3 Origenes Del Pensamiento Liberal en ECONOMIA

Alberto Di Franco Palacios
Los orgenes
del pensamiento liberal
en economa
Universidad Nacional de Ingeniera

Editorial Universitaria
i
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Rector Dr. Jorge Alva Hurtado

Primer Vicerrector Dr. Gilberto Becerra Arvalo
Segundo Vicerrector Dr. Walter Estrada Lpez
Primera edicin, diciembre de 2015

Impreso en el Per / Printed in Peru

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Derechos de edicin
Universidad Nacional de Ingeniera

Editorial Universitaria
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Pabelln Central / Stano
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Correo-e: eduni@uni.edu.pe
Jefe EDUNI: Prof. lvaro Montao Freire
Coordinador Editorial: Nilton Zelada Minaya
Impreso en:
Tarea Asociacin Grfica Educativa
Pje Mara Auxiliadora...
ISBN 978-612-4072-69-7
Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional del Per N 2015-16013
Prohibida la reproduccin de este libro por cualquier medio,

total o parcialmente, sin permiso expreso del autor.
ii
A Carmen y Carla, a Carla y Carmen los

dos amores de mi vida.
A mis progenitores Soledad y Felipe,

a mi hermana Rosa, quienes
construyeron mi ser, mis sentimientos.
iii
iv
Agradecimientos:
A Marcos Sertzen, con quien en amables tertulias amenizadas con buen caf
construimos este libro.
A Diana Nakamura Shimabukuru quien con extraordinaria experiencia tcnica,

tenacidad y perseverancia fue capaz de ordenar la enmaraada jungla de captu-
los, pginas webs y notas al pie y edificar el texto completo que hoy conocemos.
A Carmen Ochoa Garzn, mi esposa, quien con pericia de bibliotecloga experi-

mentada, con gran dominio de la lengua espaola y de la sintaxis supo ensam-
blar y darle forma coherente y racionalmente ordenada al libro que con bastante
desorden pero con mucha pasin elabor durante aos.
v
vi
Contenido
PRESENTACIN xi
INTRODUCCIN 1
CAPTULO I 17
Los orgenes: El marco intelectual de los siglos XVI y XVII: La Reforma Protestante, el triunfo
del cartesianismo. Ren Descartes (1596-1650). Los descubrimientos de Kepler (1571-1630),
Coprnico (1473-1543), Galileo Galilei (1564-1642) y Newton (1642-1727). 17
El contexto intelectual de los siglos XVI y XVII 17
Los descubrimientos cientficos del siglo XVII 40
CAPTULO II 57
La transicin entre el mercantilismo y el capitalismo. Los antecesores
del liberalismo clsico. En Francia, Inglaterra, Holanda 57
Los economistas de la etapa intermedia entre el mercantilismo y el
capitalismo 68
CAPTULO III 73
Los fisicratas y el liberalismo: algo ms sobre Boisguillebert.
Franois Quesnay. Los filsofos franceses del siglo XVIII. 73
Algo ms sobre Boisguillebert 75
Franois Quesnay y los fisicratas 76
El Tableau Economique data de 1758 77
La Concepcin del Orden Natural 80
Los filsofos franceses del siglo XVIII 84
Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) 84
Gabriel Bonnot (1709-1785) 85
tienne-Gabriel Morelly (1717-1782) 85
CAPTULO IV 89
Los economistas liberales clsicos 89
La escuela clsica de la Economa Poltica 89
La Economa Poltica Preclsica 90
Adam Smith (1723-1790) 92
El modelo smithiano y el contexto religioso, filosfico y cientfico de la Gran Bretaa
de los siglos XVII y XVIII 94
Benevolencia o egosmo 108
La Economa Poltica Ricardiana 123
vii
Robert Thomas Malthus (1766-1834) y Jean Baptiste Say (1767-1832) 133

El optimismo de Jean Baptiste Say (1767-1832) 136
CAPTULO V 139
La Universidad de Salamanca y el nacimiento de las ideas liberales en
economa: la (llamada) Escuela de Salamanca 139
Contexto histrico de la Escuela de Salamanca 145
Las clases populares en la Sevilla del siglo XVI 150
La burguesa sevillana 151
Los funcionarios 153
Los profesionales 154
El XVI, el Siglo de Oro espaol: la hegemona de Espaa sobre Europa 157
La Inquisicin en Espaa 163
La expulsin de los judos del reino de Espaa y territorios de ultramar.
El antisemitismo. 166
El Siglo de Oro en su vertiente cultural 167
La arquitectura y la pintura en el Siglo de Oro 171
La declinacin de la hegemona espaola en Europa 172
Sevilla y la banca privada 176
Imagen de Espaa en el siglo XVIII 178
Inglaterra y la Ilustracin Escocesa 180
Los integrantes de la Escuela de Salamanca y sus aportes 182
Aportes de la Escuela de Salamanca 185
Bartolom de Medina, O.P. y su teora probabilstica 188
Francisco de Vitoria, O.P. (1486-1546) 189
La Teora Cuantitativa del Dinero y la Escuela de Salamanca 190
Martn de Azpilcueta Navarro, O.P. (1493-1586) 190
Toms de Mercado, O.P. (1530-1576) 192
Domingo de Soto, O.P. (1495-1560) 195
Diego de Covarrubias y Leiva, O.P. (1512-1577) 198
Juan de Medina, O.F.M. (h.1490-1547) 199
Luis de Molina, S.J. (1535-1600) 199
Leonardo Lessius, S.J. (1554-1623) 205
Francisco Surez, S.J. (1548-1617) 207
Luis Saravia de la Calle, S.J. (1544-1623) 208
Juan de Mariana, S.J. (1536-1624) 213
Los escolsticos en Hispanoamrica 219
Juan de Matienzo (Valladolid, 1520 - Chuquisaca, 1579) 221
Luis Lpez (Ludovicus Lopes), O.P. (c. 1530-1595) 224
Pedro de Oate, S.J. (1567-1646) 225
Bartolom de Albornoz (1501 o 1515-1595) 229
Luis Lpez de Sols, O.S.A. (Salamanca, 1534 - Lima, 1606) 229
El pensamiento econmico en la Escolstica Hispanoamericana 230
CONSIDERACIONES FINALES 241
BIBLIOGRAFA 261
Bibliografa adicional 278
viii
PRESENTACIN
Los impulsos para escribir este libro, han tenido diversas motivaciones, pero
debo reconocer, que los ms estimulantes, tuvieron su origen en mis estudios
para el doctorado en filosofa en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
El proceso laborioso e intrincado que supone una investigacin de esta natu-

raleza, me introdujo en la maraa de las construcciones tericas elaboradas a
lo largo de la historia. En particular, debo destacar, la de los fisicratas y tam-
bin la de los economistas clsicos. Asimismo, he transitado por los anlisis e
investigaciones de grandes economistas heterodoxos, pero tambin de filsofos,
socilogos, politlogos, antroplogos y ecologistas. Adems, soy consciente de
los aportes fundamentales de Carlos Marx y tambin de sus limitaciones, y en
ese recorrido, fui arribando a conclusiones, que por supuesto, no pretendo sean
definitivas, y que se apartaban sustancialmente de la arquitectura terica de la
economa ortodoxa.
Intentar con estas palabras preliminares, resumir las lneas principales que
orientan este trabajo, sobre el origen del pensamiento liberal en economa. He
tratado de circunscribirme al perodo histrico de su nacimiento, que compren-
de el de los fisicratas y los economistas clsicos, que abarca desde comienzos
del siglo XVIII hasta mediados del XIX, as como tambin, aspectos de su entorno
socio-cultural, filosfico, cientfico e intelectual. Para apreciar mejor ese contex-
to, me he visto obligado a efectuar extrapolaciones preliminares y exploratorias
antes y despus de este perodo, como una metodologa para comprender la
edificacin histrico-social y evolutiva de lo econmico en ese ser por devenir
que es la especie humana.
1. En este sentido la construccin de lo econmico es una dimensin viven-

cial, biolgica y cultural a la vez, como una prctica y un discurso diacrnico,
ix
variable en el espacio y el tiempo y que est unida a las vicisitudes que ha

debido enfrentar la especie humana, el homo sapiens sapiens, en su relacin
con la naturaleza y la sociedad. La antropologa econmica nos introduce as
a una visin holstica, integral y no segmentada y parcial, economicista de lo
econmico. Lo econmico no fue ni debera ser un campo separado de lo
moral, como propusieron Quesnay y los fisicratas; o una esfera segmentada
y encapsulada de lo social, ahistrica y atemporal como pretendan los neo-
clsicos, y cuyas conclusiones y leyes tendran valor universal, similares a las
de la fsica newtoniana, hoy superada, a cuya exactitud y precisin aspiran,
tal como lo manifiestan en forma expresa Jevons, Walras, la mayora de los
neoclsicos y, recientemente, Milton Friedman.
2. Lo econmico ser entonces una actividad indisolublemente ligada en for-

ma sistmica a todos los otros componentes de la compleja realidad social.
No puede haber, entonces, un acontecimiento puramente econmico sino
que ser econmico-social y con dosis ms o menos grande, depende de las
circunstancias, histricas, espaciales y ambientales, de lo poltico, lo social, lo
institucional, lo psicolgico, lo antropolgico, lo ecolgico, etc. Lo econmico,
desde su construccin terica hasta su prctica, debe ser una actividad conce-
bida como parte integrante de un sistema complejo que es el de la sociedad en
su relacin con la naturaleza, en forma multidisciplinaria y transdisciplinaria.
3. Creemos que las categoras conceptuales en los que se fundamenta la ciencia

econmica, solo son productos ideolgicos y culturales formulados en el seno
de nuestras sociedades occidentales, a partir de unas circunstancias histri-
cas concretas y particulares. Es necesario, considerar, tal como lo hace Jos
Manuel Naredo1, reconstruir una arqueologa del pensamiento econmico
occidental. Lejos de pensar la economa desde el vaco, somos herederos de
unas categoras mentales previas, ya asentadas en el imaginario colectivo, y
tenemos que ser conscientes de esa situacin, para entender el trasfondo
ideolgico de lo econmico.
4. Resumiendo, podemos decir que en el origen del pensamiento liberal en eco-

noma, estuvo indudablemente presente, entre otros, la influencia del pen-
samiento mecanicista, primero de origen cartesiano y despus newtoniano.
Esta influencia tuvo dos motivaciones bsicas, aunque pueden existir otras.
La primera fue el poderoso encandilamiento intelectual que gener el asom-
broso modelo del reloj, que se deriva del universo newtoniano, su pasmosa
1
Jos Manuel Naredo, La economa en evolucin (Madrid: Siglo XXI, 2003).
x
autonoma y autorregulacin, su maravillosa elegancia y precisin matem-

tica, cuyo ascendiente se expandi a todas las ciencias, hasta convertirse en
el paradigma, no solo para comprender la realidad fsica, sino tambin, la
realidad social y el conjunto de la naturaleza.
5. Este paradigma contrastaba con la oscuridad y las imprecisiones de una embrio-

naria ciencia econmica: la economa poltica. Era necesario que esta ltima,
tratara de dotarse de instrumentos y mecanismos similares que le otorgaran
similar exactitud y precisin, por encima de las imprecisiones de las ideologas
y de la religin. La segunda, ms importante en trminos sociales, que la pri-
mera, tuvo el carcter de razn instrumental, como la llamara Horkheimer2,
es decir, ser el sustento de una ideologa que va expresar, desde los albores
del pensamiento liberal, los intereses de una burguesa, an con ropaje feudal
como llama Marx a la fisiocracia3. Son posiciones no basadas prioritariamen-
te en la razn, sino en el deseo y en el inters, en este caso, el inters de los
nuevos propietarios, con ausencia de valoraciones ticas4. A. Smith dice que
no se debe esperar de la benevolencia del carnicero, sino de su egosmo y de
sus beneficios como pilares ticos y psicolgicos constructores del capitalismo.
Pero esta ideologa de la burguesa que fue el liberalismo, deba apoyarse en la
economa poltica con los mismos atributos de cientificidad y naturalidad que
la fsica y la mecnica. Se construye entonces, a partir de diversos autores prefi-
siocrticos, fisiocrticos y clsicos, una de las falacias tericas ms sorprenden-
tes y provechosas para la burguesa: la creencia de que en la economa esfera
creada por la especie humana en el curso de su historia existen leyes y meca-
nismos naturales que regulan, casi con la misma precisin que la gravedad o la
velocidad de la luz, el funcionamiento de la economa. El hbil y seductor en-
mascaramiento de la naturaleza instrumental de esta accin, corre pareja con
la inmensurable codicia y voracidad5, la tenacidad y el carcter emprendedor
de esta nueva clase social, descrita magistralmente en el Manifiesto Comunista
de Carlos Marx. En lo que fue una construccin histrica sociocultural, como
2
Max Horkheimer, Crtica de la razn instrumental (Buenos Aires: Sur, 1973).
3
Karl Marx, Contradicciones en el sistema de la fisiocracia: su envoltura feudal y su esencia
burguesa, en Teoras sobre la plusvala, primera parte (Barcelona: Crtica, 1977), 19.
4
...Quesnay admite que hay por lo menos un terreno en las actividades humanas que nada tie-
ne que ver con la moral, y es en el terreno de las actividades econmicas. Henri Denis, Historia
del pensamiento econmico (Barcelona: Eds. Ariel, 1970), 138.
5
En todas partes donde las riquezas sern la medida de esta consideracin pblicaes necesa-
rio que los hombres sean vidos de oro, que lo sacrifiquen todo al oro, que se vendan al oro. El
amor a los placeres y la aversin al dolor, he aqu los dos grandes resortes de la humanidad. Le
Mercier de la Rivire, citado por Henri Denis, Historia, 152.
xi
la economa, se intenta introducir, hbil y forzadamente, la existencia de leyes

y mecanismos pretendidamente naturales, que le daran a aquella la misma
regularidad, autonoma y autorregulacin que el sistema solar. Es as como la
ideologa, los intereses de la burguesa y su sistema de dominacin pasan a
tener supuestos fundamentos naturales/cientficos. Segn esta ptica no se
puede poner en duda, objetar leyes como la gravedad o la velocidad de la
luz que son naturales: solo cabe aceptarlas y cumplirlas. An separadas por el
tiempo, las reprensiones cuasi religiosas que formulan permanentemente los
neoliberales de hoy, acerca del cumplimiento de las leyes del mercado, como
el mejor asignador de recursos, tienen el mismo aejo y fraudulento origen.
Paralelo a este paradigma mecanicista se va a desarrollar la formalizacin de
la economa, es decir, a operar con abstracciones cada vez ms vacas de conte-
nido material y la matematizacin ms o menos extendida, ya ahora en la sola
economa, amputada a partir de Marshall de la poltica, con la pretensin de
una mayor exactitud y precisin y, para nosotros de un alejamiento tendencial
de una realidad que es sistmica y compleja que requiere de un enfoque y tra-
tamiento transdisciplinario.
6. En un enfoque opuesto a la de la vulgata mecanicista Karl Polanyi6 demostr

que la economa de mercado se separa de su contexto social y con su lgi-
ca de mercantilizacin tiende a convertir en mercanca al mundo entero,
pues, intenta obtener un beneficio con su comercio. Tanto ms, cuando la
mercantilizacin conduce a la formacin de mercados laborales y mercados
de bienes muebles (histricamente posteriores al desarrollo de los mercados
de bienes, existentes desde hace miles de aos). Polanyi lo llama proceso de
desinsercin de la economa con relacin a la sociedad. Las consecuencias
son fatales. La mano de obra y la naturaleza son sobreexplotadas al punto de
que se pueden destruir las llamadas fuentes primarias de toda riqueza (ulti-
mate resources), trmino acuado por William Petty (1623 -1687).
7. Con el desarrollo del capitalismo industrial a fines del siglo XVIII e inicios del
siglo XIX, surgen la cuestin social y la cuestin obrera que siguen siendo
el centro de los anlisis cientfico-sociales crticos y de la literatura contem-
pornea7.
6
Karl Polanyi, La gran transformacin: crtica al liberalismo econmico (Madrid: Eds. La Piqueta,
1989).
7
Elmar Altvater, "La ecologa de la economa global" en Globalizacin: la euforia lleg a su
fin (Quito: Eds. Abya-Yala, 2005), consultado el 28 de junio de 2007, http://www.lainsignia.
org/2005/diciembre/dial_002.htm.
xii
8. Desde hace ms de siglo y medio, los desarrollos de la fsica han cuestiona-

do el paradigma de la mecnica clsica sobre el que se levant la ciencia
econmica. La teora cuntica, formulada en lo esencial durante el primer
tercio del siglo XX, ha resquebrajado muchos de los elementos sobre los que
se asentaba dicho paradigma: la independencia del observador y su instru-
mental con respecto al objeto de estudio; la concepcin del Universo como
un agregado de partes estudiables y comprensibles por separado; la existen-
cia de teoras que den cuenta inequvocamente de todos los aspectos de la
realidad material. Sin desarrollarlos mencionamos los principales descubri-
mientos ligados a la mecnica cuntica, tales como:
- En mecnica cuntica, el principio de indeterminacin de Heisenberg o

principio de incertidumbre de Heisenberg afirma que no se puede deter-
minar, simultneamente y con precisin arbitraria, ciertos pares de varia-
bles fsicas, como son, por ejemplo, la posicin y el momento lineal (can-
tidad de movimiento) de un objeto dado. En otras palabras, cuanta mayor
certeza se busca en determinar la posicin de una partcula, menos se co-
noce su cantidad de movimiento lineal. Este principio fue enunciado por
Werner Heisenberg en 1927 Este Principio supone un cambio bsico
en nuestra forma de estudiar la Naturaleza, ya que se pasa de un conoci-
miento tericamente exacto (o al menos, que en teora podra llegar a ser
exacto con el tiempo) a un conocimiento basado solo en probabilidades y
en la imposibilidad terica de superar nunca un cierto nivel de error8.
- La dualidad onda partcula, debido a la cual la materia, muestre unas u

otras propiedades dependiendo del instrumental que interacta con ella.
- Por otra parte, la denominada paradoja EPR (Einstein-Podolsky-Rosen)

pone de manifiesto que las propiedades de dos partculas, aun separadas
por una gran distancia, estn relacionadas entre s y no pueden conside-
rarse por separado. El Universo, por tanto, no puede ser concebido como
si estuviera compuesto de partes aisladas e independientes unas de otras.
- Ms importante an es la formulacin del Segundo Principio de la Ter-

modinmica o Ley de la Entropa, basada en los trabajos de Sadi Carnot
(1824) y establecida en su forma clsica por Rudolf Clausius (1865). La
Wikimedia Foundation, Principio de indeterminacin de Heisenberg", Wikipedia.org, consulta-

