Mlanges de l'Ecole franaise de

Rome. Moyen-Age

L'Italie byzantine. Un modle culturel de province

Andr Guillou

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Guillou Andr. L'Italie byzantine. Un modle culturel de province. In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Moyen-Age,
tome 101, n2. 1989. pp. 629-639;

doi : 10.3406/mefr.1989.3059

http://www.persee.fr/doc/mefr_1123-9883_1989_num_101_2_3059

Document gnr le 12/06/2016

 ANDRE GUILLOU

L'ITALIE BYZANTINE

UN MODLE CULTUREL DE PROVINCE

CONCLUSION

Les recherches sur l'Italie byzantine, j'entends des territoires italiens

sous domination politique byzantine, du VIe au IXe sicle pour toute
l'Italie, y compris la Sicile et la Sardaigne, du IXe au XIe sicle en outre pour
le Sud de l'Italie et la Sardaigne, n'ont pas connu, mon avis, un succs
digne de la production culturelle qu'ils ont fait natre, je veux parler des
acquis de la socit qui s'y est dveloppe et de l'usage qu'elle en a fait.
Les manuels anciens, limits l'histoire des institutions ou la
description de monuments fameux, nous ont prsent l'apport byzantin comme
un corps tranger venu troubler le droulement de l'histoire de la
civilisation chrtienne, dont le centre tait la Rome papale, ou un appendice
inefficient accroch momentanment un pays qui n'en a eu cure. Les
Lombards ont eu leur place dans l'histoire socio-culturelle de l'Italie
mdivale, mais Ravenne, Rome, en Sicile, ailleurs, Byzance est
longtemps apparue comme un trouble-fte exotique et hostile, source de
ruptures nfastes: le monothlisme, l'iconoclasme, le schisme de Photius,
le schisme de Michel Crulaire en reprsentent quelques points forts, qui
auraient t l'origine de substantielles migrations d'est en ouest.
Strotypes vieillots avec lesquels il faut rompre dfinitivement.
Les silences et les accents de l'historiographie italienne aux sicles
passs et rcemment ont t et demeurent loquents. Nourris par l'esprit
rudit du XVIe et du XVIIe sicles, ils ont t marqus par un esprit
nationaliste qui a irrmdiablement dform toute image d'une prsence
byzantine considre comme l'expression d'une domination trangre
gnralement nuisible (F. Burgarella).
Des recherches plus rcentes recourant d'autres instruments
d'apprhension (enqutes de dmographie, d'conomie, d'histoire sociale, de

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gographie aussi) ont su tirer profit de nouvelles collectes de donnes

(ditions d'actes de la pratique juridique, de textes liturgiques et
hagiographiques, inventaires raisonnes de monuments et d'objets d'art, de
manuscrits, d'inscriptions) : elles nous ont rvl une Italie byzantine
accueillant d'abord toutes les influences priphriques (Syrie, Palestine,
Egypte, Asie Mineure, Afrique du Nord), puis contrle uniquement par
la capitale de l'Empire, Constantinople; des tudes sur l'habitat, le mode
de vie, l'environnement matriel et intellectuel, la langue, la circulation
des livres, des objets d'art ont commenc mettre en cause les vhicules
culturels dans cet Occident byzantin qui, par ses ressources conomiques
dveloppes, participait l'quilibre de la gestion impriale.
Contre-partie de ce succs tardif, si on le compare au trs haut
niveau des recherches en histoire mdivale de l'Italie, on tend
considrer comme byzantin tout ce qui n'entre pas dans les cadres connus et l'on
porte au crdit de Byzance tout ce qui ne ressemble pas au produit dont
on connat l'origine et les contours, sans tenir grand compte des
chronologies.
Ds la conqute de l'Italie sur les Lombards, Justinien avait tendu
tous ses nouveaux domaines l'autorit des lois byzantines, puisque,
dclarait-il, grce Dieu l'tat tait unique (Constitutio pragmatica. Novelles.
Appendice VII), et il avait restitu chaque propritaire les biens qui
avaient pu lui tre enlevs par le prcdent rgime des Goths, de faon,
ajoute le texte de 554, qu'ils puissent apprcier le bonheur de la paix
revenue.
Constantinople, la meilleure saison, tait plusieurs semaines de
voyage de l'Italie, la mauvaise, plusieurs mois, et pourtant son
empreinte y fut toujours prcise : toute mesure prise dans la capitale sera
applique dans les villes les plus recules de la province ; je pense, titre
d'exemple, la profession de foi monothlite exige de l'vque de Sulci,
Euthalios, en Sardaigne sous Constant IL Et l'on rappellera ici la qualit
des liens qui unissent l'empereur tous ses sujets : ce sont les mmes qui
unissent Dieu et les hommes.
Le patriarche de Constantinople, Nicolas le Mystique, prsident du
conseil de rgence durant la minorit de l'empereur Constantin VII Por-
phyrognte, crit au prince lombard Landolf , responsable sans doute de
la mort du stratge, le plus haut reprsentant de l'empereur dans la
province, Ursolon, assassin Ascoli, qui lui a demand sa succession ce
poste administratif eminent: J'ai transmis l'empereur (entendre le
conseil de rgence) ta candidature au poste de stratge. L'empereur ne l'a
pas carte, mais il veut tre assur de ton affection relle et non simule
envers l'Empire, de ta soumission et de tes services : il te demande de
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renoncer aux kastra (bourgs fortifis) que tu as indment occups et

