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El inconveniente de considerar las tres etapas como una secuencia cronolgica es que muchas
operaciones de produccin de yacimientos no se llevan a cabo en el orden especificado. Un
ejemplo bien conocido es la produccin de aceites pesados que se producen en gran parte del
mundo. Si el crudo es suficientemente viscoso, puede no fluir a tasas econmicas bajo impulsos
de energa natural, por lo que la produccin primaria sera insignificante. Para tales embalses, la
inyeccin de agua no sera factible; por lo tanto, el uso de energa trmica podra ser la nica
manera de recuperar una cantidad significativa de petrleo. En este caso, un mtodo
considerado como un proceso terciario en una secuencia normal de agotamiento cronolgico se
utilizara como el primer mtodo, y tal vez final, de recuperacin.
En otras situaciones, el denominado proceso terciario podra aplicarse como una operacin
secundaria en lugar de la inyeccin de agua. Esta accin podra ser dictada por factores tales
como la naturaleza del proceso terciario, la disponibilidad de inyectables y la economa. Por
ejemplo, si una inyeccin de agua del proceso terciario disminuira la eficacia global, entonces
la etapa de inyeccin de agua podra razonablemente ser puenteada.
Los procesos EOR implican la inyeccin de un fluido o fluidos de algn tipo en un depsito. Los
fluidos de inyeccin y los procesos de inyeccin complementan la energa natural presente en
el depsito para desplazar el petrleo al pozo productor. Adems, los fluidos inyectados
interactan con el sistema yacimiento roca / aceite para crear condiciones favorables para la
recuperacin del petrleo. Estas interacciones podran, por ejemplo, resultar en IFTs inferiores,
hinchamiento del aceite, reduccin de la viscosidad del aceite, modificacin de la Mojabilidad o
comportamiento favorable de la fase. Las interacciones son atribuibles a mecanismos fsicos y
qumicos ya la inyeccin de gas seco para el mantenimiento de la presin o el desplazamiento
del aceite estn excluidos de la definicin.
Los procesos de EOR a menudo implican la inyeccin de ms que en el lquido. En un caso tpico,
se inyecta un volumen relativamente pequeo de un producto qumico costoso (slug primaria)
para movilizar el aceite. Esta slug primaria se desplaza con un volumen mayor de un producto
qumico relativamente barato (slug secundaria). La finalidad de la slug secundaria es desplazar
eficientemente la slug primaria con el menor deterioro posible de la slug primaria. En algunos
casos, se inyectan fluidos adicionales de coste unitario an ms bajo despus de una slug
secundaria para reducir gastos, en tal caso de inyeccin mltiple de fluido, todos los fluidos
inyectados se consideran parte del proceso EOR, aunque la bala qumica final podra ser agua o
gas seco que se inyecta nicamente para desplazar volumtricamente los fluidos inyectados
anteriormente en el proceso. (Slug: Volumen pequeo de fluido)
1.2 Recurso de petrleo objetivo para los procesos EOR
Varios estudios en los Estados Unidos han estimado la recuperacin potencial de petrleo
mediante la aplicacin de procesos EOR. Parte de los objetivos de estos estudios era estimar el
recurso de petrleo objetivo para EOR, es decir, la cantidad de aceite que permanecera despus
del agotamiento de la recuperacin a travs de procesos primarios y secundarios. La figura 1.1,
que muestra el total de los recursos
petroleros de los Estados Unidos, es
un ejemplo reciente. En los Estados
Unidos a finales de 1993, se haban
descubierto unos 536x109 bbl de
petrleo. La produccin acumulada
hasta 1993 fue de alrededor de
162x109 bbl y las reservas probadas
ascendieron a 23x109 bbl. Las
reservas probadas son el petrleo que
permanece en los yacimientos
conocidos que se puede esperar que
sean exceptuados por la aplicacin de
tecnologa probada actual en las
condiciones econmicas en la fecha
especificada. As, las reservas
probadas a finales de 1993 incluyen la
recuperacin primaria y la recuperacin de agua. Una pequea cantidad de petrleo de EOR
tambin se incluye en las reservas probadas y es principalmente el petrleo se espera que se
recupera a travs de la aplicacin de procesos de vapor en California.
Como muestra la Fig. 1.1, la produccin acumulada ms las reservas de petrleo representan
aproximadamente un tercio del Original Oil In Place (OOIP). Por lo tanto, el objetivo total para
los procesos de EOR es grande, que asciende a aproximadamente 351 x 109 bbl en los EE.UU. Si
esta fraccin de recuperacin de un tercio de la produccin primaria y secundaria se mantiene
en todo el mundo, la meta EOR se aproxima a 2x1012 bbl para el mundo, sin incluir los pases que
anteriormente tenan economas planificadas.
