La escuela progresiva y la pedagoga de Dewey

1. BIOGRAFA DEL AUTOR.

John Dewey (1859-1952) naci el 20 de Octubre en la ciudad de Burlington en el Estado
de Vermont [1], Nueva Inglaterra en cuya universidad estudi Filosofa y se gradu. Dos
aos despus Lincoln fue elegido presidente y comenzla Guerrade Secesin, que se
prolongara hasta el ao 1865.El padre, un almacenero que tena por entonces unos
cuarenta y seis aos, liquid el negocio y se alist voluntariamente. La impresin que la
guerra caus en el pequeo John, tercero de sus cuatro hermanos, sera una referencia para
sus posteriores reflexiones en torno a la violencia.
Su madre, una pietista de veinte aos ms joven que el marido, alquilaba habitaciones de
su casa, que era demasiado grande, a estudiantes de la universidad [2].
En 1875 Dewey ingresar en la universidad y en el 1879.Se graduar. Una vez licenciado,
trabajar tres aos como profesor de secundaria.
Posteriormente se matricul tambin enla Universidadde John Hopkins, de Baltimore,
donde tuvo como maestro al hegeliano George Sylvester Morris y al fundador de la
psicologa de la era evolutiva G.Stanley Hallc [3], as pues obtuvo el doctorado en
Filosofa en el ao 1884 hacindose as filsofo y adhirindose al pragmatismo.
Sus primeras reflexiones acerca de la educacin comienzan a desarrollarse bajo influencias
que van desde Hegel pasando por Peirce hasta llegar a Darwin. A John Dewey, estos tres
autores le aportaron bastante a la vez que le influenciaron en su formacin, por lo que
podramos decir en primer lugar que Hegel influencio a Dewey sobretodo en la parte de los
caracteres filosficamente ms importantes de su planteamiento, es decir, mientras que
para Hegel todo es racionalidad absoluta, necesidad y certidumbre para Dewey el todo
muestra caracteres de incertidumbre y error, de precariedad y riesgo, y la razn no es ms
que un medio para alcanzar una situacin de mayor estabilidad y seguridad.

En segundo lugar, Peirce influenci a Dewey en un aspecto y ste es el de aprender a

analizar el significado de una idea en trminos de consecuencias prcticas diferenciales
consiguientes a su aplicacin. En tercer y ltimo lugar, John Dewey tom de Darwin el
modelo biolgico que le permiti asimilar todos los problemas reales a una falta de
ajuste entre organismo y ambiente, incluyendo tambin el positivismo y el conductismo.
Si seguimos relatando su trayectoria tanto personal como profesional diramos que John
Dewey fue contratado y ense Filosofa en la Universidadde Michigan siendo tambin
director del Departamento de Filosofa, a la vez que iba elaborando su propio pensamiento.
En este proceso, tuvo la influencia de G.H Mead y su teora de las relaciones entre el
individuo y la sociedad y del pragmatismo de W.James recogido en la obra Principios de
Psicologa del ao 1890. A partir, sobre todo, de estas influencias elabor con influencia de
Peirce una filosofa general del conocimiento, de la certeza y de la verdad, a la que se le ha
dado el nombre de instrumentalismo [4],que es una forma de pragmatismo, ya que es para
resolver problemas de situaciones reales de nuestra existencia [5].

