices a todos y que todos
estaban dispuestos a mimarlo, a llevarlo en andas y a considerar el hecho como un
honor y un privilegio. Es posible que la necesidad de volver a esta casa, cuando se
asust de la tormenta, hiriera su vanidad y lo impulsara a intentar otra vez ser un
hroe. Pero lo principal era que le ofreca la posibilidad de hacerse valer de nuevo, de
alabarse a s mismo, de hablar con frases altisonantes, una tentacin muy fuerte.
Trataba de liberarse de toda presin, de abrirse paso entre quienes lo retenan, peda
que lo dejaran ir a donde l quisiera, que en esta casa haba perdido el honor y
haba sido humillado; que haba vuelto para hacer felices a todos, pero poda, acaso,
quedarse en la casa de la ingratitud y comer una sopa, por sabrosa que fuera,
acompaada de vejaciones? Al fin dej de querer liberarse y de nuevo lo sentaron en
el silln. Pero su elocuencia prosegua.
Acaso no me ofendan aqu? Gritaba, acaso no me hacan rabiar
sacndome la lengua? Acaso usted mismo, coronel, no me haca constantemente
muecas y cortes de mangas, igual que los hijos ignorantes de los trabajadores de
nuestras calles urbanas? S, coronel, soy partidario de la comparacin, porque esas
muecas, si usted no me las mostraba fsicamente, eran morales, en algunos casos ms
ofensivas que las fsicas, y ni hablemos de otras humillaciones
Fom, Fom! grit el to, no me mates con esos recuerdos! Ya te dije que
toda mi sangre sera insuficiente para lavar esa ofensa. S magnnimo! Olvida,
perdona y djanos contemplar nuestra felicidad. Tu obra, Fom!
Yo quiero amar, amar al ser humano gritaba Fom, y no me dan al ser
humano, me prohben quererlo, hacen imposible que pueda quererlo! Dnde est ese
hombre? Dnde se oculta? Como Digenes con la linterna, lo vengo buscando toda
la vida y no lo encuentro. Y no puedo amar a nadie mientras no lo encuentre.
Malhaya aquel que me hizo odiarlo. Yo grito: dadme al ser humano para quererlo, y
van y me traen a Falaley. Cmo puedo querer a Falaley? Acaso quiero amar a
Falaley? Podra amar a Falaley, aunque quisiera? No. Por qu no? Porque l es
Falaley. Por qu no amo a la humanidad? Porque todo cuanto existe en el mundo es
Falaley o se parece a Falaley. No quiero a Falaley, odio a Falaley, escupo en Falaley,
aplastar a Falaley y si tuviera que elegir amara antes a Asmodeo que a Falaley!
Ven, ven aqu, mi torturador constante, ven aqu! grit de pronto dirigindose a
Falaley, que asomaba su inocente imagen de puntillas entre la multitud que rodeaba a
Fom Fomich. Ven aqu! Le demostrar, coronel gritaba Fom atrayendo con la
mano a Falaley, aterrorizado, le demostrar el acierto de mis palabras sobre las

constantes burlas y muecas. Dime, Falaley, y dime la verdad. Qu has visto en
sueos esta ltima noche? Ahora, coronel, ver los resultados de su educacin.
Venga, Falaley, habla!
El pobre nio, temblando de miedo, miraba en derredor desesperado, buscando a
alguien que lo salvara; pero todos tambin temblaban y esperaban horrorizados su
respuesta.
Y bien, Falaley, estoy esperando!
En vez de responder, Falaley contrajo el rostro, abri la boca y se ech a llorar
como un ternero.
Coronel, ve usted esta terquedad? Ser posible que sea natural? Por ltima
vez te pregunto, Falaley, dime, con qu has soado hoy?
Con
Dile que soaste conmigo le apunt Bajchiev.
Con sus bondades le sopl en otro odo Yezhvikin.
Falaley no haca ms que mirar en tomo suyo.
Con sus bon con el buey blanco! Mugi por fin, llorando
amargamente.
Todos gimieron. Pero Fom Fomich padeca un ataque de extraordinaria
magnanimidad.
Veo al menos tu sinceridad, Falaley dijo, algo que no descubro en otros.
Ojal Dios est contigo. Si por consejo de otros me haces rabiar adrede con ese
sueo, Dios te lo har pagar, a ti y a esos otros. Si me equivoco respeto tu sinceridad,
ya que hasta en la ltima criatura humana, como t, por ejemplo, estoy habituado a
percibir la imagen y semejanza de Dios Te perdono, Falaley! Hijos mos,
abrazadme, me quedo!
Se queda! Exclamaron todos con entusiasmo.
Me quedo y perdono! Coronel, recompense a Falaley con azcar: que no llore
en un da de felicidad general.
Se comprende que tanta magnanimidad fuera considerada asombrosa.
Preocuparse as, en un momento as, y de quin? De Falaley. El to se precipit a
cumplir la orden del azcar. Inmediatamente, en manos de Praskovia Ilnichna y
quin sabe de dnde, apareci un azucarero de plata.
El to sac con mano temblorosa dos trocitos de azcar, despus tres, que se le
cayeron y se dio cuenta de que, por la emocin, no conseguira nada.
Eh! exclam. Por un da como hoy, toma, Falaley! Y le volc todo el
contenido del azucarero en la camisa. Eso es para ti, por ser sincero! aadi en
plan de moraleja.
El seor Korovkin anunci de pronto Vidoplisov desde la puerta.
Se produjo un pequeo revuelo. La visita de Korovkin era evidentemente
inoportuna. Todos se volvieron al to con mirada interrogante.
Korovkin! exclam el to algo confuso. Claro que estoy contento

