Aleksandr

Romanovici Beleaev
ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA
CUPRINS:
I. EXPEDIIA SUBMARIN 4
II. ATLANTIDA I MARY 9
III. N CUTAREA ATLANTIDEI 12
IV. UN AJUTOR NEATEPTAT 16
I. ATLANTIDA 21
II. SEL 29
III. GUAN-ATAGUERAGAN REGELE ATLANTIDEI 33
IV. ADIIRNA-GUANCI 38
V. LA LUMINA STELELOR 43
VI. SRBTOAREA SOARELUI 50
VIII. N CERCUL MAGIC 71
IX. PUIUL DE NPRC 80
X. N MINELE VECHI 85
XI. ARO-SANU I KRINA 92
XII. RSCOALA SCLAVILOR 100
XIII. SFRITUL RSCOALEI SCLAVILOR 109
XIV. MOARTEA ATEI 114
XV. OSNDIII 118
XVI. BALAURUL NARIPAT 125
XVII. VEACUL DE AUR 129
XVIII. PIEIREA ATLANTIDEI 137
XIX. CORABIA MORILOR 147
XX. ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA 155

CUM A FOST DESCOPERIT ATLANTIDA.

I. EXPEDIIA SUBMARIN
E o idee! Lsnd cartea din mn, mister Solly repet din nou:
Da, e o idee! i se cufund n gnduri.
Mister Solly este fabricant i bancher din New-York, cruia totul i-
a mers din plin i care s-a mbogit n urma livrrilor de materiale n
timpul primului rzboi mondial.
 Pentru asemenea oameni, rzboiul este un lucru minunat. Cu ct
se nlau mormanele de cadavre pe cmpurile de btaie, cu att se
rotunjea i contul curent al lui mister Solly. Spre sfritul rzboiului,
mister Solly valora cteva miliarde de dolari.
Dar cnd a ajuns n culmea puterii sale nanciare, i s-a ntmplat
o poveste cam neplcut. Mesele copioase, stropite din belug cu
vinuri alese, au pricinuit mbolnvirea vaselor sanguine din creier i
mister Solly a czut la pat, lovit de o congestie cerebral tocmai cnd
se atepta mai puin. Piciorul i mna dreapt i-au paralizat. Congestia
ns a fost uoar datorit excelentelor ngrijiri medicale, i peste
cteva luni bolnavul s-a nsntoit. Se prea c paralizia trecuse, dar
doctorul i-a interzis categoric pacientului su s-i reia activitatea
nanciar.
Ajunge ct te-ai agitat! i-a spus medicul. Dac vrei s-i
pstrezi sntatea, trebuie s-i schimbi cu desvrire felul de via.
Cltorete, colecioneaz, ocup-te cu opere de binefacere, ntr-un
cuvnt, f ce vrei ca s treac timpul i s te distrezi, dar evit orice
ncordare nervoas, orice efort intelectual. Altfel, nu rspund de viaa
dumitale.
n faa acestui ultimatum, naintea lui mister Solly se ridica o
problem care nu era deloc uoar: cu ce s-i umple viaa i cum s-i
foloseasc nemsurata-i bogie?
Era singur, ceea ce complica i mai mult situaia, cci n-avea de
cine s se ngrijeasc n afar de sine nsui.
S plece n Africa i s vneze lei?
Senzaiile prea puternice pe care i le ofer acest sport nu-l
atrgeau pe mister Solly.
S se dedice operelor de binefacere?
I-a fost de ajuns numai s se gndeasc la acest lucru, c pe faa
lui roie i puhav se ivi o strmbtur de dezgust. Era o ocupaie prea
banal, prea trivial pentru el. S semneze un cec de vreo sut de mii
de dolari n folosul universitii, pentru ca apoi s-i admire portretul n
ziare? ndeletnicire plicticoas, fr rost!
Atunci mister Solly ncerc s-i treac vremea ocupndu-se cu
tot soiul de colecionri. ncepu s achiziioneze tablouri ale vechilor
maetri italieni. Dar, se vede treaba, toi aceti Leonardo da Vinci i
Rafaeli n-au inut seama, la vremea lor, de cerinele americanilor, aa
nct majoritatea pnzelor originale erau deja achiziionate. ntr-o bun
zi, fcndu-se de rs cu achiziionarea unui Corregio original, care
pn la urm s-a dovedit a o copie abil fcut, mister Solly se scrbi
de pictur.
Urmar achiziii de boomerang-uri australiene, clopoei
chinezeti iar o colecie compus din trei sute cincizeci de specii de
purici vii, adunai din toate colurile lumii, a fcut s se vorbeasc
despre el o bucat de vreme.
 Dar toate astea nu erau ceea ce ar dorit el Trebuia s
gseasc ceva care s ias din comun, ceva care s-i imortalizeze
numele.
Dup ce gustase din roadele bogiei i ale puterii, mister Solly
visa n sinea lui la glorie. Dar cum s-o cumpere? Era ceva mai
complicat dect cumprarea aciunilor la burs.
i iat c n clipa cnd aproape i pierduse sperana de a gsi un
scop demn de viaa lui, o simpl ntmplare i veni n ajutor.
Secretarul personal al lui mister Solly ls ntmpltor pe biroul
acestuia o carte cu copert pestri n dungi albastre i cenuii. Era un
voluma redactat n limba francez:Roger de Vigny. Un continent
disprut. Atlantida, a asea parte a lumii.
Plictisit, miliardarul frunzri cartea, ns cteva rnduri i reinur
atenia.
Este nevoie s se organizeze o expediie scria autorul la care
s participe vasele tuturor naiunilor i s se cerceteze cuprinsul
Oceanului Atlantic, pentru a putea gsit pmntul sfnt unde i
dorm somnul de veci strbunii comuni ale celor mai vechi popoare din
Europa, Africa i America. O expediie submarin pentru
descoperirea Atlantidei Ar o idee!
Aprinzndu-i o igar de foi, mister Solly se ls prad unor
gnduri pline de vanitate. El, mister Henri Solly, descoper continentul
disprut. El va un nou Columb. El va nge nstelatul drapel american
pe acest continent disprut. Dar coleciile de pe fundul oceanului! De
bun seam c acolo n-or s e copii. Toate sunt lucrri originale, de o
valoare nepreuit. Iat un loc destul de bun pentru a-mi plasa
capitalul se gndi mister Solly, obinuit s priveasc toate lucrurile
din punct de vedere comercial. i-apoi, gloria, gloria
Da, hotrt, asupra acestui lucru trebuie s reecteze. Trebuie
negreit s studieze aceast problem. Mister Solly cercet bibliograa
aat la sfritul crii: Numai colecia de cri de la Institutul
Smithson conine peste cincizeci de mii de volume Ei, asta-i prea
de tot! i mister Solly se ncrunt, nchipuindu-i vrafurile de cri. De
altfel, la ce mai exist savani pe lume? O s le ncredinm lor trierea
necesar. Deocamdat, ns, ia s vedem ce spune de Vigny.
Uitnd chiar i de regimul sever impus de doctor, mister Solly
rmase treaz mult timp dup miezul nopii, cufundat n citirea
volumului.
Carter, secretarul lui personal, venind a doua zi diminea, i
gsi patronul cuprins de o neobinuit nsueire i fu de-a dreptul uluit
de cuvintele acestuia:
Carter! Vom porni ntr-o expediie submarin, ca s cutm
Atlantida
Carter deschise ochii mari, apoi se uit pe furi la volumaul lui
de Vigny, pe care-l lsase n ajun, i nelese tot.
 Ar fost mai bine s-i vad nainte de treab i s prind
purici! se gndi Carter. Expediia asta nu-i surdea de loc, cci de-abia
se logodise.
Dar cu amabilitatea-i obinuit, el spuse:
Sunt la ordinele dumneavoastr, sir!
II. ATLANTIDA I MARY.
Lucrrile se desfurau de zor. Mister Solly era de nerecunoscut.
Apatia i moliciunea dispruser ca prin farmec. De diminea pn
seara, el inea conferine cu savanii, cu inginerii, cu marinarii, i vra
nasul n toate amnuntele lucrrilor, dndu-i la iveal aptitudinile sale
de organizator i om practic, aptitudini care nu erau de loc de lepdat.
Inginerii elaborau diferite tipuri de submarine, traduceau n via
fanteziile lui Jules Verne, privind descoperirea Atlantidei de ctre
Nautilul cpitanului Nemo.
Solly refuzase proiectul construirii unui submarin mare.
Poate s-avem nevoie de el doar la sfrit, cnd Atlantida va
descoperit. i-apoi, submarinele mari sunt costisitoare, chiar i pentru
punga mea. Deocamdat avem nevoie de cercetri, de o ot de nave
mici, care vor strbate oceanul n lung i-n lat i vor face cercetri
preliminarii.
n sfrit, a fost ales un tip de submarin de dimensiuni mijlocii i
s-a pornit la construirea lui.
Submarinul trebuia s aib hublouri din sticl groas i
reectoare puternice, pentru ca cercetrile s se poat efectua din
interiorul navei. Partea inferioar a vasului avea s e prevzut cu
deschizturi prin care s poat coborte sonde speciale n vederea
cercetrii oceanului. i, n sfrit, nite chepenguri, de asemenea
speciale, puteau s-i coboare n adnc i s-i ridice la suprafa pe
scafandri. Legtura permanent cu lumea exterioar urma s e
meninut cu ajutorul radioului. S-a stabilit s se construiasc cinci
submarine de acest fel. Devizul sporea mereu, dar lucrul acesta nu-l
supra ctui de puin pe Solly. Conform planului su, navele trebuiau
construite n decurs de doi ani, iar cheltuielile puteau acoperite
numai din procentele capitalului su. Primul submarin urma s e gata
peste ase luni i dac cercetrile ntreprinse vor ncununate de
succes, celelalte vase nici nu mai trebuiau construite.
Cu toate aceste pregtiri febrile, lucrurile au mai putut
ntrziate numai datorit faptului c n descoperirea Atlantidei s-a
amestecat blonda Mary, logodnica lui Carter. Secretarul miliardarului
simea o atracie la fel de puternic fa de ea, precum simea Solly
fa de Atlantida, i, n persoana fetei, Atlantida a ntlnit o rival de
temut. Carter privea aceste preocupri ale lui Solly ca ind una din
ciudeniile sale, ciudenie ce putea s-i treac tot att de repede
cum i trecuser i celelalte pasiuni care puseser stpnire pe el.
 Dar noua toan a patronului su ar putut s-l despart pentru
mult vreme de miss Mary Rives.
De aceea el ncepu s eas pe ascuns un pienjeni de intrigi
spre a pune capt acestei iniiative, ncerc s-l conving pe doctor c
pasiunea lui Solly pentru Atlantida este duntoare sntii lui.
Complica ntr-adins unele lucrri, ca s amne ct mai mult data
plecrii. Cuta savani care nu credeau n existena Atlantidei i i ruga
s-l conving pe btrn s renune la ideea lui. El a iniiat o adevrat
campanie de pres. Majoritatea savanilor rdeau de fanteziile lui Solly.
Gazetele publicau diferite caricaturi, dar Solly rmnea neclintit n
hotrrea sa.
Spre nenorocul lui Carter, Solly gsi n persoana profesorului
Larison un adept fanatic al expediiei.
Btrnul Larison, un om pleuv, cu easta rotund ca o minge, cu
nite ochi nguti i veseli, se mut n locuina lui Solly i, pur i simplu,
l hipnotiza cu vorbele sale ncrate despre Atlantida, despre
bogiile-i fr seamn, ngropate n adncul oceanului.
Pierznd orice speran de a mai putea face s eueze expediia,
ntr-o diminea Carter l anun pe Solly c demisioneaz.
Cum se poate s m prseti tocmai acum? l ntreb Solly,
mhnit. Care-i cauza?
Cuvintele acestea fur rostite cu o amrciune att de sincer,
nct Carter, dup ce ovi o clip, se hotr s-i spun adevrul:
Am de gnd s m nsor n curnd i nu vreau s plec ntr-o
expediie care s-ar putea s dureze civa ani.
Solly i ls capul n piept, apoi deodat sri din fotoliu i,
agitndu-i minile, exclam:
Ce-are-a face! nsoar-te ct mai repede i ia-i nevasta cu
dumneata!
S-o ia cu el Era o idee nou, care lui Carter nu-i trecuse
niciodat prin minte. Dar oare Mary va primi?
Spre uimirea lui, Mary accept s ia parte la expediie, ba chiar
manifest cel mai viu interes.
i astfel, Mary a ncetat s mai e o primejdie pentru Atlantida.
III. N CUTAREA ATLANTIDEI.
Au trecut trei ani, ani plini de dezamgiri i sperane dearte. De
trei ani, submarinele brzdau strfundurile Oceanului Atlantic ntre
rmurile de nord-vest ale Africii i rmurile de est ale Americii de
Nord i de Sud. Fuseser fcute multe i interesante descoperiri
geologice i paleontologice, ns nici urm de Atlantida. Detaamente
ntregi de scafandri sondau fundul oceanului la sute de metri
adncime, dar pretutindeni nu gseau dect tuf vulcanic, care se
cristalizase sub presiunea apei, apoi granit i ist argilos.
Membrii expediiei erau foarte obosii, iar Mary Carter nu mai
manifesta nici pe departe acelai viu interes fa de Atlantida.
 Soul ei blestema Atlantida, l blestema pe Larison, pe Solly i
numai leafa mare pe care o primea l determina s nu prseasc
expediia. Chiar i Solly era cuprins uneori de ndoieli. Cheltuielile
creteau necontenit i trecuse o bun bucat de vreme de cnd fusese
nevoit s ia i din capitalul de baz, astfel c el, Solly, valora acum
mult mai puin dect nainte de expediie.
La nceput, expediia submarin a lui Solly strnise un interes
uria, i un timp Atlantida fusese subiectul la mod. Se ineau
nenumrate conferine, se purtau dispute savante. Unii visau la
bogiile ei ngropate n adncul oceanului. Se pusese chiar problema
ninrii unei societi pe aciuni pentru a ntreprinde cercetri
mpreun cu Solly. Dar un simplu calcul i-a fcut s stea pe loc i s
atepte rezultatele expediiei lui Solly. i deocamdat, aceste rezultate
erau jalnice. Ziarele i revistele manifestau din zi n zi mai puin interes
fa de expediie. Apoi ncepur s-o ia n rs i s calculeze preul la
care se ridica mitul Atlantidei, iar n cele din urm tcur. Or, lucrul
acesta era cel mai dureros pentru Solly. Ca o ncununare a tuturor
necazurilor, i pierdu o parte din avere, pe care o avea nvestit n
aciuni petrolifere.
Continund s-i ngroape banii n ocean dup cum scriau
ziarele miliardarul american risca s se ruineze.
Solly deveni tcut i irascibil. Numai Larison nu-i pierdu
cumptul.
Insuccesele noastre nu dovedesc nc nimic. Pur i simplu am
comis o eroare n cursul cercetrilor. Dar aceast eroare poate uor
nlturat. Totul se datorete faptului c pn n prezent n-am fcut
altceva dect s scormonim crestele munilor vulcanici din Atlantida.
Amintii-v c nsui Platon pomenea de aceti muni nali. Oraele se
gseau la poalele lor. Prin urmare, pentru a le cuta, trebuie s
coborm n vi, cel puin la 3000 de metri adncime, vi care se a
pe fundul oceanului, i spnd acolo cteva tranee adnci n zigzag,
vom da peste Atlantida. Ea v-a ateptat zeci de mii de ani. Oare acum,
cnd suntei att de aproape de ea i totodat de glorie, da, de glorie,
vrei s lsai totul balt?
Vicleanul Larison dibuise de mult slbiciunea lui Solly. Gloria!
Dar ct cost aceast glorie? Vreau s spun, ct o s m mai
coste nc?
ncepur s calculeze: lucrrile pe fundul oceanului necesitau
sume uriae. ns ndrt-nicia i obiceiul de a risca l hotrr pe Solly
s fac i acest pas.
n vederea ultimelor cercetri fur alese locuri la 12 latitudine
nordic i 40 longitudine vestic. Nite clopote uriae, pline cu aer, au
fost coborte pe fundul oceanului, deoarece la 3000 de metri adncime
presiunea apei era prea mare, mpiedicnd efectuarea lucrrilor.
Burghie electrice acionate de pe nave aate la suprafaa apei forau i
sfrmau pmntul, n interiorul clopotului, care apoi era zvrlit prin
nite chepenguri ce se nchideau ermetic pe dinafar. De cteva ori
apa ptrunse sub clopot. ase muncitori i pierdur viaa. Era din ce n
ce mai greu s gseti ali oameni n locul celor decedai i munca lor
se pltea tot mai scump. Lucrul intens a durat trei luni de zile.
Eforturile eroice ale membrilor expediiei au atras din nou asupra lor
atenia lumii de la suprafaa pmntului. Neobositul Larison
conducea cu energie cercetrile pe fundul oceanului. Solly i petrecea
cea mai mare parte din timp n aer liber, pe un doc plutitor, construit
chiar deasupra locului unde se desfurau lucrrile. i venea foarte
greu s stea n submarin, n schimb aerul mrii l forticase i, din
punct de vedere zic, se simea admirabil. Dar cura aceasta l costase
cam multe parale. ntr-o diminea, dup ce-i fcu bilanul, constat
c banii nu-i mai ajung dect pentru a continua lucrrile timp de dou
luni. Dup aceea, trebuia s pun punct. Era ruinat, ba, pe deasupra,
se mai fcuse i de rs, ind socotit un btrn cu idei fantastice, de
domeniul visului.
Seara, cnd Larison, obosit, dar bine dispus i glgios ca de
obicei, se ridic la suprafa de pe fundul oceanului i veni la el, Solly i
mprti trista veste.
i pentru prima oar, Larison se simi descumpnit. Niciodat nu
se gndise c acest sac cu aur ar avea un fund, dar el era prea copleit
de lucrri ca s se lase prad dezndejdii.
Nu se poate!
Adic cum nu se poate? Uite, privete bilanul.
Eu zic c nu se poate s ntrerupem lucrrile tocmai acum
cnd am ajuns n punctul cel mai interesant. Am dat de stratul de tuf
moale i treaba merge mult mai uor. Chiar azi am gsit ceva, care
seamn al naibii cu un ciob de igl dintr-un acoperi. Vorbeti de
bani? Negreit, trebuie s facem rost de bani!
Dar cum?
Larison strnse din umeri i plec n cabina lui. n seara aceea
scrise mult, ddu nu tiu ce fel de dispoziii, iar dimineaa, lundu-i n
grab micul dejun, se scufund la el, n fundul oceanului.
IV. UN AJUTOR NEATEPTAT.
Cele dou luni fatale se apropiau de sfrit. Solly i fcea
socotelile calculnd cam ct i va rmne ca s duc o via modest,
dup ce va renuna la aceast afacere prosteasc a Atlantidei i o va
lichida. Administratorul, pe care l chemase la el, i ntocmise un raport
amnunit. Dup lichidarea unor cresctorii de oi pe care le avea n
Texas, i mai rmneau doar nite jalnice resturi n valoare de cteva
sute de mii de dolari.
Dus pe gnduri, Solly fuma, scond nori groi de fum i
nchipuindu-i cum va arta viitorul su. Va pleca departe, la una din
moiile sale aate n statele din sud, i acolo i va sfri zilele n
deplin singurtate.
Dinspre rmul african adia rsuarea erbinte a nisipurilor
ncinse.
Deodat, ctre miaznoapte se ivi un convoi de nave. Cnd se
apropiar, Solly deslui un pavilion uturnd pe bordul uneia din ele.
Ce-i cu otila asta?
El nu tia c-i sosea un neateptat ajutor internaional. Larison
nu sttuse cu minile-n sn, el trimisese un apel erbinte ziarelor din
diferite ri, chemnd ntreaga lume civilizat s ajute expediia n
numele tiinei. Apelul su erbinte i fcuse efectul. n ajutorul
expediiei fusese organizat o ot, ale crei nave se apropiau acum
de farul plutitor. Solly nu mai citea de mult ziarele: Nu gseti nimic,
n afar de veti neplcute, spunea el, i de aceea n-avea habar de
apelul profesorului.
Ajutorul sosise la timp i lucrrile ncepur ntr-un ritm i mai viu.
Curnd au fost gsite urme incontestabile ale Atlantidei: un zid de
piatr din lespezi negre, roii i albe, foarte bine conservate ntr-un
strat impermeabil. Aceast descoperire strni vlv mare n ntreaga
lume. i aproape toate statele, dorind parc s ctige vremea
pierdut, se grbir s participe la spturi.
Ce-i drept, lucrrile avansau ncet, dar acum ele nu mai semnau
cu munca fcut de o crti, pe dibuite.
Fiecare lun aducea nouti din ce n ce mai mbucurtoare.
Solly, care prinsese din nou via i i recptase veselia, se plimba de
colo-colo la bordul submarinului, vizitnd locurile unde se desfurau
lucrrile, i privea prin hublou cum din adncurile sinilii ale oceanului,
luminat de reectoare, se ivea cnd un ir de coloane nruite, printre
care notau peti, micndu-i domol nottoarele, cnd ziduri de case,
cnd portalul nclinat al unui templu.
n cel de-al cincilea an al lucrrilor efectuate de expediie a fost
gsit templul lui Poseidon, iar n el, o bibliotec uria, alctuit din
plci lefuite de bronz, pe care erau gravate inscripii. Inscripiile se
pstraser admirabil. Un vestit savant izbuti s le descifreze. Treptat,
Atlantida i dezvluia toate tainele: temple, piramide, statui, case,
arme de bronz, obiecte casnice i un numr nesfrit de cri de
bronz ale atlanilor.
Cnd spturile au luat sfrit, s-a inut o conferin
internaional, la care au fost invitai s participe savani i diplomai
de frunte, n scopul de a se decide soarta preioaselor colecii
arheologice scoase din fundul oceanului.
S-a luat hotrrea s nu se distrug nucleul central al
materialului arheologic, care oferea o imagine complet i amnunit
asupra Atlanlidei, asupra civilizaiei i vieii sale. Dar ntre Europa i
America se iscar discuii aprinse: n posesia cui s intre acest nucleu?
 n cele din urm, s-a hotrt ca el s aparin Americii, n
schimb, ca o compensaie acordat Europei, aici a fost creat muzeul
internaional al Atlantidei.
Era o cldire uria, construit n stilul atlanilor, alctuit din trei
sute aizeci de sli imense, ticsite de statui, ustensile casnice, obiecte
de cult . a. m. d. La aceast cldire, care constituia obiectivul
principal, s-a mai adugat un alt ir de cldiri, n care se aau instalate
Institutul internaional pentru studierea Atlantidei, precum i o
bibliotec, numrnd peste dou sute de mii de volume despre
Atlantida.
Cuvntul de deschidere la edina solemn organizat cu prilejul
inaugurrii muzeului i institutului a fost rostit de profesorul Larison. El
a vorbit mai bine de ase ore i a fost ascultat cu cel mai viu interes.
Nici mister Solly n-a fost dat uitrii la aceast solemnitate i vanitatea
i-a fost pe deplin satisfcut, cci, la urma urmei, plictisul i surplusul
su de bani au contribuit la descoperirea Atlantidei.
n ceea ce privete piesele n dublu exemplar gsite de arheologi,
ele erau att de numeroase, nct s-au putut crea muzee foarte bine
nzestrate n Europa, printre care cele mai complete i mai bogate au
fost muzeele din Moscova, Paris i Londra.
Cu aceasta, noi ncheiem cele cteva date cu privire la istoricul
descoperirii Atlantidei. Mai departe urmeaz istoria ei propriu-zis,
istorie scris de energicul Larison. Numai c un entuziast ca Larison n-
ar putut s dea la iveal un tratat tiinic sec. El a scris mai degrab
un roman dect o istorie a Atlantidei, ns un roman n care ecare
situaie este ntemeiat pe date tiinice. Din pcate, Larison a murit
subit i manuscrisul, despre a crui existen tiau muli dintre
prietenii si, a fost considerat pierdut. Nu demult, el a fost gsit,
laolalt cu nite lucruri vechi, n podul casei sale singuratice.
Manuscrisul are adnotri fcute de Larison, pe care le-am pstrat
i noi. Iat acest manuscris.
MANUSCRISUL.
Scriu pentru mine. Ca s studiez Atlantida, am pierdut ani
ndelungai. i-am ndrgit-o negrit de mult. Am hoinrit printre
ruinele Atlantidei, undeva, pe fundul oceanului. Acolo, n faa ochilor
mei, s-au perindat una dup alta priveliti ce stteau mrturie a
mreiei apuse i a cumplitului ei sfrit. Din nenumratele documente
gsite n adncul oceanului i pe suprafaa pmntului n diferite ri,
am cunoscut soarta locuitorilor si i chiar unele personaliti. i am
simit nevoia s atern pe hrtie toate acestea. Dar manuscrisul meu
nu va vedea lumina tiparului.
Povestirea mea despre Atlantida este prea tiinic pentru un
roman i prea romantic pentru o carte de tiin.
ns nu pot s n-o scriu, deoarece privelitile acestea m
urmresc ca o nluc.
 Poate c, dup ce le voi zugrvi, voi putea s-mi vd mai n tihn
de lucrrile mele tiinice.
Profesor LARISON.
I. ATLANTIDA.
Soarele cobora spre asnit. Vntul de sear, care btea dinspre
rm, purta pn n larg parfumul portocalilor n oare, al magnoliilor i
ierburilor nmiresmate de munte.
Cltorii ieiser pe puntea de sus a corbiei cu cinci puni i
priveau, copleii de uimire, acest tablou grandios.
n faa lor, nvluite n razele arztoare ale soarelui, dormitau
rmurile mreei Atlantide.
Chiar pe rm se nla vestitul far al lui Poseidonis1, una din
minunile lumii. Avea forma unui con, al crui vrf retezat prea c
sprijin bolta cerului, i era construit din lespezi uriae de piatr, roii,
negre i albe, dispuse ntr-un frumos mozaic. n jurul farului erpuia un
drum larg, pe care puteau merge n voie ase care puse unul lng
altul.
Zi i noapte, pe drumul acesta n spiral treceau agale crue.
Unele transportau sus spre far copaci rinoi, altele aduceau jos
cenua i crbunii. Sus, n vrful farului, era un platou rotund pe care
s-ar putut construi prea bine un adevrat orel. Aici se aau
depozitate rezerve uriae de lemne, gropi pentru cenu i crbuni,
grtare pentru foc i un ntreg sistem de oglinzi concave, de bronz
lefuit. Lemnul rinos, ars laolalt cu sulf i iei, ddea o acr
puternic ce nu putea stins nici chiar pe vreme de furtun. n caz c
ar turnat cu gleata, fusese instalat un acoperi de bronz. Oglinzile
de bronz, ca nite condensatori puternici, acumulau lumina i proiectau
razele peste ntinsul oceanului, la o distan de multe zeci de mile.
Farul se nla lng cheiul nconjurat de grdini, n mijlocul
crora se aau aezate, departe una de alta, case de form cubic,
zidite din piatr neagr, roie i alb. Apoi solul se nla treptat,
transformndu-se ntr-un lan muntos.
Pe povrniul munilor, ca aurul topit scnteiau n btaia soarelui
cldirile mbrcate n bronz din Poseidonis, capitala lumii i a Atlantidei.
Mai sus, aidoma unor strjeri, se nlau n semicerc muni gigantici, cu
crestele nzpezite.
Iar de-a lungul ntregului lan muntos se desfura una din
minunatele capodopere ale atlanilor: zeul soarelui, nfiat sub chipul
unui tnr culcat pe o rn, creaie a marelui sculptor din Atlantida,
Aidiirna-Guanci. n mna dreapt, rezemat pe old, el inea un corn
din care se prvlea o cascad uria. Sprijinit n cot, zeul privea
zmbind templele aate n podul palmei stngi: marele templu al lui
Poseidonis, piramidele uriae i obeliscurile, ntreaga statuie a zeului
fusese cioplit chiar n piatra muntelui. Trebuia s mergi dou zile i
jumtate ca s ajungi de la cotul statuii pn la vrful picioarelor. Zeci
de mii de sclavi trudiser pentru furirea ei.
Privit de pe mare, de la o distan de cteva ceasuri pn la
rm, sculptura aceasta i producea o impresie deosebit, ce nu putea
cu nimic comparat. Templele i piramidele uriae din palma ei
preau nite minunate jucrioare.
Crestele nzpezite nconjurau statuia zeului soarelui ca un nour
alb, topindu-se n azurul cerului tropical.
Cltorii priveau n tcere, cuprini de un adnc respect, aceast
grandioas panoram.
Da, mre este zeul Atlantidei gri unul din ei.
Cel care rostise aceste vorbe edea pe un tron de aur, sub un
baldachin esut n vrgi, mbrcat n veminte de purpur i mtase,
brodate cu izvoade n culori vii. Rubinele scnteiau pe hainele sale,
ntocmai ca jeraticul n lumina soarelui ce asnea. Barba lui lung i
neagr se ncreea n crlioni mruni de-a lungul obrajilor, iar mai jos
se rsucea n bucle mari. Pe cap purta o tiar de form conic, btut
toat n nestemate.
Era stpnul ndeprtatului Aur, unul din regii vasali Atlantidei.
El venea s aduc obinuitele daruri la srbtoarea anual a Soarelui.
Corabia intr n golf, iar marinarii coborr pnzele uriae de
purpur, ce aveau brodate pe ele, cu mtase multicolor, tauri
naripai; i velele cdeau de-a lungul catargelor, construite n form de
A, ntocmai ca o umbrel ce se nchide. Unul dup altul, vslaii lsau
din mini vslele grele cptuite cu plci subiri de bronz. Numai n
partea de jos a corbiei, lopeile tot mai loveau apa n sunetele ritmice
ale autului. n sfrit a fost cobort i pnza triunghiular de la pupa.
Ea flfi n btaia vntului, ca aripile unui uture, i se ls domol.
Corabia intr ntr-un canal larg, ale crui maluri erau mbrcate
n piatr alb.
Canalul strbtea trei cheiuri, aate unul lng altul. La
apropierea navei, pe primul chei rsunar cu putere uriaele trmbie
de bronz ale strjerilor mrii.
ase brci largi cu vamei, avnd prova i pupa ascuite i aduse
n sus, cu catarge scurte, n form de A, se apropiar i se oprir n
semicerc lng corabia sosit. n brci stteau vameii-soldai narmai
cu sulie lungi i sbii scurte, purtnd pe cap cti din bronz lefuit.
