Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
EXPLICAIE
Sub titlul generic SFRIT DE MILENIU au aprut pn vara trecut, 1989, ase
volume dintr-un ciclu epic care urmrea s nfieze, pe calea ficiunii, istoria
secolului nostru, aa cum a trit-o i a neles-o autorul, la vrste succesive, din
copilrie pn la deplin maturitate, i chiar dup aceea.
Deci nu este o cronic obiectiv, ci una personal, n prezentarea creia autorul
se folosete de Povestitor, acesta fiind el nsui un personaj ntre celelalte; nu-i
vorba de o disimulare, dar nu-i mai puin adevrat c personajul se nate din
experiena i convingerile autorului, care se mprumut pe sine i altor eroi din carte,
aceasta devenind de fapt o confesiune i o profesie de credin.
Aciunea ultimului volum se termina n august 1944; date fiind piedicile care se
iveau de acolo nainte, autorul se vedea nevoit sau s abandoneze cronica, sau s-o
falsifice. El se oprise la ideea s-o ncheie ntr-un singur viitor volum, un epilog, n
care s urmreasc pn la capt destinul personajelor, eludnd istoria inabordabil
a epocii, tristele, inutilele i tragicile prefaceri cunoscute de socie-tatea
contemporan. Dar, cu toat abilitatea nsuit n patruzeci de ani ct s-a trit n
minciun i cu masc pe fa, autorul se afla n faa unor dificulti mult prea mari, i
nu tia dac va izbuti s le depeasc. Era o dilem pe care a rezolvat-o, ca un
fcut, Revoluia din decembrie. De aici porile s-au deschis larg n faa autorului, ca a
noastr a tuturora, i dac el va fi n stare s mearg pn la capt, va avea de scris
nu doar un epilog lipsit de fondul lui adevrat, ci nc dou sau trei volume, ca s
redea, dup procedeul folosit n volumele dinainte, suferina, umilina i ndelungata
siluire a cugetului n care a trit neamul nostru, mpreun cu alte neamuri, la fel de
nenorocoase, din 1944 pn n 1989.
Primele dou volume din SFRIT DE MILENIU se retipresc astzi. Celelalte,
Ieirea la Mare, Victoria Nenaripat, Privighetoarea de Ziu i O sut una lovituri de
tun, urmeaz s apar succesiv, n anii care urmeaz. Intre timp autorul se va
strdui s sfreasc lunga cronic a secolului nostru. Ca n invocaiile antice, el
sper s nu-i atrag mnia cerului, pentru o att de mare ambiie.
1
CASA DOMNULUI ALCIBIADE
1
La opt ani am fugit de acas; pe la ora patru dimineaa, cnd se lumina de ziu,
dup ce nu dormisem toat noaptea torturat de gndul pedepsei care avea s
nceap spre ispirea grelelor mele pcate, m-am strecurat afara, pe la buctrie,
unde dormeau pisicile i, lund n lung zidul atenanelor i grajdurilor, am ajuns n
grdin.
Cinele venea dup mine, i simeam n ceaf privirile mustrtoare. nelegea,
desigur, dar ca s m opreasc ar fi trebuit s latre spre a-i trezi pe ai casei; mi-era
devotat i i cunoteam caracterul, ar fi nfruntat orice cazn, numai ca s nu m
trdeze.
N-aveam pe mine dect o bluzi, pantaloni scuri i sandale, i vntul rece al
dimineii m fcea s tremur, dei venea o zi clduroas de var. A fi vrut s fiu
pisic sau cine, s aib altcineva grij de mine, s nu fiu chinuit de rspunderi prea
mari pentru puterile mele.
Acestea sunt gndurile mele de atunci, nu le recompun astzi, ci doar le aduc din
urm, nesczute, neabtute, cum n-a putea s le uit niciodat.
Ajuns la gardul grdinii, am ngenuncheat in sptura gloduroas, ca s-mi iau
rmas bun de la cine. Mai simt i acum n rotule asprimea pmntului, asociindu-se
cu chinul mult mai brutal pe care l cunoscusem n acel al doilea an de coal,
pedepsit s stau n genunchi pe coji de nuc, n colul de supliciu al clasei. Nucile le
aduceam tot eu, cum alii i-au dus singuri i pmntete crucea viitoarei lor cazne;
era protocolul rstignirii, vechi ct o civilizaie creia i mai lipsea secolul mea ca s
mplineasc dou milenii.
i iat c ncet-ncet s-a scurs i acest ultim secol, iar eu trebuie s scriu repede
declaraia mea de martor, s fiu gata cnd va ncepe procesul.
Monitorul, adic biatul cel mai silitor din clas, sprgea nucile pe tabla de lng
sob; doamna alegea miejii i-i ronia la catedr, artndu-i dinii de aur; ceea ce
rmnea era pentru mine. Datorit doamnei m aflam la aceast amar rscruce,
ncercuind cu braele goale grumazul cinelui i plngnd cu obrazul ngropat n
blana lui prfuit, singura fiin de la care mi luam rmas bun cnd plecam n lume.
Prietenia mea cu cinele era veche, de pe la patru ani dup cum in minte, dar se
poate ca dincolo de acele prime amintiri s mai fi fost i altceva, uitat astzi. El m-a
nsoit cu fidelitate n primele drumuri, din ce n ce mai departe de cas, pn ce
ntr-o zi, ajungnd la calea ferat i lund-o de-a lungul inelor nu ne-am mai oprit
dect n gar. Macagiul tia ai cui suntem i ne-a silit s ne ntoarcem.
Am primit pedeaps i cred c mi s-a prezis un viitor reprobabil, cum s-a i
adeverit n oarecare msur. Admit c trebuiau s m pedepseasc, mai ales c n-a
2
fost ceva prea aspru; pare-mi-se am stat nchis n cas o dup-amiaz. Singura mea
suferin adevrat mi-a venit de la cine, fiindc scheuna sub fereastr.
Pe cine l chema Fidel, m mndream cu numele lui, fr s tiu ce nseamn,
nu era un cuvnt s-l auzi la oricine, bnuiam c putea fi gsit n biblioteca din cas,
cu cri groase, care m-au fascinat i mi-au trezit o admiraie confuz, puin speriat,
nainte de a ti s citesc ce scria pe cotoare, cu litere aurite.
Noiunea fidelitii, neleas mai devreme dect multe altele, fie i din cele mai
simple, a cptat un sens capital n contiina mea, ca naterea i moartea, datorit
cinelui.
Iar cile ferate, mai ales cnd aveau i o osea alturi, mi-au ajutat s m cunosc
pe mine nsumi n raport cu dimensiunile lumii. Gndul c unii oameni nu le simt
chemarea i nu se las atrai de ele pn ntr-o gar, a trezit n mine deopotriv
orgoliul i tristeea
Am srit gardul cnd rsrea soarele, iar ai casei ncepeau s se trezeasc. In
fa aveam cmpia, mrginit spre nord de dealuri, unde nu ajunsesem niciodat.
Am pornit ntr-acolo, fiindc la sud era oraul, unde mergeam la coal, locul
suferinelor grele. Mult timp m-a urmrit scncetul cinelui.
Seara m-am ntors, dup ce zadarnic ncercasem s m bag la stpn, prin sate;
aa cum eram mbrcat, nimeni n-avea nevoie de mine. Am avut noroc c n-am
ntlnit jandarmii, s m aduc la urm, adugind nc o umilin nfrngerii mele.
Foamea, frigul, necunoscutul, nesigurana, spaima au fost mai puternice dect mine.
M-am ntors i nu m-a omort nimeni; ct s-a putut, am fost cuminte de atunci ncolo,
dar cu sufletul am rmas fugit pn astzi.
La originea nefericirii mele ajuns pn la disperare, dup cum se vede, era
plcua de ardezie, prima rechizit a colarului din acea vreme; dei anacronic nc
de pe atunci, s-a mai pstrat muli ani dup mine. Se inovase ceva cnd se
ntmplau cele ce urmeaz, n clasa a doua primar: locul ardeziei grele i friabile l
luase cartonul, vopsit negru, cu luciu i cu liniue roii, att de enig-matice i de
promitoare. Numai c pe materialul acesta impropriu condeiul de gresie scria mai
puin vizibil, n schimb lsa zgrieturi care nu se tergeau cu buretele.
Dup o scurt competiie, ardezia avea s-i recapete locul.
Nu tiu cum am rmas fr plcu, curnd dup nceperea anului; am pierdut-o
sau mi-au furat-o. Lipsa ei a prilejuit acele pedepse grele i repetate, ca statul n
genunchi pe coaj de nuc, alternnd cu btaia la palm.
Doamna, cu faa roie de ur i de plcere, m punea s mpreunez buricele
degetelor i-apoi se pornea s le mutileze, sracul de mine, lovind n ele cu o rigl
neagr, ntrit cu muchii metalice, ca s dureze i s fac pedeapsa mai
dureroas.
Mai bine punei-m pe coaj de nuc! Urlam ars de usturime pn n inim.
Aa fost de mic ruinat de existena banilor ntre oameni, dar dup o sptmn
3
nu mai puteam ndura suferina i ceream trei lei de acas, cu un pretext gsit
anevoie i mergeam s-mi cumpr plcu. Numai c spre a ajunge la librrie
treceam prin faa cinematografului, i niciodat n-am nvins ispit de-a intra s vd
noua serie, din cele dousprezece anunate, ale unui film numit Misterele din New
York sau Mna care nimerete.
Fiecare serie se termina cu o imagine de groaz, o mn cu degetele rchirate,
ca nite gheare, care se strngeau pregtindu-se s nhae pe cineva i s-l gtuie
sub ochii spectatorilor; era numai un simbol, anunul seriei urm- toare. Atunci mi
aminteam propria mea mn, cu buricele degetelor umflate i, abia scpat de o
groaz, m copleea alta. Dar am vzut toate dousprezece seriile.
Dup un timp, pierznd sperana c ntr-o zi voi avea plcua, am gsit scparea
n a nu mai merge la coal. Pierdusem i alt speran, nu mai credeam c doamna
va nceta s m bat, tot restul colii, orict m-a fi strduit s-i intru n voie. i astzi
mai cred c odat deprins cu plcerea de a chinui pe altul, care-i i ea un viciu, ca
beia sau ca stupefiantele, doamna ar fi mers nainte.
tiam de la colarii mai mari dect mine ce nseamn s faci ghidunele, ce
primejdioase, dar ce dulci puteau fi zilele cnd ocoleai coala, trnd ghiozdanul prin
locuri ferite de lume, pe la marginea oraului, pe dmburi, prin rpele cu gunoaie sau
prin cimitire. Fiecare asemenea zi era plin de neprevzut i de mistere, mai
puternice dect spaima c fapta rea are s se afle.
Ct a fost iarn, m-am chinuit prin slile de ateptare din gara oraului, unde am
vzut multe trenuri lund sau aducnd lume, ntr-o vnzoleal nebun, n vreme ce
eu stteam obidit ntr-o margine, cu ochii la oameni, neputnd nici s plec, nici s
vin, ci fiind mereu martor.
Am fcut alt coal acolo, invnd, dar nu dintr-o dat i bineneles c nu pn
la capt, s citesc pe chipurile cltorilor ce fire avea fiecare, ce gnduri i ce nevoi
i fceau s umble cu trenul. Cei mai muli nu aveau nici un gnd, mergeau cu
privirea n gol, lsndu-se dui de picioare ntr-un hu trist care nsemna viaa i
lumea.
Apoi am descoperit iretenia i cruzimea. Buntatea i iubirea nu se ntlneau n
gar; era de neles ca oamenii mbulzii acolo s-i urasc semenii, din teama
fiecruia c la venirea trenului unii vor ocupa locurile cele mai bune, mai la cldur,
iar alii vor rmne pe coridoare sau pe scara vagonului. Gara a devenit astfel rece i
antipatic, n schimb trenurile mi-au rmas n inim.
Cnd s-a apropiat primvara, de la ora m-am mutat in gara noastr, printre linii,
dar nu n fa, pe unde treceau trenurile de cltori. Dei mic, gara avea multe linii
de garaj, datorit ntreprinderii aurifere a domnului Alcibiade. Pe cea mai ndeprtat
dintre ele, unde nu putea s m vad nimeni, trenurile ncrcate cu pietri ateptau
cu orele, i uneori ziua ntreag, s le dea cale liber, ca s poat trece prin gara
oraului, totdeauna aglomerat. Aezai pe balastul terasmentului, lng
4
locomotiv, mecanicul i fochistul trgeau din igar, iar primul il dsclea pe al
doilea, nvndu-l regulile de drum i semnalele, c ntr-o zi trebuia s dea examen,
s ajung i el mecanic Nu m rbda inima s stau deoparte la asemenea coal,
m aezam alturi, n piatra colturoas i, intrnd n vorba, l nvam pe fochist tabla
nmulirii, dei nici eu n-o tiam ca pe ap. Sau i spuneam c pmntul este rotund,
i nu-i adevrat c soarele umbl pe cer, ci pmntul se nvrtete n jurul soarelui,
"Fugi de-aici, mi biete!" se mpotrivea fochistul. Mecanicul ns, dac era n
toane bune, mi ddea dreptate. Iar cand tceam toi trei, pe chipurile lor epoase i
negre de funingine, cu privirea cnd ngrijorat, cnd dus departe, vedeam o
amrciune domoal i invariabil. S nu fi fost locomotiva alturi, dogorind dulce i
fcnd ca aerul deasupra s se onduleze n straturi, n vreme ce focul plpia potolit,
numai ct s nu se sting, a fi zis c viaa nu are de ce s fie trit.
Dar cum puteau s fie triti cei doi oameni, cnd a lor era lumea n faa
locomotivei i nu trebuia dect s se ridice semaforul, ca ei s dea drumul la aburi i
s porneasc spre captul pmntului, fie c n-ar fi fost rotund ci drept ca un talger,
dup cum credea fochistul?
Struina mea n-a rmas fr roade, mecanicii au nceput s m cunoasc i
atunci mi-au ngduit s m urc pe locomotiv, unde am stat cu ochii la sticlele de
nivel i la manometre, la minerul fluierului, la regulatorul de aburi i la toate. Mult m-a
minunat cum trgea fochistul ap din tender, cnd cea din cazan era pe sfirsite;
uitndu-m cum cretea nivelul la sticl, mpins acolo de o for vrjit, mi se prea
c sunt martor la facerea lumii. Dar i mai tare m-a minunat, umplndu-m de
admiraie i ncremenindu-m de fric, roata schimbtorului de mar, din dreapta
marchizei. Era ca un volan de automobil, de care luasem cunotina de la distan i
tot cu fric, i am fost sigur c trenul inea drumul i nu srea de pe linie numai
datorit felului dibaci cum o mnuia mecanicul. "E nvat!" spuneau copiii de seama
mea, mulumindu-se cu aceasta explicaie timid i negndit. Eu ns tiam c n
mecanic slluia o zeitate pogort pe pmnt, i dac avea faa mnjit de
funingine, iar n cap purta o apc murdar de pcur, apoi ce putea s nsemne
dect c omul i ascundea nimbul?
Odat, cam tot n vremea aceea, am mers cu un autocamion, oferul m-a luat n
cabin, s-i art drumul pn la o rspntie. Era un Renault uria din timpul
rzboiului care abia se sfrise, i peste motor avea o cutie de tabl, pocit, ca la nici
o main, semnnd cu o rni. Cnd am trecut podul lung, peste grl, cu
balustrada subiric, dincolo de care prundul prea ca ntr-un fund de prpastie,
oferul a spus, cu o veselie sinistr: "S scap acum volanul numai o frmi, alelic
s-ar alege i de mine, i de main!". Podul vibra sub greutatea camionului plin cu
sfecl de zahr, balustrada o btea vntul, iar mie mi ticia inima n colul cabinei.
Dar nu spuneam nimic, fiindc n-aveam voie s-mi fie fric, m uitam cum se
smucea volanul, s scape din minile oferului, care rdea ca smintiii.
5
Cnd am aflat rostul schimbtorului de mar de pe locomotiv, mi-a venit inima la
loc, dei a fost o dezamgire; poate din clipa aceea am nceput s neleg ce era
visul i ce era basmul, alturi de ceea ce rmnea fr ele, adic realitatea. Pe
aceasta am gustat-o din plin i cu o bucurie ameitoare cnd mecanicul mi-a dat voie
s trag de fluier. Eu, cu mna mea! tii ce nseamn? Am fost att de ameit, nct
realitatea, abia definit, s-a amestecat iari cu basmul i cu visul, i amestecate au
rmas pn astzi, cu toate c fiecare din ele, luate n parte, s-a mbogit ntruna cu
anii i mi-a ajutat s neleg viaa n mai multe feluri dect scrie n carte.
Intr-o bun zi, cnd trenul a plecat, am rmas pe locomotiv. Nu mi-au spus s
m dau jos, nici mecanicul, nici fochistul, i am mers pn la ora, unde am cobort,
fr s m sileasc nimeni, dect cumptarea, ceea ce socotesc a nu fi o laud. Azi
m ntreb ce s-ar fi ales de mine, cum mi-ar fi fost viaa, ct de bogat i de fericit,
dac m-a fi dus mai departe, pn la Dunre, cci trenul acela cu pietri mergea la
Giurgiu, ora nenvat nca la geografie, fiind n alt jude dect judeul copilriei
mele. Despre Dunre tiam dintr-o vorb auzit n cas: "vezi c- dau una de te
trec Dunrea!" Multe vorbe, cnd le auzeam prima dat, mi strneau gnduri, le
mbrcam n imagini i aa mi revin ele n minte, ca dintr-o carte cu ilustraii. Pe cel
ocrt cu vorba de mai nainte mi-l i nchipuiam zburnd peste Dunre, ca un lemn
de urc su ca o minge de oin lovit cu bta.
Din gar m-am ntors pe jos, mergnd n echilibru pe ina de cale ferat, care pe
vremea aceea nu er att de lat ca astzi, trenurile neavnd vitez prea mare. Dar
n-am fost o singur dat pn la gara oraului; m-a luat cnd un mecanic, cnd altul,
toi mi erau prieteni i pe toi fochitii i nvam tabla nmulirii. Ba cu timpul
mecanicii mi-au ngduit s pun mna, lng a lor, pe regulatorul de abur i sunt
sigur c eu apsam cel mi tare, i datorit mie patinau roile locomotivei i se urnea
trenul, n vreme ce, cu mna cealalt, trgeam-de fluier.
De multe ori s-a ntmplat s m ntorc nu pe jos, ci cu alt tren pe care l gseam
n gar, chiar dac trebuit s atept multe ceasuri pn s plece. Exerciiile de mers
in echilibru pe in le-am continuat ns n toate ocaziile, i-am ajuns ca n patru
kilometri s nu cad niciodat, ba nici mcar s m clatin.
Dac a venit vara, m-am mprit ntre trenuri i grl, care i ea era o ispit. Stau
s m gndesc pe care din ele o socotesc mai puternic, i-mi dau seama c nu pot
f ace comparaie; niciodat n-a fi ales ntre una i alta, de aceea au rmas
amndou, pn ce am ajuns la mare, cnd a nceput partea a doua a vieii mele.
La grl m ntindeam dezbrcat pe pietre, s m ard soarele, apoi intram n
ap, unde nu era adnc. Am nvat s not mergnd cu minile pe fund i dnd din
picioare. Apoi mi plcea privelitea, deschis pn departe, la deal i la vale, tot
lungul grlei. Priveam valurile strnite peste pietroaie, i parc numram clipele
duse de ap undeva unde se ducea i viaa mea, s se piard, fiindc de acolo
napoi nu mai era in de cale ferat, s merg n echilibru i s m regsesc n locul
6
de unde plecasem. n micarea ei, apa m-a ameit i m-a subjugat, de nu mi-a trecut
nici pn astzi, dar tot ea mi-a dat, cu atta putere ca nimic din natur i din firea
oamenilor, impresia instabilitii. Dac am iubit-o cu patim, am iubit-o i cu
suferin, cum unii iubesc pe femeia necredincioasa.
Cind apele revrsate primvara, Ia topirea zpezilor, sau vara, dup ploi grele, se
retrgeau, milul subire lsat de ele pe prund crpa de cldur, fcnd lespezi
uscate, mari cam de o chioap, pe care le numeam scovergi i se nirau pn
departe, prnd c nu au un capt, asemeni cu apa. Dar ele, spre deosebire de
grl, erau, n diviziunea lor infinit, pri bine determinate, puteai s le numeri, ceea
ce i fceam, punnd numrul n minte i lundu-le n primire, ca pe nite bunuri
numai ale mele i necontestate de nimeni. tiam c oamenii i numr aa
ortniile, vitele, galbenii i anii, i fiecare cifr nseamn pentru ei griji i temeri, nu
doar mulumire. Bogia mea, n schimb, mi venea de-a gata i nu putea s mi-o
fure nimeni, nu-mi rmnea dect s-o numr i s-o tiu acolo, intangibil pentru alii.
Dei mai trziu n-am agonisit nimic de seam i nici banii, cnd i-am avut, nu i-am
numrat cu luare-aminte, numeralul a fost pentru mine primul mijloc de comunicare
cu lumea exterioar; adjectivelor Ie-a venit rndul mai pe urm, cnd, ce-i drept, am
gsit n ele o bogie mult mai mare dect n scovergile de pe grl, orict de multe
ar fi fost ele la numr. i tot cu ntrziere am descoperit o alt form a mlului, care
de fapt era prima, starea lui plastic, dinainte de a se usca i a deveni scoverg:
mlul moale, unduit i docil, cu mirosuri adinci, de pmnt dospit i de planeta. N-am
avut nici un ndemn, n afar de structura lui care, dei repugnant, rece i neagr,
avea o elasticitate sugestiv i o ispit, cnd m-am apucat s-l modelez, mai mult
din imaginaie, fcnd femei despuiate, ntinse cu faa in sus sub razele soarelui, pe
marginea apei, nu prea pure, i dac nu preau cu totul neruinate, le apra numai
nemicarea i lipsa cldurii corporale a omului. Dar le contemplam i uimit, i
speriat, ntrezrind in forma lor pasiunile vii, viitoare. Alteori stteam lipit de ele pn
ce mi ptrundea frigul n oase, implorndu-le in gnd s nvie i visindu-le calde, de
treizeci i apte de grade.
Mai trziu, in alt coal, cnd profesorul de lucra manual ne-a pus grmezi de
lut umed n fa, iar alturi bustul ie gips al zeiei Palas-Atena, n-am fost in stare s-o
copiez, nici mcar pe departe, dndu-i o form cit de cit omeneasc. Fusese mult
mai uor cu femeile goale fcute din nchipuire.
Nenorocirea mea a venit cnd s-a aflat acas ca nu fusesem la coala aproape
tot anul. A doua zi dimineaa, urmnd s fiu luat pe sus i dus la confruntate cu
doamna hapsan creia ii datoram atta suferina nedreapta i attea revelaii
premature, am srit gardul prin fundul grdinii i am fugit n lune.
7
M-am nscut primvara, cu opt ani inainite de intamplarea povestit mai inainte,
iar dup opt luni de la naterea mea, toamna tlrziu, pe frig i pe ninsoare, In gara
noastr a coborat din tren un om btrn venit de departe i necunoscut de nimeni.
Venea din att de mari deprtri, c nici nu i se cunotea locul de batin, deci c
ar fi fost ntr-o ar unde nimic nu semna cu cele de pe la noi, nici natura, nici
oamenii. Netiind de unde sa-l ia i necunoscndu-i rostul, judecndu-l numai dup
nfiare, unii i-au inchipuit c ar fi un profet, alii un sihastru.
Era un moneag potrivit la statura, neincoviat nc i legat bine, cu piee albe
czute peste gulerul ubei i eu pieptarul acoperit de o barb la fel de alb ca prul.
Imbracmintea lui, avnd o croial neobinuit In prile noastre, era fcuta din
dimie sur, grosolan i aspr. Inclrile, de toval gros, Sihastrul sau Profetul i le
lucrase singur, cum le lucrase i altora, din umilin cretin, s nu le degere
picioarele. N-avea in min dect un toiag, cu care poate se gndea s scoat i el
ap din stinc, dac ntr-o zi omenirea ar fi fost nsetat.
Plecase cu trenul fr s vesteasc pe nimeni, ba chiar strduindu-se s nu i se
afle drumul, i cuta un loc unde s aib linite, s-i poal serie testamentul, ca s-l
pun in locul Bibliei. Aa mi-au spus oamenii, cnd m-am fcut mare, dar cred c
niciunul nu inelegea bine.
Sihastrul a cobort din tren i s-a ntins pe o banc de lemn din sala de ateptare,
nemaiputnd s lupte cu fierbinelile, cci era bolnav tot mai ru, de cteva zile, cu
plmnii aprini i cu inima obosit. Seara, cnd prin gara noastr mic nu mai
treceau trenuri, acarul, Nicolae, s-a dus s mai pun o mn de lemne n soba din
sala de ateptare, s fie cald i bine, fiindc mai trziu avea vorb s vin acolo o
vduv tnr, Vasilica. Uimit de ceea ce i vedeau ochii, acarul s-a dus alturi, la
eful grii.
Dom ef, i-a spus, iluminat la fa ca magii, a intrat un sfnt n sala de
ateptare.
Cu toate c aproape i pierduse cunotina de sine, Sihastrul avea o lumin n
jurul capului, ca sfinii, i nu se putea ti c ea pornea din prea multe gnduri
nvlmite i prea mult nvtur nvrtejit.
Du-te de-l cheam pe popa Scoverg! A poruncit eful grii, acarului.
N-am nscocit eu numele, n-am cutat s-l cheme cum spuneam noi lutului uscat
de pe grl. Pe popa Scoverg l-am mai apucat i eu, el m-a botezat, cu ntrziere,
cnd aveam doi ani i ncepusem s neleg cte unele. Nimeni n-ar admite c o att
de prelungit inere de minte este posibil i muli or crede c vorbesc din nchipuire.
Ei iat c nu, chiar dac ntmplri mai noi i mai clare or fi de mult vreme uitate.
Am n faa ochilor botezul meu, o singur scen, ce-i drept, dar cu toate detaliile:
cum au adus n cas butoiul de varz, dup ce l-au oprit i l-au splat bine, cum
i-au nvelit doagele n horbote scrobite, ca rochia rndunicii i, dac nu-i mai tiu pe
toi oamenii ci erau acolo, pe popa Scoverg l vd limpede, mirosind a busuioc
8
rece, cu odjdiile ngheate i epene, ca o plato. Iar n umbr sttea tatl meu,
sumbru i aspru ca domnitorii vzui mai trziu pe zidurile bisericilor. Mama umbla
repede de colo pn colo, avnd grij de oaspei, i n-o in minte, n mprejurarea
aceea, dect prin vrtejul pe care l lsa in urm, cu un parfum nvechit, rochia de
mtase cenusie, strns tare pe talie i lung pn n podele.
M-au despuiat, dei era iarn, iar casele nu se ncl-zeau niciodat bine pe
vremea aceea; popa Scoverg m-a luat de cap, astupndu-mi cu degetele nasul i
urechile i m-a scufundat n apa rece, dup ce m-a artat lumii, fcnd cu mine n
aer semnul crucii. Cnd a fost s m scufunde a treia oar, dup datina cretin,
apucasem s-mi, vin n fire i, agndu-m cu minile de marginea butoiului, m-am
mpotrivit atrignd ct m, inea gura:
Gata! Lsai-m n pace!
Printele mi-a dat certificatul, tiu c l-am avut printre acte cnd m-au nscris la
coal, dar, dac m gndesc bine, nseamn c, tipicul nefiind dus pn la capt,
am rmas nebotezat toat viaa.
In prima clip, popa Scoverg s-a uitat chior la Sihastru; socotea c o
asemenea fa, care poate ascundea un diavol, avea s-i prilejuiasc pagub,
amestecndu-i nimbul n treburile parohiei i slbind credina oamenilor care i aa
nu prea veneau la biseric.
Tiei-mi mna dreapt! A gemut Sihastrul.
De ce, taic?
Fiindc nu i-a fcut datoria.
Popa Scoverg tocmai se gndea s-i vad de treab, lsndu-l pe pribeag n
voia Domnului, cnd nimbul a crescut dintr-o dat i a nceput s ard, ca o mn de
paie aruncat peste jeratic. n sala de ateptare s-a fcut o lumin puternic,
peretele dinspre rsrit, unde erau camerele efului de gar, a trosnit ca o
catapeteasm i atunci toi cei aflai acolo au czut n genunchi, asemeni i Vasilica,
vduva tnr, care tocmai intrase pe u, cu busuioc n pr, mbujorat i plin de
doruri. Busuiocul ei mirosea cald, nu rece, ca n biseric.
Oamenii spun c Sihastrul a zcut dou sptmni, l-au mutat numaidect n
odaia cea mai frumoas a efului de gar, pe care acesta a mpodobit-o cu icoane i
cu nframe sfinite, de prea o biseric. ndat s-a dus vestea pn departe i a
nceput s vin mulime de lume, din ar i chiar din ri strine. Care cum venea,
cdea n genunchi n faa ferestrei pe unde ieeau mereu valuri de lumin. Toi s-ar fi
mirat cum de putea un nimb s ard att fr s se termine, dac n-ar fi crezut c era
ntr-adevr o minune. Cnd trenurile opreau n gar, intrnd ncet i fr s fluiere,
cltorii, pn la unul, coborau i ngenuncheau n pietriul peronului, nchinndu-se
smerii i nfricoai de ceea ce tiau c prezice Sihastrul n orele de iluminare, cnd
nimbul cpta atta putere nct rzbea afar prin peretele grii. S se fi ndoit
cineva i s fi spus c nu-l vede, mulimea l-ar fi oraorft n btaie. Chiar l mecanicii
9
coborau de pe locomotiv s ngenunche, cei care mai tarziu mi-au ngduit s mic
regulatorul i s trag de fluier, iar odat cu ei ngenuncheau fochitii pe care aveam
s-i nv tabla nmulirii.
Sihastrul nu cunotea pe nimeni din jur i nici nu vroia s-i vad, sttea cu ochii
nchii, fr s geam, iar ntre dou preziceri tot cerea s-i taie careva mna
dreapt. Muli pn Ia el, ncepnd din cea mai ndeprtat vechime, vestiser
sfaritul lunii, adic Apocalipsul, cum scrie i-n crile sfinte. Asemenea preziceri
n-ar trebui s ne mire; oamenii tindu-se piertori i nchipuie i lumea la fel de
pieritoare, ceea ce s-a i adeverit cteodat, cnd s-au stins alte civilizaii.
Spre deosebire de prorocii ceilali, Sihastrul nu vestea sfritul lumii, ci creterea
ei nemsurat. Secolul nostru, care abia ncepuse i avea s ncheie mileniul prin
ntampri nemaivzute, cum nu pot s fie dect la o mie de ani o dat, dospea de
for omeneasc, de nelepciune i de tiin, la fel cum dospeau n el nebunia i
rutatea.
Numai o lun trecuse dup secolul dinainte, sfrit n pace i veselie, cnd un
tanr omorse o femeie, n Bucureti, pe strada Icoanei, ndat ce se iubiser.
Fusese n noaptea de 26 februarie 1901, i unii mai ineau minte, dar nimeni nu
nelegea cum de putea Sihastrul, aflat atunci att de departe, s tie despre o
intamplare petrecut cu nou an nainte.
Ceva vine pn Ia mine, peste orice distan, pe lumin sau pe intuneric,
peste muni peste ape. Ceva ca un duh, pe care nimeni nu poate s-I opreasc,
dar nici s-I aud, iar mie parc mi sufl Ia ureche.
Vorbete in dodii! opti popa Scoverg ctre eful garii.
Era gras i rumen, om frumos dupa gustul din vremea aceea, iar numele nu i se
potrivea defel, nsemnnd uscciune.
eful grii nu se ncumeta s judece, nici s nege, ci i ddea silina s
neleag.
- Pi e cazul cu telefonul, zise el, tot in soapt.
Nu! Se mpotrivi Sihastrul, care auzise, dei nimeni n-ar fi putut s aud de la
afta distan, cci cei doi convorbitori se aflau ling u, atepthdu-I pe episcop.
Episcopul nu nelegea nimic, nici el, dar nimbul nu putea s-l nege, chiar dac nu
era sigur c se vede, i nu tia ce vorb s-i trimeat mitropolitului.
Ceea ce aud eu nu vine pe fir, ci prin aer, continu Sihastrul.
Zicerile i prezicerile lui mergeau mult mai departe, trecnd peste puterea de
nchipuire a omului, dovedind c in el este darul nu doar s aud, ci chiar s vad, i
chiar prin ziduri, i de la mare distan, pn i din alt ar. Altfel cum ar fi tiut totul
despre omor, c doar nu fusese acolo? Ucigaul, elev de liceu, era fiul unui general
cu renume, care luptase la Plevna, dup ce mai nti l detronase pe Cuza iar pe
Carol ntiul nu-recunoscuse de la nceput ca domnitor al Romniei. Un alt tnr,
prieten cu primul i poftit de acesta s vad, se uita pe fereastr. n odaia cald din
10
strada Icoanei, femeia, dup ce se iubise pe sturate, c era din cele preadornicele
de dragoste, de unde i s-a tras i nenorocirea, sttea la pian, pe deplin despuiat, cu
spatele la fereastr, i-i cnta amorezului, la dorina Iui, cum a spus el nsui cnd a
fost judecata. Nici el nu se mbrcase de-a binelea, ci i pusese numai cmaa, de
unde femeia putea nelege c dup muzic aveau s se mai iubeasc o datau i, pe
cnd scotea din pian arpegii mai nfocate, i se unduia pofticioas cu bucile goale pe
taburetul de catifea sngerie, s-a pomenit cu un cuit ntre umeri. Inainte de a Iovi,
tnrul s-a uitat la fereastr i i-a fcut cu ochiul prietenului de afar, ca sa-I
vesteasc despre nceperea faptei. N-a fost nici o nepotrivire ntre spusele lor, s-au
confirmat unul pe altul cu o elegan cavalereasc. Femeia n-a murit dintr-o dat,
s-a ridicat, s-a ntors, a vrut s se apere, i numai dup alte lovituri de cuit a czut,
ca o vac njunghiat, dup chiar vorbele ucigaului, ntrite de ale martorului:
ntocmai, domnule judector, ea o vac njunghiat!
Astfel, secolul care urma s ncheie mileniul ncepea absurd i abject, ntr-o
galgaial de snge, fcnd s se amestece dou noiuni cu totul potrivnice, cum
sunt omuciderea i iubirea.
Tiei-mi mana dreapt! Gemea Sihastrul, n odaia sefului de gar, iluminat.
Da de ce, taica? Intreb episcopul, cum mai demult ntrebase popa Scoverg.
M simt ca i cum eu a fi vinovatul. Aa o s v simii toi pentru crimele din
mileniul vostru. Dar s nu v tiai mna dreapt! Cu oameni fr mna dreapt,
lumea nu poate s triasc. Muncii cu sudoarea frunii, altceva n-avei ce face.
Pentru rele, s-o gsi cine s ptimeasc. La nceputul celuilalt mileniu luar un om, l
puser pe cruce i ptimi el pentru lumea lui vinovat. Nu va rmne fr mntuitor
nici mileniul vostru!
Asemenea cuvinte trebuiau aduse la cunotina poliiei, nu doar a mitropolitului.
Dar poliia tia totul, naintea mitropolitului, avea iscoade nebnuite printre oamenii
care se perindau prin gar, i se perindau muli, la nceput cu sutele, apoi cu miile, c
fcuser i tabr, n apropiere, unde ateptau prezicerile. Nimeni nu tia ce hram
poart cel de alturi, aa c mai bine oamenii i ineau gura. n sat fur adui
jandarmi, iar prin satele vecine armata fcea manevre i trageri cu tunul. Oriunde se
adun mulimi de oameni e primejdie s se ntmple din cele nevrute, aa c mai
bine s te gndeti dinainte.
Cnd sosi mitropolitul, n odjdii i cu comanacul n vluri albe, cu o cruce mare
de aur atrnndu-i pe pntece, pe cmpul din jurul grii erau attea corturi i atta
lume, c nici vrbiile nu mai aveau unde s se aeze; zburau cu orele, pn i
pierdeau puterea i cdeau vlguite, n spinarea oamenilor. Oamenii le socoteau o
man cereasc, le adunau, le duceau la corturi, n tabr, i le fceau ciulama, s-i
hrneasc familia. Se nelege c o mulime att de mare golea prvliile, nct greu
se gsea cte ceva de-ale gurii, chiar la ora, i numai cu preuri mrite. Dar mulimi
continuau s vin, se aciuiau pe oriunde gseau un adpost ct de mizerabil
11
mpotriva iernii, care czuse mai devreme ca altdat, cu viscol i cu zpezi grele,
ca n anul cnd Napoleon se retrase din Rusia prpdindu-i armata, dup cum
povestea chiar i Sihastrul, punnd fa n fa secolul su cu nceputul secolului
nostru i fcnd preziceri nfricotoare: c oamenii se vor ridica n aer i vor zbura
peste riuri, apoi peste muni i peste mri, ncepnd cu Canalul Mnecii, iar la urm
peste Oceanul Atlantic. C vor ajunge la polii pmntului, descoperind continente
prinse sub ghea i, cnd nu vor mai avea nimic de rscolit n lumea terestr, se vor
duce n lumea stelelor, dup ce mai nti vor pune piciorul pe lun, unde nu este
nimic, nici mcar aer, dar ei vor fi n stare s le fac pe toate, cu puterile lor, chiar i
aerul care nu se vede.
Mitropolitul asculta ling pat, n odaia grii; asemenea vorbe nesbuite, care
spau temelia credinei, ar fi atras afurisirea Sihastrului, dup care n-avea dect s
vin poliia, s-l ridice, aa bolnav cum era i s- trimit acas, dac n-ar fi vzut i el
nimbul, cci doar nu se cuvenea s aib o credin mai mic. Se gndea c nu-i
rmne altceva de fcut, dect s adune Sinodul.
Sihastrul muri dup ase zile. Pn atunci spuse tot ce avea s se ntmple cu
omenirea, de-o s fie cu br-baii i cu femeile. nc din anul o mie nou sute unu,
cnd feciorul generalului Candiano Popescu bgase cuitul n spinarea femeii,
fcnd-o s cad ca o vac njunghiat, una, pe nume Cosmu, care se deda la
treab nefemeiasc, lucrnd cu vopsele i punnd pe pnz chipuri nengduite n
biseric, pictori laic, pornise ntr-o cltorie sfruntat, pe urmele misionarilor, dar
fr s propovduiasc vreo credin cretin i ajunsese pn n Japonia, ar ntru
totul pgn. Tot cam atunci, alta, Cuarida, nc i mai eretic, fcea la Bucureti o
treab numai i numai brbteasc, vindecnd bolnavii, adic punndu-i s se
dezbrace nainte de toate, pe baz de diplom luat la Paris, de unde porneau relele
n lume; i la fel cu ea mai erau nc dou. Dac n primul an al secolului blestemat
care avea s ncheie mileniul dduse Dumnezeu s moar regina Victoria, alte
femei se luau la ntrecere cu brbaii, ca Marie Curie, alchimist cu sufletul vndut
diavolului n schimbul premiului Nobel, cuvenit numai oamenilor cu barb. Cam tot
atunci pe regina Draga a srbilor o omorser rzvrtiii, unii bucurndu-se pe urm
de trupul ei fr via; era o nvtur de minte pentru altele, s fie mai potolite.
Cnd colo, nu trecur muli ani i o femeie care nici mcar nu se mplinise, fiind nc
fecioara, domnioara de la Roche, zbura cu aeroplanul, ase kilometri, la apte
stnjeni nlime, i primea document la mn pentru aceast blasfemie, brevet
adic, de unde i venea dreptul s zboare i alt dat. Fapta se ntmplse de puin
vreme, chiar Ia nceputul anului cnd venise Sihastrul n gara noastr. i nu prea
trziu dup acea domnioar, i nici departe de locui unde eu, povestitorul, m
nscusem, n luna martie, una, Camrasca, femeie frumoasa, zbura la nti mai
1910, timp de dousprezece minute, doar aa, ca s vad cum este. Coborse
invineit de frig, dar nu se lsase, i pe urm, mbrcat mai bine, zburase aproape
12
o or, mn n min cu diavolul, cci nu s-ar ti putut altfel!
Sihastrul era pornit ru mpotriva femeilor, se tot ruga s-i taie cineva mna
dreapt, care pctuse, fiindc i el i dezmierdase nevasta, ba chiar i pe altele.
Mitropolitul plec, urmrit de cntrse corurilor ntrunite din tot judeul i n btaia
clopotelor de la biseric, nu prea bogate; n tren, mitropolitul ii porunci episcopului s
pun altele. Plecase pe o zi cu viscol, c barba i se fcuse alb de zpad numai ct
strbtuse peronul. Dup el, oamenii continuau s vin, n numr tot mai mare, i de
asemenea venea armat. Toi ateptau ca Sihastrul s fac o minune, fiecare din ei
avea o meteahn n trup sau o greutate pe suflet i spera s se vindece.
Ocarrmuirea ns, dei ar fi avut i ea nevoie de o minune, toat mpreun i fiecare
ministru n parte, ca s se izbvieasc de rele i de pcate, se atepta mai degrab
la rzmeri. Nu trecuser dect trei ani, att de puini fa de mrimea mileniului, de
cnd fusese rscoal in sate i ara se zvrcolise dup aceea, btuta i pus in
lanuri. Iar despre strin se aflase c, nainte de a se face Sihastru, i dduse moia
ranilor, propovduind nfrirea lor cu boierii, ceea ce nu se va putea face
nici-odat, cci se vor mpotrivi i unii i alii.
Armat era i la grani, vecinii temndu-se c n urma Sihastrului avea s
izbucneasc o flacr i s se duc pn departe.
ntre timp, n sala de ateptare stteau mbulzii trimiii ziarelor mari din lume.
eful grii, cu acarul, se luptau din greu s nu-i lase n odaie. Afar, fotografii, cu
aparatele aezate pe trepiede, rebegii de ger i de viscol, pandeau s prind o
micare, sperind c poale Sihastrul va veni la fereastr, dar zadarnic, nu se vedea
nimic dect lumina ieind prin ziduri, cnd nimbul i descarc fora. Veniser chiar i
operatori cinematografici, trimii de Pathe, cas de filme parizian; unul din ei,
cumparandu-l pe acarul Nficolae cu muli napoleoni de aur, izbuti s intre la Sihastru,
numai o clip, ct eful grii aipise, dar fu destul spre a-i face treaba. De la el a
rmas imaginea, cam tears i tremurat, pe care am vzut-o eu nsumi deunzi,
mai tremurat i mai tears din cauza timpului. Sihastrul st cu ochii nchii, cu
prul in pern i cu barba peste plapum, i i mic ncet braul drept, cernd
ntruna s i-l taie careva, ceea ce se nelege dup micarea buzelor, cci nu era film
sonor pe vremea aceea, i chiar filmul mut abia ncepuse.
Pe Nicoae acarul nu l-ar fi cumprat nimeni, mai ales c nici nu tia bine ce
nseamn un napoleon de aur. l mboldise Vasilica, tnjind s-i fac o salb. Dup
cum se vede, chiar dac nu se ntmplase nicio crim, ba chiar fusese spre norocul
omenirii, altfel nimeni nu l-ar mai fi vzut pe Sihastru pe patul de moarte, nseamn
c muribundul avea mult dreptate s dispreuiasc femeile. Dar dispreul lui s-a
vzut pe deplin abia dup dou zile, cnd a venit trenul cu Paciaura.
Podoaba fcut din banii de aur am vzut-o i eu, mai trziu i chiar am dat s
pun mna, dar Vasilica, fiindc mai era i netoat, nu doar rea de musc, m-a zvrlit
ct colo fr s in seama c abia imi sfrisem copilria i nu puteam rvni la
13
pielea ei de sub salb. Nicolae murise, l clcase trenul, ceea ce era aproape firesc
la un om care-i ducea toat viaa n gar. eful grii, ns, a murit de beie.
Paciaura a venit cu un tren comandat anume, cu vagoane luxoase, cu saloane i
dormitoare, i nu lipseau nici bile, nici buctria. Convoiul a tras pe o linie moart,
unde mai trziu aveam s m joc eu, n umbra locomotivelor, tnjind s merg cu ele,
departe. Venise cu o droaie de copii i cu tot felul de rubedenii. Unii din-tre acele
progenituri ale Sihastrului erau oameni n toat firea, cu musti i cu barb, dar cum
s le spun altfel dect copii, dac veniser s-i vad tatl i s primeasc
binecuvntarea lui nainte de moarte.
Aa au aflat, cei care nu tiau pn atunci, c Sihastrul, nainte de a porni n
pribegie, zmislise ncontinuu i cu mult ravn, i chiar pn la urm, fiindc fructul
ultimei lui strdanii abia ncepuse s gungureasc.
Paciaura ddea trcoale grii, pndind clipa cnd s se strecoare nuntru, dar
ua o pzeau oamenii, din acei credincioi care ateptau s se ntmple minunea.
Dac vzu c nu-i chip altfel, Paciaura ncerc s cumpere paznicii, cum mai nainte
operatorul l cumprase pe Nicolae; zadarnic: ns, nimeni nu putea s-o sufere din,
toi ci se perindau pe acolo, fcnd paz cu rndul. Atunci Paciaura l ruga n
genunchi pe eful grii s pun o vorb bun, iar acesta i aduse rspunsul c
Sihastrul are s-i vorbeasc nainte de a-i da duhul. Trei zile atept Paciaura, cu
pumnii la gur, tremurnd de fric i de nerbdare, btnd mtnii pe podeaua
vagonului, pna ce primi vorb s vin. Dar n-o lsar nuntru, ci Sihastrul i vorbi
prin ua crpat:
Te-am chemat ca s te blestem, cium i muma pdurii!
Apoi toi l auzir spunnd pe patul de moarte o litanie lung i nfricotoare.
Doamne, cum fu cu putin? Pe femeia aceasta, baborni rea i sluit, am
iubit-o i-am mirosit-o ca pe o floare! Am vzut n ea pe cea mai frumoas dintre
zmislirile tale i-am dorit s zmislim mpreun, prin copiii notri, o lume i mai
frumoas. N-am dormit nopile de dorul ei, mi-au ars mruntaiele i-am udat
cear-ceaful cnd o doream i nc n-o atinsesem. i-am fcut mii de kilometri n jurul
ei, n cercuri, pn ce i-am ajuns sub fereastr i-am czut acolo istovit de iubire,
gndindu-m cu, o spaim care mi nghea inima i-apoi mi-o sfrteca, vrnd n ea
o ntrebare cumplit: oare o s m vrea Serafima, cea mai dulce i mai curat dect
toi serafimii?
Paciaura strig de afar:
Eti un ghiuj fr dini n gur, otreap btrn I Mcar adu-i aminte c m-ai
luat fecioar!
N-am uitat! Continu Sihastrul, aa cum se auzea din odaie, prin ua
ntredeschis. Tocmai despre fecioria ta vorbeam adineaori, dac nu i-ai dat
seama; m-am nchinat ei n genunchi, ca n faa icoanelor. Dar acum eti ca o bani
dogit i spart.
14
Sunt! Rcni Paciaura. Dup ce i-am fcut dou duzini de copii, cum ai vrea s
fiu altfel? Da, eram ca o floare cnd te-ai npustit peste mine, mai flmnd ca lupul
care se arunc n gtul cprioarei, mi-ai rupt vinele i mi-ai risipit sngele n
cearceafuri. Da, fiindc eram ca o floare, mi-ai strivit petalele grohind ca porcul la
margarete. Ajung-i i du-te dracului!
Cu aceast afurisenie, Paciaura i ridic fustele, arndu-si dosul prin
crptura uii, apoi se duse la tren unde ncepu s bea uic fiart, cci i luase
repede obiceiul i nu degeaba; cred c nicieri n ar nu se fcea uic mai bun ca
prin prile noastre.
n urma ei, Sihastrul se jelui mai departe:
Dar cum fu cu putin, Doamne, te ntreb astzi? De ce ai ngduit s ajung la
atta scrb, cnd ai pus n trupul meu atta dorin i atta bucurie, iar n suflet o
adoraie la fel de mare ca adoraia pentru tine? Valeu, Doamne, mi-e ruine i s-mi
aduc aminte, necum s spun n vorbe, ce cald i dulce i nmiresmat era carnea ei
n patul de nunt! Mi-ai dat-o n deplin tiin de soarta noastr, ne-ai binecuvntat
i ai purtat de grij ca mbririle noastre s ne cutremure la fel de tare pe
amndoi, cci ea n-o avea ndrzneala s nege cum i slta oldurile, cum i
frngea mijlocul, ce ipete scotea i cum m muca de umeri! Cu voia ta, nu ne-am
precupeit vlaga, ani de-a rndul, de credeam c are s fie fr capt. i spune-mi,
Doamne, de ce ne-ai trimis pe urm scrba i ura?
Tcu, i toi cei de fa, printre care era i popa Scoverg, crezur c venise
clipa. Dar cnd s-i aprind luminarea, Sihastrul, care ncetase s-i mite mna
dreapt, zise deodat:
Tiei-mi prile pctoase!
Atunci vzur, prin plapum, c prile socotite de el pctoase erau n stare de
veghe, ceea ce i mir pn la prostire, dar i i nfricoa pe unii, iar pe alii i umplu
de tristee i de pizm. Sihastrul se rzgndi repede.:
Mai bine aducei-mi o muiere!
Iar n ateptare vorbi cu el nsui:
Mult te-a canonit trupul, pctosule! Ai vrut s lupi, dar n-ai ajuns niciodat la
o izbnd deplin, te-ai lsat biruit la jumtatea drumului. Fete din popor i cucoane,
vduve i neveste, fecioare i curye, toate te-au ispitit i te-au nvins, cci ele biruiau
asupra ta i nu tu asupra lor, chiar dac le sfrtecai carnea! Fii blestemat s n-ai
odihn nici pe lumea cealalt!
Apoi se adres celor din jur, strignd o ultim dat:
Ei, ce facei, nu-mi aducei muierea?
i i ddu duhul, cu o zvrcolire care fcu s se zglie patul. Atunci se vzu,
prin plapum, c prile acelea erau tot n stare de veghe. Zadarnic fcu popa
Scoverg semnul crucii; aa rmaser i aa erau cnd fi despuiar i-l splar,
femei miloase, minunndu-se.
15
Brbia lui nu se stinse n trei zile. Nici pe urm, cnd l puser n sicriul de zinc,
cu ornamente bogate. Ai fi zis c blestemul proferat de Sihastru asupra lui nsui se
mplinea, s n-aib odihn nici pe lumea cealalt.
Lumea de rnd n-a tiut niciodat de unde venise omul acesta i cum il chemase.
Dup moartea, lui, iarna s-a fcut i mai aspr. Toi cei adunai acolo, ateptnd s
se izbveasc, s-au dus nspre case; gara a rmas goal, i satul a adormit n
tcere, acoperit de zpad.
Dar Sihastrul lsase o team n urm, prevestirile lui despre soarta lumii, care
n-avea s piar, ci s nnebuneasc.
Dei ultimul secol din mileniu ncepuse cu semne nfricotoare de mnie a
cerului, prea puini ineau seama de ele, iar cei mai muli nici nu aveau cum s le
afle, nefiind attea mijloace de rspndit tirile, cte snt astzi, televizor i radio, pe
ling jurnale. Cine tia c opt ani nainte de venirea Sihastrului, un vulcan se pornise
deodat s erup, n insula Martinica, i acoperise cu lav ncins un ora ntreg, cu
cincizeci de mii de oameni, din care nu scpase niciunul? Dar ci tiau unde era
insula Martinica? Se ntmplase poate ca nenorocirea s vin la ceasul liturghiei, ori
dac nu aa, nseamn c lumea nnebunit dduse buzna n catedral, spernd
ntr-o scpare dumnezeiasc.! Trei mii de oameni prefcui n crbune fur gsii n
lcaul de nchinare, ngenuncheai i ateptnd mntuirea. La Sodoma i Gomora
nu murise atta lume! i era abia al doilea an, al veacului care ncheia mileniul!
In anul al aselea, la 8 martie, viitoarea mea zi de natere, o mie nouzeci i nou
de oameni fur ngropai ntr-o min din Frana. Mai lipsea unul s fie cifr rotund;
moartea fcea rabat, ca negustorii care se opresc cu preul puin mai jos de mie sau
de sut, scdere fr nsemntate, dar care d iluzia ca-i ieftin. Oamenii de afar se
strduir -i scape pe cei care poate mai erau vii sub drmtur; neavnd nici o
izbnd, se lsar pgubai, la sfatul primarului, i plecar.
l chinuiau pe primar nite vise urte dup nenorocire, dar cine nu visa urt
noaptea, cnd toi aveau mcar un mort n min? Primarul socotea c mai degrab il
chinuiete stomacul; mnca bine seara, mai bea i o oal de cidru, cam de-un litru,
butur nu la fel de tare ca vinul, dar mai pctoas. n a douzeci i una noapte
cineva i btu la fereastr, i cnd aprinse luminarea i se duse s vad, afar era un
copil, numai de paisprezece ani, alb la fa, iar n spatele lui, aezai n rnd,
doisprezece oameni, avnd toi faa neagr. Toi ineau n miini trncoape, i erau
aliniai ca plutonul de execuie.
Parul primarului albi ntr-o clip.
Erau mineri, scpai cu puterile lor, dup ce spaser cu trncoapele pn la un
pu care ddea la lumin.
Mai snt muli n via? ntreb primarul.
Nu-l lovir cu trncoapele, nici mcar nu-i sparser geamurile, ci doar ii privir.
16
Ct frunz i iarb! Rspunse biatul.
Intmplarea o povestea Sihastrul, ca pe multe altele aflate nu doar din ziare, ci
mai ales ca mijloacele sale magice.
Apoi minerii il luar pe primar de ceaf, l duser la locul nenorocirii i-l puser s
sape, cu dou trncoape deodat. Cnd se oprea s- trag rsuflarea i s-i
tearg sudoarea de pe fa, baiatul il altoia cu biciul, de-l rzbea pn n mruntaie.
Ceilali edeau pe un tpan, trgnd din igar. De mncat, nu mncau nimic, i nu
beau, nici ap, nici cidru, fiindc pierduser deprinderea. Sihastrul spunea c nici
n-au s-o recapete pn la btranee, ci au s triasc numai cu puin tutun i cu aer.
In timp ce primarul ncepuse s sape, s-au numrat oamenii ci lipseau de
acas, i s-a vzut c erau o mie o sut. n fundul minei au mai gsit viu numai pe
unul, i l-au sczut de la socoteal, aa s-a ajuns la o cifr nerotunjit, care lsa
impresia c uneori moartea nchide ochii la socoteal. (Trziu, dup moartea
Sihastrului, dnd l cunoscusem pe Ioni Stere, primarul nostru, i m interesam de
viaa primarilor, n genere, am aflat c primarul din satul cu mina cptase Legiunea
de onoare, prin struina unui deputat din departament, drept multumire c-l ajutase
s se aleag. Pin atunci, biatul care l btuse cu biciul murise de oftic. Cei
doisprezece mineri treceau drept poame rele, fiindc scuipaser pe decoraie.)
Sihastrul socotea c ntmplarea nu avea nici neles, nici moral, dar nu era
prima de acest fel n istoria omenirii, iar el prevestea c nu va fi nici ultima, ci,
dimpotriv spunea c se va auzi de altele, mult mai urate.
Ceasul ru e scris dinainte, de asemenea luna i ziua, i de obicei se respect o
simetrie, care probabil vine de la un ritm al naturii, cum la oameni ar fi respiraia i
btile inimii. O lun ncheiat dup ntmplarea din urm, nici o zi mai trziu sau
mai devreme, dect c n cu totul alt parte a lumii, unde noaptea vine cnd la noi se
lumineaz de ziu, un ora mare din America, de pe coasta Oceanului Pacific, pieri
aproape n ntregime de un cutremur care i surprinse pe locuitori n plin bucurie i
nflorire. Adugndu-se incendiile, cci aa cum se tie o nenorocire atrage pe
altele, din acea mndr poart la Oceanul cel mare, numit Regina Pacificului",
rmaser numai ruinele, printre care zceau morii, se tnguiau rniii, iar cei teferi
fugeau nnebunii de colo pn colo. Printre ei, unul, numai n pijama, cum scpase,
cu o geant n mn i cu o mutr speriat, cnta ct l inea gura La donna e mobile,
tot pipindu-i gtul cu mna liber, s vad dac nu pise nimic la laringe i nu-i
curgea sngele. Nu pise, i nici vocea nu ptimise, dar oamenilor nu le era aminte
de muzic, dei numai cu o zi nainte ar fi pltit zece dolari intrarea la oper, ca s-l
asculte cntnd Rigoletto de Giuseppe Verdi. Acum, n loc s-l aplaude, se uitau la
el cu priviri tmpite i nimnui nu-i venea n minte s-i bage pumnul n gur, sau s-i
dea una dup ceaf.
n gara noastr, nimeni nu auzise de acest om, pe care Sihastrul l numea
Caruso.
17
n ziua cutremurului se mai afla acolo Jack London, pe care mai trziu l-am pus n
suflet, cu mult cldur. Sihastrul n-a pomenit nimic despre el, sau nimeni n-a inut
minte s-mi spun, aa c am aflat din cri, abia cnd mi ncepeam tinereea. Dar
nu era o poveste, ci ntmplare adevrat: Jack London se pregtea s plece peste
Pacific cu un yacht pe care tocmai l avea n construcie. Orict l-a fi iubit pentru o
intenie att de aventuroas, nc i mai mult am iubit-o pe nevasta lui, Charmian,
care l-a pus n umbr i al crei nume era fcut din farmec i muzic. Nu tiu dac
am iubit-o numai fiindc a descris mai bine dect un brbat cltoria peste Pacific, ci
dac nu cumva numele ei m vrjise; in faa numelor frumoase am fost totdeauna
slab de nger. i iat c fr s-mi dau seama, peste o nenorocire cumplit, cum fu
cutremurul de la San Francisco, am suprapus, ca o mngiere pentru atta omenire
lovit, chipul unei femei pe care, dei n-am vzut-o, cred eu c a fost neasemuit. Se
nelege ct regret c nu aveam cincisprezece ani la vremea ei, cnd nc nu m
nscusem, ca s m bag mus pe Snark i s-i ascult poruncile. Aa trece fericirea,
fr s ne gseasc, fiindc ne natem sau prea trziu, sau prea devreme i n alt
parte a pmntului. De aceea, dac mi-ar fi ngduit s-mi aleg o dorin, spre a fi
mplinit ca n poveste, a vrea s fi putut tri oricnd n trecutul i n viitorul omenirii,
i s fi fost orice mi trece prin minte, de la primul cioplitor n piatr, preistoric, pn la
cel care va debarca pe Venus, ndeprtata insul cosmic att de ispititoare pe
lng Marte, unde se trimit astzi mesaje; n Marte n-a vrea, totdeauna mi-a fcut
fric.
Dup ce s-a ters amintirea Sihastrului, cel mai ciudat, mai neneles i mai
nenorocos om din satul copilriei mele a rmas domnul Alcibiade. Ca i despre
Sihastru, nimeni nu tia despre el de unde venise i ce fcuse mai nainte. n odaia
lui, unde mi ngduia cte-odat s intru, era un cufr cum nu mai vzusem, de lac
negru cu dragoni roii, care mi evocau o ar ciudat, dintr-o geografie nchipuit de
mine; pe vremea aceea nu nvasem nc geografia adevrat, a celor cinci
continente ci abia tiam ceva despre hotarele Romniei, pentru a crei rentregire se
purta rzboi n Moldova, unde biata noastr otire, att de ndarjit dar neajutat din
capul locului i apoi lsat n prsire o vreme, i vindeca rnile cu o rbdare
supraomeneasc.
Intr-o zi, domnul Alcibiade a deschis cufrul de fa cu mine, a scotocit prin el i a
scos un ambal micu, ca o jucrie, de vreo dou chioape, care nu avea coarde
multe, dar suna frumos i pe el puteai cnta orice melodie. Tot atunci am zrit n
cufr o uniform de general, sau de amiral, niciodat n-am cunoscut bine
uniformele, dei vzusem amirali n crile cu ilustraii, primul dintre ei fiind Nelson, la
Trafalgar, pe o fregat biruitoare ntre fregate incendiate; de generali nu mai
18
vorbesc, i vzusem n carne i oase, trecnd n automobile cnd se aduna armata la
munte, numai c peste uniforme aveau halate, sau manti albe.
Domnul Alcibiade mi-a druit mie ambalul, i m-am mirat, fiindc avea copii de o
vrst cu mine. Mi-a mai dat i dou beioare, cu psl alb la capete, s lovesc n
coarde. N-a trebuit s-mi spun cum se umbl eu ele; ajuns acas, m-am aezat pe
scara de lemn dinspre grdin, am pus ambalul pe genunchi i am fcut o poveste,
nu din cuvinte, ci din sunete; mi se prea totuna dect c n-ar fi neles i altcineva n
afar de mine. Aa am tot lovit n coarde, cu ochii pe cer, cltorind printre nori, pn
s-a fcut noapte i atunci am cltorit printre stele. Dar gndul mi era tot timpul la
uniforma pe care o vzusem n cufr, aa c n-am avut linite pn ce, zilele
urmtoare ivindu-se prilejul s rmn singur n odaia domnului Alcibiade, am
deschis cufrul. Era numai vestonul, de stof neagr, cu tivuri roii pe margine,
ncheiat la dou rnduri de nasturi, cu feele petrecute mult una peste alta i cu
galoane de aur; fr s cunosc gradele, am bnuit c era unul foarte mare, cum mi
se pruse i prima oar. Acum privirea mi-a fost atrasa de o pata scoroas, de vreo
dou palme, aflat pe piept, cam sub locul care ar fi acoperit inima. Iar cnd n
mijlocul petei am descoperit i o gaur, fcut de glon, fr ndoial, am fost sigur
c domnul Alcibiade avea o cicatrice sub inim.
Nu l-am ntrebat nimic, i bine am fcut, altfel nu m-ar mai fi primit niciodat n
cas. Nu mult mai trziu aveam s aflu c uniforma, de locotenent, nu de general,
cum crezusem, o purtase n rzboiul Angliei cu burii. Cnd venise n satul nostru,
naintea nenorocirii din San Francisco, se ntorcea tocmai din Africa sudic, unde
zcuse mult prin spitale, dup ce lupta bieilor buri se sfrise.
Venirea domnului AMbiade era mbrcat n mister, de aceea oamenii din sat
l-au privit tot timpul cu nencredere. Ba chiar mai mult, i-am vzut pe unii, si nu o
singur dat, fcadu-i semnul crucii i schimbnd repede drumul dac l zreau la
captul uliei. E adevrat c domnul Alcbiade nu se ducea niciodat la biseric, iar
de zi nti, cnd popa Scoverga venea cu botezul, nu-i sruta nici mana, nici crucea,
ci se mulumea s arunce, parc n sil i cu un zimbet ironic, un franc de argint, mai
trziu doi franci, trei, apoi cinci, in cldrua eu ap sfinit, care mirosea a busuioc
rece. Sigur c vorbele rele le pornise popa Scoverg; domnul lunescu, nvtorul, le
ntrise, iar cei civa oreni care stteau la ar, purtnd plrie de pai
mbrcminte nemeasc, protipendada satului, le ineau hangul, ofensai c domnul
Alcbiade nu-i bga n seam, i pizmai pe bogia lui, cci prea plin de bani,
cheltuind fr socoteal. Numai eu am tiut, dup o vreme, ce era cu bogia, i
omul care strnea atta pizm mi-ar fi fcut mil, dac n-a fi simit c era prea
mndru i prea altfel dect toat lumea ca s ngduie vreo comptimire.
Purtarea acelor oameni nu m mira, am neles de mic c lumea satului, prima pe
care ncepeam s-o cunosc pe departe, era aezat nu pe o podea dreapt, ci pe o
scar, fiecare pe treapta lui, popa Scoverg pe cea mai nalt. Urmau n jos domnul
19
lunescu, nvtorul, apoi domnul Tnsescu-Nazone, notarul, cruia i se mai
spunea i Mae-Fripte i umbla cu serviet. Sub el cred c venea domnul Niculiri,
rocatul, perceptor ia ora, vduv cu dou fete; acestea plecau i ele dimineaa cu
trenul, de se credea c au slujb mpreun cu tatl, pn ce David, argat la moar,
care nu-l gsise ibovnica n tot satul, le-a ntlnt n stabilimentul de pe strada
Calomfirescu. Le in minte pe ammdou, dar le-am uitat numele, una blond,
frumoas, alta tiganca spanchie i cam schiload; soarta lor n-avea s fie egal, am
s povestesc cnd va fi vremea, i poate atunci am s-mi aduc aminte i numele.
David se ducea la cea urt; ntr-un fel i era totuna, i-apoi o gsea liber, n vreme
pe la cealalt trebuia s atepte. Curnd a prins mil de ea, apoi i-a fost drag i n-a
lipsit mult s-o ia de nevast.
Mai erau civa oameni pe scar, le-o veni i lor rndul s le spun numele i
pcatele, iar de nu, va nsemna c n-a fost nevoie. n sfrit, pe cea mai de jos
treapt veneau ranii, fr nlime i fr s se deosebeasc prea mult unii de alii,
destui cu firea stricat prin nvecinarea lor cu oraul. Pe acetia nu i-am neles ce
aveau cu domnul Alcibiade, de ce-l vorbeau de ru i-i scorneau porecle nemeritate,
de ce nu-i scoteau cciula n faa lui dect dac veneau cu vreo nevoie. Dar cu
nevoi veneau toat ziua i de-attea cciuli scoase s-ar fi crezut c domnul Alcibiade
se bucura de mare cinste i de dragostea satului. Las' c le ddea de lucru pn i
leneilor care nu-i fceau dect pagub, stnd cu mna n tur i numrnd norii, las'
c niciodat nu-i nela la socoteal, ba mai punea de la el, cnd treaba prea
ncurcat, mai bine s piard dect s nemulumeasc; de aceea era socotit min
spart. Domnul Alcibiade avea n cas termometru, i tot felul de medicamente, i se
pricepea la boli, fr s fie doctor. Mult bine fcuse oamenilor cu aceast nsuire,
creia i se adugau i bunvoina, i rbdarea, aproape apostolicete. Muli l sculau
din somn n puterea nopii, s vin cu termometrul, s aline un copil mistuit de
fierbineal. Toi credeau c termometrul, strns la subioar, avea darul s ia
cldura, i se foloseau bucuroi de miraculoasa nsuire a instrumentului, dar tot ei l
ineau de ru pe domnul Alcibiade c mai avea n cas i grad cu care msura apa
pus n lapte. Nu era singura nedreptate pe care i-o fceau oamenii, i bgnd eu de
seam toate acestea, nc din prima copilrie, am privit cu mult nencredere viaa
abia nceput, i de mic am adunat amrciune n suflet.
Cnd a venit acolo, domnul Alcibiade era nsurat de mult vreme. Unde-i lsase
nevasta ct fusese n att de tristul rzboi al burilor, nu tia nimeni. Crescusem
mrior, adic aveam zece ani, cnd el se afla pe patul de moarte. Nu cunoteam
mult istorie, dar citisem o carte despre Transvaal i despre Um Krugel, pe care l-am
iubit dup aceea tot atta ct aveam s-o iubesc pe Charmian London. i ntr-o clip,
cnd nu era nimeni de fa, mi-am luat ndrzneala s-l ntreb pe domnul Alcibiade
de ce parte luptase. Iar el, fr s se mire c i cunoteam trecutul, pe care nu mai
tiu cum de-l aflasem, cci uniforma fusese doar un punct de pornire, mi-a rspuns:
20
De partea cea bun!
Mult mai trziu am aflat c n Africa nu fusese atunci prima dat, c naintea
nsurtorii umblase mult prin lume, fugit de acas cnd nc nu-i cretea barba, ca
s scape de prigoana frailor vitregi, n numr de o duzin, jumtate din numrul
copiilor fcui de Sihastru. Mama lui, ultima nevast a tatlui, nu-l avusese dect pe
el i murise de tnr. Iar el, cnd crescuse att ca s simt ce singur se afla pe
lume, pornise n pribegie. Nimeni n afar de mine n-a aflat aceast istorie, nct
domnul Alcibiade a fost pentru toi un om fr urm.
Avea trei copii cnd a venit n satul nostru i s-au mai nscut ase pe urm,
ultimul ntr-un an cu mine, ba chiar n aceeai lun, nct am mers amndoi deodat
la coal, am stat n aceeai banc, iar pn atunci am crescut i ne-am jucat
mpreun, dei fiecare aveam alt fire. El a fost mult mai bun dect mine, i la
purtare i la nvtur, i nu m-a prt acas cnd, n clasa a doua primar, am
lipsit de la coal aproape tot anul. Bietul biat, care o ncepuse att de bine, iar n
liceu fusese tot timpul ntiul, cu mult mai sus dect oricare altul i fr niciun pcat
pe suflet, cci era de o buntate cum ne-o nchipuim pe-a ngerilor, i-a pierdut
deodat extraordinara lui flacr, ca s devin un slujba fr nsemntate.
De sora lui, Teofana, i de fraii mai mari nu m-am putut apropia niciodat, cu
excepia primului dintre ei, Odor, prescurtarea lui Teodor, care mi vorbea ca unui
om n toat firea, artndu-mi o ncredere explicat numai prin nencrederea n alii;
fiindc l ascultam cu ochii sclipind de bucurie, simind c avea ce spune. De ceilali
m-au desprit nu doar vrstele noastre diferite, ci mai ales timiditatea mea,
socotindu-i cu nsuiri mult mai mari dect ale mele. Nu m-am nelat; n afar de
Toma, urmtor ca vrst lui Odor, o fire scelerat, i de Tiberiu, cam sectur, toi
erau nzestrai cu daruri neobinuite, i n-ar fi trecut prin via far sa lase urme, dar
niciunul n-a avut noroc n aceeai msur, mostenindu-l in toate privinele pe
domnul Alcibiade, cruia i s-ar Ii cuvenit o via mult mai lung i mai binecuvmtat.
Caci n ierarhia lumii el sttea mai sus dect toi cei pomenii adineaori, cu
nepricopsitul de popa Scoverg n frunte, care ntr-o ornduire mai dreapt n-ar fi
putut s-i ajung nici la clcie. n timp ce el, lsndu-i jos de tot pe ceilali, ar fi atins
cerul cu fruntea, dac scara ar fi avut attea trepte.
Sunt sigur c nenorocul domnului Alcibiade s-a datorat unei stele greite. Steaua
dup care s-a luat nu era cea rsrit cnd se nscuse el i i se oglindise n frunte.
Poate venise un nor peste ea, sau o cea i o pierduse o clip, destul ca s cad cu
ochii pe alta i s-o urmeze, socotind c i era cea destinat. Eu cred c domnul
Aleibiade a fost un poet i n-a tiut, i nici n-ar fi putut crede. Mi se rupe inima cnd
m gndesc ce s-a pierdut dintr-o nenelegere. Cci dac judec fora i patetismul
puse de el n acte nevrednice de aceste nsuiri, att de grandioase c deveneau
dramatice i puin luciferice, ele ar fi dat un poem cum nus-a scris pn astzi, i nici
21
nu s-ar mai putea scrie vreodat. Spunnd aa m bizui pe nsui poemul pierdut n
genunii, dei a existat virtual, a plutit in aer, ateptnd clipa cnd lumea s-l capteze
i s-l neleag. A fost fructul nc necopt i necutes de nimeni, germinat de
nemaipomenita visare a domnului Alcibiade carele, fr nici o dovad i fr nici o
cercetare fcut mai nainte, a pus la cale o ntreprindere de-o inspiraie cu mult
deasupra visrii poeilor, s scoat aur din grla noastr, acolo pe unde, mai trziu,
aveam sa numr scovergiie i s modelez femei goale, din ml, fcndu-mi astfel i
eu poemele mele.
Albia rului, cruia uneori i spun grla din modestie, fiindc o socoteam un bun
propriu i nc de pe atunci nu-mi plcea s m laud cu avuiile mele, avea o lime
nemsurat, un dezm de spaiu, c ar fi ncput n ea toat apa Dunrii, unita cu
Amazoanele. Pe aceast ntindere continental, firul grlei se muta de la un an la
altui, erpuind ntre cele dou maluri i lsnd n urma hectare de piatr. De cnd e
lumea, apele rup piatra din munte i o duc spre cmpie, nirnd-o tot lungul
drumului, diviznd-o i tocnd-o, fcnd-o tot mai mrunt, ct pumnul, de unde la
nceput era ct o cpn de bivol, apoi ct oul de gsc, de gin, de bibilica, i
spre sjrit ct alicea, de unde mai e puin s se nasc nisipul. Privind prundurile, un
om priceput poate s-i dea seama ce vrsta are rul, ct drum a fcut la vale i prin
ce muni i-a deschis calea. Nu tiam s fac astfel de judecat, i nici nu aveam cum
s ajung la vreo comparaie, dar bnuiam c puine ruri n lume puteau s fie att
de bogate n piatr.
n nepotrivire cu cele spuse mai nainte i cu totul de neexplicat tiinific, pe
prundul nostru se ntlneau pietre de toate vrstele, i nu lipsea nici nisipul, nici
mlul, care cnd se usca se prefcea n scovergi de culoarea argintului. Prundul
grlei era prodigios; niciodat nu am gsit cuvntului o ilustrare mai bun.
Ar ii fost imposibil ca atta piatr s nu ascund o bogie. Acestei idei, domnul
Alcibiade i-a dat o cretere extravagant, printr-o inspiraie care unora va fi prut
schizofrenic, nelimitarea visrii poetice fiindu-le necunoscut. Poate c la originea
teoriei sale exista o informaie tiinific, poate chiar o experien adus din inuturi
aurifere. Nu-i curs de ap s nu transporte metale nobile; ca s le capteze, omului
nu-i lipsete dect darul de a ajunge la realitate pe calea nchipuirii. Cantitatea de
aur din rul nostru nu putea s fie dect foarte mic, de vreme ce nu srise nimnui
n ochi i sttea ascuns. Dar chiar dac nu s-ar fi gsit nici o urm, aparatele de
laborator de pe vremea aceea nefiind att de sensibile ca astzi, cnd pot s
mearg pn la grania infinitului, aurul tot trebuia s existe, prin destinul lui cosmic
de a fi pretutindeni. ntr-adevr, nici o lege a naturii nu-i fixeaz limite pe suprafaa
pmntului, bunoar ca florei i faunei, supuse unor repartiii precise.
Ignorndu-i adevrata chemare, domnul Alcibiade n-a avut norocul s fac
poemul, ci inspiraia i-a investit-o intr-o ntreprindere lucrativ, constituit dup
lege, nelipsindu-i nici registrele, nici birourile o construcie de lemn, dar
22
ambiioas, pe malul grlei, cu o firm vizibil: Intreprinderea aurifer Alcibiade et
comp.
Lumea din sat nu nelegea ce nseamn et comp., iar cei cu tiin de carte i cu
treburi pe la ora, chiar dac deduceau c era vorba de un asociat, nu-i nchipuiau
c ntreg capitalul era al acestuia, i toi l socoteau pe domnul Alcibiade om cu
milioane. Adevrat este c investiiile imense vesteau o surs de bani incalculabil.
