Redes de computadores

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3. Las redes de rea local

Una red de rea local es un sistema que permite la interconexin de

ordenadores que estn prximos fsicamente. Entendemos por prxi-
mo todo lo que no sea cruzar una va pblica: una habitacin, un
edificio, un campus universitario, etc.

En el momento en que una red debe cruzar una calle, o una va pblica
en general, es preciso que una compaa de telecomunicaciones esta-
blezca la comunicacin, puesto que son las nicas autorizadas para pa-
sar lneas por zonas pblicas.

Una definicin ms precisa de red de rea local, prescin-

de de la distancia entre las estaciones y especifica que su
carcter distintivo reside en que los mecanismos de enlace
entre estaciones deben estar completamente bajo el con-
trol de la persona o entidad que establece dicha red.

Como comentbamos en la primera unidad, el objetivo que se perse-

gua cuando se propusieron las primeras redes de rea local era com-
partir recursos entre diferentes ordenadores prximos (un sistema de
almacenamiento masivo, una impresora o un dispositivo de conexin
hacia el exterior, por ejemplo). Para este tipo de comunicaciones se pro-
puso una filosofa de diseo basada en la difusin de tramas con medio
compartido, de manera que cuando una estacin pone una trama en el
medio, el resto de estaciones puedan recibirla. Los receptores reales de
la trama se la quedan y el resto, la ignora.
ANOTACIONES

Nota

Las primeras redes de rea local slo permitan que uno de

los ordenadores de la red (el servidor) ofreciera recursos al
resto, que slo podan actuar como clientes de este servi-
dor, sin capacidad de ofrecer nada. De un tiempo a esta par-
te, el software de red que elaboran empresas como Novell,
Microsoft o Apple permite que todas las estaciones puedan
actuar como servidores y clientes al mismo tiempo.

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ANOTACIONES
Nota
Los niveles red, transporte,
sesin y presentacin tienen
sentido en redes de rea ex-
tensa, como veremos en las
unidades siguientes.
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Software libre
ltimamente y como veremos ms adelante, se han aplicado tcnicas
de conmutacin a las redes de rea local, para conseguir mejorar su
rendimiento.
Otra mejora importante ha sido la aparicin de las redes de rea local
inalmbricas (wireless LAN), en las que el enlace entre estaciones no se
lleva a cabo por medio de cables, sino por medio de enlaces radioelc-
tricos. Las ventajas de este tipo de enlaces, en cuanto a movilidad y fa-
cilidad de instalacin, son evidentes.
En una red es imprescindible identificar los ordenadores que forman
parte de la misma. Cuando un ordenador genera una trama para otro,
adems de los datos que le quiere enviar, le pone el identificador del
ordenador (u ordenadores) destino y el suyo, para que quien reciba la
trama pueda saber quin se la ha enviado.
Para construir una red local, se precisan bsicamente dos cosas:
hardware (tarjetas, cables, conectores) y un sofware que sea consciente
de que existen diferentes mquinas conectadas y ofrezca los servicios ne-
cesarios para que las aplicaciones puedan aprovecharlo. Lo ms lgico
es que este software se integre en el sistema operativo y ofrezca a las apli-
caciones la visin de la red como un recurso propio ms. Estos recursos
de hardware y software necesarios pueden ser analizados desde el punto
de vista de la torre OSI, como se explicaba en la unidad anterior:
Figura 14.
Como se puede ver en la figura anterior, los niveles necesarios para im-
plementar una red de rea local son los dos inferiores (fsico y enlace) y
el superior (aplicacin). A nivel de usuario no somos conscientes de esta
subdivisin porque, como hemos dicho, el cdigo que implementa los
servicios asociados a los niveles est integrado en el sistema operativo
de las estaciones.
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El nivel fsico corresponde al hardware: a la tarjeta de red, a las seales

electromagnticas que viajan por el medio de transmisin, a los dispo-
sitivos que generan estas seales a partir de bits, etc.

El nivel de enlace, como ya sabemos, proporciona fiabilidad en el

intercambio de tramas entre las estaciones: bsicamente control de
errores y control de flujo. Pero, por el hecho de usar un medio com-
partido, ser necesario establecer mecanismos para que todas las
estaciones puedan usarlo cuando lo precisen, pero sin molestarse.
Si dos estaciones ponen tramas en el medio de transmisin de for-
ma simultnea, stas se mezclarn de manera que se convertirn
en algo ininteligible. Esta situacin se conoce como colisin de tra-
mas y necesitamos mecanismos para controlar el acceso al medio
compartido de manera que no se produzcan, o que si se producen,
la red pueda recuperarse y seguir funcionando.

La inclusin de estos mecanismos en la torre OSI se poda llevar a cabo

aadiendo un nivel ms a la torre o, cmo al final sucedi, incluyndo-
los en el nivel de enlace. As, en contextos de rea local, el nivel de en-
lace incluye dos subniveles:

MAC (medium access control o control de acceso al medio), que

se encarga prpiamente de la poltica de acceso al medio

LLC (logical link control o control del enlace lgico), que se en-
carga de los servicios tpicos de enlace: control de errores y
control de flujo.