John Dewey, era muy querido por sus alumnos, a los que tomaba muy en serio y con
quienes se mostraba corts en clase evitando imponerles sus propios puntos de vista. En
1886 se casa con Alice Chipman, que luego sera la primera directora dela Escuela
Laboratorio dela Universidad de Chicago. Durante su estancia en Michigan tuvo tres hijos
[6].
Fue por estos tres aos cuando salt de la metafsica tica y de ah a su inters por la
poltica y las teoras sobre la democracia, un paso en el que Alice tuvo una enorme
influencia. As pues, el cruce entre lo filosfico, lo educativo y lo poltico es lo que
constituye el rasgo ms caracterstico de la obra de John Dewey, tanto la filosofa como la
educacin no pueden desligarse la una de la otra y segn Dewey la democracia es el
nombre de ese proceso permanente de liberacin de la inteligencia [7].
Respecto a la educacin, Dewey la defina como un instrumento de transformacin de la
accin social y un mtodo fundamental del progreso donde el maestro al ensear no solo
educa individuos, sino que contribuye a formar una vida social justa. Esta concepcin del
concepto de educacin, domin gran parte del pensamiento pedaggico y hoy en da el
conocimiento de su teora pedaggica es indispensable para la reflexin sobre los
problemas educativos. As pues, las crticas de John Dewey a la escuela tradicional dieron
lugar a la propuesta de una nueva forma de hacer, de un nuevo mtodo que se fundament
en la experiencia y en la accin y cuya finalidad estuvo encaminada a la formacin de
ciudadanos aptos para la vida en democracia.
En medio de toda esta trayectoria, a la familia Dewey le ocurre un suceso inesperado en el
que muere uno de sus hijos, Morris, de dos aos y medio, en Italia durante un viaje
familiar.
En el ao 1896 con el apoyo de la Universidad , con la cooperacin de un grupo de padres,
diecisis nios y dos profesoras, abre sus puertas la Escuela Laboratorio dela Universidad
de Chicago (pronto conocida comola Escuela Dewey obviamente con un enfoque
innovador) materializndose as una idea que Dewey haba llevado consigo a esta ciudad
desde Michigan.
En el ao 1902 es contratado porla Universidad de Chicago y nombrado director dela
Escuela de Educacin de la propia universidad, donde imparti clases de Filosofa,
Psicologa y Pedagoga. Era profesor y director de los departamentos de estas respectivas
ciencias. Chicago fue una ciudad que le atrajo mucho debido a que encontr en ella un
prometedor clima de reforma social y poltica.
En 1904 debido a problemas burocrticos, Alice Chipman se vi separada de la direccin
de la Escuela Laboratorio y Dewey dej su cargo en la Universidad de Chicago y pas al
Teachers College de la Universidad de Columbia, en Nueva York donde permaneci hasta
su jubilacin en el ao 1922.Pero antes de incorporarse a su nuevo puesto, el matrimonio
realiza un nuevo viaje a Europa, en el que fallece otro de sus hijos, esta vez fue Gordon, de
ocho aos. As pues cuando la familia se reencuentra en Venecia, adoptan a Sabino, un
nio italiano de la misma edad que el fallecido. Los Dewey, especialmente Alice, nunca se
recuperaron de la muerte de Gordon.
En el ao 1905, Dewey es elegido presidente de la American Philosophical Society y
en 1906provoca un cierto alboroto por refugiar en su casa al revolucionario Mximo
Gorki, rechazado por los hoteles. Durante esos aos de activo formador social desempe
un papel fundamental en la fundacin dela Asociacin Nacional para el Avance dela Gente
de Color y particip activamente con Alice, en las luchas a favor de la igualdad educativa
de la mujer y el sufragio femenino.
En 1915 funda y preside la Asociacin Americana de Profesores Universitarios y en 1916,
el mismo ao en que publica Democracy and Education, una de sus obras ms
importantes, famosas y fundamentales, es nombrado miembro de honor del primer
movimiento sindical de los maestros neoyorkinos.
Durante los diez aos en que ms viajes realiz, es decir entre 1918 y 1928 (un ao
despus de la muerte de Alice Chipman) public una docena de libros, adems de
mltiples artculos y otras colaboraciones.
En el ao 1930 Dewey visita Francia, donde es nombrado doctor honoris causa por la
Universidad de La Sorbona. Como se haba dicho anteriormente, John Dewey se retira de
la docencia activa en 1922, aunque sigue como profesor de la Universidad de Columbia.
En 1929, a los setenta aos de edad, haba comenzado una nueva etapa de compromiso
poltico al formar parte dela Liga parala Accin Poltica Independiente y presidir el
Peoples Loby.
En 1937 preside la comisin investigadora de los cargos contra Trotsky, al que declaran
inocente. En 1938, con casi ochenta aos publica dos obras ms, Logic y Experiencie
and Education, as pues entre 1939 y 1941 publicar cuatro obras ms. En 1946, a los
ochenta y seis aos, contrae matrimonio con Roberta L.Grant y recibe el doctorado honoris
causa porla Universidad de Oslo [8].
John Dewey patrocin siempre la causa de las ciencias del hombre (psicologa, sociologa,
antropologa, etctera) pero poniendo al mismo tiempo en guardia a los educadores contra
la tentacin de trasponer mecnicamente al campo educativo resultados cientficos
particulares. Tambin Dewey polemizaba contra el abuso de las mediciones de la
inteligencia y de otras caractersticas de la personalidad sobre las cuales algunos querran
fundar nuevas jerarquas sociales.
Habra que nombrar, como ltimo autor a Willian Hears Kilpatrick, nacido en 1871 en
White Plains, Georgia. Dicho autor, fue el pedagogo que realiz el mayor esfuerzo para
que el nuevo tipo de educacin, ms centrada en el profesor que en el alumno y tal como
se articulaba filosficamente en el riguroso pensamiento de Dewey, pudiera difundirse y
desarrollarse con la ayuda de indicaciones metodolgicas [9].
John Dewey, en ningn momento de su vida dej de combatir en defensa de la democracia,
la justicia y la igualdad entra las razas y las clases sociales, ejerciendo la gran autoridad
moral que haba adquirido.
Finalmente en el ao 1952 muere John Dewey a los noventa y tres aos en Nueva York, el
1 de Junio. Sus libros han sido traducidos adems de al espaol, al rabe, sueco, chino,
francs, checo, dans, italiano, hebreo, portugus, turco, hngaro, japons... [10].
2.PRINCIPALES OBRAS DEL AUTOR
Las obras ms importantes de John Dewey sobre la pedagoga son tres: Mi credo
pedaggico (1867), Escuela y sociedad (1899) y Democracia y educacin(1916) [11].
Pero escribi muchas ms.
Mi credo pedaggico (1867), en este libro Dewey considera que la educacin tiene su
punto de partida en los procesos psicolgicos y sociales que rodean al nio. Un trabajo que
aunque breve tuvo una enorme influencia en su poca. Se trata de una declaracin de
principios acerca de las creencias educativas que, desarrolladas a lo largo de su vida con
argumentos ms elaborados, marcaran el resto de su vida [12]. En el libro formula cinco
artculos titulados:

