EXTRACTOS VEGETALES COMO ALTERNATIVA AL USO DE MONENSINA

EN LA NUTRICIN DE TERNEROS DE CEBO: YUCCA SHIDIGERA .

VEGETABLE EXTRACTS AS MONENSIN ALTERNATIVE IN FEEDLOT CATTLE
NUTRITION: YUCCA SHIDIGERA
P. VZQUEZ, V. PEREIRA, C. CASTILLO, J. HERNNDEZ, M. LPEZ ALONSO,
J.L. BENEDITO.
Departamento de Patologa Animal, Facultad de Veterinaria, Universidad de Santiago de
Compostela, Campus Universitario, 27002 Lugo, Spain. Tfno: +34982285900. Ext. 22616.
Fax: +34982285940. pvchas@usc.es

INTRODUCCIN
La utilizacin de plantas o de alguno de sus componentes se plantea actualmente como una
de las alternativas ms naturales a la adicin de antibiticos promotores del crecimiento
(APC). Desde hace varios aos se estn investigando nuevos aditivos alimentarios cuyo
mecanismo de accin se basa en la reduccin de la degradacin de las protenas y la
maximizacin del metabolismo energtico. Entre ellos destacan los extractos naturales de
plantas y sus fitomolculas de bioactividad secundaria, de familias diversas en estructura,
modo de accin y, sobre todo, beneficios para los animales (Kamel, 2003).
Los extractos de plantas forman parte de lo que se denomina zona gris en los aditivos, un
grupo de sustancias toleradas pero no admitidas como aditivos de manera estrictamente
legal. Se clasifican como sustancias aromticas y saborizantes, que es el grupo en el que
se incluyen todos los productos naturales y los productos sintticos correspondientes, y que
pueden utilizarse en todas las especies animales sin restriccin alguna en su edad o en la
dosis de producto (Carro y Ranilla, 2002). Estas sustancias parten con la ventaja de que son
muy bien aceptadas por los consumidores, por ello constituyen la alternativa a los APC con
ms futuro a corto plazo. Sin embargo, tambin presentan algunos inconvenientes, ya que la
obtencin de extractos vegetales es en muchos casos complicada y costosa, las dosis
efectivas de los mismos pueden ser elevadas y, generalmente, se trata de compuestos
voltiles de difcil manipulacin. Adems, es necesario conocer la procedencia de estos
productos para que su uso sea totalmente seguro, lo que actualmente no resulta fcil. En
cualquier caso, el uso de estas sustancias deber acompaarse, sin duda, de cambios en el
manejo, la alimentacin, la sanidad, e incluso la gentica de los animales, ya que ninguna
de estas alternativas presenta el potente efecto profilctico de los antibiticos, y en concreto
de la monensina.
Los extractos de plantas contienen una gran cantidad de molculas diferentes que tienen
bioactividad intrnseca en la fisiologa y metabolismo animal. Un ejemplo de esto son los
compuestos fenlicos, una serie de sustancias con uno o mltiples anillos aromticos (fenol
simple o polifenoles), los cuales difieren principalmente en sus respectivas cadenas
laterales. En este sentido, los componentes fitogenticos activos comparten algo en comn
con los cidos orgnicos (malato y fumarato), ya que tambin representan un grupo no
homogneo, variando el nmero de grupos carboxilo, hidroxilo y dobles ligaduras entre los
tomos de carbono (Figura 1). Estas propiedades qumicas, que se han descrito tambin
para los cidos orgnicos, pueden corresponderse estructuralmente con la presencia de
grupos polares, nmero de dobles enlaces, tamao molecular y solubilidad en matrices no
polares. Esto, a su vez, puede explicar muchas de las actividades observadas in vitro
(antispticas, antifngicas o antioxidantes), as como in vivo (estabilizacin del ecosistema
ruminal).
A)
C) D)

B)