Se trsese linie de cale ferat din gar pn pe prund i era uor de presupus cte
parale costase: mai mult dect tot satul, cu gospodrii, cu animale, cu pmnturi;
oamenilor aproape c le era fric. ntreprinderea avea chiar i o locomotiv de
manevr, cu dou rnduri de roi motrice; nimeni pn atunci nu-i nchipuise c
putea s aib o locomotiv i altcineva dect statul, care bate singur banii iar pe
deasupra poruncete Ministerului de Finane i percepiilor.
Ce bucurie ar fi fost pentru mine locomotiva, daca ar fi rmas n funciune, ce
coal a fi fcut pe ea fiindu-mi la ndemn, la cteva sute de metri de cas, c
puteam s-o vd pe fereastr. Avea i nume, Leonora, nu tiu de unde pn unde,
scris cu litere turnate n bronz, pe care le priveam cu tristee vznd cum i
pierduser luciul. Am petrecut multe ore n marchiza locomotivei, dup ce fusese
lsat n prsire, privind n fa de la locul mecanicului, ncercnd s nvrtesc
roata de mar, eapn, i s mping regulatorul de abur, acoperit de rugin. Numai
fluierul mai scotea un sunet, nu semnalul din vremea lui bun, ci un scrit ca un
scncet, provenit din frecarea tijei cu tabla acoperiului. Locomotiva zacea prsit,
pe la jumtatea drumului nspre grl, i linia ruginise, iar traversele erau putrede.
Mi-am gsit acolo o insul, dar stpnirea mea asupra ei mi aducea numai regrete.
Mai rmsese pe prund excavatorul, prsit i el jalnic, cnd la vremea lui fusese
mndria societii aurifere, dup cum fusese i mndria ranilor, fr nici un semn
de admiraie pentru domnul Alcibiade. La vremea lor nici cele dou concasoare nu
fceau mi putin impresie, ndeosebi cnd ncepeau s zdrobeasc piatra, mal
abitir dect nzdrvanul tiut din poveste. Oamenii nici nu ndrzneau s se apropie,
ngrozii de bubuituri i de scnete, de icnete, de smucituri frinte. Copiii le priveau
de pe marginea satului, i pn s se deprind le visau noaptea, ca pe balauri.
Toate au rmas n prsire, au zcut pe prund ani de zile, pn s-a gsit cineva
s aib nevoie de ele si le-a luat de acolo; nici nu tiu dac au avut cui s le
plteasc. Birourile arseser mai demult, ntr-o noapte, cnd domnul Alcibiade
trgea s moar. A fost ultimul semn de ur pe care i l-au artat oamenii, cci focul
n-avea de unde porni, daca nu-l punea mna cuiva, seara, pe ntuneric. Nu fcea
nimnui pagub acea barac, orict ar fi fost ea de ambiios construit, cu zeci de
ncperi i zeci de ferestre, avnd chiar i un turn cu ceas deasupra intrrii. i de
ce-ar mai fi strnit pizma oamenilor, cnd se tia c nu mai folosea la nimic, i nu
mbogise pe nimeni?
Domnul Alcibiade nu mai putea s se ridice din pat, se ntmplase s fie singur n
23
cas, l-am mpins cu pat cu tot la fereastr, de unde a privit focul, mpietrit, fr o
tresrire i fr o lacrim. Atunci l-am ntrebat de ce parte luptase n Transvaal. In
vreme ce flcrile i jucau pe obraz luminndu-l pn ntr-un adinc unde n-ar fi vzut
nimeni, privirea lui se ducea dincolo de ele, in deprtarea altor continente, unde alte
flcri i jucaser n alt timp pe fa, de la satele arse ale burilor. i chiar dac nu
mi-ar fi rspuns la ntrebare, eu a fi tiut, dup faa lui chinuit de nedreptate, c nu
putuse s lupte dect de partea nedreptiilor.
Cel mai mare dintre copiii domnului Alcibiade a plecat de acas la cincisprezece
ani, n 1910, cnd eu abia m nscusem. La cteva luni dup plecarea lui, n gara a
venit Sihastrul. Coincidena este ciudat, cel puin pentru mine. n plecarea unuia i
venirea celuilalt exist o simetrie care m-a pus pe gnduri cnd am aflat faptele i
le-am judecat cu precocitatea pomenit mai nainte. Inc mai mult m-a tulburat o
similitudine n gndirea amndurora, apoi, mai presus de toate, dei ar putea s
par fr semnificaie, m-a izbit asemnarea lor fizic. Dar ce poate fi mai ciudat
dect ntmplarea c pe amndoi i-am vzut n aceeai zi, la un interval de cteva
ore? Pna atunci nu tiam nimic despre nfiarea unuia i a celuilalt. Printr-o alt
coinciden, din cele mai rare, primul nscut al domnului Alcibiade, care se numea
Teodor, nume admis prin partea locului, totui puin rspndit n familiile ranilor,
s-a ntors odat cu moartea tatlui su, i exact n ziua cnd vzusem fotografia
Sihastrului, la eful grii, n a crui odaie intram prima dat. Fotografia se afla prins
n perete, deasupra patului unde cu zece ani nainte zcuse pribeagul i pe care de
atunci nimeni nu-l mai micase din loc i nu-l folosise. Sub fotografie ardea
necontenit o candela. Soia efului de gar o ngrijea cu evlavie, dup cum ngrijea i
patul, cu recunotina, fiindc n csnicia ei lung i stearp se nvrednicise s cad
grea dup ce se rugase in genunchi Ia cptiul Sihastrului. ntr-un mare elan de
credina i speran, ea implorase cerul s nu dezmint simbolul reprezentat de cel
30
care fcuse dou duzini de copii ntr-o singur via. i iat c, la timpul cuvenit,
norocoasa femeie, numit de toi Vulpoaia, dup numele brbatului, Vulpe Tnase,
nscu nu doar un prunc, cum ceruse n rugciune, ci trei deodat; triesc i astzi,
ieii de mult vreme la pensie. (Nu mi se pare nimic deosebit ca trei gemeni s
mearg n aceeai zi la coal, n acelai an la armat, chiar s se nsoare simultan,
la o nunt tripl, dar socotesc nespus de caraghios s ias la pensie toi la aceeai
dat.)
Cum lumina candelei fcea s joace umbrele pe fo-tografie, mi s-a prut c faa
Sihastrului era nsufleit iar mana lui se mica ritmic, i parc i auzeam gla-sul, n
tcerea evlavioas: "Ei, ce facei, nu-mi aducei muierea?"
Ieisem de la gar puin nfricoat, cu gndul la cele petrecute aici cu zece ani
nainte, cnd eu abia m nscusem. Mergeam nspre cas, cu umerii strni de
teama lsat n urm i de teama aflat n fa, fiindc ntrziasem i ai mei aveau
s m certe. Atunci am vzut un drume, venind dinspre ora, pe lng calea ferat.
Avea plete att de blaie c preau albe, purta haine de la armat, fr grade, iar pe
umr inea un toiag, cu o traist. M-am gndit ndat c omul acesta, ca s-i
semene lui nsui, ar fi trebuit s poarte i barb, nu doar plete. Iar n clipa urmtoare
mi-am i dat seama, i nu fr un tremur, c, dei foarte tnr, semna cu Sihastrul,
aa cum il vzusem n fotografie. Iar cnd mi-a vorbit, parc am recunoscut chiar
glasul Sihastrului, dei nu-l auzisem niciodat.
Mai nti, drumeul s-a uitat mult Ia mine, cu ochii albatri, cu o plivire bun cum
nu mai vzusem, apoi m-a ntrebat, cu o voce grea i aezat, ceva venit dintr-un loc
unde viaa omului nu mai poate s cunoasc nici o schimbare:
A murit domnul Alcibiade?
Nu-mi mai era team, dar se nscuse o durere n mine c m-as fi trntit jos i a
fi plans jalnic. Nu dup domnul Akibiade, scpat de toate suferinele dac murrise, ci
dup drumeul acesta, fiindc il simeam ars pe dinuntru de gnduri mistuitoare.
A murit; ast-noapte! Am spus, privindu-l n ochi i minunndu-m, peste orice
jale, c erau tt de adinci n albstrimea lor luminoas.
Cnd l ngroap?
Mine. Trebuie s vin sicriul.
De aceea fusesem n gar, cu rugmintea ca domnul Vulpe s telefoneze
dricarului la ora i s-l zoreasc.
Jos, peste calea ferat, se vedea prundul, cu excavatorul i concasoarele oprite
de mai mult vreme. Ceva mai ncoace, nc ieea fum, unde arsese noaptea.
Ce-i acolo? M-a ntrebat drumeul. (Vedea o schimbare, dar nu tia cum s-o
neleag.)
Au ars birourile.
Pcat de munca omului! A mai spus el, plecnd mal departe.
Dup doi pai s-a oprit, s-a uitat la mine, pe urm a scos portofelul i a luat din el
31
trei hrtii de cte un leu, mototolite, tiprite de nemi n timpul rzboiului, tampilate
proaspt de Banca Naional, ca s poat circula mai departe.
Ia-i tu, mi-a spus, mie nu-mi mai trebuie.
I-am luat, creznd c mai avea i alii, sute, dar pe urm am aflat c trei lei erau
toi banii cu care venise.
A dat iar s plece, pe urm s-a rzgndit nc o dat, a pus traista jos, a
desfcut-o n iarb i-am vzut c era plin cu hrtii, scrise mrunt, cu creionul; un
maldr de hrtii, toate scrise, pe o parte i pe alta, att de multe c unui om i-ar fi
trebuit luni de zile numai s le citeasc. Printre ele erau rtcite cteva lucruri mici,
pe care mi le-a dat mie: o oglinjoar, un pumn de bile colorate, nite gioale de capr
i un clopoel mic de alam. Altceva nu mai avea n traist, dect foile scrise.
Aa s-a ntors Teodor, care plecase de acas certat ru cu domnul Alcibiade,
fiindc vroia s se fac teolog i filosof, dar i aviator, ca Aurel Vlaicu, la vrsta cnd
abia terminase gimnaziul. Acum avea douzeci i cinci de ani, i prea mult mai
vrstnic, fiindc semna cu Sihastrul. Apoi mai fusese i rzboiul, retragerea n
Moldova, i acolo ndurase multe, ca toat lumea, c orice om, ct de tnr, putea s
mbtrneasc.
N-am izbutit niciodat s explic cuiva ideea care mi-a rmas n minte de la prima
noastr ntlnire, c fiul domnului Alcibiade era menit s duc mai departe spiritul
Sihastrului. Nu printr-o motenire direct, ci prin unde misterioase. Poate de aceea
venise Sihastrul, s-l caute, nainte de a-i da duhul. Iar dac nu-l gsise, datorit
unor lucrturi ale forelor potrivnice, nu nsemna c motenirea era prescris. Ceea
ce a urmat n-a fcut dect s-mi ntreasc ideea, care a rmas neschimbat i
astzi.
Slujnicele aduceau sticlele de lamp pe rnd i le aezau pe masa cea mare din
sufragerie. Cnd se adunau toate, p=reau o pdure de cletar, cu o vorb din
primele basme auzite nu mai tiu de la cine. Alexandrina atepta, nemicata i
solemn, ca n stran.
Dac popa Scoverg ar fi vzut-o vreodat cum tergea sticlele de lamp si n-ar
fi avut toate simirile obosite n suflet, poate ar fi nvat de la ea ce nsemna o slujb
cucernic, n-ar mai fi dat liturghia peste cap i n-ar mai fi spurcat-o suduindu-i pe
oameni n pauzele cntrilor, poruncindu-le s-i aduc una i alta, o trn de mlai,
o bani de grune, o ulcea de untur, n gura mare i fr ruine. Aa poate i
oamenii n-ar mai fi ocolit biserica, i n-ar mai fi dat cu barda n Dumnezeu cnd
ieeau de la crcium avnd n ei basamac n loc de agheazm.
Felul cum Alexandrina tergea sticlele de lamp dovedea ntr-adevr o credin
pe care ar fi putut s se fundeze o religie nou, cu biserica ei fastuos luminat.
Fiecare sticl, pus deoparte, strlucind de curat, prea o porunc dintr-un decalog
nou, nc nedezvluit oamenilor i prea enigmatic ca ei s-l poat nelege vreodat.
Urmrind-o pe Alexandrina n solemna ei ndeletnicire, am neles cum se
ntemeiaz religiile. Religia ei ns a rmas netiuta, fiindc n-a propovaduit-o, i
cred c eu a putea fi singurul apostol care s-o spun lumii, numai c n-are rost, de
vreme ce peste tot domnete acum lumina electric.
Sticla de lamp se tergea nti pe dinuntru cu o bucat de pnz alb, moale,
i cu un bastona de lemn, o baghet pe care o plimba circular, ducnd-o treptat
nainte, n mers de elice, de Ia buza de jos pn la cea de sus, mpodobit cu o
emblem gravat filigranatic, marca fabricii de la Viena, unde atunci era mprat
Franz Josef. Cnd i plimbai degetul pe buza sticlei, att de subire c prea
invizibil, parc numai nchipuit, ea ncepea s vibreze, scond o muzic dulce i
cristalin.
La atingerea cu crpa Alexandrinei, pe care nu pot s-o numesc altfel dei cred c
avea o structur netextil, sticla de lamp scotea un sunet cu totul diferit de cel spus
mai nainte. El se apropia de cele mai nalte vibraii care pot fi percepute de urechea
36
noastr, iar o parte trecea chiar dincolo, rmnnd doar ca o bnuial i adugind
timbrului o enigm. Cred c aa ar fi sunat n cer o coard de vioar fcut dintr-o
arter de nger. Nimic nu mai prea de pe pmnt n acele clipe, dect slujnicele,
ateptnd alturi i privind prostite cum se micau minile, cci de auzit sigur c nu
puteau s aud. Prin vibraia ei invizibil, sticla aduga o melodie armonizat cu
vibraiile emise de numele Alexandrinei i acum era cu adevrat muzic. Ea se
mbogea i mai mult, dnd un contrapunct triplu, ceea ca cunosctorii vor trebui s
admit, atunci cnd o crp nou ncepea s alunece pe partea din afar a sticlei,
strnind a treia vibraie, ntr-o uoar i tulburtoare disonan cu crimele dou.
Odat sticla tears, Alexandrina o aeza pe mas, i ni\meni nu mai avea voie
s-o ating. Iar n vreme ce veneau la rnd alte sticle, sticlele curate continuau s
cnte, dnd armonii din ce n ce mai bogate i mai compuse, pe msur ce
deveneau mai imperceptibile. Dar muzica exista, i sa prelungea chiar dup ce,
toate sticlele fiind gata, Alexandrina le lua pe rnd, inndu-le cu buricele degetelor
numai de buze, ca s nu le opreasc vibraia, i le ducea din odaia n odaie, s le
pun n lamp. Iar mai trziu, cnd se aprindeau lmpile, lumina lor prea i ea un
cntec. Pe acesta ns, rspndit n attea odi i acoperit de zgomotele casei, chiar
c nimeni n-ar fi fost n stare s-l aud n afar de Alexandrina, fiindc numai ea
avea credin.
Nu mi-a fi nchipuit c domnul Alcibiade, n care era alt credin, dar nu mai
mic, ar fi putut s se piard pe sine n vreo clip i att de ru, nct s loveasc
ntr-o fptur mai slab dect el i fr drept de replica. Dar tiu c s-a ntmplat aa
ntr-o zi, i victima a fost Odor, care n-a putut s riposteze, dar nu l-a iertat niciodat.
Era la nceputul verii, biatul terminase clasa a patra gimnazial i trebuia s-i
aleag rostul n via, ce dorea s ajung, i apoi s opteze pentru latin sau pentru
matematici, ramura real sau modern a liceului.
Tu ce vrei s te faci? L-a ntrebat domnul Alcibiade.
ntreprinderea aurifer funciona de aproape opt ani, rscolind prundul,
vnturnd apa i sprgnd bolovanii, ncrcnd piatr frmiat n mii de vagoane,
zeci de trenuri pe sptmn, fr s fi scos niciun gram de aur. Detec-toarele,
construite dup un patent al domnului Alcibiade, care i-ar fi adus multe parale dac
s-ar fi gsit cine s-l cumpere, rmneau mute, de s-ar fi crezut ca nepeniser. Dar
erau bune, dovad c, apropiind de ele un ceas de aur, sau o verighet, ncepeau s
sune alarma, agitnd o baterie ntreag de clopote, acionate de pile galvanice.
Numai ntreinerea acestor aparate nsemna o cheltuial destul de mare, i folosul
lor nu-l vedea nimeni. Domnul Alcibiade nu-i pierdea credina, ar fi nsemnat s se
dezic pe sine, l mhnea ns ndoiala oamenilor, zmbetele lor nelmurite,
ngduitoare sau ironice. Singurul neclintit alturi de el rmnea domnul Pretoreanu,
care din ziua primei lor nelegeri nu mai scosese o vorb n legtur cu aurul, ci
37
urmrea numai beneficiile aduse de piatr. Domnul Alcibiade, orict de vistor, nu-i
fcea iluzii dearte n privina asociatului, l tia c rmne prta la ciudata afacere
numai fiindc nu ncetase s fie rentabil. Dar dac era n stare s in piept
ndoielilor din el nsui, amrciunea l ptrundea ncetul cu ncetul, strnit de
nencrederea oamenilor sau de judecata lor greit. Se gseau i din aceia care s-i
atribuie intenii ascunse, fr s le poat spune pe nume, dect cel mult uneia, cea
mai uor de imaginat c ar fi n slujba unei puteri strine. Domnul
Tnsescu-Nazone, Mae-Fripte, scrise un denun pe care l trimise la Prefectura
judeului. Mult mai trziu, ultimul din copiii domnului Alcibiade, Trandafii, coleg de
coal i prieten cu mine, devenit, sracul, arhivar la Prefectur, l-a gsit ntr-un
dosar pe care mi l-a ncredinat pe sub mn, amintindu-i cu ce admiraie vorbeam
odinioar de tatl su, dei eram prea copil i nu mi-ar fi fost ngduit s am preri
despre oameni. Dar uite c le-am avut, aa cum am avut prerile mele i despre
doamna din clasa a doua primar, i despre domnul Glodeanu, i despre alii, i
despre Kaiserul nemilor, iar mai nainte despre Aurel Vlaicu, al crui aeroplan se
prbuise la civa kilometri de casa noastr.
M-a umplut de groaz dosarul, n care nu era numai denunul lui
Tnsescu-Nazone. Popa Scoverg l fcea pe domnul Alcibiade anticrist, dei nu
era zi-nti ca bietul om s nu-i pun francul n cldru, pe ct vreme toi ceilali,
ranii bogai i trgoveii cu locuina la ar, nu ddeau nici mcar o bncu, ci cte
un ban de nichel gurit la mijloc, sau o para coclit. i crciumarul, domnul Petric,
poreclit Botezatu, cu un tlc uor s se neleag, scrisese denunuri, mai multe, cu o
ur a crei cauz am tiut-o. Domnul Alcibiade fcuse pe prundul grlei o prvlie,
ntr-o barac de scnduri, i acolo, un om al su le vindea lucrtorilor basamac mai
ieftin i mai curat dect al crciumarului. l pregtea chiar el, cu spirt de monopol i
cu ap limpede, din grl; niciodat nu s-a auzit s fi pus spirt otrvitor, cum era tiut
c obinuia crciumarul, fcndu-i pe oameni s-i verse maele, cnd nu se
ntmpla mai ru, s ajung prin spitale i chiar s-i piard vederea. Cine putea s
dovedeasc? i cine i cum s-i dezbare pe beivi de patim, dac erau att de
nrii, nct nu simeau, sau nu le psa c i prpdesc sntatea?
Mult necaz i mult pagub i-a fcut domnul Alcibiade crciumarului, cu prvlia
i cu omul lui de ncredere, aa c nu m mir denunurile. Omul de ncredere,
cunoscut probabil de mult vreme domnului Alcibiade, era destul de btrn ca s nu
mai aib cnd s-i strice firea, de vreme ce pn atunci o avusese bun. I chema
neobinuit, Proca Vinceniu, dar lumea i spunea mai uor Viceiu, cci oamenii fr
tiin de carte pronun anevoie i fr convingere dou consoane alturate.
Niciunul din denunuri n-a avut urmri tiute, dar e greu de crezut c nu s-au pus
ntrebri i nu s-a fcut cercetare, ceea ce e sigur c a amrt ru sufletul domnului
Alcibiade.
Dup o astfel de amrciune se va fi aflat el n ziua cnd a scpat o palm lui
38
Odor, una singur, dar att de brutal, c biatului i s-au cltinat minile, i pn
seara n-a tiut pe ce lume se afl. Dar cnd i-a venit n fire, n-a mai ntrziat dect
ca s-i ia un schimb de rufe i odat cu noaptea a ieit pe u, strignd ctre tatl
su cu o ur nnebunit:
Ct o fi s trieti n-ai s m mai vezi niciodat!
i toate cte s-au ntmplat aa, i cele ce aveau s urmeze n ani lungi de
zbucium i de suferin, s-au datorat numai rspunsului pe care Odor l-a dat la
ntrebarea domnului Alcibiade:
Ce ai vrea tu s faci n via?
Nimic! A fost rspunsul biatului. Vreau s gndesc i s gsesc explicaia
existenei noastre.
Mcar dac ar fi spus c vrea s urmeze filosofia, cum se i gndea, de altfel!
Nimeni nu s-ar fi opus, s-ar fi nscris la modern, i pn la terminarea liceului avea
timp s judece, s se dezmeticeasc i s-i aleag o meserie mai rezonabil. Dar
l-a mnat din urm spiritul prea slobod, ncrederea primejdioas n puterile sale,
dorina de a sri peste ziduri orict de nalte, nefiind n stare s separe gndirea de
fapt, ceea ce nu pornea din emfaz, ci dintr-o credin adevrat care n-a slbit
toat viaa, dup cum n-a slbit credina Alexandrinei i a domnului Alcibiade.
Cu timpul, la prvlia lui Proca, deschis pentru oamenii care lucrau pe grl,
ajunsese s vin tot satul, ba chiar s se fac hor duminica. Nu m mir c ntr-o
noapte baraca a luat foc i a ars de n-a rmas dect cenua; bietul negustor a
scpat n izmene.
Cred c eu am vzut primul ieind flcri, de vale, in marginea prundului.
Stteam pe scara de lemn dinspre grdin, cum aveam obiceiul serile, priveam luna
plin i loveam uurel corzile ambalului, fcindu-mi o melodie, cnd am vzut o
42
flacr roie cu vie albastre, jucnd printre ramuri. Pn s neleg, cerul deasupra
grlei s-a fcut ca de purpur, i pn s dau de veste n cas, focul se i stinsese;
baraca a ars repede, ca o cutie de chibrituri. Ce vzusem albastru ntre flcri era
spirtul din care Proca fcea basamac, amestecndu-i cu ap.
Mult mai mare a fost focul cnd, mai trziu, au ars birourile domnului Alcibiade.
Prin prile noastre, oamenii nu se njunghiau cu cuitul, nici nu-i sprgeau capul cu
resteul de Ia jugul boilor, dar puneau foc cu uurin, ca s loveasc n dumani, sau
Ie otrveau vitele. Dup cte mi-aduc aminte, fptaii nu erau niciodat dai n
vileag, dei uneori ar fi fost uor s Ii se spun numele. N-am avut pe cine bnui
cnd au ars birourile, ns pentru baraca hri Proca nu-mi rmne nici o ndoial c la
mijloc fusese uneltirea crciumarului, domnul Petric. Aa au crezut i jandarmii, i
toi oamenii cu un pic de minte, dar nu s-a putut face nimie, fiindc la ceasul cnd
izbucnise focul, crciumarul era Ia tejghea, avea martori c nu ieise din cas toat
seara, i nici mcar dup-amiaz. Parc nu putea pune pe altul! Se gsea cine s
arunce o fetil aprins pentru un clondir de rachiu i o legtur de covrigi tari ca
piatra. Sau fie pentru dou clondire; Ia asemenea treburi nu-i bun tocmeala.
Am fost foarte amrt cnd a ars prvlia. ns domnul Alcibiade a dat bani i
ntr-o sptmn s-a fcut alta, cu alte mese, alte scaune, i toate dichisurile, iar mie
mi-a venit inima la Ioc i am fost fericit s merg cu sacaua la ap, nsoind-o pe Chiva
i dndu-i gleata. Chiva era slujnic Ia prvlie i mi se prea fata cea mai
frumoas din cte vzusem vreodat. Fiind mic, nu puteam s am vreo nzuin i
nimnui nu i-ar fi trecut prin cap s m bnuiasc; de uitat ns m uitam la ea cu
gura cscat. Era subiric, dar nu schiload, oache, dar nu iganc i totdeauna
i punea n pr o floare roie. Poate s fi avut vreo aisprezece ani la vremea
aceea, mie mi se prea mult mai mare, numai bun s se mrite. Altminteri avea
chiar i logodnic, pe fierarul satului, care nici el nuera igan cum sunt fierarii, dect c
l nnegrea fumul Cnd se spla pe ochi, seara, i i scotea tichia de piele, ieea la
iveal prul ca paiul i faa alb cu ochi albatri.
Ochii ei erau negri i nu-i ddeau nici o siguran, jucau tot timpul, nu tiai cnd
au s te inteasc. El ns era prea n vrst pentru asemenea fat, mai fusese
nsurat, prin alte sate, avea de dou ori anii ei, i nc vreo trei pe deasupra. Fiind
ns om voinic, nimeni nu-l lua n derdere i nimeni nu ndrznea s arunce fetei o
vorb n doi peri, ori o ochead mai ndrznea, dei ea atepta i una i alta, stnd
la pnd, cu privirea n toate prile.
Era obiceiul ca orice om s munceasc, aa c fierarul n-o inea de ru pe Chiva
dac se bgase slujnic la prvlie, nici nu se temea c i s-ar trage vreun ru de
acolo. Ce s-a ntmplat cu ea mai trziu, c a fost ru sau c a fost bine, a venit cu
lotul din alt parte, sau n-a venit de nicierea; ntr-o bun zi Chiva a simit cum i
crete burta, i s-a jurat fierarului c nu nelege de ce, iar el a crezut-o.
Nici eu n-am putut dezlega taina Chivei, n-am simit nimic, n-am avut nici o
43
bnuial. Nici mcar atunci cnd nu prea nelegeam cum se ntmpl faptele n-a fi
fost att de prost s cred c starea ei se schimbase datorit privirilor mele; dar o
clip de team am avut, fiindc de uitat m uitam, i chiar cu prea mare aprindere,
dei fr voie. S fi nchis ochii? M uitam pe sub fusta ei, cum sttea sus pe
saca, iar eu i ddeam gleata de jos, i-i vedeam picioarele lungi i sprintene, pn
la mpreunare. N-avea nimic s-o acopere, m holbam fr voie, mi ardeau tare
urechile, le simeam zvcnind, mi venea ameeal, nu neleg cum nu scpam
gleata din min. Nu tim mai nimic, dar aa se nva viaa, exist abecedare
pentru toate faptele noastre. n fiecare zi, de-abia ateptam s merg cu sacaua.
Era o cotig pe dou roate, cu un butoi deasupra, ntre loitre, i-o trgea un
mgru cu prul glbui, care rodea mrcini pe prund, fr s se tie prea bine al
cui este, dei trebuia s fie al cuiva; un mgar nu rmne niciodat fr stpn, dac
se hrnete cu mrcini i n-are alte pretenii
Pe grl, n sus, era un loc ferit de vite i de oameni, cu apa limpede, nespurcat,
i acolo umpleam sacaua. Chiva sttea sus, cu un picior pe o loitr, cu cellalt pe
alta, s nu cad, i mai bine n-ar fi putut sta ca s se vad limpede tot ceea ce nu-i
cuviincios s se vad. Iar eu, jos, scufundam gleata n ap, cu capul sucit n sus de
m durea gtul i-ar fi putut s rmn strmb toat viaa. Era mult mai greu s scoi
gleata plin i-apoi s-o ridici deasupra capului, dect s-o iei i s-o deeri n butoi,
cu plnia. Dar eu cred c fata nu-mi lsa mie o treab nepotrivit cu puterile mele ca
s-i fie ei mai uor, ci numai de afurisit. i mai cred c, dei nu putea s-i pun
mintea cu mine, i plcea, i poate se bucura s-mi simt privirea cum i urca pe
picioare. Aa c nu m mir deloc ceea ce s-a ntmplat cu ea dup aceea, ci doar
m mhnete.
Odat, mai trziu, aflndu-m n casa sor-sii, Stanca, unde venisem s aflu cum
i mai merge, fiindc fugise de la prini i o tiam bolnav, s-a deschis ua de la
odaia de alturi i am vzut-o pe Chiva drept n faa mea, ntins pe lavi, gemnd
i zbtndu-se, cu picioarele nsngerate, iar ntre ele tremura un ghemotoc vnt.
Atunci am mai dat o foaie a abecedarului, dar mi s-a prut hd i mi-am adus
aminte ce pure erau zilele cnd mergeam cu sacaua, i ce limpede era apa.
Intr-una din acele zile, tocmai umpleam sacaua, cnd deodat, n jos, pe prund,
unde lucra excavatorul, au nceput s sune clopotele detectorului.
Nu tiu cum era construit ciudata mainrie. Mai trziu am ntrebat pe unii
oameni pricepui, ncepnd cu profesorul de fizic, pe ce principiu putea s
funcioneze; neputnd s dau lmuriri, n-au putut s-mi rspund. Unii s-or fi gndit
c vorbesc n dodii, alii or fi crezut c detectorul fusese doar o glum sau un truc, n
sfrit, nimeni nu putea s ia n serios o poveste att de vag i neconvingtoare.
Nici eu n-a fi crezut, dac n-a fi auzit alarma cu urechile mele.
Am dat fuga acolo, odat cu toat lumea, am lsat-o pe Chiva singur, uitnd cu
44
totul picioarele ei goale. i n-ar fi fost nimic c sunaser clopotele; puteau s sune
cum sunau i cele de la biseric, de mort sau de liturghie. Dar am vzut aurul, cu
ochii mei, cum l-au vzut i alii, ca s nu mai vorbesc de cei care i-au umplut
buzunarele.
Acestea se ntmplau pe la unsprezece dimineaa, ntr-o zi de mai sau de iunie,
cnd mai erau vreo dou luni pn s nceap rzboiul, i alte dou pn s merg
prima oar la coal. Prundul, pn departe, era mpnzit de crue care ncrcau
bolovani s-i aduc la concasoare. Lucra acolo mai toat suflarea satului, chiar i
femeile, cu copiii, fiindc plata nu se fcea dup puterea braelor, ci pe numrul
cruelor pline. Civa logofei luau n primire ncrctura i ca s nu fie discuie,
pentru fiecare cru ddeau un cartona verde, cu tampil. Pe numrul
cartonaelor, seara se fcea plata, n ua biroului. Era partea cea mai frumoas a
zilei, ncepea de pe la patru dup amiaz i inea pn cdea ntunericul, fiindc
veneau muli oameni la lucru i se vnturau multe parale. Ateptarea nu-i supra pe
oameni, era singurul lor timp de odihn n afara somnului; ajuns acas fiecare avea
de fcut multe prin gospodrie. i apoi, nicieri nu se aduna atta lume, niciodat nu
aveau prilej mai bun s pun ara la cale. Iar alturi era prvlia lui Proca, unde
fiecare i lsa bucuros banul pentru o litr de basamac, att de binefctor la
sfritul unei zile obositoare.
Se gndiser unii odat s falsifice tampila, dar nu era uor pentru nite oameni
de la ar, fr prea mult tiin de carte. i-apoi, chiar dac s-ar fi gsit cineva la
ora s fac o tampil pe comand, fr s se mire i fr s ntrebe, de unde s iei
pe urm carton verde, att de bine potrivit la culoare i la grosime nct s nu se
deosebeasc de cellalt? Potlogria, nesvrit, rmsese numai un vis de
mbogire, amestecat printre alte vise nemplinite.
Se mai aflau pe prund n ziua de pomin, oameni care ncrcau balastul n
vagoane, arunend cu lopata, cci pe atunci nu existau benzi transportoare i nu se
gndea nimeni la ele, nici mcar domnul Alcibiade, dei mergea cu muli ani naintea
vremii sale, (Dovad c odat a cumprat un dinam, cu gndul s pun lumin
electric n cas; dar degeaba s-au nirat fire pe tavane i pe perei, prinse cu role
albe de porelan, dinamul n-a fost bun i becurile nu s-au aprins cum trebuie,: ci doar
au plpit roiatic, aa c lmpile cu gaz au rmas ia local lor, i Alexandrina a
continuat s le tearg sticla, cu aceeai ceremonie, n timpul creia nimeni n-avea
voie s mite n cas, spre a nu ridica praful.)
Toi ci se aflau acolo, pe prund, cu cruele, sau la vagoane, iar odat cu ei
muli alii, trectori i oameni care ateptau trenul n gar, au dat fuga, lundu-se unii
dup alii.
Mecanicul de pe excavator, dup declaraia dat jandarmilor, spunea c la
nceput nu nelesese, socotea c era doar o toan a aparatului, nu putea s cread,
fiindc niciodat nu se ateptase s dea peste aur, ci i socotea pe domnul Alcibiade
45
cam caraghios i ntr-o ureche, altminteri om cumsecade. Deodat, cupa
excavatorului se opintise n ceva care nu putea s se vad i cteva clipe rmsese
eapn. Motorul ncepuse s gfie, cablurile zbrniau, iar bratul excavatorului
sttea sa se rup. Impresia era exagerat, oricine putea s-i dea seama, dar se
explic prin surpriza ntmplrii, care l gsise pe mecanic cu gndurile n alt parte;
iar a doua surpriz, i amndou crescuser una din alta, detectorul ncepuse s
sune, n timp ce cupa se smucea la fundul apei. Omul nu-i amintea ce manevr
fcuse, sau ncercase s fac, poate s trag cupa napoi, ca s-o uureze. Dac
fusese aa, manevra nu reuise, i dup alte smucituri, in timp ce tot excavatorul
trepida, iar detectorul continua s sune alarmnd oamenii de pe prund i fcndu-i
s dea fuga, urmase un trosnet, o opinteal nsoit de trosnetul caablurilor i
cupa ieise deasupra, mpovrat cu un cazan negru, din care curgeau bani de aur.
Se nelege c in faa unei ntmpri att de uluitoare, un om nu-i poate gsi
numaidect judecata. Pn cnd mecanicul s-i vin n fire i s roteasc braul
excavatorului, mult aur curse n ap. Mult btaie se dete acolo, dup ce golir
cazanul; cum era rsturnat pe prund i fcut frme, fiindc l putrezise rugina,
oamenii tbrr pe el i n cteva minute il i golir. Dar mpreala nu era sfrit,
iar patima se art de aici nainte. Cei care izbutiser s ias nevtmai din
nvlmeal sau vtmai numai pe jumtate fugeau pe prund ca cciulile pline de
aur, c lsau dr, sau cu aur n sn, prin buzunare, n pumni, iar cei venii mai trziu
le ineau calea. In tot locul se vedeau oameni ncierai doi cte doi, patru cte patru,
opt cte opt - peste primii veneau mereu alii, apoi li se adugau nevestele, care
ddeau si ele cu ce gseau la ndemn, cu lopeile, cu bolovani, cu pumnii. Copiii
ipau, se nghesuiau printre picioarele oamenilor, se agau de chimire, i bgau
dinii n cioarecii de dimie i muli ieeau plini de snge, cu cte un ochi nvineit, cu o
mn scrntit, se lsau pe pietre i ncepeau s plng, prostii, cu nedumerirea
cea mai stupid.
Dup o jumtate de or btlia era sfrit, fr s se tie cine ctigase; la
percheziia jandarmilor, nu se gsi un ban de aur n tot satul. Dar doi oameni
rmseser pe prund, unul cu capul zobit, altul cu burta gurit de i curse tot
sngele. Pe cei cotonogii nu-i numr nimeni, chiar dac zcur prin spitale i unii
din ei rmaser betegi pe via. Victimelor li se adug un necat, dintre cei care,
cnd cazanul rmase gol i ciuruit, se aruncar n bulboan s caute aurul czut la
fundul apei. Dac unii din ei izbutir ceva, nu se tie, asupra lor nu se gsi nimic ca
dovad. n schimb, de ncierat se ncieraser i sub ap, nevzui de nimeni,
fiindc necatul, pe care grla l scoase mai la vale, avea grumazul nvineit ru,
semn nendoios c murise strns de beregat. Cazanul, tot ce rmsese, n-ar fi fost
o dovad despre cuprinsul lui, dei la cercetarea oamenilor de tiin i se stabili
vechimea de pe la anul 1000, cnd mijlocul cunoscut de a pstra bogiile era s se
ngroape. Dovada sigur o aduseser cei civa bani pe care patrulele risipite pe
46
prund i gsir amestecai cu sngele i cu nisipul, ntmplarea venea ca o
ameninare la nceputul acestui sfrit de mileniu, i-mi amintea ce prevestise
Sihastrul n gar, c lumea avea s nnebuneasc.
De multe ori n timpul meu de via, care a fost presrat cu rzboaie, cu minciun
i jafuri ntre popoare, cu ameninri i crime, cu explozii, cu catastrofe, cu molimi
misterioase de multe ori n acest timp cnd am trecut i eu prin rzboaiele mele
ncheiate fr nici o speran, m-am simit ca n faa unui sfrit al omenirii, cnd
nimic nu mai avea de ce s supravieuiasc.
De ce trebuia s duc cu mine amintiri att de ntunecate, din vremea cnd nu
aveam nici apte ani, c nu ncepusem s merg la coal i singurul meu pcat greu
era c m uitasem pe ub fustele Chivei s-i vad picioarele goale? De ce trebuia s
m nasc n acel timp i n acele locuri, ca s fiu martor la dezonoarea domnului
Alcibiade? Cnd l-au luat i l-au urcat n tren, cu minile legate, n huiduielile
oamenilor venii s vad, dup ce mncaser pinea lui, mai bun dect pinea lor
de acas.
Dac dup dou sptmni domnul Alcibiade s-a ntors fr s i se fi gsit vreo
pat n toat viaa, nu nseamn c nedreptatea era tears. N-am nimic nici cu
jandarmii, nici cu judectorii, nu i-au fcut dect datoria; dar pe oamenii care au
venit n gar s huiduiasc, pe cei care au bgat zzanie i au depus mrturii false i
mai ursc i astzi, dei sunt de mult plecai pe lumea cealalt, unde sper s-i fi
primit pedeapsa.
nvinuirile care i se aduceau domnului Alcibiade nu puteau fi nici mcar puse n
ordine, se ngrmdeau pe capul lui, rvite, ngropndu-l, lundu-i putina s se
apere, fiindc orice explicaie ar fi dat, ea se transforma ntr-o acuzaie nou, mai
grav. La originea rului sttea numele ntreprinderii: dac i spusese aurifer,
nseamn c stia dinainte de existena comorilor (probabil mai multe dect cazanul
cu bani de aur) i urmrea s i le nsueasc, n paguba statului. Detectorul a fost
supus unei expertize i i s-a recunoscut valoarea, dar tot n paguba acuzatului, ca o
dovada c scopurile sale erau de mult vreme premeditate, cu planuri ntocmite
temeinic. Domnul Pretoreanu, dei ar fi putut s-l apere, a ieit din joc cu o reuit
manevr de eschivare, aducnd dovezi c beneficiul su n asociaie l constituia
numai piatra, i nicidecum aurul, a crui prezen n apa rului i se pruse o poveste
copilreasc.
Dup dou sptmni de cercetri, judectorul de instrucie, pornit cu planuri
mree, s descopere o arlatanie colosal, trebui s convin c niciuna din acuzaii
nu sttea n picioare; ncasrile de la calea ferat, exagerate n mod indubitabil, ar fi
putut face obiectul unei alte anchete, dar n privina aceast jocul nu-l privea numai
pe domnul Pretoreanu, ci un lan ntreg de persoane sus-puse, a crui ultim za era
nsui ministrul comunicaiilor, protejat la rndul lui de o fa i mai nalt. Aa nct
47
contractul nu fu discutat n prile lui pgubitoare pentru calea ferat, mai ales c se
vorbea de rzboi, i un scandal n-ar fi picat bine, cnd toate forele rii trebuiau s
fie unite. Cercurile conductoare tiau prea bine c n pregtirea acelui rzboi dorit
de toi patrioii, domnul Pretoreanu avea un rol din cele mai importante.
Dosarul cu ncriminri att de grave deveni instrumentul de aprare al domnului
Alcibiade, dei nimeni nu inea s-I ajute. Beneficiile justificau pe deplin existena
ntreprinderii, cu toi banii pe care i nghiise, fiindc n doisprezece ani de activitate
se ridicau la o sum mai mare dect capitalul
La captul a dou sptmni de cercetri furioase, din tot dosarul nu putu s
rmn dect nvinuirea, din fericire neinfamant i care avea s se judece n stare
de libertate, c prtul nu luase msuri de protejare a cazanului cu aur. Procesul se
prelungi ani de zile, pn dup rzboi, i-l stoarse i-l chinui pe bietul domnul
Alcibiade, n ultima parte a vieii sale, mai ru dect orice boal.
nc din prima zi a anchetei, ntreprinderea, cu toate instalaiile, fu pus sub
sechestru i ncepur s se fac spturi, sub ndrumarea arheologilor. I-am vzut
cobornd din vagonul de clasa nti, toi cu redingote negre i cu geni de piele, ca
doctorii. S-a spus c descoperirea tezaurului se datora lor; dup banii de aur gsii
pe prund au fcut deducii clare i au mers la sigur, de parc ntre cazanul jefuit i
statuia de aur gsit n apropiere ar fi fost vreo legtur, de parca n-ar fi aparinut
fiecare altei epoci, cu cinci secole ntre ele! Mi-e team c fr o ntmplare
norocoas ar fi putut s sape mult i bine fr s gseasc nimic, dup cum mi-e
team c pe lng tezaurul descoperit, statuia n zale, puteau s fi rmas altele,
netiute de nimeni. Adevrul este c spturile mergeau pe albia rului, n sus, i
erau departe, cnd peste un om din sat s-a prbuit malul, ngropndu-l i stlcindu-i
oasele.
Era un loc sub falez, n marginea prundului, de unde oamenii luau pmnt
albicios pentru sobe. Se fcuse acolo o gaur, ca peterile, i alt loc la fel de bun nu
se aflase, aa c spau nainte, fr nici o socoteal, pn s-a prbuit malul peste
omul acela, mo Costache, un btrn dup care nu prea avea cine s plng.
Totui, nu puteau s-I lase acolo i, mai de mil, mai de sil, c veniser i jandarmii,
civa oameni s-au apucat s sape, fr plat, n vreme ce alii spau cu plat pe
ru, n sus, n cutarea comorilor. A fost ntmplarea pe care a trebuit s-o numesc
norocoas, dei costase viaa unui om, cit o fi fost ea de nensemnata.
Spuneau cei care spau s-l dezgroape pe moneag c deodat unul din ei a
scos un rcnet i a rmas eapn, cu gura cscat. Atunci s-au ntors cu toii spre el
i au vzut drept sub ochii lor mna lui mo Costache, numai c prefcut n aur
Pe mo Costache l-au gsit alturi; mna de aur era fr trup, dar nu prea
smuls, nici rupt, ci tiat drept ca din bomfaier; pornea de deasupra cotului i
semna cu o mn adevrat, mbrcat n mnec de zale, pn la ncheietur;
mai jos se vedeau vinele i tendoanele i te ateptai s mite. i s-a dovedit c mo
48
Costache, nainte de a apuca s se nbue, cu gura plin de pmnt albi-cios,
murise de o lovitur n tmpl, aa a spus doctorul la autopsie, care s-a fcut chiar
acolo, lng surptur. i s-a mai dovedit, fr nicio urm de ndoial, c lovitura i-o
dduse mna de aur. Oamenii s-au nfricoat, creznd ntr-un semn al cerului, dei
nimeni n-a fost n stare s-l tlmceasc, n ru sau n bine.
Cu semne sau fr semne din partea cerului, n dou luni a nceput rzboiul i
nimeni din sat nu s-a mai gndit la mna de aur care l omorse pe mo Costache i
fr care btrnul tot ar fi murit, fiindc l nbuea pmntul prvlit deasupra; iar
de n-ar fi fost nici aa, nu mai avea mult s moar de moarte bun.
Pornind de la mn, arheologii au gsit tot restul statuii, fr nici o lips. Dup ce
l-au luat pe mort i nainte de a apuca s-l bage in groap, spturile erau terminate.
S-au gsit, pe rnd, la mici distane una de alta, toate prile unui trup omenesc,
mbrcat n armur i zale, toate fcute numai i numai din aur, chiar i ochii, care
aveau dou scobituri n locul pupilelor, sculptura neputnd s le reprezinte altfel.
Cine a vzut multe statui nelege i simte; ranilor li se prea c ochii i ciuguliser
ciorile.
Ce prea ciudat, toate fragmentele statuii erau tiate fr tirbitur, mai lipsea s
aib cepi, ca s se lege una de alta, i se mbinau aa de bine, nct puse alturi
preau toate o singur bucat. Pe msur ce le scoteau i curau pmntul de pe
ele, le nirau pe un pat de scnduri. Cnd fur gata, apru un Ft-Frumos, ca n
basme. Aa au i numit statuia de aur, Ft-Frumos-de-pe-grla. Timp de dou luni
dup aceea, pn la mobilizare, au continuat spturile, socotind s mai descopere
o comoar. Eu credeam c o caut pe Ileana Cosnzeana. ns nu o gsir; poate
rmsese de partea cealalt a rului.
Cnd domnul Alcibiade fu eliberat, dup dou sptmni, tot atunci cnd se
ridic i sechestrul, ntreprinderea aurifer, cu denumirea ei care se dovedise att de
primejdioas i strnea suspiciuni chiar dup ce acuzaia pueril fusese retras, i
relu activitatea i mai funciona civa ani, dup o scurt ntrerupere la nceputul
rzboiului. Dar merse scrind tot mai tare, fiindc domnul Alcibiade nu mai avea
suflet pentru ea, dac dispruse ideea de aur; n primele zile dup rzboi, cnd
ctig procesul, la captul unui lung ir de umiline i de chinuri, o nchise de-a
binelea. Nu mai avea nici putere, nici scop s-o duc mai departe, iar domnul
Pretoreanu, ajuns pe culmile cele mai nalte ale vieii, nu mai avea nevoie.
Acesta fu sfritul ntreprinderii aurifere. Calea ferat rugini, locomotiva,
excavatorul, concasoarele rmaser mult timp n prsire. Mai urma s ard
birourile, premergnd moartea domnului Alcibiade i ntoarcerea lui Odor, care
n-aducea din lumea larg pe unde umblase dect o traist cu hrtii scrise.
49
Ca unul care fugisem i eu de acas, dar m ntorsesem seara, prima mea
nfrngere n via, m-am gndit cu nfiorare i umilin la plecarea lui Odor. Am auzit
spunndu-se c Alexandrina i trimitea pe furi bani la Bucureti, s aib de mncare
i cu ce-i plti gazda, dar nu-i adevrat, fiindc odat dus, nimeni nu-i cunoscu
adresa, pe bunul motiv c la nceput nu avea niciuna, iar dac mai trziu se aciuia pe
undeva, cnd ici, cnd colo, nu ddea de veste nimnuia.
Drumul pn la Bucureti, n anul 1910, cnd eu abia m nscusem i cnd avea
s vin Sihastrul, Odor l fcu pe jos, mergnd trei zile, dimineaa cu soarele n
obrazul stng, seara cu el n obrazul drept, iar la prnz, drept n ochi. Mergea pe
marginea oselei prfuite, alturi de cruele cu coviltir care coborau de la dealuri, cu
mere timpurii, albe i dulci, al cror parfum trezea dorine triste, de pace, de linite.
Dar Odor, izgonit de acas cum s-a socotit tot timpul, avea lumea nainte i mergea
s-o cucereasc, sigur c va nvinge, aa c ndura foamea, oboseala i aria,
mbtat de nemrginirea viselor sale i de nemrginirea pmntului.
Treceau harabale cu ase cai, venind de la munte, cu oameni claie peste
grmad, cte zece, cu boccele ngrmdite pe codrla imens, peste sacii cu ovz
i fnul proaspt, hrana bietelor dobitoace att de chinuite. Dar nici oamenii nu erau
mai puin chinuii n nghesuial, necai n praf i zglii prin hrtoape, i nimeni n
zilele noastre n-ar nelege de ce nu se duceau mai bine cu trenul, n dou ceasuri,
dect s mearg din zori pn trziu noaptea, cu harabaua. Trenul se vedea i el
destui de aproape, mncnd cmpul cu o cutezan glgioas i lsnd n urm
fumul, ca o prevestire a iadului, singurul loc, dup cum credea Baba Rada, unde se
putea duce lumea grbit din cele trei vagoane, fiecare de alt clas. Baba Rada m
crescuse pe mine. "Ptiu la dracu-ncolo!", zicea ea cnd vedea trenul ieind de sub
deal, ca un arpe negru fcut numai din fiare.
Uneori, departe, unde oseaua pierea la orizont, ducndu-se ntr-o zon
nchipuit, cci Odor nu mai fusese niciodat pe acolo dect doar cu gndul, se
iscau nori de praf i se apropiau fuga, rostogolindu-se, bolovnoi, amenintori,
gata s nvluie cmpia. Caii sperioi se trgeau sforind pe marginea drumului,
cruaii sreau s-i in de cpestre, dar nici lor nu le era mai bine, ci priveau
nepenii cum n fruntea norului de praf gonea o mgoaie, dumanul oselei, ca un
balaur, cruia i se spunea otomobil. Dar era mai ru dect orice balaur i orice
mgoaie, fiindc n-avea suflet, ci doar fierrie, i nu se putea nelege ce putere l
mn, cum l cotete, cum l oprete, nefiind deloc sigur c poate fi stpnit
totdeauna; oricnd putea s se rzvrteasc, s dea peste oameni i peste crue,
n-aveai de unde s tii care i erau toanele. Cum s nu cread oamenii n prevestirea
Sihastrului, c venea din toate prile o nebunie asupra lumii?
Trei zile Odor bu ap prin sate, de Ia puurile cu roat. (Roat se pune la puurile
adnci; unde apa este aproape, e de ajuns cumpna.) Drept hran nu avu dect
boabe de gru, spice culese de pe mirite; se terminase seceriul, i ce rmne pe
50
cmp este pentru psrile cerului. Se simea i el ca o pasre a cerului, i i fcea
planuri mree, s zboare pn n slava cea mai nalt.
Mult lume l-a cinat, cltinnd din cap i privindu-l cu mil, cnd s-a ntors fr
nimic altceva dect un maldr de hrtii scrise. Eram prea mic s pot nelege, dar
mai trziu, hrtiile, nmulite ntruna, m-au fcut s cred c un om care urmrete un
gnd, i trecnd peste toate piedicile nu se las de el toat viaa, e mai presus de
oricine s-ar crede n drept s-l cineze. Fiindc un asemenea om, dac se pstreaz
pe sine cu atta credin i nverunare, nseamn c a atins cu adevrat slava
cerului, ci nu doar a visat-o.
Prima noapte, Odor dormi n porumb, pe pmntul gloduros i rece, i mai mult
tremur de frig dect s se odihneasc. Vedea sus cerul luminat de stele a cror
rotire o urmri cu orele, i fiindc nu era nimeni ntre el i ele, i se prea c totul pe
lume i aparine. Cu toat aceast imens avuie, se chinui ru, nconjurat de
fonete, de vieti necunoscute care veneau pn aproape s-l vad, gze i psri
ale ntunericului, lilieci i cucuvele. Auzea alergnd printre brazde obolanii, sau
poate iepurii, speriai de un zvon pe care l aducea de departe vntul rece. Cnd veni
dimineaa, Odor se ridic buimac, ngheat de frig, cu ochii dui n fundul capului, cu
hainele de gimnazist mototolite i pline de arin. Dar trecuse o noapte, deci era una
mai puin n viitorul pe care trebuia s-l strbat, i la fel cum trecuse prima, aveau
s treac i celelalte.
Scurgerea timpului, fenomen fundamental al existenei noastre, Odor o sesizase
n noaptea aceea in modul cel mai elocvent i n toat complexitatea, prin rotirea
stelelor, prin fonetele misterioase, prin tremurul crnii i oaselor lui ngheate, toate
fiind prelungi i continui zbateri de via. Nu se ncumeta s cread c astfel definise
eternitatea, dar drumul ctre ea nu mai avea piedici.
Noaptea urmtoare dormi ntr-o pdure cu arbori seculari, o arip rmas pe
marginea oselei din vechiul Codru al Vlsiei, care odat se ntindea pn la
Dunre. Se chinui i mai ru, drdind de frig pe frunziul umed, nconjurat de
fonete mai ntinse i mai profunde, c toat natura prea pus s-i spun istoria
cu glas tare. Abia aipi, cte o clip, la rstimpuri, i o dat simi pe obraz o atingere
cald i umed, iar in nri i ptrunse un miros necunoscut, piprat i dospit, de
spurcciune. Sri n sus cu spaim i scrb, auzi pai ducndu-se pe frunziul
pdurii; nu tia ce fusese i-l adulmecase, poate lup, poate cine.
Dimineaa l gsi mai rebegit ca n ajun, dar trecuse nc o noapte i drumul spre
eternitate se scurtase, att de evident pe ct de evident era c se fcuse ziu.
La prnz Odor intr n Bucureti pe Ia Bneasa i se odihni un ceas ntr-un lan de
lucerna, lng vila doctorului Minovici, cu clopoei pui s sune de vnt, sub
arcadele culei. Pe drum i umpluse buzunarele cu boabe de gru, din care roni
pn seara, aa c nu simi foamea, iar ap bu de la cimele. Ct mai era ziu se
plimb pe strzile din centru, fr s-l uimeasc nimic, nici casele boiereti, nici
51
palatele i nici o clip nu-i pizmui pe oamenii care locuiau n ele. Se gndi la ei
fiindc i vedea uneori pe ferestre, sau cobornd din cleti i intrnd pe sub
portaluri; singurul lui sentiment fa de aceast lume era indiferena. Abia seara se
dumeri c n-avea unde s doarm; terminase i grul din buzunare. Cum hoinrea
de colo-colo, nu-i trebui mult s ajung n grdina Cimigiului, numai c, fcndu-se
noapte i ntinzndu-se pe o banc, nu apuc nici s nchid ochii, c un vardist se i
nfiina alturi i-l lu la goan. Din seara aceea varditii i se prur oamenii cei mai
ri, dup domnul Alcibiade, i nv s-i ocoleasc, dar totdeauna ivirea lor i trezea
un sentiment de vinovie, dei nu-i recunotea nici o vin, dect c rostul lui pe
lume nu putea s-l neleag oricine.
Rostul lui, pe care se legase s-l apere, nsemna s se pstreze tot timpul n
forma cea mai pur, apropiat de propria-i gndire, aa cum avea s evolueze ea cu
anii, s fac din existena sa un mar ctre nelepciune. S cunoasc adevrul su,
fr s-l cread unic, i fr s-l nege pe-al altora. Mai mult superioritate uman nu
credea c poate s existe i, definindu-i astfel aspiraia la nelepciune, nu o
confunda deloc cu tolerana, viciul firilor slabe.
Noaptea urmtoare dormi sub podul Mihai Vod, printre murdrii i ceretori pui
pe har. Era nghesuial, nu se putea aciui ntr-un loc fr s-l mping cineva cu
piciorul. Toi erau mai chivernisii dect el, aveau ziare vechi i le ntindeau jos ca pe
cearceafuri. Negsind loc, Odor se gndea s plece n alt parte, cnd o femeie
btrn se milostivi de el i-l chem alturi, pe olul ei, cci era mai nstrit dect
ceilali. i dete chiar i un ghem de crpe, s-l pun sub cap, apoi l nveli cu o ptur
flendurit. Stteau nghesuii, nici olul, nici ptura nu erau pentru doi oameni, dar
orice fptur vie are cldur, i dou fpturi lipite se nclzesc una pe alta.
Odor aipise cu spatele n burta femeii, nmuiat de milostenia ei cald, cnd i
simi mna umblndu-i la prohabul pantalonului. i desfcea nasturii, ndemnatic,
i cu fiecare nasture Odor se trezea mai mult, gndindu-se c i mai rmsese de
dormit attea clipe ci nasturi avea pantalonul. Iar cnd mna babei, uscat i
osoas, trecu mai departe, simi ce credea el c trebuie s simt un condamnat la
moarte n dimineaa execuiei, cnd vin s-l trezeasc. Groaza l fcu s se
chirceasc att de tare, c baba nici nu mai avea ce ine n mn, i dup o clip de
nedumerire, l ntreb indignat:
M, put, ie nu i se scoal?
Era ca n clipa cnd soldaii duc armele la ochi, iar ofierul le comand s trag.
Ultima clip de cldur! Era oribil de bine sub ptura babei, iar n afara ei eternitatea
ncepea prea repede i prea aspr. Baba scuip cu scrb i-i dete cu genunchiul n
ale, de-l arunc n jos, pn la ap.
Restul nopii Odor nu mai dormi, patrul pe strzile luminate, lundu-i un mers
demn cnd ntlnea varditii. Ziua dormi n picioare, rezemat de un stlp de font, n
faa spitalului Brncovenesc, de la pia. Nu mnc nimic, ci doar bu ap, iar seara,
52
devreme, intr sub alt pod, erban Vod, ca s-i gseasc loc pn nu venea
mult lume. Fcuse rost i de ziare, le adunase de prin pia; le puse jos, n locul cel
mai bun, spre jumtatea arcadei. La un timp simi ghioni i auzi njurturi grosolane,
cineva ncerca s-l rostogoleasc, dar somnul l fcuse att de greu, c l lsar n
pace. Dimineaa nu mai avea ghetele n picioare, ci numai ciorapii; se mir c nu-i
luaser totul.
Ct era ziu nu putea s-l in nimeni de ru dac mergea n picioarele goale;
mergeau atia. Se temea s umble aa noaptea, l vedeau varditii, iar s se
ascund sub poduri nu mai avea ndrzneal.
Pe la prnz sttea sub un salcm, pe cheiul Dmboviei, rezemat de balustrad.
Ii era foame, dar nu ajunsese la disperare, s caute prin gunoaie. Mirosea a porumb
copt, porumb de lapte, cu boabele nc albe i att de fragede c se topesc singure
n gur, dar gura lui nu avea parte i lsa ap. Se gndea la cmpul cu porumb unde
dormise prima noapte, cnd i descoperise credina ntr-o eternitate proprie i
inviolabil. Dei ameit, credina nu-i slbise, i eternitatea nu i se prea mai departe.
n faa lui, lng trotuar, sttea o trsur, cam ponosit, cu un cal slab, pe care
parc numai hulubele l mai ineau n picioare. i terminase ovzul din traist,
fusese puin, pesemne, fiindc avea o privire trist i nedumerit, ndreptat n jos,
ca i cum ar fi vrut s treac prin pnza de sac, tocit, i s vad dac nu mai era o
boab rmas. Birjarul mnca pine cu msline, aezat pe trotuar, lng balustrad.
Odor nici nu-l bgase n seam, cnd i auzi glasul:
Ia de colea!
Terminase mslinele i-i ntindea o bucat de pine.
La birjar primi Odor gzduire timp de o sptmn. Din vorb n vorb, stnd
acolo lng trsur, la umbr salcmului, aflar unul despre altul cam toate cte se
puteau spune, i mai mult nici nu era nevoie. Pe birjar, Osman dup porecl, fiindc
turc nu fusese niciodat, l lsase iitoarea de dou zile, i n-avea cine s se
ngrijeasc de cas i s gteasc. Locuia n fundul unei curi, pe Delea-Veche,
aproape de Calea Clrailor. Acolo avea grajdul, unde inea calul, iar deasupra o
odaie, cu o teras de scnduri n fa, unde se ajungea cu o scar de lemn, aruncat
pe afar, ca la porumbare. Pe acea teras i sub streain destul de lat, Osman
fcu un pat pentru Odor, scnduri puse pe dou capre; avea saltea de ln, i
plapum, fr cearceafuri. Lui Odor nu-i fu scrb de ele, preau curate, i stnd
toat ziua afar, erau aerisite, miroseau a soare.
Uitase cu totul viaa lui nlesnit de acas, patul curat, cmaa de noapte,
perdelele de la ferestre, vntul dimineii, cafeaua cu lapte, pendula btnd orele cu
sunete ca de clopot. inea minte numai ce fusese dup plecare, drumul prfuit, lanul
cu porumb, pdurea, podurile de pe Dmbovia; acesta era adevratul nceput al
vieii i, culcat n patul birjarului, se gndea c mersese destul de repede, nu trecuse
nici o sptmn i urcase o treapt. Mai erau multe pn la cer, aa cum l vedea
53
pe sub streain, nu se amgea c are s le urce uor i degrab, dar nici nu se
temea c va rmne la mijlocul drumului. n odaie Osman gemea prin somn,
chemnd-o pe iitoare, Mita, Mita, cu ofuri lungi, de parc i ddea duhul. Jos, n
grajd, calul btea cu piciorul.
10
11
Dup cele dou sptmni i jumtate ct inur bncuele lui Osman, Odor o
mai duse trei zile, fr pine, numai cu ap. De-aici ncepe un gol prelungit aproape
doi ani de zile; n-am gsit pe nimeni s-mi spun ceva despre viaa lui din acel timp,
iar el n-a vrut s-mi povesteasc. Sau n-a putut. Internat ntr-un azil, ntr-un spital,
ntr-un ospiciu? Istovit i czut n stare de amnezie?
Dup aceast att de lung eclips reapare deodat ntr-o lumin puternic, la
amiaza strlucitoare a unei zile de octombrie, rtcind iari prin pia i cutndul
-pe Osman, fr s-l mai gseasc. Spiritul lui renscut ar fi rezistat din nou,
probabil mult vreme, ns acum inima nu mai vru s bat, i dup ce se ndeprt
cteva sute de metri de pia, Odor se prbui nensufleit pe cheiul Dmboviei, mai
jos de podul erban Vod unde odat i furaser ghetele. l duser peste drum, de-a
dreptul la Institutul medico-legal, adic la morg, i l puser pe o mas de marmor.
Acolo zcu, despuiat, toat dup-amiaza i o parte din noapte, fr s-i bat inima i
fr s respire, pn ce i reveni de la sine. Nu-i fu greu s-i dea seama unde se
afl, nconjurat cum era numai de mori cu trupurile goale i ngheate, dar nu simi
groaz, ci o bucurie greu de neles altora. Dei n camera btut de lun era mai frig
ca afar, avea pentru prima oar dup ce-l izgonise Osman din Delea-Veche, un pat
al lui, la care s nu rvneasc altcineva i unde s poat dormi pn la ziu.
Caietele, nvelite n ptur, i le ddur, dar rmase fr haine. Nimeni nu tia sau
nu voia s spun ce se fcuse cu ele. i puser un halat n spinare i-l duser la
profesor, care vroia s-l vad.
Pe profesor l chema Lucifer Chiricu, nu din vina lui, nimeni n-ar putea s-l
acuze; nescuzabil era c nu-i schimba mcar unul din aceste nume att de
nepotrivite. Dar am ntlnit i pe alii, oameni instruii i cu sim estetic, purtnd nume
mpreunate ridicol, sau nume groteti, uneori ruinoase, i neacceptnd s renune
la ele. Unii mi-au spus c nu vor s-i contrarieze prinii; nu-i cred. E doar o orbire.
i un orgoliu fr cauz. Pentru muli oameni numele apare ca o motenire i se
76
socotesc datori s-l apere pn la moarte.
n cazul profesorului, care trise la Paris mult vreme, existau circumstane
atenuante: francezii nu puteau s simt ce caraghios suna Lucifer lng Chiricu.
Nu tiu n ce raporturi era omul acesta cu doctorul Minovici, directorul institutului,
pe care vroia s-l imite n unele privine, i nu tiu mai ales dac avea ncuviinarea
lui pentru a relua pe seama lui anumite experiene, destul de hazardate i de
primejdioase. Cum ddu cu ochii de el, Odor l numi Lucifer, fr s fi tiut c era
adevratul lui nume, care astfel cpta o confirmare indiscutabil. Cred c de atunci
nainte profesorul putea s existe fr numele de familie. Eu am s i-l pstrez, ca o.
pedeaps postum. (Intuiia lui Odor m-a uimit la fel cnd domnului Pretoreanu i-a
spus Mefistofel; sigur c domnul Pretoreanu nu putea folosi n societate un nume
necunoscut ntre onomastici i compromis n cu totul alt msur dect Lucifer, dar
cred c era numele lui secret, folosit n dialogurile cu el nsui.) Odor nu putea s se
nele. ntre aceti doi oameni avea sa oscileze viaa lui o vreme, ca ntre cei doi poli
ai pmntului.
Povestete! ii porunci profesorul Chiricu. Cum este moartea?
Dar nu exist moarte, ripost Odor, ci numai neant i nefiin.
Exprimat cam copilrete, din cauza strii lui confuze, era ultima idee pe care o
scrisese n caiet, nopile trecute, dup ce privise mult n el nsui sub apsarea
foamei i credea c toate i erau cuownoscute. Profesorul Chiricu avea cu totul alt
prere, socotea c moartea exist, ca o nou fiina, deci o rensufleire, mutat ns
n alt via, pe care toi cei ce mor o triesc, n deplin cunoatere, numai c nu au
putina s o comunice n sens invers, celor din lumea prsit. Intre cele dou stri,
numite oricum, moarte sau via, se afl un zid ca de sticl opac, prin care nimeni
nu poate trece dect o dat, iar dac trece nu poate s se mai ntoarc. (Aplicat n
fizic, era principiul diodei, cred c abia nscocit n acel timp, i al
semiconductorilor nscocii mult mai trziu, iar astzi rspndii alt de mult i att
de departe, c ajung pn la vulgarizare, ei nlesnind rspradirea aparatelor de radio
cu tranzistori care sunt n viaa noastr mcar o indiscreie, dac nu o calamitate.)
Bizuindu-se pe credina sa i adugndu-i un artificiu, care de fapt era o
neltorie, admis numai n tiin, Lucifer fcea experiene s treac dincolo i s
vad, dar lsnd jumtate din el dincoace i punnd oameni de paz, ca s-l in i
s-l trag napoi cnd ar fi s treac i partea cealalt. Mort numai pe jumtate, nu
ajungea dect pn la zidul de sticl, opac pe o fa, i nu vedea nimic dincoio. Era
sigur ns c oricine ajungea acolo de-a binelea putea s priveasc n urm, printr-o
nsuire a sticlei de a fi penetrant numai dintr-o direcie.
Fenomenul acesta optic era exact inversul celui pe care l avea zidul de sticl, de
a permite trecerea corpurilor n zona morii i de a le mpiedica ntoarcerea la via.
Despre existena unei contiine umane n acea zon zis a morii, doctorul
Chiricu deinea dovezi sigure, comunicarea avut de el nsui cu un om cruia i se
77
tiase capul. Nu mai in minte numele acelui nenorocit, poate Lefevre; ca s fiu sigur
ar trebui s m ntorc la ziarele vremii. Am citit despre el ntr-o revist de medicin a
crei colecie se afla n casa domnului Alcibiade, i pe urm s-a pierdut, cum s-au
pierdut toate. Am n ochi pagina cu fotografia omului, la judecat, i pagina
urmtoare, cu fotografia capului desprins de trunchi i pus pe o mas. Alturi apare
silueta cuiva, vzut din spate; mai trziuj cnd Odor mi-a povestit intmplrile, nu
mi-s fost greu s-mi dau seama c era nsui profesorul Chirieu, cum arta el la
vremea aceea. Cellalt, eu a nfiare distins, cu o barb neagr frumoas i
ngrijit, mbrcat cu elegan aristocratic, era medic i i otrvise nevasta. M-a
frapat expresia lui foarte vorbitoare, mi s-a prut c-i aud glasul, proclamndu-i
nevinovia de care juratii n-au vrut s in seama. Omul era un scelerat, dar chipul
nu-l arta, l-ai fi crezut mai degrab un savant, sau un misionar propovduindu-i
credina.
N-a fi inut minte nimic despre el, dac nu m-ar fi frapat expresia lui, devenit i
mai elocvent dup decapitare. Nimic din distincia aristocratic nu a disprut de pe
fa i parc i s-a adugat o nou vivacitate, nct, dac nu s-ar vedea limpede
reteztura nsngerat, l-ai crede n plin peroraie, ca n faa jurailor. Un ochi e cu
nervozitate, ceea ce d natere la o grimas, ochiul cellalt ns are o privire
limpede i ptrunztoare. Nu ncape ndoial c ntre capul de pe mas i omul de
alturi se duce o conversaie.
Profesorul Chirieu a scris o carte despre convorbirea lui cu decapitatul, dar
n-am putut-o gsi, i m mulumesc s rememorez darea de seam, de altfel destul
de ampl, din revista medical. Pe atunci autorul ciudatei experiene si continua
studiile i cercetrile la Paris, unde i mase doctoratul n medicin. Lefevre i fusese
coleg, apoi prieten, familiile lor se frecventau, erau adesea vzui mpreun.
Profesorul Chiricu nu spune dac l socotete pe Lefevre capabil de crim; nu-l
absolv, nu-l condamn, pstreaz a neutralitate deplin sau, i mai bine spus,
ocolete cu totul subiectul, mulumindu-se s relateze experiena. Zi de zi, nainte de
execuie, e l viziteaz pe condamnat la nchisoare i ajunge s-i exalte ri
asemenea msur ideea c dup moarte exist alt via, poate mai palpitant,
nct ii convinge s stabileasc prin el un mijloc de comunicaie cu lumea cealalt.
Glasul fiind exclus, decapitatul va rspunde la ntrebri prin micri ale feei, i mai
ales printr-un cod al ochilor.
Nu tiu cu ce sentimente va fi mers Lefevre la ghilotin, nimeni nu s-a gndit, i
m mir; eu unul cred c era partea cea mai important a experienei. Cnd a auzit
ntrebrile era n el fric, disperare, ur, sau ce altceva? Dar, n sfrit, dup
mplinirea ceremoniei sinistre, capul, pus pe mas, a rspuns la toate ntrebrile.
Dialogul redat de doctorul Chiricu n-am s-l uit niciodat, m-a zguduit puternic
fiindc l tiam autentic, i apoi se simea n el o sinceritate la care oamenii nu ajung
dect n momente de cumpn. Momentul de cumpn nu era ns al lui Lefevre, el
78
l trecuse, ci al profesorului Chiricu, cnd i vedea confirmat teoria despre viaa
de dincolo. Emoia triumfului e att de puternic, nct el uit de sine, interesndu-l
numai adevrul tiinific, i nu preget s relateze chiar acele pri din convorbire
care l pun ntr-o lumin stupid i peste care eu am s trec, din decen. Lefevre,
m auzi?" Da. Limpede!"
(Pentru afirmaie, codul prevedea nchiderea ochiului drept, pentru negaie a
celui stng, dar un ochi se poate nchide n attea feluri, lent, strns, furios, ironic
Iat numai cteva nuane dintr-o infinitate. i-apoi mai vorbesc i fruntea, obrajii,
nasul, gura, brbia, toi muchii feei. Orict de ndoit a fi fost la o prim gndire,
mi-am dat seama c, ntr-adevr, pe aceast cale se poate duce o convorbire
complet, dac exist o nelegere de amndou prile.) Lefevre, te doare?" Ce s
m doar?"
i-e fric?" De cine? "
Nu merg mai departe. Multe ntrebri sunt naive i unele chiar ridicole, iar
rspunsurile ironice i cinice; mortul apare ntr-o superioritate vizibil.
Dei la atta deprtare de ntmplarea aceasta desigur interesant dar mult prea
sinistr, care mi-a prilejuit clipe de dezgust i de groaz, mi repugn s reproduc
mai multe replici n paginile mele, destinaia lor fiind alta. Convorbirea redat de
profesorul Chiricu este cu totul convingtoare pentru mine, cum sunt sigur c ar fi
pentru oricine, dac ar cunoate-o. M fac garantul ei i trec mai departe. n zece ani
care urmaser, profesorul nu ncetase s aprofundeze teoria sa i s i-o
reconfirme, neezitnd s fac din el nsui obiect de experien, n clipele cnd, cum
e att de firesc cu credinele oamenilor, intervenea ndoiala. ns niciuna din
experienele sale nu avea atta valoare i nu l dusese att de departe ca dialogul cu
decedatul Lefevre, pe care zadarnic cutase prilejul s-l continue cu altcineva; nici
un condamnat la moarte nu acceptase colaborarea, muli njurndu-l sau chiar
scuipndu-l n fa.
Iar acum gsea n Odor subiectul ateptat de mult vreme: tnrul n-avea haine,
n-avea cas, n-avea de mncare i n-avea pe nimeni. Cum credea el, n-avea dect
disperarea; pentru un asemenea om, viaa nu mai conteaz.
Vrei s devii celebru mpreun cu mine?
i propunea moartea, numai pe jumtate, cum ncerca el nsui, strangulndu-se
de fa cu asistenii; acetia ns, lipsii de o credin temeinic, se temeau s duc
experiena pn aproape de ultimele consecine, cnd n-tradevr putea deveni
concludent, i se grbeau s-l reanimeze nainte ca el s treac prin zidul de sticl.
Totdeauna i venea n fire mahmur, ca dup beie, l durea capul, i privea n
oglind gtul vnt, tia cauza, deci i scopul; dar nu-i amintea nimic din ce vedea
dincolo; trebuia o ptrundere mai departe, pe care s-o conduc el nsui.
Odor nu mi-a spus motivele pentru care czuse la nvoial. Cred c era n el i o
anumit curiozitate, dar mai degrab mi nchipui c accepta drumul acesta spre
79
moarte, ca s-i prelungeasc viaa i s mai poat scrie cteva caiete. n orice caz,
nu-i era fric. Profesorul Chiricu i cumpr haine, un costum nou, verde cu
dungulie galbene; cum era slab i att de uor c pentru el aproape nu mai exista
gravitaie, semna cu o lcust pe vreme de secet. i mai ddu bani de cheltuial, i
i puse un pat n biroul lui de la morg. Odor i cumpr nc un vraf de caiete i o
duzin de creioane, i iari m ntreb dac le cumpra ntregi, cum se vnd
creioanele la librrie, de ce avea totdeauna numai capete, pe care abia le inea ntre
degete?
Profesorul l ls aa s se ntremeze, mai mult de o lun, pn la sfritul lunii
noiembrie, cnd l chem la experien, n amfiteatru. Bncile, pn sus, erau pline
de studeni, de doctori i cercettori, dar i cu lume monden, n primul rnd stteau
fotografii i ziaritii, care mai serios ar fi fost s lipseasc. Odor intr ntr-o cma
de in lung pn la clcie, cu mneci largi care i fluturau pe braele cam slbue.
Era un adolescent frumos, cu paloarea lui nepmnteasc i cu ochii albatri n care
se citea o uimire senin. Sigur c l mirau ati oameni, aezai n trepte, ca n via,
dar nu-i psa de nimeni. Vroiser s-l tund, pentru experien; fusese singura lui
mpotrivire i acum parul blond li atrna valuri-valuri pe umeri. Se sirni o nfiorare n
sal i se auzir exclamaii nbuite. Erau i cteva doamne de fa, n afar de
studente, i toate se uitau cu mna la gur.tiau c n-o s-l omoare, dar rmnea o
team; tot ce se ntmpla semna cu pregtirile pentru o execuie i le nghea inima:
dac se fcea o greeal? Bietul tnr! Nu era una acolo s nu i-l doreasc, de fiu
sau de logodnic, chiar dac era prea tnr, i fiecare n felul ei l-ar fi copleit cu
dragostea. O floare zbur din nlimea amfiteatrului, ca s cad la picioarele lui
Odor; atunci se vzu c era un trandafir galben.
