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FA R M AC I A A B I E R TA
Grandes sndromes
geritricos
Descripcin
En el presente artculo se revisan distintos conceptos
generales sobre los sndromes geritricos, estudindose ms
detenidamente los sndromes de inmovilidad, de
inestabilidad-cadas, de incontinencia y deterioro cognitivo.
Asimismo, se analiza el importante papel que puede
desempear el farmacutico en la prevencin y el abordaje
teraputico de estos problemas de salud de nuestros
mayores.
ADELA-EMILIA GMEZ AYALA
Doctora en Farmacia.
E l envejecimiento poblacional es
uno de los grandes triunfos de
la humanidad, pero es tambin
uno de sus mayores retos. A medida
que nos adentremos en el siglo XXI, el
envejecimiento de la poblacin impli-
car un aumento de las demandas so-
ciosanitarias en todos los pases.
Si bien de cara al futuro, las distin-
tas organizaciones sanitarias proponen
el modelo del envejecimiento activo
como meta que permita disfrutar a los
ancianos del maana de la mejor cali-
dad de vida posible (entendida sta
como bienestar fsico, psquico y so-
cial), la realidad es que los ancianos de
hoy, sobre todo los de ms edad, su-
fren diversos cuadros patolgicos que
disminuyen notablemente su salud, y
en consecuencia, su calidad de vida.
No debe olvidarse que los adultos ma-
yores valoran dicha calidad de vida, en
funcin de su nivel de independencia,
y los diferentes sndromes que segui-
damente se estudiarn, reducen, por
no decir que eliminan casi por com-
pleto, esa ansiada vida independiente.
70 Farmacia Profesional
comunes
Concepto de sndrome
geritrico
El concepto de sndrome geritrico es
relativamente reciente, ya que esta
terminologa empez a utilizarse ha-
cia finales de los aos 60. En un prin-
cipio, con la denominacin de sndro-
mes geritricos se haca referencia a
las caractersticas que presentaban
con ms frecuencia los ancianos in-
gresados en servicios de Geriatra,
respecto a los de otros servicios. Ac-
tualmente, esta denominacin se uti-
liza para referirse a un conjunto de
cuadros, originados por la conjun-
cin de una serie de enfermedades
que alcanzan una enorme prevalencia
en el anciano, y que son frecuente
origen de incapacidad funcional o so-
cial.
Los grandes sndromes geritricos,
tambin conocidos como los 4 gi-
gantes de la Geriatra, incluyen: in-
movilidad, inestabilidad-cadas, in-
continencia urinaria y deterioro cog-
nitivo.
Farmacia
Espacio de Salud
Caractersticas
Los diferentes sndromes geritricos
comparten las siguientes caractersti-
cas:
Elevada frecuencia: su incidencia y
prevalencia son elevadas entre la po-
blacin mayor de 65 aos, pero au-
mentan an ms si se consideran de-
terminados grupos, como son los ma-
yores de 80 aos, las personas hos-,
pitalizadas o los residentes en institu-
ciones. Carcter sindrmico, ya que
cada uno de ellos constituye una forma
de presentacin de diferentes patolo-
gas; casi cualquier enfermedad puede
presentarse en el anciano como uno de
estos sndromes.
Tras su aparicin, todos ellos origi-
nan un importante deterioro en la ca-
lidad de vida de las personas que los
padecen, y a menudo, generan o in-
crementan la dependencia de otras
personas, producindose un aumento
de las necesidades de asistencia sani-
taria y de apoyo social, que si no se
cubren, favorecen el aislamiento so-
cial y la institucionalizacin del an-
ciano.
En muchos casos, su aparicin es
prevenible y si se diagnostican adecua-
damente, son susceptibles de trata-
miento prctico siempre.
Su abordaje diagnstico y teraputi-
co requiere valoracin integral, abor-
daje interdisciplinario y correcto uso
de los niveles asistenciales.
Vol. 19, Nm. 6, junio 2005
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Inmovilidad
El sndrome de inmovilidad se defi-
ne como la restriccin, generalmen-
te involuntaria, en la capacidad de
transferencia y/o desplazamiento de
una persona a causa de problemas f-
sicos, funcionales o psicosociales.
Este sndrome es considerado como
una va comn, a travs de la cual
muchas enfermedades y trastornos
del adulto mayor producen gran dis-
capacidad.
Los problemas de movilidad afec-
tan a casi el 20% de los individuos