Fig. 1. Estructura qumica de cidos orgnicos y compuestos fenlicos. A) fumarato b)

malato, c) bencenol d) anetol.
Los mecanismos de accin de estas sustancias, y de otras extradas de diferentes plantas, no
se conocen totalmente y varan segn la sustancia de que se trate. Las ms estudiadas hasta
el momento han sido las saponinas, extradas del extracto de Yucca Shidigera o del extracto
de Quillaja saponaria. Estas ltimas no han mostrado efectos significativos sobre el
metabolismo animal y actualmente se utilizan en la industria como componentes de
vacunas de uso veterinario (Cheeke, 1999). Se ha demostrado tambin el efecto
antibacteriano de los taninos obtenidos del extracto de Castanea sativa ,aunque, en este
caso, se necesitan estudios in vivo que lo confirmen (Sliwinski et l., 2002). Otros
compuestos como el extracto de ajo (Allium sativa, alicina), canela (Cinnamomum cassia,
cinamaldehdo), ans (Pimpinella anisum, anetol), organo (Origanum vulgare, carvacol y
timol) o pimiento (Capsicum annuum, capsaicina), han mostrado efectos positivos sobre las
fermentaciones ruminales y el metabolismo energtico (Busquet et l., 2004; Cardozo et
l., 2005). En el caso concreto de los rumiantes, observamos una cierta carencia de estudios
sobre los efectos de estas sustancias in vivo, pero, como veremos a continuacin, la
utilizacin de estos extractos, y concretamente el extracto de Yucca shidigera, provoca en el
rumen un descenso de las bacterias Gram+ y de las poblaciones de protozoos, lo que se
traduce en una reduccin de los niveles de amonaco en el rumen, aumento de la
produccin de cidos grasos voltiles, e incremento de la sntesis de protena microbiana
(Kamel, 2003).

YUCCA SHIDIGERA. ESTRUCTURA Y PROPIEDADES.

La Yucca schidigera es una planta de la Familia Agavaceae que crece en desiertos. Es
endmica del desierto de Baja California en Mxico aunque se extiende hasta la parte
central y sur de California en Estados Unidos. La planta crece hasta una altura de 4 a 5
metros en un perodo aproximado de 15 a 20 aos (Cheeke, 1999). La Yucca schidigera era
utilizada por los indgenas como alimento, como remedio natural y como jabn. Hoy en da,
su extracto se usa en la medicina naturista, como espumante y potenciador de saborizantes
en la industria de refrescos y alimentos y, de forma destacada, como aditivo para alimentos
animales, principalmente, aves, cerdos y bovinos. Tambin es utilizado como agente
surfactante para el tratamiento de granos, como mejorador de suelos y como promotor
biolgico en la agricultura. Adicionalmente, se usa como aditivo para el tratamiento de
aguas residuales. La recoleccin de la Yucca se lleva a cabo cuando las ramas alcanzan los
2 metros y es sometida a un procesado industrial que comienza con una fase de macerado.
Tras el secado y molido, el producto sufre un proceso de concentracin por evaporacin. El
concentrado lquido es utilizado en la industria como agente espumante, surfactante y
conservante, mientras que la fase slida, transformada en polvo, se dedica a la alimentacin
animal y es lo que se conoce como extracto de Yucca. (Cheeke, 1999).
Los ingredientes activos del extracto de Yucca shidigera son las saponinas esteroidales y
los glicocomponentes. Las primeras, entre las que podemos diferenciar dos tipos,
sarsapogenina (figura 2) y esmilagenina, son glucsidos esteroidales con propiedades
tensoactivas (Wallace et l., 1994). La solucin acuosa al ser agitada forma una espuma
estable, lo que etimolgicamente dio
nombre a estas sustancias (del latn
sapon, jabn). Desempean un papel
importante en la nutricin animal ya
que, debido a su fuerte poder
surfactante, cuando entran en
contacto con las membranas de las
clulas de la pared intestinal
incrementan la permeabilidad de las
mismas y permiten una mejor
absorcin de los nutrientes, adems de acelerar la actividad microbiana de la flora
intestinal, mejorando la digestin y el aprovechamiento de los alimentos (Cheeke, 1999).
Los glicocomponentes son estructuras moleculares altamente termoestables que tienen la
propiedad de ligar amonaco, neutralizando sus efectos perjudiciales y convirtindolo en
otro tipo de compuesto nitrogenado no txico. De esta forma se mejoran las condiciones
para que la flora intestinal incremente su actividad degradativa dando como resultado una
digestin ms completa. Por otra parte, estos compuestos reducen la emisin al medio
ambiente de amoniaco, sulfuro de hidrgeno y otros gases txicos producidos en el proceso
de degradacin de las excretas de los animales, lo cual mejora las condiciones
medioambientales y los parmetros productivos.

