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Centro Interdisciplinario de Investigaciones en Gnero - Departamento de Filosofa

EspecializacinenGneros,SexualidadesyEducacin

Las cinco caras de la opresin

El siguiente artculo es una adaptacin de Five faces of oppression, de Iris Young. El artculo
fue, originalmente, un captulo de Oppression, Privilege and Resistance, editado por Lisa Heldke y
Peg OConnor (publicado por la editorial McGraw Hill en Boston, en el ao 2004).
Adems, la parte que se refiere a la cultura del silencio es una adaptacin de un captulo de Paulo
Freire, Historical Conditioning and Levels of Consciousness, de su libro The politics of
education, traducido por Donaldo Macedo (publicado por la editorial Bergi & Garvey en Londres,
en el ao 1921.)

Qu es la opresin?
En su uso tradicional, el trmino opresin significa el ejercicio de la tirana por parte de un
grupo dominante. Pero, la opresin tambin crea injusticias de otros modos. El pueblo no
siempre es oprimido por crueles tiranos con malas intenciones. En muchos casos, una
sociedad liberal bienintencionada puede imponer restricciones sistemticas a ciertos grupos
y limitar su libertad. La opresin puede ser el resultado de las elecciones de unas pocas
personas o de polticas que producen normas, hbitos y smbolos arraigados e
incuestionables. Estas reglas sociales pueden transformarse en una estructura restrictiva de
fuerzas y barreras que inmovilizan y degradas a un grupo o categora de personas.

No importa qu definicin se utilice, la opresin se produce cuando algunas personas

reducen el potencial que otras tienen de ser completamente humanas. En otras palabras, la
opresin se da cuando algunas personas hacen que otras sean menos humanas. Esto podra
implicar que se las trata de manera deshumanizante. Pero tambin podra implicar que se
les niega el lenguaje, la educacin y otras oportunidades que podran hacer que devengan
completamente humanas, tanto en cuerpo como en mente.

Las personas deberan tener la libertad de perseguir sus proyectos de vida segn su propio
parecer. Las fuerzas opresivas buscan reducir tales proyectos y, as, depreciar tambin a
esas personas.
Cules son los diferentes tipos de opresin?
De acuerdo con Iris Marion Young, hay cinco caras o tipos de opresin: violencia,
explotacin, marginacin, carencia de poder e imperialismo cultural.

La explotacin es el acto de usar el trabajo de las personas para producir ganancias, pero
sin compensarlas justamente. Las personas que trabajan en talleres de trabajo esclavo son
explotadas. Aunque se les pague por sus esfuerzos y pesares, no se les paga un salario justo
si se considera la cantidad de dinero que producen para las empresas. Los mineros en
frica tambin son explotados cuando tienen que alquilar sus herramientas de trabajo todos
los das. Si no encuentran nada de valor en el da, se endeudan con este alquiler y no se
remuneran sus esfuerzos.

La explotacin usa al capitalismo para oprimir. La teora econmica del capitalismo

sostiene que las personas tienen la libertad de intercambiar sus bienes. Sin embargo en la
historia, siempre que esto sucedi tuvo como consecuencia el origen de diferentes clases:
ricos y pobres. Karl Marx, el padre del socialismo, dijo que el capitalismo crea a los que
tienen (aquellos que tienen riquezas) y a los que no-tienen (aquellos que no tienen
riquezas). Tpicamente, en una sociedad capitalista, los que tienen terminan explotando
por su trabajo a los que no-tienen. Por lo tanto, la explotacin crea un sistema que
perpeta las diferencias de clase, haciendo que los ricos sean ms ricos y que los pobres,
sean ms pobres.

La marginacin es el acto de relegar o confinar a un grupo de personas a una situacin

social ms baja o a un lmite o frontera exterior a la sociedad. A grandes rasgos, es un
proceso de exclusin. La marginacin es, en algn sentido, peor que la explotacin, porque
la sociedad decidi que no puede utilizar o que no va a utilizar a estas personas ni siquiera
para las labores. La marginacin ms comn es la que se basa en la raza. Un ejemplo
prominente son las comunidades aborgenes de Australia, que fueron excluidas de la
sociedad y apartadas de sus tierras nativas a medida que las ciudades crecan. La
marginacin de los aborgenes acaeci cuando la sociedad atendi las necesidades de las
personas blancas y no las de los marginados mismos. Por lo tanto, la idea de marginacin
se vincula ntimamente con la idea de ser blanco (whiteness).