Tabla I.
Consecuencias del sndrome
geritrico de inovilidad

Rigidez articular
y contracturas musculares mayores de 65 aos. A partir de los 75 Las consecuencias de este sndrome
Debilidad muscular aos, aproximadamente el 50% de los se han relacionado en la tabla I.
Retencin e incontinencia urinaria
ancianos tiene problemas para salir de
su casa y un 20% se halla confinado en Prevencin y tratamiento
Estreimiento
su domicilio. El mejor tratamiento de este sndro-
lceras por presin La etiologa de la inmovilidad es me, y en general de cualquiera de los
Trombosis venosa y arterial multifactorial, incluyendo causas tan sndromes geritricos, es la preven-
Infecciones respiratorias diversas como enfermedades osteoar- cin. Existe un especial riesgo de in-
Osteoporosis ticulares (artrosis, fracturas, patolo- movilidad en pacientes con afectacin
ga de los pies, etc.), patologa car-
Deshidratacin
diovascular (ictus, cardiopata, hipo-
Hipotermia tensin ortosttica, diabetes, etc.),
Sndrome confusional trastornos neuropsiquitricos (de- www.doymafarma.com
Desnutricin mencia, enfermedad de Parkinson, Material complementario para suscriptores
Depresin depresin, etc.), obstculos fsicos, FICHAS DE EDUCACIN SANITARIA
hospitalizacin, aislamiento, orden 2 Fichas descargables:
Inestabilidad y cadas
mdica y, por supuesto, frmacos (se- Uso de un bastn.
Aislamiento social dantes, opiceos, neurolpticos, anti- Cmo usar un caminador.
Dependencia depresivos) cuyos efectos secunda-
rios aumentan la fragilidad del ancia- Personalizables con el logotipo de su farmacia
Institucionalizacin para entregar como cortesa a sus clientes
no.

Vol. 19, Nm. 6, Junio 2005 Farmacia Profesional 71

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FARMACIA ABIERTA. Grandes sndromes geritricos

de alguno de estos 4 sistemas: muscu- Tabla II.

lar, articular, cardiovascular y neuro- Medicamentos que pueden favorecer las cadas
lgico. Por tanto, los pacientes diag-
Efecto
nosticados de enfermedades que afec-
RETARDAN RETARDAN ALTERAN AFECTAN
ten a dichos sistemas deben ser LA CONDUCCIN EL ESTADO LA PERFUSIN EL CONTROL
estimulados para mantener un nivel MEDICAMENTO CENTRAL DE ALERTA CEREBRAL POSTURAL

de actividad adecuado a sus circuns- Narcticos +

tancias, y si lo precisan, deben ser in- Hipnticos + +
cluidos en programas de actividad di- Ansiolticos +
rigida, fisioterapia y terapia ocupacio-
Vasodilatadores +
nal.
Continuando con la prevencin, no Antidepresivos +
debe olvidarse el importante papel Diurticos +
que desempea la educacin para la Digital +
salud; as pues, debe instruirse al an- Bloqueadores beta +
ciano y/o a su cuidador sobre las si-
guientes cuestiones:

