O Retorno do Magro Duque Branco

Eu nunca conheci David Bowie. Depois de um tempo, quase virou um jogo: eu s tinha um heri ainda
restante, e era ele. O mais prximo que cheguei foi mandar uma cpia de Trigger Warning a ele, com essa
historia nela e uma nota de desculpas.

uma fanfiction descarada. Voc pode encontrar a historia de origem em Trigger Warning.

Neil Gaiman

E ELE ERA O MONARCA DE TUDO AQULO QUE PESQUISOU, MESMO QUANDO

FICOU varanda do palcio noite ouvindo relatos e ele olhou para o cu e viu
amargos cardumes cintilantes e espirais de estrelas. Ele comandava os
mundos. Ele tentava por tanto tempo reinar com sabedoria e bem, ser um
bom monarca, mas difcil reinar, e a sabedoria pode ser dolorosa. E
impossvel, ele descobriu, se voc reina, s para fazer o bem, no pode
construir nada sem derrubar algo em troca, e at mesmo ele poderia no se
importar com cada vida, cada sonho, cada populao de cada mundo.
Pouco a pouco, momento a momento, de morte em morte, ele parou de se
importar.
Ele no iria morrer. S pessoas inferiores morrem, e ele no inferior a
ningum.
O tempo passou. Um dia, nas masmorras, um homem com sangue no rosto
olhou para o Duque e disse que ele havia se tornado um monstro. No
momento seguinte, o homem no existia mais; uma nota de rodap em um
livro de historia.
 O Duque pensou muito sobre essa conversa nos dias seguintes, e
eventualmente ele acenou com a cabea. O traidor estava certo, disse ele.
Eu me tornei um monstro. Ah bem. Gostaria de saber se qualquer um de
ns se props a serem monstros?

Uma vez, h muito tempo, havia amantes, mas isso foi nos primrdios do
Ducado. Agora, no crepsculo do mundo, com todos os prazeres disponveis
livremente (mas aquilo que alcanamos sem esforos, no podemos valorizar),
e sem a necessidade de lidar com quaisquer problemas de sucesso (at
mesmo para a noo de que outro poderia um dia suceder o Duque limitado
sobre a blasfmia) no havia mais amantes, assim como no houve desafios.
Ele sentiu como se estivesse dormindo com os seus olhos abertos e seus
lbios falavam, mas no havia nada que pudesse acord-lo.
O dia depois que o Duque percebeu que havia se tornado um monstro era
o Dia das Flores Estranhas, celebrado com o uso de flores trazidas de todos
os mundos e todas as terras at o Palcio do Duque. Era um dia no Palcio,
que cobria todo um continente, onde todos eram felizes, e em que eles
deixavam de lado suas tristezas e preocupaes, mas o Duque no estava feliz.
Como voc pode ser feito feliz? perguntou o besouro de informaes no
seu ombro, ali para transmitir os caprichos e desejos de seu mestre para uma
centena de mundos. Diga a palavra, vossa majestade, e imprios caram e se
reergueram para faz-lo sorrir. Estrelas iro inflamar Nova para o seu
entretenimento.
Talvez eu precise de um corao, disse o Duque.
Terei uma centena de coraes imediatamente arrancados, cortados,
despedaados e de outras formas retirados do peito de dez mil espcimes
perfeitos da humanidade, disse o besouro informante. Como deseja que eles
sejam preparados? Devo alertar os cozinheiros ou os taxidermistas, os
cirurgies ou os escultores?
Eu preciso me importar com alguma coisa, disse o Duque. Preciso dar
valor vida. Preciso acordar.
O besouro rangeu os dentes e resmungou no ombro do Duque; ele poderia
acessar a sabedoria de dez mil mundos, mas no conseguiria aconselhar seu
mestre quando ele estava com aquele humor, por isso nada disse. Ele
transmitiu sua preocupao com seu mestre para seus ancestrais, antigos
besouros e escaravelhos de informao, que agora dormem em caixas
ornamentadas em uma centena de mundos, e os escaravelhos consultando
entre si com pesar, porque, na vastido do tempo, isto j havia acontecido
antes, e eles estavam preparados para lidar com aquilo.
Uma sub-rotina h muito esquecida desde a alva dos mundos foi colocada
em movimento. O Duque estava realizando o ritual final do Dia das Flores
Estranhas sem nenhuma expresso no seu rosto magro, um homem vendo
seu mundo como ele era e no o valorizando em nada, at que uma pequena
criatura alada flutuou da flor na qual estava se escondendo.