Maimarele lor se urc pe puntea corbiei. El ridic mina n semn
de salut liberi, atlanii nu cdeau n genunchi nici chiar n faa regilor
i le ceru s-i urmeze drumul. Vslele prinser din nou s se afunde
ritmic n ap.
i iat c pe neateptate canalul se sfri, iar corabia ajunse la
Cheiul cel Mare al lui Poseidonis, scldat n lumina asnitului. Vntul
utura pavilioanele din vrful unei adevrate pduri de catarge.
Strigte, cntece, scritul porilor, zngnitul lanurilor de bronz,
toate se contopeau ntr-un zgomot uniform.
Corabia i urm drumul mai departe, spre marele canal, lung de
nou kilometri, pe ale crui maluri se niruiau case, temple, silozuri,
ogoare nesfrite cu holde de gru i mei, irigate printr-o reea de
canale mici. Din verdeaa grdinilor rsreau ici i colo case mici i
scunde, de form cubic, zidite din piatr alb, roie i neagr,
nchipuind desene simple, dar frumoase.
n dreapta, luminat de ultimele raze ale soarelui care se
pregtea s apun, se ridica cldirea Bursei Mrii, cu obeliscuri nalte,
pline de inscripii. n faa ei se nghesuia, zgomotoas, o mulime
pestri de oameni de toate neamurile: scandinavi ce nu-i lepdaser
nici aici mbrcmintea lor de blan, sub care i ascundeau cu viclenie
sbiile, asiatici cu chivre roii i veminte lungi, brodate cu aur,
nubieni, negustori de ldei, cu tiare conice, nzorzonate cu amulete
suntoare, geambai i precupei cu pielea galben.
n sfrit, corabia se opri n cel de-al treilea bazin maritim
inferior, pe suprafaa cruia lunecau, ntocmai ca nite gndaci de ap,
brci mici, feluci i gondole.
Cltorii coborr de pe corabie n gondole negre mpodobite cu
discul soarelui.
Gondolele plutir repede de-a lungul canalului drept, care era
tiat de trei canale concentrice. n interiorul acestora, ferecate n bronz
rou, se nla Dealul Sfnt al oraului Poseidonis.
Fr s se mai lase amurgul, noaptea sudic nvlui brusc
pmntul. De departe, de la Bursa Mrii, rsunau nbuit cntecele i
zgomotul mulimii.
Pe deal se nlau gigantice coloane de bronz felinare din
vrful crora cdeau puternice raze de lumin. n zare, pe fundalul
cerului, se prola, neagr, pdurea de pe crestele munilor care aprau
Atlantida mpotriva vnturilor de miaznoapte.
ntre primul i cel de-al doilea canal circular se aau cldirile
uriae ale cazrmilor, ce adposteau soldai ncercai n buna lor
credin, recrutai, n marea majoritate, dintre galii blonzi, cu plete
lungi, i berberii cu pielea smead.
Oaspeii coborr din gondole i ncepur s urce Dealul Sfnt.
Sus, n vrf, se deslueau limpede piramidele ce se niruiau n jurul
templelor, care; la rndul lor, nconjurau templul lui Poseidonis. Jur
mprejurul templelor se aa o splendid salb de palate, mnstiri,
temple mai mici, grdini suspendate, turnuri astronomice i
laboratoare, unde preoii fceau cercetri tiinice.
De o parte i de alta a drumului creteau copaci gigantici, cu
frunze i rdcini ascuite, a cror sev semna cu sngele. Printre
palmieri neau fntni arteziene.
 Luna prinse s se nale, scldnd oraul n lumin. Mireasma
orilor umplu vzduhul. Din cnd n cnd, dinspre cazrmi rzbteau
sunete puternice de goarn.
n drumul lor, oaspeii nu ntlnir pe nimeni, n afar de soldaii
care stteau de straj, nemicai ca i statuile. Ferecai n armuri
scnteietoare, ei strluceau n lumina lunei ca nite monolii de bronz.
Erau clreii lui Neptun, ii preoilor i ai regilor. Obria lor nobil le
hrzea dreptul i cinstea de a sta de straj n aceste locuri ngduite
numai celor alei.
Sus, pe culmea dealului, rsuarea proaspt a oceanului se
simea i mai puternic.
Templul lui Poseidonis se nla n vrful retezat al unei piramide
mbrcat toat n bronz i se ntindea pe o lungime de un stadiu2,
ind n ntregime acoperit cu aur, argint i bronz. Statuile i coloanele
din interiorul lcaului erau mpodobite cu lde. Pe acoperi se nla
statuia gigantic a zeului stnd n carul su, tras de cai naripai. Jur
mprejurul statuii se ridicau coloane astronomice, naiade de bronz i
statuile de aur ale regilor i reginelor, urmaii celor zece i ai lui
Poseidonis.
Toate aceste construcii arhitectonice, mbrcate n bronz
strlucitor, produceau o impresie ntructva barbar, ns uimitoare
prin mreia ei.
n apropierea templului neau dintr-o stnc dou izvoare: unul
cu ap rece, altul cu ap erbinte. Izvoarele se scurgeau n bazine,
deasupra crora fuseser construite bi: una de var i alta, acoperit,
pentru vremea ploioas din timpul iernii.
nsoitorul oaspeilor i conduse la unul din palatele aate n
apropierea templului lui Poseidonis, ntr-un crng de lauri. Glicine
norite se ncolceau n jurul coloanelor.
Luna lumina cptueala de bronz a uii, pe care era zugrvit zeul
soarelui, nfiat sub chip de om cu prul rvit, ca de jeratic.
nsoitorul btu n u i ua se deschise.
De trei ori preamritul rege al Atlantidei a hrzit luminiilor
voastre folosina acestui palat gri el ctre regele Aur, ridicnd
braul n semn de salut.
Escorta de onoare a atlanilor i zngni lncile, lovindu-le de
scuturi, n semn de salut, i oaspeii intrar n palat.
II. SEL
Ce noapte nbuitoare! Cptueala asta de bronz a pereilor
se ncinge att de tare n timpul zilei, c nici noaptea nu mai poi
respira. Trebuie s-i spun arhitectului nostru, lui Kuntinaar, s-mi
cldeasc un palat din piatr poroas, ca al lui ien-Ita. D perdeaua
la o parte, a!
Btrna ddac a principesei Sel se numea Gu-ur-a, ns, nc
de pe vremea cnd era copil, Sel i spunea pur i simplu a.
 Btrna trase n lturi perdeaua liliachie, brodat cu crini de
argint. Dinaintea lor scnteie printre coloane o fie din ntinsul
oceanului, unduind n lumina argintie a lunei. n camer ptrunse o
adiere proaspt i legn capetele late ale cingtorii pe care o purta
Sel.
Principesa sttea n faa unei msue de lde, ticsit de cutiue
de jasp, sticlue de cristal i aur de o form alungit, cecue mici din
onix i carneol pentru sulimanuri i nite gurine minuscule.
inea n mna ntins o oglind din bronz lefuit. O bucat de
pnz brodat cu dragoni i ori i strngea coapsele, acoperindu-i
trupul de la mijloc n jos. Pe deasupra avea o cingtoare albastr, ce se
nnoda n fa. Capetele late ale cingtorii atrnau pn mai jos de
genunchi. Pieptul, gtul i braele i erau dezgolite. Mai sus de cot,
purta brri n form de arpe, ai cror solzi mruni strluceau n
diferite nuane de aur. Pe cpoarele lor sltate n sus scnteiau ochi
de smarald.
Sel se admira n oglind, potrivindu-i prul despletit i negru.
Dintr-o parte, chipul fetei era luminat de acra roie a torei de bronz,
iar din cealalt, de razele albastre ale lunei ce se cerneau printre
coloanele nalte.
Oglinda de bronz arunca reexe aurii pe obrazul ei smead, care,
laolalt cu cele dou lumini, mprumutau feei sale o nuan greu de
zugrvit n cuvinte i neasemuit de frumoas.
a, netezete-mi prul. Au sosit muli oaspei la serbare?
Sel se ntinse pe o canapea joas, acoperit cu o blan de
leopard.
Vin, vin mereu. Pn acum au sosit aizeci de regi Regii din
Serkula, Agad, Ereh, Ur, In, Mar-sam, Ator, nici nu-i poi nira pe
toi O, puternic este Guan-Atagueragan! Atlanii au cucerit toat
lumea. Uite, de pild, regele din Assur Nu-i d mna s vin s se
ploconeasc! Dar nu se poate da n lturi
a, s vezi ce-am visat! Se fcea c porumbia mea a fost
nfcat de un uliu care s-a ridicat n vzduh. Am ncercat s strig, dar
parc mi pierise glasul Deodat s-a nlat un vultur i s-a prvlit ca
un bolovan asupra uliului! i au nceput s se bat ntre ei, c le zburau
penele n toate prile. Dar m-am trezit. Ce ciud mi-a fost! Aa c n-
am mai aat dac pn la urm vulturul a salvat porumbia Tu ce
crezi? Oare ce nseamn visul sta? S-l ntreb pe Elizair? El tie s
tlmceasc bine visele.
N-ai nevoie s-l ntrebi, las' c-i tlmcesc eu. Porumbia eti
tu i din pricina ta puful i penele zboar n toate prile: se ceart
mirii ntre ei. Uite, mi-a ajuns mie la ureche c regele din Aur a venit
iar s te peeasc. El te-a mai peit i anul trecut.
 Negriciosul la cu barba lung, crlionat? Pentru nimic n
lume! S plec eu cu uliul sta tocmai la captul pmntului, s-mi
prsesc ara mea cea frumoas? Nici nu vreau s-aud!
Cuvntul regelui e lege. i nu toate celea se fac dup vrerea
noastr.
Eu singur mi-s lege. i-apoi, las, o s vedem noi! Tot n-ai
mai isprvit cu pieptnatul?
Sunt gata. Ce rochie mi porunceti s-i pregtesc pentru
srbtoarea de mine?
Mine nu-mbrac nici o rochie, ci mi pun armur, sabie i
lance.
i Sel fcu un gest brusc, ca i cum ar spintecat aerul cu sabia.
Sub pielea ei n, muchii bine dezvoltai prinser s joace.
Mine plec cu amazoanele mele. S ae toi strinii, toi
vulturii i ulii, c icele atlanilor tiu s mnuiasc sabia i lancea la
fel de bine ca i soldaii lor. Poate c-o s le piar pofta de a se mai
cstori cu amazoane3. nvluindu-se n mantie i trecnd-o pe sub
braul drept, cu o micare degajat, principesa azvrli captul
vemntului pe umrul stng.
Prinde-i o agraf pe umr, c iar o s-o trti pe jos
bombni a i i aduse fetei o agraf din jasp rou, avnd forma unei
inimi strpunse de o sgeat de aur.
Sel zmbi, aruncndu-i privirea asupra acestui vechi simbol al
dragostei nefericite. Agrafa fusese fcut de sclavul Adiirna-Guanci,
sculptor i giuvaergiu al curii.
Ce face Adiirna-Guanci? Cum arat Grdinile lui de Aur? Oare
va putea s le isprveasc pn la serbare?
Se zice c totu-i gata. El e acolo, n grdin.
Am s m duc s vd cum lucreaz.
Vai de mine, Sel spuse btrna a, uturndu-i minile
tatl tu te-a oprit s intri n Grdinile de Aur nainte de a gata.
Mine, ele i vor deschide porile, i-atunci poi s priveti ct vrei.
Am s m duc pe furi Am o cheie.
Nici o cheie nu se potrivete la lactul care descuie Grdinile
de Aur.
Ba cheia mea se potrivete.
a privi bnuitoare spre tnra pe care o crescuse:
De unde-o ai? Nu cumva i-a dat-o chiar Adiirna-Guanci?
Poate c da rspunse Sel, i izbucni n rs, mbrindu-i
ddaca. Hai cu mine, btrnica mea
a rmase dezarmat, copleit de drglenia favoritei sale.
i dac tatl tu o s vin i o s te gseasc acolo?
Acum el se ndeletnicete cu treburi de stat. tii ce, hai s
trecem pe la el, s vedem ce face. Dac ien-Ita e acolo i-i d
raportul, atunci putem hoinri fr fric prin Grdinile de Aur, chiar
pn mine diminea.
a cltin suprat din cap, dar porni trndu-i anevoie
picioarele n urma fetei.
III. GUAN-ATAGUERAGAN REGELE ATLANTIDEI.
Regele se ndeletnicea cu treburile statului, stnd ntr-o ncpere
lung i ngust, fr coloane. Pereii erau acoperii cu basoreliefuri de
bronz, nfind faptele de vitejie ale suveranilor Atlantidei. n partea
de jos, la o nlime de douzeci de coi, zidul era mpodobit cu covoare
multicolore, nchipuind scene din mitologie. Tavanul avea ferestre
ptrate, prin care se vedea cerul nstelat. Un alt ir de geamuri ddeau
n curtea interioar a palatului, pe o a doua teras. Aici veni Sel
mpreun cu ddaca ei s priveasc jos, pe dup perdeaua de mtase
a ferestrei.
Guan-Atagueragan edea lng peretele ngust, n captul
ncperii lungi ca un coridor, aezat pe un tron nalt, din lemn scump,
a crui speteaz era mpodobit cu discul de aur al soarelui. Labe de
leu sculptate n lde susineau picioarele tronului.
Alturi i ntr-o parte a jilului regesc sttea, mbrcat n
veminte lungi i negre, unul din preoi Vestitorul Soarelui care
inspecta toate inuturile supuse Atlantidei. De cealalt parte era
preotul favorit al regelui, ian-Ita.
La picioarele tronului, pe o blan de urs al peterilor aternut
peste podeaua de mozaic, sttea culcat cu faa n jos sclavul scrib.
Dinaintea lui se aa un pupitru mic, foi de papirus, tu i pensul.
Cu privirea x, aintit n gol, regele dicta ncet:
Scrie: Eu, rege preaputernic i preaslvit, cel dinti ntre cei
dinti, viteaz, ndrzne, leu, voinic, eu, Guan-Atagueragan, cel mai
puternic ntre regi i stpn al Atlantidei. Eu sunt arm nebiruit,
nimicitorul oraelor, nimicitorul dumanilor, eu trimit regelui Uruazala,
care s-a rsculat mpotriva puterii mele, toat mnia care s cad
asupra capului su.
Voi nla o piramid din cpnile rzvrtiilor. Am s te jupoi
de viu i pielea am s i-o ntind pe porile oraului, aa cum ntinde
vntorul blana arei hituite. Am s ridic o column n faa porilor
oraului, am s-i jupoi de vii pe toi demnitarii care s-au rsculat, iar cu
pielea lor am s mbrac columna aa cum am fcut la Muizimabardun.
Pe alii am s-i trag n eap deasupra columnei i nc pe alii i voi
trage n epile din jurul ei. Am s le tai picioarele prinilor i am s fac
un morman din ele. Am s le tai urechile, nasurile i minile, iar pe
tineri, fete i biei, am s-i ard de vii.
i mnia mea te va ajunge chiar i la captul pmntului
Scrie aceast porunc i ntrete-o cu pecetea mea rosti el
ctre ien. Trimite o mie de corbii cu Legiunile Nebiruite gri
regele, ntorcndu-se spre Vestitorul Soarelui i spune-le s nu lase
piatr pe piatr. Puterea atlanilor trebuie s e neclintit, cum
neclintit este pmntul.
Pn acum, aa fusese. Armele de bronz, ota mare, precum i
politica chibzuit i perspicace i-au ajutat pe atlani s supun toate
popoarele lumii. Puterea lor a prins ca ntr-un inel de bronz tot globul
pmntosc. i acolo unde le era greu s-i ating scopul numai prin
fora armelor, atlanii recurgeau la politic. Folosindu-se de rzboaiele
civile, ei veneau n ajutorul unuia dintre adversari, l luau sub ocrotirea
lor, biruiau dumanul i, treptat, supuneau voinei lor ambele tabere
care se rzboiser. Atlanii ntreineau relaii comerciale cu ri foarte
ndeprtate. Civilizaia lor, arhitectura, astronomia i medicina erau
cunoscute n toate rile lumii. Suferind prefaceri pe noile meleaguri,
aceast civilizaie i pstra totui trsturile caracteristice. Numai
secretul industriei metalurgice, secretul prelucrrii bronzului, cu
duritate ca de oel, atlanii l pzeau cu mult grij.
Poporul se rscula arareori. Dar cnd izbucneau rzmerie, erau
nbuite cu o cruzime nspimnttoare. Larga dezvoltare a castei
preoeti, somptuozitatea barbar i cruzimea crmuitorilor, toate
acestea fceau cas bun n Atlantida.
Sfrind cu Vestitorul Soarelui, regele se ntoarse ctre ien-Ita:
La tine ce se-aude?
De trei ori preamrit, atotputernic i nebiruit
Fii mai scurt, suntem singuri i acui-acui rsare soarele.
Consiliul Suprem al preoilor te roag s conrmi, pentru anul
care vine, vechea rnduial a drilor, adic s ngdui ca o zecime din
toate veniturile statului s e luat n folosul templelor.
Eu cred c ajunge i a cincea parte. n curnd, preoii vor
mai bogai dect mine.
Dar asta va strni nemulumiri i poate chiar Regele i
ncrunt sprncenele, iar la rdcina nasului su lung se spar dou
cute adnci semn al unei mnii stpnite.
Cum ai spus? Nemulumiri?. Preoii cam ntrec msura, i iau
asupr-le prea multe. Ei vor s conduc n numele meu. Dar eu nu pot
s u de acord s mi se ngrdeasc puterea! La adunrile Consiliului
Suprem, preoii se strduiesc s-mi tirbeasc prestigiul prin prestigiul
cunotinelor lor, i dac eu cer s mi se ndeplineasc voia, ei invoc
prestigiul zeilor. Voina zeilor este sacr pentru mine, dar oare n felul
acesta, aa cum spun preoii, se intereseaz zeii de treburile noastre
pmnteti? De ajuns! Am rbdat prea mult samavolnicia lor. De azi
nainte, n Consiliu, n loc de apte preoi mari vor numai trei, iar
celelalte patru locuri le voi da comandanilor de oti i persoanelor din
casa regal a lui Poseidonis. Scrie aceast porunc a mea!
ien-Ita i terse fruntea brobonit de o sudoare rece.
Atotputernic rege
De ajuns atta vorb! Vreau s u cu adevrat puternic
 Fie ca mnia ta s cad asupr-mi, dar aa ceva nu este cu
putin
Ei n-or s sfreasc prea repede opti Sel i, trgndu-i
ddaca de hain, porni n fug pe scara abrupt de malahit.
Btrna pea anevoie n urma ei, cltinndu-i n semn de
dojana capul ncrunit.
O s se-abat npasta, o s se-abat npasta Nu poate
sntos trupul, cnd minile se iau la har cu capul.
Ce tot bombni acolo?
Nu se cade s-i asupreti pe preoi! Mnia zeilor e mai
cumplit dect mnia regelui.
IV. ADIIRNA-GUANCI.
Sel se apropie de un zid nalt de aur, care nconjura Grdinile de
Aur. n zid se aa o poart scund. Scond de sub mantie cheia de
bronz, Sel descuie lactul, al crui arc zngni melodios. Poarta grea se
deschise anevoie.
S mergem!
a oft din adncul inimii i se codi.
Ei, dac i-e fric, rmi aici! O s m duc singur rosti cu
hotrre Sel i se strecur pe poarta ntredeschis.
Adus de spate i oftnd amarnic, btrna porni n urma fetei,
cltinnd din cap. Pind n grdin, btrna i ag rochia ntr-o
frunz ascuit de aur i i-o rupse.
Nu-i semn bun nu-i semn bun bombni ea. Dar Sel se i
aa pe un platou nalt i privea ca vrjit tabloul fermecat ce i se
nfia dinaintea ochilor.
Grdinile de Aur coborau n terase largi i ece teras scnteia n
razele lunei, cu copacii si de aur, cu frunze, fructe i ori ca de basm.
Totul era miglit n aur i argint. Pe petale odihneau uturi cu aripile
larg desfcute, iar pe crengile copacilor psrele. erpi ncolcii,
oprle i melci uriai se zreau prin iarba de aur. Cmpii ntregi de
porumb erau cizelate n aur i argint, cu o art de vrjitor. De o parte i
de alta a drumului, presrat cu nisip de aur, dormitau lei uriai tot de
aur.
Vntul cel mai nprasnic n-ar putut clinti nici un ram, nici o
frunz n grdina asta ciudat.
Mult vreme Sel rmase cu ochii aintii la aceast privelite.
Chiar i btrna a, uitnd c nclcase cuvntul regelui, i plesni, cu
admiraie, minile-i osoase de genunchi i exclam:
Ce mai nepot!
Ce nepot? ntreb Sel, nedumerit.
Adiirna e nepotul meu.
N-am tiut. De ce nu mi-ai spus niciodat?
Noi suntem oameni nensemnai i pe nimeni nu intereseaz
legturile noastre de rudenie. Dar de data asta nu pot s nu m laud.
Uite ce har i-au druit zeii Nici un preot n-ar n stare s fureasc
asemenea lucruri Iar el, tot sclav are s moar Ce s-i faci! Unuia i
e sortit la natere s e stpn, iar altuia s e sclav Fiecare cu
ursita lui.
i eu n-am tiut repet Sel, dus pe gnduri. Da, da unul
s e stpn, iar altul sclav. Dar ia spune-mi, cine a rnduit astfel
lucrurile: zeii sau oamenii?
a prinse s dea din mini, iar Sel, fr a-i da rgaz s rspund,
se porni s turuie:
Ascult, a, aa-i c tu m iubeti mult, nu? Las' c tiu eu.
Nu-mi sruta poala mantiei, ci ia aminte la ce-i spun! Uite, stai colea
pe leul sta de aur i s nu-i e fric, indc el n-o s se trezeasc i
n-o s te mute. Stai linitit i ateapt-m aici. M ntorc ndat Da
de dus m duc singur
N-a apucat btrna a s deschid gura, c Sel o i rupsese la
fug n jos, pe crruia de aur.
Pe cea de a doua teras se zreau oameni n veminte scurte de
sclavi. Unii dintre ei n-aveau dect o legtur n jurul oldurilor. Toi
munceau prin preajma fntnilor arteziene.
Lng un plc de sclavi care trudeau adui de spate, sttea un
tnr zvelt, ntr-o cma scurt, neagr, ncins cu un bru lat de piele.
Braele de la coate n sus i pieptul i erau dezgolite. O curelu ngust
i inea strns prul des i ncrlionat. Cu toat mbrcmintea-i
simpl, tnrul era frumos ca un zeu.
Era sclavul Adiirna-Guanci, sculptor, pictor i giuvaergiu fr
seamn pe lume.
Fata se apropie de el i se opri stingherit n spatele lui. Sclavii i
ntrerupser lucrul i ridicar capetele. Adiirna se ntoarse i rmase
intuit locului, mut de uimire.
Tu?
Am venit s vd cum merg lucrrile rosti ea. Ce faci acum?
Ca s-i ascund stnjeneala i bucuria, pictorul ncepu s
explice cu ncrare:
Uite, privete! Apa fntnilor arteziene e furit din diamante.
ndat o s-i dm via!
i aplecndu-se spre o fntn spat n pmnt, strig n
dialect berber:
iran, f lumin!
Fntna se aprinse toat datorit unui mnunchi de raze ce
veneau de sub pmnt. Lumina mprumuta culorile curcubeului, luneca
printre diamantele care alctuiau jeturile fntnii i totul ddea iluzia
unei ape ce se revars.
Sel fu cuprins de o admiraie copilreasc.
Eti un vrjitor! zise ea rznd i i potrivi trandarul rou pe
care l purta la piept. Arat-mi ce este mai de seam pe aici.
 Uite, acolo-i iazul.
S mergem! spuse ea, poruncitoare.
Sel i Adiirna se ndeprtar de sclavi i se apropiar de iazul
retras.
Apa lui este fcut din cristal de stnc. Adiirna se aplec,
rsuci o prghie ascuns i iazul se aprinse ntr-o lumin albstruie.
Aps nc o dat pe prghie i n albastrul de cristal al iazului
ncepur s pluteasc domol peti de aur, micndu-i nottoarele i
cozile.
Vrjitorule! Vrjitorule! Plin de admiraie copilreasc, Sel
ncepu s bat din palme.
Nu-i nici o vrjitorie la mijloc spuse artistul i o roea de
mulumire i acoperi obrazul smead. Legile mecanicii i-atta tot! Toate
psrile astea i el arat cu mna spre zburtoarele de pe ramuri
pot s cnte i s flfie din aripi. Vrei s vezi?
Nu, nu zise fata i czu pe gnduri. Spune-mi, Adiirna, cum
de i-a venit n minte s fureti aceast grdin fermecat?
Cum mi-a venit ideea asta? repet ncet pictorul, lsndu-i
capul n piept.
Pesemne c se gndea la ceva i prea c st n cumpn. Apoi,
cu o micare hotrt, i nl capul i privi int n ochii fetei:
Uite cum: pentru mine, grdina aceasta e un simbol.
i ce vrea s nsemne? ntreb Sel, stingherit oarecum de
privirea x a tnrului, dar nu-i cobor ochii.
Privete aceast livad! ncepu, plin de nsueire, artistul.
Uite, vezi aici fructe minunate, dar nu te poi desfta gustnd din ele.
Vezi ori nemaipomenite, dar nu le poi rupe. i dac ai s-o faci, ai s
te-alegi doar cu nepturi dureroase. Aici totul farmec ochiul i nimic
nu poate stpnit i viaa este aidoma Grdinii de Aur.
Oftnd, pictorul ls capul n pmnt i tcu. Tcea i Sel.
Apoi, apropiindu-se mai mult de tnr, l ntreb cu glas tulburat
i sczut:
Tu tu ai vrut s stpneti toate orile lumii?
Numai una singur! exclam el, nvluind-o din nou n privirea
lui erbinte.
Care? ntreb Sel.
Floarea asta eti tu! exclam plin de patim tnrul.
Da, dar ai uitat c n grdina unde crete aceast oare tu n-ai
voie s intri! rosti Sel zmbind galnic i, rsucindu-se pe clcie,
alerg spre ddaca ei care o atepta.
V. LA LUMINA STELELOR.
Bolta albastr a cerului spuzit de stele nvluia Atlantida.
n vrful unei piramide uriae, lng templul lui Poseidonis,
preotul Elizair, astronom i astrolog, urmrea micarea corpurilor
cereti.
 Pe platoul ntins, acoperit tot cu plci de marmur albe i negre,
aezate ca o tabl de ah, se aau fel i fel de instrumente
astronomice din bronz.
Savantul nsemna pe plci de bronz observaiile sale. El nmuia
stilexul, fcut dintr-o substan care nu se dizolv n acid, ntr-o sticlu
ce nchipuia un leu cu gura larg deschis, i scria pe plac semne
asemntoare cuneiformelor asiriene. Acidul rodea metalul, lsnd
urme adncite i ntunecate ca nite nulee. O lamp mic de lut, n
form de deln, cu un til de cli plutind n ulei, arunca o lumin slab
asupra tblielor lefuite.
Preotul era att de absorbit de preocuprile sale, nct nici nu
auzi cnd n chepengul care nchidea ieirea spre platou ciocni cineva.
Btaia se repet.
Cine-i acolo?
n numele soarelui!
Astronomul ridic chepengul i pe teras pir cinci preoi:
Kuntinaar, arhitect i matematician, Anuguan, istoriograf, legiuitor i
diplomat, Zanuiram, chimist i inginer al industriei metalurgice,
Aguata, medic, i Nughi-Estak, losof i aprtorul religiei.
Ei, cum merg observaiile tale, Elizair? ntreb Kuntinaar.
Elizair ddu din mini, ntr-un gest de nedumerire:
Sau n capul meu, sau n cer se petrece un lucru ciudat.
Planetele i-au prsit orbitele lor, ba chiar toate stelele xe s-au
deplasat pare-se puin ctre dreapta din locul ce le-a fost hrzit din
vecii vecilor Privete singur
Kuntinaar se apropie de instrumente, le cercet cu luare-aminte,
fcu msurtorile de trebuin, trecu cifrele pe tblie i ddu din
umeri:
Da, ntr-adevr, e un fenomen ciudat. Am s-l ntiinez pe
Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor Taine. Dac nici el nu va n stare
s explice, atunci doar zeii tiu ce se ntmpl n ceruri.
Ai cercetat tbliele din anii trecui? ntreb istoriograful
Anuguan.
Le-am cercetat pe toate din ultimii patru mii cinci sute de ani.
N-am gsit nimic asemntor n ele.
Uite ce este spuse Zanuiram voi, cititorii n stele i
matematicienii, v interesai numai de cer, pe cnd pe noi ne
intereseaz ceea ce se petrece aici, pe pmnt. Nughi-Estak, ia vezi
dac-i bine nchis chepengul.
Ce-ai spus?. ntreb distrat Nughi-Estak. Filosoful nu auzise
discuia. Gndurile lui erau departe de aici.
Privindu-l i dnd din mn, Zanuiram se apropie de chepeng, l
ridic i, ncredinndu-se c jos nu ascult nimeni, l nchise bine.
Suntem singuri Aguata, spune-mi ce-ai aat azi la palat?
 Aguata privi n jur, sindu-se parc i de acest loc izolat, apoi
ncepu s vorbeasc cu glas sczut:
Vetile sunt proaste Regele se plngea c-l doare muchiul
capului4 i am fost la el Nu-i nimic grav.
Nimic grav? Da, ntr-adevr, astea sunt veti proaste spuse
cu ironie Zanuiram.
Sunt altele i mai proaste continu Aguata. napoindu-m
din dormitorul regelui, l-am ntlnit pe scribul acestuia, care mi-a optit
c Guan-Atagueragan ne-a micorat veniturile la jumtate i a
schimbat componena Consiliului Suprem n dauna noastr.
La asta trebuia s ne-ateptm
Aa nu se mai poate!
Suntem aici cinci din cei apte membri ai Consiliului Suprem.
Marele Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor Taine, triete n trecut i st
mai presus de toate grijile noastre. Iar Simen-Ita, din clipa cnd
regele, fermecat de ic-sa, s-a nrudit cu el, lund-o n haremul su,
este gata s ling tlpile maiestii sale. Numai noi putem apra
interesele puternicei caste a preoilor. Noi suntem inima Atlantidei, noi
suntem adevrata ei for. Noi pstrm cunotinele adunate de-a
lungul a zeci de milenii.
