CICLO DEL FSFORO

COMO SE ORIGIN?

La fuente original de fsforo es el material madre,

Constituido por rocas fosfatadas, tales como apatita, fluorapatita,
Vivianita, etc. Constituye aproximadamente el
0,12 % de la corteza terrestre.
La cantidad de fsforo total de la capa arable de un
suelo agrcola (suma del fsforo orgnico e inorgnico) no est relacionada
directamente con la disponibilidad.

QU ES EL FOSFORO?

El fsforo es un elemento qumico de nmero atmico 15 y smbolo P. El nombre

proviene del griego ("luz") y ("portador"). Es un no
metal multivalente perteneciente al grupo del nitrgeno (Grupo 15 (VA):
nitrogenoideos) que se encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos
inorgnicos y en organismos vivos pero nunca en estado nativo. Es muy reactivo
y se oxida espontneamente en contacto con el oxgeno atmosfrico emitiendo
luz.
Este elemento puede encontrarse en pequeas cantidades en el semen lo que
hace que este fluido resalte en un color notable ante la luz ultravioleta; esto ha
permitido resolver algunos casos criminales que han involucrado una violacin
sexual.
El fsforo como molcula de Pi (fosfato inorgnico), forma parte de las
molculas de ADN y ARN, las clulas lo utilizan para almacenar y transportar la
energa mediante el adenosn trifosfato (ATP). Adems, la adicin y eliminacin
de grupos fosfato a las protenas, fosforilacin y desfosforilacin,
respectivamente, es el mecanismo principal para regular la actividad de
protenas intracelulares, y de ese modo el metabolismo de las clulas
eucariotas tales como los espermatozoides.
Es un ciclo sedimentario, su reservorio es la corteza terrestre. El elemento se
almacena en rocas fosfatadas y a medida que estas son erosionadas se van
liberando compuestos fosfatados hacia el suelo y el agua. Luego son absorbidos
por las plantas, a travs de las races, incorporndose a los componentes vivos
del sistema, a medida que pasan por los distintos niveles trficos.
Una vez que los organismos (plantas o animales) mueren, se descomponen y se
libera el fsforo contenido en la materia orgnica.

CARACTERSTICAS PRINCIPALES

El fsforo es un componente esencial de los organismos.

Forma parte de los cidos nucleicos (ADN y ARN).
Forma parte de los huesos y dientes de los animales.
En las plantas en una porcin de 0,2% y en los animales hasta el 1% de su
masa es fsforo.
El fsforo comn es un slido.
De color blanco, pero puro es incoloro.
Un caracterstico olor desagradable.
Es un no metal.
Emite luz por fosforescencia.

IMPORTANCIA DEL FSFORO EN EL SUELO :

El fsforo es un elemento esencial para la vida. Las plantas lo necesitan para

crecer y desarrollar su potencial gentico. Lamentablemente, el fsforo no es
abundante en el suelo. Y lo que es peor, mucho del fsforo presente en el suelo
no esta en formas disponibles para la planta.

La disponibilidad de este elemento depende del tipo de suelo, segn este, una
pequea o gran parte del fsforo total puede estar fijado (no disponible) en
los minerales del suelo. Esto significa que la planta no puede absorberlo. En la
naturaleza, el fsforo forma parte de las rocas y los minerales del suelo. Las
fuentes de fsforo como nutrimento para las plantas son los fertilizantes
minerales y los fertilizantes orgnicos.
Los fertilizantes minerales son compuestos inorgnicos de fsforo que se
extraen de los grandes yacimientos de roca fosfrica. Estos compuestos
minerales, son tratados para hacerlos ms solubles para que as, sean
disponibles para las plantas y puedan ser utilizados por estas en la formacin
de tejidos y rganos vegetales. La figura inferior muestra el ciclo del fsforo
en la naturaleza y la intervencin del hombre en el mismo. Se puede observar
que se pierde fsforo por: escurrimiento, erosin, lavado y extraccin en la
cosecha. Por otro lado se regresa fsforo al suelo por medio de adicin de
fertilizantes minerales (que es la ms importante y significativa), retorno de
residuos de animales y plantas y por deposicin atmosfrica.