Vossa majestade, ela sussurrou. Minha senhora precisa de voc. Por

favor. Voc a nica esperana dela.
Sua senhora? perguntou o Duque.
A criatura vem de fora, clicou o besouro em seu ombro. De um dos
lugares que no reconhece a soberania do Ducado, das terras alm da vida e
morte, entre ser e no ser. Deve ter se escondido dentro de uma flor
importada do mundo exterior. Suas palavras so uma armadilha, ou um lao.
Eu devo destru-la.
No, disse o Duque. Deixe-a.. Ele fez algo que no fazia h muitos
anos, e golpeou o besouro com um dedo branco e magro. Seus olhos verdes
se tornaram negros e ele rangeu os dentes em perfeito silncio.
Ele pegou a pequena criatura entre suas mos, e voltou at seus aposentos
enquanto ela contava ele sobre sua sbia e nobre Rainha, e sobre os gigantes,
um mais lindo que o outro, e ainda maior e mais perigoso e mais monstruoso,
que mantinham a sua Rainha prisioneira.
E enquanto ela falava, o Duque lembrou-se dos dias quando um rapaz das
estrelas tinha chegado ao mundo para tentar a sorte (pois naquela poca havia
fortunas por toda parte, apenas esperando para serem descobertas); e na
lembrana, ele descobriu que sua juventude foi menos distante do que ele
pensava. Seu besouro de informao repousava quieto sobre seu ombro.
Por que ela mandou voc para mim? ele perguntou pequena criatura.
Porm, com sua tarefa concluda, ela no falaria mais, e em momentos ela
desapareceu to instantaneamente e permanentemente como uma estrela que
foi extinta por ordem do Duque.
Ele adentrou seus aposentos privados, e colocou o besouro de informao
desativado em sua caixa ao lado de sua cama. Eu seu estudo, seus servos o
trouxeram uma longa caixa preta. Ele a abriu, e, com um toque, ativou o
conselheiro mestre. Este se sacudiu, em seguida, se mexeu sobre os ombros
do Duque em forma de vbora, sua cauda de serpente bifurcando a conexo
neural na base do pescoo.
O Duque contou serpente o que ele pretendia fazer.
 Isto no sbio, disse o mestre conselheiro, a inteligncia e conselho de
cada conselheiro ducal em memria disponvel para ele, aps o exame de um
momento de precedentes.
Eu busco aventura, no sabedoria, disse o Duque. O fantasma de um
sorriso comeou a surgir nos limites dos seus lbios; o primeiro sorriso que
seus servos tinham visto desde que conseguiam se lembrar.

Ento, se voc no vai se render, pegue um corcel de batalha, disse o

conselheiro. Foi um bom conselho. O Duque desativou o conselheiro mestre
e ele enviou a tecla para o estbulo de corcis. A tecla no havia sido tocada
em milhares de anos: suas cordas estavam envelhecidas.
Uma vez havia seis corcis, um para cada um dos Lordes e Senhoras da
Noite. Eles eram brilhantes, lindos, imparveis, e quando o Duque foi
forado, com pesar, a terminar a carreira de cada um dos Senhores da Noite,
ele desistiu de destruir os seus cavalos, colocando-os onde no poderiam ser
perigo para nenhum dos mundos.
 O Duque pegou a tecla e a tocou um arpejo de abertura. O porto abriu, e
um corcel negro como carvo desfilou para fora com certa graa felina. Ele
ergueu sua cabea e fitou o mundo com olhos orgulhosos.

Aonde vamos?, perguntou o Corcel. Contra o que lutamos?