EFECTOS DE LA ADICIN DE YUCCA SOBRE LA HOMEOSTASIS RUMINAL

La mayor parte de los estudios que se han llevado a cabo hasta el momento han tenido
como principal objetivo evaluar el potencial de los extractos vegetales como estrategia
natural para modificar la fermentacin ruminal en condiciones in vitro. Los efectos
biolgicos sobre la produccin animal han sido atribuidos a las saponinas del extracto de
Yucca, sin embargo, el mecanismo de accin por el cual actan no ha sido del todo aclarado
(Wang et l., 2000).
a. Efecto del Extracto de Yucca sobre el metabolismo nitrogenado del rumen
Uno de los principales efectos del extracto de Yucca cuando es administrado en las dietas
de rumiantes es la reduccin de las concentraciones de amonaco en el rumen (Wallace et
l., 1994; Cheeke, 1999; Hristov et l., 1999). Las saponinas tienen la capacidad de inhibir
la actividad de los protozoos ruminales, que, por su actividad proteoltica, contribuyen a
elevar las concentraciones de amonaco en el medio ruminal. Los protozoos del rumen
parecen disponer de una elevada actividad aminopeptidasa, que provoca la excrecin de
aminocidos y amonaco como productos finales de la digestin de las protenas. Los
protozoos ingieren activamente bacterias que utilizan como fuente de protena, que junto
con los otros componentes bacterianos ingeridos, son utilizados directamente por los
protozoos para la sntesis celular. El amonaco no constituye una fuente de N para su
crecimiento, por ello lo excretan como producto final de la digestin (Church, 1993). Un
posible mecanismo que podra explicar el efecto negativo de las saponinas sobre los
protozoos ciliados es el cambio en la permeabilidad de la membrana celular debido a la
formacin de complejos irreversibles con el colesterol y con determinadas protenas de la
membrana (Wallace et l., 1994; Hristov et l., 1999; Sliwinski et l., 2002). Los
protozoos, dentro de los microorganismos ruminales, son especialmente susceptibles a este
cambio en las propiedades de la membrana. Cuando se estudian al microscopio se observa
cmo los cilios de las especies predominantes (Entodinomorfos y Holotriquios) aparecen
contrados y con la motilidad severamente inhibida (Wallace et l., 1994). En este mismo
estudio destaca que las saponinas de la Yucca presentan mayores efectos antiprotozoarios
en comparacin con las saponinas de otras especies como Quillaja o Saponaria sp. En
condiciones in vitro, Wang et l. (1998), demostraron cmo la adicin de saponinas
causaba la reduccin del nmero de protozoos ruminales nicamente cuando la estructura
de la saponina se mantena intacta, es decir, en presencia del ncleo lipoflico y de las
cadenas hidrosolubles de la molcula de sarsapogenina. Se ha observado que las saponinas
pueden ser hidrolizadas por las bacterias ruminales, que destruyen los enlaces de las
cadenas de carbohidratos (Wang et l., 1998). Esta metabolizacin podra evitarse
aadiendo las saponinas de forma intermitente, de manera que las bacterias no se adapten a
su presencia en el medio ruminal. En un estudio realizado en ovejas (Cheeke, 1999) se
demostr cmo administrando saponinas cada tres das se inhiba la actividad de los
protozoos y las concentraciones de amonaco en el rumen se reducan significativamente.
Adems, las bacterias ruminales sintetizaban protena en lugar de destruir las saponinas
aadidas. Wallace et l. (1994) demuestran que el extracto de Yucca shidigera tiene dos
componentes que pueden afectar al metabolismo del amonaco en el rumen: a) las
saponinas pueden afectar a las concentraciones de amonaco de forma indirecta por
inhibicin de los protozoos y bacterias ruminales productoras de amonaco. La inactivacin
protozoaria y la seleccin de la flora bacteriana puede mejorar el microambiente ruminal
favoreciendo los procesos de sntesis de protena microbiana (Hristov et l., 1999), b) el
glicocomponente del extracto de Yucca puede ligar amonaco, lo cual se ha demostrado en
estudios in vitro en los que las concentraciones experimentales de amonaco eran
relativamente bajas y la cantidad de extracto aadida era elevada; as como in vivo, en las
que las concentraciones normales de amonaco son ms elevadas y la unin del amonaco a
las cadenas hidrosolubles de las saponinas no parece tener un efecto destacado (Wallace et
l., 1994).
La viabilidad del uso de Yucca como agente inhibidor de la poblacin de protozoos