S pstrm discreia, doamnelor! ripost profesorul Chiricu, cu un glas
luciferic. Aici nu sntem la teatru!
(Studenii i spuneau Lucifer, dar numai n spate, ca o porecl, uitnd c era
adevratul lui nume, din care scoteau o mulime de derivate, articulndu-l
transformndu-l n adverbe i adjective, spre a defini nu doar persoana, ci i actele
sale: lucifericul, luciferic, luciferos, luciurios)
Un asistent se apropie de Odor, i ridic prul de pe umeri i-l leg n cretet, cu o
cordelu care-i ncingea fruntea. Dei prea o cunun de spini, o primi cu bun-
voin. Ii trecur treangul pe dup gt; profesorul Chiricu l inea de ncheietura
minii, numrnd pulsul. Dup aceea fu o smucitur, Odor nu simi altceva dect o
alunecare, ca pe zpad, cu sniua; aerul rece i vjia pe la urechi, auzea glasuri
de copii, vesele. Iar tot atunci o bucurie violent ii cuprinse ntreg trupul, fcndu-l s
se zglie. O fat czu moale pe banc, dup ce scoase un ipt. Restul lumii
ncremenise.
*
In lucierismul su, profesorul Chiricu nu vroia s se lase nvins i fcu inc
80
dou experiene. Odor nu-i aducea nimic de dincolo, ca i cum lumea pe care o
confirmase Lefevre acum dispruse. Uneori i ieea din fire, l apuca de pieptul
cmii i-l scutura, ca la poliie:
Eti ndrtnic, sau mini? Nu vrei s vezi, sau nu vrei s spui ce-ai vzut?
Dar n-am cum s vd, domnule! Se apra Odor, blnd i nedumerit. Dac
exist ceva dincolo n-a putea s aflu dect printr-o moarte adevrat, dus pn la
capt! Cu jumti de msur nu ajungi nici mcar pn la jumtate!
La vremea aceea, mpotriva unui prea timpuriu aer de maturitate, Odor n-avea
dect aptesprezece ani i jumtate. Socotea c i mai trebuiau aproape
aisprezece ca s-i scrie toate caietele.
Asigurai-mi viaa pn la treizeci i trei de ani, i propuse lui Lucifer, i atunci
sunt gata s mor la cererea dumneavoastr, n condiiunile care vi se vor prea mai
interesante, acceptndu-v toate condiiile ca s putem comunica, n cazul c exist
viaa de dincolo.
Bineneles c exist! Am o dovad veche, din tineree.
De ce mai vrei alta?
Fiindc toate credinele trebuiesc mprosptate. Nici o religie nu rezist
timpului. Dumnezeu l-a sacrificat pe propriul su fiu, ca s-i afirme existena.
Atunci infiai-m, i m pregtesc pentru sacrificiu!
Lucifer ar fi acceptat o nelegere, nu aceasta din urm, neserioas, dar i era
team de lege. Un contract, ca s capete valoare, trebuia s aib autentificarea
tribunalului. i atunci devenea public, atrgand oprobriul societii, i pedepsele
codului. Rmase s reflecteze la posibilitatea unei convenii secrete, ce garanii
s-i imagineze si s-i cear lui Odor. Deocamdat l inu n subzisten, dndu-i
bani de mncare i culcndu-l la morg. Veni i iarna, fr s fi ajuns la o hotrre. i
cumpr palton, ooni i cciul, i Odor o ducea domnete, la adpost, cu
cldur, cu o baie fierbinte smbt seara, restul sptmnii multumindu-se cu ap
rece, dar i aa era bine. n vremea aceea scria, ns mai ncet, cte un caiet la dou
zile, nu din delsare i fiindc dduse de bine, ci l ajungea oboseala din urm. Grija
care se ivise i cretea ntruna era unde s mai pun caietele scrise. Deocamdat i
le inea fata de la arhiv, care avea o privire trist, ca a ngerilor din cimitire. Era
frumoas, i s fi avut gndiml nsurtorii, Odor ar fi luat-o de nevast, numai ca s-o
scoat de acolo, unde i ducea viaa ntre cadavre i dosare. O chema Medeea,
nume rece i nepotrivit, ales fr inspiraie, neputnd fi modulat ntr-o mngiere i
el fu poate piedica adevrat n calea sentimentelor lui Odor, care altminteri era gata
s se ndrgosteasc.
Medeea i pstr caietele chiar dup ce el plec de acolo, ducndu-se la Paris,
cam pe socoteala domnului Pretoreanu, iar apoi la rzboi, n Moldova. ntr-o noapte,
cnd zepelinul zbura pe deasupra Bucuretilor, iar din piee trgeau tunurile,
Medeea fugi pe jos, tocmai de pe Rahova, unde sttea cu casa, mai sus de oseaua
81
Viilor, pn la morg, ngrozit c o bomb ar fi putut s cad tocmai acolo. i nu-i
psa de mori, ci de caietele lui Odor. Cnd el se ntoarse, cu un bra n earf, le
gsi pe toate, puse bine, le lu cu birja, dup ce-i mulumi Medeei. Dar nu bg de
seam c ea avea un picior de lemn, sttea ascuns n spatele mesei cu dosarele
morilor, zmbind mai trist ca altdat. Zepelinul venea dinspre pot, dup ce
bombardase n centru, i mergea ctre Dunre, s treac n Bulgaria, cnd mai ls
o bomb pe cheiul Dmboviei, tocmai cnd Medeea trecea pe acolo.
Nu tiu de ce avea Odor braul n earf; mai trziu, cnd l-am vzut
dezbrcndu-se, n-am observat nici o cicatrice. Era braul stng, i ce-ar fi fost s-l
piard, cnd altdat i l-ar fi dat chiar pe dreptul, numai s zboare? Sunt sigur c s
fi tiut i s fi avut cum face schimbul, l-ar fi dat n noaptea bombardamentului, ca s-o
salveze pe Medeea.
Brbai infirmi, mutilai n rzboaie sau n lupta lor cu viaa, se vd muli i s-au
vzut totdeauna, mai ales n primii ani dup ce se ncheie pacea. Cum se mpac ei
cu cele din jur nu tie nimeni poate cu tortur i lacrimi, dar uite c i duc traiul
pn la capt. Pe unii i-am vzut veseli, fcnd planuri de fericire, i dac n-am putut
nelege, viaa a avut grij s-mi arate ct o iubesc i ct o doresc oamenii. Fiindc
mi-a scos n fa, n timpul rzboiului urmtor, al altor generaii, la un spital de rnii,
un mutilat cum nu-mi nchipuiam c poate s existe i s supravieuiasc. l chema
Iliu i un proiectil de brand, dup ce i spulberase ochii, schilodindu-i ru faa, l
lsase fr amndou minile, de sub umeri, i fr amndou picioarele, de sub
olduri. Era pe un scaun cu roate, mai puin dect jumtate de om, din nefericire
partea unde avea viscerele i-i btea inima inndu-l n via. Dar zmbea vesel i
vroia s triasc. Despre el voi reaminti cnd voi ajunge la rzboiul al doilea.
A fost o lege a lumii, femeile s ndure chinurile facerii, n schimb brbaii s le
fereasc de altele i s ndure numai ei chinurile rzboiului. Pe urm s-au schimbat
multe, rzboiul a intrat ntre case i o fat i-a pierdut piciorul la podul erban Vod,
unde ntr-o noapte Odor rmsese fr ghete. Dar nu se poate! Ce se alege de
sufletul unei fete cnd ea trebuie s fie ispit i frumusee, c numai aa merge viaa
nainte, dac se vede ciuntit, seara, cnd se dezbrac n faa oglinzii, s-i pun
cmaa de noapte i s se pieptene? Iar dac sparge toate oglinzile, sau le acoper
cu cearceafuri, ca n zilele cnd este un mort n cas, i nu se mai vede, e totuna,
fiindc se tie i se simte. i toat lumea se transform n nedreptate. Niciodat un
brbat nu va putea s-o mngie fr s se ngrozeasc. i-atunci pentru ce s mai
triasc o fat?
Poate Medeea tria ca s pstreze caietele lui Odor. Dar iat c Odor venise, i
ea i ntinsese mna, peste mas, fr s se ridice, iar el plecase cu caietele, fr s
tie. Abia acum m-am gndit c i rmsese i ei o bucurie, srman, gndul c dac
ntr-o zi Odor avea s i-o aminteasc, n ochii lui imaginea ei rmnea ntreag,
cum o tiuse. i poate c viaa ei adevrat era numai aceea rmas n contiina lui
82
Odor; datorit lui se simea ntreag i putea s triasc, zmbind cteodat, cu
ochii la dulapul unde inuse caietele, i unde acum se nghesuiau dosarele morilor.
Abia spre sfritul vieii a scris Odor despre sacrificiile fcute de alii pentru noi,
fr s le cunoatem. Nu tiu cum i-a venit ideea, nu cred c a pornit de la o
ntmplare, ci a fost gndire pur. Dup zeci de ani din care un om a fcut din
meditaie singurul mobil al existenei sale, trebuie s ajung la un capt, unde toate
se arat n lumin, frumoase sau urte, cu bucurie sau cu durere, dar fr s rmn
nici o umbr i nici o necunoscut; spre a se depi pe sine i a-i depi propria
raiune, spre a nu rmne nimic dator, nimnuia. Odor convine c nu existm dect
prin proiecia noastr n contiina altora. Ce altceva este notorietatea, spune el,
dac nu un act de capitulare a societii n faa unuia din indivizii si, poate mai
nzestrat dect alii, dar care, pus ntr-un vid fr etaje, n-ar mai putea s-i afirme
nici mcar a treia dimensiune, necum pe a patra, i ar rmne fr niciun relief, o
biat suprafa plan. Mulimi de oameni, ncheie Oder, se sacrific ncontinuu i se
epuizeaz ducnd n spinare greutatea statuilor.
Numai c nimeni nu cunoate caietele Iui, rmase n cufrul legat cu frnghie. De
aceea sacrificiul Medeei care le-a salvat cu preul nefericirii ei fr sperane, rmne
o virtualitate, deci deocamdat un act gratuit i sublim de care cred c nu sunt
capabile dect femeile. Dar aa e fcut lumea, s mearg mainte, fr s-i dea
seama ct datoreaz celor rmai n urm, ca morii pe cmpul de btlie.
*
In timp ce Odor tria boierete la morg, n biroul profesorului Chiricu,
ateptnd hotrrea lucifereasc a acestuia, n casa domnului Alcibiade viaa era
nc frumoas, ndestulat, cu srbtori, cu ospee la care erau poftii oameni veseli
i cntau lutarii, trezind pizma satului. Copiii creteau, unii ncepeau coala, alii
erau la jumtate sau gata s-o termine i fiecare i pregtea drumul lui n via, la
adpost de griji, ncredinai c vor avea tot ce le trebuie, dup cum se vedea n
cas. Nimeni nu pomenea numele lui Odor, chiar dac se mai gndeau la el o dat
pe sptmn, smbta, cnd se adunau cu toii n familie, chiar i cei aflai Ia ora,
n gazd sau pe la internate. Locul lui Odor rmnea gol la mas, dar Alexandrina
continua s-i pun tacmul i ervetul Iui pe care nimeni nu-l mai atinsese, n inel de
lemn, cu iniiala T, pirogravat. Toate nelele aveau aceeai iniial, se deosebeau
ntre ele prin culoare. Nu tiu cine atribuise culorile, cred c Alexandrina, ei i se
potrivea o astfel de idee, nrudit cu harpa i cu sticlele de lamp. Culoarea lui Odor
era violetul.
Domnul Alcibiade se fcea c nu vede locul gol de la mas, dar i sttea pe suflet
s spun: Haide odat, s facem pace n sufletele noastre!" Ceilali copii l simeau
i stteau cu nasul n farfurie, fcndu-se i ei c nu vd locul gol i tacmul pus ca
o mustrare continu.
Alexandrina nu se mai atingea de harp dect rareori; cnd o rugau musafirii, i
83
mai mult ca s acompanieze o cucoan cu gu de porumbi, care cnta arii din
opere. Am vzut-o trziu, cnd nu mai avea voce deloc, admind c avusese; cnta
att de spart i de slbatic, nct a fi ajuns s ursc muzica, dac dincolo de glasul
ei n-a fi auzit harpa, pur, cristalin i proaspt, c o asemuiam cu rou de
diminea. Iar dup ce ascultam de la fereastr, m ntorceam acas, m aezam pe
scara de lemn dinspre grdin i, cu ambalul pe genunchi, ncercam s pun alaturi
unul de altul sunetele, ca pe cuvinte. Am rmas la cele din urm, cu ambalul n-am
ajuns prea departe, au nvlit prea multe gnduri peste mine, ca s le spun numai
prin coardele lui srace.
i acum, cnd Odor nu mai era acas, tergea Alexandrina sticlele de lamp,
dup-amiaza, iar seara fcea lumin mult n cas, dar o fereastr rmnea n
ntuneric. Pe urm, una cte una, s-au ntunecat i celelalte ferestre, pe msur ce
au plecat ceilali, pn la ultima dintre ele, fiindc Alexandrina n-a pstrat pentru ea
dect un opai, iar Odor, cnd s-a ntors, a stat toat noaptea pe ntuneric.
Din vremea aceea, de dup ntoarcere, in minte singura lui violen, pe care
n-am neles-o. Chinuiam o viespe, nu degeaba, m nepase, dar recunosc c,
oricum, era o fapt urt. O tiasem n dou, i primei pri, cu capul i cu
mandibulele, i ddeam s mnnce partea cealalt, abdomenul galben, cu dungi
negre, culori de care mi-a fost fric mult vreme, poate mi este i astzi. M
nepase n obraz, de am stat cu un ochi umflat multe zile, i atunci culorile ei s-au
asociat cu durerea usturtoare.
Cazna la care am supus viespea era o pedeaps crud i inutil, fiindc nu-mi
alina suferina, iar ea, pare-se, nici nu are nervi destul de dezvoltai ca s simt cu
adevrat durerea. Dac mandibulele devorau cu furie o parte din ea nsi, de o
vedeam ieind mrunit la baza toracelui, nu fcea dect s-i arate lipsa de
raiune. Gndind aa, rzbunarea mea nu mai era o cruzime, ci doar un timp pierdut
neludabil.
Asupra acestei scene de care a putea s nu m acuz i pe care ar fi trebuit s-o
uit de vreme ce nu poate fi comparat nici cu cea mai mic dintre cruzimile ndurate
de oameni n timpul meu de via, Odor s-a npustit asupra mea, gata s m
striveasc, m-a trntit n brnci i mi-a pus genunchiul n ceaf.
M-a scpat Alexandrina, care a venit fuga din cas, cu fruntea ntr-un prosop alb;
o durea tot mai des capuL
Las, Odor! i spuse. (Cred c nc i spunea Odorel, cum l alintase cnd era
mic, dar nu m ncumet s transcriu un diminutiv att de ndeprtat i de nepotrivit.)
l doare i pe el, sracu, i mai ru dect pe o gz veninoas.
Alexandrina credea c durerea crete proporional cu volumul trupului i cu
treapta lui de evoluie. Durerea mea, pe lng a gzei, nu putea fi msurat, iar Odor
mi-a dat drumul i a rmas pe gnduri. i amintea c i el omorse fpturi fr
contiin, venite pe lume nu din propria lor vrere i fcnd ru prin dotarea lor de
84
ctre natur. Erau pduchii, n Moldova, trebuia s-i striveasc, altfel i umpleau nu
doar trupul, ci ajungeau s-i astupe gura i nrile, s nu mai aib pe unde respira i
bea ap. In ziua aceea Odor n-a mai scris un rnd n caiet, ci s-a plimbat pn seara,
apoi o bun parte din noapte, mergnd furios de la un capt la altul al parcului. A
doua zi m-a mngiat pe cretet i mi-a spus doar att:
Nu tiu! Nu tie nimeni nimic, nici mcar despre gze!
12
De neneles, n comparaie cu Odor, rmne firea lui Toma, al doilea din copiii
domnului Alcibiade. De unde a putut s se nasc n el atta ferocitate? Rutatea ca
stil de via, fr mil, fr folos, fr remucare. Construit cu o imaginaie
diabolic.
A nceput din ziua cnd s-a aruncat de pe braul excavatorului i s-a rnit la
tmpl; i-a rmas o cicatrice vizibil, creia, dup mprejurri, i-a dat cele mai
extravagante explicaii: c era o muctur de lup (alteori de urs); pe amndoi i
rpusese (blana ursului o avea lng pat, dar era un urs alb, din alte locuri), cu blana
lupului fcuse un schimb, o dduse pe biciclet. Cicatricea se mai datora unei lupte
cu hoii, apoi unui accident de aeroplan, dei nu zburase, ca Odor. La Iai, n timpul
rzboiului, cicatricea de la frunte i gsise explicaia nobil i prestigioas ntr-un
rapnel nemesc care i gurise casca franuzeasc; nu era nici de mirare, nici de
necrezut, dar nu tiu ce nevoie avea s nscoceasc un asemenea act de eroism
pasiv, dac sunt dovezi c luptase fr s se crue i cu temeritate.
Mult timp dup ntmplarea de la excavator, cnd plecase pe prund, mn n
mn cu domnul Alcibiade, i cnd cred c s-a nscut rutatea n el, ea a rmas n
stare latent, fiindc i lipsea fora fizic s i-o exercite. Fpturile plpnde nu pot fi
rele dect cel mult n suflet. Toma era un biat firav, abia pe la paisprezece ani a
nceput s se mplineasc, prin clasa a treia de liceu, cnd s-au ntmplat cu el mai
multe fenomene deodat, de au uimit toat coala i nu li s-a gsit explicaie. C a
nceput s creasc repede, n-ar fi fost nefiresc, toi copiii cresc la o vrst, la el ns
fu o dezlnuire; de la un metru aizeci i cinci ct avea n septembrie, de Crciun
msura unu optzeci i patru. Era o turbulen care la coal strnea curiozitatea, iar
acas ngrijorarea. Domnul Alcibiade se grbi s-l duc la cei mai renumii doctori,
cum puteau s fie ei pe atunci, cnd nu prea se cunotea endocrinologia. l
examinar unii i alii, cum se pricepur, i fotografiar oasele cu raze roentgen, i
numrar globulele roii i albe i la sfrit l felicitar pe domnul Alcibiade,
asigurndu-l c biatul era un exemplu de for fizic i energie.
Dup ce ncet s creasc, rmnnd la un metru optzeci i ase, cum este
nregistrat i la armat, lui Toma ncepu s i se dezvolte pieptul i bicepii, i tot
repede, nct pn la sfritul anului nimeni nu mai putea s-i reziste la lupt dreapt
85
sau strmb, nici chiar atleii colii. Tot n acel an, cam nainte de vacana Patelui, i
czur toi dinii, unul dup altul. Nu avusese dini frumoi, dar nici nu meritau s
cad, n afar de dou msele, cariate prematur i pe care dentistul Freiberg, cel
mai bun din ora, nu izbutise s i le scoat. Domnul Alcibiade era consternat, iar
Alexandrina, de inim rea, avea dureri de cap interminabile; numai sticlele de lamp
continua s le tearg, i cu tot necazul, n cas nu fu mai puin lumin dect
altdat. Copiii cei mici se bucurau, aveau o team instinctiv de Toma, care apoi
s-a dovedit cu totul justificat. In spate i ddeau coate, i maimureau mestecatul
strmb i nevolnic, iar la mas i disputau hartanele Iui de pui, pe care nu putea s
Ie mestece, i prjiturile cu alune, pe care nu putea s le ronie.
Lui Toma prea c nu-i pas, era cu totul insensibil, sau avea in el o credin
ascuns, fiindc se uita la ceilali cu un zmbet ironic. i iat c din senin, i ca n
povestea cea mai nstrunica, dinii i crescuser la Ioc, ntr-o singur lun, albi i
puternici, mselele la fel, pn la cea din urm; ba i crescuser chiar msele de
minte, cu mult prea devreme, spre uimirea dentistului Freiberg. Odat cu acest
fenomen, dac firea i rmase nc nedefinit un timp, fizionomia lui deveni brusc
hotrt i agresiv. Ca o completare, tot atunci i tot din senin, prul, blond i
mtsos, mai ondulat dect al lui Odor, prinse s se ntunece, s se ureasc,
devenind ns mai viril, pn ce ntr-o sptmn ajunse negru i epos, c biatul
nu mai putea s fie recunoscut Cam tot din acel timp i spuse Tom i, ce e ciudat,
numele se potrivea att de bine cu fizionomia lui nou, nct prea o consecin a
transformrilor petrecute cu el; toat lumea l accept i l adopta, fr efort, fr
tranziie, ca pe ceva care fcea parte din trup;
Toate aceste fenomene ar putea gsi explicaii biologice, dar ele reprezint abia
un nceput; cele ce urmeaz sunt din ce n ce mai enigmatice, pn ce ultimul dintre
ele rmne eu desvrire de neptruns.
Tom avea de mic un imbold spre mistificare. Era poate o motenire de familie,
dus prea departe i nrit, fiindc urmrea sa nsele sau s umileasc pe cineva, o
victim fr alegere. i alii dm copii domnului Alcibiade erau nclinai s mistifice,
dar numai din exces de imaginaie, si fruntea lor sttea Odor, care propunea
celorlali drept realitate visele lui cele mai zltate, i izbutea sa-i conving prin faptul
c nu se gndea s-i nele, ci era convins el nsui.
Mistificarea la Tom nu era ctui de puin un prilej de visare sau un joc al
nchipuirii, de aceea i numele ei rmne impropriu; mai potrivit ar fi s-i spun
minciun sau escrocherie, iar pe el s-l rup de restul familiei.
Crescusem i eu mrior cnd mi-a dat de gndit nsuirea lui Tom de a msura
timpul cu simuri ascunse, mergnd pn la o exactitate de cronometru. Toi avem
noiunea timpului, ntr-o msur mai mare sau mai mic, si cu exerciiu putem sa
ajungem la anumite performane, s apreciem cnd a trecut un sfert de or sau o
jumtate, iar cei nzestrai chiar durate mai lungi, fr s ne uitm la ceasornic.
86
Nimeni ns nu se va ncumeta s ajung la precizie de minut, i cu att mai puin de
secund.
tiam c Tom i cptase o mare faim printre copii nc din vremea cnd
ncepuse s se transforme, cci eu, unul, l-am cunoscut de aproape mult mai trziu,
cnd crescusem destul ca s m ia n seam ct de ct i s-mi fac demonstraia
misterioasa. Metoda lui consta n a aduce n cas un numr de copii, percepnd n
primul rnd o taxa de intrare, n bani sau n obiecte interesante, fie chiar mrci
potale, bile i gioale, negociabile ntre colarii din aproape toate clasele. Odat
acetia adunai n camera lui, Tom i anuna capacitatea de a msura timpul cu
ochii nchii, fr cea mai mic greeal, pn la secund. Cum nimeni nu vroia s
cread, chiar cei care mai participaser o dat la experien, Tom propunea pariuri,
foarte ispititoare pentru asisten, chiar i pentru cei pii, care pierduser dar
sperau s descopere secretul, sau Tom s greeasc i ei s-i acopere pierderea.
Cci pentru un gologan pariat, el se lega s plteasc douzeci n caz de nereuit.
Dup ce se ncheiau pariurile, i se propunea o durat de timp ct mai derutant,
de pild nu o jumtate de minut, s zicem, ci treizeci i una de secunde. Tom
accepta orice propunere, chiar i mai dificila. Cei care aveau ceasornic cu secundar
arbitrau demonstraia i, cu ochii pe cadran, fceau un semn eu mna cnd ncepea
msurtoarea timpului. Tom nchidea ochii, intra ntr-un fel de trans, nceta parc
s mai respire, i toi se holbau la el, sa-l surprind n greeal, sau sa-i descopere
procedeul Pe faa lui Tom treceau valuri de snge urmate de palori albe, ceea ce era
teribil de impresionant la vedere, i cnd mai rmneau cinci secunde pn Ia
termen btea ritmul lor, lovind cu un creion n mas, cum se d astzi ora exact la
radio. Cu ultima btaie, mai apsat, Tom deschidea ochii, se uita Ia toi cu o privire
rtcit, ca i cum se ntorcea din alt lume, apoi, neexistnd obiecii, ci numai
uimire, i ncasa banii. Unii se ambiionau, repetau pariul, cu sume ndoite, fiindc
altfel Tom nu accepta s continue, se alegea o durat de timp mai nclcit, de pild
cincizeci i nou de secunde, i jocul rencepea, ca s se termine ntocmai ca prima
oar, cu o precizie incredibil.
Ducndu-i-se faima n coal, Tom fu chemat s fac o demonstraie n
cancelaria profesorilor i el accept, dup ce pretinse s i se acorde un sfert de or
de reculegere. Era n recreaia mare i l lsar singur, ntr-un col al cancelariei, acel
sfert de or, n care timp el sttu cu ochii nchii, att de concentrat c nu mai simea
pe nimeni din preajm. nainte de a se sfri timpul, deschise ochii, tot aa, de parc
ar fi venit de departe, i propuse s nceap experiena, nu ns fr pariuri.
Profesorii puser banii pe mas, convini c au s-l ncoleasc i au s spulbere
legenda, hotri ca apoi s i-o plteasc la cursuri, cu notele cele mai proaste.
Timpul ales crea o dificultate mai mare, fiindc se extindea la dou minute i
jumtate, fr o secund; i secunda aceasta sczut, i durata mai lung, cnd
simurile ascunse, admind c existau, puteau s se deregleze, erau capcane pe
87
care le propusese profesorul de matematici. colarii, tiind ce se ntmpla, ateptau
pe sub geamurile cancelariei i i lungeau gturile s vad. Nu eram printre ei, nu
ncepusem liceul, dar am aflat de la alii. Atunci le-am cerut unora, mai mari dect
mine, s-mi descrie cancelaria cu tot ce se afla acolo. mi intrase n cap o bnuial,
care cretea ntruna, iar descrierea cancelariei a fost aproape o confirmare.
Recreaia s-a prelungit cu cinci minute, Tom a ctigat fr tgad, dup care i-a
luat banii i s-a dus n clas. Profesorul de matematici, cu care avea or tocmai
atunci, era hotrt s-l scoat la tabl, s-l ncurce i s-i pun un zero tiat, ca s-i
ajung tot anul, dar n-a avut ndrzneala.
Mi-am chibzuit planul cu mult rbdare, cum n-am avut altdat n via pentru
treburi mai importante, mi-am pltit i eu obolul ca s intru n camera lui Tom, n
vreme ce n camerele celelalte intram ca la mine acas; am dat, cu mult regret, o
carte potal ilustrat, venit tocmai de la Londra, dar nu tiu n ce mprejurare, cu
patru pisicue nemaipomenit de frumoase, care cscau toate patru cu poft,
artndu-i limba roz, i toate erau foarte gingae. O artam cui vroia s-o
priveasc, toi admirau pisicuele, iar eu m prpdeam de rs n mine, s-i vd cum
unul cte unul ncepea s cate, fr s-i dea seama de cauz. Cscatul e
molipsitor, cred c toi tiau, dar toi uitau n clipa aceea.
Tom a luat ilustrata, a cntrit-o din ochi dac merita ca pre de intrare i, n
sfrit, mi-a dat drumul n camer, n timp ce csca de-i trosneau flcile. Pariul l-a
ctigat i de ast dat, iar eu am pierdut cinci parale, cte pariasem. Ins atunci am
dezlegat enigma, i la urmtoarea expe-rien l-am demascat pe Tom, de fa cu toi
copiii. In camera lui era o pendul, ntre ferestre, la fel cum era una i-n cancelarie.
Dup ce experiena ncepuse, i Tom msura timpul, cu ochii nchii, czut n
obinuita lui trans, m-am apropiat de pendul, i-am deschis uia i am oprit limba
care btea tic-tacul.
Multe am nvat despre strile oamenilor privind atunci chipul lui Tom. Cu mult
nainte de a fi luat cunotin despre vreo nenorocire nelimitat, una din prbuirile
care dau natere la sinucideri n mas sau la rzboaie, am intuit noiunea de
catastrof urmrind reaciile lui Tom cnd s-a oprit pendula. Dup o clip de
stupoare, ct s-a fcut alb ca peretele, apoi rou ca flacra, el a ieit din trans cu o
explozie de ferocitate care a bgat groaza in mine, n timp ce toi ceilali priveau fr
s neleag. A trebuit s le explic pe urm c tic-tacul pendulei, cronometrat
dinainte, cum l cronometrase i n cancelarie, n timpul sfertului de or, l ajuta s
msoare timpul cu o precizie mecanic. Nu era nici o greutate, n-avea dect s
numere btile i s le raporteze la cronometrarea tiut.
In clipa urmtoare, Tom s-a repezit la mine, mi-a bgat mna n gt i m-a trntit
pe podele, cum avea s fac i bietul Odor, ntr-o zi, dar cu motiv, n singura lui
izbucnire brutal. Att c Odor s-a ruinat numaidect i s-a chinuit toat noaptea,
brzdnd parcul n toate direciile, urmrit de o cin istovitoare, pe cnd Tom m-ar
88
fi omort pe loc, s nu fi srit ceilali.
Scpat din minile lui, mi-am ndreptat cmaa, mi-am luat banii de pe mas,
miza mea, care de ast dat fusese o bncu ntreag. Pe urm, ca demonstraia
s fie i mai spectaculoas, i cu toate c mi-era groaz de rzbunarea lui, l-am
privit pe Tom drept n ochi i i-am cerut cu ndrzneal:
Pltete!
ncolit i furios, mi-a pus n mn douzeci de bncue. A fost triumful meu
asupra imposturii, dar n-am mai avut altele.
Prestigiul lui Tom n-a sczut n msura n care s-ar presupune, dei suferise o
descalificare public i ndestul de infamant. Lumea, i noi copiii, i oamenii mari, a
uitat repede, fiindc tocmai n acel timp Tom a nceput s creasc i s devin o
primejdie pentru oricine i-ar fi ngduit o ironie. Transformrile suferite de el au
mers mult mai departe; dup creterea corporal, a urmat un uimitor reviriment la
nvtur. Pn atunci nvase att de prost, incit se punea la ndoial putina lui
de a termina liceul; cei mai muli dintre profesori l ndemnau s se duc la meserie.
Ramnea corijent an de an, la cte patru materii, i numai cu struina domnului
Alcibiade, i bineneles cu plocoane, l iertau de unele, n conferina profesorilor, ca
s nu piard anul. Toamna trecea, de bine, de ru, cu alte plocoane, pn n clasa a
treia, cnd profesorul de latin l trnti att de tare, nct nu mai putu s-l ridice
nimeni, i rmase repetent, ceea ce pentru familia lui era o mare ruine. Ciudat ns,
domnul Alcibiade nu-i retrgea preferina nscut dup ntmplarea cu excavatorul
i, spre mhnirea celorlali copii, crora le fcea o continu nedreptate, i arta pe
fa o simpatie aproape egal cu simpatia lui pentru Teofana.
Cnd repeta clasa a treia, i noii colegi se uitau la el ca la o capr neagr, Tom se
schimb brusc, se puse cu burta pe carte, cum spuneau copiii, i spre sfritul anului
se atepta s fie primul n clas, dac n-ar fi existat primejdia s-l trnteasc,
lsndu-i corijent a doua oar, profesorul de latin, pe care Tom l nfrunta cu o ur
nedomolit, atrgndu-i reprimri dumnoase i nepedagogice, de parc, lsnd
la o parte poziia lor diferit i diferena de vrst, ar fi fost doi adversari pe un cmp
de duel, disputndu-se pe via i pe moarte.
Dup repetenie, domnul Alcibiade l dduse n cel mai bun internat al oraului,
de fapt o pensiune elegant, unde avea camera lui, i slile de meditaie preau mai
degrab saloane, cu pupitre de mahon, cu scaune tapiae i cu covoare groase,
care absorbeau zgomotul pailor. Pedagogii erau alei unul i unul, i nvtura se
ducea sub ndrumarea ctorva profesori cu faim n toat ara. Pentru un colar,
pensionul numit Prinul Mircea era o mndrie i cea mai bun asigurare de succes n
via. n orele de clas, cnd mergeau la liceu, alturi de colegii lor care stteau ca
vai de lume pe Ia gazde srace i nvau n frig, Ia lumina unei fetile mizere,
diferena dintre unii i alii aprea ca de la cer la pmnt, anunnd distanri
89
spectaculoase, ca ntre gloabele puse la concurs cu caii de ras.
Prefacerea Iui Tom fu premearsa de o bizarerie care ar fi strnit rsul clasei, dac
nu le-ar fi fost team de el, cci i ncepea anul de repetenie cu creterea mplinit.
Cu dimensiunile lui ncpea greu n banc, dar altul era motivul pentru care, de la
prima or de meditaie, Tom se bg sub pupitru, cu crile sub burt, ntr-o poziie
torturat, i trgndu-le una cte una n fa, ncepu s le road, fr s in seama
de nimic din cte se ntmplau n jurul lui o dup-amiaz ntreag. nainte de a
ncepe s chinuiasc pe alii, Tom concepuse o ciudat i struitoare metod de a
se chinui pe el nsui. Ore n ir sttea n poziia aceea nchircit, cu totul nefireasc
pentru un om viu, a ftului n matc, avnd genunchii i coatele adunate n burt,
deasupra crilor, cu capul sprijinit in mini, cu degetele n urechi, s nu aud, cu
toate simurile suspendate, ca fachirii, numai cu ochii vii, devornd pagin dup
pagin. Nimeni nu putea s schimbe un cuvnt cu el, de parc i-ar fi separat o
prpastie.
Exist un obicei al colarilor, s cear cte ceva unul altuia mprumut, o guma, un
creion, un caiet cu notie, chiar dac n-au nevoie neaprat. Cred c nu-i viciu, ci
nevoia de a comunica, de a stabili legturi cu lumea lor att de comun. Ca pe o
nav de explorare.
Tom nu rspundea la nici o cerere, nici nu putea s-o aud de altfel, cum sttea cu
urechile nfundate. Dar indat ce simea o umbr oprit alturi, pantalonul negru de
uniform cu vipuc albastr, rspundea stereotipic, fr s-i ntrerup lectura:
N-am, nu vreau, nu pot, nu-i dau!
Un refuz mai complet n-am putut s-mi imaginez niciodat. Aa, lumea lui Tom
devenea impenetrabil, iar fora de nvtur i uimea pe toi profesorii, pn Ia
perplexitate. Rspunsurile lui, vijelioase, debitate cu pasiune i cu un dispre plin de
rutate, aveau drept rezultat knock-out-ul; cataloagele erau nvinse i umilite. Numai
la latin Tom rspundea ncurcat i gngav, dei s-ar fi spus c i ddea toat
silina; notele variau ntre doi i zero. Sfritul anului se apropia, anunnd o
anomalie pe care coala n-o mai cunoscuse, primul din clasa a treia, cu note
maxime la toate materiile, netirbite nici mcar de un minus timid, ca un infim semn
de ndoial, era n primejdie s rmn nc o dat corijent la limba latin.
Cam n acel timp cnd tocea crile nghesuit sub pupitru, Tom i descoperi o
nsuire att de uluitoare, c l zpci i pe el nsui. Nu mai era neltorie, am
ncercat i eu, dup ce ncercaser muli alii s o descopere, chiar i o comisie de
experi numii de Ministerul Invmntului, ce experi or mai fi fost i ei, c n-au
putut s-i explice fenomenul, i nu i-au gsit nici mcar un nume, n latinete, ca s
scape ct de ct onorabil. Era de ajuns s se pun n faa lui Tom o pagin de carte,
indiferent ce-ar fi cuprins, tiin sau literatur, i chiar formule matematice, i
indiferent ct de mrunt tiprite, i el s n-o priveasc mai mult de cteva secunde,
ca pe urm s poat reproduce tot textul, pe dinafar, nesrind nici un cuvnt i nici
90
o virgul. i-a pstrat pn la sfritul colii aceast nsuire, care cred c astzi ar
putea s fie explicat mcar pe departe. Cu timpul a slbit, dar nu dintr-o dat, i
pn s plece voluntar la rzboi, n Moldova, Tom a continuat s uimeasc pe toi
oamenii, fcndu-i s se cruceasc.
Spre sfritul anului colar, domnul Alcibiade, dup ce se sftuise cu domnul
Pretoreanu iar acesta i fgduise sprijinul, trimise la minister o reclamaie; tiu,
fiindc am vzut copia, scoas la pres pe foi umed, care absorbea cerneala de
pe foaia original, cum se obineau duplicate pe vremea aceea. Denunnd
persecuiile profesorului de latin, Jean Mnil, domnul Alcibiade cerea ca fiul su,
Toma T. Alcibiade, elev n clasa a treia, ameninat s rmn corijent i apoi
repetent a doua oar s fie examinat minuios i cu severitate, n faa unui inspector
al ministerului. Prin struina domnului Pretoreanu se ddu curs cererii, i
inspectorul sosi n ziua hotrt. Ct dreptate era dispus s fac nu tiu, nu pun
mna n foc pentru el, fiindc era vechi prieten cu Jean Mnil, foti colegi de
universitate, unii de aceeai pasiune pentru cultura clasic.
Sunt dator s spun c Jean Mnil nu era un nechemat, ci o figur strlucit n
lumea invmntului; renumele lui se pstra netirbit chiar cnd mi-a venit i mie
rndul s nv limba latin. Dei atunci ieise la pensie, infirm, lovit ru de via i
aproape n mizerie, chinuit de o nevast fr caracter i cu deprinderi proaste, o
mahalagioaic deocheat, spiritul lui plutea deasupra multor coli, extins pn
departe, i tradiia nvturii rmas de la el se respecta cu veneraie. Jean Mnil
era ns un om nedrept i ru la suflet, pcate urte pe care nu le putea absolvi
marea lui erudiie i vocaia real pe care o avea n a nva pe colari limba latin.
Profesorul meu l-a motenit ntru totul, i la erudiie, i la vocaie, dar din nefericire
nici el n-a fost mai drept i mai bun la suflet. M-a nvat mult carte, cum pe alii
naintea mea i-a nvat Jean Mnil, dar am suportat greu teroarea lui pedagogic.
Fiindc profesorul meu, ca i predecesorul, era o fire mercantil, ilustrnd n cea mai
rea ipostaz gndurile pesimiste ale lui Odor cu privire la nclinarea omului de a se
vinde. Amndoi lsau corijeni cu duiumul, ca apoi s-i mediteze ei nii peste var,
cu remunerri importante, dup care examenul de toamn rmnea o simpl
formalitate. Dar cine se ncumeta s le reziste, bizuindu-se pe o nvtur primit
din alt parte, nu avea nici o ans s treac, era condamnat dinainte. Tom fusese o
astfel de victim.
C pe deasupra amndoi profesorii erau de o severitate inflexibil, de parc al
doilea ar fi fost fiul primului, nu am a m plnge n gura mare. Poate severitatea lor
m-a fcut s nu privesc cartea numai pe deasupra, i lor le datoresc cte am tiut
mcar despre cultura latin, dac limba n sine a rmas cam umbrit. Dar nu-i nici o
dovad c n-a fi nvat i mai multe cu metod mai omenoas, i poate a fi ajuns
pn la tainele greu de ptruns pentru mine ale unei limbi care nu degeaba se
socotete a fi moart.
91
Ceea ce fcuse faima lui Jean Mnil erau dialogurile n limba latin. Orict de
moart ar fi fost ea, nite oameni o vorbiser odat, e drept c nu sclavii de la Roma
sau oamenii de pe strad, ci poeii i patricienii, i nu era niciun motiv s nu poat fi
renviat i vorbit de oamenii vremii noastre, mai cultivai n definitiv dect cei lsai
n urm cu mai bine de dou milenii.
Se nelege c profesorul nu putea s vorbeasc latinete cu oricine; n fiecare
clas superioar se gsea un colar mai rsrit, i pe acela l cultiva, exersndu-l i
mboldindu-l cu simpatie, pn ce el devenea capabil s dialogheze. Din cnd n
cnd, dac era n toane bune, l chema pe colaruli lui n banca nti i ncepea cu el
o conversaie In limba latin, spre bucuria i desftarea ntregii clase. Era o plcere
s asculi cum curgeau replicile, de la unul la altul, adesea greu descifrabile pentru
ceilali, dei att de sonore; pe deasupra, disprea i primejdia ngrozitoare a
catalogului. Cci, indiferent pe cine ar fi scos la lecie, Jean Mnil, cruia colarii i
spuneau Balaurul, rzbunndu-se copilrete pentru teroarea imprimat de el orelor
de latin, avea obiceiul s-i petreac patru degete de la mna sting ntre cele cinci
file ale catalogului, pe care le vntura capricios, de la A la Z, i oprindu-se pe un
nume, de la nceput, de la urm sau de la mijloc, de oriunde, n chipul cel mai
neateptat s arunce o ntrebare, mai neateptat i mai perfid, fiindc nu se lega
defel cu ceea ce se vorbea la catedr. Aa, timp de cincizeci de minute, o clas
ntreag sttea eapn i contorsionat, ca lovit n bloc de tetanos, i doar inimile
mai bteau, n ritmuri bolnave, drdind de fric. Nimeni nu tia pe cine putea s
pice nenorocul, i ora trecea ntr-o tensiune istovitoare. Dar chiar dup ce se auzea
clopoelul pe sala, cnd ar fi trebuit s urmeze destinderea ateptat la fel de
ncordat cum naufragiaii ateapt s vad rmul, Balaurul mai striga un nume, mai
punea o ntrebare drceasc, mai ddea o btaie de inim, aruncnd spaima i
asupra recreaiei, care parc nu mai tihnea nimnuia.
In zilele de conversaie ns toate cu el se ntmplau altfel, punea catalogul
deoparte, ceea ce fcea s treac pe deasupra clasei un voluptuos suflu de
eliberare, se lsa n sptarul scaunului i fizionomia lui ncruntat i amenintoare
devenea omeneasc. Atunci colarii, uitnd spaimele, l iubeau cu o, admiraie
sincer i nflcrat. Adevrul este c aa cum semna groaza n coal, trezea i
veneraia i toi vorbeau despre el cu orgoliu.
Desigur, dialogul nu putea s in o or; i-ar fi dat duhul amndoi partenerii. Se
schimbau zece sau cincisprezece replici, la nceput simple, pentru nclzirea
spiritului.
Quid discipulo faciendum est cum introitum sonat tintinabulum?
Elevul rspundea fr efort, ntrebarea era obinuit, aproape o rutin, i oricine
tia c atunci cnd sun clopoelul colarul trebuie s fie la locul lui, n banc.
Cum tintinabulum sonat discipulus in subsellio debet esse.
Optime! Se pronuna profesorul, cu satisfacie. Quid iile in mensula debet
92
habere?
Ce trebuia s aib discipolul pe pupitru, dac nu textele, dicionarul, caietul i
creionul?!
Aa mergea conversaia, despre nvtur, despre colarii ri care se foloseau
de juxt la traducerea textelor grele, n loc s-i bat capul, despre colarii buni,
vrednici de laud, pe urm ns apreau ntrebri mai lungi i mai dificile, i pe
acelea nu le mai nelegea nimeni. Rmnea plcerea muzical, de a asculta
cuvintele sonore i armonizate, la adpost de teama obinuit. Cci dac profesorul
ajungea s se nclzeasc, uita de catalogul aflat n fa, abandona conversaia i
latina, din care pstra numai ritmul ei scandat, ca o cntare, i se avnt n spaii, pe
urmele lui Cezar n Alpi, ale lui Cicero n Forum, ale lui Ovidiu la Tomis,
transformnd realitatea n metafor i ajungnd pn la fantastic. Dar ce sugestive
i captivante erau evadrile lui att de ngroate c ar fi prut rizibile, s nu fi fost
convinse i ptimae! Nimeni nu putea crede c n rzboiul cu galii Cezar avea
mitraliere, mortiere, tunuri i baloane captive, din ale cror nacele observatorii reglau
tirul artileriei, dar asemenea evocri fantasmagorice aprindeau imaginaia, i falsul
devenea un instrument de convingere care ducea mai departe dect istoria
colreasc. Scpai de spaima catalogului, asculttorii, n stare de beatitudine,
ingurgitau imaginile colosale fr ca ele s deformeze adevrul, cci acesta i
pstra desenul i i schimba doar culorile care nu se mai tergeau din memorie.
Cine putea s uite vreodat tristeea lui Ovidiu n exil, constrns s triasc pe malul
unei mri ngheate, adpostit n bordeie getice i purtnd cojoace de oaie, cnd
venea acolo de pe marile bulevarde ale Romei; luminate feeric de lampadare cu arc
voltaic, pe unde el i va fi plimbat hainele elegante, de dandy, sacoul strns pe talie,
pantalonii n culoarea oului de ra, plria tare, ghetele de lac i bastonul cu
mciulie de aur?
Se bucura i Tom de aceste deraieri scnteietoare, dar ura pe care i-o nutrea lui
Jean Mnil nu putea s descreasc, i rzbunarea avea s-i fie de aceeai for cu
a profesorului.
n ajun de examen, inspectorul, sosit cu trenul, i petrecu seara cu vechiul lui
coleg i prieten, cinar mpreum, ciocnind la nceputul mesei mai multe phrele cu
uic de Vleni, renumit prin partea locului, iar pe urm mai multe pahare cu vin de
Valea Clugreasc, nu mai puin renumit dect uica. N-a stat nimeni sa le msoare
butura, dar dac damigeana fusese plin, ceea ce este de presupus ntr-o cas
chivernisit, nseamn c trseser la msea zece litri, ntruct la sfritul mesei era
goal.. Tot deertnd paharele, vorbir despre toate, despre tinereea lor i anii de
nvtur, despre iubiri i decepii, despre familie, numai despre examenul de a
doua zi nu pomeni nici unul, socotindu-l fr alt importan dect c le prilejuia o
rentlnire att de plcut. Erau ns nelei, n chip tacit, c elevul cu reclamaia
merita o pedeaps i trebuia trntit fr mil.
93
Spre neansa lor, directorul liceului l simpatiza pe domnul Alcibiade, de la care
primise adesea plocoane, uneori importante, aa c veni la examen, s nlture el
insui o posibil nedreptate, cci se cunoteau practicile lui Jean Mnil, dei
altminteri l stima toat cancelaria. Odat cu directorul venir i civa profesori care
nu aveau or, astfel nct asupra clasei plutea o atmosfer solemn. Ca i cum s-ar
fi desolidarizat de aceti oaspei, sau poate ca s marcheze distana care-l separa
de ei, inspectorul trecu dispreuitor printre rnduri, dup ce-i fcu cu ochiul lui Jean
Mnil, aflat la catedr, i se aez n ultima banc.
Profesorul l scoase pe Tom la tabl i i ncepu examenul cu o tirad
amenintoare, foarte inoportun dat fiind prezena directorului i a profesorilor:
Dac tat-tu s-a plns la minister, s nu crezi c-a fcut vreo isprav; leneul
lene rmne, i pramatia pramatie moare. Iar acum, frioare, s-mi deschizi cartea
la pagina treizeci i ase.
Tom se fcu rou de furie, strnse pumnii i pru gata s izbucneasc, dar se
stpni la vreme, fiindc nu aa ar fi putut s se rzbune. i dup ce nghii nveninat
un nod ct pumnul, rou la fa, dar cu un glas calm i att de ferm c fcu s vibreze
geamurile clasei, i ceru profesorului s vorbeasc n latinete, deoarece se afla la
un examen de limba latin:
Domine, quia latinum examen agimus
Cteva clipe fu o linite ngheat; toi cei de fa rmaser epeni; nu se auzeau
dect respiraii ntretiate, iar peste ele trecu tuea scurt i seac a inspectorului
din fundul clasei, n timp ce din trupul lui Jean Manila ieea un icnet, nu se tia dac
din gt sau din pntece. Vinul nghiit seara cu o att de euforic pierdere a msurii
devenea turbulent abia acum, dei trecuse o noapte cu vise plcute, fiindc renumita
butur nu fcuse niciodat ru cuiva, nici mcar unuia cu burta mai slab.
Profesorul simi c se clatin, cteva clipe nu avu noiunea nici de timp, nici de
loc, nemaitiind pe ce lume se afl. i veni n fire abia cnd inspectorul tui a doua
oar, i se ridic n picioare, oarecum cu nesiguran.
Quid discipulo faciendum ncepu Jean Mni, mecanic, uitndu-se la Tom
cu o privire att de amorf, ele parc avea albea la amndoi ochii.
Trebuia s fi trecut ntr-adevr printr-o clip de orbire i de stupiditate ca s dea
curs, invitaiei imper-tinente i s pun o astfel de ntrebare, n latinete, unui colar
care termina, i nc tr-grpi, primul an de latin. Stupefacia crescu atunci cnd
Tom rspunse, fr s ezite, cu o fermitate ironic i rzbuntoare, la replica tiut
adugnd c colarul trebuie s aib capul limpede i s nu fi but o damigeana de
vin scara:
Corn tintinabulum sonat, discipulus in subsellio debet esse, clarum habeat
caput, neque vespere vini urnam exauserit!
Avea pregtit o replic i mai lung i mai sarcastic, dar se opri n clipa cnd
profesorul cdea pe spate, horcind, rupnd sptarul scaunului i lovindu-se cu
94
ceafa de bordura tablei, unde erau buretele i creta.
Nota se stabili n cancelarie; e de necrezut, dar inspectorul susinea ca lui Tom s
i se pun nici mai mult, nici mai puin dect unu, i nu doar la latin, ci i la purtare i
astfel s piard anul, a doua oar. Se convoc pe loc conferina profesorilor, fu
aproape o rscoal, inspectorul iei trntind ua. (Ca dup-amiaz s se duc
ruinat i umilit la director acas i s contrasemneze procesul verbal prin care
conferina, ntrunit n modul cei mai neuzitat, i ddea lui Toma Alcibiade nota
zece.) In acel an i n toi care urmar, Tom fu primul n toat coala.,
Dup dou luni de nepeneal, Jean Mnil i reveni, dar i pierduse vederea,
fr nici o legtur cu atacul de apoplexie, depit prin norocul c n cdere se
rnise att de tare la ceaf, nct, pn s-l ridice i s-l duc la spital, pierduse mult
snge.
Domnul Alcibiade, nu mai puin triumftor dect fiul su, l atepta pe Tom la
poarta colii. i iari, ca dup ntmplarea de pe prund, l lu de mn i porni cu el
spre cofetrie, mergnd pe mijlocul trotuarului, serioi amndoi i solidari ca doi
combatani care se ntorc din campanie.
Tom mnc un tort ntreg, de apte sute de grame, nc nu ajunsese la jumtate
cnd i se fcu ru, totui merse pn la ultima nghiitur; atunci czu sub masa de
marmor i i vrs pn i maele, cum pise bietul Odor, cnd dup sptmni
de nemncare Osman l dusese la birt i-i dduse o farfurie cu ciorb.
Ziua urmtoare, inca rupt n dou de grea, cu burta ca o ran, Tom i srbtori
nc o dat triumful prinr-o fapt pe care, n lipsa altor cuvinte mai grele, nu o pot
numi, din pcate, dect diabolic i monstruoas. C fapta fusese premeditat, sta
dovad osul de rasol, cu un rest de carne, pe care l luase de acas ca s
ademeneasc pe Miss, ceaua efului de gar. Era o cea frumoas, alb cu pete
galbene, o iubea toat lumea i toi fceau haz cnd o vedeau pe peron,
ridicndu-se n dou picioare la intrarea trenului i salutnd cu laba din fa la
cozorocul chipiului rou al efului de gar, pe care stpn-su i-l punea puin pe-o
sprincean, iar ea l purta cu tot hazul.
Alt dovad de premeditare, Tom avea asupra sa i frnghia cu care o leg pe
Miss i o imobiliza, nainte de a-i nfunda sub coad furtunul de la rezervoarele cu
aer comprimat ale excavatorului.
Excavatorul mergea cu un motor Diesel, ct o cru, pe care n-ar fi putut s-l
nvrteasc nici zece oameni, i pornea cu aer comprimat, zvcnind i detunnd ca
tunurile, c nou, copiilor, ne fcea fric i nici nu stteam aproape. Presiunea n
cilindri trebuia s aib zeci de atmosfere ca s poat urni pistoanele, aa c se
nelege cu ce for ni aerul cnd Tom deschise robinetul. Miss nu avu timp nici s
se zbat, ochii i nir din cap ca dou prune plesnite, o clip spinarea i se arcui n
sus, frnt, n alt clip toate pocnir n ea i burta i se umfl ct un butoi de cinci
vedre, dup care fcu explozie i dispru, aruncat bucele n toate prile. Un
95
pumn de mae nimeri n obrazul lui Tom, care le ddu jos cu mna nclit de
murdrie i snge, rnjind cu o satisfacie sinistr, c ar fi ngrozit pe oricine ar fi fost
martor. Dar nu era nimeni, copiii venir abia pe urm i nu vzur dect sngele.
13
Pentru unii oameni, pentru rani mai cu seam, domnul Alcibiade era el nsui o
apariie enigmatic, de aceea ciudatele nsuiri ale copiilor puteau s fie o
motenire. Credina lui c va gsi aur n apa rului, care se bizuia pe o logic mult
prea simpl, nu era ns o naivitate, ci o ncercare, ce-i drept hazardat, de a
transpune gndirea n realitate, cum att de bine avea s izbuteasc Odor.
Descoperirea tezaurului nu era un rspuns la planurile sale, orice om mai instruit i
98
cu raiune neviciat putea s-i dea seama c nu fusese dect o coinciden, ceea
ce pn la urm trebui s recunoasc i judectorul de instrucie, ca s nchid
dosarul. Dar pentru muli alii, chiar pentru orenii cu locuina la ar, ca i pentru
nvtor, i pentru popa Scoverg, ntmplarea semna a vrjitorie, de aceea ei l
socoteau pe domnul Alcibiade un fel de frate cu dracul, insensibil ns la orice fel de
agheazm. Cci, aa cum se tie, plngerile i mrturiile false nu izbutiser s-l
drme, dei toate aveau binecuvntarca popii Scoverg, capul rutilor, care nu
pornea la o treab fr s-i fac semnul crucii zicnd: Ajut, Doamne!".
In sat, demascarea lui Toma privind falsa lui capacitate de a percepe scurgerea
timpului rmsese neobservat, mai ales c eu, autorul ei, nu bteam toba, ci
dimpotriv pstram tcerea, socotind c e de ajuns o mciuc la un car de oale,
proverb al crui neles generos l-am simit din copilrie, ca mai trziu s-i dau i mai
multe tlcuri i o extensiune mai mare. Astfel c Toma i pstra ntre rani, din
auzite, faima de a ti timpul, ceea ce nu se explica dect printr-o nsuire
diavoleasc de a avea ceasornic n burt; muli credeau c dac ar putea s asculte
de aproape, i-ar auzi tic-tacul. Uluitorul i strlucitorul lui salt la nvtur, ncununat
cu doborrea lui Jean Manila nu atrsese interesul ranilor, n schimb, nsuirea de
a citi cu ochii nchii orice carte, cci aa traduceau ei fenomenul, era menit s
strneasc mult vlv, mai ales ca se scrisese i-n ziare, i se tia c Toma fusese
n observaia oamenilor de tiin. Cum acetia nu putur s deaniici o lmurire,
enigma continua s creasc, aezndu-se de la sine n rndul vrjitoriilor, i dac
domnul Alcibiade era socotit frate cu dracul, pe Toma mult mai muli i cu mai mare
convingere l socotir dracul gol, mai drac dect propriul su tat. Monstruosul fel
cum o omorse pe Miss, ceaua efului de gar, i care n alte mprejurri ar fi
strnit mnia obteasc, punndu-l n primejdie s piar n furcile ranilor, cu
mele scoase, acum, date fiind antecedentele lui misterioase, nu fcu dect s
bage spaima n suflete; oamenii l ocoleau pe; eparte, nchinndu-se.
i niciunul nu tia ce se ntmpla n acest timp cu Odor, oare plecase; de altfel cei
mai muli l i uitaser. Iar cnd se ntoarse, la sfritul rzboiului, cu un cufr plin de
caiete scrise, i sosi n ajunul nmormntrii, nimeni n-ar fi bnuit i n-ar fi putut
meiege c Odor simise limpedie clipa morii, i tia totul, chiar i ultimele cuvinte
ale demnului Alcibiade, ca i cnd ar fa fost de fa.
Ciudat ns, ntre attea cte putea s afle i s neleag, numai nenorocirea
Medeei i rmnea necunoscut; nu bgase de seam c avea un picior de lemn,
nu-i trecea prin minte c biata fat se sacrificase alergnd s-i salveze caietele, n
noaptea cnd zepelinul bombarda Bucuretii.
Pledoaria, dreapt sau greit, n care Odor i gsise propria contiin, dar pe
care nu s-ar fi ncumetat s-o dezvluie public pn nu o completa cu toate gndurile
sale, survenite pn n ultima clip a vieii, fu determinant, ntr-adevr, totui el i-ar
fi amnat poate mult vreme vizita la domnul Pretoreanu, dac n-ar fi survenit pe
neateptate moartea profesorului Chiricu.
Tocmai trebuiau s semneze contractul prin care Odor, n schimbul ntreinerii
sale complete i a posibilitii ca n timpul prevzut s poat trai n oricare din
oraele mari ale Europei, se angaja ca la treizeci i trei de ani mplinii s-i vnd
103
profesorului trupul su, nc viu, acceptnd orice moarte ar fi fost socotit mai
concludent pentru experienele de comunicaie ntre o lume i alta. Dei Odor
declara c nu crede n supravieuirea contiinei sale, el se angaja s nu fac
obstrucie, n cazul cnd comunicarea ar fi fost posibil, i s nu pstreze muenia
numai din ncpnare.
Dar profesorul Chiricu muri i Odor rmase pe drumuri, fiindc nu trebui s
treac o zi ntreag ca s fie evacuat de la morg.
Profesorul murise acas, att de neprevzut i de fulgertor, c pe faa lui nu se
gsi nici o crispare, dup cum aternutul nu arta nici o urm de zbatere. l tiar, i
nu gsir otrav, nici vreo urm de violen, deci nu putea fi vorba de crim; dar nu
se putu stabili nici cauza morii. Numai Odor socoti c murise din impruden, ntr-o
clip cnd i continua experienele n patul su de acas, fr s se stranguleze, ci
invocnd moartea cu prea mult ardoare.
l privi ndelung pe masa de marmor, dup ce-l cusur, aceeai mas unde
zcuse i el odat i se odihnise n linite, cu sentimentul c avea un pat i o cas. i
deschise pleoapele vinete, privi n ochii lui, adnc, i fcu datoria de a ncerca s
citeasc n ei un gnd, uitnd cu sinceritate c i lipsea credina, dar ochii erau att
de goi, nct Odor se convinse nc o dat ca moartea nsemna nefiin.
Acum ce-ai s te faci? l ntreb Medeea, dup ce-l ddur afar din biroul
defunctului.
Dac poi s-mi pstrezi caietele, de mine s nu-i pese, rspunse Odor.
Ea avea un gnd, dar nu-l spuse; pentru gndul acela, dei era limpede, nu
gsise cuvintele. Ar fi putut s-l spun i fr cuvinte, ntr-un cntec.
Vino de m ateapt disear la ase, cnd termin slujba.
Pn la ase, Odor sttu n iarba de pe taluzul Dmboviei i scrise. Nu-i ddea
seama, aluneca ncet la vale, cum alunecau rndurie pe pagin, pn pagina se
umplea, iar el ddea cu picioarele n ap. Se urca sus, lng balustrad, i iar
aluneca, n timp ce umplea alt pagin, i tot aa, pn veni nserarea.
Medeea i pusese n pr, deasupra urechii, o garofi alb uor smlat cu
rou, a crei mireasm Odor o simea n aer, fr s tie de unde vine, fiindc nu
vedea floarea. Era o garofi slbatic, din cele care cresc pe la mahalale; Medeea o
gsise pe jos, n poarta morgii, czut diritr-e coroan srac, pentru un mort far
familie. Coroana o fcuse o femeie milostiv, o vecin, cu flori din grdin; poate
visase o dragoste cu mortul, un om singur i tnr.
In aer nu mirosea a moarte, ci a iubire. Amurgea i mergeau pe Calea Rahovei, n
sus, pe ling fabrica de bere. Peste drum, la bodeg, trgoveii stteau la mesele
puse afar, inndu-se strns de toartele halbelor, parc n primejdie s-i ia o
furtun. Le era cald i bine, dar nu tiau, srmanii, de unde le venea binele, credeau
poate c de la halbe, cci nu simeau primvara.
N-am but niciodat bere, spuse Medeea. Am auzit c e amar. De ce le-o
104
plcea oamenilor?
Nici Odor nu buse, nu se obinuia n casa domnului Alcibiade; l vzuse bnd pe
Osman. Cnd ddur n strada Uranus, Medeea mai spuse:
Simi primvara?
Odor n-o simea, dar nu ca trgoveii, ci fiindc era ntr-o vreme cnd n-avea
anotimpuri, anul lui nu se mprea n patru, ci i pstra o unitate cu temperatur
constant; din ziua cnd pornise pe jos de acas. La fel cum, tot de atunci, pmntu
nu avea reliefuri. Numai aa, neperturbat de topografia geografic, un om i poate
urmri topografia sufleteasc, fr de care nu-i nici o ndejde s se cunoasc.
Dar iat ce se ntmpl n ncruciarea numit La Chirigiu, unde un tramvai cu
cai, venind din ora, mai avea puin s ntlneasc duba hingherilor, care venea
dinspre barier. Tocmai atunci pe oseaua Viilor gonea un automobil, dinspre
cimitirul Belu, i fr s in seama de nimeni se npusti peste Calea Rahovei,
printre caii tramvaiului i dubei, aproape tergndu-] e boturile i fcndu-i s se
ridice pe picioarele din spate, necheznd de groaz. n clipa urmtoare, czur unii
peste alii, se nvlmir, se ncurcar n leauri i aa, fr s se mai desprind
unii de alii, o luar la fug spre Belu, de unde venise automobilul, trgnd dup ei
duba i tramvaiul scos de pe ine.
Odor apuc s vad c fusese automobilul de cas al domnului Pretoreanu, unul
din ele, cel albastru, Izota Fraschini, adus din Italia. Dar nu-l conducea oferul, pe
care Odor l tia de asemenea, un om voinic, cu mustaa neagr, lucioas, cu obrajii
sngerii, ca fleicile, venit i el din Italia, i cruia domnul Pretorenu i spunea
Garibaldi, dei probabil c l chema altfel: nu oricine se poate numi Garibaldi. In locul
oferului era un flciandru, un biea blond i subire, n capul gol, cum nu umbla
nimeni pe atunci, un zvpiat fr ndoial, i dup port, i dup felul cum dduse
buzna cu automobilul, fr s-i pese de nimeni. Lng el sttea o frumoas
domnioar, avnd pe fa un voal cu buline, care flutura n viteza automobilului,
dezvelindu-i ochii i shd s se vad c era aprins de bucurie. Viteza i plcea, i
cnd automobilul trecu nebunete printre caii ridicai n dou picioare, scoase un
strigt, dar nu de spaim. Erau nebuni amndoi, dac nu se gndeau c n-ar fi
trebuit dect o secund s omoare caii, s intre cu botul automobilului n tramvai i
n dub, fcndu-se i ei praf odat cu ati oameni.
Automobilul i continu goana i ei nici mcar nu ntoarser capul, s vad ce se
ntmplase n urm.
Caii fugeau pe pavajul bolovnos, iar duba i tramvaiul se bueau ntre ele, cu
zgomot de lemne i fiare, n timp ce oamenii de o parte i cinii de alta strigau i
chelliau de groaz, cu glasuri amestecate. Goana n-ar fi putut s in mult, n
curnd caii ar fi czut istovii, cnd cele dou vehicule ddur ntr-o groap i se
rsturnar unul peste altul. Strada se umplu de oameni i de cini speriai, care nu
tiau ce s fac, n vreme ce ali oameni i ali cini se zbteau sub tramvaiul
105
rsturnat i sub duba sfrmat, cu uile vraite.
Bieii cai! Murmur Odor. Bieii cini!
Medeea tcu, iar el adug, ca i cnd n tcerea ei ar fi fost o ntrebare:
Cu oamenii e altceva.
Am avut noroc c n-am luat tramvaiul, spuse Medeea.
Nu era speriat, avea deprinderea morii, o privea ca pe o altfel de via. Numai
cnd ajunse acas, n odi, unde era bine i linite, i se fcu fric. Aici se regsea
pe sine, vie i adpostit, i n prima ei clip de tihn o ngrozea gndul c a doua zi
trebuia s se duc iar dincolo, unde viaa ncepea s se confunde cu moartea.
Sttea numai ea cu maic-sa, ntr-o odi cu tinda, ntr-un ir de odie cu tinde,
o cas lung, intrat n pmnt i cocovit; sunt attea! Odaia ns era tihnit, i
cum peste fereastr atrna o perdea de pnz, acoperind vederea spre curte, putea
fi adpost pentru un suflet.
Medeea ntinse braele s aprind lampa, o lamp micu, numrul unu, cu
oglind, ca la circium, i cnd lu sticla i sufl n ea ca s-o abureasc i s-o
tearg cu crpa, Odor i aminti de Alexandrina i l apuc jalea. Apoi n sufletul lui
se trezi deodat o asprime i strnse din dini att de tare, c se auzi, i Medeea
ntoarse capul. Era mai sus dect el, care edea pe marginea patului, prea c vine
din cer, s-i dea o binecuvntare cald i dulce, i nc o dat pe Odor l cuprinse
jalea, gndindu-se c ea era un nger, i se prefcea n femeie numai ca s tearg
sticla de lamp. Binecuvntat fapt a omului s tearg sticla de lamp, s
lumineze casa, i numai femeile o pot face!
Mama era prin vecini.
Te-am chemat s-i art c poi s dormi aic, spuse Medeea.
Aprinsese lampa i acum edea pe un scunel, n faa lui Odor, aplecat n fa i
inndu-i genunchii n brae. Cnd o fat st aa, e n ea dorina s nu se apere, dar
nu poate spune, nu poate nici mcar s gndeasc, ateapt un noroc, s vin el
singur, fiindc n-are curajul s-l cheme.
Eu pot s dorm n tind, continu Medeea, cu o visare trist.
Visrile triste sunt cele mai curate bucurii ale oamenilor. In teama i n tristeea ei,
Medeea, era fericit. i avea genunchii frumoi, cum i-i inea cu minile, mulnd
rochia pe gambe i pe rotule. Toate ale ei trebuiau s fie frumoase, pornind de la
genunchi, nu se putea altfel, frumuseea nu se mparte anapoda. i-atunci pentru ce,
n folosul cui i n numele crei drepti avea s rmn fr un picior?
Mama are s doarm n buctria de var.
Sigur, nu! Nu e frnicie s vorbeti n felul acesta! O fat care i ine genunchii
n brae e dobort de emoie i nu poate s spun: Stai i dormi n pat lng mine!"
Ea prima s-ar topi de ruine, iar visarea trista i-ar pierde puterea de speran i
bucurie.
Odor se uita la Medeea i sufletul atrna n el ca o fleandur; ca o crpa roas,
106
dar fr pcate, o crp atunci esut, neatins de nimeni, orict ar fi fost ea de
rupt. Fiindc era vorba de suflet, printr-o asemuire smintit, i sufletele, orict ar fi
de curate i de neatinse, uneori se nasc gata rupte. Atunci de ce plecase el de
acas, daca i gsea adpost ntr-o odi i ling o fat?
O privi mult pe Medeea, gndindu-se, n-ar fi fost cu putin s nu se gndeasc
de vreme ce-o avea n fa, i nchipuindu-i cum ar fi toate care trebuiau s se fac.
i deodat i veni n minte femeia btrn de sub podul erban Vod, simi pe el
mna rece i uscat i se socoti spurcat pe toat viaa. I se strnser sufletul i
carnea, gndind c printr-o murdar voie a soartei nu-i mai era ngduit s se
apropie de o fat: pe el czuse un blestem, trebuia s-i scoat ochii, ca Oedip, ca
s nu le mai vad pe cele frumoase, s-i pun pe frunte o coroan de spini i s se
numeasc Teodor-Nefericitui-Cel-Fr-De-Femeie.
Noaptea nu dormi, ci msur de sute de ori, cu pasul, distana ntre Morga i
podul erban Vod, care era un loc de plecare, iar a doua zi se duse la domnul
Pretoreanu. Acesta n-ar fi avut de ce s-i cumpere trupul, dup moarte, i Odor i
propuse sufletul, ct timp era n via. E un fel de a spune c i propunea sufletul, o
metafor, dar nu greea socotindu-l pe domnul Pretoreanu drept un alt Mefistofeles,
cum l i numi de aici nainte. Nu se nelase venind la el; domnul Pretoreanu era
totdeauna gata s cumpere un suflet. Odor nici nu cerea mult, numai ct i trebuia s
ajung pn la Paris, dar cum nu tia s se tocmeasc, preul obinut era att de
mic, nct trebui s mearg.pe jos, timp de peste trei luni, o sut de zile.
14
15
16
Mai erau dou fotografii n camera lui Odor. Puse la vedere, altele dect cele pe
care aveam s le descopr ntr-un album pstrat de Alexandrina. Una nfi
aeroplanul lui Vlaicu, fcut frme pe cmpul de la Bneti, lnga Cmpina, i avea
petrecut peste colul de sus, n dreapta, o pan-glic neagr, n diagonal, n semn de
doliu.
Cu toi anii care trecuser, mpreun cu rzboiul i cu alte ntmplri nefericite,
fetele din satul nostru tot mai cntau seara pe uli, cu glasurile subiri i tremurate,
ca nite iele triste, balada fcut de ele la moartea lui Vlaicu:
Vlaicule, Vlicuule, ai czut, drguule
Tu tii de ce-a czut? il ntrebam pe Odor.
Avea s-mi rspund abia ntr-un trziu, cnd cred c n-a mai putut s suporte
struinele mele.
Cealalt fotografie era portretul unui necunoscut cu prul tuns scurt, puin
ncrunit pe la tmple, cu o musta cam aspr, cu o privire care parc trecea prin
mine i m fcea s m simt fr pavz. Un asemenea om, s fi fost viu, mi-ar fi
fcut fric, dar tiu c a fi vrut s-l am dascl, s m nvee tot, iar eu s-l ascult cu
srguin. Semna puin cu domnul Alcibiade, de aceea l-am ntrebat pe Odor dac
i era rud. Mi-a rspuns c nu, i s-a nsprit: fcusem asemnarea cu domnul
Alcibiade, al crui nume nu vroia s-l aud nici dup ce el murise. M-am mirat c
putea s pstreze atta ur, cnd nu inea la nimic din bunurile sale; de ce s urti,
dac n-ai ce s aperi? Ura ascunde dorine de mrire i agoniseal.
Greu am aflat c omul din fotografie era un prieten de la Paris; nu puteam
130
nelege, i desprea un numr de ani mult mai mare ca de la tat la fiu. i ce putuse
s-i apropie, cnd Odor n-avea dect o ptur, un caiet i cteva capete de creion
legate cu sfoar de nasturii hainei, iar omul acela se bucura de bani i de faim,
fiindc fcuse, din capul lui, un motor care le ntrecea pe toate celelalte. Cnd omul
acesta, venit la Paris doar ca s vad oraul, s-a aezat aproape de Odor, la Cafe de
la Paix, i s-au salutat, parc au simit i unul i altul ct erau de strini n lumea
de-acolo, a altora, i atunci i-au vorbit ca doi prieteni.
M pricep i eu la motoare, i chiar la aeroplane, i-a spus Odor dup ce aflase
cu ce se ocupa convorbitorul.
Eu fac motoare grele, i-a rspuns acesta. Pentru vapoare.
Ai avut noroc c nu m-am nscut naintea dumneavoastr, altfel ai fi gsit
motorul gata fcut de mine.
Tot vorbind aa, s-au apropiat, mutndu-se amndoi la aceeai mas. Odor s-a
apucat s-i explice n ce fel era alctuit motorul imaginat de el pe cnd nici nu
mergea la coal, i omul, nendoindu-se deloc, s-a minunat ct de clar putuse s
vad un copil o main nc neinventat.
Prietenia lor n-a inut mult vreme, dar a lsat o amintire temeinic, dovad c
Odor mai pstra fotografia. Pe dosul ei scria: Lui Teodor Alcibiade, inventatorul
motorului Diesel, din partea celui care i-a dat numele su, svrind o mare
nedreptate i dovedind o neiertat lips de modestie. Rudolf, Paris, 25 septembrie
1913". Abia cnd am vzut scrisul i isclitura, l-am recunoscut pe Rudolf Diesel,
dup un desen mare publicat pe pagina nti a suplimentului ilustrat Corriere della
Sera, un numr dinaintea rzboiului, rtcit prin casa noastr, nu tiu cum, poate c
l luasem de la domnul Alcibiade. i cu toate c nu tiam limba, nu mi-a fost greu s
neleg ce scria pe pagina a doua, despre enigmatica dispariie a constructorului de
motoare. Se ntmplase n largul mrii, la 29 septembrie, puine zile dup data de pe
fotografie. Odor nu tia de dispariie, se desprise de Rudolf Diesel la Paris i
socotea firesc s nu-l mai fi ntlnit pe urm, dac nu mult dup aceea ncepuse
rzboiul. S-a mirat cnd i-am pomenit ntmplarea, pe care o ineam minte fiindc
lsase n urm un mister nedezlegat niciodat.
Cnd l-ai vzut ultima oar pe Rudolf Diesel?
Chiar atunci, la 25 septembrie, cnd mi-a dat fotografia, nainte de a lua trenul.
Unde vroia s se duc?
n Anglia, era invitat de amiralitate la o discuie; cred c vroiau s nzestreze
flota cu motoare Diesel.
Flota Angliei! Iar Rudolf era supusul lui Wilhelm! i curnd avea s izbucneasc
rzboiul! Prost s fi fost i ceva tot i-ar fi dat prin minte.
l urmrea cineva? l-am ntrebat pe Odor.
Sigur c l urmreau, cu zecile, se aezau pe la mesele vecine, fumau trabuc i
citeau ziarul, dar Odor n-avea nici o bnuial, i credea clieni obinuii ai cafenelei,
131
care erau de toate felurile.
La acel sfrit de septembrie, Rudolf Diesel se afla la Anvers, i se mbarca pe
vaporul Dresden, cu destinaia Alnwick, n Anglia. In seara zilei a fost vzut, ultima
oar, pe puntea de promenad. A doua zi cabina lui era goalAnglia a folosit n
rzboiul mondial vechile maini cu aburi i turbinele, care au rmas bune nc mult
vreme. Poate motorul Diesel nu i-ar fi dat msura sperat, era nc mult prea greu
i mai avea nevoie de mbuntiri importante. Cu timpul s-au fcut toate, dar in
minte ce primitiv era motorul excavatorului din copilrie, ce greu pornea i ce tare
putea s trepideze!