aadi, mirando tmidamente a Fom, pero no s si recibirlo ahora, en un momento
as. T qu piensas, Fom?
No importa, no importa! respondi benevolente Fom. Invite a Korovkin,
que tambin l participe de la dicha de todos.
En una palabra, Fom Fomich estaba de un humor angelical.
Le informo con todo respeto observ Vidoplisov que el caballero no se
encuentra del todo bien.
No se encuentra del todo bien? Cmo? Qu dices? grit el to.
As es! No est en condiciones sobrias
Antes de que el to tuviese tiempo de abrir la boca, ponerse colorado, asustarse y
avergonzarse, el enigma qued resuelto. Apareci en la puerta Korovkin en persona,
apart con la mano a Vidoplisov y qued expuesto unte el sorprendido pblico. Era
un hombre ms bien bajo, grueso, de unos cuarenta aos, cabellos oscuros, salpicados
de canas, cortados cortos, rostro redondo y rojizo, ojos pequeos, sanguinolentos,
vestido con un frac muy sucio, como si se hubiese revolcado por el heno, viejo y roto
en la axila, con unos pantalones imposibles de describir y una gorra mugrienta echada
hacia atrs. Este seor estaba completamente borracho. Se detuvo en el centro de la
habitacin, balancendose, asintiendo con la cabeza como si, en su vacilante
borrachera, picoteara con la nariz. Despus mostr una risa de oreja a oreja.
Perdonen, seores dijo, yo Aqu se llev la mano a la nariz he
cogido una buena
La generala adopt inmediatamente un aire de dignidad ofendida. Fom, en su
silln, contemplaba irnicamente al excntrico visitante. Bajchiev lo miraba
perplejo, aunque no sin cierta simpata. La confusin del to era increble; sufra
sinceramente por Korovkin.
Korovkin empez a decir. Esccheme
Atand lo interrumpi Korovkin. Me presentar: soy un hijo de la
naturaleza Pero qu veo? Aqu hay damas Y por qu, canalla, no me dijiste
que aqu tenas damas? aadi con una sonrisa pcara mirando al to. No
importa! No seas tmido Me presentar al bello sexo Encantadoras damas!
empez, hablando con dificultad y atascndose en cada palabra vean ustedes a un
desgraciado que bueno para qu seguir? Msicos! Una polka!
No le gustara dormir un rato? pregunto Miznchikov, acercndose
tranquilamente a Korovkin.
Dormir? Lo dice para ofenderme?
Nada de eso. Es muy sano cuando se llega de un viaje
Jams respondi Korovkin indignado. Acaso crees que estoy borracho?
Nada de eso Aunque, dnde se duerme en esta casa?
Yo lo acompaar ahora mismo.
Adonde? A la cochera no, hermano, no me engaars. Ya he pasado all la
noche Aunque llvame, por qu no ira con una buena persona? La almohada

no me hace falta, a un militar no le hace falta almohada. Agnciame un sof, eso s,
un sof. Pero t, hermano, preprame un traguito para exterminar el gusanillo slo
para eso, es decir, apenas una copita
Bueno, bueno respondi Miznchikov.
Pero espera debo despedirme. Adi, medams y mesdemuasels, me habis,
como quien dice, calado pero, ya hablaremos despus me despertaris apenas
empiece incluso cinco minutos antes de que empiece, no empecis sin m! Me
os? No empecis!
Y el divertido visitante sali detrs de Miznchikov. Todos callaban. No se
reponan de su consternacin. Finalmente Fom empez a rerse en silencio, y poco a
poco su risa fue creciendo, cada vez ms y ms, hasta convertirse en carcajada.
Vindolo, tambin la generala se alegr, aunque conservaba su gesto de dignidad
ofendida. Las risas fueron generalizndose. El to, atnito, el rostro enrojecido, era
incapaz de pronunciar una palabra.
Oh, piedad divina! dijo finalmente. Quin poda saberlo? Pero bueno, a
cualquiera le pasa! Te aseguro, Fom, que es una persona honradsima y noble, y
tambin muy culta. Lo vers, Fom!
Ya lo veo, ya lo veo respondi Fom, casi ahogado por la risa, muy culto,
muy ledo es la palabra.
Cmo habla de los ferrocarriles! observ a media voz Yezhvikin.
Fom! Comenz el to, pero la risa general ahogaba sus palabras. Fom
Fomich se parta de risa; vindolo, tambin el to se ech a rer.
Bueno, sobran las palabras dijo el to. T, Fom, eres generoso, tienes
buen corazn, a ti te debo mi felicidad Perdonars tambin a Korovkin.
Slo Nasteka no rea. Con ojos amorosos miraba a su novio y pareca decir:
Qu encantador eres, qu bueno, qu hombre tan noble y cmo te amo!.

Conclusin
El triunfo de Fom era absoluto e incuestionable. Por cierto, sin l nada se habra
conseguido, y el hecho consumado acallaba toda duda y objecin. La gratitud de la
pareja feliz no conoca lmite. Mi to y Nasteka me obligaron a callar apenas insinu
cmo haban logrado el beneplcito de Fom para su boda. Sasheka gritaba:
Magnfico, magnfico Fom Fomich! Le bordar un precioso cojn, y hasta me
reproch el haber sido tan duro.
El seor Bajchiev, recin convertido a la causa de Fom, me habra estrangulado
si me hubiese atrevido a decir, delante de l, algo irrespetuoso sobre Fom Fomich.
Ahora lo segua como un perrito, lo miraba con devocin y aada a cada palabra
suya: Eres un ser nobilsimo, Fom; eres un hombre sabio, Fom!. Por lo que se
refiere a Yezhvikin, rayaba el colmo del entusiasmo. Haca mucho que se haba dado
cuenta de que Ygor lich haba perdido la cabeza por Nasteka, y desde entonces
soaba, despierto o dormido, con casar a su hija con l. Pensaba en ello
continuamente y slo renunci al ver que su ilusin no era posible; en una palabra,
cuando fue evidente que Fom Fomich se haba entronizado en esa casa para siempre
y que su tirana, esta vez, no acabara nunca. Es bien sabido que aun las personas ms
desagradables y caprichosas se dulcifican algn tiempo cuando sus deseos se ven
satisfechos. No as Fom Fomich, que se volva ms imbcil cuando consegua sus
propsitos y se envaneca cada vez ms y ms. Justo antes de comer, y despus de
cambiarse de ropa, tom asiento en un silln, llam a mi to y en presencia de toda la
familia empez a darle un nuevo sermn.
Coronel empez diciendo, est usted por contraer un matrimonio legtimo,
comprende usted la obligacin que ello?
Y as segua y segua. Imagnense diez pginas de un Journal des Dbats de gran
formato y tipografa microscpica, llenas de las ms absurdas tonteras, en las que no
se mencionan para nada las obligaciones sino los elogios ms vergonzosos a la
inteligencia, modestia, cordialidad, generosidad, valor y magnanimidad del propio
Fom Fomich. Todos tenan hambre, todos queran comer, pero nadie se atreva a
decirlo, escucharon con devocin hasta el final esos disparates. El mismo Bajchiev,
pese a su apetito descomunal, se mantuvo quieto, sin moverse, imbuido de respeto.
Fom Fomich, satisfecho de su propia elocuencia, recobrado el buen humor y
animado por las frecuentes libaciones a la hora de comer, pronunciaba los brindis ms
extravagantes. Comenz a bromear a costa de los desposados. Todos rean y
aplaudan. Algunas de sus bromas eran tan soeces y directas que hasta Bajchiev se
sinti avergonzado. Finalmente, Nasteka salt de la mesa y huy, lo que procur a
Fom un deleite indescriptible, aunque inmediatamente se control. Describi en
cortas y brillantes frases las cualidades de Nasteka y pronunci un brindis por la