Atunci vom refuza s construim, vom refuza s cutm
bolnavii, s facem arme de bronz i s durm corbii, iar regele va
simi dintr-o dat ce-n-seamn s te ceri cu preoii.
Cuitul nu mai vrea s e ascuit, iar soarele e erbinte? spuse
zmbind arhitectul Kuntinaar. Oare cuitul n-o s e aruncat? Oare de
se va stinge soarele, nu vor aprinse focuri pentru ca oamenii s se
nclzeasc? Te cam ntreci cu gluma, Aguata. Ai apucat pe un drum
primejdios. Dar ce-o s se ntmple dac vor putea face fa i fr
noi? Iat, de pild, sclavul acela ajuns, Adiirna-Guanci, el nu cunoate
taina tiinelor adunate de milenii, aa cum le cunoate casta noastr,
el a crescut n mocirl i totui s-a priceput s fureasc opere demne
de zei. A fost i a rmas un sclav, dar cu toate astea, eu, marele
Kuntinaar, l invidiez pe acest bieandru! Da, l invidiez! i nu m-
ascund fa de voi, cci atunci cnd vin strinii, ce-i uimete oare mai
mult dect orice? Nu farul meu, ci zeul soarelui cioplit de el, n a crui
palm ne am noi acum mpreun cu toate templele i piramidele
noastre. Cine a furit aceast minune? ntreab strinii. Un sclav, i
nu eu! Cum pot s rabd aa ceva? i n rndul stor oameni de jos se
vor gsi destui ca Adiirna.
Noi i inem ntr-o stare aproape animalic i n felul acesta ne
pzim drepturile noastre legitime. Dar ce se va ntmpla oare dac se
vor dezlnui forele lor ascunse? Aguata, planul tu nu-i bun de
nimic.
i-atunci, ce ne rmne de fcut?
Trebuie s-l alungm pe rege, care nu este pe placul nostru.
 Gndul acesta l nutreau toi preoii, dar nimeni nu ndrznea s-
l rosteasc el cel dinti. Se aternu o linite plin de ateptare.
Nughi-Estak, tu eti losof vorbi preotul-arhitect rupnd
tcerea. Spune-mi, ce-ai face tu dac o piatr i-ar sta n drum?
Nu trebuie s i losof ca s rezolvi aceast problem spuse
cu simplitate Nughi-Estak. Pentru asta e de ajuns s ai i mintea unui
sclav. A zvrli cu piciorul piatra ce-mi st n drum.
Preoii se uitar unul la altul i se neleser din priviri.
Da, dar cum se face asta? rosti gnditor arhitectul.
Uite aa i art losoful, trindu-i talpa sandalei pe
lespedea alunecoas.
Preoii zmbir.
Eh, dac-ar chiar att de simplu! fcu arhitectul.
Dar muchiul capului se adres astronomul lui Aguata cu
ce se vindec?
Cu o ertur n care au clocotit dousprezece ierburi de munte
culese n zori de zi, cnd pe cer strjuiete crai-nou.
Altceva mai tare nu exist?
Da, mai tare! n aa fel, ca acest muchi al capului
Ba da, de bun seam c exist, dar poate c tu, cu mna ta,
ai s-i ntinzi regelui aceast butur mai tare, Elizair? Prima
nghiitur o va da unui sclav, a doua, mie, iar apoi va bea i el.
Ce nencredere revolttoare fa de preoi!
S lsm vorba spuse Kuntinaar. Guan-Atagueragan este
condamnat de noi la moarte.
Istoria cunoate asemenea cazuri! exclam istoriograful
Anuguan. Cu opt mii dou sute douzeci i apte de ani n urm, preoii
l-au omort pe regele Abunaralagan, iar cu cinci mii aisprezece ani n
urm, nc un rege a fost ucis spre binele mreei Atlantide. Aa st
scris n vechile cronici pstrate n arhiva noastr secret: Spre binele
mreei Atlantide.
Preoii ns spuse Kuntinaar nu trebuie s ia parte n mod
nemijlocit la svrirea acestei fapte. Trebuie s organizm un complot
la palat. i va opera lui Keletu-Ainaak, fratele regelui. Micul
principe al Atorului5 va ncntat s ajung stpnul lumii. N-o s e
greu s-l convingem c el este urmaul legitim, nlturat pe nedrept de
la tron. Dovezi vom gsi lesne. Putem chema n ajutor magia i
astrologia, i asta-i treaba ta, Elizair. Cel ce se va urca pe tron ajutat de
noi va o unealt supus n minile noastre. S ne folosim de venirea
sa la srbtoarea soarelui i s-i mprtim planul nostru.
Planul sta-i mai bun ca altele spuse Anuguan, un btrn
gras, cu ochi tare mici, aproape nchii. Dar mai e o piedic: Keletu-
Ainaak s-a nscut cu o inim de oaie. Este molatic, nehotrt i
fricos. Nu prea mi vine s cred c vom izbuti s-l nduplecm la o
asemenea fapt Totui vom ncerca! Iar dac nu vom reui, o s
recurgem la un alt plan i mai bun Eu sunt informat c printre
sclavi
n ua-chepeng ce ddea n ncperile de jos rsunar trei bti
puternice.
Preoii schimbar o privire ntre ei, se mprtiar repede i,
prefcndu-se adncii n observaii astronomice, ncremenir pe
locurile lor.
Trei bti regele opti Elizair i deschise chepengul.
Regele intr, nsoit de doi soldai cu pr blai din garda sa i de
preotul ien-Ita.
Monarhul i privi bnuitor.
Aproape ntreg Consiliul Suprem ine sfat cu stelele? spuse el,
zmbind ironic.
Mrite rege! Stelele plesc cnd rsare soarele vorbi Elizair, cu
glasul acela mieros al curtenilor.
Mai e pn n zori rspunse regele, respingnd cu rceal
salutul mgulitor al lui Elizair. F-mi horoscopul pentru mine. Vreau s
tiu dac srbtoarea de mine, la care au venit toi supuii mei, se va
desfura cu succes.
Horoscopul este fcut, de trei ori mrite rege! Stelele i sunt
favorabile ie. Iat-l: Regelui meu i-aduc la cunotin eu, Elizair,
astronomul de cpetenie al oraului Poseidonis. Plecciuni i urri de
pace regelui meu. Milostiveasc-se zeii fa de regele, mpratul meu.
n cea de a asea zi a lunii Anu, am purces la observaiile noastre i am
vzut
Regele asculta, privindu-i iscoditor pe sub sprncene pe cei aai
n jurul su.
Dar feele preoilor erau de neptruns.
VI. SRBTOAREA SOARELUI.
Noaptea era pe sfrite. Se lsase rcoarea, iar stelele pliser.
ncepu s adie briza dimineii. Pe un platou ntins, care se ntrerupea
spre rsrit, cobornd ctre ocean, la lumina torelor, slujitorii
templului sfreau n grab de mpodobit altarele. Sclavii scoteau
scrile, frnghiile, brnele i terminau lucrrile de decorare. n sfrit,
totul fu gata.
ncepea marea srbtoare anual a soarelui.
Poseidonis se pregtise luni de-a rndul n vederea acestei
festiviti. Cci nu era numai o srbtoare religioas, ci totodat i un
prilej de a arta tuturor regilor i conductorilor supui Atlantidei, care
veniser aici, mreia, bogia i puterea metropolei.
De sus, din vrful Dealului Sfnt, de-a lungul drumului de munte
cobornd n serpentin, se ivir lumini ce se nirau unduitoare aidoma
unui arpe lung i strlucitor. n linitea nopii rsunau sunetele
piigiate ale autelor, huruitul greu al carelor de bronz, rsuarea
anevoioas a elefanilor uriai.
 Cei din fruntea cortegiului i ajunseser pe platou, unde sclipirile
torelor prinser s se mprtie, n vreme ce coloana care ncheia
procesiunea se mai vedea nc pe Dealul Sfnt, aidoma unei cozi
luminoase.
nainte mergea un detaament de soldai, cu arme scnteietoare
de bronz, iar n urma lor veneau preoii, n veminte grele i
somptuoase, presrate cu pietre scumpe. ntr-o litier neagr, avnd
pe cele patru laturi discul auriu al soarelui, slujitorii templului l purtau
pe nsui Aro-Sanu, marele preot, pstrtorul Supremelor Taine, care
o singur dat pe an, de srbtoarea soarelui, i prsea palatul
palat ce se nla pe lng templul lui Poseidonis, inaccesibil chiar i
multor preoi i aprea n faa lumii.
Era socotit cel mai btrn om din lume. Unii spuneau c ar
numra dou sute de ani, iar alii i mai mult. Oamenii erau ncredinai
c este nemuritor. Faa lui uscat, brzdat de zbrcituri, amintea
chipul unei mumii. Barba-i deas i alb i ajungea pn la genunchi.
Pe obrazul acesta de pergament, lipsit de via, ochii mari i tineri,
arznd ca doi crbuni aprini, te nfricoau.
Fr voie, oamenii se ddur n lturi i muli sclavi czur n
genunchi.
Marele preot fu aezat cu grij pe un tron nalt, n faa altarului
de jertf. Ceilali preoi i ocupar locurile lor n faa altor altare de
jertf, dispuse n semicerc. n centrul acestui semicerc, se aa un tron
i mai nalt, al regelui atlanilor, aezat pe aptezeci i dou de trepte
de marmur ce se ngustau spre vrf.
Sus, de speteaz, era prins discul de bronz al soarelui, susinut
de doi erpi ncolcii, de asemenea de bronz. n jurul tronului se aau
aptezeci i dou de jiluri ale regilor din principalele ri supuse
Atlantidei.
n cortegiul acesta de regi, nconjurai de garda lor, vedeai toate
culorile i nuanele pe care le poate avea pielea omeneasc de la cea
neagr ca abanosul, cum era pielea nubienilor, pn la cea alb ca
ldeul a galilor nordici. De asemenea, puteai vedea aici toate
vemintele cte sunt pe lume, tot soiul de arme i podoabe.
n clipa cnd ei i ocupar locurile, pe neateptate torele se
stinser i parc o perdea neagr s-ar lsat deasupra acestui furnicar
pestri de oameni din toate seminiile pmntului.
Doar sus pe cer licreau stele palide.
n vzduh rsun cu putere o trompet de bronz i deodat se
fcu linite. De nu s-ar auzit sforitul cailor i al elefanilor, precum i
zngnitul armelor de aram, care din cnd n cnd tulburau linitea, ai
putut crede c tot acest platou uria este pustiu
n mijlocul tcerii sinistre rsun deodat glasul preotului. Un
glas nalt de tenor, cu inexiuni tnguitoare, cu pauze neateptate,
ntrerupt n chip tot att de neateptat de strigte, cnta despre
grozviile ntunericului, despre primejdiile pe care le tinuiete bezna,
despre spaima morii, despre durerea sueteasc a celor lipsii de
lumina soarelui.
Drept rspuns la aceste tnguiri, se auzi un cor de copii cntnd
o melodie trist i monoton, acoperit de strigtele jalnice ale
preotului.
Deodat, parc venind de undeva din fundul pmntului, se
nl n vzduh un cor molcom de bai.
Vocile lor se mpletir pe nesimite cu glasul copiilor, ntocmai ca
murmurul uxului.
n sfrit, miile de tuburi de bronz ale uriaei orgi, acionat de
aburi, fcur s se cutremure stncile de pe rm i, dintr-o dat, totul
amui
Aceast trecere brusc i neateptat la linitea desvrit
zgudui mulimea mai puternic dect bubuitul tunetului.
Cei prezeni i simeau nervii ncordai la maximum. Oamenii i
apsau pieptul cu minile, de parc le-ar lipsit aerul, i cdeau cu
faa la pmnt; ba unii i smulgeau prul din cap.
ntregul ritual era aranjat de o mn dibace. i n aceast ultim
i primejdioas ncordare a nervilor, n mijlocul tcerii cumplite ce se
nstpnise, aidoma unei stnci care se prvale zdrobind totul sub ea,
rsun glasul btrnesc i calm al marelui preot. Nu mai era cntec, ci
rugciune semnnd cu o simpl convorbire, plin de duioie i
ndejde dttoare de linite.
Zeu al soarelui, ascult ruga omului mult ncercat de suferine
i istovit, i druiete-i lumina ta binefctoare.
Mulimea i ntindea minile ctre preot, care nu se vedea din
pricina ntunericului.
Tu singur eti aprtorul nostru..
Mntuitorule
Aprtorul nostru n faa zeilor atotputernici rsunau
hohote stpnite i strigte din rndul celor de fa.
Glasul marelui preot deveni mai puternic, el nu se mai ruga, ci
aproape poruncea zeului:
Lumineaz cu lumina ta binefctoare poporul tu, zeule de
trei ori sfnt Cu cldura ta, precum ai aterne o ptur, acoper
pmntul care s rodeasc pentru nevoile omului. ngduie s privim
chipul tu luminos.
n timp ce rostea rugciunile, preotul urmrea ceasul de nisip,
aat pe altar i ascuns privirilor mulimii de nite vase snte.
Spre rsrit se aprinser zorile; silueta neagr a prelatului se
prola limpede pe fondul trandariu al cerului. Deodat, slujitorul
ntinse mna n care inea toiagul i, cu glas puternic, poruncitor,
exclam:
Arat-te arat-te arat-te!.
 i parc ascultnd de voina lui, dincolo de orizont ni o raz
de aur i scnteie marginea discului solar, care ncepu s se nale
strlucitor deasupra oceanului, inundnd dintr-o dat platoul,
aprinznd scntei n armurile de bronz ale soldailor, sclipind n
brocartul i briliantele regilor i ale preoilor, nvemntnd tot
pmntul n culori vii. i ai zis c abia acum, de sub pmnt, se ridic
deodat catarge nalte, mpodobite cu ghirlande de trandari, boite de
verdea i ori strlucitoare, drapele viu colorate i covoare pestrie.
Pe ntinsul oceanului, att ct puteai cuprinde cu ochii, pluteau
corbii cu cinci puni, gtite de srbtoare, uriaa ot a atlanilor.
Da, puternic este regele Atlantidei i-i greu s te lupi cu el
gndeau oaspeii, fr voia lor, privind oceanul nesat de nave.
Soldaii i lovir sbiile de aram de scuturi i strigte pline de
bucurie alergar peste ntinsul apelor, n ntmpinarea soarelui.
Corul de o mie de voci nl un imn soarelui zeului de trei ori
sfnt, dttorul de via, lui, cel luminos i puternic, izvor al bucuriilor!
Ritualul lu sfrit cu obinuita sacricare a taurilor i vieilor. Pe
altarul de jertf cuprins de cri se turn vin i ulei.
Sfenicele de bronz, mai fumegau nc, i uvie drepte de fum
rest al ierburilor i rinilor parfumate se nlau trandarii n razele
soarelui ce rsrea, cnd, deodat, la un semnal al trompetelor,
valurile mulimii prinser s se legene, pregtindu-se de plecare spre
cmpul zeului rzboiului, unde urma s aib loc parada.
Al doilea semnal al trompetelor ndemn mulimea s porneasc.
Procesiunea se desfur ca o panglic pe minunatul drum
militar, care fcea fala Atlantidei. Pretutindeni erau presrate ori i
ramuri verzi. n fruntea cortegiului, prins n vrful unei prjini lungi de
aur, mpodobit cu trandari roii, scnteia discul soarelui.
Deodat, la o cotitur a drumului, chiar n faa carului regesc, se
ivi silueta unui btrn, mbrcat ntr-o hain rupt din piele de
cprioar. Prul lung i crunt, ce-i sttea vlvoi n cap, precum i
barba-i mare i acopereau trupul pn la bru, iar pe chipul lui ars de
soare scteiau doi ochi mari i inteligeni.
Cu un gest poruncitor, btrnul opri carul regelui. Straja acestuia
se npusti spre btrn, dar regele fcu o micare cu mna i otenii se
ndeprtar.
Regele se temea i-l respecta pe btrnul Na-San, proroc i
ghicitor.
Unde s v mai loveasc strig amenintor btrnul pe
voi, care fr istov svrii frdelegi? Capul e bolnav i-n inim s-a
cuibrit durerea Din tlpi i pn-n cretet, nimic n-a rmas
nevtmat Rni i pete vineii, rni cu puroi, necurate, nesplate,
neunse cu ulei
Glasul lui se transform ntr-un ipt isteric i el continu:
 Ogoarele v sunt pustii, focul va mistui oraele voastre, iar
pmntul se va preface ntr-un deert. Unde-au fost o mie de araci de
vi de vie vor crete spini i tufe epoase, brusturi vor crete n
palatele regilor, spini n ceti Bufniele i duhurile necurate se vor
chema printre ruine Iat, se va npusti mnia zeului i focul
atotmistuitor o s v-nghit O, durere durere durere
Mulimea amui, cuprins de o spaim plin de veneraie. Regele
asculta stingherit, dar strduindu-se s-i pstreze aerul solemn.
Oare ntr-adevr mnia zeilor se gndea else va abate asupr-
mi? Cu ce-am greit n faa lor?

Deodat, ochii lui ntlnir privirea preotului Kuntinaar aintit

asupra sa. i regelui i se pru plin de dojana i ameninare.
Privirile li se ncruciar ca nite sbii.
VII. AKSA-GUAM-ITA i ATA.
De povrniul stncilor era prins, lipit parc, o csu de lut, cu
acoperiul drept. Ferestruica mic, ptrat, nu avea giurgiuvele. Uile
fcute din scnduri subiri, prinse n balamale de piele i btute n cuie
de bronz, erau deschise.
n umbra ncperii edea o btrn i torcea. Prul crunt i
cdea n uvie pe chipu-i brzdat de zbrcituri adnci i, din cnd n
cnd, cu mna-i osoas, femeia i ndeprta laele din faa ochilor dui
n fundul capului. Nasul lung aproape se unea cu brbia ascuit i
proeminent.
Dinaintea ei, jos pe pmnt, sttea o feti drgla i rav,
care, n joac, muta de colo-colo nite pietricele cu mnuele-i
murdare. Copila se uit spre btrn:
Hai, bunico, mai departe!
Mai departe? Da dar despre ce vorbeam eu oare? molfi
btrn. nnodnd rul rupt al caierului.
Despre Veacul de Aur! Ce, ai i uitat, bunico?!
Da, da Aa-i, despre Veacul de Aur. Va s zic, cum i
spuneam, asta a iost demult, tare demult
i totul, totul era de aur? i pinea? i pietrele. i merele?
Nu Vremurile au fost de aur cci oamenii triau fericii aa
cum triesc zeii n cer. Nu erau nici regi, nici sclavi, nici sraci, nici
bogai. Zeul soarelui nclzea, mngind i alintnd oamenii ca pe
copiii lui iubii. Din ramuri verzi, ei i fceau brie i mpleteau cununi
s-i ncing fruntea, i umblau aa, liberi i fericii, n mijlocul
grdinilor care tot anul rodeau poame dulci. Izvoare limpezi le potoleau
setea i oamenii se nteau n mijlocul orilor i se desftau gustnd
viaa pn la adnci btrnee i-apoi adormeau linitii pentru vecie,
nconjurai de copii, nepoi i strnepoi. i moartea le era uoar,
simpl i tihnit, ca i apusul soarelui
i-apoi?
 Apoi oamenii au pctuit i zeii s-au mniat foarte
i cum au pctuit?
Au vrut s e deopotriv cu zeii i s tie tot.
i zeii le-au luat Veacul de Aur?
Se auzir pai. Aksa-Guam-Ita, ul preotului ien-Ita, se
apropia de cas. Purta o tunic neagr de mtase, brodat pe poale cu
izvoade de aur, i era nclat cu sandale uoare, de culoare galben-
deschis. Slt fetia n brae, dar ea, rznd, i se smulse din mini.
Bun ziua, bunico! spuse Aksa-Guam, lsnd copila jos. Ata e
acas?
E la lucru, o s vin ndat.
Cum, lucreaz i azi?
Noi n-avem srbtoare
Dar btrnul Guamf?
E n cas.
Aksa intr nuntru. Locuina avea o singur ncpere, proaspt
vruit i desprit printr-o perdea de pnz esut n cas i brodat
cu ori mrunte. O mas de lemn grosolan cioplit, cteva bnci i un
dulpior cu vase de lut alctuiau tot mobilierul. ntr-un col se aa o
rni pentru mcinat grune: era fcut dintr-un cub de piatr, iar
deasupra un cilindru tot de piatr cu dou minere. Alturi sttea o piu
mare de piatr, cu un pislog pentru stors uleiul. ntr-alt ungher, pe un
postament de marmur, odihnea o statuet mic a zeului soarelui, o
minunat sculptur, pe care Adiirna-Guanci o furise nc pe cnd era
copil.
Bunicul Guamf, pleuv i cu barba crunt, edea pe o lavi
lng fereastr i meterea lauri pentru prins psri. Cnd intr Aksa-
Guam, el se scul n picioare i ridic braul n semn de salut.
Stai jos, stai jos, bunicule Guamf. Te felicit cu prilejul
srbtorii! De ce nu te-ai dus n ntmpinarea soarelui?
Nu-i de mine! Btrn cum sunt, m-ar strivit acolo. Mi-ajunge.
Vreme de aizeci de ani ncheiai mi-am fcut veleatul n minele
umede, i asta nu-i glum. Iar soarele l-am ntmpinat i aici aa cum
se cuvine. Fie slvit c nu se d n lturi s ne trimit i nou, biei
sclavi, lumina lui!
Dar Adiirna-Guanci unde-i?
Lucreaz mereu n Grdinile de Aur.
Se zice c a furit lucruri uimitoare.
i ce folos are el din toate astea? Unul singur doar: c nu e
btut cu vergile. Uite la mine ce urme mi-au lsat pe spinare bicele cu
apte cozi! Iar cnd o mbtrni, atunci i el, ca i mine, o s prind
psri ca s nu moar de foame.
Ascult, Guamf, tu nu te-ai gndit c-ar putea i altfel?
Adic cum, altfel?
Orice rbdare are un sfrit. Voi suntei milioane
 Ia te uit unde bai! Adic s ne rzvrtim? Am mai ncercat.
i ne-am rzvrtit. i ce-a ieit din asta? Noi n-avem dect lopei i
hrlee, iar ei au sbii i lnci ascuite
Dar dac
Pe neateptate, btrnul Guamf se aprinse:
Dar dac dar dac D-mi pace! Nu-mi mai scormoni
vechile rni! Las s m doar aa, ca de obicei.
Aksa-Guam i plec tcut capul n piept i czu pe gnduri.
Ei, am plecat zise el, ridicndu-se. Pesemne am s-o ntlnesc
pe Ata n drum Rmi cu bine, btrne!
S te ocroteasc prealuminosul zeu! Aksa-Guam nu apuc s
ias din cas, c afar se auzir glasuri strine i atunci el se opri n
loc. Privind pe fereastr, vzu n curte doi oameni mbrcai n
vemntul slujitorilor templului. Aksa-Guam nu voia ca ei s-l vad aici.
Btrna moa alna, locuiete aici? ntrebar ei.
Aici rspunse alna, scpnd de fric fuiorul. Eu sunt alna.
n numele soarelui i poruncesc s vii azi, dup ce asnete
soarele, la porile sfntului templu. i vom iei n ntmpinare acolo i-
apoi te vom duce mai departe.
Am neles i alna se nchin pn la pmnt. Dar mi iau
inima n dini i v ntreb: e o natere?
Acolo vei aa.
i slujitorii templului se ndeprtar.
Aksa-Guam iei din cas i porni pe drumul alb ce scnteia n
soare. Aria era oarecum molcomit de umbra palmierilor i a
platanilor.
n dreapta, la poalele munilor, se aau minele de unde se
scoteau minereurile. Iar n stnga, pn la rmul oceanului, att ct
puteai cuprinde cu ochii, se ntindeau aezrile locuite de cei ce
trudeau n min. Csue mici, srccioase, din lut, stteau lipite una
de alta, ca o turm speriat. n curile nguste i pline de gunoaie se
jucau copii goi i murdari. Cu toate c era srbtoare, n mine oamenii
lucrau.
Aksa-Guam cobor n prima min. Vemntul lui negru de preot,
cu discul soarelui brodat pe piept, i deschidea toate porile.
Supraveghetorul i plec fruntea i ridic braul n semn de
respect.
Aksa-Guam ddu grbit din cap i se nfund n labirintul
galeriilor ale cror boli erau ntrite cu brne groase i nclinate. Pe
alocuri se zreau licrind opaie cu ulei. Pretutindeni struia o cldur
nbuitoare.
Din cauza opaielor, gazele emanate explodaser de multe ori n
aceste mine. Uneori se ntmplau i prbuiri. Minerii mureau cu
sutele, dar nimeni nu se sinchisea de lucrul acesta, deoarece erau
destui la numr. Dac mina coninea minereu din belug, atunci, la
locul unde se produsese catastrofa, se fceau spturi i astfel
muncitorii ngropai de vii ieeau din mormntul lor. Dac ns stratul
de minereu era subire sau lucrrile pentru nlturarea avariilor cereau
prea mult timp, n cazul acesta oamenii erau pur i simplu lsai la voia
ntmplrii, mpreun cu sclavii ngropai acolo, i mina urma s e
spat n alt parte.
Cu ct Aksa-Guam nainta mai mult, cu att galeriile erau mai
joase. Acum se vedea nevoit s mearg ncovoiat.
n calea lui ntlnea sclavi care mergeau n patru labe, nhmai
la albii de bronz, pline cu minereu. Pe unii dintre ei, Aksa-Guam i
saluta dnd din cap i le spunea ncetior:
Dup schimbul de noapte n minele vechi
Mina se ngusta din ce n ce. Aici, cei ce scoteau minereul stteau
ntr-o rn, sprgnd stnca cu trncoape de bronz. Aplecndu-se
spre unul din mineri, Aksa-Guam i opti:
Spune-le la ai ti c astzi, dup schimbul de noapte n
minele vechi
O s venim rspunse minerul i i terse faa de ndueala
ce-i curgea iroaie i i mpienjenea vederea.
Aksa-Guam iei din min i trase cu nesa aer n piept.
Mai departe ncepeau cmpiile, unde luni de-a rndul se prjea
minereul. Grmezi ntregi, n form de piramid, se nlau jur mprejur,
fumegnd. La picioarele lor, sclavii aau focul zi i noapte.
Aksa-Guam le spuse aceleai cuvinte i porni mai departe.
Soarele dogorea tot mai aprig. Drumul se ntindea ca o sgeat
printre piramidele fumegnde. Aici, rsuarea devenea tare
anevoioas. Aksa-Guam, cu toat oboseala ce simea, grbi pasul.
n sfrit, mormanele de minereu ars se isprvir, ncepea
cmpul unde minereul era mcinat i cernut prin site de bronz.
Mai departe se nlau zidurile de piatr, deasupra crora se
ridicau nori groi de fum. Aici se aau cuptoarele n care se topea
minereul.
Alturi se ntindea un zid i mai nalt, care nconjura o sumedenie
de cldiri un adevrat ora unde minereul curat se transforma din
aram i cositor ntr-un aliaj: bronzul. Tot aici se fureau i armele de
bronz. Nimeni n-avea voie s pun piciorul n aste locuri, n afar de
preotul care supraveghea lucrrile. Sclavii i aveau locuina n preajma
acestor cldiri i nu li se ngduia s ias dincolo de ziduri, care erau
pzite de strjeri.
Ata lucra la cuptoarele de topit, crnd n spate couri cu zgur.
Aksa-Guam se opri n poart. Un convoi lung de care, ncrcate
cu minereu, tocmai ieea, n vreme ce un altul se ntorcea uurat de
povar. Sclavii biciuiau mgarii, iar supraveghetorii biciuiau sclavii.
Drumul era un adevrat furnicar. Ca un uvoi nesfrit, se scurgeau
iruri de mgari ncrcai cu samare, cai, cmile i elefani. uieratul
bicelor se contopea cu rgetele animalelor i cu strigtele scurte ale
sclavilor.
Femeile i purtau copiii n spate, aezai n couri mpletite.
Dincolo de zid rsun o trompet de bronz, i sclavii ncepur s
ias pe poart.
Aksa-Guam se ddu la o parte urcndu-se pe un morman de
zgur
Ata!
Una din sclave se ntoarse. Ochii ei negri i migdalai scnteiar
de fericire. Aksa-Guam ls drumul i porni n sus, pe crarea de
munte.
Ata, sora lui Adiirna-Guanci, l urm la oarecare distan, n
spatele ei se auzir glume i ocri venite din rndurile sclavilor:
n-te, in-te dup el! O s te ia de nevast, s trieti la
palat!
Ptiu, c nu le mai ajung haremurile, acum se iau i de sclave!
spuse cu rutate un sclav negru i amenin cu pumnul perechea care
se ndeprta.
Ata l ajunse pe Aksa-Guam acolo unde crarea, cotind, i
ascundea de privirile celor ce mergeau pe drumul mare.
Aksa-Guam ntinse braele spre Ata.
Nu, nu-mi lua minile, sunt murdare ndat o s m spl la
izvor zise ea, mbujorat de siciune.
Aksa-Guam o cuprinse pe dup umeri i o srut pe frunte.
De ce nu eti la srbtoare? ntreb Ata, splndu-i minile n
izvorul de munte.
Stropii aurii de soare cdeau pe pielea ei brun. i cu o graie
reasc, fata i ntinse minile spre uvoiul de ap cristalina care
cdea de sus.
Aksa-Guam o privea cu dragoste i admiraie.
Era la fel de bine fcut ca i Adiirna-Guanci. Purta aceeai
cma scurt, neagr i ncins cu o cingtoare de piele. Astfel
mbrcat, prea fratele lui mai mic. Numai o coad grea, strns ntr-
un coc la ceaf, ce-i alungea i mai mult capul ei lunguie de atlant,
precum i conturul snilor de fecioar dovedeau c nu e biat.
Dup ce se spl, fata rupse o oare de mce i i-o prinse n
pr.
Acum, da rosti Ata i-i ntinse ea singur mna lui Aksa-
Guam.