8
do el 27 de junio de 2007, http://es.wikipedia.org/wiki/Principio_de_indeterminaci%C3%B3n_

de_Heisenberg.
xiii
Ley de la Entropa se asienta sobre el hecho observable de que el calor

se mueve espontneamente de los cuerpos calientes a los fros y de que,
para invertir dicho proceso, es necesario aportar cierta cantidad de ener-
ga exterior. El Segundo Principio contradice las leyes de la mecnica cl-
sica, que no pueden explicar un movimiento unidireccional e irreversible.
Ese hecho puede generalizarse a todas las dems formas de energa co-
nocidas. As, resulta que la energa puede hallarse en estado libre o en
estado dependiente, segn pueda o no pueda convertirse en movimien-
to, en trabajo mecnico. La Ley de la Entropa afirma que en el Universo
existe una degradacin continua e irrevocable de energa libre en energa
dependiente. Ms recientemente, esta Ley ha sido interpretada como una
continua transformacin de orden en desorden. La vida viola aparente-
mente este principio, pues tiende a establecer estructuras ordenadas de
creciente complejidad; pero lo hace solo al precio de aumentar la entropa
de su entorno, de consumir energa libre y disiparla en forma de calor.
Las consideraciones evidenciadas por la Ley de la Entropa han servido de acicate

para el surgimiento de una corriente crtica con la economa ortodoxa que habi-
tualmente se denomina Economa Ecolgica. Sus precedentes histricos son ml-
tiples y muy diversos: el populismo ruso de las ltimas dcadas del siglo XIX, las
aportaciones de gegrafos y socilogos como Patrick Geddes o Lewis Mumford,
o de naturalistas como Sergei Podolinsky y Vladimir Vernadsky9. Acerca del Se-
gundo Principio de la Termodinmica, hay que estudiar la extraordinaria obra
del economista y matemtico/estadstico rumano Nicholas Georgescu-Roegen10.
La obra de este autor constituye una slida crtica de la ciencia econmica y
de su visin mecanicista y aritmomrfica de la realidad. La construccin de la por
l denominada bioeconoma en La ley de la entropa y el proceso econmico
es una de sus obras ms importantes, relevante en el campo de la metodologa
y la historia del pensamiento econmico. Georgescu-Roegen impugn el dogma
mecanicista en economa y debido a su cercana a ciencias de la naturaleza ta-
les como la termodinmica y la biologa fue contemplado con indiferencia por
el conjunto de sus compaeros de profesin. Este autor manifest siempre su
cautela frente a la proliferacin y abuso de las tcnicas formales para resolver
insuficiencias tericas y de fundamento de la economa. Dicho abuso desem-
9
La obra de Joan Martnez Alier y Klaus Schlpmann, La economa y la ecologa (Madrid: Fondo
de Cultura Econmica, 1992), ofrece una revisin crtica de estas contribuciones.
10
Nicholas GeorgescuRoegen, La ley de la entropa y el proceso econmico (Madrid: Visor, 1996),
4950.
xiv
bocaba, segn Georgescu-Roegen, en la elaboracin de modelos matemticos

imaginativos fundados en uno o varios supuestos carentes en absoluto de valor
operativo fuera de la secuencia lgica que se hace en el papel11. En trminos ge-
nerales, la Economa Ecolgica propugna una reconsideracin de los fenmenos
fsicos implicados en los procesos econmicos, como base para una gestin ms
sustentable de los recursos naturales12.
Philip Mirowsky, economista e historiador estadounidense13 ha jugado un papel

terico muy importante acerca de la naturaleza mecanicista de los principales
postulados de la actual ciencia econmica.
Tanto las ambiciones as como los formalismos de la fsica de la energa

empaparon a todas las ciencias sociales en las postrimeras del siglo XIX y,
como lo he sostenido, sa fue una de las condiciones para la gnesis de la
teora econmica neoclsica en s y por s misma14.
Es necesario introducir en los estudios econmicos a un autor chileno, como

Manfred Max-Neef, Premio Nobel Alternativo 1983, que se confiesa un econo-
mista profundamente decepcionado por el modo en que se ensea la Economa
y ms an de cmo se practica, pues esta, se ha convertido en cmplice de
un mundo al que la mayora de la gente no le gusta. Max-Neef piensa que la
economa debera sustentarse en postulados tales como servir a las personas y
11
Nicholas GeorgescuRoegen, Dynamic Models and Economic Growth, en Energy and Eco-
nomic Myths: Institutional and Analitycal Essays (Oxford: Pergamon, 1974), 235, citado por
scar Carpintero Redondo, Economa y ciencias de la naturaleza en Tribuna de Economa, no.
779 (jul.-ago, 1999), consultado el 13 de junio de 2007, http://www.revistasice.info/cachepdf/
ICE_779_127-142__0ACA9987BFD9F4AC3ED35E822D88112E.pdf.
12
Jos Manuel Naredo y Fernando Parra, eds. Hacia una ciencia de los recursos naturales (Ma-
drid: Siglo XXI, 1993).
13
Es profesor de la Universidad de Notre Dame en los Estados Unidos donde ocupa la ctedra
Karl E. Koch Professor of Economics and the History an Philosophy of Science. A pesar de sus
investigaciones no se reconoce su obra y la labor realizada. Este comportamiento de ninguneo
es clsico del establishment de economistas frente a un crtico tan penetrante y mordaz como
Mirowsky y de su libro More heat than Light. Economic as social physics. Physics as natures
economics. ltimamente sali a luz Machine Dreams. Economics becomes a Cyborg Science,
donde mantiene una irreverente crtica a la ciencia econmica ortodoxa, especialmente la
estadounidense, como tambin a su aparato institucional. Mirowsky no cree que las matem-
ticas sean realmente la clave para comprender las actuales ciencias naturales y no cree que
jueguen un papel tan predominante.
14
Carlos Mallorqun, Presentando a Philip Mirowski, en Revista Mexicana de Ciencias Polticas y
Sociales 45, no. 184 (ene.-abr. 2002).
xv
crear mtodos e ndices que se refieran a los individuos y no a los objetos. Ade-
ms, ha de tener en cuenta las limitaciones del ecosistema y que el crecimiento
no es lo mismo que el desarrollo y el desarrollo no precisa necesariamente de
crecimiento.
Su propia bsqueda intelectual, la simpata para con la gente sencilla, el

small is beautiful de Schumacher, la obsesin de Leopold Kohr por uni-
dades abarcables, el pensamiento alternativo de la Fundacin Bariloche
y sobre todo su propio trabajo de proyecto alimentaron la bsqueda de
Max-Neef de propuestas para la puesta en prctica del desarrollo a esca-
la humana. El desarrollo fue definido por Max-Neef como la libera-
cin de posibilidades creativas de todos los integrantes de una sociedad,
como un concepto claramente separado del crecimiento econmico y sin
ser una condicin para este.
Este economista critica tambin herramientas de la economa que se uti-

lizan diariamente como el ndice del Producto Interior Bruto (PIB), ya que
no incluyen factores como la amortizacin del patrimonio natural o el va-
lor de las actividades no remuneradas. Piensa que este es un indicador
bastante absurdo, ya que da la impresin dice Max-Neef que quienes
disearon el indicador no saban que hay cuatro operaciones aritmticas,
porque en el PIB todo se suma.
Ha desarrollado la tesis sobre el desarrollo a escala humana15, proponien-

do que el desarrollo no debe ser impuesto, sino que debe nacer desde la
base. Al contrario de lo que normalmente se argumenta de que las ne-
cesidades humanas son infinitas, que cambian, el planteamiento de Max
Neef es que son pocas, clasificables e invariables y que lo que cambia de
persona a persona y de sociedad a sociedad, no son las necesidades, sino
las formas de satisfacerlas, a travs de los satisfactores. Traza una matriz
en la que se reflejan las nueve necesidades que se consideran fundamen-
tales (subsistencia, proteccin, afecto, entendimiento, participacin, ocio,
creacin, identidad y libertad) y se cruzan matricialmente con cuatro ca-
tegoras de satisfaccin de estas necesidades (ser, tener, hacer y estar). En
15
Manfred Max-Neef, Human Scale Development: conception, application and Further Reflection
(Nueva York: Londres: Apex Press, 1991). Traducido al espaol como: Desarrollo a Escala Huma-
na: conceptos, aplicaciones y reflexiones (1993). Economa Descalza: seales desde el mundo
invisible (1993). Manfred Max-Neef y Antonio Elizalde, Sociedad civil y cultura democrtica:
mensajes y paradojas (Santiago de Chile: CEPAUR, 1989).
xvi
fin, este es solo un resumen apretado e incompleto y solo pretende ser un

llamado de atencin para su estudio16.
Todos los descubrimientos que se han ido acumulando en el campo de las cien-
cias fsicas hasta 1920 condicionaron la evolucin imitativa de la ciencia eco-
nmica convencional al punto que neoclsicos como Jevons y Walras como lo
demostraremos ms adelante expresarn que la economa, debe aspirar a ser
una ciencia exacta, en el mismo nivel que la fsica o la astronoma, bsicamente
newtonianas. Lo paradojal de esta historia es que, mientras la fsica, como lo
sealamos en pginas anteriores, cambia y supera a la mecnica newtoniana, la
economa convencional ha continuado aferrada a esta ltima.
Es por todas estas razones que la economa no logra ofrecer explicaciones satis-
factorias de problemas acuciantes, tales como:
La ciencia econmica convencional no consigue dar cuenta de los complejos pro-

blemas que plantea la actual realidad, tales como la tendencia declinante de los
salarios y el paralelo asimtrico in crescendo de las utilidades empresariales, en
los ingresos nacionales de todos los pases, desarrollados y subdesarrollados.
Adems y, sin pretensiones de exhaustividad, es necesario que la economa, al

contrario de la visin separabilista de la economa positiva, al estilo de Robbins,
que intenta preservar ciertas dicotomas como positivo/normativo o medios/
fines tal que, aunque se admita que el economista formule juicios de valor, solo
lo har fuera del campo terico y, tales juicios, se considerarn extracientficos.
Segn esta concepcin, la manera de hacer economa cientfica, consiste en
mantenerse dentro de los rgidos lmites que la convierten en ciencia positiva.
La economa deber preservar su pureza atendiendo a dos caractersticas funda-
mentales: objetividad y neutralidad con respecto a cualquier factor externo
contaminante. Por el contrario, es necesario y posible establecer nexos entre
la economa y los problemas ticos como lo ha hecho Amartya Sen. Naci en la
India en 1933, se doctor en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, ha
sido profesor en la India, Reino Unido y los Estados Unidos. La Real Academia
Sueca de Ciencias en 1988 le entreg el Premio Nobel de Ciencias Econmicas
por sus contribuciones a la investigacin del bienestar econmico.
Alberto Di Franco Palacios, "Hacia una nueva concepcin de la ciencia econmica (ponencia
16
para el XII Congreso Regional de Estudiantes de Economa de Lima y Callao, junio 2007).
xvii
Terminar con la pobreza, la ignorancia, la enfermedad y la desigualdad de opor-

tunidades, y esta es la base de mi trabajo17, seala Sen.
No existe una explicacin puramente econmica de la creciente desigualdad

mundial en la distribucin del ingreso. En algunos pases se produce al aumento
simultneo de los ndices de crecimiento econmico. Es un tipo de crecimiento
que gotea hacia arriba. Aumenta la polarizacin econmica la fragmentacin
de las sociedades y la consiguiente incoherencia social y aparejado, el incremen-
to de la ingobernabilidad18.
17
Amartya Sen, Pobreza y hambruna: un ensayo sobre el derecho y la privacin (Poverty and
Famines: An Essay on Entitlements and Deprivation) (Oxford: Clarendon Press, 1982).
18
Alberto Di Franco Palacios, Hacia una nueva concepcin, 6
xviii
INTRODUCCIN
Este libro pretende contribuir, con un enfoque peculiar respecto a los orgenes
de la concepcin liberal de la economa en su primera fase, la del siglo XVIII a la
cual consideramos indisolublemente relacionada con las direcciones doctrina-
rias ya clsicas, tales como:
a. El jusnaturalismo o iusnaturalismo que consiste en reconocer al individuo de-

rechos originarios e inalienables;
b. El contractualismo que considera a la sociedad humana y al Estado como

fruto de una convencin entre individuos;
c. El liberalismo econmico, propio de las escuelas fisiocrtica y mancheste-

riana que combaten la intervencin del Estado en los hechos econmicos y
quiere que estos sigan exclusivamente su curso natural;
d. La negacin del absolutismo estatal y la reduccin de la intervencin del Esta-

do dentro de los lmites definidos, mediante la divisin y el contrapeso entre
los poderes1.
El Liberalismo como un fenmeno histrico propio de la Edad Moderna, con

races profundas y difusas, presenta grandes dificultades para definirlo, no solo
desde un punto de vista semntico con significados variados tales como con-
cepcin de la economa, partido poltico, movimiento poltico, ideologa poltica,
estructura institucional, etc., sino tambin histrico, debido a sus particulares
manifestaciones nacionales que eclosionan en diversos perodos y con caracte-
rsticas especficas en cada uno de los pases.
1
Nicola Abbagnano, Diccionario de filosofa (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986), 737-38.
1
Valga como ilustracin el hecho que la palabra liberalismo tiene significados di-
versos segn las diversas naciones, significados que se edificaron sobre espe-
cficas estructuras econmicas, polticas y culturales. En Inglaterra y Alemania
indica una posicin de centro, entre la innovacin y la conservacin; en Estados
Unidos se lo visualiza como radicalismo de izquierda, defensor de nuevas y viejas
libertades civiles; en Italia (en forma muy similar a la que existe en la mayora
de los pases latinoamericanos), liberales son los conservadores de la libre ini-
ciativa econmica y de la propiedad privada2. Actualmente, a los neoliberales
en Amrica Latina se los ubica como los defensores a ultranza de la concepcin
automtica del mercado autorregulado.
Todo lo cual imposibilita la pretensin de dar una visin globalizante y ecumni-

ca del mismo.
Aunque estaremos obligados analizar los problemas atingentes a la vertiente

poltica, del concepto por ejemplo la historia del liberalismo est estrechamen-
te ligada a la historia de la democracia y las relaciones, en muchos casos con-
tradictoria con la vertiente econmica, nuestra atencin estar centrada funda-
mentalmente en esta ltima.
A pesar de que el liberalismo econmico tiene precursores, tales como los fisi-
cratas en Francia, la cuna del liberalismo econmico fue Inglaterra: la Escuela
Econmica de Manchester; su indudable padre intelectual, Adam Smith. Es la
escuela que enuncia que la maximizacin de la felicidad general depende de que
cada individuo busque su propia felicidad, lo cual entraa desde su origen una
contradiccin insalvable entre libertad econmica y derechos civiles.
Pero antes que cuajaran las concepciones econmicas liberales y en especial

la minimizacin del Estado en un proceso econmico dirigido por el mercado
autorregulado, los constructores de ideas y de visiones modernas del mundo le
pusieron fundamentos a aquellas.
El mundo moderno est basado en una concepcin filosfica, nos guste o no,
que es la concepcin individualista de la sociedad y de la historia. Esta concep-
cin es declarada por N. Bobbio como irrenunciable3.
Norberto Bobbio, Diccionario de poltica (Mxico: Siglo XXI), 905-31.

2
3
Norberto Bobbio, Liberalismo viejo y nuevo, citado por Michelangelo Bovero, Qu liberalis-
mo? en Revista del IDIDEN (19-21 Jun. 1990).
2
Segn Hayek, en los orgenes del liberalismo habra dos tradiciones diferentes y
bajo ciertos aspectos opuestas. A la primera la llama inglesa, clsica, evolu-
cionista, a la segunda continental y constructivista. Esta ltima, segn Ha-
yek, no es identificable con una doctrina poltica precisamente definida sino
con una genrica posicin mental que contendra pretensiones de emancipacin
y liberacin de toda autoridad en nombre de la razn y con la tendencia ilusoria
y funesta hacia la intencional reconstruccin de toda la sociedad de acuerdo
con los principios de la razn4.
En los orgenes de esta perspectiva continental, el racionalista Hayek reconoce

a Descartes, Spinoza y, con cierta licencia geogrfica, incluye al ingls Hobbes.
El liberalismo autntico, definido por una verdadera y propia doctrina polti-

ca sera el ingls evolucionista. Si bien no puede dejar de mencionar a John
Locke, anota que la interpretacin lockiana de las instituciones liberales es
mucho ms racionalista, pero que no prevaleci en el pensamiento poste-
rior ingls.
Segn Hayek, Adam Smith realiz una contribucin decisiva al liberalismo

clsico que lo distingui del liberalismo continental, al que Hayek denomin
espreo. Lo caracteriza un ncleo compacto de asunciones en materia poltica
y econmica. Tales asunciones implican el rechazo a la distincin hecha fre-
cuentemente en la Europa continental, pero no aplicable al tipo ingls entre
liberalismo poltico y liberalismo econmico (Croch har la distincin entre
liberalismo y liberismo). En efecto, el principio fundamental por el que la
intervencin coercitiva de la autoridad estatal debe limitarse a imponer el res-
peto de las normas generales de conducta lcita, priva al gobierno mismo del
poder de dirigir y controlar las actividades econmicas de los individuos. Si
no fuese as, el otorgamiento de tales facultades dara al gobierno un poder
sustancialmente arbitrario discrecional que se resolvera en una limitacin de
esas libertades, de seleccionar los objetivos individuales que todos los libe-
rales quieren garantizar. La libertad en la ley implica la libertad econmica,
mientras el control econmico hace posible en cuanto control, de los medios
necesarios para la realizacin de todos los fines la restriccin de todas las
libertades5.
Norberto Bobbio, Liberalismo viejo, citado por Michelangelo Bovero, Qu liberalismo?.

4
Norberto Bobbio, Liberalismo viejo, citado por Michelangelo Bovero, Qu liberalismo?

5
3
Justificacin
La pertinencia de este trabajo, se justifica plenamente, tanto desde el punto

de vista terico como del docente. Desde el primero, pretende contribuir a la
comprensin de los fundamentos, de uno de los problemas ms importantes
de la economa, que es el de la concepcin liberal, crematstica e individualis-
ta que actualmente se expresa como una versin nueva (?) del viejo tronco
primigenio, el neoliberalismo. Desde el punto de vista docente, puede ser til
para utilizarlo como fuente didctica y de investigacin en diversas asignaturas
tales como Historia del Pensamiento Econmico, Economa Poltica y Desarrollo
Econmico. La necesidad de una nueva concepcin de la economa, en parte
ya en curso con la Eco-economa o la Bio-economa adquiere connotaciones de
urgencia, no solo como apremio intelectual para hacer frente al fracaso de una
concepcin la del pensamiento nico que solo se mantiene por el uso de la
fuerza, sino en trminos de supervivencia de la especie frente al posible colapso
ambiental y social (en trminos de creciente inequidad) del planeta.
Ante esta situacin, nos hemos formulado una serie de interrogantes, a las que
trataremos de dar respuesta en este texto.
Es posible encontrar leyes naturales en la economa, que sean capaces de

regular su funcionamiento en forma automtica? Para conseguir esto ltimo
habra que afirmar que el Estado no debe intervenir en la economa? Es cierto
que la libertad de los intercambios es una condicin suficiente y necesaria
del orden econmico? Esta afirmacin librecambista se compatibiliza con la
historia econmica de los pases, an hoy? Existe realmente una mano invisible
del mercado que tiene la propiedad de armonizar la produccin y distribucin
de bienes?
El liberalismo nace asumiendo a la desigualdad como una condicin natural

de la sociedad?
La visin mecanicista de la economa ha permitido realmente comprender y

resolver los problemas econmicos?
Es posible que pueda existir otra versin de la economa, tal como la conceba
Aristteles con la oikonomia o, en el mundo moderno, el del capitalismo solo es
posible esta que conocemos: la economa crematstica y mecanicista basada en
el lucro?
4
Existen alternativas integrales, sistmicas u holsticas, a la perduracin

del mecanicismo, a la mediocridad y autismo en que ha cado la economa
convencional que la hacen inepta para comprender y actuar sobre los grandes
problemas que enfrenta hoy la humanidad? Si existen, por qu hay tantas
dificultades en aplicarla?
El propsito de este libro, es tratar de descubrir los orgenes del pensamiento

liberal de la economa, que no solo parte de los economistas clsicos, sino tam-
bin de los fisicratas y aun de personajes anteriores a estos, tales como William
Petty en Inglaterra y Richard Cantillon o Pierre Boisguillebert en Francia, que,
representando histricamente los intereses de la burguesa en algunos casos
an con ropaje feudal intentan no solo romper con las viejas ataduras de las
estructuras feudales por un lado y del estado monrquico y absolutista, inter-
ventor y regulador por el otro. Para hacerlo encontrar, en el plano intelectual,
un terreno frtil abonado por los descubrimientos maravillosos del siglo XVII el
Siglo de la Ciencia pero tambin, el de las revoluciones burguesas en Inglaterra,
y en el plano econmico el acelerado desarrollo y difusin del comercio, particu-
larmente en poder de Inglaterra y Holanda, as como de las actividades conexas
con este, la intermediacin comercial y financiera en ambos y el comienzo de la
industrializacin en Inglaterra.
Para definir la forma de pensar de Cantillon (1680-1731) en Essaii podramos

decir que, como Petty, era una clase de mente newtoniana, que crea que la
sociedad humana estaba sujeta a leyes naturales y que pensaba la actividad
econmica como un conjunto interrelacionado de partes que actan racio-
nalmente, y en el cual el mvil del proceso de ajuste es la prosecucin del
beneficio. As, por ejemplo, crea que el crecimiento demogrfico era parte
del proceso econmico, y que la localizacin de las ciudades tenan su expli-
cacin (Ekelund y Hebert, 1992). Cantillon plante muchos de los problemas
econmicos de entonces (y de hoy); y aun cuando no los analiz a fondo, abri
senderos que luego transitaron los clsicos y otros pensadores posteriores (in-
cluso en pleno siglo XX).
En el plano cultural, la interaccin sinrgica de estos dos factores menciona-

dos, significar, unido a un proceso de secularizacin de la sociedad, una enor-
me apertura de los espritus a ideas y experiencias innovadoras. Se asiste al
triunfo de las explicaciones mecnicas que Aristteles haba querido excluir
de la ciencia.
5
Descartes se esfuerza tanto como Aristteles por demostrar que el mun-

do es uno solo y que por consiguiente, solo puede existir un mtodo cien-
tfico. Pero para l, la base de dicho mtodo es justamente el principio
mecnico rechazado por Aristteles.
Resulta muy caracterstica su forma de explicar los seres vivos reduciendo

sus cuerpos a mquinas que funcionaran por efecto del calor creado en el
corazn, sin que fuese preciso apelar a ningn otro principio. En adelante,
ya no se volver a hablar de las almas de los animales6.
Descartes termina planteando que es necesario construir una ciencia del hom-
bre segn el modelo de la fsica. Kant, por el contrario, plantea que la ciencia del
hombre, ser moral, no puede ser construida segn el modelo de las ciencias
de la naturaleza.
Agustn Cournot (1801-1877) matemtico y economista, seguidor de Kant, an-

tipositivista, dice que las sociedades humanas que en su origen se comportan
como organismos, se parecen cada vez ms a mecanismos. Segn este enfo-
que habra una especie de lgica o fsica de las sociedades humanas gobernadas
por la lgica, el mtodo y el clculo. Mecnica social ser la Economa Poltica.
Actividades humanas que pueden ser comprendidas, haciendo abstraccin de
la moral. Sin embargo, piensa como Kant, que las matemticas no llegan a la
esencia de la realidad. Cournot, en cambio, ignora la esencia histrica de toda
realidad social.
Muchos son los personajes brillantes que contribuyeron al desarrollo de la cien-

cia, entre ellos, Galileo, Newton y Huygens. En particular, la obra de Isaac New-
ton es tan extensa y transformadora que la ciencia desarrollada a partir de en-
tonces es designada, frecuentemente, fsica o mecnica clsica o newtoniana.
La visin newtoniana del universo es, en esencia, una doctrina mecanicista, se-
gn la cual el mundo es un gigantesco mecanismo de relojera, cuyo conjunto
de componentes materiales estrellas, astros del sistema solar y cuerpos terres-
tres cumplen con el principio de causalidad y realizan movimientos ajustados
a rigurosas leyes matemticas. En otros trminos, se trata de un estricto deter-
minismo que permite, basndose en los principios de causa/efecto, determinar
con precisin las trayectorias y posiciones futuras de sus componentes. Meca-
Henri Denis, Historia del pensamiento econmico, 121.