Enumernd rile beligerante, l-am ntrebat pe Odor care din ele, dup prerea
lui, putuse s-l suprime pe Rudolf Diesel.
M-a privit foarte mirat.
De ce s-l suprime? Sunt sigur c triete i astzi.
Era abia primul an dup sfritul rzboiului.
Odor avea o explicaie cu totul extravagant a dispariiei lui Rudolf Diesel. Cine ar
fi folosit pe vapoare motorul lui, n stadiul din vremea aceea, ar fi pierdut rzboiul,
Constructorul se ducea n Anglia din ndemnul lui Wilhelm, s-o momeasc. Flota
Angliei era ca i nimicit.
Atunci cine avea interesul s-l omoare sau s-l rpeasc?
Nimeni! S-a ascuns singur.
Orict de fantezist, era i aceasta o ipotez posibil, dar nimeni n-o fcuse, se
vorbise de sinucidere, de accident sau de crim. Dup prerea lui Odor, Rudolf
Diesel se ascunsese fiindc nu putea s-l sufere pe Wiihelm i nici pe Kronprinul.
De fiecare dat cnd bea ampanie, la Cafe de la Pax, blestema berea nemeasc.
Sigur, putea fi un mod de a-si manifesta sentimentele antidinastice.
Pe Wiihelm l tiam din portrete, dar mai ales din caricaturile revistei Furnica.
Dac mi-ar fi fost dat s-l ntlnesc ntr-o zi pe strad, l-a fi recunoscut dintr-o dat.
Din vremea aceea, domnul Pretoreanu mi se prea o figur cunoscut, dar n-am
putut s fac legtura dect trziu, dup rzboi, cnd i-a lsat musta; atunci,
vzndu-l, mi-am dus mina la gur, fiindc semna leit cu Wiihelm. Ar fi trebuit s-mi
dau seama c pe cnd se purta ras la fa, semna cu Kronprinul, care ns era
mult mai tnr. M-am mirat foarte mult c domnul Pretoreanu i lsase musta, i
nc una ntocmai ca a lui Wiihelm, att de inoportun n timpul cnd ziarele l
acuzau de trdare. E adevrat c unul din fraii Iui, despre care nici nu tiusem,
colonel n armat, ncercase s treac de partea nemilor, cu tot regimentul, dar
oamenii nu-l urmaser, i se predase numai el, cu aghiotantul, care studiase n
Germania i era tovar de petreceri cu Kronprinul. Colonelul avea s duc o via
mizerabil, n srcie i dezonoare, spnd la o grdin, n Olanda, unde l urmase
pe Wilhelm, mai dezonorat dect oricine altcineva.
Domnul Pretoreanu n-avea ns niciun amestec n fapta aceasta infamant, i
132
oricare i-ar fi fost pcatele, destule, numai de trdare nu puteau s-l nvinuiasc, de
vreme ce se tia ct se luptase n anii de neutralitate ca Romnia s fac rzboiul de
partea aliailor, i ct sprijin dduse guvernului pe urm, de la retragerea
dezastruoas, pn n ultima clip de rezisten, cnd se vorbea despre Triunghiul
Morii. E drept c domnul Pretoreanu fcuse afaceri colosale cu furniturile, nici
mcar bnuite n adevrata lor extindere, mai mult dect scandaloas, i era omul
cel mai bogat la sfritul rzboiului. Dar n acelai timp sunt sigur, nu doar prin
intuiia care nu m-a nelat niciodat, ci prin ceea ce am simit cnd l-am vzut prima
oar, i prin ceea ce tiam despre bizarele lui relaii cu domnul Alcibiade, c omul
acesta putea s rite totul ntr-o anumit clip, fr ca mcar s i se mite monoclul
nfipt n orbit, i dac disperatul Triunghi al Morii de la Iai ar fi fost s se fac,
domnul Pretoreanu ar fi rmas acolo, n centrul lui geometric, expunndu-se egal din
toate direciile, i ar fi tras ultimul glon de carabin. (Asemenea gndire va prea
ignobil n lumina celor dou gloane trase de la fereastra palatului, dar datoria mea
este s-mi pstrez libertatea de judecata i neprtinirea; nu vreau s fac un erou din
domnul Pretoreanu, nu vreau nimic altceva dect s dau fiecruia ce i se cuvine, i
nu mai puin lui dect altora. Or mai fi oameni care s-i aduc aminte c un an sau
doi naintea rzboiului, cnd tbcriile l fabricile de nclminte din toat Europa
i chiar de pe alte continente fabricau bocanci i cizme n cantiti schizofrenice, s
umple cu ele toate cmpurile de btlie posibile, s nu mai rmn vn petic de
pmnt liber, i toate s se nglodeze acolo, n noroi i n snge, n acel an, gardienii
publici apreau n opinci pe strzile Bucuretilor, fcnd s se clatine nu doar
autoritatea lor n faa gospodinelor i trgoveilor ci nsi autoritatea guvernului?
S-a spus c era o msur de economie, prea caraghioas ca s fie luat n serios,
s-au fcut toate presupunerile, dar nimeni n-a tiut i nu s-a dezvluit nici pn
astzi c domnul Pretoreanu pregtea un monopol al tlpii i al tovaului. Indiferent
care era ctigul lui foarte mic n raport cu ceea ce aduceau armamentul i
muniiile lucrtura se transforma ntr-un act im patriotic; n ateptarea rzboiului, el
fcea stocuri pentru armat, fiindc soldaii nu puteau s lupte desculi, ci mai bine
s umble gardienii n opinci, cum umblaser i plieii.)
nc o dat, n cazul cu Rudolf Diesel, cnd am vzut fotografia i autograful,
m-am temut c era o mistificare a lui Odor. Prietenia lor i convorbirile de la Cafe de
la Paix puteau s fie nchipuiri, dar nu Ie condamnam, de vreme ce el credea n ele
ca i cnd le-ar fi trit aievea. De altfel, Odor nici nu avea imaginaie n sensul
obinuit al cuvintuui; cnd era copil refuzase s cread n basme i n mituri, dup
cum mai trziu nu accepta ficiunea, fiindc nu putea s o proiecteze n realitate. n
schimb avea fora extraordinar de a se transpune pe el nsui, ntr-o alctuire
multipl, n mijlocul tuturor faptelor vremii sale. Dac spunea c Rudolf Diesel tria
ascuns undeva unde nu pretindea c, el unul ar fi fost vreodat, aveam sentimentul
c nu fcea o presupunere, i cu att mai puin s-ar fi putut gndi la o fars, ci se
133
bizuia pe o certitudine, ca a unui act istoric cldit n contiina lui prin documejite
secrete. Dar chiar propria lui gindire i existen erau consemnate n documente
secrete: caietele pe care nu le putea citi nimeni. Aa, dac am crezut n prietenia lui
cu Rudolf Diesel, orict de impalpabil ar fi fost realitatea unde ea se desfurase,
m-am ndoit n schimb de autenticitatea documentului care putea s-a atesteze, i
m-am temut c autograful era o plastografie.
Mult mai trziu, prin intermediul unui prieten care era membru al Academiei
tehnice de la Dresda (dac nu m nel asupra oraului) am trimis fotografia s fie
supus la expertiz, i mi s-a rspuns c era scrisul autentic al lui Rudolf Diesel. Cu
aceast confirmare nebnuit, cuvintele adresate lui Odor au pus ntr-o lumin nou
tot ce-mi relatase el vreodat, nu doar n cazul acela, ci n attea altele, la fel de
ciudate. Incontestabil, puterea lui de a intra n comunicaie cu oamenii, uneori peste
timp i peste distane, era o nsuire neobinuit, pe care n-o socotesc ns
supranatural, tocmai prin fora ei de a mri dimensiunile realitii, i nu pe ale
nchipuirii. Cmpul de observaie al lui Odor avea o mare divergen, depind aria
cercului, de trei sute aizeci de grade. n schimb, gndirea era convergent i
judecile se concentrau ntr-un punct, ca focarul unei lupe, dnd o lumin de laser;
adesea ea mi-a lsat urme, ca de arsur, i cred c unele se mai vd n ceea ce
scriu astzi.
Am renunat s in seama c n ziua cnd a czut Vlaicu, la 13 septembrie 1913,
n al treilea an de la naterea mea i de la moartea Sihastrului, Odor nu putea s fie
la Cmpina, pentru motivul c era la Paris, dovedit nu doar prin spusele sale, ci chiar
prin att de preiosul i concludentul autograf al lui Rudolf Diesel. Oricine ar fi fost
martor la convorbirea noastr, dac ar fi avut rbdarea s-o asculte pn la capt,
fr s-i ias din fire i fr s ne dea dracului, ar fi crezut c vrem s ne batem joc
de oameni, cci nebun nu pream nici unul, nici altul.
Aveam numai unsprezece ani, dar m vd de parc ar fi fost ieri sear, stnd n
parc, la fereastra lui Odor, cu pieptul rezemat n solbancul de crmid aparent.
Iat cum poate s simt cineva, n piept i n braele rezemate pe marginea ferestrei,
cum s-a dus timpul! Cu un an nainte, cnd se ntorsese Odor din Moldova i
ncepusem convorbirile noastre nocturne, abia ajungeam s-mi rezem brbia de
solbanc, stteam mai degrab agat, cu capul dat pe spate, de m durea ceafa. i
deodat crescusem ntr-o singur var de ajungeam cu pieptul unde mai nainte
abia ajungeam cu brbia; poate fiindc stteam mult cu ochii la lun.
Mai bine duc-se dracului el, omul care n-ar fi vrut s ne cread! Eram eu cel mai
prost dintre copii dac, aa cum l ascultam pe Odor, disprea deodat i timpul
dintre fapte, i distana dintre locuri, i ceea ce nu se poate?
Odor, tu ai vzut de aproape ultimul aeroplan al lui Vlaicu? E adevrat c era
metalic?
Da, de argint aripile, iar restul de platin. Lucea att de tare, c se ntuneca
134
soarele.
Atunci cum a czut, dac era fcut din metale att de preioase?
In fotografie se vedea aeroplanul, zdrobit pe cmpul de la Bneti, i nu prea
ctui de puin s fi fost metalic. Alturi era fotografia Josefinei, fcnd semne cu
mna, i a lui Rudolf Diesel, disprut enigmatic. Fiecare fotografie reprezenta un
document i nu putea fi neleas dect ntr-un fel. Pe Odor ns l uimea acest fel de
a le privi. Un aeroplan zdrobit nseamn o cdere doar dac judeci simplist.
Aeroplanul mergea n zbor drept, nu-l supra nimic, motorul se rotea lin, aripile
presrau fire de argint pe cmpie, aa erau fcute, s se depene ntruna. Nu se
simea nimic ru, nici s se adune nori, nici s vin furtuna, vntul btea domol, din
urm; mai frumos nu s-ar fi putut s fie. Vlaicu a ntors capul i-a spus: Ajungem cu
bine!" Era vesel, fcea semne cu mna ranilor de pe cmp, le zmbea fetelor cu
sapa pe umeri, care aveau s-i cnte balada, cu glasuri triste de iele. i deodat,
pmntul n-a mai vrut, n-a mai rbdat, s-a zvrcolit cu furie, i-a adunat ghearele
dedesubt i s-a aruncat n sus. Aa a fost, aeroplanul n-a czut, s-a ridicat pmntul
la el i l-a zdrobit. Pe urm i-a reluat locul, nepstor i rigid, i cnd au venit
oamenii n-au mai gsit nici o dovad, astfel c lucrurile au rmas pn astzi
nelese anapoda.
17
In ziua cnd Odor ajungea la Bucureti, Europa era brzdat de trenuri militare.
Duceau soldai, se ntorceau cu rnii, niciodat nu mergeau goale. Pe unele
scria:iiber Metz, nach Paris" i stmeau veselie prin grile germane, unde cntau
coruri de copii i fanfare. Soldaii, la geamuri, i fluturau capelele.
oselele erau pline de crue cu coviltir i de tunuri trase de cai prin noroaie. Nu
se putea face rzboi fr cai i fr trenuri. Dar cnd fu primejdie s cad Parisul, se
scoaser automobilele. Cte se gseau, toate taximetrele, cu miile, maini
caraghioase, cu manivel, cu roi nguste i nalte, cu spie de lemn, cu comenzile pe
afar, cu articulaii grosolane, cu arcuri ca trsurile, cu felinare de acetilen. Dar
n-aveau nevoie de cai i puteau merge toat ziua, fr oprire. Ele ncrcar armata
i o duser pe Marna.
L-am vzut pe Joffre, ntr-o fotografie fcut n vremea rzboiului. Era un
moneag cu musta alb, pe oal, imbrcat ca Mo Teac, n pantaloni ca nite
burlane, cu o tunic fr talie, ncheiat la nou nasturi, de parc ar fi avut o coloan
vertebral n fa. Unii se prefceau a nu ti cui se datora victoria de pe Marna i
salvarea Parisului, ceea ce avea s nsemne salvarea Franei i poate salvarea lumii
care avea s se nasc. De pe urma lui a rmas numele unei prjituri rspndite prin
cofetriile noastre, care mie mi amintete tunica neagr, fr talie, ncheiat cu
nou nasturi. L-am ntrebat pe cofetar, odat, dac tie. tia totul i mi-a rspuns
salutnd cu mna la bonet: Joffre, mareal al Franei Paris, Marna" Atunci
cum poi s dai numele lui, acoperit de glorie, unei prjituri caraghioase?" Sigur c
nu ne-am putut nelege; pentru cofetar, prjitura era o capodoper, i eu,
detractnd-o, luam n ochii lui locul pe care n ochii mei l aveau detractorii lui Joffre.
Dar nu m-am certat cu cofetarul care era de origine franuzeasc i pe firma prvliei
scrisese Verdun, n amintirea rzboiului. El mi-a amintit ce-a spus marealul: Nu
137
tiu cine a ctigat btlia de pe Mama, tiu ns cine ar fi pierdut-o, dac s-ar fi
ntmplat s fie pierdut."
mi pare ru numai c marealul n-a pomenit nimic despre taximetre. Din ziua
cnd a dus armata la Mama, automobilul a intrat n istoria rzboiului, ocupnd locul
al treilea, ca mijloc de transport, primele fiind calul i trenul, naintea tuturora ns
rmnnd infanteristul, cu bocanci i moletiere, care se transport singur, pe orice
vreme.
Printre taximetriti era i Odilon Albaret, pe un elegant cupeu marca Unic, cred c
rou, dei nu-l tiu dect dintr-o fotografie alb-negru; n-avea roat de rezerv, ci
numai o anvelop, legat cu curele pe scar, n dreapta volanului. Odilon, un flcu
nu prea nalt, bine legat i mndru de sine, cu o fa cam lat, cu o musta
orizontal, neagr si deas, avea o sor, Adele, mritat cu patronul cafenelei
Lariviere, n colul strzilor Feydeau i Montmartre. La nceputul rzboiului, Odilon
tocmai se nsurase cu Celeste, protejata surorii sale Adele, care cnd i punea ceva
n minte, nici diavolul nu mai putea s i-l scoat. Ea a vrut s se fac nunta, i-a
fcut-o, dar n-a greit, fiindc a fost o cstorie linitit. i cu toate c a plecat la
rzboi imediat dup cununie, Odilon a avut norocul s se ntoarc, iar cnd s-a fcut
pace, i-a cumprat un taximetru nou, tot rou. i au dus o via n-destulat.
Sigur c au fost lupte grele, fronturile s-au micat napoi i nainte, cu sute de
kilometri, dar a venit o zi cnd toate au nepenit locului i de la mare pn n munii
Elveiei s-au spat dou anuri care au stat fa n faa mai mult de o mie de zile.
Dac o parte se ncumeta s-o atace pe cealalt, nti vrsa asupra ei proiectile de
artilerie de nu rmnea o palm de loc n repaus, i la urm nimeni nu mai putea
recunoate privelitea. Fiecare proiectil era o avere, dar n-avea s li se spun
soldailor ct cost bombardamentul; nu tiau nici mcar deputaii, dei ar fi avut
dreptul, fiindc ei votau bugetul rzboiului.
Cineva, un nechibzuit care putea s sfrease n fata plutonului de execuie, a
avut timp ntre dou bombardamente s fac socoteala c trebuiau attea ghiulele
numai ca s rup srma ghimpat n faa unei companii de infanterie, nct ar fi fost
mai ieftin s se ntind pe deasupra un pod de aur. Aa este, att cost, dar nu tiu
nici mcar deputaii! Iar dup ce se rscolea pmntul i se rupea srma ghimpat,
pentru o sut de metri ct putea s nainteze, compania lsa acolo trei sferturi din
oameni, i seara tot trebuia s se ntoarc de unde plecase, fiindc era rndul
inamicului s atace, s-i lase i el trei sferturi din oameni ntre cele doua tranee,
care rmnea ara nimnui.
O lung ar a nimnui se ntindea de la Newport, pe malul mrii, pe la Lille,
Reims i Verdun, pn n frontiera Elveiei, spre Basel. Infanteriiii erau ngropai n
pmni, i cei mori, i cei vii. Trenurile brzdau rile, de o parte i de alta, nu
fluierau, dar scoteau fum negru; noaptea mergeau cu luminile stinse. Aduceau
merinde, muniii i trupe. De la un loc nainte, infanteritii porneau pe jos, cu rania n
138
spinare, pe poteci erpuite, peste dmburi btute de artilerie, prin vi pline de
noroaie i snge, prin pduri fr psri i fr frunze, cu arbori sfirtecai, plesnii i
prefcui n epue. Muniia i merindele se ncrcau n crue, care din zece
ajungeau numai ase, sau patru, dup cum era sectorul de aspru; mare risip, dar
infanteritii mergeau nainte. Dup un timp cruele nu mai puteau rzbate, i-atunci
ncrctura se punea in spinarea cailor; numai caii i infanteritii ajungeau n linia
nti, de unde se vedeau traneele inamicului.
Era plin drumul de cai rsturnai pe spate; n burta lor obolanii i fceau cuib,
rodeau carnea putred i oasele, se nmuleau cu miile, c nu mai aveau loc
nuntru, i pielea golit se ntindea ca o tob, pn ce un obuz czut, alturi i
ddea gaur dezumflnd-o; atunci obolanii buimaci de explozie i de lumin
umpleau cmpul cu chicieli speriate, pn gseau alt cal rsturnat pe spate; dar
nuntru de mult erau alii, i-atunci ncepeau s se bat, s se sfrtece, luptndu-se
aprig, pe via i pe moarte, cum luptau i soldaii. Fiecare cu rzboiul lui, i cnd
mureau n numr destul de mare ca s nu mai aib cine chici i cine trage cu
puca, viaa devenea linitit i simpl. Pe sute de kilometri, de la Newport pn n
frontiera Elveiei. Mcar o zi, pn veneau ali obolani i se aduceau trupe
proaspete.
Un cal mare, un cal de povar din vestita ras normand, zcea pe o colina dintre
linii la egal distan de un front i de altul. Colina o avusese cnd o armat, cnd
alta, o colin este oricnd o tentaie, un comandant nu rabd s-o tie n minile
celorlali. O btuse artileria de-i luase vrful i-o ndesase, c nu mai avea vechea ei
nlime, dei pe hart continua s fie nsemnat cu cota 409; poate c nu mai
msura dect trei sute nouzeci i nou. Batalioane dup batalioane se mcinaser,
ca s-o atace i ca s-o apere, i dup stpniri vremelnice, pltite ct n-ar fi fcut ea
nici dac era zidit din diamante, colina rmsese fr stpn, n dezolanta ar a
nimnuia, i n vrful ei, la cota patru sute nou, unde comandanii ar i vrut s aib
postul de observaie, zcea un cal de Normandia. Nu se tia din ce tabr fcuse
parte i cum de czuse tocmai acolo, ce nebunie l ndemnase s galopez ntre cele
dou rnduri de tranee cu srm ghimpat, ca i cum sub mpletitura de gloane
mai putea s fie o pajite unde s pasc. Zcea cu piciarele n aer, ndreptat spre
cele patru puncte cardinale, i puteau s-l vad i dintr-o tabr, i din alta.
Infanteritii, adncii n tranee, nu tiau c dup cinci atacuri duse de o parte i
cinci de alta, fiecare din cei doi comandani l pregtea pe al aselea, i c aveau s
se declaneze amndou deodat.
Tocmai atunci obolanii, att cei dintr-o tabr ct i din cealalt, simir c la
cot era un cal de Normandia i trimiser iscoade, n vreme ce grosul lor se aduna n
tranee, n anurile de comunicaie, strecurndu-se printre picioarele infanteritilor.
Iscoadele aduser vestea c nu era timp de pierdut, ntruct la calul de Normandia
tnjeau i obolanii din tabra opus; astfel, chiar dac avur s lupte spre a-i
139
mpri prada, pentru ei nu fu o surpriz. In schimb, cei doi comandani ai armatelor
rmaser cu gura cscat cnd, dup ce se sfri canonada, infanteritii pornir n
numr egal de o parte i de alta, de parc ar fi fost vorbii i asupra efectivelor, i
asupra orei H, care se pstreaz secret. Odat cu infanteritii venir i obolanii i
toi ci luau parte la lupt se ntlnir la cot, unde zcea calul neatins de obuze,
dei mprejur erau numai cratere.
Lupta inu pn seara, venir ntriri i toate se mcinar, i colina iari rmase
a nimnuia. obolanii ns continuar s lupte toat noaptea, ngrmdii de o parte
i de alta a calului, din care pn s se fac ziu nu mai erau dect oasele groase;
atunci se retraser. Ci obolani pierir n aceast ncierare, nu se tie. Oamenii,
din paisprezece batalioane rmaser cam dou plutoane, care la cderea
ntunericului se traser napoi, vlguii, hruii, orbii, ieii din mini. Destul! Din
acetia mai mpucar jumtate, lundu-i din doi n doi, fiindc nu primiser ordin de
retragere; comandanii i-ar fi mpucat pe toi dac nu trebuiau s pstreze o parte
pentru plutonul de execuie.
In aceeai zi, la Paris (toamn frumoas), ndat dup amiaz, cnd soarele
btea n lung Rue Royale i, trecnd printre coloanele dorice, intra pe portalul
templului cretin al Mriei Magdalena, nuntru, o femeie tnr se ruga
ngenuncheat n faa altarului. Nu mai era nimeni n toat biserica, nu cntau orgile,
nu rzbea rumoarea oraului i plutea n aer o linite att de grea, c tnra femeie
o simea pe umeri, ca pe o pedeaps venit s-o ncovoaie. Nici n-ar fi tiut c vremea
nu-i oprit n loc asupra suferinei sale, dac nu i-ar fi auzit inima btnd ritmic i
adeverind scurgerea timpului. Pentru ea, orice ritm era sugestiv, ca o potrivire de
cuvinte; el se putea transforma ntr-o povestire. Totul n jurul ei tria datorit ritmului,
pn i obiectele nensufleite; forma lor i culorile deveneau micare, chiar dac n-o
vedea nimeni. i peisajul! Ce erau vile i colinele, ogoarele i pdurile, munii i
cmpiile, dac nu ritmuri? i viaa oamenilor, de la natere pn se oprea inima? i
istoria omenirii?
Acea tnr femeie putea s-i spuna gndul cu o micare a minii. Aa le
spusese basme copiilor, fr cuvintele tocite i roase, i unele dezgusttor de
murdare, cuvinte prostituate, aceleai pentru adevr i minciun, cuvintele
acuzatorului, sinonime cu ale aprrii, cuvintele josniciei i crimei. Numai gesturile
rmneau pure, atta timp ct nu deveneau i ele limbajul tribunalelor, al
nenelegerii i disputei dintre oameni. Pentru lnra femeie nici Biblia nu era fr
prihnire, fiindc Abel vorbea limba lui Cain, i Mntuitorul n-avea alte cuvinte dect
fariseii. Odat, n trecutul ei, cnd era foarte tnr, se duse pe malul marii, ntr-un
loc pustiu unde nu ajungeau efluviile lumii, dup cum astzi n templul Mriei
Magdalena nu ajungea rumoarea Parisului din acea zi de toamn, urmtoare btliei
unde muriser infanteritii i obolanii pentru cota patru sute nou. Acolo, pe plaj,
140
se despuie, merse n ntmpinarea unui brbat tnr care ieea gol din valuri, i i
spuse n cel mai curat i mai proaspt dintre limbaje, ingenunchind n faa lui i
aceperindu-i picioarele cu prul care se vluri mai vorbitor dect orice cuvinte:
Vreau s am un copil de la tine!"
Acum tnra femeie sttea ngenuncheat i se ruga Mriei Magdalena s-i
ngduie mcar o clip de bucurie, orict ar fi fost ea de amar. S-i aduc ntr-o
raz de lumin, ct o strfulgerare, imaginea copiilor. Avusese doi i se implinea
anul de cnd erau inrai n Sena.
Multe nenorociri viitoare inirase Sihastrul inainte de moarte, aceasta nsa cred
eu c fusese o rutate dac ii prevestise unei femei c o s-i piard amndoi copiii
de-odaf, numai pentru vina ca se despuiase in fata unui brbat care ieea gol din
mare, i vroise s zamislease n libertate.
Maria Magdalena asculta rugmintea, cobori din nalturi, n mantie albastr, i
ngenunche alturi de tnra femeie, creia i zmbi cu trista ei buntate, cci nici ea
nu fusese o fericit. Atunci se isc o lumin deasupra altarului, ca o proiecie
cinematografic, si din ea se alese o imagine: femeia se recunoscu pe ea nsi,
aezat ntr-un fotoliu de lemn eu brae sculptate, cum se vede Fecioara Maria n
pictura lui Rafael, pstrat azi la Florena. Nu mai purta parul lung de pe plaja, care
i spusese limbajul, ci avea o pieptntur cu bucle deasupra urechilor, o
pieptntur modest si statornic, dar trufa, care cred c fusese aleasa ca s
simbolizeze maternitatea. Pe un bra al fotoliului atrna un irag de mtnii, acelai
pe care femeia il frmntase n min cnd invoca indurarea Mariei Magdalena.
Poate mtniile erau acolo ca s nu uite ct de trectoare sunt clipele; ceruse una
singur i nu mai tia cte trecuser; dar multe. Apoi veni aceea care nu putea fi
dect ultima: femeia privi intens i adinc, s nu uite. Fascicolul de lumin i schimb
unghiul i ea se vzu tot aa cum fusese mai inainte, numai c n fiecare bra avea
cte un nger. Cu bucle blonde. Stateau la pieptul ei eu atta incredare, c nimeni
n-ar fi fi bnuit ce nesigura fusese acea clip trecut i renviat acum prin ndurarea
Mariei.
S fi fost de faa, Rafael s-ar fi dus ruinat la Florena, ar fi ters tot, lsnd numai
jilul, iar n locul Fecioarei Maria ar fi pictat-o pe femeia cu bucle, punndu-i n brae
doi prunci i dnd lumii doi Mntuitori, chiar dac n-ar fi fcut-o mai bun.
Ceva se schimbase n ritmul bisericii: un om nainta printre bnci, ntr-un mers
rigid, strmb, nefiresc. Era un ofier tnr, cu chipul nfrumuseat de un chin ascuns,
cu obrazul prelung, adncit sub pomei, cu ochii strini de lumea din jur, privind
parc n propriul lor eu. Tnrul ofier purta un trenchcoat cenuiu, hain de rzboi,
necunoscut pn atunci Ia Paris, mprumutat de la englezi. Dei fcut pentru
viaa pe front, acea hain ca o manta, strns cu un cordon pe mijloc, bun i la
ploaie i la vnt, nu era croit nengrijit, i i ddea ofierului un elegant aer sportiv.
Dup epolei era locotenent, i dup chipiul pus pe antebraul stng prea s fie
141
cavalerist.
Intrigat de mersul Iui nefiresc, care transmitea o nelinite sub boli i poate
fcuse s dispar imaginea de la altar, tnra femeie ntoarse capul, dar nu-I ridic,
i privirea se duse pe jos, peste lespezile dintre bnci, pn ce ntlni sursa acelui
ritm i mpietri. Era o cizm de lac, mbrcnd cu suplee un picior omenesc, iar de a
parte i de alta se vedeau dou crji, dou bee sfrite cu tampoane de cauciuc.
Nu era primul invalid care se vedea n acel timp la Paris, dup primele luni de
rzboi, dar tnrul ofier ducea cu el un tragism nemaintlnit, dei atunci totul era
tragic n jur; starea Iui o zgudui adnc pe femeia ngenuncheat la altar, fcnd-o s
piard nelesul imaginii unde o clip mai nainte i urmrise propriul ei tragism.
Imaginea dispruse, altarul era ntunecat i n locul Mriei Magdalena acum sttea
ofierul, n crji, cu chipiul pe antebraul sting. Crja din sting o inea sub cot,
nendemnatic i stnjenit nu putea rmne cu chipiul n cap. Dar ceea ce
devenea izbitor la el, dei nu se vedea de la nceput, poate fiindc prea de
neneles i de neadmis, era un pinten de argint, bine profilat i agresiv, un pinten de
muchetar care mpodobea cizma lucioas de lac.
Acel pinten stingher, umilit n pofida desenului agresiv, rmas fr nici un rost,
devenea nfricotor, i privindu-l cu ochii rnii, tnra femeie nu se mai putu gindi
la nimic altceva dect la perechea lui. Nu-i imagina piciorul pierdut, imaginea nu se
forma n ochi, era o inexisten i nu putea fi nici mcar definit. Pintenul absent n
schimb i ardea retina, repetnd imaginea celui pe care l vedea la doi pai, i
amndoi unii n ritmica lor i trezeau imaginea unui galop nebun, o arj peste
cratere de obuz, prin mpnzeala de schije i gloane fierbini. Piciorul zburase
ntr-un hu, pintenul i pstra locul mai sus de clci. Orict de nefericit, un om se
poate lipsi de un picior; un pinten nu poate exista fr perechea lui.
Ofierul se ruga cu ochii nchii, putea s-l priveasc n voie, ngenuncheat
aproape la picioarele lui. Dar el n-avea dect un picior, atunci cum s spui?
ngenuncheat unde, n raport cu el? Tot vocabularul trebuia revizuit, dar degeaba
ar fi ncercat s pun altceva n locul piciorului pierdut; cu un singur picior nu se
poate nate decit un ritm strmb.
Atunci n mintea acelei femei care de mult pierduse deprinderea de-a se exprima
altfel dect prin micri, se nscu un gnd nebun i abject, pe care nici Satana nu i
l-ar fi nchipuit. Fusese n aprilie, anul trecut (ziua cnd Odor oferea ngheat de
banane ntregului Paris). Se desprise de copii la Oper, i trimisese cu bona i cu
oferul, iar ea ncerca un ritm nou, care nu se mai sprijinea pe muzic; nici un
compozitor n-ar fi neles pn unde intea ea s ajung, la ultima dintre abstraciuni,
dincolo de orice urme pmnteti, n vid i n imponderabilitate, mai sus de cea mai
ndeprtat planet, unde sunetul nu se mai aude, neavnd cum s se propage, i
rmne numai micarea, eliberat de gravitaie.
Era ndrzneala ei prea mare, clca vreo religie? Cine o pedepsise? Un sfert de
142
minut, ct oferul coborse s cumpere mrci potale, automobilul porni singur pe
strada n pant, i lu vnt, zdrobi parapetul i czu n Sena, cu bona i cu copiii
care o clip, adineaori, fur n imagine, deasupra altarului. Cu ochii la pintenul de
argint, abjectul gnd al femeii era: ce-ar fi ales ea n ziua nenorocirii, dac i s-ar fi
cerut un picior n locul copiilor?
Ofierul se ntoarse i porni spre ieire, iar ea l urm, obsedat de gndul
satanic, pn la ua bisericii, unde l opri:
Vreau s v vorbesc, domnule!
In captul strzii nc plin de soare se vedea obeliscul, giganticul i inutilul semn
de exclamaie care nu ncheia nici o fraz, ci era numai piatr. Ofierul se opri n faa
acelei femei tinere i frumoase i simea estropierea i nu mai putea s braveze nici
mcar lovind cu crja n pinten, ca s trezeasc un sunet de arj. Cu un an nainte,
dac o femeie frumoas l-ar fi oprit pe trepte cnd ieea de la Madeleine, s-ar fi
descoperit n faa ei, dar cu un alt gest dect n biseric, n-ar fi pus chipiul pe
antebraul stng ca la rugciune, ci l-ar fi inut n mn, cu elegana tnr care nu
era deloc tirbit n el pe vremea aceea, i nclinndu-se i-ar fi lovit clciele fcnd
s sune pintenii, n vibraia crora ar fi spus, plin de curtenie: Sluga dumneavoastr,
doamn!"
l chema Phillippe i avea o particul de noblee la numele de familie; era nsurat
cu o Louise, care i mucase ncheietura minir pn la snge cnd l vzuse n
crji; iar pe urm leinase n pat simind ciotul. Nu era vina ei, vroia din tot sufletul,
dar n dragostea lor, aa cum ncepuse, cu un bucheel de nu-m-uita prins la piept
pe jerseul mov, nu fusese pus gndul unui picior tiat mai sus de genunchii. Cu un
glon n inim nu mai e timp nici mcar pentru un gnd, nefiina anuleaz tot ce-a fost
pn atunci, rmne doar o uitat floare de nu-m-uita pe jerseul mov. Cu un picior
tiat, nimic nu se poate uita; dect bucuria trecut.
Ar fi vrut s moar de mna lui, ca s nu-l simt, iar el s nu-i simt eroarea.
Acest brav om care-i lsase un picior pe Marna, arjnd flancul escadronului de
ulani, mpiedicndu-i s ajung la Paris, unde ar fi siluit-o pe Louise, cea neatins de
altcineva, nu mai avea nici o bravur, nu tia s primeasc vorbele ei ca pe un glon
tras n inim, cnd ea i spunea ngrozit, ferindu-se de el, cu pumnii la gur: Nu pot,
Philippe! Mai bine omoar-m!" Ii era fric de cloroform s-o adoarm, nu tia cum
s-l foloseasc i de unde s-l cear. i turna coniac pe gt, din sticl, n fiecare
sear, inecnd-o, fcnd-o s horcie, pn cdea crispat n perne, cu ochii albi,
dai peste cap. Dar nici n cea mai otrvit beie, scrba ei nu i se tergea de pe fat
i pe urm, rupt n dou pe marginea bai, varsa i plngea n hohote, pn i golea
sufletul i mruntaiele, de prea moart.
O, biat Medeea, m-am gndit la ea, cum ar fi fost nopile ei dac avea un brbat
pe front i ar fi gsit-o cu un picior tiat, fr de care o femeie nu mai poate s existe
nici mcar ca inchipuire?
143
Sunte i tnr, domnule! spuse femeia, dup ce l privi nc o data, din cap
pn in picioare.
E nelogic s folosesc pluralul, dar altfel ar fi groaznic.
El se nroi, cu o furie care nu putea s se vad sub greaua lui suferind.
Cuvintele ei, dei mgulitoare, ascundeau o compatimire. Dar ce mai putea atepta
de la oameni de aici inainte? Nici mcar pintenul nu era o trufie, ci un semn de
solidaritate cu armata cavaleriei, creia i se druise cu pasiune. (i pierduse.)
Nimeni n afara dumneavoastr n-ar putea sa-mi rspund la o ntrebare,
continu femeia Dar numai n cazul c avei copii, domnule.
Am doi, rspunse ofierul.
I-ai dorit?
Da, doamn.
Ii iubii? Nu v-ai lepdat niciodat de ei? Ii socotii raiunea existenei
dumneavoastr?
Era ca un bombardament, el recul gndindu-se instinctiv la o plnie de obuz,
unde s se adposteasc.
Spunei-mi, domnule, dac schimbul s-ar putea face, ai da copiii pentru
piciorul care v lipsete?
Citeva clipe ofierul o privi paralizat, alb la fa. l domina adevrul, singurul care
putea s existe, singura dreptate: s fie ntreg, s stea aa n faa Louisei, s se
arate, s se dovedeasc, si apoi s-o rstoarne, ndeprtndu-i amndoi genunchii,
demonstrndu-i amndou picioarele, simetric i cu for egal, i altceva s nu
mai existe pe lume, dect triumful lui anatomic, fr victoria de pe Marna, fie de-ar fi
fost s se aud fanfara nemeasc pe Champs Elysees, i caii ulanilor btnd
pavajul, fie de-ar fi fost s dea nval n cas toi dumanii i s-i siluiasc femeia n
patul lor de dragoste, iar el s fie martor. Dar ntreg! Sprijinit bine pe amndou
picioarele. S i le simt, s i le vad! Cu dou cizme de lac, i cu doi pinteni!
Pocnind din clcie i spunndu-i Louisei: Acum eti mulumit, micua?"
Dup clipele de paloare, ofierul se fcu rou la fa i l npdi indignarea; alt
putina n-avea s-i apere trista i definitiva lui decdere. Ridicnd o crj, s-o
loveasc pe femeie, acolo pe treptele Madeleinei, el i ascunse adevratul gnd
sub insulte:
Trf! Neam de putoare!
S fi fost ea pedepsit fiindc se nscuse la San Francisco, oraul destinat pieirii,
i fugise de acolo ca s-i nele destinul? n anul cutremurului, cnd San Francisco
era lovit ca o noua Gomora, ea dansa n picioarele goale pe scen, n oraele
Europei de mult blestemate. Nu era i Parisul o cetate condamnat? Ct i lipsise ca
s aib soarta Sodtomei? Ulanii clare, cavalerii pedepsei, erau la douzeci i opt
de kilometri i se pregteau s purifice oraul, trecndu-l prin foc i sabie, necrund
dect cabaretele, unde mai apoi s se desfete cu femei desfrnate i cu ampanie
144
franuzeasc.
Dai taximetritii Parisului se npustir ca unul la Marna, cu Odilon Albaret n
frunte i i dusera lui Joffre ct armat trebuia ca s apere oraul. Cavaleria se
napusti i ea, arjnd nebunete, i-i rsturn pe ulani din faa Parisului. Louise fu
salvat.
Aveau s treac treisprezece ani de la ntlnirea acelei femei tinere cu
locotenentul de cavalerie. Prezicerea Sihastrului, care mi se pruse nedreapt, tot
avea s se mplineasc. Ce fuaese s ard, arsese; lumea era vesel i dornic de
via. Pe malul marii, la Nissa, care scpase ntreaga, dei poate merita i ea o
pedeaps, femeia i conducea automobilul, lsnd sa fluture n urm o lung earf
pus n jurul gtului; proiectat pe cer, n goana automobilului, earfa prea o
comet. O perturbaie cosmic, un vartej strnit printre atri, o fcu s cad, o roat
o prinse ntre spie i tnra femeie muri strangulat, apsnd pe acceleraie. Pe
copiii ei necai in Sena ii chema Patrick i Deirde; iar pe ea Isadora.
18
150
Dup multe tribulaii, Odor ajunse la Bucureti ntr-o zi de la sfritul lui
septembrie, cnd rzboiul se ntinsese pe o bun parte a continentului. Primul drum
l fcu la domnul Pretoreanu, cruia era dator s-i arate ce pagini scrisese. Dup ce
Sobieski l descusu ca i prima dat, dei l inea minte, dup ce vorbi iari la
telefon frngndu-se de mijloc cu plnia la ureche, acelai lacheu de rndul trecut,
costumat n rege al Franei, l conduse de-a latul curii pavate cu gresie galben
i-introduse in palat pe ua din dreapta masivelor scri de piatr. n fa erau tot vreo
ase automobile, dar altele dect rndul trecut, mai moderne, i ntre ele atrgea
atenia un torpedou galben, de un lux i o strlucire duse pn la impertinen.
Asemenea automobile nu aveau probabil nici curile imperiale, nici arul, nici Wilhelm
al doilea, i cu att mai puin zgrcitul Franz Josef. (Schonbrun, palatul su fastuos
de la Viena, era o motenire, i ii sttea pe suflet cu cele o mie de camere; l-ar fi
vn-dut, clcnd orice lege, dar cine s-l cumpere?)
n curtea a doua, unde erau grajdurile i unde fuseser garate odat taximetrele
retrase de pe pia, apruser trei ambulane, camionete Renault, cu motorul sub
capota de tabl care amintea la fel de bine i maina de clcat, i rnia; pe
flancurile coviltirului de pnz cenuie era pictat cte o cruce roie, ca nite pete de
snge. Odor vzuse iruri lungi de ambulane pe oselele Europei (cele mai multe
trase de cai) nu nelegea ns rostul lor aici, n atmosfera nc panic a oraului,
dect dac nu cumva domnul Pretoreanu se pregtea pentru un rzboi propriu.
Dei venise cu dou ore mai trziu dect prima dat, iari l ntlni pe tnrul de
rndul trecut, cobornd scrile de la etaj, numai c fr cravaa. Ca i cum ar fi fost
lipsit de orice imaginaie, tnrul repet ntocmai gestul tiut, dndu-i valetului un
picior n spate i fcndu-l s se duc de-a rostogolul. (Ar fi fost oare nefiresc ca
bietul om, probabil maltratat n multe alte ocazii, s-i poarte o ur nempcata? Dup
nmormntarea tnrului, cnd toat lumea plecase, continund s comenteze
accidentul cu glasul pe jumtate, valetul rmase n cimitir i cnd ncepu s se
ntunece i descheie pantalonii, spre a face n ua cavoului o fapt nepermis Dar
nepermis de cine?)
Pe cnd Odor atepta pe bancheta din cotul scrii, iari cobor domnioara, nu
n costum de clrie, ci ntr-o rochie de stof gri cu buline albe, lung pn la
jumtatea gambelor i att de strimt c nu ngduia piciorului s ajung de la o
treapt la alta; domnioara cobora mai degrab de-a latul, cu srituri mici i gingae,
ca de vrbiu. inuta ei ns, dei foarte mldie, era suveran i Odor nu tia ce s-ar
fi cuvenit s fac, n cazul c s-ar fi pomenit strpuns de ea cu privirea: S salute
militrete, sau s ngenuncheze? Domnioara nu-vzu, ci se duse cu pai mici, ct
i ngduia rochia. Odor o privi cum se ndeprta ncheindu-i mnuile, i recunoscu
parfumul lsat n urm, i fr s-i dea seama de ce, l cuprinse tristeea. Atunci
auzi glasul domnului Pretoreanu de dup u. De fapt l auzise mai dinainte, dar
mintea i era la domnioara care cobora scrile. Oare l fascinau micrile ei, care n
151
loc s par mpiedicate aveau ceva aerian, o trecere n imponderabil? Sau
presimea soarta ei trist?
Domnul Pretoreanu vorbea la telefon ca i prima dat, i tot cu o persoan
sus-pus:
Domnule general, v mulumesc pentru trista veste. V rog s transmitei
Majestii Sale Regina condoleanele mele nlcrmate!
Odor nu nelegea cum poi s mulumeti pentru o veste trist. Nici nu-i firesc,
nici nu se obinuiete. Dar, ce-i drept, domnul Pretoreanu nu prea ntristat,
dim-potriv, glasul lui avea o sprinteneal ciudat, care pe Odor l fcu s i-l
nchipuie opind vesel, cu plnia telefonului la ureche.
Mai era cineva acolo, cci dup ce nchise telefonul, domnul Pretoreanu ncepu o
convorbire precipitat, la care participau nc dou persoane, pare-se, dar fiecare
folosea alt limb i amndou i erau prea puin cunoscute lui Odor ca s neleag
altceva dect cuvinte rzlee, i ddu seama totui c fiecare din ei pe limba lui era
mulumit de acea trist veste. n ncheiere, stpnul casei spuse:
Acum, domnilor, vom avea rzboiul! V rog comunicai guvernelor
dumneavoastr s atepte cu toat ncrederea!
Oaspeii i luar rmas bun i ieir. Odor i vzu, erau militari, n uniforme
diferite, nu le deslui gradele, preau ns persoane importante, fiindc domnul
Pretoreanu i conduse pn la u. Atunci l vzu pe Odor i-l pofti s intre; probabil
c fr haina de vntoare nu l-ar fi recunoscut, dei secretarul l prevenise.
Oare domnul Pretoreanu lsa totdeauna ua ntredeschis, s se aud ce se
vorbete nuntru? Odor se gndi c poate vroia el s tie ce se ntmpl afar. Aa
era, dar nu i-ar fi nchipuit c n timpul unei convorbiri telefonice att de importante
cum fusese cea de mai nainte, nu-i scpase nici o micare petrecut n hol, nici un
zgomot. Simise plecarea biatului i-a fetei, i apoi, ridicndu-se pe vrfuri, i
urmrise cu privirea afar, cum se urcau n Isota Fraschini, uitndu-se unul la altul
cu priviri languroase.
Odor rmase n picioare, cu caietul n mn, netiind ce s fac i ce s cread,
fiindc domnul Pretoreanu, ignorndu-i prezena, se dusese drept la fereastra din
stnga, luase carabina de sub draperie i acum ochea cu ea afar, dei n toat
curtea nu mica nimeni; prea c se exerseaz. n sfzii, se ntoarse spre Odor, dar
fr s lase carabina din mna, i il examina cu mult atenie. Nu se mir c tnrul
i lsase musta; era attt de blond i de mtsoas c prea nematerial, ca un
atribut al sufletului, sedimentul unei emanaii spirituale. Descoperi repede gaura de
glon din hain, o examina de aproape, ceru lmuriri i, aflndu-le, pru interesat n
cel mai nalt grad, dar fr s se emoioneze. Odor trebui s-i povesteasc n
amnunte scena atentatului, cum era mbrcat arhiducele i ce plrie avea
arhiducesa. Pe urm i porunci lui Odor s-i scoat haina i s-o in ntins n laturi,
cum fac toreadorii cu muleta, ca s-i provoace pe tanri, iar el, dup ce se retrase
152
pn n fundul ncperii, mai lung de zece metri, lu carabina la ochi, inti i trase.
Glonul trecu prin vechea gaur, din dreptul splinei, mrind ruptura, altfel nu
rmnea nici o dovad c nu se dusese pe de lturi, ceea ce ar fi fost posibil la un
trgtor de mna a doua. Odor, care simi chiar o uoar scuturtur n hain,
conveni c domnul Pretoreanu era un trgtor de mna nti, de aceea mai trziu nu
se mir deloc s afle cu ce precizie i trimisese glonul n pieptul biatului. n cazul
fetei greise probabil numai de emoie, cci nici cel mai satanic dintre oameni n-ar fi
putut ochi cu rceal ntr-o fiin att de ginga.
Gazda duse carabina la locul ei, o ascunse sub draperie, apoi lu caietul din
mna lui Odor;
Pn disear l citesc, aa c vino din nou mine, spuse aezndu-se de
partea cealalt a biroului.
Abia dup aceea deschise caietul, dar nu pru surprins vznd paginile. Era de
necrezut i cu totul inexplicabil, dar prea c n apa aceea uniform, provenit din
drumul creionului in sute de direcii, distingea rnduri i cuvinte pe care le urmrea
cu o privire inteligent i mulumit. Orice alt om s-ar fi mirat, socotind c era o fars,
o nscenare aiioi oameni cu mintea pierdut.
Odor ns isi ddea seama c domnul Pretoreanu i descifra cuvintele, ba chiar le
nelegea n adevratul lor spirit, fiindc pe faa lui i descoperea propriile gnduri,
aa cum le scrisese acolo; i nici nu se mir c pn seara ar fi putut parcurge tot
caietul, care ntr-o extensie grafic normal ar fi cuprins mii de pagini.
Cnd se ntoarse a doua zi naintea prnzului, pe lng automobilele din ajun, n
faa scrii mai erau nc vreo patru, toate luxoase; n schimb lipsea Isota Fraschini,
i tnrul nu le mai iei n cale, in hol, s-i dea lacheului cu piciorul n spate. Odor
nelese c nici fata nu va cobor scrile i simi fel de fel de regrete, dar toate
nedefinite. Prin ua ntredeschis, din birou se auzeau iari glasuri, mai numeroase
i mai aprinse, unele chiar violente.
Dar ne trebuiesc garanii, domnilor! spunea domnul Pretoreanu. N-avem nici
armament, nici muniii; cum ne asigurai c le vom primi la vreme i vor fi
mprosptate tot timpul?
Era greu de urmrit rspunsurile, n felurite limbi, Odor nici nu ncerca s le
neleag, ci doar le nregistra mecanic, gndul lui fiind n alt parte; era prima oar
dup plecarea de acas, cnd i amintea de Alexandrina, de domnul Alcibiade i de
ceilali.
mi dau seama c i eu i-am abandonat de prea mult vreme, i nu mi-ar fi greu
s m ntorc la ei, ca s nu las goluri n povestire, dar scopul meu este altul i va
trebui s merg spre el pe drumuri adesea cotite, orict de mare ar fi hazardul i orict
de mult i-a contraria pe cei dispui s m urmeze. i chiar dac unii dintre acetia
s-ar pierde pe drum, i chiar dac s-ar pierde mai muli, pn la ultimul, tot nu pot
face altfel. Chiar i Odor va intra acum ntr-un con de umbr, unde va rmne o
153
vreme. Fiindc altele erau faptele, i ele aveau s influeneze destinul mai tuturor
oamenilor pomenii aici, sau despre care se va pomeni mai departe. l voi pierde n
ntuneric pn i pe domnul Pretoreanu, l simt cum se dizolv, acoperit de
evenimente ca de o ap; nu voi uita ns nici o clip c rolul lui, pe scen sau n
culise, n umbr sau n lumina cea mai puternic, va fi determinant pentru toate cte
urmau s se ntmple n lumea noastr, att de lovit.
L-am lsat pe Odor n antecamer, pe cnd n birou se ducea o convorbire foarte
nfierbntat. Nu va fi greu nimnui s neleag ce se punea la cale acolo, chiar
dac se va ntreba cine l mputernicise pe domnul Pretoreanu s duc tratativele.
Adevrul este c nu-l mputernicise nimeni, i totui, convorbitorii puneau mai mult
pre pe cuvntul lui dect pe al unei persoane oficiale. Iar cnd mai trziu, dup
aproape doi ani de tergiversare nelegerea fu parafat i deveni un tratat de alian,
ea era un fapt judecat de mult pe toate feele i i se tiau toate consecinele.
Dup mai bine de dou ore, oaspeii ieir, i amfitrionul i conduse iari pn la
u. Ca i rndul trecut, erau ofieri n uniforme strine, iar printre ei civa civili cu
serviete mari de piele, mbrcai n redingote; cu pantaloni reiai i cu mnui albe de
ceremonie.
Cteva minute mai trziu, Odor se afla n faa domnului Pretoreanu.
Nu ne vor da mare lucru, fiindc n-au de unde, i spuse acesta. Nu ne vor
trimite trupe, s ne sprijine, fiindc vor avea ei nii nevoie de sprijin. Vom lupta
singuri, i va fi o nfrngere. Dar n-avem ncotro, va trebui s ne dm sngele.
Cineva ar fi crezut c era doar o vorb; ce s caute pe front domnul Pretoreanu,
cu situaia lui privilegiat? Dar nu fu aa: merse la lupt i i dete chiar sngele.
Odor, care se apropiase de el ca de Mefistofeles, ncepu s-l admire, de-aceea
continu s poarte haina lui de vntoare, ponosit ru i gurit de glon n dreptul
splinei. Domnul Pretoreanu nu bg de seam c n-avea alt mbrcminte, i i
lipsea mai ales paltonul; toat iarna Odor merse numai n hain. n acel timp, pe
toate fronturile din Europa, adversarii stteau fa n fa, ngropai n tranee; ct
erau de ntinse cmpurile de lupt, peste ele apsau gerul i suferina; bine o
duceau numai pduchii.
O dat pe sptmn, Odor se ducea la Medeea i ea i spla cmaa, n tind.
Pn s-o usuce, el sttea pe un scunel, lng soba de tabl, cu haina pe umeri; ea
i vedea coastele. Mncau mere coapte, tot ardea focul, i era bine s simt puin
cldur i pe dinuntru, numai c merele trebuiau drmuite, pentru unii ele au fost
totdeauna prea scumpe. Cnd venea vremea s se aprind lampa, Odor pleca prin
nserarea vnt, s-i caute un loc unde s doarm. Medeea credea c avea
odaie, cum spunea el, ntr-un loc dincolo de Sfntul Elefterie, unde atunci se cam
termina oraul, dar cred c nu era adevrat, dei n-am putut afla pe unde i-a dus el
veleatul in iarna care ncheia anul ntoarcerii din Frana, fiindc niciodat n-a vrut
s-mi povesteasc. Bnuiesc ns c ducea o via grea i aspr, iar cnd Medeea
154
se ridica s aprind lampa i el se ridica s plece, mi nchipui c ar fi fost imposibil
s nu-i vin n minte serile luminoase din casa domnului Alcibiade. Mult brbie
trebuie s fi fost n sufletul lui ca s plece de la Medeea n smbetele acelea vinete i
geroase, i iari mult brbie spre a nfrnge ispita de a se ntoarce acas. Orice
ar fi fost n gndul lui, cred c era firesc s-i aduc aminte dup-amiezile cnd
Alexandrina tergea sticlele de lamp, i dac i-o amintea, cred c era i mai firesc
s tnjeasc dup lumin i dup odaia lui cald.
Fiindc pleca de la Medeea, cnd ea se ridica s aprind lampa, m-am gndit ce
s-ar fi ntmplat dac ntr-una din smbete lampa ar fi rmas neaprins. Chiar s fi
stat toat noaptea la doi pai unul de altul, tot le-ar fi fost bine i n-au avut parte.
19
20
Aveam numai ase ani, nu-mi aduc aminte mai nimic despre zilele frumoase
cnd soldaii se urcau n trenuri i plecau la rzboi cu cntece i cu flori n eava
armei; am auzit de la alii. Vara aceea nu mi-a lsat nici o imagine, parc am srit
peste ea sau a trecut acoperit de vluri; nu m pot plnge c am o memorie
proast, dimpotriv, in minte ntmplri mai vechi, cum ar fi drumul la gar, cu
cinele, i chiar ziua botezului, cnd popa Scoverg m-a scufundat n butoiul de
varz, mpodobit cu horbote albe. Dar nimic, nimic nu mai tiu despre vara aceea,
nici mcar dac am fost vreodat la grl, i sigur c fusesem, nu se putea altfel
Prima lumin care mi se face n minte mi dezvluie o lume cu totul schimbat;
ati oameni pe care i tiam nu mai erau, plecaser la rzboi i unii nu s-au mai
ntors niciodat, cum a fost Toader, brbatul Stanci, de pe urma cruia a rmas
bicicleta nou-nou, agat de grind. Nu vorbesc de Odor, care era plecat mai
dinainte; nu-i simeam lipsa, nu-l cunoscusem. Prima oar l-am vzut dup rzboi,
cnd s-a ntors, la moartea domnului Alcibiade. Imaginea pe care o aveam despre
ei, foarte difuz i totui struitoare, ca o obsesie, se formase din spusele altora.
n schimb, pe Tom l cunoteam bine, am povestit ciocnirile noastre i unele
dintre isprvile iui, care i fcuser o faim sinistr. Dup ce-o omorse pe Miss,
trebuise s se ascund. A stat la pension i pna Ia vacana mare n-a mai venit
acas nici duminica. eful grii vroia s-l mpute, spunea pe fa, fr s-i pese c
putea ajunge la ocn. Cu timpul s-a linitit, e n firea omului s le uite pe toate, ns
Tom, cnd s-a ntors, vara, a neles c trebuia s renune la tren i s nu se mai
arate prin gar. Domnul Alcibiade i-a cumprat biciclet. Mult tnjeam i eu dup
una, dar cum nu mi-o cumpra nimeni, m mulumeam s m uit la a lui Tom ca la
Sfnta Precist. Drept rsplat c o tergeam de praf, o splam de noroi i i
ddeam lustru, mi ngduia s-o duc de ghidon, prin curte, nu mai mult de un minut
sau dou, i nu c-ar fi putut s se strice, ci ca s m chinuiasc, s nu m bucur pe
sturate. In mai puin de ase luni bicicleta era hrbuit, trosnea i scriia gata s se
rup, dar mergea nc, pn ce Tom, gonind intr-o noapte ntunecoas, a czut cu
ea ntr-o rp i-a fcut-o frme; nevtmat a rmas numai clopoelul. Venea iarna
i pn la nceputul primverii domnul Alcibiade sttu pe gnduri; pe urm nu mai
165
putu s ndure suspinele lui Tom i privirea lui mustrtoare, i i cumpr
motociclet, nou-nou, comandat n Italia.
i iat c n vara din care nu mai in minte nici o imagine, se duse i Tom la
armat, abandonnd motocicleta, nu tiu cum, punnd-o nu tiu unde, de parc n-a
fi fost acolo i n-a fi vzut tot ce se ntmpla n casa domnului Alcibiade. Plecaser
muli, chiar i potaul care aducea cte o scrisoare din an n pate, iar n locul lui
venise altul, un om n vrst, care nu mai era bun s fac rzboiul. Dintre oamenii n
putere rmsese numai eful grii, fie c se nvrtise, fie c n-aveau pe altul s-l
schimbe. Plecaser toi tinerii, i asupra zilelor cnd memoria mea se trezete,
apas impresia trist c satul se golise mai mult de jumtate i rmsese o tcere ca
de zile geroase, cnd lumea amuete nepenit n cas. Nu plecaser doar
oamenii, ci i caii, cu cruele; veneau echipe, alegeau, luau i ddeau n schimb
bonuri de rechiziie. Degeaba au pstrat oamenii bonurile, bgate pe sub grinzile
podinei, nimeni n-a pltit cruele, nici caii nu i-au dat napoi, dac muriser.
ntre cei rmai era Ioni Stere, primarul, care cnd s-au apropiat nemii a
poruncit oamenilor s pun steag alb ia poart, iar el a ieit n ntmpinarea
regimentului de ulani, la marginea satului, spunndu-le Bine ai venit, dragi
prieteni!". De-acolo nainte, tot timpul rzboiului, Ioni Stere a dus-o mprtete i
a nvat chiar cteva boabe n limba nemilor, crora s-a grbit s le fac pe plac i
s dea tot ce le dorea inima, chiar i cte o vduv pe care o povuia s fie supus.
C popa Scoverg trebuia s rmn, se nelege de la sine, biserica nu putea s
se nchid, era nevoie de o slujb mcar pentru mori, c de nuni n-a prea fost vorba
n timpul rzboiului. Asemeni nu s-a mirat nimeni c a rmas nvtorul, al crui
nume nu se tia de unde vine, c nu-l chema Ionescu, ci Iunescu, fr niciun neles
pentru oameni; nvtorul a rmas fiindc nu mai avea de mult vrsta cnd s poat
ine rania in spinare i puca pe umr. Ca el mai erau destui oameni, unii nc n
putere, dar nu destul ca s ndure greutatea rzboiului, alii cu un picior n groap, i
civa chiar cu amndou picioarele, dar pe aceia nu-i vedea nimeni, fiindc boleau
prin case i nu ieeau nici mcar pe prisp.
Tot pentru vrst naintat rmsese i domnul Niculici, dei vrsta nu i-o tia
nimeni i mergea nc Ia slujb, era perceptor la ora, pleca dimineaa cu trenul de
apte i se ntorcea seara, cu cel de opt, abia de-i mai rmnea timp s citeasc
ziarul, i pe urm stingea lampa, rupt n dou de oboseal. Firete, obosite erau i
fetele, care i munceau alele n casa de pe strada Calomfirescu, numai c fiind
tinere i deprinse nici nu se bga de seam. Ba nc, de multe ori i continuau
treaba i acas, mai cu perdea, ca s nu simt vecinii; ncepuser s vin pe la ele i
oameni din sat, din cei cu mai mult ndrzneal, cum fusese David, argatul de la
moar, acum plecat i el la armat. Dup intrarea nemilor, fetele nu s-au mai dus la
casa aceea, pleca numai domnul Niculici, iar ele, fiind singure ziua ntreag, au fcut
treab bun, tot timpul rzboiului, nu le-a lipsit nici pinea, nici zahrul, nici spunul,
166
care erau att de rare. Seara, dup ce se ntorcea btrnul, dup cum i spuneau
ele, nu mai primeau pe nimeni n cas, dar dac se nimerea s bat vreunul la
poart, nu-l goneau, ci l chemau n fundul grdinii, unde aveau un umbrar i o lavi.
Acolo a prins reumatism una din ele, Angela, cea oache, care dup ce era slut a
ajuns i s chioapete, iar mai trziu, cnd boala s-a ridicat la oasele capului, i-a
vtmat un ochi, pe dinuntru, c s-a uscat i s-a fcut vnt, de-a ajuns, nefericita,
s stea tot timpul cu pleoapa lsat. Oamenii, care i dau prerea fr s tie
medicin, spuneau c la picior putea s fie reumatism, dar c la ochi era sifilis; i din
rutate, i din netiin. Dar uite aa, schioap i chioar, cnd s-a ntors de la rzboi
David tot a plcut-o i era ct pe ce s-o ia de nevast. Dac s-a rzgndit, a fost vina
ei, proasta.
Sor-sa, Puicua, cea blond, care era i frumoas, a avut mai mult nuroc, sau a
tiut s se poarte, c s-a mritat cu un magazioner din gara oraului, un om cu ceva
parale, tnr pe deasupra, ba nc i chipe, i mai ales galanton cum nu s-ar fi gsit
altul. O vedeam n fiecare sear cnd terminam coala i veneam s iau trenul ca s
merg acas. Sttea la restaurantul grii, la o mas de pe peron, cu umbrelua n
mn i cu o halb de bere n fa, dichisit i parfumat, ateptndu-i soul, s
termine cu slujba. Nu se plictisea niciodat, cu atta lume n jur, care o privea
curioas, i putea chiar s-i poarte pizm. Iar halba, dac se termina, nimic mai uor
dect s fac un semn biatului i s cear alta.
Soul venea totdeauna nainte de a pleca trenul, i lumea nghesuit la ferestrele
vagoanelor, i cei de pe peron, toat mulimea care se aduna la gar putea s vad
cum se apleca spre ea, cu o micare plin de elegan, ducndu-i un picior napoi,
ca s se in n cumpn, cum am mai spus c fceau i alii, i cum i sruta mna.
Halal via! Cnd am plecat de acolo, Puicua era nfloritoare, nc tnr, i mai
frumoas ca niciodat, i aa mi-a rmas n minte, dei astzi, dac o mai f trind,
trebuie s fie o bab.
Toate au fost nelese despre oamenii rmai la vetre n timpul rzboiului, mai
greu a fost nelesul cu domnul Alcibiade, care era nc tnr. In realitate nimeni nu-i
tia anii i-l judecau numai dup nfiare, dup mers, c nici unul nu putea s se
in aproape de el dect dac o lua fuga, dup ochi, c noaptea vedea pe cer cinci
stele nevzute de alii, dup atletica lui putere trupeasc; de multe ori, n faa
oaspeilor, cnd era n toane bune, se ntmplase s i-o arate, ncingndu-se pe
sub umeri eu un lan de cru, cu zaua groas, i fcndu-l frme numai ct i
umfla pieptul. Despre puterea lui se vorbeau multe, i gurile bune de ce le-a
socoti rele pentru o asemenea laud? - spuneau c ar avea la ora vreo cinci iitoare
i nu uita de nici una. Dac o fi fost aa, Alexandrina n-a aflat niciodat, i nici nu
cred s fi avut vreo bnuial, cci el dac pleca des de acas, i uneori lipsea chiar
nopile, l tia dus dup treburi.
Astfel, oamenii l credeau pe domnul Alcibiade de vrsta cnd ar fi putut s lupte
167
pentru ar, i fiindc rmsese acas, l socoteau un nvrtit i-l priveau cu o ciud
admirativ; nu oricine putea s se nvrteasc: ori avea rude sus-puse, ori dduse
parale, fiind mult mai bogat dect eful grii. Cte parale avea, s-a vzut dup
moartea lui, cnd n cas nici mcar nu se mai aprindeau lmpile. Iar despre vreo
rud nu s-a tiut niciodat, i mi s-a prut demn s in seama, c dup ce colindase
pmntul i cunotea toat omenipea, domnul Alcibiade era singur pe lume.
Dac s-ar fi tiut c odat fusese la rzboi n sudul Africii i luptase de partea
burilor, fr s-l fi silit inmeva, i nici de dragul mbogirii, c nu-i pltea nimeni
sngele pe care urma s-l piard, i n-avea cine s-l rsplteasc nici mcar cu o
decoraie pentru lunile de suferin prin spitalele de campanie, sigur c oamenii ar fi
judecat altfel rmnerea lui acas. Oamenii ns nu tiau nimic despre buri, nici
mcar nvtorul, i abia unul, ici-colo, ar fi putut spune, cu o privire de ndoial, c
Africa era o ar ndeprtat, unde oamenii se numeau negri i nu trebuiau s fac
nici o treab, fiindc i gseau hrana de-a gata, n copaci, doar s le cad n gur.
Dar nici mcar oaspeii n faa crora domnul Alcibiade, cnd era n toane bune,
i scotea cmaa ca s rup lanul cu puterea pieptului nu se gndeau c doar
tietura pe care o avea el ntre coaste, prelungit pn n spate, i tot ar fi fost un
motiv de scutire. Dar el nu btea toba despre faptele sale, orict ar fi fost ele de
frumoase, dup cum pstra cea mai deplin tcere n privina celor cinci iitoare,
dac ele existau, cum spunea lumea. Nici mcar Alexandrina nu tia c de sub acea
tietur pornit din dreptul inimii lipseau jumtate din plmnul stng i splina.
Oamenii izbii att de tare nu se iau la rzboi, e lege, chiar daca vor ei singuri s
mearg, chiar dac sunt n stare s rup lanuri Aa c nu era vorba de vrst, ci de
alt piedic, numit infirmitate, dei nu se potrivete.
Ceea ce n-ar fi crezut nimeni, la nceputul rzboiului domnul Alcibiade avea
cincizeci i nou de ani, cnd nimeni nu mai e luat sub arme, chiar dac gradul i d
dreptul s mearg clare. Ar fi fost bine ca aceiai oameni care l judecau c
rmsese acas, s se intrebe cum de plecase Tom nainte de a avea vrsta? Muli
n-au fcut dect s se bucure, cu sperana c are s-i lase oasele pe cmpul de
lupt. Tom abia mplinise nousprezece ani i se dusese voluntar, fr nici o
codea, fiindc, lsndu-i la o parte pcatele, nu era o fire fricoas, ba chiar i
plcea s sfideze primejdia, cum dovedise nc de la o vrst fraged, aruncindu-se
n bulboan de pe braul nalt al excavatorului. Dar acum ndemnul venise de la
taic-su, i iat ce vreau s se tie, c dac domnul Alcibiade nu mai putea merge la
lupt, i trimisese pe fie-su, dup legi de familie dinaintea evului mediu. mi pare ru
pentru el c nu a aflat ce se ntmpla cu Odor, care avea vrsta, dar pe care l
credea nesupus la ncorporare, ascunzndu-se prin cine tie ce loc de ar. Dup ce
i-a ncredinat Medeii caietele i dup ce i-a luat rmas bun de Ia domnul
Pretoreanu, asigurndu-l c nu va nceta scrisul nici sub focul dumanului, a plecat
i el Ia lupt, aproape fr instrucie, i a fcut tot rzboiul, dar cu Tom nu s-a ntlnit
168
niciodat. Biata Medeea mult a lcrmat urmrindu-l cu ochii, din poart, cnd el a
venit ultima oar s-o vad. Tristeea o fcea att de frumoas, c orice om, numai
privind-o, i-ar fi dat inima. Numai c Odor, nefericitul, cel fr de femeie, era
pedepsit s se uite la ea ca orbii, cu privirea goal i cu inima ca de ghea.
Amintirea mea ncepe s se lumineze, aadar, asupra satului gol pe jumtate,
fr brbai n putere, fr cai i fr crue. Era toamna, ultimele zile calde i
nsorite. Nu se mai auzeau cntece i chiote, dar nu venise nc jalea. Dup ce
mersese repede o bun parte din Transilvania, unde oamenii din sate le ddeau flori
soldailor, s le pun la eava armei, armata noastr, lovit pe alt front, ntre malul
mrii i Turtucaia, i lipsit de ajutoare, cum prevestiser cu atta mhnire ataaii
Franei i Angliei, acum btea n retragere pretutindeni i inea piept doar prin
trectorile munilor. Sigur c nu tiam nimic nici de Valea Oituzului, nici de-a Jiului,
dar astzi mi se pare c am fost peste tot i am privit de aproape; fiindc mi-au
povestit alii, prilejuindu-mi s transform vorbele n imagini.
De curnd am vzut pus n film o zi din timpul rzboiului al doilea, cnd s-a fcut
debarcarea din Normandia, i s-a spus c a fost ziua cea mai lung, nu pentru o
singur tabr. Am vzut filmul n tihn, ntr-o sal frumoas, i m-am pomenit c
recunosc peisaje, oameni i fapte pn ntr-att, c nu mi-a rmas a crede altceva
dect c mai vzusem filmul i l ineam minte. La sfrit ns am stat s m gndesc
bine i mi-am dat seama c nu avusesem nici cnd s-l vd, nici unde, ceea ce mi-a
confirmat mult lume, fiindc filmul se ddea prima oar. Atunci a trebuit s neleg
c imaginile recunoscute cu atita claritate veneau din cartea aflat la originea filmului
pe care o citisem ncordat de emoie.
n acele zile de toamn nc frumoase, satul golit pe jumtate s-a umplut iari,
cu ali oameni, rnii de pe cmpul de lupt. Erau soldaii cu rni uoare, cu un
bandaj la frunte, cu un bra n earf, care mergeau pe picioarele lor de bine, de ru,
n-aveau nevoie de spital i de ambulan, i pansa un sanitar care trecea de la unul
la altul cu geanta; pe geant, ntr-un cerc alb, era o cruce roie, parc aa mi aduc
aminte, sau doar mi nchipui, tiind c aa trebuia s fie.
Am vzut muli rnii din acetia, chiar i n curtea noastr, aezai pe stivele de
lemne aduse de la pdure. edeau i se nclzeau la soare, ateptnd ziua de
mine. Gred c erau mereu alii, veneau i plecau n drumul lor de retragere, mie
ns mi s-au ntiprit n minte ntr-o imagine neschimbat, ca i cnd ar fi fost
aceiai, stnd nemicai zile de-a rndul. Apoi au disprut cu toii, curtea a rmas
goal, i satul a fost iari mpuinat la jumtate; tot atunci s-a schimbat vremea, au
venit zile noroase; dar nc nu simeam jalea. Oamenii, ci rmseser, aveau
frunile ncruntate i din purtarea lor nelegeam c se apropie o restrite. Tot ce era
aram prin case, cazane, tigi, garnie, se ngropa prin fundul curilor. Popa
Scoverg ar fi vrut s ngroape i clopotele de la biseric, dar n-avea cu ce s le dea
jos din clopotni, i le-au luat nemii. Toate se ascundeau, ct era cu putin, n
169
tainiele cele mai nenchipuite, porumbul, grul, untura, uica, putinile cu brnz,
pn i nucile. Fiindc la noi n curte erau multe lemne nc netiate, au venit vecinii
i s-au rugat de tatl meu s le ascund porcii sub ele. Le-au stivuit altfel, fcnd
perei i acoperiuri, iar nuntru au bgat porcii, att de bine ascuni, c nu i-ar fi
gsit nimeni dac nu i-ar fi tiut dinainte. Sigur c erau ferestruici, pe unde s le lea
mncarea, lturile i apa, dar pe urm se astupau cu un butean sau cu o buturug
i tainia rmnea nebnuit. S-au fcut fel de fel de ascunztori n restul satului, nu
le-am tiut pe toate, niciun porc n-a rmas pe afar, i-au bgat n cpiele de paie, n
privai, n pivnie, ba i-au urcat pn i-n podul casei. A fost rzboiul pentru salvarea
porcilor, iar de care nu putea s spere nimeni n ziua de mine, chiar dac rzboiul
cellalt ar fi mers bine. Dar mergea ru, din nefericire, nemii rzbiser la cmpie i
nu mai aveau mult pna s vin.
21
Intr-una din zilele acelea posomorte am mers Ia ora cu domnul Alcibiade, dei
nu era vremea de btut drumurile; dar avea nevoie de ajutor, i nu gsise pe
altcineva n afar de mo Covrig Belea Mare, argatul din curte, un btrn beteag,
care i trgea piciorul i nici pe umeri nu putea pune mult greutate, fiindc avea o
boal n ira spinrii. Domnul Alcibiade i luase n ajutor i copiii rmai acas,
despre care n-am avut ce s spun pn astzi, pe Traian i pe Trandafil, ultimul de-o
vrst cu mine.
De dus ne-am dus cu minile goale, n schimb ne-am ntors mpovrai de
boccele; nu se gsise n tot satul o cru, nici mcar un crucior sau o roab. De
cteva zile nu mai lucra nimeni pe prund, unde de altminteri dup mobilizare
rmseser numai btrnii, i pe ici, pe colo cte un flcu fr tragere de inim. n
ultimele zile cte mai erau pn s vin nemii, toi acetia se trseser pe la case,
pregtindu-se s ntmpine asuprirea, s pun bine lucrurile mai ispititoare. (Stanca
a urcat bicicleta lui Toader n nuc, de era s cad i s-i rup picioarele, a
mbrcat-o n saci gurii i n petice, de prea o sperietoare de ciori, att c prea
mare; nemii ns nu tiau cum se fac sperietorile prin prile noastre. Bicicleta a stat
n nuc pn la Crciun, cnd s-a mai potolit tevatura; atunci Stanca a dat-o jos, a
dus-o n cas, de team s nu rugineasc, i l-a ateptat pe Toader. ns brbatul nu
s-a mai ntors de la rzboi, i bicicleta a rmas agat n grind, inut cu atta grij
c prea nou.)
Se oprise i excavatorul n acele zile, nemaiavnd mecanic. Se oprise totul, nu
mai mergea nici trenul. Balastiera a nceput s lucreze iar abia iarna, fornd firea; se
lucra cu mare grab, dar fr spor, fiindc bntuia gerul i toate erau ngheate.
Nemii aveau nevoie de piatr, la drumuri, c erau rupte i desfundate. Ei au adus
mecanic, iar la lucru au pus prizonierii, pe care i pzeau santinelele cu arma n
170
mn. Erau oameni de prin alte pri ale rii, dar nu nseamn c satul nu le arta
mil. Oricum, le-a fost mai bine acolo dect n lagr. De unde au avut, de unde n-au
avut, tranii le-au mai dat cte ceva de mncare. Vduvele le-au splat cmile i
i-au mai splat i pe ei smbt seara, c la nceput cptaser nvoire s stea pe la
casele oamenilor, pn ce au fugit unii.
La ora n-am fost o singur dat; domnul Alcibiade a adus n cas vreo trei
familii, femei cu brbaii plecai pe front i rmase singure cu copiii. De unde le
cunotea nu tiu, am neles c era prieten cu brbaii, iar acetia l rugaser s le ia
sub ocrotire. Lumea spunea c ar fi unele din cele cinci iitoare, dar atunci de ce s
nu le fi adus pe toate, c ar fi avut odi destule?! Eu nu cred ce spunea lumea, dei
toate erau tinere i curele, iar una mi s-a prut de o frumusee nepmnteasc.