QU ES EL CICLO DEL FOSFORO?

El ciclo del fsforo es un ciclo biogeoqumico que describe el movimiento de

este elemento qumico en un ecosistema.

Los seres vivos toman el fsforo (P) en forma de fosfatos a partir de las rocas
fosfatadas, que mediante meteorizacin se descomponen y liberan los
fosfatos.

stos pasan a los vegetales por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales.
Cuando stos excretan, los componedores actan volviendo a producir fosfatos.

Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al mar, en el cual lo
toman las algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa
como abono en la agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos; los
restos de los animales marinos dan lugar en el fondo del mar a rocas
fosfatadas, que afloran por movimientos orognicos.

De las rocas se libera fsforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas
para realizar sus funciones vitales. Los animales obtienen fsforo al
alimentarse de las plantas o de otros animales que hayan ingerido. En la
descomposicin bacteriana de los cadveres, el fsforo se libera en forma de
orto fosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente por los
vegetales verdes, formando fosfato orgnico (biomasa vegetal), la lluvia puede
transportar este fosfato a los mantos acuferos o a los ocanos. El ciclo del
fsforo difiere con respecto al del carbono, nitrgeno y azufre en un aspecto
principal. El fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los
ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una vez en el mar,
solo existen dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano
hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas que
recogen el fsforo que pasa a travs de las cadenas alimentarias marinas y que
pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Adems de la
actividad de estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geolgico de
los sedimentos del ocano hacia tierra firme, un proceso medido en miles de
aos.

El hombre tambin moviliza el fsforo cuando explota rocas que contienen

fosfato.

La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, pero el

papel que desempea es vital. Es componente de los cidos nucleicos como el
ADN. Muchas sustancias intermedias en la fotosntesis y en la respiracin
celular estn combinadas con el fsforo, y los tomos de fsforo proporcionan
la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP,
se encuentra tambin en los huesos y los dientes de animales. Este elemento en
la tabla peridica se denomina como "P".

La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de

rocas marinas.

El fsforo como abono es el recurso limitante de la agricultura. Ya que este

recurso no tiene reserva en la atmsfera, su extraccin se ve limitada a los
yacimientos terrestres (la mayor en Marruecos) y la grfica de su produccin
mundial se parece a la de una extraccin petrolera, en forma de campana. Con
el uso actual se proyecta que se estar agotando por el 2051.
El fsforo liberado por la degradacin lenta o intemperismo de los depsitos
de fosfato en las rocas, es disuelto en el agua del suelo y tomado por las races
vegetales. La mayora de los suelos contienen slo cantidades pequeas de
fsforo porque los fosfatos son ligeramente solubles en agua y se encuentran
en pocas clases de rocas. Por tanto, el fsforo es el factor limitante para el
crecimiento de plantas en muchos suelos y ecosistemas acuticos. Por otro
lado, los animales obtienen su fsforo comiendo productores o animales que
han ingerido a su vez productores primarios.

De esta manera, los desechos animales y los productos de su descomposicin

cuando mueren, devuelven mucho de este fsforo al suelo, a corrientes
fluviales y eventualmente al fondo del ocano, como depsitos de roca con
fosfatos ligeramente solubles.

El ciclo del fsforo es sedimentario, ya que la mayor parte de este elemento se

encuentra en rocas y sedimentos, y en menor medida en la solucin del agua del
suelo o de los ecosistemas acuticos. El fsforo entra en los ecosistemas por la
meteorizacin tanto fsica como qumica de las rocas del suelo, y es
incorporado en forma de fosfatos por microorganismos o plantas del
ecosistema. Se trata de un ciclo son fase gaseosa, ya que esto se produce
cuando los principales reservorios del nutriente estn en la atmsfera.