ruminales nicamente presenta un incoveniente, que es la dosis de producto. En los estudios
realizados al respecto se han utilizado concentraciones de entre 1000 y 10000 mg/L,
mientras que las dosis de extracto aadidas a los piensos varan entre 60 y 250 mg/Kg
(Cheeke, 1999).
b. Efecto del extracto de Yucca sobre la fermentacin bacteriana ruminal
Aunque la mayor parte de los efectos de las saponinas se refieren a la inhibicin de los
protozoos, tambin ejercen un efecto importante sobre las bacterias ruminales (Wallace et
l., 1994; Wang et l., 1998; Cheeke, 1999; Hristov et l., 1999; Sliwinski et l., 2002;
Busquet et l., 2004; Cardozo et l., 2005). Estas propiedades antibacterianas se observan
sobre todo en bacterias Gram+, de forma similar a lo que ocurre con los ionforos. De ah
surgi la idea de estudiar las interacciones de las saponinas y los ionforos sobre el
metabolismo ruminal, ya que como ambos inhiben las cepas de bacterias Gram+ y
protozoos, podran tener un efecto sinrgico (Wallace et l., 1994). Sin embargo, este
sinergismo no es posible, ya que mientras que las saponinas inhiben la actividad
protozoaria por interaccin con el colesterol de las membranas causando la lisis de las
clulas, los ionforos actan sobre el transporte de iones a travs de las membranas
(Cheeke, 1999). En el estudio de Wang et l. (2000) se comparan las respuestas de
diferentes especies de bacterias amilolticas y celulolticas ruminales, individualmente,
frente a la exposicin a saponinas aisladas del extracto de Yucca. En dicho estudio destaca
la disminucin de la actividad de las bacterias celulolticas y de los hongos mientras que
sobre las bacterias amilolticas, las saponinas muestran un efecto especie-dependiente. En
concreto, Selenomonas ruminantium no se ve tan afectada por la adicin de saponinas. Este
comportamiento ha sido atribuido a la dieta, ya que se ha demostrado en estudios in vivo
que cuando se aade extracto de Yucca a dietas ricas en grano, la actividad de S.
ruminantium aumenta. Por tanto, la adicin del extracto incrementa la actividad amiloltica
ruminal y la digestin del almidn (Wallace et l., 1994). Los hongos son extremadamente
sensibles a la accin de las saponinas. En estudios in vitro se ha visto que con la adicin de
slo 2.25 g de saponinas (ml-1) se inhibe completamente el crecimiento de las principales
especies de hongos ruminales (Piromyces rhizinflata y Neocallimastix frontalis) (Wang et
l., 2000). Esta diferencia en la sensibilidad de los diferentes microorganismos no se sabe a
qu es debida, aunque se atribuye a las diferencias en la estructura de las clulas
microbianas. En el estudio de Wallace et l. (1994), todas las bacterias Gram+ fueron
inhibidas, mientras que las Gram fueron estimuladas o no sufrieron ningn efecto. El
hecho de que la actividad de las saponinas est relacionado con la ultraestructura de los
microorganismos sugiere que los efectos de las saponinas sobre la nutricin podra ser
dependiente de la dieta. La adicin de extracto de Yucca incrementa la digestin ruminal de
dietas ricas en grano, tanto en estudios in vitro como in vivo, mientras que las dietas
basadas en forraje con elevadas cantidades de celulosa y hemicelulosa no parecen mejorar
su digestibilidad. En trminos productivos y nutricionales, la suplementacin con extracto
de Yucca producir un efecto positivo en aquellas dietas basadas en elevadas
concentraciones de concentrado y bajos porcentajes de forraje (Hristov et l., 1999). Como
hemos visto antes, determinadas especies microbianas, sobre todo las bacterias celulolticas,
pueden inhibir la actividad de la molcula de saponina, por ejemplo, F. succinogenes tiene
una elevada capacidad de inhibicin de saponinas. Cuando la molcula de saponina se une a
la membrana de la bacteria por los enlaces a los esteroles, se libera una enzima -
Glicosilasa del glicoclix que hidroliza el enlace glicosdico de la saponina esteroidal,
liberando la sapogenina que estaba unida a los esteroles de la membrana. Para que la
saponina pueda ejercer de nuevo su efecto ha de sufrir glicosilacin. Estas enzimas -
glicosidasas se encuentran formando parte de los complejos enzimticos presentes en la
pared de las bacterias fibrolticas, por ello, la adicin del extracto de Yucca afecta a la
actividad de las bacterias amilolticas y no a las fibrolticas (Wallace et l. 1994; Wang et