6
6
nicismo, causalidad y determinismo son conceptos estrechamente vinculados

cuya vigencia en la fsica asoci la evolucin del universo con la dinmica de los
mecanismos y de las mquinas.
El enfoque newtoniano ejerci una atraccin magntica (no siempre declarada

expresamente pero presente en sus ideas) e influencia indudable, sobre los eco-
nomistas de la poca: la posibilidad de transformar la economa en una ciencia
con el mismo rango de la fsica o la mecnica consista en trasladar su meto-
dologa y mecanismos a la economa, operacin riesgosa y complicada porque
significaba pasar del mbito del mundo de la pura naturaleza creacin de esta
o de Dios al mundo de la sociedad, criatura engendrada por los seres humanos
en el curso de su historia.
Uno de los riesgos que corri y an contina afectndola, es haberse incorpo-

rado a un sistema cerrado, aislado de las otras ciencias sociales de las cuales
forma parte, abordable con la formalizacin del mtodo matemtico que le
garantizaba la exactitud, pero que la ha alejado de la realidad, con el resultado
de su empobrecimiento y su deriva errtica carente de sentido.
El siglo XVII fue una etapa de preparacin de grandes cambios, de una acelera-
cin vectorial del curso de la historia. En el siglo XVIII, la Revolucin Industrial
Britnica y las diversas Ilustraciones francesa, escocesa son la muestra ms
resaltante de esto.
El fundamento de la concepcin liberal de la economa, se basa precisamente en

la pretensin o en el supuesto, de que la economa es un mecanismo autorregu-
lado y que en su funcionamiento automtico no necesita la intervencin, el con-
trol o la supervisin de nadie ajeno a esta, en especial del Estado. La consigna
antimercantilista del laissez passer, laissez faire de los fisicratas encuentra asi-
dero en esta concepcin7. La otra fue la fantasmal mano invisible del mercado.
Pasan los aos y los siglos, las sociedades y el capitalismo se han transforma-
do y cambiado profundamente, pero la llama excitante que anim desde sus
orgenes el capitalismo su insaciable codicia por las ganancias se mantiene
La ancdota siguiente ejemplifica esta concepcin: El delfn de Francia (Luis XV) se quejaba
7
un da al mdico del rey de que la carga real es difcil de cumplir, Quesnay responde que l no
la encuentra difcil. Ah, qu hara usted, pues, si fuese rey?, pregunt el delfn. Seor dijo
Quesnay no hara nada. Georges Weulersse. Le mouvement physiocratique en France. Vol. 2
(Pars: 1910), 41, citado por Henri Denis, Historia, 150.
7
inclume: existe una pgina de Internet de origen finlands JokEc especializada

en humor sobre economistas que, socarronamente, ironiza sobre las respues-
tas a la pregunta: Cuntos economistas neoclsicos se necesitan para cambiar
una lamparita (foquito)? La respuesta es: Ninguno: si realmente el cambio es
necesario las fuerzas del mercado harn que se concrete. Cuntos economistas
tericos? Dos: uno para suponer la existencia de una escalera y otro para cam-
biarla. Y tambin comprende al determinismo marxista: Y cuntos economis-
tas marxistas? Ninguno, porque la lamparita contiene en s misma el germen de
su propia revolucin8.
El mecanicismo filosfico encontrar un intrprete connotado en Toms Hobbes.
Los efectos del mecanicismo pueden ser considerados en la Fsica y en las otras
ciencias.
Una de las tesis de la fsica es que todos los fenmenos de la naturaleza pueden
ser explicados mediante las leyes de la mecnica.
Una de sus partes, la Esttica ya era conocida entre los griegos por Arqumedes,
mientras que la Dinmica, o sea el estudio de los movimientos de los cuerpos
bajo la accin de las fuerzas era desconocida por los antiguos y fue descubierta
por Galileo Galilei (1564-1642); quien descubri el isocronismo de las oscilacio-
nes del pndulo, invent la balanza hidrosttica, y formul algunos teoremas
sobre el baricentro, apoy la tesis copernicana lo cual le cost el procesamien-
to del Santo Oficio, etc.; debe destacarse la contribucin de Sir Isaac Newton
(1642-1727) que formul la teora de la luz blanca, en 1687 desarroll la teora
de la gravitacin universal y expuso, contemporneamente al descubrimiento
por parte de Leibniz, las reglas del clculo diferencial.
Posteriormente, el enciclopedista DAlembert, unific la esttica y la dinmica,

demostrando que un problema de dinmica puede ser transformado en un pro-
blema de equilibrio de fuerzas y, por lo tanto, de esttica, tomando en conside-
racin fuerzas ficticias llamadas fuerzas de inercia.
Como veremos en captulos posteriores, en la actualidad y gracias a la mecnica

cuntica, la fsica ha salido de su fase mecanicista constituyndose en la ciencia
de la previsin probable.
8
Sebastin Campanario, La economa de lo inslito (Buenos Aires: Planeta), 131.
8
La influencia del mecanicismo en las otras ciencias, ha sido tambin el principio

rector de todas las ciencias naturales, incluidas la biologa, la psicologa y cien-
cias sociales como la sociologa y la economa. Sin embargo, fuera de la fsica, el
mecanicismo ha tenido un carcter mucho menos riguroso: nunca ha logrado la
exactitud cuantitativa de los modelos mecnicos empleados para explicar fen-
menos fsicos, como el de la capilaridad o el de la interferencia de la luz.
Las tesis del mecanicismo en los diferentes campos de la ciencia han sido tesis de
reduccin: en biologa consiste en reducir las leyes biolgicas a las leyes fisico-
qumicas; en psicolgicas a leyes biolgicas, en la sociologa consiste en reducir
las leyes sociolgicas a leyes biolgicas y psicolgicas9 y, finalmente, para la eco-
noma, sostenemos nosotros, el mecanicismo ha reducido relaciones sociales
e histricas de produccin, cambio y distribucin en mecanismos naturales (no
modificables por la voluntad humana), autorregulados y automticos, suscepti-
bles (posteriormente, a partir de Cournot, Walras y de los neoclsicos) como en
una ciencia exacta, de un tratamiento de causalidad, del mtodo matemtico y
de la pretensin de hacer pronsticos y previsiones con visos de exactitud.
Posteriormente, segn Karl Polanyi el origen del cataclismo (los grandes cam-
bios econmicos, sociales y polticos de los aos 30) se encontraba en el es-
fuerzo utpico del liberalismo econmico por establecer un sistema de mercado
autorregulado. Tal tesis parece investir a ese sistema de poderes casi mticos;
implica nada menos que la balanza de poder, el patrn oro y el Estado liberal
elementos fundamentales de la civilizacin del siglo XIX estaban forjados en
ltima instancia por una matriz comn: el mercado autorregulado10.
Es cierto que esto ltimo no puede ser adjudicado solo a los economistas cl-
sicos, pues la conviccin de la existencia de mecanismos naturales automticos
viene a partir de los fisicratas y aun anteriormente a estos. Por ejemplo, una
importante contribucin al pensamiento liberal en el siglo XVII fue el del ma-
gistrado francs Pierre Le Pesant, Seor de Boisguillebert, teniente general del
bailliage (funcionario de un territorio) de Rouen.
Segn este autor, en su obra Disertacin sobre la naturaleza de las riquezas,

plantea que los precios se establezcan conforme a la justicia, es decir, que pro-
curen a todos los vendedores una ganancia normal, lo mejor que hay que hacer
Nicola Abbagnano, Diccionario, 786.

9
10
Karl Polanyi, La Gran transformacin, 41-2.
9
es dejar que acte la naturaleza. Si se interviene los mercados, para hacer bajar
el precio de los cereales, en lugar de ayudar a los desheredados, se crea la mi-
seria general.
Es decir, el marco intelectual de la poca (siglo XVII) est signado por el triunfo
del mtodo cartesiano. Es la etapa de la victoria del mecanicismo, relacionado
con frmulas matemticas y del mtodo de la causa/efecto de los movimientos.
Es una fase, en que Descartes consideraba a los seres vivos como mquinas. Es
una concepcin producto de la revolucin en las ideas y del conocimiento cien-
tfico en el siglo XVII: Kepler, Galileo y posteriormente, a finales del siglo XVII y
comienzos del XVIII, Newton.
Para nosotros tiene importancia, poner de manifiesto en el origen del liberalis-

mo econmico, la existencia de estos mecanismos naturales, automticos, que
se regulan y funcionan como un aparato de relojera que tienden naturalmente
al equilibrio. Este determinismo mecnico entrar en contradiccin ineludible
con el individualismo liberal puro: cmo es posible conciliar la idea de libertad
individual cuando los individuos estn sometidos al accionar de estos mecanis-
mos naturales para los cuales poco o nada puede la voluntad humana? El libre
accionar de los individuos y las empresas en el mercado determinan los precios,
pero los individuos como consumidores son esclavos del mercado. Qu mar-
gen de libertad les queda a los ciudadanos latinoamericanos, cuando Stanley
Fischer, uno de los principales asesores del Banco Mundial manifiesta que solo
existe un modelo de crecimiento, el de la economa de mercado?
Cmo se conjugan, preocupacin presente en la Teora de los sentimientos mo-

rales de Adam Smith, la libertad individual y el de la justicia social?
Y, por otro lado, Hasta cundo se podr hablar de derechos fundamentales,

inalienables, si la lgica del mercado, que es la lgica de la alienabilidad, penetra
en cualquier mbito de la vida social asignando a todo un precio y devorando la
dignidad?11.
No todos los economistas y pases se adhirieron a esta concepcin mecanicista.

Los integrantes de la Escuela Histrica Alemana Guillermo Roscher (Compen-
dio de un curso de economa poltica segn el mtodo histrico, 1843); Bruno
Hildebrand (La economa poltica del presente y del futuro, 1848); Charles Knies
11
Karl Polanyi, La Gran transformacin, 41-2.
10
(La economa poltica analizada desde el punto de vista histrico, 1853), la re-
chazaron. Por supuesto no es casual la nacionalidad alemana: en ese momento
Alemania era un pas subdesarrollado con respecto a Inglaterra. Sin embargo, la
hegemona anglosajona y el enfoque neoclsico en materia de teora econmica
ha sido aplastante y ese predominio se ha extendido hasta nuestros das, a veces
en forma de pensamiento nico.
Este libro, no tiene como fin hurgar en el pasado, a la manera de los eruditos,
solo para solazarse con refinamientos en el conocimiento de detalles histricos,
que poco sirven para comprender lo que sucede en el presente.
Sin embargo, estamos convencidos, junto a Edward Carr, acerca de la funcin del
pensamiento histrico para fomentar nuestra comprensin del pasado a la luz
del presente y del presente a la luz del pasado12.
Hemos vivido en estos ltimos 20 aos, perodo que est llegando a su fin, el
despliegue arrogante y avasallador de la concepcin neoliberal de la economa,
llamada tambin del Consenso de Washington, concepto que creemos, tiene
sus orgenes en el pensamiento liberal de la economa, redefinida por la versin
neoclsica, de origen principalmente, aunque no nicamente, anglosajn, que
se ha impuesto en el mundo como el modelo terico y prctico a seguir en todas
partes. Sin embargo, ese y no otro ha sido el modelo terico predominante, no
siempre adaptado para explicar situaciones y estructuras econmicas, sociales
e institucionales muy diferentes a las del modelo. Hoy ya es un lugar comn
comprobar que tanto los capitalismos que llegaron tarde, como el alemn, el
italiano y el japons, por no hablar hoy de los tigres, tigrillos y de la variedad
y heterognea gama de pases subdesarrollados o, eufemsticamente, en vas
de desarrollo, han tenido que ensear en sus universidades teoras econmicas
con muy poca relacin a sus realidades locales. Esta situacin la hemos sopor-
tado en Amrica Latina durante las dcadas del 80 y del 90, con las recetas del
FMI-BM, bsicamente sustentadas en estas concepciones, consideradas como la
ciencia, la ortodoxia, el pensamiento nico13.
Edward H. Carr, Qu es la historia. 10.a ed. (Barcelona: Edit. Planeta, 1981), 144.
12
Ha terminado la poca en la que haba en competencia dos paradigmas fundamentales del

13
desarrollo. El nico paradigma es el de orientacin de mercado y, consecuentemente, los par-

ticipantes en el debate acerca del desarrollo hablan ahora el mismo lenguaje, Stanley Fischer,
Comment, en John Williamson, ed., Latin America Adjustement: How Much has Happened?
(Washington: Institute for International Economics, 1990), 25-9.
11
En la construccin de la concepcin liberal en economa, aquella que se basa en

el paradigma crematstico14, en el automatismo del mercado autorregulado, a
una esfera del conocimiento autnomo de los valores ticos, a una esfera social
en la cual la empresa privada tiene una funcin absolutamente preponderante
como protagonista del sistema econmico, a una actividad en la cual el Estado
tiene una funcin subsidiaria como garante de la libertad econmica y de la pro-
piedad privada, del libre despliegue de los mecanismos del mercado. Todos es-
tos elementos no obran en forma aislada sino que son el resultado de mltiples
mecanismos causales agrupados en racimos de factores interdependientes e
interactuantes15.
Partimos de la hiptesis que fue el contexto intelectual generado en los siglos

XVI y XVII, el de la Reforma Protestante y el Siglo de la Ciencia, el sustrato sobre
el cual germinaron las semillas de la economa poltica.
Ambos cimentaron la base de la economa poltica, esta, desde sus inicios,

se cre y se desarroll como el saber sobre la crematstica, es decir, como
la ciencia sobre la actividad econmica dirigida a la produccin de rique-
za (en los idiomas occidentales la economa poltica y la crematstica son
sinnimos)16.
Los ortodoxos llegan a proclamar que no existe economa fuera de la economa

de mercado. Kristol dice:
14
Ya Aristteles, en su Poltica, formul dos conceptos bsicos para definir la actividad pro-
ductiva y comercial. Uno es oikonomia, lo que significa el arte de mantener la casa, el abas-
tecimiento material del oikos (casa) o polis (ciudad). Esta actividad no est necesariamente
vinculada con el movimiento del dinero, los precios de mercado, etc. Al otro aspecto de la pro-
duccin y el comercio, esto es, a la economa del mercado, lo llam crematstica. Son dos tipos
de actividad intrnsecamente diferentes. La economa es produccin y comercio destinados a
la satisfaccin de las necesidades (incluso viciosas, no importa). La crematstica es produccin
y comercio destinados a la acumulacin de riqueza independientemente de su posterior utili-
zacin, como fin en s, es decir, la acumulacin se convierte en el objetivo final de la actividad.
Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz. La influencia de las contribuciones cientficas en los
aspectos ideolgicos de la economa poltica en Archives Internationales d'Histoire des Scien-
ces 47, no. 139 (1997), 346-88, consultado el 11 de junio de 2007, http://www.oei.es/salactsi/
zaragoza2.htm.
15
Alberto Di Franco Palacios, Economa y sociedad: empresa y ciudadana en Amrica Latina
(Lima: UNI, Investigacin FEDU, FIECS, 1996).
16
Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia de las contribuciones....
12
la teora econmica se ocupa de la investigacin de la conducta humana

en el mercado. No existe teora econmica no capitalista (subrayado nues-
tro) (...) Para que existiera la teora econmica es necesario el mercado,
de la misma manera que para una teora cientfica de la fsica debe existir
un mundo en el que el orden se crea por las fuerzas de accin y contrac-
cin, y no un mundo en el que los fenmenos fsicos estn razonablemen-
te dirigidos por Dios17.
Como veremos ms adelante, esta afirmacin no es correcta, pues el mercado no

es una institucin ni natural ni histrica. El mercado de productos es muy antiguo
y anterior al capitalismo. Nace con la primera divisin del trabajo en las socieda-
des ms antiguas. Por el contrario, la economa de mercado apareci cuando se
convirtieron en mercancas cosas que no lo eran en la sociedad tradicional (griega-
romana y medieval). Cosas que fueron objeto de compra-venta tales como el dine-
ro, la tierra, la mano de obra (el hombre libre que se vende a s mismo).
Tal como explica C. LevI-Strauss:
la conversin en mercanca desvaloriza (o incluso desacraliza) las cosas

que en las culturas tradicionales poseen un significado trascendental. As
sucede, por ejemplo, con el dinero, que es una emanacin de toda la civili-
zacin (o su sangre), por lo que est prohibido apropiarse de l y venderlo
(la proscripcin del prstamo con inters). Lo mismo sucede con la tierra,
cuya imagen se sacraliza en su asociacin con la Madre (la diosa Tierra-
madre en el panten de los eslavos paganos), lo mismo que en muchas
otras culturas primitivas, convertida en Virgen Mara con el cristianismo18.
Los descubrimientos cientficos y especulaciones filosficas que los acompaa-

ron, significaron una verdadera ruptura intelectual con el pasado. La teora de la
inmutabilidad de las sustancias de Aristteles es destronada por la difusin ge-
neralizada del principio mecnico, el cual era sinnimo de caos para el filsofo.
El empirismo, el principio de causalidad, el jusnaturalismo y el ascenso irrefrena-
ble del individualismo, junto a un progreso indito de la ciencia en el siglo XVII,
17
I. Kristol, "Rationalism in economics", en The crisis in economic theory (New York: Basic Books,
1981), citado por Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia de las contribucio-
nes....
18
C. Lvi-Strauss, Antropologa estructural (Mxico: Siglo XXI, 1990), 302, citado por Mariano
Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia de las contribuciones....
13
crean las condiciones, particularmente en Inglaterra, para que esta concepcin