Artculo 1:
Toda educacin procede por la participacin del individuo en la conciencia social de la
raza. Este proceso comienza inconscientemente casi desde el nacimiento, y est
continuamente formando las capacidades del individuo, saturando su conciencia formando
sus hbitos, educando sus ideas y despertando sus sentimientos y emociones.() La nica
educacin verdadera se realiza estimulando la capacidad del nio por las exigencias de las
situaciones sociales en que se halla [13].

Artculo 2: Lo que es la escuela.

"La escuela es, primariamente, una institucin social. Siendo la educacin un proceso
social, la escuela es simplemente aquella forma de vida en comunidad en la que se han
concentrado todos los medios ms eficaces para llevar al nio a participar en los recursos
heredados de la raza y a utilizar sus propias capacidades para fines sociales [14].

Artculo 3:Las materias de enseanza

Las materias del programa escolar han de marcar una diferenciacin gradual partiendo de
la primitiva unidad inconsciente de la vida social [15].
Artculo 4: La naturaleza del mtodo

La cuestin del mtodo se puede reducir en ltimo trmino a la cuestin del orden de
desarrollo de las capacidades e intereses del nio. La ley para presentar y tratar las
materias es la ley implcita en la propia naturaleza del nio [16].
Artculo 5: La escuela y el progreso social

La educacin es el mtodo fundamental del progreso y de la reforma sociales [17].

Escuela y sociedad (1899) se compone de una serie de conferencias donde Dewey
expone sus experiencias en la pequea escuela experimental que fund en 1896, en
Chicago, que se llamo Escuela Laboratorio o Escuela de Dewey [18]. En escuela y
sociedad, Dewey subraya la importancia que tiene incluso desde el punto de vista
educativo las transformaciones tecnolgicas y la llamada revolucin industrial ()
Democracia y educacines tambin uno de sus escritos filosficos ms y su trabajo
pedaggico ms importante [19] y, probablemente el libro sobre educacin ms completo
que se haya escrito en el siglo. Es difcil de encontrar un problema educativo actual que no
est preludiado en esta obra de 1916 y para el que la misma no de alguna respuesta
imprescindible [20]. En el parte de las ideas de la sociedad democrtica para aplicarlas a
los problemas de la obra educativa: sus objetivos, mtodos Una valoracin crtica de
las teoras del conocimiento y del desarrollo moral que fueron formuladas en condiciones
sociales anteriores democrticas pero que ahora dificultan la realizacin del ideal
democrtico" [21].
Cmo pensamos(1910) es un breve tratado de lgica instrumentista que escribi
teniendo en cuenta sobre todo sus aplicaciones pedaggicas [22]. Es la obra clave donde,
con el mismo rigor cientfico que propone para el trabajo escolar, expone y desarrolla
algunos principios que fundamentan su propuesta pedaggica, como el pensamiento
reflexivo. El aprender cmo aprender a pensar o el mtodo sistemtico. En l se basan por
ejemplo los planteamientos de Schon referidas al profesional reflexivo [23].
Las obras ms propiamente de carcter filosfico son la obras de su madurez: La
experiencia y la naturaleza(1925), La busca de la certeza (1930) y Lgica y teora de
la investigacin (1938).

3. PENSAMIENTO PEDAGGICO

John Dewey fue uno de los mayores representantes de la psicologa experimental en la

pedagoga. Realiz de una propuesta pedaggica que tuvo una gran trascendencia en la
posterior historia de la pedagoga y dicha pedagoga se sustentaba en tres pilares que van a
estar presentes durante toda su trayectoria: filosofa, poltica y educacin. Ese cruce
indisociable de lo filosfico, lo educativo y lo poltico es precisamente lo que constituye el
rasgo ms caracterstico de la obra de Dewey.
Dewey se form como filsofo y enseguida se adhiri a una corriente llamada
pragmatismo, en la cual comparti protagonismo con G.H. Mead y W. James. Estos
autores fueron la base para la elaboracin de una filosofa general del conocimiento,
certeza y verdad a la que se dio el nombre de instrumentalismo, ya que ponan en
evidencia el valor instrumental del pensamiento para resolver situaciones problemticas
reales. Esta teora general es una de las bases de su propuesta pedaggica.