La mayor parte del fsforo circula por la biota del ecosistema durante aos o
incluso siglos, pero una parte es arrastrada por el agua de escorrenta y
lixiviacin hacia los ros y ocanos, ya sea como fsforo inorgnico o bien
orgnico en el caso de la materia orgnica muerta. El fsforo en los ocanos
circula entre la zona ftica y las aguas profundas con ciclos de una duracin de
unos 1.000 aos, ya que la tasa de circulacin es muy lenta. Cerca del uno por
ciento del fsforo que circula es enterrado en los sedimentos donde
permanece un promedio de 100 millones de aos, hasta que el suelo ocenico es
levantado por la actividad geolgica y forma parte de las tierras emergidas. Se
calcula que la cantidad aproximada de fsforo secuestrado por los sedimentos
es de unos 13 millones de toneladas al ao.
El fsforo es un factor limitante indispensable para la vida en la tierra. Forma
parte de los huesos, de los cidos nucleicos, de los fosfolpidos de las
membranas celulares, pero fundamentalmente es el principal componente
del ATP, molcula que los seres vivos utilizan como fuente de energa. El
fsforo se mueve a travs de sus sitios de almacenamiento: las rocas
sedimentarias y los organismos vivos. El ciclo ocurre en los siguientes pasos:

1. Erosin. Las rocas ricas en fsforo se erosionan con el tiempo. Esto

puede suceder por la accin de los ros, vientos, u otros factores. El
fsforo se disuelve y se incorpora a la tierra en forma de fosfatos.
2. Cadenas trficas. Las plantas absorben los fosfatos de la tierra, y de all
pasa a los organismos en las cadenas y redes trficas, hasta que llega a
los organismos descomponedores (como por ejemplo: hongos,
y bacterias).
Los fenmenos volcnicos, y en general, geolgicos, pueden trasladar las rocas
sedimentarias y los fosfatos.

Tambin puede suceder que no todo el fsforo sea absorbido por las plantas,
sino que sea arrastrado por las corrientes acuferas. En estos casos, es
transportado al mar, en donde es depositado junto con los sedimentos marinos,
en el fondo del ocano. Luego de varios aos, se incorpora a las rocas que ms
tarde pueden subir a la superficie por algn fenmeno geolgico, comenzando
as nuevamente el ciclo.
Al estar el fsforo en el mar los animales pueden beberlo, causa por la cual los
organismos marinos son ricos en fsforo.

PROCESOS DEL CICLO BIOLGICO:

a) El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de fosfatos (de

calcio, hierro, manganeso y aluminio) poco solubles en el agua. Los
fosfatos se producen por la descomposicin de rocas o producto de las
erupciones volcnicas; mediante la erosin natural llegan a los suelos y a
las aguas (ros, lagos y mares) de distintos ecosistemas formando
sedimentos.
b) Las plantas absorben los iones de fosfato presentes en la solucin del
suelo y los integran diversas molculas: ATP, cidos nucleicos,
fosfolpidos, etc.

La mayor parte del ciclo, a diferencia del ciclo del carbono o del nitrgeno,
se desarrolla en la litosfera, que constituye su principal reserva. Se libera
de las rocas por meteorizacin, y queda disponible para que lo puedan
tomar las plantas. Es arrastrado fcilmente por las aguas hasta el mar,
donde la mayor parte sedimenta en el fondo y forma rocas que tardarn
millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de
fsforo.
Otra parte es tomada por el plancton, del que se alimentan numerosas
especies de peces, que cuando son comidos por las aves marinas, devuelven
parte del fsforo en las heces (guano) a tierra.

Los productores lo incorporan como fosfato inorgnico y pasa a formar

parte de los cidos nucleicos, de molculas que forman las membranas
celulares y de otras que almacenan energa qumica; tambin, de
estructuras rgidas, como caparazones y esqueletos de los animales. Tras
pasar por la cadena trfica, los descomponedores lo mineralizan en fosfato
inorgnico de nuevo.