salud de la ausente. Mi to, un minuto antes confuso y dolido, ahora estaba dispuesto
a darle un abrazo a Fom Fomich. En general, el novio y la novia parecan sentirse
avergonzados de s como de su felicidad; not que desde su bendicin no haban
cruzado palabra y se habra dicho que evitaban mirarse uno al otro. Cuando se
levantaron de la mesa, de pronto mi to desapareci no se sabe dnde. Sal a la terraza
en su busca. All, en un silln ante una taza de caf, encontr a Fom Fomich en
pleno uso de la palabra y muy achispado. Tena a su lado a Yezhvikin, Bajchiev y
Miznchikov. Me detuve a escuchar.
Por qu? Gritaba Fom, por qu estoy dispuesto ahora mismo a
quemarme en la hoguera por mis ideas? Y por qu ninguno de vosotros es capaz de
hacer lo mismo? Por qu, eh, por qu?
Estara de ms, Fom Fomich brome Yezhvikin. Qu sentido tiene?
Primero le dolera, luego se quemara y, qu quedara de usted?
Qu quedara? Nobles cenizas, eso quedara. Pero t no eres capaz de
comprenderme ni de apreciarme. Para vosotros no hay grandes hombres, a excepcin
de unos pocos Csares o Alejandros de Macedonia. Pues bien, qu han hecho tus
Csares, a quines han hecho felices? Qu hizo tu tan alabado Alejandro de
Macedonia? Conquist toda la tierra? Dame una falange igual y tambin yo la
conquistar, y t, y tambin l En cambio mat al virtuoso Clito, y yo no, yo no
mat al virtuoso Clito Pilln! Habran debido azotarlo, no glorificarlo en la historia
universal y con l a Csar.
Tenga piedad de Csar, Fom Fomich.
No tendr piedad de ese imbcil! Gritaba Fom.
Y no la tengas! Lo apoy calurosamente Bajchiev, tambin algo bebido.
No hay que tenerles lstima, son unos bribones. Unos saltimbanquis con tal de
presumir. Unos ignorantes. Comedores de salchichas. Hace nada uno quiso fundar
una beca. Qu significa eso, ni el diablo lo sabe. Ser una nueva porquera? Y ese
otro que en una reunin de gente decente, incapaz de mantenerse en pie, an pide ron.
Nada de malo hay en beber, si apetece Bebe, bebe, pero luego descansa y despus
podrs seguir bebiendo Pero no hay que perdonarlos. Son todos unos bribones!
Tan slo t, Fom, eres un sabio!
Cuando Bajchiev se entregaba, lo haca por entero, sin condiciones, sin ninguna
crtica.
Encontr a mi to en el jardn, junto al estanque, en el lugar ms solitario. Estaba
con Nasteka. Al verme, Nasteka escap, como si fuera culpable, y se refugi tras
unos arbustos. Mi to sali a mi encuentro con el rostro radiante: lgrimas de felicidad
brillaban en sus ojos. Tom mis manos y las apret con fuerza.
Amigo mo! me dijo, todava no creo en mi felicidad Nastia igual. No
hacemos ms que asombrarnos y bendecir al Todopoderoso. Estaba llorando, ella.
Me crees si te digo que an no he vuelto en m?, no s si lo creo o no lo creo. Por
qu me ha tocado a m esta suerte? Por qu? Qu he hecho para merecerlo?

