GENERALIDADES DE LA HISTORIA

La historia es un conjunto de hechos o sucesos relacionados entre s, ocurridos durante un

tiempo pasado y lugares determinados, llevados a cabo por sus protagonistas, que se pueden
conocer mediante el anlisis de las fuentes.
Los hechos pueden ser polticos, econmicos, sociales, culturales, etc. Los protagonistas son
las personas que vivieron esos sucesos: reyes, nobles, comerciantes, campesinos, polticos,
cientficos, etc.
Pero, adems de ser los hechos del pasado, a la historia tambin la definimos como la ciencia
que investiga y escudria los hechos pasados para construir conceptos que nos ayuden a
entender sus antecedentes y consecuencias.
Al producto de la historia como ciencia social, tambin le llamamos historia (relato con
significado), que se hace sobre determinados perodos o lugares tales como historia del
Ecuador, historia de la Antigedad, Historia Universal.
Los primeros historiadores eran relatores de los sucesos de sus pocas, en especial de las
guerras, aunque solan presentar el hecho desde el punto de vista de uno de los contendores.
Esos pioneros de la historia eran personas dedicadas a las letras, en una poca en que la
escritura no era de uso generalizado. Por eso, hay pueblos de los que se sabe muy poco o
nada, debido a la falta de historia escrita. Pero, por otro lado, se ha conocido la historia de la
Humanidad y de Civilizaciones Antiguas gracias a la arqueologa, ya que objetos
manufacturados del pasado pueden aportar datos sobre la poca.

LA PERIODIZACIN
Uno de los trabajos de los historiadores consiste en ubicar los hechos histricos en el tiempo.
El estudio de la medida del tiempo y de la sucesin ordenada de los hechos del pasado es lo
que denominamos cronologa.
La finalidad de la periodizacin es tener una mejor comprensin sobre el desarrollo de la
historia. Tal es el caso de la Historia Universal, que ha sido dividida en distintos perodos o
edades.
El paso de una edad a otra no se produce de forma inmediata, pero se han establecido unas
fechas convencionales como punto de referencia.
Estas fechas corresponden a acontecimientos que han supuesto un cambio radical en las
caractersticas de la sociedad occidental, sin tener en cuenta lo que ocurre en otras partes del
mundo. As pues, la divisin en edades que utilizamos es eurocntrica.

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LAS UNIDADES DE TIEMPO
Existen distintas formas de computar el tiempo. Por ejemplo, los romanos iniciaban su cuenta
el ao de la fundacin de Roma, que nosotros datamos en el ao 753 a. C.; los musulmanes
lo empiezan en el ao de la Hgira, cuando Mahoma huy de La Meca a Medina (622 d. C.).
En la cultura occidental, el cmputo de aos se inicia con el nacimiento de Jesucristo. El ao
del nacimiento de Jesucristo es el ao 1. Los aos anteriores a esta fecha se referencian como
antes de Cristo (a. C.) y los aos posteriores, como despus de Cristo (d. C.).
Como no existe el ao 0, el siglo I transcurre entre los aos 1 y 100; el siglo II, entre los aos
101 y 200, y as sucesivamente. El primer milenio transcurre entre los aos 1 y 1000; el
segundo milenio, entre los aos 1001 y 2000, y as sucesivamente.
Causas y consecuencias de los hechos histricos
En sus investigaciones, los historiadores no intentan solo conocer qu pas o cmo se viva
en un momento determinado, sino que es fundamental para ellos explicar el porqu de un
hecho o de una manera de organizarse y vivir de una sociedad.
Los historiadores buscan las causas de los hechos histricos y sus consecuencias. Las causas
pueden ser de mltiples tipos:
econmicas (la prdida de la cosecha debido a la sequa...)
polticas (el estallido de una guerra...)
sociales (la protesta de un grupo social por la subida de impuestos...)
culturales (un descubrimiento cientfico...)
personales (la muerte de un rey sin descendencia...), etc.
Los hechos histricos son siempre resultado de varias causas, por eso decimos que son
multicausales. Adems, tienen unos efectos o consecuencias que pueden ser causas de otros
acontecimientos. Ello nos permite entender la sucesin y los cambios de los hechos
histricos.