Figura 15.
ANOTACIONES

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4. Topologas de las LAN

Lo primero que caracteriza una red local es la manera en que se

conectan las estaciones; es decir, la forma que adopta el medio
compartido entre las mismas. Bsicamente existen tres topologas
posibles:

Topologa en estrella.
Topologa en bus.
Topologa en anillo.

4.1. Topologa en estrella

La topologa en estrella consiste en conectar cada ordenador a un

punto central, que puede ser tan sencillo como una simple unin f-
sica de los cables.

Cuando un ordenador pone una trama en la red, sta aparece de

inmediato en las entradas del resto de ordenadores.

Figura 16.
ANOTACIONES

Aunque se han definido estndares para este tipo de redes, en la ac-

tualidad ya casi no existen, puesto que no aportan ninguna ventaja
sobre el resto y s muchos inconvenientes.

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4.2. Topologa en bus

La topologa en bus consiste en un cable al que se unen todas las es-

taciones de la red.

Figura 17.

Todos los ordenadores estn pendientes de si hay actividad en el ca-

ble. En el momento en que un ordenador pone una trama, todos los
ordenadores la cogen y miran si son el destinatario de la misma. Si
es as, se la quedan, en caso contrario, la descartan.

Las primeras redes en bus utilizaban un cable coaxial grueso, co-

nectores tipo BNC, y los ordenadors se conectaban al mismo con
un dispositivo denominado transceptor (transceiver), que era exte-
rior. Con posterioridad, apareci una nueva versin, con un cable
ms fino (thin-ethernet) y con unos transceptores ms pequeos,
de manera que se podan integrar en el adaptador de red y as no
se vean.

Nota
ANOTACIONES

Los caprichos de la electrnica exigen que el cable

est tapado en los dos extremos, para que los bits no
se pierdan. Ello se lleva a cabo con una resistencia
de carga.

Cuando un ordenador pone una trama en el cable, sta

recorre el cable por completo en los dos sentidos hasta
los extremos, donde es absorbida por los tapones.

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4.3. Topologa en anillo

La topologa en anillo consiste en conectar cada ordenador a dos

ms, de manera que se forme un anillo. Cuando un ordenador
quiere enviar una trama a otro, sta debe pasar por todos los or-
denadors que haya entre ellos: la circulacin por el anillo es uni-
direccional.

Figura 18.

El dispositivo que conecta el ordenador al anillo es el repetidor, un

circuito con tres conexiones:

Figura 19.
ANOTACIONES

Conexin de entrada de tramas desde el anillo al ordenador (A).

Conexin de salida de tramas desde el ordenador al anillo (B).

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Conexin bidireccional, por la que pasan todas las tramas que

entran y salen del ordenador (C).

El repetidor tiene tres modos de trabajo:

Modo escucha: el repetidor toma las tramas que le llegan por A y

las pone simultneamente en B y C, para que continen por el
anillo y para que el ordenador reciba una copia de las mismas y
la analice. Si es el destinatario de la trama, se la queda y, en caso
contrario, la descarta.

Modo transmisin: el ordenador enva informacin a la red. Pone

una trama en C, de manera que cruza el repetidor y sale por B
hacia el ordenador siguiente del anillo.

Modo cortocircuito: las tramas que llegan por A se ponen directa-

mente en B sin proporcionar una copia de las mismas al ordena-
dor. Este modo sirve para que el anillo contine funcionando si el
ordenador correspondiente no est activo.

4.4. Pseudotopologa de las redes inalmbricas

Hablar de topologa en una red inalmbrica parece fuera de lugar,

porque no vemos ningn medio de transmisin. Pero en realidad el
ter por donde viajan las ondas se considera un medio de transmi-
sin, y si lo comparamos con las tres topologas descritas, vemos que
se puede comparar a la topologa en bus.

Nota

De hecho, las ondas electromagnticas no necesitan

ANOTACIONES

ningn soporte fsico para ser transmitidas. Se propa-

gan en el vaco. Pero hasta que esto no fue demostra-
do, los cientficos utilizaban el trmino ter para
designar algo que se imaginaban que tena que existir
pero eran incapaces de ver.

En un anillo o en una estrella en realidad existen n medios indepen-

dientes que conectan una estacin a otra (o al punto central), mien-

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tras que en un bus tenemos un slo medio (un cable) al que se

conectan todas las estaciones, de la misma manera que en una red
inalmbrica tenemos un solo medio (el aire) donde las estaciones
ponen sus tramas.

Figura 20.

La topologa, como veremos ms adelante, condiciona los mecanis-

mos de acceso al medio que se pueden usar en una red local. En el
caso de las redes inalmbricas esto es particularmente determinante.

ANOTACIONES

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