Preotul i-o strnse cu cldur i, mn n mn, pornir n umbra
deas a crngului de lauri, ndreptndu-se spre locul unde dintr-o
crptur a stncii ieea un izvor de munte. Aici se aezar.
n aer plutea miros de pelin i de ierburi amare de munte. De
undeva, o boare aducea mireasma portocalilor norii. Jos, pe drum,
rsunau voci omeneti. Mai departe se zrea o fie de ocean ce se
nclzea sub soarele de amiaz. Iar sus, deasupra lor, se ntindea
cmpul zeului rzboiului. Din cnd n cnd se auzeau de acolo
bubuiturile ca de tunet ale trompetelor de bronz i strigtele mulimii.
Dar n crng era pace. Numai corul rsuntor al greierilor struia
n vzduh. Zgomotul acesta monoton se contopea cu linitea din jur. i
astfel se prea c linitea rsun.
De ce nu eti la serbare? zmbi fata galnic, repetnd
ntrebarea. inea n mn o creang de laur i rupea ncet frunzele una
cte una.
Pentru c sunt aici rspunse el, cu acelai zmbet iret.
Dar dac acolo se va bga de seam lipsa ta?
Ei, i ce? Tata o s se-nfurie i cu asta s-a isprvit. Ajunge c-
am fost n ntmpinarea soarelui. i, la urma urmei, toate lucrurile
astea sunt tare plicticoase. Soldaii notri i vor uimi pe oaspeii venii
de peste ri i mri cu armurile lor de bronz lefuit, trompetele or s
urle aa de tare, nct caii or s se ridice n dou picioare i-apoi or s
se lase n genunchi. De bun seam, este o privelite mrea, nu zic
ba, dar eu am vzut-o de nenumrate ori. Pe lume sunt lucruri mult
mai frumoase i i arunc fetei o privire plin de duioie.
i mai trziu ce-o s e? ntreb Ata, plecndu-i genele lungi,
care-i aterneau sub ochi umbre albstrii. Ce-o s e mai trziu?
Mai trziu ncep jocurile rzboinice. Apoi, noaptea, la lumina
torelor, are loc ceremonialul prezentrii darurilor. Ce-i drept, asta e
mai interesant. Se spune c oamenii cu chipul alb, mbrcai n
veminte de piele, au adus din rile de miaznoapte un urs alb viu i
nu tiu ce fel de ar ce seamn cu un pete, dar are capul rotund i
nite nottoare foarte puternice. Se zice c petele sta triete
tocmai la captul lumii, unde apa, din cauza frigului, se face tare ca
cristalul.
Ata l asculta cu o curiozitate copilreasc, cu ochii larg deschii.
i unde sunt animalele astea?
Au murit de cldur.
Sracele! Ei, i mai ncolo, ce-o s e?
Pe urm, regele nostru va drui oaspeilor esturi scumpe,
parfumuri rare pregtite din rin frumos mirositoare, rdcini i
nectar de ori, vinuri, aur, pietre preioase, tot ce face bogia rii
noastre, tot, n afar de armele de bronz.
Sora ta e i ea la srbtoare? l ntreb Ata pe neateptate.
Doar acum e regin!
Aksa-Guam se ncrunt:
Nu, ea nu-i regin, o s e n haremul regelui. Tatl meu,
ien-Ita, este nespus de fericit de cinstea ce i-a fost acordat
Biata mea surioar Vai, cum a mai plns n hohote! Ea l urte pe
rege Dar eu n-am s ngdui aa ceva i Aksa-Guam amenin cu
pumnul strns. i-acum ajunge ct am vorbit despre asta! Spune-mi
ceva despre tine. De ce te-au dat la munca asta aa de grea? Te-am
ntrebat de mai multe ori.
Las-m! Oare nu-i totuna?
Nu, de data asta trebuie s-mi rspunzi, altfel o s m port cu
tine aa cum te pori cu o sclav.
i, lund crengua de laur din minile ei, ncepu n glum s-o
loveasc peste umeri.
Vorbete, vorbete odat!
Ei, atunci ascult, dac ii att de mult. Am slujit n casa
preotului Kuntinaar. Odat, ntr-o sear, pe cnd i aduceam pentru
noapte o butur rcoritoare, el mi-a zis: mi placi, Ata, i vreau s te
am n haremul meu. Iar tu nu-mi placi, Kuntinaar, i nu vreau s u
n haremul tu, i-am rspuns eu.
Aa i-ai spus? exclam entuziasmat Aksa-Guam, btnd din
palme.
Da, chiar aa.
i el?
El a zmbit, socotind pesemne c este un rspuns de feti,
care vorbete fr s ia prea bine aminte la ce i se spune. Nu uita c
tu mi-eti sclav, iar eu i sunt stpn. Vino la mine!
Eu nu m-am clintit din loc. Atunci Kuntinaar s-a ridicat i s-a
apropiat de mine. Dintr-o sritur m-am ferit din calea sa i am nfcat
pumnalul pe care-l avea la cpti. Grozav s-a mai speriat i pe dat l-
a cuprins furia! arpe! a rcnit el cu glas rguit i a chemat sclavul
care sttea n dosul uii: S-o trimii de ndat la munca grea din Oraul
Negru Asta-i tot.
Ce curaj! exclam Aksa-Guam. Ar putut s te ucid cu
pumnalul acela! i, zmbind, adug: Da, Kuntinaar n-are noroc.
Fratele tu l face s pleasc de invidie, iar tu Ascult, Ata, lucrurile
nu pot s mai mearg aa, trebuie s schimbm toate astea. Tu tii c
eu te iubesc i c pentru mine nu eti o sclav. Tatl meu nu se va
nvoi niciodat s ne dea consimmntul, cci este mpotriva legilor.
Dar noi vom schimba legile. Vom ara toat Atlantida cu plug de bronz.
tiu prea bine c n-am s u niciodat soia ta. Nici nu mi-a
trecut vreodat prin cap una ca asta. Dragostea ta mi ajunge.
Eu ns vreau s-mi i soie, i nu numai att. Dragostea mea
pentru tine mi-a deschis ochii i am vzut toate grozviile sclaviei, iar
soarta nefericit a surorii mele mi-a artat toat grozvia samavolniciei
regeti. i-am vzut un ocean nesfrit de suferine ale sclavilor, i
suferinele lor nbuite m urmresc pas cu pas i-mi otrvesc viaa.
Mi se pare c pentru ecare din ei suetul tu geme. Vreau s le dau
libertatea, vreau s-i dau ie libertatea, iat ce vreau eu
Ata l privea cu ochii larg deschii, n care licrea spaima.
Dar Aksa-Guam n-o mai vedea. El vorbea de parc ar fost
cuprins de delir:
 Am stat de vorb cu Adiirna i i-am propus s participe la
rscoala sclavilor, care e n pregtire. El ns umbl cu capul n nori.
Este prea artist ca s se poat gndi la asta. Dar ni se va altura i el,
ai s vezi. Avem negreit nevoie de ajutorul lui. De mai mult vreme
printre sclavi domnete mare erbere Eu o s u n fruntea
rsculailor. Eu singur o s-i duc pe Dealul Sfnt. Vom pune mna pe
arsenal i ne vom ncrucia sbiile cu soldaii regelui. i noi vom birui,
indc dreptatea este de partea noastr.
Chiar n aceeai clip, o uoar zguduitur ondulatorie subteran
fcu pmntul s se legene. Ata se cltin i faa-i deveni alb:
Ce-i asta?
Nu va rmne piatr pe piatr, iar dup aceea vom furi o
Atlantida nou, liber, unde nu vor nici sclavi, nici regi, ci numai
bucuria muncii libere. i iari va ncepe Veacul de Aur.
O nou zguduitur, de data asta mai puternic, l fcu pe Aksa-
Guam s revin la realitate. Frunzele copacilor fonir, o piatr ce se
aa chiar la poalele stncii se desprinse i se rostogoli la vale, lovindu-
se de pietre, iar zgomotul ei se pierdea din ce n ce.
Nu tiu de ce zguduiturile astea au nceput s e tot mai dese.
Vznd faa palid de spaim a fetei, el se strdui s-o liniteasc
printr-o glum:
Vezi, Ata, nsui pmntul se cutremur n faa crimelor
svrite de preoi i de rege.
Dar Ata nu zmbea. Privindu-l cu tristee pe Aksa-Guam, ea i
opti ncetior:
S nu faci asta!
i-e fric?
Pentru tine
Dar ai s i cu noi, Ata?
Am s-mi dau viaa pentru tine
VIII. N CERCUL MAGIC.
n ncpere se adunaser preoii Kuntinaar, Zanuiram,
Anuguan, Aguata i Nughi-Estak.
Iat-l i pe Elizair! spuse Kuntinaar. Lipsete doar Keleu-
Ainaak.
Ca de obicei, el st n cumpn. nadins am inut s ne
adunm la miezul zilei, atunci cnd regele i toat curtea lui se
pregtete de odihn, ns Keleu-Ainaak va veni negreit s-i ia
horoscopul pe care i l-am fcut spuse Elizair.
i desigur c steaua lui rsare?
De bun seam, aa dup cum steaua regelui Guan-
Atagueragan apune.
E bine s tii s porunceti stelelor! rosti zmbind Kuntinaar.
Nu rde! Stelele nu mint! se supr astrologul.
 Asta ar mai lipsi, s mai mint i stelele! Mint numai oamenii
Dar hai s nu ne mai certm. Anuguan, ai pregtit-o bine pe btrn?
alna te nelege din cteva cuvinte. E o btrn tare viclean.
Trebuie s-i dm vreo dou discuri solare6, s-i mai nclzeasc oasele
babei!
Ua se deschise i n ncpere intr fratele regelui Atlantidei
Keleu-Ainaak rege al At-orului, ntovrit de preotul ita.
Preoii se scular n picioare i ridicar braele n semn de
binecuvntare i salut.
Fie ca lumina mreiei tale s cad asupra noastr spuse
Kuntinaar.
i vou salutul meu. Ei, ce spune horoscopul meu, Elizair?
Bine? Totul merge bine?
Keleu-Ainaak era miop, aa c privea cu ochii mijii i cu capul
dat puin pe spate. Minile lui mici i slabe se agitau venic i mereu
rsuceau brbua-i rocat. Numai la mari solemniti i stpnea
aceste ticuri care, vezi bine, nu cadrau cu mreia unui rege.
Slav soarelui! Mrite rege, horoscopul tu este minunat.
Stelele i sunt prielnice. D-mi voie s i-l citesc.
i Elizair ncepu s citeasc cu glas cntat:
Marelui, slvitului, puternicului stpn al Atorului
Nu-i nevoie, nu-i nevoie! i Keleu prinse s dea din minile-i
rave. Spune ce-i principal, da Ce-i principal; i spune aa, cu
cuvintele tale. Da, da
Steaua ta, mrite rege, n timp ce rsrea, a luminat mai
puternic dect toate celelalte i a tiat drumul stelei lui Guan-
Atagueragan, de trei ori mritul rege al Atlantidei. i razele stelei lui s-
au mistuit n razele stelei stpnului Atorului.
Keleu-Ainaak era tulburat, fericit i totodat speriat.
Ce-nseamn asta? Ce-nseamn asta? ntreb el, plimbndu-i
asupra preoilor privirea x a ochilor si miopi i ciupindu-se grbit de
brbua-i rocat.
Mrite rege ncepu preotul Anuguan ca s-i putem
rspunde la aceast ntrebare, am cercetat toate tbliele de bronz din
arhiva statului, ncepnd din ziua cnd s-a nscut mria-ta.
i iat ce am aat: regele legitim al Atlantidei eti tu.
Eu? Cum vine asta? Doar eu sunt cel mai mic! Dei ne-am
nscut gemeni.
Tu eti cel mai mare, mrite rege! i despre aceasta griesc
nu numai tbliele noastre.
Anuguan se apropie de perete, deschise o ui tainic i-o ls
pe alna s intre.
Iat moaa care a fost de fa la naterea ta i a regescului
tu frate. Vorbete, btrno, cine s-a nscut primul regele Keleu-
Ainaak sau Guan-Atagueragan?
 Cel dinti a venit pe lume regele Keleu-Ainaak. i eu am
bgat bine de seam c primul nscut avea pe umrul drept o aluni
mare.
Aluni? Da, eu am o aluni mare pe umrul drept
Apoi s-a nscut Guan-Atagueragan. i dup ce pruncii au fost
mbiai i dui n faa printelui lor, de trei ori mritul rege
Atagueragan-Ku-kulikan, el a spus, artndu-l pe Guan: Iat primul
meu nscut i urmaul meu!
Dar de ce? De ce? izbucni suprat Keletu-Arjnaak.
Nu te mnia, mrite rege! Printelui tu nu i-a plcut culoarea
prului tu, i-apoi zicea c semeni la chip cu o oaie. i mai spunea c
te-ai nscut prea slab i se temea c ai s mori sau ai s i un rege
pipernicit.
Un rege pipernicit? Cum? Aa a zis?
Sau un brbat pipernicit, nu-mi mai aduc bine aminte
Nu mai am nevoie de tine, alna spuse Kumtinaar.
i alna, ploconindu-se adnc, plec.
Preoii rmaser ntr-o tcere plin de ateptare. Keleu-Ainaak
sttea dus pe gnduri, ciupindu-i barba, n sfrit, Anuguan rupse
tcerea:
Mrite rege, eu sunt pstrtorul legilor i socotesc c, n
numele sacrelor legi, tu trebuie s-i recapei drepturile.
n ochii mici i miopi ai lui Keleu sclipi bucuria i el ncepu s dea
speriat din minile-i rave:
Ce spui!. Ce spui!. Da' ce se face fratele meu?
O s-i cerem s-i dea locul de bunvoie, iar de nu va vroi,
atunci
De bun seam c nu va vroi! De bun seam! S e rege
atia ani i deodat
De nu va vroi, tu ai o armat i o ot. O parte din armata i
comandanii de oti ai lui Guan-Atagueragan sunt nemulumii de el.
Printre regii supui Atlantidei vei gsi ntotdeauna aliai. Noi suntem cu
tine. Tu trebuie s faci un singur lucru: s-i ceri drepturile. Restul vom
face noi Cu tine i n numele tu.
Nu tiu ce s spun, e att de neateptat
ndoielile tale sunt reti, mrite rege gri Elizair.
Sentimentul de rud, dragostea de frate Dar calea noastr
pmnteasc st scris n stele. Dac tot mai te-ndoieti, atunci uite ce
vom face: folosindu-m de puterea pe care mi-au hrzit-o zeii, am s
chem umbra tatlui, tu. Las' s hotrasc el singur soarta tronului.
Umbra tatlui? ntreb speriat i cu interes Ainalak.
Da, umbra printelui tu!
i, deschiznd ua ascuns n perete, Elizair porunci:
Intr!
 Keleu-Ainaak pi pragul cu pai nehotri Preoii l urmar
ntr-o ncpere perfect rotund, de culoare albastr, cu un tavan n
form de cupol, ce amintea bolta cerului. Aceast asemnare o
desvreau stelele de aur aruncate ici-colo pe cupol. n mijlocul
podelei de mozaic siniliu era trasat un cerc cu un pentagon nscris n
centru, unde se nla un tron ngust de bronz, cu discul soarelui prins
pe speteaz. De o parte i de alta a jilului regal strjuiau dou sfenice
de bronz, nchipuind doi erpi ncolcii. Cozile lor rsucite slujeau
drept piciorue. Trei capete de aur, cu ochii de smarald i gura larg
cscat parc pentru a muca, se plecau deasupra tilului arznd.
Aaz-te! zise poruncitor Elizair. Keleu-Ainaak pi speriat
peste cerc i sui treptele tronului.
ndat va smuls vlul vremii.
i Elizair, ridicnd braele, prinse a rostit cu glas solemn i
trgnat urmtoarele vrji:
AAN, A, ATT, NATA.
La ece cuvnt al lui, lumina torelor tremura, iar n cele din
urm se stinse cu totul. ncperea se cufund ntr-o bezn de
neptruns.
Din pricina ncordrii nervoase, Keleu-Ainaak simi c-i iuie
urechile, iar n faa ochilor ncepur s i se roteasc cercuri verzi.
Tcerea aceasta apstoare prea a fr sfrit.
Deodat, n deprtare, se auzir sunete duioase de aut. i n
aceeai clip, pe perete se aprinse o lumin albstruie nchipuind un
arpe.
Jivina strlucitoare se mica necontenit, cnd aprinzndu-se mai
tare, cnd mai slab. Micrile ei i intensitatea luminii erau indisolubil
legate de sunetele autului. Cnd melodia rsuna mai puternic i
ritmul se nteea, nprca se rsucea mai repede i strlucea mai tare.
Cnd, dimpotriv, cntecul se domolea, stingndu-se aproape cu totul,
lumina plea i ea i ncetinea micrile. Melodia monoton era
alctuit numai din cinci note care se repetau ntr-una.
Aceast melopee, precum i jocul de lumini l hipnotizau pe
Keleu, cruia i era cu neputin s-i dea seama dac ntr-adevr
vede sunetele luminoase sau aude jocul luminii.
Deodat se aprinse un al doilea arpe i se auzi un al doilea aut.
Apoi al treilea, al patrulea i mereu-mereu alte sunete, iar erpii
acetia strlucitori alergau unul dup altul, i mpleteau trupurile, apoi
se despreau. Treptat, unii dintre ei alctuir un cerc luminos. Atunci
jivinele ncetar s se mai mite i o dat cu ele amuir i autele.
Cercul acela, rspndea o lumin fosforescent. Apoi deodat ncepu
s se adnceasc i se transform ntr-o fereastr rotund, dincolo de
care se zrea un spaiu pustiu, nvluit ntr-o cea uoar.
 n faa lui Keleu-Ainaak, care ncremenise de uimire, se ivi,
dup cum i se pru lui, umbra tatlui su. Fantoma ridic mna spre
Keleu i n ncpere rsun limpede un glas:
Keleu-Ainaak! Tronul Atlantidei te ateapt pe tine
Totul se cufund n bezn. Keleu scoase un ipt i-i pierdu
cunotina. Preoii l transportar n camera vecin i-l readuser n
simiri.
De trei ori mrite rege al Atlantidei! i se adres solemn
Kuntinaar.
Nu sunt nc regele Atlantidei! rspunse cu glas slab i cu
privirea rtcit Keleu.
Pentru noi eti rege! Umbra tatlui tu te-a nlat pe tron.
Da, dar umbra tatlui a spus: Tronul te ateapt Poate c
dup moartea fratelui meu?
Kuntinaar arunc o privire nciudat spre Elizair.
Rspunsul printelui tu este cum nu se poate mai limpede:
Tronul te ateapt. nseamn c nu trebuie s mai zboveti spuse
Elizair.
Da, da, bine, o s m mai gndesc Sunt prea obosit acum.
Am s v dau rspunsul Da ita, nsoete-m!
i, sprijinindu-se de braul preotului, Keleu-Ainaak se
ndeprt.
N-ai putut s faci umbra s vorbeasc altfel! Tronul te
ateapt! Ar trebuit s spui: Keleu, i poruncesc s iei cu fora
tronul lui Guan. Tu eti motenitorul legitim al tronului! Sau ceva
asemntor se supr Kuntinaar Stranic obicei avei voi,
magicienii, s vorbii nclcit, n enigme! Poftim, acum ai ncurcat
lucrurile!
Cine-l tia! rspunse necjit Elizair. stuia trebuie s-i mesteci
i s-i bagi n gur
Ca rege, n-ar ru Un rege tocmai aa cum scrie la carte
fcu Zanuiram i foarte bun pentru noi!
Bun pentru noi o s e cnd va rege, dar cum s-l facem
rege?
Trebuie s-o lum pe alt drum vorbi Anuguan. Eu tiu, dup
cum tii i voi, c se pregtete o rscoal a sclavilor. n fruntea lor se
a Aksa-Guam Ita, ul lui ien-Ita, cinele credincios al regelui! Ca
s vezi de ce-i n stare tinereea! Zice-se c s-a ndrgostit de o sclav
i acum vrea s rstoarne ntreaga Atlantida! Uite, de acest Aksa-Guam
ne vom folosi noi. Dac rscoala va condus de o mn priceput, el
l va putea omor pe Guan-Atagueragan. E tocmai ce ne trebuie nou.
Cu sclavii, ne rfuim noi repede i punem pe tron oaia asta din Ator. n
felul acesta vom stpnii Atlantidei. Iar dac rscoala va da gre i
capul lui Guan-Atagueragan va rmne pe umeri, atunci va zbura
cpna lui Aksa-Guam i nici tatlui su nu-i va prea moale. Noi
ns vom sta deoparte.
Iat adevratul diplomat al Atlantidei! Pzitorul legilor i
sprijinitorul rscoalei sclavilor! spuse rznd Kuntinaar.
O uoar zguduitur subteran ondulatorie i zvrli pe toi spre
stnga. Undeva se auzi zgomotul tencuielii ce cdea.
Zguduiturile astea subterane ncep s m neliniteasc.
Fleacuri! spuse nepstor Kuntinaar.
Da, dar vezi c nu ntotdeauna eacurile acestea se sfresc
cu bine i-o ntoarse Anuguan. Tbliele noastre pomenesc despre
cteva cutremure cumplite i erupii vulcanice. Uite, asta este piramida
care, acum trei mii apte sute de ani, dei mai tare dect stnca, a
crpat pn-n temelii i a fost nevoie s e rezidit. Ce s-a ntmplat
atunci cu palatele i templele?
Te pregteti s trieti trei mii de ani, Anuguan? Eu cred c
pentru ct trim noi, ne-ajunge! Iar mai trziu N-au dect s crape
toate piramidele ca o coaj de ou rscopt! i, cscnd cu poft,
adug: i-acum e vremea s mergem la culcare!
IX. PUIUL DE NPRC
E gata!
Adiirna-Guanci puse jos dalta de bronz i ciocanul, apoi,
ndeprtndu-se de statuie, o privi cu ochi cercettori.
n faa lui sttea, parc vie, Sel7, n tunic scurt, dintr-o
estur uoar, i cu lancea n mna dreapt, gata s o arunce.
ntreaga ei fptur respira avnt. Piciorul drept era scos nainte i puin
ndoit de la genunchi, iar cu mna sting inea de curea doi ogari cu
botul lung i corpul ncordat pentru salt. O panglic prins pe frunte cu
o agraf n form de semilun i strngea prul fetei. Semiluna era
simbolul numelui ei.
Adiirna i contempla opera. Aa o vzuse el prima oar pe Sel,
ntr-o pdure, la vntoare.
Luna plin se ridic deasupra oceanului. O raz lunec pe faa de
marmur a statuii i lui Adisirna i se pru c Sel i zmbete. ntr-o
nestvilit pornire de dragoste, el se apropie de statuie i srut
buzele-i reci de marmur.
He-he-he!. Preaslvii zei! Omul sta i-a pierdut minile!
Ruinat, Adiirna se ndeprt de statuie i se ntoarse. n faa lui
sttea bunica sa, doica principesei Sel.
Ce s-a ntmplat? Spune repede!
a ncepu s caute cu minile-i tremurtoare i nevolnice printre
cutele mbrcmintei, bombnind i oftnd. n sfrit scoase un sul de
pnz i i-l ddu lui Adiirna:
Iac, citete
 Adiirna i-l smulse din mini, l desfcu i, cuprins de tulburare,
ncepu s citeasc la lumina lunei. Apoi ddu un strigt, vr mesajul n
sn i fugi ct l ineau picioarele.
Adiirna-Guanci gonea pe strzile largi, spre Dealul Sfnt.
Locuitorii Atlantidei se desftau n rcoarea nopii. Din mijlocul verdeii
ntunecate a livezilor rsunau cntece, aute i gunguritul kitarelor8.
Casele erau luminate, iar perdelele trase la o parte, dintre coloane,
dezvluiau privirilor ncperile locuinelor. Atlanii stteau tolnii n
jurul meselor mpodobite cu trandari i ncrcate cu talere cu
mncare i cupe. Sclavii turnau vin n cupe, i vinul curgea ca o uvi
subire rubinie din amforele nguste i prelungi. Se auzeau glume i
rsete.
Bei prea puin i de-asta i-e fric de cutremur auzi Adiirna
o frntur de fraz. Trage-i mai vrtos i o s te obinuieti cu
zguduiturile pmntului. Pmntul s-a mbtat i se clatin. Hai, s
bem i noi! Sclavule, toarn vin!
Adiirna continua s peasc repede. n umbra deas a
crngului de lauri rsuna un cntec vesel. O voce de femeie cnta:
Adoarme Atlantida, mngiat
De ale lunei raze albstrii.
La fel ca luna-n noaptea asta fermecat
S m srui i tu, s m mngi.
Un glas de brbat i rspundea:
Vpi din ochii ti s m mbie, De-aprinse srutri s ne-
mbtm
i cupe cu licoare rubinie
Pentru iubirea noastr s-nchinm!
Apoi amndou glasuri se contopir ntr-un duet:
De ce te-ntuneci?
Luna sus vegheaz, Iar razele-i n inim ptrund.
Alung-n cntec tot ce te-ntristeaz, i soarbe cupa nopii pn-
n fund!
Se auzir rsete i zgomote de srutri. Adiirna urc podul
suspendat ce se aa lng Dealul Sfnt.
Cine-i? strigar strjerii.
Sclavul Adiirna! Am fost chemat la palatul lui ien-Ita, s
repar evile din camera de baie.
Adiirna-Guanci, sculptor i giuvaergiu genial, aa cum se nasc
numai o dat n decursul unui mileniu, era nevoit s execute, la
cererea preoilor i a regelui, lucrri foarte diferite, ca reparatul evilor
de ap i al broatelor de la ui. Adiirna era cunoscut pe Dealul Sfnt,
aa c trecu dincolo de linia interzis fr s e oprit.
Pe Dealul Sfnt nu mai domnea aceeai nsueire ca n ora.
Palatele se aau departe unul de altul, nconjurate de ziduri nalte.
 Tnrul coti pe o alee lturalnic, strjuit de chiparoi. Copacii
crescuser unul lng altul, alctuind un zid, din care pricin era
aproape bezn. Mirosea a rin de brad. Drept n faa lui se auzi
zgomot de sandale pe nisip. Adiirna se piti ntre chiparoi.
Mergnd agale i cntnd ncetior, trecu o santinel. Cnd paii
se pierdur n deprtare, tnrul o porni din nou la drum. La captul
aleii se zreau luminate ferestrele palatului. Adiirna se strecur prin
desiul de chiparoi i cut s se apropie pe furi de palat. Perdelele
dintre coloane erau trase. n spatele lor se auzeau glasuri. Pe terasa
din faa palatului, lng una din coloane, ascuns dup o tuf de
oleandru, sttea sclavul Kuarom, servitor n casa preotului ien-Ita,
i trgea cu urechea.
Adiirna se apropie de el i-l ntreb ncet:
Unde este Aksa-Guam?
Kuarom i fcu semn s tac, ducndu-i palma la gur, i-i art
perdeaua.
Adiirna ascult i el glasurile ce veneau dinuntru. Vorbea
preotul ien-Ita cu soia lui.
Ruine, ruine! Blestemul s cad asupra capului tu, cci ai
nscut i ai hrnit la snul tu un pui de nprc! Aksa, ul meu, e un
trdtor i un vnztor de neam! El a pus la cale omorrea regelui, el
i petrece timpul n mijlocul sclavilor i pregtete o rscoal. El mi-a
ptat numele meu att de faimos n istoria Atlantidei Trebuie s plec
ndat i s-l vestesc pe rege!
Dar poate c nu-i totul nc pierdut Rscoala mai poate
oprit, planurile lor pot mpiedicate Nu te grbi, te rog, te rog!
Adiirna l lu repede deoparte pe Kuarom.
Un denun?
Un denun.
Ascult, Kuarom, orice s-ar ntmpla, trebuie s-l opreti pe
ien-Ita. Trebuie s-l opreti! Nscocete i tu ceva Eu n-am timp s
m gndesc acum la asta Regele nu trebuie s ae de complot,
nelegi? Sau, n cel mai ru caz, cu ct o s ae mai trziu, cu att va
mai bine. Unde-i Aksa-Guam?
E la minele vechi, la adunarea secret a sclavilor.
Bine! Va s zic, nu uita ce i-am spus, Kuarom!
Adiirna porni grbit pe aleea de chiparoi.
X. N MINELE VECHI
Adiirna se amestec i el n mulimea sclavilor. Aksa-Guam
tocmai i sfrea cuvntarea. El vorbea de suferinele grele ale
sclavilor, despre viaa lor, care semna cu o ocn venic, i i chema
s se rzvrteasc, s-i arunce lanurile, s-l omoare pe rege, s ia
puterea n minile lor i s e liberi, aa cum au fost odinioar.
Razele vii ale lunei se revrsau generoase peste furnicarul de
oameni. Sclavii, pe jumtate goi, umpleau groapa uria a minelor
lsate n prsire. Stteau aezai pe mormane de pietri, pe bolovani,
pe trunchiuri de copaci, pe pietre.
Adiirna cercet cu luare-aminte mulimea i dintr-o dat i ddu
seama c oamenii nu sunt unii ntre ei. Unii l ascultau atent pe Aksa-
Guam, cu gura uor ntredeschis, ncuviinnd din cap, n vreme ce
alii stteau nemicai i-l priveau plini de nencredere i dumnie.
Moarte sau libertate! strig Aksa-Guam i cobor de pe stnc.
n locul su se urc un sclav, poreclit ndrjitul. Avea pielea de
culoare deschis i ochii lui cenuii priveau batjocoritor. Un zmbet
rutcios i strmba gura.
Aksa-Guam, u de preot, ne-a vorbit despre suferinele
noastre. i mulumim c ne-a luminat mintea, cci fr el noi habar n-
am avut de ele.
n mulime se auzir rsete.
Da' cum s-a nscut n suetul lui o dragoste att de puternic
fa de sclavi? Oare nu o dat cu dragostea pentru una din fetele
noastre? i el se uit chior la Ata, care sttea alturi de Aksa-Guam.
Oare ce-o s se ntmple gri,. ndrjitul ctre Aksa-Guam dac
iubirea ta se va stinge ntr-o bun zi sau Ata te va prsi? N-o s simi
atunci pentru sclavi o ur tot att de aprig ca i dragostea? Voi, sclavi
se adres el din nou mulimii vrei s i liberi, i cu ce ai nceput?
V-ai ales un nou rege, pe Aksa-Guam! Dar ce-o s se ntmple dac el
ne va mna cu biciul, iar apoi va fugi pe Dealul su Sfnt? Sclavii
numai ei singuri se pot elibera din sclavie! O rscoal nu este treaba
ndrgostiilor n haine cusute cu r de aur. Asta-i prerea mea i
cobor de pe stnc.