Si alguien merece algo, tito, es usted dije con conviccin. Jams he visto
hombre tan honrado, tan magnfico, tan buensimo como usted
No, Sergui, no, eso es demasiado me respondi con cierto pesar; el mal
radica en que somos buenos cuando estamos contentos, me refiero a m, cuando las
cosas nos van bien; pero cuando van mal, procura no acercarte. Precisamente de eso
hablbamos Nasteka y yo. A pesar de estar encandilado por Fom, no s si me
creers, hasta hoy mismo no confiaba del todo en l, aun cuando quise convencerte
de que era perfecto; ayer mismo no lo cre, cuando me rechaz tamao regalo. Con
vergenza lo digo. El recuerdo de esta maana me oprime el corazn, pero no era
dueo de mi persona Cuando hace un momento habl de Nastia, fue como si me
mordiera el corazn. No lo comprend y me port como un tigre
Y bien, tito, puede que no fuera sino natural.
De un gesto, el to apart la idea.
No, no, hermano, no digas eso. Lo ocurrido se debe sencillamente a la
perversidad de mi naturaleza, a que era, a que soy, un egosta malhumorado y
lujurioso que se deja llevar sin freno por sus pasiones. As tambin lo dice Fom.
(Qu poda yo responder a eso?). Pero t, Sergui, no sabes continu
profundamente emocionado cuntas veces me comport de manera irritada, injusta,
orgullosa y cruel, y no slo con Fom. Ahora, de pronto, todo me vuelve a la
memoria y siento vergenza de nunca haber hecho nada mereciente de felicidad
igual. Tambin Nastia acaba de decirlo, aunque no s qu pecado puede tener ella, no
es un ser humano, es un ngel. Me dijo que nuestra deuda con Dios es inmensa, que
ahora debemos procurar ser mejores, hacer buenas obras Si la hubieras odo, con
qu fervor y belleza lo deca! Dios mo, qu maravillosa mujer!
Se detuvo un momento. Despus continu diciendo:
Decidimos, amigo mo, cuidar en primer lugar a Fom, a mamata y a Tatiana
Ivnovna. Tatiana Ivnovna, qu nobilsima persona! Oh, cun culpable soy ante
todos y tambin ante ti! Pero si alguien ahora se atreve a ofender a Tatiana
Ivnovna, ah!, entonces bueno, no hablemos ms de eso. Tambin habra que
hacer algo por Miznchikov.
S, tito, ahora mi opinin sobre Tatiana Ivnovna ha cambiado. Imposible no
respetarla, compadecerse de ella.
Cierto, cierto me apoy el to calurosamente, es imposible no respetarla.
Fjate por ejemplo en Korovkin; seguramente te res de l aadi tmidamente,
mirndome a la cara y esta tarde todos nos reamos vindolo. Pero mira, tal vez sea
imperdonable Es un hombre excelente, buensimo, pero el destino Tuvo mala
suerte Quiz no lo creas pero es as.
No, tito, por qu no iba a creerlo?
Y con mucho fervor empec a decir que aun la persona ms miserable puede
conservar los mejores sentimientos; que la profundidad del alma humana no puede
medirse; que no debemos despreciar a los cados, sino al contrario, buscarlos y

ayudarlos a ponerse en pie; que la medida habitual del bien y de la moralidad es
injusta, aunque todos la acepten, y muchas ms cosas as. En una palabra, me
entusiasm y hasta me refer a la escuela de la naturaleza. Al final, cit unos versos:
Cuando de las tinieblas del error salimos
El to se exalt.
Amigo mo, amigo mo! dijo, emocionado, t me comprendes tal como
soy, y has dicho mejor que yo lo que yo mismo quera expresar. As es, as es. Oh,
Dios mo! Por qu el hombre es malvado? Por qu yo mismo suelo ser malo
cuando es tan grato, tan bello ser bueno? Tambin Nastia lo deca Mira qu bello
es este lugar aadi, mirando a su alrededor. Qu naturaleza! Qu cuadro!
Mira ese rbol! Qu savia! Mralo! Un hombre no alcanza a abrazarlo! Las hojas!
Qu sol! Despus de una tormenta todo parece lavado y alegre de estar limpio Se
dira que los rboles tienen conciencia de s mismos, que sienten y gozan de la vida
Es posible, eh? T qu piensas?
Es muy posible, tito. A su manera, claro est
Claro que a su manera Qu maravilloso creador! Sergui, t debes de
acordarte de este jardn: cmo jugabas y corras aqu cuando eras pequeo aadi,
mirndome con indefinible expresin de amor y felicidad. Te estaba prohibido
nicamente ir al estanque solo. Y no recuerdas cmo Katia, mi difunta esposa, una
tarde te llam y se puso a acariciarte? Habas estado jugando en el jardn y estabas
sofocado, la tarde estaba avanzada; tenas el pelo rubio, ensortijado Ella jugueteaba
con tus rizos sin cansarse y me dijo: Qu bien hiciste en adoptar a este huerfanito.
Lo recuerdas?
Vagamente, tito.
Estaba anocheciendo y el sol os alumbraba a los dos y yo, sentado en un
rincn, fumaba mi pipa y os miraba Cada mes visito su tumba en la ciudad
aadi conteniendo las lgrimas, en voz baja y temblorosa. Hablaba ahora con
Nastia de esto, me dijo que iremos juntos a visitarla El to call procurando
reprimir su emocin.
En aquel instante se acerc a nosotros Vidoplisov.
Vidoplisov! exclam el to alarmado. Te enva Fom Fomich?
No, vengo por mis propios asuntos.
Ah, esplndido. Ahora tendremos noticias de Korovkin. Haba querido
preguntar Le orden no perderlo de vista, Sergui, a Korovkin quiero decir. De
qu se trata, Vidoplisov?
Me atrevo a recordarle dijo Vidoplisov que ayer el seor tuvo la bondad
de mencionar mi peticin de ayuda y ofrecerme su noble amparo ante los constantes
oprobios que sufro.
Es posible que se trate de nuevo de tu apellido? exclam el to asustado.
Qu puedo hacer? Son continuas las ofensas
Ay, Vidoplisov, Vidoplisov! Qu voy a hacer contigo? dijo el to afligido

. De qu ofensas hablas? Acabars volvindote loco y terminars tus das en un
manicomio!
Yo creo que con mi inteligencia empez a decir Vidoplisov.
Bueno, bueno lo interrumpi el to. Lo que te digo es por tu bien, mi buen
amigo, no para ofenderte. De qu ofensas hablas? Te apuesto lo que quieras que es
una tontera.
No me dejan pasar.
Quin no te deja pasar?
Todos, y sobre todo Matriona. Por su culpa mi vida es un sufrimiento. Sabido
es que la gente distinguida, los que me han visto desde pequeo, siempre dijeron que
parezco extranjero, sobre todo por mis rasgos faciales. Por eso mismo, ahora no me
dejan tranquilo. Cuando paso delante de ellos, todos, cuando paso, me insultan, dicen
palabrotas, y los nios pequeos, que son los que mereceran ser azotados, tambin
me gritan ahora, por ejemplo, cuando vena a verlo, gritaban Ya no tengo
fuerzas. Defindame, seor, protjame.
Ah, Vidoplisov! Qu es lo que gritan? Seguro que es una tontera de la
que ni hay que hacer caso.
Es indecente decirlo.
Pero de qu se trata?
Me avergenza decirlo.
Dilo ya de una vez!
Grishka el sajn nunca se quita el calzn!.
Fu, vaya cosa! Y yo me figuraba no s qu! Pues t escupe y pasa de largo.
As lo hice; pero gritaron todava ms.
Esccheme, tito dije yo, ya ve que se queja de no poder vivir en esta casa.
Envelo, aunque sea por un tiempo, a Mosc, a la casa del calgrafo donde usted dijo
que haba vivido.
Tambin l, hermano, acab trgicamente.
Qu le pas?
Tuvo, seor me respondi Vidoplisov la desgracia de apropiarse de unos
bienes ajenos, por lo cual, pese a su talento, lo detuvieron y lo enviaron a Siberia,
donde pereci irrevocablemente.
Bueno, bueno, Vidoplisov, sernate, ahora analizar los datos y lo arreglar, te
lo prometo dijo el to. Y qu hace Korovkin? Duerme?
Nada de eso, acaba de marcharse. De eso vena yo a informar al seor.
Marcharse? Ests loco? Cmo lo dejaste ir? grit el to.
Por la bondad de mi corazn; daba pena verlo. En cuanto despert y record lo
ocurrido empez a darse golpes en la cabeza y a chillar como un loco.
Como un loco?
Sera ms respetuoso decir que se desahog con mltiples lamentos. El seor
gritaba: Cmo podr ahora presentarme ante el bello sexo? y a continuacin