LAS CIENCIAS AUXILIARES

La Historia, como ciencia social, se apoya en otras ciencias, que utiliza para recrear un hecho,
de manera que la informacin quede organizada y sistematizada. Un hecho se puede rehacer
y ubicar en el espacio (geografa) y en el tiempo (cronologa). El hecho histrico no se debe
estudiar aisladamente, pues la Historia tiene que apoyarse en todas las ciencias para
interpretarlo. A las ciencias utilizadas para recrear los hechos histricos se les conoce como
ciencias auxiliares de la Historia. Todas son indispensables para la Historia, pero la Historia
no es indispensable para ninguna de ellas.
Existe un conjunto de disciplinas, muchas de ellas del mbito social, que auxilian a la historia
en su quehacer. Algunas de esas ciencias son:

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Antropologa: Ayuda a estudiar los hbitos, costumbres y relaciones, esto es la cultura de
los grupos humanos a travs del tiempo.
Geografa: Ayuda a ubicar los lugares donde sucedieron los hechos histricos y el territorio
en el que se ha desarrollado la vida de los pueblos. Muchas veces los hechos histricos han
sido determinados por el medio fsico en el que tuvieron lugar.
Geologa: Es especialmente til para estudiar las primeras etapas de la evolucin del planeta,
en vista de que se ocupa de la formacin y constitucin de la corteza terrestre.
Paleontologa: Estudia los fsiles animales y vegetales de pocas remotas.
Paleografa: Se ocupa de las formas de escritura antigua y de los signos convencionales que
los humanos utilizaban para comunicarse en pocas pasadas. Esta ciencia es muy importante
para descifrar el contenido de documentos antiguos.

EL APORTE DE LA ARQUEOLOGA
Quizs una de las ciencias auxiliares de la historia ms relevantes es la arqueologa, que
tambin estudia el pasado, pero difiere de aquella en su objeto y mtodo de estudio.
El arquelogo centra su quehacer en el pasado remoto, cuando an no exista la escritura. De
manera que el arquelogo se vale de restos de los primeros humanos o de civilizaciones tan
antiguas como la Egea o la Hitita.
Sin embargo, no es raro que en la actualidad se hagan estudios arqueolgicos de perodos
ms recientes como la Antigedad o el Medioevo.
Por otra parte, el arquelogo usa como fuente de informacin estrictamente los restos
materiales, mientras que la historia, aunque tambin se vale de estos para el estudio de etapas
antiguas como la prehistoria, da ms valor a las fuentes escritas.

LA UTILIDAD DE LA HISTORIA
La historia nos ayuda a comprender el pasado y el presente. As, para entender los hechos
polticos y sociales actuales, necesitamos conocer los que ocurrieron en el pasado.
Asimismo, el conocimiento de la historia nos ayuda a tener una visin crtica de los hechos
y a no dejarnos engaar en el presente.
La historia estudia el pasado humano partiendo de datos simples aportados por la
investigacin de documentos histricos, para elaborar conceptos complejos sobre
determinado perodo.
Pero, adems, es un intento del ser humano racional que desea ser consciente de s mismo y
de su situacin en el mundo.

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Por eso la historia es siempre la comprensin de lo que han hecho los humanos en el pasado
para:
Mantener y mejorar sus condiciones de vida (produccin material).
Dar significado o sentido a su produccin material y a su existencia mediante la religin, el
arte, la ciencia, la escritura (produccin simblica).
Estas dos producciones humanas conforman lo que conocemos como cultura, concepto al
que, adems, se le atribuyen otros significados, como veremos ms adelante.
Los desastres naturales, las catstrofes, son tales solo en virtud de que afectan al ser humano
como ser consciente que ve su vida afectada por lo que en s son solo fenmenos naturales:
temblores, tsunamis, incendios de vegetacin no provocados por el hombre, etc.