Las caractersticas fsico-qumicas del aceite objetivo son variadas y varan desde gravedad API
alta, crudos voltiles de baja viscosidad a baja gravedad API, crudos pesados de muy alta
viscosidad. Existen cantidades significativas de petrleo a travs de este espectro fsico / qumico
y, por lo tanto, la tecnologa EOR no puede centrarse en un tipo de aceite particular sin eliminar
una gran fraccin del recurso objetivo. Claramente, no se aplicar ningn proceso de EOR a
todos los crudos, y habr que desarrollar un nmero de diferentes procesos.
Una dificultad paralela es que el recurso petrolero existe en yacimientos de caractersticas muy
diversas. Los tipos de yacimientos de petrleo van desde formaciones de arrecifes de carbonatos
muy gruesos a profundidades significativas hasta cuerpos de arenisca relativamente poco
profundos y finos. Los siguientes captulos mostrarn que el tipo y la estructura de la roca del
yacimiento tienen un efecto en la mayora de los procesos EOR y son variables importantes.
Willhite describe el papel de la geologa y su significado para los procesos de desplazamiento.
Finalmente, la saturacin, la distribucin y el estado fsico del petrleo en un yacimiento como
resultado de operaciones de produccin pasadas son factores importantes en la
implementacin de un proceso EOR. Tpicamente, un yacimiento se someter a la produccin
primaria seguida por inyeccin de agua. La recuperacin de estos procesos en los yacimientos
individuales podra tener aproximaciones de 35 a 50% de OOIP cuando la inyeccin alcanzara
un lmite econmico. El aceite residual en la parte del yacimiento barrida por la corriente de
agua permanece en gran medida como gotas atrapadas (o ganglios) en los poros o pelculas
alrededor de las partculas de roca, dependiendo de la humectabilidad de las rocas. La
saturacin residual tpicamente es de aproximadamente 20% a 35% en regiones barridas. Un
proceso EOR debe ser capaz de movilizar las gotas o gotas de aceite y crear un banco de petrleo
que se puede propagar de manera eficiente a los pozos productores.
En las otras circunstancias, se puede aplicar un proceso EOR despus de la produccin primaria,
es decir, como una operacin de recuperacin secundaria en un sentido cronolgico. En este
caso, el aceite puede existir a una saturacin relativamente alta, tal vez de aproximadamente
50 a 60%, y puede todava existir en un estado conectado con una permeabilidad relativa al
aceite significativamente mayor que cero. Tambin puede estar presente una saturacin de gas,
dependiendo del mecanismo de recuperacin primario. En el caso, se esperaba que el proceso
de EOR construyera un banco de petrleo, mucho en la forma de una inyeccin de agua. La
eficiencia de desplazamiento, sin embargo, debe ser mejor que para una inyeccin de agua en
que slo pequeas cantidades de petrleo atrapado debe ser dejado atrs. Es decir, la
saturacin de aceite residual despus del desplazamiento debe ser baja en relacin con la
inyeccin de agua porque el atractivo econmico de un proceso EOR aplicado como una
operacin secundaria se compara normalmente con la alternativa de inundacin, es decir, la
recuperacin (y el costo) inundacin de agua
En algunos casos, los procesos EOR se implementan como la etapa de produccin inicial o
primaria. La situacin habitual es un aceite viscoso que no se producira en cantidades
econmicas por mecanismo primario o inyeccin de agua. El uso de energa trmica, que
disminuye la viscosidad del aceite, es generalmente el proceso preferido en tales casos. Una vez
ms, el proceso EOR debe movilizar el petrleo y desplazarlo eficientemente hacia pozos de
produccin.
= (1.1)
Donde E = eficiencia de desplazamiento global expresada como fraccin, y ED = eficiencia de
desplazamiento microscpico expresada como una fraccin, y EV = eficiencia de desplazamiento
macroscpica (volumtrica) expresada como una fraccin. El desplazamiento microscpico se
refiere al desplazamiento o movilizacin del aceite a la escala de poro. Es decir, ED es una
medida de la efectividad del fluido de desplazamiento moviendo (movilizando) el aceite en
aquellos lugares en la roca donde el fluido de desplazamiento contacta con el aceite. ED se
refleja en la magnitud de la saturacin de aceite residual, Sor, en las regiones en contacto con el
fluido de desplazamiento.
Por lo tanto, para un flujo de agua tpico, la eficiencia de desplazamiento global es del orden de
un tercio, lo que tambin representa la eficiencia de recuperacin de aceite (despreciando
cambios de volumen asociados con cambios de presin). Esta cifra de un tercio no es de ningn
modo un resultado universal aplicable a todos los yacimientos. Los yacimientos individuales
producen eficiencias de recuperacin mayores o menores, dependiendo de las caractersticas
del yacimiento y del yacimiento. El resultado, sin embargo, indica que cantidades significativas
de aceite permanecen despus de la terminacin de una inyeccin de agua.