agregaba: Soy indigno del gnero humano. Todo dicho con gran dolor y
escogiendo las palabras.
Un hombre muy refinado, Sergui, te lo haba dicho Pero cmo pudiste
dejarlo ir, Vidoplisov, cuando te encargu especialmente que no lo perdieras de
vista? Ay de m, ay de m!
Fue por lstima, y me pidi que no se lo dijera. Su cochero dio pienso a los
caballos y los unci. Y respecto al dinero que usted le dio hace tres das, me dijo que
le diera respetuosamente las gracias y que lo devolvera en unos das por correo.
Qu suma es sa, tito?
Mencion veinticinco rublos en plata dijo Vidoplisov.
As es, querido, se los prest el otro da en la posta. l no llevaba lo suficiente.
Claro que me los mandar con el primer correo. Oh, Dios mo, qu lstima! No
deberamos enviar a alguien en su bsqueda, Sergui?
No, querido to, mejor no.
Tambin yo lo pienso. Sabes, Sergui, no soy filsofo, pero creo que en cada
hombre hay ms bondad de lo que se ve a primera vista. Fjate en Korovkin: no pudo
soportar la vergenza Vmonos a la cita con Fom, ya tenemos retraso: podra
sentirse ofendido por haber sido poco atentos con l, desagradecidos Vamos. Ay,
Korovkin, Korovkin!
La novela toca a su fin. Los amantes se han reunido y el genio del bien, en la
persona de Fom Fomich, se entroniz incondicionalmente en la casa. Cabra dar,
llegados a este punto, muchas explicaciones atinentes, pero en realidad ahora sobran.
Al menos es lo que pienso. En su lugar dir algunas palabras sobre el destino ulterior
de todos los hroes de mi relato: sin ello, como se sabe, no puede darse por concluida
una novela y as, por cierto, lo mandan los cnones.
La boda de los felices enamorados se celebr seis semanas despus de los
acontecimientos por m narrados. Todo fue apacible, en familia, sin demasiada pompa
ni invitados superfluos. Yo fui el padrino de Nasteka; Miznchikov, el de mi to.
Dicho esto, hubo, sin embargo, unos invitados. El hroe principal, el ms importante,
fue desde luego Fom Fomich. Lo mimaban, lo cuidaban, pero en un momento no le
sirvieron champn a tiempo. Inmediatamente hubo una escena, acompaada de
reproches, gritos y sollozos. Fom corri a su habitacin, se encerr con llave
gritando que lo despreciaban, que ahora haba gente nueva en la familia y que l ya
no era nada, que no vala ms que una astilla que haba que tirar. El to estaba
desesperado; Nasteka lloraba; la generala tuvo, como siempre, convulsiones La
fiesta de boda ms pareca un entierro Y el premio para mi pobre to y la pobrecita
Nasteka fueron exactamente siete aos de tal convivencia con el bienhechor Fom
Fomich. Hasta su muerte (Fom Fomich muri el ao pasado), mudaba
constantemente de humor, tanto se enfadaba y renegaba, como presuma y bramaba.
La veneracin de los desposados hacia l, lejos de disminuir, se acrecentaba en