d'envoyer Constantinople ton fils en otage o il recevra une dignit
impriale.
Ces liens, dfinis, impratifs, moraux, administratifs, sacrs, ont pu
tre maintenus mme au-del de l'poque de la domination byzantine. Un
exemple : en 590-591, dix vques de la Vntie reconquise par les
Lombards, runis Marano sur le fleuve Panaro, crivent l'empereur
Maurice pour lui demander son appui contre le pape : Nous n'avons pu
oublier votre trs saint tat, sous lequel nous avons vcu tranquilles en
d'autres temps et dans lequel nous esprons de toutes nos forces, avec
l'aide de Dieu, retourner rapidement. . .
Ces liens expliquent le travail effectu Castelseprio au IXe sicle
dans la rsidence fortifie d'un compte lombard par un peintre grec de
forte personnalit qui a pu mler des lments byzantins, des rfrences
hellnistiques, sa science thologique dans une iconographie grecque
d'une qualit extrme.
Ces liens avec l'Empire nourissent encore les regrets des habitants de
l'Istrie carolingienne qui, au dbut du IXe sicle, rappellent les beaux
temps de l'administration byzantine, en les opposant aux exigences de
l'exploitation fodale. L'imaginaire joue son rle habituel dans ces
reprsentations contemporaines ou tardives de l'tat byzantin dans les
provinces de l'Empire.
Et le centre du pouvoir a toujours mal connu la situation concrte de
sa lointaine province. Le pape Grgoire le Grand, dans une lettre
l'empereur, se plaint longuement de l'ignorance de Constantinople de la
situation politique de l'Italie byzantine, rcemment dmunie militairement
malgr la pression lombarde: le pape a t accus d'extravagance par
l'administration centrale qu'il avait dment informe pourtant et en
temps opportun, et il dfend l'action mene par les reprsentants de
l'empereur. l'automne 649, l'empereur Constant II envoie en Italie un
nouvel exarque, Olympios, avec mission de faire signer par tous les prlats et
les clercs la dernire profession de foi qui met fin aux controverses
thologiques; mais il y a divergence d'apprciation la Cour impriale entre
le patriarche et un ancien exarque de l'Italie sur les points d'appui de la
politique impriale dans la province d'Occident : l'glise de
Constantinople et son chef ne conoivent pas qu'il puisse y avoir la moindre difficult
faire excuter dans l'exarchat d'Italie un ordre imprial, tandis qu'un
haut fonctionnaire connaissant bien la situation locale sait quels seront
les lments sociaux dterminants et, en particulier, le rle de l'arme,
ct du clerg, des fonctionnaires impriaux et du peuple. . .
Des modes de pense, des rituels, la liturgie, le grand usage des ic-
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ns peintes ou sculptes, le crmonial officiel, la mode vestimentaire