Ajunsesem s m uit la ea cu ceasurile, gata s-i ascult orice porunc i rugndu-m
lui Dumnezeu s aib nevoie de mine, s-i ncing fierul de clcat, s strng rufele de
pe frnghie ori mcar s-i dau o can cu ap. M fceam de rs, ceilali copii i
ddeau coate, dar nu puteam altfel, i fiindc a fost aa, nu m ciesc nici astzi. La
fel a privi-o de-ar fi s m nasc nc o dat i s-o ntlnesc iari, pe ea sau pe una
la fel de frumoas.
O chema Smaragda, ns i mai spunea i Mria, nume care i se potrivea mult
mai bine.
Pe celelalte dou le chema Frosina i Parasuca; n-am tiut niciodat de unde se
trgea numele acesta din urm.
Se prpdise armata la Turtucaia, de la Dunre veneau bulgarii cu nemii lui
Mackensen, i se spunea c n-au s lipseasc nici turcii, ca nainte vreme. Tot
atunci, ali nemi coborau de la munte i luau n lung cmpia; nu mai era nici o
scpare. Trecea luna octombrie, nu se mai vedea soarele.
Ne ntorceam a treia oar de la ora, ncrcai cu baloturi i geamantane;
duceam i eu o boccea mai mare ca mine. Luasem cu noi a treia familie, o biat
femeie nfofolit n zdrene, ca o ceretoare, cu un copil n brae i ali doi care se
ineau de scurteica ei peticit, smiorcind c i dor picioarele. Eu nu spuneam nimic,
uitnd c mai fcusem drumul i la venire i tot pe jos, de-ar fi putut s m doar i
pe mine picioarele, ba chiar i spinarea, fiindc aveam i povar, n timp ce ei
mergeau cu minile goale. Nici nu mai puneam la socoteal c truda, durnd de trei
zile, nu-mi era de nici un folos, dect acela de a ti c am putut face o fapt bun.
Dar ce-i drept, mi i plcea s umblu, cu ochii n toate prile, ca s vd lumea, i
cred c nu-mi scpa nimic nebgat n seam; nici chiar acum, cu toat
ngndurarea, nu mergeam cu capul m pmnt, ca toi ceilali. De aceea, cnd
tocmai ieeam din ora, eu singur am vzut cum pe poarta rafinriei ieea
automobilul, cu doi ofieri la spate, care ne fceau semne s-o lum la fug. Nu
nelegeam de ce, nu-mi era fric, doar c aveam un motiv de mirare i i-am spus
domnului Alcibiade, aflat mai n fa:.
171
Uite, nu-i automobilul domnului Pretoreanu?
i se pare, mi-a rspuns el, abia ntorend capul.
Dar eram sigur, dect c nu nelegeam ce cutase nuntrul rafinriei i mai ales
ce era cu cei doi ofieri, n alte uniforme dect ale ofierilor notri.
Nu trecuse mai mult timp dect a fi numrat pn la zece (tiam s numr pn
la o mie, dei nu mergeam nc la coal, a fi mers atunci, toamna, dac nu venea
rzboiul), cnd pe poarta rafinriei a ieit n goan alt automobil, o camionet cu
coviltirul dat la o parte, nuntru se ngrmdeau vreo zece soldai, iar lng ofer
sttea un ofier n uniform romneasc, am recunoscut-o i am fost cu att mai
sigur c primii nu erau din armata noastr. Ofierul ne fcea i el semne, i-a avut
timp s strige la noi, cnd a fost mai aproape:
Fugii c arde!
Numai eu am desluit vorbele, i le-am spus domnului Alcibiade, dar n-a vrut s
m cread, i ne-am continuat mersul de-a lungul gardului de scnduri negre care
nchidea rafinria i era lung de un kilometru. (Atunci nu stiam ce nseamn un
kilometru, ca unitate de msur; cuvntul, pe care l auzeam adesea, credeam c
este numele bornelor de pe marginea oselei, crora nu le cunoteam rostul cu
claritate, dei prin ele mi ddeam seama ct am fcut din drum i ct mai rmnea
pn acas) Tot eu am vzut primul cum din curtea rafinriei se ridica fum negru.
Arde, domnule! I-am strigat domnului Alcibiade.
In aceeai clip mi-am adus aminte unele vorbe auzite n cas, destul de
nenelese, c dac vin nemii o s se pun foc la rafinrii i la sonde. Abia mai trziu
am aflat de la Odor c, ntr-adevr, ofierii care se adunau la domnul Pretoreanu
discutaser toate acestea, nu fr momente de ceart, se fcuser planuri, n
amnunte, important era ca nemii s nu gseasc un strop de benzin, de gaz sau
de pcur, iar paguba aveau s-o plteasc aliaii la sfritul rzboiului.
Oare au pltit? l-am ntrebat pe Odor, ntr-una din serile cnd stteam la
fereastr i-l ateptam s se culce.
Pe el nu-l interesa nimic din afar, mare minune c mi spusese cte ceva din
conversaia auzit la domnul Pretoreanu. Nici astzi nu tiu dac paguba a fost
pltit vreodat.
Fumul se nla tot mai sus i ncepea s se ntind pe cer, nnegrindu-l. Era cam
patru dup-amiaz. (Invasem s m uit la ceas, dar pn deunzi nu tiam s
spun dect unde este limba mic i unde cea mare.) Ziua, ct mai rmsese, se
ntuneca repede. Prin perdeaua de fum ncepur s se vad i flcri i abia atunci l
cuprinse ngrijorarea pe domnul Alcibiade, dar nu spaima, c nu era el omul s se
team de vreo primejdie, i nici nu-i pierdea capul. Dect c ne ndeamn s mrim
pasul. Cei doi mucoi care se ineau de scurteica mamei lor abia i mai trau
picioarele i biata femeie se lupta din greu s nu rmn n urm. Acum ncepea s
se simt jalea, mi ddeam seama ct suferin avea s vin peste toat lumea
172
noastr, i peste mine i ca s fie ct mai ru, se porni i ploaia, o rial rece de
toamn.
De dup gardul rafinriei se auzea un freamt, ca de ramuri smucite i scuturate,
prea c venea furtuna i vroia s duc pe sus o pdure ntreag, dar nc n-avea
destul putere. Mai era parc i o ap, o grl scpat din stavilare cotropind
pmntul de dup gard, cum fumul negru cotropea cerul. i parc apele furioase se
apropiau, sa se reverse asupra oselei. Iar peste aceste zgomote se nlau,
nsoind flcrile tot mai puternice, un sfrit punctat de pocnete scurte, ca de
smoal ncins, i-un uierat ca de bice mpletite ntre ele, smucite i rupte.
Nimic din ce vzusem pn atunci, nici apele grlei, cnd primvara veneau mari
i vijelioase rscolind prundul, nici viscolul, orict ar fi smucit de ferestre i-ar fi
zglit acoperiul, nici grindina, nici tunetele i fulgerele, i nici chiar trsnetul pe
care l-am vzui cznd n vrful unui plop i spintecndu-l n toat lungimea, lsnd
n urm numai tciunii, nimic din toate relele tiute de mine, adugnd focul, aa
cum l ineam minte de cnd arsese magazia domnului Alcibiade, nimic nu mi se
pruse c ar fi o pornire a naturii att de nverunat, inct s schimbe faa i mersul
lumii. Erau numai toane, i dup ce treceau, toate ramneau ca mai nainte, doar cu
un pod dus de ape, cu o cas ars i cu cte un plop, ici-colo, lovit de trsnet.
Acum prima oar simeam c asupra lumii puteau s vin primejdii care s nu
mai lase nimic din ce-a fcut omul ntr-o via, s nu mai fie un pic de fericire n case,
ci numai team i lacrimi. Nu-mi venea s plng, ns femeia strin, din urma mea,
suspina greu i cred c i curgeau lacrimi, aa cum se chinuia cu copilul n brae i cu
cei doi care o ineau de scurteic, fcnd-o s rmn n urm, cnd domnul
Alcibiade striga la noi s mergem mai repede. Atunci m-am ntors spre ea, avea
ntr-adevr faa plns ct se vedea din broboad, i-am smuls pe unul din copii,
lundu-l cu mine, strngndu-l att de tare de mn c puteam s-i rup oasele. El a
dat s urle, atunci l-am strns mai tare, i-am tras un picior n urloaie, pe nfundate,
s nu vad ceilali, dar fr nici o mil i i-am scrnit la ureche:
Dac nu taci, i astup gura cu pumnul! i mic mai repede, potaie, c
te-arunc n an i te las singur!
Toate aceste vorbe le-am spus repede, cu o asprime de care m miram eu
nsumi, fiindc nu era n mine, ci se nscuse n clipa aceea; nu m-am ruinat, ci am
socotit c aveam tot dreptul. Atunci m-am gndit prima oar c n unele clipe nu poi
face bine fr s pui nainte rul, i chiar nedreptatea.
Nu-mi era uor s in bocceaua cu o singur mn, i mai greu i era minii
celeilalte care se lupta cu ndrtnicul; n schimb l fcusem s tac i l tram dup
mine, izbutind s m in la un pas de domnul Alcibiade. Despovrat, acum mergea
i femeia mai spornic, o simeam, n urm, gata s ne ajung.
Ploaia rmnea mrunt, numai c se nteise; se fcuse att de ntuneric, nct
abia am putut s vd borna kilometrului unu de pe marginea drumului am vzut-o
173
fiindc o tiam dinainte; nsemna c nu mai era mult pn s se termine gardul
rafinriei, dincolo de care flcrile creteau tot mai nalte, mpletite cu fumul.
ncepeau chiar s ne lumineze, ne vedeam mai bine unul pe altul i drumul se
desena limpede n faa noastr, pn departe, semnat cu bltoace nroite. ns
jalea era tot mai mare, s m vd aa, mpreun cu ceilali, chinuii i mnai din
urm de-o spaim creia nici mcar nu-i tiam numele. i parc nu mai tiam nici
unde trebuia s ajungem, nu mai tiam dac se afla vreun loc unde s dm de bine,
de lumin i de cldur, i s nu fie prea departe, c n-am mai fi avut putere s
ajungem. Fr domnul Alcibiade care mergea n fa, cu salteaua pe umeri legat cu
frnghia de rufe i cu un balot mare n brae (mergea apsat i cu ndrjire), s nu fi
tiut c trebuie s-l urmez fiindc el avea n grij soarta noastr, a tuturora, i-a fi dat
drumul nzgmbului pe care l tram dup mine, m-a fi aezat n an, pe marginea
drumului, a fi nchis ochii i a fi ateptat ce-o fi s fie.
n acest timp focul se ntindea n lungul rafinriei i n adncime, vuietul cpta
tonuri tot mai profunde, n vreme ce flcrile, crescnd i lovindu-se ntre ele,
scoteau un uier tot mai subire, dar cu tot mai mult putere, c nici nu mai
nelegeam pn unde putea ajunge i ce avea s se ntmple cu urechile noastre.
Acum cmpul se vedea pn departe, dar nu ca ziua, fiindc nu se sfrea lin, ntr-o
zare, ci ntr-un perete negru de ntuneric; acolo mi se prea c ar fi marginea iadului,
nu cea de unde ncepe, ci unde se termin; nsemna c noi eram nuntru, i
nelegeam de ce domnul Alcibiade mrea mereu pasul, ndemnndu-ne s nu
rmnem n urm fiindc trebuia s ieim ct mai repede.
Eram nou cu toii, nu mai tiam de nimeni, dei i vedeam lng mine; socoteam
c fiecare e dator s nceteze de-a mai fi el nsui, doar s se in de domnul
Alcibiade, fr alte gnduri i fr s judece. l strngeam att de tare pe copilul
acela, c amuise, i-l tram cu atta nverunare, c mergea mai degrab prin aer,
aingnd rar cu picioarele cte o bltoac nroita de flcri. Att am vzut o dat,
cnd am ntors capul, c mergea moale i orbete, ca pisoii la natere.
Mai era puin pn la cotul gardului, care se fcuse rou, prnd i el gata s se
aprind, cnd am simit sub picioare un tremur greu al pmntuiui; oseaua a
nceput parc s salte i s se zvrcoleasc, i din mijlocul flcrilor s-a ridicat
deodat un trsnet, urmat de o detuntur adnc, de am crezut c o s rup lumea
n dou.
n an! A poruncit domnul Alcibiade, cu un glas poate la fel de puternic ca
tunetul.
In stnga oselei se csca o sptur adnc de trei metri, pe unde trecea calea
ferat, i pe taluz erau plantai salcmi, ca s in pmntul, s nu curg la vale cu
ploaia. Nu tiu cum i care mai nti ne-am dat drumul la vale; ne-am pomenit toi,
unul peste altul, ling calea ferat pe care de mult nu mai treceau trenuri i avea
inele ruginite. Eram zgriai pe mini i pe fa de spinii salcmilor, dar nimeni nu-i
174
pierduse poverile. Copilul dus de mine avea mn moale, l-a fi crezut leinat, dac
n-a fi vzut ce rtcit i cu ce groaz se uita la mine, cu ochii sclipind ca doi tciuni
aprini, n mijlocul petei negre care i era faa.
Pn s ne dezmeticim vreunul, i nainte de a se auzi plnset sau scncet,
dintre flcri, dup tunetul care nu vroia s se termine, i lu zborul un talger cit un
acoperi de biseric, semnnd cu ceea ce azi socotim c ar fi o farfurie zburtoare,
venit din alt lume. Talgerul, nroit de foc i lsnd o coad de scntei n urm,
trecu pe deasupra noastr, att de jos c i simeam dogoarea, sau mi se prea de
fric, i se duse pn departe, prbuindu-se n cmpie.
Toi stteam ghemuii sub terasamentul caii ferate, la adpostul salcmilor, care
n-ar fi fost o pavz dac talgerul cdea mai aproape. Numai domnul Alcibiade
rmsese n picioare, nenfricat, i cum l vedeam n lumina vie a flcrilor semna
cu un comandant de oaste n toiul btliei. Fr s fi tiut c luptase n rzboiul
burilor, i cu ct bravur, mi s-a prut att de curajos i de puternic, nct am fost
sigur c sub paza lui nu putea s se apropie de noi nici o primejdie.
O alt explozie urm curnd dup prima, i un alt talger, poate mai mic dar nu mai
puin nfricotor zbur pe deasupra, ducndu-se pe cmp, aproape n aceeai
direcie cu primul. Pe urm am aflat c erau capacele rezervoarelor, mai mari dect
casele, pe care le tiam, fiindc se vedeau de departe, din marginea satului.
Vzusem odat cu ochii mei ce putere are benzina aprins, i nelegeam cum de le
arunca n aer, ca pe nite foie. Una din smintitele isprvi ale lui Tom, care ar fi putut
s duc la o nenorocire, fusese s arunce un bidon cu benzin n cuptorul
spltoriei, aflat mai ntr-o margine a curii din spate. Nu tiu ce explicaie i-a dat
Tom domnului Alcibiade, fapt este c a scpat fr nici o pedeaps. Noroc c nu era
nimeni pe aproape i ne-am ales numai cu groaza; m aflam i eu acolo, m
dusesem poate cu vreo treab, sau poate doar ca s iau o mn de clabuc din
cazanul cu rufe, s fac balonae. Explozia m-a prins cnd ieeam din spltorie. Am
simit mai nti o izbitur n spate, care m-a trntit la pmnt de mi-am julit minile i
genunchii. Aa cum stteam lungit, fr s tiu ce se ntmplase, a trecut peste mine
un tunet care spinteca aerul i-l fcea s tremure, i o lumin care cteva clipe a fost
mai puternic dect soarele. M-am dezmeticit repede i cnd am ridicat capul am
mai avut timp s vd cum cazanul de rufe, aruncat in aer prin acoperiul spltoriei,
cdea la intrarea din spate a casei, unde iari din fericire nu se afla nimeni. n afar
c era turtit, cazanul rmsese ntreg, i dup ce l-au ndreptat, l-au dat la igani s-l
cositoreasc pe dinuntru, aa c n el s-au fiert iari rufele. Dar nu mi se prea un
ctig demn de luat n seam, cnd cuptorul era fcut praf, pereii spltoriei nruii,
acoperiul gurit, gata s cad, i cnd e tiut c oricine s-ar fi aflat nuntru, fie
chiar i vinovatul, putea s se prpdeasc. Dar aa era domnul Alcibiade, fire
ciudat, se bucura la un ctig mic i nu inea seama de o pagub mare. Odat,
cnd i-a pierdut portofelul, n-a fost att de necjit pe ct a putut s se bucure am
175
vzut cu ochii mei, fiindc l nsoeam la plimbare cnd a gsit o bncu, jumtate
de leu, n praful drumului. S-a aplecat repede, parc temndu-se c ar putea s-o ia
altcineva, a ridicat-o, a privit-o vesel i nfoiat de satisfacie, i pe urm mi-a dat-o
mie. Iar eu l-am iubit i l-am venerat, dar nu pentru bncu, ci pentru c, att de
puternic pe ct l tia lumea, putea s fie uneori mai copilros dect mine.
Mi-a fcut bine s ies puin din ncordarea unde ajunsesem cnd pe deasupra
noastr zburau capacele rezervoarelor. S m duc cu gndul, fie i o clip, spre o
amintire duioas, nainte de a m ntoarce n teroarea aceea, att de nedreapt
pentru un copil cu viaa nc nenceput.
Timp de cteva minute domnul Alcibiade urmri zborul talgerelor ncinse, care nu
conteneau s zboare pe deasupra, apoi porunci, ca pe cmpul de lupt:
nainte! Nu v fie fric!
Am neles n aceeai clip, poate prin intuiie, pe ce se bizuia domnul Alcibiade:
exploziile erau att de puternice, nct capacele rezervoarelor se duceau totdeauna
departe, nici unul nu czuse n preajma noastr. Cred c nu era lege, putea s se
ntmple i altfel, mcar o dat, dar norocul a fost ca el s aib dreptate. Nici marile
victorii ale generalilor nu se bizuie pe o lege neschimbtoare; neschimbat rmne
adevrul c numai cine merge nainte poate s ctige.
Nu poci s m ridic! gemea mo Covrig, pe care abia acum l vedeam lng
mine.
Nu tiu de unde i venea porecla, Belea Mare, prefcut n nume, fiindc era
scris i n acte, i nu tiu dac i-o meritase, dar atunci moneagul fu o mare belea
pentru domnul Alcibiade.
Toate se petreceau ntre detunturi nscute una din alta, tot mai puternice, i nu
preau c ar putea s se sfreasc; nu exista nici motiv, nici logic, odat ce se
porniser. Abia dac i ncetineau ritmul, cte o clip, ca s se aud vuietul
flcrilor i s se vad c nu dau napoi, i c nu-i nici o ndejde s se sting.
Cel aflat acum departe de spaima noastr poate uor s-i nchipuie ce se
ntmpla dac dup fiecare explozie, cuprinsul unui rezervor, zeci de vagoane de
benzin uoar, dar fie numai gaz sau pcur, se revrsa peste flcri, ca o
cascad. Totul era destinat s ard, nimic nu putea s scape, numai c trebuia aer,
volume nem surate, absorbite din toate prile. Acesta era vjitul pe care-l
auzeam, tot mai slbatic, o zbatere disperat, ca a unei fiine gigantice pe cale s se
nece. i ceea ce vedeam nu era numai o impresie nscut din groaz, ci o imagine
adevrat: pe ling vuiet, vedeam cum se pr buea aerul, fiindc fumul i ddea
contururi materiale i ochiul putea s le urmreasc. Aerul cdea i-l nghieau
flcrile, iar pe ele le vedeam i mai limpede, ca pe nite guri de balauri. i cum
lcomia lor nu putea s se liniteasc, nu rmnea dect s se fac un gol mare,
pn la nlimea unde era cerul, acesta s se prbueasc n flcri i s ard, cu
stelele, cu paradisul, cu sfinii, cu arhanghelii i cu ngerii. Era apocalipsul prevestit
176
de Sihastru. Abia acum, cind o simeam gata s piar, mi nchipuiam mpria
cerurilor ca pe o lume adevrat, cu ntreaga ei suflare atrnnd peste flcri,
inndu-se doar ntr-o a, i cu toate c nu-mi fcusem nici o iluzie n legtur cu
mpria aceea, abia acum, tiind c n-are s mai fie, m-a apucat groaza c lumea
o s rmn ciuntit i murdar de funingine, fr nici un acoperi deasupra i fr
sperana n Paradis, ultimul refugiu al oamenilor.
M-am ridicat greu la porunca domnului Alcibiade, nu-mi ddeam seama c
respiram repede, n schimb vedeam c toate n jurul meu ncepeau s se clatine.
Simeam lipsa aerului, dar nu bnuiam c l nghieau flcrile, trgndu-l din lturi,
dup ce l terminau pe cel de deasupra. In urechile mele se ntea un vjit mai
puternic dect cel din afar, desprindu-m de restui lumii i ducndu-m la o
nepsare puin dureroas, dar ncolo cald i bun, c m-a fi ntins la loc, n
pietriul terasamentului, uitnd de orice datorie. Mergeam ns, m-am dezmeticit
dup cteva clipe, restul rmneau nchipuiri tulburi, eram la un pas dup domnul
Alcibiade, trgnd copilul de mn, fr s-i mai simt greutatea. Pe ceilali i tiam
ling mine, cred c erau toi, dei nu-i vedeam limpede i nici nu stteam s-i numr.
Numai mo Covrig rmsese neputincios unde czuse. Am ncercat s judec ce are
s se ntmple cu el mai departe. Oare domnul Alcibiade hotrse s-l jertfeasc,
s-l lase pieirii ca noi s putem merge nainte? Sau btrnul avea mai multe pcate
dect alii i era condamnat s rmn acolo ca s-l ard focul iadului?
Cci de vreme ce paradisul sttea s cad, ce putea fi jos, dac nu iadul, cum mi
nchipuisem mai dinainte? Ii i vedeam pe draci ainndu-se, cu furcile ridicate, iar n
mijlocul lor, pe un tron de smoal, care nu putea s ard, ci doar scotea fum n
trmbe, sttea Belzebuth, bucurndu-se, ateptnd ca Dumnezeu s cad la
picioarele lui i s i se supun. Erau draci puzderie, niciodat nu mi-i nchipuisem n
numr att de mare, i muli dintre ei, ngrmdii pe talgerele aruncate n aer, se
duceau cu porunc s cotropeasc pmntul rmas fr pavza cerului, i vedeam
dnuind pe tabla ncins, puteam distinge chiar cum ne fceau semne cu mna,
foarte veseli, siguri c n-aveam nici o scpare, c pn la urm au s ne nhae pe
toi, chiar i pe domnul Alcibiade, orict era el de puternic. Cred c ne aruncau i
vorbe de batjocur, dar nu distingeam nici una, pn ce am neles c vorbeau alt
limb dect a noastr. Dac ei aveau s devin mai mari peste lume i dac aveau
s ne crue pe cte unii, am fi fost nevoii s le nvm limba, dup legea
nvingtorului,
Cnd au venit nemii i a trebuit s le spunem Guten Tag n loc de bun ziua,
mi-am adus aminte de bejenia noastr, i m-am gndit c imaginile acelea
apocaliptice care se formau n mintea mea speriat vesteau ceea ce avea s se
ntmple.
Sub un tpan domnul Alcibiade s-a oprit, a lsat jos salteaua nmuiat de ploaie,
mpreun cu celelalte poveri i ne-a poruncit s mergem nainte, fr s micorm
177
pasul. El a luat-o repede napoi, n-am neles ce voia s fac, mergeam i mereu
ntorceam capul, pn ce l-am vzut venind cu mo Covrig n spinare.
Aa ne-am continuat drumul, domnul Alcibiade mergnd de dou ori ct fiecare
din noi ceilali. l ducea pe mo Covrig pn la o sut de metri n fa, l punea jos iar
el se ntorcea fuga s ia salteaua, pe care o ducea cu alt sut de metri mai departe.
Cine ar fi neles oare rostul nostru, o mn de suflete ci eram i ne chinuiam s
mergem nainte, fr s tim ce-avea s fie acolo unde urma s ajungem, dac
izbuteam s ajungem vreodat? Fiindc toat lumea noastr pierise, odat cu
Paradisul. Mergeam trgnd de mn copilul, care i pierdea tot mai mult greutatea,
altfel nu l-a fi putut duce, nu mai aveam nici o vlag, m inea viu numai ncrederea
n domnul Alcibiade.
Fcusem drumul pe jumtate, dar focul mi se prea tot aproape i nici nu voia s
scad, ci continua s ne ia aerul, silindu-ne s rsuflm repede i cu spasmuri. Nu
mai tiam ce-o s se aleag de lucrurile pe care le cram cu atta trud, erau
ptrunse de ploaie, ca i hainele noastre. M-am gndit atunci c din toate cte au
fost fcute pe lume, nu tiam cnd i de cine, cci nu nvasem nc despre
Creaiune, nimic nu rezist mai bine ca pielea omului, fie la frig, fie la cldur. Nimic
nu are o durat att de mare, judecind dup pielea lui mo Covrig, tb cit dar nc
ntreag, innd bine la ploaie. Ploua cu picturi tot mai mari, le priveam cu mirare,
nu mai vzusem i nici nu credeam c se poate, picturi ct alunele, apoi ct nucile,
ct merele, ct gutuile; ne-ar fi spart capul s nu fi fost att de uoare, c abia le
simeam atingndu-ne faa. De atta fum se fcuse noapte, dar o noapte roie, de la
flcri; toate erau roii, chiar i picturile de ploaie, ajunse acum de mrimea
pepenelui i rmase neschimbat de uoare.
In acest timp capacele rezervoarelor continuau s zboare, i pe unde treceau
lsau asupra pmntului o lumin alb. Pn ce, din roii cum erau nainte, toate
s-au fcut albe, de asemenea flcrile, dar mai nti picturile de ploaie; ele aveau
acum mrimea pruncului pe care l inea n brae femeia. Era o att de neneleas
ntmpiare, nct am nceput s m clatin, iar cele din jur au nceput s se roteasc,
pn la ameeal. Urechile mi iuiau, nu mai auzeam vuietul focului, nici exploziile; il
vedeam numai pe domnul Alcibiade, alb i el, de parc ar fi fost mbrcat n haine de
var, alunecnd de la o zare la alta, ducnd n spinare cnd salteaua, alba ca nou
i neptruns de ploaie, cnd pe mo Covrig pus n giulgiu.
Frumoase haine purta vara domnul Alcibiade, totdeauna proaspt splate i att
de bine clcate c nu fceau o cut, stteau pe el ca turnate. Cu atta dichis n-ar fi
putut s le spele nimeni n cas; le trimiteau cu trenul la Bucureti, la spltorie, de
unde veneau n cutii legate cu fund, ca rochiile de mireas. Cutiile i fundele erau i
ele tot albe.
Apoi, deodat i fr nici o mirare, am vzut c picturile de ploaie, mari ct
pruncul din braele femeii, erau ngeri care cdeau din cer, cu aripile arse, i se
178
aezau pe pmnt cu faa n sus, cu mnutele mpreunate pe piept, cuminte; i n
atta dogoare i vlvtaie de flcri, simeam c mnuele sunt ngheate. Ochii, la
fel, erau ca de ghea; i obrajii.
Tot drumul am mers printre ngeri mori, trebuia s-i ocolesc-la tot pasul, inndu-l
cu grij pe copil, ca s nu-i loveasc. n tot acest timp dracii continuau s zboare pe
deasupra noastr, dnuind i veselindu-se pe capacele explodate, nemailsnd nici
o ndoial c victoria lor era sigur i ntreag. Spre a se adeveri, l-am vzut pe
Dumnezeu fugind pe cmpie, cu barba smuls, ntr-o sutan alb prjoli de flcri,
urmat numai de civa arhangheli, tot ce mai rmsese din marea lui oaste. L-am
recunoscut dei l vedeam prima oar, i o clip l-am asemuit cu domnul Alcibiade,
aa cum tocmai trecea fuga pe lng mine, ducndu-l pe mo Covrig n spinare.
Dumnezeu i arhanghelii s-au pierdut ntr-o vioag; la captul ei era o pdurice, i
dac fugarii ajungeau pn acolo, gseau unde s se ascund. Dar mai degrab
cred c Dumnezeu a czut n captivitate.
22
Focul a inut multe zile, pn ce n-au mai rmas rezervoare s explodeze; atunci
i-a sczut furia, n-a mai tras vrteje de aer, apoi ncet-ncet a nceput s se sting.
Dar n-a ars numai o rafinrie, ci toate cte nconjurau oraul, i altele n alte orae,
mpreun cu pdurile de sonde de sub dealuri. Zile n ir cerul a fost negru de fum,
iar nopile roii de flcri. Domnul Pretoreanu le vedea tocmai de la Bucureti, dac
se urca n foiorul palatului i se uita cu binoclul, i chiar dac nu le-ar fi vzut, tia,
fiindc n biroul lui se luase hotrrea, i el ajutase s se pun focul. Cteva zile mai
traiu, cnd aflase c sondele i rafinriile erau toate n flcri i nu mai rmnea de
aruncat nici o tor, domnul Pretoreanu se urc n automobil i porni spre Moldova,
pe drumuri triste i desfundate.
Ct despre noi, care aveam s rmnem, am avut de fcut mult treab pn s
vin nemii. Ct eram de mic, am crat i eu pmnt, cu gleata, din pivnia domnului
Alcibiade, unde se spa n perete o firid adnc.
Eram uzi i ngheai cu toii seara, cnd ajungeam acas, dup ce lsasem n
urm atia ngeri; ceilali nu i-au vzut, nu m mir, nseamn c n-au avut nevoie
s vad. Eu ns nu-mi puteam nchipui un cer n flcri, atrnnd fleandur i s nu
fie nici o victima. Sigur c au ars i sfinii; dac n-au czut n drumul nostru,
nseamn c s-au luptat pn n ultima clip, chiar dup ce Dumnezeu fugise i cnd
noi de mult intrasem n cas, unde ne splam de funingine.
Cnd am dat de lumin, am regsit alt imagine a lumii, cea tiut de mai nainte,
dect c, aa cum se vedea de la fereastr, era nroit de flcri; focul rmnea o
realitate i nimeni nu putea s-l sting, dar nu mai era nimic alb afar, i ploaia se
vedea iar mrunt. Ne-au trebuit cteva clipe pn s ne venim n fire; atunci, seara,
179
cnd ne-am uitat unii la alii, nu ne-am recunoscut i n-am putut nelege; n afar c
eram uzi i murdari de noroi pn n cretet, toi aveam faa neagr, ceea ce abia
acum se vedea bine, sub lmpile strlucitoare ale Alexandrinei. Nu tiu ce nchipuiri
i fceau alii, mie, unul, care l vzusem pe Dumnezeu fugind pe cmpie, mi s-a
nzrit c n ziua, n seara sau n noaptea aceea de deschidere a apocalipsului,
orice rsturnare n firea lucrurilor i orice rstlmcire erau posibile, i noi, cei intrai
atunci n cas, nu ne reprezentam pe noi nine, care poate murisem i zceam
printre ngeri, mcar cei cu sufletul curat, ci n locul nostru coborser dracii de pe
capacele zburtoare.
Nu m bucuram de aceast transpunere, chit c ne puteam socoti n tabra
nvingtorilor. Dar i mai ru a fost cnd mi-am dat seama c n realitate eram noi cei
adevrai, ajuni s nu ne mai recunoatem, istovii de poverile pe care le purtasem,
nspimntai de flcri i de explozii i negri ca dracii. Ploaia care ne scldase tot
timpul obrajii pusese pe noi, strat dup strat, funinginea ridicat la ceruri i o fcuse
scoar, s n-o mai splm niciodat. E drept c spaima de a rmne aa pe toat
viaa a trecut repede, cnd m-am aflat n faa ligheanului cu ap cald i am vzut n
oglind cum ncepe s mi se albeasc obrazul. Abia pe urm, dup ce ddusem jos
funinginea de pe mine, dar nu ntr-o singur ap, cnd am simit ce adpost
nseamn o cas i mi-am amintit drumul sub flcri, printre explozii, m-a cuprins
spaima c unul din capacele zburtoare ar fi putut s cad asupra noastr. M-am
uitat la domnul Alcibiade, care se splase i i pieptna barba; nu i-am spus nic io
vorb, l-am ntrebat doar cu privirea. Sunt sigur c a tiut ce aveam n minte, i mai
sigur sunt c i-am neles rspunsul. Fr cuvinte! Care-i cel mai vorbitor mijloc al
oamenilor de a se cunoate n adncime. Nimic nu-i mai primejdios, n vreme de
restrite, mi-a spus domnul Alcibiade, dect s te ntorci din drum, chiar dac n-ai
nici o speran nainte!" Am pus la pstrare cuvintele lui, atunci nu le-a fi putut
ptrunde, i abia mai trziu le-am scos la lumin, cnd am ncercat s-mi fac din ele
crezul de zile nenorocoase.
Nu mai in minte unde erau ceilali ai casei, nici copiii pe care i adusesem, nici
Alexandrina care poate pregtea ceva pentru masa de sear, dup ce aprinsese
lmpile n toat casa, nici cele dou femei strine i, ce e mai ciudat, nici chiar
domnul Alcibiade; poate se dusese s-i pun haine curate. Dar parc nici unul din
ei nu s-a mai ntors toat seara, ct am fost eu acolo, pn ce n-am mai avut ncotro
i m-am dus acas, fiindc era de mult noapte. Rmsese numai femeia pe care o
tiam cu pruncul n brae; acum nu mai vedeam pruncul, cum nu-i mai vedeam
nicieri nici copiii, dintre care pe unul l inusem de mn tot drumul; poate
Alexandrina i luase s-i culce n alt odaie. Era numai femeia, stnd pe un scaun, n
mijlocul odii, aa cum venise, mbrobodit i mbrcat ca o ceretoare, murdar
de noroi i ud de ploaie.
Cred c n seara aceea, dei eram mic i nu puteam nici pe departe s judec i s
180
simt ca un om mare, s-a nscut n mintea mea, n deplintatea ei, cci niciodat n-a
mai putut crete, ideea dezolrii, pus ntr-un cuvnt pe care bineneles nc nu-l
auzisem, ci aveam s-l asimilez dup mult vreme. Dar nelesul lui, cu toat
cuprinderea, amar, tristee, ngenunchere fr speran, i poate nevoia de moarte,
l-am citit pe chipul femeii i l-am inut minte. edea pe scaun, sub lamp, cu minile
pe genunchi, ca omul care nu tie ce are de fcut i de unde ar putea s nceap.
Nu-i scosese nici broboada, nici scurteica; din toat fptura ei se vedeau numai
minile goale i faa neagr de funingine; restul putea s fie o grmad de boarfe
murdare i ude. M uitam la ea fr s m pot nelege, ce ateptam cnd toat
lumea plecase, pn ce am vzut c din ochi ncepeau s-i curg lacrimi,
brzdndu-i obrajii i lsnd dre albe splau funinginea mai bine dect orice ap,
erau calde i veneau ntruna curate.
Oricine i-ar fi spus: Nu plnge!" E primul ndemn al omului, cnd vede lacrimi n
ochii altuia. Unii spun mai blnd, alii mai aspru. Eu m-am apropiat de ea i i-am
spus:
Plngi! Te rog, plngi tare!
ndat lacrimile au nceput s curg iroaie, c le-a fi putut aduna n palme, ca
ploaia la streain. Atunci am ntins rnna, care era curat, i i-am splat faa cu
lacrimi, am pornit de la frunte, am cobort pe tmple, pe obraji, pe brbie, lsnd n
urm pielea alb. Niciodat, mai trziu, mngind un obraz de femeie, cu alte
gnduri dect n seara aceea de prbuire cnd Dumnezeu lsase lumea n
prsire, n-am cunoscut o bucurie mai mare. Dac uneori simt sil pentru o fapt,
dac toate din jur mi se par hde, vetejite sau moarte, dac nu pot s sufr pe
nimeni i a trage cu mitraliera n lume, m duc cu gndul la cea mai ndeprtat
dintre bucuriile mele, seara aceea de dezolare cnd am splat obrazul femeii cu
lacrimi, i atunci toate simmintele i gndurile mi se limpezesc, devenind calme i
pure.
De cte ori a fi vrut s-i spun unei femei c este frumoas! Nu i-am spus nici
uneia, nici cnd nevoia de a spune cretea pn se transforma n durere. Dar nu
fiindc n-a fi avut ndrzneal. Ci fiindc sunt vorbe care se spun o singur dat. i
eu i-am spus acelei femei, dup ce i-am ters obrazul cu o nfram curat. M uitam
la ea i nu puteam nelege. De unde era, cine o fcuse, de ce venise? Mersesem pe
drum mpreun, sub cerul de flcri, i dusesem copilul de mn? Dar nu era cu
putin! Aceea fusese alt femeie, ceretoarea mbrobodit, cu scurteica plin de
petice. i dispruse. Iar n locul ei era alta, pogort din cerul care arsese, i am
socotit c nu putea s fie dect Sfnta Mria, Preacurata, neasemuit n frumusee.
Acum tiu de unde mi venea ndrzneala s-o privesc prelung i cu struin, att de
aproape de ea c-i simeam respiraia, fiindc o socoteam o icoan, n faa creia
orice credincios are voie s ngenuncheze, i creia poate s-i srute obrazul. Am
contemplat-o astfel, ntr-un fel de vraj, fr s mai tiu nimic despre lume, prin ce
181
trecusem pe drum i ct dezndejde lsasem n urm, pn ce i-am spus: Eti
frumoas!"
I-am spus cum spui: Bun dimineaa! Simplu, curat i cu bucurie, fr nici o
ovial i fr niciun tremur al glasului. Cum se spune o singur dat.
Eram doar un copil, nici nu ncepusem abecedarul. Cine pune pre pe o vorb
pornit dintr-o minte prea mic s aib pricepere? Mai ales despre frumusee, care
nu poate fi definit i nu se nva din carte? nti s-a uitat la mine mirat i parc
neputnd nelege. Vorba zburase, trecuse pe la urechea ei, pe sub broboad, i
poate n-o auzise dect jumtate; dar ceea ce spusesem mi se vedea pe fa, n-ar fi
fost nevoie s spun iari. i atunci, dup ce am simit c mi caut gndul n ochi i
mi-l citete, deodat, pe faa ei care fusese murdar i plns, a trecut o lumin.
Poate n-am inetes dintr-o dat, dar astzi tiu bine c i-un corb in pdure de-i
va spune unei femei ca este frumoas o va umple de bucurie, i nu cred deloc c
bucuria ar fi van, numai fiindc pornete de la o minte nepriceput. Trebuie numai
ca vorba s fie din inim. Dac pe corb nc l-ai mai putea pune la ndoial, copilul
nu tie s mint.
Zmbea att de cald i cu tta bucurie, c toata lumea mi prea altfel,
dezolarea ieise prin zid i prin geamuri, o luase vntul, o tvlea printre ngerii mori
care umpleau cmpul.
Dar ce era adevr i ce numai nchipuire? Pe drum, domnul Alcibiade o strigase
pe nume. Uitasem, toate atrnau greu pe mine, pe umeri, pe inim. Deodat mi-am
amintit c o chema Mria i mi-am dat seama c nu se putea s-o cheme altfel.
Aa cum n-am mai spus niciodat cuvntul, n-am mai vzut niciun zmbet s-i
semene. Nu m pot plnge c am rmas nerspltit pentru adoraiile mele. Dar de
multe ori am tnjit dup zmbetul acela ca nici un altul, tare a fi vrut s-l mai
strnesc o dat i s m bucur, mai mult i mai bine dect prima oar, cu alt putere
i cu alt rsplat. mi pare ru, am dus dup mine o pedeaps, ca o infirmitate
n-am mai putut s spun nici unei femei c este frumoas! O, i cte n-au fost l
Tot ce este frumos pe lume, poezie i muzica, i case, l flori si arbori i toat
natura, nu pot fi nelese, nu pot fi simite dect dac le raportm la singurul reper
neschimbtor, frumuseea femeii, care le nvie pe toate. Fr o femeie frumoas,
natura ar fi goal i trist.
Stau s m gndesc bine, nu pot trece repede peste cuvinte att de grele. Ce era
frumuseea acelei femei, pe care o chema Mria? Fruntea, ochii, obrazul, gura,
brbia? Dar cine poate s tie i, mai ales, cine poate sa spun? Cte nu se
mpletesc, i cte nu se suprapun. Fr s aib un nume, peste ceea ce se vede la
ntia privire, i abia izbutesc s dea un suport anatomic? Fr vibraie i fr
culoare. Frumuseea e dincolo de anatomie, o stare, o devenire, un flux, o neodihn.
Starea de repaos o destram. E un aparat de zbor mai greu dect aerul; micarea ei
este un freamt care eman voluptate, i fr de care se prbuete.
182
Toate acestea le-am gndit cu scurgerea anilor, ns le ghicisem atunci, seara, n
scurtul timp ct a durat zmbetul i cnd Mria i-a scos broboada.
Dac o femeie va sta cu broboada n cap dup ce i-ai spus c este frumoas,
nseamn sau c are prul urt, si dac-i aa ce rmne din frumusee? sau c
sufer de o boal a sufletului, i atunci nici mcar nu poate s zmbeasc, fiindc o
doare.
Cnd Mria i-a scos broboada, s-a desctuat din strnsoare un nimb de aur
care era prul, i-am avut nc un ndemn s cred c pogorse din ceruri. Dar nu era
numai nimb, ci i cascad, fiindc se revrsa pe umeri, pe spate, peste scurteica
ponosita, fcnd-o s strluceasc.
Dac am rmas cu imaginea unui nimb de aur, ar nsemna c prul era blond, dar
iat c nu-mi dau seama, putea s fie i altfel; cnd ncerc s-l aduc n minte, culorile
i schimb valoarea i se amestec ntre ele. i-apoi, n afar de nimb, era o
cascad, iar cascadele nu pot fi definite prin culoare, ci prin micarea lor, ea nsi
nedefinit. Fiindc in cderea apelor, in nvolburarea lor nentrerupta, nu-i mai dai
seama de la o vreme dac se ntmpl o prbuire i nu o ridicare, sau poate o
mpletire ntre amndou, o trecere simultan, ascendent i descendent, nire
dou trepte care se pot schimba ntre ele.
Acest gnd mi-a venit dup civa ani, ntr-o noapte cnd stteam la fereastra lui
Odor, vorbind n timp ce el se dezbrca pe ndelete, ntrziind cte un ceas intre o
micare i alta. Tnjea dup o carte aprut n timpul rzboiului, chiar n anul cnd
ardeau rafinriile noastre, i m-a trimis la ora s-o caut. Am mers din librrie n
librrie, silabisind dup notia pe care mi-o dduse Odor: Avei Bazele teoriei
relativitii generale de Einstein? Cuvintele luate n parte mi erau cunoscute, dar nu
nelegeam nimic din ideea pe care o reprezentau mpreun. Cartea nu am gsit-o,
i cnd Odor a scris la o librrie mare din Bucureti s ntrebe de ea, i-au rspuns c
n-o au, dar ar putea s-o comande, cred c la Miinchen. Am adunat leu cu leu, suma
cerut, vreo aizeci de lei, mi se pare; Odor avea buzunarele goale i mi nchipui c
pierduse cu totul noiunea banului. Nici noi n-o duceam bine, nici nu mai tiu cum am
scos-o la capt, poate m-am lipsit de covrigul zilnic din recreaia mare, i am mers pe
jos ntre cas i coal, o toamn ntreag, ca s nu pltesc trenul. mi aduc aminte
c n ultimele zile, cnd tiam c are s vin cartea i nu adunasem suma ntreag,
am fcut o tombol la coal, mi-am sacrificat lanterna electric, n-aveam alt obiect
de valoare i-o agonisisem cu mult trud. Sigur c m-a durut inima, dar nu puteam
face altfel, i cnd a venit cartea ramburs, am pltit-o fr tocmeal.
Odor nici mcar nu s-a gndit s-mi spun un cuvnt de mulumire, s-a apucat
s-o citeasc, adncit n pagini ca ntr-o ap, putnd s se i nece. Abia peste vreo
lun i-a venit n fire dup tulburarea pe care i-o strnise cartea i a vrut s mi-o
explice, mi-a vorbit seri de-a rndul. l ascultam din plcerea s-i aud glasul, care
cptase un timbru mai adnc i era mldios, ca o muzic. Apoi m simeam
183
mndru c mi vorbete ca unui om mare, ca mai multor oameni deodat, cum le
vorbea Platon ucenicilor n parcurile Atenei. M strduiam s-i urmresc ideile, ceea
ce mi prilejuia o alt plcere, dar le pierdeam pe drum i nu le puteam nelege.
Primul fir de lumin, tot ascultndu-l, mi s-a aprins n minte odat, pe neateptate,
cnd peste vorbele lui s-a suprapus prul Mriei, cum nu-l uitasem, ca un nimb i ca
o cascad. Sigur c era puin, dup lungile conferine ale lui Odor, totui puteam fi
mulumit c, fr a-i fi neles spusele, n mintea mea se ntea o idee, care nu era
concluzia celor auzite, ci o derivaie a lor, descoperit de mine, fie c la fel puteau s
gndeasc i alii, mai trziu sau mai nainte. Pe atunci nu aveam noiunea de
competiie, iar azi, cnd o am, o resping, socotind c un om care ajunge primul nu
trebuie s sune din trmbi.
Dar nu! Cine ar fi putut gndi pn atunci c prul Mriei, a crui culoare n-o pot
numi, fiindc a rmas nedefinit, e primul i cel mai convingtor exemplu al
relativitii generale? Al faptelor i al lucrurilor. A toate de pe suprafaa pmntului, i
de pe oricare alte pmnturi unde o femeie are prul i ca un nimb, i ca o cascad,
i rmnnd el nsui poate oricnd s fie oricare altul, ntre culoarea aurului i a
antracitului, limitele lui absolute. Limita absolut opus nimbului, simbolul
senintii, fiind cascada, simbolul nelinitii.
n cele de mai sus am ncercat s spun cele gndite atunci, n fereastra lui Odor.
Dup ani, cnd aveam mai mult putere de a nelege starea lucrurilor, am vzut
prul multor femei izbucnind asupra privirii mele, de sub plrii, toci, berete, turbane,
basmale sau earfe. Mai demult erau plrii cu borurile ct o umbrel, care se
prindeau de pr cu un ac lung de dou chioape; pe atunci, cnd vedeam o femeie
n faa oglinzii, fixndu-i plria, pe care altfel ar fi luat-o vntul, mi se prea c i
bag acul n creier, dar nu pot spune c gestul i plria, i chiar acul, n-aveau
graie. Erau apoi plrii mpodobite cu flori sau cu pene de stru vopsite. La Berlin am
vzut femei cu plrii brbteti, i unele chiar cu monoclu, i toat purtarea lor era
brbteasc, aa c ar fi fost fr niciun folos s le despleteti prul, admind c nu
erau tunse bieete. Am mai vzut n viaa mea plrii care i pierduser borul cu
totul, stteau lipite n jurul capului, ca o casc, peste tmple, peste urechi i peste
ceaf, i dac m-au dezamgit prima dat, n-a putea spune c mai trziu nu le-am
descoperit i un fel de farmec. S-au purtat i epci mi se pare c ntr-un timp au
fost chiar un fel de uniform a studentelor, de aceea le asimilez celei mai receptive
dintre fazele tinereii, vrsta cnd se nva viaa; cu alt vrst n-ar putea s se
potriveasc. mi nchipui c o apc roie, cu un echer i un compas brodate cu fir de
aur drept emblem, sau cu un arpe mpletit pe piciorul unei cupe, i-ar fi stat
caraghios unei femei cu copilul de mn.
Beret purtau mai ales fetele srace, dar le sttea bine, dac tiau s-o pun, i
m gndesc la ele cu duioie. E adevrat c am vzut i cucoane cu brri i inele
scumpe, mprumutnd nelegitim aceast coafur de midinet, numai c beretele lor
184
nu erau de pe strada Lipscani, ci de la Paris, se vedea cit de colo, i nu mi-au fost
simpatice. O beret este, nainte de toate, o trengrie; in compoziia ei mai trebuie
s intre rsul i nebunia; rsul din inim, din voioie, i rsul smintit care erupe
deasupra tristeilor i ce dac vei plnge seara? Trebuie s intre dorina de a fugi
pe cmp, cu un biat de mn, cu obrajii aprini ca florile roii, cu respiraia dogorind
la cincizeci de grade Celsius, cu un fin vl de ndueal pe piele. S fugi peste vi i
tpane, pn la marginea unui crng, sau a unei ape, i acolo s-i scoi bereta, s-o
arunci n soare, s-i scuturi prul, ca s cad pe spate, apoi s te ntinzi n iarb,
gata aprins dup atta goan, i s-i spui biatului: Vino!", cum i-a spus Isadora
brbatului cnd ieea gol din spuma mrii. Iar bereta s se duc i s se tot duc,
pn n stratosfera, de unde s cad napoi abia dup o or, plin de ozon i de
puritate.
ns nimic din toate aceste acoperminte ale capului nu va ascunde prul mai
deplin i mai bine dect basmaua. i nimic din toate, ct ar fi ele de scumpe i de
luxoase, ieite din mna celor mai mari i mai renumite modiste din lume, nu va
ngdui mai mult desfurare de fantezie dect cea mai simpl dintre basmale;
cum e fcut, cum e chitit, cum e nnodat. Basmale ntr-o singur culoare, negre,
de doliu, i albe, de feciorie; iar ntre ele, toate culorile care ncap ntre prima iubire i
moarte. Basmale n triunghi sau ptrate, care se pun n dou. Cu flori, cu dungi, cu
valuri, cu buline, cu romburi, cu toate figurile geometrice reale sau nchipuite; sau cu
simboluri: cu Turnul Eiffel, cu ultimul tip de Lamborghini, cu Alain Delon machiat cu o
cicatrice pe frunte. Cu rachete cosmice, cu submarine, cu marea aeronav
Concorde zburnd pe deasupra Atlanticului, unde au pierit Lusitania i Titanicul. Cu
pescrui i cu rndunele. Cu titluri din ziare, ca s se defineasc timpul istoric.
Dar n cte feluri nu poate fi nnodat basmaua, avnd de fiecare dat alt
explicaie i dovedind alt stare a sufletului? Nodul auster de deasupra brbiei; sub o
basma nnodat aa se ascunde o fire aspr, sau o dezamgire prefcut n piatr
cu anii, i care nici mcar nu merit s fie renviat printr-o nou durere i readus n
suflet, unde orice vibraie este moart; o femeie mbrobodit att de aspru merge
prin lume fr s aib dreptul, singurul ei loc fiind la mnstire. Ea nu trebuie
abordat, i nici nu se cuvenea s-i nchin attea cuvinte.
Toate se schimb cnd nodul basmalei se face sub brbie. E n el nc o
nehotrre, n privirea femeii se vede nc un semn de ntrebare, dar faa ei este
gata s rd, i nu lipsete dect mna destul de hotrt i de ndemmatic spre a
desface basmaua. O femeie cu basmaua desfcut seamn cu o cetate care se
pred singur, dup un asediu, nu prea lung i care nici nu i-a fcut prea multa fric.
De-aici nainte ea nu mai ateapt dect ultimul gest, gata s pactizeze cu inamicul,
plin de recunotin.
Basmaua se mai poate nnoda la spate, dar aa prul st mai mult liber i
acopermntul lui, sau pavza, rmne mai degrab simbolic. Sau poate fi de-a
185
dreptul o invitaie. O basma astfel legat o ia vntul cu uurin. Iar de cele mai multe
ori cade singur. Ea dovedete n primul rnd o mare sinceritate, i acceptarea
oricror riscuri. Dac pe femeia care o poart, i se cuvine s nu fie trecut de-o
vrst, o chemi s joace otron pe trotuarul din faa casei, ea nu va ntrzia s vin,
i-i va sta bine ca unei fetie. Bineneles c basmaua i va aluneca pe umeri dup
prima sritur. Lsai-o s-i duc jocul pn la capt; rsplata va fi nzecit.
Credina mea rmne c din tot ce poart femeile la lumina zilei basmaua este
cea mai feminin; fiindc are n ea o uoar reinere, cea care salveaz pudoarea i
creeaz ispita, mpreun cu taina, derivnd att de strns una din alta. Dac este
bine legat, dar nu auster ca n primul caz, amintit adineaori, nu ngduie s se
formeze nici o idee despre ceea ce ascunde, ce culoare de pr, i mai ales ce
structur, cci pot fi attea, de la buclele de oi pn la casca grea i rigid,
alctuit din uvie lamrlate, sudate ntre ele i prnd inexpugnabile, cnd n
realitate se pot desprinde de la prima atingere, restituind o cldur ascuns i nici
mcar bnuit. Asemenea pr, fluturat cu trufie, poate s scoat sunete de sbii
ncruciate, dar e de ajuns o atingere, cu o tandree sincer, ca s se transforme n
muzic. Fericit cel cu urechea deschis spre sunetele care se nasc cnd o femeie i
arunc basmaua pe spate i i flutur prul.
Nu tiu ce culoare avea prul Mriei, dar cnd i lepd broboada ud de ploaie,
dintr-o singur micare a capului odaia se umplu de sunete din registrele extreme
ale muzicii, de la cele mai grave sau mai profunde, pn la cele att de nalte c nici
nu pot fi auzite, ci intr numai n compoziia timbrului, sunetele pe care eu le numesc
ale linitii, folosite cred la dialogul dintre stele, putnd deci strbate distanele
astronomice.
Mi se prea de nenchipuit cum putuse s se ascund asemenea muzic sub o
broboad aa de groas, de murdar i hd, i mai ales cum supravieuise ororii pe
unde trecusem, explozii i fierrii nvrtejite, victoria infernului asupra paradisului,
ncheiat cu moartea attor ngeri.
Ce se ascundea sub celelalte boarfe nu ndrzneam s-mi nchipui, i cnd ntr-o
zi, mai trziu, am vzut-o pe Mria stnd goal n ploaie, cu pielea nsetat, am auzit
alt muzic, fiindc, asemenea prului, trupul ei era ncrcat de sunete.
O ineau ascuns, nu se putea duce la grl, iar ea simea nevoia de soare i
ap. Odat cnd veneam la domnul Alcibiade, pe o ploaie de var bogat i cald i
cnd nu era nimeni pe afar, mergnd pe poteca mea nu prea tiut de alii, mi-a luat
ochii o lumin dintre boschete. Atunci am vzut-o pe Mria, printre ramuri, stnd
despuiat n ploaie, cu braele ridicate, cu capul dat pe spate, rznd i
bucurndu-se, parc beat. Trupul ei, att de fierbinte c prefcea ploaia n aburi,
emana ntr-adevr sunete muzicale, octave suprapuse care n-ar fi ncput pe
portativele obinuite, cu cheile cunoscute, ca s fie scrise, s le poat asculta i cine
nu le auzise. A fost privilegiul meu, i l-a mpri cu oricine, cci n-ar nsemna o
186
pierdere; frumuseea crete prin recunoaterea ei i de alii. N-am atta putere, am
ncercat, cred c se vede. Ca s ajung la capt ar trebui s spun ce ochi avea Mria,
i ce gur. Le vd limpede pe toate, cum le tiu din seara cnd i-am splat obrazul cu
lacrimi descoperind ct era de frumoas. Dar cum s le definesc n mijlocul acelui
dezastru, cnd lumina focului intrnd pe fereastr mbrca viaa n rou? Mria era
ca o rafinrie n flcri.
*
Cnd mersesem ultima oar la ora, s-o lum pe Mria, nu tiam despre ea nici
mcar cum o cheam, o vedeam prima oar, dac se poate spune c o vzusem
nainte de a-i scoate basmaua. Ne-am oprit n faa unei cizmrii cu obloanele lsate
i dup ce domnul Alcibiade a btut n portia de alturi, s-a auzit un glas nuntru:
unt gata, vin ndat!" Glasul ar fi trebuit s-mi atrag luarea-aminte, fiindc el
premergea imaginea care avea s se formeze pe urm, n cas la lumina flcrilor.
Dar degeaba spun aa; n nici un caz n-a fi putut face legtura, la anii aceia ai
copilriei, i m ndoiesc c ar fi fost uor chiar pentru un om dedat cu viaa, i
bineneles nu oricare. Era o nrudire legat parc prin fire subirele de a, dar
trainice, ntre sonoritatea glasului i ntreaga ei sonoritate, ncepnd cu ceea ce
emitea prul fluturat peste umeri, cu flcrile de pe fa i cu tot ceea ce se simea
sub boarfele pctoase. Glasul mi-a rmas n memorie, dovad c l-am recunoscut
seara, n cas, ns cnd l-am auzit prima oar nu mi-a trezit nici o impresie. Eram
cu ochii la firma pe care scria: Cismrie, comenzi i reparaiuni, la Petre Piciu". Nu
tiam ce cutm acolo, iar numele meterului mi-ar fi strnit rsul, s nu fi fost o zi
att de mohort i s nu fi neles c vor veni vremuri proaste. Pn atunci nu prea
le simisem, cu toate c auzeam vorbindu-se despre retragere i vzusem rniii prin
curte. tiam chiar c la Bucureti venise zepelinul i bombardase (n noaptea cnd
nenorocoasa Medeea i pier-duse piciorul) dup cum nu prea trziu avea s vin i
prin prile noastre. (Atunci l-am vzut cu ochii mei, zburnd pe deasupra oraului,
departe; era argintiu n lumina reflectoarelor, desigur slabe i primitive, nu se
comparau cu cele pe care le tim cu toii din rzboiul al doilea. Cit despre
nenorocirea Medeei, m-am gndit mai trziu, era ca o urmare a nenorocirii lui Odor,
i el mutilat, sufletete, i Ia care ea n-a ncetat niciodat s se gndeasc, dei s-a
ferit s-l mai vad. ntr-un fel, ei au rmas legai pn la moarte, cci nici Odor n-a
ncetat vreodat s se gndeasc.)
n realitate, pe meter nu-l chema Piciu, ci Biciu, prima liter avea bucla de jos
puin tears, i cum nu tiam s citesc, c abia nvasem cte o buche, nu-i de
mirare c am ajuns la alt nume, la fel de neobinuit i de neserios ca i cellalt.
Dup scurt timp s-a deschis o u, i femeia pe care aveam s-o ducem ne-a poftit
nuntru. Era gata mbrcat de drum, cu broboada pn deasupra sprncenelor i
pn sub gur, cum mai ru nu se poate slui nicio femeie (pentru o zi att de trist i
pentru o singur dat, se iart), i inea n brae un prunc, poate nc n scutece, iar
187
doi copii smiorcii stteau agai de scurteica ei ponosit. Domnul Alcibiade ne-a
mprit fiecruia cte o boccea sau dou, care erau gata fcute i zceau n tind, el
a luat pe cele mai grele, n afara saltelei, i aa am pornit-o la drum, ncrcai dup
puterea fiecruia.
Mintea mea n-a putut nelege nici pn astzi, i n-am putut crede c femeia
aceea era nevasta cizmarului. i astzi, cnd mi aduc aminte, nchid ochii i-mi
astup urechile s n-aud, s nu vd adevrul care continu s-mi par un imposibil.
n cei doi ani ai refugiului, silindu-m din rsputeri, reprimndu-mi imaginaia, am
izbutit s-o separ pe Mria de figura brbatului ei care mereu mi venea n minte, aa
cum vzusem pictat ntr-un medalion rotund, n partea din dreapta a firmei. Era i el
rotund, capul lui fa de medalion prea un cerc concentric, din care nu ieeau afar
dect urechile. Restul, gura, nasul, ochii se circumscriau fr gre n figura
geometric, dnd o perfeciune comic. Atunci, n strad, mi-ar fi strnit rsul, dac
n-ar fi fost acea apsare de pe suflet, care m mpiedica s fac haz de numele nu
mai puin caraghios dect chipul. Dar niciodat n-am putut rde, fiindc totdeauna
cnd mi-a venit n minte imaginea lui, n cte o clip scurt, mi-am dat seama c el
era brbatul Mriei, i atunci m-am pomenit c strng pumnii i scrnesc din dini,
crispat pn n adncul fiinei.
L-am vzut aievea, ntr-una din cele mai triste zile ale mele, care prin prezena lui
s-a transformat ntr-o amintire penibil. A venit dup rzboi s-i ia copiii, cu o birj
nenorocit, care sttea ntr-o rn fiindc avea o roat mai mic. Din cte mizerii
vzusem n cei doi ani de restrite, nici una n-a strnit n sufletul meu o deprimare
att de adnc. Infirmitatea birjei parc simboliza toate infirmitile rmasein urma
rzboiului, toate suferinele cuprinse n cele trei iniiale administrative nscocite n
prip, IOV Invalizi, orfani, vduve.
Era grotesc i sinistru s-l vd pe acel om cobornd din birja povrnit, cu
picioarele lui scurte i puin strmbe, dar mergnd pe amndou, slav Domnului,
cnd s-ar fi putut s fie n crje. Era teafr i avea chiar o decoraie, o medalie mic,
i dac la vremea aceea lumea era plin de invalizi, de orfani i de vduve, el ocupa
un loc unic n societatea postbelic, fiind ceea ce, s-ar fi putut numi un erou, datorit
decoraiei, i n acelai timp vduv de rzboi, caraghiosul.
Mi-a fost imposibil s neleg, i nici astzi nu tiu mai bine ce l lega pe domnul
Alcibiade de omul acesta, cum l cunoscuse, ce-l determinase sri ia sub ocrotire
familia. Odat cobort din birj, noul venit se repezi la stpnul casei, care i iei n
ntmpinare, ngenunche n faa lui i i srut minile. Obrazul lui, nu mai puin
comic dect pictura de pe firm, era plin de lacrimi, pornite n mod evident dintr-o
durere adnc i sincer, ceea ce fcea chipul lui i mai comic. Nu tiu dac vreun
clovn din cei mai mari care au existat vreodat a izbutjt s mbine mai autentic cele
dou sentimente extreme, att de distanate unul de altul, care imprim simultan
rsul i plnsul pe aceeai fa omeneasc. T
188
Atunci am observat prima oar pe faa domnului Alcibiade paloarea care avea s
creasc repede, prevestind o boal neierttoare. Nu tiu de ce nu mai am deloc n
memorie chipul celuilalt om, din clipa cnd s-a ridicat n picioare i i-a ters
lacrimile; singura imagine a lui, care a rmas nealterat, este aceea de pe firm, dei
n-am mai vzut-o, pentru c, mai trziu, cnd am ajuns la ora dispruse, l vd
numai din spate, ducndu-i copiii de mn i urcndu-i n trsura care sub
greutatea lor s-a adncit i mai ru ntr-o parte. Birjarul a pocnit din bici, i atunci, cu
toate c nu era nici o veselie, nici n felul cum pleca trsura, nici n felul cum
rmnea domnul Alcibiade, m-am pornit pe rs, i am rs fr stpnire mult timp
dup ce nu s-a mai auzit trapul neritmic al calului. (Calul nu era chiop, dar trsura,
strmb, l trgea n-tr-o parte.) Abia atunci se dezlnuia n mine rsul nfrnat mai
bine de doi ani, din ziua cnd vzusem chipul de pe firm. Ar putea sa par o
asociaie neserioas, dar adevrul este c in clipa cnd birjarul a pocnit din bici,
mi-am amintit deodat c pe brbatul Mriei l chema Biciu.
23
Firida din pivni a fost gata n zorii zilei cnd au venit nemii. Tot timpul ct am
crat pmntul afar, cu gleile, am crezut c domnul Alcibiade are de gnd s
ascund acolo lucrurile mai de pre de prin cas, i proviziile, fina, mlaiul, untura,
zahrul i toate cte le adunase, n saci, in lzi, n cutii sau n garnie, unele din ele
prea puin obinuite la ar, orez, gris, cafea, apoi altele nici mcar cunoscute, cum
ar fi tapioca, azi disprut cu totul i folosit atunci mai ales pentru hrana copiilor.
Domnul Alcibiade avea de hrnit douzeci de suflete, n afar de argai i de
slujnice. I-am vzut de mai multe ori adunai la mas, unde mi-au fcut i mie loc
dac m nimeream acolo, i m-am minunat ct puteau s mnnce cu toii. Bucatele
se gteau n oale de zece litri i chiar mai mari, cum mai trziii n-aveam s vd dect
prin buctriile restaurantelor. Nu era lucru uor s ii n via douzeci de suflete, n
vremurile acelea, i dac n-or fi fost pe mas toate buntile, ca naintea rzboiului,
tiu c nimeni n-a rbdat de foame, n tot nelesul cuvntului. ntr-o zi nu s-a putut
face pine; s-a fcut mmlig. Cozonacii lipseau de la o vreme, dar pentru a ndulci
gurile a fost mcar dovleac copt sau gru fiert, cu puin miere.
Spre mirarea mea, n firid nu s-a dus nimic din ceea ce mi nchipuisem. n
ultima noapte, cnd se tia c nemii sunt la vreo dou pote i vor sosi dimineaa,
am rmas i eu acolo, i am ajutat s se acopere pereii de pmnt umed cu preuri
i scoare, peste care s-au atrnat covoare att de frumoase cum nu mai vzusem
niciodat.
n casa domnului Alcibiade duumelele erau goale, vopsite cu lac rou,
totdeauna curate i lustruite c reflectau lumina lmpilor, ca oglinzile. Am neles c
Alexandrinei nu-i plceau covoarele, nici perdelele, zicnd c nu-s bune la altceva
dect s adune praful i moliile. Nu le ngduia nici mcar n camera ei, care s-ar fi
cuvenit s fie mai ginga, i pe care, slav Domnului, avea cine s-o deretice. Las
c nici praf n-avea de unde s vin, dac acolo nu intra nimeni. M uitasem nuntru
o singur dat i nu vzusem dect harpa, aezat la mijloc, sub o lamp ca un
candelabru.
Orict ar fi fost ea de lustruit i de curat, duumeaua goal mi s-a prut rece.
Dar la un om ca domnul Alcibiade, care prea att de bogat i ducea o via att de
larg, cu mese unde se adunau dou i chiar trei duzini de oaspei, care avea lucruri
att de frumoase n cas, paturi grele de bronz i dulapuri Biedermayer, ca s nu
196
mai pomenesc harpa i lmpile Alexandrinei, ar fi fost neneles s lipseasc tocmai
covoarele. Aa c mi-a venit inima la loc cnd le-am vzut adunate ntr-o odaie unde
nu fusesem niciodat, fcute sul i puse n picioare de-a lungul pereilor. Dac s-ar fi
gsit cineva s cread c le ineau acolo ca s nu se toceasc, aa cum fac
crpnoii, i-ar fi schimbat prerea vznd cum toate au fost duse n pivni, la
umezeal; ntr-un an i jumtate s-a ales praful de ele, mucegite i putrede. Nu
mi-a venit a crede c eram ntr-o hrub de sub pmnt, cnd am sfrit de mbrcat
pereii cu attea covoare, c luaser o bun parte din spaiu, i rmsese numai o
chilie, unde abia ncpea un pat i o msu. Mie ns mi s-a prut ca o odaie de
prines, i uitnd ct de aproape era pmntul umed i rece, mi-am spus c nicio
zn nu i-ar fi dorit un iatac mai cald, mai bogat i mai mbietor dect ncperea
aceea nscocit, ca de poveste. Niciodat nu mai vzusem covoare att de
frumoase, i nu-i mare lucru s spun aa, cci nici nu avusesem unde s vd prea
multe, dar cred c nici nu pot s existe dect puine ca ele, pe tot pmntul. Dac
mi-a frmnta mintea si m-a uita prin albume, poate a izbuti s le identific mcar
pe unele. Dar cu ce folos? C or fi fost turceti, de Gordes sau de Kula; indiene, de
Madras; persane, de Kerman, Hamadam, Kurdistan, i Kurasan; i nu doar
erientale, ci franuzeti; olandeze; belgiene. i chiar spaniole; de la Barcelona. i
nc multe feluri toate s-au pierdut i nu merit osteneala s le mai afli numele. Aa
cum erau nirate i puse unele peste altele cu mult risip, unora li se vedea numai
cte o margine i alctuiau un izvor de culori mbinate ca rndurile n caietele lui
Odor, nu le mai distingeai una de alta, ci se transformau n torente, i luau vederea i
i-o nvrtejeau ca pe ape, c la urm te dureau ochii, dar nu de suferin, ci de
plcere. Aa era, in minte, nici nu tiai unde sa te opreti cu privirea, ci ai fi lsat-o
s tot alunece, de pe un perete pe altul, frngndu-se la colturi, urmnd linii erpuite,
fiindc toate culorile te chemau, cu strigte, fiecare vroia s fie vzut, nici una nu
rmnea rece i amuit. Chiar dac ai fi nchis ochii dup cteva clipe, culorile ar fi
trecut prin pleoape, dnuind mpletite pe muzic, o muzic nou fiindc nu era
auzit, dar care aa, n tcere, se ducea pn n suflet.
Nu-i uor s ajungi cu gndul pn n miezul lucrurilor, unde este o materie
fierbinte i neptruns, i nu mi-a fi dat osteneala s spun cum se nfia la urm
tainia, att de misterioas i att de mpodobit, dac ea n-ar fi fost adpostul
Mriei. Nemii nu trebuiau s-o vad nici o clip, altfel ea ar fi czut victima frumuseii
ei nemaintlnite, necunoscut nici pe Rin, nici pe Elba, nici n muni, nici n cmpia
germanic.
Am mbrcat n covoare toat hruba, chiar i partea de sus, boltit, unde nu mai
tiu cum au fost prinse, dei am dat ajutor, btnd cuie cu ciocanul. Bnuiesc c mai
nti s-au pus grinzi de lemn, dintr-un perete n altui, i pe ele au fost prinse
covoarele, cu mult cazn. La sfrit am ntins covoare i pe jos, nici nu mai tiu
cte; sigur c nsemna o risip, dar aa fcea totdeauna domnul Alcibiade, nu se
197
oprea niciodat la jumtate, ci mergea pn-n pnzele albe, cu hotrre i fr prea
mult chibzuin. Nu se explic astfel srcia pe care a lsat-o n urm, dect c
risipea n stnga i-n dreapta, de parc n-ar fi avut o min spart, ci pe amndou.
Cnd covoarele au fost ntinse pe jos, nici nu puteai merge pe ele, piciorul se
nfunda pn la glezn. Numai c nici n-aveai unde merge, firida fiind foarte mic, sa
ncap un pat i o msu. Pe msu s-a pus o lamp de porelan alb, cu un
trandafir rou, czut parc din desenul covoarelor; abajurul subire semna cu o
floare de lotus, ntoars, i sub lumina lui covoarele preau c palpit, nsufleite.
Uitnd grijile de afar i uitnd mai ales de ce fusese fcut ascunztoarea, mi s-a
prut c pentru un om n-ar fi bucurie mai mare dect s doarm o noapte acolo.
Aproape c a fi simit invidie pentru Maria, dac frumuseea ei nu mi-ar fi trezit o
adnc evlavie.
Cnd am terminat cu toate, aproape de ziu, peste intrarea firidei s-a pus dulapul
cu borcane, din pivni, cruia ntre timp domnul Alcibiade i fcuse un picior ntr-o
parte, s se poat roti, aa cum mai trziu aveam s vd ntr-un film, Misterele din
New York.
N-a mai trecut mult timp i ulanii clare au fost la poart, unde steagul alb flutura
de cu sear.
24
Mai greu a fost de fcut paza la nceput, n timpul iernii, cnd nu era chip de stat
afar. n tot acest timp daca un om invizibil ar fi intrat n curte i ar fi fcut ocolul
casei, ar fi gsit totdeauna i fr gre un chip de copil cu nasul turtit de geam,
privind cu ochii mari de la fereastra din partea parcului, i altul n partea opus, la o
fereastr dinspre livad. i vedeam dimineaa, cnd veneam la domnul Alcibiade i,
schimbndu-se iari ntre ei, dup o regul pe care n-o mal in minte, stteau aa
pn seara. Se supuneau, n-aveau ncotro cu domnul Alcibiade, dei nu putea s le
plac, mai ales cnd n spatele lor ceilali se jucau, se fugreau, se ddeau tumba
pn la ora cnd Alexandrina ncepea s tearg sticlele de lamp i cnd toat
suflarea din cas trebuia s se liniteasc. Atunci copiilor nu le rmnea dect s se
uite n cri ilustrate, schimbnd impresii n oapt, sau s construiasc turnuri din
cri de joc, puse cte patru, unele peste altele; ambiia fiecruia era s ridice ct
mai multe etaje, dar cred c rar ajungeau pn la patru, cnd firava construcie
ncepea s tremure i s se clatine, pn cdea dezmembrat. Iar n acest timp, cei
doi de paz fceau zmbre, cu ochii afar.
Ultimul dintre copiii domnului Alcibiade, Trandafil, imi era prieten, ne potriveam
puin i la fire, dar fiind prea mic ca s nv de la el ceva despre lume, la nceput
prietenia noastr n-a mers prea departe. i-apoi n-am neles de ce purta un nume
de floare. Urmtorii, luai dup vrst, n cretere, Teofil, Tadeu, Titus, Traian i
Tiberiu, mi-au rmas cam strini i deocamdat n-am ce spune despre ei, cum am
spus de cei mari, Tom i Odor. Ct despre Teofana, ea era domnioar, nici n-ar fi
stat de vorb cu mine i curnd a fost ca i dus de pe lumea noastr, fiindc i s-a
aprins inima de-a nnebunit-o, dup un ofier neam, un tnr de obrie nobil, pe
care il vzuse la fntina, unde i adpa calul, i era mai frumos decit un arhanghel.
Pe Tina, care trecea i ea drept copil al domnului Alcibiade, am ocolit-o, dei ne
apropiam ca vrst i era foarte frumoas; dar avea o fire urt. Aa c pn s vin
Odor, prieten adevrat l-am socotit numai pe domnul Alcibiade.
Ceilali copii, din afar, venii n cas toi deodat, mult vreme au rmas pentru
mine doar nite umbre, abia nsufleite. Cred c nu mai erau dect vreo apte, dar
cum la nceput nici nu tiam cum i cheam i greu i deosebeam pe unii de alii, nu
puteam s le in socoteala, mi se preau att de muli c ar fi putut s umple o clas
ntreag. Cu toate c de mic nu mi-a plcut mbulzeala, unde caracterele ncep s se
confunde, dac nu cumva pier de-a binelea, m bucuram s-i tiu acolo, la adpost
de frig i de foame; aa aveam msura adevrat a buntii pe care o inea
ascuns n suflet domnul Alcibiade, omul acesta n aparen att de aspru. Mi-aduc
aminte, cnd se adunau la mas, cum trecea de la unul la altul, cu castronul n
mn, punmdu-le supa n farfurie. Ar fi putut lsa aceast grij vreunei slujnice,
204
atunci ns masa ar fi devenit srman, ca la pinea zilnic, unde cineva i arunc
blidul n fa, fr s-i spun o vorb prietenoas, de parc la hrnirea trupeasc
n-ar fi martor i sufletul. Frumos i greu lucru s dai cuiva de mncare cnd l ai sub
ocrotire, fcndu-l s nu se simt umilit, cci altfel i vor curge lacrimile n farfurie! E
att de uor s loveti o inim, ntr-un moment de iritare, sau de oboseal, sau cnd
te copleesc grijile necunoscute de alii, i s spui: Na, ine!