Vamos adiante, disse o Duque. E contra o que vamos lutar... Bem, isso
ainda vamos descobrir.
O Duque montou o corcel de batalha, o metal frio congelando suas coxas,
e ele deu ordem para seguir em frente.

Um salto e estavam correndo pela espuma e fluxo do Subespao: juntos

eles estavam caindo atravs da loucura entre os mundos. O Duque riu, ento,
onde nenhum homem poderia ouvi-lo, enquanto eles viajavam apelo
Subespao, viajando para sempre no Subtempo (que no contado contra os
segundos de vida de uma pessoa).

Isto parece uma armadilha, ou algo do tipo, disse o corcel de batalha,

enquanto o espao entre as galxias evaporava ao redor deles.
Sim, disse o Duque. Estou certo disso.
Eu ouvi sobre esta Rainha, disse o corcel, Ou algo parecido com ela. Ela
vive entre vida e morte, e chama guerreiros e heris e poetas e sonhadores
para a sua destruio.
Isto parece certo, disse o Duque.

E quando voltarmos ao tempo real, eu prevejo uma emboscada. Disse o

corcel.
Isso parece mais do que provvel, disse o Duque, enquanto eles
chegavam ao seu destino, e surgiam do Subespao de volta a existncia.
Os guardies do palcio eram lindos como a mensageira havia avisado, e
tambm ferozes, e eles estavam esperando.
O que est fazendo? eles perguntaram, enquanto avanavam para
combate. Voc sabia que estranhos so proibidos aqui? Fique conosco.
Deixe-nos ama-lo. Vamos devorar voc com nosso amor.
 Eu estou aqui para resgatar sua Rainha, ele contou a eles.
Resgatar a Rainha? eles riram. Ela ter a sua cabea numa bandeja antes
mesmo de v-lo. Muitas pessoas vieram aqui para salva-la, atravs dos anos.
Suas cabeas repousam em pratos dourados decorando o palcio. As suas
sero simplesmente as mais frescas.
Havia homens que pareciam anjos cados e mulheres que pareciam
demnios ascendidos. Havia pessoas to lindas que seriam tudo aquilo que o
Duque sempre desejou, se tivessem sido humanas, e se aproximado dele, pele
com carapaa e carne contra armadura, ento eles sentiriam a frieza dele, e ele
sentiria o calor deles.
'Fique conosco. Deixe-nos te amar," eles sussurravam, e chegaram para fora
com seus dentes afiados.

"Eu no acredito que seu amor ira se provar ser bom para mim," disse o
Duque. Uma das mulheres, justa de cabelo, com olhos de um peculiar azul
translucido, o lembrou de algum esquecido, de uma amante que saiu de sua
vida a muito tempo atrs. Ele achou o nome dela em sua mente, e teria o dito
em voz alta, para ver se ela se virava, para ver se ela o conhecia, mas o battle-
steed saiu com suas garras afiadas, e os olhos azuis se fecharam para sempre.

O corcel de batalha se movia rpido, como uma pantera e cada um dos

guardies veio ao cho, e agonizavam.
O Duque parou ante ao palcio da rainha. Ele escorregou de seu corcel de
batalha para a terra fresca.
"Aqui, vou sozinho," ele disse. "Espere, e um dia eu voltarei."
"Eu no acredito que voc ir retornar," disse o corcel de batalha . "Eu irei
esperar at o tempo se acabar, se preciso. Mas ainda temo voc."

O Duque tocou seus lbios na cabea preta de metal do steed e o disse

adeus. Ele caminhou para salvar a Rainha. Ele se lembrou do monstro que
comandou mundos e nunca morreria, e ele sorriu, porque ele no era mais
esse homem. Pela primeira vez desde sua primeira juventude ele tinha algo a
perder, e descobrir isso o fez jovem novamente. O corao dele comeou a
bater rpido em seu peito enquanto ele andava pelo palcio vazio, e ele riu
alto.

Ela estava esperando-o no lugar em que as flores morriam. Ela era tudo que
ele imaginou que seria. Sua saia era simples e branca, seus ossos da bochecha
eram altos e escuros, seu cabelo era longo e da cor da asa de um corvo.