mecnica y cientfica, se traslade al anlisis de la economa y de la poltica. La
tentacin y la inclinacin natural por encontrar mecanismos y automatis-
mos, acciones de causas y efectos precisos, previsibles y matematizables en la
economa poltica de su tiempo, fueron irresistibles. La economa fue as asimi-
lada a un mecanismo, o tambin, como en los fisicratas, influidos por el meca-
nicismo cartesiano, a un organismo natural. En el Tableau Economique, Quesnay
compar la circulacin del produit net con la circulacin de la sangre19.
Boisguillebert, predecesor de los fisicratas en Francia manifiesta la existencia

de mecanismos naturales, automticos formadores de precios. Por su parte
Hobbes, compara la sociedad a una mquina o animal artificial, y a los individuos
como engranajes de esa mquina. As, se va construyendo, particularmente en
el mundo anglosajn (hegemnico desde la Revolucin Industrial en Inglaterra
hasta la Primera Guerra Mundial, posta que recupera Estados Unidos desde la
Segunda Guerra Mundial hasta la crisis petrolera), una concepcin econmica
que tiene races y refleja condiciones histricas muy particulares y totalmente
atpicas.
Es por esto que la comprensin de la economa no puede ser solamente el resul-

tado del trabajo sobre los textos de los economistas. De manera que la econo-
ma, como realidad objetiva, est ligada al capitalismo, la teora de su existencia
y de su evolucin pertenece a la historia en general. La teora econmica y las
especulaciones filosficas que forman un corpus nico con aquella, resultaran
incomprensibles sin el conocimiento de la historia en general y la de la historia
econmica en particular.
Como dice Maurice Dobb: ...el anlisis econmico solo cobra sentido y rinde
frutos si va unido a un estudio del desarrollo histrico...20. Las teoras del libre-
cambio de los clsicos ingleses, hay que estudiarlas junto a las polticas protec-
cionistas y armadas del imperio ingls para extender sus mercados y defender
su industria nacional.
19
Es muy probable que Quesnay recibiera la influencia de William Harvey (1578-1657), quien
public sus descubrimientos en 1628, ao en que apareci su obra Exercitatio Anatomica de
Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la
sangre en los animales). En esta trascendental obra explicaba el mtodo experimental y ofreca
una precisa descripcin del mecanismo del aparato circulatorio.
20
Maurice Dobb, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo (Madrid: Siglo XXI, 1980), 9.
14
La devolucin de Hong Kong, nos lo recuerda: Inglaterra someti y humill a su

emperador y a la nacin china, obligndolos en 1841, a continuar la compra del
opio, que los ingleses producan en su otra colonia, la India, y a imponerles la
entrega del puerto de Hong Kong. Qu enseanza se les dara a los alumnos de
historia de las doctrinas econmicas, si considerramos solamente, por ejemplo,
la ley enunciada por Ricardo de que el librecambio, en todos los casos, es condi-
cin suficiente y necesaria del desarrollo econmico?
Otro de los grandes malentendidos de la teora econmica, es pretender que

existi un capitalismo y que, por lo tanto, las teoras elaboradas a partir de un
capitalismo especfico, como lo fue el ingls, se podan extender y generalizar
al resto del capitalismo, como un sistema nico en el mundo. Coincidimos al
respecto con Maurice Dobb:
Pero como tal (el capitalismo) es una nocin abstracta, no histrica; por eso, ras-
trear los orgenes de semejante sistema es en general una empresa vana que
no puede rendir frutos. Puede uno sospechar que una consideracin ms con-
creta refuerza esta posicin. Si el capitalismo no existe como entidad histrica,
los crticos del actual orden econmico que claman por un cambio de sistema es-
tn luchando contra molinos de viento; y Marx, en particular, el primer respon-
sable de que se hable de un sistema capitalista, estaba persiguiendo quimeras21.
21
Maurice Dobb, Estudios..., 16.
15
16
CAPTULO I
Los orgenes: El marco intelectual de los siglos XVI y XVII: la Reforma
Protestante, el triunfo del cartesianismo. Ren Descartes (1596-1650).
Los descubrimientos de Kepler (1571-1630), Coprnico (1473-1543),
Galileo Galilei (1564-1642) y Newton (1642-1727).
El contexto intelectual de los siglos XVI y XVII
El siglo XVI es el que corresponde a la historia moderna del capital: el comercio

mundial y el mercado mundial son sus dos pilares econmicos. El mercantilis-
mo crea las condiciones para el desarrollo ulterior del capitalismo. Surgen y se
desarrollan las burguesas bancarias y mercantiles que disponen de inmensas
fortunas y de redes bancarias y financieras. Aparecen los Estados/Naciones que
cuentan con medios de conquista y dominacin. Se expande una concepcin
del mundo de los seres humanos, que exalta por un lado, el valor absoluto del
Estado (autnomo del poder papal) y, por otro, la riqueza y el enriquecimiento
como la finalidad principal de la existencia1.
Se afianza un espritu laico en materia de poltica. En el campo de las ideolo-

gas, el Renacimiento est especialmente influido por el estoicismo y el epi-
curesmo. La teora aristotlica del Estado como ser natural va siendo pro-
gresivamente abandonada a favor de la teora epicrea del contrato social.
Este es el punto de vista que defiende, en particular, el florentino Nicols de
Maquiavelo (1469-1527), autor de la famosa obra El Prncipe. Esta doctrina le
lleva, por otra parte a propugnar un gobierno fuerte y sin escrpulos morales,
ya que el entendimiento entre los hombres es precario y estos tratan constan-
temente de romperlo2.
Michel Beaud, Histoire du Capitalisme 1500-1980 (Pars: Editions du Seuil, 1981), 29.
1
Henri Denis, Historia..., 88-89.

2
17
La nueva filosofa poltica ser diametralmente opuesta a la concepcin catlica

presente en la Edad Media, es decir, la de un Estado como una institucin aut-
noma y no como una realidad subordinada a la Iglesia.
La Reforma Protestante y los movimiento hertico-revolucionarios del siglo XVI,

que provocaron el primer cisma de la Iglesia de Occidente, debilitaron profunda-
mente el gran poder espiritual y temporal de la jerarqua eclesistica sobre sus
fieles y limitaron el poder del Papado sobre extensas regiones del norte y este
de Europa. Esta negacin de la subordinacin del Estado a la Iglesia ya se halla
presente en Lutero, quien contribuye as a una nueva filosofa del Estado.
Es en este contexto que la Reforma Protestante va a jugar un papel importante,

en la esfera religiosa, para la conformacin de un modelo antropolgico de ser
humano que no tenga las reservas teolgicas frente al comercio, la actividad
econmica y al enriquecimiento presentes en la Summa Teolgica de Santo To-
ms de Aquino en particular, y en las ideas y la filosofa de la Edad Media en
general.
Weber describe esta actitud ante el afn por la riqueza presente en el mercan-
tilismo: Esto precisamente es lo que el hombre precapitalista considera tan
inconcebible y misterioso, tan sucio y despreciable. Que alguien pase su vida
trabajando, guiado por la sola idea de bajar un da a la tumba cargado de dinero,
solo le parece explicable como producto de instintos perversos, de la Auri sacra
fames (insaciable sed de riquezas)3.
Con la Reforma, fue por primera vez legitimada desde el punto de vista
religioso la acumulacin, el lucro. Por primera vez el empresario obtuvo el
alto status de profesin (concepto aplicado anteriormente al sacerdocio).
Pero lo ms importante fue que el protestantismo dio principio a un nuevo
modelo antropolgico, al cambiar radicalmente el concepto del hombre4.
Se afianza con el mercantilismo una etapa en la cual el enriquecimiento es la

verdadera finalidad de la vida humana; bajo otras formas va a continuar en el
capitalismo.
3
Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo (Barcelona: Pennsula, 1993), 71,
citado por Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia....
4
Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia....
18
Uno de los personajes prototpicos de la filosofa econmica del mercantilismo

es John Hales, gentilhombre ingls, miembro del parlamento, autor de una obra:
Discurso sobre la prosperidad pblica de este reino de Inglaterra, escrita en 1549
y recin publicada en 1581, despus de su muerte. Los individuos que se dedi-
can al negocio, dice, forman una Repblica (commonwealth) cuyo cimiento
es el inters econmico, y la bsqueda de la riqueza por cada uno de ellos, es
favorable al enriquecimiento de los dems:
Cada individuo es miembro de la Repblica y todo oficio lucrativo para

uno puede serlo tambin para quien lo desee, a su vez, ejercerlo; lo que es
beneficioso para uno, pues, lo ser igualmente para su vecino y, por ende
para todo el mundo5.
La doctrina mercantilista es importante, sobre todo, porque contiene el primer

esbozo de una ciencia de la economa. Es en el marco de dicha doctrina donde se
intenta establecer, ya de manera bastante amplia, relaciones de causa a efecto
entre diversos fenmenos de la vida econmica. Por ejemplo, las relaciones que
existen entre la cantidad de moneda y la variacin de los precios.
Sin anular su funcionamiento, se resquebraja el dominio ideolgico de la Iglesia

y de su institucin: El Tribunal del Santo Oficio, la Santa Inquisicin. Sin embargo,
este contina velando por el mantenimiento del orden en el campo de las ideas:
Erasmo de Rotterdam (1467-1536), el gran humanista del siglo XVI se encuen-
tra en el Index de la Inquisicin despus de 1559; Giordano Bruno (1548-1600),
otro gran humanista, quien combati la cultura escolstica, pedante y aristot-
lica y defendi el sistema copernicano y el universo pantesta concebido como
infinito, fue quemado vivo en la hoguera, en Campo dei Fiori, Roma, acusado
de hereja; el dominico calabrs Tommaso Campanella creador de la utopa
teocrtico comunista Citt del Sole (Ciudad del sol) (1568-1639), que anticipa
el sistema de ideas cartesiano, pas 27 aos en la crcel acusado de hereja,
condenado por conspiracin.
El marco social del siglo XVII est asentado en el progreso de la economa capi-
talista, particularmente en Holanda (Repblica de las Provincias Unidas en ese
entonces), en Inglaterra y parcialmente en Francia. Y finalmente, ya en el siglo
XVII, Inglaterra inicia la construccin de su imperio colonial. La Compaa Inglesa
5
A.C. Tersen, John Hales, sa doctrine et son temps (Avallon, 1907). Tesis presentada en la Facultad
de Derecho de Dijon), 71, citado por Henri Denis, Historia..., 92.
19
de las Indias Orientales fue creada en 1600 durante el reinado de Elisabeth I; 15

aos ms tarde posee una veintena de almacenes en India, en Indonesia y en
Japn. En 1628 se instala en Persia y en 1668 en Bombay. En 1625, se ubica tam-
bin en las Barbados, ocupan Qubec (1629) y Jamaica (1655), antes de tomar
la Nueva Amsterdam (1664); despus de los peregrinos del Mayflower (1620),
otros emigrados fundan colonias en Amrica del Norte.
Por otro lado, se asiste a la decadencia industrial de Espaa, de Italia y de Blgi-

ca, lo que favorece el desarrollo de las manufacturas en Francia. Posteriormente,
en el siglo XVIII la hegemona econmica indiscutible estar en poder de Ingla-
terra.
El marco intelectual del siglo XVII est marcado por el triunfo del mtodo carte-
siano. Esta revolucin en las ideas y en el pensamiento cientfico constituye la
fuente de inspiracin ms importante de la Economa Poltica clsica.
La revolucin en las ideas va acompaada, con un desarrollo econmico y ex-

tensin de la economa mundial que tiene las caractersticas de una verdadera
mutacin, que produce una transformacin radical de las ideas de los hombres
sobre la sociedad: pasan de una cierta concepcin esttica de esta, donde los
hombres, de generacin en generacin, ocupaban el mismo lugar que les estaba
asignado desde el nacimiento y donde el rechazo a la tradicin era considerado
una ofensa a la naturaleza, a una concepcin en la que el progreso incesante
ser la ley que gobierna la vida, y el perfeccionamiento ser el estado normal
para toda sociedad sana. Sin embargo, durante el siglo XVII y la mayor parte
del XVIII existe la nocin del tiempo histrico, pero este continua siendo cclico.
La historia se reproduce infinitamente; el porvenir repite el pasado. No ignora,
sin embargo, la nocin del progreso, ya que a partir del Tableau Economique de
Quesnay, se puede construir un modelo de crecimiento indefinido. Pero, agrega
Dobb, el crecimiento ser solo de carcter cuantitativo, mientras que la estruc-
tura econmica permanece igual. Por el contrario, desde finales de siglo XVIII, la
representacin de las transformaciones estructurales cobrar la modalidad de
transformacin irreversible. La diferencia estriba, en que los nuevos cambios no
son concebidos como antes, como fases de un ciclo, sino como momentos de un
proceso lineal6.
6
Maurice Dobb, Estudios..., 9.
20
En este perodo se van a concentrar una gran cantidad de descubrimientos, he-

cho inusitado en el pasado, todo lo cual convierte al siglo XVII en el siglo de la
ciencia. Los siglos XVI y XV fueron de preparacin, el XVII fue un siglo de crea-
cin cientfica. En l, se van a establecer las bases de la ciencia moderna y de sus
mtodos: el experimental y el racionalismo, que en definitiva, abrirn horizontes
insospechados para el conocimiento humano. Pero como todo conocimiento
humano es histrico, este tambin fue relativo pero, a la escala de su tiempo, el
salto fue gigantesco.
Despojado de las ataduras del pensamiento teolgico, de las limitaciones del

pensamiento silogstico y escolstico, de raigambre aristotlica, se abre paso el
juego de la razn ms pura.
El hombre comienza a sentir el deleite de esta apertura ideolgica, el siglo XVII

es un salto de fe en el poder de la ciencia como instrumento para dominar a la
naturaleza7; el posterior siglo XVIII, el de Las Luces, ser el de la embriaguez en
la razn. El mito del progreso sin lmites, indefinido, en el ideal de perfectibilidad
del ser humano a travs de la razn, ser brutalmente sacudido con la poste-
rior irracionalidad genocida de la Primera Guerra Mundial. Paulatinamente, la
humanidad ir comprendiendo que la ciencia y la razn, por s solas, no sern
suficientes para fundamentar el sentido de la existencia humana. Precisamente
no podr hacerlo, porque la ciencia no se interroga sobre esta ltima.
En el escenario de la humanidad aparecen esbozadas as como dos historias pa-

ralelas, una, la del desarrollo cientfico-tecnolgico de naturaleza ininterrumpi-
damente progresiva, acumulativa, que va desde el descubrimiento del fuego a
la fsica cuntica en el microcosmos del tomo, hasta las especulaciones y los
descubrimientos sobre el origen del universo, la teora del big-bang en el ma-
crocosmos; por otro lado, una historia del comportamiento moral del hombre
que no es una historia ni progresiva ni acumulativa, sino que por el contrario, en
determinadas ocasiones, este, retrocede a comportamientos propios del hom-
bre de las cavernas, pero con la diferencia de que los medios de destruccin de
estos ltimos eran nimios, comparadas con las terribles mquinas de muerte y
destruccin del hombre moderno. Hemos aprendido que con la sola ciencia no
se resuelven los problemas esenciales, ontolgicos del ser humano.
7
En la portada del Novum Organum, Bacon represent un barco que con velas desplegadas
transpone las Columnas de Hrcules para dirigirse hacia un nuevo mundo. Desiderio Papp y
Jos Babini. Panorama general de historia de la ciencia, t.7: La ciencia del Renacimiento, las
ciencias exactas en el siglo XVII (Buenos Aires: Espasa-Calpe Argentina, 1954), 9
21
Toda la historia est hecha de continuidades y rupturas y si bien estas ltimas

son ms importantes que las primeras en el siglo XVII, este va a tender un puen-
te entre el saber medieval, mstico y cualitativo, y el saber moderno, experimen-
tal y cuantitativo.
Se inicia un proceso de secularizacin de la ciencia, que se corresponde en el pla-

no poltico, con el pasaje de la organizacin feudal al de los Estados Nacionales.
Una de las consecuencias de esta secularizacin del saber en las universidades,

es la polarizacin de la ciencia en grupos nacionales. Todava es comn la utili-
zacin del latn como lengua oficial de la ciencia, sin embargo, cientficos como
Descartes, Stevin, Galileo, Boyle y Newton escriben algunas de sus obras en sus
lenguas nacionales8.
El nuevo mtodo deber romper con la poderosa herencia intelectual de Arist-

teles. Para dar una nueva idea del cambio, que sea necesario operar, se puede
decir que se va reemplazar a este ltimo por Arqumedes, la predominancia del
mtodo deductivo por el inductivo y experimental.
Aristteles fue ante todo un estudioso de los seres animados. Explic la cons-
titucin y los movimientos de los seres vivos en funcin del fin o de la causa
final. En el desarrollo de la existencia de los seres vivos, todos sus actos desde
su alimentacin, crecimiento, reproduccin, etc., todos los fenmenos que ello
implica estn en funcin de un fin natural: la existencia de un nmero determi-
nado de su especie. Sostena que cualquier movimiento de un ser se explica por
la naturaleza o la finalidad de dicho ser. Por eso la piedra cae, porque pertenece
a la tierra que es el centro del mundo. Planteaba la existencia de las esferas ce-
lestes y los movimientos circulares de los planetas.
Aristteles y Platn, se oponen a los fsicos griegos tales como Demcrito,

quien asimila los movimientos naturales de los seres, a los movimientos vio-
lentos llamados tambin mecnicos que les imprimen los seres humanos, a
travs de las mquinas por ejemplo una palanca que ellos construyen. Aris-
tteles considera al mundo, como un conjunto de seres estrictamente jerarqui-
zados. Comprender al mundo significa situar a cada ser y ver cmo se realiza su
naturaleza. Est convencido que la incorporacin de la idea del mecanicismo
arruinar a la ciencia.
8
Desiderio Papp y Jos Babini. Panorama general.
22
El siglo XVII ser, precisamente, en oposicin a Aristteles, el siglo del triunfo del
mecanicismo.
Para Aristteles, el mundo de los cuerpos que se entrechocan constantemente

es un mundo completamente irracional, impenetrable al pensamiento. Niega
gran nmero de fenmenos observables. Va a realizar una clasificacin de los
cuerpos en graves (se mueven hacia abajo, la piedra) y ligeros (tienden a
subir, el humo).
En contra de los discpulos de Pitgoras, impuso la teora de que la tierra era un

cuerpo inmvil y el centro del universo.
Este sistema de ideas domina, casi sin fisuras, el pensamiento filosfico y cient-
fico hasta el siglo XIII. En el siglo XIV se inicia su cuestionamiento. Juan Buridano
(1300-1358) niega el principio de Aristteles de que todo cuerpo en movimiento
tiende al estado de reposo en cuanto el motor que le comunica el movimiento
deja de actuar. El obispo de Lisieux, Nicols de Oresme, adopta la teora de la
inmovilidad de los cielos y la movilidad de la tierra.
Es el progreso de la ciencia en los siglos posteriores, el principal demoledor de

las teoras de Aristteles.
Con el Empirismo (Bacon) el centro de gravedad se desplaza de Dios a la natura-

leza. La atencin se dirige al mundo de las cosas, a conocerlas y a explotarlas en
beneficio de los seres humanos, proceso que va a culminar en los siglos siguien-
tes en el naturalismo y la Revolucin Industrial.
Francis Bacon (1581-1626), se propuso una gran renovacin en las ciencias, que
comprenda una nueva ordenacin y clasificacin de las mismas, una reinterpre-
tacin que pretenda reemplazar el antiguo rgano aristotlico por un nuevo
rgano, basado en la investigacin de los hechos naturales y de sus leyes para
rematar con uno de los proyectos ms ambiciosos del ser humano: la conquista
y el dominio del hombre sobre la naturaleza9.
Escribi dos tratados, uno que se refiere a la clasificacin de la ciencias: De Dig-

natati et aumentis scientiarum libri II, de 1625 y otra relativa al nuevo rgano,
Novum organum sive indicia vera de interpretatione natura, de 1620. Posterior-
mente, en 1751 DAlembert las adoptar en la Enciclopedia Francesa.
Desiderio Papp y Jos Babini. Panorama general..., 6