3.1. Explicacin del mtodo Dewey

Esta propuesta pedaggica desarrollada por Dewey, tena unos rasgos fundamentales, en
los cuales nos basaremos para explicar todo su mtodo:
Desde un punto de vista epistemolgico Dewey considera que los conceptos en los que se
formulan las creencias son construcciones humanas meramente provisionales, pues tienen
una funcin instrumental y estn relacionados con la accin y la adaptacin al medio.
Dewey critica el enfoque clsico sobre el conocimiento y lo contrapone a su perspectiva
experimental y cientfica.
El principal elemento que se relaciona con la teora del conocimiento de Dewey, y
probablemente el ms importante de toda su filosofa, es el concepto de experiencia.
Dewey propone una visin dinmica del concepto de experiencia: para l la experiencia es
un intercambio entre el ser vivo con su medio ambiente fsico y social y no una mera
cuestin de conocimiento. Adems la experiencia implica una sucesin de acciones y
afecciones, y, por tanto no puede referirse simplemente a algo subjetivo.
La experiencia para Dewey est basada en conexiones y continuidades e implica procesos
de reflexin e inferencia; experiencia y pensamiento son dos trminos que van ligados.
En cuanto a la antropologa Deweyana, podemos decir que sta refleja la influencia del
evolucionismo darwiniano, lo que le lleva a tener una concepcin enteramente dinmica de
la persona y sta niega todo tipo de dualismos (cuerpo y mente; naturaleza y sociedad).
Dewey propone una reconstruccin de las prcticas morales y sociales, y de las creencias,
mediante la aplicacin de mtodos cientficos y su conocimiento crtico.
Tambin cree conveniente la aplicacin de las ciencias empricas en problemas ticos,
sociales y polticos.
Todo esto nos lleva a exponer su pensamiento social y poltico:
Mantiene una posicin crtica respecto de la sociedad industrial, pero mantiene una
distancia enorme respecto del marxismo. Critica la sociedad industrial porque reduce a las
personas a un estado de aquiescencia pasiva con respecto a las rutinas externas y esta es la
actitud contraria a la que debera promover la democracia, que es la postura que l
defiende. Dice este autor que la democracia no es slo un asunto institucional sino una
forma de vida asociada que se construye con la colaboracin activa de todos. Esto implica
un ideal moral que entronca la construccin democrtica con la dimensin tica. Las
personas deben poder determinar inteligentemente sus objetivos participando, a la vez,
libremente y en pie de igualdad en la realizacin de un asunto comn.
Por tanto, hablar de supuestos filosficos de Dewey y hablar de su propuesta pedaggica
llega a ser casi la misma cosa.
La educacin progresiva propuesta por Dewey debemos contraponerla a la concepcin
educativa tradicionalista, basada en el ejercicio de las facultades, en la disciplina moral y
mental y en un mtodo de instruccin autoritario. Por ello Dewey rechaza ciertas doctrinas
pedaggicas como: la perspectiva de considerar a los nios como candidatos a adultos, la
idea de que el progreso y el conocimiento son contemplados como aproximaciones a un
objetivo invariable, la educacin como adiestramiento de las facultades, la educacin como
formacin
3.2.Conceptos bsicos de la Pedagoga
Dewey estuvo profundamente interesado en la reforma de la teora y de la prctica
educativa. Contrast sus principios educativos en la escuela
laboratorio decarcter experimental, denominada Escuela Dewey, instituida en
la Universidad de Chicago en 1896. Los principios educativos proponan el aprendizaje a
travs de actividades de diferente ndole ms que por medio de los contenidos curriculares
establecidos y se oponan a los mtodos autoritarios. Dewey pensaba que lo ofrecido por
el sistema educativo de su poca no proporcionaba a los ciudadanos una preparacin
adecuada para la vida en una sociedad democrtica. Consideraba adems, que la educacin
no deba ser meramente una preparacin para la vida futura, sino que deba proporcionar y
tener pleno sentido en su mismo desarrollo y realizacin. Su trabajo y sus escritos
influyeron significativamente en los profundos cambios experimentados en
la pedagoga de Estados Unidos en los inicios del siglo XX, manifestados en el cambio del
nfasis de lo institucional y burocratizado a la realidad personal del alumno. Critic la
educacin que enfatizaba tanto la diversin relajada de los estudiantes, como el
mantenerles entretenidos sin ms, as como la orientacin exclusiva hacia el mundo
profesional.
Como filsofo, Dewey subray todo lo prctico, esforzndose en demostrar cmo las ideas
filosficas pueden actuar en los asuntos de la vida diaria. Su planteamiento lgico y
filosfico era de cambio permanente, adaptndose a las necesidades y a las circunstancias
concretas. El proceso de pensamiento en sufilosofa es un medio de planificar la accin y
de superar los obstculos entre lo que hay y lo que se proyecta. La verdad es una idea que
ha penetrado en la experiencia prctica.
Como ya hemos dicho, aunque comparti el pragmatismo con G.H. Mead y W. James, sus
primeras reflexiones acerca de educacin comienzan a desarrollarse bajo otras influencias
que van desde Hegel a Darwin.
Dewey concibe la escuela como un espacio de produccin y reflexin de experiencias
relevantes de la vida social que permite el desarrollo de una ciudadana plena.
Para Dewey filosofa y educacin no pueden desligarse la una de la otra. La filosofa para
Dewey era concebida como un medio de ajuste social, un mtodo para descubrir, y a la vez
un instrumento para interpretar, los conflictos sociales y la educacin es el laboratorio de
comprobacin de las hiptesis que la filosofa va trazando.la educacin es vida y la
indisolubilidad de la vida y la educacin constituye el propsito de la filosofa, cuyo
objetivo es enjuiciar los hechos constatados, proporcionando interpretacin y crtica.
El recin nacido es una animal que tendr que aprender atribuyendo sentido a sus
experiencias. La experiencia es lo que hace posible una educacin que ayude a los seres
humanos a crear significados colectivos, y toda experiencia implica pensamiento; no es
slo verificacin sensorial, sino percepcin consciente de las relaciones de reciprocidad
entre individuo y entorno. En la continuidad entre naturaleza y experiencia humana radica
la fe democrtica de Dewey y sus recomendaciones educativas.
La inteligencia humana constituye el recurso del que nuestra especie est dotada para
asegurar su supervivencia, de ah que sea siempre social, y no un atributo individual.
Como su funcin especfica es dirigir nuestros modos de comportamiento, nunca alcanza
una forma definitiva y su desarrollo permanente se cumple en interacciones sociales que se
realizan a travs de la comunicacin.
De estos supuestos se derivarn importantes consecuencias socioeducativas: la educacin
es un proceso inacabado y las actividades son los elementos centrales de aprendizaje
escolar .A su vez, puesto que el aprendizaje es una funcin social, aparece siempre ligada a
los objetivos de la propia sociedad .En consecuencia, la educacin en s misma es una
forma de accin poltica cuya mayor o menor legitimacin depender del partido que tome
por un determinado orden social.
Aqu es donde entra en juego la democracia, que Dewey siempre considerar una forma de
vida, y no un rgimen de gobierno. La democracia es el nombre de ese proceso permanente
de liberacin de la inteligencia. La construccin de la democracia slo puede lograrse
desde la educacin, por tanto, es necesario que los sistemas educativos sean democrticos.
Para que la educacin pueda formar demcratas y ser crtica ante la sociedad,
la praxis educadora habr de fundarse en la razn y los mtodos cientficos.
En este punto es donde poltica y educacin funden su identidad, consistente en dotar de
direccin racional a los asuntos sociales. Esta teora del conocimiento justifica para Dewey
tanto la poltica democrtica como la educacin de la cual depende esa poltica.