"Estou aqui para te salvar," ele disse a ela.

"Voc est aqui para salvar a si mesmo," ela o corrigiu. A voz dela era quase
um sussurro, como a brisa que atingiu as flores mortas.
Ele curvou sua cabea, mesmo ela sendo de seu tamanho.

"Trs perguntas," ela sussurrou. "Responda-as corretamente, e tudo que

deseja ser seu. Falhe, e sua cabea ir ficar para sempre em uma bandeja
dourada." A pele dela era o marrom das ptalas de rosas mortas. Os olhos
dela eram o dourado escuro de mbar.

"Pergunte suas trs questes," ele disse, com a confiana que ele no sentia.
 A Rainha esticou o dedo e passou a ponta dele gentilmente na bochecha do
Duque. Ele no conseguia se lembrar da ltima vez em que algum o tocou
sem sua permisso.

"O que maior que o universo?" ela perguntou.

"Subespaco e Subtempo," disse o Duque. Os dois incluem o Universo, e
mesmo assim tudo isso no o Universo. Mas eu acho que voc estava
esperando uma resposta mais potica e menos correta. A mente, ento. Nela
pode ter um universo, e ainda assim imaginar coisas que nunca existiram.

A rainha no disse nada.

"Est certo? ou est errado?" perguntou o Duque. Naquele momento, ele
desejou que pelo sussurro de seu mestre, passando pelos seus neurnios, a
sabedoria acumulada dos seus conselheiros com os anos, ou ate mesmo as
suas informaes.

"A segunda questo," disse a Rainha. "O que maior que um Rei?"
"Obviamente, um Duque" diz o Duque. "De todos os Reis, Papas,
Chancelers, Imperatrizes, e tudo mais servem unicamente ao meu querer. Mas
novamente, eu suspeito que voc quer uma resposta menos real e mais
imaginativa. A mente, novamente, maior que um Rei, ou um Duque.
Porque, mesmo eu sendo inferior a ningum, ainda h aqueles que podem
imaginar um mundo com algum superior a mim. E algum superior a esse
outro, e assim por diante. No! Espere! Eu tenho a resposta. da Grande
rvore: Kether. A Coroa, o conceito da monarquia, maior que qualquer
Rei." A Rainha olhou para o Duque com seus olhos de mbar e disse, "A
ltima questo para voc, o que voc nunca pode voltar atrs?"
"Minha palavra," disse o Duque. "Mas, agora que parei para pensar, uma
vez que dou minha palavra, algumas vezes as circunstncias mudam e as
palavras mudam de formas inesperadas. De tempos em tempos, de acordo
com isso, minhas palavras precisam ser modificadas de acordo com a
realidade. Eu diria a morte, honestamente, se eu me achar em necessidade de
algum que antes eu precisei, eu simplesmente teria os reincorporados.
A Rainha parecia impaciente.

"Um beijo," disse o Duque.

Ela assentiu.
 "Ha esperana para voc," disse a Rainha "Voc acha que e minha nica
esperana, mas, na verdade, eu sou a sua. Suas respostas estavam todas erradas
de certo modo, mas a ultima no estava to errada quanto as outras."
O Duque contemplou perder sua cabea para essa mulher, e achou o
prospecto menos perturbador que ele havia esperado.
Um vento soprou atravs do jardim de flores mortas, e o Duque foi posto
em mente de fantasmas perfumados.
"Voc gostaria de saber a resposta?" ela perguntou.
"Respostas," ele disse. "com certeza."

"Apenas uma resposta, e o corao. '" disse a Rainha. "O corao maior
que o universo, ele pode ter piedade de tudo no universo, e o universo no
pode sentir piedade. O corao maior que um Rei, porque ele pode
conhecer o Rei por quem ele , e ainda am-lo. E uma vez que voc d seu
corao, no pode peg-lo de volta."

"Eu disse um beijo'" disse o Duque.

