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(hoje no Uzbequisto) conseguiu aproximaes para o valor de ,
com um nmero invejvel de casas decimais, que s foram melhora-
das 200 anos depois, ou que, muito antes de o zero ser considerado
um nmero pela generalidade das pessoas (o que s aconteceu mui-
to tarde na histria) j os Maias tinham e usaram um smbolo para o
zero e os indianos Brahmagupta, Mahavira e Bhaskara usaram o zero
nos seus clculos e descobriram muitas das suas (estranhas) proprie-
dades (inclusive discutiram o que signicaria dividir por zero).
E o que sabemos ns em Portugal sobre a matemtica africana?
Muito pouco ou mesmo nada. Deveramos contudo saber que os
vestgios mais antigos que se conhecem hoje de actividade matem-
tica so dois ossos com marcaes muito regulares, cujo verdadeiro
signicado permanece um mistrio, o de Libombo (Suazilndia),
que se pensa ter cerca de 35 000 anos e o de Ishango (Congo) cuja
datao nos permite dizer que tem cerca de 20 000 anos.
Ao sabor das vicissitudes polticas, sociais e ambientais, as civili-
zaes vo-se formando e desaparecendo e nem sempre deixam ras-
tos sucientemente esclarecedores da sua actividade. Por outro lado,
a extenso e tipo das actividades matemticas (ou com matemtica)
depende muito das necessidades sociais, culturais e tcnicas de cada
civilizao e por isso muitos artefactos s so verdadeiramente com-
preendidos quando a civilizao bastante bem conhecida. At por
via do tipo de materiais mais usados em frica, no sabemos nada
da actividade com relevncia matemtica de muitas civilizaes, com
excepo daquelas mais ao norte, como a egpcia (mas note-se que
Fibonacci viveu e estudou no sculo XII numa cidade da actual Ar-
glia e viajou por todo o Mediterrneo, onde aprendeu a Matemtica
que lhe permitiu escrever o seu famoso Livro dos Clculos).
Mas, como evidencia Ian Stewart, a Matemtica no sobre
smbolos e clculos (...) a Matemtica sobre ideias e em particular
sobre o modo como diferentes ideias se relacionam umas com as
outras, pelo que no s observando os clculos que se conhece o
grau de actividade matemtica de uma civilizao.
Paulus Gerdes apresenta-nos neste livro uma riqussima srie de
textos completamente diferente da tradicional, enquadrados no que
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actualmente se designa por Etnomatemtica. Aqui podemos ver,
pela primeira vez em Portugal, a Matemtica subjacente a muitas ac-
tividades de variadssimos povos africanos (mas no s), nomeada-
mente nos pases da frica Central e Austral, dando-nos uma ideia
de como o pensamento abstracto poderia ter avanado em vrias
civilizaes africanas. Como assinala Paulus Gerdes, a Etnomate-
mtica mostra que ideias matemticas existem em todas as culturas
humanas, nas experincias de todos os povos, de todos os grupos
sociais e culturais, tanto de homens como de mulheres. Na realida-
de, s incluindo referncias a todas essas ideias matemticas se pode
ter uma viso completa da Histria Universal da Matemtica (e mui-
tos livros de Histria da Matemtica pecam por graves omisses,
com algumas excepes onde justo destacar o manual de Histria
da Matemtica editado pela Universidade Aberta portuguesa).
Devo dizer que das muitas vezes em que j tive oportunidade
de contactar com propostas oriundas da rea da Etnomatemtica,
uma das que mais me impressionou foi a da expresso Matemtica
Congelada introduzida por Paulus Gerdes numa das suas confe-
rncias; parece-me uma expresso particularmente feliz pois eviden-
cia que, j que no sabemos qual a origem de determinado artefacto,
podemos imaginar a matemtica que levou sua construo, pois
esta est de algum modo congelada, embutida, conservada nesse
objecto e ns, se tivermos suciente cuidado e pacincia, podere-
mos tentar descongel-la e admir-la. Muitas vezes olhamos para
objectos artesanais e no nos apercebemos como pode ser rico o
pensamento abstracto que est por detrs da sua manufactura; nem
imaginamos que, na realidade, at se podem construir muitas estru-
turas abstractas, por vezes extremamente complexas, que explicam
a estrutura e o funcionamento desses objectos.