proporcin a sus caprichos. Ygor lich y Nasteka eran tan felices juntos que hasta
teman por su felicidad, crean que Dios haba sido muy generoso con ellos, que no lo
merecan y suponan que iban a deber expiar su felicidad con la cruz y el sufrimiento.
Se comprende que en ese dcil hogar Fom Fomich pudiera hacer todo lo que se le
antojara. Y qu no habr hecho en esos siete aos! Es imposible imaginar qu
desenfrenadas fantasas alcanzaba a veces su alma vaca, inventando los ms
refinados caprichos morales, dignos de un Lculo. Tres aos despus de la boda del
to, muri la generala. Fom, hurfano, se sinti perdido y desesperado. Hasta hoy en
la casa se sigue hablando con horror de la situacin de Fom en ese tiempo. Cuando
cavaban la tumba de mi abuela, intent lanzarse dentro, gritaba que lo enterrasen con
la difunta. Durante un mes no se le confiaron cuchillos ni tenedores, y una vez cuatro
personas se vieron obligados a abrirle la boca a la fuerza y sacarle de ella una aguja
que intentaba tragarse. Uno de los testigos de la escena coment que Fom Fomich,
durante la lucha, se la podra haber tragado mil veces y, sin embargo, no lo hizo.
Todos rechazaron indignados semejante sospecha y acusaron a su autor de crueldad e
indecencia. nicamente Nasteka guard silencio y sonri levemente, lo que hizo
que el to, sealmoslo, la mirase con cierta inquietud. Debo decir que, aunque Fom,
como antes, haca en la casa lo que quera y era caprichoso, ya no se permita
aquellas filpicas despticas y desvergonzadas que haba infligido al to. Se quejaba,
se lamentaba, acusaba, avergonzaba, pero ya no rea como antes, ya no existan
escenas como aquella de Su Excelencia; y eso, creo yo, lo consigui Nasteka. Sin
que nadie se diese cuenta, Nasteka oblig a Fom a hacer una que otra concesin y a
suavizar su modo de ser. No quera ver a su marido humillado y se sali con la suya.
Fom vea claramente que Nasteka casi lo comprenda. Digo casi porque
Nasteka tambin cuidaba a Fom y lleg a secundar a su marido cuando alababa
entusiasmado a su mentor. Quera que todos respetaran en todo a su marido, y por eso
reiteraba en voz alta su afecto por Fom Fomich. Estoy seguro de que el buen
corazn de Nasteka haba olvidado ya las antiguas ofensas y haba perdonado todo a
Fom en el preciso instante en que ste la uni con el to; a mi parecer comparta
plenamente la idea del to de que a un desgraciado y antiguo bufn no se le poda
exigir demasiado y que antes era preciso curarle el corazn. Tambin la pobre
Nasteka haba pertenecido a los humillados, tambin ella haba sufrido y lo
recordaba. Pasado un mes de la boda, Fom se calm, se hizo apacible, carioso, pero
aparecieron otros sntomas del todo inesperados; caa en un estado de sueo
magntico que asustaba terriblemente a todos. De pronto, por ejemplo, deca algo,
rea, pero en un segundo quedaba petrificado en la misma postura de antes del ataque.
Si, por ejemplo, antes estaba sonriendo, la sonrisa se mantena en sus labios; si tena
algo en la mano un tenedor, por ejemplo, el tenedor segua en la mano sostenida
en el aire. Despus, claro est, la mano descenda, pero Fom Fomich ya no senta
nada ni nada recordaba. Permaneca sentado mirando, slo parpadeando, sin decir
una palabra, sin or nada, sin comprender nada. Una hora entera. Todos se mueren de

miedo, temen respirar, andan de puntillas, lloran. Por fin Fom despierta, se siente
terriblemente decado y asegura que nada haba odo ni visto en todo ese tiempo. El
hombre deba de ser muy perverso, muy jactancioso, para soportar horas enteras de
tortura voluntaria con el nico propsito de proclamar despus: Miradme, soy mejor
que vosotros y siento lo que vosotros no sents.
Al final, Fom Fomich maldijo al to por continuas ofensas y faltas de respeto y
se traslad a vivir en la casa del seor Bajchiev. Despus de la boda del to,
Bajchiev se haba enfadado muchas veces con Fom Fomich, enfados por los que
acababa siempre pidindole perdn. Esta vez tom el asunto con gran calidez: recibi
a Fom con fervor, le ofreci una comida suculenta y decidi romper formalmente
con el to y hasta acudir a los tribunales. Haba en disputa una parcela de tierra, que
nunca haba sido objeto de controversia porque el to siempre se la ceda al seor
Bajchiev, sin discusin. Pero ste, sin decir nada a nadie, mand enganchar el coche
y corri a la ciudad para presentar una demanda judicial contra el to, pidindole que
le devolviese la tierra usurpada, incluyendo los gastos habidos, para castigar la
arbitrariedad y la rapia.
Mientras tanto, al da siguiente, aburrido del seor Bajchiev, Fom perdon al to
que haba ido a verlo, confes su culpa y regres con l a Stepanchikovo. La ira del
seor Bajchiev, que al regresar de la ciudad no encontr a Fom, fue terrible; no
obstante, tres das despus se present en Stepanchikovo, pidi perdn llorando por
su error y retir la demanda. Ese mismo da el to lo reconcili con Fom Fomich y
Bajchiev sigui corriendo tras Fom como un perrito, aadiendo a cada palabra
suya: Eres un hombre inteligente, Fom! Eres un hombre sabio!.
Fom Fomich yace ahora en su tumba, al lado de la generala. Sobre ellos se alza
un precioso monumento de mrmol blanco todo grabado de citas y elogiosas
inscripciones. A veces Ygor lich y Nasteka, tras un paseo, entran en el atrio de la
iglesia para honrar la memoria de Fom. Todava lo siguen recordando con emocin,
recuerdan cada palabra suya, lo que coma, lo que le gustaba. Todas sus pertenencias
se conservan como joyas. Sintindose completamente hurfanos, el to y Nasteka se
unieron todava ms. Dios no les dio hijos y lo lamentan mucho, pero no se atreven a
quejarse. Sasheka se cas ya hace tiempo con un joven magnfico y es muy feliz.
Iliusha prosigue sus estudios en Mosc. As pues el to y Nasteka viven solos y no
se cansan de amarse. La preocupacin que sienten el uno por el otro llega a ser
enfermiza. Nastia reza constantemente. Creo que si uno de ellos muriese primero, el
otro no tardara una semana en seguirlo. Ojal vivan muchos aos! Acogen
cordialmente a todos y estn siempre dispuestos a compartir lo que tienen con todo
desafortunado. A Nasteka le gusta leer la vida de los santos y suele decir con pena
que deberan darlo todo a los pobres y ser felices en la pobreza. Si no tuviera la
preocupacin de Iliusha y Sasheka, el to lo habra hecho ya, porque siempre est de
acuerdo con su mujer. Praskovia Ilnichna, que se encarga del cuidado de la casa, vive
con ellos. El seor Bajchiev, poco despus de la boda del to, pidi su mano, pero