Aunque la vida y la educacin no pueden darse una sin la otra, la educacin abonada a la
casualidad slo consigue consolidar las relaciones de clase existentes y reproducir los
intereses sociales dominantes. Por ello esa educacin funcional debe ser complementada
por otra educacin intencional en que la competencia educativa se delega en las
escuelas. Estas instituciones sern las nicas capaces de asegurar los intereses
democrticos, es decir, programar procesos experienciales continuados que posibiliten la
formacin en el seno de las comunidades sociales.
La constante reorganizacin o reconstruccin de la experiencia constituye la educacin y el
fundamento de su teora de la escuela, concebida como agencia democrtica de la
formacin. Toda experiencia es un movimiento continuo; pero para que desemboque en el
crecimiento ha de estar orientada. Si la continuidad es un primer criterio de
significatividad de la experiencia, el segundo es el de la interaccin entre condiciones
subjetivas y objetivas o ambientales. La escuela ha de consistir en un ambiente organizado
en el que se fortalezcan las experiencias valiosas y se haga posible a la vez la continuidad
de las experiencias de los alumnos y su aportacin a la reconstruccin de la sociedad.
Hacer posible esta preparacin para la vida en una comunidad democrtica requiere
esbozar un programa educativo que se basar en dos ideas fundamentales:
A. La escuela ha de construir un entorno especial en el que puedan llevarse a cabo
experiencias ejemplares de la vida social.
B. La formacin democrtica requiere enfrentar al individuo con unos contenidos
especficos.

A partir de estos presupuestos la vida en la escuela se basar sobre todo en el intercambio

de experiencias mediante la comunicacin entre los individuos, porque la comprensin del
mundo emerge de la experiencia, la cual cobra significado a travs del lenguaje.