Mas a Etnomatemtica no s importante para conhecer a
evoluo do conhecimento cientco dos povos nas suas relaes
com a sociedade e a cultura; tambm importante pela sua contri-
buio para o ensino da Matemtica. Conforme assinala Paulus Ger-
des, a Etnomatemtica mostra que uma condio para que a escola
contribua para a realizao do potencial de cada criana, reside na
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integrao e incorporao dos conhecimentos matemticos que a
criana aprende fora da escola mesmo que esses conhecimentos
sejam muito informais e espontneos; a motivao para o estudo
de uma criana passa tambm pela identicao que ela possa fazer
entre o saber escolar e a sua prpria vivncia. Para concretizar esta
ideia podem incorporar-se no currculo elementos pertencentes ao
ambiente scio-cultural de alunos e professores para que os possam
usar nas actividades da sala de aula. Mas, mais do que isso, a incor-
porao de elementos ligados a outras culturas diferentes das dos
alunos pode contribuir para outro aspecto muito importante, o de
educar para uma cidadania tolerante e respeitadora das culturas de
outros povos na medida em que os alunos se apercebam que ideias
matemticas existem em todas as culturas humanas.
Nos currculos portugueses j aparecem algumas referncias nos
dois sentidos enunciados. No programa da disciplina de Matemtica
B para o ensino secundrio pode ler-se:
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a maior parte dos portugueses desconhece o que sejam lusona ou
sipatsi, por outro os alunos africanos ou de origem africana, que
h muitos em Portugal, vero reconhecidos pelos seus colegas o
engenho matemtico das populaes africanas. Alguns elementos
so bastante antigos, como o dos mosaicos de Conmbriga ou os pa-
dres geomtricos de muitas igrejas, levando os alunos a reconhecer
tambm que a matemtica foi importante em todas as pocas.
Assim, esta colectnea de textos de Paulus Gerdes revela-se um
instrumento de utilidade imediata para alunos e professores do ensi-
no secundrio em Portugal, alargando o leque de exemplos possveis
e fornecendo excelentes pistas bibliogrcas para procurar mais.
Os textos desta colectnea esto escritos de um forma descon-
certantemente clara, evidenciando sem subterfgios que a matem-
tica ubqua e que, no s aparece em mais lados do que se poderia
imaginar, como um exemplo aparentemente simples permite explo-
raes fantasticamente absorventes e capazes de nos surpreender a
cada momento.
Espero que este livro, que em boa hora editado em Portu-
gal, seja uma fonte de inspirao no s para professores e alunos
como para todas as pessoas interessadas em conhecer a cultura de
outros povos numa perspectiva global que infelizmente pouco tra-
balhada entre ns (tambm agravada por via da articial separao
entre cincias e humanidades) e que sirva de inspirao para outros
trabalhos em Etnomatemtica, incluindo em Portugal (cuja cultura
ancestral e riqussima est espera de ser devidamente estudada e
explorada).
Jaime Carvalho e Silva
Professor Associado do Departamento de Matemtica da
Universidade de Coimbra
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APRESENTAO
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O oitavo captulo apresenta um exemplo concreto da explorao
matemtico-educacional dum jogo africano dum jogo de meninos
Fulbe nos Camares. O nono captulo apresenta uma panormica
geral da etnomatemtica e educao matemtica, incluindo uma ex-
plicao histrica do aparecimento da etnomatemtica como rea de
investigao. O dcimo captulo apresenta algumas reexes sobre
cultura, lngua e educao matemtica em Moambique.
A terceira parte do livro introduz o(a) leitor(a) ao tema Etnoma-
temtica e investigao matemtica atravs da apresentao, no captulo
onze, de exemplos vividos pelo autor de como a pesquisa etnomate-
mtica pode estimular a prpria investigao matemtica, levando a
conceitos e resultados novos e inesperados.
A quarta parte do livro dedica-se a Publicaes Etnomatemticas,
incluindo uma lista de colectneas de estudos etnomatemticos (ca-
ptulo doze) e um anexo com uma lista de livros do mesmo autor.