"No estava to errada quanto s outras respostas," ela disse a ele. O vento
soprou mais alto e selvagem, e por um momento o ar estava cheio de ptalas
mortas. Ento o vento se foi to estranhamente quanto apareceu, e as ptalas
quebradas vieram ao cho.
"Ento, eu falhei na primeira tarefa que voc me deu. Ainda no acredito
que minha cabea ficaria bem em uma bandeja dourada," disse o Duque. "Ou
em qualquer tipo de bandeja. D-me uma tarefa, uma misso, algo que eu
possa fazer para mostrar que sou digno. Deixe-me te resgatar desse lugar."

"Eu nunca sou aquela que precisa ser salva," disse a Rainha. "Seus
conselheiros e escaravelhos e programas esto acabados com voc. Eles
mandaram voc aqui, assim como aqueles que vieram antes de voc, tempos
atrs, porque melhor para voc sumir por sua prpria vontade, do que para
eles te matarem enquanto voc dorme. menos perigoso." Ela pegou a mo
dele. "Venha," ela disse. Eles andaram para longe do jardim de flores mortas,
depois das fontes de luz, jorrando suas luzes no vazio, at a cidadela do som,
onde vozes perfeitas esperavam a cada esquina, bufando, cantarolando,
ecoando, mesmo sem algum para cantar.
Alm da cidadela era apenas nvoa

"L," ela lhe disse. "Ns somos o fim de tudo, onde nada existe, mas o que
ns criamos, por ato de vontade ou por desespero. Aqui nesse lugar. Eu posso
falar tranquilamente. Somos s ns agora." Ela olhava em seus olhos. "Voc
no tem que morrer. Voc pode ficar comigo. Ser feliz por finalmente
encontrar a felicidade, um corao, e um valor para a existncia. E eu irei te
amar."

O Duque olhou para ela com um olhar faiscante de raiva. "Eu pedi para me
importar. Pedi algo para me preocupar. Eu pedi por um corao."

"E eles lhe deram tudo que voc pediu. Mas voc no pode ser seu monarca e
ter essas coisas. Ento voc no pode voltar."

"Eu Eu pedi a eles para que isso acontecesse.," Disse o Duque. Ele no
parecia mais nervoso. A nvoa a beira daquele lugar estavam plidas, e ela
machucava os olhos do Duque quando ele comeava a olhar mais
profundamente ou mais longe.

O cho comeou a tremer, como se fosse passos de um gigante.

"H algo real aqui?" perguntou o Duque. "Algo que permanente?"

"Tudo real," disse a rainha. "O gigante vir. E ele ir mat-lo, a menos que
voc o derrote."

"Quantas vezes voc j passou por isso?" perguntou o Duque. "Quantas

cabeas acabaram em pratos de ouro?"

"Nenhuma cabea j acabou em um prato de ouro," disse ela. "Eu no estou

programada para mata-los. Eles batalham por mim, eles ganham por mim e
eles ficam comigo at que fechem os olhos pela ultima vez. Eles se contentam
em ficar, ou eu os fao se contentarem. Mas voc... voc precisa de seu
descontentamento, no ?"
Ele hesitou. Em seguida, ele acenou com a cabea.

Ela abraou-o e o beijou, lento e suavemente. Um beijo, uma vez dado, no

pode ser retirado de volta.

"E agora, eu luto contra o gigante e lhe salvo?"

" o que acontece."

Ele olhou para ela. Ele olhou para si prprio, em sua armadura gravada, em
suas armas. "Eu no sou um covarde. Eu nunca andei para trs em uma luta.
Eu no posso voltar, mas no serei feliz se eu ficar aqui com voc. Ento irei
esperar aqui, e vou deixar com que o gigante me mate.

Ela olhou assustada. "Fique comigo. Fique."

O Duque olhou para trs, alm do branco predominante O que est l fora?"
ele perguntou. "O que h alm da nvoa?"

"Voc fugiria?" ela perguntou. "Voc me deixaria?"

"Eu iria andar," disse ele. "E no iria sair daqui. Mas iria caminhar em direo.
Eu queria um corao. O que h do outro lado desta nvoa?"