Mulimea fu cuprins de o adnc tulburare. i de-abia acum
prea c d dovad de o singur voin. Dar aceast unitate de vederi
nu era n favoarea lui Aksa-Guam. Asupra lui se aintiser mii de priviri
dumnoase. Lumea i vntura pumnii deasupra capului.
Nu-l credei!
E trimis de preoi! se auzir strigte. Lua-i-l la goan!
Pe stnc apru Chiorul, cruia un supraveghetor i scosese
ochiul i de atunci rmsese cu aceast porecl. Chiorul nchise cu
iretenie singurul su ochi, cltin din cap, apoi i duse degetul
arttor la vrful nasului i zise:
Uite-aa
Adunarea fu interesat de acest nceput comic i tcu.
ndrjitul are dreptate, numai c el privete cu un singur ochi,
i chiar cu ochiul cu care eu nu vd
Ha! Ha! Ha! rsunar rsete n mulime.
Iar eu am s privesc acum cu alt ochi, cu l de vd Spunei-
mi, rogu-v, cu mna pe inim, dac voi credei n izbnda rscoalei,
dac voi credei c o s i liberi i o s biruii legiunile atlanilor? Nu,
de bun seam c nu credei, i totui de rsculat o s ne rsculm. De
ce? Pentru c nu mai putem rbda, pentru c mai ru n-are cum s ne
e. Morii or s aib pace, iar cei vii aceeai ocn. n timpul sta vine
la noi Aksa-Guam i ne spune: Eu sunt cu voi i am s v-ajut! Ei, i
dac-i aa, e mai bine c-i cu noi dect mpotriva noastr. Ce l-a adus
n mijlocul nostru, nu ne intereseaz. O fat de-a noastr? Aa e, dar
toate haremurile sunt pline cu fetele noastre. Poi s-o alegi pe oricare.
i el totui a venit la noi. Poate c ntr-adevr a simit durerea noastr?
i-atunci ce urmeaz? Fie c-i dai crezare sau nu, de alungat ns n-
avem de ce s-l alungm Poate c ne va de folos la ceva. N-am
dreptate?
i, apsndu-i vrful nasului cu degetul, cobor de pe stnc.
Aksa-Guam i terse fruntea de sudoare. Nu se ateptase ca
lucrurile s ia o asemenea ntorstur. Se obinuise s-i priveasc pe
sclavi ca pe o turm necuvnttoare, hituit i supus. De ajuns s-i
spui un cuvnt bun, s o mngi pe spinare, ca ea s te urmeze. El a
cobort pn la ei. S-a desftat atta vreme gndindu-se la rolul su
de binefctor i mntuitor, i, deodat, toi aceti oameni adunai aici
s-au transformat n judectorii lui. Cuvinte tioase, rostite liber, care-l
priveau pe el i viaa lui personal, un ton batjocoritor, rutcios i
simi cum, mpotriva voinei lui, l cuprinde ura i dispreul de veacuri
al castei sale fa de sclavi
Sever i mndru, se urc pe stnc.
Am venit s v-ajut i voi m judecai. N-am de gnd s v u
rege. ndrjitul s stea n fruntea rscoalei Eu
Deodat mulimea ncepu s se agite i se ddu n lturi. Prin
mijlocul gloatei, mbrncind sclavii, i fcu loc grbit Kuarom, ducnd
n mn un sac.
La o parte, la o parte! O veste important! Kuarom se apropie
de stnc, ridic sacul, l scutur i din el czu jos un ghem.
Ce-i asta? ntreb nedumerit Aksa-Guam, dar deodat pli i,
plin de groaz, se ddu n lturi.
Luminai de razele lunei, l priveau sticloi ochii tatlui su,
preotul ien-Ita.
Aksa-Guam se sprijini de stnc, simind c-i pierde cunotina.
Ata scoase un strigt isteric.
ien-Ita a aat de rscoal i se ducea la rege ca s dea n
vileag i s-l vesteasc spuse Kuarom. Adiirna mi-a zis: Orice s-ar
ntmpla, trebuie s-l mpedici pe ien-Ita s ajung la rege i s-i
destinuie cele ce-au pus la cale sclavii N-am putut s-l opresc
altfel Mai bine el dect tu. A fost un stpn ru i pentru ca s nu
se ae dintr-o dat cine e cel ucis, i-am tiat capul i l-am adus n sac
Iat-l Am fcut precum mi s-a poruncit
Mulimea asculta ntr-o tcere desvrit aceste cuvinte.
Aksa-Guam se aez pe o piatr i-i prinse capul n mini. Ata
se strnse speriat lng el, neputnd s-i arate pe fa durerea.
 Cnd prima clip de groaz se risipi, sclavii ncepur s discute
ntre ei situaia creat. De bun seam, regele va aa negreit despre
rscoala ce se pregtea. Tot att de nenlturat era i pedeapsa grea
pe care o vor primi pentru uneltirile lor. Trebuiau s acioneze de
ndat. Dup discuii ndelungate i aprinse, planul rscoalei fu pus la
punct. Se hotrr s mearg s ia cu asalt Dealul Sfnt. Deodat ns,
Adiirna-Guanci se urc pe stnc.
Planul sta nu-i bun de nimic zise el, cu glas hotrt.
Frate! exclam Ata.
Aksa-Guam ridic fruntea i-l privi cu nedumerire pe Adiirna.
Dealul Sfnt este foarte bine ntrit dinspre partea canalelor.
Podurile pot ridicate i-atunci va trebui s umplei cu trupurile
voastre canalele, ca s putei trece peste ele. Dar dup aceea au s v
ntmpine suliele de bronz ale soldailor. Vom porni la asalt numai cu
o parte din armata noastr, ca s le nelm atenia, forele principale
ns vor porni pe un drum ocolit i vor ataca Dealul Sfnt dinspre
muni. Este drumul cel mai scurt, care duce totodat i spre palatul
regal. Dar, nainte de toate, trebuie s punem mna pe arme. M
gndesc cum s facem
Aadar, mine n zori Nu apuc Adiirna s sfreasc vorba,
c o puternic zguduitur subteran cutremur stncile i porni de-a
rostogolul prin vale, ca un talaz. Se auzeau pietrele cznd.
Dac forele subpmntene n-au s ne-o ia nainte i s nruie
ele Dealul Sfnt adug tnrul.
Dar cuvintele lui se pierdur n vuietul mulimii cuprinse de
tulburare. Puhoiul de oameni se puse n micare. Sclavii plecau,
discutnd cele petrecute.
Aksa-Guam, Ata, Adiirna i Guamf mergeau pe drum.
Iart-m, Aksa, fr voia mea m-am fcut vinovat de moartea
tatlui tu! Am crezut c Kuarom este mai detept.
Aksa-Guam se mulumi s dea posomorit din cap. Ieir pe un
drum pustiu, lateral. Ata l apuc de mn pe Aksa-Guam i-l strnse
cu putere, dorind s-l mngie n durerea lui. Acesta i rspunse i el
tot printr-o strngere de mn.
i tu te-ai alturat rscoalei? ntreb Aksa. Ar vrut s zic
nou, dar dup cele spuse de sclavi, nu mai putea rosti lucrul acesta.
Eu nu cred n izbnda rscoalei rspunse Adiirna. Scopul
urmrit de mine este cu totul personal i i voi vorbi deschis despre el.
Scoase din sn sulul de pnz coninnd scrisoarea frumoasei Sel i i-l
ntinse lui Aksa-Guam.
Acesta citi: Tata m mrit cu regele Aur. Curnd va trebui s
plec. El a aat de la un sclav c m-am ntlnit cu tine n Grdinile de
Aur i s-a suprat foarte tare. M-a nchis n Cuibul Vulturilor. Sel.
Aksa-Guam cunotea Cuibul Vulturilor. Era un fel de nchisoare
pentru persoanele din casa regal. Un coridor subteran mergea de la
palat pn la munte. n inima muntelui se aa o scar n spiral ce
ducea ntr-o ncpere spat la o nlime ameitoare, alctuind un fel
de balcona deasupra muntelui drept ca un perete. S fugi de aici era
cu neputin.
Ca s-ajung la Sel, n-am dect un singur drum: prin palat!
spuse Adiirna.
Amndoi tcur, gndindu-se ecare la ale sale.
Renun! gri Guamf ctre Aksa-Guam. Ata se mulumi s
strng mina preotului i s-l priveasc drept n ochi. El. oft i strnse
dureros de tare mna fetei, zicndu-i cu glas surd:
Acum e prea trziu!
XI. ARO-SANU I KRINA.
Palatul lui Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor Taine, se nla
singuratic ceva mai departe de templul lui Poseidonis, ind nconjurat
de un zid nalt. Cldirea avea un singur etaj, iar parterul se aa
ngropat chiar n pmnt. Sus erau saloanele de primire, mpodobite cu
o mreie ca de basm. Statuile de aur ale zeilor, mobilierul, trepieduri
btute toate n nestemate i luau ochii.
Aro-Sanu se arta rareori pe-aici. Numai dis-de-diminea, dup
ce-i petrecea noaptea n faa tblielor de bronz, venea cteodat ca
s mai respire o gur de aer proaspt. Se aeza lng balustrada unei
terase, nchidea ochii i moia sau cdea pe gnduri. Sclavul i aducea
gustarea lui simpl de diminea: o pinioar mic din aluat nedospit,
ca doi bulgri turtii, i o can cu ap de izvor.
ndat ce cldura se nteea, Aro-Sanu cobora n ncperile sale
subterane, unde struia ntotdeauna aceeai temperatur egal i
rcoroas. Un bun sistem de ventilaie mprospta aerul. Lumina zilei
ptrundea rsfrnt de oglinzi lefuite.
Oglinzile acestea se micau dup soare. Dar Aro-Sanu n-avea
nevoie de lumina zilei, cci el lucra doar noaptea.
Camerele de jos artau cu totul altfel dect cele de la etaj. Pereii
albi de marmur nu aveau nici un fel de podoabe, iar mobilierul era
aproape srccios, cioplit numai din lemn i reprezentnd strictul
necesar: un pat simplu de lemn, acoperit cu dou piei de leopard, iar
de-a lungul zidurilor, ntr-un ir nesfrit de ncperi, rafturi cu rnduri
ntregi de tblie de bronz. Fiecare raft avea o inscripie fcut pe o
plcu de bronz, precum i un numr; plcuele, la rndul lor, erau de
asemenea clasicate i numerotate. Numai ierul acestei biblioteci
ocupa o camer ntreag.
Era noapte. Aro-Sanu edea ntr-un jil de lemn, n faa unei
mese lungi. Lumina unui opai aurea tbliele de bronz, aezate
morman pe mas. Cu palma streain la ochi, spre a se feri de lumin,
Aro-Sanu citea cu luare-aminte. Alturi de el edea tnrul preot
Krina, discipolul su. Pretutindeni struia o linite ciudat. De sus nu
ptrundea nici un zgomot. Btrnul se ls pe speteaza jilului i, cu
ochii aproape nchii, rosti linitit:
Srman Atlantida!
Krina nu ndrzni s tulbure tcerea.
Sunt btrn Numr 149 de ani i mi se apropie sfritul
ncepu Aro-Sanu, dup o pauz ndelungat. Te-am ales pe tine,
Krina, ca s-i desluesc Supremele Taine ale Atlantidei. Eti tnr, mai
tnr dect alii, dar ai fost druit cu un spirit puternic i cu o minte
nenfricat. Oare te simi pregtit s ai adevrul? Eti gata ca n
numele acestui adevr s te despari de tot ce ai mai scump pe lume?
Da, sunt gata rosti cu hotrre Krina.
Atunci ia aminte: taina suprem st n aceea c ea nu exist!
Kritna l privi plin de nedumerire pe preot.
Pentru norod, ba chiar pentru regi i preoii mai mici n rang,
avem la ndemn foarte multe taine. Noi ne pricepem s tmduim
bolnavii, cunoatem drumul atrilor cereti. tim chiar cnd va
eclips de soare sau de lun. tim s chemm spiritele morilor. Mai
doreti ceva? Da, noi stpnim cunotine vaste, dar ele nu cuprind
ntr-nsele nimic tainic Mii de ani am urmrit mersul bolilor omeneti
i ne-am nsemnat aceste observaii. De mii de ori am ncercat, nti pe
sclavi bolnavi, puzderie de ierburi, infuzii i tot soiul de amestecuri. Mii
de bolnavi au murit din pricina leacurilor noastre, dar datorit unora
din ele unii s-au nsntoit. Noi ne-am scris cu grij toate acestea, am
comparat nsemnrile i am tras concluziile, i astfel, cnd dibuind i
orbecind, cnd pe calea experienei, ne-am furit medicina. De ce
oare o infuzie din coaja amar a unui copac, pe care-l cunoatem
numai noi, tmduiete frigurile? Nici noi singuri nu tim de ce. i
cunoatem doar puterea de vindecare Mii de ani am urmrit stelele
cerului i ne-am nsemnat observaiile. Comparnd aceste observaii,
am bgat de seam c multe fenomene cereti se repet periodic i
am nvat s le prezicem din timp Nu avem alte taine n afar de
miile de observaii adunate de noi. Dar ele sunt taine, pentru c noi
ascundem experiena noastr fa de cei netiutori i numai n asta st
puterea noastr.
Dar invocarea spiritelor?
Folosim multe mijloace ca s ne putem pstra nrurirea i
puterea Cunoscnd din timp cnd va avea loc o eclips de soare, noi
spunem c mnia zeilor va ntuneca lumina soarelui i doar datorit
rugciunilor noastre o vom reda oamenilor. i mulumit acestui lucru,
l facem chiar i pe rege s asculte de voina noastr.
Dar regele nu tie?
Regele crede n ast tain i este tot att de superstiios ca i
cel din urm sclav. Educaia regilor se a n minile noastre M-ai
ntrebat despre invocarea spiritelor Reectarea unor guri de cear
cu ajutorul oglinzilor, pe un fond de aburi, precum i nite tuburi
acustice Iat ce sunt vedeniile ntr-o zi am s-i explic cum se fac.
Krina era uluit. Dup o clip de ovial, spuse:
Dar asta-i o minciun!
i n ce const adevrul? Oare sentimentele nsei nu ne mint?
i-apoi poporului i plac minunile i tainele, iar noi i le oferim.
Minciun? Da! Dar asta ne-a dat putina s ne consacram cu totul
tiinelor i s facem multe descoperiri folositoare pentru popor.
Atunci de ce n-ai mprtit aceste cunotine i mulimii? i
cu ce se-aleg sclavii de pe urma acestor descoperiri att de
folositoare?
Aro-Sanu se posomori:
Sclavii? Pi cine o s mai lucreze n mine dac sclavii se vor
ocupa de tiin?
Dar pe Krina rspunsul acesta nu-l mulumi. Un adevrat vrtej
de idei i ndoieli prinse s i se nvlmeasc prin minte. Cutnd s
se stpneasc, el ntreb:
Ei, dar zeii?
Zeii nu exist.
Krina simi c i se nvrtete capul. Privindu-l cu coada ochiului,
Aro-Sanu cut s mai ndulceasc lovitura:
Dac vrei, ei exist, numai c nu-s aa cum i-i nchipuie
regele i sclavii. Soarele este divin datorit puterii sale de a da via,
cldur i lumin. Nici un sclav nu-i ndeplinete ndatoririle cu mai
mult contiinciozitate ca soarele, atunci cnd rsare, se mic pe cer
i apune. Dar poate oare el s-i micoreze lumina sau s-i grbeasc
mersul?
Soarele nu este un zeu, ci sclavul timpului i al spaiului.
Krina tcea cu capul plecat n piept. Chipul i era palid, iar
sprncenele dese, ncruntate. Suprema ncordare a gndirii i lupta ce
se ddea n suetul su i se citeau pe fa. Aro-Sanu l urmrea fr
ca tnrul s bage de seam, aa cum un medic urmrete bolnavul,
dup ce i-a fcut o operaie primejdioas.
Krina, tiu c i-e greu ndoielile te sfie i te vor mai sfia
nc Dar ai s birui pn la urm Iar cnd furtuna se va potoli n
suetul tu
Intr un sclav.
Era un lucru neobinuit. n timpul cnd Aro-Sanu lucra, nimeni
n-avea voie s peasc pragul camerei lui. Preotul i ncrunt
sprncenele i btu nemulumit cu degetele-i uscate n mas:
E ceva grabnic?
Sclavul i ndoi un genunchi:
De trei ori preaslvite! Vestitorul Soarelui i Elizair te roag s-
i primeti, cci ce au ei s-i spun nu sufer zbav!
D-le drumul!
 Elizair i Vestitorul Soarelui intrar cu capetele plecate. Aro-Sanu
i binecuvnt ridicnd mna.
Vorbii
De trei ori preaslvite! ncepu Elizair. N-am ndrznit pn azi
s vin s-i tulbur pacea De mult m nelinitesc nite fenomene
ciudate care se petrec n cer. Corpurile cereti parc i-au schimbat
locul. Drumul lor nu mai trece prin punctele xate de piramidele i
instrumentele noastre. i m gndesc: oare nu cumva aceste
fenomene vestesc mari nenorociri? i iat c a venit i Vestitorul
Soarelui i spusele lui ndreptesc temerile mele.
Vorbete! gri Aro-Sanu ctre Vestitorul Soarelui.
De trei ori preaslvite, am pornit n obinuita mea cltorie
prin inuturile noastre, ca s strng drile i s inspectez focurile, i
pretutindeni ochii mei au vzut priveliti ngrozitoare. La rsrit i la
apus de Atlantida, toate insulele sunt cuprinse de focul vulcanilor.
Multe orae au i pierit din pricina izbucnirilor vulcanice i a
cutremurelor. Pmntul se clatin, casele se prbuesc i oamenii
umbl de colo-colo, ca o turm de oi speriate.
Srman Atlantida! spuse din nou Aro-Sanu. Ai dreptate,
Elizair, observaiile tale sunt legate de nceputul unor evenimente
triste, despre care vorbete Vestitorul Soarelui. i totui ai greit,
Elizair, cci planetele nu s-au micat din locul lor i stelele sunt la fel
de neclintite ca i nainte.
Dar cum rmne cu observaiile mele? Cerceteaz tu singur!
sta-i adevrul. Am vzut cu ochii mei.
i tu te ncrezi ochilor ti? Apoi, ntorcn-du-se spre Krina,
gri: Iat o minunat pild a adevrului tu. Ce zici, Elizair, dac
dup ce-o s bei o cup de vin tare, i se va prea c totul n jur se
nvrtete?
Elizair roi de ciud.
Dar eu am fost treaz!
Nu-i vorba de asta. i-nchipui oare c s-au micat din loc
coloanele sau crezi c vei gsi n mintea ta explicaia acestor
fenomene? i totui, aa este. Cci nu stelele i-au schimbat locul, ci
piramidele, din care pricin vrful lor i instrumentele tale nu se mai
potrivesc cu drumul obinuit al stelelor.
Elizair era tare ngrijorat:
Dar piramidele stau nemicate pe pmnt!
Dar pmntul el nsui? Elizair ncepu s neleag.
N-ar mai simplu s socotim c pmntul este cel ce s-a
micat din loc, i nicidecum ntreaga bolt cereasc? Cci, de fapt, aa
i este. Forele focului subteran au schimbat poziia pmntului i
astfel s-au micat din loc i toate punctele tale de observaie. Chiar
acum am cercetat fenomenele ce s-au petrecut naintea ngrozitoarelor
cutremure care au zglit Atlantida cu mii de ani n urm Atunci s-a
ntmplat acelai lucru. i tot ca i acum, nti au nceput s erup
vulcanii de pe insulele nvecinate cu Atlantida. Sunt mai mici dect
Atlantida i forele focului subteran au mai mult putere asupra lor,
putnd erupe mai lesne la suprafa! Dar, vai! Cercetrile mele m fac
s cred c ne am n pragul unei catastrofe nemaivzute Atlantida
este condamnat Cele spuse de Vestitorul Soarelui ne arat, fr
urm de ndoial, c suntem mai aproape de catastrof dect am
bnuit eu.
Elizair i Vestitorul Soarelui rmaser mui de uimire. Numai
Krina nu-i trda emoiile, deoarece forele subterane clocoteau n
suetul lui.
Convocai pentru mine Consiliul Suprem Dac suntem
neputincioi s prentmpinm aceast npast, s ne ngrijim cel
puin de salvare. Krina, vestete la palat convocarea Consiliului
Suprem.
Krina urc treptele i iei pe terasa de marmur a palatului.
La picioarele lui se ntindea Atlantida, scldat n razele lunei i-
n mireasma orilor. Ca ntotdeauna, dinspre ora se auzeau, nbuite
de distan, cntece i acorduri de instrumente muzicale. n deprtare
se desluea rsuarea uniform a oceanului. Dar Krina nu vedea
nimic. El i prinse strns capul ntre mini i rmase aa, cu faa
schimonosit, n btaia luminii strlucitoare a lunei. Totul este minciun
i iar minciun Nu exist zei Nu exist taine Exist numai chipul
lacom i interesat al preoilor care, din cunotinele lor, fac o tain
pentru ca s poat asupri poporul, iar ei s se scalde n belug!
Privirea lui czu asupra statuii de aur a zeului soarelui, ce scnteia n
razele lunei. Deodat, cuprins de aprig ur, Krina zvrli statuia de pe
piedestal, care, cu zgomot asurzitor, se rostogoli pe lespezile de
marmur.
XII. RSCOALA SCLAVILOR.
Preoii i curtea aaser de mult despre rscoala pus la cale de
sclavi, dei sorocul nu-l tiau nc. Dealul Sfnt atepta n linite
evenimentele. Pn acum, aceste rscoale nu constituiser o mare
primejdie pentru stat, adic pentru castele conductoare: casa
regal, preoii, comandanii de oti. Aceste rscoale semnau mai
degrab cu nite rzvrtiri neorganizate.
Totui, de ast dat evenimentele se desfurar altfel. Cu mult
nainte de rsritul zorilor, pe cnd era nc bezn, sclavii prsir
tiptil-tiptil minele. De asemenea, fr cel mai mic zgomot, ei i lovir
prin surprindere n cap, cu trncoapele grele de bronz, pe
supraveghetori i paznici. i acetia czur ca nite snopi, fr s
scoat un geamt.
Nu trecu un ceas, i Oraul Negru se aa n minile rsculailor.
Bezna i linitea tinuiau faptele. Pe drumurile i crrile ce duceau
spre Dealul Sfnt fuseser postate detaamente de straj pentru a-i
mpiedica s fug pe supraveghetorii i paznicii care ntmpltor ar
scpat i care ar putut s dea de veste celor de pe Dealul Sfnt de
cele ce se petreceau. Era, de fapt, o simpl msur de prevedere,
deoarece n Oraul Negru nu rmsese un singur paznic sau
supraveghetor cu easta ntreag.
Sclavii se ndreptar spre minele vechi. Aici se aa
comandamentul rsculailor.
Chiar de nu vom nvinge, i vom face pe cei de pe Dealul Sfnt
s simt puterea crescnd a sclavilor spuse Rul, adresndu-se
mulimii. Cu orice pre, trebuie s punem mna pe sbii i sulie de
bronz. Arsenalele sunt pzite de detaamente mari de ostai, bine
narmai, pe care nu-i vom putea birui cu sapele i trncoapele
noastre. Aadar, pentru a pune mna pe armele aate n arsenal, e
nevoie s m noi nine bine narmai. Vom gsi arme cu duiumul, gata
furite, acolo, la fabric, cum s-ar zice chiar n minile noastre, cci
fabrica este pzit de un detaament mai mic dect cel de la arsenal.
Cu tia o s ne rfuim, de bun seam, mai iute. ndat ce-o s-i
atacm, ei au s aprind focurile pentru a da alarma i a chema n
ajutor legiunile de gard. Trebuie s punem mna pe fabric la fel de
repede i fr zgomot cum am fcut i cu Oraul Negru. Dar cum oare?
Dup cte tiu eu spuse Aksa-Guam n zori, soldaii care
fac de paz la fabric se schimb i detaamentul pornete pe drumul
Dragonului. Lng cele dou izvoare, drumul trece printr-un loc pustiu,
o vale Atacm detaamentul, omorm soldaii pn la unul, ne
punem armurile lor, sosim la fabric i-o ocupm ct ai clipi. Fabrica o
s e a noastr, mpreun cu toate armele gsite acolo.
Dar parola? ntreb Adiirna.
Am aat-o: arpele i Soarele.
Planul a fost acceptat. i pe drumul Dragonului, lng cele dou
izvoare, a avut loc prima lupt. Sclavii au lsat detaamentul s treac,
apoi, la ntoarcere, i-au tiat calea, atacndu-l din trei pri: din fa,
din spate i din ancul stng; n dreapta se csca o prpastie adnc.
Dei atacul s-a produs prin surprindere, ostaii atlanilor, clii n
lupt, se aprar cu drzenie. Scuturile i ocroteau mpotriva
bolovanilor, iar suliele lor, ind mai lungi dect sapele i trncoapele
sclavilor, le ngduiau s-i loveasc pe atacani fr ca ei nii s aib
prea mult de suferit. Detaamentul ar putut lesne aruncat n
prpastie, dar trebuiau cruate armele soldailor. Ct privete numrul,
sclavii aveau superioritatea. Suliele rmneau npte n trupurile
rsculailor i, nainte ca ostaii s le poat smulge din leul celor ucii,
zeci de mini ale sclavilor se repezeau s nhae arma i o trgeau cu
putere, n ciuda loviturilor ce plouau cu nemiluita de pretutindeni.
ncetul cu ncetul, aproape toate suliele trecur n minile sclavilor.
Micrile soldailor erau stnjenite de drumul prea ngust.
 Pierzndu-i suliele, ei ncepur s se bat cu sbiile. Dar
suliele mnuite de sclavi i dovedir superioritatea; sbiile erau mai
scurte dect suliele. Ostaii cdeau secerai unul dup altul, umplnd
cu trupurile lor tot drumul, ceea ce ngreuna i mai mult micrile celor
rmai.
Detaamentul era condamnat
Nu se scurse un ceas i el se prefcu ntr-un morman de cadavre.
Nici un om nu mai rmsese n via. Sclavii luar repede armurile
soldailor, le splar de snge la izvor i se mbrcar cu ele. Aksa-
Guam i puse armura comandantului i astfel pornir la drum. Nu
lsar dect un detaament de paz.
La fabric, schimbarea grzii s-a desfurat cu bine.
Comandanii detaamentelor i-au spus parola i straja de noapte,
zngnindu-i armele de bronz, porni pe drumul pe unde se ntorcea de
obicei. Pn la sosirea lor, toate leurile fuseser aruncate n prpastie,
drumul curat i urmele ncierrii terse cu desvrire.
Nimicind micul detaament de paz din interior, lucru care de
altfel nu constituise o greutate, marele atelier unde se fureau arme de
bronz czu n minile rsculailor. Aici gsir apte mii de sbii i sulie
gata s ias pe poart i cinci mii nelefuite nc, dar bune spre a
folosite n lupt. Sclavii erau n culmea bucuriei. Niciodat o rscoal
nu ncepuse att de bine.
ncrederea c vor birui Dealul Sfnt se ntrea n suetul lor.
Se apropiau zorile i trebuiau s se grbeasc pentru a isprvi i
cu arsenalul, iar pn la rsritul soarelui s aib vreme s-i treac
forele principale n muni.
narmai, sclavii reprezentau acum o puternic for militar,
care se ndrepta spre arsenal. Echipamentul lor i nel pe cei din
garnizoana arsenalului.
Cine suntei? ntreb o patrul.
Din porunca lui Ketal-Kootla, eful suprem al armatelor din
Atlantida, vin legiunile de paz pentru ntrirea garnizoanei
rspunse Aksa-Guam.
Jumtate din sclavi reuiser s treac podul cnd nelciunea
fu dat n vileag, i asta tot din pricina rsculailor, cci o parte dintre
ei, prea zeloi, care nu cptaser arme, urmau detaamentul narmai
numai cu trncoape. Au fost observai i se ddu alarma. Dar era prea
trziu. Sbiile se ncruciar sfiind linitea nopii cu zngnitul
bronzului. Soldaii atlanilor se bteau cu obinuita lor drzenie. Sclavii
i alungau, iar ei se retrgeau n interiorul uriaului arsenal, luptnd
pentru ecare palm de pmnt. Uile mari ale magaziilor se sprgeau
trosnind, i mulimi de sclavi, pe jumtate goi, se npusteau nuntru,
ieind de-acolo cu tot armamentul de lupt. Victoria era de partea
rsculailor.
 Mai avur loc nc cteva ciocniri rzlee, chiar n interiorul
magaziilor i prin ungherele curilor largi i pavate, n vreme ce masele
de sclavi narmai porniser n mar fulgertor pe un drum larg de
munte, care ocolea Dealul Sfnt. Scurtele ncierri cu detaamentele
care fceau de paz pe drumuri n-au putut ine n loc aceast
revrsare tumultoas.
ntr-o singur noapte, sclavii, lipsii de arme i putere, se
transformaser ntr-o oaste amenintoare, narmat cu aisprezece
mii de sbii i sulie.
n ciuda tuturor msurilor de prevedere, ei nu izbutir s ascund
celor de pe Dealul Sfnt ocuparea arsenalului. Arsenalul se gsea chiar
la poalele Dealului Sfnt i zgomotul luptelor ajunsese acolo sus,
strbtnd linitea nopii. Dar tot datorit acestei btlii angajate aici,
la arsenal, rsculaii au putut s-i deplaseze forele principale
departe, n muni, mai nainte ca cineva s prind de veste.
Conductorii acestei numeroase otiri erau Chiorul i Adiirna.
ndrjitul i Aksa-Guam aveau greaua sarcin ca, n fruntea unor
fore mai mici. s ia cu asalt Dealul Sfnt, dinspre sectorul cel mai bine
aprat, i s primeasc asupra lor lovitura principal a celor mai bune
legiuni de cavalerie ale atlanilor Neptun i Nenvinii.
Sub soarele dimineii, Dealul Sfnt strlucea cu bronzul templelor
i palatelor sale, cnd Aksa-Guam i ndrjitul, n fruntea
detaamentelor lor, se apropiar de canalul circular, aat jos, la poale.
Podurile fuseser ridicate. Tot malul pe partea Dealului Sfnt ardea ca
un perete de aram erau armele soldailor aezai n ordine de
btaie.