El fsforo se considera el principal factor limitante de los productores. En

los ecosistemas acuticos, el plancton y los bancos de peces proliferan en
los lugares donde suben las corrientes marinas arrastrando del fondo parte
del fsforo que se ha ido sedimentando. En estos lugares se encuentran las
grandes pesqueras, como la del Gran Sol.

Los depsitos de fsforo se explotan para elaborar abonos, que utilizados

en exceso contaminan las aguas y originan problemas de eutrofizacin.
FLUJO DE ENERGA EN LOS ECOSISTEMAS :

Todo ser vivo se alimenta hasta cubrir sus requerimientos de energa. Los
organismos utilizan la energa para dos propsitos fundamentales:
mantenimiento y crecimiento.

Entre los requerimientos para el mantenimiento, una parte de la energa se

gasta en el metabolismo basal (nivel mnimo de gasto energtico requerido para
mantener vivo al organismo), otra parte para la regulacin de la temperatura
corporal en el caso de los homotermos y una porcin ms pequea de energa en
la actividad involuntaria o de reposo, tal como la implicada en los movimientos
corporales menores o en la actividad muscular mnima.

Por otro lado, tenemos que se requiere energa para el crecimiento (formacin
de nuevos tejidos) y tambin para la formacin de productos sexuales
(reproduccin).

CMO SE INTERRELACIONAN CON LOS ECOSISTEMAS?

Los detergentes son una de las vas de entrada del fsforo en los ecosistemas

Las entradas de fsforo en los ecosistemas debidas a la accin humana son las
siguientes:

- La producida por el fertilizante usado en labores agrcolas, cuyo exceso es

lavado nuevamente por escorrenta y lixiviacin hacia los ecosistemas
acuticos. Aproximadamente 13 millones de toneladas de fsforo al ao.

- Detergentes de uso domstico que alcanzan los ecosistemas acuticos

mediante las aguas residuales. Por esta va entran entre 2 y 3 millones de
toneladas anuales.

- Deforestacin de las cuencas que incrementa las tasas de erosin del suelo y
aumentan el lavado del fsforo por el agua de lixiviacin y escorrenta hacia los
ecosistemas acuticos.
Los aportes del hombre constituyen aproximadamente las dos terceras partes
del fsforo total que llega a los ecosistemas acuticos.

La consecuencia de esto es la eutrofizacin de los ecosistemas fluviales y

lacustres, tanto en zonas templadas como tropicales.

Produce una explosin demogrfica de algas de tipo verde-azuladas que

reducen drsticamente la cantidad de luz que llega al fondo.

Esto produce la mortalidad de plantas acuticas e invertebrados asociados a

ellas. Este fitoplancton va muriendo y depositndose, provocando la hipoxia del
agua, lo que a su vez genera un aumento de mortalidad de las poblaciones de
peces.

Las entradas de fsforo en los ocanos suelen ser insignificantes en relacin al

volumen de los mismos y no suelen producir problemas de eutrofizacin en
ecosistemas ocenicos.

CMO SE FORMA EL FOSFORO EN EL PLANETA?

Descubierto en: 1669

Descubierto por: H. Brand

Fuentes: Fosfatos: apatito, piromorfita.

Usos: cidos, fertilizantes, detergentes (fosfato trisdico), cerillas, vidrios

para lmparas de sodio, aceros especiales, bronce al fsforo.

Curiosidades sobre el elemento: Hennig Brand lo descubri en 1669 al

calentar una muestra de orina evaporada. Su nombre se corresponde con el
antiguo del planeta Venus cuando apareca antes de la salida del sol.
No se encuentra en estado elemental, siempre est combinado y
fundamentalmente en forma de fosfatos: apatito [Ca5(PO4)3F o Ca5(PO4)3Cl],
fosforita [3Ca3(PO4)2.Ca(OH,F,Cl)2], vivianita [Fe3(PO4)2.8H2O], piromorfita
[Pb5(PO4)3Cl], turquesa [CuAl6(PO4)4(OH)8.5H2O], monacita [CePO4], xenotima
[YPO4], .....Constituye el 0,105% en peso de la corteza.

