EL ITINERARIO incierto
DE LAS REFORMAS POLTICAS
EN AMRICA LATINA
Franco Gamboa Rocabado*
S
i reflexionamos sobre cules fueron las condicio-
nes de reinstalacin de la democracia en Amri-
ca Latina a principios de los aos ochenta, tene-
mos que destacar cinco aspectos: primero, el fin de las
dictaduras que de ninguna manera rompi completa-
mente con la cultura autoritaria, ni tampoco con la de-
bilidad institucional de los Estados; segundo, la moder-
nizacin econmica por medio de las polticas de libre
mercado tuvo resultados abiertamente contradictorios
en su relacin con la democracia, debilitndola en unos
casos, o simplemente impulsando una relacin negativa
entre el sistema democrtico y la persistente desigualdad.
En tercer lugar, la situacin particular de Centroamrica
muestra una fragmentacin poltica donde el final de las
guerras civiles y la implementacin del ajuste estructural,
tampoco dieron origen a un modelo especfico de conso-
lidacin democrtica; cuarto, un gran dficit de lideraz-
go donde los partidos tradicionales o nuevos, e inclusive
las organizaciones de la sociedad civil, no pueden mos-
trar el impulso de lderes jvenes y con plena vocacin
democratizadora. Finalmente, el quinto factor se relacio-
na con la imposibilidad de construir una gran teora en
Amrica Latina, tanto para comprender la sociedad co-
mo un todo, o para identificar alternativas de transfor-
macin poltica, econmica y cultural.
* Socilogo poltico. Responsable del proyecto sobre democra-
cias andinas y negociacin internacional en Santiago de Chile.
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UNA TRAYECTORIA
INCONCLUSA Y DIFUSA
El final de los gobiernos dictatoriales vio el agotamien-
to de un tipo de Estado autoritario que haba dejado de
responder a las necesidades del desarrollo, mantenien-
do en la pobreza a millones de personas y fracasando en
la construccin de un nuevo orden social y poltico pa-
ra tener Estados fuertes o plenamente soberanos. Las
diferentes dictaduras en Argentina, Per, Bolivia, Uru-
guay y Brasil sealaban que era imposible seguir ade-
lante sin la existencia de nuevos procesos de legitimi-
dad, participacin de la sociedad civil pero sobre
todo, sin la posibilidad de regresar a un escenario con
pacificacin para llevar adelante los sueos de la moder-
nizacin y el desarrollo econmico.
El modelo dictatorial de la modernizacin desapareci
aunque permaneci impasible un conjunto de aspiracio-
nes al desarrollo, todava ligadas con factores autoritarios;
es decir, patrones de conducta que tratan de imponer las
decisiones por la fuerza y considerar que la movilizacin
violenta es una constante del orden poltico.
Desde una mirada puesta en el siglo XXI, el final de las
dictaduras no signific exactamente la fundacin de
sociedades verdaderamente democrticas, razn por la
cual el anlisis de las reformas polticas, todava plantea
los siguientes problemas: por qu persiste el autoritaris-
mo y las debilidades en el Estado para ser respetado como
 EL ITINERARIO INCIERTO DE LAS REFORMAS POLTICAS | DEBATES
institucin soberana, tanto dentro de los pases como
en el contexto internacional de la globalizacin?
El concepto mismo de reformas polticas tuvo una
evolucin transformndose desde una ptica estricta-
mente pragmtica: terminar con las dictaduras y ejecu-
tar elecciones, hasta avanzar hacia situaciones ms com-
plejas donde es fundamental reformar las prcticas
polticas, las instituciones estatales en su funcionamien-
to cotidiano, e inclusive reformar los horizontes de
cambio en el largo plazo, donde la democracia como
procedimiento o la funcin privilegiada de los partidos
polticos, debe enfrentar otras opciones de reforma,
destacndose la democracia semi-directa y la renuncia a
los patrones de poder que fortalecen solamente a las li-
tes polticas, empresariales, profesionales o culturales.
La preocupacin central de las reformas ejecutadas
en el periodo democrtico 1985-2010 consisti en en-
contrar una nueva lgica para el orden poltico, con-
centrndose en la modernizacin institucional y la ne-
cesidad de mantener constantes los procesos electorales.
De cualquier manera, las reformas olvidaron vincular la
modernizacin institucional con la generacin de un
horizonte de sentido y transformacin claros, lo cual
exiga tener un orden democrticamente estable para la
cultura y el propio Estado. Los mltiples conflictos e
insatisfacciones desde la sociedad civil obstaculizaron
las reformas o las suspendieron indefinidamente, como
por ejemplo, los fracasos en el combate a la corrupcin
y la ineficiencia en los Poderes Judiciales.
