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Introduccin
La economa es una ciencia social y, por tanto,
ofrece un paradigma para entender el mundo
alrededor nuestro. Aunque han existido
diferentes visiones y corrientes que buscan dar
respuestas a las preguntas que se hace la ciencia
econmica, todas coinciden en su estudio sobre
la forma en que los individuos, empresas y pases
tratarn de satisfacer sus necesidades, buscando
la mejor utilizacin de sus recursos.
En este contexto, la economa te puede dar elementos para entender las decisiones de qu, cmo
y para qu se deben tomar los agentes econmicos sobre sus acciones. Por agentes econmicos se
entienden todos aquellos que participan en la economa (personas, empresas, gobierno).
Campo y mtodo
De acuerdo con Parkin (2013), la economa consiste en una ciencia social que analiza las elecciones
que los agentes econmicos (individuos, empresas y gobierno) realizan para enfrentar la escasez,
adems de los factores determinantes de dichas decisiones.
La ciencia econmica se ha desarrollado y estudiado por al menos 200 aos, desde que pensadores
como Adam Smith, David Ricardo y otros pasaron de las discusiones filosficas sobre las
decisiones y elecciones de las personas a agrupar un conjunto de teoras y premisas que permitieron
ms adelante crear un rea de estudio independiente, que se suscribe dentro de las ciencias
sociales.
En este sentido, la ciencia econmica provee una lupa o crisol con que analizar el mundo, no es slo
un conjunto de herramientas para comprender o estudiar las transacciones e intercambios
materiales o monetarios, sino que como una ciencia social la economa busca proveer
elementos para entender el mundo.
En la visin econmica, el mundo o el mercado es un espacio donde los individuos buscan satisfacer
necesidades ilimitadas, enfrentando una situacin de escasez. Ese punto fundamental es el que da
origen a la forma y elementos del razonamiento econmico. Cmo se comporta un ser humano
que enfrenta estas condiciones?, qu decisiones toma y cmo las toma?
Friedman (1966) explica cules son los principales postulados de la economa positiva:
En ese contexto, la economa positiva asume que los individuos son racionales y que en ese marco
toman sus decisiones. Un individuo racional, como aquellos que describe la teora econmica,
tendra las siguientes caractersticas:
Es importante que aprendas y entiendas el anlisis econmico, porque ste provee de herramientas
para orientar las decisiones de elementos que permiten buscar la eficiencia y la mejor utilizacin de
los recursos disponibles; pero sobre todo porque la ciencia econmica es ante todos una lupa para
entender el mundo, un paradigma para tratar de prever la forma en que las personas y los mercados
se comportan, y en ese sentido ofrece un conocimiento y comprensin sobre el mundo.
Por ejemplo, imagina una economa que solamente produce dos bienes: mercancas textiles y bienes
agrcolas. Suponiendo que esta nacin utiliza el 100% de sus recursos, hay diversas combinaciones
de produccin posibles; puede ser, por ejemplo, que se produjeran solamente mercancas textiles,
alcanzando una produccin de 100 unidades (Punto A); o bien si se produjeran solamente bienes
agrcolas se alcanzara una produccin de 120 unidades (Punto E). Entre estos dos casos extremos
existen diversas combinaciones de produccin posible, donde en la medida en que se renuncia a la
produccin de una mercanca, se liberan recursos para producir ms de la otra (Puntos, B, C y D).
Cualquier punto ubicado sobre la FPP se dice que es una combinacin de produccin eficiente, ya
que utiliza el 100% de los factores de produccin. Sin embargo, cualquier combinacin de
produccin debajo de la FPP (por ejemplo, el punto X) se dice que es una combinacin de produccin
ineficiente (ya que en esta situacin se desperdician o subutilizan factores de produccin). Por
ltimo, cualquier combinacin de produccin encima de la FPP (como el punto Y) es inalcanzable
para esta sociedad.
Teora microeconmica
Teora de la empresa y del consumidor
Introduccin
La microeconoma consiste en el estudio del comportamiento de los agentes
econmicos individuales, as como su interaccin en mercados especficos. Esta
rama de la economa se compone de la teora del consumidor y la teora del
productor, las cuales analizan el comportamiento de los individuos y las empresas,
e intentan explicar los factores que influyen en la cantidad de bienes que demandan
las personas y que estn dispuestas a producir las empresas, respectivamente.
Este tema te permitir conocer la dinmica de los mercados, la oferta y la demanda,
as como temas ms abstractos: las preferencias y el concepto de utilidad en
economa.
De acuerdo a conceptos que ya habrs estudiado en el tema anterior, el mercado
es ese espacio virtual donde se dirimen las decisiones de precio y cantidad. Bajo
ciertos supuestos, cuando se llega a un equilibrio, se considera que el mercado se
encuentra en un punto de maximizacin o eficiencia. Los mercados pueden ser de
productos y servicios muy concretos o de cuestiones ms abstractas, como el
mercado poltico, el mercado de la salud, el mercado del cumplimiento de la ley;
pero en todos los casos an se trata de la eleccin de los individuos sobre qu,
cmo y para quin producir o consumir.