En los Estados Unidos, la mayora de los grupos marginados estn racialmente marcados.
Sin embargo, esta exclusin racial tambin ocurre en otros pases, ms all de los Estados
Unidos: los negros o indios en Latinoamrica o los negros, indios orientales, europeos
orientales y norafricanos en Europa.

Aun as, la marginacin no es, de ninguna manera, un destino slo para las personas
racialmente marcadas. En los Estados Unidos, una gran proporcin de la poblacin es
marginal: personas mayores desocupadas, jvenes negros o latinos que no pueden encontrar
sus primeros empleos, muchas madres solteras y sus hijos, personas involuntariamente
desempleadas, muchas personas fsica y mentalmente discapacitadas, e indios americanos
nativos, especialmente aquellos que viven en reservas.

La marginacin expulsa a toda una categora de personas de la participacin til en la vida

social. Como resultado, estos grupos estn sujetos a privaciones materiales severas (no
tienen acceso a los recursos bsicos) e incluso a la exterminacin (como, por ejemplo, el
genocidio).

La idea de carencia de poder se vincula con la teora marxista del socialismo: algunas
personas tienen mientras que las otras no tienen. Aquellos que no tienen poder, son
dominados por las clases dominantes y reciben rdenes y rara vez tienen derecho a darlas.
Algunas de las injusticias fundamentales asociadas con la carencia de poder son la
inhibicin para desarrollar las capacidades propias, la carencia de poder de toma de
decisin y la exposicin a tratos irrespetuosos debidos a su bajo estatus.

Sin embargo, las formas ms profundas de la carencia del poder son todava ms insidiosas.
El filsofo de la educacin brasileo Paulo Freire cree que la carencia de poder es la forma
ms fuerte de la opresin porque permite que la gente se oprima a s misma y a los otros. La
manera ms fcil de explicar esto es vinculndolo con Harriet Tubman, una esclava
afroamericana fugitiva y abolicionista. Alguna vez, Tubman escribi: hubiera liberado a
mil esclavos ms, si ellos hubieran sabido que eran esclavos. En estas palabras, Tubman
expresa que algunos esclavos se sentan tan impotentes, pensaban tan poco de s mismos y
estaban tan adoctrinados por la mentalidad de sus amos, que no se daban cuenta de que eran
esclavos. En realidad, es muy posible que algunos esclavos ni siquiera se percataran de que
algo estaba mal en la sociedad, y de que ellos estaban siendo tratados injustamente.

Este es un ejemplo de carencia de poder que crea lo que Freire llama cultura del silencio.
De acuerdo con Freire, los oprimidos devienen tan impotentes que ni siquiera hablan de su
opresin. Si alcanzan este nivel de opresin, se crea una cultura en la cual hasta se prohbe
mencionar las injusticias que se cometen contra ellos. Los oprimidos son silenciados. No
tienen ni voz ni voluntad.

Por supuesto, los niveles del silencio varan. Un nivel superficial de silencio se da cuando
los oprimidos saben que estn siendo oprimidos, pero no pueden hablar sobre eso o
expresar sus sufrimientos y preocupaciones. La esclavitud afroamericana en los Estados
Unidos provee un excelente ejemplo. A los esclavos se les prohiba hablar entre ellos sobre
sus terribles situaciones y muchos carecan de las palabras para comunicar sus
pensamientos y sentimientos. Aun as, los esclavos tenan muchos recursos y encontraron
modos ocultos de expresarse a s mismos.

Un nivel ms profundo del silenciamento se da a travs del adoctrinamiento. En esta etapa,

los oprimidos realmente creen que son naturalmente inferiores respecto de la clase
dominante. Los opresores les ensean que su inferioridad es normal y un hecho de la vida.
No saben que tienen una voz. Adems, se los excluye de la educacin y de la alfabetizacin
para que no puedan acceder a conocerse a s mismos y no encuentren los medios para
comunicar sus pensamientos y sentimientos.

De acuerdo con Freire, uno de los principales medios del adoctrinamiento de los oprimidos
consiste en ofrecerles imgenes negativas de s mismos. Los oprimidos son
deshumanizados y se les ensea a creer en estas percepciones negativas como si fueran
hechos. La parte ms peligrosa de este proceso de adoctrinamiento se produce cuando estas
imgenes negativas se internalizan y se convierten en parte de las propias creencias de la
persona oprimida. En este punto, los oprimidos no guardan silencio porque se los obliga;
guardan silencio porque lo eligen.