byzantine aussi se sont installs en Italie; ne raconte-t-on pas, en effet,
qu'un peu avant le milieu du VIIIe sicle les notables romains de Tuscie
pris par les Lombards furent constraints de renoncer leur coupe de
cheveux et leurs vtements de type byzantin pour adopter la mode
lombarde ?
C'est que, dans les cadres de l'administration byzantine, la socit de
l'Italie a connu plus d'une volution de son genre de vie. l'poque
romaine, l'Italie avait atteint un dveloppement agricole considrable et
pouvait exporter une partie de sa production. La dsagrgation de
l'Empire avait entran la diminution de la main-d'uvre servile et aussi des
besoins du gros consommatueur qu'tait Rome. Le passage des bandes
barbares ou plus civilises amena le processus de ruines, dont on peut
contempler le rsultat la fin du VIe sicle: btiments terre, ponts
dtruits, routes non entretenues, plantations abandonnes retournes la
friche, eaux irrigues devenues marais, fort dominante.
L'immigration d'orientaux, surtout des militaires, qui se fixrent,
d'Avars, de Sklavnes et de Bulgares, encore la recherche de terres o
s'installer, vint revigorer une population exsangue faite essentiellement
de Latins et de Goths. L'ancienne aristocratie disparat, limine
conomiquement : deux catgories sociales forment la classe dirigeante, le haut
clerg, toujours recrut localement, et l'arme, une arme peu peu
recrute uniquement sur place et qui donna naissance une classe de
propritaires laques, grands, moyens et petits; ce sont les archontes,
les notables locaux, auxquels le gouvernement de Constantinople confie
les principales tches administratives et les responsabilits de la dfense
du territoire, sous le contrle plus ou moins strict des hauts reprsentants
du pouvoir envoys de Constantinople.
Le centre politique, administratif, conomique, social dans le
territoire de l'Exarchat proprement dit, en Pentapole, dans le duch de Rome, en
Sicile, dans le katpanat d'Italie, au contraire des domaines lombards
voisins, est la ville. Les Ve, VIe- VIIe sicles ont connu le dclin et la chute des
principales villes, Constantinople a cess de pourvoir leur subsistance,
mais elles n'ont pas disparu, elles se sont transformes, en mme temps
que le mode de production qui, en Italie, comme ailleurs dans l'Empire,
est pass de l'exploitation latifondiaire dcadente l'exploitation de
petites parcelles complmentaires.
Le clan familial, famille tendue, est le support de la collectivit
rurale interlocutrice de l'tat, clan qui se dplace peu et constitue la
cellule lmentaire dans une conomie qui, depuis la fin du VIe sicle, est
fonde sur un type de culture de jardinage gestion familiale.
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La ville, habite par des paysans propritaires, est aussi centre de

recrutement militaire; la maison y est structure, du moins au haut
Moyen ge, avec sa cour, son jardin potager, sa vigne parfois,
ventuellement son curie et son table, si les btes n'occupent pas tout le rez-de-
chausse o sont rangs les outils et les instruments agricoles. Les
intrts de cette ville sont hors des murs, quand ceux-ci existent. Elle
constitue avec la campagne qui l'entoure un groupe humain, puis un territoire
et un ressort fiscal : son guide est l'vque.
Ce dernier, comme tout autre propritaire, est un agent de l'Etat, qui
a sa responsabilit fiscale la mesure des terres qu'il dtient et qu'il gre
selon les mmes rgles comptables prcises. Chaque ville a son vque, sa
population est faite de moyens et de petits propritaires, qui n'exploitent
pas la terre directement, mais au moyen de salaris ou de domestiques,
qui peuvent tre aussi possesseurs de lopins de terre dtenus en vertu de
quelque contrat de location. Ils ont succd aux emphytotes qui
exploitent des terres assez vastes contre le paiement d'un cens symbolique. Rien
de tel en Italie lombarde, qui a prfr les contrats a livello et les
pesantes corves; le casale y est un village, centre d'habitat, tandis
qu'en terre byzantine le mme mot casale correspond une simple
ralit agraire, en grec le proasteion , un domaine exploit par un grand
propritaire qui habite la ville, de mme que les f undi et les massae ,
constitues de parcelles disperses, portent des maisons paysannes
parpilles, qui ne constituent pas des villages, ce sont les agridia byzantins
du XIe sicle.
Spcificit encore dans le vocabulaire quotidien des habitants de
l'Italie byzantine ; dans une recherche rcente on a relev que le bl se dit
granum dans l'Exarchat et la Pentapole, frumentum en terre
lombarde, on notera encore qu'ici on lve des moutons et des chvres, l des
cochons. Spcificit encore dans les rapports villes-campagnes qui sont
troits : les propritaires, dans les domaines byzantins, habitent le bourg,
qui a tendance se fortifier au XIe sicle, l'artisan investit ses gains la
campagne, le paysan, qui est un paysan de condition libre, viendra
s'abriter derrire les murailles, le monastre urbain, toujours petit, vit de ses
exploitations agricoles.
Quelques faits ne me semblent pas explicables par comparaison
d'autres rgions de l'Empire : la prennit de certaines grandes
proprits, de larges immunits concdes par l'empereur, qui peuvent
comporter concession de certains pouvoirs juridiques (et donc perception
d'amendes et de frais de justice), l'exkoussatikion vers une personne
par son exkoussatos, qui est libre d'obligations fiscales au regard de
l'tat, d'autre part multiplication des murailles autour des centres habi-
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ts, taxes payes l'tat par la collectivit urbaine; donc un certain