9
23
En las subdivisiones de la filosofa, considera al lado de una ciencia especulativa,

una ciencia prctica en la que incluye un inventario de las riquezas humanas,
naturales y artificiales. Concede una gran importancia a la Introduccin como
mtodo de investigacin cuando aborda la lgica.
Con el Novum Organum desarrolla este mtodo lgico inductivo, aplicado a la

ciencia natural10. Con este instrumento ensear a refutar sofismas y los hbitos
mentales (los famosos idola o dolos de Bacon), especies de fantasmas menta-
les que obstaculizaban la investigacin y que inducan a error.
Pretende as llegar a la forma, que para Bacon es distinta de la sustancia

aristotlica, porque para l ha de mostrarse a travs de elementos percibidos
por los sentidos o por los instrumentos que auxilien a los sentidos. Como tales
elementos se advertirn a travs de variaciones o movimientos, cabe sealar en
la concepcin baconiana, cierto mecanicismo, sino explcito, por lo menos laten-
te (el subrayado es nuestro)11.
Bacon ser todava un personaje de transicin, que har predominar an, el m-

todo cualitativo, que subestima el poder del razonamiento y la eficacia de la me-
dida, de lo cuantitativo, pero a pesar de esto, reconoce que las leyes no pueden
obtenerse por deduccin, sino por observacin, experimentacin e induccin.
Con el Racionalismo basado en la duda metdica y apoyado en las matemticas

se pretende darle carcter cientfico al conocimiento.
Ren Descartes (1596-1650)12: sus obras principales son: Discours de la Mtho-

de pour bien conduire sa raison et chercher la verit dans les sciences; plus la
Dioptrique, les Metores et la Gomtrie.
10
En otros trminos, la certeza de la Induccin, consiste segn Bacon, en el hecho de que por
ltimo la induccin se pone al frente en la determinacin de la forma de la cosa natural, enten-
dindose por forma La diferencia verdadera, naturaleza formadora o fuente de emanacin
que expresa el proceso latente y el esquematismo oculto de los cuerpos, (Ibd., II, 1). En tal
sentido la forma no es ms que la misma sustancia aristotlica: el principio razn de ser
de la cosa. Aristteles consider que tal sustancia se puede aprehender mediante el procedi-
miento silogstico, esto es, intuitivo-demostrativo; Bacon consider que se puede aprehender
mediante un procedimiento inductivo que seleccione y ordene las experiencias. La verdadera
diferencia entre Bacon y Aristteles, por lo visto, es que Bacon cree que la nueva disciplina
del procedimiento inductivo que propone (disciplina que consiste en la formacin de tablas
que elijan y clasifiquen los experimentos y en la institucin de procedimiento de control) hace
posible sacar con certeza a la sustancia, por el contrario, Aristteles cree que solamente se la
puede aprehender con el mtodo deductivo. Nicola Abbagnano, Diccionario, 667.
11
Desiderio Papp y Jos Babini. Panorama general..., 7
12
Este captulo est basado, esencialmente en la obra de Stephen F. Mason. Historia de las cien-
cias. Vol. 1 y 2 (Madrid: Alianza Editorial, 1984).
24
Courcelles tradujo al latn el Discurso, la Diptrica y los Meteoros, traduccin

que fue revisada por Descartes.
La filosofa cartesiana es, ante todo, una filosofa crtica de la filosofa antigua.
Descartes es el fundador de la filosofa moderna.
En filosofa natural, Descartes se propuso dos cosas: en primer lugar, examinar

y generalizar el mtodo matemtico que se haba estado desarrollando en la
ciencia de la mecnica. En segundo lugar, construir mediante dicho mtodo una
imagen mecnica general de las operaciones de la naturaleza.
Su principal obra es el Discurso del Mtodo, escrito en Holanda y publicado en

1637.
Descartes conoca lo escrito por Bacon, pero crea que este haba comenzado
por un camino equivocado. Bacon haba partido de los hechos empricos del
mundo real, en lugar de hacerlo de los principios generales que suministraban la
base de la investigacin deductiva.
Descartes quiso organizar todo el saber humano, sobre el modelo de la aritm-

tica y de la geometra, nicas ciencias que reconoci como faltas de falsedad y
de incertidumbre, por estar enteramente fundadas en la deduccin13.
Qued maravillado por las potencialidades del mtodo matemtico, como ins-
trumento metodolgico, aunque demostr muy poca simpata por los matem-
ticos puros. Nada hay ms ftil que ocuparse de meros nmeros y figuras ima-
ginarias.
Privilegiaba en cambio, como Bacon, los proyectos utilitarios. De igual magnitud

a su entusiasmo por las matemticas fue su horror por la filosofa antigua y sus
antipatas por la escolstica.
Invent la geometra de coordenadas. Siguiendo a Harriot, Descartes hizo la geo-

metra algebraica, representando las figuras geomtricas por medio de ecuacio-
nes algebraicas.
Descartes no se senta atrado por la idea pitagrica de que las consideraciones

matemticas determinaban la estructura del universo, la idea de que los perfec-
(Regulae ad Directionenmingenii, II), Nicola Abbagnano, Diccionario, 164.

13
25
tos cuerpos celestes deben poseer la forma perfecta de la esfera y que sus mo-
vimientos deben ser circulares y uniformes. Para Descartes, son consideraciones
mecnicas las que determinan la forma y movimiento de los cuerpos celestes y
ciertamente, de todas las operaciones de la naturaleza.
Toma cuerpo la idea clsica, propia de la modernidad, de un sistema binario,

hombre/naturaleza que establece una relacin de exterioridad del hombre con
la naturaleza y en el cual aquel se fija como propsito dominar a esta: Po-
dramos convertirnos en amos y dueos de la naturaleza.
Desarroll la idea de que la masa y el tiempo eran dimensiones fundamentales

del mundo, tan importantes como las tres dimensiones del espacio.
Fue Descartes el primero que enunci el principio de inercia.
Con la concepcin de la extensin y el movimiento, Descartes consideraba po-

sible deducir mediante su mtodo las lneas maestras del funcionamiento del
universo. Dadme movimiento y extensin y construir el mundo. Opinaba que
las leyes de la naturaleza eran tales que podan desarrollar cualquier posible
disposicin del caos primordial de la materia para formar el tipo de mundo en el
que nos hallamos en el presente. Identificaba la materia con el volumen. Negaba
que pudiese existir el vaco.
La teora natural de Descartes era diametralmente opuesta a la visin del mundo

tradicional basada en las teoras de Aristteles. Para Descartes, de la misma ma-
nera que Aristteles, el mundo es solo uno, pero el principio fundamental que lo
mueve, al contrario de Aristteles, es el mecanicista.
En el sistema de Descartes todos los seres materiales eran mquinas regidas

por las mismas leyes mecnicas, el cuerpo humano no menos que el de los
animales, las plantas y la naturaleza inorgnica. Prescindi pues, de la concep-
cin tradicional de que la naturaleza se hallaba jerrquicamente ordenada, la
idea de que los seres que componen el mundo formaban una vasta cadena de
criaturas que se extenda desde el ms perfecto de los seres, la divinidad, en
la periferia del universo, pasando por las jerarquas de inteligencias anglicas
de los cielos, hasta los grados del hombre, los animales, las plantas y los mine-
rales de la tierra.
Para Descartes el mundo fsico y orgnico era un sistema homogneo y mec-

nico compuesto de entidades cualitativamente similares, siguiendo cada una de
26
ellas las leyes cuantitativas mecnicas reveladas por el anlisis del mtodo ma-
temtico.
Aparte del mundo mecnico, Descartes supona que exista un mundo espiritual
en el que, entre todos los seres materiales, solo el hombre participaba en virtud
de su alma.
Desde la poca de Descartes se instaura en el pensamiento europeo un dualis-

mo fundamental de dos planos horizontales, uno mecnico y otro espiritual. En
el mundo espiritual solo participaba el hombre en virtud de su alma.
Descartes al parecer, como verdadero creyente procur con sinceridad acomo-

dar todas sus opiniones a los juicios de la Iglesia14. Realiza una conciliacin entre
la ciencia y la fe.
El hombre manifiesta es materia, pero tambin pensamiento puro, ajeno a la

materia.
Intentar salir de su duda, a partir de la duda metdica, con el principio Cojito

ergo sum, pienso, luego existo, pues nadie puede pensar que no exista, porque
en el mismo acto de pensar, percibe que existe.
Supona que la naturaleza est gobernada por leyes, dictadas por Dios e identifi-
cando a estas, con las leyes de la mecnica.
El principio mecanicista lo extiende para explicar a los seres vivos reduciendo

sus cuerpos a mquinas que funcionaran por efecto del calor generado en el
corazn, sin que fuese necesario apelar a ningn otro principio. Con la extensin
del principio mecnico al mundo animal, dejar de hablar de las almas de los
animales15.
Fue el primero que utiliz el concepto leyes de la naturaleza. Para los griegos,
como para Galileo, eran ms bien principios. Descartes supona que Dios go-
bernaba el universo mediante leyes de la naturaleza que haban sido decididas
desde el comienzo.
14
Esta preocupacin fue a tal punto obsesiva que Bossuet dej escrito: R. Descartes ha temi-
do siempre ser notado por la autoridad eclesistica, y se le ha visto tomar con este objeto
precauciones, que rayaban en exceso. Enciclopedia Ilustrada Europea-Americana, t.28, pte.1
(Madrid: Espasa Calpe).
15
Henri Denis, Historia, 121.
27
Es posible que la idea de leyes de la naturaleza, especficamente cuanti-

tativas proviniese de otra fuente: a saber, las asociaciones internacionales
de mercaderes como la vieja Liga Hansetica, que tena leyes propias que
traspasaban los lmites nacionales y que trataban de nmeros, pesos y me-
didas. Gerard Malynes, en su Lex Mercatoria, publicada en 1622, escriba:
La verdadera ley es la recta razn de la naturaleza, concordando con ella en
todos los puntos, difundida y extendida en todas las naciones, subsistiendo
eternamente, con lo que meum y tuum se distinguen y distribuyen median-
te el nmero, el peso y la medida, que habr de hacerse patente16.
Durante la Edad Media se haba llegado a pensar que Dios intervena da a da en el

funcionamiento del universo y que, por el contrario, los sucesos extraordinarios eran
milagros, o engendros diablicos. Los cometas, como sucesos extraordinarios, seran
desde ahora, ms bien problemas cientficos, en lugar de lecciones teolgicas.
La concepcin de un universo gobernado por leyes permiti, dada la gran autori-

dad ideolgica que an posea la Iglesia, que coincidieran las versiones teolgicas
y cientficas: 40 aos antes que Jean Bodin, Calvino formula la concepcin de Dios
como rector absoluto del universo. Los valores csmicos de los calvinistas coinci-
dieron con las de los cientficos. Los valores cartesianos disfrutaron del apoyo de
los calvinistas, y sus teoras se ensearon en las universidades calvinistas de Holan-
da y en Cambridge, la ms puritana de las universidades inglesas y en Francia, esas
concepciones, fueron defendidas por los jansenistas. Dentro del credo catlico sin
embargo, esa apertura no fue bien recibida por los telogos del siglo XVII.
El desarrollo de las ciencias cuestiona el valor de las tradiciones morales y re-

ligiosas. Comienza a entrar en contradiccin la interpretacin del mundo de la
Biblia y el de la ciencia.
Es en este contexto, de un enorme florecimiento de la ciencia, que resulta ab-

solutamente normal, la irresistible tentacin de aplicar al hombre el mtodo
cientfico. Qu es lo que puede ensearle la religin?
Otros pensadores se niegan a admitir la posibilidad de conciliar ciencia y fe, como

Blaise Pascal (1623-1662). Sus descubrimientos lo dejan profundamente incierto
e inquieto. La ciencia no aporta ninguna ayuda en la conducta de su vida.
16
E. Zilsel, La gnesis del concepto de ley fsica en Philosophical Review (1942), 51. Citado por
Stephen F. Mason, Historia, 67.
28
Galileo Galilei (1564-1642), fsico y astrnomo italiano, que junto con el astr-
nomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin
con la obra del fsico ingls Isaac Newton. Descubri las leyes que rigen la cada
de los cuerpos y la trayectoria de los proyectiles. Mientras que para Aristteles
la velocidad de cada era uniforme, Galileo consideraba que no se mueven con
velocidad uniforme, sino que, en cada intervalo temporal, reciban un incremen-
to extra de velocidad. Si la fuerza se pudiese desconectar, el cuerpo habra de
continuar movindose a una velocidad uniforme que tena en dicho momento a
lo largo de una mesa horizontal bien pulimentada.
Su teora de la trayectoria de un proyectil: es la de una parbola completa. Lo

que Tartaglia (Nicola Fontana, 1499-1557) haba observado de hecho, Galileo
lo dedujo tericamente de los resultados de sus experimentos con los planos
inclinados. Fue un descubrimiento de mxima importancia para la ciencia. Era
posible demostrar lo que tal vez no se haya observado nunca.
A partir de fenmenos ya conocidos, suministrando la demostracin, una expli-

cacin de esos fenmenos y verificando dicha explicacin se llegaba al descu-
brimiento experimental de los hechos predichos; alcanzaba madurez el mtodo
cientfico-matemtico experimental. Haba un lmite que no poda traspasar el
mtodo matemtico-experimental. Sin embargo, no poda abordar fenmenos
no mensurables, tales como las propiedades cualitativas que distinguen una
criatura viva de otra. Aqu deba utilizarse el mtodo baconiano cualitativo e
inductivo, aunque ello llevara algn tiempo.
La aplicacin del mtodo matemtico deductivo se extendi hasta convertirse

en una filosofa. Las propiedades no mensurables de la materia que ignoraban
los cientficos matemticos llegaron a considerarse irreales. Estos ltimos, tales
como olores, sabores, etc., se consideraban productos subjetivos de los rganos
de los sentidos que posean realidad en cuanto tales en el mundo exterior. Gali-
leo construy el termmetro para medir la temperatura, utiliz el pndulo para
medir el tiempo. Desarroll el telescopio.
Fue un gran partidario del sistema copernicano. Los descubrimientos de Ga-

lileo dieron un gran impulso a esta tendencia. Para Aristteles los cielos eran
perfectos e inmutables. Para Galileo: el sol tiene manchas, y hay montaas en
la luna.
Algunos escolsticos prximos denunciaron como herticas las posiciones de

Galileo considerndolas falaces y contrarias a la autoridad de Aristteles.
29
En 1615 fue convocado por la Inquisicin en Roma y obligado a abjurar. En 1616

la obra de Coprnico fue incluida en el ndice de los libros prohibidos, de donde
no sali hasta 1835. Sin embargo, no cambi de posicin.
Galileo rechaz la idea, corriente desde la antigedad, segn la cual la inmuta-

bilidad y ausencia de cambio era algo noble, un signo de perfeccin. Propuso la
idea, ms adelante importante, de que el movimiento no era una transmutacin
que llevase a la degeneracin o corrupcin, sino que se limitaba a ser, como l
deca, una simple transposicin de partes sin corromper ni engendrar nada de
nuevo.
Galileo no posea la concepcin moderna del movimiento inercial como velo-

cidad uniforme en lnea recta. Crea que los movimientos de los cuerpos eran
circulares y uniformes. Continu pensando como Aristteles, porque no lleg a
conocer la posicin de Kepler sobre las elipses.
En 1633 fue llamado nuevamente por la Inquisicin y se le oblig a abjurar de la

hiptesis copernicana y en esta ocasin fue condenado por hereja y detenido
los restantes nueve aos de su vida en una villa cercana a Florencia.
Despus de Galileo, el centro cientfico se desplaza de las localidades medieva-

les, de prosperidad comercial y cultura renacentista, de Italia y Alemania, hacia
regiones prximas al Atlntico, a la zona de los grandes descubrimientos geogr-
ficos: Francia, Holanda e Inglaterra.
Una de las figuras ms importantes del siglo XVII, que sent las bases para el
surgimiento del liberalismo, particularmente en el plano poltico con su teora
del Estado y del individualismo, fue Thomas Hobbes.
Thomas Hobbes (1588-1679), filsofo ingls, desde nio demostr gran precoci-
dad y a los diez y nueve aos ingres como profesor en casa del conde de Devon-
shire, Guillermo de Cavendish, con cuya familia vivi casi toda su vida, habiendo
sido su preceptor, as como el de su hijo, acompandoles ms tarde en calidad
de secretario particular en sus viajes y destierro en tiempos de la Repblica.
Estuvo en Italia, donde conoci a Galileo, y en Pars, a Gassendi; frecuent el
crculo de Marin Mersenne quien le puso en relacin con su contemporneo
Descartes. Conoci tambin a Herbert de Cherbury y a Bacon, y se encarg de la
versin latina de varias obras del canciller17. Hobbes vivi 91 aos.
Enciclopedia Ilustrada Europea-Americana, t. 28, pte. 1 (Madrid: Espasa Calpe), 3.

17
30
Es muy interesante constatar que estos personajes claves del siglo XVII Galileo,
Hobbes, Gassendi, Mersenne, Descartes, Bacon se conocan y alternaban y con-
tribuyeron a la conformacin de una comunidad de carcter cientfico en esa po-
ca. Esto se consigui, a travs del contacto directo, como el caso citado y tambin
por medio de una gran actividad epistolar, adems de la aparicin de peridicos
y revistas cientficas como instrumento para el intercambio de conocimientos.
As se cre la figura de los corresponsales cientficos, es decir, personas que se
ofrecieron para hacer llegar a sus destinatarios esa correspondencia o difundir
las noticias que para tal objeto reciban. Uno de estos personajes fue el padre
franciscano Marin Mersenne (1588-1648), amigo ntimo y quizs condiscpulo de
Descartes, quien actu como destacado intermediario en todas las cuestiones y
disputas cientficas de la primera mitad del siglo XVII. En su celda de Pars, se rea-
lizaron histricas reuniones cientficas (en las que participaron Pascal, Descartes,
Fermat, Domergue), que ms tarde daran nacimiento a la Academie des Sciences.
En Inglaterra desempe una tarea semejante Henry Oldenbourg (1619-1677),

de origen alemn, quien estuvo en Inglaterra varias veces y en 1660 fue de-
signado secretario de la flamante Royal Society. Mantuvo correspondencia con
Newton y Leibniz. Una actividad an mayor desempe otro personaje, tambin
miembro de la Royal Society: John Collins (1625-1683), quien adems de sus
investigaciones cientficas, realiz tareas de editor de obras inditas incluidas
las cientficas y como tal tuvo una activa participacin en la clebre polmica
respecto de la prioridad de los descubrimientos de los mtodos infinitesimales.
La Royal of London for improving natural knowledge fue una de las ms

prestigiosas academias cientficas de la poca. Compuesta por un grupo
de cientficos que se congregaban en reuniones privadas, bajo el nombre
de Invisible College, realizaban reuniones semanalmente desde 1645. En
1665 aparece el primer rgano de difusin de la institucin, los importan-
tes Philosophical Transactions of the Royal Society, cuya direccin asumi
el secretario Oldenbourg.
En Florencia, bajo el patrocinio y el sostn financiero de los Medici se

construy la Academia del Cimento (1657), es decir del experimento, y
su lema fue Provando e riprovando, esto es: experimentando y recha-
zando (la teora si no soporta la prueba experimental). A esta academia
pertenecan un grupo reducido de investigadores, entre los cuales figur
el discpulo directo de Galileo: Vincenzo Viviani, el iatromecnico Borelli,
el naturalista Redi y el mdico y naturalista dans Steensen18.
Enciclopedia Ilustrada Europea-Americana (Madrid: Espasa Calpe), 25-31.