Paulus Gerdes
Maputo
Junho de 2006
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Etnomatemtica
E A PRODU0 DE IDEIAS MATEMTICAS EM DIVERSOS CONTEXTOS CULTURAIS
SISTEMAS AFRICANOS DE NUMERAO 1
1
Artigo publicado in: Gerdes, Paulus (org.), A numerao em Moambique. Contribuio para uma reexo
sobre cultura, lngua e educao matemtica, Universidade Pedaggica, Maputo, 1993, 8-28.
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Numerao verbal
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Quadro 1 - Exemplo dum texto elaborado na escrita Bt
(Fonte: Niangoran-Bouah, p. 203)
21
los onde a resposta ainda no tinha sido memorizada. Por exem-
plo, 7+8 seria (5+2) mais (5+3). Como 2+3=5, acha-se a resposta
5+5+5, 10+5, ou 5 multiplicado por 3.
.
Quadro 2 - Numerao na lngua Bt (Costa do Marm)
(Fonte: Tro, p. 64-65)
numeral estrutura
1 blo
2 s
3 ta
4 mono
5 ngboua
6 gbeplo 5+1
7 gbosso 5+2
8 gbota 5+3
9 kodablo
10 kogbo
11 kogbo-blo 10+1
12 kogbo-s 10+2
13 kogbo-ta 10+3
14 kogbo-mono 10+4
15 kogbo-ngbouo 10+5
16 kogbo-gbeplo 10+5+1
17 kogbo-gbosso 10+5+2
18 kogbo-gbota 10+5+3
19 kogbo-kodablo
20 goloblo 20x1
21 goloblo-ya-blo 20x1 + 1
22 goloblo-ya-s 20x1 + 2
30 goloblo-ya-kogbo 20x1 + 10
34 goloblo-ya-kogbo-mono 20x1 + 10 + 4
40 golosso 20x2
50 golosso-ya-kogbo 20x2 + 10
56 golosso-ya-kogbo-gbeplo 20x2 +10 + 5+1
60 golota 20x3
70 golota-ya-kogbo 20x3 + 10
80 golomono 20x4
90 golomono-ya-kogbo 40x4 + 10
100 golo-ngbouo 20x5
22
Quadro 3 - Numerao na lngua Bambara (Guin, Mali)
(Fonte: Almeida, p. 404)
numeral estrutura
1 keln
2 ful,
3 sab
4 maani
5 duru, dulu
6 woro
7 wolomil, wolongl
8 seegi
9 konont
10 tan
20 mugan, tan-ful 20, 10x2
30 mugan-ni-tan 20+10
40 deb
50 deb-ni-tan 40+10
80 kem
90 kem-ni-tan 80+10
numeral estrutura
6 gfad 6
7 gfad nign foda 6+1
8 gfad nign sibn 6+2
9 gfad nign habn 6+3
10 gfad nign tasila 6+4
11 gfad nign kif 6+5
12 gfad nign fad 6+6
O princpio duplicativo
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sa dio mi (4+5). No seio dos Sango (Norte do Congo/ Zaire), 7 ex-
prime-se por -na na-thatu (4+3), 8 como mnana (4+4) e 9 como -sano
na-na (5+4) (Schmidl, p. 191, 172). Uma das razes possveis para
optar pelo princpio duplicativo na composio de numerais entre
6 e 9 que pode facilitar a execuo oral ou mental das operaes
aritmticas, em particular da duplicao. Por exemplo, para obter o
dobro de 7, deve-se adicionar, se a resposta ainda no est memori-
zada, 4+3 e 4+3. Tendo em conta que 4+3+3 = 10, a resposta ca
10+4. Aqui seria necessrio sublinhar que existiam na frica ao Sul
do Sahara fortes tradies de clculo mental [Vide os quadros 5 e
6], e que multiplicao oral e mental frequentemente se baseavam (e
ainda s vezes se baseiam) em duplicao repetida [Vide o quadro 7].
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Quadro 6 - Multiplicao por duplicao repetida
6 x 13 = ?
6 x 13 = 78.
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Os outros dois rapazes esto sentados nos outros lados do
tringulo e removem os feijes um por um, limpando la por la
indo da base para o topo. Aps retirar cada feijo, perguntam ao
concorrente quantos feijes j foram removidos.