Importancia de realizar ejercicio f-

sico, siempre, obviamente, adaptado a
las peculiaridades del anciano.
Efectos secundarios de los medica-
mentos que est tomando, que pue-
dan afectar a la capacidad de movi-
miento.
Cmo y cundo realizar cambios de
posicin.
Cuidados bsicos de la piel.
Recursos tcnicos de movilizacin
(andadores, muletas, etc.), de protec-
cin (colchones especiales, etc.), entre
otros.
Inestabilidad y cadas
La cada se define como la precipita-
cin repentina al suelo, que se produ-
ce de forma involuntaria, y que puede
acompaarse o no, de prdida de con-
ciencia. Epidemiolgicamente, los ac-
cidentes son la sexta causa de mortali-
dad en personas mayores de 75 aos,
y de stos, las cadas son la principal
causa. El riesgo es mayor en ancianos
hospitalizados, sobre todo en la etapa
inmediatamente posterior a su ingre-
so, debido al rechazo a una actitud so-
breprotectora.
El origen de este sndrome es tam-
bin multifactorial: enfermedad oste-
oarticular, cardiovascular, neuropsi-
quitrica, causas extrnsecas (obs-
tculos fsicos, calzado, domicilio,
escaleras, etc.) y efectos secundarios
de ciertos frmacos (tabla II), princi-
palmente.
Los factores de riesgo ms impor-
tantes para la aparicin de este sndro-
me incluyen: debilidad muscular, alte-
raciones de la marcha y el equilibrio,
deterioro de las funciones mentales,
deterioro en las actividades de la vida
diaria y polimedicacin.
Consecuencias del sndrome
de inestabilidad-cadas
Las consecuencias de este sndrome
pueden clasificarse en inmediatas y
tardas. Las primeras incluyen:
Lesiones menores en partes blan-
das y fracturas, que son ms fre-
cuentes en la cadera, el fmur, el h-
mero, las muecas y las costillas;
Tabla III.
Medidas de autocuidado
para prevenir las cadas
Conocer qu enfermedades y qu
medicamentos pueden provocar cadas
Revisar la visin y prestar atencin al
cuidado de los pies
Usar gafas si se necesitan, aunque se
desaconseja el empleo de lentes bifocales
para caminar
Usar calzado adecuado, de bajo tacn
y amplia superficie
No utilizar ropas largas
Hacer ejercicio fsico y seguir una dieta
equilibrada
Realizar actividades de la vida diaria
tan pronto como sea posible despus
de la cada
Tomarse el tiempo necesario para
levantarse de la cama o de la silla
Estar alerta
Si se produce una cada, aunque no
haya daos, se debe informar al mdico,
ya que dicha cada puede ser secundaria
a una enfermedad de base
tambin se debe considerar la posibi-
lidad de un hematoma subdural, des-
pus de un deterioro cognitivo no
explicable.
La dificultad para levantarse se
produce en el 50% de los casos, y el
10% permanece en el suelo ms de
una hora, lo cual puede provocar des-
hidratacin, infecciones y trastornos
psicolgicos, y en algunos puede pro-
ducirse un cuadro de hipotermia, ca-
paz de generar la muerte en el 90% de
los casos.
Las consecuencias tardas compren-
den:
Limitacin funcional que puede lle-
var a la inmovilidad con todas sus
complicaciones.
Sndrome poscada, caracterizado
por la falta de confianza del paciente
en s mismo, por miedo a volver a
caerse y restriccin de la deambula-
cin, ya sea por l mismo o por sus
cuidadores, llegando al aislamiento y a
la depresin.
Prevencin y tratamiento
Respecto al tratamiento y prevencin
del sndrome de inestabilidad-cadas,
es preciso, lgicamente, poner reme-
dio a las consecuencias agudas que de-
rivan de la cada y las enfermedades
subyacentes; sin embargo, lo ms im-
portante es prevenir las cadas sin li-
mitar la movilidad, la independencia y
las actividades de la vida diaria. En la
tabla III se recogen diferentes medidas
de autocuidado para prevenir las ca-
das.