18
31
De las innumerables obras de Hobbes, destacamos que en 1640 plane sus Prin-
cipios de Derecho Natural que se publicaron 10 aos ms tarde con el ttulo de
Corpore Poltico. En 1642 public en Pars sus Elementa Philosophica seu politica
de cive, id es, de vita civile et politica recte instituenda. Fue traducida al francs
en 1649 por Sorbire. Se la conoce como De cive. (Hay traduccin italiana de
Norberto Bobbio, Turn, Utet, 1959).
Desde 1645 fue profesor del prncipe de Gales, despus Carlos II, y en 1650 pu-
blic An answer to Sir William Davenants Epistle Preface to Gondibert Human
Nature.
Pero, sin duda su obra ms importante es Leviathan, other matter, form and
power of a commonwealth, ecclesiastical and civil, nombre tomado del libro de
Job; representa al estado meramente civil y es una apologa entusiasta del laicis-
mo19. Particularmente gracias a esta obra, Hobbes es, segn Norberto Bobbio, el
ms grande filsofo poltico de la poca moderna antes de Hegel20.
Educado en el amor a la monarqua y el odio a la democracia, los excesos de

la Revolucin Inglesa y la poca estabilidad de la Repblica, le confirmaron sus
aprensiones acerca de la democracia en tanto que esta representaba la ruina del
principio de autoridad.
La filosofa de Hobbes es el conocimiento razonado de los efectos por sus causas

y de las causas por sus efectos.
Filosofa es pensar con exactitud; para lograrlo se apoya en la lgica y en el m-

todo deductivo o matemtico. El objetivo de la filosofa son los seres corpreos,
nicos capaces de ser compuestos y divididos. Corpus, homo, civis, o sea la filo-
sofa natural y filosofa civil, comprendiendo la primera, la lgica, la ontologa,
la matemtica y la fsica; y la segunda la moral y la poltica; la fuente nica de
verdad es la sensacin21.
Su punto de vista es emprico y relativista. No existen las esencias en el sentido

aristotlico. La naturaleza del hombre es la suma de las facultades naturales:
19
Existe traduccin de esta obra al espaol: Leviatn (Madrid: Editora Nacional, 1983) y Leviatn
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1982).
20
Norberto Bobbio, La teora de las formas de gobierno en la historia del pensamiento poltico
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987), 95.
21
Hobbes, Thomas en Enciclopedia Ilustrada Europea-Americana, t.28, pte. 1. (Madrid: Espasa-
Calpe), 3.
32
nutricin, sensibilidad, razn, etc. Toda sustancia es corporal; lo incorpreo no

lo es. Todos los movimientos del Universo pueden reducirse a movimientos o a
cambios de lugar en el espacio. Todo movimiento es una magnitud y, por tanto,
puede medirse.
Su filosofa tena una base naturalista donde se reduce a materia y movimiento.

No cree, como Descartes, en la existencia dual de dos mundos, uno material y
otro espiritual. Para Hobbes, el espritu es algo as como el sistema nervioso o
la vida cerebral; es un cuerpo de sutileza suficiente para no ejercer accin sobre
los sentidos.
Hobbes excluye del dominio cientfico los problemas de origen y finalidad, tanto
respecto de los seres, como del Universo en general. Dios, su naturaleza y sus
atributos tampoco son objetos de conocimiento, porque nada hay en l, suscep-
tible de composicin o descomposicin. Hobbes no niega la existencia de Dios,
pero la deja en manos de la teologa.
Su teora del ser se apoya en una epistemologa relativista. El pensamiento

se reduce a imgenes y las imgenes a sensaciones. La memoria desarrollada
constituye la experiencia. La percepcin llamada externa es un fenmeno
subjetivo. La verdadera realidad queda circunscrita a la materia y al movi-
miento.
Los llamados conceptos o ideas universales son puras denominaciones institui-

das arbitrariamente.
La libertad de albedro no existe: la ley de nuestra actividad, como en los ani-

males, es el instinto. Los mviles de la sensibilidad, amor, odio, esperanza,
temor son los que cautivan nuestra imaginacin y determinan nuestro com-
portamiento.
El materialismo especulativo de Hobbes es la base de su moral utilitaria y de su

poltica desptica. Las acciones humanas estn determinadas por la frmula:
buscar lo que complace, huir de lo que molesta.
En el estado de naturaleza, el derecho de los hombres no reconoce limitacin; el

individuo es todo y tiene derecho a todo. Entonces, el mejor derecho ser el del
ms fuerte; surge la idea de que el estado natural del hombre sea la violencia;
es el bellium mnium contro omnes (guerra de todos contra todos), es decir, una
lucha anloga a la vida animal.
33
La sociedad nace no de una tendencia natural, sino del instinto de conserva-

cin. Los individuos se renen y convienen en asociarse, renunciando cada uno
a todos sus derechos en un solo hombre, el cual no tiene otro deber que el de
conservar la paz a toda costa, es decir, que sea tan fuerte que pueda impedir el
uso de la fuerza privada.
En la vida social, como en el estado primitivo, la fuerza es la nica fuente del

derecho.
Es por eso que la autoridad debe estar revestida de poderes omnmodos, porque
equivale a la conjuncin del poder de todos los individuos. Para la subsistencia
y proteccin del individuo, la obediencia absoluta es la condicin indispensable.
De ah que considere que la monarqua es la mejor forma de gobierno, porque
es la que mejor preserva de las luchas violentas.
El poder soberano no puede ser dividido ms que a riesgo de destruirlo. Es

sediciosa la teora que afirma que el poder es divisible, por el contrario, un
gobierno bien ordenado debera prohibirla. Para Hobbes, si el poder soberano
est dividido, ya no es soberano. Esta afirmacin refleja lo que estaba suce-
diendo en ese momento en Inglaterra: la contienda entre el Rey y el Parlamen-
to, que dio origen a la guerra civil y, posteriormente, a la disolucin del Estado.
Para Hobbes la consecuencia inevitable de un gobierno mixto es la disolucin
del Estado y la guerra civil. El resultado del gobierno mixto es precisamente
lo opuesto de quienes lo propusieron, es decir se obtiene la inestabilidad en
lugar de estabilidad anhelada. La crtica mixta es tambin una crtica a la sepa-
racin de poderes.
En su obra De cive, VII, 2, manifiesta que no existe ningn criterio objetivo para
distinguir al buen rey del tirano, etc. Los juicios de valor, o sea, los usamos para
decir que algo est bien o mal, son juicios subjetivos que dependen de la opi-
nin. Lo que a uno le parece bueno a otro le parece malo: esto sucede porque
no existe ningn criterio objetivo racional para distinguir el bien del mal. Todo
criterio es derivado de la pasin no de la razn22.
La voluntad del legislador es el postulado supremo del orden social, y la libertad

poltica es tan absurda como la libertad moral. La ley es la expresin de la con-
ciencia pblica, a la cual deben plegarse todas las conciencias particulares.
Norberto Bobbio, Teora de las formas de gobierno, 98.

22
34
Salus populis suprema lex. Esto, significa que la voluntad de los particulares solo
est limitada cuando afecta el bien general, debiendo condenarse los privilegios
de clase, pues, todos los hombres son iguales ante la ley.
Los sentimientos morales en sus variadas formas, son para Hobbes, expresiones
o modificaciones del egosmo. Exagera en este sentido, los instintos de male-
volencia y de odio. Manifestando que el trato social y la cultura solo consiguen
disimularlos, pero no abolirlos.
Hobbes no es fiel al pensamiento de Bacon, pues, convierte la filosofa de la

experiencia en materialismo y luego, porque bajo el influjo de las ideas de Des-
cartes, sustituye el procedimiento inductivo por el clculo y la deduccin23.
En su Leviatn (1651), por fin, Hobbes considera a la Sociedad como un animal

artificial, una mquina cuyas ruedas son los individuos. La influencia de la con-
cepcin cartesiana es evidente.
Con la Edad Moderna se afirma el concepto de la filosofa como actividad directriz

o transformadora. Hobbes en oposicin a los humanistas, quienes crean que solo
la filosofa moral era activa, plantea que tambin es activa la filosofa que tiene por
objeto la naturaleza, porque est dirigida al dominio de la misma. Idntica finali-
dad rectora le atribuyeron Locke y los Iluministas. Con Locke la filosofa resulta cr-
tica del conocimiento y esfuerzo de liberacin de ignorancias y prejuicios por parte
del hombre. La Ilustracin ve en la filosofa el esfuerzo de la razn por cambiar el
mundo humano, liberndolo de los errores y hacindolo progresar24.
John Locke (1632-1704), hered de su padre los ideales liberales, que defendi
ardientemente en el perodo turbulento que vivi Inglaterra, desde los ltimos
Estuardos hasta el advenimiento de la Casa de Orange. Se gradu de bachiller en
1655 y de maestro en artes en 1658, poca en que conoce a Hobbes y Descartes,
que fueron los que ms influyeron en sus ideas sobre el espritu. Piensa en un
primer momento dedicarse a la carrera eclesistica y ms tarde a la medicina,
colaborando con el clebre qumico ingls Robert Boyle y el mdico, de la misma
nacionalidad, Thomas Sydenham.
Trabaj al servicio de lord Ashley, quien fuera ms tarde conde Shaftesbury, con-
findole la educacin de su hijo. La relacin con este personaje que en 1672 fue
Norberto Bobbio, Teora de las formas de gobierno, 5.

23
Maurice Dobb, Teoras del valor y de la distribucin desde Adam Smith (Mxico: Siglo XXI, 1983).
24
35
nombrado gran canciller, le dio la posibilidad de realizar innumerables viajes, por

Francia (1675 1679). Cado en desgracia, a raz de problemas de sucesin en
la corona inglesa, fue forzado a emigrar a Holanda y all se puso en relacin con
hombres eminentes como Philip Limborch y J. Leclerc. Escapando de la persecu-
cin de la corona, sospechoso de apoyar al partido antidinstico, reclama su ex-
tradicin y debe ocultarse hasta que Guillermo de Orange, su protector, regresa
en 1689 como rey de Inglaterra, despus de haber desposedo a su suegro Jack
II de la corona.
Destacan entre su obras: Essay on Human Understanding, Ensayo sobre el enten-

dimiento humano (1690), concebida en la poca de los grandes descubrimien-
tos cientficos de Christiaans Huygens e Isaac Newton, donde se propone un
examen crtico del origen y valor de los conocimientos humanos y donde estn
contenidas sus ideas filosficas.
En l se propone, por un lado combatir la doctrina de las ideas innatas y tam-

bin, establecer los verdaderos lmites del conocimiento, temas que eran parte
del combate ideolgico que Locke llevaba contra Herbert de Cherbury y los pla-
tnicos de Cambridge.
Locke es el gran maestro del Empirismo, para quien el saber y las normas ticas
derivan de una fuente nica: la experiencia sobre la cual la mente sobreacta
volvindola a elaborar y formando as las ideas, simples y complejas, las cuales
utiliza despus la ciencia para la penetracin o interpretacin sistemtica de la
realidad emprica, construyendo las ciencias.
Locke resuelve la oposicin entre la materia y el espritu en un sentido que abre

las puertas al materialismo o por lo menos, al agnosticismo. Como todas las
otras ideas, la idea de Dios para Locke tiene su origen en la experiencia.
La esencia de las cosas nos es desconocida.
Locke no se limit a la filosofa. La poltica, la religin, la pedagoga formaron

parte de las preocupaciones de su vida. Por su teora poltica ha sido llamado el
padre del constitucionalismo moderno, y por sus ideas sobre la cuestin mone-
taria, se le ha considerado como el precursor de los economistas ingleses.
En los Dos Tratados sostiene la soberana de la Nacin frente a la realeza de

origen divino. El hombre entra en la sociedad para vivir en libertad. El verdadero
poder reside en el pueblo (posteriormente J.J. Rousseau se inspirar en estas
36
ideas tiles para la Revolucin Francesa). Cuando los gobernantes se sitan por
encima de las leyes orgnicas y constitutivas de una Nacin, o sea cuando la
mayora estima lesionados sus intereses y comprometida su conservacin, el
pueblo puede levantarse contra aquellos. Locke llama a esto la invocacin al
cielo, o sea la revolucin.
Pretende justificar la propiedad privada basada en el trabajo. Para ello utiliza

una idea de Sir William Petty, en la cual esboza una teora doble del valor:
Todo debera valorarse segn dos denominaciones naturales que son: la

tierra y el trabajo. Por ejemplo, deberamos decir que un barco o un vesti-
do valen tal medida de tierra o tal medida de trabajo, dado que los barcos
y vestidos son productos de tierra y de trabajo humano empleado25.
John Locke es ms preciso cuando plantea:
Que el derecho de propiedad fundado en el trabajo, tenga prioridad sobre

el trabajo en comn de la tierra, es un hecho menos extrao de lo que a
primera vista podra parecer, ya que es el trabajo el que establece una
diferencia de valor entre las cosas26.
Sin embargo, necesita precisar cul es la importancia de la tierra en el valor de

los bienes y plantea que:
Es por lo tanto el trabajo, el que da a la tierra la mayor parte de su valor,

ya que, sin l, la tierra no valdra casi nada27.
Se opone terminantemente a que la tasa de inters sea fijada por el Estado.

Realiza, sobre este tema, una importante contribucin a la economa poltica a
travs de los anlisis que precisa en Consideraciones acerca de la disminucin
del inters y del aumento del valor de la moneda, obra publicada en 1691 y en
la cual plantea que existe un rdito natural (obsrvese que, en este como en
otros casos particularidad de los economistas ingleses que sealaremos ms
25
Obra citada en Oeuvres Economiques de Sir William Petty, traduccin francesa, (Pars, 1905) 43,
citado por Henri Denis, Historia.
26
Segundo ensayo sobre el gobierno, en Two treatises of governement, edicin crtica (Cambrid-
ge, 1960), 314, citado por Henri Denis, Historia, 123.
27
Petty, William, Sir. Oeuvres, 316, citado por Henri Denis, Historia, 123.
37
adelante, el carcter de natural, establece que est determinado por mecanis-

mos o factores causales naturales, a los que hay que respetar y aceptar) del
inters del dinero, que es imposible modificar a travs de medidas legislativas.
Defensor del Estado laico: es partidario de la separacin de la Iglesia del Estado.

Hace una apologa de la tolerancia religiosa que pretende apoyar en el cristianis-
mo y en el sentido comn.
Rechazando toda idea innata se propone deducir las instituciones sociales de las
tendencias egostas individuales, las cuales se armonizan, en virtud del contrato
social y de los sentimientos sociales donde, por medio de la colaboracin de los
individuos, inspirada en motivos egostas y de su libre actividad se llega a una
asociacin de hombres libres, atomsticamente regulada, idea central del Estado
Liberal moderno.
En Consideraciones sobre las consecuencias de la disminucin de los impuestos

y del aumento del valor de las monedas (1691), las ideas de Locke eran opuestas
a las del ministro de hacienda William Lowndes y tuvieron su repercusin en las
leyes monetarias de su pas.
Dos Tratados sobre el gobierno civil (1691)28, es una obra muy impor-
tante en la evolucin del pensamiento poltico moderno. El poder social
encuentra su origen y fundamento en el acuerdo entre los hombres que
ingresaron a la sociedad para vivir en libertad.
Es el defensor de la monarqua parlamentaria, instaurada despus de la revo-

lucin de 1688. Existen unos derechos naturales del individuo que la sociedad
debe respetar: el derecho a la integridad de la persona y el derecho de propie-
dad. Este ltimo basado en la obligacin del trabajo, necesidad de distribuir la
tierra entre los individuos para que la hagan fructificar.
Originalmente, los individuos se apropiaban solo de la tierra que estaban en

condiciones de cultivar y cuyos frutos podan consumir. Pero desde que los
hombres inventaron la moneda, comenzaron a acumular riquezas en forma
ilimitada:
..han consentido una posesin no proporcional y desigual de la tierra.
John Locke Two treatises of civil government (Londres: Everymans Library).

28
38
Contradiccin: por un lado defiende la concepcin idealista de los derechos del

hombre, pero por otro lado, es una filosofa social profundamente naturalista: la
finalidad de la vida social sera la de producir la mayor cantidad de cosas tiles.
No hace falta preocuparse por la forma en que estn distribuidas entre

los individuos, no por las consecuencias morales y espirituales de tal o
cual tipo de desarrollo econmico29. (Subrayado nuestro)
Esta ser en lneas generales, la filosofa social de los economistas ingleses de la

poca clsica. Realizar anlisis notables sobre el valor de los bienes, en los que
se anticipa al de los economistas.
Sir William Petty (1623-1687) forma parte de los personajes del siglo XVII que
han influido en la constitucin del pensamiento liberal en economa. En 1662,
en su Tratado de las Tasas y Contribuciones, analiza el valor de las cosas por el
tiempo de trabajo empleado para su produccin:
De una forma natural, lo caro o lo barato depende del nmero mayor o

menor de brazos requeridos para los productos necesarios en la vida: el
trigo, por ejemplo, es ms barato donde un solo hombre puede producirlo
para diez que all donde nicamente puede producirlo para cinco30.
Entre sus obras est Aritmtica Poltica.
La estadstica fue fundada por el ingls John Graunt, en un pequeo libro Natu-
ral and political Observations made upon the Bells of Mortality (1662).
Este libro fue el primer intento para interpretar fenmenos biolgicos de masa y
de la conducta social: a partir de datos numricos escribir las cifras brutas de naci-
mientos y defunciones en Londres, de 1604 a 1661. Fue amigo de Sir William Petty,
ms tarde autor de un libro sobre la aritmtica poltica que hacemos mencin
ms arriba. Al parecer la parte central de los trabajos estadsticos fueron obra de
Graunt (un tendero) que contaron con el toque elegante de un aristcrata.
La estadstica va a jugar un papel importante en el proceso de naturalizacin del

orden social, pues, a travs de la utilizacin del mtodo estadstico se tratan he-
Henri Denis, Historia, 122.

29
Oeuvres Economiques de Sir William Petty, citado por Henri Denis, Historia, 107
30
39
chos sociales de carcter semejante a los que se acostumbran llamar naturales.

Por exceso, la introduccin del lenguaje matemtico en el tratamiento de proble-
mas econmicos, demogrficos, sociales o biosociales permiti la afirmacin, que
cobrar cuerpo posteriormente con algunos de los neoclsicos, en la afirmacin
que la economa puede asimilarse a una ciencia natural y ser tratada con la misma
rigurosidad y el mismo mtodo matemtico que las ciencias fsicas31.
Los descubrimientos cientficos del siglo XVII
Entre los objetivos de este trabajo, nos limitaremos a sealar someramente los
aportes cientficos en el campo de la astronoma telescpica (Huygens, Romer,
Cassini, etc.), la medida de la velocidad de la luz; la ptica del siglo XVII y las
contribuciones fundamentales de Huygens y de Newton; los mtodos infinitesi-
males y las obras matemticas de Newton y de Leibniz, y finalmente, lo ms
importante, Newton y la Ley de la Gravitacin Universal.
Nuestro inters no es realizar una nueva historia de la ciencia ese no es el pro-

psito que nos anima, pues, no estamos en condiciones de hacerla, sino solo
deseamos destacar de aquella, los aspectos particulares de los descubrimientos
cientficos que ms pudieron influir sobre la concepcin liberal en economa. Es
decir, sobre la identificacin de la sociedad y de la economa con una mquina,
o un mecanismo, con la posibilidad de trasladar los mtodos cientficos de las
ciencias naturales, tales como la fsica o la mecnica de las ciencias sociales.
Segn Jean Baptiste Say, la posibilidad de establecer la presencia de leyes na-
turales e invariables sin la cuales las sociedades humanas no pueden existir,
y en muchos casos, con vigencia ahistrica, y por lo tanto de transformar a la
Economa Poltica en una ciencia emprica basada en la investigacin de hechos
cuya realidad puede ser probada y no de hiptesis infundadas, de naturaleza
Las diferentes tcnicas estadsticas de uso ms generalizado en la investigacin social (recuen-

31
to, media, desviacin tpica, distribucin normal, regresin y muestreo), desarrolladas en un

perodo que va del siglo XVII, perfeccionadas en el siglo XX cuando se desarrollan tcnicas que
permiten estudiar la relacin entre las variables (correlacin y regresin) a cargo de Francis Gal-
ton y de Karl Pearson y otros avances con la introduccin del concepto de hombre medio, de
la modelizacin estadstica y del uso generalizado de los censos y encuestas fueron instrumen-
tos que permitiran catalogarlos como hechos sociales que tendran la misma consistencia que
la constante gravitatoria o del conocimiento y certitud que tenemos acerca de los movimientos
de los planetas ser herramientas de un valor extraordinario para el estudio de fenmenos eco-
nmicos, sociales, demogrficos y biolgicos (epidemiologa), la experiencia, la ontologa y la
epistemologa de la economa han puesto claramente en evidencia el carcter social-histrico
de la economa y de los fenmenos econmicos.
40
filosfico-social. Pretender, tal como lo hizo J.B. Say en el siglo XVIII, colocar a la
economa poltica al igual que la fsica, en el rango de una ciencia de hechos y
posibilitar, como tal inferir de los efectos las causas o de las causas los efectos,
es decir, a una ciencia positiva.
Si bien esta posicin extrema de Say no fue compartida enteramente por los
autores clsicos, el ambiente de eclosin cientfica que se vivi durante el siglo
XVII, llamado precisamente el Siglo de la Ciencia, impregn, desde los orgenes
de la concepcin liberal en economa, a la economa poltica y a su objeto de
estudio que es la economa, a un mecanismo natural; y a los seres humanos (vis-
tos solo como homo economicus), como engranajes de esas grandes mquinas
artificiales que son la sociedad y el mercado.
En realidad, diramos que desde muy temprano, la economa poltica que es

objetivamente una Ciencia Social e Histrica, se fue alejando an mucho ms,
despus de la obra de los autores clsicos Adam Smith, David Ricardo y John
Stuart Mill de la realidad y de la bsqueda de la verdad, intentando ms bien
legitimar el poder de clase y el orden social construido sobre sus cimientos.
Se produce as una fusin entre descubrimientos nuevos e ideales viejos, lo cual

expresa, segn la lcida visin de Giambattista Vico (1668-1744): la exigencia
de interpretar la nueva ciencia de la naturaleza con una nueva y libre ciencia
del hombre y de la sociedad, por insertar, al cabo, todas las nuevas conquistas en
visiones generales capaces de justificar y defenderlas asegurando su afirmacin
en el terreno de la vida civil32.
Tanto en este caso, como con los otros cientficos nuestra preocupacin, ya ex-
plicitada al inicio, no es solamente mencionar los descubrimientos en el campo
de la ciencia, sino que, paripassu, indagar acerca de las ideas filosficas de estos
personajes y, a travs de ellas, la influencia que ejercieron sobre las ciencias so-
ciales en general y sobre la economa poltica en particular.
Nuestra hiptesis inicial, es que en ese clima de efervescencia intelectual, exista

la sensacin de demolicin de barreras, materiales y psquicas, que impedan u
obstaculizaban el libre desplegar de la inteligencia humana. Se perciba la vigen-
cia de una filosofa mecnica en oposicin a la inmutabilidad aristotlica. Era
como una mayora de edad, una ascensin a la adultez de la especie humana. Se
Josep Fontana, Ciencia nueva (Barcelona: Crtica, 1982), 6.