Segn Dewey la educacin intencional o institucional tiene tres etapas:

Primera etapa:Donde las materias de enseanza se manifiestan en la familiaridad y el trato
con las cosas que aportan ya los nios a la escuela.
Segunda etapa:Esa base material se ampliar y profundizar mediante el saber transmitido.
Tercera etapa:Refundicin de lo ampliado en un conjunto ordenado racional y lgicamente.
Estas tres fases, sin embargo, slo satisfaran las necesidades individuales, pero no las
sociales, y el plan de estudios ha de ser elaborado con el fin de corregir la vida social.
Ello conduce a incluir en primer lugar lo absolutamente necesario; lo relacionado con las
experiencias en las que participan los grupos sociales ms numerosos, dejando los detalles
para despus.
Segn Dewey la escuela democrtica requiere la modificacin completa de todos los
presupuestos estructurales que codeterminan esa relacin de dependencia entre la
Administracin y los enseantes y por tanto entre stos y los alumnos.

3.3. Aportaciones Metodolgicas

Como ya hemos indicado Dewey fue un gran terico de la educacin. Pretenda formular
sobre bases enteramente nuevas una propuesta pedaggica en oposicin a la escuela
antigua y tradicional, y todo ello acorde con el avance psicopedaggico de su tiempo. Para
llevar a cabo esta labor, Dewey pensaba que la nueva educacin tena que superar a la
tradicional no slo en los fundamentos del discurso, sino tambin en la propia prctica.
Sin embargo, la obra de Dewey no tiene una orientacin fundamentalmente didctica o
metodolgica como la de Decroly o Freinet. No existe, en rigor, un mtodo Dewey, ya
acabado y codificado para ser aplicado o adaptado. Cuando Dewey habla de mtodo, de la
materia de estudio y del proceso de enseanza- aprendizaje, lo hace en un nivel discusivo
muy alto e incluso abstracto, lo cual llega a veces a decepcionar a los educadores que se
acercan a su obra.
En realidad, Dewey no piensa que no existan mtodos cerrados y envasados de una manera
completa para ser transferidos a la praxis escolar.
De todas maneras, Dewey confa en el desarrollo de la ciencia y en la contribucin de sta
para la mejora de la vida humana. Esta actitud general se refleja tambin en el mbito
pedaggico. Ve como necesario la construccin de una ciencia para la educacin, pero esta
ciencia no puede suministrar un repertorio de reglas para la prctica escolar.
Dewey estima que la praxis educativa implica un manejo inteligente de los asuntos y esto
supone una apertura a la deliberacin del educador en relacin con su concreta relacin
educativa y con las consecuencias que se pueden derivar de los diferentes cursos de accin.
Dewey distingue entre un mtodo individual y un mtodo general.
El mtodo general supone una accin inteligente dirigida por fines, en la cual se tienen en
cuenta como por ejemplo en la actividad artstica, el pasado, la tradicin y los instrumentos
o tcnicas que han contribuido al desarrollo de esa actividad. Al igual que en otros casos
del arte o la medicina, la educacin ha de trabajar con un mtodo general, pero ste no
equivale a un conjunto de reglas tcnicas o prescriptivas. El mtodo individual, en cambio,
se refiere a la actuacin singular entre educador y educando. El maestro desarrolla su labor
ponderando las diferentes alternativas que se presentan y para ello se sirve del pensamiento
reflexivo.
Esta gestin reflexiva e inteligente del mtodo cientfico debe de estar guiada por la sabia
del mtodo cientfico. Por eso, Dewey considera que el mtodo educativo debe derivarse
del mtodo cientfico, con todas las adaptaciones que sean necesarias. En este sentido
amplio existe un mtodo Dewey , el llamado mtodo del problema, que consiste en un
proceso secuenciado mediante el cual se plantea el aprendizaje como una actividad de
investigacin, llevada a cabo por grupos de alumnos bajo la tutela y orientacin de un
educador . Con este mtodo, el cual es, para Dewey el mtodo de pensar humano, el
mtodo de aprendizaje pasa a ser un captulo del mtodo general de investigacin. La
