Termenul de conflict a fost definit ntr-o mare diversitate de moduri.
Transgresnd perspectivele i accentele miscellanee intricate n definiiile conflictului, observm c orice conflict se definete prin elementele urmtoare: existena a dou sau mai multe pri/sisteme (persoane, grupuri, comuniti), existena unor trebuine, scopuri, valori, resurse sau caracteristici individuale care sunt (sau numai par unei pri sau unelorpri) diferite sau incompatibile reciproc i prezena emoiilor (anterioare, nsoitoare, sau posterioare conflictului). Incompatibilitatea sau doar diferenele produc o tensiune care se cere eliberat, ceea ce conduce la conflict. n caseta de mai jos gsii o cteva definiii. James Schelemberg Pentru nceput, putem defini conflictul social ca fiind opoziia dintre indivizi i grupuri, pe baza intereselor competitive, a identitilor diferite i a atitudinilor care se deosebesc. L. A. Coser a avansat o definiie care a fcut carier: Conflictul este o lupt ntre valori i revendicri de statusuri, putere i resurse n care scopurile oponenilor sunt de a neutraliza, leza sau elimina rivalii John Burton: "O relaie n care fiecare parte percepe scopurile, valorile, interesele i conduita celuilalt ca antitetice alor lui". Conflictul este o situaie n care oameni interdependeni prezint diferene (manifeste sau latente) n ceea ce privete satisfacerea nevoilor i intereselor individuale i interfereaz n procesul de ndeplinire a acestor scopuri J. P. Folger, M. S. Poole i R. K. Stutman definesc conflictul ca fiind interaciunea dintre dou persoane independente care percep scopuri incompatibile i interferena reciproc n realizarea acelor scopuri. O divergen de interese aa cum este ea perceput, sau credina c aspiraiile curente ale prilor nu pot fi realizate simultan (Rubin, Pruit & Kim). 2. Structura conflictului. Cel mai influent model al conflictului a fost propus de J. Galtung n 1969. El a vizualizat conflictul ca pe un triunghi, cu contradictia (C), atitudinea (A) si comportamentul (B) n unghiuri. Galtung vede conflictul ca pe un proces dinamic n care cele trei componente se modifica permanent si se influenteaza reciproc. A. Attitudinea cuprinde elemente afective (emotiile), elemente cognitive (convingerile) si elemente conative (vointa). Ea presupune perceptiile corecte si perceptiile eronate despre celalalt si sine, att pozitive, ct si negative. Atitudinile sunt deseori influentate de emotii ca teama, furia, amaraciunea si ura. B. Comportamentul (Behavior) poate include cooperarea sau coercitia, concilierea sau ostilitatea ca extreme. Comportamentul violent n conflict este caracterizat de amenintari, coercitie si atacuri distructive. C. Contradictia semnifica situatia conflictuala, care include incompatibilitatea scopurilor.
Tot triadica este si structura propusa de Bernard Mayer n anul 2000. El defineste conflictul ca pe un un fenomen psihosocial tridimensional, care implica o componenta cognitiva (gndirea, perceptia situatiei conflictuale), o componenta afectiva (emotiile si sentimentele) si o componenta comportamentala (actiunea, inclusiv comunicarea). Componenta 1: Perceptia conflictului, modul n care l ntelegem si cum l evaluam. Perceptia nu este totdeauna rezonabila sau realista, ntruct fiecare individ decodifica datele situatiei n functie de grila de lectura proprie: experiente anterioare, cognitii, capacitatea de analiza a situatiei, atitudini, dorinte, starea dispozitionala momentana etc. Astfel, el poate vedea surse ale unui conflict acolo unde ele nu exista. Componenta 2: Afectivitatea n conflict (emotiile si sentimentele). Emotiile sunt inerente conflictului. Unele emotii (ndeosebi emotiile-soc de genul furiei, disperarii, spaimei, urii, dar si tensiunea, frustratia, tristetea sau teama) si /sau unele persoane se cer cu prioritate detensionate fie direct n interactiunea conflictuala, fie n exteriorul acesteia. n multe conflicte oamenii ajung sa actioneze mpotriva propriilor interese, aratndu-se mai interesati sa-si exprime sentimentele, dect sa obtina satisfacerea nevoii care a cauzat intrarea lor n conflict. Componenta 3: Actiunea. Comportamentul n conflict poate avea doua roluri: a) exprimarea conflictului, a emotiilor implicate b) satisfacerea nevoilor. Actiunile pot mbraca o larga diversitate de manifestare, de la ncercarea de a face ceva n dezavantajul altuia, la exercitarea puterii, apoi la violenta si distructivitate sau, dimpotriva, la caracterul conciliant, constructiv si prietenos. Actiunea poate avea un caracter constructiv /cooperant, ori dimpotriva, distructiv /competitiv.
