Los artrpodos (Arthropoda, del griego , rthron, articulacin y , pos,

pie) constituyen el filo ms numeroso y diverso del reino animal (Animalia). El trmino
incluye animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y apndices articulados;
entre otros, insectos,arcnidos, crustceos y miripodos.
Hay ms de 1 200 000 especies descritas, en su mayora insectos (un milln),1 2 que
representan al menos el 80% de todas las especies animales conocidas.3 Varios grupos de
artrpodos estn perfectamente adaptados a la vida en el aire, igual que los
vertebrados amniotas, a diferencia de todos los dems filos de animales, que son
acuticos o requieren ambientes hmedos. Su anatoma, su fisiologa y su comportamiento
revelan un diseo simple pero admirablemente eficaz.
Puede ser que los primeros artrpodos fueran similares a sus presuntos antecesores,
los anlidos. Su cuerpo era largo y blando, y tena muchos segmentos, todos ellos muy
similares y equipados con un par de patas. Posteriormente la superficie del cuerpo se
endureci hasta formar un esqueleto externo (exoesqueleto) o cutcula que
contiene quitina, protenas, lpidos y sales de calcio.
Los artrpodos constituyen una de las grandes divisiones del reino animal, subdividida en
diversas clases, algunas de las cuales cuentan con gran nmero de gneros y especies.
Se los denomina de esta manera por estar provistos de patas articuladas. En realidad no
son solo las patas, sino todo el cuerpo el que est formado por varios segmentos unidos
entre s por medio de articulaciones.
A pesar de su gran variedad y su disparidad, los artrpodos poseen en comn
caractersticas morfolgicas y fisiolgicas fundamentales:

Presencia de apndices articulados que muestran una plasticidad evolutiva enorme y

que han dado lugar a las estructuras ms diversas (patas, antenas),
branquias, pulmones, mandbulas,quelceros, etc.
Presencia de un esqueleto externo
o exoesqueleto quitinoso que mudan peridicamente. Dado que diversos
filos pseudocelomados tambin mudan la cutcula, algunos autores relacionan los
artrpodos con los nematodos y grupos afines, en un clado llamado ecdisozoos.4
Cuerpo constituido por segmentos repetitivos, fenmeno conocido como metamera,
con lo que el cuerpo aparece construido por mdulos repetidos a lo largo del eje
antero-posterior.La segmentacin va acompaada de regionalizacin o tagmatizacin,
con divisin del cuerpo en dos o tres regiones en la mayora de los casos. Por este
carcter se les ha relacionado tradicionalmente con los anlidos que tambin son
animales metamerizados;2 5 6 pero los defensores del clado ecdisozoos argumentan
que es un caso de convergencia evolutiva (vaseArticulata y Ecdysozoa, y en este
mismo artculo el apartado Filogenia).