Defensa riberea

Las defensas ribereas son estructuras construidas para proteger de las crecidas de los
ros las reas aledaas a estos cursos de agua.
La proteccin contra las inundaciones incluye, tanto los medios estructurales, como los no
estructurales, que dan proteccin o reducen los riesgos de inundacin.
Las medidas estructurales incluyen las represas y reservorios, modificaciones a los
canales de los ros por otros ms amplios, defensas ribereas, depresiones para
desbordamiento, cauces de alivio, obras de drenaje y el mantenimiento y limpieza de los
mismo para evitar que se obstruyan.
Las medidas no estructurales consisten en el control del uso de los terrenos aluviales
mediante zonificacin, los reglamentos para su uso, las ordenanzas sanitarias y de
construccin, y la reglamentacin del uso de la tierra de las cuencas hidrogrficaspara no
ocupar los cauces y terrenos aluviales de ros y ramblas con edificaciones o barreras.
La forma y el material empleado en su construccin vara, fundamentalmente en funcin
de:

Los materiales disponibles localmente

El tipo de uso que se da a las reas aledaas. Generalmente en reas rurales se
usan diques de tierra, mientras que en las reas urbanas se utilizan diques
de hormign.

Impactos Ambientales
Con la excepcin de los casos de inundacin severa, los ecosistemas y las comunidades
humanas de muchas reas se han adaptado, y dependen de la inundacin peridica de la
tierra. Ordinariamente, la inundacin llega a ser un problema solo si los eventos naturales
o las actividades humanas aumentan su intensidad o frecuencia, o si el hombre invade las
reas anegadas; colocando estructuras y realizando actividades que requieren proteccin.
Los potenciales impactos ambientales ms importantes de las medidas estructurales para
controlar las inundaciones, se basan en la eliminacin del modelo natural de inundacin y
los beneficios que sta trae. Los terrenos aluviales son productivos porque la inundacin
los hace as; sta remueva la humedad del suelo, y deposita limos en las tierras aluviales
frtiles. En las reas ridas, posiblemente sea la nica fuente de riego natural, o de
enriquecimiento del suelo. Al reducir o eliminar las inundaciones, existe el potencial de
empobrecer la agricultura de los terrenos aluviales (recesin), su vegetacin natural, las
poblaciones de fauna y ganado y, la pesca del ro y de la zona aluvial, que se han
adaptado a los ciclos naturales de inundacin. Es necesario tomar medidas de
compensacin para mantener el nivel de productividad de los sistemas naturales,
utilizando fertilizantes, o riego en los terrenos agrcolas, mejorando los terrenos de
pastoreo, o implementando sistemas intensificados de manejo y produccin de la pesca.
Asimismo, si a raz de las medidas de canalizacin, se reduce la frecuencia de las
inundaciones, se transportarn los sedimentos que ingresan al ro en las reas altas de la
cuenca hidrogrfica, hasta la desembocadura del ro, a menos que existan reas de
rebosamiento aguas abajo. Las cantidades ms grandes de depsitos en el ro pueden
causar cambios fsicos, mediante la sedimentacin y las variaciones en los caudales de
agua a la altura del estuario, el delta, o las reas costaneras, prximas a la playa, e influir
en la pesca abundante que producen estos ecosistemas. Los arrecifes de coral son,
especialmente, sensibles al aumento de sedimento en los ros, y pueden ser destruidas,
irreparablemente.
Funcin de represas y reservorios
En cuanto al control, es la de reducir los caudales picos, que ingresan a un rea propensa
a inundaciones. La operacin de un reservorio para controlar inundaciones es muy
diferente al de funcionamiento hidroelctricos, o para riego. En vez de mantener altos los
niveles de agua, a fin de tener una mayor carga hidrosttica o fuente de agua para riego,
su operacin para controlar las inundaciones requiere que se mantengan bajos los niveles
de agua, antes y durante la temporada de inundaciones, para tener la capacidad de
almacenar las crecientes de agua. Sin embargo, la eventual liberacin del agua puede
causar problemas. En vez de estar inundadas a una mayor profundidad, durante un
perodo ms corto de tiempo, algunos terrenos estn inundadas a una profundidad, mucho
menor, pero durante un perodo mucho ms largo. Posiblemente, esto no sea compatible
con los sistemas agrcolas existentes. Los efectos ambientales de las represas y
reservorios, que se tratan en detalle en un artculo especfico, no sern analizados aqu.