Vznd pdurea deas de sulie a dumanului, sclavii i pierdur
cumptul Canalul le tia drumul. Cele dou tabere vrjmae nu
statur mult vreme cu minile-n sn.
n albia canalului, lng mal, se aau nenumrate nave mici.
ndrjitul art cu mna spre ele i deodat toi se puser n micare:
sclavii trgeau barcazele i felucele ntr-un singur loc, i sub ploaia de
sulie aruncate de pe cellalt mal, njghebar la iueal poduri
plutitoare. Malul se ridica deasupra apei la o nlime de un stat i
jumtate de om, dar lucrul acesta nu fu o piedic. Rsculaii pornir pe
pod i, urcndu-se unul peste cellalt, ncepur s se care pe mal.
Suliele ce se abteau de sus i fceau s se prvleasc n ap i
curnd, pe nave i lng mal, trupurile lor alctuir o movil pe care se
trau, ca nite furnici, mereu ali i ali sclavi. Tot canalul se nroise de
sngele rsculailor, iar cadavrele lor acopereau faa apei, plutind n
jos pe cursul ei. Dar principalul fusese fcut: mai nainte ca soarele s
ajung n naltul cerului, sclavii se aau pe cellalt mal. Muli dintre ei
peau pentru prima oar pe Dealul Sfnt. Soldaii se retrseser pe
un platou larg din faa canalului ca s se poat mica mai n voie, i
aici ncepu o lupt pe via i pe moarte, o lupt ndelungat.
 Atlanii aveau marele avantaj c se aau pe deal, n vreme ce
sclavii erau jos, pe un cmp ngust, n spatele lor ind canalul. ntriri
puteau primi doar pe msur ce cucereau terenul din faa lor.
Mormanele de cadavre le stnjeneau micarea. Sclavii ncepur s dea
semne de oboseal. Atunci atlanii atacar cu mai mult nverunare.
Sosi clipa cnd rsculaii, nghesuii n canal, puteau azvrlii n ap.
ndrjitul i Aksa-Guam luptau n prima linie. Privind n jur, Rul
vzu c ai lor se retrag.
Sfritul! i fulger prin gnd.
Dar n clipa aceea, n rndurile soldailor se petrecu o
nvlmeal. Cei din spate se retrgeau n grab.
Dup cum s-a aat mai trziu, n muni situaia atlanilor era
desperat. Adiirna i Chiorul se prvliser asupra lor ca o avalan,
ajungnd pn la palatul regal. ntr-acolo au fost chemate ntririle.
Detaamentele lui Aksa-Guam i ale ndrjitului rsuar mai n voie.
Curnd, sclavii trecur la ofensiv i ncepur s-i alunge pe dumani
spre vrful Dealului Sfnt.
Chiar atunci, pe Dealul Sfnt aveau loc evenimente care au
hotrt soarta rscoalei.
n noaptea cnd sclavii s-au rsculat, regele Guan-Atagueragan
ddea un osp regilor supui lui, care urmau s plece, dup ce
asistaser la srbtoarea soarelui.
n scopul de a-i uimi pentru ultima oar cu bogia i mreia
curii sale, ospul avu loc n sala de smarald, aat n partea
subteran a palatului. Toi pereii acestei uriae sli erau acoperii, de
sus pn jos, cu pietre preioase. Nestematele, aezate dup coloritul
lor, nchipuiau tot felul de ori i peisaje fantastice.
Pe cerul de bronz strlucea un soare de topaz, iar copaci de
crizopraz i oglindeau frunziul n ape de smarald. Berili galbeni i
trandarii, rubine mpletite n coronie se nlau din iarba de crizolit.
Tronul se aa lng un perete btut tot n smaralde, ale cror
bogate nuane alctuiau desene complicate. Era un adevrat zid de
smarald, desprit de peretele principal printr-un coridor n care ardeau
fclii. Vpaia torelor rzbtea prin smaralde, producnd extraordinare
efecte de lumin.
Regele tia de rscoal. Ospul fusese nadins prelungit pentru
ca, o dat cu sfrirea lui, ordinea pe Dealul Sfnt s e restabilit i
regii oaspei s nu ae de rscoal. Lucrul acesta era cu att mai lesne
de nfptuit, cu ct n sala de smarald nu putea ptrunde nici un
zgomot de la suprafa.
Dar rsculaii se npustir i n aceast ncpere nchis.
nainte ca soldaii, trimii ca ntriri, s vin n ajutorul celor care
luptau n muni, Adiirna i Chiorul puseser mna pe palat.
Zngnitul sbiilor rsun n ncperea vecin i, deodat, sclavii
narmai nvlir n sala de smarald. Grzile de onoare ale regelui i
nsui oaspeii fur nevoii s pun mna pe sbii.
Numai Guan-Atagueragan edea pe tronul lui, cu aerul mre al
unei statui, i urmrea btlia. Dar suetul i era cuprins de tulburare.
Garda palatului i regii se luptau cu brbia desperrii, ns rndurile
lor se rreau pe ece clip Moartea i aintise privirea n ochii regelui
Atlantidei.
n clipa cnd cdeau ultimii aprtori ai palatului, Guan-
Atagueragan i aminti deodat de o cale de salvare. Vroia s
ntmpine moartea mndru, aa cum se cdea regelui Atlantidei, dar
gndul c ar putea scpa cu via l fcu s-i lepede masca mreiei.
Cobor n grab treptele tronului, i scoase sabia grea de bronz,
strnse cu putere mnerul ei btut n diamante i, izbind o singur
dat, brzd peretele de smarald. Apoi din cteva lovituri izbuti s fac
o sprtur n zid. Smaralde mari ct bobul de mazre se rostogolir pe
podeaua de mozaic. Regele i fcu vnt prin sprtur. Pe urmele lui
ns pornir i civa sclavi. Deodat, unul din ei zri nestematele mari
i se aplec s le culeag, adunn-du-le cu pumnii i vrndu-le apoi n
gur i n armura de bronz. Ali sclavi, venind n fug, se mpiedicar
de el i czur jos, astfel c un morman de trupuri acoperi trecerea.
Regele fugise
Cuprins de o mnie turbat, Chiorul se apropie de peretele
spart, lng care se nla o claie de trupuri omeneti, i ncepu s-i
bat pe sclavi. Cu sabia ridicat deasupra capului i uturnd-o n
vzduh, Adiirna i chema la ordine. Dar totul era n zadar. Vznd c
dumanii pieriser din faa lor, rsculaii se rspndir plcuri-plcuri
prin slile palatului i ncepur jaful. n cmri gsir amfore uriae
pline cu vin. i turnau butura n scuturile lor rotunjite i, istovii de
ari i de lupt, sorbeau cu lcomie i cdeau pe loc, bei-mori.
XIII. SFRITUL RSCOALEI SCLAVILOR.
De ndat ce preoii aar de izbucnirea rscoalei, ei se ntrunir
n consiliu, ntr-una din piramide. Aici erau n deplin siguran.
Trecerile subterane care legau palatele cu piramidele fuseser tainic
zidite. Slujitorii preoilor aduceau mereu tiri cu privire la desfurarea
luptei.
n ciuda poruncii trimise de prelai comandanilor de a nbui
rscoala, se primeau totui veti nelinititoare. Sfritul btliei care se
prelungea era ndoielnic. Jur mprejurul Atlantidei se aau masate
garnizoane uriae. Cu ajutorul lor. rscoala putea foarte uor
nbuit, cci ecare ceas aducea preoilor pagube nespus de mari:
sclavii le distrugeau palatele i apoi majoritatea lor constituiau averea
mobil a preoilor. Aceast marf vie era destul de bine cotat la
Bursa Mrii.
Numai spre apusul soarelui, succesul soldailor se art n sfrit
limpede. Armata Chiorului i a lui Adiirna fusese mpins n muni i
mprtiat prin pduri. Chiorul fusese omort n palat, iar trupul lui l
cioprir soldaii lui Neptun. Adiirna-Guanci dispruse fr veste.
Venind de hac forelor principale ale sclavilor, atlanii pornir s
se rfuiasc cu resturile armatei lui Aksa-Guam i ndrjitului. Sclavii
erau mpini spre canal, unde cdeau i se necau pe loc.
Un grup nu prea mare de rsculai, n frunte cu ndrjitul, se
luptau ca nite lei furioi, aprnd podul i acoperind retragerea.
n cele din urm, ndrjitul czu cu beregata strpuns. Dealul
Sfnt fusese curat de rebeli. Nu rmseser dect grupuri rzlee de
sclavi, pe care ostaii i goneau ca pe nite ogari, i alungau prin curi i
fundturi i i omorau fr cruare. Rnit la mn i la cap, Aksa-Guam
se pierdu de detaamentul ndrjitului. Aprndu-se de soldaii care l
urmreau, el se ascunse n scobitura zidului de bronz ce mprejmuia
palatul marelui preot Aro-Sanu, lipindu-se cu spatele de portia strimt
de bronz. Din pricina oboselii i a pierderii de snge, Aksa-Guam
simea c i se nvrtete capul i ochii i se mpienjenir. Ca n somn,
i mica mecanic sabia, aprndu-se de loviturile sulielor.
Pe neateptate, portia se deschise n spatele su i el fu ct pe-
aci s cad jos. Creznd c-i o capcan, se ntoarse i-l vzu n faa sa
pe Krina, nvcelul lui Aro-Sanu. Krina l sprijini s nu se
prbueasc i, apucndu-l de mn, l trase dincolo de prag. Tot
atunci se npusti i un soldat. Krina smulse sabia din mna slbit a
lui Aksa-Guam i-l lovi pe osta n cap. Acesta se prbui, dar ndat
apru altul. C-o suli lung, el strpunse pieptul lui Krina.
nchide portia apuc s strige nvcelul i se prbui ntr-
un lac de snge.
Aksa-Guam trnti portia i trase zvorul greu de bronz.
Apoi se aplec spre Krina. Ochii acestuia priveau mpienjenii,
iar sngele i curgea uvoi din rana de la piept i din gur.
Mor E mai bine aa Totu-i minciun i frnicie i viaa
e o minciun bolborosea el, rguit, cu glasul frnt. Las-m
fugi
i Krina i ls capul pe pmnt. Un tremur uor i cuprinse
trupul. Aksa-Guam porni ncet prin grdin. Nu se mai gndea s
fug nu se mai gndea la nimic. Se simea prea zdrobit, zdrobit i era
i trupul, i suetul. Dincolo de zid rsunau zgomotele luptei care se
ndeprta mereu, rsunau strigte i gemete.
Aici, ca ntotdeauna ns, era linite i pace.
Palmierii i artau n lumina asnitului coroanele lor ca nite
evantaie i strlucind ca focul. Florile rspndeau o mireasm
ameitoare. n frunziul fremttor al copacilor se zbenguiau i ipau
papagali cu pene albe i trandarii sau verzi i roii, legai de piciorue
cu lnioare de aur.
Bun dimineaa, Aro-Sanu strig n urma lui Aksa-Guam un
papagal.
 Tnrul preot cobor crarea galben de nisip, cu tufe de liliac alb
i cu tuberoze albe norind de o parte i de alta. Mirosul lor puternic i
dulceag l ameea.
Pe creanga unui portocal bogat edea o maimu dresat i
cura cu atenie un fruct mare i copt. Vzndu-l pe Aksa-Guam,
rupse o portocal din pom i, chicotind batjocoritor, o azvrli dup el.
Asemenea unei mingi, fructul se rostogoli pe crarea glbuie.
Aksa-Guam i aminti c nu pusese nimic n gur din ajun. Ridic
portocala i ncepu s-o mnnce cu plcere, sorbindu-i aroma
parfumat i sucul dulce. Maimua i strig ceva n limba ei. Tnrul
zmbi fr s vrea i-i fcu un semn cu capul. Drept rspuns, maimua
ncepu i ea s dea repede i binevoitor din cap. i, lucru ciudat, Aksa-
Guam i simi suetul mai uor.
Apoi se apropie de bazinul de marmur, i scoase armura grea i
se spl n apa rece de izvor. Rmnnd n tunica scurt i neagr de
preot, care avea brodate pe piept nsemnele preoeti discul soarelui
i litere de aur se simi mai la largul su. Se ntinse cu plcere pe
iarba verde, dezmorindu-i minile i picioarele ostenite.
Dac nu m-ar durea rnile, m-a simi chiar foarte bine, se
gndi el.
O oboseal dulce i cuprinse trupul. nchise ochii fr s vrea i
aipi. Deodat, mboldit parc de ceva, se trezi i se scul n capul
oaselor. Ata! Ce s-o ntmplat cu ea? Cum de-a putut s-o uite atta
vreme! Ata, care-l rugase s-i ngduie s lupte mpreun cu el!
Multe dintre sclavele noastre se narmeaz i pornesc spre
Dealul Sfnt ca s moar sau s biruie Eu nu pot s rmn acas
Sunt puternic i vreau s u cu tine
Dar el i impusese voina i-o convinsese s nu plece, spunndu-
i c, dac ea va alturi de el pe cmpul de btaie, teama pentru
viaa ei i va strui venic n minte, ceea ce ar putea duce la moartea
lor i la nbuirea rscoalei.
Cu ochii plini de lacrimi, Ata i luase rmas bun de la el n
noaptea trecut, la minele vechi.
Ce s-o ntmplat cu ea?. Nu cumva s-o dus s m caute i or
omort-o soldaii?
Dintr-un salt fu n picioare i porni repede n jos, pe potec. Se
car pe un zid, sri dincolo i ncepu s coboare de pe Dealul Sfnt.
Drumul cel mai scurt trecea pe lng palatul tatlui su, acum
mort. O clip, Aksa-Guam sttu la ndoial, dar apoi se ndrept cu pai
hotri ntr-acolo. ntre timp, drumul fusese curat de cadavrele
sclavilor. Din cnd n cnd, ntlnea detaamente de soldai. Dintre
locuitorii Dealului Sfnt erau puini aceia care tiau despre participarea
lui la rscoal. Vemntu-i preoesc i ngduia s treac fr a oprit.
Apropiindu-se de palatul printelui su, Aksa-Guam ncetini pasul
fr s vrea. Cldirea era aezat cu faada spre drum, nlndu-i
coloanele grele deasupra zidului de bronz. Deodat tnrul se opri
locului, i simi c i se taie rsuarea.
La una din ferestre sttea maic-sa, cu prul crunt despletit,
privind ca o nebun. l recunoscu ndat i, artndu-l cu degetul
minii ntinse, izbucni ntr-un hohot isteric:
Iat-l, iat-l! strig ea. Pui de nprc! Pui de nprc! Unde ai
ascuns capul tatlui tu? Aguaa are nevoie de el, cci l
mblsmeaz. Cine-a vzut mumie fr cap? Adu capul lui taic-tu!
Adu capul lui taic-tu!
Dou sclave o apucar de subsuori i o luar cu sila de la geam.
Astupndu-i urechile, Aksa-Guam o rupse la fug, dar strigtele
mamei sale i struiau n auz:
Adu capul lui taic-tu!
i numai cnd ajunse, gonind aa, la podul de peste canal, se
mai liniti puin.
Srmana maic-sa Capul printelui su el zace n minele
vechi Cap de preot i Aksa-Guam nici nu tie mcar dac l-au
ngropat
XIV. MOARTEA ATEI.
Oraul Negru nc nu se linitise. Plcuri-plcuri de sclavi
umpleau uliele. Dar soldaii atlanilor nu-i mai urmreau, deoarece
Dealul Sfnt fusese curat, iar de pedeaps sclavii nu puteau scpa.
n piaa larg, de unde porneau dou drumuri, Aksa-Guam fu
recunoscut de un sclav:
Privii-l, el e! Iat-l! Iat-l pe Aksa-Guam, regele sclavilor!
Trdtorule!
Vnztorule!
Mulimea l nconjur i ncepu s azvrle cu pietre n el. Femeile,
furioase, l ameninau cu pumnii i rcneau:
D-mi napoi brbatul ucis!
Mi-ai omort feciorul!
Unde-i fratele meu?
Un sclav se repezi la el i-l dobor la pmnt, zvrlindu-l pe un
morman de pietri. Apoi i nfund pe cap chivr sa roie i ncepu s
strige:
ncoronarea regelui sclavilor!
Cercul mulimii adunate se strngea tot mai mult. O ploaie de
pietre se abtu asupra lui Aksa-Guam. Plin de snge, alb la fa, el
sttea cu chivr roie n cap, uitndu-se la lume, fr s vad nimic.
Ce s ne tot zgim att la el! vorbi un sclav berber, cu sulia n
mn. Oare n vinele lui nu curge tot sngele dumanilor notri? Ia
ferii n lturi!
Sclavii se ddur la o parte i berberul fcu vnt suliei drept
spre pieptul lui Aksa-Guam. Dar, nainte ca arma s-l strpung, din
mulime rsun un strigt dezndjduit de femeie i un trup se azvrli
ntre Aksa-Guam i sulia ce zbura.
Sulia strpunse pieptul tinerei femei.
Era Ata.
Ea ntoarse capul spre Aksa-Guam i izbuti s-i spun doar att:
Viaa mea sngele i nvli pe gur i ni din ran, iar
fata amui, horcind greu.
Ata! strig Aksa-Guam, dar puterile l prsir, i pierdu
cunotina i se prvli de pe mormanul de pietri, alturi de trupul
Atei.
Mulimea se ddu speriat n lturi i ncremeni, tulburat de
moartea neateptat a fetei.
Acelai sclav berber, cuprins de furie c lovitura lui precis, cu
care voise s se laude n faa tuturor, nu-i atinsese inta, strig:
Din pricina lui a mai murit o sclav! Moarte lui! i se npusti
spre Aksa-Guam.
Civa sclavi l urmar:
Stai, cine! strig deodat Guamf, ivindu-se din mulime i
aprnd cu trupul su trupul Atei i al lui Aksa-Guam.
Sclavii se oprir nedumerii. Toi l cunoteau pe btrnul Guamf
i-i purtau respect.
Pleac de-aici, btrne! zise scalvul berber, cu glas sczut.
Suntei are sau oameni? se npusti Guamf asupra lui. Nu v-
ajunge sngele pe care l-ai vrsat? Atunci omori-m pe mine, un
btrn! i, adresndu-se sclavului berber, vorbi mai departe: Tu unde
ai fost, irna, atunci cnd noi am luat cu asalt Dealul Sfnt? Niciunul
din sclavii care au luptat acolo n-a ridicat mna asupra lui Aksa-Guam.
Oricine ar fost el, a luptat alturi de noi i pentru noi i-a primejduit
viaa ca cel din urm dintre sclavi. De unde ai sulia, irna? Da, sulia
cu care ai vrut s-l ucizi pe Aksa-Guam i ai ucis-o pe nepoata mea? Ai
ridicat-o din drum, dup btlie! Te cunosc eu pe tine i pe cei de
teapa ta! Cnd suntei oropsii, v linguii pe lng supraveghetor i-i
denunai pe-ai votri. Cnd luptm, voi stai frumuel ascuni n cas
i ateptai s vedei cine nvinge, ca s putei lovi cu copita pe cel
czut. Viaa noastr, a tuturora, ar fost mai uoar, de nu s-ar
nscut pe lume oameni de teapa voastr. i tu te ncumei s-l judeci
pe cel nvins?
Sclavul berber se ruina i se mistui n mulime.
Voi, sclavi, luai aminte la spusele mele! gri mai departe
btrnul. Aksa-Guam i-a pierdut tatl, mama lui i-a pierdut minile.
Fata pe care a iubit-o zace n faa voastr, cu pieptul strpuns de
suli. El nu se mai poate ntoarce pe Dealul Sfnt.
Fr s asculte pn la sfrit vorbele btrnului, mulimea de
sclavi se trase deodat ntr-o parte i toi o rupser la fug spre mine.
Pe drum, dinspre Dealul Sfnt, venea ncet un detaament de clrei.
Nu trecur cinci minute i piaa rmase pustie. Se auzea doar cnitul
potcoavelor de bronz pe drumul pietruit i zngnitul armelor.
Aa cum se cuvine unor nvingtori, soldaii atlani, mndri i
plini de ncredere n ei, trecur ncet, la pas, fr mcar s-i arunce
privirile asupra plcului de oameni aat lng mormanul de pietri:
prea erau multe cadavrele care zceau n drum, iar btrnul acela
nenorocit nu merita atenia lor.
Se lsase o linite desvrit, tulburat doar de zumzetul
ctorva mute albastre, strlucind n razele asnitului, care zburau n
jurul rnii deschise a Atei.
Guamf l trase mai la o parte pe Aksa-Guam i ascunse n dosul
unui tu trupul fetei. Tnrul i veni n re. Btrnul i puse cu
blndee mna pe umr i-i spuse, artndu-i spre minele vechi:
Nu te mnia prea tare pe ei. E greu s te nhami din nou la
jug i-aduci aminte ct de tare m-am suprat eu pe tine cnd mi-ai
vorbit despre eliberarea sclavilor? Veni-v oare ziua aceea, au ba?
Poate c odat, peste mii de ani, va rsri i steaua noastr i ne va
tmdui rnile. Dar atunci noi nu vom mai pe lume i poate c nu va
mai rmne nici urm din Atlantida i nimeni nu va ti c noi am
luptat pentru eliberarea sclavilor i c am trimis, peste milenii, salutul
nostru acelora care vor mai fericii ca noi.
Ap opti rguit Aksa-Guam i gemu de durere.
XV. OSNDIII.
Adunarea Consiliului Superm se deschise n sala de aram din
palatul regal, ai crei perei erau acoperii cu plci de aram,
mpodobite cu basoreliefuri ce nfiau faptele rzboinice ale regilor
Atlantidei. Armele de bronz, atrnate pe perei, arme din toate epocile,
ncepnd cu primele, grosolan lucrate, pn la sbiile i armurile din
ultima vreme, frumos miglite i lefuite cu grij, ddeau acestei sli
un aspect de muzeu. Toi membrii Consiliului Suprem se aau de fa,
n afar de marele preot Aro-Sanu.
Dar regele nu-l mai atept. Stnd pe tronul nalt de bronz,
nconjurat de jiluri, aezate n semicerc i ocupate de membrii
consiliului, regele deschise adunarea.
n numele soarelui i prin voina noastr n Atlantida s-au
petrecut lucruri nemaiauzite. Sclavii rsculai au vrut s-mi ia viaa
mea sfnt. De mna acestor oameni de rnd, vrednici de dispre, au
murit toi oaspeii mei i regii. Numai regele din Aur a scpat de la
aceast moarte nprasnic, indc a fugit dup mine, precum i
scumpul meu frate, regele Atorului, care nu era la palat, andu-se
bolnav. La rscoal ce ruine cumplit! a luat parte unul dintre ii
preoilor. Dar tatl a pltit cu capul trdarea ului Celor ce-au pus la
cale rzmerita, Aksa-Guam-Ita e ca mnia zeilor s cad asupra
capului su i sclavul Adiirna-Guanci deschiz-se pmntul
naintea lui! nu li s-a dat de urm pn acum. Cine-i vinovat de asta,
Ketal-Kootla?
Comandantul de oti i plec fruntea.
i vom gsi, mria ta, i de trei ori preaslvit
De nu vor prini, vii sau mori, nainte ca soarele s apun
de trei ori dup Dealul Leului, tu, Ketal, n-ai s-l mai vezi rsrind a
patra oar. Iar sclavii i, clocotind de furie, regele se ridic de pe
tron, ceea ce era o nclcare cu totul neobinuit a etichetei Oh,
mnia mea nu cunoate margini! Fie ca sclavii toi, neam de neamul
lor, s in minte ce nseamn mnia regelui Atlantidei. Am s-i omor
pe toi pn la unul. Am s-i supun la atari cazne, c se va cutremura
pmntul. i am s poruncesc ca din rile supuse nou s e adui ali
sclavi! Sclavii sunt osndii. Toi pn la unul
Ketal-Kootla oft din greu:
Nu te mnia, mria ta, i de trei ori prea-slvit Aproape toi
sclavii au prsit Oraul Negru i-au fugit att de grabnic, c-au lsat
n vetre aluatul dospit. Ei s-au ascuns n inima pdurilor Doar
monegii, babele i orfanii au mai rmas.
i tu, cine btrn, n-ai tiut s urmreti aceste are Asta-i
trdare! Toi suntei trdtori i uneltii mpotriva mea! ncercuii
pdurile!
Le-am i ncercuit.
Strbatei drumurile n lung i-n lat, cu cini de vntoare.
Suntem pe urmele fugarilor i muli au i fost prini.
S e hituii ca arele slbatice! Toat Atlantida s e
scldat n sngele lor!
Deodat, n sal se strni un freamt. Pe o litier neagr, slujitorii
templului l purtau n pas domol pe marele preot Aro-Sanu.
Sprijinit de bra, preotul cobor ncet din litier, l binecuvnt pe
rege, se apropie de jilul su i, fr s se aeze, gri ctre rege:
De trei ori mare, puternic, nenvins i ocrotit de zei, rege al
Atlantidei! Pieptul meu btrn e sfiat de durere. Ochii mi-s secai de
lacrimi i limba nu mai mi d ascultare Dar zeii nemuritori mi-au
poruncit s-i vorbesc despre cumplita npast ce se apropie de
Atlantida Vai, vai, vai!
Noi toi am greit n faa zeilor i mnia lor s-a abtut asupra
noastr Guan-Atagueragan pli.
Vorbete mai repede, ce vrei s spui? ntreb el, cu glas surd.
Atlantida e osndit Atlantida trebuie s piar ntr-un
ngrozitor cutremur. Focul o va mistui. Zeii mi-au dezvluit n noaptea
trecut c pieirea Atlantidei este hotrt. Zeul soarelui, arznd i
amenintor, mi s-a artat mie, cu chip de soldat. Vemintele lui erau
ca bronzul topit i faa lui te orbea. i el mi-a zis: Salvai-v! Salvai-v
pn nu e prea trziu! Cci nu va rmne piatr pe piatr i nu va
rmne n via nici o vietate. Focul va arde i oceanul va nghii
Atlantida. i acolo unde se nlau muni nali, numai valurile mrii i
vor ridica crestele nspumate, i chiar amintirea Atlantidei va pieri n
veacuri!
Aro-Sanu vorbea amenintor ca un proroc i ecare cuvnt
rostit de el nghea inimile
Regele se ls pe spate, i ncleta minile pe braele jilului i
nchise ochii. Obrazul lui fu cuprins de un tremur.
Mini, btrne! Voi toi minii! Eu nu v cred! Vrei s m
speriai! Oare nu pentru c v-am micorat veniturile?
Atlantida nu va scpa de la pieire. Ziua cumplit a judecii se
apropie! exclam Aro-Sanu.
i vrnd parc s adevereasc vorbele acestea, o zguduitur
subteran, puternic i ondulatorie, cutremur palatul.
Torele se stinser, armele de bronz czur la pmnt zngnind.
Jilurile preoilor i tronul regelui se cltinar. Cu un zgomot asurzitor,
zidul cel mare crp n dou. i toat podeaua de mozaic, ncepnd de
la u, fu brzdat de o crptur mare, ce se ngusta treptat,
ajungnd pn la treptele tronului.
Regele se uita cu groaz la ea, de parc ar privit un arpe care
se tra, gata s-l mute.
De afar se auzir strigte i plnsetul femeilor i al copiilor
speriai. Dar n sal struia o linite apstoare. n aceste cteva clipe,
toi cei de fa trebuiau s se mpace cu gndul care le rsturna
ntreaga lor via. Dar era att de neobinuit, de ciudat i de absurd,
nct creierul refuza s neleag i regele privea ca hipnotizat
crptura sinistr, fr s poat rosti un cuvnt.
Pmntul se zgudui din nou. Armele rmase nc pe perei
zngnir, iar ururii de cristal ce mpodobeau torele de bronz
prinser s se legene.
Regele se scul de pe tron i, uitnd de etichet, se apropie de
fereastr, ca s-i rcoreasc tmplele. Vntul aducea pn la el briza
proaspt i srat a oceanului. Guan-Atagueragan privi n jos, spre
luminile Atlantidei care se aternea la poalele Dealului Sfnt.
Srman Atlantida!. opti el, repetnd cuvintele lui Aro-Sanu.
Copleit i buimac, se ntoarse ctre cei din sal, i trosni
degetele minilor mpodobite cu inele i, plimbndu-i privirile asupra
preoilor, i ntreb:
Ce putem face acum?
Membrii Consiliului Suprem se ridicar din jilurile lor i se
strnser laolalt, vorbind cu glas tare. Tot aerul solemn al adunrii
dispru fr urm. Vorbeau toi odat, gesticulnd, fr s se asculte
unul pe altul. Numai Aro-Sanu pstra o tcere deplin, artnd un
calm desvrit.
Linite! gri el. E ruinos! Voi doar nu suntei sclavi! Dac ne
pierdem capul, cine oare se va ngriji de salvarea noastr?
 Nimeni nu mai scoase o vorb. Toi amuir, stingherii.
Cu Atlantida s-a sfrit continu marele preot. Trebuie s ne
gndim la salvarea noastr i ea nu poate dect una singur: fuga.
S ne pregtim de drum, fr a mai pierde o clip. Trebuie s lum cu
noi armele, armata, iat lucrul cel mai de seam, cci va trebui s
cldim din temelii toat puterea i mreia noastr Muli dintre
prietenii notri ne vor deveni dumani. Trebuie s lum cu noi bogiile,
animalele, grne de smn. Flota noastr poate transporta numai
armata. Pentru locuitorii Dealului Sfnt i pentru cetenii liberi, trebuie
s construim noi i uriae corbii. Ne-ateapt furtuni i potop de ploi,
i corbiile trebuie s e n aa fel construite, ca s le poat ine piept!
S ne-apucm ndat de lucru, ece clip e preioas.
Dar cine va construi corbiile? Cine va lua asupr-i ntreaga
munc pentru pregtirile de drum? Sclavii au fugit! spuse Kuntinaar.
Trebuie s-i aducem napoi rspunse Aro-Sanu. S li se dea
de tire c i-am iertat i-o s-i punem noi din nou la munc.
Niciodat! exclam mnios regele. Cum, s-i iert pe rzvrtii?
Pe cei ce-au vrut s ia viaa regelui? Niciodat! i vom pune la lucru pe
ostai!
Soldaii vor avea i ei destul treab! ndrzni s zic Ketal-
Kootla. i-apoi ostaii mei nu sunt tmplari i dulgheri! Ei tiu s
mnuiasc doar sabia! Aa c ar trece cam multior pn ar deprinde
noul meteug!