32
41
trataba del comienzo dela eclosin del individuo y del proceso de individuacin,
como uno de los atributos ms importantes de la modernidad (la Ilustracin es
resultado de todo este proceso). Con la modernidad, nace el liberalismo y con
l, la concepcin liberal de la economa por un lado y el socialismo por el otro.
El primero, posiblemente, para legitimar y justificar el orden social reinante; el
segundo, para pretender construir una sociedad ms justa a travs de la destruc-
cin de la existente.
Christiaan Huygens (1629-1695), holands de origen, comparte con Galileo,

Descartes, Newton y Leibniz la gloria de integrar el ncleo de grandes sabios
del siglo XVII. Matemtico, fsico, astrnomo, Huygens es adems histrica-
mente el fundador de la teora ondulatoria de la luz, la cual tuvo poco xito en
su tiempo. Debi transcurrir ms de un siglo, para que experimentos decisivos
pudieran demostrar el carcter ondulatorio de la luz, poniendo de ese modo
punto final a la interpretacin atomista de los rayos de luz. Esta contribucin
significativa de Huygens es relativa al fenmeno de la interferencia, en el que
explicaba por qu dos rayos luminosos, sobrepuestos, se destruan, lo cual era
algo inconcebible dentro de la teora corpuscular. Dos partculas que se mue-
ven en la misma direccin pueden producir solamente un impacto mayor y dar
origen a un aumento de la intensidad de la luz; pero dos ondas que se mueven
en la misma direccin se cancelan recprocamente si las crestas de una coinci-
den con los valles de la otra.
Su Trait de la lumire (Tratado de la luz), publicado en francs en 1690, es un

libro que se adelant a su poca, pues explica las causas de la reflexin y refrac-
cin de la luz yen forma particular la extrao refraccin del cristal de Islandia.
No fue comprendido por muchos de sus contemporneos y combatido por los
celosos discpulos de Newton.
En este tratado, Huygens, no se ocupa del fenmeno de la difraccin de luz, ni

de los colores, cuya explicacin ser uno de los grandes triunfos del contendor
de Huygens en el campo de la ptica, Isaac Newton33.
Huygens, ocupa adems un lugar en la historia de la matemtica, por sus contri-

buciones al problema de la cuadratura del crculo perfeccionando los mtodos
conocidos para obtener valores aproximados de pi, y por ser el autor del primer
tratado sobre el clculo de probabilidades.
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 156-163.

33
42
Isaac Newton (1642-1727), es probablemente, el cientfico ms importante del

siglo XVII pues, tuvo el mrito de crear un fundamento slido de la mecnica
del cielo y reunirlo en indisoluble unidad con la mecnica de la tierra, problema
que no haban podido resolver el genio de Galileo ni el de Kepler, quienes haban
dejado irresuelto el problema de la dualidad de las leyes: unas para el mundo
celeste y otras para el mundo sublunar. Newton fue el genio que uni a ambas
en una mecnica del mundo.
Newton, en su libro de 1704, ptica: Tratado sobre la Reflexin, Refraccin,

Inflexiones (en realidad hoy la conocemos como Difraccin) y colores de la Luz, que
expone en su ctedra de la Universidad de Cambridge, de la cual era profesor. Ya en
la primera edicin aparece la concepcin corpuscular de la luz. En la parte segunda
del primer libro, se ocupa de la recomposicin de la luz, demostrando que
la blancura y todos los colores grises comprendidos entre el blanco y el

negro pueden estar compuestos de colores, y la blancura de la luz del sol
est compuesta de todos los colores primarios mezclados en determinada
proporcin, descubrimiento espectacular logrado a travs de un experi-
mento en el cual un haz de luz solar atraviesa un prisma que lo descompo-
ne, en una cierta distancia y lo vuelve a recomponer a una distancia ms
alejada. Como corolario de su teora de los colores, Newton agreg una
explicacin del arco iris, completando los trabajos que en tal sentido ha-
ban realizado De Dominis y Descartes que Newton cita, pero agregando
que ellos no tenan nocin acerca del origen verdadero de los colores34.
En las Cuestiones 28 y 29 del libro tercero, trata el problema de las teoras on-
dulatoria y corpuscular de la luz. Respecto a la primera, la considera errnea
y expone una serie de razones en que funda esta consideracin y defiende la
segunda.
Comparte con Leibniz la gloria del descubrimiento del mtodo infinitesimal.

Entre los escritos de Newton relacionados con ese tema, estn De Analysi per
Aequationes Numero Terminorum Infinitas, concluido en 1669, pero publicado
en 1711, aunque su contenido era conocido antes de su publicacin, a travs de
su correspondencia cientfica. Parte de este escrito fue remitido por Newton a
Leibniz en 1676, y apareci tambin como apndice de la Optica de 1704, con el
ttulo Tractatus de Quadratura Curvarum.
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 168.

34
43
En De Analysi, aparece el teorema general del binomio que en verdad es una ge-
neralizacin del comn e impropiamente llamado binomio de Newton, y que
este obtiene ampliando resultados obtenidos por Wallis35.
Pero la contribucin ms notable de Newton a los mtodos infinitesimales resi-

de en su mtodo de las fluxiones, que figura en un tratado escrito en 1671 y
publicado pstumamente en 1736, traducido al ingls (Methodus Fluxionum et
serierum infinitorum).
El mismo no es sino una forma de tratar los problemas del actual anlisis
infinitesimal. El mtodo es de naturaleza geomtrico-mecnica, pues su-
pone todas las magnitudes geomtricas engendradas por movimientos de
velocidad variable, mientras el tiempo fluye continua e uniformemente,
aunque en verdad, el tiempo no acta sino de teln de fondo, pues no
aparece explcitamente, sino implcitamente en las velocidades, de las ve-
locidades, y as sucesivamente. Pero en definitiva, las expresiones fluen-
tes, fluxin, momento, no son sino nuestros actuales: funcin, derivada,
diferencial de la funcin y diferencial de la variable36.
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), otro cientfico nacido en Leipzig, rea-

liza una actividad de carcter enciclopdico: jurista, poltico, promotor cien-
tfico, deja su nombre vinculado a la filosofa, a la historia, a la fsica, y a la
matemtica.
Si en el tratamiento de las contribuciones al anlisis infinitesimal la obra de

Newton fue la de un filsofo natural, la de Leibniz fue la de un algortmico37.
Adems del anlisis infinitesimal, la contribucin de Leibniz fue notable en la

teora de los nmeros, al clculo mecnico (perfeccion la mquina de calcular
de Pascal), al lgebra (eliminacin, potencias de polinomios), a la combinatoria,
considerndosele iniciador y precursor del clculo geomtrico, de la teora a los
determinantes, de la lgica matemtica, y de la topologa.
Desde 1676 est en posicin de las frmulas ms simples del clculo infinitesi-
mal, pero la primera publicacin de Leibniz sobre el tema es en 1648 y aparece
en Actas Eroditorum.
35
36
37
44
Dos aos despus, y en la misma publicacin figura su primer escrito sobre el

clculo infinitesimal: De Geometria recondita et analyse indivisibili um at que
infinitorum. Leibniz se ocup de casi todos los captulos del clculo infinitesi-
mal: en 1695 el teorema que hoy lleva su nombre acerca de la diferenciacin
de un producto de funciones, se ocup del crculo osculador, de la teora de las
envolventes; fue el iniciador de las coordenadas curvilneas, estudi la descom-
posicin de las funciones racionales en fracciones simples, se ocup de las series
alternadas, de las que dio el criterio de convergencia, y series oscilantes, del n-
gulo de contingencia, y en general de todos los problemas de ndole geomtrico-
mecnica que en su tiempo interesaban a los matemticos38.
El problema que se cre, el clculo infinitesimal sistematizado por la obra de

dos sabios notables, en forma independiente y casi contempornea, provoc
entonces una cuestin de prioridad que degener en una larga y lamentable
polmica, que fue continuada durante todo el siglo XVIII por los matemticos
ingleses y continentales.
De todas maneras, el mayor mrito de los mtodos infinitesimales en el siglo

XVII fue el haber mostrado la afinidad de un conjunto de problemas hasta en-
tonces inconexos. Este xito se logr, en gran parte gracias a la aplicacin del
lgebra a los problemas geomtricos y mecnicos y en especial al problema de
la tangente y al de la cuadratura.
Pero Leibniz posea ideas filosficas junto a sus ideas y descubrimientos cient-
ficos. Mejor dicho estos ltimos, como todos los sabios de la poca, en mayor o
menor medida, formaban parte indisoluble del pensamiento filosfico-social y
es a travs de ellos que establecieron puntos de contacto e influencias con los
cientistas sociales de la poca, entre los que estaban los economistas.
Leibniz llam Monadologa a la breve exposicin de su sistema que compuso

a pedido del prncipe Eugenio de Saboya en 1714. Este trmino designa an la
doctrina de las mnadas.
A partir de 1696 Leibniz utiliz el trmino mnada (anteriormente utilizado por

Giordano Bruno, quien concibi la mnada como el minimum, o sea la unidad
indivisible que constituye el elemento de todas las cosas De minimo, 1591; De
Monade, 1591. Tambin fue adoptado en el mismo sentido por los neoplat-

38
45
nicos ingleses), para designar la sustancia espiritual como componente simple

del universo. Segn Leibniz, la Mnada es un tomo espiritual, una sustancia
privada de partes y de extensin y, por lo tanto, indivisible. Como tal no se pue-
de disgregar y es eterna y solo Dios puede crearla o anularla. Toda Mnada es
diferente de otra, ya que en la naturaleza no existen dos seres perfectamente
iguales. Toda Mnada constituye un punto de vista acerca del mundo y es, por
lo tanto, todo el mundo desde un determinado punto de vista. (Monadologa,
1714, cap. 57).
Las actividades fundamentales de la Mnada son la percepcin y el apetito, pero

las Mnadas tienen infinitos grados de claridad y distincin y as las que tienen
memoria constituyen las almas de los animales y las que tienen razn constitu-
yen los espritus humanos. Pero tambin la materia est constituida por Mna-
das, por lo menos la materia segunda, ya que la materia primera es la simple
potencia pasiva o fuerza de inercia. La totalidad de las Mnadas es el universo.
Dios es la unidad primitiva o la sustancia simple originaria de la cual son pro-
ductos todas las Mnadas creadas o derivadas, que nacen, por decirlo as, de la
fulguracin continua de la divinidad en cada momento. (Monadologa, cap. 47)
Los rasgos de esta doctrina de Leibniz, aparecen siempre que los filsofos
recurren al concepto de mnada. Y se encuentran tambin en las doctri-
nas metafsicas del espiritualismo contemporneo39.
Leibniz impugn el sistema dualista cartesiano en su Monadologa y propuso su-

perarlo a travs de un sistema metafsico de carcter, al mismo tiempo monista
(solo lo inextenso es substancial) y pluralista (las substancias estn diseminadas
en el mundo en nmero infinito). Es por ello que una mnada es una fuerza irre-
ducible, que da a los cuerpos sus caractersticas de inercia e impenetrabilidad y
que contiene en s misma la fuente de todas sus acciones. Las mnadas son los
elementos primeros de todas las cosas compuestas.
Leibniz no adhiri a la teora de la gravitacin de Newton, porque conduca al

movimiento absoluto. En cambio, Leibniz desarroll una teora del espacio basa-
da en la idea de la relatividad del movimiento, en la que anticip los principios
lgicos de la teora de la relatividad de Einstein. Leibniz no acept la teora de
Newton porque la misma parta de un criterio empirista de verdad que chocaba
con sus posiciones racionalistas.
Nicola Abbagnano, Diccionario, 816.

39
46
En la filosofa de Leibniz ha encontrado su representacin ms radical el

lado racional de la ciencia moderna. La aplicacin afortunada de los m-
todos matemticos a la descripcin de la naturaleza hizo creer a Leibniz
que la ciencia entera puede transformarse en ltima instancia en mate-
mticas. La idea del determinismo, de un universo que pasa de una etapa
a otra como un reloj, le seduca porque quera decir que las leyes fsicas
son leyes matemticas(el subrayado es nuestro)... El racionalismo de
Leibniz, aun cuando inspirado en la ciencia matemtica, es especulacin
en forma de razonamiento lgico y abandona la slida base sobre la que
se ha levantado la ciencia moderna, la observacin emprica. Su desprecio
por el componente emprico del conocimiento llev a Leibniz a la creencia
de que todo conocimiento es lgica. Aun cuando vio la naturaleza analti-
ca de la lgica deductiva, crey que la lgica poda no solo suministrar el
conocimiento emprico sino aun tomar su lugar40.
Es importante comprobar cmo todo esto, influy en el pensamiento filosfico

de los cientficos del siglo XVII, orient y condicion, por no decir determin, las
investigaciones en el campo de las ciencias naturales. Este poder de condiciona-
miento, no se ejerci con la misma fuerza o aun mayor en las ciencias sociales y
de estas en la economa poltica? Creemos, en principio, que s y que las posicio-
nes filosficas, influidas tambin por los descubrimientos del siglo XVII, siglo de
la ciencia y por el contexto sociopoltico de cada uno de los pases donde nacie-
ron y vivieron los precursores y los padres del liberalismo econmico, ejercieron
una considerable influencia sobre el fondo y las formas en que formularon sus
teoras econmicas.
Pero la gloria imperecedera de Isaac Newton se debe, no al descubrimien-

to, pero s a una formulacin acabada y precisa, de la gravitacin univer-
sal. Es a partir del siglo XVII que los cientficos han concebido la gravedad
como una propiedad de la materia. En la antigedad y en la Edad Media
la gravedad se consideraba ms una propiedad de una posicin que de
un agregado de materia. Todo en el universo de Aristteles tena su lugar
sealado al que se esforzaba por regresar si se hallaba desplazado de l.
Las piedras caan hacia la tierra porque tendan a alcanzar su lugar propio
en el centro del universo que resultaba coincidir con el centro de la tierra
o se encontraba muy cerca de l41.
Hans Reichenbach, Selected Writings, 1909-1953 (Dordrecht: Reidel, 1978), 119.

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47
Coprnico, influido por estas ideas, a pesar de ser el autor de la teora geocn-
trica, sugera que cada cuerpo, la tierra, la luna, el sol y los planetas posean
su propio sistema de gravedad, de manera que una piedra en el espacio caera
hacia el cuerpo celeste ms prximo. No pensaba que los cuerpos del sistema
solar ejercieran un influjo unos sobre otros en virtud de sus sistemas privados de
gravedad. Los movimientos de los cuerpos celestes eran completamente natu-
rales, mientras que su ordenacin estaba dictada por las armonas matemticas
que se daban entre las velocidades de los planetas y los tamaos de sus rbitas.
En relacin con la materia del espacio interplanetario, Kleper afirm que Copr-
nico crea que los cuerpos celestes se hallaban engastados en capas cristalinas
slidas que rotaban una dentro de la otra, arrastrando a los cuerpos celestes por
sus cursos42.
Tal concepcin hubo de abandonarse ante el descubrimiento de la rbita de un

cometa por Tycho Brahe, en 1577, mostrando que se mova a travs del sistema
solar cortando las supuestas capas cristalinas slidas de la cosmologa aristotlica.
Sin embargo, se interrogaba Newton qu era lo que mueve a los cuerpos celes-
tes y preserva su disposicin regular. Francis Bacon se pregunt si los cuerpos
celestes constituyen un sistema, y si este estaba constituido por un globo con un
centro, o si los globos particulares de la tierra o las estrellas se hallan dispersos,
sin ningn sistema centro comn.
En 1600 William Gilbert, acercndose a lo que conocemos hoy como verdad,

sugera que el magnetismo era el principio que mantena unido al sistema solar.
La tierra sera una inmensa piedra imn y la gravedad sera la fuerza ejercida
por aquella. Estas ideas ejercieron una gran influencia y fueron adoptadas por
Mohanes Kepler, quien las emple para explicar por qu los planetas se movan
en rbitas elpticas. La fuerza de gravedad entre dos cuerpos dependa de sus
masas. Para explicar las rbitas elpticas de los planetas, Kepler supona que el
sol era un imn gigante con un solo polo, mientras que los planetas eran imanes
con un polo norte y un polo sur.
Kepler suscriba la vieja idea mecnica de que un cuerpo en movimiento pre-

cisaba la aplicacin constante de una fuerza impelente a fin de mantenerse en
movimiento, mientras que su amigo Galileo, y tambin Descartes, adheran al