formalisme aussi et une excessive solennit dans les relations entre
l'administration et les individus, alli certaines tolrances, un contrle trs
strict de l'conomie locale, peuvent s'expliquer par l'loignement du
gouvernement central, malgr les mutations frquentes des hauts
fonctionnaires.
Les antcdents latins de la population, la proximit des principauts
lombardes, qui peuvent expliquer le sou d'or un moindre titre, comme
le voisinage de la Sicile arabe expliquent dans le Sud le large usage du
tari arabe au quart du nomisma byzantin, le fait aussi que l'tat
byzantin a respect la lgislation lombarde l o elle tait ancre dans les
murs d'une population latine majoritaire, quitte, par exemple, rduire
beaucoup les droits de la femme, invitent chercher chez le voisin
lombard quelques traits de lumire.
Mais, pour une prudente rserve, on soulignera que mme dans la
principaut de Salerne, le duch de Naples et celui d'Amalfi, trs
priphriques des domaines byzantins par les traditions et la langue latines,
l'volution des rapports de production vers le statut fodal a t beaucoup
plus lente qu'en Italie centrale ou en Italie du Nord. L'influence des
domaines byzantins voisins est videmment ici tout fait claire. Il faut
penser une frontire culturelle, qui se concrtise dans la gographie
conomique, c'est celle de la culture du mrier byzantin au XIe sicle.
Terrain choisi des attractions et des rpulsions, la vie intellectuelle de
la province byzantine d'Italie par ses gots, discernables dans sa
production, a pu exprimer la cohsion et le consensus d'une socit mdivale
multiethnique. Les acteurs et les intermdiaires connus, sont bien sr, des
reprsentants de la classe dirigeante : le banquier Joulianos offre des
chapiteaux-impostes Saint-Vital de Ravenne, le patrice Lontios une
iconostase une petite glise de Bari, dont on a conserv un chapiteau, le kat-
pan Basile Msardonits, un membre de la famille impriale, construit,
nous dit l'inscription commemorative dans sa capitale, Bari, un lieu de
culte saint Dmtrius en mme temps qu'un local pour sa garde.
Doit-on parler d'apport colonial?
On connat des commanditaires locaux d'oeuvres d'art, tel ce Thodo-
te, haut fonctionnaire de l'administration pontificale, qui se fait peindre
une chapelle familiale au forum de Rome la fin de la premire poque
byzantine, o l'influence grecque relle, qui n'est pas nouvelle Rome,
s'ajoute un fonds latin vident. Des artistes grecs ont vcu Rome au
VIIIe sicle : la vague d'hellnisme contemporaine leur est imputable et
leur art n'a pas t fig. J'en rapprocherai la vitesse avec laquelle ont
pntr en Italie byzantine les nouveauts de la sculpture byzantine du
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dbut du rgne de Justinien, ou celles qui ont marqu successivement les