En los seres vivos se encuentra en microorganismos marinos, huesos y dientes

de vertebrados en forma de fosfato de calcio. El guano de las aves marinas y
algunos minerales ferrosos lo contienen.

Hay varios mtodos, pero se obtiene principalmente por mtodos

electroqumicos en atmsfera seca a partir de mineral (fosfato) molido
mezclado con coque y arena y calentado a 1400C en un horno elctrico o de
fuel.

Los gases de salida se filtran y enfran hasta unos 50C con lo que condensa el
fsforo blanco que se recoge bajo agua o cido fosfrico. Calentando
suavemente se transforma en fsforo rojo.

Hay por lo menos 6 clases de fsforo (altropos); los ms importantes son:

blanco (o amarillo), rojo, negro y violeta.

Las diferencias entre las modificaciones son ms claras que las que existen
entre los metales alcalinos.

El fsforo ordinario es un slido blanco creo; cuando es puro es incoloro y

transparente. En corte reciente parece amarillento.

En todos los estados de agregacin, la unidad estructural es P4.

Tiene a su vez dos modificaciones: a-P4 (cbica) y b-P4 (rombodrica) con una
temperatura de cambio a -3,8C. Es insoluble en agua y soluble en di sulfuro de
carbono.
Arde espontneamente en el aire con llama blanco-amarillenta, produciendo
vapores blancos de pentaxido de di fsforo (P2O5).

El fsforo blanco debe guardarse en agua, ya que en el aire es un reactivo muy

peligroso, debe manejarse con pinzas, puesto que en contacto con la piel
produce quemaduras (se emplea en la fabricacin las bombas de fsforo).
El fsforo blanco es un aislante. Brilla en la oscuridad al aire debido a la
transformacin del P 2O 3 de su superficie en P 2O 5, ms estable.
El fsforo rojo presenta una estructura cbica, el negro ortorrmbico, y el
violeta monoclnoca.

En estado lquido (PF: 44,1 C) humea al aire con desprendimiento de calor y

formacin del P2O5.

Se disuelve en di sulfuro de carbono (CS2) y tricloruro de fsforo (PCl3) y es

insoluble en agua. Es extraordinariamente reactivo y un reductor muy fuerte:
sus reacciones con el azufre y los halgenos son muy violentas. Por encima de
700C aparece la forma P2.

Es muy venenoso: 50 mg son una dosis letal y la ingestin crnica de pequeas

cantidades produce necrosis sea.

Cuando el fsforo blanco se expone a la luz solar o se calienta a 250C se

converte en la variedad amorfa roja, que no es fosforescente en el aire.

No es tan peligrosa ya que es insoluble y no arde espontneamente, slo lo hace

por encima de 260C, pero debe manejarse con cuidado ya que se convierte en
blanco y emite humos de los xidos de fsforo (que son muy txicos) cuando se
le calienta.

Es bastante menos reactivo salvo que se encuentre frente a oxidantes fuertes,

como clorato de potasio (KClO3), ya que forma mezclas explosivas: se usa
(junto con P4S3) en la fabricacin de fsforos de seguridad (mezclado con
KClO3 u otros oxidantes enrgicos, explota al menor suministro de energa,
como, por ejemplo, por friccin), pirotecnia, pesticidas, bombas incendiarias,
bombas de humo, balas trazadoras, etc.

El fsforo violeta (color rojo-violeta) no es una forma importante. Tiene una

estructura en capas. No es venenoso.

El fsforo negro es la forma ms estable termodinmicamente a temperatura

ambiente; sin embargo, las velocidades de transformacin de las otras formas
en negra son muy lentas.