propuesta metodolgica de Dewey tiene cinco fases:
1 Fase: Consideracin de alguna experiencia actual y real del nio, en el mbito de su vida
familiar o comunitaria.
2 Fase: Identificacin del algn problema o dificultad suscitados a partir de esa
experiencia; es decir, un obstculo para la experiencia sobre el cual tendremos que trabajar
para intentar estudiarlo y salvarlo.
3 Fase: Inspeccin de los datos disponibles, as como la bsqueda de soluciones viables;
en esta etapa, los materiales escogidos y los trabajos se convierten en partes del programa
escolar.
4 Fase: Formulacin de hiptesis de solucin, que funcionar como idea conductora para
solucionar el problema planteado.
5 Fase: Comprobacin de hiptesis por la accin, pues de acuerdo con el enfoque
pragmatista, la prctica es la prueba del valor de la reflexin hecha por el educando con
objeto de resolver el problema.
A la hora de comentar las aportaciones metodolgicas de Dewey no puede faltar la
referencia a la famosa Escuela-Laboratorio, la cual result decisiva en su itinerario
pedaggico. En su escuela Dewey tuvo la ocasin de someter a prueba las hiptesis de
trabajo planteadas en sus publicaciones pedaggicas, valorando las dificultades didcticas
de la implantacin de los mtodos progresivos en una institucin docente.
La escuela comenz a funcionar en Enero de 1896 con diecisis alumnos y dos maestros.
El nmero de alumnos fue creciendo paulatinamente, y al concluir la experiencia, en 1904,
la escuela comprenda ciento cuarenta alumnos de cuatro a quince aos y quince docentes.
La ratio, pues era muy baja (ocho o nueve educandos por maestro), sin contar con los
ayudantes en prcticas de la propia Universidad de Chicago. La direccin de la institucin
estaba encabezada por Dewey y por su esposa Alice. Con la escuela, Dewey, mostr la
posibilidad de construir un currculum basado en las llamadas ocupaciones, que para
Dewey consistan en actividades funcionales, ligadas al medio social del nio, prcticas y
formativas del plano fsico, intelectual, esttico y moral. Las actividades en torno a la
madera, el alojamiento, la alimentacin y la ropa constituan los ncleos relevantes
globalizadores del trabajo escolar .Las materias de estudio se derivaban a partir de
actividades tericas y prcticas relacionadas con estos cuatro tpicos. Por ejemplo, a partir
de los trabajos de la madera, Dewey propona trabajar aritmtica, botnica, qumica,
historia, Fsica, zoologa, geografa, geologa y mineraloga. En el curso de la experiencia
y las publicaciones elaboradas en el curso de la misma, Dewey mostr un excelente
sentido prctico para planificar y desarrollar un currculum integrado derivado de las
referidas ocupaciones, incluyendo previsiones de desarrollo del programa en ciclos
temporales cortos, por ejemplo de dos meses.
Hay que sealar que la escuela logr llevar a cabo sus objetivos iniciales por la
implicacin de un grupo de docentes altamente motivado y formado, que sintoniz con las
ideas progresistas y supo llevarlas a la prctica, con la colaboracin de padres muy
interesados por la nueva educacin y de alumnos de clase media y alta que tenan una
disposicin favorable hacia el trabajo escolar. La escuela tuvo realmente xito en el logro
de sus objetivos, con el desarrollo de un currculum abierto, en el cual los nios indagaban
sobre la realidad natural, social e histrica. De todas formas, hay que tener en cuenta las
excelentes condiciones personales y materiales del centro docente, as como las
caractersticas del alumnado, procedente en su mayor parte de la clase media universitaria.
La experiencia finaliz de manera abrupta, al no contemplarse la renovacin del contrato
de Alice Chipman como directora de la escuela. En vistas de ello, Dewey dimiti de todos
sus cargos enla Universidadde Chicago, incluyendo su responsabilidad frente a la escuela
elemental.
La finalizacin de esto, supuso el fin de uno de los mayores proyectos en la trayectoria
pedaggica de Dewey [24].