72 Farmacia Profesional Vol. 19, Nm. 6, Junio 2005

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Incontinencia urinaria
La incontinencia urinaria se define co-
mo la prdida involuntaria de orina,
que es objetivamente demostrable y
que constituye un problema social e
higinico. Su prevalencia aumenta con
la edad, afectando al 60% de los ancia-
nos hospitalizados y a casi el 50% de
los ingresados en instituciones geri-
tricas, a diferencia de los que viven en
la comunidad, para los cuales se han
reportado cifras de prevalencia que os-
cilan entre el 10% y el 25%.
Menos de la mitad de los pacientes
afectados por este problema busca
ayuda mdica, habindose encontrado
que la incontinencia limita al 30% de
los que la sufren para usar el transpor-
te pblico, al 45% para visitar a sus
amigos y al 40% para hacer la compra;
por tanto, es obvio que la incontinen-
cia es un problema que genera gran
dependencia y aislamiento social, a lo
que se une un elevado gasto sanitario
derivado de la necesidad de utilizar
mtodos paliativos (colectores, absor-
bentes, etc.).
En funcin de su frecuencia, se dis-
tingue entre incontinencia aguda o pa-
sajera, cuya duracin oscila entre 3 y 4
semanas, e incontinencia persistente o
crnica, con una duracin superior a
4 semanas.
Al igual que en otros sndromes ge-
ritricos, su etiologa es multifacto-
rial; as pues, causas como infeccio-
nes genitourinarias, delirio u otros es-
tados confusionales, determinados
tratamientos farmacolgicos, altera-
ciones psicolgicas, movilidad limita-
da o impactacin fecal pueden dar lu-
gar a una incontinencia transitoria,
mientras que otros factores como le-
siones medulares, debilidad del suelo
plvico, incompetencia del esfnter
uretral, vejiga acontrctil, hipertrofia
prosttica, deterioro cognitivo u otras
causas funcionales pueden generar
una incontinencia ms o menos per-
sistente.
En la tabla IV se recogen diferentes
frmacos implicados en la etiologa de
la incontinencia.
Las consecuencias de este sndrome
son mltiples y graves: infecciones
urinarias, lceras cutneas, cadas, de-
presin y prdida de autoestima, aisla-
miento social, dependencia, institu-
cionalizacin y elevado consumo de
recursos sociosanitarios.
Vol. 19, Nm. 6, Junio 2005
Tabla IV.
Medicamentos que pueden ocasionar incontinencia urinaria
Medicamento
Diurticos
Anticolinrgicos
Antidepresivos
Antipsicticos
Hipnticos
Analgsicos narcticos
Bloqueadores alfaadrenrgicos
Tabla V.
Medidas preventivas para evitar
la incontinencia
Realizar actividad fsica regular
Evitar el estreimiento y la impactacin
fecal
Evitar la ingesta de lquidos desde media
tarde en personas con problemas de
miccin nocturna
Iluminacin adecuada y acceso fcil
al cuarto de bao
Disponer de orinal u otro dispositivo
que contrarreste la urgencia miccional
Evitar, si es posible, el empleo
de hipnticos, sedantes y diurticos
Adiestramiento en los ejercicios de suelo
plvico especialmente en mujeres con
embarazos mltiples y partos vaginales
Prevencin y tratamiento
Un adecuado diagnstico del tipo de
incontinencia permite tratar este pro-
blema en la mayora de los pacientes
que lo sufren. El tratamiento incluye
diversas opciones teraputicas: ejerci-
cios para fortalecer la musculatura del
suelo plvico (ejercicios de Kegel o
conos vaginales), farmacoterapia o
procedimientos quirrgicos, en fun-
cin del origen o tipo de incontinen-
cia. No obstante, no debe olvidarse
que algunos pacientes no estn en
condiciones de someterse a un trata-
miento curativo, y necesitan una con-
tinencia social que evite su aislamien-
to y su rechazo por parte de la socie-
dad; es en estos casos cuando el
paciente debe recibir tratamiento con
mtodos paliativos (colectores, absor-
bentes, etc.).
La prevencin de la incontinencia
urinaria debera iniciarse en edades
FARMACIA ABIERTA. Grandes sndromes geritricos
Efecto
Poliuria, frecuencia, urgencia
Retencin urinaria, impactacin fecal
Accin anticolinrgica y sedacin
Accin anticolinrgica y sedacin
Sedacin, inmovilidad y delirio
Retencin urinaria
Relajacin uretral
anteriores a la vejez. El primer paso en
las actividades preventivas es concien-
ciar a los propios profesionales de la
salud y a los pacientes de que la in-
continencia no es una situacin nor-
mal, por lo que precisa diagnstico y
tratamiento. La tabla V recoge distin-
tas medidas preventivas.
Deterioro cognitivo
El deterioro cognitivo se define co-
mo una prdida o reduccin, tempo-
ral o permanente, de varias funcio-
nes mentales superiores, en personas
que las conservaban intactas previa-
mente.
Esta definicin incluye cuadros
muy definidos como el sndrome con-
fusional agudo (secundario a infeccio-
nes, anemia, patologa que afecta a
cualquier sistema, ingresos hospitala-
rios, cambio de domicilio, etc.), o co-
mo la demencia de diferentes causas
(enfermedad de Alzheimer, etiologa
