CARBON ACTIVADO

El carbn activado es carbn poroso que se produce artificialmente de manera que

exhiba un elevado grado de porosidad y una alta superficie interna. Estas
caractersticas, junto con la naturaleza qumica de los tomos de carbono que lo
conforman, le dan la propiedad de atraer y atrapar de manera preferencial ciertas
molculas del fluido que rodea al carbn.
A esta propiedad se le llama adsorcin; al slido se le denomina "adsorbente" y a la
molcula atrapada, "adsorbato". La unin entre el carbn y el adsorbato se lleva a cabo
por medio de fuerzas de London, que son una de las clases de fuerzas de van der
Waals. stas son relativamente dbiles y, por lo tanto, reversibles.
El carbn activado, es un compuesto covalente y, por lo tanto, muestra preferencia por molculas covalentes; es decir,
por molculas que tienden a ser no inicas y poco polares. Tal es el caso de la mayora de los compuestos orgnicos. Por
lo tanto, el carbn activado se considera un adsorbente casi universal de molculas orgnicas.
Debido a lo anterior una de las principales aplicaciones del carbn activado es la purificacin de
lquidos y gases contaminados con alguna molcula orgnica.

Cul es la capacidad de adsorcin del carbn activado?

La capacidad de un carbn activado para retener una sustancia determinada no slo est
dada por su rea superficial, sino por la proporcin de poros cuyo tamao sea el adecuado, es
decir, de una a cinco veces el dimetro de la molcula de dicha sustancia. Si se cumple esta
condicin, la capacidad de un carbn activado puede ser de entre el 20% y el 60% de su
propio peso, es decir, 1 Kg de carbn retendr entre 200 y 600 grs del contaminante...

Qu rango de tamao de partcula es el ms adecuado para cada aplicacin?

En contra de lo que suele creerse, la capacidad de un carbn activado no aumenta por ms pequeo
que sea su tamao de partcula. Esto se debe a que, por ms fino que se muela un carbn, su rea
superficial prcticamente no aumenta (el rea superficial se da a un nivel molecular inafectable por
mtodos mecnicos). No obstante, la cintica (velocidad de adsorcin) s aumenta sustancialmente al
disminuir el tamao de partcula del carbn. Esto se traduce en que, mientras menor es el tamao de
partcula de un carbn, se requieren camas ms pequeas para lograr un determinado desempeo.
Por otro lado, mientras menor es el tamao de partcula de un carbn granular, mayor es la cada de
presin y, por lo tanto, aumenta el costo para lograr el flujo a travs del mismo. De lo anterior se
concluye que en todos los casos debe usarse el menor tamao de carbn, siempre y cuando sea mayor
el beneficio de requerir una cama pequea que el costo de hacer circular el fluido a travs de la misma.
Nota: el aumento en la cintica de adsorcin puede estimarse con la siguiente ecuacin:
v/V = (D/d)2
en donde
D = dimetro promedio de partcula del carbn de mayor tamao
V = velocidad de adsorcin del carbn de mayor tamao
d = dimetro promedio de partcula del carbn de menor tamao
v = velocidad de adsorcin del carbn de menor tamao