Domnul Alcibiade avea un gnd pentru fiecare, i cnd i punea farfuria n fa, i
spunea i o vorb de mngiere, chiar dac unul n-ar fi meritat-o; el socotea c
masa nu trebuie amestecat cu mustrarea; timpul de mas e scurt, pentru mustrare
rmne toat ziua, i toat viaa. Prin el am neles, mai mult i mai bine dect spune
cuvntul, ce nseamn pinea de toate zilele; pinea pus pe mas n-ar fi fost cea
de toate zilele, dac nu era i o farfurie cu sup, nsoit de o vorb bun. Cum
trecea de la unul la altul, cu castronul ntr-o mn, cu polonicul n alta, domnul
Alcibiade semna cu un patriarh, care i hrnea tribul, si masa lui prea de pe la
nceputurile lumii.
Dup ce toate farfuriile copiilor erau pline, i primeau i femeile partea, iar el
trecea n capul mesei, pentru clipa de rugciune.
N-am tiut niciodat dac domnul Alcibiade credea n Dumnezeu; nu l-am auzit
nici ludndu-l, nici crtindu-l. Pe popa Scoverg l primea n cas de zi nti, dar
nu-i sruta mna, nici crucea. Nici nu-l lua n batjocur, ci sttea tcut, cu fruntea
plecat, n timp ce popa cu dasclul i spuneau pe nas scurta litanie, devorai de
lcomie, cu ochii la buzunarul domnului Alcibiade, abia ateptnd s vad ce-o s le
cad. (La nceput cptau un franc de argint, cu timpul obolul crescuse pn la cinci
monedele sclipeau pe fundul cldruii, printre paralele de aram coclit adunate
de la ranii evlavioi, dar zgrcii cu biserica.) tiam, auzisem chiar din gura popii
Scoverg c banul e ochiul dracului, i m miram c tocmai el i aduna n cldrua
cu ap sfinit. Acest paradox a fcut ca de mic s suspectez orice predic, a
oricrei credine. Dect s m afuriseasc pentru asemenea idei, teologii ar face mai
bine s gseasc rezolvarea grelei nenelegeri de mai nainte, pe care nu am
creat-o eu, i nici nu am dorit-o. tiu c mi-ar putea rspunde, cu ochii n Biblie,
crede i nu cerceta, d-i lui Dumnezeu ce-i al lui Dumnezeu, dar nu m mulumesc
cu vorbe, mi-e lehamite de ele, dup ce am auzit attea, din tot felul de amvoane.
Rugciunea domnului Alcibiade nu era luat din crile sfinte, nu invoca pe
Dumnezeu, nici marea lui suit din ceruri, cred c o fcuse el nsui. Odat ajuns n
capul mesei, toi ceilali se ridicau n picioare, in faa farfuriilor aburinde; copiii
nvaser s atepte, i orict ar fi fost de flmnzi, nu se atingeau de sup.
S mulumim pentru pinea noastr de astzi!
Aa ncepea stpnul casei, fr s spun cui aduce mulumirea: poate
prnntului care rodise, ploii care udase ogorul, soarelui care nclzise smna, o
fcuse s ncoleasc, s se transforme n tulpina de plant, s dea spic, iar boabele
205
s se coac. Dar fiindc era un om cu judecat, nu putea s-i uite pe oameni, orict
dumnie i-ar fi artat unii, i orict ru i-ar fi fcut alii. Pe plugar, pe morar, pe
brutar, fie inima lor plin de pcate, nu putea s-i lase deoparte i s nu-i cinsteasc.
S sperm n pinea noastr de mine! spunea el dup o pauz.
Nu era uor s ai pinea de mine pentru attea guri nfometate m-am speriat
ce mult mncau copiii! - cnd nemii, cu tlmaciul dup ei, cotrobiau prin toate
ascunztorile, din pivni pn n podul casei, cutnd porumbul, grul i restul
bucatelor. (Tlmaciul era o jigodie omeneasc, pripit de la ora, unu cu faa
epoas i scoflcit, care avea meritul s tie nemeasca. Asemenea oameni se vor
gsi totdeauna, din nefericire, s treac de partea dumanului i sa-l slujeasc. Dar
mai mult dect tlmaci era iscoad, lui s-au datorat multe necazuri pe care le-au avut
oamenii. Cunoscnd obiceiurile, tia unde s mearg; el a descoperit bunoar
ascunztoarea porcilor de sub stiva de lemne. Sudlmile i blestemele care s-au
ridicat atunci pn n slava cerului ar fi trebuit s-l sperie, i fapta lui cea mai nimerit
ar fi fost s-i pun treangul de gt, ca Iuda Iscariotul. Dar n-a fcut altceva dect
s rda cu satisfacie. Nu spun eu ce sete am ateptat ziua cnd avea s plteasc!)
Domnul Alcibiade ncheia astfel:
Cine dintre noi nu-i merit pinea de astzi, strduiasc-se s-o merite pe
cea. De mine!
Apoi se aeza, dup el se aezau ceilali, i ncepeau s mnnce, dup cum le
era firea, mai lacomi sau mai cu reinere; de aici nainte, domnul Alcibiade i lsa n
voie, socotind c nu trebuie urmrit nimic altceva, dect ca fiecare s se sature.
Celor doi copii care stteau de veghe, iarna la geamuri, vara pe-afar, tot el le
punea supa n farfurie, dup ce terminau ceilali i, fr s repete rugciunea,
rmnea cu ei pn Ia sfritul mesei.
Nu am pus niciodat un pre prea mare pe masa srbtoreasc, poate fiindc de
mic am trit departe de o familie n snul creia toate actele omeneti i toate faptele
zilei au o cldur necunoscut ntre strini, fie ei orict de buni i de cumsecade.
Uneori masa mea a fost o grij, n acelai neles cu grija zilei de mine" teama c
nu voi avea de mncare. Alteori a fost o datorie, i s-a ntmplat chiar s-o socotesc o
corvoad. De prea puine ori a devenit o desftare adevrat.
Cea mai srbtoreasc mas pe care o tiam era Cina cea de tain, cu toate c
avea nelesurile ei triste. Aa am crezut muli ani, pn ce mi-am adus aminte de
masa domnului Alcibiade. La masa lui, atunci, n timpul rzboiului, se adunau
aproape de dou ori mai multe guri dect numrul apostolilor. Orict ar fi fost ea de
srac, pe msura acelor vremuri aspre, totdeauna mi s-a prut o mas de
srbtoare.
25
La sfntul Ignat se tiau porcii, la toate casele, orict ar fi fost de srace. Dup
cte mi aduc aminte, un singur om nu inea porc, Miu, potcovarul, dar el era igan i
locuia afar din sat, lng macazul cii ferate, unde i avea casa, nespoit, i
fierria, un opron de scnduri negre i putrezite. Miu nu inea porc nu din srcie
- avea mai muli bani dect alii ci fiindc nu tia s-l creasc i mai ales fiindc i
lipsea din suflet aceast nevoie.
Porcul ocupa un loc mare n sufletul oamenilor; cred c el simboliza o speran
venit din cel mai ndeprtat trecut al omenirii, chiar dac atunci nu creteau porci pe
faa pmntului, tocmai din epoca glaciar, cnd a fost o iarn lung de secole.
Omul a pierit atunci i mai trziu a trebuit s se nasc a doua oar, dar ar fi putut s
supravieuiasc dac ar fi avut hran.
Eschimoii supravieuiesc iernii polare adunnd peste var grsime de foc i de
mors i punnd-o n gropi spate n ghea. Dac printr-un cataclism inimaginabil
provizia s-ar pierde, ea nsemnnd nu doar hrana, ci de asemenea lumina i cldura,
nimeni n-ar mai ajunge n primvar.
La noi, depozitul de hran al familiei a fost porcul; din primvar pn naintea
Crciunului, ranul a adunat n el, cu team, cu speran i cu dragoste, dreptul la
via ai lui, al femeii i al copiilor, iar cu inima mai ndoit pe al brnilor, care
totdeauna sunt o povar, dar pe care nu-i poi lsa s moar de foame.
Cataclismul care s-i lase pe eschimoi fr grsime iii lunga iarn polar n-am
auzit s se fi ntmplat pn astzi. n schimb am vzut ce-a fost cnd nemii au
dibuit ascunztorile i au luat porcii. Dac un porc care se prpdete las n casa
omului atta jale, nmulii jalea cu numrul gospodriilor din tot satul i nu vei
209
nelege cum de nu s-a cutremurat pmntul, i cum de nu s-a rupt n dou
catapeteasma bisericii.
M bucurasem i eu, n acei primi ani ai copilriei, de srbtoarea cnd se tiau
porcii. Dar s fi fost numai o srbtoare? Poate aa o credeam eu, lundu-m dup
ce se vedea pe din afar. Venea dup o ateptare lung, care ncepea primvara.
Greesc oare dac spun c n acel timp porcul ocupa un loc tot mai de seam n
snul gospodriei, ca la sfrit s fie primul, naintea boului i a calului? i
pctuiesc ru dac mi vine n minte gndul c uneori trecea naintea brnilor, i
iart-m, Doamne, chiar naintea nevestei i a copiilor? Nu c ntre moartea
acestora i a porcului ar fi ales-o pe prima; ar fi o mare blestemie s-mi treac prin
minte. Dar dac tot ar fi fost s moar cineva, de o parte sau de alta, s-ar fi putut ca
dup porc s curg mai multe lacrimi. i de ce nu, ca s fiu drept cu toat lumea?
Fr porc puteau s moar i ceilali. El era o soluie de continuitate, cum se spune
ntr-o lume mult distanat. Cnd l tiau, i dac puneau carnea s se sreze i s
se afume, iar grsimea o topeau fcnd-o untur cu care umpleau cznelul,
oamenii tiau c au s triasc.
Astfel, era altceva dect numai o srbtoare, era un act plin de gravitate, nu lipsit
de temeri i de ndoial, aa cum vor fi fost aceste simminte n sufletul poporului
nsetat, cnd se uita la Moise care lovea cu toiagul n stnc, s curg ap. Omul i
cntrea porcul din ochi, i ddea trcoale i cu ct dragoste! - cnd tia c are
s-l taie. O avea o sut, o sut douzeci de ocale?" socotea el n gnd,
msurndu-i speranele. Apoi cu glas tare:
Ce crezi, nevast?
Nevasta nu era n stare s spun, se uita, cu mna la gur. Iar omul: O avea mai
mult carne, ori mai mult grsime?" i toate aceste gnduri nu nsemnau lcomie,
ci ascundeau o grij strveche: Oare o s in pn la primvar?"
Sunt micri n natur, cum ar fi, bunoar, ngheul apelor mari, al fluviilor i
limanelor, care se anun prin semne ascunse, neputnd fi vzute cu ochii i nici
percepute cu vreunul din celelalte simuri. E poate o vibraie care nu atinge ceva de
deasupra, ci din adncul omului, o fibr necunoscut. La fel cum se vestete furtuna
n mijlocul oceanului, printr-o linite prea adnc i prea grea ca s poat fi crezut.
Sau cum se anun rzboaiele, prin pornirea cu totul contrarie a oamenilor de a fi
veseli i de a petrece; este o clip cnd rsul nghea, nainte de a se dezlnui cu
mai mult frenezie; atunci toi simt, dei nimeni nu crede, c n deprtarea de unde
nu poate s e aud bubuitura, s-au dezlnuit tunurile i s-au pornit gemetele.
Tot pe ci nenelese se vestea ziua cnd se tiau porcii. Plutea parc un zvon n
aer, venind peste dealuri, din creast n creast, pn ce cobora asupra satului, ca o
zbatere. O simeau si oamenii, i porcii i se pndeau unii pe alii.
n ziua aceea, oamenii se sculau mai devreme, nc pe ntuneric, se splau pe
mini i pe fa i nu pregetau s se rad, dac i simeau barba epoas. Am n
210
ureche sunetul briciului, cu alt timbru dect n zilele celelalte, sunt foarte sigur i nu-l
socotesc o impresie deformat. Poate fiindc mna omuluj inea briciul n alt fel, i
apsarea era alta i nu m-ar mira s se datoreze ghndului c n curnd avea s
rzuiasc porcul, aa cum i rzuia obrazul; scula e alta, sunetul va fi acelai, poate
printr-un tremur al minii, printr-o emoie secular. Porcul este atunci cel mai bun
prieten al omului. i dac omul l va njunghia, nu va fi o cruzime, ci o dovad de
iubire i adoraie.
Dimineaa porcilor ncepea cu murmure ntrebtoare, scoase din fundul gtului,
dup o noapte ncremenit; ca noaptea dinaintea atacului; i ca linitea de pe ocean
care vestete furtuna. Fiecare animal are limba lui, omul o cunoate, copiii o nva
la coal: cinele latr, pisica miaun, calul necheaz, vaca mugete, lupul url,
ursul mormie. Despre porc se spune c grohie; nu admit, mcar pentru dimineaa
cnd l taie; e prea ignobil. Mcar n dimineaa aceea porcul scoate din gt murmure;
un singur sunet, ca din registrul grav al violoncelului, o coard abia atins cu arcuul;
fr decizie, cu team l cu nelinite. ntr-adevr, murmure, i ntr-adevr foarte
ntrebtoare. Pe unele omul nu le aude, datorit briciului i celorlalte sunete din
odaie i din ograd. Dar cine caut s le asculte ia cunotin de ele ca de o micare
misterioas. Ai spune c o mulime de nemulumii se adun n faptul zilei, cu jalbe.
Dac asculi bine, descoperi un mar fr caden, o incertitudine, ca un nceput de
rostogolire, cnd micarea nc se mai poate opri de la sine. E o tortur, marul
neritmic al osndiilor cu lanuri la picioare.
Cnd e gata s se lumineze de ziu, murmurele nceteaz toate deodat, pentru
cteva clipe. Se aud zgomote surde, buituri, icnete, ca la teatru, n pauza cnd se
schimb decorul pe ntuneric. Apoi se aprind brusc toate reflectoarele, i izbucnesc
ipetele. Nu pot folosi cuvntul care se tie, e prea mic i mai degrab comic nu pot
spune c porcul gui cnd i simte sfritul; porcul ip, folosesc pios cuvntul,
care determin un sunet atribuit n primul rnd omului. ip pe toate tonurile,
ncepnd cu cele mai nalte, de flaut, sunetul spaimei, att de puternic nct se rupe
de la jumtate i cade n cioburi, ca sticla spart. Sunetele coboar odat cu
zbaterea, vibraia lor se transmite cuitului care scurm n beregat i omul le aude
prin bra, nainte ca ele s ajung la ureche. Nimeni n-ar crede pn n-ar sta s
asculte cu luare-aminte ce ntins registru acoper iptul porcului. El coboar pn la
dezndejde, egal cu sunetul celui mai grav tub de org, i acolo i d duhul.
Linitea care urmeaz e incredibil. Ultimul rol al urechii este s asculte urrile: S
fie gu noroc! S-l mncai sntoi! La anul mai frumos i mai mare!"
Pe urm simul auzului trece n repaus i se trezete simul mirosului. Era mirosul
de orici prlit, care n-o s se uite niciodat, nici chiar dac porcii vor dispare cu totul
de pe suprafaa pmntului. El se asocia cu imaginea vizual a fumului alb de paie,
aprins n ogrzi, de unde vntul l lua i-l ducea peste garduri, fcnd o ptur cald,
acoperind i unind, mcar pentru ora aceea, viaa tuturor oamenilor. In ora aceea
211
toate erau asemeni in orice cas, se fceau aceleai gesturi, se triau aceleai
simminte, mreele funeralii se celebrau cu aceeai nfrigurare.
Cum o s se uite mirosul de sorici prlit, aductor de plceri, bucurii si sperane?
Fr el, o zi ntreag din cele trei sute aizeci i cinci ale anului i-ar fi pierdut
nelesul, ar fi fost ca o pat neagr n istoria casei. Ceremonia ar fi rmas tirb i
multe i-ar fi pierdut nelesul, s-ar fi dus fastul iernii i bucuria srbtorilor, cnd se
porneau colindele i pluguorul, dac asupra lor n-ar fi struit mirosul de orici prlit
i imaginea focului de paie deasupra cruia se rotea porcul, dup rituale strvechi,
de-o frumusee barbar.
i la casa noastr se tia porcul i nu era mai mic dect al altora; a fi putut s m
bucur ca toi copiii, dndu-i trcoale, trgndu-l de coad, ateptnd un vrf de
ureche, s-l molfi cu o plcere falsificat, fiindc niciodat nu m-a ispitit ba chiar mi
fcea grea, dar nu puteam s m art mai puin carnivor dect alii. Un instinct de
nstrinare m ndemna s ies pe poart i s m duc pe la alte case. cu precdere
la domnul Alcibiade.
Cum toate acolo se fceau cu un sim al grandoarei, despre care n-am apucat s
spun dect primele vorbe, tiatul porcului nu putea fi mai prejos dect celelalte. nti,
fiindc niciodat nu era un singur porc, ci trei sau patru, iar n ultimul an dinaintea
rzboiului mi amintesc s fi fost chiar ase. ase focuri de paie, ntinzndu-se pe
toat lungimea curii din spate, ase porci rotindu-se ntre flcrile uoare, sltate,
vioaie i vesele ca o hor. Nu era o imagine fr noim, ea se ntea din muzica
lutarilor, dou i chiar trei tarafe unite, care cntau n mijlocul curii i se afumau
odat cu porcii, iganii fcndu-se i mai negri la fa.
Despre lutarii din prile locului se dusese vestea pn departe, n alte judeje,
de unde veneau oameni s-i ia la nuni sau la petreceri, i orict de muli ar fi plecat,
rmneau destui i prin satele noastre, c niciodat nu li s-a simit lipsa. n fiecare
duminic dimineaa, i-n celelalte zile de srbtoare, tarafele mergeau din curte n
curte i le cntau oamenilor adunai pe prisp, dac era cald i vreme frumoas. Pe
frig i pe burni, gospodarii ascultau din odaia curat, iar lutarii stteau n tind, de
unde ieeau valuri de muzic, ducndu-se pe la casele celelalte i nveselind satul.
Pe la oamenii sraci se duceau tarafe mai amrte, un scripcar cu dibla dogit,
cu o coard lipea i cu celelalte de sfoar, un cobzar cu cobza crpat, care suna ca
o doni. Dar mai multe erau tarafele blagoslovite, crora nu le lipseau ambalul i
contrabasul i fceau s salte podina casei, s zbrnie sticla de la geamuri, iar
oamenilor le ddea furnicturi prin tot trupul. Nimeni nu putea s rabde mult timp fr
s chiuie i s joace i dac se pornea veselia, nu se mai oprea pn seara, iar
lutarii se umpleau de gologani i de clondire cu uic, de abia le puteau duce.
Lutari vestii, umblai pe la orae, n haine negre, i chiar n redingote, c semnau
cu nite stncue. Oraul le cam strica muzica, dar cine s judece? n cntrile lor se
amestecau romane franuzeti, stlcite, Avant de mourir i La priere d'une vierge,
212
cuplete de pe la berrii i antane. in minte un cntec pe care sigur c nu-l
nelegea nimeni, dar l-ai cntat un an ntreg, duminic de duminic, iar eu l-am
ascultat cu gura cscat: Invrtete Doamne roata, roa-ta, S m culc biat s m
scol fat, fa-t"
La casele mari se adunau mai multe tarafe, era ambiia gospodarilor, plesneau
de mndrie, i umflau burta i gua, stiind c lutarii care cntau n cinstea lor se
auzeau n tot satul. Sigur c domnul Alcibiade nu avea asemenea ambiie i nici nu
putea s-i plac muzica stlcit a iganilor, dar dac ei veneau, nu-i ddea afar. n
casa lui muzica nsemna harpa Alexandrinei, care nu putea s fie pe gustul tuturor
oamenilor, i mai ales cerea timp spre a fi simit, i nc mai mult timp spre a fi
neleas. mi aduc aminte c la nceput, cnd am auzit primele acorduri, dei
veneau stinse dintr-o odaie ndeprtat, m-a luat frica, era ceva att de necunoscut
i de nefiresc, nct mi se prea c pornete dintr-o lume nchipuit i primejdioas.
Nu mi-a fost team c a putea s cad n stare de vraj, cum se spunea c pesc
oamenii dac aud cntecul ielelor; despre sirene nu tiam nimic la vrsta aceea. O
team ns am avut, n primele rnduri, c sunetele harpei, necunoscute, ar putea
s-mi mbolnveasc auzul, pe ci ascunse, fiindc trezeau n mine o plcere greu
suportabil, i rea, i bun, de care ai vrea s scapi i s-o prelungeti totodat. Ceea
ce simeam era o neptur n ureche de unde se ducea pin n creier, fcnd s
vibreze oasele capului, iar de-acolo cobora pe ira spinrii, i mai departe, pn n
clcie, abtndu-se mai nti prin plmni i prn inim. Cu timpul m-am obinuit
ntr-att, c a devenit o nevoie, prelungit i crescnd intruna, pna astzi, cnd s-a
transformat ntr-o obinuin, de care nu m pot lipsi mult vreme fr s sufr; dar
nici astzi muzica, de unde mi vin attea clipe de bucurie, n-a ncetat s fie o durere.
Cred c prima oar am descoperit-o ntr-o nocturn de Chopin, dup ce le
ascultasem pe toate, i nu o singur dat, i nu doar nocturnele, ci i valsurile, i
mazurcile. Am ascultat mult muzic dup aceea, unde am putut, fr s pierd un
prilej, n sala de concerte sau la oper, i n-am dispreuit nici gramofonul, care, cu
toate sunetele lui sparte, a fost totui o coal, la fel cum pentru cel ce vrea s afle
lumea, coal poate fi i dicionarul, att de impropriu pentru lectur. Cred ns c un
dicionar, asociat cu imaginaia, poate s duc foarte departe, chiar la naraiune,
dup cum un gramofon, asociat cu tolerana la sunetele srace, te poate purta prin
toate ungherele muzicii.
nainte de toate acestea a fost ns harpa Alexandrinei, cu Nocturna n si bemol
major de Chopin, pe care ani n ir am fredonat-o n gnd, neavnd norocul s m
bucur de o voce frumoas. Revelaia a fost cnd am izbutit s-o reproduc la ambalul
druit de domnul Alcibiade, ale crui coarde le-am mngiat sear de sear, aezat
pe treptele scrii de lemn dinspre grdin. Cnd melodia cunoscut a nceput s se
nfiripe sub degetele mele, nscndu-se a doua oar i mult mai aproape de inim,
am simit, cred, prima bucurie adevrat, la nceputul meu de via; o bucurie
213
turbulent de care m-am speriat, nu fiindc era dureroas, ci credeam c m va robi
toat viaa. S-a ntmplat altfel; cznd n alt robie, am scpat de prima i nu tiu
nici astzi care din ele era cea mai bun.
Dup cte am spus, se nelege ct m ngrozeau tarafele din curtea domnului
Alcibiade, care de care mai puternic, rupnd arcuele i coardele fr s fie acordate
la fel i fr s pstreze acelai ritm, cnd nu se ntmpla s cnte buci diferite,
unul o hor, altul o srb, dac nu chiar romane i doine. Era printre ei unul Gore, cu
burta ct o damigeana, cobzar care cnta i pe gur, cu ofuri i cu suspine de-i
nnebunea pe musafiri la petreceri: Srut ochii i-o sprincean, i-alunia de sub
gean" Nu mai in minte altceva, cntecul se adresa uneia Leana, aolic
Lean-Lean", trebuia s fie i o rim, dar nu era femeie s nu-i simt inima atins,
chiar dac o chema altfel. i ce-i mai rsuceau brbaii mustaa, si ce-i mai
ddeau ochii peste cap n faa doritei, indiferent c n-o chema Leana. Atunci cred c
am neles prima dat c rostul lutarului era s fac declaraia de dragoste in locul
pretendentului, scutindu-l de osteneal, mai ales dac nu avea ndemnare la vorb
i limba nu-i era uns cu miere. De-atunci m-am hotrt, dei nu tiam care-mi vor fi
puterile, s nu m folosesc niciodat de mesageri, orict ar fi fost ei de iscusii, spre
a-mi transmite sentimentele i a-mi face nelese dorinele.
Abia astzi, cnd n jurul meu s-au ntmplat multe i attea s-au rsturnat din
cte stteau atunci n picioare, vd altfel spectacolul din curtea domnului Alcibiade,
cei ase porci rotindu-se pe rugurile de paie, n posomorta zi de decembrie cnd
ncepea s ning i fulgii de zpad se topeau n fumul alb, amestecndu-se cu
mirosul de orici prlit i cu muzica grotesc a lutarilor. Astzi scena aceea
nfricotoare mi se pare de o mreie istoric, un moment de rscruce n drumul
omului spre civilizaie, spre ceea ce avea s nsemne mcelrie, restaurant, apoi
cantin, cartel i de multe ori foamete. Porcii din curtea domnului Alcibiade,
sacrificai pentru o srbtoare pgn, i nicidecum pentru cea a cretintii,
Naterea Domnului, att de apropiat, anunau n sunetele tarafelor sfritui anilor
grai, cci iarna urmtoare avea s fie toiul rzboiului.
Nu era nici pe departe nevoie de atia porci ntr-o gospodrie unde nu se gteau
bucate grele ci numai din cele alese, cu tot ce se gsea mai fin la bcnie, ca fazanii
i sturionii, n afar de pasrile crescute acas, i unde nu se folosea niciodat
untura, dect la sarmalele moldoveneti, mici ct alunele i notnd n grsime. Nici
nu tiu bine ce se fcea cu atta carne, attea jamboane, caltaboi i afumtur, n
afar de cea trimis pe la alte case
ase mcelari adui de la ora s taie porcii, n anul acela dinaintea rzboiului,
au avut de lucru mai bine de o sptmn. Magaziile s-au umplut de copai unde
carnea se punea la srat, n timp ce n cazane mari, aezate pe pirostrii in curte, n
locul rugurilor acum stinse, se topea untura, ca apoi s se pun n garnie de tabl
alb, de cte douzeci de kilograme. Cnd nu mai rmnea nimic de topit, se
214
aduceau butoaiele unde se afuma carnea, cte sase, opt, zece i poate mai multe,
c preau o baterie de rnortere. nuntru, atrnate cu sfori sau cu crlige, se aliniau
crnaii, uncile, costiele i jamboanele, la dis-tana potrivit ca fumul s le poat
lua pe toate prile. Dedesubt se fcea foc mocnit, cu coceni de porumb, iar
deasupra se puneau saci care n dou zile ajungeau negri i scoroi, mbibai de
carbonuri i de gudroane. Ar fi prut o treab murdar i scrboas, dac fumul
ptruns n carne i n grsime nu s-ar fi ncrcat cu arome ispititoare, att de
nebnuite c trezeau ramuri noi n simul mirosului.
n toate casele, odat cu tierea porcului se fceau ospee, risipindu-se mult
carne; erau i gospodari mai crpnoi, din cei care i mnnc de sub unghie, dar
chiar i ei puneau pe mas mcar orici i o sticl cu uic. Alii n schimb uitau c
grsimea i carnea trebuiau s in pn n primvar, se ndestulau mpreun cu
vecinii, le ddeau copiilor s mnnce pe sturate, zicnd c o via are omul i n
zilele acelea nu rbdau de foame nici cinii.
La domnul Alcibiade nu se fcea niciodat pomana porcului, cum se numea
ospul, n cas nu ptrundeau nici mcar mirosurile, care nu s-ar fi potrivit cu
lmpile strlucitoare ale Alexandrinei i cu sunetele de harp. Oamenii ar fi putut s-l
cread zgrcit pe domnul Alcibiade, dac el ar fi pus bine toate acele produse, prin
cmri i prin pivni. Dar cnd toate erau gata, ncepea s le mpart, artnd el
nsui cu mna bucile, jamboane, crnai, costi i toate celelalte, care se
nveleau n pnz curat i se puneau n couri, ca apoi s fie trimise n toate prile,
nu tiu bine unde, prin sat, la unele case, i la ora, la felurite adrese, unde mo
Dumitru se ducea cu trsura, nu o singur dat, c n-ar fi avut loc pentru toate, i nici
timp s le lase, ci cteva zile la rnd, dac nu chiar o sptmn. i iari gurile rele
sau bune spuneau c erau plocoane pentru iitoare, al cror numr ar fi nsemnat s
depeasc duzina. Dar chiar s fi fost aa, tot era o fapt bun, i nu tiu ce pcat
ar fi acela de a ndestula o familie mcar o dat pe an, la pomana porcului, cnd pic
iarna i sngele omului, fr puin grsime, ncepe s se rceasc, aa cum se
rcete i casa fr puin foc n sob.
In iarna cnd au venit nemii, toate s-au ntors de-a-ndoaselea. nc din prima zi
am auzit bocete, la nceput mai rzlee, pornite dintr-o margine a satului, cum
auzeam cnd era un mort n cas i la poart se punea prapurele de la biseric,
ndoliat cu o crp neagr, iar pe ferestrele de la odaia curat se vedeau plpind
lumnri subirele. Acum ns ar fi fost prea muli mori deodat, i de unde atia
prapuri, c la biseric nu tiam s fie mai mult de unu?
Bocetele n-au contenit dect seara, ca a doua zi s renceap, iar zilele
urmtoare s se tot nteeasc, pn ce au cuprins ntreg satul. Patrula nemeasc
venea pe uli, cu tlmaciul n frunte, i lua pe rnd toate curile. Pe tlmaci l chema
icu i nu mai tiu cum altfel, era unu pirpiriu, mbrcat orenete, dar fr palton,
i cu haine cam ponosite; pn i-a fcut altele. In cap purta apc, iar ca s se
215
apere de frig n-avea dect un fular in jurul gtului; nemii i-au dat o manta
soldeasc, dar n-a avut prea mult nevoie de ea, c pn seara a pus mina pe o
ub de postav negru, cptuit cu blan de vulpe, rocat. Nu tiu a crui gospodar
fusese mai nainte, i venea prea mare, i cum mergea fuga-fuga pe uli chiar
semna cu o vulpe cam slab i hmesit. Numai pn ce a prins carne, de i s-a
ngroat ceafa i a fcut burt; pe urm uba a stat pe el de parc era pe msur.
Acest icu, ori venise cu nemii, din sus, ori le ieise n ntmpinare, din jos, fapt este
c pn atunci nimeni nu-l vzuse pe acolo. Mai trziu s-a aflat c fusese chelner la
vagonul-restaurant i cltorise mult n strintate. Cu toate c nu prea pornit de la
ar, cunotea i firea ranilor, i obiceiurile satului, att de bine, c se mica prin
ogrzi de parc ar fi fost la el acasa. i cum intra ntr-o gospodrie, era de-ajuns s
se uite n ochii gospodarului, s arunce o privire n jur, la femeie, pe prisp, la copii,
n fereastr, i pe urm mergea ntins drept la ascunztoare, unde nici cu mintea n-ai
fi gndit dac n-ai fi fost dedat la ticloie. l ajuta ori mirosul, ori auzea i nelegea
limba porcilor, care poate vorbeau ntre ei cu glasuri neauzite i nenelese ele
oameni. Sau poate c l conducea tocmai gndul gospodarului, frica din el, btile
inimii, rsuflarea pripit, care i ele ddeau poate natere la o limb, i nu trebuia
dect tlmcit, cum tlmcea icu limba nemeasc.
L-am vzut de aproape, cnd a ajuns i la noi n curte. Dac a fi avut putere, i-a
fi dat mare pedeaps pentru rul fcut oamenilor, pentru bocetele lsate n urm.
M-am gndit la tot felul de cazne i unele mi s-au prut mulumitoare. Dar nu mi-am
putut nchipui una destul de nemiloas, ca s-i rspltesc rnjetul de satisfacie, aa
cum i-l vd i astzi pe fa.
Nu vreau s iert nici una din faptele urte svrite de oameni, dei unele din ele
i-ar gsi o nelegere i s-ar cuveni s capete o pedeaps mai mic, aa cum face i
justiia: rul svrit fr judecat sau sub ndemnul unei nevoi care ia minile i
creia i urmeaz cina, uneori mai grea dect lanurile i biciul. Dar ca dup ce faci
rul s te mai i bucuri, cu o mulumire scrboas, nseamn s nu mai ai nici urm
din omenia cu care vine pruncul pe lume, dac a fost zmislit de oameni, i nu de
fiare fr inim i fr minte. Pentru acel ru nc nu am gsit cazna, dar nu voi
nceta s o caut ct timp voi mai putea scrie o pagin.
Nu tiu cum de stteau porcii sub stiva de lemne fr s mite, vorbind poate
doar ntre ei, pe neauzite, fr s-i iscodeasc pe oameni cu glasurile lor pe care
oricine le cunoate, chiar dac n-a bgat de seam c sunt fcute ca s cear i s
ntrebe. Clipele de tcere ale porcului sunt numai cele cnd ateapt rspunsul
oamenilor. Dar acum toi porcii tceau, nu doar sub stiva de lemne, ci prin toate
ascunziurile; cum se lsa ntunericul peste ei, cum amueau i nepeneau locului,
c nu li se mai auzea nici respiraia. Poate tiau totul despre soarta lor, care le este
rostul pe lng oameni, de ce capt de mncare i Ii se spun vorbe frumoase; de
vreme ce trebuiau s moar, poate se gndeau c mai bine s fie de folos
216
gospodarului, dect s se lase pe mna nemilor.
Cnd acetia au intrat n curte cu icu n frunte, asudat i scond aburi din uba
prea groas, cu fularul aruncat pe spate, sub stiva de lemne era atta linite, c se
auzeau carii roznd n inima lemnului, unde nu ajungea gerul. Tlmaciul a mers
drept acolo, a ocolit stiva de dou ori, fr s se grbeasc. Era n paii lui
stpnirea de sine pe care o au numai oamenii care tiu unde merg i de ce anume.
Cu fiecare pas, pe fa i se vedea crescnd mulumirea, pn ce a pus mna pe o
buturug i a tras-o afar. Atunci, cu prima raz de lumina care ptrundea sub bolta
de lemne, porcii au nceput s grohie, toi deodat, i altfel, cu furie i eu ur, c nu
le-am mal recunoscut ntrebrile panice, ci mi-am dat seama c aruncau sudalme
n obrazul tlmaciului.
Pe urm, n timp ce acesta continua s rnjease i s-i frece minile, nemii au
drmat stiva de lemne, au bgat crua pe poart i au urcat n ea porcii, dup ce
i-au legat de picioare. Atunci, n vecini, femeile ascunse pe dup garduri au nceput
s boceasc. Bocetele lor s-au amestecat cu grohitul porcilor, care au continuat s
suduie i s-l amenine pe icu, pn ce crua a ajuns departe.
Dac iretenia tlmaciului mergea att de departe, cum a putut s se vad, s-au
gsit oameni care au izbutit s-l ntreac. Dovad c dup ce valurile de nemi s-au
dus mai departe, spre Moldova, i un timp satul a rmas fr alt stpnire dect a
primarului, s-au mai scos porci din cte o ascunztoare, din rpele de pe malul
grlei, din lunc sau din pdure, pui att de bine c nici lupii n-au putut s-i ajung,
ci doar le-au dat trcoale, urlnd de necaz i de furie. Oamenii i aduceau noaptea i
parc nu tiau unul de altul; dac i zreau umbrele se ocoleau pe departe,
ferindu-se s fie martori. De mult nu se mai auzeau bocete, glasurile femeilor erau
ostenite i ngheate, dar jalea a plutit deasupra satului pn n primvar; iar atunci
nu nseamn c s-a stins, ci a subiat-o cldura soarelui.
Intr-o diminea, cnd am intrat n curtea domnului Alcibiade, am vzut dou
snii cu caii nhmai gata s plece. M-am mirat c mai erau oameni care i
scpaser caii de rechiziie, m ntrebam unde i ineau i cum aveau ndrzneala
s-i scoat n vzul lumii. L-am ntrebat din ochi pe Teofil, care era de paz la geam
i m vzuse venind, trebuia s m vad, dar a ridicat din umeri; nici el nu tia ce
hram ineau sniile. Vizitiii, doi oameni necunoscui de mine, au ieit de la buctrie
i ct s-a deschis ua am simit miros de uic fiart. Pe urma lor a ieit i mo
Dumitru, a mers de le-a deschis porile, i oamenii s-au dus, pe Ing cai, cu cte un
capt de igar lipit n colul gurii scond fum i abur; aburul se topea repede,
rmnea fumuL
Sniile veniser noaptea, dup cum mi-a spus mo Dumitru, coborser pe grla
ngheat i nzpezit, tocmai dintr-un sat dintre dealuri, unde nu ajunsese armata
nemeasc, nefiind drumuri. Va s zic aa scpaser caii de rechiziie. Ce legturi
avea acolo domnul Alcibiade, n-am avut nevoie s aflu, mi-a fost destul s vd
217
porcii, n spatele urii de paie; erau trei, gata njunghiai, aa c nu mai putea s-i
simt nimeni. Oamenii ceilali cnd veneau cu porcii de la pdure trebuia s-i aduc
vii, pe picioare, n-aveau cai de pus la snii. i aduceau cu rturile legate, i ca s-i
taie mai nti le ddeau cu ceva n moalele capului, s-i ameeasc, altfel s-ar fi
zbtut i ar fi grohit mcar prin junghietur, de vreme ce nu puteau s deschid
gura.
Nu spunea tiatul porcilor era o srbtoare frumoas; poate nu era nici mcar
vesel, dei oamenii se bucurau i se cinsteau cu uic fiart, urndu-i bunstare i
sntate. Era mai degrab o srbtoare sinistr, dar fr ea nimeni n-ar fi putut s
triasc, de-aceea fcea parte din viaa satului, ca nmormntrile, nunile i
botezurile.
Dup att timp, cnd stau s m gndesc bine, neleg c strigtele porcilor,
zbaterea lor de moarte nu putea s-mi plac, era o bucurie fcut; cred c la fel se
intmpla cu toi copiii i cu muli oameni, dar srbtoarea trebuia s rmn.
Oamenii i fac srbtori nu doar din Naterea Domnului, ci i din punerea lui pe
cruce. O, cum a putea s uit mirosul de zambile din biseric, n vinerea mare, cnd
se trecea pe sub mas? Zambile roz i mov, amestecate. (De curnd au aprut i
albe, cum n-am vzut niciodat.) i cum a putea s uit mirosul de orici prlit, mult
mai adnc i dus mult mai departe n sensurile existenei noastre dect orice
mireasm de floare?
Dect c n iarna cnd se aflau nemii n ar, nimeni n-a mai prlit porcii. Pentru
mine a fost o durere grea i mirat, am simit ce nseamn consternarea, cum mai
nainte simisem dezolarea, doar privind pe Maria, cnd ardeau rafinriile iar ea
edea pe scaun, n casa domnului Alcibiade, abia venit de pe drum, nmuiat de
ploaie i plin de funingine pe fa.
Nevoia l nva pe om s ias din toate ncurcturile; de cnd e lumea,
mpotmolii n-au rmas dect nevolnicii. Am vzut mai ales atunci, n timpul
rzboiului, cte poate omul s fac i s desfac, din cte nici nu i-ar fi dat prin minte
n alte vremuri. Atunci am auzit prima oar vorbindu-se de surogaturi, pe care eu
cred c le-au nscocit nemii, dei vorba nu era nemeasc. Ei au fcut sup fals,
cum am mncat i noi cnd n-aveam alta, ei au pus orz prjit n locul cafelei de care
nu se puteau lipsi nici civilii, nici soldaii, iar n locul untului au pus margarina. Ne-a
mirat i ne-a umplut de grea tirea c fac spun din grsime de cine, ceea ce era
nimica toat.pe lng ce-au fcut n rzboiul al doilea. C au scos magiun din
dovleac i din morcovi n loc de prune, nici n-ar fi de ruine. Aa cum nu era ruinos
s pui talp de lemn la ghete, dect c sluea mersul i rnea picioarele. tiu c-am
pit-o i eu, nu doar alii.
Nemii nu plecaser din ar i oricnd puteau s se ntoarc, mpreun cu icu
tlmaciul, care s-a aflat c era la ora i avea birou la comandatur. Aa c porcii,
ci rmseser, s-au tiat pe furi, cu atta grij i team c uneori n-au simit nici
218
vecinii. S-au tiat ca totdeauna, bgndu-le cuitul n beregat i adunnd sngele n
oal, dect c mai nti i-au dat una n cap porcului, s-l ameeasc i s-i ia glasul.
Obiceiul nu s-ar fi stricat dintr-atta; e o clip mai altfel, i trece. Greu a fost pentru
oameni s curee oriciul de pr, c nu puteau s-l prlease la foc de paie, cum era
obiceiul; mirosul s-ar fi ntins peste tot satul i aa s-ar fi dus vestea. Atunci le-a dat
prin minte s-l opreasc, am vzut la domnul Alcibiade, dup ura de paie, i-apoi,
n doi ani de rzboi am mai vzut i la alii. Am neles c nu se putea altfel, dar mi
s-a fcut grea. Au bgat porcii pe rnd ntr-o copaie cu ap fiart, care scotea aburi
i prul nmuiat l-au smuls cu mna, smocuri-smocuri, cum smulgeau femeile troscot
de sub garduri, s-l toace i s-l dea raelor. Prul mai lung i mai epos, de pe
coam, se pstra pentru bidinele; cellalt nu era bun nici s umpli saltelele. oriciul
rmnea alb, i treaba prea bine fcut, era o nscocire bun, dar ce folos dac
lipsea fumul? Mirosea a zoaie i a leie. Cred c i carnea rmnea leioas i
atunci nsemna c, din tot ce fusese nainte srbtoare i bucurie, oamenii se
alegeau doar cu teama c ar putea s se afle. Am pus opritul porcului ntre
surogate i mult vreme m-am ferit s m ating de carnea batjocorit, de team s
nu mi se aplece. Iar cnd n-am mai avut ncotro i m-am spurcat, mpins de foame,
am mincat-o n sil.
26
Dup ce-au trecut nemii, un timp satul a fost cam al nimnui. coala mergea, cu
zece biei i cinci fete, din toate clasele, amestecate; domnul Iunescu i nva s
spun Guten Tag i Guten Morgen, pe urm i punea s repete tabla nmulirii, cu
glas tare, iar el se ducea n cas i-i vedea de treburi. Cred c mergea i primria,
dar un timp a mers degeaba, fiindc n-aveau de unde s vin ordine, nu se tia cine-i
pretorul plasei, nici prefectul judeului. Notarul, Tnsescu-Nazone, cruia mai uor
era s-i spui Mae-Fripte i care tra mereu dup el o serviet de piele, umflat,
de-ai fi crezut-o plin de acte, era la ora cnd au intrat nemii, poate se dusese
acolo cu treburi, sau avea motive s se ascund. Vorba e c nu s-a ntors seara, nici
zilele urmtoare; lipsa lui a durat aproape o lun. n acest timp nu s-au scris n
registre nici nou-nscuii, nici morii, i nu s-au dat certificate, fiindc primarul nu
prea le tia rostul. i-apoi, de unde s iei hrtie i timbre, dac erau ncuiate n
sertarul notarului?
S-a crezut c pe notar l luaser nemii i-l bgaser n lagr, ostatec; e adevrat
c se luau ostatici, dar numai oameni cu vaz. Cnd a venit, dup o lun, n-a dat
socoteal nimnui de ce lipsise, nu prea s fi avut vreo suferin, nici hainele nu-i
erau ponosite, i avea chiar servieta, aa cum i-o tiam dinainte.
Locuia ntr-o cas a lui, cu grdin, nu departe de primrie; i-o fcuse singur cu
meseriai de la ora i era destul de actrii, cu duumele de scndur, cu trei odi
219
mricele, iar n buctrie avea chiar i cad de baie, din zinc, destul de mare ca s
ncap n ea i s se spele. Apa o nclzea pe maina de gtit i lumea aflase c
fcea baie de dou ori pe sptmh, nu doar smbla, ci i miercurea seara, peste
nevoile fireti ale omului. Nu era om srac, ctiga parale bunioare, actele nu le
ddea fr plocoane; mai ctiga i cu timbrele, lund de dou ori preul, c i
timbrele erau duble, unul se punea pe certificat, altul n registru, i ranii nu tiau,
plteau fr s citeasc. Pe deasupra era i aprtor la judectoria de pace a plasei,
i chiar la tribunalul oraului, unde se ocupa de pricinile ranilor, totdeauna
ncurcate, ncurcndu-le i mai tare.
Cnd s-a ntors, s-a ivit prilejul ateptat de mult, s-i deschid servieta; n-avea
nuntru dect o ra ne jumulit i dou ou de gsc, le cunoteam, erau mai mari
dect oul de gin, mai galbene i cam pistruiate. nti fusese acas i de-acolo
venise la primrie, ntors pe dos, cu prul vlvoi i eu ochii roii. Aa s-a fcut c a
lsat servieta din mna, a aruncat-o pe banca din poarta primriei, dndu-mi putina
s cotrobi n ea i s-i aflu cuprinsul. Sttea numai el n toat casa, nu inea nici o
slug, singur i spa grdina i ngrijea pomii, singur mtura odile, i spla rufele,
singur i gtea de mncare, dar mai mult i mnca de sub unghie, de-aceea i i
spunea Mae-Fripte. Avea doar o vietate n cas, o pisic tigrat, rneasc, poate
ca s fie acolo i-o alt inim care s bat, dar mai degrab cred c o inea s prind
oarecii, i nu prea i ddea de mncare. Iar acum, dup lipsa lui de o lun, pisica l
atepta moart, ntins pe podele, att de scoflcit i slab c nici viermii n-aveau
ce s mnnce din ea, dect ochii.
Aa am i vzut-o, de am fost bolnav toat ziua, iar noaptea am visat-o, m-am
zbuciumat i am ipat n somn trezind toat casa. tiam c aa o s se ntmple, dar
m-am dus s vd pisica, m-a mnat un demon i n-a fost atunci singura dat. Cred
c nu murise de foame, pisicile ndur multe, ci de sete. Strachina de ap era
uscat, cu un gndac mort nuntru, care poate i el murise tot de sete. Iar strachina
de lapte avea n ea praf de un deget. Mai trziu am aflat c pisicile, dac rmn
nchise n cas, se car pe hornul sobei i ies pe acoperi, pline de funingine. Aa
o fi, dar hornul era nchis cu un oblona de tabl, ca s nu ias cldura dup ce se
stingea focul.
Intmplarea avea s se uite curnd, notarul i luase alt pisic, eu ns n-am
uitat, i-am socotit c moartea acelei vieti nenorocoase fcea parte dintre tristeile
rzboiului, care au fost attea. Uneia din ele i vine indat rndul s fie povestit.
Mergea i biserica, popa Scoverg inea slujbele, boteza copiii, ngropa morii i
umbla cu cldrua. Trenul nu mergea nc, nici balastiera, i nici barabaua cu
cltori nu mai cobora de Ia munte. La circium veneau unii, ca nite umbre, s bea
uic pe tcute, dar covrigii se terminaser i domnul Petric le ddea grunji de sare
de-a dreptul din solni, ca s nu piar obiceiul. Cele patru lmpie puse pe stlpul
din mijloc nu se mai aprindeau seara, lipsea gazul, lumea pleca repede i
220
crciumarul nchidea obloanele ndat ce cdea ntunericul. Nici prin case nu se
aprindeau lmpile; n ferestrele ngheate sclipea doar cte o stea, cnd gerul alunga
norii s ning n alt parte.
Nimeni nu tia ct lumin era n casa domnului Aleibiade, fiindc seara se
trgeau perdelele negre peste ferestre, se numeau transperante, puse pe timpul
cnd venea zepelinul s bombardeze; pn atunci fuseser albe. Aa c nici acolo
nu se simea vreo via dect ziua, cnd ieeau copiii s se joace, s se dea cu
sniua pe coasta dinspre livad i s fac oameni de zpad.
Cu ata linite, ai fi spus c toat lumea uitase de satul nostru, chiar i nemii,
care nu mai aveau niciun interes acolo, dup ce luaser porcii i clopotele de la
biseric, dac ntr-o bun zi n-ar fi aprut pe uli un militar cu o uniform
necunoscut. Aa e vorba, ntr-o bun zi, numai c ziua a fost nenorocit.
Nemii purtau haine de stof proas, cenuie, asemeni mantile, cu viputi
colorate dup feul armei din care fceau parte (roii infanteria), cu epolei i cu
grade, iar ct nu mergeau la lupt i se odihneau prin sate n spatele frontului, nu
aveau chivre, ci un fel de epci rotunde, fr cozoroc, aa c nu s-ar fi tiut care-i
partea din fa, dac n-ar fi fost nsemnat cu o cocard, sau o emblem de tabl, nu
prea sunt sigur, am cam uitat-o. Iar ca arme aveau puti cu eava lung, i baionete
n trei coluri, ca nite frigri, pe care de altminteri, cnd terminau de omort oameni
le foloseau s frig puii i ginile pe jratec.
Militarul n uniform necunoscut a sosit ntr-o diminea, singur, mergnd pe
mijlocul uliei i uitndu-se pe la case, pn ce, ajungnd la primrie, a spus c de
aici ncolo el este stpnul satului. Nici limba lui nu era cea nemeasc, dar tia
cteva boabe romnete, aa c Ioni Stere, pe care vtelul l-a chemat repede, a
neles despre ce era vorba, mai ales c nici n-ar fi fost greu s se neleag. Militarul
cerea nainte de toate casa, mas i butura, i o femeie care s-l spele, iar restul
satului s se trag lng an la trecerea lui, i s-i scoat cciula, cu fruntea
plecat. Aa a vrut el, aa a fcut lumea; nimeni nu putea s se mpotriveasc.
In loc de puc, militarul avea o carabin cu eava scurt; n-o purta pe umr, ci i
petrecea cureaua peste bra, innd-o atrnat, vntorete. i baioneta era mai
scurt dect ale nemilor, i ltrea. Iar uniforma nu era cenuie, ci verde ca
pdurea, o tunic strns pe talie; nu mai in minte epoleii cu gradul, dac nu cumva
i-i scosese, altfel nu-mi explic cum de nu mi-a rmas nici cea mai mic idee, cnd
pe toate celelalte le am n ochi ca ntr-o fotografie. n cap purta o capel cu mouri
scurte, aplecate puin n fa, cum ar fi vrut s mpung cu ele, iar n picioare cizme
cu carmbul scurt, strnse pe pulp cu dou rnduri de catarame. n sfrit, mai
avea un centiron, cu dou cartuiere, i cred c ncrc- toarele primeau cte cinci
gloane, n timp ce ale nemilor primeau numai trei, i nu tiu de ce, c doar nu erau
mai proti dect alii. Asemeni nu tiu de ce gloanele lor erau ascuite la vrf i
fceau rni mai uoare dect gloanele boante, cum avea militarul n puca lui
221
scurt. L-am vzut odat cum a mpucat un cine, i-a sfrecat burta, a lsat o
gaur ct s bagi pumnul, de-au ieit maele afar. Mai trziu am aflat c nemii nu
dormeau deloc pe-o ureche, aveau gloane dum-dum, dar le ineau ascunse; dac
ntlneau un os, fceau explozie n trupul omului, nelsndu-i nicio scpare.
Sunt sigur c domnul Alcibiade i-ar fi dat seama ce hram purta militarul acela,
dar nu l-a vzut niciodat la fa. Ct era el de stpn al satului, c intra prin casele
oamenilor cnd avea poft, se aeza pe pat sau pe lavi, i rsucea mustaa i
orice ar fi vrut s fac nimeni nu putea s i se mpotriveasc, la domnul Alcibiade nu
s-a dus niciodat, nici mcar n-a ncercat poarta. Dup cum erau gardul i parcul, i
dup ct se zrea din acoperiul casei, parc simea c n-are ce s caute acolo. De
uitat s-a uitat de multe ori, a dat trcoale, dar cu team, i nici mcar n-a ntrebat pe
oameni cine-i stpnul acelei case.
Abia spre primvar, cnd s-au ntors nemii s porneasc balastiera, fiindc
aveau nevoie de piatr, i l-au mpucat n poligonul de tragere din faa grii, a ieit
la iveal c nu era altceva dect un dezertor din armata austro-ungar, fr nici un
grad, numai cu ndrzneala i obrznicia, i mai crud dect fiarele cele mai rele. Dar
de ce neam era nu s-a aflat bine, n armata austro-ungar au fost fel de fel de
neamuri; nemii care l-au judecat n-au gsit cu cale s spun, iar de ntrebat nu i-a
ntrebat nimeni. De chemat, l chema Firi, care cred c nu putea s fie un nume, ci
doar o prescurtare, dar aa l tia lumea.
Ciudat i neneleas mi s-a prut purtarea oamenilor la urm. Dup ce au
ndurat luni de zile samavolnicia, batjocura i ruinea, cnd au auzit c nemii l
judec i l mpuc, i-au fcut cruce i s-au nchis n case, s nu vad i s n-aud.
Dar cum, nu simea nimeni nevoia s-i rcoreasc inima? Uitaser ginile
mpucate, i nu pe uli, ci n mijlocul btturii, pe care apoi le ddea gospodinelor
s le jumuleasc i s le frig? Uitaser cum el ntre timp, Firi, se lfia pe trei
rnduri de perne brodate, n odaia curat, murdrind oluriie cu cizmele pline de
zloat, i scuturndu-i luleaua pe macatul de zestre, cumprat de la ora i adus
tocmai de la Lipsca, unde se fac numai lucruri frumoase? S zicem c uitaser; nu
moare nimeni din aceste pagube. Sa nu punem la socoteal nici numrul vduvelor
la care i petrecea nopile, aruncnd copiii n tinda nenclzit, i n plin miez al
iernii. Dar uitaser oamenii chiar i de fetele fugrite prin nmeii din grdin i puse
jos pe sub garduri? Cum le lovea cu patul armei n tmpl, dac erau ndrtnice i
se aprau cu dinii i cu unghiile? Nimeni nu-i mai amintea ipetele?
Aa o fi lumea fcut, s uite i nedreptatea, i suferina. Dac toi oamenii care
erau acolo ar sta n fata mea la nvierea morilor, i eu le-a spune ce cred despre ei
i ce am pe suflet, ar arunca n mine cu pietre, s m rpun. Dar pn s m ating
o piatr n tmpl, a vrea s le mai amintesc numai o ntmplare, cea mai
groaznic, i pe urm s le strig: Att de departe ai mers cu uitarea voastr?"
Doi oameni nefericii, doi soldai romni lovii ru de soart, rtcii de
222
regimentele lor n retragere, sau poate chiar dezertori, Dumnezeu s-i ierte, ntr-o
diminea vnt au ajuns la marginea satului, acolo unde Ioni Stere le ntinsese
nemilor pinea i sarea. Nu mai aveau pe ei dect zdrene, cine tie pe unde
sttuser ascuni i ct rtciser! Aveau obrajii epoi i tbciti de ger i burile
supte pn n ira spinrii, cu maele subiate i ngheate. Aa cum se nfiau
bietele umbre, n-ar fi putut s fac ru nici unei gze. Iar dac purtau vreo vin
trecut, nu Firi inea dreptul s-i judece.
La ora aceea de diminea, Firi tocmai ieea dintr-o cas, n marginea satului,
ncheindu-i tunica i umflndu-i gua; ispite pot fi i-n casele mrginae, nu tii ct
nu te duci nuntru. Aa a vrut soarta nefericit. Dnd cu ochii de ei, i-a luat pe cei
doi oameni, i-a pus naintea putii i i-a plimbat prin tot satul. Se fcuse ziu i
oamenii se iveau pe la garduri.
Ce-ai cu ei, domnule Firi? intreba cte unul.
Strinul, a crui limb n-o tia nimeni, mai nvase cteva cuvinte n romnete,
destul ca s poat rspunde:
Rumn dezertor, porc, ticlos!
i unde-i duci, domnule Firi?
mpuc la ei! Dai sape.
Sapele nu erau bune, trebuiau cazmale, dar Firi nu tia cum le spune. Pn la
urm s-au neles, oamenii n-au avut ncotro, au adus dou cazmale i dou lopei.
Mai trziu au spus c nu puteau crede, au socotit c era doar o glum. Firi le-a
poruncit prizonierilor s ia fiecare o cazma i o lopat i i-a dus mai departe, spre
marginea cealalt a satului. Acolo i-a pus s-i sape groapa, n afara oselei.
Ce vrei cu noi, m camarade? A biguit unul.
Altul s-a rugat:
Iart-ne, domnule!
N-am vzut, n-am fost acolo, dar am auzit mpucturile: nti dou, una dup
alta, apoi alte dou. A doua zi am vzut mormmtul, nu tiu cine aruncase pmntul
deasupra i-l netezise; avea aproape jumtate de metru nlime, cum sunt toate
mormintele proaspete. Mai trziu pmntul s-a btut, dar nu de tot, i cnd a venit iar
primar, Ioni Stere a pus o cruce de lemn, fcut la ora, pe care scria cu litere
negre: Aici zac doi soldai romni necunoscui".
Iat dar ca am vzut i eu rzboiul, i nc nu era gata, mi-a fost dat s-l vd mai
departe. Ins pe Ioni Stere, cnd a pus crucea i a fcut parastas pentru cele dou
suflete, a fi vrut s-l ntreb, numai c n-am avut glas, eram prea mic, poate am s-l
ntreb la nvierea morilor: "Tu unde erai atunci, dimineaa?"
i astzi simt c mi crap capul cnd m gndese cum de a fost cu putin?
Ologise tot satul, cu primarul n frunte? Iar cei doi oameni ce-au avut ei n minte,
nefericiii?
Spau amndoi n groap, adncindu-se pn la genunchi, pn Ia olduri, pn
223
sub osul pieptului. Spau un rnd de cazmale, apoi ddeau pmntul afar cu
lopeile. Firi sttea pe marginea anului, rezemat n carabin i trgea din lulea, c
n-ar fi fost nici o greutate s-i altoiasc o lopat n piept i s-i sparg capul cu
cazmaua. Iar dac nu-l nimerea, i-i rmnea timp s pun mna pe carabin,
pentru un om care ateapt moartea ar fi fost totuna. Ba ar fi fost mult mai bine, c
una e s mori cu o arm n mn i alta s atepi gloanele ca o strpitur moart
dinainte. Cei care au drdit de fric prin pivnie n timpul bombardamentelor s-ar fi
simit altfel dac ar fi fost pe acoperiul casei i ar fi tras cu mitraliera n valul de
avioane, chit c n-ar fi avut sori de izbnd.
La fiecare rnd de cazmale, oamenii i tergeau ndueaia ngheat de pe
frunte i ridicau ochii spre Firi.
Nu zu, ce vrei cu noi, m camarade? ntreba imul.
Iar cellalt se ruga:
Iart-ne, domnule!
Cnd au spat destul ca s nu li se mai vad cretetul, Firi s-a apropiat de
groap, a proptit carabina n ceafa primului i a tras nainte ca omul s se
dezmeticeasc. i iari m ntreb pn ce simt c mi plesnete capul, de ce nici
atunci, n ultima lui clip, cnd nu mai avea ce pierde, cel de-al doilea n-a pus mna
pe eava carabinei, s-l trag pe Firi n groap, s se ncleteze de grumazul lui i
dac era prea trziu s mai scape, barem s moar mpreun?
Mi-am luat o rspundere grea povestind ntmplarea, i mi mai iau una, spunnd
ce-a fost mai departe. tiu dinainte c am s fiu judecat aspru, i poate unii au s-mi
intoarc spatele. Cci m-am dus s vd cnd a fost ca Firi s-i plteasc pcatele.
Pentru mine a nsemnat o pedeaps care s-a transformat ntr-o boal, dar nu
puteam altfel. Nu m-am dus prea aproape, nemii nu mi-ar fi dat voie; i-am cerut
domnului Aicibiade binoclul, i am vzut ca i cnd a fi fost lng plutonul de
execuie.
Sigur c domnul Aicibiade a vrut s tie ce pun la cale, iar eu nu i-am ascuns
adevrul. Atunci m-a privit adnc i aspru; am neles c se ndoiete de mine, cnd
mai nainte mi artase numai ncredere, de parc as fi fost un om mare.
l urti? M-a ntrebat el pe urm. De ce vrei s vezi cum l omoar?
Pn acum nu m gndisem; Firi ar fi murit i fr mine, i dac aa i pltea
crimele, nu rmnea nimic n plus, nimic n minus, ci trebuia s se fac linite n
toate sufletele. Dac l uram nu puteam spune, cuvntul mi se prea de prisos i fr
nici o ntindere. Peste toate gndurile mele rmnea dimineaa geroas cnd
soldaii i spau groapa. Deasupra pmntul era ngheat, iar n jos urma argil
uscat; ca groapa s fie destul de adnc am presupus c trebuiau dou sau trei
ore. Pentru atta prelungire a spaimei i chinului am socotit c era prea puire ca Firi
s moar o singur dat, pe urm s-l ngroape i mai trziu un suflet milos s-i
pun la cap o cruce, pe care s scrie: Aici zace un soldat necunoscut din armata
224
austro-ungar". Firi trebuia s moar de fiecare dat cnd m-a fi gndit la el, i nu
m temeam c am s uit repede, cu condiia s vd, ca s mi se ntipreasc n
minte.
N-am putut s-i spun domnului Aicibiade aceste gnduri, erau prea nelmurite, n
schimb n ochii mei se va fi vzut atta obid i atta groaz, c domnul Aicibiade a
ntins mina i mi-a mngiat obrazul de gheaa, spunndu-mi Sracu de tine!" Ca
unui om mare. Apoi mi-a dat binoclul, dup ce, n faa mea, i-a ters lentilele cu o
pielicic de cprioar.
Poligonul de tragere era ntr-o vale din faa grii, nchis pe trei laturi de taluzuri
nalte, ca s opreasc glqanele, s nu loveasc n vitele i n oamenii de pe grl.
La nceput le asemuisem cu dealurile care ncepeau unde se sfrea satul; nu
puteam crede c erau fcute de mna omeneasc, prea mare munc pentru prea
mici foloase, fiindc rar venea un pluton de soldai de la ora s fac exerciii de
tragere. Pe urm a nceput rzboiu si tragerea s-a fcut de-a dreptul n oameni; a
tras fiecare pe sturate.
Am stat ascuns n ghereta acarului, care avea ferestre pe patru laturi i de acolo
am vzut cum l duceau pe Firi, fr capel n cap i cu minile legate la spate. L-au
scos de la postul de jandarmi, unde fusese nchis in pivni. Drept n fa era
biserica, o biseric ortodox amrt; oamenii spuneau c Firi cnd venea de la
circium se oprea s-i uureze burta n ua bisericii, fiindc era de alt credin. i
iari m ntreb, cum nu s-a gsit nimeni s-i dea cu un pietroi n ceaf, mcar atunci
cnd pngrea credina satului i, cu pantalonii n vine, n-ar prea fi avut cum s se
apere. Dar nu, au tcut cu toii, i dimineaa s-au uitat la dascl cum aduna
necureniile cu fraul.
Dnd cu ochii de lumin, dup ce sttuse la ntuneric, mai nti i mai nti Firi a
vzut biserica, i atunci a czut n genunchi, n praful de pe uli, i a nceput s se
vaite, n limba lui necunoscut, dar nu era greu s se neleag c l chema pe
Dumnezeu sa-l ajute, dup ce-i spurcase pragul casei. Doi soldai nemi, cu puca n
bandulier, l ineau de coate; l-au smuls de jos i l-au trt mai departe. n fa
mergea un ofier, sau un feldwebel cu sabia scoas, pe lturi erau dou iruri de
soldai cu baioneta la arm, iar n spate venea plutonul de execuie, care nu era un
pluton ntreg, ci doar o secie, vreo paisprezece oameni, cu putile pe umeri.
Aa a trecut Firi prin dreptul crciumii unde intrase de attea ori lovind cu patul
carabinei n u i punndu-i pe oamenii dinuntru s stea n genunchi ct el i bea
romul, cci nu-i plcea uica. Nu se vedea nimeni la circium, dar Firi s-a oprit, s-a
lsat n rn, i a nceput s strige: Dom Petric, scapi la mine! Ajutor, dom Petric!"
Crciumarul sttea ascuns n fundul prvliei, cum ranii stteau ascuni prin
fundul caselor, sau prin grajduri.
Au trebuit iari s-l smulg de jos pe Firi, iar drumul pn la gar i peste calea
ferat l-au dus mai mult tr, c se lsa greu i ar fi vrut s se agate cu ghearele de
225
scoara pmntului. Au trecut pe Ing ghereta acarului, l-am auzit cum horcia,
zbtndu-se s scape i cum le spunea celor doi soldai care l ineau de coate:
Ce-avei cu mine, m camarade?" Apoi cum se ruga de ofierul sau de
feldwebelul care mergea n fa, cu sabia scoas: Iertai-m, domnule!"
L-am vzut bine la fa, cnd a fost aproape. O clip, ct a ntors capul spre
gheret, ne-am privit ochi n ochi i m-am temut c-o s m spun nemilor, s mai
fac un ru nainte de moarte. Dar poate nici nu m-a vzut, n ntunericul din gheret,
iar dac m-o fi vzut, poate nici nu mai era n stare s neleag. Eu n schimb l-am
vzut bine i am neles tot ce trebuia s se neleag, c Firi nu mai avea de trit
dect un sfert de or. tia ofierul, tiam eu, tia crciumarul, i tot satul, i cel mai
bine tia el nsui, chiar dac nu-i venea s cread. Aceasta i era adevrata
pedeaps: s nu cread, dar totodat s tie c nu-i nici o scpare. Am citit-o n ochii
lui, ca ntr-o carte: era fric, ur i disperare. N-am putut s vd restul, clipa cnd n
ochii lui s-a aprins o speran. De-aceea astzi cred c nimeni i niciodat nu va ti
totul despre un om care merge la moarte.
Cnd a ajuns deasupra vii de unde se vedea poligonul de tragere, cu stlpul
proaspt nfipt n pmnt i vopsit cu dungi negre, roii i albe, n diagonal, Firi s-a
trntit la pmnt cu o for att de nnebunit, c buitura s-a auzit pn n ghereta
acarului, i poate chiar am simit un tremur. Scpat din mna soldailor, i-a dat
drumul la vale, ducndu-se de-a rostogolul, att de nvrtejit c nu se mai vedea
unde avea capul i unde picioarele, i nu s-ar fi bnuit c era un om ntreg i n via,
dac nu i s-ar fi auzit rcnetele de groaz.
Sigur c n-avea scpare. Soldaii erau gata s se pun pe el, cu gloanele, cnd
ofierul, sau feldwebelul, care era un om cu snge rece, le-a strigat halt! - si lsnd
sabia deoparte, a luat puca soldatului aflat mai aproape, i-a dat piedica la o parte i
a stat linitit ca Firi s ajunga la picioarele pantei. Iar cnd s-a ridicat i a luat-o la
goan spre grl, att de nvlmit n el nsui c nc nu i se desluea bine
alctuirea trupeasc, ofierul saufeldwebelul a dus puca la ochi i a tras o singur
dat. Nu cred c a fost numai o ntmplare; tia s ocheasc, nvase n doi ani de
lupte. Firi s-a prbuit cu faa la pmnt, i pna s ajung soldaii la el am crezut c
murise; nu mica, i nghease i glasul, i dac am simit o uurare, mi-a prut i ru
c pltise prea ieftin, iar eu n-pucasem s m uit cu binoclul, s-i vd chipul n
ultima clip.
Cei doi soldai care l inuser au ajuns fuga, s-au uitat la el, l-au ntors cu faa n
sus, apoi vzndu-l c era viu i c privea cu ochii roii de snge, l-au apucat de
coate i l-au ridicat n picioare. Avea un genunchi zdrobit, numai att, cred c
dreptul, i s nu fi fost condamnat la moarte ar fi trebuit s-i taie piciorul.
Nu m pot hotr, nu tiu dac era ofier sau feldwebel; orice grad ar fi avut, s-a
apropiat fr grab i, ajuns la un pas de Firi, pe care soldaii l ineau strns, nu c
ar fi mai putut s fug, ci ca s nu cad, a dezlnuit asupra lui o ploaie de palme.
226
Lovea cu atta sete c auzeam plesniturile pn in cabina acarului; nu le-am
numrat, dar mi s-a prut c nu se mai termin.
Se cade s loveti ntr-un om care nu mai are de trit dect zece minute? Nu tiu.
Cred c lovea n fugar, nu n condamnatul la moarte.
Cnd i-am dus binoclul domnului Alcibiade, nu i-am povestit ceea ce vzusem, ci
i-am spus doar att: A murit brbtete!" Dar ce tiam eu despre moarte i despre
brbie? i cine mi poate gsi vin, dac n-am neles bine i dac nu mai in minte
care a fost adevrul? Poate Firi chiar a murit brbtete, altfel de unde s-mi fi trecut
prin minte vorbele pe care i le-am spus domnului Alcibiade?
L-au scos tr de la jandarmerie, sau a ieit pe picioarele sale, privind n jur cu o
trufie ironic? A czut in genunchi, cernd mila cerului, sau a scuipat spre biseric,
njurnd de toi Dumnezeii? L-au dus de coate, sau i-a mpins ct colo pe soldaii
pui s-l in i a mers singur, pe mijlocul drumului, btnd pasul, ca la parad?
Cnd a trecut pe lng mine i i-am vzut faa, mi-a fost mil sau fric? Soldailor
care mergeau pe lng el, tot dnd s-l apuce de coate, le-a spus, vicrindu-se:
Ce avei cu mine, m camarade?", sau le-a strigat n batjocur: Vedei s nu v
scpai pe voi, neputincioiilor!"? Iar de comandant s-a rugat, cu glasul n lacrimi i
drdind de fric: Iart-m, domnule!" sau i-a spus, de la spate: Mic mai repede,
burt stricat, c n-am chef s-i nghit putoarea!"? Iar dac i-a dat drumul de-a
rostogolul pe pant, i pe urm a luat-o la fug, s fi fost lips de judecat, sau un
semn de brbie? Ca sa nu moar ca vitele la abator, unde ele stau nemicate s le
loveasc n cretet, ci mcar ca lupul care dac nu mai are alt putin s se apere
dect fuga, barem i-o folosete pn la urm i glonul l atinge ntr-un salt prin aer.
De nimic nu sunt sigur, dect c domnului Alcibiade i-am spus: A murit
brbtete!"
L-au dus pe sus ultima sut de metri, fiindc nu mai putea s mearg. L-am privit
cu binoclul, din spate, avea tot tunica verde, strns bine pe talie, dar i luaser
centironul, cu cartuierele. Piciorul drept i atrna din genunchi ca o crp, i
sngele curgea iroaie peste cizma cu carmbul scurt, strns pe glezn cu doua
catarame. Cnd au ajuns la stlp, l-au ntors cu faa, i pn s-l lege l-am privit att
de ncordat c puteam s rup binoclul cu minile, iar muchiile lui i-au lsat urma n
palm. Sttea nepstor, pe fa nu i se vedea nici suferin, nici fric, i nu tiu, nu
tiu dac din brbie, ci fiindc avea minile rtcite. Numai cnd au vrut s-i pun
un sac n cap, s-a zbtut, ct i ngduiau legturile. Atunci am vzut n ochii lui o
sclipire de ur, i dup cum i strmba gura am neles c njur. I l-au pus ns, cu
sila, dei am auzit c oricrui condamnat la moarte i se respect ultima dorin. Era
un sac mic, un fel de traist, au tras de el ca s-i cuprind capul i din clipa aceea Firi
n-a mai vzut lumina zilei. Pentru mine ar fi fost ca i mort, dac nu ar fi urmat ultima
tresrire, care nici n-am bnuit ct putea s fie de slbatic. Comandantul s-a dus la
el i i-a prins pe piept, n dreptul inimii, o crp alb. Binoclul l aducea att de
227
aproape, nct i-am vzut pn i inelul de pe deget, un inel de argint, nu de aur, cu
o piatr verzuie. (Dup felul inelului am fost nclinat s cred, abia la urm, c nu
putea fi dect feldwebel.) Cred c n-am vzut numai inelul, ci pn i acul de
siguran cu care a prins crpa pe inim. (Nu, sigur c n-a fi putut s-l vd de la
atta distana, orict m-a fi apropiat cu binoclul; nseamn c am dedus, datorit
micrilor; un ac de cusut sau cu gmlie se prinde altfel dect un ac de siguran,
care impune o micare mai complicat.) Pe urm feldwebelul s-a tras n lturi, a
ridicat sabia, soldaii, aezai pe dou rnduri la zece metri de stlp, cei din fa n
genunchi, cei din spate n picioare, au dus armele la ochi i au stat ncordai cteva
clipe; nu se auzeau comenzile, am vzut ns cum sabia a czut scurt i atunci prin
trupul lui Firi a trecut un cutremur. Abia pe urm s-a zrit fumul n gurile putilor, iar
n urmtoarea jumtate de secunda -au auzit i mpucturile, un trosnet prelung,
fiindc n-au tras toi deodat, nu puteau s aib reflexe egale, cum neleg astzi.
C am vzut nti fumul i pe urm am auzit detunturile, n-avea de ce s m
mire, dei nu nvasem nimic despre propagarea sunetului prin aer; dar
observasem de mult vreme, cnd auzeam fluiernd trenul n deprtare, c aburul
fluierului se vedea cu mult nainte de a veni sunetul. Mai trziu, cnd am nvat
legile cele mai simple ale acusticii, nu mi-a fost greu s numr secundele n gnd,
cte treceau de la imaginj? La sunet, s le nmulesc cu trei sute patruzeci i s-mi
dau seama cu satisfacie la ce distant se afl trenul. Nu mi-a folosit la nimic n viaa,
dar i astzi fac la fel, dac se ivete ocazia, i n-am o satisfacie mai mic.
ns ct privete cutremurul care a zglit trupul lui Firi, am simit, nainte de a ti
ceva despre viteza luminii prin care se transmite imaginea, c el nu putea s fie
dect simultan cu ceea ce vedeam n binoclu, din cabina acarului. Poate mi s-a
prut, dar n-am de ce s nscocesc altceva, aa mi-a rmas n ochi momentul acela,
trupul s-a strns n el nsui, i-a pierdut parc dimensiunile, s-a chircit cu capul in
piept i cu genunchii n burt, dei n-ar fi fost posibil datorjit frnghiei, i pe urm
s-a destins cu o plesnitur, peste vechea lui dimensiune, pn ce s-a fcut de dou
ori mai mare. Cred c-ar fi crescut i mai mult i ar fi srit n aer dac nu-l ineau
legturile. Aceasta a nceput nainte de a se auzi mpucturile i s-a terminat n
clipa cnd se risipea fumul. Dar orict ar fi trecut de repede, ntr-o clipit, mi s-a
ntiprit pe retin n zeci de imagini nlnuite, care astzi, cnd mi revin n minte,
dau o micare ncetinit. i nu tiu pe a cta imagine a murit cu adevrat Firi, de
aceea i moartea n sine, care nu poate fi un fenomen de durat, cum credea
profesorul Chiricu, rmne indiferent n raport cu timpul.
Dup ce l-au desfcut din legturi, unde se chircise iari, de data asta ntr-o
imagine adevrat, cu capul n piept i frnt de mijloc, i cnd trupul s-a prbuit la
pamnt, feldwebelul s-a apropiat i i-a mai tras un glon - tmpl; aa se obinuiete
i se cheam lovitura de graie. Eram sigur c Firi murise, dar la acel ultim glon
trupul lui s-a mai cutremurat o dat. i atunci, care a fost clipa morii? Ar fi fost oare
228
posibil ca profesorul Chiricu s aib dreptate, dreptatea lui, pentru mine
inacceptabil, c moartea se poate prelungi ntr-o a doua via? Ar nsemna c Firi a
murit de dou ori. Ar fi meritat, dar nu cred c se poate.