4. INICIATIVA EDUCATIVA/ESCUELA/INSTITUCIN CREADA

Escuela de Dewey
La escuela que declar John Dewey en el ao 1896, es la nica forma de vida social que
es directamente experimental. Lleg a Chicago con una idea bastante buena de la especie
de laboratorio escolar que quera empezar.

En el ao 1894 le dijo a su esposa Alice Chipman: Hay una imagen de una escuela que
crece en mi mente todo el tiempo, una escuela donde alguna actividad constructiva real y
literal ser el centro y la fuente de todo el asunto, y de la cual el trabajo debe estar siempre
creciendo en dos direcciones, los cambios sociales de ese sector constructivo y el contacto
con la naturaleza a los que abastece con sus materiales. (Dewey, 1894).
John Dewey propuso una escuela que mantenga el trabajo terico en contacto con las
demandas de la prctica como el componente ms esencial de un departamento de
pedagoga, el nervio de todo el sistema. En enero de 1896la Escuela Laboratoriodela
Universidadde Chicago abri sus puertas, pronto se conoci como la Escuela Dewey, las
hiptesis que se desarrollaron eran las de la psicologa funcional de Dewey y la tica
democrtica.
En el centro del plan de estudios de esta escuela, exista lo que Dewey denominaba la
'ocupacin', es decir, un modo de actividad por parte del nio que reproduce, o corre
paralela a algunos de los trabajos realizados en la vida social (Dewey, 1899, p. 92).
Divididos en grupos de edad de once aos, los estudiantes persiguen una variedad de
proyectos centrados en particular, ocupaciones histricas o contemporneas, por ejemplo
los nios ms pequeos en la escuela, que fueron 4 y 5 aos de edad, participan en
actividades que le son familiar de sus hogares y barrios: cocina, carpintera..
Los nios ms pequeos en la escuela, que fueron 4 y 5 aos de edad, participan en
actividades que les es familiar de sus hogares y barrios: cocina, costura y carpintera. A los
6 aos construyen granjas con bloques, donde hay plantado de trigo y algodn, se procesa
y se transporta su cosecha al mercado. Los nios de 7 aos de edad, estudian la vida
prehistrica en cuevas de su propia invencin, mientras que sus vecinos de 8 aos,
centraron su atencin en la labor de los navegantes fenicios, en Robinson Crusoe y
aventureros, como Marco Polo, Magallanes y Coln. La historia y la geografa local
ocupaban la atencin de los nios de 9 aos de edad. El trabajo de los grupos de los nios
de mayor edad es menos estricto, centrado en perodos histricos particulares (aunque la
historia sigue siendo una parte importante de sus estudios) y se centra ms en los
experimentos cientficos de anatoma, electromagnetismo, economa poltica, y la
fotografa.
Las actividades profesionales sealaron, por un lado hacia el estudio cientfico de los
materiales y procesos implicados en su prctica y por otro hacia su papel en la sociedad y
la cultura. Por lo tanto, el enfoque temtico de ocupaciones no se basaba solo en un
manual de capacitacin e investigacin histrica, sino tambin para el trabajo en
matemticas, geologa, fsica, biologa, qumica, lectura, arte, msica e idiomas. Enla
Escuelaexperimental, Dewey inform, "el nio llega a la escuela para hacer, a cocinar, a
coser, trabajar con madera y herramientas simples actos constructivos, dentro y alrededor
de estos actos de racimo los estudios de escritura, lectura, aritmtica, etc. "(Dewey, 1896a,
p. 245).
La Escuela Dewey fue til en el campo de pruebas para la psicologa funcional y su
Pragmatismo, pero fue an ms importante como expresin de su tica y teora
democrtica. Dewey tuvo bastante xito en la creacin de una comunidad democrtica en
su Escuela Laboratorio. Los nios compartieron la planificacin de sus proyectos y la
ejecucin de estos se ha caracterizado por una divisin cooperativa del trabajo, en el que
los roles de liderazgo se rota con frecuencia. Por otra parte, la comunidad democrtica se
foment no slo entre los alumnos de la escuela, sino tambin entre los adultos que
trabajaban all. Dewey se mostr muy crtico ante la falta de escuelas que permitan a los
maestros participar en las decisiones que afectan a la conducta de la educacin pblica.
Dewey no tena una estrategia para influir en las escuelas norteamericanas, en general, en
las instituciones que trabajan en nombre de la democracia. A pesar de que no pretende ni
espera que los mtodos de la Escuela Laboratorio se desarrollen en otros lugares, mantiene
la esperanza de que su escuela sirva como fuente de inspiracin para aquellos que buscan
transformar la educacin pblica, as como un campo de entrenamiento y centro de
investigacin para la reforma. Era, despus de todo, una pequea escuela compuesta por
los hijos de profesionales de clase media y con personal bien capacitado, maestros
dedicados con acceso a los intelectuales de una de las grandes universidades de la nacin
[25].

5. CONCLUSIONES
En este trabajo de investigacin hemos analizado varios aspectos de la vida, pensamiento y
obra de John Dewey basados principalmente en el modelo dela Escuela Progresistao
Escuela Nueva.
Los ideales fundamentales de este autor son: la educacin orientada hacia la democracia y
la libertad, el aprender haciendo (learning by doing), aplicando nuevas metodologas de
enseanza que cambien la realidad social.
La Escuela Dewey tambin fue til en el campo de pruebas para la psicologa
funcional,como consecuencia, varios autores compartieron su nuevo mtodo basado en
la praxis y la experiencia, conceptos de vital importancia en la pedagoga de John Dewey.
Por ltimo, la influencia que ha tenido sobre nosotras como grupo de trabajo ha sido
concienciarnos de la gran utilidad que ha tenido y tiene la existencia de este nuevo modelo
de escuela que introdujo John Dewey.

El modelo de la Escuela Progresivaparte de la idea de que la escuela est hecha para el

desarrollo natural del educando, por lo tanto el maestro dirige y ayuda a los alumnos ya
que la escuela, en esta poca ya no es un sitio donde se va a aprender a multiplicar o a
dividir sino que responde a los intereses del alumno/a, es decir, se centra en las tareas del
da a da, se centra en las experiencias sociales como actividades de carpintera, costura o
cocina.
As pues en el movimiento dela Escuela Progresivahay varios principios pero los ms
destacados son ensear al alumno a que conozca todas sus capacidades adaptndose as a
los cambios y a aprender haciendo learning by doing (cocinando, haciendo experimentos
cientficos).De ste ltimo principio se deriva una de las causas de la reforma del
sistema educativo propuesta por John Dewey.
Por ltimo mencionar el hecho de que todo el pensamiento pedaggico de John Dewey
est enfocado a la praxis (prctica) donde la actividad realizada en la escuela es la
protagonista por lo consiguiente reconoce la actividad del nio.
As pues la escuela de John Dewey defendi unos principios educativos innovadores que
tuvieron una fuerte repercusin internacional.