deux Christ de Carpignano au Xe et au dbut du XIe sicle. Ces modes ont
pu tre apportes par de hauts fonctionnaires venus d'Orient et de la
capitale, des ambassadeurs. Mais il faut penser des intermdiaires
culturels d'origine italienne: lgats itinrants du pape, moines, clercs
dlgus aux conciles orientaux, commerants portaient et rapportaient
des tissus orns, des manuscrits, des objets d'art, des icnes, et l'on citera
l'exemple de ces deux personnages de Trani, dans le thme de Longobar-
die, l'un devenu orfvre de la Cour impriale, l'autre stratge du thme
des Kibyrraites en Asie Mineure, qui font lever chacun une glise dans
leur ville natale, comme Rusticiana, une aristocrate romaine partie
s'installer Constantinople, envoyait son ami Grgoire, devenu pape, au
dbut du VIIe sicle, des tentures de valeur fabriques en Orient.
Le modle culturel byzantin n'a jamais manqu de vhicule
autoritaire.
Dans la seconde moiti du VIe et au VIIe sicle, l'Italie byzantine,
confinant seulement par l'Italie lombarde avec le monde germanique
moins volu, la Sicile aussi, reste patrimoine imprial, participent la
gestion du monde civilis mditerranen, mene par quelques grandes
maisons laques ou ecclsiatiques : une grande dame romaine abandonne
l'administration de ses domaines un intendant pour aller vivre
Constantinople et y marie sa fille au fils d'un Appion, grande famille d'Egypte,
dont une partie vit aussi dans la capitale, la famille de l'empereur
Maurice gre de grands domaines en Sicile. Ces gens dtiennent les sources de
la culture matrielle et intellectuelle. Et la Sicile byzantine donnera
l'Orient le prcepteur de Jean Damascne, Kosmas l'Ancien, captur en
Sicile par les Arabes, un patriarche de Constantinople, Mthode de
Syracuse, homme de lettres et pote, enfin Joseph, le plus grand hymnogra-
phe du IXe sicle, tout en gardant son environnement de vie traditionnel.
Le progrs conomique et social, qui reposait sur la croissance
dmographique, comme partout dans l'Empire l'poque, nourrira l'esprit
d'autonomie et d'indpendance : l'occasion des ruptures sera ici
l'expansion lombarde, l la migration arabe : le duch byzantin de Rome
deviendra tat pontifical, avec les provinces byzantines de l'Exarchat et de la
Pentapole, la riche Sicile cdera lentement la pression des Arabes, qui
en tireront mille profits.
Consquence logique de la prise de conscience d'un pouvoir
conomique confront une autorit politique sans efficacit.
L'Italie redevenue byzantine au IXe sicle bnficie de la provinciali-
sation du monde mditerranen ; les dynasties lombardes de Bnvent, de
Capoue et de Salerne, hritires de la tradition germanique, les cits
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maritimes de tradition grco-latine, la petite province byzantine qui se

dveloppe en partant des dbris de sa puissance passe, dfrichent
matriellement et spirituellement, et rintroduisent des espaces gographiques
bientt en expansion continue, spars et unis par une zone de civilisation
mixte (je pense aux grands monastres lombards), qui permet la
cohabitation, dans le monde mditerranen aux aspirations dsormais multiples,
qui dferlent du Sud, de l'Est et du Nord. L'introduction durable de la
formule fodale nordique unificatrice par les Normands mit un terme
l'ascension des socits et des conomies locales en fondant son proche
succs sur la richesse accumule avant l'arrive des nouveaux matres. Et
l'pope latine effacera jusqu'au souvenir de l'exprience byzantine en
Italie mridionale. Les matriaux culturels labors par les acteurs de la
socit byzantine d'Italie taient devenus objets de collection entre les
mains d'antiquaires cultivs.
Tel est le profil suggr dans les contributions qui prcdent par les
auteurs qui ont accept de rflchir sur le thme qui leur tait propos en
dbat; qu'est devenu le modle culturel byzantin en Italie sur une dure
de cinq sicles?
D'aucuns ont savamment et utilement prcis qu'il ne pouvait s'agir
d'un modle gnral byzantin transfr en Italie. En prenant comme
exemple l'habitat (T. S. Brown-N. J. Christie), ils ont montr que celui-ci,
dtermin par l'inscurit, centre administratif, rsidence de l'lite quand
il est site urbain, qu'il se soit lev sur d'anciens sites romains ou qu'il ait
t nouvellement fond l'initiative du pouvoir, a toujours eu un profil
diffrent de celui qu'il prsentait chez les voisins lombards, comme tait
diffrente la maison de cette ville d'origine rurale, qui a presque
compltement oubli ses antcdents romains, avec la spcialisation de ses
pices, son jardin, ses dpendances, sa cour, son point d'eau (B. Bavant).
Une srieuse tude de typologie interroge les villes (V. von Falken-
hausen-Lupinaci), capitales : (Ravenne-Classe, Syracuse, Reggio de Cala-
bre, Bari), points d'appui de Constantinople dans la province, ou simples
ports (Tarante, Brindisi, Otrante, Trani, Siponto, Gallipoli, Rossano, Cro-
tone), peu importants, car les Byzantins n'y ont ancr que quelques
navires, toutes sont ouvertes aux contacts administratifs, laques,
ecclsiastiques, militaires ou commerciaux, avec le centre de l'Empire, mais trs tt
aussi (VIe- VIIe sicle) et parfois bien plus alors avec l'Egypte, la Syrie et
la Palestine, ce que prouve aussi l'tude des manuscrits (G. Cavallo) et
celle de la cramique (M. Milella Lo Vecchio) ; les fondations nouvelles du
XIe sicle, construites loin de la cte (Troia, Dragonara, Fiorentino, Civita-
te, Montecorvino (?), Melfi, Mottola, Oppido, Taverna, Catanzaro), sur des
voies de communication, le sont par dcision impriale, sous la surveil-
 L'ITALIE BYZANTINE 637