27
28
De ofierul cu capul n bandaje n-am mai auzit niciodat. Chiar dac nu murise pe
front i ntr-o zi intmplarea mi l-ar fi scos a fa, cum se ntmpl mai ales cu
oamenii care nu stau locului i se uit n toate prile, iar eu fceam parte dintre
acetia, tot nu l-a fi putut recunoate, fiindc nu-l prea vzusem la fa; n afar de
ochi, nas i gur, avea capul nvelit n bandaje. De glas cred c mi-a aduce aminte,
l-am auzit o sear ntreag, dar cum s te duci la un om, pe strad, fr s ai cel mai
mic indiciu, i s-l ntrebi de vorb, cu gndul c l-ai putea recunoate? Oricine te-ar
crede fr o doag, i pe bun dreptate. Dar de amintit mi l-am amintit tot tmpul, si
nu l-am uitat nici astzi. Datorit lui am mai aflat ceva despre rzboi, n afar de ceea
ce vzusem cu ochii, i-am mai cunoscut mcar una din miile lui de fee.
Dup plecarea ofierului n-am mai tiut nimic, dect din zvonuri; tirile pe care le
publicau nemii, n ziarele scoase de ei, Lumina i Gazeta Bucuretilor, nu puteau fi
dect mincinoase. Doar ceva nu aveau de ce s ascund, ce iarn groaznic
bntuia n Moldova, ce frig era in case, ce foamete, i cte mii de oameni mureau n
fiecare zi de tifos exantematic. Acestea da, le spuneau i le rspuneau, cu o sete
dumnoas, de bgau groaza n suflete. Despre armata care se refcea nu suflau
o vorb, de parc era refugiat n lun, dar nu spuneau nici cine le oprise naintarea
i-i inea n loc pe malul Siretului. Nimeni nu mai tia nimic de comandanii notri,
dect de cei czui n lupte pierdute, Poenaru-Bordea, Praporgescu sau Dragalina.
Cnd a venit vara n-au mai putut ascunde c armata din lun picase pe pmnt
comandat de Averescu i le sprsese frontul la Mrti, punndu-i pe fug, ceea ce
245
putea s neleag oricine, orict de rsucit ar fi fost comunicatul. Chiar dac
izbnda aceasta n-a mers pn la capt, i tot a fost bine s tim c armata noastr
nu dispruse. Ce mult l-am iubit atunci pe generalul Averescu, pe care l-am asemuit
cu voinicii din basme, cei care rpun zmeii, i ct revolt a fost n sufletul meu pe
urm, cnd i-au dat ordin s se opreasc. Dar neleg c nu se putea altfel, ar fi
nsemnat s intre cu flancurile goale n mijlocul nemilor. Fiindc armata ruseasc de
pe iret, care trebuia s atace i ea totodat, nu mai pornise, avnd gndul la
revoluie.
Mi-a prut ru c dup rzboi acel om viteaz, cruia lumea s-a grbit s-i dea
votul, drept recunotin, s-a bgat n politic, poate cu bune intenii, dar fr s se
priceap, i n-a fcut dect s-i piard renumele. S-a mai ntmplat i cu alii, din
cele mai vechi timpuri, i ntre ei primul l pun pe Cezar, chiar dac se va gsi cineva
s m contrazic. De mult cred, i nu mi-am schimbat nieiodat credina, c orice
om trebuie s rmn la meseria pe care o cunoate.
O lun dup Mrti, i iari nemii n-au putut s ascund, Mackensen, ca s
spele ruinea pit mai nainte, s-a npustit cu dousprezece divizii n frontul de la
Mreti, unde diviziile noastre erau mai puin dect jumtate. i n-a putut s
treac. De aceea cred eu c Mreti nseamn pentru noi ce-a nsemnat Verdun
pentru Frana. Amndou btliile au salvat o onoare.
29
30
i iat-ne n seara cnd s-a fcut prjitura, i din toi douzeci i patru ci eram
n cas, numai Teofana nu i-a mncat bucata, ci a dosit-o ntr-un sertar din
buctrie. Fiindc o vzusem, m-a privit dumnoas, iar eu nu tiam cum s-i cer
iertare, dei n-aveam nici o vin.
Ctva timp Teofana a rmas ncruntat, privindu-m pe furi i strngnd pumnii.
Din cnd n cnd ochii i fugeau la ceasul detepttor de deasupra bufetului, care
arta opt i un sfert, opt i douzeci, opt i jumtate. De ceilali prea c nu-i pas,
dei buctria era plin; o interesam numai eu i ceasul. Afar se fcuse de mult
ntuneric. Apoi, pe neateptate, am vzut nscndu-se un zmbet pe faa Teofanei.
S-a nscut ncet, venind cu nehotrre i de departe, pn ce i-a cuprins tot obrazul
i atunci s-a uitat la mine de-a dreptul, fr s se mai fereasc. Iar eu, dei a fi putut
s m bucur, m-am strns n mine i am rspuns cu un zmbet oprit la jumtate, cu
ndoial i nedumerire. Nimeni nu m nvase sa m tem de oameni, mai ales cnd
te privesc cu prietenie; am simit ns c zmbetul Teofanei, att de neateptat dup
privirea ei dinainte, ascundea un gnd iret, ceea ce s-a adeverit foarte repede.
Ei, dar tu nu te duci acas? mi s-a adresat Teofana, nu cum ar fi vrut s m
alunge, ci doar s arate c-mi poart de grj.
Pn atunci nu-mi vorbise niciodat i nici nu cred c m privise dect ca pe o
fptur fr identitate. Schimbarea att de neateptat n purtarea ei fa de mine
mi-a alungat ultima ndoial i m-a fcut s fiu cu ochii n patru. Teofana mi ntindea
o curs, vroia ceva de la mine, i nu nelegeam de ce se folosea de iretlicuri, cnd
a fi fost gata s fac orice pentru ea, numai s-mi spun.
Haide, a continuat ea, zmbind tot mai prietenete, i descui eu poarta.
Zicnd aa, a ieit pe coridor i a luat cheia mare, a porii, care atrna, cu un
lnug, ntr-un cui, pe tocul uii de la buctrie. Nu puteam s m codesc, am
urmat-o i, cu toat teama din mine, am simit o bucurie nebnuit, care mi-a
nfierbntat inima, s merg mpreun cu ea, noaptea, pn la poart.
Eram sigur c Teofana avea o tain i ateptam s mi-o mprteasc, spre
262
a-mi cere apoi ajutorul, pe care abia ateptam s i-l dau, pn la capt i fr nici o
ovire. Visam chiar c aveam de nfruntat primejdii, o lupt cu zmeii sau cu hoii,
ntre basm i viaa adevrat. M simeam n stare s le nfrunt pe toate, cu vitejie,
dei noaptea ntunecoas i plin de fonete, mai degrab nchipuite, fcea s-mi
bat inima de fric. Dar n acelai timp, prezena Teofanei lng mine mi ddea un
curaj ca de beie i o ncredere nebun n puterea mea de a trece peste orice
piedic.
Pe lng aleea pentru trsur, acoperit de salcmi care fceau deasupra o
bolt nalt, pierdut n ntuneric, plin i ea de fonete misterioase, la poart ducea
i o potec, de fapt nepermis, o scurttur datorat copiilor. Domnul Alcibiade nu
putea pune biciul pe ei dac tiau drumul de-a dreptul, printre boschetele i tufiurile
nflorite tot timpul, dar i mustra cu asprime ori de cte ori i prindea clcnd pe iarb.
Adesea i aduna pe toi, i punea pe un rnd, ca la armat, i i mutruluia,
ameninndu-i cu pedepse nemiloase. i iari, nu putea s pun paz pentru atta
lucru, sau s stea la pnd tot timpul. Iar copiii, nu din rutate, ci fiindc nu
nelegeau motivul oprelitii, pentru ei natura fiind fr hotare i neavnd nevoie s
fie protejat, o zbugheau de-a dreptul prin iarb, ori de cte ori il tiau pe domnul
Alcibiade n birou sau plecat dup treburi. Acesta iar se mnia dup un timp, cnd
vedea c se formeaz potec, iar l punea pe mo Dumitru sa pieptene cu grebla
iarba clcat, iar i aduna pe delincveni i iar i amenina c primului recalcitrant i va
rupe urechile.
Lupta pentru cruarea ierbii a continuat i n timpul rzboiului, cnd erau griji mai
mari, i parcul era ameninat de alte primejdii dect s se formeze o potec nedorit
de stpnul casei. Orict l-a fi dezaprobat pe domnul Alcibiade pentru ceea ce alii
socoteau c era doar o manie, m-a durut inima n ziua cnd mi-am dat seama c
iarba din parc nu-l mai interesa i poteca i era indiferent, n ultimele luni nimeni nu
mai inea seama de recomandrile lui, pe care le fcea cu tot mai puin convingere,
i fr s le adauge ameninarea pedepsei. Poteca luase form definitiv, pmntul
btut cu piciorul era tare i crpat de secet. O foloseau nu doar copiii, datorit
crora se formase, ci chiar mo Dumitru, baba Stana i slugile celelalte, cte mai
rmseser. Iar ntr-o zi, cnd se ntorcea de la liturghie, unde se ducea din cind n
cnd, cu toat scrba pe care i-o fcea popa Scoverg se ducea s se roage
pentru Odor i pentru Toma, i pentru cine mai tie ce durere am vzut-o chiar pe
Alexandrina venind pe potec. Domnul Alcibiade era la geam, a vzut-o i el, i nu
s-a mai dus, cum fcea totdeauna, s-o ntmpine la intrare. Totdeauna, ct ar fi fost
de necjit i de plictisit, se ducea s-i deschid ua, se nclina n faa ei, fcnd o
reveren galant, i sruta mina, apoi o sruta pe obraz cu o afeciune statornic i
discret. Aa era domnul Alcibiade, discret, cu tot despotismul lui, i statornic; n
gnduri, n fapte.
n ziua aceea, dup ce Alexandrina intrase n cas, domnul Alcibiade a ieit n
263
parc, unde nu se vedea nimeni; copiii i fceau leciile sau se jucau pe devale. l vd
ca i cnd ar fi fost ieri, cu o plrie de panama alb, cu barba cam nepotrivit din
foarfec, mbrcat cu o hain de lustrin negru, descheiat la toi nasturii, ceea ce
cred c se ntmpla prima dat. Ajuns n dreptul potecii, domnul Alcibiade a stat mult
i a privit-o, cu umerii tot mai adui, n timp ce vntul i flutura haina nencheiat.
Atunci am tiut c va veni un sfrit, dei putea s fie nc departe. Dar de vestit se
vestise.
Deodat, domnul Alcibiade i-a ndreptat umerii i a ridicat capul, de nu puteam
crede; fiindc avea vechea lui nfiare trufa. Pe urm i-a ncheiat haina, i-a
ndreptat plria i a pornit cu pas militaresc pe potec. Aa a mers pn la poart. l
priveam din spate, m aflam n colul casei, acolo stteam eapn de cnd o
vazusem venind pe Alexandrina i nu ndrzneam nici s plec, nici s m duc jos,
unde se auzeau copiii, la joac. Mergea att de falnic, de parc ar fi fost n faa unui
regiment cu trompei i fanfar, i-atunci mi-am amintit de rzboiul burilor i de
tunica lui gurit sub coaste. Dar nu fusese colonel, bietul om, ci doar locotenent, i
comandase doar o companie. Nu-mi psa; n urechile mele i n mintea mea suna
fanfara mare a regimentului.
La poart, dup ce s-a oprit scurt, ca la comand, domnul Alcibiade a stat o clip,
apoi s-a ntors soldete i a pornit napoi, clcnd n ritmul fanfarei. Dar cnd a
ajuns mai aproape, fr s arunce o privire spre mine, ca i cnd n-a fi fost acolo,
am vzut pe faa lui tristeea i descurajarea celui care nu mai tie pentru ce trebuie
s triasc.
Era cam la o lun dup dispariia Teofanei, urmat de sfritul nprasnic al
Mariei. Dei rzboiul se terminase, multe ale lui rmneau neterminate. Trebuia alt
pace.
Sunt singurul care n-am pus niciodat piciorul pe petec, nici chiar dup ce a fost
ngduit.
Nu pe-aici, te rog! i-am spus Teofanei, cnd am vzut c o ia printre tufiuri.
Nu fi ridicol! mi-a rspuns fata. Toate astea n-au si mai fie.
Putea s aib dreptate, dar n-am urmat-o, ci m-am dus pe alee; ii bnuiam umbra
in dreapta. Cnd ne-am ntlnit la poart mi s-a prut c rde, dei abia i se desluea
fata.
Ce-ai vzut? m-a ntrebat deodat, apropiindu-se mult de mine.
Nu rdea, ci era ncruntat. N-am neles ce vroia s spun i am btut din
pleoape.
De ce m pndeti? a continuat ea, cu glasul mai aspru.
Mi-a pus cheia porii n piept, ca pe o puc, i-a apsat, de m-au durut coastele.
Bag de seam, s nu te amesteci n treburile mele i s nu scoi o vorb, c
te ia mama dracului!
264
Cu tot tonul amenintor, prea mai degrab c glumete. Oare numai pentru
att m chemase? Ce tiam despre ea? Ce vzusem n afar c nu se atinsese de
prjitur? Cui i ce-a fi putut spune? Apsarea din piept a slbit. Teofana s-a ntors
nspre poart.
Crezi c-o s se aleag mare lucru de tine? mi-a spus, n timp ce rsucea cheia
n broasc.
Nu nelegeam nimic, nc mai ateptam mrturisirea. Am fost dezamgit vznd
c nu urmeaz altceva, i cnd poarta s-a nchis dup mine, am stat locului, spernd
ca Teofana s m cheme, decis n ultima clip. Nu m-a chemat, ci i-am simit paii
ndeprtndu-se pe potec. i deodat mi-am dat seama c poarta rmsese
descuiat, nu se auzise cheia rsucindu-se n broasc, n-aveam nici o ndoial,
scotea un sunet pe care l cunoteam bine.
Dac nu se mai fcea paz ca ntr-o vreme, in schimb ncuiatul porilor i al uilor
rmnea o rigoare a casei. Seara trziu, dup ce termina lucrul n birou i nainte de
a sa duce la culcare, domnul Aicibiade nchidea cu zvorul trecerea spre buctrie,
iar cheile de la poart i de la antreul mic le lua cu el i le inea pe noptier pn
dimineaa.
Grija porii, care rmnea ncuiat ziua i noaptea, o avea mo Dumitru; el se
ducea s deschid cnd venea cineva, el nchidea pe urm, iar cheia o punea n cui,
pe tocul uii de la buctrie. El ddea drumul slugilor s plece, seara, el le descuia
dimineaa dup ce domnul Aicibiade punea cheia pe tocul uii de la buctrie. Nu
pleca niciodata peste noapte, dormea ntr-o odaie vecin cu a lui mo Covrig lng
grajduri; acas se ducea doar baba Stana, i el trecea pe acolo un ceas sau dou,
s se laie, smbta dup-amiaz.
Toi din cas cunoteau rnduiala, dup cum tiau cu ce grij veghea domnul
Alcibiade ca ea s se respecte. Ce se ntmplase cu Teofana, unde-i fusese mintea,
de putea svri o greeal att de grav? Am mai ntrziat, spernd c are s se
dezmeticeasc i are s se ntoarc. M-am gndit s m duc dup ea, dar s-ar fi
bgat de seam. Nu tiam cum s ndrept lucrurile, dei eram sigur c domnul
Alcibiade ar fi iertat-o cu uurin, poate nici n-ar fi mustrat-o, ci i-ar fi mngiat
pletele, cu gestul pe care l tiau toi din cas. E adevrat c Teofana era
asculttoare, nva bine, nu supra pe nimeni, se mica lin i nu lsa urme, copiii
ns o pizmuiau fr s se ascund pentru preferina pe care i-o arta domnul
Alcibiade. Chiar i mie mi se prea nedrept c lor nu le mngia niciodat prul, fr
s m gndesc c niciunul nu avea pr ca al Teofanei.
Pe cnd stteam aa n cumpn, mi-a venit deodat o bnuial, c toat
ntmplarea fusese premeditat, c Teofana se oferise s m conduc nu att ca s
m amenine, ci mai ales ca s lase poarta descuiat. i pentru ce altceva ar fi fcut
aa, daca nu ca mai trziu, dup ce domnul Alcibiade lua cheile din cui, cineva s
poat iei sau intra pe poart? Devenea Teofana dumanul casei? i iat-m nevoit
265
s veghez, ateptnd s se sting luminile pe rnd, n toate odile, cci acum era
iari gaz i se aprindeau toate lmpile, fr s se mai pun transperantele la
ferestre.
Aici cred eu c a fost greeala domnului Alcibiade, c a socotit rzboiul terminat,
cnd mai erau multe gloane netrase.
Ct despre Teofana, nechibzuiaa ei nu a creat nici o primejdie, mpotriva
oricrei alte impresii. Dar chiar s nu fi fost aa, cine ar fi putut s-o mpiedice? Acum,
cnd tiu faptele, mi dau seama c nici o for n-ar fi ntors-o din drum, dac
pornise, trsnit de dragoste.
Se ntmplase n aceeai zi, nu mai demult; pe la patru dup-amiaz. i fusese
de-ajuns o clipit. Venea de pe cmp, i luase obiceiul s umble mult, singur, o
rscoleau dorine i doruri netiute, nu vedea pe nimeni dac-i trecea prin fa, nu
auzea pe nimeni dac-o striga pe nume.
La pu, un ofier german, n retragere, i adpa calul. Era ca un copil blond, o
minune de nger, numai c il asprise rzboiul; prea c duce n spinare secole, c
vine tocmai din vremea cruciailor, de la eliberarea Ierusalimului. Avea ochi albatri,
cam reci, teutonici, dar se nclzeau la un zmbet.
Zmbi, vznd-o pe Teofana. Ea nu putea s zmbeasc, se oprise la un pas de
el, mpietrit, i se uita n ochii lui ca i cum s-ar fi cutat n alt via. Din clipa
aceea, viaa ei aici se terminase, i numai el putea s-i dea alta.
Ofierul avea mneca sting smuls, i n jurul umrului se vedeau bandaje
nsngerate. i crescuse barba, mai puin blond ca prul, btut de vnt i de
ploaie. Semna cu un martir tnr. Peste vreo dou ceasuri, cnd nu se mai vedea
lumina dect n biroul domnului Alcibiade, am auzit pai pe potec. De-abia
apucasem s m lipesc de gard i s-a ivit Teofana, cu pelerina albastr de coal, cu
prul ntr-o basma neagr. Despre basmale am spus alt dat. n pacheelul pe care
l avea n mn, am neles mai trziu c era prjitura; o ducea iubitului ei, ca pe un
dar de nunt. Baba Stana, care o crescuse i-ar fi stat n faa putilor s-o apere, l
adpostise, cu nvoirea lui mo Du-mitru. Amndoi nelegeau c altfel fata era ca i
moart. i-au fcut cruce. Au dat acatiste.
Cinci sptmni a stat acolo alesul Teofanei, nendurndu-se s plece de lng
ea, i cnd nu s-a mai putut s rmn, fiindc se scurgeau ultimele trupe, a luat-o
cu el, pe cal, i au trecut munii. Pn atunci ea s-a dus sear de sear la el, dup ce
se stingeau lmpile. n tot acest timp poarta a rmas descuiat, fr ca nimeni s
tie. i s-a intmplat ca nimeni s n-o ncerce.
31
Dei am fost cel mai aproape de drumul Teofanei, unde mergea ea n-am tiut
naintea celorlali. Am aflat odat cu toi din cas.
Cred c fusese un presentiment al ei, iar mai presus de ea fusese o predestinare.
Nimeni din copii nu nvase limba german, dect atta ct se cerea ca s
poat trece la examene, ca gsca prin ap; se scutur i rmne uscat. Era un
refuz inexplicabil, cnd domnul Alcibiade vorbea germana ca pe a doua limb
matern, iar n biblioteca sa Goethe ocupa dou rafturi, n ediii att de bogate c
strniser pn i interesul baronului, cruia cred c nu-i lipseau crile, ba poate i
strnise chiar admiraia, altfel nu s-ar fi nduplecat s renune la o odaie. Cine tie
dac refuzul copiilor, mergnd pn la adversitate, unii ca la rzmeri, nu se datora
Alexandrinei, spiritului ei prea suav ca s se acomodeze cu virtujle teutonice?! In
Germania, care a dat cei mai mari compozitori ai omenirii i unde n acel timp se
fcea mai mult muzic dect n tot restul lumii, nu putea s lipseasc harpa, slujit
de mini virtuoase, totui, nu tiu de ce exist n mine credina poate de atunci cnd
l-am vzut pe baron n casa domnului Alcibiade, c instrumentul acesta, limpede i
fragil, acolo scoate sunete mai precise dect oriunde, ns nu tot att de limpezi i de
fragile, ci imperative i aspre. Lng harpa Alexandrinei nu se putea vorbi limba
german.
Numai Teofana se artase de mic atras de limba pe care ceilali copii nu
puteau s-o iubeasc i nu izbuteau s-o nvee. Nu vreau s spun c una din fapte era
consecina celeilalte, dar tot att de adevrat este c interesul ei pentru limba
german, devenit ncntare i pasiune, coincidea cu aversiunea pentru harp. Cnd
Alexandrina ncerca s-o iniieze n bogatul i dificilul necunoscut al instrumentului,
plin de bucurii misterioase, fata suferea n toate fibrele fiinei ei i nervii ncordai o
exasperau, intrai n rezonan cu coardele harpei. O linitea o balad de Uhland, un
imn vindicativ de Schiller sau o reverie trist de Heine.
Nu-l avusese profesor dect pe domnul Alicibiade, cu care ncepuse s nvee de
pe la trei ani, fr metod, fr gramatici i lexicoane, cum nva un copil s
vorbeasc ascultnd-o pe mam. Astfel, cnd ajunsese n coal, Teofana avea
limba german intrat n snge, ca o limb matern. Era, cred, una din cauzele
pentru care domnul Alcibiade o iubea mai mult dect pe copiii ceilali, chiar i dect
pe Tom, o adora ca pe o prines. i mai cred c dei plecarea ei l-a ndurerat i i-a
grbit sfritul, n sinea lui nu a dezaprobat-o. Iar dac ar fi avut cum s-o opreasc,
n-ar fi oprit-o. Cnd mo Dumitru i-a dat plicul lsat de Teofana, i a gsit nuntru
fotografia iubitului, s-a uitat la chipul blond, frumos i blnd, cu numai o umbr de
asprime brbteasc, s-a uitat curios i cu admiraie, pn ce a spus, acceptnd
soarta:
268
E un prin, i o merit!
Judeca dup fizionomie, fr s-i nchipuie c nobleea acelui tnr, cum i-o
citise pe fa, era o motenire autentic i att de veche nct ieea din realitate. Nici
el i nici strmoii lui din ultimele generaii n-ar fi amintit cuiva c descindeau n linie
direct din nsui Dietmar, ntemeietorul casei domnitoare a Lombardiei, cu capitala
n Verona, pe atunci Bern, care, cu primii urmai, devenise numele lor de familie,
pstrat pn n zilele noastre. De secole, ali urmai emigraser n Germania de
nord, i ultimul von Bern, tatl tnrului din fotografie, avea un rest de domeniu
aproape de Hamburg, pe drumul ctre Lubeck i Travemunde.
Cldura nobil din ochii acelui tnr care o vrjise pe Teofana era desigur o
motenire sudica, de dincolo de Alpi, unde se ntinde nsorita cmpie a Lombardiei.
Numele lui ns avea o emanaie rece, solemn i princiar, care ar fi ngheat inima
fetei, s nu fi fost att de nebunete nfierbntat. l chema Harold, cum nu s-ar fi
putut mai germanic. Dar el venea de la Verona, unde se iubise perechea legendar.
Poate fusese nc o predestinare, fiindc, dei sfrit att de repede i de tragic,
pentru mine iubirea lui Harold i a Teofanei nu este mai puin legendar dect a lui
Romeo i a Julietei.
Spre deosebire de ceilali copii, care nu prea se omorau cu biserica, fiind crescui
cu totul nehabotnic, Teofana era credincioas. Din puritate. n biseric nu-l cuta pe
Dumnezeu, ci numai refugiul unde spera s fie la adpost de minciun i de ofens.
Erau temerile ei, att de precizate c fceau s-i piard nsemntatea pcate mult
mai rele, cum ar fi fost trdarea, omorul sau jaful; pe acestea nu le putea concepe.
Dar biserica unde-i cuta refugiul avea s-i ofere cele mai sfruntate exemple de
minciup, n purtarea popii Scoverg.
Trecuse timp pn s le observe; spiritul ei nu sttea la pnd, s-l prind n
greeal pe slujitorul bisericii. Vorbele ireverenioase la adresa acestuia, pe care le
auzea n cas, i se preau calomniile unor atei incapabili de credin. Credina ei n
schimb era att de neclintit, nct se sili s-l absolve pe popa Scoverg, chiar atunci
cnd nu se mai putea ndoi c ntre faptele i piedicile lui era distana dintre pmnt
i soare. i spuse c omul nvestit s-l slujeasc pe Cel de sus putea s fie un biet
pctos n viaa lui din afara bisericii; dac Dumnezeu l tolera, cnd ar fi putut s-l
doboare cu un trsnet, nsemna c printele rmnea n mila Domnului, care i tolera
pcatele, i atunci cu att mai mult trebuia s i le tolereze credincioii.
Astfel, Teofana merse mai departe la liturghie, duminica, silindu-se s nu bage
de seam c uneori slujbele se transformau n petreceri laice, ncurajate de nsui
printele, care citea evanghelia cu nasul rou de butur, intercalnd ntre vorbele
sfinte cnd ocri din cele mai grosolane, cnd glume cu dou nelesuri, de se
strnea freamt si rs In biseric. Ea continua sa-i apere credinta, s-i pstreze
refugiul, simind c va avea i mai mare nevoie de el, odat cu trecerea anilor. ntr-o
269
cas ca a domnului Alcibiade, unde se ignora calendarul bisericii, era greu s in
posturile i totui Teofana, eu ajutorat babei Stana, care tria cu frica lui Dumnezeu,
izbutea s se pstreze curat, chiar dac de multe ori trebuia s se prefac bolnav
ca s nu vin la mas. Oare nu se putea tri fr minciun? Eforturile ei ns se
rsplteau cu mulumirea c mergtnd s se spovedeasc n-avea de mrturisit nici
cel mai mic dintre pcate. Nu-i plcea s stea n genunchi, cu capul sub patrafirul
printelui, cu obrajii aproape lipii de pantalonii care ieeau la iveal prin rasa
despicat n fa i-n care dospeau mirosuri aspre, nvechite, n schimb, pe urm,
cnd ieea la aer i la lumin i i lua mprtania, lumea i se prea mai bun ca
nainte, iar ea, mergnd nspre cas parc avea aripi, se simea uoar i
neprihnit i mulumea lui Dumneaeu care-i ajutase s treac prin cazna
spovedaniei, fr s se ndoiasc.
ns la ultima ei spovedanie, cu un an nainte, de Pate, cnd n biseric mirosea
a zambile i a salcie verde, Teofana avu de ndurat o ncercare att de brutal c o
umplu de groaz i-i tulbur minile. Dup ce o iscodi de toate pcatele pe care nu le
fcuse, dac inuse postul, dac i ascultase prinii, dac nu era n ceart cu
nimeni, dac nu jurase strmb i nici nu minise, popa Scoverg o ntreb,
aplecndu-se la urechea ei, scznd glasul, ntr-o oapt misterioas:
Ai srit prleazul?
Fetele de la ar cunoteau vorba printelui; care cum era mai rsrita, codana,
de ncepea s i se vad sinii prin bluza, trebuia s rspund la ntrebare. Teofana nu
cunotea al doilea neles al cuvntului, iar dac n parcul domnului Alcibiade nu
erau prleazuri, avea mo Dumitru, ntre ograd i grdina de zarzavaturi. Deci,
rspunse, fcnd ochii mari de mirare:
Da, printe t
O clip, papa rmase eapn, ntr-o incordare stupefiat, i doar maele ii
ghiorir, nu de foame, ci de uimire. Pe urm, dup ncordarea aceea, tot trupul i se
fcu moale i ncepu s se bie, fr nici o stpnire, c i se auzeau pocnind
ncheieturile.
Cnd? intreba el, cu vocea uierat, n timp ce i nfigea o mn n umrul
fetei.
Ea era speriat de tremurul lui, de vocea uiertoare, de mna care i strngea
umrul, ca o ghear, dar tot nu putea s neleag. i dup ce se gndi bine, s nu
greeasc, rspunse, prostit:
Ieri dup mas, printe!
Ah, pctoaso l gemu popa Scoverg, strngndu-i obrazul ntre genunchii
osoi, care tremurau ca de friguri.
Fr s ajung la nelesul deplin al ntmplrii, fata i ddu seama c preotul,
care o ntreba de pcate, se afla el nsui n faa unui pcat groaznic, i se mira c nu
se drm biserica. Ajunse acas tremurnd de scrb i de dezndejde i,
270
neavnd cum s se reculeag, czu hohotind la picioarele domnului Alcibiade cruia
i spuse ntmplarea, spovedindu-se a doua oar.
tiu cum ar replica sinodul n aprarea bisericii. n alte cazuri asemntoare s-ar
putea s aib dreptate, medicina le cunoate: crize de isterie sau boli ale imaginaiei.
Domnul Alcibiade nu avea motive s se ndoiasc de sntatea fiicei sale i apoi i
cunotea omul; totdeauna socotise c n popa Scoverg slluia o fptur
scrnav. Dar ca s-l apuce de barb ar fi nsemnat s ridice mpotriva sa tot satul.
Orict ar fi ei de necredincioi, oamenii au nevoie de un preot, mcar s le dea
mprtania n pragul morii. Nu le spuse nimic celorlali copii, nici nu le interzise s
intre n biseric, i nici slujitorului ei nu-i nchise ua n nas, de zi nti, nici nu-i puse
mai puin de cinci franci n cldru. ns popa i primi pedeapsa curnd, cnd
Teofana trecu la credina catolic, fr ca domnul Alcibiade s fac tain din aceast
trdare. S nu se fi tiut cu musca pe cciul, ce mai anateme ar fi aruncat popa din
ua altarului, blestemnd-o pe oaia rtcit i ntreaga familie, cu capul ei n frunte!
Dar nu, tcea mlc, dei vuia satul, iar babele se cruceau i scuipau ca dup diavol,
creznd despre catolicism c este o credin pagn.
De zi nti, popa n-avea ncotro, trebuia s dea ochii cu domnul Alcibiade, c
doar nu abjuraser toate sufletele din cas, i s nu se fi dus cdea ntr-o vin grea
faa de biseric, insemna c isi las tunsa nepstorit. Aa c, o dat pe lun, era
nevoit s ia cunotin de dispreul pe care i-l purta domnul Alcibiade i care i se
citea cu uurin pe fa. Totdeauna cnd ieea pe u i se fcea fric s nu se
pomeneasc altoit cu un picior n spate, ba nc s vad i dasclul. Pind repede,
cu bucile strnse, printele se ruga n gnd: Apr Doamne!" fr s uite ns cei
cinci franci de argint pe care domnul Alcibiade i arunca n cldru.
Trecerea Teofanei la noua ei credin se fcu att de repede ct ngduiau
canoanele. Ea se simi ca ntr-o cas nou, mai mare i mai frumoas, cu podoabe
mai bogate, dei Dumnezeu rmsese acelai, ca i Mntuitorul. ndat ceilali copii,
nclinai s zeflemeasc, o numir Fana catolica. Era puin comic, innd seam c
numele ei rmnea mai ortodox dect toate. De fapt, ea nu fcuse altceva dect s
se pregteasc pentru un destin aflat foarte aproape. mplinise aptesprezece ani i
era gata.
Dup plecarea lor i cnd s-a aflat toat ntmplarea, mo Dumitru i baba Stana,
ncrcai de ani, de beteuguri, nu lipsii de greeal, dar buni la suflet i druii cu
totul dragostei pentru Teofana, au stat n genunchi n faa scrilor, ateptnd
judecata.
Cnd domnul Alcibiade a ieit din cas, cu biciul n mn, baba Stana i-a lsat
capul n jos, cu mna la gur. Mo Dumitru, fr s-i scoat cciula, i-a pus
fruntea pe treapta scrii. N-au tgduit, nu s-au milogit, n-au cerut iertare.
Of, Doamne, unde s-au dus aceti oameni, i mpreun cu ei domnul Alcibiade?!
Ce demni erau unii de alii!
n grajd, lng u, afrnau tot felul de bice, ncepnd cu unele foarte simple, un
fichi legat pe o codiric, i mergnd pn la cele mai scumpe, de piele mpletit,
lungi, elastice i uoare, cu minerul de ebonit lucioas, alteori de bambus, sau de
abanos, c era o plcere s le ii n mn i parc zburau singure prin aer cnd le
fluturai peste crupele cailor. Unele aveau podoabe de argint curat, inele i inte,
alctuind desene care nu rugineau niciodat i n-aveau alt menire dect s fie
frumoase. Dar biciul cel mai nou, ultimul descoperit de domnul Alcibiade cruia l
plcea s umble prin prvlii i s caute, sau s le comande n Anglia si Germania,
dup cataloage ilustrate, acela l inea n birou, lipit de bibliotec. Il ncredina lui mo
Dumitru cnd l trimitea la ora, sau la gar, s primeasc oaspei de seam, sau
cnd se ducea el nsui s-i ntmpine. Atunci nici hamurile cailor nu rmneau cele
de toate zilele, ci se puneau unele noi galbene dac era dimineaa, pn la prnz, i
albastre dup-amiaza sau nspre sear. Domnului Alcibiade i plcea fastul i, nu
tiu cum, trsura lui prea mai bogat dect automobilele domnului Pretoreanu. Cu
vopseaua ei de lac negru; cu spiele roilor roii; cu pernele de catifea albastr; cu
ferestrele felinarelor de cristal lefuit n faete, ca diamantul; cu covoraul de la
picioare, o carpet de rugciune adus din Turcia. i mo Dumitru se mbrca de
srbtoare, fr s-i schimbe portul de la ar, ci punndu-i cioareci de dimie alb,
cma cusut cu ruri i mintean negru, adugind o bund nflorat cnd era
vremea mai rcoroas. Aa, cu mbrcmintea lui rneasc i cu nelipsita cciul
de oaie, neagr, chiar dac ar fi fost miezul verii i ce cciul, nici de astrahan n-ar
fi fost att de lucioas! - mo Dumitru n-avea mai puin bogie pe el i nu arta mai
puin mndru dect slujitorii voievozilor de pe vremuri.
Aa era i acum, cnd venise la judecat, mbrcat ca de Pate, dect c i
273
pusese cioareci negri, de dimie nou. Nu mai in minte ce avea pe ea baba Stana,
am auzit pe urm c erau lucrurile ei cele mai bune, pstrate pentru nmormntare.
Toi care pndeau la ferestre, dup perdele, sau afar, pe la colurile casei,
ateptau ca domnul Alcibiade s ridice biciul. N-ar fi fost o pedeaps, pedeapsa
avea s vina pe urm, potrivit cu fapta lor fr iertare; biciul nsemna doar ruinea.
Ridicai-v! Ie-a spus domnul Alcibiade.
S-au ridicat, dar au rmas cu privirea plecat. Domnul Alcibiade i-a poruncit lui
mo Dumitru:
Du-te de nham caii la trsur!
Nu mai tiu dac erau caii dinaintea rzboiului, i unde i ascunsese ca s scape
de rechiziie, sau cumprasp o pereche nou. C-ar fi fost unii sau alii, cai mai
inimoi n-am vzut la nimeni.
Pe baba Stana a poftit-o s stea jos, pe banca de lng scar, iar el s-a dus la
cmri cu un zimbil de papur, n care a pus un jambon, o costi afumat, o cutie de
sardele i doua felii mari de brnz. Din buctrie a mai luat i a pine. Pe urm a
cobort n pivni, i n alt zimbil a pus ase sticle de vin, ceruite la gur, pstrate
dinaintea rzboiului.
Cnd trsura a fost gata i a tras n fa, a luat-o pe btrn i i-a ajutat s se urce
n spate, aeznd-o pe pernele de catifea albastr. Pe mo Dumitru, care inea caii
de cpestre, l-a aezat n stnga ei. La picioarele lor a pus cele dou zimbile, iar el
s-a urcat pe capr, a luat hurile, a fluturat biciul i a ieit cu trsura pe poart,
duendu-i pe cei doi slujitori necredincioi cu mai mult cinste dect pe oricine din
ci oaspei avusese n cas.
Am socotit toi c domnul Alcibiade i cam pierduse minile, i nici n-ar fi fost de
mirare. Cnd s-a ntors, czuse de mult noaptea, dar era o lun mare i luminoas
rsrit peste copacii din vale. Pe unde umblase trsura atta timp nu prea s-a aflat;
au vzut-o unii ici, alii colo i s-a neles c ajunsese pn n oseaua mare, de
unde se abtuse spre pdure i i se pierduse urma. Dac nu s-ar mai fi ntors
niciodat, am fi crezut c domnul Alcibiade i mpucase pe cei doi btrni n
ntunericul pdurii, i pe urm se dusese n lume. Dar btrnii erau n via, i ali
oameni vzuser cum i adusese chiar domnul Alcibiade cu trsura la poart i
intrase n cas cu ei, crnd si dou zimbile, el cu minile lui, cumpnindu-le. n cas
rmsese o bucat de vreme, un ceas sau poate doar jumtate.
Cnd trsura s-a ntors nu mai eram acolo; nu mi-a fost greu s aflu c domnul
Alcibiade venise singur, pe mo Dumitru l lsase acas, fr s neleg cu ce
raiune; n orice caz nu ca s-l izgoneasc. Poarta o descuiase el nsui, intrase n
curte i deschisese porile mari, care se zvoreau pe dinuntru, de nchisese la loc
cu grij, le pusese drugii i lactele, apoi deshmase caii i-i bgase n grajd, fr s
atepte ajutorul copiilor. Acetia se pricepeau i la cai, i la trsur, l ajutau pe mo
Dumitru s pun hamurile i le plcea s stea lng el, pe capr, s in hurile cu
274
amndou minile.
Copiii erau de un ceas n sufragerie, ateptau nfometai i somnoroi masa de
sear. Domnul Alcibiade ins n-a stat cu ei, ci doar a spus rugciunea, dup ce i-a
cerut iertare de ntrziere i pe urm s-a dus n birou, unde lumina a ars pn la
miezul nopii.
Un ceas mai trziu, cnd luna albea transperantele din ferestre, s-au auzit dou
detunturi n mijlocul parcului, apoi nc una, mai puternic. Domnul Alcibiade a ieit
repede cu puca ntr-o mn, cu un felinar n mna cealalt. Nu se mai auzea nimic
i nu tia ncotro s porneasc. A ocolit casa o dat, pe urm s-a dus la poart i a
gsit-o larg deschis, cu cheia n broasc, pe dinuntru. Atunci i-a dat seama c
seara, tulburat de toate ntmplrile, cu gndul n alt parte, uitase cheia n broasc,
i nici mcar n-o rsucise. Nimeni nu tia i nici n-avea cum s mai afle c timp de
cinci sptmni Teofana lsase poarta descuiat n toate nopile. i-abia acum,
cnd ea plecase i poarta rmsese descuiat din vina domnului Alcibiade, cineva o
ncercase i intrase n parc, fr nici o piedic.
32
ntr-o bun zi, spun bun nu fiindc aa se spune, nemii au hotrt n sfrit s
se duc i s ne lase n pace. Nu tiu cum s-a ntmplat, pare-se a trecut pe pod un
ofier cu grad mare, aflat i el n ntrziere. i vzndu-i de santinel i-a descusut
despre rostul lor acolo, apoi le-a poruncit s se retrag. Ct a fost ziu nemii i-au
strns boarfele, le-au ndesat n ranie, deasupra i-au legat foaia de cort i
mantaua, iar alte agoniseli le-au pus i ei cum au putut, n cte o boccea sau o
desag. Pe sear unii s-au culcat, urmnd s plece de cu noapte, alii s-au dus prin
sat s-i ia rmas bun de la oamenii cu care legaser prietenie. S-au ntors repede,
cu cte un pumn de nuci prin buzunare, sau cu cteva poame uscate i cu cte un
clondira de uic, daruri de despripe. Astfel ultima lor zi acolo ar fi fost cu adevrat
bun pentru toat lumea, dac nu s-ar fi sfrit cu o nenorocire.
Ultimul a trecut pe ulia satului Albert, l-a vzut caraula, aproape de miezul nopii.
N-a fost greu s se afle c pn atunci fusese la Ioni Stere, unde nu se ducea
277
prima dat. Pn mai ntr-o vreme primarul se mndrise cu prietenia neamului, l
poftea la ospee i la chiolhanuri i umblau mpreun pe uli, inndu-se de mijloc ca
fraii. Acum ar fi vrut s se uite, nmuiase prietenia i ncepuse chiar s-o tgduiasc,
dar dac omul venise, nu putea s-l dea afar din cas, mai ales c era ultima dat.
Am mai mult dect o bnuial cu privire la amestecul lui Ioni Stere n ceea ce
avea s se ntmple. n contiina mea am chiar o certitudine, numai c mi lipsete
dovada. i nici nu pot construi o nlnuire logic a faptelor; n unele locuri firul lor se
rupe i atunci totul pare o nchipuire. A vrea s cred c-i aa, s termin cu ndoielile
si cu nelinitea. Dar e imposibil, fiindc un adevr exist, mi pulseaz n minte i
uneori simt c este gata s ias la lumin, cum ies piscurile munilor din cea, cnd
existena lor nu era nici mcar bnuit.
Dac a ti ce-a vorbit Ioni Stere cu neamul, n acea ultim noapte! Ce-au avut
ei n minte! Ce-a urmrit unul i ce-a urmrit cellalt! E imposibil s-mi nchipui. Dar
e i mai imposibil s cred c primarul n-a avut niciun amestec.
Uneori nclin s m gndesc c Albert a ncercat poarta numai din ntmplare i
s-a mirat s-o gseasc deschis. ns, nainte de toate, dac nu urmrea ceva
acolo, n-avea de ce s se abat pe la domnul Alcibiade, un ocol destul de mare,
cnd mai rmneau numai cteva ceasuri pn s plece. i apoi e dovedit c mai
nti a trecut pe acas, i-a trezit din somn pe ceilali doi i i-a luat cu dnsul. S
prade? S dea foc casei?
Numai Ioni Stere ar fi putut s-mi spun, cu glasul lui ieit parc din ceaf, cnd
l-am vzut ultima oar.
Ce s-ar intmpia cu lumea i cum ar arta faa pmntului, dac la imaginaia lor,
nc netemperat, copiii ar avea puterea i mijloacele oamenilor mari, s pun n
fapt orice basm le trece prin minte? Ar fi oare pe pmnt o excrescen haotic, sau
ar fi o feerie, o ploaie de sori i de stele?
Cam pe acest drum se afla domnul Alcibiade, cruia, fr s-i lipseasc bunul
sim al faptelor i raiunea comun, aducea cu el n viaa noastr destul de brutal i
de nedreapt o candoare copilreasc, lsndu-se uneori n voia unei imaginaii
necorectate. Exemplul ntreprinderii aurifere e lsat n urm: am acum n minte
adpostul Mariei.
Poate c primejdia n care se afla ea venind n cas nu era numai n mintea
domnului Alcibiade i neleg c trebuia aprat. Dar el, odat ce luase aceast
hotrre, nu-i mai nfrnase imaginaia, i cum nu-i lipseau mijloacele, fcuse din
adpostul Mriei o exagerare feeric. Iar paza organizat apoi, angajarea copiilor
ntr-un joc de-a viaa i moartea, era o nscenare misterioas, la care ei participau cu
febrilitate i cu solemnitate, nfricoai cu adevrat de primejdia anunat i n acelai
timp mbtndu-se de satisfacia c particip la o fapt att de grav. Fusese nevoie
de doi oameni voinici ca s sape adpostul din pivni. Dup aceea rmseser
278
numai copiii s duc lucrul pn la capt, i eu cred c altcineva nici n-ar fi fost
potrivit s-l fac; era o treab pentru imaginaii nc neobosite. S nu fi fost grab,
domnul Alcibiade ar fi renunat la alt ajutor, s-ar fi folosit numai de puterea copiilor,
iar eu n-a mai fi avut bnuiala, odat, c unul din cei doi oameni trdase. Acum cred
c trdarea a fost a lui Ioni Stere, dar a pornit cu totul din alt parte, nu de la
adpostul despre care n-a aflat nimeni.
Apas peste toat ntmplarea un val de absurditate. Dup o paz nentrerupt
aproape doi ani de ze, cu att mai sever cu ct prea mai romantic prin prezena
copiilor care nu-i luau rolul n joac, numai printr-o neans stupid, cineva a
mpins poarta tocmai in acea noapte, dup ce rmsese descuiat cinci sptmni
ncheiate! Era Teofana vinovat? Sigur, dar nu de moartea Mariei. Fr nici o
consecin, vina ei era de a fi trdat clanul, att de bine definit prin domnul Alcibiade,
care adpostea, hrnea i apra o familie uria. Cum s-mi explic vina Teofanei,
dac nu prin aprinderea imaginaiei? Ea pierduse deodat simul realitii,
copilrete, fr a pierde i mijloacele de a fptui cele imaginate.
Este vinovat domnul Alcbiade, fiindc dup cinci sptmni ale Teofanei,
tocmai el a lsat poarta descuiata in acea ultim noapte? Mi-e i fric s m
gndesc; destul c nenorocirea, petrecut imediat dup ce plecase fata, l-a lovit att
de greu nct i-a venit n fire doar ca s sufere i mai tare. Bineneles c s-a socotit
vinovat, numai c era o absurditate. Dac nemii intrnd n parc n-ar fi ntlnit-o pe
Maria, drama ar fi fost evitat, sau se ntmpla alt dram, mai puin grav. Poate
ddeau foc casei. Sau nici att, i rmnea numai o cocrie, jefuirea buctriei i a
cmrii. Cine tie ce-a vorbit Albert cu Ioni Stere, i cu ce hotrre a plecat din
casa acestuia?
Dar ce cuta Maria n parc, dup miezul nopii? Iat cea mai mare neans, i cel
mai absurd joc al soartei!
33
34
290
A plouat cu telegrame la Iai, n timpul refugiului, pe capul regelui i reginei, al
primului ministru, al ministrului de rzboi, al Comisiei aliate, s-l scoat pe domnul
Pretoreanu din tranee. Veneau telegrame din toate capitalele, de la Paris, Londra,
Washington, i chiar din tabra duman, de la Berlin i Viena, orict ar fi fost de
inoportun i orict ar fi prut de grotesc amestecul inamicului ntr-o treab care la
urma urmei era militar. Zeci de curieri de la Statul Major au btut drumul ntre lai i
Oneti, nti furieri simpli, fr grade, cu ordinul ascuns n capel, apoi plutonieri,
ofieri, de la sublocotenent la colonel, i la urm chiar un general de brigad, cu
insigne de aghiotant al regelui. Singura favoare cerut de domnul Pretoreanu, dup
ce a cedat ultimul automobil comandantului de divizie care mergea cu trsura, a fost
s i se lase carabina adus de acas. Sigur c nimeni nu i-ar fi rechiziionat
automobilul, dup ce le dduse de bunvoie pe celelalte cinci, sau ase, iar pe
deasupra nzestrase armata cu zece ambulane, comandate cu banii lui, n Frana.
Ba s fi vrut, cred c l-ar fi lsat s mearg cu el pn n linia nti, ca s-i crue
picioarele. Dar nu, domnul Pretoreanu s-a dus pe jos, cum merg infanteritii i a
rmas n tranee, cu gradul de sublocotenent n rezerv, ca nvtorii de la sate.
Cnd, la l5 august, compania lui, decimat, nu mai avea nici mcar o singur
mitralier n stare s trag, domnul Pretoreanu, numai cu carabina, a inut n loc mai
bine de-o or atacul inamicului, pn au venit ntriri din spate. Sigur c nu se poate
face rzboi fr s cad oameni, i au czut atia, c pe cmpul de btlie au
rmas mai multe cimitire dect sate. Dar cum de nu mor toi, ci unii trec neatini prin
ploaia de gloane? Apoi fiindc de multe ori ploaia de gloane e mai mult zgomot.
Parc domnul Pretoreanu nu vedea cum adesea soldaii din jurul su trgeau cu
puca n vnt, fiindu-le fric s ridice capul? i-apoi tia ce precizie aveau acele
puti, fcute, zice-se, s trag peste un kilometru. Dincolo de o sut de metri greu
putea fi nimerit o int, cnd btea tunul i tremura mna de fric. De aceea, era
ordin ca focul s nu nceap niciodat dect n ultimele clipe, aa cum s-a mai spus,
atunci cnd se vedea ce culoare de ochi are inamicul.
Domnul Pretoreanu nu putea s fac o ploaie de gloane numai cu carabina; dar
carabina lui nu-i greea inta, i lui nu-i tremura mna, dei dac l lovea un glonte
n frunte avea ce pierde, slav Domnului, tia toat lumea.
mpotriva ordinelor i a tehnicii statornicite, el ncepu s trag glon dup glon,
fr s se grbeasc, dar far s piard timpul, din clipa cnd primul neam iei din
tranee, la patru sute de metri.
Un lan de trgtori, pe frontul unei companii, numr vreo sut de oameni. Alii
se pregtesc s-i urmeze, i pe urm vin i nite rezerve; aa se fcea rzboiul pe
vremea domnului Pretoreanu.
Ca o sut de oameni s nainteze o sut de metri pe cmpul de lupt, prin gropi
de obuze i printre srme nvlmite, le trebuie pe puin zece minute. Trgnd glon
291
dup glon, i negreindu-i inta niciodat, n zece minute domnul Pretoreanu
culcase la pmnt cincizeci din cei o sut. Supravieuitorii se trntir la pmnt, iar
valul al doilea veni s-i ajute. Culc i din ei cincizeci, n zece minute. M i ntreb, la
atta dibcie i atta snge rece, cum de avea s-i greeasc inta, trgnd asupra
fetei? Mai ales c o clip nainte l nimerise pe biat exact n locul unde ochise?
Poate s par poveste, dar pn s vin ntririle, compania inamic nu putuse
s nainteze mai mult de trei sute de metri i era redus la o treime; de regul, o
asemenea unitate se retrage din lupt. Abia n ultimele clipe dibuir locul de unde
trgea domnul Pretoreanu, nu din vreo cazemat, ci dintr-o tranee obinuit, cu un
parapet de pmnt i un sac de nisip aruncat deasupra. Se puser pe el cu tunurile,
cu mitralierele i cu putile nainte ca artileria s-i regleze tirul, un glon spulber
nisipul din sac i-i smulse domnului Pretoreanu urechea sting, orbin-du-l cu snge.
Dar veniser ntririle i-l luar repede cu brancarda.
Nu se ndeprtase mai mult de douzeci de metri, cnd n urm czu o ploaie de
obuze; aa-i la rzboi, plou cnd cu obuze, cnd cu gloane. Zece dintre ele erau
inutile; unul singur czu n locul unde ar fi fost cu adevrat de folos, dar mai nainte;
aa-i la rzboi, se face mult risip.
Abia la spital se vzu c pe lng ureche, domnul Pretoreanu avea vtmat i
ochiul stng, sau nervul optic, pierdere mult mai grav, care s-a nrutit cu timpul.
Dar nu din aceast cauz i-a greit inta cnd a tras asupra fetei; ochiul drept a fost
ager toat viaa. Rmnnd fr ochiul stng, pe care mai trziu au trebuit s i-l
scoat, domnul Pretoreanu n-a avut ncotro i a renunat la monoclu, ceea ce
nsemna o pierdere tot att de grea ca vederea nsi; un timp dup operaie, ct a
umblat cu un ochi de sticl, personalitatea lui prea redus la mai puin de jumtate
i ntr-o descretere continu. Pn ce-a avut inspiraia s-i ascund infirmitatea
sub un alt monoclu, de sticl neagr, opac. A fost un reviriment care a uimit lumea
i a bgat spaima n inima adversarilor. Dac mai nainte ar fi fost cineva n stare s-i
nfrunte privirea, acum nimeni nu putea s reziste la compusul agresiv care rezulta
din adugarea monoclului la celelalte accesorii satanice. Personalitatea domnului
Pre-toreanu, tirbit o vreme, revenea cu fore mult mai puternice, imposibil s fie
cunoscute i explicate, fiindc se ascundeau dup o suprafa de sticl neagr,
impenetrabil.
Ct despre urechea pierdut, o fin protez de cauciuc prins cu agrafe
disimulate o nlocuia att de bine, nct cine nu tia nici nu putea s observe.
S-au gsit unii s scrie n ziare c domnului Pretoreanu nu i se cuvenea Ordinul
Mihai Viteazul, c fapta sa de arme nu avusese anvergur, chiar acesta era
cuvntul, in minte, c era un eroism local i mai degrab o mascarad. Dar el nu
refuz decoraia, cum l sftuiau ziarele, i o purt cu mndrie. Odat, mai trziu,
l-am vzut n tribuna regal, la o defilare, cu majestuoasa pelerin alb pe care o
aveau cavalerii ordinului. Acetia mai primiser i cte zece hectare de pmnt, sau
292
poate mai mult, nu sunt sigur. Spre nedumerirea tuturor, dumani sau prieteni,
domnul Pretoreanu, cel mai bogat om din ar, sau poate din lumea ntreag, i
reclam pmntul, l primi pe alese, nu departe de Bucureti, pe apa Colentinei, i i
fcu acolo o vil cu piscin de marmor verde, lung de o sut de metri.
Abandonndu-i celelalte reedine, chiar pe cea de la Sinaia, unde vara, pe
cldur, se tria att de confortabil, el ddu preferin Colentinei, dei acolo avea de
ndurat zdufuri caniculare, unite cu atacul nentrerupt al narilor. Zduful l nvinse
punnd aer condiionat, primul n Romnia, i fcnd atta rcoare n cas nct
trebuia s stea mbrcat cu paltonul. Vestibulul era plin de paltoane i ube, de toate
mrimile, pentru oaspei. Pe nari, n schimb, nu izbuti s-i rpun; se nmuleau
att de repede, c n doi ani npdir pn i piscina. In odi ns nu intrau, chiar
dac se deschideau geamurile, fiindc era rcoare. Domnul Pretoreanu i privea cu
satisfacie cum se roteau furioi n jurul casei. Din cnd n cnd, pentru o satisfacie
i mai mare, abtea cte unul, cu carabina.
Cred a ti de ce era el legat att de puternic de aceast proprietate incomod i
mult prea modest pe lng celelalte; fiindc ntre imensele lui bunuri din ar si din
strintate, a cror origine uneori nu putea s fie mrturisit, pe acesta l pltise cu
snge.
Admit c n codurile penale europene n-ar fi fost destule articole care s
ncadreze n toat extinderea lor internaional unele din faptele i din manevrele
domnului Pretoreanu, cnd ele ar fi ieit la lumin. ns dac-i vorba despre celelalte
fapte, care i-ar fi atras recunotina oamenilor i i-ar fi adus gloria, s nu fi fost
acoperite de tcere, am certitudinea c o decoraie pe msura lor nu se gsete
nicieri n lume.
n afar de fotii ataai militari ai Franei i Angliei, cine a mai cunoscut cu
adevrat rolul jucat de domnul Pretoreanu la Versailles? Nu n sala de conferine, ci
ntr-o odaie vecin, unde a btut att de tare cu pumnul n mas, c s-au zglit
zidurile? Dar ataaii, pe care Odor i vzuse nainte de rzboi n palatul din Calea
Victoriei, au murit fr s-i fi scris memoriile pn la ultima fapt.
Care puteri erau de partea noastr i care contra, la acea btlie a discursurilor,
urmtoare btliei cu gloante, istoricii tiu, numai c istoria rmne o tiin
inexact. Fiindc puterile, cu politica lor, de bine, de ru declarata, sunt reprezentate
de oameni, de mai muli, nici mcar de unul singur. Iar oamenii, pornind de la
informaii greite, de la intrigi i instigaii, acestora adugndu-li-se simpatii sau
antipatii fr explicaie, i tot felul de patimi, acopera cu mandatul lor lumina soarelui
i fac ntuneric. Aa nu mai tii cine apr i cine acuz. Cel care a cerut pedeapsa
cu moartea n-are dect s zmbeasc la urm, n faa aparatelor fotografice, i muli
l vor confunda cu cel care graiaz.
Cineva a spus, la conferina de pace, n sala de dezbateri sau pe coridoare, c
293
intrarea Romniei n rzboi i-a prilejuit Germaniei s poat duce rzboiul nc doi ani
de zile, datorit petrolului nostru i grului. De porci nu se pomenea, nici de clopotele
de la biserici. Acel cineva nu fusese aici, s aud anatemele preoilor i bocetele
femeilor! Dar cum i ngduia s vorbeasc despre petrolul pe care l-au gsit nemii,
dac nu vzuse cum ardeau rafinriile, cu atta vlvtaie c se prjolea pn i
cerul, de unde cdeau ngerii cu aripile aprinse? C n-am putut ine frontul cu armele
noastre nu trebuia nimeni s se mire i s se supere; nu puteam s facem din fiecare
soldat un trgtor ca domnul Pretoreanu, i nici carabine ca a lui nu erau mai mult de
zece in toat lumea. E adevrat c domnul Pretoreanu a inut n loc o companie
ntreag numai cu carabina; dar ce se ntmpla dac ajutoarele mai ntrziau zece
minute?
Unde erau ajutoarele pe care le ateptam la Turtucaia, cum fusese nelegerea,
i n-au venit niciodat? Ce fceau englezii, cu Churchill, la Gallipoli? i francezii la
Salonic, cu generalul Sarrail?
In istorie nu scrie cum i ct l-au ateptat pe acesta dm urm soldaii notri
nghesuii n tranee; toi i tiau numele, ca pe-al lui Hristos, dovad c n el le era
toat sperana, s vin i s-i mntuiasc. Mi-a rmas n minte un cntec de jale de
pe frontul Moldovei; prea vesel, fiindc i lipsea paraponul i mergea pe o melodie
sltat: Aoleu, Srai, Srai, nemii-atac i tu stai!"
Nu spun c generalii au stat acolo degeaba, la Salonic sau n Dardanele; s-au
luptat i au pierdut floarea armatei, aa cum i noi am pierdut-o pe-a noastr. Dac
nu-i nvinuiesc, ei de ce s ne nvinuiasc? Au fost pe cmpurile noastre de btlie,
ca martori? S se fi dus macar dup rzboi, naintea conferinei de pace, s vad
cimitirele i s aud vaierele rmase n aer. i s se fi ntrebat ce nsemnau cele trei
iniiale, IOV, prin care se rezumau pierderile noastre n suflete omeneti, lsnd la o
parte rafinariile, clopotele de la biserici i celelalte pagube. S fi aflat ci invalizi, ci
orfani i vduve erau n Romnia.
In oraul copilriei mele, invalizii vindeau tutun la pia, proptii ntr-un picior de
lemn lng tarab, sau cu mneca hainei goal, ndoit n sus de la jumtate i
prins cu un ac de siguran de sub umr, ca s nu se blbne. Vduvele i orfanii
n-aveai dup ce-i cunoate; nu era s plng toat viaa!
35
Ct inuse rzboiul, nu venise nici o veste de la Odor. Nu venea nici dup aceea,
dar nici nu o atepta cineva din cas. n legtur cu el se pstra tcere. Suferea
numai Alexandrina,
Tom scrisese, din cnd n cnd, cri potale trimise prin Crucea Roie. Luptase
la Mreti, ca soldat voluntar, in regimentul pe care un atac al nemilor ii gsise n
cmi, cu armele fcute piramid, despduchindu-se pe malul grlei. Tom scrisese
i despre pduchi odat - oficial li se spunea parazii - dar cartea potal, dei nu
cuprindea dect cteva rnduri, o oprise cenzura. De parc nu se tia ci oameni
297
mureau de tifos exantematic! Soldaii erau obinuii cu pduchii pn la prostraie,
c nici nu se mai osteneau s-i omoare. Dac se ntindeau pe o scndur i dup un
minut se ridicau n picioare, jos le rmnea forma corpului, desenat cu pduchii
czui de pe ei i care forfoteau speriai, rmai de izbelite. Dar nu piereau toi, i
gseau repede trupul din care s sug. Nu mai aveau loc n beteliile cmeilor i
izmenelor nesplate, unde se prsesc prima dat; se mpingeau afar, generaie
dup generaie, fcind i ei, ca obolanii, rzboiul lor, fr de care nu puteau s
triasc; inaintau pe sub haine, migrnd de-a lungul trupului, unii spre cap, alii spre
picioare, dup cum le era norocul, aa cum au migrat i oamenii dintr-o parte a lumii
n alta, cutnd o hran mai bun. Pduchelui nu-i place lumina, dar cnd nu mai
aveau loc n haine, ieeau prin mneci i pe sub gulere, mpini de alii care creteau
n urm, i umblau capii pe feele oamenilor, ptrunzndu-le n urechi i n gur.
Oamenii regimentului n-au mai apucat s-i ia hainele, ci doar putile, i s-au
ncins cu cartuierele peste cmi sau numai peste izmene. Aa au intmpinat
atacul, chiuind ca la hor, i nu doar ca au oprit naintarea nemilor, ci i-au pus pe
goan ca pe iepuri, urmrindu-i departe, pn a sunat goarna dup ei, s-i
opreasc. Tom fusese acolo i luptase ca apucaii, dup cum avea s ne
povesteasc un martor; ddea in nemi cnd cu patul putii, cnd cu pietre, c nu
mai avea gloane, sau le punea piedic pe la spate i-apoi i burduea cu pumnii n
ceaf. La drept vorbind, asta i era firea, s pun piedic i s loveasc, dar cel puin
acum i-o folosea pentru o cauz bun.
Odat cu primii demobilizai a venit la domnul Alcibiade un soldat mai n vrst,
un rezervist, dascl ntr-un sat de sub munte.
- Cum, s-a mirat domnul Alcibiade, dasclii nu ramn la biserici?
Eram supranumerar, a rspuns dasclul
Atunci am auzit prima oar aceast vorb i n-am putut s-o neleg dintr-o dat;
mi se prea ceva colosal, dar nu tiu n ce uniti de msur. Am fost dezamgit s-i
aflu nelesul, i nc mai dezamgit cnd am fost primit supranumerar la coal,
unde pentru patruzeci de locuri ieisem al patruzeci i noulea. i tot n-am rmas
ultimul, erau coli puine, trebuiau s fac locuri supranumerare, cci pe celelalte le
ocupau n primul rnd orfanii de rzboi, aflai ierarhic ntre invalizi i vduve.
Dasclul era trimisul lui Tom, dup spusele sale; luptaser in acelai pluton, el a
povestit faptele lui de arme, poate le-a mai i nflorit puin ca s-i fac plcere
domnului Aldbiade, mai ales c la urm i-a cerut un pol de parale", s poat ajunge
acas. Dar nu-i mai puin adevrat c avea asupra sa un ziar de campanie, ndoit n
aisprezece, i n pagina a doua, ncadrat cu creionul rou era ordinul de zi al
regimentului care l cita a cincea oar pe Tom, pentru fapte de vitejie. Dasclul
spunea c primise i-o decoraie.
Dar unde-i acum? ntreba nerbdtor domnul Alcibiade. De ce nu vine?
O s vin, rspundea n doi peri povestitorul, cu ochii la sticla de uic.
298
Se fcuse trziu, i noaptea l-au oprit acolo, s doarm i-au pus un pat ntr-o
magazie, prea prea murdar s-l culce n cas, i nici n-a vrut s se spele, zicnd c
a doua zi o s ajung n satul lui i-o s-l laie nevasta.
Abia nainte de a se duce la culcare s-a ncumetat sa spun, tot n doi peri, c de
o vreme pierduse urma Iui Tom, care plecase ntr-o permisie i nu se mai ntorsese
dar nu era dezertor, Doamne ferete, ci internat n spital aproape de Iai, la Brnova.
Fusese rnit nu pe front ci ntr-o ciocnire de trenuri.
S tii, stimate domnule, c tot erou de rzboi se numete.
Domnul Alcibiade era negru la fa, mi nchipuiam ce avea n suflet, iar dasclul
mi fcea sil, i cu murdria de pe el i cu vorba trgnat. Poate chiar minea
poate nici nu-l cunoscuse pe Tom.
A doua zi, Alexandrina a gsit un pduche n gulerul lui Traian i i-a luat la
inspecie pe toi din cas. N-a mai descoperit altul, dar un pduche era floare la
ureche pe lngtce lsase dasclul n patul unde dormise, o somiera veche cu pnza
verde. Cnd mi-a artat-o mo Dumitru, se fcuse cenuie de pduchi, care colciau
speriai de lumin. Nici nu s-a mai gndit cineva s-o curee, i-au dat foc n faa
magaziei, lemnul vechi ardea cu pocnituri ca de mitralier, mi se prea ns c aa
trosnete pduchele prins de flcri. Rezervistul, gata de drum, i mnca farfuria de
lapte cu mmlig la masa de afar. M mirat cum de lsase n cas numai un
pduche, cnd avea pe el cu sutele. Omul nu se pierdea cu firea pentru atta lucru,
se mira numai c dduser foc somierei.
Pduchele, stimate domnule, i spunea domnului Alcibiade, a fost fratele
nostru tot timpul rzboiului, mpreun am dus greul; cci rzboiul e greu chiar i
pentru un pduche, orict ar fi el de mic i nebgat n seam. i ce-avea patul sta,
s-l ardei? Api s fi vzut ce era n tranee i n adposturi! Dac m ntindeam
numai zece minute pe-o scndur, cnd m ridicam n pi-cioare, jos rmnea forma
corpului, alb.
Mai auzisem: dou ntmplri care seamn ntre ele se povestesc cu aceleai
cuvinte.
nainte de-a pleca rezervistul, domnul Alcibiade i ddu n sil doi poli, nu doar
unul, adic patruzeci de lei, n hrtii scoase de nemi la Banca General a Romniei.
Banca Naional i recunotea, doar c le punea o tampil, nu putea s fure banii
oamenilor. tampila, ns, vai de lume, ce s mai deslueti din ea pe-o hrtie
mototolit, care trece din mn n mn? Cine n-apucase s-i tampileze banii la
vreme, sau mai gsea cte cinci lei rtcii prin buzunare, le rsucea deasupra un
ban de nichel dat cu cerneal violet, iar dac n-avea cerneal, topea creion chimic,
n ap. i dac n-avea nici ban de nichel, era bun chiar i un nasture de la o manta
soldeasc.
Ultima pereche de ghete (cu bombeu, negre i lucioase) pe care mi le cumprase
mama nainte de rzboi (bineneles dup ce rscolise toate prvliile una dup alta,
299
fr s tie ce ne ateapt i ce goale au s fie rafturile), costase douzeci i cinci de
lei. Iar acum, rezervistul privea cu scrb cei doi poli de hrtie, druii de domnul
Alcibiade.
Zilele trecute, zice el, la Focani unde am stat s ne despducheze, trecea
unul pe peron i striga pe sub ferestrele trenului: Un ban, o bucat de pine! Cine
mai cumpr? Un ban, o bucat de pine!" Pinea o avea ntr-un sac, la spinare. Cu
o bncu, m gndesc, ii cumpr tot sacul. De unde veneam noi era viaa mai
scump, cinci lei pinea. i dau bncua i-i cer restul. El zice: Eti nebun,
camarade? Mai pune o bncu!" Pi n-ai spus un ban, o bucat de pine?" Banul
la nu mai e; ce-a fost banul, acum e leul!"
Despre aceast fa a rzboiului nu apucasem s aflu; aici lumea nu prea se
folosea de parale, ca s vnd sau ca s cumpere, sau nu in eu minte; cred c mai
degrab fcea schimb, ca pe vremuri. Am aflat de la rezervist c leul i pierduse de
zece ori puterea; se numea devalorizare, nc un cuvint nvat nainte de a merge la
coal.
Cit de mare fusese leul nainte, ar fi trebuit s neleg dup un cuplet care se
cnta la teatrul de revist, n Moldova, c, orict o fi fost viaa de grea n refugiu,
lumea mai trebuia i s se veseleasc. l aduseser primii demobilizai de la ora si-l
fredonau foarte mndri de puterea lor brbteasc: In lumea asta sunt femei, care
se vnd pentru cinci lei* Mai departe era att de vulgar, c i azi mi-e ruine cnd
mi aduc aminte. Orict nevoie o fi de veselie, nu neleg ce lume venea la teatru s
asculte asemenea cntec, s bat din palme i s rd. Dei cei cinci lei erau
desconsiderai n raport cu obiectul trgului, se putea nelege c ei valorau mai mult
dect nimica toat, dac reprezentau preul unei femei, fie ea orict de pierdut.
ndat dup plecarea rezervistului, domnul Alcibiade i porunci lui mo Dumitru
s pun caii Ia trsur i se duse la ora s cear autorizaie ca s mearg n
Moldova. In curte mai dogorea jratecul somierei care arsese.
Autorizaia nu se obinea uor, trebui o sptmn de alergtur. In acest timp
domnul Alcibiade se pregtea de drum. Cu trenul tia c n-ar fi fost chip s ajung.
Mai cumpr doi cai, apoi un docar n care putea s ncarce merinde pentru o lun.
Se gndea c, mnnd repede, ar ajunge la Iai ntr-o sptmn, dar trebuia s
pun la socoteal i cit avea s zboveasc pe acolo. Lu i ovz pentru cai, lu
uba i cizmele de vntoare, dei era var. I-ar fi prinsl bine i puca ntr-o
asemenea cltorie; tia ns c n-au s-i dea voie, i drept arm de aprare puse
sub capra docarului un cuit lung, n teac de filde, pe care-l adusese din Africa i-l
inea n cufrul de lac negru, la un loc cu tunica.
Priveam aceste pregtiri cu strngere de inima, ca i cnd a fi avut o presimire,
dar poate mai degrab eram trist c nu plecam i eu n cltorie. La fel a fi simit pe
cheiul unde Cristofbr Columb i pregtea corbiile. Ce m-a mai fi urcat pe una din
ele, fie ea cea mai mic, i ce-a mai fi muncit, fie c nu mi-ar fi dat o treab mai
300
important dect s spl puntea, numai s m primeasc! Dar corbiile Iui Cristofor
Columb erau departe, acolo unde se sfrete istoria i ncep basmele. Pe cnd
docarul domnului Alcibiade l vedeam toat ziua, i ddeam trcoale cu inima
strns, din ce n ce ma trist pe msur ce se apropia ziua plecrii. O, ce m-a fi dus
cu el, numai s-mi fi spus o vorb! Seara a fi eslat caii, le-a fi pus ovz n traist,
cum fcea Odor cu calul cpitanului, n drum spre Frana ndeprtat. Dar parc
Moldova era mai aproape? A fi splat docarul, l-a fi nvelit cu uba pe domnul
Alcibiade, pe banca din spate, iar eu a fi stat de veghe toat noaptea. Un drum n
Moldova, peste liniile unde fusese rzboiul, i sigur c se mai vedeau traneele i
poate pmntul nc mai era rou de snge, mi se prea mai mult dect ocolul
pmntului. Uneori, cnd nu dormi, noaptea, i nchipuirea se nflcreaz, m
gndeam c dac mi-a lua inima n dini i l-a ruga pe domnul Alcibiade... Din
pcate, tiam c nu m-ar fi lsat tata. A fost prima mea cltorie ratat. ns
adevrata tristee a venit din alt parte, copleind toat casa.
Era ntr-o smbt, i domnul Alcibiade spera s plece luni de cu noapte, cnd
veni vestea c Tom se prpdise n spitalul de campanie de la Bmova. Orict m
temusem de el i orict l ursem cteodat, m-am simit sfiat, am fugit n curte cu
obrazul n palme, am czut cu capul pe aripa docarului, pe care o lustruisem i o
mngiasem, i-am plns n hohote, fr s mai aud plnsul celorlali.
Nu tiu de ce, pe ling suferin i dezndejde era n mine un gnd aspru, c
dac ar fi murit Odor, n-ar fi fost atta jale.
Domnul Alcibiade tia c orict ar fi mers de repede, chiar dac ar fi mnat
nebunete, fr oprire, tot n-ar fi ajuns la vreme, s-l nmormnteze. Dar hotri s
plece, mcar s-i vad mormntul i s-i pun o cruce ca lumea.
Avu in el puterea s mearg la ora, de unde n sfrit lu autorizaia, i se
gndea s porneasc la drum nu luni, ci chiar atunci, smbt dup mas. Toate
erau gata i se ndrepta spre u cu biciul n mn, cel mai frumos, biciul pe care l
avea cnd i plimbase pe mo Dumitru i pe baba Stana. Abia se mplinise o lun de
la plecarea Teofanei, de la moartea Mariei. nainte de a ajunge la u, urmat de
toat suflarea din cas, domnul Alcibiade se opri i se ntoarse, surpat dintr-o dat,
att de alb la fa, c peretele de lng el prea negru. ntinse biciul cuiva, nu-l
scp din mn i spuse:
Pregtii-mi patul I
Nici o suferin n-ar fi putut s-l opreasc, sunt sigur: ar fi mers rupt n dou de
durere i nu s-ar fi oprit pn la captul drumului. Era altceva, simea moartea
venind i trebuia s-o atepte.
A fost o moarte nemiloas i lene; de vestit se vestise i mereu i repeta
vestea, dar i-a trebuit un an i jumtate pn s ajung.
36
Domnul Alcibiade zcea, i doctorii nu-i ddeau seama ce are. Veneau muli i
de toate felurile, o galerie de tipuri umane care mi-au rmas n minte i pot s
populeze o societate ntreag. Erau cu adevrat de toate felurile i abia acum
ncepeam s-mi dau seama ce dimensiuni mici avea lumea n care trisem, dei
rzboiul i adugase multe chipuri, bunoar pe al baronului, pe-al lui icu tlmaciu,
pe-al lui Firi, Albert i toi ceilali. Pe domnul Pretoreanu nu-l puteam pune la
socoteal, nu fiindc abia l vzusem o dat; dar el nu fcea parte nici din lumea
mea, i nici din alta, ci dintr-o lume numai a lui, unde nu ncpea nc o fiin
omeneasc.