ella se neg categricamente. Dedujeron que profesara en algn monasterio, pero no
fue as. Praskovia Ilnichna posee una cualidad notable: la de eclipsarse de quienes
ama, cuando no se la necesita, y de mirarlos a los ojos, de someterse a todos sus
caprichos, de ayudar y servir, cuando es necesaria. Ahora, habiendo perdido a su
madre, la generala, considera que su obligacin es no separarse de su hermano y
complacer en todo a Nasteka. El viejo Yezhvikin vive an y ltimamente visita
cada vez con mayor frecuencia a su hija. Al principio tena a mi to desesperado,
porque l y su rapacera (as se refera a sus hijos) permanecan alejados de
Stepanchikovo. Todas las invitaciones de mi to resultaban infructuosas. Antes que
orgulloso, era receloso y susceptible. Su susceptibilidad rayaba a veces en lo
patolgico. Pensar que a l, un hombre pobre, lo iban a recibir por caridad en una
casa rica donde se lo pudiera considerar inoportuno y pesado, lo desesperaba; a veces
se negaba a recibir ayuda de su hija; slo aceptaba lo mnimo esencial. De mi to,
nada de nada. Nasteka se equivocaba por completo cuando me dijo en el jardn que
su padre haca de bufn por ella. Es verdad que entonces se mora por casar a su hija,
pero se haca el payaso por una necesidad interior, para dar salida a todo el odio
acumulado. Lo llevaba en la sangre. Se caricaturizaba a s mismo, por ejemplo, bajo
el aspecto del adulador ms hipcrita y obsequioso. A la vez, mostraba que lo haca
slo pour la galerie, cuanto ms humillantes sus adulaciones, ms evidente y mordaz
la burla. l era as. Consiguieron colocar a todos sus hijos en los mejores colegios de
Mosc y Petersburgo, cuando Nasteka le demostr claramente que lo haca a costa
de los treinta mil rublos que le haba regalado Tatiana Ivnovna. Es cierto, sin
embargo, que nunca cogieron el dinero de Tatiana Ivnovna y le prometieron, para
que estuviese tranquila y no herir su amor propio, que recurriran a su ayuda en caso
de necesidades familiares inesperadas. As lo hicieron. Cargaron en esa cuenta dos
prstamos bastante considerables, pero Tatiana Ivnovna haba muerto haca ya tres
aos y Nasteka recibi finalmente los treinta mil rublos prometidos. La muerte de la
pobre Tatiana Ivnovna fue repentina. Toda la familia se dispona a ir a un baile en
casa de un terrateniente vecino y ella acababa de ponerse un vestido de baile y
adornar su cabeza con una fascinante corona de rosas blancas, cuando de pronto se
sinti mareada, se sent en un silln y muri. La enterraron con la corona de rosas.
Nastia estaba desesperada. En la casa haban cuidado mucho a Tatiana Ivnovna, y
con ternura, como a una nia. Asombr a todos la sensatez de su testamento; aparte
de los treinta mil rublos regalados a Nastia, dejaba todo, unos trescientos mil rublos,
para la educacin de las hurfanas pobres, y dotar de dinero a cada una de ellas al
acabar sus estudios. En ese mismo ao se cas la seorita Perepeltsina, que se haba
quedado en casa del to una vez muerta la generala, con la esperanza de ganarse los
favores de Tatiana Ivnovna. A todo esto, el funcionario terrateniente dueo de
Mishino, la pequea y msera aldea donde tuvo lugar la desagradable escena con
Obnoskin y su mamata por Tatiana Ivnovna, enviud. Ese funcionario era un
conocido picapleitos y tena seis hijos de su primera esposa. Imaginando que

Perepeltsina tena dinero, la pidi en matrimonio. Ella accedi de inmediato. Pero la
Perepeltsina era pobre como una gallina y slo tena trescientos rublos en plata que
le haba regalado Nasteka para su boda. Ahora, la mujer y el marido andan a la
grea da y noche. A sus hijos les tira del pelo y les propina sus buenos cachetes; a l
(segn dicen) lo araa y le echa en cara constantemente que es hija de un teniente
coronel. Miznchikov vive bien. Abandon toda esperanza de casarse por inters con
Tatiana Ivnovna y empez a interesarse por la agricultura. El to lo recomend a un
conde rico, tambin terrateniente, dueo de tres mil siervos a unos veinte kilmetros
de Stepanchikovo. El conde, que raras veces visitaba sus propiedades, al darse cuenta
del inters de Miznchikov por la agricultura, le ofreci encargarse de sus fincas, para
lo que despidi al hombre que ocupaba antes el puesto, un alemn que, pese a la fama
de probidad teutona, le robaba cuanto poda. Cinco aos despus, las haciendas del
conde eran irreconocibles: los campesinos haban prosperado, todas las propiedades
estaban registradas, algo imposible antes, las rentas se haban casi duplicado; en una
palabra, en toda la regin se hablaba del nuevo administrador, y su trabajo fue
reconocido. Cul no sera el disgusto y la sorpresa del conde cuando Miznchikov, a
los cinco aos y pese a los ruegos y aumentos de sueldo, renunci al cargo y pidi su
retiro. El conde supuso que lo haban seducido otros terratenientes vecinos, o de otras
regiones. La gran sorpresa fue que, dos meses despus de su retiro, Ivn Ivnovich
Miznchikov posea una excelente propiedad de cien siervos, a cuarenta kilmetros
justos de la del conde, comprada a un hsar arruinado, antiguo amigo suyo. Empe
inmediatamente esos siervos y un ao despus posea en los alrededores sesenta
siervos ms. Ahora es un prspero terrateniente y su administracin es excelente.
Todos se preguntan de dnde consigui repentinamente tanto dinero. Otros se limitan
a mover la cabeza. Ivn Ivnovich est completamente tranquilo y seguro de su
derecho. Hizo venir de Mosc a su hermana, esa famosa hermana que le haba dado
sus ltimos tres rublos para comprarse unas botas para ir a Stepanchikovo. Una mujer
encantadora, no joven, pero amable, humilde, cariosa y culta, aunque
extremadamente tmida. Haba vivido Dios sabe dnde en Mosc como dama de
compaa de no s qu bienhechora; ahora venera a su hermano, su voluntad es ley
para ella, dirige la economa de la casa y se siente plenamente feliz. Su hermano no la
mima demasiado y es severo con ella, pero ella no lo percibe. En Stepanchikovo le
han tomado mucho cario y dicen que el seor Bajchiev no es indiferente a sus
encantos, pero teme ser rechazado, aunque del seor Bajchiev pensamos hablar en
otra ocasin, en otro relato y con mayor detalle.
Creo que he mencionado a todos los personajes no!, he olvidado a Gvril: est
muy envejecido y ha olvidado por completo el francs. Falaley se ha convertido en un
buen cochero y el pobre Vidoplisov hace mucho tiempo que est en un manicomio y
creo que all muri. Uno de estos das ir a Stepanchikovo y sin falta preguntar a mi
to qu fue de l.