lance de hauts fonctionnaires, siges d'vchs, correspondant par leur

origine comme par leur site aux besoins nouveaux de la province
byzantine, son dveloppement comme sa protection.
Culture citadine, on le sait, la culture byzantine vit au rythme de son
conomie rurale. Les paysans de l'Italie byzantine ont donc travaill
l'laboration d'un modle romano-byzantin du monde de la terre
spcifique par sa gestion du sol, son mode et ses rapports de production,
original face au monde lombard (M. Montanari). Ceci pour la haute poque.
Une touche discordante dans ce concert sur la peinture originale de
cette province byzantine d'Occident, que voulait clairer le thme
propos; l'Italie byzantine des deux derniers sicles (IXe-XIe) n'aurait connu
que balbutiements conomiques et porterait seulement la marque de
l'volution gnrale de toute l'Italie (J.-M. Martin-G. Noy). Il est juste
d'insister sur les traditions juridiques diffrentes des rgions de l'Italie
mridionale l'poque, sur la documentation ingale selon les ressorts
administratifs (Longobardie, Pouilles, Calabre, Lucanie), mais il ne faut
pas ignorer les lments proprement byzantins communs tous : le
systme des impts, la condition des biens et des personnes (strateia, leuth-
roi, roga des clercs, exkoussatoi, etc., les droits de la femme), l'origine et
la nature des communes fiscales et des sites urbains, posent problme
autant que la suite de notions mal comprises (kathdra dsignerait un
habitat isol, pyrgos une fortification !) ou les lacunes de la bibliographie
(aucun livre de N. Cilento par exemple!), l'absence enfin de sensibilit
un modle byzantin classique qui n'a, certes, pas plus exist qu'un texte
authentique des popes homriques, que les Byzantins ont tout de mme
su nous transmettre. Pour les historiens de l'empire byzantin, il n'y a
toutefois, pas lieu d'tre troubls par d'amoureuses extravagances, qu'ils
laisseront leurs auteurs, pour reprendre une expression de Bossuet
(tats d'orais. IX. 1.).
Ils s'interrogeront, par contre, sur la grande qualit des produits
culturels, livres (G. Cavallo) ou vases dcors (M. Milella Lo Vecchio)
directement imports de Constantinople, et non plus d'autres centres,
partir du XIIe sicle et surtout au XIIIe, donc aprs la fin de la
domination byzantine, comme de ceux qui sont alors ns en Italie ; je pense, par
exemple, aux inscriptions et aux peintures.
Ils regretteront que, malgr les larges dlais accords par notre
diteur, qui a montr une exceptionnelle patience, deux tudes manquent
l'appel, qui nous privent d'une rflexion sur deux sries documentaires,
qui eussent permis de nuancer notre impression gnrale sur l'argument
propos, les objets de l'art (G. Ostuni) et les manuscrits de l'Italie
mridionale comme sujets de culture (A. Jacob).
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Nous voulions, par cette recherche collective, dcrire et apprcier la