Doctorii erau cnd nali i gravi, cnd scunzi, rotofei, cu faa rotund, trandafirie
i zmbitoare. Acetia din urm imi inspirau mai mult ncredere, dei poate mai
buni erau ceilali. Unii aveau prul rocat, alii blond, aten sau negru, n afar de cei
suri sau albii cu totul sau de cei calvii, crora le lucea easta. i iari i priveam cu
mai mult ncredere pe acetia din urm, calviia fiind, in copilria mea, dovad de
mult nvtur, dei rocaii s-ar fi putut s fie mai buni dect toi ceilali. Unii se
plimbau n jurul patului, cu capul n pmnt i cu minile la spate, i-mi nchipuiam ce
adnc cutau numele bolii. Alii stteau epeni, cu dou degete nfipte ntre nasturii
vestei; att m fascinau degetele rmase afar, att mi atrgeau ochii, nct nici nu
mai tiam ce fcea mna cealalt, de parc ar fi fost tiat. Unii, mai ales cei scunzi,
stteau cu minile departe de trup i cu burta scoas, i nu tiu de ce mi trezeau mai
mult ncredere, dei poate mai buni dect ei erau cei care i ineau minile n
buzunare i i sunau banii. Cei mai muli aveau favorii stufoi, ca ai lui Franz
Schubert, aa cum l tiam din fotografie. Dar erau printre ei i unii cu clii, cu
barbioane i chiar cu brbi falnice, ascuite sau late, c nu li se mai vedeau piepii
cmii. i iari cei mai muli purtau ochelari, fie n rame de baga, groase, fie de
306
aur, subiri, sau fr nici o ram, prini cu un cletior la rdcina nasului i numii
pince-nez din aceast cauz. Unul singur avea monoclu, legat cu un nur negru de
butoniera hainei; la nceput l-am socotit mai nvat dect ceilali. Dup ct in minte,
toi, pn, la ultimul, purtau haine negre, sau redingote, pline de mtrea pe umeri,
in afar de cei care, nemaiavnd pr, nu mai aveau nici mtrea. i nc o dat toi
aveau geni negre i ceasornice puse n buzunarul vestei, de unde le scoteau, cu
gesturi grave, identice, s numere pulsul bolnavului; atunci, cu ochii pe ceas i
micnd uor buzele, odat cu cifrele spuse n gnd, toi i pierdeau aerul solemn i
semnau puin cu nite contabili. i orict se deosebeau unul de altul, ca fel de a fi i
ca nfiare, pe toi parc i vd inndu-se de umeri i nvrtindu-se n jurul patului,
ntr-un fel de vals repede; att de vie mi apare n ochi imaginea, nct parc aud
ritmul legnat al viorii i contrabasului.
Alexandrina cheltuia muli bani s-i aduc, de la Bucureti, de la Iai, de pe la
universitile noastre, iar mai trziu chiar de la Cluj, fiindc se fcuse Unirea. Mo
Dumitru se ducea s-i ia cu trsura de la gar, i nici nu mai deshma caii; abia
plecau unii i veneau alii. Se cheltuir ati bani, c la moartea domnului Alcibiade
nu mai era nici o sut de lei n toat casa.
Nu puteam sta tot timpul acolo, nici nu mi-ar fi dat voie, dar de multe ori am
ateptat ceasuri n odaia de-alturi, s aud ce spuneau doctorii dup ce terminau
valsul. In acest timp, domnul Alcibiade nu s-a plns niciodat, pn ntr-o zi cnd
i-au bgat n burt un ac gros ct andreaua, i atunci a gemut stins, ca de departe. i
numai o dat, dup vreo optsprezece luni de boal, i-am auzit glasul, nviorat parc
de o speran:
Domnule doctor, nu sunt un om bogat, dar tot ce se vede n casa e al
dumneavoastr, dac mi dai un an de via.
Nu tiu ce mai voia s fac domnul Alcibiade, sunt sigur ns c avea ceva n
gnd i anul nu-i trebuia degeaba. N-au putut s i-l dea. In antreu, doctorul i-a spus
Alexandrinei, cu destul amrciune, cred c era un om cu inim bun:
Mai are dou sptmni, doamn. Pregtii-v i fii tare!
N-am vrut s cred, i totui au fost exact dou sptmni. Doctorul mi s-a prut
un mag, m-am gndit la el cu admiraie. Dar puin naintea termenului o ntmplare
nebnuit l-a zguduit ru pe domnul Alcibiade. Fr ea oare ar fi fost tot dup
spusele doctorului? Cine se pronunase: tiina sau hazardul?
ntr-o zi, pe la amiaz, edeam pe treptele scrii de lemn dinspre grdin, cu ochii
la casa domnului Alcibiade, pe care o vedeam piezi, printre arbori. Trsura, cu mo
Dumitru, atepta n faa intrrii. Alexandrina chemase mai muli doctori deodat s
se sftuiasc i nu aveam suflet s-i aud ce-au hotrt mpreun. tiu c -au certat
ru, dar au trebuit s plece tof cu trsura, bgai unii n alii. Nenelegerea lor, dus
pn la insulte, m-a fcut s neleg c era o boal grea, poate far scpare, dac nu
307
izbutiser s-i gseasc mcar numele.
Jos n vale, peste calea ferat, se vedea grla, unde nu fusesem dect de dou
ori toat vara; oare copilria mea se terminase attt de repede?
i cum m uitam aa, pe sub nori, fiindc sttea s plou, am vzut intrnd pe
pod, dinspre munte, un automobil care nc de la atta distan mi s-a prut mai
impuntor i mai luxos dect tot ce tiusem, chiar dect Isota Fraschini, cu care
venise o dat domnul Pretoreanu. L-am urmrit cu ochii, gndindu-m de unde
venea i ce cuta pe valea noastr, cnd, spre surpriza mea, n loc s se duc
nainte, pe oseaua mare, a cotit la dreapta i a luat-o pe aleea n serpentine care
urca la casa domnului Alcibiade. Ar fi trebuit s neleg c n automobil cineva
cunotea locurile. Am dat fuga i am ajuns tocmai cnd oprea n faa porii.
Mai trziu am aflat ca acest fel de automobil se numea limuzin l nu apruse de
mult vreme. n orice caz, nu tiu ca domnul Pretoreanu s fi avut vreuna, dei nu-i
lipseau nici banii, nici dorina s fie mai ceva dect alii, iar n ceea ce privete
automobilele, l lsa n urm chiar i pe prinul Nicolae.
Pn s-i vd pe cei dinuntru, am avut timp s-mi dau seama c automobilul
ntrecea orice nchipuire, era o cas pe roate, un salon cu ferestre in toate prile,
cptuit cu catifea argintie, dungat cu rou. Ochii mi fugeau de colo-colo, netiind
unde s se opreasc, la roi, la faruri, la lada mare din spate, la cele patru tuburi
misterioase lipite de arcuri i care mai trziu am aflat c erau amortizoare, avnd
rostul s ndulceasc mersul pe oselele proaste, fiindc pe-atunci oamenii nici nu
visau s le asfalteze. Tot in fug i srind de la una la alta, am vzut c pe uile
negre, la o palm mai jos de ferestre, era pictat o coroan cu nou coluri, cu multe
podoabe si cu bucle de jur-mprejur, arcuite i unite sus, ca o floare de lotus. Nu
tiam ce rang heraldic putea s reprezinte, dar m-a impresionat de-am rmas
eapn i o clip mi-am pierdut respiraia; pe cartea de vizit a baronului coroana
avea numai cinci coluri. S fi fost o coroan de conte, de marchiz, de duce? Nici prin
minte cu mi-ar fi trecut c era de prin i n-aveau dreptul la ea dect descendenii
regilor! Pe urm l-am vzut pe ofer scond mna pe geamul din dreapta i dnd s
sune dntr-o trompet cu par de cauciuc, ca o ptlgea vnt, dar mai mare.
Vzusem i pn atunci trompete i le auzisem sunetul, semna cu goarna de la
armat, Aici ns erau trei, unite, mi le-am nchipuit sunnd mpreun i am fost sigur
c o s-mi plac, mai ales c erau foarte lucioase. Apruser i claxoane cu
manivel, nvrteai repede i ieea un hriit spart, puternic, care speria caii i chiar
pe oameni.
Inainte s apese pe par, am auzit un glas dnd o porunc, dar nu tiam al cui
putea s fie. In spatele oferului era un geam de cristal, care il mpiedica s aud
vocea stpnilor i numaidect mi-am dat seama c el primea poruncile printr-o
plnioara, am descoperit-o pus pe stlpul uii, de-i venea drept la ureche.
Am ineles c glasul de mai nainte l oprise s sune din trompet. oferul s-a dat
308
jos repede i s-a dus la poart, unde a tras de clopot. Era mbrcat n hain de piele,
neagr, cu cizme n picioare, iar n cap purta o apc alb de pnz, cu cozorocul ca
hainele i cu un galon lat de aur. Avea musti ca ale Kaizerului, pe o fa nu la fel de
aspr. Mi l-am nchipuit cu chivr n loc de apc; era firesc, fiind un om voinic i de
vrsta cnd cu siguran fcuse rzboiul Poate luptase chiar pe fronturile noastre i
mi se prea ciudat c se ntorsese fr puc, fr chivr i in haine civile; hainele
ns nu erau tocmai civile i nici felul cum a tras de clopot. N-avea nimic arogant,
totui se vedea c odat fusese nvingtor, la noi, sau n Belgia, n Frana, i nu se
sfiise s trag de clopote.
tiam c la poarta parcului era clopot, l vedeam zilnic, atrnnd sub streaina
acoperit cu olane i pe jumtate ascuns ntre frunzele de ieder care rmneau
verzi toat iama. Avea o prghie de fier, cu articulaii, care se termina cu un mner,
ca o scar de a, pus la vedere pe stlpul de zid dintre poarta mic i cea mare. De
cnd m tiam, venise mult lume la domnul Alcibiade, se perindaser pe poart
musafiri i prieteni, veniser ofieri de-ai notri, s se ncartiruiasc, la mobilizare,
veniser i ulanii baronului; nimeni pn acum nu trsese clopotul. Nici mcar din
ntmplare sau din greeal. In ceea ce m privete, eram foarte curios s-l aud o
dat; ajunsesem s cred c aici n-avea sunet.
Dar cum se anunau oamenii cnd veneau la poart? Cred c nici nu trebuiau s
sa anune; totdeauna se tia de ei, i cineva sttea acolo s le deschid. Iar dac nu,
ateptau, sau reveneau mai trziu, sau nu mai veneau niciodat. Ioni Stere,
singura dat cnd a fost acolo, a btut cu bastonul n poart; ca i cnd ntre
bastonul lui i poarta domnului Alcibiade ar fi fost vreo nrudire!
Cnd oferul a tras de clopot, o singur dat, s-au auzit dou sunete. Le-am
ascultat cu uimire, nenelegndu-le originea, cci fiecare avea alt ton, dnd o
armonie penetrant, ca un ipt, i apoi modulnd n jos, nainte de a se stinge.
Semna cu un bocet, dar nu jalnic, ci doar puin trist, cu o melancolie blnda, ca a
frunzelor care se scutur. Orict doream s-l aud mai limpede, n-am ndrznit
niciodat s trag de clopot; nici mcar dup moartea domnului Alcibiade.
Automobilul intrase n curte fr s bag de seam, att m fascinau sunetele
rmase n ureche; m-am suit pe poart pn am ajuns cu capul sub streain i am
vzut c erau dou clopote, unul n altul, cel de deasupra de bronz, cel dinuntru de
sticl, fiecare cu un ciocan, dar micate de o singur prghie. De unde,
Dumnezeule, l adusese domnul Alcibiade? Ideea nu putea fi dect a lui, dar cine i-l
fcuse? i de ce-l pusese acolo i de ce nu trsese de el mcar o dat? Dar aa era
domnul Alcibiade; am ajuns s cred c dac vreodat i-a fi neles toate faptele,
atunci ar fi fost o zi de tristee.
Rmsesem cu ochii la clopot i am pierdut clipa cnd coborau cei din limuzin.
I-am vzut din spate, cum urcau scrile. In dreapta era un domn n vrst, nalt i
suplu, in redingot neagr. M-am i mirat cum de cltorise n aceste haine, de
309
ceremonie, dac era limpede c venea de departe; nici el, nici automobilul nu puteau
fi de prin prile noastre. Pesemne la un han, dimineaa, se schimbase; desigur
cufrul negru de la spatele limuzinei, nchis cu catarame mari nichelate i legat cu
curele, era plin cu haine. Cel mai mult m-a mirat plria tare, pusa pe antebraul
drept, cci se descoperise n faa uii, lsnd s i se vad prul crunt, care i arta
vrst, dei rmsese bogat i viguros, ca al oamenilor tineri.
Lng el urcau scrile dou doamne, mbrcate i ele n negru, cu voaluri grele i
fastuoase, care cred c aveau o emanaie princiar, fiindc mi-au revenit n minte
mai trziu, cnd le-am vzut pe regina Mria i principesa Ileana n doliu. Probabil
fiindc proveneau de la aceeai cas, un furnizor al curilor regale. Dup mers,
doamna din stng prea i mai n vrst dect brbatul, dar ducea cu ea o trufie
nc neobosit, o asprime pe care o simeam fr s-i vd chipul. Ce e ciudat, mi-a
fost dintr-o dat simpatic, aa, din senin, nainte de a ti cine este i fr s-mi pese
c prea aspr. Dei solemn i nu mai puin trufa, brbatul se cunotea c era fcut
dintr-o materie mai blnda, ca aurul pe lng platin, unul din cei care, dup o via
lung, ncercat mult i nu totdeauna fericit, i-au tocit muchiile. Eram sigur c se
pricepea la muzic, aa cum s-a adeverit dup cteva minute. Ateptnd n salon s
se mbrace domnul Alcibiade i vznd harpa Alexandrinei, pe chipul lui a trecut o
und de bucurie, dei mprejurarea era trist. Atunci a rugat-o pe stpna casei s
cnte, i, orict ar fi prut de imposibil, ea s-a supus, dar a scos numai cteva
acorduri. Fr nici o porunc, oferul a adus din cufr flautul musafirului i seara,
acesta a cntat mpreun cu Alexandrina sonate de Mozart, cu harpa n locul
clavecinului.
La data aceea plecaser din cas toate familiile strine, femeile cu copiii. Venise
i Petre Biciu s-i ia pe ai si, cu trsura schiload. Rmseser numai ai casei i
Tina, care nfuleca pe ascuns la buctria tot ce-i cdea sub mn; cptase o
privire de fiar nesioas.
Pe cnd eram nc Ia poart, intrigat de vizita strinilor n doliu i uimit de sunetul
clopotului, m-am ntrebat ce aduceau cu ei aceti oameni pe care i vedeam prima
dat, de mi se prea ceva cunoscut i foarte aproape? Ii priveam cum intrau pe u;
domnul l doamna s-au oprit i au lsat-o s treac prima pe cea de la mijloc La
nceput nici nu vzusem vreo deosebire ntre ea i ceilali, nici nu m gndeam c ar
putea s fie vreuna, pn ce s-a desprins de ei i a naintat singur. Era mai mic de
statur, zvelt i cu totul de alt vrst; fr doliu, abia dac ar fi fost ceva mai mult
dect o copil. Mi-am dat seama dup mers, i pe urm mi-a stat inima; era mersul
cuiva care nu intra prima oar n cas.
37
Nu tiu cum de nu s-a mirat domnul Alcibiade cnd a auzit clopotuL Doar a
310
tresrit i a deschis ochii, cu o privire care se ducea spre poart, prin ziduri.
E Teofana! a spus, ncercnd s se ridice n coate. Ducei-v repede i
deschidei porile
Apoi a pus-o pe Alexandrina s aprind lemn de santal in toate patru colurile
camerei. Pn s se deschid ua, felioarele subiri de fum i-au rspndit
pretutindeni parfumul Ior ondulat, fin, pur i puin mortuar. Teofana facut numai un
pas peste prag, i-a ridicat vlul i a stat. Trecuser cam dou luni de cnd plecase
clare. Nu mai era nimeni n odaie dect Alexandrina, cu o cutie de chibrituri n
mn.
Bun ziua, mam! i-a spus Teofana, fr s se mite i fr s-o priveasc.
Nu exista nici un motiv de dumnie ntre ele, dar n-aveau ce s-i spun, i dac
ar fi vrut, n-ar fi tiut de unde s nceap. Se ntmpl uneori ca ntre doi oameni s
fie imposibil orice comunicare. Neputndu-i mprti gndurile, nu le rmne
dect s se ndeprteze unul de altul Pe patul morii se mir, dar atunci chiar c nu
mai au cum s-i vorbeasc.
Alexandrina puse cutia de chibrituri pe mas; nu-mi dau seama cum, era ca i
cnd ar fi ieit din camer. Teofana nainta i ngenunche la cptiul patului
Domnul Alcibiade i lu vlul n mn, l privi lung, parcurgndu-l ca pe o pagin de
carte, pe urm ntreb, dei nelesese:
El?
Teofana nclin din cap. Domnul Alcibiade ii ddu vlul la o parte i i mngie
prul. Cum a mai putea spune plete, la atta doliu? Ea ntreb:
Ei pot s intre? Am venit cu tatl lui i cu bunica.
Bunica?! Trebuie s fie foarte btrn! Roag-l s atepte pn mi pun
hainele.
Redingota! spuse Teofana.
Domnul Alcibiade nu putea sta n picioare, edea ntr-un jil cu sptarul nalt, c
prea o stran. Nu avusese cine s-i potriveasc barba, ar fi trebuit s trimit trsura
dup frizer i ar fi nsemnat s ntrzie dou ceasuri Dar i-o pieptnase cuviincios;
toat nfiarea lui era cuviincioasa. Prea c se afl ntr-o biseric, i nu datorit
jilului care semna cu o stran, ci fiindc avea n el o credin. Nu era ceva simplu,
o credin compus, ntre statornicie i rzvrtire, ntre dorina de a se depi i a
rmne el nsui.
Mirosul de santal, att de obinuit n cas, nu se mai potrivea deloc cu
mprejurarea, prea de-o intimitate prea mare pentru o clip att de solemna cum
era intrarea celor dou personaje venite cu Teofana. Stteau n picioare, n faa
domnului Alcibiade, la o distan i ea solemn; intr-o asemenea clip nu puteau s
se aeze, preau purttorii unei solii grave, pe care, ca s-o primeasc, nsui
stpnul casei ar fi trebuit s se ridice. Dar nu putea, i rmnnd jos, ar fi fost ntr-o
postur penibil, dac nu-salva jilul, care acum prea un tron, fr a nceta s fie o
311
stran.
Sunt Manfred von Bern, vorbi capul soliei, fcnd o jumtate de pas nainte.
Era venerabil; altceva nu pot s adaug, dect c m-am gndit mult cum s spun,
mai bine. i dac imaginea lui nu va fi destul de clar, de vin sunt cei care au dat
prea mult ntrebuinare cuvntului; asemenea cuvinte ar trebui aprate prin lege,
spre a nu fi folosite fr socoteal.
Mi s-a prut o clemen a soartei c ntr-o mprejurare att de trist exista i o
bunic. Bunicile aduc n via o cldur calm, veche i nealterabil. Bunica lui
Harold! Prin ea, clipa devenea mai blajin.
Dar era o bunic excentric; mi-am dat seama fr s-o fi cunoscut mai nainte i
fr s-i vd faa, sub voalul negru cu emanaie princiar. M-am luat dup o floare
alb, necunoscut de mine, i prins la piept, pe rochia de doliu, att de nepotrivit c
ar fi prut o impietate. Am simit c nu era dect o sritur n afara drumului; bunica
nu se supunea legilor. Nici cuvntul excentric nu-l cunoteam atunci, l-am cutat cu
rbdare. i toate n firea bunicii i-au adeverit potrivirea cu acest cuvnt gsit
anevoie.
Bunica fcu i ea o jumtate de pas nainte.
Domnule, am venit ca reprezentanta cea mai veche a familiei, s cerem n
cstorie, pentru fiul si nepotul nostru repausat, Harold, pe fiica dumneavoastr,
Teofana.
Era din cale-afar de bizar, dar am neles c la asemenea oameni nu se putea
fr aceast ceremonie postum. Domnul Alcibiade se ntreba ci ani avea fiecare
din soli i ce putere n ei i fcea s pstreze tradiiile familiei? Mai mult de optzeci de
ani bunica, i cel puin aizeci tatl. Atini de vrst, dar nu stini. Nu le tremura
glasul, nici mna. Ceva, in fiina lor nghease, de aceea rmnea fix, nu mai putea
s evolueze; moartea, la timpul ei viitor, trebuia s se furieze, s-i nvluie, ireat,
s nu li se arate n fa; sau s fug, lsndu-i n pacel.
Bunica se trase napoi jumtatea de pas, iar fiul ei fcu asemeni; prima parte a
ceremoniei era sfrit; odat enunat scopul vizitei, urma s se discute condiiile.
Alexandrina sttea n picioare, cu o mn pe sptarul jilului. Dei nu avea ce
face acolo, biata, nu prea cu nimic mai prejos dect domnul Alcibiade, aa cum o
vedeam acuma, dup ce avusese de ndurat rzboiul, i nu doar pe cel din afar, ci
rzboaie ascunse, din cas, bnuite dar necunoscute de nimeni, cu copiii strini, cu
mamele lor crora nu tia de ce le ddea gzduire, cu Maria, pusa sub paz cu o
grij att de jignitoare. i totui, simteam c niciodat n-avea s-i judece brbatul i
s-l condamne pentru vreo fapt. Cu toate c se expusese adesea, dnd oamenilor
dreptul s-l judece, nobleea domnului Alcibiade rmsese neatins; fiindc pornea
dintr-o profunzime a sufletului. Alexandrina era datoare s-o recunoasc, de aceea,
aa cum sttea cu mna pe sptarul jilului, n sufletul ei nu era mai puin noblee.
Dar nu nelegea limba german, i nu era timpul ca domnul Alcibiade, cu att
312
mai puin Teofana s-i tlmceasc. Inelegea ce se spune, deoarece situaia lor,
unii n faa altora, era limpede i nici n-ar fi avut nevoie de cuvinte spre a fi lmurit.
Nuanele ns rmneau pierdute, odat cu detaliile unei istorii care ncepea la
Verona, cu Dietmar, i avea s se sfreasc dup moartea lui Hitler, prin fiul lui
Harold i al Teofanei, numit Harold el nsui, ultimul descendent al unei familii vechi
de un mileniu i jumtate. Toate petrecndu-se printr-o multipl i prelungit
predestinare.
Teofana sttea deoparte, nu putea s ocupe locul Alexandrinei, de-a stnga
jilului, i nici n-avea rost s se aeze de-a dreapta, ca n fotografiile de familie. i
apoi, de aici nainte, oricte afeciuni ar fi nconjurat-o, ea rmnea a nimnuia, pn
ce Harold avea s se rentrupeze n fiul lor, zmislit dintr-o iubire izbucnit ca fulgerul
i ca fulgerul stins. Harold avea o mam, care nu o vroise pe Teofana i l
blestemase s moar: Mai bine s te tiu in mormnt, dect nsurat cu o iganc de
la gurile Dunrii!"
i ea putea gndi aa, ca Victor Emanuel al Italiei?
Nu povestesc mai departe, nainte de a spune tot ce am pe suflet.
Am fost orgolios de originea noastr latina, cu mult nainte de a nva un cuvnt
n latinete. Iar acel prim cuvnt, cnd mi-a czut sub ochi, pe prima pagin a
manualului, m-a umplut de uimire i de nencredere, pn ce, dndu-mi seama c
nu putea fi o nscocire, i nici nu-l citeam greit, m-a cuprins bucuria. Venea peste
mine o lumin albastr de la Mediteran, tocmai din Italia. Sigur c era ales cu
meteug cuvntul care mi-a dat starea de beatitudine; nu mi-am nchipuit nici o
clip c dac m-a duce n trecutul ndeprtat, la Roma necretinat, cu limba mea
romneasc de astzi a putea s stau de vorb cu gladiatorii i cu martirii. Dar ei
mi-ar fi neles mcar cuvntul de pe prima pagin a manualului de latin, care
spunea astfel: In Italia multe insule sunt". Cum aa?! m-am minunat. Acest cuvnt,
sunnd clar romnete, era latinesc n realitate, i mai latinesc dect el nu putea s
fie altul, nici chiar n Italia, motenitoarea direct. Prin ce minune trecuse el n limba
noastr, aproape neschimbat, i peste multe mii de kilometri distan, peste secole
zbuciumate, se pstrase aa pn astzi? Veniser peste noi alte popoare, cu
vorbirea lor care nu putea ramne cu totul deprtat de-a noastr, ba ar fi putut chiar
s-o nbue. i cnd colo, noi continuam s spunem cum spuneau romanii, c n
Italia sunt multe insule! Pi cum s-ar explica altfel dect c limba lor era n sngele
nostru?
tiu de Ia Odor ct de indignat a fost domnul Pretoreanu, i odat cu el desigur
mult lume, cnd lundu-se de noi fr nici o pricin, Victor Emanuel al treilea,
regele Italiei, pe care ni-l socoteam un fel de rubedenie, s-a apucat s spun c nu
suntem altceva dect nite igani de la gurile Dunrii. Erau i igani pe-aici cine
susine altfel? - cum sunt i-n Italia, dar restul oamenilor de la noi nu se nfiau mai
negricioi dect restul italienilor. Iar vorba cu care spuneam c n Italia sunt multe
313
insule nu era igneasc. Dac regele Italiei ar fi spus, n limba Iui, c n Romnia nu
sunt multe insule, ultimul dintre romni ar fi neles fr nici o greutate i nu s-ar fi
suprat, afirmaia fiind cu totul adevrat.
Cred c era n timpul neutralitii noastre, i pe monarh l supra c nu ne
decideam odat, ca i cnd nu ovise i el destul pn s scoat sabia. Iar cnd o
scosese, mare isprav! S fi tiut vorbele lui nc din timpul rzboiului, ce m-a mai fi
bucurat cnd l-au btut austriecii la Caporetto, fcndu-l de ruine n faa ntregii
Europe, care s-ar fi prpdit de rs dac n-ar fi fost acoperit de snge i suferin.
Vorbele lui Victor Emanuel al treilea, cnd le-am aflat, n-au fcut ca Italia s-mi
fie mai puin drag i s uit ce mai de insule sunt acolo. Muli ani mai trziu, ajungnd
la Roma, am avut parte de-o rzbunare neateptat. Ca s spun drept, uitasem, i
aveam destule bucurii spre a nu-mi mai aminti necazurile de altdat. Dar mi-a srit
n ochi, nc de la mare distan, strnindu-mi o ilaritate nedumerit, greoiul
monument al lui Victor Emanuel al doilea, naintaul, alctuit cu o risip caraghioas
de marmor i ridicat deasupra Romei antice, n Piaa Veneia.
i dac monumentul acesta pe ct de grotesc, pe att de gigantic, aezat comic
deasupra nobilelor ruine, n faa Columnei Traiane, n-ar fi fost o rzbunare deplin,
vecin cu el mai era i palatul de unde i inea Mussolini discursurile, peste capul lui
Victor Emanuel al treilea, urmaul, de altfel mic de statur. Lovind n vinovatul meu,
poate pedeapsa ar fi ajuns pn la a noua generaie, ca n blesteme, dac nu se
stingea regalitatea.
Cnd mama lui Harold se npustea cu atta ur i nedreptate mpotriva neamului
nostru, se terminase rzboiul i mai bine de doi ani, trei sau chiar patru, dac pun la
socoteal timpul neutralitii, sttusem fa n fa cu Europa, frecndu-ne muchiile.
De multe ori n timpul vieii mele, la acest sfrit de mileniu, am stat fa n fa eu
Europa i ne-am tot frecat muchiile unii de alii. Cred c dup atta frecare ne-am
rotunjit destul de bine.
Nelund n serios vorba nechibzuit a regelui de la Roma i vorba ptima a
mamei lui Harold, socotesc venit clipa cnd trebuie s spun ce cred c suntem noi
n lume. Ei iat, suntem occidentali prin moteniri i prin aspiraii; nimic n-a putut s
le anuleze, nici cnd au fost puse n umbr i chiar negate. Peste aceasta tenacitate,
celeilalte zri a lumii i datorm, n afar de suferin, un lung ir de experiene utile,
dei uneori dureroase; influene i tradiii. De acolo ne-au venit temerile, care au
generat iretenia; ca defensiv. N-am pclit pe nimeni dect ca s ne aprm, cnd
n-aveam alte arme. i n-am avut, adesea, i nu-i nici de mirare, nici de ruine. Va
veni vorba ndat i despre ele.
Din mprirea noastr ntre apusul i rsritul Europei a rezultat o zbatere
contradictorie i fertil; ce-a nsmnat ea n spiritul nostru nu-i valorificat dect n
prea mic msur. n noi sunt latene masive i netiute. Lumea ne va descoperi
cnd ne va nelege limbajul. Trebuie s ne nvingem timiditatea pe care ne-au
314
insuflat-o secolele nenorocoase. Nu-i cu putin s ne nsuim alt limb dect
aceea cre tie s spun c n Italia sunt multe insule. Dar trebuie s vorbim fr
sfial. Cum a fcut domnul Pretoreanu la Versailles, fr s fie delegat la conferin,
unde nici n-ar fi putut s stea alturi de Brtianu, fr sa-i scoat ochii unul altuia.
O chema Gertrude. Toate aceste nume care intr de-odat n povestire pot fi
gsite n orice anuar telefonic din Germania, dar mai nainte, cnd nu exista
telefonul, erau nscrise n almanahul Gotha. E adevrat c Gertrude, napoiat i
obtuz, nu fusese niciodat n Grecia, n Spania, n Italia, s vad oamenii de la
Mediteran i s-i dea seama ca aa cum nu erau ei igani, nu putea s fie nici
aleasa lui Harold, dei avea prul mai negru dect ntunericul nopii. Datorit
mpotrivirii ei nvrjbite i duse pn la crim, nunta se fcuse odat cu
nmormntarea, clcnd legile rii i canoanele bisericii. Aa cum i domnul
Alcibiade o nmormntase pe Maria, neinnd seama de lege.
E greu de nchipuit, de crezut i de explicat, fr s fi fost acolo. ncerc s trec
peste toate piedicile. Strania ceremonie se petrecea n sala de arme a castelului,
transformat n catedral, cu o mie de lumnri n sfenice i n candelabre. Fr
lume; numai un organist, care cnta la armoniu corale. Volumul instrumentului era
prea mic, fusese adus din salonul de muzic; se auzea n surdin i nu acoperea
rsuflarea lumnrilor. Aa i se prea Teofanei, c lumnrile respir, i respirau,
ntr-adevr, absorbind uor aerul, strnind un freamt, o adiere care mica perdeaua
de ia intrare. Cele trei ui erau deschise i pe peron stteau servitorii, femeile de o
parte, brbaii de alta, toi cu earfe lungi de doliu, prinse de umr. Iar jos, n faa
scrilor, veghea calul, cu aua pus, i de oblnc atrna o earf neagr. l adusese
un rnda, dar pe urm l lsase singur, i el sttea acolo, fr s se mite, cu ochii
la intrare, tresrind cnd armoniul, care se auzea ca dintr-o lume nereal, scotea un
acord mai puternic.
Avea oare memorie calul? i sentimente? Ce nelegea, ce simea? i atepta
stpnul, sau tia c n-are s mai vin niciodat? Iar el, ct mai avea s triasc?
Fcuse rzboiul, traversase de dou ori Europa, nu-atinsese nici un glon, nici o
schij, nici o lance.
Teofana sttea fa n faa cu el, erau ntre ei cincizeci de metri, scrile, peronul i
perdeaua de la intrare. Dar l vedea, i parc i auzea respiraia, odat cu a
lumnrilor. Nu cunotea pe nimeni n aceast cas, unde fusese ntmpinat cu
blesteme. l cunotea doar pe cal, mersese pe grumazul lui aproape trei mii de
kilometri, toat lungimea Dunrii, nainte de-a rzbi spre nord, la Elba. Nu era i
Dunrea o predestinare? Curgea de mii de milenii, i-o ateptase pe ea, s-o
nsoeasc. Iar acum, dup aceast ceremonie, acoperit de umbre tremurate ca
irealul, despre care niciodat n via n-ar fi putut s cread c se petrecuse aievea,
cnd aveau s se sting luminrile i calul s plece la grajduri, nu i-ar fi fost greu
315
dect s urce pe Elba i s ajung iari la Dunre. Acolo nu i-ar mai fi trebuit dect
ceva s pluteasc, o barc orict de mic sau un trunchi de arbore, i Dunrea ar fi
dus-o singur napoi, scas. Pe drum s-ar fi regsit pe ea, aa cum venise mpreun
cu Harold, i-ar fi retrit amintirile, i viaa ei, orict de nefericit, ar fi fost de dou ori
mai bogat.
Nu era nici o slujb, ci doar ateptare. In sunetele armoniului, att de ndeprtate
c preau s se sting, Teofana privea calul, afar. Din toi ci erau n cas, numai
el o cunotea; dac ar fi ieit pe teras, calul i-ar fi scuturat greabnul i ar fi venit
pn la scar, s-o ntmpine; cu sigurana c inea minte. Cum trecuser n galop
peste pusta ungar, ca s ajung n locuri mai sigure. Harold o inea n brae, era
frumos i n-o mai interesa altceva; cu albastrul ochilor profund ca porelanurile de
Delft, cum le tia din sufrageria de acas, prsit cu tristee, dar fr regrete. i ce
li se mai mpletea prul din goan, cel blond i cel negru, cum ziua s-ar fi mpletit cu
noaptea, prin imposibil!
Aa trecuser de Hegyeshalom, lsnd revoluia ungar n urm, i se apropiau
de Viena. Trebuia s ocoleasc oraul, cum ocoliser Budapesta i oraele mari,
unde nu era linite i oricnd cineva putea s le pun puca n piept, o patrul fr
comandant, sau demobilizaii, rsculaii, mulimea rtcit, minit, fr ocrmuire
de stat i fr ocrmuire de suflete. Era ca i cum rzboiul nu se terminase, ca i
cnd abia avea s nceap. Cnd venea vreun tren plin de lume, nimeni nu tia unde
se duce, i dac nu va sri n aer pn Ia gara urmtoare. Mergeau clare de zece
zile, pe calul de la fntn, fr de care Teofana nu l-ar fi ntlnit niciodat pe Harold.
Amndoi i ddeau cldur, calul i omul, i i se prea c niciodat n-ar putea fi unul
fr altul. Poate nu-i bine s-i mpri sentimentele, dar dac s-au nscut dou
deodat, cum s-i schimbi sufletul? Multe fiine n afar de om ne atrag dragostea.
D-apoi un cal, care mnnc pmntul i ne duce la zarea dorit! Furi ceva omului,
dac iubeti calul? i cum s-ar fi putut despri de el, chiar dac ar fi mers trenurile?
Scriind despre Genevieve, mai nainte, m-am gndit c in locul calului s fi fost o
motocicleta, Teofana ar fi stat la spate i l-ar fi inut ea pe Harold, ncercuit cu
braele. N-ar fi fost la fel de frumos, dei ar fi mers mai repede. Sau poate ar fi prins
dragoste chiar de motocicleta; fr s fie o fiin vie, motocicleta este i ea
nsufleit. Dar degeaba m gndesc; pe vremea aceea motocicletele erau proaste,
i nici n-aveau aua de astzi; cel din spate nu se putea lipi de cel din fa i nu-l
putea tine in brae.
Odat Teofana ntreb, fr s cugete:
Tu ai tras n soldaii notri?
Harold simi cum braele ei nghea. Calul se opri singur. Erau pe un tpan, n
mijlocul unei cmpii unde cu siguran cndva se dduse o btlie; iar tpanul
fusese locul de observaie. Harold ntoarse capul i vzu c Teofana l privea cu
groaz. Dac nu se ntmpla repede ceva s-i salveze, simea c-i va despri o
316
prpastie.
tiu! spuse ea, salvndu-se singur. Altfel te omorau ei pe tine!
Trebuia s mearg pn la capt, recunoscndu-i i respectndu-i credina de
la fntn, care se nscuse ntr-o singur clip:
Pentru viaa ta a omor mii de oameni!
In ziua cnd Harold trgea s moar, njunghiat lng inim, Teofana avu timp
s-i aduc aminte ce vorbe ngrozitoare spusese. Nu vroia s se lepede de ele, ar fi
omort mai mult dect o mie de oameni, ca s-l salveze; nu tia ns cine ar fi trebuit
s fie ei, i unde s-i caute.
38
tiu ce s-a hotrt atunci, la consftuirea lui Manfred von Bern cu domnul
Alcibiade, dar am uitat cum a plecat Teofana. A mai ntrziat acolo cteva zile? Nu
cred; n tot ce se ntmpla era grab, viteza cu care trecea timpul crescuse, nimeni
n-avea rbdare s stea o clip i s se uite n urm. Singurul rgaz a fost seara,
cnd Alexandrina i btrnul prin au cntat mpreuna sonatele pentru flaut de
328
Mozart, cu harpa n locul clavecinului. Auzeam prima oar un flaut i s nu fi fost
nsoit de harp, cred c nu mi-ar fi plcut, cum nu-mi place nici astzi, dect n
ansamblu. Mi se pare un instrument rece, incapabil s se modeleze pe sentimentele
noastre, mai ales pe tristee, cum mai degrab izbutete un modest fluier de lemn,
cu numai cteva tonuri, cel mai primitiv dintre instrumente. Refleciile pe care le-am
fcut mai demult despre nsoirea flautului cu harpa se datorau acelei seri de muzic
din salonul Alexandrinei. Nu tiu dac exista o transcripie pentru harp a sonatelor
de Mozart, sau era doar o improvizaie. Sigur c nlocuirea instrumentului schimba
structura muzicii i rezultatul se ndeprta de intenia cui o scrisese, dar harpa mi va
plcea totdeauna mai mult dect clavecinul, cruia ii lipsesc nuanele. Dup mine
clavecinul ar putea s dispar, fiindc odat cu apariia pianului i-a trit vremea; l
admit numai pentru culoarea de epoc.
Domnul Alcibiade nu putuse s vin, edea n jil, n camera lui, mbrcat n
redingota pe care n-o mai pusese de luni ncheiate i acum o punea ultima oar.
Cred c Teofana rmsese cu el, aezat n genunchi, cu capul pe pieptul lui, i el i
mngia pletele, cu micri tot mai rare, tot mai mici, gata s se opreasc.
Nu mai e potrivit s spun plete; tot ce era juvenil, rzvrtit i slbatic n prul
Teofanei se pierduse la moartea lui Harold, dup ce i dduse ultima strlucire n
lungul drum clare peste ntinderea Europei. Dar m leg de un cuvnt cu sperana
c astfel mai pstrez ceva din acel trecut, cnd seara, dup ce isi termina treaba n
birou i venea n sufragerie unde se aduna toat familia, domnul Alcibiade, aezat
lng emineu, o chema pe Teofana, ea se aeza n genunchi, cu capul pe pieptul
lui, iar el ii mngia pletele juvenile, rzvrtite i slbatice.
In afar de Alexandrina i Manfred von Bern, n salon nu eram dect eu, stnd
stingher i timid ntr-un col, pe marginea unui scaun, unde nu m simeau i puteau
s uite de mine. Nici nu tiu dac mi-au plcut sonatele; ar fi fost greu, le auzeam
prima dat. Ascultam numai cum se mbinau instrumentele, cum harpa punea
contururi subiri, ca nite cercuri desenate cu compasul n jurul sunetelor de flaut,
care altfel mi se prea c s-ar fi risipit n aer, rarefiate i decolorate. Odat ns, un
acord cu totul neprevzut m-a lovit drept n inim, m-a umplut de durere i am simit
c dac nu plec repede voi izbucni n hohote. Poate muzica, dei credeam c nu-mi
ajunge n suflet, m dusese cu gndul la domnul Alcibiade, care m temeam c nu
mai avea multe zile, i la ceilali oameni din jurul nostru, mori sau gata s moar.
Am ascultat de multe ori sonatele pentru flaut i clavecin, ultima dat ieri, dup
fraza de mai nainte, cnd am fcut o pauz lung. Am ascultat pndind cu atenie,
lipsindu-m de plcerea muzicii, dar mi-a fost imposibil s identific acordul care m
lovise n inim. Poate fiindc n locul harpei era clavecinul, cu sunetele lui de ghea.
Sau poate acel acord nici n-a existat, ci a fost o emanaie a tristeii mele. Cred c
darul cel mai tulburtor al muzicii este de a se lsa recompus dup sentimentele
noastre. Astfel ea devine infinit.
329
39
40
331
Domnul Alcibiade a consfinit i el cstoria Teofanei gndind c nimeni nu avea
dreptul s judece dac era legal. Putea fi socotit o cstorie n lips, pe care legea
o admite. Dar Harold nici mcar nu lipsea, era acolo, spiritul lui nc nu avusese
cnd s se ndeprteze, i odat cu reculegerea pentru sufletul morilor se celebra
nunta lui cu Teofana, aa cum ceruse de fiecare dat cnd i venea n fire cteva
clipe.
Potrivnic mezalianei, Gertrude mersese pn la capt. Dimineaa, cu opt ore
nainte de nunt, gsiser cuitul ei nfipt adine n pieptul lui Harold; dar deviase i
trecnd pe lng inim prilejuise o agonie prelung. Dac bunica n-ar fi fost plecat
cu automobilul n Spania, ar fi izbutit s-l apere, fiindc numai ea cunotea cu
adevrat firea Gertrudei, pe care o admirase, i nu s-ar fi ndoit c i va pune
blestemul n fapt.
Nu era nevoie de dovezi i de pledoarii false; nimeni n-ar fi crezut sau n-ar fi vrut
s cread c putea s fi fost altceva dect nebunie. Spre prnz, ambulana o luase
pe uciga, legat n cearceafuri i cu clu la gur. Iar seara, la lumina celor o mie
de lumnri pregtite pentru nunt, prinul Manfred von Bern, care pltise cu un pre
barbar iubirea lui din pdure, puse pe degetul cald al Teofanei inelul de nunt al
familiei, cu blazonul vechilor regi ai Lombardiei. Iar inelul ei, o verighet simpl, l
puse pe degetul rece al lui Harold.
Nu fu alta slujb, dect muzica n surdin a armoniului, cantate fr cuvinte, i
pentru nmormmtare, i pentru nunt. Pn cnd lumnarile, sfrindu-se, se
stinser.
In faa scrii calul sttea nemicat, privind cum scdea lumina. Cnd ultima ei
plpire se terse, cnd servitorii care ncadrau uile se pierdur n umbr, calul se
ntoarse i se duse singur la grajduri.
Domnul Alcibiade ncuviin ca Teofana s se ntoarc la Hamburg; era ultima lui
renunare; aici n-ar fi avut cine s-i poarte de grij i nici ea n-ar fi putut s-i fac
alt via, desprindu-se de mortnntul lui Harold. Alexandrina nu spuse un cuvnt,
l se duse s aprind lmpile; era prima oara cnd sticlele rmneau neterse.
Flecare abdica la cte ceva n ziua aceea. Pierderea ei putea s nu fie luatt n
seam, dei neterse din ajun, sticlele de lamp nu aveau nici o umbra.
Cnd copilul va fi destul de mare, spuse n ncheiere prinul Manired von Bern,
Teofana va veni s v vad ori de cte ori vei chema-o.
Domnul Alcibiade se uit la el lung, apoi ncuviin din cap, iar n locul suferinei
de mai nainte, pe chipul lui se ivi un zmbet de nencredere. i totui, poate c nu-i
pierduse sperana cu totul; poate c anul pe care l cerea doctorilor, mai trziu, n
ultimele lui zile, i trebuia ca s vad copilul Teofanei.
Din toate ntmplrile care se niruie n aceast carte, unele bizare i greu s fie
nelese, altele cu concluzii nelmurite, mpinse pn la marginea realitii i chiar
332
dincolo, nici una nu mi se pare att de neprecis ca viaa Teofanei, incepnd din
seara cnd mi-am dat seama c era ndrgostit.
Am fost la pu i m-am strduit s-mi nchipui ntlnirea ei cu Harold. Un pu cu
roat, cu ghizduri de lemn i cu un acoperi de indril nnegrit. Apa era la cincizeci
de metri, trebuia s nvri de o sut de ori roata ca s scoi o gleat. Mi-am
nchipuit-o uor pe Teofana; n-am putut s mi-l nchipui pe Harold; nici calul. Am
nndit cuvinte ca s umplu golul, i am rmas cu o nemulumire.
Am fost la casa babei Stana, am intrat n odaie, am privit scoarele de pe pat i de
pe perei, pn mi-au rmas n ochi, desen cu desen, floare cu floare. Pe ei n-am
putut s mii nchipui, i acum nici pe Teofana. Parc se dizolvasa n schimb l-am
vzut pe domnul Alcibiade, aa cum intrase n cas dup ce-i plimbase pe btrni cu
trsura. E uor s presupun de ce se dusese acolo; s fie singur i s cugete n aerul
pe care i respirase Teofana.
E timpul s m ntreb, cum sunt sigur c se ntreba i domnul Alcibiade n seara
aceea de reculegere, care era raiunea venirii lui pe lume? Un rzboi, fie el de partea
cea bun, nu justific o existen uman. O ntreprindere care s extrag aur din
piatr i care nu poate dect sa eueze, scoate pe om din realitate. Nici altceva nu
ramne din toate cte mi aduc aminte, dect familia.
Dei nu tiu dac pentru domnul Alcibiade paternitatea a fost cu adevrat o
vocaie, copiii sunt singurul temei vrednic de luat n seam al trecerii lui printre
oameni, prin faptul esenial c se ncumetase s-i aduc pe lume; restul era doar o
consecin grija pe care le-o artase s aib de toate, s nu le fie nici frig, nici
foame, s-i nceap viaa fr teama zilei de mme, ceea ce prilejuiete de obicei o
pornire bun. Nici unuia dintre copii nu i-a lipsit sprijinul lui, atta timp ct i-a trebuit i
l-a dorit; niciunul n-a cunoscut trista oprimare de a se simi orfan sub acoperiul
propriului su tat. E de ajuns s-mi amintesc mesele la care se aduna toat familia,
ca s simt ce putere ocrotitoare era n domnul Alcibiade, i ct de generos tia el s-o
mpart; dar greesc, nu-i vorba de o tiin, ci de druire. Fiindc altminteri simul
pedagogic i lipsea cu totul, dovad ciocnirea lui cu Odor, care a dus la exilul
acestuia; iar pe de alt parte, simpatia nedreapt pentru Tom, monstrul familiei,
cruia mai degrab i s-ar fi cuvenit coala de corecie.
Dup strdanii spectaculoase dar nereuite, dup att fast rspndit n jur i
rmas fr urme, sau euat n tristee i durere, justificarea existenei domnului
Alcibiade o vor aduce abia copiii, prin ceea ce, bun sau ru, vor face n via,
prelungind spiritul lui dup moarte. ntr-o viziune pe care am avut-o odat, mi-au
aprut toi nou, proiectai pe un cer de furtun, stnd alturi unul de altul, cu braele
ntinse, ca i cum ar fi vrut s fac un front pe care nimeni s nu-l strpung. Dar
cum se vedeau numai ca nite umbre, fiecare semna cu o cruce, i iluzia frontului
se destrma ndat, fiindc nu puteau ajunge la o alian; erau firi prea deosebite
ntre ele, i chiar antagonice. Atunci, cu toat grija pe care tiam c le-o purta, a
333
trebuit s neleg c tatl lor nu lsase altceva dect o cruce fiecruia, i fiecare
trebuia s-o duc n spinare pe alt munte. Iar n vrful tuturor acestor nou Golgote i
atepta domnul Alcibiade, multiplicat de nou ori, recunoscndu-se drept printe dar
neputnd s-i ajute, cum nu putuse nici Dumnezeu s-i ajute fiul la vremea lui
biblic.
Drumul Todfanei spre Golgota ei ncepuse cu nopile a cinci sptamni de
dragoste. Am stat tn odaia lor pna s-a fcut ntuneric afar i nu s-au mai vzut
pereii mbrcai n scoare; mi-a fost imposibil s-mi nchipui un gest sau o oapt, i
am trecut pudic mai departe. Teofana mi se pacea prea mic, nu-mi nchipuiam cum
o fat att de reinut se putea transforma dintr-o dat ntr-o femeie att de
ptima. Mai trziu am neles c dezlnuirea ei era o motenire tumultuoas,
primit de la omul care luptase de partea burilor, dndu-i sngele fr nici o
rsplat, iar pe urm rscolise pn departe prundul grlei ca s scoat aur din ap
i piatr, umplnd de bani pe altul, ale crui bogii erau i aa fr numr. Pe ct
vreme, la moartea lui, Alexandrina a trebuit s vnd caii i trsura, ca s-l poat
duce la groap.
Cred c n seara cnd meditase n odaia cu scoare, domnul Alcibiade se
recunoscuse n Teofana, care atunci galopa prin pusta ungar.
Am izbutit puin s mi-o nchipui n aceast cavalcad, s vd gesturi i s aud
cuvinte de dragoste i atunci am crezut c povestea ei mi va umple sufletul, ca s-o
pot scrie ca i cnd ar fi fost propria mea poveste, cci altfel nimic nu vrea s se
nasc i cerneala nghea.
Iluzia a durat pn n faa castelului, pe care nu-l vzusem i nu izbuteam s mi-l
nchipui. Orict de bine evoluau eroii, ei nu puteau s triasc dect o existen
forat, fiindc mi lipsea decorul unde s se poat exterioriza i s se simt n voie.
O mie de lumnri i-un armoniu nu mi-au fost de ajuns s-o vd pe Teofana n
faa catafalcului, i s-mi nchipui sentimentele ei din clipele acelea. Intrnd n sala
de arme unde nu fusesem niciodat, i ea i Harold, nc viu, trecuser n neant, i
nu-i mai puteam urmri, dect prin remanente rcite, imagini aduse cu dezndejde
din urm. Dac voi fi izbutit s conving pe cineva, am rmas neconvins eu nsumi, de
aceea povestea Teofanei, ncheiat cu o dram, pentru mine se ncheie cu o
nfrngere.
Am lsat lucrul i m-am dus la Hamburg, s caut castelul pe care fiul lui Harold
mi-l artase ntr-o fotografie neconcludent. (Cu acelai prilej, mpins de aceeai
insatisfacie care se transforma n descurajare i n tristee, m-am dus i la Verdun,
s vd cmpul de lupt.) Ajungnd la douzeci de kilometri de Hamburg, m-am oprit
i am nnoptat ntr-un mic burg de cmpie; dup tiina mea aici era locul castelului.
In burg n-am gsit ruinele la care m ateptasem: lumea se refcuse i golurile
nu se vedeau, dac nu tiai ce fusese n locul lor, nainte. Dar despre castel nimeni
n-a putut s-ml spun o vorb; oamenii m priveau mirai i ridicau din umeri, i abia
334
atunci am vzut c toi erau tineri. Martorii rzboiului lipseau de acolo: mori,
deportai, fugii, umblnd capii prin lume.
Dup o schi i cteva informaii luate din Mayers Lexicon, am ncercat s
reperez singur mcar locul unde fusese castelul, acum disprut cu tot cu temelie, i
cred c l-am gsit la marginea burgului, cu cmpia din fa i cu drumul spre
Hamburg. n locul lui era un parcaj de automobile. Totul ar fi fost un imens parcaj de
automobile, dac nu se refceau casele, dintre care niciuna nu scpase de bombe.
Numai castelul nu-l refcuse nimeni. ncetul cu ncetul, chiar dac nu vor veni alte
rzboaie, toate castelele au s dispar.
Peste cmpia unde se termina parcajul cu marcaje albe, se vedea o pdure i
nu-mi venea a crede, fiindc i acolo fusese cenu. Iar acum pdurea nu era la
prima ei vrst, ajunsese matur, ca pe vremea cnd Manfred von Bern se ducea
s-o ntlneasc pe Gertrude. M-am dus pn la marginea pdurii, s gsesc mcar
un mic impuls, o vibraie a trecutului care s-mi fertilizeze nchipuirea. Am gsit dou
morminte de piatr, la zece metri unul de altul, desprite cu un fel de ostilitate. Pe
primul scria, cu litere despuiate de poleial, dac o avuseser: Gertrude von Bern,
decedat n 1939". Probabil murise n spitalul de alienai, ca la nchisoare. Fiul
Teofanei nu-mi spusese, poate nici nu tia, i nici nu fusese ocazia. Mormntul de
alturi, mai srac, o plac nu de piatr, cum crezusem, ci de beton, ca la cazemate,
era al lui Manfred von Bern, mort n septembrie 1944, cnd mai lipsea numai o
sptmn ca fanaticii lui Hitler s-l aresteze pe tnrul Harold, fiul Teofanei, i s-l
condamne la spnzurtoare. Btrnul prin avusese cel puin norocul s moar
nainte. Era n timpul celor mai ne-crutoare bombardamente.
Lipsa unui mormmt nu aduce nicio certitudine. Dac Teofana nu era nhumat tot
acolo, ea putea la fel de bine s fie pe undeva, n via, sau s-i fi avut locul ei de
veci nu pot spune de veci dect cu o ironie nfricoat n parcul castelului, alturi
de brbatul ei mort n ziua de nunt. O bomb le va fi aruncat n aer pe amndou,
trecndu-le n alt venicie. Nu mai am cnd s aflu; pentru mine ea ramne
pierdut din clipa cnd a intrat pe una din uile castelului, i nu tiu nici mcar dac
pe cea din mijloc, sau pe una din cele dou alturate, fiindc toate trei erau ui de
onoare.
n zarea de sud, la Hamburg, se vedea ridicndu-se deasupra oraului singurul
turn rmas n picioare din cea mai frumoas catedral. Prea un trist reper gotic. Azi
aa se vd, singure deasupra oraelor, turnurile de televiziune, i nu sunt mai puin
triste.
La parcaj venise o caravan, cu o familie numeroas; toi mncau crenvurti. i
oamenii din burg, pe strzi, n piee, n crciumi, la berrie, toi i pretutindeni
mncau crenvurti.
Pe cine s mai ntreb? Toat lumea murise i tot trecutul zcea sub o pnz
neagr. Rmsesem att de singur, c mi s-a fcut fric.
335
41
42
Se fcuse c nu mai era nimeni n cas cnd au ars birourile, ultima lovitur
primit de domnul Alcibiade nainte de moarte. Nu-i mai folosea Ia nimic construcia
aceea de lemn, provizorie dar lucrat temeinic i dichisit, deasupra creia se ridica
un turn cu ceasornic, ca la castele. Multora li se va fi prut doar un semn de ifos, mai
343
ales ranilor care att de explicabil nu neleg i nu admit dimensiunile mai mari
dect sunt necesare. Dei cldirea era prsit de o vreme i nici nu mai avea cum
s capete o folosin nou. Domnul Alcibiade a lcrimat cnd a vzut-o n flcri.
Era sear i nu tiu cum de rmsesem acas; stteam ca de attea ori pe
treptele scrii de lemn dinspre grdin, care n amintirile mele va fi cel mai vechi i
mai statornic punct de referire, cnd deodat arborii s-au mbrcat ntr-o lumin
roie. Mi-am amintit seara cnd arsese cocina porcilor, cu stnjeni de lemne
aruncate deasupra; era un groaznic rug de pedeaps, dar poate domnul Alcibiade
se gndise s fac din el o srbtoare medieval, un imn de slav la moartea Mariei.
Flcrile au creseut repede i atunci mi-am dat seama c ardeau birourile,
devale. M-am dus fuga la domnul Alcibiade, pe care l-am gsit singur. Nu mai putea
s umble, l-am mpins cu patul n dreptul ferestrei i l-am ridicat n perne, at ca s
vad afar.
Era un foc nprasnic i vesel, parc dnuiau zeci de flci i sute de fete cu
fotele vinete i cu bluzele roii, btute cu fluturai galbeni, care explodau, se
prefceau in scntei i zburau printre stele. l vedeam bine pe domnul Alcibiade,
flcrile i mpurpurau faa ca apusurile de soare, nu mai prea palid i istovit, ci
renscut, gata s ia de la capt nc o via. Aa l mai vzusem odat n timpul
rzboiului, cnd trecuse zepelinul i lsase bombe n gar. Ardeau magaziile, se
rspndise repede zvonul c erau pline de muniii, care au s fac explozie. Domnul
Vulpe, eful grii, putea s tie cel mai bine c prin magazii btea vntul, iar n clipe
de spaim muli oameni i pierd minile, dovad c tocmai el fugea primul i mai iute
ca toi, lsnd n urm copii i nevast i strignd n gura mare, dei nimeni nu-i inea
drumul: Pzea, pzea, la o parte!"
Atunci l-am vzut pe domnul Alcibiade luminat de flcri, trgnd n zepelin,
cartu dup cartu, cu puca de vntoare. tia i el, desigur, c alicele n-aveau
atta btaie, dar a continuat s trag pn ce zepelinul a ajuns departe i s-au stins
reflectoarele. Iat diferena ntre unul i altul: niciodat domnul Pretoreanu n-ar fi
tras un glon de poman.
Flcrile s-au nmuiat la iueal, pereilor de scnduri nu le trebuia mult ca s
ard, au ars repede i vesel, pe urm n-a mai rmas dect o plpire care a inut
pn dimineaa, rsfrngndu-se n geamuri i n frunzele arborilor. In cas se
fcuse ntuneric i abia mai distingeam faa domnului Alcibiade. De mult vroiam s-l
ntreb de ce parte luptase n Africa, dar mi lipsea ndrzneala. Am simit c dac nu-l
ntreb nici acum, alt dat n-o s se mai poat. M-a ascultat fr s se mire i, dup
o mic ateptare, mi-a rspuns din ntuneric:
De partea cea bun!
La un om ca el, care trsese asupra zepelinului cu puca de vntoare, se
nelege de la sine care era partea cea bun. Domnul Pretoreanu fusese i de o
parte, i de cealalt.
344
Pe urm mi-a cerut s-i aduc un pahar cu vin din sufragerie. De cnd l tiam,
niciodat nu-l vzusem s bea vin, ci doar le turna oaspeilor. Totdeauna se ngrijise
s aib pivnia plin de sticle, vinuri de toate soiurile, mai dulci sau mai aspre, sobre
sau cu arome, albe i roii, potrivite cu fiecare fel de bucate i cu gusturile oamenilor
poftii la ospee.
Dei se fcuse c nu era nimeni n cas, ardeau lmpile pretutindeni, cu sticlele
curate ca totdeauna, i nu tiu cum de lipsea Alexandrina tocmai n seara aceea.
n sufragerie am gsit-o pe Tina (peste vreo lun au venit s-o ia nite rude),
aezat la mas, mncnd singur dintr-un castron uria de sup, n care scufunda
buci mari de pine alb. Nu mai fusese pine alb dinaintea rzboiului. Apruse
atunci o pine afinat, dulce dar cam usccioas, cum nu se mai vzuse prin prile
noastre. Spunea lumea c era fcuta cu fin de orez trimis din America.
Americanii au fost totdeauna cam nzdrvani; multe fcute de ei erau mai altfel
dect n Europa. Fina fusese pentru armata de la Salonic, dar acum, dac se
terminase rzboiul, n-avea rost s-o care napoi, peste ocean, i au mprit-o pe
unde era nevoie mai mare. Aa se face, spunea lumea, c un vapor incrcat cu fin
de orez ajunsese la Sulina.
Avei zahr acas? m-a ntrebat Tina, fr s-i ia ochii de la mncare. Dac
mi-aduci o litr, te las s pui mna.
Atunci s-a auzit glasul domnului Alcibiade, strignd, puternic i limpede:
Intr!
Aa l auzisem strignd la Ioni Stere: Iei afar, jigodie!", cu atta mnie, c
vibrau pereii i se zgliau uile. Dar acum glasul lui, dei la fel de puternic, avea
alt timbru, o vibraie cald, pornit din inim. Dac pe Ioni Stere l alungase cu
scrb, numindu-l jigodie, cum mai ru nu poi spune, acum, dup glas, prea sigur
c va veni un prieten. Ct se chinuise domnul Alcibiade ntre oameni ca Ioni Stere,
pn s vin cel pe care l atepta ast sear!
M-am dus fuga, lsnd vinul, de care bnuiam c n-o s mai fie nevoie. Poate
greeam; de unde s tiu pentru cine l ceruse?
Deschide ua din fa! mi-a poruncit domnul Al-cibiade, cum mi-a auzit paii.
Dar cheia era pierdut! Chiar el o aruncase pe fereastr.
Deschide! E descuiat.
Am apsat pe clan i ua s-a deschis singur, a mpins-o vntul, pe care l-am
simit trecnd pe lng mine i dndu-m la o parte.
Cinci sptmni sttuse poarta descuiat i n-o ncercase nimeni. S fi fost la fel
i cu ua, s fi stat aa patru ani, de cnd baronul voise s-o deschid i domnul
Alcibiade aruncase cheia?
Nu tiu! Poate ua pe care a intrat vntul i m-a dat la o parte n-a existat
niciodat.
Cnd m-am ntors n camer, murise.
345
M-am dus la mine acas, m-am aezat pe treptele scrii de lemn dinspre grdin,
innd pe genunchi ambalul pe care l aveam de la domnul Alcibiade. Vedeam
ultimele plpiri ale focului rsfrnte n arbori. Vntul mica ramurile i n aer era o
legnare roie, rmas parc din timpul cnd ardeau rafinriile. Mnat de amintirea
a tot ce arsese, atingeam uor o coard, fr s-mi dau seama, scoind un singur
sunet, care nu era nc o melodie, ci abia o meditaie pentru un mar funebru.
A doua zi s-a ntors Odor.
RECAPITULARE
Capitolul 1
Cele mai vechi amintiri ale povestitorului: statul n genunchi pe coaj de nuc,
btaia la palm cu rigla. Cinematograful. Gara, locomotivele, mecanicii. Grla;
soarele, apa si mlul. Fuga de acas i ntoarcerea ruinat.
Capitolul 2
Cum a fost botezat povestitorul, cu mult ntrziere. Venirea pribeagului, profet i
sihastru. Sumbra lui prere despre viitorul omenirii; un apocalips neprevestit nc de
nimeni. Moartea pribeagului.
Capitolul 3
Primul personaj, domnul Alcibiade. Participarea lui la rzboiul din Transvaal.
Viaa misterioas. Copiii, opt biei i o fat. ntreprinderea aurifer. Ingratitudinea
lumii
Capitolul 4
Ai doilea personaj, domnul Pretoreanu, asociatul. nelegerea lui de neneles cu
domnul Alcibiade. Fizionomia lor i caracterul
Capitalul 5
Al treilea personaj, Teodor (prescurtat Odor, pentru cei din cas), cei mai mare
dintre fiii domnului Alcibiade. Enunul rtcirii lui prin lume i al ntoarcerii acas cu
un cufr de manuscrise inaccesibile. Al patrulea personaj, doamna Alcibiade,
Alexandrina. Sticlele de lamp i harpa; pasiunea ei pentru muzic i lumin.
Conflictul domnului Alcibiade cu Odor i ireconciliabila rzvrtire a acestuia din urm
Capitolul 6
346
Piatra de pe prundul grlei. Excavatorul i concasoarele. Al cincilea personaj,
Toma (Tom, prescurtare fcut de el nsui), al doilea fiu al domnului Alcibiade; firea
lui scelerat. Un cuvnt despre restul copiilor i despre numele lor cu iniiala unic.
Neingduita toleran a domnului Alcibiade pentru Toma. Circiuma de pe prundul
grlei. Chiva, fecioara frumoas, aduce ap cu sacaua, cu participarea precoce a
povestitorului. Descoperirea cazanului cu bani de aur; scoaterea lui din grl i
ncierarea mulimii. Dumnoasa incriminare a nevinovatului domn Alcibiade.
Dezgroparea statuii de aur.
Capitolul 7
Drumul lui Odor la Bucureti, pe jos, fr bani i fr mncare. Prim definire a
eternitii. Tribulaiile Iui Odor n capitala rii; podurile de pe Dmbovia; atentatul
ncercat mpotriva lui de hoaca vicioas. ntlnirea Iui Odor cu un personaj nou,
Osman, birjarul.
Capitolul 8
Alt personaj, loni Stere, primarul. Minunea svrit de fiica lui, Suzana;
pruncul gsit ntr-o copaie, pe grl. Trimiteri la viaa lui Odor pe lng Osman, pn
la ntoarcerea iitoarei acestuia, Mita, cnd este imposibil s mai rmn acolo.
Pudoarea i generozitatea lui Osman
Capitolul 9
A doua minune: Chiva, logodit cu Isaiia, fierarul satului, nate de fecioar.
Semnele de bunavestire. Venirea celor trei magi, cu daruri. Fuga n Teleorman.
Groaznicul sfrit al fecioarei i tristul sfrit al lui Isaiia. Pruncul ajuns la maturitate
i revendic paternitatea divin i reuete s obin o recunoatere.
Capitolul 10
Stabilirea locului ocupat de Tina (prescurtare de la Cretina), intrusa, ntre copiii
domnului Alcibiade. Zborul lui Odor cu avionul lui Aurel Vlaicu; viraje deasupra
Bucuretilor. Rentlnirea cu Osman, dup moartea Mitei. Osman a devenit ofer de
taximetru, n slujba domnului Pretoreanu. Locuina lui la stabilimentul de pe cheiul
Dmboviei. Aruncarea crucii de Boboteaz. Noile tribulaii ale lui Odor
Capitolul 11
Odor la morg. Intlnirea lui cu profesorul doctor Lucifer Chiricu. Opinii
contradictorii despre viaa de dup moarte. Convorbiri cu ghilotinatul. Oferta lui Odor
de a-i vinde trupul. Medeea, secretara de la morg; simpatia ei pentru Odor, cruia
i pstreaz caietele scrise; sacrificiul ei la bombardamentele zepelinului. Opiniile lui
Odor despre gze.
347
Capitolul 12
Anomalii biologice petrecute cu Toma. Povestitorul demasc nsuirea lui trucat
de a msura scurgerea timpului cu precizie absolut. Miraculos reviriment la
nvtur. O alt nsuire miraculoas a lui Toma, de data asta real, dar
neexplicat nici pn astzi. Formidabilul duel cu profesorul de latin; triumful
zgomotos al lui Toma, urmat de o fapt mrav.
Capitolul 13
Dedublrile lui Odor; ntlnirea cu Nicolae Filipovici i spovedania acestuia n
biserica Popa Rusu. Pledoaria domnului Pretoreanu n procesul de nzecit
omucidere al lui Nicolae Filipovici, personaj episodic. Moartea profesorului doctor
Lucifer Chiricu. Odor rmne iari pe drumuri. Odia Medeei; blestemata
imposibilitate a lui Odor de a-i accepta gzduirea. ntlnirea cu biatul i fata
domnului Pretoreanu, care vor fi obiectul unei drame sngeroase.
Capitolul 14
Miracole din copilria povestitorului. Birjele i automobilul. Prima vizit a lui Odor
la domnul Pretoreanu. Un alt personaj, Sobieski, secretarul i ambelanul.
Rentlnirea cu biatul i fata; enunul clar al viitoarei drame, cnd tatl va trage
asupra lor cu carabina. Rolul lui Garibaldi, oferul domnului Pretoreanu, i
apartenena lui la Mafia napolitan. Accesoriile satanice ale domnului Pretoreanu.
Capitolul 15
Convorbirile nocturne ale povestitorului cu Odor, despre drumul acestuia la Paris,
n tovria cpitanului Pun, care merge clare n scop de performan. Despre
caietul indescifrabil. Cafe de la Paix, sediul parizian al lui Odor, ngheata de banane
n ateptarea unui pretext pentru declanarea rzboiului.
Capitolul 16
Moda rochiei pantalon i tulburrile pe care le provoac, intr-un moment cnd
oamenii ar face mai bine s se reculeag. Amundsen la Polul Sud al Pmntului.
Sinuciderea lui Scott, sau refuzul de a fi al doilea. Scufundarea pachebotului Titanic,
cu Josefina, sora domnului Alcibiade. Prietenia lui Odor cu Rudolf Diesel; dispariia
misterioas a acestuia. Adevrul despre prbuirea lui Aurel Vlaicu.
Capitolul 17
Odor la Sarajevo, odat cu atentatul. Relaiile domnului Pretoreanu cu arhiducele
Franz Ferdinand; neansa acestuia de a nu-i asculta sfaturile. ntoarcerea lui Odor la
Bucureti, peste cmpurile de lupt. Joffre n btlia de pe Marna. Taximetrele
348
Parisului. Luptele celor doi beligerani pentru cota patru sute nou; luptele
obolanilor din cele dou tabere, pentru calul de Normandia, mort la aceeai cot.
Cei doi copii ai Isadorei se neac n Sena; dramatica ntlnire a mamei
nemngiate cu ofierul de cavalerie, mutilat, n biserica Madeleine. Moartea
Isadorei
Capitolul 18
Feluritele activiti ale domnului Pretorenu. Un prematur concurs de
motociclete. Punctul lui de vedere asupra corsetului. Imoralitatea poeilor invocat
mpotriva imortalitii. Vizita lui Odor, dup ntoarcere, la domnul Pretoreanu;
rentlnire cu fata acestuia. Moartea regelui Carol i satisfacia domnului
Pretoreanu, mprtit de ataaii militari ai Franei i Angliei. Domnul Pretoreanu
fa de caietul indescifrabil. Greaua via a lui Oeter n timpul neutralitii. Gingia
i tristeea Medeei.
Capitolul 19
Relaiile domnului Pretoreanu cu industria i finanele mondiale; sulfura de etil
diclorat, socotit, din nepsare, un fel de ngrmmt chimic. Rzboiul
submarinelor. Scufundarea Lusitaniei, moartea miliardarului american Vanderbilt,
prietenul domnului Pretoreanu; tetegrama acestuia ctre preedintele Statelor Unite,
exprimnd sperana c America va declara rzboi Germaniei. Canicula din
Romnia. Torpilarea cargobotului Bistria n Oceanul ngheat de Nord. Ciudata
motenire de la Londra. Conciliabulele domnului Pretoreanu cu ataaii militari.
Tratatul de alian i mobilizarea.
Capitolul 20
Satul dup mobilizare. Raiunile pentru care domnul Alcibiade nu putea face
rzboiul; participarea lui moral la nfrngeri i la victorii. Lupta oamenilor pentru
salvarea porcilor
Capitolul 21
Venirea Mariei, cel mai nefericit dintre personaje, cnd ardeau rafinriile de
petrol, i ngerii cdeau din cer cu aripile n flcri.
Capitolul 22
Frumusetea Mariei. Despre palarii si basmale. Un fel de a privi teoria relativitatii
generale. Noiunea dezolrii
**
Capitolul 23
349
Adpostul Mariei; mpodobirea lui cu covoare. Razboiul gazului lampant la
marginea oraului
Capitolul 24
Incartiruirea baronului. Msurile luate de domnul Alcibiade pentru ocrotirea
Mariei. Confiscarea jucriilor. Masa i rugciunea. Venirea armatei germane; loni
Stere o ntmpin cu plne i sare, dar pinea nghea i sarea trage ap. Femeile
rebegite de frig i Ias udul pe marginea drumului
Capitolul 25
Tiatul porcilor in vreme de pace; lutarii, ospeele. Dupa venirea nemilor
ascunztorile, bocetele. Tiatul porcilor n timpul ocupaiei
Capitolul 26
Notarul, servieta cu raa nejumulit i oule de gsc; moartea pisicii. Apariia lui
Firi; puterea lui asupra satului. Firi mpuc doi soldai romni rtcii n retragere.
Firi i primete pedeapsa. Plutonul de execuie. A muri la, a muri brbtete
Capitolul 27
Btlia de la Verdun, pentru salvarea onoarei. Ofensiva stupida, Generalul von
Falkenhayn i caut o victim mai nenarmat n Transilvania
Capitolul 28
Rzboiul Romniei; trecerea munilor, srbtoarea eliberrii; nfrngerile,
retragerea, iarna grea n Moldova. A doua btlie pentru onoare, la Mrti, i
btlia de la Mreti, pentru sratul inimilor, Triunghiul Morii.
Capitolul 29
Un sac de zahr. Despre prjituri i despre cofetrie. Buctria domnului
Alcibiade. Prjitura amar. Venirea Teofanei n lumin, personaj principal aprut
trziu i destinat s dispar degrab.
Capitolul 30
Intrrile casei. Misterioasa vizit a lui Ioni Stere, primarul, la domnul Alcibiade.
Spaima inexplicabil a Mariei. Intervenia calului n destinul oamenilor. Cutia de
pudr a Mariei. Aiurizanta declaraie de dragoste a unui copil de vrsta
povestitorului. Poteca nengduit. Teofana i pierde minile
Capitolul 31
Presimiri i predestinri n viaa Teofanei: limba german; convertirea la ritul
350
catolic. Tnrul ofier neam de la fntn. Admiraia domnului Alcibiade pentru
cultura german. Consimmntul lui la unirea Teofanei, urmat de extravaganta
purtare cu tinuitorii
Capitolul 32
Pedepsele aplicate povestitorului pentru purtri necuviincioase. Nemii din cas,
ntrziai la noi fr noim. Ultima noapte a Mriei n parcul domnului Alcibiade
Capitolul 33
Despre consimire i despre refuzul femeii. Moartea Genevievei. Victoria Mariei
asupra agresorilor. nmormntarea. Rugul de pedeaps. Apropierea sfritului
Capitolul 34
Domnul Pretoreanu ine n loc, cu carabina, o companie inamic. Rnirea lui n
ultima clip; pierderea urechii i ochiului stng; monoclul de sticl neagr. Ordinul
Mihai Viteazul. Vila de pe apa Colentinei, cu aer condiionat i piscin de marmur
verde. Despre trdtori i trdare. Relaiile de curtoazie dintre domnul Pretoreanu i
Mackensen. Impetuoasa intervenie a domnului Pretoreanu la conferina de pace de
la Versailles
Capitolul 35
Pduchii demobilizatului venit n vizit la domnul Alcibiade. Devalorizarea leului.
Despre faptele eroice savrite de Tom n timpul rzboiului. Domnul Alcibiade e gata
s plece n Moldova cu docarul, dar se prbuete. Dezvluirea rolului scelerat avut
de Tom n accidentul de cale ferat de la Ciurea. Moartea lui monstruoas
Capitolul 36
Boala domnului Alcibiade; medici de toate felurile. Prima limuzin pe care o vede
povestitorul. Clopotul de la poart. Strinii n doliu. ntoarcerea Teofanei. Dou
personaje din Almanahul Gotha.
Capitolul 37
"In Italia multe insule sunt". Prerea regelui Victor Emanuel al treilea, cel mic de
statur, despre oamenii de la gurile Dunrii. Drumul Teofanei clare, pna la
Hamburg. Logodnicul, Harold von Bern, al treilea personaj din almanahul nobilimii.
Calul lui, acelai de la fntn. Sticla de vin rou n Ungaria. Sosirea la castel.
Ameninarea cu moartea. Trecutul Gertrudei, mama lui Harold. Lovitura ei de cuit.
Moartea excentric a bunici. ndreptit team a Teofanei
Capitolul 38
351
Dup moartea lui Harold. Trimitere ndeprtat n viitor, cnd fiul lui i al Teofanei
particip la conjuraia mpotriva lui Hitler. Condamnarea la moarte. Evadrile.
treangul. O trist sear de muzic, sonate pentru flaut, de Mozart.
Capitolul 39
Spovedania lui mo Covrig Belea Mare. Conflictul lui cu popa Scoverg, urmat de
o moarte senin i ugubea
Capitolul 40
Fiecare abdic de la cte ceva naintea sfrsitului. Ce le las copiilor domnul
Alcibiade. Incursiune trzie a povestitorului n trecutul unor personaje; cltoria lui la
Verdun, iar mai nainte la Hamburg. Ruinele catedralei i turnul de televiziune.
Tristeea gotic
Capitolul 41
Convorbire cu calul care l-a lovit pe loni Stere. Defilarea personajelor
secundare la inmormntarea domnului Alcibiade. Creditorii. Discursul domnului
Pretoreanu. Concluzie la sfritul comparaiei ntre cele dou personaje principale.
Capitolul 42
Incendiul, ultima lovitur primit de domnul Alcibiade. Veghind lng patul lui de
moarte, povestitorul i-l amin-tete cum trgea n zepelin cu puca de vntoare.
Ua din fa. Ultimul personaj, prietenul ateptat de domnul Alcibiade
352