Gran parte de las reformas polticas, especialmente
aquellas pensadas para cambiar profundamente los Po-
deres Judiciales, mejorar la cooperacin entre el Poder
Ejecutivo y los parlamentos, as como todos los esfuer-
zos para implementar polticas sociales de alivio a la po-
breza con criterios de impacto universal, perdieron la
posibilidad de convertirse en catalizadores de cambio.
En la mayora de los casos, se generaron burocracias
que manipularon los proyectos de reforma segn obje-
tivos electoralistas.
Las reformas no fueron consideradas como estructu-
ras de comunicacin con el fin de asegurar cadenas de
efectos duraderos, independientemente de las visiones
de corto plazo o los intereses polticos, restringidos a
ciertos partidos y liderazgos. Esto hizo que las reformas
pierdan poder, credibilidad y, sobre todo, fueran neu-
tralizadas por diferentes sectores de la sociedad que re-
chazaron la implementacin de una serie de esfuerzos
reformistas, al constatar la inexistencia de beneficios
materiales directos que cambien los cdigos de conduc-
ta diarios dentro de una democracia eficiente, y con la
capacidad de otorgar oportunidades de vida.
La democratizacin del sistema poltico y la moder-
nizacin de los partidos polticos junto con los sistemas
electorales, signific un trabajo e inversin enorme en
toda Amrica Latina; sin embargo, las explosiones de
violencia constante en la sociedad civil muestran que di-
ferentes clases sociales, pueblos indgenas y otros grupos
de inters no se apropiaron legtimamente de una agen-
da de modernizacin democrtica. Los linchamientos
para hacer justicia con las propias manos, la violencia
urbana y la resistencia a obedecer los lineamientos insti-
tucionales del Estado en los mbitos de la gigantesca
economa informal, plantean serios vacos y acciones in-
conclusas de democratizacin en la sociedad civil.
Qu es la sociedad civil en tiempos de globalizacin
y por qu persisten el patrimonialismo y prebendalismo,
que van caminando en un continuum entre la sociedad ci-
vil y el Estado, o viceversa? La sociedad civil latinoameri-
cana es una gran campana de resonancia que alienta el
prebendalismo, como reaccin directa y supervivencia
dentro de una serie de mecanismos egostas de accin co-
lectiva. La heterogeneidad social y la desigual distribucin
de autoridad impiden defender una cultura cvica. La de-
mocracia se oscurece en la vida diaria de la violencia in-
trafamiliar y la inseguridad ciudadana.
La reproduccin casi incontrolada de fundaciones y
organizaciones no gubernamentales (ONG), hizo que di-
ferentes segmentos de profesionales e intelectuales des-
truyeran las posibilidades de accin independiente y
participativa de la sociedad civil. Las instituciones de
desarrollo social y las ONG no representan a todas las es-
feras problemticas de la sociedad civil, lo cual exige un
anlisis sobre estos mbitos en materia de reformas,
aplicadas desde las bases sociales de la autodetermina-
cin y la democracia directa en Amrica Latina.
Desde los perfiles de la sociedad civil, el concepto
de reforma poltica cambia convirtindose en foco de
atraccin para los movimientos sociales, e inclusive en
ambiciones mayores donde las reformas se convierten
en una posibilidad de ruptura constante con las relacio-
nes de dominacin.
Una revisin de los ajustes estructurales para colocar
todo el aparato productivo y competitivo en la regin,
dentro del cauce de la economa de mercado desde co-
mienzos de los aos 90, trae a la discusin aspectos pen-
dientes. Los contradictorios procesos de privatizacin,
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 DEBATES | FRANCO GAMBOA ROCABADO
el consecuente desenvolvimiento de los modelos polti-
co-empresariales y la apertura de los Estados ocasiona-
ron, al mismo tiempo, una prdida de soberana en be-
neficio de los mercados globales, generndose efectos
dismiles en Amrica Latina.
Las privatizaciones debilitaron la infraestructura del
poder estatal, fomentaron en muchos casos la corrup-
cin y distorsionaron la toma de decisiones, que tiende
a ocultar las relaciones poco claras entre los organismos
multilaterales de desarrollo, las transnacionales, los par-
tidos polticos, la lgica de lites y la reproduccin de ltico que detentan diferentes grupos violentos al recha-
los pobres en la regin.