vascular, formas mixtas, enfermedad
por cuerpos de Lewy, etc.); pero tam-
bin engloba otros cuadros no tan de-
finidos, vinculados o no a problemas
de salud, que habitualmente se cono-
cen como trastorno cognitivo asocia-
do a la edad, deterioro cognitivo leve,
etc.
La frecuencia del deterioro cogniti-
vo vara ampliamente de unos colecti-
vos a otros; as, en los ancianos que vi-
ven en la comunidad, afecta a un 15%
de los mayores de 65 aos, incremen-
tndose su frecuencia en funcin de la
edad, de modo que en personas que
superan los 80 aos, su frecuencia ca-
si se duplica (25-30%). En pacientes
hospitalizados, la frecuencia del dete-
rioro cognitivo se aproxima al 25% y
Farmacia Profesional 73
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FARMACIA ABIERTA. Grandes sndromes geritricos
Papel del farmacutico
Al estudiar los diferentes sn-
dromes geritricos, se ha visto
que en todos y cada uno de
ellos, es posible llevar a cabo
diferentes medidas preventivas,
que eviten o al menos retrasen
su aparicin el mayor tiempo
posible.
Entre esas medidas preventivas,
destacan por su reiteracin a lo
largo del presente artculo el
estilo de vida saludable, que
implica ejercicio fsico regular,
dieta equilibrada, abandono de
hbitos txicos y uso racional
del medicamento, principal-
mente.
Qu duda cabe de que el far-
macutico, por su especializa-
cin en el medicamento, tiene
mucho que decir sobre la co-
rrecta utilizacin de este recur-
so teraputico, mxime en un
colectivo poblacional polimedi-
cado como es el geritrico.
El farmacutico, por su forma-
cin, puede y debe desempear
finalmente, es en el colectivo de an-
cianos institucionalizados en el que
este sndrome es ms frecuente (50-
65%).
Dada la definicin del sndrome de
deterioro cognitivo, que como se ha
sealado engloba cuadros muy diver-
sos en cuanto a su origen, sntomas,
gravedad, etc., su etiologa es obvia-
mente an ms compleja que la de
los sndromes ya descritos: infeccio-
nes agudas, enfermedad cardiovascu-
lar, alteraciones neuropsiquitricas,
hidroelectrolticas y metablicas, re-
tencin urinaria, impactacin fecal,
inmovilidad, frmacos (sedantes, an-
ticolinrgicos, opiceos, diurticos,
antiinflamatorios no esteroideos, cor-
ticoides, cimetidina, digoxina, fenito-
na).
74 Farmacia Profesional
una gran labor sanitaria reali-
zando el seguimiento farmaco-
teraputico del paciente ancia-
no, ya que como se ha indicado
en los diferentes sndromes ge-
ritricos, los frmacos son uno
de los factores implicados en su
aparicin. Se evitaran as las
reacciones adversas a medica-
mentos, que en el caso del an-
ciano son especialmente fre-
cuentes, y no hacen sino, dete-
riorar su salud y disminuir su
calidad de vida.
Por otra parte, no puede olvi-
darse tampoco que el farma-
cutico comunitario es uno de
los profesionales de la salud
ms prximos a la poblacin;
esta cercana constituye un
magnfico recurso para desarro-
llar su labor como educador sa-
nitario, concienciando a la po-
blacin de la necesidad e im-
portancia que tiene el llevar un
estilo de vida saludable, de cara
no slo a sacarle ms aos a la
vida, sino tambin ms vida a
los aos.
Las consecuencias del deterioro
cognitivo, especialmente en los esta-
dios ms avanzados, son las siguien-
tes: ansiedad, depresin, insomnio,
cadas, inmovilidad, incontinencia,
riesgo aumentado de infecciones,
aislamiento social, dependencia para
las actividades de la vida diaria, cam-
bio de carcter, alteraciones de con-
ducta, desnutricin, sobrecarga para
el cuidador, elevado consumo de re-
cursos sociosanitarios e instituciona-
lizacin.
Prevencin y tratamiento
El tratamiento incluye un abanico te-
raputico sumamente amplio: terapia
ocupacional, psicofrmacos (antide-
presivos, ansiolticos, inhibidores de
la colinesterasa, etc.).
En relacin con las actuaciones pre-
ventivas sobre el deterioro cognitivo
crnico, cuyo mximo exponente es la
demencia, no estn totalmente delimi-
tadas. En pacientes con deterioro de
memoria e incluso demencia en fases
leves, parece til intentar mantener
las capacidades mentales existentes
mediante talleres de memoria, orien-
tacin a la realidad, adaptacin del en-
torno, etc. Los factores de riesgo car-
diovascular, que parecen implicados
en la demencia vascular y en la altera-
cin cognitiva asociada a la edad, de-
ben ser controlados.
En la prevencin de las formas agu-
das de deterioro cognitivo, principal-
mente en el sndrome confusional
agudo, son tiles medidas como mini-
mizar el uso de frmacos causantes de
este cuadro, mantener la homeostasis
del medio interno en pacientes con
graves enfermedades, facilitar la pre-
sencia familiar, asegurarse de que el
paciente dispone de sus ayudas habi-
tuales (gafas y audfonos) y modificar
el entorno adaptndolo a unas condi-
ciones favorables para el paciente de
edad avanzada.
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