Tiene un color gris oscuro con brillo metlico. Es escamoso como el grafito y,
como ste, conduce la corriente y el calor.

Presenta una estructura en capas alabeadas formadas por anillos hexagonales

fundidos.

Se obtiene a partir de la variedad blanca a muy altas presiones y a partir de la

roja a presin normal y con catalizadores y siembra de cristales.
El fsforo (sobre todo blanco y rojo) se emplea principalmente en la
fabricacin de cido fosfrico y de fosfatos y poli fosfatos (detergentes).
Tambin en la produccin de aceros, bronce al fsforo (92,5% Cu, 7% Sn y
0,5% P) y otros productos: dopado de semiconductores.

Entre sus compuestos:

El hidruro de fsforo o fosfina (PH3) es un gas incoloro enormemente venenoso

y se emplea en el dopado de semiconductores y en la fumigacin de cereales.
El pentaxido de fsforo presenta estructura dmera en estado slido y
lquido.

Hay al menos cuatro modificaciones slidas y dos lquidas. Es higroscpico y al

aire se convierte en cido fosfrico. Se utiliza como agente desecante.
Entre los sulfuros de fsforo, tienen inters el P4S3, que constituye la masa
incendiaria de las cerillas, y el P4S10, que se emplea en la obtencin de
lubricantes, como insecticida y agente de azufrado de combinaciones
orgnicas.
El cido orto fosfrico o fosfrico es un cido de fuerza media. Se emplea en
la fabricacin de superfosfatos (fertilizantes), medicamentos y como
acidificante.
Los fosfatos naturales son muy insolubles en agua; para aumentar su solubilidad
se tratan con cido sulfrico: El fosfato de calcio (apatito y fosforita) tratado
con cido sulfrico origina superfosfato (di hidrgeno fosfato de calcio y
yeso). Tratado con cido fosfrico origina superfosfato doble (hidrgeno y di
hidrgeno fosfato de calcio).

El empleo de estos superfosfatos, con un contenido de P2O5 del orden de 70-

75%, ha adquirido gran importancia en la produccin agrcola.

Esto ha aumentado la demanda y la produccin de fosfatos.

Los fosfatos se usan en la produccin de vidrios especiales, como los que se
usan en las lmparas de sodio.

La ceniza de huesos, compuesta por fosfato de calcio, se ha usado para

fabricar porcelana y producir fosfato monoclcico, que se utiliza en polvos de
levadura panadera.

El fosfato de trisdico es un agente de limpieza, para ablandar agua y para

impedir la formacin de costras en calderas y corrosin de tuberas y tubos de
calderas.
El fsforo es componente esencial de los huesos y dientes; tambin del
protoplasma celular y del tejido nervioso. Los enlaces fosfodister sirven para
almacenar energa para los procesos celulares.

El hombre necesita un aporte de 1 g diario en forma de combinaciones

fosforadas.
EL FSFORO NECESARIO PARA LA VIDA EN LA TIERRA
PROVINO DE METEORITOS

Una investigacin indica que en la infancia de la Tierra, el intenso bombardeo

meteortico que sufri nuestro mundo le proporcion fsforo lo bastante
reactivo para ser incorporado en molculas prebiticas cuando llegaba al agua.

Los autores del estudio han documentado la existencia de fsforo en piedras

calizas que datan de aquellos tiempos, mostrando que era abundante hace unos
3.500 millones de aos.

El equipo del gelogo Matthew Pasek de la Universidad del Sur de Florida, en

Tampa, Estados Unidos, y sus colegas de la Universidad de Washington en
Seattle, del mismo pas, as como del Centro de Innovacin del Carbono en
Edimburgo, Escocia, han llegado a la conclusin de que los meteoritos aportaron
fsforo en forma de minerales que no se ven hoy en la superficie de la Tierra,
y estos minerales se corroyeron en el agua liberando el fsforo en un forma
que solo existi en los primeros tiempos de nuestro planeta.