nature du Modle culturel byzantin en Italie travers ses diverses
expressions, mais notre projet voulait aussi contribuer l'inflchissement
majeur qui a marqu l'histoire culturelle en ces dernires annes et qui a
tent d'ajouter la description, gnralement quantifie, de matriaux
culturels rassembls en corpus, une saisie de leurs appropriations par les
groupes et les individus. Le lecteur jugera.
Je voudrais terminer ces rflexions, qui marqueront, je le souhaite,
un moment d'une recherche historique sur une aire culturelle prcise,
donc un point d'arrive et un point de dpart, par un rapide profil de
l'un des acteurs majeurs de cette conclusion d'une histoire ou d'une
transition, celui d'Argyros, fils de Mls. N Bari, capitale latine du
katpanat d'Italie, lorsque son pre mne une rbellion contre le pouvoir
byzantin, il est dport Costantinople avec sa mre. Il y reste dix-huit
ans. Rentr en Italie, il a d'abord une attitude peu claire vis--vis du
pouvoir byzantin, puis se range du ct du katpan, avant de prendre le
gouvernement de Bari abandonn par le gouverneur byzantin battu par
les premires bandes normandes. lu prince et duc d'Italie par les
bandes normandes de Troia et les habitants de Bari, il prend Giovinazzo et
met le sige devant Trani. Mais il reoit de Constantinople des titres auli-
ques, il rentre donc Bari et en chasse les Normands. Trois ans plus
tard il est nomm par l'empereur byzantin gouverneur de la Paphlago-
nie et devient le confident de l'empereur Constantin Monomaque et
l'ennemi du patriarche Michel Crulaire. En 1051, il reoit le titre lev de
magistros et la fonction de duc de l'Italie byzantine. Il combat d'abord
victorieusement les Normands, puis choue. Il ngocie avec l'empereur
germanique Henri III pour obtenir de lui une assistance militaire.
Michel Crulaire mne campagne la Cour byzantine contre le pape qui
Argyros avait fait appel et contre Argyros lui-mme. Le schisme de 1054
entre Rome et Constantinople entrane l'emprisonnement
Constantinople du fils et du gendre d'Agyros, qui rsidaient dans la capitale. Le duc
d'Italie est alors rappel Constantinople avec l'archevque de Bari et
sans doute dmis de ses fonctions en Italie. Il rentre deux ans plus tard
et devient oblat du monastre germanique anti-romain Sainte-Marie de
Farfa au nord-est de Rome, qui il fait donation de 3.000 nomismata
d'or, une fortune! Il dirige les ngociations entre Rome et
Constantinople, mais le pape meurt avant de gagner Constantinople en compagnie
d'Argyros et le nouveau pape prfre ngocier avec les Normands.
Argyros meurt en 1068, deux ans avant la chute officielle de l'Italie
byzantine. Il portait alors le titre trs lev de prodros. Avant de mourir, il
avait fait don Sainte-Marie de Farfa de 6.000 nomismata d'or et
 L'ITALIE BYZANTINE 639

d'un riche manteau de soie broch d'or, reu avec son titre de pro-
dros et valu 100 livres d'argent pur.
Argyros reprsente, me semble-t-il, l'exemple type de ces chefs locaux
des provinces byzantines d'outre-mer, srs de leur pouvoir conomique,
persuads d'avoir les moyens de garder leur indpendance, en Italie
byzantine entre Constantinople, les Arabes, l'empire germanique et Rome.
Ce seront les derniers acteurs de la culture byzantine, enrichis, infidles.
Ils en avaient assez du rle d'intermdiaires, mais ils n'avaient pas les
ressources suffisantes pour assouvir une ambition folle. D'autres tireront
profit de leurs faiblesses.

Andr Guillou

Rponse Andr Guillou :

Si le lecteur n'avait pas saisi, lire notre communication, que nous

ne partagions pas toutes les ides d'Andr Guillou sur l'Italie mridionale
byzantine, il l'aura bien compris la lecture de la conclusion crite de ce
dernier, assez diffrente de sa conclusion orale.
Il nous apparat que les critiques dont nous sommes l'objet peuvent
tre ranges en deux catgories.
1 . Il nous est reproch de ne pas nous attacher aux questions
institutionnelles : nous avons dit dans notre introduction que nous ne le ferions
pas systmatiquement; nous avons choisi de parler de celles qui
concernent le sujet trait (commune fiscale, domaine, droit de premption,
lgislation impriale). Nous nous rservons de revenir ultrieurement sur
d'autres problmes institutionnels; nous ne sommes pas srs d'aller, l
non plus, dans le sens souhait par notre contradicteur.
2. D'autres reproches nous semblent traduire une mauvaise
connaissance des ralits byzantines, voire de la langue grecque. Nous
maintenons, videmment, nos interprtations des mots et .
Signalons que Nicola Cilento tait surtout un spcialiste des Lombards et de la
Campanie. Dans le domaine de la dmographie, on sait maintenant
(et depuis longtemps d'ailleurs) que l'expansion mdivale ne s'arrte pas
au XIe sicle. Quant au modle byzantin classique , dans le domaine que
nous traitons, il s'agit de celui qu'a dgag Paul Lemerle.

Jean-Marie Martin et Ghislaine Noy