LAS FUENTES DIRECTAS E INDIRECTAS PARA EL ESTUDIO DE

LA HISTORIA
Para realizar una investigacin histrica, se tiene que recurrir a documentos, testimonios u
objetos, a los que se da el nombre de fuentes. Tales fuentes se dividen en directas o
conmemorativas, que son aquellas que guardan la memoria de algo, e indirectas o no
conmemorativas, las cuales son casuales.

PERIODOS DE LA HISTORIA
Todo conocimiento con pretensiones cientco se caracteriza por clasificar y ordenar; la
Historia lo hace con criterios cronolgicos, o de periodizacin, y geogrficos. De acuerdo
con el criterio cronolgico, dividimos la Historia en dos periodos llamados prehistoria e
historia. El primero de ellos es el de mayor duracin, pues su origen se remonta a hace
aproximadamente un milln y medio de aos, desde la aparicin del hombre en el planeta.
Esta etapa slo la podemos estudiar a travs de fuentes no conmemorativas.

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A partir del momento en que el hombre inventa la escritura, comienza a transcurrir la Historia
propiamente dicha, la cual se divide en cuatro grandes edades, diferenciadas cada una por los
cambios en la mentalidad, en las actitudes y en la organizacin econmico-social que
ocurrieron en ellas. Estas edades se denominan Antigua, Media, Moderna y Contempornea.
Si bien las etapas histricas nunca terminan o comienzan de manera tajante, pues se van
diluyendo unas con otras en el transcurso de aos, dcadas e incluso siglos, es prctica comn
separarlas de forma cronolgica por medio de algn gran acontecimiento que nos facilite la
identicacin de cada una de ellas.

LA PREHISTORIA: este trmino lo utilizamos para referirnos al largusimo periodo de

la vida de la humanidad del que carecemos de documentos escritos. Quizs no sea el trmino
ms adecuado, puesto que si nos atenemos a su significado etimolgico pre significa antes
de y por tanto sera un perodo anterior a la Historia, cuando en realidad La Prehistoria
estudia el perodo de tiempo transcurrido desde la aparicin de los primeros homnidos,
antecesores del Homo sapiens, hasta que tenemos constancia de la existencia de documentos
escritos (IV milenio a. C).

LA HISTORIA comienza con la aparicin de la escritura en el Prximo Oriente en la

Civilizaciones Mesopotmica y Egipcia hacia el IV milenio a.C.

LA HISTORIA SE HA DIVIDO EN 4 GRANDES EDADES

HISTRICAS:
LA EDAD ANTIGUA
Comienza con la aparicin de la escritura (IV milenio a C).
Termina con la cada del Imperio romano en el ao 476 que supuso una nueva
organizacin poltica con la aparicin de las monarquas germnicas.

LA EDAD MEDIA
Comienza con la desintegracin del Imperio romano en las monarquas germnicas
(ao 476).
Termina con la cada de Constantinopla (ao 1453) en poder de los turcos, hecho que
supuso la desaparicin del Imperio Bizantino que fue sustituido por El Imperio Turco.

LA EDAD MODERNA
Tres hechos marcan el comienzo de la Edad Moderna: La cada de Constantinopla en
poder de los turcos (ao 1453), el descubrimiento de Amrica (ao 1492) y la
Reforma religiosa, promovida por Lutero, Calvino, Zuinglio y Enrique VIII de
Inglaterra, que va a romper la unidad del cristianismo catlico.
Termina con la Revolucin Francesa (ao 1789).

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LA EDAD CONTEMPORNEA
Comienza con la Revolucin Francesa (ao 1789) que supuso el paso del Antiguo al
Nuevo Rgimen, es decir, el paso de la sociedad estamental a la sociedad de clases,
de la economa agraria a la economa industrial, y el triunfo de los valores
democrticos.
Es la edad histrica que estamos viviendo en la actualidad.

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