Ese fsforo fue un componente esencial para crear las primeras formas de
vida. "Si el fsforo de los meteoritos es agregado a compuestos orgnicos
simples, puede generar biomolculas de fsforo idnticas a las que vemos en
nuestros das", comenta Pasek.

El descubrimiento responde una de las preguntas ms importantes para los

cientficos que tratan de desvelar los procesos que dieron lugar a estas
primeras formas de vida, y que es una pregunta que casi todos nos hemos
hecho alguna vez:

Si del medio geoqumico se pudo forjar vida hace varios miles de millones de
aos, por qu no vemos hoy crearse nuevas formas de vida a partir de la
geoqumica moderna?

Recreacin artstica de un hipottico planeta joven, girando alrededor de una

estrella. Una "sopa" de sustancias qumicas potencialmente aptas para generar
estructuras calificables de vivientes puede entreverse formando un lago al pie
de montaas rocosas escarpadas.

La investigacin proporciona una respuesta clara y creble: Las condiciones

bajo las cuales surgi la vida hace miles de millones de aos ya no estn
presentes en la actualidad. La qumica del fsforo en la Tierra primigenia era
muy diferente a la actual.

El equipo de investigacin sac sus conclusiones tras examinar muestras de

ncleos extrados de Australia, Zimbabwe, Virginia Occidental, Wyoming y
Avon Park en Florida.

Investigaciones previas han demostrado que antes de que surgieran las

actuales formas de vida basadas en el ADN y el ARN, las primeras formas de
vida conocidas que existieron usaban exclusivamente ARN.

Lo que ha venido intrigando a la comunidad cientfica es cmo esas primigenias

formas de vida basadas en ARN sintetizaban el fsforo de su medio ambiente,
pues el fsforo, en su estado natural actual, es relativamente insoluble y poco
reactivo.

La nueva investigacin ofrece una respuesta capaz de esclarecer el enigma:

Los meteoritos habran proporcionado fsforo reactivo en forma de un mineral

conocido como schreibersita, rico en fosfuro de hierro y nquel, y que en
contacto suficiente con el agua liberaba fosfito, un compuesto soluble y
reactivo. El fosfito es la sal que los cientficos creen que pudo ser incorporada
de manera decisiva en las molculas prebiticas.

En la investigacin tambin han trabajado Jelte P. Harnmeijer, Roger Buick,

Maheen Gull y Zachary Atlas.
Cientficos de la Universidad de Arizona han descubierto que los meteoritos -y
particularmente aquellos ricos en hierro- pueden haber jugado un papel
fundamental en la evolucion de la vida terrestre.
Esta investigacion muestra que estos cuerpos podrn haber aportado ms
fosforo del que exista de modo natural en la Tierra, lo suficiente como para
permitir la proliferacin de las biomoleculas que posteriormente se uniran
para formar organismos vivos.

El fosforo es un elemento fundamental para la vida, pues es necesario para la

formacin de las molculas de ADN y ARN, ya que conecta las bases de
estas molculas en cadenas largas; adems, es vital para el metabolismo, pues
est asociado a una de las sustancias proveedoras de energa, el adenosin-
trifostato o ATP; por otro lado, el fsforo es parte de nuestra arquitectura
viva, ya que forma parte de los fosfolpidos, molculas que componen la pared
celular y los huesos de los vertebrados. En trminos de masa, el fsforo es
el quinto elemento biogenico ms importante tras el carbono, hidrgeno,
oxgeno y nitrgeno.

Pero el hecho de cmo la vida terrestre ha obtenido fsforo es algo ms

misterioso, pues este elemento es mucho menos abundante que los otros
cuatro antes mencionados. Los estudios recientes muestran que existe un
tomo de fsforo por cada 2.8 millones de tomos de hidrogeno en el
Universo, uno por cada 49 millones de tomos de hidrogeno en los ocanos o
un fosforo por cada 203 hidrgenos en las bacterias.