FIDOR MIJAILOVICH DOSTOIEVSKY (Mosc, 1821-San Petersburgo, 1881).
Novelista ruso. Educado por su padre, un mdico de carcter desptico y brutal,
encontr proteccin y cario en su madre, que muri prematuramente. Al quedar
viudo, el padre se entreg al alcohol, y envi finalmente a su hijo a la Escuela de
Ingenieros de San Petersburgo, lo que no impidi que el joven Dostoievski se
apasionara por la literatura y empezara a desarrollar sus cualidades de escritor.
A los dieciocho aos, la noticia de la muerte de su padre, torturado y asesinado por un
grupo de campesinos, estuvo cerca de hacerle perder la razn. Ese acontecimiento lo
marc como una revelacin, ya que sinti ese crimen como suyo, por haber llegado a
desearlo inconscientemente. Al terminar sus estudios, tena veinte aos; decidi
entonces permanecer en San Petersburgo, donde gan algn dinero realizando
traducciones.
La publicacin, en 1846, de su novela epistolar Pobres gentes, que estaba avalada por
el poeta Nekrsov y por el crtico literario Belinski, le vali una fama ruidosa y
efmera, ya que sus siguientes obras, escritas entre ese mismo ao y 1849, no tuvieron
ninguna repercusin, de modo que su autor cay en un olvido total.
En 1849 fue condenado a muerte por su colaboracin con determinados grupos
liberales y revolucionarios. Indultado momentos antes de la hora fijada para su
ejecucin, estuvo cuatro aos en un presidio de Siberia, experiencia que relatara ms
adelante en Recuerdos de la casa de los muertos. Ya en libertad, fue incorporado a un
regimiento de tiradores siberianos y contrajo matrimonio con una viuda con pocos

recursos, Maria Dmtrievna Isieva.
Tras largo tiempo en Tver, recibi autorizacin para regresar a San Petersburgo,
donde no encontr a ninguno de sus antiguos amigos, ni eco alguno de su fama. La
publicacin de Recuerdos de la casa de los muertos (1861) le devolvi la celebridad.
Para la redaccin de su siguiente obra, Memorias del subsuelo (1864), tambin se
inspir en su experiencia siberiana. Soport la muerte de su mujer y de su hermano
como una fatalidad ineludible. En 1866 public El jugador, y la primera obra de la
serie de grandes novelas que lo consagraron definitivamente como uno de los
mayores genios de su poca, Crimen y castigo. La presin de sus acreedores lo llev
a abandonar Rusia y a viajar indefinidamente por Europa junto a su nueva y joven
esposa, Ana Grigorievna. Durante uno de esos viajes su esposa dio a luz una nia que
morira pocos das despus, lo cual sumi al escritor en un profundo dolor.
A partir de ese momento sucumbi a la tentacin del juego y sufri frecuentes
ataques epilpticos. Tras nacer su segundo hijo, estableci un elevado ritmo de
trabajo que le permiti publicar obras como El idiota (1868) o Los endemoniados
(1870), que le proporcionaron una gran fama y la posibilidad de volver a su pas, en
el que fue recibido con entusiasmo. En ese contexto emprendi la redaccin de Diario
de un escritor, obra en la que se erige como gua espiritual de Rusia y reivindica un
nacionalismo ruso articulado en torno a la fe ortodoxa y opuesto al decadentismo de
Europa occidental, por cuya cultura no dej, sin embargo, de sentir una profunda
admiracin.
En 1880 apareci la que el propio escritor consider su obra maestra, Los hermanos
Karamazov, que condensa los temas ms caractersticos de su literatura: agudos
anlisis psicolgicos, la relacin del hombre con Dios, la angustia moral del hombre
moderno y las aporas de la libertad humana. Mximo representante, segn el tpico,
de la novela de ideas, en sus obras aparecen evidentes rasgos de modernidad, sobre
todo en el tratamiento del detalle y de lo cotidiano, en el tono vvido y real de los
dilogos y en el sentido irnico que apunta en ocasiones junto a la tragedia moral de
sus personajes.

Notas

[1]
Seudnimo O. Senkovsky, un periodista ruso, novelista, crtico y editor de
Biblioteca para la lectura (Nota de la edicin rusa.) <<

[2] Es decir, rojo o rojo-prpura. (Nota de la edicin rusa.) <<

[3] Escritor francs, cuyo nombre se ha convertido en sinnimo de la literatura frvola.
(Nota de la edicin rusa) <<

[4] Los versos que aparecen aqu han sido tomados de la traduccin de R. Cansinos
Assens. (Nota del editor) <<

Dostoievski, Fiódor - Stepanchikovo y Sus Moradores

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Dostoievski, Fiódor - Stepanchikovo y Sus Moradores

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Inicialmente

concebida como obra de teatro y finalmente publicada en 1859 en El

Stepanchikovo y sus moradores

Editor digital: FLeCos

A su retiro del ejrcito, el coronel Ygor lich Rostaev, to mo, se traslad a

Un pequeo personaje entr en la habitacin o, mejor dicho, se abri paso (aunque

Amigo mo! Todo resuelto, todo ha terminado dijo el to en un trgico

Querido to dije, cre que ya no vendra.

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Me qued solo. Mi situacin era insoportable: haba sido rechazado, pero el to

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Hermanito, he venido a verte slo un momento empez a decir el to

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Nueve aos ha que Pedro Gmez

Cmo! Qu? De qu leche habla? grit el to mirndome sorprendido.

Triste don Pedro se encuentra,

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Diecinueve hombres tan slo!,

Menuda tontera! Vaya consuelo que encuentra interrumpi de nuevo el to

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Y bien, acaso no lo deca yo? exclam el to contentsimo, slo hubo un

Echse don Pedro Gmez

Vaya un momento que encontr para rer! Qu burro! Hasta a l mismo le

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