Chile se presenta como un ejemplo exitoso en este
proceso, aunque las consecuencias de la dictadura mili-
tar dejaron intactos aspectos cruciales como la transi-
cin del autoritarismo hacia el fortalecimiento del pre-
sidencialismo, y la formacin de coaliciones donde
germinaron resistencias al cambio y a una mayor parti-
cipacin de la sociedad civil. Chile todava es un pas
dividido entre aquellos que apoyan las estrategias auto-
ritarias de desarrollo y modernizacin, y aquellos secto-
res que esperan mayor pluralismo.
Los mismos dilemas pueden expresarse en la agenda
de reformas para Amrica Latina porque sigue siendo
incierto si la va democrtica motivar el desarrollo, o
por el contrario, la fuerza y la violencia impuestas ver-
ticalmente son lo que traer mejores tiempos en lo que
concierne al Estado y a la economa.
Otros pases como Bolivia, Venezuela, Ecuador y
Argentina tuvieron graves problemas que se expresaron
en crisis polticas y econmicas, cuestionando profun-
damente el modelo de economa de mercado, abriendo
el paso a la expresin de alternativas como los movi-
mientos sociales, partidos polticos de una supuesta
nueva izquierda anti-sistema y nuevos caudillismos,
aunque esto tampoco despej el terreno en trminos de
una mejor calidad de la democracia.
Es fundamental reflexionar sobre la conformacin
de partidos y el nacimiento de lderes donde el debate
entre las fuerzas de izquierda revolucionaria versus las
posiciones neo-liberales o de mercado, marcan las fron-
teras de una democracia inestable pero, simultnea-
mente, de regmenes democrticos ms pluralistas don-
de tienen lugar las expresiones de los movimientos
indgenas, la equidad de gnero, los movimientos am-
bientalistas y las constantes exigencias de un Estado pro-
tector, en trminos de polticas sociales eficientes, soli-
darias y universales para erradicar la pobreza.
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En Centroamrica, las discusiones todava giran en
torno a la reconciliacin luego de las guerras civiles de
las dcadas de los aos 80 y principios de los 90. Si bien
cualquier movimiento armado dej de interpelar las
formas de hacer poltica, la violencia permanente desde
los procesos de desmovilizacin, presenta la necesidad
de estudiar con cuidado el papel del Estado como es-
tructura plenamente institucionalizada para guiar las
decisiones sobre modernizacin o su progresiva des-
truccin, fruto de las amenazas y el desafo al orden po-
zar la legitimidad estatal.
En el sistema poltico centroamericano no est ple-
namente resuelto el problema de la solidez y validez de
lo que significa un Estado nacional. Asimismo, el final
de las guerrillas no pudo canalizar un nuevo modelo de
desarrollo por medio de los tratados de libre comer-
cio. En varios casos, las lites empresariales reforzaron
las condiciones autoritarias para profundizar la econo-
ma de mercado, instrumentalizndola mediante el
contrabando, la erosin de marcos regulatorios y el pe-
ligro ascendente del narcotrfico que se erige como
amenaza global.
En realidad, Centroamrica concentra las contra-
dicciones polticas de otros pases en la regin donde el
debate para establecer zonas de mercado libre, impulsar
el desarrollo econmico en condiciones de inversin
extranjera e intentar una combinacin libre de conflic-
tos entre democracia poltica y estructuras de mercado
globales, deviene una crisis de identidad socio-cultural.
Esto ha ocasionado la emergencia de fuertes demandas
sociales para posibilitar el desarrollo de un Estado que
unifique a las clases sociales y a las distintas culturas,
antes que utilizar sus capacidades estatales, nicamente
como un conjunto de instituciones subordinadas a la
acumulacin de capital.
En su conjunto, Amrica Latina est frente a mlti-
ples vas de transicin: primero, transita hacia una
modernizacin plena donde las economas fuertes de
Mxico y Brasil especficamente, marcan diversas opor-
tunidades. Segundo, se presenta una transicin difcil y
desigual en mltiples niveles hacia una democracia de
baja calidad y posible derrumbe donde an existen 182
millones de pobres, amenazas de desmantelamiento del
orden poltico, destruccin del sistema de partidos, el
regreso de los golpes de Estado como el de Guatemala
en abril de 2009, as como la instrumentalizacin de va-
rias reformas polticas y constitucionales para favorecer
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las reelecciones de caudillos en Bolivia, Venezuela, Ni-
caragua, Ecuador e incluso Colombia.
Una vez ms, se encuentra pendiente la transicin
hacia la integracin con plena autodeterminacin,
pues Amrica Latina sigue fragmentada y, por lo tan-
to, constantemente debilitada frente a fuerzas hegem-
nicas como Estados Unidos, la Unin Europea y Chi-
na considerando el peso de esta ltima en el contexto
internacional.
