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27 de julio del 2006

John Bluck
NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
Número Telefónico: 650/604-5026 ó 604-9000
Por Correo Electrónico: jbluck@mail.arc.nasa.gov

RELEASE: 06_57AR

NASA INFORMA QUE LLOVIZNA DE METANO EN TITÁN, LA


LUNA SATURNO

Metano líquido llovizna en la superficie de Titán, una


luna Saturno, según un artículo de la NASA y
científicos de universidad que aparece en la última
edición del diario "Nature".

Los datos de la nave espacial "Huygen" de la la Agencia Espacial


Europea ("European Space Agency") indica que existe una nube baja,
apenas visible, de metano y nitrógeno líquidos, que
deja caer lluvia a la superficie de Titán, informó un
equipo de científicos de universidades, un observatorio, y la
NASA. La nave obtuvo los datos el 14 de enero del 2005, cuando se
acercó y "aterrizó" en Titán.

"La lluvia en Titán es apenas una llovizna leve, pero llueve


constantemente, día tras día. Hace que el suelo se
mantenga mojado y lodoso con el metano líquido. Es por eso que
la nave de Huygens aterrizó con un chapoteo ("splat").
Aterrizó en el lodo de metano," dijo el Dr. Christopher McKay,
un científico del Centro de Investigación 'Ames' de la
NASA (NASA Ames Research Center) en el 'Silicon Valley' de
California. Él es co-autor del estudio. El autor principal es
Tetsuya Tokano de la Universidad de Cologne, Alemania.

En Titán, las nubes y la lluvia están hechas de metano


líquido. En la Tierra, el metano es un gas inflamable, pero
Titán no tienen oxígeno en su atmósfera que
podría sostener la combustión. También, las
temperaturas en Titán son tan frías -- 300 grados bajo
cero Fahrenheit (149 grados bajo cero Centígrado) -- que el
metano se mantiene líquido. El paisaje en Titán incluye
características fluviales, parecidas a las de ríos, que
bien pueden haber sido formadas por la lluvia de metano, notaron los
científicos.
Un espacio separa la nube líquida de metano – la cual es la
fuente de la lluvia -- de una nube más alta que es de hielo de
metano, según el estudio científico. Los
científicos dicen que el flujo del metano hacia abajo, debido
a la lluvia, es equilibrado por transporte de gas de metano hacia
arriba causado por la circulación atmosférica de gran
escala.

Según científicos, la lluvia viene de nubes delgadas de


metano. Las nubes superiores son de hielo de metano, y las nubes
más bajas son líquidas y están hechas de una
combinación de metano y de nitrógeno. Los modelos de
computadora indican que estas nubes delgadas de metano líquido
cubren acerca de la mitad de Titán, aunque la abundancia del
metano disminuye en las latitudes más bajas en Titán,
el equipo informó.

"Determinamos que la cantidad de lluvia en Titán es más


o menos dos pulgadas (más o menos 5 centímetros) de
lluvia al año," dijo McKay. "Esto es más o menos la
cantidad de lluvia que cae en "Death Valley". La diferencia es que en
el Titán, esa lluvia se esparce uniformemente durante todo el
año entero."

Los científicos informaron que el posibilidad de erosión


causada por esa llovizna tan ligera de metano es bastante limitada,
pero a lo menos sería suficiente para mantener la superficie
mojada, y puede explicar la apariencia que siempre se mantiene
mojada.

Además de McKay, los otros co-autores del artículo


científico incluyen Fritz Neubauer, de la University of
Cologne; Sushil Atreya, de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor;
Francesca Ferri, de la Universidad de Padova, Italia; Marcello
Fulchignoni, del Observatorio de París y de la Universidad de
Denis Diderot, París; y Hasso Niemann, de NASA Goddard Space
Flight Center, Greenbelt, Md.

Más información acerca de la misión de Huygens a


Titán se puede encontrar en el Internet en:

http://saturn.jpl.nasa.gov/operations/huygens-mission.cfm
Más información acerca de la misión de la NASA se
puede encontrar en el Internet en:

http://www.nasa.gov

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