Medidas estructurales
Para controlar las inundaciones, en riberos y mejoramiento al canal, incrementan la
capacidad del ro, aumentan su velocidad de flujo, o logran los dos efectos,
simultneamente. Las modificaciones al canal que se pueden realizar son: dragarlo para
que sea ms ancho o profundo, limpiar la vegetacin u otros residuos, emparejar el lecho o
las paredes, o enderezarlo; todo esto ayuda aumentar la velocidad del agua que pasa por
el sistema, e impedir las inundaciones. Al enderezar el canal, eliminado los meandros, se
reduce el riesgo de que el agua rompa la orilla del ro en la parte exterior de las curvas,
donde la corriente es ms rpida y el nivel es ms alto.
Puede causar algunos impactos ambientales negativos. Cualquier medida que aumente la
velocidad de la corriente, incrementar la capacidad del agua para causar erosin. Los
problemas de erosin y sedimentacin pueden ocurrir en el sitio, o aguas abajo. Al revestir
los canales, se reducen o se eliminan todos los factores que impiden el flujo, pero esta
prctica produce problemas estticos y ambientales, incluyendo la reduccin de la
renovacin de las aguas freticas, y trastornan las poblaciones con la eliminacin de los
desechos del dragado. El mejoramiento del canal puede aliviar los problemas causados
por las inundaciones en el rea tratada; sin embargo, los picos sern ms altos aguas
abajo, y, simplemente, se ha transferido el problema a otra parte.

Riberas artificiales, bordos naturales mejorados y diques

Aumentan la capacidad del canal y mantienen toda el agua dentro del mismo, con la
excepcin de las crecientes que sean extraordinariamente altas. Sin embargo, al igual que
las medidas de mejoramiento de los canales, estas estructuras tienden a transferir el
problema a las reas situadas aguas abajo, y stas, a su vez, sufren tambin, o es
necesario invertir fondos pblicos para implementar las medidas urgentes a fin de controlar
las inundaciones en esas reas. Los diques que se construyen en el terreno aluvial, con el
propsito de excluir el agua de ciertas reas, intervienen en la hidrologa del rea, y
pueden tener impactos en el hbitat y el movimiento de la fauna y el ganado.
Las depresiones para desbordamiento, usualmente, son pantanos entre los riberos del ro
y los costados del valle. Asimismo, es posible construir depresiones artificiales para las
aguas. Las depresiones de detencin o embalses pequeos se emplean, a menudo, cerca
de las reas urbanas, para interceptar y recolectar el flujo antes de que llegue al ro;
tambin son efectivos para reducir los caudales picos. Las depresiones tienen un efecto
positivo en cuanto al reabastecimiento de los acuferos, y permiten que se asienten los
sedimentos suspendidos, que, de otra manera, fluiran hacia el canal. Sin embargo,
pueden convertirse en hbitats para los vectores de las enfermedades.

Cauces de alivio
Tambin llamados desvos de caudales altos o vertederos, son canales de desvo
naturales o artificiales, o conductos que envan las aguas fuera de los centros urbanos, o
reas pobladas de alta densidad. Ms abajo, el agua puede ser devuelta al ro, donde se
origin. Las estructuras para controlar las inundaciones son costosas. Adems, dan un
sentido falso de seguridad, porque la agente piensa que se ha eliminado el riesgo de
inundacin, en vez de slo reducirlo. Esto les puede estimular a que aumenten el
desarrollo de los terrenos aluviales, causando resultados desastrosos en el caso de una
creciente inusitadamente alta, o la falla de las estructuras de control. Cada estructuta de
proteccin se calcula para un determinado caudal, que corresponde a un tiempo medio de
retorno (Tr).
Adems de los impactos de las estructuras en el medio ambiente, se deben considerar los
factores ambientales que influyen en el control de las inundaciones. Las infraestructuras u
otras obras en el terreno aluvial, no solamente significan riesgos para la gente de all
mismo (dependiendo de su vulnerabilidad), sino que aumentan el riesgo para los vecinos y
las otras personas que viven en las comunidades aguas abajo. Los edificios, por ejemplo,
al obstruir el flujo del agua, pueden aumentar la altura y la velocidad de la inundacin,
reducir la capacidad de almacenamiento del terreno aluvial, y aumentar el caudal.
Los eventos naturales, como los incendios, ventarrones, o cambios de rumbo del ro,
influyen en las inundaciones. Las actividades humanas en la cuenca hidrogrfica, como la
talla de los rboles o el desbroce para agricultura, en general, aumentan el flujo, al igual
que el labrado de los terrenos inclinados sin implementar las terrazas adecuadas, o el
surcado en contorno. Al impermeabilizar el terreno de la cuenca hidrogrfica y de la zona
aluvial, se aumentar el caudal y el volumen de las avenidas; al instalar los sistemas de
alcantarillado para tormentas, se aumentar el flujo; al instalar los sistemas de
alcantarillado para tormentas, se aumentar la cantidad y velocidad del ingreso de las
aguas lluvias al sistema del ro.