Y se ve que este aceite sigue siendo el resultado de dos factores. En primer lugar, la saturacin
de aceite residual permanece en aquellos lugares barridos por el agua. Segundo. Una gran parte
del yacimiento no est conectada por el agua inyectada y por lo tanto el petrleo no ha sido
desplazado de estas regiones y no ha sido desplazado a los pozos de produccin. Adems,
algunos hidrocarburos de la regin barrida pueden ser desplazados a regiones no asoladas y
aumentar la saturacin de petrleo en esas regiones sobre lo que era antes de que comenzara
la inundacin.
Es deseable en un proceso EOR que los valores de ED y EV, y por consiguiente E, se aproximen a
1,0. Un proceso EOR idealizado sera aquel en el que el fluido de desplazamiento primario (slug
primaria) eliminaba todo el aceite de los poros conectados por el fluido Sor 0, y en el que el
fluido desplazado conect el volumen total del depsito y el aceite desplazado a los pozos de
produccin. Un slug secundario usado para desplazar el slug primario se comportara de una
manera similar en el sentido de que desplazara eficientemente la slug primario tanto
microscpicamente como macroscpicamente. Como se ver el desarrollo de un fluido de
desplazamiento "mgico" de fluidos con propiedades que darn este resultado y seguir siendo
econmico es una tarea monumental e insatisfecha.
1.3.2 Consideraciones prcticas. Los fluidos que poseen las propiedades requeridas para una
buena eficiencia de desplazamiento microscpico y macroscpico son ciertamente conocidos o
pueden desarrollarse. Una preocupacin prctica, sin embargo, es que los fluidos son costosos,
o para el caso de procesos trmicos, el coste de desarrollar la energa trmica que los fluidos
llevan es alto.
Como se describe ms adelante, la naturaleza del flujo en medios porosos y la interaccin roca
/ fluido conducen a la disminucin de la eficacia de las slug fluidas inyectadas. Por ejemplo, la
mezcla fluido / fluido hace que las concentraciones de fluido inyectado cambien y la adsorcin
fsica cause la prdida de ciertos componentes qumicos. Para los procesos trmicos, la
conduccin de calor a la carga excesiva y las rocas subterrneas produce una prdida de energa
trmica del proceso. Tales prdidas qumicas, cambios en la composicin o prdidas de energa
trmica significan que el tamao de la slug inyectado debe ser lo suficientemente grande como
para soportar las prdidas o cambios y an operar eficazmente. Por lo tanto, el tamao de las
slug que se inyectan y sus costes unitarios se convierten en consideraciones importantes en el
diseo de un proceso EOR. De hecho, el costo del fluido inyectado y el precio del crudo (y la
inestabilidad en el precio) son los dos factores ms importantes que controlan la
implementacin econmica de los procesos EOR.
Los procesos de control de movilidad, como su nombre indica, son aquellos basados
principalmente en mantener relaciones de movilidad favorables para mejorar la magnitud de
EV. Ejemplos son el espesamiento del agua con polmeros y la reduccin de la movilidad del gas
con las espumas. los procesos qumicos son aquellos en los que se inyectan ciertas sustancias
qumicas, tales como agentes tensioactivos o agentes alcalinos, para utilizar una combinacin
de comportamiento de fase y reduccin de IFT para desplazar el aceite, con lo que ED. en algunos
casos, el control de la movilidad es tambin una parte del proceso qumico, proporcionando el
potencial de mejorar tanto EV como ED. en procesos miscibles, el objetivo es inyectar fluidos
directamente miscibles con el aceite o que generen miscibilidad en el depsito a travs de la
alteracin de la composicin. Ejemplos de ello son la inyeccin de disolventes de hidrocarburos
o CO2. El comportamiento de fase es un factor importante en la aplicacin de tal proceso.
Ejemplos de procesos en esta categora son las tcnicas microbianas / basadas, la inyeccin
inmiscible de CO2 y la extraccin de recursos en aguas poco profundas. Tales mtodos no se
consideran en este libro.
El esquema de clasificacin no es del todo satisfactorio en el sentido de que existe una cierta
falta de precisin en los trminos utilizados. Por ejemplo, los procesos qumicos son una
categora, pero los qumicos son claramente utilizados en todos los procesos. Adems, existe
una cierta superposicin de mecanismos entre las categoras. Por ejemplo, los procesos
qumicos se basan en el comportamiento de fase y con una solubilidad limitada entre los
diferentes fluidos, que es similar a los procesos miscibles. A pesar de estas deficiencias, los
nombres indicados se utilizan a lo largo de este libro, principalmente porque estn
profundamente embebidos en la literatura de ingeniera de petrleo y son bastante tiles, con
una aclaracin adecuada, para dividir las discusiones en el libro.
La siguiente discusin de los procesos familiariza al lector con los mtodos en general. Este
resumen ser particularmente til para el material discutido en los captulos. 2 a 4 sobre
eficiencias de desplazamiento microscpicas y macroscpicas y procesos de desplazamiento
lineal.