Bozzo Anna

Universit de Rome

Villes coloniales du Maghreb, entre histoire

urbaine et histoire sociale: le cas de Constantine

Session thmatique Socits: scnes et acteurs

Mardi 20 juin 2006, aprs-midi (14h30-16h30), amphithtre

Constantine est une ville unique, en raison de son site, de son histoire
et de la tradition millnaire de son centre historique, qui en a fait
de tout temps un ple dattraction pour son hinterland, et une capi-
tale rgionale. De surcrot, cette ville a connu un destin part pen-
dant la priode coloniale, en raison des circonstances de sa conqute
dabord et des stratgies de domination quont exerces, de manire
concurrentielle, et souvent conflictuelle, les autorits coloniales civi-
les et militaires. Mais cest travers la dfinition de sa spcificit que
lon parviendra jeter des clairages sur limpact qua eu en gnral
la colonisation sur dautres villes dAlgrie et du Maghreb.

Ce qui fera lobjet de cette communication est moins la consistance

de ce patrimoine urbain, marqu profondment et de manire irrver- Colloque 20 21 22 juin 2006
sible par lurbanisme colonial, tel quon la hrit lheure actuelle,
avec tous les problmes que pose son imprative sauvegarde et rha-
bilitation, que lpaisseur historique du vcu millnaire de cette ville,
avec ses populations, ses notabilits traditionnelles, une histoire
sociale strictement dpendante de ce cadre urbain tout fait extraor-
dinaire. Cette dimension sociale et humaine, comme partie constitu-
tive et incontournable de la condition urbaine, est au cur de notre
regard sociohistorique sur Constantine comme phnomne urbain
que ses derniers conqurants ont marqu et viol en profondeur, sans
le dtruire pour autant.

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Quoi quil en soit, le Rocher, en tant que centre pulsant de la ville,
na pas connu la dcadence dautres mdinas, que le colonisateur
a marginalises, tout en les gardant sous contrle policier, les vidant
de leurs prrogatives conomiques administratives et directionnelles
pour les transfrer dans des nouveaux quartiers modernes destins
aux Europens (les villes neuves); au contraire, il a gard sa posi-
tion centrale, confirme par son dveloppement radial; quant
ses populations autochtones, elles ont t entranes dans une pro-
gressive modernisation du tissu urbain. Celle-ci na pas t le fruit
du hasard, mais leffet de mesures adoptes par les autorits civiles,
souvent contrecarres par les militaires, pour rpondre aux exigences
dinstallation des nouveaux occupants, qui se sont rajouts ce qui a
favoris lmergence de lindividu et lapprentissage dune nouvelle
sociabilit; la socit dans son ensemble a connu des transformations
profondes, mais moins traumatiques quailleurs, et sest organise
par le bas, en empruntant de manire surprenante la vie associative
dans le cadre de lespace public refaonn par le colonisateur, pour
faire revivre lancienne tradition citadine. Et ce nest pas un hasard si
Constantine a t le centre dun renouveau culturel et religieux qui a
jet les bases de llaboration dune nouvelle identit algrienne sins-
crivant dans la modernit, mais nayant pas la France comme rfrent
majeur.

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