l., 1998).
La digestibilidad de la grasa en rumiantes est limitada por la escasez de agentes
emulsionantes en el rumen. Diversos estudios han investigado si la inclusin de extracto de
Yucca en dietas con un elevado contenido en grasas podra mejorar la utilizacin de las
mismas. Ramrez et l. (1998), no observaron efectos sobre la digestin ruminal de los
cidos grasos, mientras que la digestin postruminal s manifest una cierta tendencia a la
reduccin de los mismos. En estudios in vitro (Sliwinski et l., 2002) el perfil y cantidad de
AGV tampoco se vio afectado por la inclusin del extracto de Yucca. En este estudio no se
observaron efectos sobre la metanognasis y tampoco en la degradabilidad de la fibra.
c. Efecto del extracto de Yucca sobre el pH ruminal
En el estudio de Cardozo et l. (2005) se incluye la variable pH como factor determinante
de la accin del extracto de Yucca sobre el metabolismo ruminal. Cuando el pH alcanza
valores elevados (mayor de 6.5) el extracto no manifiesta un efecto positivo en la mejora de
la fermentacin ruminal, sin embargo, cuando el pH disminuye, los efectos son
completamente diferentes y, en el caso de terneros alimentados con dietas acidognicas, el
extracto de yucca manifiesta un efecto muy beneficioso. Las proporciones de los cidos
actico, propinico y lctico guardan una estrecha relacin con el pH ruminal, de tal
manera que el incremento o el descenso de los valores de pH provocarn una serie de
cambios en el perfil de AGV del rumen (Church, 1993). La adicin de dosis elevadas de
saponinas (300 mg/L) a un pH de aproximadamente 7 no afecta a la concentracin de AGV
totales, mientras que las concentraciones de amonaco se reducen significativamente.
Reduciendo el pH hasta un valor de 5.5 y administrando la misma cantidad de saponinas, la
concentracin de AGV totales aumenta. Las concentraciones de acetato disminuyen, pero
las de propionato aumentan, por ello el ratio actetato:propionato se ve disminuido. Las
concentraciones de butirato tambin disminuyen y, en cuanto al metabolismo nitrogenado
del rumen, las concentraciones de amonaco tambin se ven reducidas tras la administracin
de extracto de Yucca a pH bajos (Cardozo et l., 2005). Las bacterias fibrolticas,
generalmente productoras de acetato y butirato, son muy sensibles a los medios cidos. En
contraste, las bacterias amilolticas son tolerantes a pH bajos y son las responsables de la
produccin de propionato en el rumen (Cardozo et l., 2005). Por ejemplo, el extracto de
yucca, tal y como vimos anteriormente, aadido a dietas ricas en grano, estimula la
actividad de Selenomonas ruminantium (Wallace et l., 1994), que genera cido
propinico. Este hecho explica la acumulacin de propionato en el rumen y las variaciones
en el perfil de los AGV tras la adicin de extracto de yucca a pH bajos (Hristov et l.,
1999).
Tabla 1. Efecto de la adicin de saponinas sobre las caractersticas del lquido ruminal (Sliwinski et l., 2002).
CONCENTRACIN DE SAPONINAS AADIDAS (MG/ KG MS)
Grupo control
1 mg 20 mg 100 mg
pH 6.80 6.88 6.86 6.84
Amonaco (mmol/L) 13.6 12.7 12.5 10.7
AGV
Totales (mmol/L) 112 101 98 105
Acetato (M) 0.582 0.580 0.566 0.556
Propionato (M) 0.167 0.176 0.168 0.172
Butirato (M) 0.180 0.170 0.181 0.186
Acetato:propionato 0.0348 0.0332 0.0338 0.0325
Bacterias (109/ml) 3.81 3.37 3.99 4.00
3
Protozoos (10 /ml)
Holotriquios 1.51 2.15 1.99 1.75
Entodinomorfos 9.55 8.75 9.71 6.76
El extracto de Yucca tambin es utilizado en la industria, por su actividad surfactante, para
el procesado de los granos. La adicin de agua al grano seco para incrementar el contenido
de humedad y as facilitar el molido del mismo, es una prctica habitual en la fabricacin de
piensos. Uno de los agentes surfactantes ms utilizados actualmente es la saponina del
extracto de Yucca que, aadida al agua, incrementa el porcentaje de humedad en el grano.
El objetivo principal de este tipo de procesado es reducir los costes energticos y el nmero
de partculas finas producidas durante el molido. En un estudio llevado a cabo por Zinn et
l. (1998) se observ que la adicin de saponinas mediante este tipo de tratamiento
incrementa la eficacia microbiana ruminal en un 19% y la digestin del almidn en un
6.5%. Por tanto, este tipo de procesado del grano incrementa el valor nutritivo del producto
e influye positivamente en la funcin digestiva.