En este sentido, el estudio de las preferencias de los individuos y cmo, con base
en ellas, el individuo busca maximizar su posicin sern temas que estudiars y
comprenders en este apartado.
Explicacin
El consumo de cualquier mercanca, bien o servicio, por parte de los individuos
puede ser cuantificado en distintas unidades, dependiendo de las caractersticas de
lo que se est analizando. As, por ejemplo, el consumo de leche puede medirse en
litros, el consumo de aguacate en kilogramos o toneladas, etc. A la cuantificacin
del consumo se le conoce como cantidad demandada.
La cantidad demandada de cualquier mercanca puede depender de muchos
factores, pero el ms importante, al menos en trminos econmicos, es el precio.
Pero, cul es la relacin que guardan estas dos variables (precio y cantidad
demandada)? A esta relacin se le conoce como demanda, y en la mayora de los
casos exhibe una relacin inversa: cuando el precio es alto, la cantidad que
demandan los individuos ser menor; mientras que cuando el precio es bajo, la
cantidad que demandan los individuos aumentar.
Esta relacin inversa se encuentra expresada en la ley de la demanda, la cual de
acuerdo con Parkin (2013) establece lo siguiente:
Oferta
De manera anloga al consumo, la produccin que las empresas estn dispuestas
a llevar a cabo tambin puede ser cuantificada, y se le conoce como cantidad
ofertada o cantidad ofrecida. Esta variable tambin se ve afectada por mltiples
factores:
Es a travs de la oferta como el mercado atiende a la demanda y da respuesta a las
preguntas de qu, cmo y para quin producir.
El precio del producto es un determinante fundamental, pues cuando el precio sube
porque existe una mayor demanda del bien, los productores tienen incentivos para
producir ms, y por tanto se incrementa la oferta. Por el contrario, cuando el precio
baja por una baja demanda del bien, los productores preferirn producir otros bienes
con mayor demanda y la oferta de este bien se reducir.
Este comportamiento se resume en la ley de la oferta, que Parkin (2013) describe
de la siguiente manera:
La paradoja del valor es que un bien escaso pero intil para la existencia, como los
diamantes, tiene precios altos; mientras que el agua, vital para subsistir, tiene un
precio muy bajo. Por qu no se valora aquello que ms se necesita para vivir?
Introduccin
El estudio de las decisiones de produccin y costos de las empresas es esencial
para el anlisis microeconmico. En este sentido, antes de iniciar un proceso
productivo, las empresas deben hacerse las tres preguntas de la economa
previamente mencionadas: qu?, cmo?, y para qu producir? Una vez
identificado el producto y el mercado, las empresas deciden sobre la mezcla de
insumos de su sistema productivo: tierra, trabajo y capital.
Esto puede ilustrarse a travs de un sencillo ejemplo:
Piensa en una empresa armadora de autos, Armada. Esta empresa es una
armadora global, con plantas productoras en su pas, pero que vende sus productos
en todo el mundo. Se han dado cuenta que hay una buena oportunidad de negocios
en el segmento de autos pequeos que gastan poco combustible.
Esta armadora de autos enfrenta la competencia de otras empresas igualmente
grandes, que tambin pondrn sus autos a disposicin del mercado global. Dado
que la competencia entre Armada y el resto de las empresas en este nuevo
segmento se dar ms por precio que por otros factores, Armada est buscando
reducir sus costos para poder ampliar sus mrgenes o tener mejores posibilidades
de reducir los precios.
El director general de Armada ha planteado una propuesta al consejo para alcanzar
estos objetivos: mover la planta de su sede en Detroit a un pas diferente, donde las
condiciones puedan ser ms favorables en trminos de costos.
Explicacin
Objetivos de la empresa
De acuerdo con Pindyck (2013), la teora del productor ayuda a comprender cmo
las empresas toman sus decisiones de produccin orientadas a minimizar costos, y
cmo estos se ven afectados al variar los niveles de produccin. Esta relacin
entre produccin y costos, en el anlisis microeconmico, es muy estrecha. Las
empresas como entes racionales tambin buscan maximizar sus beneficios, y
para esto deben minimizar sus costos al escoger su tecnologa de produccin y su
mezcla de insumos, en funcin de sus objetivos de produccin.
La empresa tiene varias opciones sobre las que debe decidir qu, cmo y para quin
producir. Para poder hacerlo requiere de informacin que le ayude a tomar esas
decisiones. En muchas ocasiones, la informacin del mercado no se encuentra
disponible para todas las empresas, eso puede representar ventajas para quien
tiene acceso a ella, y desventajas para quienes no. Las empresas como entes
racionales buscarn minimizar el costo de tomar una opcin sobre otra, es decir,
el costo de oportunidad.