La nica manera de luchar contra la carencia de poder y la cultura del silencio es

aumentando la conciencia. A travs de la historia, algunas personas oprimidas han
alcanzado un conocimiento y conciencia ms amplios de s mismos; otros, lo han logrado a
travs de la educacin, la alfabetizacin y la autorreflexin. Es a travs del acto de usar sus
voces y obtener una perspectiva crtica de sus opresores que los oprimidos pueden liberarse
a s mismos del adoctrinamiento y (eventualmente) liberar tambin sus cuerpos de la
opresin. A este proceso por el cual se aumenta la conciencia crtica, Freire lo denomina
concientizacin.

El imperialismo cultural consiste en tomar la cultura de la clase dominante y establecerla

como la norma. Los grupos que tienen poder en la sociedad controlan cmo la gente
interpreta y se comunica en esa sociedad. Por lo tanto, las creencias de esa sociedad son las
ms ampliamente diseminadas y expresan la experiencia, los valores y las metas y logros de
estos grupos. La cultura norteamericana est construida sobre el sistema de creencias judeo-
cristiano y la cultura anglo, derivada de Gran Bretaa. Como resultado, las creencias y
valores fundamentales en Estados Unidos son las mismas que las creencias y valores
cristianos y que las creencias y valores anglicanizados/blancos. A pesar de que los Estados
Unidos no tienen una lengua oficial, no es sorprendente que el ingls sea la lengua
dominante y que se desprecien otros idiomas.

El imperialismo cultural persiste a lo largo del tiempo. La India moderna es un buen

ejemplo. La India fue colonizada por el Imperio Britnico. Su lengua y algunos de sus
sistemas de creencias fueron reemplazados por la lengua y los sistemas de creencias de los
britnicos. Por lo tanto, los indios modernos hablan ingls y tienen muchas de las
costumbres de las generaciones britnicas, an despus de que la esclavizacin britnica
terminara.

A lo largo del mundo, la sexualidad es un ejemplo comn del imperialismo cultural. El

grupo dominante en una sociedad es heterosexual, de manera que todos los otros tipos de
sexualidad se agrupan como otros y se los considera inferiores o anormales. La cultura y
los sistemas educativos refuerzan la nocin de que la heterosexualidad es normal y mejor
(este fenmeno social se denomina heteronormatividad). A aquellos que tienen otros
tipos de sexualidad, se los exhorta a convertirse en heterosexuales.

Aquellos que estn oprimidos por el imperialismo cultural, llevan la marca del estereotipo
y, adems, se los hace sentir invisibles. Los estereotipos definen qu pueden ser y qu no
pueden ser. Al mismo tiempo, estos mismos estereotipos transforman a estas personas en
una masa de otros que carecen de identidades separadas. El varn blanco puede tener
una identidad distintiva y puede ser un individuo, porque detenta una porcin mayor de
poder. Todos los otros grupos son slo grupos de otros.

La violencia es, probablemente, la forma ms obvia y visible de la opresin. Los miembros

de algunos grupos viven con el conocimiento de que deben temer ataques al azar no
provocados sobre su persona o su propiedad. Estos ataques no necesitan necesariamente
una motivacin, pero tienen la intencin de daar, humillar o destruir a la persona.

En la sociedad norteamericana, las mujeres, los negros, los asiticos, los rabes y los gays y
lesbianas, viven bajo tales amenazas de violencia. Y, al menos en algunas regiones, los
judos, los puertorriqueos, los chicanos y otros norteamericanos de habla hispana, tambin
deben temer la violencia. Todas las formas de violencia sexual y crmenes de odio son
ejemplos predominantes de la opresin violenta. La mayor parte de este tipo de opresin,
sino toda, es el resultado directo de la xenofobia (un miedo intenso e irracional respecto de
personas, ideas o costumbres que parecen extraas o extranjeras).

En suma, de modo afn, la misoginia, el sexismo, la lesbofobia, el racismo,

como sus modos ms frecuentes.

Traduccin de Magdalena Napoli

CINIG-IdIHCS
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin
Universidad Nacional de La Plata

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