CONCLUSIONES
La utilizacin de plantas o de alguno de sus componentes se plantea actualmente como una
de las alternativas ms naturales a la adicin de antibiticos promotores del crecimiento.
Estas sustancias parten con la ventaja de que son muy bien aceptados por los consumidores,
sin embargo, tambin presentan algunos inconvenientes, ya que la obtencin de extractos
vegetales es en muchos casos complicada y costosa, las dosis efectivas de los mismos
pueden ser elevadas y, generalmente, se trata de compuestos voltiles de difcil
manipulacin. Adems, es necesario conocer la procedencia de estos productos para que su
uso sea totalmente seguro, lo que actualmente no resulta fcil. En cualquier caso, el uso de
estas sustancias deber acompaarse, sin duda, de cambios en el manejo, la alimentacin, la
sanidad, e incluso la gentica de los animales, ya que ninguna de estas alternativas presenta
el potente efecto profilctico de los antibiticos, y en concreto de la monensina. La adicin
de extracto de yucca shidigera provoca en el rumen un descenso de las bacterias Gram+ y
de las poblaciones de protozoos, lo que se traduce en una reduccin de los niveles de
amonaco en el rumen, aumento de la produccin de cidos grasos voltiles e incremento de
la sntesis de protena microbiana. La viabilidad del uso de yucca como agente inhibidor de
la poblacin de protozoos ruminales nicamente presenta un incoveniente, que es la dosis
de producto. Son necesarios nuevos estudios in vivo en los que se evale la eficacia de estos
compuestos tras un tiempo de aplicacin prolongado, ya que la eficacia puede verse
reducida por la adaptacin de los microorganismos ruminales o por la inactivacin de las
saponinas del extracto.

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