42
48
viejo prejuicio astronmico de que los movimientos de los planetas eran circu-
lares y uniformes43.
Descartes rechazaba la idea de que existiese algo como una fuerza de gravedad,
que operase entre agregados de materia a travs del espacio vaco. Sus opinio-
nes ejercieron una gran influencia y en la poca sirvieron para distraer la aten-
cin de los problemas de la fuerza gravitatoria.
La solucin definitiva al problema de la gravedad la dio la Escuela Estuardo de

los cientficos, encabezada por Isaac Newton, que cont con los aportes de otros
miembros, entre los que se encontraban Robert Hooke (1653-1703), Christo-
pher Wren (1632-1723) y Edmund Halley (1656-1742).
Newton confes, treinta aos despus, que fue durante la gran peste de 1665-
1666 que oblig a cerrar sus puertas a la Universidad de Cambridge, que descri-
bi tanto la ley de la fuerza centrpeta como la relacin que conecta la disminu-
cin de la fuerza gravitatoria entre dos cuerpos con el cuadro de la distancia que
los separa. Posteriormente se ha sugerido que de hecho, Newton ni descubri
la ley de la fuerza centrpeta ni la ley inversa del cuadrado en 1666, pues, no hay
registros documentales que apoyen semejante pretensin.
Para 1679, otros cientficos haban llegado a la ley de la fuerza centrpeta y a la

ley del inverso del cuadrado para la fuerza gravitatoria. Christiaan Huygens, tra-
bajando con pndulos descubri en 1673, la ley de la fuerza centrpeta.
En 1679 Robert Hooke (1635-1703) le escribi a Newton preguntndole si po-

da demostrar que un planeta habra de moverse en una rbita elptica, dada la
ley de la fuerza centrpeta y la del inverso del cuadrado. Newton no contest a
la pregunta de Hooke, pero el cientfico y arquitecto Christopher Wren (1632-
1723) ofreci un premio por una solucin al problema que aquel haba plantea-
do a Newton. Al ao siguiente, fue Halley quien plante el mismo problema a
Newton, y este respondi con una demostracin de que los planetas describan
rbitas elpticas bajo la influencia del campo gravitatorio del sol. Bajo la presin
de Hallen para que demostrase en detalle su afirmacin, Newton un ao des-
pus, logr demostrar que el campo gravitatorio de un cuerpo esfrico extenso,
como la tierra o el sol, sera el mismo que si toda la masa se hallase concentrada
en el centro de la esfera, de manera que los cuerpos celestes se podan tratar
como puntos pesados. Demostr que el campo gravitatorio del sol explicaba los
43
49
movimientos observados de los planetas segn las leyes de Kepler, as como que
los cometas se movan en trayectorias aproximadamente parablicas en torno
al sol44.
Newton sugiri que cada planeta debera estar achatado en los polos y ensan-
chado en el ecuador, debido a su movimiento de rotacin.
Newton perfecciona notablemente el telescopio ideado por su compatriota Ja-

mes Gregory en 1663, construyendo en 1668 su telescopio de espejo (reflector),
para ofrecer a la astronoma un instrumento libre de la aberracin cromtica,
que Newton estimaba inevitablemente unida a los telescopios refractores.
Aunque expuso con reservas su teora corpuscular de la luz, se vio envuelto en

una violenta y para l, temperamento retrado e introspectivo, amarga discusin
con Huygens, Hooke e Ignace Gaston Pardies, (1636-1676). Para evitarse ulterio-
res discusiones, decidi suspender la continuacin de sus investigaciones sobre
ptica y, en efecto su Opticks, no aparecer hasta 1704.
Antes de la aparicin de los Principia se someti a un rgimen de trabajo muy

severo. Newton era consciente que lo que estaba preparando iba a revolucionar
el mundo de la fsica. Tendra, tambin, una repercusin inmensa en las concep-
ciones filosficas del mundo.
Pero Newton no solo sobresale por sus mritos acadmicos y cientficos sino
que, como hombre de una poca de expansin del mercantilismo ingls, parti-
cipa con xito, en la reforma de la moneda promovida por su discpulo y ami-
go, Charles Montagu, ms tarde Lord Halifax (1661-1715), Canciller del Tesoro,
quien lo nombra Inspector (1695) y despus Director General (Master of Mint)
de la Casa de la Moneda. Contribuye as a la construccin de una poderosa flota
y al nacimiento del imperio mercantil ingls.
Su filosofa de la ciencia, influir no solo sobre los mercantilistas crticos de la

etapa de transicin, Cantillon y Steuart, sino tambin sobre Locke (con quien
mantuvo una extensa correspondencia sobre problemas teolgicos y filosfi-
cos); influir tambin en Hume, Hutcheson y a travs de ellos, sobre los padres
de la Economa Poltica clsica Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill,
quienes nos presentan al sistema capitalista como un rgimen natural y eterno

44
50
de la vida humana, sometido y dominado por determinadas leyes, que tienen la

misma vigencia que las mecnicas que presiden la gravitacin universal.
Gracias a todas estas actividades Newton es colmado de honores por sus con-
temporneos. La Academia de Pars lo incorpora en su seno en 1699; la Royal
Society lo elige presidente en 1703, cargo que mantuvo hasta el fin de su vida;
la reina le otorga en 1705 el ttulo de Sir; la princesa de Gales lo distingue con
su amistad45.
El ao 1687, resulta muy importante para Newton, pues coincide con la publica-
cin de los Principia (Philosophiae naturalis principia mathematica, obra en latn
que continuaba siendo la lengua cientfica de la poca), y cuyo texto contiene
sus investigaciones sobre la teora de la gravitacin universal, y ese mismo ao,
es elegido como representante de la Universidad ante el Parlamento, cargo que
mantuvo hasta 1705.
Con su Principia, la fsica se aparta por primera vez desde los pitagricos,
si se excepta a Arqumedes, de la ntima sustancia de las cosas para diri-
girse hacia su orden geomtrico, su estructura funcional y sus vinculacio-
nes cuantitativas. La mecnica se deduce de un conjunto de definiciones
y de axiomas, y la presentacin de sus proposiciones y de sus teoremas
sigue estrictamente el modelo de la geometra euclidiana. Este mtodo
geomtrico no permite penetrar en el proceso creador de Newton y no
nos revela el sendero recorrido antes de haber descubierto las verdade-
ras que nos presenta acabadas, cual si hubiera surgido ya armadas, como
Minerva de la cabeza de Jpiter. Por otra parte ha sido esa presentacin
sinttico-geomtrica la que confiri a los Principia esa precisin y ese ri-
gor que causaron la admiracin de los contemporneos del sabio y de la
posteridad46.
Newton realiz la contribucin aislada ms importante a la teora de la gravita-

cin universal, pero la misma es el producto final de varios investigadores de la
poca. Hooke y Newton, al estudiar el problema de la mecnica del sistema solar
lo hacen con mtodos diferentes. Hooke perteneca a la generacin de cientfi-
cos de la poca de la Commonwealth, que estaba poderosamente influida por
el mtodo emprico y utilitario de la ciencia de Bacon, mientras que Newton,
45
46
51
perteneciente a una generacin posterior, la de la Restauracin, adopt una filo-

sofa ms deductiva, afn a las ideas de Galileo y Descartes.
En torno a la discusin sobre el mtodo cientfico, Newton adopt la posicin

que el punto de partida para las deducciones fsico-matemticas deberan ser
los hechos experimentales observados, convertidos en leyes y que las deduc-
ciones deberan llevar a la explicacin o prediccin de otros fenmenos obser-
vables. En el prefacio a los Principia Mathematica escribi: Toda dificultad en
filosofa parece consistir en lo siguiente, en investigar las fuerzas de la naturaleza
a partir de los fenmenos de los movimientos y luego, a partir de esas fuerzas,
demostrar los fenmenos47.
Coincide en este sentido con Descartes en que el punto de partida de las de-
mostraciones matemticas deba ser los efectos observados y las leyes de los
movimientos mecnicos, pues esta era la etapa de las mquinas y otros ingenios
mecnicos y que se deba explicar lo desconocido en trminos de lo conocido.
Se asemeja a Galileo en que basa sus demostraciones matemticas en principios
obtenidos experimentalmente, pero se diferencia de este, en que Newton distin-
gua tajantemente los principios obtenidos experimentalmente de los principios
obtenidos por intuicin. En polmica con Huygens y Leibniz, acerca de las posi-
bles causas de la gravedad, plantea que derivar dos o tres principios generales
del movimiento a partir de los fenmenos, sealando luego, de qu manera se
derivan de estos principios manifiestos, las propiedades y acciones de todas las
cosas corpreas significara dar un gran paso en filosofa, y eso aunque aun no
se hubiesen descubierto las causas de dichos principios. Por tanto no tengo el
menor empacho en proponer los principios del movimiento arriba mencionado,
siendo como son de alcance muy general, dejando sin descubrir las causas.
A pesar de esto, introdujo tambin hiptesis especulativas acerca de la causa de

la gravedad, proponiendo una causa fsica. En ese tiempo haba ganado apoyo la
teora cartesiana de que los espacios interplanetarios e interestelares se hallan
constituidos de una materia que se desplazaba con movimientos de torbellino
en torno a la tierra y a cada uno de los cuerpos celestes48.
Newton rechaz la teora cartesiana de los vrtices porque esta era incapaz de
explicar en forma precisa las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario.

47

48
52
Propuso diversas teoras alternativas para explicar a la gravedad, como por

ejemplo la que sugiere en las Cuestiones, con que finaliza su ptica: supone la
existencia de un medio etreo estacionario que llenaba todo el espacio, similar
a la atmsfera que rodea a la tierra, compuesto por partculas diminutas que
se repelan entre s. Newton hizo clculos basados en que la densidad media
del ter fuese 1,700.000 de la del aire, por lo que no habra alteracin sensi-
ble en los movimientos de los planetas por efectos de la friccin en tiempos
normales, pero que en perodos de tiempo muy prolongados los planetas se
frenaran gradualmente y el movimiento en general se perdera en el universo
por efecto de la friccin. El universo, por lo tanto, no poda ser como lo haba
supuesto Descartes una mquina perfecta autosuficiente. La solucin a esta
apora del pensamiento deductivo estaba en la presencia de Dios. Dios, que
est presente en todas partes, corregira todas las posibles perturbaciones en
las rbitas de los planetas, planteadas por la friccin. Newton se acerca as a la
posicin mecnico-pantesta expuesta por el filsofo holands Spinoza (1633-
1677).
Newton, contradiciendo su afirmacin, que l no utilizaba hiptesis especula-

tivas introduce la doctrina de la divinidad constituyente de la duracin y el es-
pacio. Esto lo lleva a postular que el tiempo, el espacio y el movimiento eran
magnitudes absolutas que podan determinarse en principio por respecto a algo
fijo o inmvil en el universo. Esto era la divinidad, cuya existencia constitua el
tiempo, el espacio y el medio etreo que llenaba todo el espacio.
Escribi Newton, el Padre, es inmvil, no existiendo ningn lugar susceptible de

tornarse ms vaco o ms lleno de l de lo que lo est por la eterna necesidad de
la naturaleza. Todos los dems seres son movibles de un lugar a otro.
Los filsofos y mecanicistas franceses de la Enciclopedia no vacilaron en sustituir

la Divina Providencia por la ley de la gravitacin universal sentando, irnicamen-
te, las bases para una visin atea y materialista del universo con ayuda de la
mecnica de Newton que tena fundamentos teolgicos.
Newton en los Principia describe los tres axiomas o leyes del movimien-
to, llamados posteriormente principios fundamentales de la dinmica. En
el primer axioma plantea que si la fuerza determina una aceleracin (cam-
bio de velocidad o de direccin), se deduce que un cuerpo sobre el cual no
acta ninguna fuerza exterior est en reposo o se mueve con movimiento
uniforme y rectilneo.
53
En el segundo axioma se traduce el concepto de masa y la definicin de

fuerza: el cambio de movimiento (Mutatio motus) es proporcional a la
fuerza motriz y se produce segn la direccin de la recta en la que acta
la fuerza. Equivale a postular la igualdad de la fuerza con el producto de la
masa por la aceleracin.
A estas dos premisas Newton le agrega una tercera: A cada accin se

opone siempre una reaccin igual y dirigida en sentido contrario. Este
axioma, del que Newton destaca su extenssima validez, plantea que cada
vez que una fuerza provoca una accin, debe encontrarse en alguna parte
del universo otra fuerza que provoca una accin de igual magnitud y de
sentido opuesto a la primera.
Solo el tercer axioma pertenece por completo a Newton; el primero es el

principio de inercia descubierto por Galileo y enunciado por Descartes; el
segundo aparece en las investigaciones de Galileo y empleada con xito
por Huygens. Pero fue Newton el primero en descubrir que las tres leyes
son vlidas para toda la materia, aun para la que se encuentra en los es-
pacios celestes.
En definitiva, si el autor de los Principia utiliza ladrillos ajenos, es l quien

levanta el edificio49.
Si bien las ideas de Newton encontraron resistencia en el continente, particu-

larmente en Francia donde era muy grande la influencia de las ideas de Des-
cartes sobre los torbellinos, desde la segunda mitad del siglo XVIII, la validez
de la mecnica newtoniana ya no fue puesta ms en duda, aunque las bases
conceptuales de los Principia en particular las nociones de espacio, de tiempo
y de movimientos absolutos fueron sometidas a fines del siglo pasado a una cr-
tica profunda por Henri Poincar, Ernst Mach y otros. A partir de los aos 1905
y 1906, Albert Einstein procede a una revisin de los conceptos newtonianos y
confiere a las leyes de la mecnica una expresin independiente de la eleccin
del sistema de coordenadas. En la nueva mecnica relativista, el fenmeno de la
gravitacin recibe una descripcin distinta de la newtoniana, ms general y ms
flexible. La teora general de la relatividad contiene, como caso especial, la ley
de Newton, pero deja intacta la posicin central que ella sigue ocupando en la
astronoma.

49
54
Anticipndose en cierta manera a una conclusin final, es muy interesante analizar

en este nivel de la investigacin, al connotado historiador de las doctrinas econmi-
cas, como es el francs Henri Denis quien considera apropiado utilizar un mtodo
de anlisis prximo al de la fsica, del cual deben desprenderse leyes anlogas a las
de la mecnica para estudiar los fenmenos econmicos. El legado y la influencia de
ese maravilloso siglo de la ciencia, que fue el siglo XVII, no solamente influenci a
los economistas de esa poca comenzando por los fisicratas y terminando con los
economistas clsicos, sino que esa influencia lleg a nuestros das.
Veamos qu es lo que dice Henri Denis:
En la Introduccin de su libro, despus de afirmar que existe cierta duda acerca

del reconocimiento de la economa poltica como una ciencia, analiza (traduc-
cin libre del original francs):
Por nuestra parte, creemos que ella se define como un esfuerzo por aplicar
al estudio de los fenmenos econmicos un mtodo de anlisis prximo de
aquel que ha demostrado idoneidad en el dominio de la fsica terica. Nos pa-
rece que los resultados obtenidos en esta va nos pueden ayudar realmente a
comprender la naturaleza y la evolucin de las sociedades modernas.
Concebida de esta manera, la economa poltica se distingue radicalmen-

te de la sociologa que adopta a mtodos comparativos prximo de aque-
llos que se los encuentra en ciertas partes de la biologa. Pero el recono-
cimiento de esta diferenciacin radical de las dos disciplinas no significa
que deban tratar de eliminarse mutuamente (como lo han hecho durante
mucho tiempo), ni que puedan ignorarse.
Contrariamente a esto, pensamos que el economista, concebido como el

investigador que construye modelos tericos del mundo econmico y que
se esfuerza por desprender de ellos, leyes anlogas a las de la mecnica,
no debera de ningn modo desinteresarse de la investigacin del soci-
logo, desde el mismo instante que adquiere una conciencia clara de los
lmites de su propia disciplina.
Los primeros economistas tuvieron la ambicin de descubrir un conjunto

de leyes universales y eternas que definan el orden econmico y social.
La vanidad de esta pretensin fue claramente evidenciada por Marx89.
Henri Denis, Historia, 5-6

50
55
Dejemos aqu por el momento esta importante cita para retomarla ms ade-
lante.
Sin embargo, ya en este estadio de la investigacin podemos entrever que la

irresistible tendencia a aplicar el mecanismo en las ciencias sociales no solo obe-
deca a una influencia terica, sino que tuvo como objetivo no confesado expl-
citamente, pero no menos importante, de legitimar el orden social imperante.
Brian Easlea, citado por Josep Fontana dice al respecto:
Los filsofos mecnicos y experimentales se aliaron en su mayora con

los grupos dominantes y privilegiados, y se obligaron a interpretar el mun-
do natural y sus hallazgos en una forma que, cuando menos, no minase la
legitimidad del poder de clase sino que ms bien lo reforzase51.
El problema ahora es determinar, si esta opcin, sopesando los aspectos sin

duda positivos y los negativos, debe aun mantenerse; sobre todo despus de
la experiencia histrica, valiosa, en construir modelos tericos que den cuenta
ms o menos cabal de la realidad y adems, de los descubrimientos realizados,
particularmente en la fsica cuntica, en el llamado fin de las certidumbres, de
donde deberan desprenderse lineamientos epistemolgicos que fundamentan
ms ajustadamente el campo de accin de la ciencia econmica.
51
Brian Easlea, Witch hunting, Magic and The New Philosophy. An introduction to Debates of
the Scientific Revolution, 1450-1750 (Sussex, Harvester Press, 1981), citado por Josep Fontana,
Historia: anlisis del pasado y proyecto social (Barcelona: Crtica, 1982), 55.
56

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3 Origenes Del Pensamiento Liberal en ECONOMIA

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Alberto Di Franco Palacios

Alberto Di Franco Palacios

Universidad Nacional de Ingeniera

Rector Dr. Jorge Alva Hurtado

Primera edicin, diciembre de 2015

Los orgenes del pensamiento liberal en economa

Alberto Di Franco Palacios

Universidad Nacional de Ingeniera

Av. Tpac Amaru 210, Rmac Lima

Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional del Per N 2015-16013

Prohibida la reproduccin de este libro por cualquier medio,

A Carmen y Carla, a Carla y Carmen los

A mis progenitores Soledad y Felipe,

A Diana Nakamura Shimabukuru quien con extraordinaria experiencia tcnica,

A Carmen Ochoa Garzn, mi esposa, quien con pericia de bibliotecloga experi-

Robert Thomas Malthus (1766-1834) y Jean Baptiste Say (1767-1832) 133

El proceso laborioso e intrincado que supone una investigacin de esta natu-

1. En este sentido la construccin de lo econmico es una dimensin viven-

variable en el espacio y el tiempo y que est unida a las vicisitudes que ha

2. Lo econmico ser entonces una actividad indisolublemente ligada en for-

3. Creemos que las categoras conceptuales en los que se fundamenta la ciencia

4. Resumiendo, podemos decir que en el origen del pensamiento liberal en eco-

autonoma y autorregulacin, su maravillosa elegancia y precisin matem-

5. Este paradigma contrastaba con la oscuridad y las imprecisiones de una embrio-

la economa, se intenta introducir, hbil y forzadamente, la existencia de leyes

6. En un enfoque opuesto a la de la vulgata mecanicista Karl Polanyi6 demostr

8. Desde hace ms de siglo y medio, los desarrollos de la fsica han cuestiona-

- En mecnica cuntica, el principio de indeterminacin de Heisenberg o

- La dualidad onda partcula, debido a la cual la materia, muestre unas u

- Por otra parte, la denominada paradoja EPR (Einstein-Podolsky-Rosen)

- Ms importante an es la formulacin del Segundo Principio de la Ter-

Wikimedia Foundation, Principio de indeterminacin de Heisenberg", Wikipedia.org, consulta-

do el 27 de junio de 2007, http://es.wikipedia.org/wiki/Principio_de_indeterminaci%C3%B3n_

Ley de la Entropa se asienta sobre el hecho observable de que el calor

Las consideraciones evidenciadas por la Ley de la Entropa han servido de acicate

bocaba, segn Georgescu-Roegen, en la elaboracin de modelos matemticos

Philip Mirowsky, economista e historiador estadounidense13 ha jugado un papel

Tanto las ambiciones as como los formalismos de la fsica de la energa

Es necesario introducir en los estudios econmicos a un autor chileno, como

Su propia bsqueda intelectual, la simpata para con la gente sencilla, el

Este economista critica tambin herramientas de la economa que se uti-

Ha desarrollado la tesis sobre el desarrollo a escala humana15, proponien-

fin, este es solo un resumen apretado e incompleto y solo pretende ser un

La ciencia econmica convencional no consigue dar cuenta de los complejos pro-

Adems y, sin pretensiones de exhaustividad, es necesario que la economa, al

Terminar con la pobreza, la ignorancia, la enfermedad y la desigualdad de opor-

No existe una explicacin puramente econmica de la creciente desigualdad

a. El jusnaturalismo o iusnaturalismo que consiste en reconocer al individuo de-

b. El contractualismo que considera a la sociedad humana y al Estado como

c. El liberalismo econmico, propio de las escuelas fisiocrtica y mancheste-

d. La negacin del absolutismo estatal y la reduccin de la intervencin del Esta-

El Liberalismo como un fenmeno histrico propio de la Edad Moderna, con

Todo lo cual imposibilita la pretensin de dar una visin globalizante y ecumni-

Aunque estaremos obligados analizar los problemas atingentes a la vertiente

Pero antes que cuajaran las concepciones econmicas liberales y en especial

Norberto Bobbio, Diccionario de poltica (Mxico: Siglo XXI), 905-31.

En los orgenes de esta perspectiva continental, el racionalista Hayek reconoce

El liberalismo autntico, definido por una verdadera y propia doctrina polti-

Segn Hayek, Adam Smith realiz una contribucin decisiva al liberalismo

Norberto Bobbio, Liberalismo viejo, citado por Michelangelo Bovero, Qu liberalismo?.

Norberto Bobbio, Liberalismo viejo, citado por Michelangelo Bovero, Qu liberalismo?

La pertinencia de este trabajo, se justifica plenamente, tanto desde el punto

Es posible encontrar leyes naturales en la economa, que sean capaces de

El liberalismo nace asumiendo a la desigualdad como una condicin natural