Acum nu-i vreme de rzbunare spuse Aro-Sanu. Avem de
ales: sau i iertm pe sclavi, sau murim mpreun cu ei.
Mai bine s murim, dect s-i iertm! rspunse cu ndrtnicie
regele.
Ce s fac! Voina ta e sfnt! Atunci ne vom pregti de moarte
spuse Aro-Sanu, ctnd cu viclenie spre rege, pe sub sprncenele-i
stufoase.
Dar eu oare eu am s pot scpa? ntreb regele stingherit, i
tcu.
Da, tu ai s izbuteti s te salvezi, dar ce se va ntmpla cu
tine dac nu vei mai avea nici armat, nici preoi, nici arme, nici
bucate, nici aur? Vei ca o frunz n btaia vntului.
Regele sttu n cumpn.
Uite ce-i continu Aro-Sanu, cu acelai zmbet tainic tu
vrei s te rzbuni, ei bine, sclavii n-au s scape de rzbunarea ta. N-
avem dect s le fgduim iertarea, dar nimeni nu ne mpiedic s
lum cu noi doar atia sclavi ct avem nevoie pentru cltorie i
pentru a ne rostui pe noile meleaguri. Pe ceilali i vom lsa aici i le
vom fgdui c n ultima clip ne vom ntoarce dup ei. Fii ncredinat
c mnia zeilor i va ajunge aici mai repede dect sabia lui Ketal-
Kootla. Nu va scpa niciunul Iar cnd ne vom rostuit pe noile
meleaguri i vom avea ali sclavi, vom putea s-i omorm i pe
rzvrtiii adui din Atlantida. N-am dreptate?
Regele se ncrunt i rosti printre dini:
Fie! Ketal-Kootla, trimite crainici n toate pdurile. S dai de
tire sclavilor c regele s-a milostivit de ei.
XVI. BALAURUL NARIPAT.
n toate satele i oraele Atlantidei au fost trimii crainici. n
pia, lng templu, rsunau trompetele de bronz ale acestor vestitori
ai nenorocirii. Ei strigau n faa mulimilor speriate:
Mnia zeilor a osndit Atlantida la pieire! i toi suntei
chemai, din porunca regelui, s muncii pentru obte Trebuie s ne
pregtim n grab de fug.
Poseidonis arta ca un furnicar pus pe goan. Pretutindeni,
oamenii alergau pe strzi, speriai, cu chipul palid, de parc oraul ar
fost cuprins de cri. Nenorocirea care-i lovise pe toi i apropiase pe
unii de ceilali i sfrmase barierele dintre caste. Oameni necunoscui,
din diferite pturi sociale, se strigau unii pe alii:
Ai auzit?
Da, este ngrozitor!
i ecare fugea n alt parte.
Prea c ntreaga Atlantida i pierduse capul. Oamenii i
rveau avutul, zvrleau ce era mai de pre i mpachetau lucrurile
netrebuincioase, alergau de colo-colo fr rost, uitnd s doarm i s
mnnce. Unii cdeau ntr-o ciudat stare de nepenire total, edeau
tcui, fr s aud nimic, ca nite statui. Femeile plngeau
strngndu-i copiii la piept.
Aa s-au scurs cteva zile, pn cnd Dealul Sfnt a nceput s
organizeze lucrrile.
Posomori, sclavii se ntorceau din pduri, fr s pun prea
mult temei pe mila regelui. N-aveau ncotro. Totui, o parte din ei nu se
ntoarse n Oraul Negru. Unii nu credeau n pieirea Atlantidei, alii
preferau s moar liberi dect s e din nou sclavi.
Primejdia care se apropia prea c nzecise puterile oamenilor.
Toi munceau zi i noapte, ngduindu-i doar un scurt rgaz ca s
mnnce i s doarm.
Prin pduri, pe drumuri de munte, treceau iruri lungi de care
pline cu lemne pentru antierele unde se construiau corbiile. Cnd
oamenii i animalele cdeau mori de oboseal, erau trai la o parte
din drum i munca se desfura n acelai ritm grbit.
Corbiile ce ieeau de pe antier erau ncrcate cu arme, lucruri
de uz caznic, animale nu numai domestice, dar i jivine slbatice.
Atlanii voiau s pstreze, att ct le sttea n putin, tot ceea ce, pe
noile meleaguri, le-ar amintit de ara lor nsorit. Fiecrui cetean
liber i se ngduia s ia cu el apte perechi de animale domestice i
psri, precum i cte dou perechi de animale slbatice.
 Pe antierele navale se construiau mii de corbii, cu puni
acoperite pentru vreme de ploaie i furtun.
Cu toate c se muncea de zor, fr preget, curnd s-a aat c
primele corbii ce vor pleca spre larg abia vor putea lua o parte
nensemnat din bogiile adunate de-a lungul mileniilor n Atlantida.
Comorile regelui i ale preoilor preau nesecate. Se hotrse ca n
primul rnd s se transporte tot ce era mai de pre i mai mic ca
volum. n cazul cnd catastrofa va mai ntrzia, bunurile rmase urmau
s e crate pe uscat. Totui erau puine sperane c lucrul acesta va
cu putin. Pentru a putea trimite cu primul convoi e chiar o parte
din bogiile fr numr ale pturii conductoare, trebuia s e lsai
prad unei mori sigure nu numai sclavii, dar i o parte din cetenii
liberi ai Atlantidei. Totui, spre a se evita panica i rscoala, Dealul
Sfnt ncredina populaia c toat lumea, pn la ultimul sclav, va
salvat nainte de producerea catastrofei.
n sfrit, pregtirile casei regale fur terminate. Toi membrii
familiei se adunaser n curtea palatului, nainte de a se urca pe
puntea corbiilor. Lipsea numai Sel, care nc mai zcea nchis n
Cuibul Vulturilor. Trimiser dup ea, dar solul se ntoarse foarte
ncurcat: Sel nu se mai aa n Cuibul Vulturilor.
Logodnicul ei, regele Aurului, tare se amr auzind aceast
veste, n vreme ce Guan-Atagueragan fu cuprins de aprig mnie. El i
pusese mari sperane n cstoria regelui Aurului cu ica sa, cci n
clipa de fa avea atta nevoie de prietenia i ajutorul puternicului
rege vasal! Dar, vai! va mai rmne el oare vasal? Izbuti-v Guan-
Atagueragan s-i pstreze cel puin prietenia?
Regele porunci s e chemat ddaca principesei Sel, btrna
Gu-ur-a. Ea se nfi regelui, care o privea cu ochi nspimnttori,
i i se nchin pn la pmnt, plngnd i tergndu-i lacrimile cu
poala rochiei.
Unde-i Sel? ntreb posomort regele.
Fii de trei ori slvit i a czu n genunchi nu te mnia pe
sclava ta eu nu sunt vinovat Am pzit-o ca pe lumina ochilor, dar
noaptea trecut un balaur naripat a cobort din muni Avea aripi de
liliac i picioare de leu Scotea fum pe nas, iar pe gur cri Sel
edea pe balcon i se odihnea n rcoarea nopii. Ct ai clipi, balaurul
o nfac n gheare i se nl cu ea n vzduh Eu atta am apucat,
s m ag de mantia ei. Balaurul m-a ridicat i pe mine n naltul
cerului, dar mantia s-a desprins de pe umrul srmanei Sel i,
mpreun cu ea, am czut i eu Iat tot ce a mai rmas din biata
Sel i a arunc la picioarele regelui o mantie albastr de mtase,
brodat cu crini argintii.
Toi ncremenir de uimire, auzind povestea btrnei, dar regele
privi nencreztor ctre preoi.
Tu ce spui, Kuntinaar?
 Fii de trei ori slvit Nu tiu ce s zic. Sel n-a putut s fug
poate c-a fost rpit
Regele rmase dus pe gnduri. O nenorocire dup alta Oare
zeii l pedepsesc pentru c se certase cu preoii? Mndria i frica se
luptau n suetul su i n cele din urm frica nvinse.
Fac-se voia zeilor! i adresndu-se preoilor, le zise: Rugai-v
zeilor ca mnia lor s nu ne urmreasc n vecii vecilor Iar eu eu
am s fac tot ce-mi va sta n putere v voi da napoi toate drepturile
voastre!. Corbiile ne ateapt. Dar voi cutai-o pe Sel i dup
plecarea noastr. Poate c vom izbuti s-o salvm. i, oftnd din greu,
strig sclavilor: Litiera!
Ultimul rege al Atlantidei, legnndu-se ritmic n litiera de aur,
cobora de pe Dealul Sfnt pentru a nu se mai ntoarce niciodat aici
XVII. VEACUL DE AUR
Aksa-Guam se vindeca ncet. n delirul su vorbea nencetat
despre rscoal. n sfrit, frigurile l lsar.
Ce-i cu tine, ule, ai nviat? l ntreb cu blndee btrnul
Guamf.
Aksa-Guam privi n jurul su. Se aa ntr-una din vechile mine. O
lumin slab se strecura dinspre intrare.
Trei sptmni te-am pzit n vizuina asta de obolani, s nu te
gseasc iscoadele voastre. La nceput, primejdia a fost mare, dar
acuma au atta treab, c nu le arde de tine. A fost i Adiirna pe aici.
A venit pe furi, ca s ne cheme n pdure. Zice c-i tare bine acolo.
De ndat ce se nsntoi, Aksa-Guam plec la Adiirna.
Btrnul Guamf l nsoi. Noaptea, ei se strecurau pe crri tainice,
printre copaci gigantici ce se nlau aidoma coloanelor unui templu.
Cndva, demult, din aceti copaci se fureau coloane. Acum ns
slujeau la construirea corbiilor.
Pozna mai e i nepotu-meu sta! S vezi ce nzbtie a
fcut Dar las' c-ai s vezi tu singur! trncnea btrnul Guaraf,
rznd cu gura-i tirb.
Printre trunchiurile copacilor se zri o peter, iar n faa ei un
foc. Cnd se apropiar, l vzur pe Adiirna, care frigea ntr-o eap o
cprioar de munte.
Oho-ho-ho! strig btrnul Guamf.
Adiirna sri n picioare i puse mna pe sabie, dar
recunoscndu-i pe bunic i pe Aksa-Guam porni n goan n
ntmpinarea lor. Aksa-Guam l salut prietenete. i deodat, atras
de glasurile lor, din peter iei o femeie.
Aksa-Guam i arunc o privire i se ddu un pas napoi, uluit de
aceast ntlnire neateptat.
Prinesa Sel!
Da, ea e spuse Adiirna. Nevast-mea adug tnrul, plin
de bucurie i siciune.
 Ce caui aici, Sel?
Se aezar cu toii n jurul focului i Adiirna i povesti lui Aksa-
Guam cum o rpise pe Sel balaurul naripat. Acest balaur fusese
chiar el, Adiirna, cci n cele din urm se hotrse s-o fure pe fat. n
palat nu izbutise s ptrund i atunci se folosise de singurul mijloc cu
putin: fcuse rost de o frnghie groas, pe care o nepenise bine de
vrful muntelui, deasupra Cuibului Vulturilor, apoi coborse pe funie
pn la balconul principesei Sel. Dar funia se dovedise prea scurt; mai
lipseau nc vreo doi metri ca s-ajung. Adiirna se car din nou sus,
i leg de ast dat picioarele i se arunc cu capul n jos, ntinznd
braele pentru a o apuca de mini pe Sel. Obinuit cu exerciiile zice,
fata, puternic i mldioas, se car singur pe funie, iar n urma ei
venea i Adiirna. Ca s-o scape pe btrn de mnia regeasc, tnrul
apuc s-i spun n grab povestea cu balaurul naripat care o rpise
pe principes.
Aa am izbutit s smulg din Grdina de Aur trandarul ce nu-
mi era ngduit i ncheie el povestirea, privind-o drgstos pe Sel.
Aksa-Guam nu pricepu tlcul acestor vorbe, dar Sel, la rndul ei,
zmbi plin de dragoste lui Adiirna.
Btrnul Guamf se pregti de drum:
Ei, copii, e timpul s-o iau din loc. alna de bun seam c st
i bombne cam de multior. i voi nu-l uitai pe btrn! Iar cnd au s
plece toate corbiile, cobori i voi din muni. E bine aici, nu zic ba,
dar prea e frig Preoii spun c Atlantida o s piar n cri Eu,
unul, nu-i prea cred! Ei, ce-o s e?! O s bubuie, o s ne scuture
oleac, i cu asta gata. Cte zglieli de-astea am apucat eu n viaa
mea! Dar pmntul, s tii de la mine, e zidit cu strnicie. Da, da,
credei ce v spune moul S v aib zeii n paza lor! i se mistui n
umbra pdurii.
Aksa-Guam i fcu i el un culcu ntr-o peter vecin; dar tare
i era greu s priveasc fericirea celor doi tineri! Vznd-o pe Sel, rana
lui pierderea Atei sngera i mai ru.
Aksa-Guam cuta s-i uite durerea plimbndu-se mult i stnd
zile ntregi la vntoare. Adiirna i Sel, ca toi ndrgostiii, erau
egoiti i se artau foarte mulumii de ndeletnicirea lui Aksa-Guam,
care-i aproviziona cu vnat, astfel c puteau s-i petreac tot timpul
mpreun. Ei triau acum n Veacul de aur i, copleii de dragostea
lor, nici nu se gndeau la catastrof. n jurul lor se ntindeau inuturi
neatinse de mina omului; jos, ntocmai ca o jucrie, se vedea marele
Poseidonis, iar mai departe pnza albastr a oceanului. n aerul curat
de munte struia mireasma ierburilor i a cetinei, iar culmile nzpezite
din apropiere mai mblnzeau aria.
Negrit de frumos era rsritul soarelui. Concertul psrelelor
care cntau cu mii de glasuri, zarea trandarie i snopul de aur al
razelor revrsate peste ocean i fceau s cad n genunchi dinaintea
astrului ce rsrea i, cu suetul cuprins de extaz, ridicau braele ctre
cer, nlnd imn de slav soarelui. Nu era o adoraie pornit dintr-un
sentiment religios, ci entuziasm pur n faa splendorilor lumii.
Mai trziu venea i Aksa-Guam, obosit, adesea plin de snge,
aducnd pe umeri vnat proaspt, capre de munte i blana arelor
ucise. n timp ce carnea sfria pe jeratic, rspndind un miros
mbietor, Aksa-Guam i istorisea peripeiile vntoreti.
i zilele treceau pe nesimite. Prea c Veacul lor de aur nu va
avea sfrit. Dar catastrofa venea ea singur s le-aminteasc.
n ajunul erupiei vulcanice, n viaa pdurii ncepuser s se
petreac lucruri ciudate. Psrile i prseau cuiburile i se ndreptau,
crduri-crduri, spre ocean, umplnd vzduhul cu ipetele lor. Din
pmnt ieeau erpi i oprle uriae. uiernd, nprcile se
rostogoleau la vale, unele dup altele. Printre copaci treceau n goan
capre, vulpi i alte animale slbatice mai mari. Caprele behiau jalnic,
arele rgeau i toate fugeau nnebunite n aceeai direcie: spre
rmul oceanului. Clcnd n picioare crengile copacilor i urlnd
ngrozitor, trecu n goan un elefant singuratic. n aer plutea o linite
ciudat, acea ncordare pe care o ncearc oamenii nervoi naintea
furtunii. Pmntul nsui sttea neclintit. De cteva zile nu se mai
simise nici cea mai slab zguduitur, totui o nelinite ce nu putea
tlmcit n cuvinte pusese stpnire pe locuitorii pdurii9.
Adiirna i Sel cutau s-l conving pe Aksa-Guam s nu mai
plece la vntoare.
Vedei-v de treab! rspunse acesta. Acum e timpul cel mai
prielnic pentru vntoare. Ia uitai-v, caprele trec turme ntregi.
Rmnei cu bine, n-am s zbovesc mult! i, cu pai voioi, se afund
n desiul pdurii.
Adiirna i Sel l urmrir ngrijorai cu privirea. Aksa-Guam iei
ntr-o poian i se opri uimit. Tot locul miuna de capre care fugeau
nnebunite. Tnrul tocmai voia s-i aleag una din ele n care s-i
arunce sulia cnd, deodat, o zguduitur cumplit l zvrli la pmnt.
Caprele se prvlir i ele, dar ndat se scular, behind jalnic, o
rupser la fug la vale, mai repede ca nainte. Zguduitur fu urmat de
o explozie de o for neobinuit. Urechea omeneasc n-a mai fost n
stare s-o perceap ca zgomot. Lui Aksa-Guam i se prea c cineva l
lovise cu putere peste amndou urechile. Czu din nou, aproape
pierzndu-i cunotina. Stnd culcat pe pmnt, vzu cum deasupra
culmilor semee ale munilor se nal o coloan uria de aburi. Cu
zgomote asurzitoare, craterul vulcanului zvrlea afar muni ntregi de
pietre de toate mrimile. Aburul, apa i cenua, nlndu-se din ce n
ce mai sus, se prvleau peste creste, ntocmai ca o umbrel. Cerul se
acoperi repede de pcl. n cteva clipe nori negri se nvltucir
deasupra craterului. Un fulger brazd vzduhul, nsoit de bubuitul
tunetului. Picturi de ploaie i pietre mrunte ncepur s cad cu
zgomot pe frunzele copacilor i pe stnci. Urechea, care acum se mai
obinuise cu aceste detunturi ale vulcanului, surprinse un urlet
ndeprtat ce se apropia iute-iute.
De unde vine urletul sta? ip Aksa-Guam i deodat vzu
coloane de aburi i de nori mprumutnd culoarea purpurei. Focul i
aburul erbinte topeau zpezile venice din vrful munilor.
Da, ntr-adevr, aa era. Peste cteva clipe, cascade uriae se
prvleau de pe creste, trnd cu ele bolovani de mii de tone,
trunchiuri de copaci i are slbatice care se zbteau dezndjduite.
nc o clip, i un puhoi de ape nvli n valea pe al crui mal
nalt se gsea, n vremea aceasta, Aksa-Guam. Drumul ctre peter
era tiat. Tnrul nici nu se mai putea gndi s strbat uvoiul
nprasnic. Trebuia s chibzuiasc numai la propria-i salvare.
Aburul cobora tot mai jos, umplnd vzduhul cu miros nbuitor
de sulf i bioxid de carbon. Aksa-Guam ameise Cteva pietre l lovir
pricinuindu-i dureri El se ridic de jos, i nfur capul n pielea de
leopard ce-i acoperea trupul i se repezi devale, pe creasta de munte
rmas ntre cele dou torente de ap.
Statuia zeului soarelui, cioplit n stnc i care sttea n calea
uvoaielor, plesni n dou. Dealul Sfnt ns nu putea niciodat
acoperit de ap i ntr-acolo fugea Aksa-Guam. Adunndu-i ultimele
puteri, izbuti n sfrit s ajung. Dar aici i fu dat s vad alte grozvii.
Grozviile nebuniei omeneti.
Aici, pe deal, se adunaser sclavii prsii i osndii la pieire. n
ora nu se mai aau nici un fel de autoriti. Plecase i regele, i
preoii, i soldaii. Acum, toi erau liberi i egali. i toi erau
nspimnttor de bogai Da, da! n Atlantida rmseser nc
bogii fr seamn. Cutremurul nruise toate tainiele ce ascundeau
comorile, i din temple, piramide i palate curgeau grl n drum i n
noroi muni de aur, diamante i smaralde Nebunia cuprinsese
mulimea Sclavii adunau nestematele, le puneau n saci, se ncierau
smulgndu-i unul altuia ceea ce strnseser, se omorau ngropau
diamantele, nfcau pumni ntregi de pietre preioase, le strngeau la
piept cu lcomie sau deodat le zvrleau n jur, hohotind ca nebunii. i
n lumina purpurie a vulcanului, nestematele strluceau n noroi ca
nite picturi de snge. Alii mbrcau vemintele grele ale preoilor,
esute cu r de aur i presrate cu briliante, sau hainele de srbtoare
ale regelui i, punndu-i pe cap coroane nalte i tiare, dansau un
dans al nebunilor Dar bubuiturile sinistre, nentrerupte, ale vulcanului
acopereau tot acest vacarm.
Ce se va ntmpla oare dac m va recunoate vreunul dintre
ei? se gndi, ngrozit, Aksa-Guam.
Dar toi erau prea tulburai ca s-i mai dea seama de ceva.
Aproape nnebunit, Aksa-Guam porni n goan spre Oraul Negru.
Bunicul Guamf, alna, ce-o cu ei?
 Ajunsese aproape de casa lor cnd pmntul se cutremur din
nou. i deodat o crptur uria se csc ntre el i casa bunicului
Guamf, iar din adncul pmntului nir aburi ncrcai cu sulf. Prin
vltucii acetia de aburi, el o vzu, pe cealalt parte a prpastiei, pe
micua Le, sora lui Adiirna, care ddea din mnue i striga ceva.
Dar Aksa-Guam nu putea s-o ajute Vntul mn ntr-o parte
aburii i el vzu cum un pietroi czu din cer peste copil i o omor,
intuindu-i de pmnt cporul crlionat.
Aici nu mai am pe cine salva! strig el i, dezndjduit, se
npusti spre port.
Acolo se mai aa nc ultima dintre corbii. Vslaii apsau cu
toat greutatea trupului lor pe vsle, dar vntul, care btea cu putere
din fa, le ngreuna ieirea n larg. Aksa-Guam se arunc n valuri i
ncepu s noate. n mijlocul talazurilor nalte i furioase, luminate de
strlucirea roie a vulcanului, se vedeau capetele sclavilor. Ei se
ndreptau spre corabie, dar puini erau aceia care ajungeau la int:
unii se necau n valuri, alii erau omori de pietrele ce cdeau din cer.
Cei care se apropiau de nav, se duceau la fund ucii de suliele celor
de pe bord.
Aksa-Guam nota cu ndrtnicie, ncletndu-i dinii. Bezna
devenea tot mai deas, valurile se ridicau din ce n ce mai sus. Vslaii
se strduiau din rsputeri i n sfrit izbutir s urneasc din loc
corabia. l zrir pe Aksa-Guam i suliele plescir n jurul lui. Dar
tnrul se ddu la fund, not pe sub ap pn la corabie i, cu braul
istovit, se prinse de un inel de bronz.
XVIII. PIEIREA ATLANTIDEI.
Adiirna i Sel nu avuseser nimic de ptimit de pe urma primei
erupii, care scosese din mruntaiele pmntului mase ntregi de aburi,
noroi i pietre. Ei se adpostiser n peter de ploaia de bolovani, iar
uvoaiele care se npusteau la vale ca nite cascade furtunoase
alctuiau n faa peterii o perdea de ap. Apa nu le lipsea, iar n
peter aveau poame uscate i carne afumat pregtit de Aksa-
Guam.
Dar Aksa-Guam dispruse fr urm i Adiirna i Sel plngeau
moartea lui. Trecur cteva zile.
Cnd apele sczur, Adiirna i Sel ieir din adpostul lor. Privir
n jur i rmaser ncremenii de uimire. Locurile erau de nerecunoscut.
De o parte i de alta a peterii se mai scurgeau nc, clipocind, uvoaie
de ap tulbure. Trunchiurile uriae ale copacilor zceau asemenea unor
cadavre pe cmpul de lupt. Copacii care nu fuseser dobori i
pierduser frunziul, i aa, golai, cu crengile rupte, te ntristau. Apa
spase fgae i gropi mari de tot, micase din loc stnci, adusese
mormane uriae de pietre, ml i noroi, amestecate cu cenu. Printre
copacii dobori n mocirl se vedeau strvurile umate de ap ale
arelor i psrilor.
 Pmntul era pustiit, schilodit i transformat ntr-un deert.
Tcerea de moarte era sfiat doar de urletul vntului. Cerul se arta
posomort i aspru. Soarele nu se mai zrea, o pnz groas de aburi
i cenu acoperise albastrul strlucitor al bolii. Atlantida i pierduse
toate culorile i toat strlucirea ei Lui Adiirna i se prea c privete
cadavrul nspimnttor de mutilat al unei ine iubite.
Era cutremurat i ca om, i ca artist. Gndul c totul va pieri
puse stpnire pe el pentru prima oar i nu-l mai prsi.
Asemenea unor copii speriai i prsii, tinerii se lipir unul de
cellalt i mult vreme, cu o groaz mut ntiprit pe fa, privir
lumea aceea pustiit
Lacrimile curgeau pe obrajii frumoasei Sel. Adiirna bg de
seam i cut s-o liniteasc:
Nu te ntrista, Sel, n-a pierit nc totul. Gndete-te ce s-ar
ntmplat cu noi dac am cobort mai devreme. Mi te-ar luat i te-
ar dus departe, iar pe mine m-ar ateptat nendoielnic moartea.
Acum, s ne gndim la salvarea noastr. O s-ajungem n port i o s
vedem dac n-a mai rmas vreo corabie cu pnze. Dac nu gsim, o s
fac o plut, i pun o pnz i o s ncercm s ajungem pe continentul
de la rsrit. Trectoarea nu-i prea mare10. i apoi acolo se a multe
insule mrunte. Mine, n zori, pornim la drum.
Oh, dac vulcanul ne-ar dat rgaz mcar cteva zile Dar
mine diminea trebuie s plecm
Vulcanul nu le ddu ns nici un rgaz. n aceeai noapte, pe
cnd Sel dormea linitit, pe pieile aternute jos, iar Adiirna se gndea
la fuga lor, forele subterane ale focului se puser din nou pe lucru.
Erupia de aburi fusese doar nceputul11.
O puternic zguduitur subteran cutremur deodat petera.
Un pietroi se desprinse din bolt i o lovi n umr pe Sel. Fata ip de
durere i se trezi. Adiirna se repezi spre ea, o lu n brae i o scoase
din peter.
La lumina focului, tnrul vzu cu groaz c umrul ei era strivit.
Ar vrut s plece de ndat cu preioas-i povar, dar nu era cu
putin: sus, se aa un perete abrupt, iar jos, dou uvoaie clocotitoare
nconjurau stnca i, unindu-i apele, le tiau drumul. Nici gnd s
poat strbate torentul clocotitor, plin de bolovani, ce se rostogoleau n
bezna nopii, cu aceast povar vie n brae.
Adiirna o culc jos pe Sel. n jurul lor se auzea vuietul asurzitor
al vntului, urletul furtunii, bubuiturile bolovanilor ce se rostogoleau n
puhoaiele furioase, zgomotul tunetului, al ploii i bezna Deodat,
acoperind toate aceste sunete, din nsi inima pmntului se slobozi
o detuntur surd, care cretea necontenit, apropiindu-se i zguduind
pmntul. i pmntul, cutremurndu-se din temelii, ncepu s se
ridice, s se lase, s se legene dintr-o parte n alta. Urletul subteran ce
izbucnea la suprafa ntr-o vlvtaie sinistr cretea din ce n ce i
deodat se transform ntr-o explozie asurzitoare, de o for
supranatural. Tot vrful conic al vulcanului zbur n nori. Buci de
stnc srir n aer, luminate din adnc de strlucirea tot mai
puternic a lavei ncinse care urca pe craterul vulcanului. Norii
devenir stacojii, de parc ar fost mnjii cu snge. Pe fundalul
mohort al munilor, ntr-o parte a vrfului retezat al vulcanului, se ivi
deodat o pat de o strlucire orbitoare. Era lava topit, care se
revrsa peste buza craterului. Curnd ncepu s se simt rsuarea ei
erbinte. Aerul se ncrca tot mai mult cu sulf i bioxid de carbon. Era
din ce n ce mai greu s respiri. Bolovani uriai, zvrlii n vzduh, se
prvleau napoi n gura vulcanului, dar aburii ce neau din fundul
pmntului prin craterul ngust i aruncau din nou afar. i totul se
petrecea nsoit de zgomote, zngnituri i bubuituri neobinuite, de
parc undeva lucra o errie de dimensiuni monstruoase. Pietre mai
mici ajungeau pn la Adiirna i Sel i, cu un zgomot sec, cdeau n
preajma lor. Tnrul era att de uluit, nct edea nemicat, aintindu-i
privirile nnebunite asupra fiei orbitoare ce se lea necontenit n
jurul craterului.
Lava ncins, asemenea unei salbe incandescente, nconjurase
tot gtul vulcanului. i salba aceasta sporea mereu, iar din ea ncepur
s se desprind, curgnd n jos, peste ghearii seculari, ururi
prelungi. Gheaa se topea, prefcndu-se n uvoaie vineii, n
rsfrngerile focului vulcanic. Alte puhoaie nvalnice de ap se
npusteau la vale.
Cnd lui Adiirna i se pru c totul s-a sfrit, bg de seam,
plin de fericire, c torentele de lav, rcite de aer, pmnt i ap, se
solidic pe msur ce coboar, i pierd treptat luciul i, n sfrit, se
acoper cu o crust ntunecat. Pe crusta aceasta mai strlucesc
uneori, ca scnteile unui foc stins, uvoaiele de lav topit ce se scurg
pe dedesubt. Treptat-treptat ns se sting i ele. Dar alte torente de
lav izbucnesc iari peste buza craterului i cu o iueal uimitoare
alearg pe crusta neted i erbinte a lavei care s-a rcit. Dar
ajungnd la captul uvoaielor solidicate, torentele cele noi i mai
domolesc goana i, atingnd pmntul rece i bolovnos, ncep s se
rceasc tot att de ncet.
Cu ecare nou uvoi, lava cobora tot mai la vale, i cu ct era
mai aproape de crater stratul de lav, cu att era mai gros.
Din pricina aerului nbuitor i a ranei de la umr, Sel i
pierduse cunotina.
Adiirna o inea n brae, ca pe un copil, i se strduia s-o
readuc n simiri, repetnd ntr-una:
Ah, de-am apuca s se fac ziu!
El nu tia c de mult mijiser zorile, c trecuse i de amiaz, dar
cerul i pmntul rmneau nvluite n aceeai bezn, luminat doar
de rsfrngerile purpurii ale vulcanului.
 Deasupra craterului se nvolburau vltuci de aburi i nori, care,
n lumina focului, preau cri. Fulgerele, asemenea unor erpi,
brzdau haosul. Bubuiturile tunetului nbueau duruitul nentrerupt al
vulcanului.