Ela balanou sua cabea. "Alm desta nvoa Malkuth: O Reino. Mas ele no
existe, a menos que o faa existir. E se tornar o que voc construir. Se voc
se atreve a caminhar atravs da nvoa, ento voc ir construir um mundo
novo ou voc ir desistir. E voc pode fazer isto. Eu no sei o que pode
acontecer, apenas sei que: se voc for me deixar, nunca mais ir retornar."
Ele pode sentir mais um tremor, mas j no teria certeza se eram pisadas de
um gigante. Parecia mais com a batida, batida, batida de seu corao.

E virou-se para a nvoa, antes que ele pudesse mudar de ideia, e caminhou
para o nada, frio e mido contra sua pele. A cada passo dado ele se sentia cada
vez menos seu corpo. Seus plugues neurais morreram, e no lhe deram mais
nenhuma nova informao, at mesmo seu nome e sua reputao se perderam
com ele.

Ele no tinha certeza se procurava um lugar ou construindo um. Mas ele se

lembrou da pele escura e dos olhos cor de mbar que ela tinha. Ele se
lembrou das estrelas ele decidiu que aonde ele iria haveria estrelas. Deve
haver estrelas.

Ele pressionou. Ele suspeitou que estivesse com uma armadura, mas ele podia
sentir a nvoa no seu rosto, e em seu pescoo, e ele estremeceu em sua
camada fina contra o ar frio da noite.

Ele tropeou, olhando seu p contra a calada.

Em seguida, ele retirou-se na posio vertical e olhou para os postes de luz

atravs da neblina. Um carro passou perto bem perto e desapareceu por
ele, as traseiras luzes vermelhas manchavam a branca nvoa.

Minha antiga casa de campo, ele pensou, afetuosamente, e assim seguiu por um
momento de pura perplexidade, com a ideia de que Beckenham era o seu
velho nada. Ele apenas havia se mudado para l. Era um lugar para se usar
como base. Um lugar para fugir. E certamente, essa era a questo?
(Mas a idia, de um homem fugindo (um senhor ou um Duque, talvez, ele
pensou e gostei da forma como me senti na sua cabea) ) pairou e enforcou-se
em sua mente, como o incio de uma cano.

"Eu prefiro escrever uma msica a governar um mundo," ele disse em voz
alta, degustando as palavras em sua boca. Ele colocou seu violo para
descansar em uma parede, colocando suas mos no bolso de seu casado feito
de duffel, e encontrou um lpis e um caderno de esbouo, e comeou a
escrever. Ele encontraria uma boa palavra de duas slabas para algo em breve,
pelo menos era o que ele esperava.

Ele ento abriu caminho para um pub. Caloroso, a atmosfera que cheirava a
cerveja o abraou enquanto ele caminhava para dentro. O barulho baixo e
resmungar de conversa de bar. Algum chamou o seu nome, e ele acenou uma
mo plida eles, apontou para o seu relgio de pulso e depois para as
escadas. A fumaa de cigarro deu o ar de um fraco brilho azul. Ele tossiu, uma
vez que, no fundo de seu peito, pedia por um cigarro de sua autoria.

Subir as escadas com o carpete vermelho esfarrapado, segurando seu estojo de

guitarra como uma arma, qualquer coisa que tenha passado em sua cabea, foi
evaporando a cada passo enquanto ele virava a High Street. Ele parou no
corredor escuro antes de abrir a porta para a sala no andar de cima do pub. O
zumbido de conversa fiada e o tilintar dos copos, ele sabia que j havia um
punhado de pessoas esperando e trabalhando. Algum foi afinar um violo.

Monstro? Pensou o rapaz. Isto tem duas slabas.

Ele virou. palavra em torno de sua mente vrias vezes antes de ele decidir
que ele poderia encontrar algo melhor, algo maior, algo mais apropriado para
o mundo onde ele tinha a inteno de conquistar, e, com apenas um
momentneo arrependimento, ele se deixou ir para sempre e caminhou
dentro.

Traduo e Edio Retalho Club

Traduo: Guilherme Ferreira, Renan Taborda, Joo Perandin Nunes

Edio: Carlos Henrique