Del mismo modo, existe un tomo de fosforo por cada 1400 tomos de
oxgeno del Cosmos, por cada 20 millones de oxgenos de los ocanos o por
cada 72 oxgenos de las bacterias.

La proporcin de fosforo frente al carbono y nitrgeno es de 1 a 680 y 230

en el Universo, 974 y 633 en los ocanos y 116 y 15 en las bacterias,
respectivamente. Debido a que el fosforo es muy raro en el resto de los
medios que en los seres vivos de la Tierra, entender el comportamiento de
este elemento en nuestro planeta resulta muy importante para aprender ms
sobre el origen de la vida.

El fosforo es muy comn en un mineral terrestre denominado apatito. Cuando

dicho mineral se halla en medio acuoso, slo disuelve una proporcin muy
pequeos de fosfato en el agua.

Los cientficos han intentado someter al apatito a elevadas temperaturas y

combinarlo con diferentes compuestos energticos para estudiar su
movilidad, pero los estudios realizados no han servido para explicar de dnde
procede el fsforo.
Matthew A. Pasek, cientfico de la Universidad de Arizona, inicia un trabajo
de investigacin con Dante Lauretta, profesor de dicha universidad, basado
en la idea de que los meteoritos que llegan a la Tierra fueron la fuente del
fosforo que ahora forma parte de los seres vivos.

El trabajo se inspiraba en los experimentos realizados anteriormente por

Lauretta, los cuales mostraban que el fsforo se concentraba en las
superficies metlicas que sufrieron corrosin en la historia temprana del
Sistema Solar.

A Este mecanismo natural que concentra el fosforo en presencia de un

catalizador orgnico conocido, tal como un metal rico en hierro, me hizo
pensar que la corrosin acuosa de los minerales metericos podra llevar a la
formacin de biomoleculas importantes que contengan fosforo. -explica
Lauretta.

A Los meteoritos presentan diferentes minerales que contienen fsforo. El

ms importante es uno con el que hemos trabajado recientemente, un fosfuro
de hierro y nquel denominado Schreibersita. -segun Pasek. La Schreibersita
es un compuesto metlico muy poco frecuente en la Tierra, pero que se
encuentra habitualmente en los meteoritos, especialmente en aquellos ricos
en hierro, en los cuales existen muchos granos y venas de este mineral.

Los experimentos realizados por estos cientficos consistieron en realizar una

mezcla de Schreibersita con agua des ionizada a temperatura ambiente,
analizando posteriormente la mezcla qumica empleando resonancia magntica
nuclear. Los resultados de esta investigacin fueron la observacin de
diferentes compuestos de fsforo, siendo uno de los ms importantes el
P2O7, el cual es similar al que se halla en el ATP.
Otros experimentos previos haban dado como resultado a formacin de
P2O7, pero slo a alta temperatura o bajo condiciones muy extremas y no
simplemente disolviendo el mineral en agua a temperatura ambiente.

Los resultados de las investigaciones de estos cientficos permiten aproximar

en que ambiente podra haber tenido lugar el origen de la vida: en una zona
de aguas a temperatura ambiente enriquecida por los impactos recientes de
meteoritos.

De hecho, la propia evolucin planetaria podra ser la causante del origen de la

vida: para que se este tipo de meteoritos impacten contra un planeta como la
Tierra es necesario la formacin de un cinturn de asteroides en el que los
planetesimales sean de un tamao acrtico (unos 500 Km) y en donde exista un
mecanismo que modifique las orbitas de estos cuerpos, acercndolos al
sistema solar interno.

Jpiter es tal mecanismo responsable, pues su gravedad ha jugado un papel

muy importante en la evolucin del cinturn de asteroides, enriqueciendo el
sistema solar interno en estos cuerpos y -como consecuencia- empobreciendo
las regiones exteriores de nuestro sistema planetario.
IMGENES