Definicin de hidrocarburos

Se conoce como hidrocarburo al compuesto de tipo orgnico que surge al combinar tomos
de hidrgeno con otros de carbono. Segn los expertos en la materia, en este compuesto la
forma molecular se basa en tomos de carbono enlazados con tomos de hidrgeno. Estas
cadenas de tomos de carbono pueden ser abiertas o cerradas y lineales o ramificadas.

Cuando un hidrocarburo es extrado en estado lquido de una formacin geolgica, recibe el

nombre de petrleo. En cambio, el hidrocarburo que se halla naturalmente en estado gaseoso
se denomina gas natural.

La explotacin del petrleo y del gas natural representa una industria muy importante para la
economa ya que permiten obtener combustibles fsiles y producir lubricantes, plsticos y
otros productos.

Es importante resaltar adems que los hidrocarburos pueden generar intoxicaciones graves,
con trastornos severos para la respiracin. Cuando una persona se intoxica con un
hidrocarburo, se le practica una intubacin y se le realiza ventilacin mecnica.

Dado que los hidrocarburos estn incluidos en el grupo de los disolventes de tipo orgnico
(lquidos que pueden despedir vapor) es muy comn que las intoxicaciones se produzcan por la
va inhalatoria, pero pueden asimismo tener lugar a travs de la ingesta o del contacto con la
piel. En la vida cotidiana, muchos de los productos de consumo para el hogar representan
potenciales fuentes de toxicidad; algunos ejemplos son las bombonas de gas, el keroseno y la
anilina.

Clasificacin
Cabe resaltar que es posible clasificar los hidrocarburos como alifticos o aromticos. Los
hidrocarburos alifticos, por su parte, pueden dividirse en alcanos, alquenos y alquinos de
acuerdo a las clases de uniones que vinculan a los tomos de carbono.

Los hidrocarburos alifticos, segn la teora, son aquellos que carecen de anillo aromtico.
Pueden ser saturados o no saturados. Los saturados son los alcanos (grupo en el cual todos los
carbonos poseen dos pares de enlaces simples), mientras que los no saturados (tambin
conocidos con el nombre de insaturados) son los alquenos (que, como mnimo, presentan un
enlace doble) y los alquinos (con enlaces triples).

Los hidrocarburos aromticos, por su parte, son los compuestos que tienen, como mnimo,
una estructura cclica y que cumplen con lo que se conoce como la regla de Hckel.

La regla de Hckel

Con la regla de Hckel es posible estudiar la relacin que tiene lugar entre la aromaticidad y la
cantidad de electrones que se pasan de un tomo a otro cuando se solapan los orbitales sp2
de una molcula de tipo orgnico cclico y plano que alterna enlaces simples y dobles. Cuando
el nmero de estos electrones es 4 n + 2 se dice que la molcula es aromtica, mientras que
para 4 n, antiaromtica. Un compuesto aromtico presenta una estabilidad muy diversa a la de
uno antiaromtico o uno no aromtico, por lo que para anticiparse a dicha propiedad esta
regla es de vital utilidad.

Con respecto a los aromticos, el benceno es el tipo de hidrocarburo ms comn. Se trata de

una molcula en la cual es muy sencillo observar su nivel energtico, de acuerdo a la presencia
o ausencia de nodos. A travs de la regla de Hckel, es posible tomar una cantidad n de
orbitales de tomos y relacionarlos, partiendo del principio que establece que el resultado de
dicho anlisis es equivalente a la misma cuanta de orbitales pero con estados energticos
diversos.

Luego de aplicar dicha relacin, en casos donde se tienen 4 n electrones, stos alcanzan un
nivel de energa relativamente ms alto, mientras que cuando se encuentran 4 n + 2, frmula
que anteriormente se adjudic a las molculas aromticas, los electrones pasan a un estado
considerablemente menor y logran una mayor estabilidad.