La descentralizacin del Estado en la regin vista des-
de los gobiernos municipales, presenta varias incerti-
dumbres porque los problemas de carcter nacional se
han reproducido en una dimensin local como la co-
rrupcin, el patrimonialismo, la ineficacia institucional y
el bajo rendimiento en trminos de decisiones polticas
para consolidar un desarrollo municipal duradero que
tenga efectos positivos hacia los mbitos nacionales.
Un tema cuyo abordaje resulta complejo para los es-
tudios tradicionales de ciencia poltica, relaciones inter-
nacionales, economa y sociologa, es el referido a los
liderazgos para el cambio, sea ste revolucionario, insti-
tucional o democrtico. Cmo se gestan los lderes?, tas cuando la razn se aplica al cambio poltico, pero es
cules son los obstculos a superar por los lderes jve- importante optimizar el papel de las lites, los procesos
nes y de qu manera es posible construir liderazgos fuer-
tes en el largo plazo, dentro de las instituciones o en los
movimientos de la sociedad civil?, por qu se ha desva-
necido, casi por completo, en las discusiones polticas y
tericas de hoy, las relaciones entre el desarrollo de lide-
razgos transformadores, las perspectivas morales de la so-
ciedad y los procesos pedaggicos para llevar adelante el
desarrollo de las virtudes en los seres humanos, as como
la confianza en que se puede forjar un desarrollo con au-
todeterminacin y proyeccin de futuro?
BUSCANDO L A LUZ AL FIN AL DEL TNEL
Estas problemticas pueden ser naturalmente amplia-
das. Sin embargo, tambin se requiere una delimitacin
para precisar y aclarar el lugar en que se encuentran los
diferentes pases. Esto significa colocar los anlisis en
una perspectiva pluralista que facilite obtener buena in-
formacin, pero con una visin global sobre la situa-
cin contempornea de los Estados y las varias manifes-
taciones de la sociedad civil en la regin.
A pesar de que las discusiones tericas e ideolgicas
en los ltimos veinticinco aos de democracia son diver-
sas y con una enorme bibliografa, surge tambin la cons-
tatacin de no tener una gran teora general o ambicin
de generalizacin interpretativa sobre Amrica Latina.
Este es otro mbito de insatisfaccin pues desde la aca-
demia, una sola teora desde Amrica Latina y para com-
prender la misma, hoy en da ha fracasado.
Hacia adelante debe clarificarse cul es la racionali-
dad de nuevas reformas polticas, entendidas como pro-
cesos de cambio dotados de sentido. Toda reforma
poltica impulsada con un sentido de racionalidad sig-
nifica un diseo observando las circunstancias especfi-
cas a reformar pero con el regreso de utopas y enfoques
de futuro. Las reformas no pueden carecer de utopas
porque esto implica vaciarlas de racionalidad. Las uto-
pas polticas tienen que regresar al debate ideolgico
del cambio porque especifican dos elementos: direccin
y contenido.
Las reformas polticas se reorientarn mejor, recha-
zando los abusos del poder y ratificando una confianza
en la razn como gua de nuevas conductas democrticas
y morales. An as, las posibilidades de xito son incier-
de legitimacin social y el liderazgo de las reformas.
Las reformas tampoco fructificaran sin un liderazgo
y conocimientos para otorgarles sentido. Por lo tanto, re-
pensar las reformas polticas en Amrica Latina exige adi-
cionar, necesariamente, un sentido de transformacin
que siempre especifique sus fundamentos, que tenga
unidad como racionalidad viable e imagine una finalidad
como objetivo futuro y un horizonte alternativo.
Los procesos de complejizacin hacen que sea cada
vez ms dudoso tener un solo marco interpretativo y,
por ello mismo, las ventajas de la teora democrtica en
el continente deben descansar en las mltiples visiones,
la irrenunciable crtica y la reflexin sobre varias po-
sibilidades donde puedan preverse otras perspectivas
para una sociedad mejor, facilitando el regreso de uto-
pas polticas. stas todava son caminos opcionales
hacia un mundo ms humano y noble desde Amrica
Latina, como un continente expuesto a su autodetermi-
nacin y tambin vigilante de su propia consciencia co-
lectiva. Por ltimo, uno de los objetivos cruciales, des-
cansa en la necesidad de contrarrestar cualquier
estrategia hegemnica donde la violencia tienda por la
fuerza, a homogeneizar las democracias, los Estados y
las sociedades. I
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