En trminos generales, el costo de oportunidad representa la mejor alternativa
dejada de lado al tomar una decisin. En trminos de la produccin de una empresa,
el costo de oportunidad de un determinado plan de produccin consiste en el
segundo curso de accin que no se concret. Si piensas por ejemplo en una
empresa que con sus activos pudiera producir galletas o panecillos (entre otras
opciones), y opta por producir galletas, el costo de oportunidad es la produccin de
panecillos a la cual se tuvo que renunciar.
Si una empresa quiere producir zapatos asumiendo determinado nivel
tecnolgico (es decir, la empresa puede producir zapatos a mano, contratando
mucha gente para que los disee, fabrique, ensamble y empaque; o podra optar
por automatizar sus sistemas productivos y, en vez de contar con mucha mano de
obra, invertir en mquinas que lleven a cabo las actividades mencionadas, siendo
ms intensivo en capital), deber elegir los tipos y cantidades de insumos
adecuados para lograr su objetivo de produccin; sin embargo, para ello deber
conocer sus propias capacidades y alcances de produccin, as como la relacin de
su produccin con los costos de producir.
Produccin
Como las empresas tienen la capacidad de transformar los factores en bienes y
servicios de mltiples maneras utilizando distintas combinaciones de tierra,
trabajo, capital y materias primas es necesario contar con una herramienta
analtica para estudiar esta relacin entre insumos-productos, conocida
como funcin de produccin.
Pindyck (2013) define a una funcin de produccin como una funcin que muestra
el nivel de produccin mximo que puede obtener la empresa con cada combinacin
especificada de factores.
Como se ve en la siguiente grfica, la produccin total se encuentra en funcin de
los insumos; en este caso particular slo un insumo, el trabajo o nmero de
trabajadores:
Al incrementar el nmero de trabajadores, la produccin aumenta. Notars que a
medida que aumenta mucho el nmero de trabajadores, estos cada vez aportan
menos produccin (la curva se achata). Esto sucede por el concepto de
rendimientos marginales decrecientes, que se refiere a que al aumentar un insumo,
la cantidad de produccin total que este otorga es cada vez menor.
La funcin de produccin describe entonces la relacin entre insumos y producto
total, y permite a su vez conocer la dinmica de produccin de un mercado. Es
importante su estudio, porque una empresa necesita conocer sus diferentes etapas
de produccin para ser eficiente. En un sentido, como los consumidores quieren
maximizar su utilidad en la cantidad de bienes y servicios que consumen, las
empresas necesitan optimizar la cantidad de insumos que utilizan para producir de
forma eficiente.
Las empresas buscarn situarse en la etapa de produccin, donde al incrementar
la cantidad de insumos en, por ejemplo, 1%, la produccin se incremente por encima
de ese 1%, quiz 2%. Este ejemplo denota el concepto de economas de escala,
que muestran la etapa de mayor eficiencia de un sistema productivo. Un empresario
buscar las condiciones que lleven a la produccin de su bien o servicio a ese nivel,
pues estara siendo eficiente maximizando la utilizacin de recursos en la
produccin.
En este contexto tambin es importante aprender y diferenciar las etapas de
produccin en funcin del plazo, siendo el corto plazo aqul en el que slo se puede
variar la cantidad de un insumo, permaneciendo los dems constantes; y el largo
plazo, aqul donde pueden variar todos los insumos.
Otras medidas importantes de produccin son el producto medio, que mide el
producto total entre el nmero de unidades del insumo utilizados, y permite mostrar
cul es la produccin promedio que cada unidad de insumo aade a la produccin.
El otro es el producto marginal, que mide cmo cambia el producto total ante una
unidad adicional de insumo e indica cunta produccin adicional aporta una unidad
adicional de insumo.
Costos
Cuando se coment sobre los factores de produccin se hizo referencia a que las
empresas requieren de la utilizacin de tierra, trabajo y capital, para llevar a cabo
sus procesos productivos. En ese sentido es necesario conocer que para obtener
estos insumos y producir sus bienes y servicios, las empresas deben pagar por
estos insumos.
Los precios que las empresas pagan por sus insumos son los costos. Estos influyen
no slo en la produccin, sino tambin en lo operativo; por ejemplo, aumentar el
nmero de trabajadores implica tener que pagar ms en sueldos y salarios. Ampliar
una planta significa invertir ms en espacio (tierra) y en maquinaria (capital). El
anlisis econmico de los costos implica conocer las diferentes clasificaciones de
costos y su relacin con la produccin:
Los costos se pueden dividir en fijos y variables:
Como puedes observar en la grfica, si el CMg (curva de costos marginales) < Cme
(curva de costos medios), todava es posible reducir ms el costo medio
aumentando la produccin (Q). Al contrario, cuando el CMg > Cme se ha llegado a
un punto donde producir una unidad adicional es ms caro en comparacin con
todas las dems. Donde CMg = Cme, el costo de producir una unidad adicional es
igual al costo de producir todas las anteriores. En ese punto, Q* es la cantidad
ptima que la empresa debe producir para minimizar sus costos.