Nu mai putea s atepte. Pietre destul de mari ncepur s cad
tot mai des n jurul lor. Cteva i lovir pe Adiirna i pe Sel. Fata
respira din ce n ce mai greu. n lumina vineie, chipul ei, cu ochii stini,
cu gura ntredeschis, cu o schim de durere ntiprit pe obraz, prea
al unui mort.
Adiirna rsua i el anevoie, trgnd adesea n piept aerul
otrvit, cu gura larg cscat. Simea c stropi de ploaie erbinte i se
preling pe corp, amestecndu-se cu sudoarea rece. Capul i se nvrtea,
urechile i iuiau i parc ciocane i bteau necontenit n tmple.
Se ridic cu greu, lu n brae trupul lipsit de via al iubitei, dar
deodat, prsit de puteri, se ls la pmnt Picioarele i tremurau
de slbiciune i emoie. Pmntul ntreg se zguduia, i fugea de sub
tlpi, apoi dintr-o dat se nla silindu-l s-i ndoaie genunchii.
Tnrul simea c e gata s-i piard cunotina. Fcnd o ultim
sforare, i nvinse slbiciunea. Dup ce nfur capul lui Sel i pe al
su cu piei de animale, se aternu la drum, dar n braele-i vlguite,
trupul fetei atrna din ce n ce mai greu. Cdea mpreun cu ea, i
asculta rsuarea i apoi o pornea din nou prin pdurea schilodit care
gemea, mpiedicndu-se la tot pasul de pietre, trunchiuri i strvuri de
animale, pn cnd un torent furios i tie calea. Adiirna se opri
nehotrt. Apa clocotea, bolovani uriai, dui de uvoi, bubuiau
ciocnindu-se de malurile abrupte ale albiei. Se ntoarse napoi,
cutndu-i scparea. Dar torentele de lav coborser i mai jos. Ele
ajunseser aproape de petera lor, acum prsit Trebuia s ia o
hotrre.
Adiirna cut un vad. Adunndu-i puterile, ncerc s
traverseze torentul clocotitor, dar nvala apelor l dobor numaidect,
i el se duse la fund mpreun cu Sel. n aceeai clip fu zvrlit afar i
lipit de mal, simind o durere puternic n coaste. Se car anevoie pe
mal i o aez jos pe Sel. Apa l mai rcorise puin. Fata ncepu s dea
semne de via.
Dup ce se odihni, porni mai departe. Pe-aici, ploaia de pietre era
mai rar i copacii i pstraser o parte din frunziul lor, stvilind
ptrunderea gazelor otrvitoare. Adiirna ncepu s respire mai n voie
i grbi pasul. Dar, ca i nainte, mergea tare greu din pricina
pmntului care se legna ntr-una. Trebuia s ocoleasc crpturile i
cutele formate de rocile muntoase. n sfrit ajunse la Dealul Sfnt.
Aici nu mai domnea aceeai nebunie la care fusese martor Aksa-
Guam. Cei mai muli dintre sclavi se ascunseser n subsoluri. Pe strzi
nu vedeai dect oameni ce-i pierduser minile. i erau muli la
numr. Rdeau n hohote, sreau ca apucai, ddeau din mini sau
plngeau sfietor, smulgndu-i prul.
Alii edeau jos pe pmnt, nemicai ca nite statui i nepstori
la tot ce se petrecea n jur. nc o bubuitur puternic zgli
pmntul. Din conul vulcanului se ridic o coloan de fum i foc, se
nl mai sus de nori, se li deasupra craterului ca o umbrel
deschis i deodat ncepu s se prvleasc iute la pmnt.
Prima rafal de vnt aduse nori grei de fum neccios. Adiirna
simi plutind n aer gaze otrvitoare. Se nbuea. Era prea trziu ca s
mai fug n port Privi n jurul su i i ddu seama c se a lng
palatul lui Aro-Sanu, marele preot, pstrtorul Supremelor Taine.
Porile grdinii stteau larg deschise. Se npusti nuntru, intr n palat
i, pornind pe coridoarele ce-i erau cunoscute, cobor n ncperile
subterane.
Aici aerul era mai curat. Dar toi pereii crpaser. Ajunse n
bibliotec i se opri nmrmurit. Tavanul camerei se prbuise i prin
sprtura uria se vedea cerul vineiu. Pe jos zceau cadavrele ctorva
sclavi, slujitori ai lui Aro-Sanu, care fuseser strivii de molozul czut
din tavan. Pe una din mese ardea o tor. Mormane ntregi de tblie
de bronz se aau acolo.
La mas edea nsui Aro-Sanu, n mbrcmintea-i neagr de
preot. Linitit ca ntotdeauna, scria cu stilexul su pe o plcu de
bronz.
Cum, eti aici? exclam plin de uimire Adiirna.
Aro-Sanu nl capul i-l privi pe Adiirna. O lumini viclean
scnteie n ochii lui negri, plini de via:
A-a-a! Balaurul naripat a venit n zbor din muni i a adus
porumbia furat?
Adiirna o aez jos pe Sel i ncerc s-o aduc n simiri.
Las-o! zise cu asprime Aro-Sanu. Uitarea de sine este un dar
preios al naturii. N-o lipsi de acest dar. Vino aici!
Adiirna se supuse. nvelind-o pe Sel, se apropie de preot.
N-ai plecat? l ntreb el pe Aro-Sanu.
Vreau s mor cu Atlantida rspunse preotul linitit i adug,
zmbind: i-apoi trebuie s scrie cineva cronica pn la sfrit. Fr
aceste fapte petrecute n ultimele zile ale Atlantidei, istoria ei va
ciuntit.
Dar la ce bun dac Atlantida va pieri? ntreb nedumerit
Adiirna.
Pier popoarele, dar omenirea triete rspunse Aro-Sanu12
Povestete-mi ce i s-a ntmplat i ce-ai vzut, iar eu am s scriu. Toi
sclavii mei au murit i observaiile mele sunt destul de puine la numr.
n cuvintele lui Aro-Sanu era ceva poruncitor.
Adiirna, ca n vis parc, ncepu s depene rul, iar Aro-Sanu
nota cu grij, punndu-i din cnd n cnd ntrebri.
 Podeaua, pereii i mobila se cltinau, plcuele de bronz
zngneau micndu-se pe mas, scaunul pe care edea Aro-Sanu se
legna ntr-una. Ploua cu gleata i uvoaiele ce curgeau prin sprtura
tavanului se leau n bltoace pe jos, amestecndu-se cu bltoacele
de snge ale sclavilor ucii, dar Aro-Sanu scria linitit, plin de
nsueire, ca ntotdeauna.
Gazele otrvitoare ncepuser s ptrund treptat i aici. Adiirna
avea ameeli puternice Privea lespezile de piatr, strduindu-se s
reconstituie n mintea-i tulburat o anumit ntmplare, dar nu izbutea
de loc: i se pare lui sau ntr-adevr lespezile se ndeprteaz una de
alta, iar ntre ele se casc un hu care crete, crete necontenit? i
deodat i ddu limpede seama c toate acestea nu sunt vis, nici
rtcire: o crptur larg spintec podeaua, prefcndu-se ntr-un hu
fr fund i desprindu-l de Sel. Sel, culcat de cealalt parte a
prpastiei, ncepu s pluteasc mpreun cu podeaua, deprtndu-se
mereu de el. Zidurile groase se legnau, se prbueau, totul se legna
i se prbuea. Deodat, Aro-Sanu, mpreun cu tbliele i stilexul lui,
se prvli undeva, n gol
Adiirna se arunc spre crptura din podea, ntinznd minile
ctre Sel, dar simi o lovitur dureroas n umr i czu. Czu jos i
vzu cum prpastia dintre el i draga lui cretea cu o iueal
neateptat, prefcndu-se ntr-o genune mistuit repede de cri.
Pereii se ndeprtaser mult unul de cellalt, dezvluind privirii
vulcanul i ntinderea oceanului. Podeaua se ridic i Adiirna,
pierzndu-i cunotina, vzu ultima privelite din viaa sa: prpastia
care tia n dou ntreg continentul Atlantidei, pornind de la un rm la
cellalt al oceanului, peste crestele munilor. Genunea dat la iveal
era cuprins de vlvti. i oceanul se revrs n hul acesta de foc.
Apa se transform n aburi, sfiind continentul tot mai mult i zvrlind
noi trmbe de foc Se luptau ntre ele, prinse ntr-o aprig ncletare,
forele dezlnuite ale naturii Pesemne, totul a durat cel mult cteva
clipe.
Adiirna fu zvrlit n sus, mpreun cu Dealul Sfnt, ajungnd
pn la norii mioi, i-apoi, tot aa de vijelios, se prvli i se scufund
n bezna oceanului, cu tot Poseidonisul, cu toate templele, piramidele,
farul, lanul muntos, oamenii i animalele.
Sfritul!
ntr-o singur noapte, Atlantida a disprut.
Pe locul unde s-a aat noritoarea Insul a Fericiilor, clocoti ntr-
un vrtej turbat o plnie uria, ale crei dimensiuni ntreceau
ntinderea continentului.
Flcri i aburi neau din ea, ca nite conuri uriae de foc i
ap.
 Lupta focului cu apa ncepu treptat s se domoleasc. Dar
deasupra Atlantidei disprute, faa oceanului nu se liniti i pe valuri
pluteau trunchiuri de copaci, cadavre de oameni i animale.
XIX. CORABIA MORILOR.
O corabie mare, scrind din toate ncheieturile, fr catarge i
fr vsle, dus de curentul vijelios al apei, plutea pe oceanul
clocotitor, sub cerul plumburiu, care cernea peste lume o lumin
sinistr, posomorit.
Prea c bolta, ngreunat de povara norilor uriai i loi, se
prbuise deasupra oceanului. Iar oceanul, ntr-o pornire turbat, i
revrsase coamele nspumate ale valurilor dincolo de nori. Uraganul i
ploaia torenial, talazurile i norii zburau vijelios ntr-o hor ndrcit,
mbrindu-se i contopindu-se ntr-un haos nprasnic al stihiilor
dezlnuite.
Urletul vntului i bubuitul valurilor nfuriate zgliau corabia
aproape distrus, i ea trosnea, scria i tremura cuprins de ori,
ntocmai ca un animal nainte de moarte. Uraganul lsa n urm norii i
valurile. Valurile lsau n urm corabia i toate laolalt zburau vijelios,
cu o iueal nprasnic, vrnd parc s se smulg de pe faa
pmntului i s se zvrle n genunea universului, din cnd n cnd,
snopi de foc sfiau norii mohori, iar bubuituri puternice nbueau
vuietul furtunii. Pentru o clip, fulgerul lumina muntele de ap la
poalele cruia se ngropase corabia i, cu un iit monstruos,
mproca aburi peste locul unde ea se prbuise.
La izbucnirea fulgerului se zreau n bezn cele cinci puni ale
corbiei, cu sclavii aezai unul n spatele celuilalt i ferecai n lanuri.
Toi erau mori.
Cadavre epene, ei mai ineau nc cu degete ncovoiate
sfrmturile vslelor grele. n ochii sticloi ncremenise groaza morii.
Vntul utura zdrenele de pe trupurile aproape dezgolite.
mprtiser cu toii soarta statului soarelui, care i nrobise.
Mreaa Atlantida pierise n fundul oceanului, mistuit de focul
vulcanilor. O dat cu ea pierir i sclavii ei Pierir i preoii care
ncercaser s scape fugind.
Numai ntr-un singur om mai licrea viaa.
Un btrn sever, cu o barb mare i crunt, viu nc sub linoliul
de ap ce se scurgea pe mbrcmintea-i lung i neagr, sttea la
prova corbiei, cu o privire ntunecat i rece, ca nsi bezna, i cu
minile ncletate pe trepiedul pe care se nla discul de bronz al
soarelui. Preotul iscodea ntunericul, cutnd rmul lumii ce
supravieuise i unde corabia ar putut acosta.
n rstimpuri de o clip, cnd printre nori se zrea cerul, atlantul
ncerca s ae dup stele direcia n care se ndrepta. Valuri uriae se
ridicau n calea lui, micornd iueala navei.
 Aceasta fusese una din nenumratele corbii care prsiser n
convoi rmurile Atlantidei, cea osndit la pieire, atunci cnd ceasul ii
sunase necrutor.
Una dintre cele multe Dar ce se ntmplase cu celelalte
corbii?
Primele vase care prsiser Atlantida duceau familia regelui i
familiile preoilor. Preotul acesta ntovrise convoiul care, dup ce
traversase strmtoarea african, acostase la rm.
n vremea aceasta, Atlantida se zguduia din temelii, n urma
cataclismului subteran, iar n capitala ei, mreul Poseidonis, zidurile
tuturor cldirilor crpaser. Bezna se lsa tot mai deas i de sus turna
ntr-una. Soarele, stacojiu i palid, se ivea din cnd n cnd: chipul
mnios al zeului. Preotul i aminti de caravana trist care se nirase
de-a lungul drumurilor, ndreptndu-se spre inima Africii i semnnd
cu o procesiune funebr. De altfel, aa i era: murea statul soarelui,
pierea marea Insul a Fericiilor, disprea o nalt civilizaie.
Ca o panglic nesfrit, convoiul strbtea tuurile i pdurile
Africii apusene, meleagurile de unde odinioar atlanii i aduceau
sclavii. Caravana se mica tot mai departe, ctre rile Toltekilor, Maia
i Carii. Zilele se scurgeau mai posomorite ca nopile. Femeile
plngeau n hohote, copiii ipau, sclavii gemeau sub bici, rgeau catrii
i cmilele. Carele grele de bronz se mplntau n noroi. Lumina roie a
torelor smulgea din bezn cnd statuia de aur a zeului ce se legna
ritmic pe braele preoilor, cnd matahala, lucind n ploaie, a
elefantului sacru, cnd suliele i sbiile de bronz strlucitoare, cnd
faa speriat a vreunei femei cu un prunc n brae.
Pentru o clip, lumina czu pe o litier aurit. Acolo se zrea
chipul aceluia care nu demult fusese stpnul lumii: Guan-
Atagueragan, ultimul rege al Atlantidei.
Puterea atlanilor trebuie s e la fel de neclintit ca nsui
pmntul i aminti preotul cuvintele preferate ale regelui. i iat-l
acum, palid, chinuit, jalnic stpn al lumii, mai neputincios i mai
nensemnat din pricina dorinei de a-i pstra masca, voind s par
mre i trufa.
Urletul uraganului i uierul vijeliei se contopeau ntr-un singur
sunet prelung, un sunet uniform, fr sfrit, ca vaierul pmntului
muribund.
Dup ce ntovrise pn n inima continentului african pe
aceti primi fugari, preotul fcuse cale ntoars ca s slujeasc drept
cluz i celorlalte corbii.
Bezna coborse i mai neagr deasupra Atlantidei. Pmntul
tremura ca prins de friguri. Zguduiturile scurte se repetau tot mai des
i mai puternic. Poseidonis era luminat de fclii. Unul din vrfurile
vulcanului fumega, iar deasupra lui struia o lumin sinistr, roiatic.
Multe cldiri se nruiser.
 Preotul trecu pe Dealul Sfnt, spre templul lui Poseidonis. De aici
rzbtea zgomotul mulimii, plnsetele oamenilor prsii i
condamnai la moarte sau la exil. Tumultul acesta era nbuit de
bubuiturile vulcanului, care rsua din greu, ca i cum i aduna
puterile.
Casta preoilor plec cu ultimul convoi. n Atlantida nu mai
rmseser dect sclavii, lsai n voia sorii, i nc vreo civa
ceteni liberi, care erau prea strns legai de patria lor nsorit i care
nu credeau n pieirea apropiat a Atlantidei.
Flcrile cuprinseser tot vrful vulcanului n clipa cnd ultimele
corbii ncepur s ridice ancorele de bronz. Loviturile subterane se
simeau tot mai des, chiar i pe ap, i corbiile se cutremurau.
n sfrit, navele se desprinser de rm, prsind pentru
totdeauna Atlantida cea prosper. Mireasma orilor ei se amesteca
acum cu mirosul nbuitor al sulfului vulcanic. Tot dealul, la poalele
cruia se aa templul lui Poseidonis, era luminat, dar nu de strlucirea
binefctoare i dttoare de bucurii a zeului soarelui, ci de focul
nortor, sngeriu, din strfunduri.
Sclavii rmai pe rm ntindeau braele spre navele care se
ndeprtau, cdeau n genunchi, implornd s e luai i ei. Muli
porneau not, ajungeau pn la corbii i se agau de lopei,
stnjenind vslaii. Atunci, sgei cu vrful de bronz bine intite sau
sulie trimise de pe puni i omorau. Pe rm, femeile i ntindeau
copiii, ameninau cu pumnii, zvrleau cu pietre n urma celor plecai.
Unele i pierdeau minile i, rznd n hohote, i aruncau pruncii n
ap.
Corbiile prsir portul. Vntul um dintr-o dat pnzele
triunghiulare ale catargelor i purt fugarii n bezn, pe oceanul
necuprins, spre un viitor necunoscut
i iat-l rmas singur Poate singurul supravieuitor dintre toi
cei care au plecat cu ultimul convoi. Dar unde-l mn curentul? Vedea-
v el vreodat soarele?
Zi de zi, aerul se rcea tot mai mult. Norii nc mai acopereau
cerul, dar aveau o culoare cenuie. La fel de cenuii erau i apele
oceanului. Ziua ncepuse s se deosebeasc de noapte, cnd o lumin
posomort nvluia corabia i feele vineii, ncremenite, ale morilor,
precum i ochii lor albicioi.
Frigul strpungea, cu rsuarea-i de ghea, mdularele
preotului, obinuit cu cldura verii venice. Dar o dat cu gerul, mai
disprea i mirosul de strv rspndit de cadavrele oamenilor i
animalelor moarte de pe vas.
Cu minile ngheate, preotul i puse haine de blan, aate
printre lucrurile de pe corabie. El bg de seam c apele curg oblic,
cnd oprind, cnd grbind mersul navei: corabia nimerise n regiunea
recifelor submarine.
 i, n sfrit, fugarul vzu rmul. Stnci slbatice, lipsite de
via, posomorite i acoperite de zpezi s nlau deasupra oceanului
cenuiu.
Cerul mohort cernea molcom fulgi mari de nea. Aadar, iat
pmntul cel nou, unde va nevoit s pun capt peregrinrilor sale.
Curentul repede mn corabia spre uscat i o arunc pe un banc
de nisip de pe rmul stncos. Ultimul atlant pi pe pmnt13.
Btrnul cu nfiarea aspr se urc pe un dmb i privi lumea
aceea strin i vrjma lui. n jur totul era pustiu i mort. Doar nite
psri necunoscute, ipnd ascuit, zburau deasupra valurilor
oceanului.
Se ls noapte. Strinul se adposti ntr-o peter, aprinse focul
sacru, aez trepiedul cu discul soarelui i, ntinznd spre lumin i
spre foc minile-i ngheate, cnt cu glas spart, btrnesc, Imnul
Soarelui.
Veghe mult timp n noaptea aceea i acra jucu a rugului i
lumina faa trist i gnditoare n sfrit, dobort de oboseal,
adormi, nvelit n blnuri i visnd la soarele Atlantidei.
De diminea ncepu s-i deretice noua-i locuin; transport de
pe corabie instrumentele de bronz i armele. Din scndurile aduse de
pe nav i fcu o u ca s nchid petera. Apoi i rndui rezervele
de alimente i lzile n care se aau crile snte i seminele.
n ecare diminea se scula n zori, cu mult nainte de rsritul
soarelui, se ducea pe rmul mrii i atepta ivirea lui.
Cerul rmnea mereu acoperit de o pnz cenuie, dar btrnul
era adnc ncredinat c soarele se va ntoarce zeul cel strlucitor va
nvia.
i ntr-adevr el se ntoarse, dup o noapte senin i geroas.
Vntul de miaznoapte, ce se strnise n ajun, smulse pnza
cenuie care ascundea cerul, i pe bolta de sineal scnteiar
constelaii necunoscute.
Dimineaa fu tot att de limpede i de geroas. Spre rsrit,
bolta se aprinse n culorile trandarii ale zorilor.
i deodat, la orizont, se ivi soarele.
El prea istovit de lupta dus cu forele ntunericului.
Dar zeul lui era din nou cu el, dup o desprire lung i negrit
de trist.
Pentru o clip, soarele se opri parc deasupra apelor; de o parte
i de alta a discului ceresc se ntindea geana zrii. Desprins chiar din
soare, o fie de aur porni ctre rmul pe care sta preotul,
aternndu-se peste mare aidoma unei puni aurite ntre astru i om.
n clipa aceea, discul soarelui, linia orizontului i fia aurie de pe
faa oceanului alctuir un desen ce semna uluitor cu simbolul sfnt
al atlanilor i care poate gsit pretutindeni: i la cercul polar, i la
tropice, i n America de Sud, i n inima Asiei Centrale sau Orientale.
 Btrnul aspru i crunt, tulburat, czu n genunchi, ntinse
braele spre soarele ce rsrea i ncepu s cnte Imnul Soarelui.
Glasul lui prinse via. Cntecul simplu, dar melodios i solemn,
rsuna deasupra rmurilor pustii, trezind ecoul stncilor de pe mal.
El cnta puterea zeului de trei ori sfnt, care biruie grozviile
ntunericului, druiete oamenilor cldur i lumin plin de bucurie,
zeul care nvemnteaz pmntul n mii de culori, face roadele s
musteasc de sev i tmduiete bolile.
Cnta soarele care scnteiaz ca briliantele pe picurii de rou,
soarele care mpurpureaz norii i aurete uvoaiele de ap.
Cnta soarele care se preface n sngele erbinte al omului, n
mustul dulce al strugurilor, n grnele de aur.
Cnta soarele care este bucurie i via.
Cnta i nu vedea cum, atrai de glasul lui, din spatele stncilor
se ivir oameni cu chipul alb, mbrcai n piei de animale, oameni cu
ochi albatri i prul blond. De briele late din piele purtau agate
topoare de piatr.
Priveau nedumerii la btrnul acesta ciudat, n veminte lungi i
negre, care cnta ntr-o limb necunoscut lor.
De unde o venit el? Ce cuta aici? i ce primejdie aduce cu
sine?
XX. ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA.
Clima cea aspr se dovedi ucigtoare pentru btrnul atlant.
Curnd dup ce debarcase pe rm se mbolnvi. Aducndu-i aminte
c pe corabia aproape nimicit se mai gseau tot soiul de ierburi de
leac, preotul, biruindu-i slbiciunea, se urc pe punte.
i deodat i se pru c delireaz.
Lng unul din din catarge, nclzindu-se n razele palide ale
soarelui nordic, edea un om. Faa sa era istovit i purta urmele bolii.
Dar toat nfiarea l arta a un locuitor al Atlantidei: easta, gtul
lung, prul negru, culoarea pielii cu o nuan galben, de bronz,
mbrcmintea sa.
Preotul se apropie i mai mult. Necunoscutul l privi i amndoi
strigar n acelai timp:
ita!
Aksa-Guam!
Stteau amndoi nehotri: preotul ita i Aksa-Guam, cel care
luase parte la rscoala sclavilor mpotriva Dealului Sfnt, osndit la
moarte de rege i preoi.
ntinser braele unul ctre cellalt, n semn de prietenie i salut.
i-n noaptea aceea, vrmaii de odinioar zbovir vreme
ndelung lng foc, depnndu-i ecare povestea.
n noaptea cea cumplit, cnd avusese loc prima erupie a
vulcanului, Aksa-Guam ajunsese not la ultima corabie care pleca i se
agase de un inel de bronz prins pe fundul vasului. La adpostul
ntunericului, izbutise s se caere pe o funie, s ptrund printr-un
chepeng deschis n cala navei, unde sttuse ascuns n tot timpul
cltoriei. Lipsindu-se de hrana proaspt, se mbolnvise de o boal
necunoscut n Atlantida: i se umaser picioarele, dinii ncepuser s
i se clatine, iar gingiile s-i sngereze14. Aerul era otrvit de duhoarea
cadavrelor. Dac n-ar fost chepengul pe unde ptrundea aer
proaspt, fr doar i poate s-ar nbuit. ndurase chinuri nenchipuit
de mari i aproape c nici nu se putuse mica din pricina slbiciunii i
a durerii ce o simea n picioarele umate, n ziua cnd corabia se
apropiase de rm. Aerul curat i soarele l ajutaser s-i vin n re.
La rndul su, ita i zugrvi toate peregrinrile de pn n ziua
cnd se ntlniser.
Pe meleagurile astea triesc oameni cu prul alb i poart
haine din piei de animale. Sunt slbatici care-i fac topoare grosolane
i cuite din piatr lefuit15. Ei nu tiu s lucreze pmntul i se
hrnesc cu carnea crud a arelor ucise. Chiar i focul le este
necunoscut. Erau ct pe-aci s m omoare. Dar, cnd au vzut focul
aprins de mine, i-a cuprins un or sacru, iar armele noastre
strlucitoare de bronz le-au smuls strigte de uimire. Acum mai-mai c
m venereaz. Limba lor este grosolan i srac, seamn mai
degrab cu graiul animalelor dect cu al oamenilor. Cnd se nfurie,
mrie ca arele, iar cnd atac un animal sau un duman, rag, url i
latr ca i el. Dar sunt curioi i blnzi. i dau seama cnd te pori bine
cu ei i atunci devin ncreztori ca nite copii Cine tie, poate c
odat vor deveni i ei oameni ca atlanii.
Obosit, ita nchise ochii. Respira greu. Din pricina erbinelii,
ncepu s tremure, iar pe faa-i istovit de om btrn se ivi o roea
bolnvicioas.
Curnd o s mor. Ce bine c te-am ntlnit, tu ai s-mi nchizi
ochii i ai s m ngropi dup datin. Totul e trector pe lumea asta
Popoarele mor ca un singur om i pier state ntregi. Cine tie, poate c
eti ultimul om din Atlantida. Dar ce s-o ntmplat cu ceilali? O s
mori i tu i amintirea Atlantidei se va pierde n negura veacurilor ce
vor veni Curnd va rsri soarele Du-m pe rm.
Aksa-Guam i ndeplini dorina i acolo, pe malul mrii, l ntoarse
cu faa spre rsrit.
ita nu mai putea vorbi. Nu fu n stare dect s druiasc un
zmbet primelor raze de soare i nchise ochii pentru totdeauna.
Aksa-Guam rmase singur, poate singur n toat lumea ultimul
om din Atlantida.
n curnd izbuti s se apropie de locuitorii acestor inuturi
posomorite i, datorit cunotinelor sale, i ctig adncul lor
respect.
O dat cu venirea primverii, i nv s lucreze pmntul, s
semene cmpiile arate cu plug de lemn. De asemenea i nv s
ae focul frecnd dou buci uscate de lemn sau s scoat scntei
lovind cremenea i aprinznd frunze uscate i muchi. Multe
meteuguri i multe lucruri au deprins de la el.
Unii au devenit agricultori i s-au statornicit pentru totdeauna pe
acele locuri, alii i-au vzut mai departe de vntoare i de rzboaie.
Iar n serile lungi de iarn, el le depna povestea minunat a Veacului
de Aur, cnd oamenii triau fericii n mijlocul copacilor i grdinilor
venic norite, care rodeau de cteva ori pe an, fr s tie de griji i
de nevoi Le vorbea despre bogia i mreia Insulei Fericiilor,
despre grdinile de aur cu mere de aur, despre btliile drze i despre
pieirea cumplit a unui popor i a unei ri ntregi, despre ploile
nprasnice care au nsoit aceast pieire, despre salvarea cu ajutorul
corbiilor a unui numr mic dintre ei, despre calea strbtut pe ap,
vreme de patruzeci de zile i patruzeci de nopi, i despre propria-i
salvare.
Oamenii ascultau aceste povestiri cu suetul la gur, curioi ca
nite copii, i le transmiteau unul altuia, le mai mpodobeau, le mai
noreau pe ici pe colo i le pstrau ca pe nite legende snte.

SFRIT

1 Majoritatea numelor proprii le-am luat de la atlani, unele ns

(Poseidonis, Atlantida .a.) le-am scris aa cum se stabilise nc pe
vremea lui Platon, deoarece n felul acesta sunt mai cunoscute pentru
contemporanii mei.
2 Msur de lungime a vechilor greci, variind dup regiuni.
Stadiul attic avea 1776 m (n. t).
3 Femeile atlanilor luau parte la rzboi, luptnd cot la cot cu
brbaii.
4 Nu numai n tablele de bronz ale atlanilor, dar i n
cuneiformele asiriene, care vorbesc despre boli, se pomenete de
aceast denumire de muchiul capului. N-a fost posibil s se
stabileasc exact sensul acestor cuvinte.
5 Ator a pierit mpreun cu Atlantida n fundul oceanului. La
suprafa au rmas doar vrfurile munilor care alctuiesc astzi
insulele Azore. (n.t.)
6 Monedele atlanilor aveau pe o parte discul soarelui, iar pe
cealalt capul regelui, din care pricin atlanii numeau monedele de
aur discul soarelui.
7 n limba atlanilor Sel nseamn lun.
8 Kitara instrument muzical ce seamn cu chitarele greceti.
 9 Nu numai animalele i psrile, dar i unii oameni simt
instinctiv apropierea erupiilor vulcanice.
10 Continentul rsritean Africa desprit de Atlantida printr-
o strmtoare. Cndva, aceste dou continente alctuiser unul singur.
Despre insulele mici, aate ntre Atlantida i Africa, pomenete i
Platon. Veridicitatea acestor armaii i-a gsit deplina conrmare, ca
de altfel multe alte lucruri povestite de Platon despre Atlantida.
11 Erupia vulcanilor ncepe de cele mai multe ori prin erupie de
aburi. Uneori, cu aceasta erupia se sfrete, de obicei ns, n urma
aburilor ncepe erupia maselor de lav topit.
12 De bun seam c Aro-Sanu avea o mare viziune istoric; el
scria pentru istorie, pentru noi, cei care aveam s trim cu milenii mai
trziu, i el n-a greit: am gsit nsemnrile sale, care ne-au oferit un
material nespus de preios, material folosit de mine n povestirea de
fa. Valoarea tiinic a bibliotecii de bronz este cunoscut de toi
savanii din lume.
13 Urmele atlanilor au fost gsite pe rmul nordic al Bretaniei
franceze.
14 Fr ndoial c este vorba de scorbut.
15 n vreme ce n Atlantida se cunotea fabricarea armelor ae
bronz, Europa se aa nc n epoca de piatr.