Em concordncia com as regras do jogo, o concorrente proi-
bido de responder quando se remove o primeiro feijo de uma la.
Quando permitido responder, no entanto, deve incluir no clculo
o passo omitido. A criana no deve apenas visualizar o processo de
remoo que decorre atrs das suas costas, mas tambm recordar
em que altura no deve responder. O rapaz que no comete ne-
nhum erro ganha todos os feijes colocados no tringulo.
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Quadro 8 - Exemplos dos princpios subtractivo e aditivo na numerao Yoruba
(Fonte: Tro, p.182-184)
numeral estrutura
16 eerin din logun 4 at 20
17 eeta din logun 3 at 20
18 eegi din logun 2 at 20
19 ookan din logun 1 at 20
20 ogun
21 ookan le logun 1+20
34 eerin le logban 4+30
35 aarun din logoji 5 at 20x2
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Variaes
28
Quadro 10 - A contagem por gestos no seio dos Yao
(Fonte: Amaral, p. 437).
1
2
3 4
5 6
7 8
9 10
29
tando com o polegar da mo direita 1, 2, 3 ou 4 dedos estendidos
da mo esquerda [Vide o quadro 10]. Cinco indicado fazendo
punho da mo esquerda. Seis, sete, oito e nove so indicados jun-
tando um, dois, trs ou quatro dedos estendidos da mo direita
ao punho esquerdo. Para representar dez abrem-se ambas as mos,
batendo uma na outra. Os Makonde do Norte de Moambique, no
entanto, comeam a contagem pela mo direita com apoio do indi-
cador da mo esquerda [Vide o quadro 11]. Para representar cinco
faz-se um punho com a mo direita. De seis at nove, a representa-
o simtrica relativa de um at quatro, isto , inverte-se o papel
das mos. Agora o indicador da mo direita aponta os dedos da
outra mo. Juntando dois punhos representa-se dez.
O mtodo de contagem por gestos adoptado pelos Shambaa
(Tanzania, Qunia) utiliza o princpio duplicativo [Vide o quadro
12]. Indicam seis estendendo os trs dedos externos de cada mo;
sete ao mostrar quatro dedos na mo direita e trs na mo esquerda,
e oito mostrando quatro em cada mo.
Para exprimir nmeros maiores que dez, os Sotho (Lesotho) em-
pregam homens diferentes para indicar as centenas, dezenas e uni-
dades. Por exemplo, para representar 368, a primeira pessoa levanta
trs dedos da mo esquerda representando trs centenas, a segunda
levanta o polegar da mo direita para representar seis dezenas, e a
terceira levanta trs dedos da mo direita para indicar oito unidades
[Vide o quadro 13]. De facto, aqui trata-se de um sistema posicional
porque depende da posio de cada pessoa, conforme indica unida-
des, dezenas, centenas, milhares, etc. A utilizao de dedos e mos
para contar pode constituir uma explicao possvel para a escolha
de cinco e dez para base de sistemas de numerao verbal. O uso de
bases pode ter sido estimulado tambm por prticas de contagem
acelerada. Por exemplo, cesteiros Makonde contam a quantidade de
tiras de planta no fundo dos cestos likalala quatro por quatro, em
vez de uma por uma [Vide o quadro 14].
30
Quadro 11 - A contagem por gestos no seio dos Makonde
(Fonte: Guerreiro, p. 14-15)
1 2
3 4
5 6
7 8
9 10
31
Quadro 12 - A contagem por gestos no seio dos Shambaa
(Fonte: Schmidl, p. 173)
1 2
3 4
5 6
8
7
32
Quadro 13 - A representao de 368 na contagem por gestos dos Sotho
(Fonte: Raum, 1938, p. 20)
33
Instrumentos auxiliares da contagem
34
Quadro 16 - Fio com ns
35
modo, que foram contados mais dez objectos (Torday, p. 229). Por
exemplo, o agrupamento seguinte representa 36 objectos:
36
Quadro 18 - A representao de nmeros no seio dos Fulbe
(Fonte: Ale)
1 10
50 100
VVVVVVXII,
37
Quadro 19 - Exemplos de numerais em pesos monetrios dos povos Akan
(Fontes: Niangoran-Bouah, p.253; Mveng, p. 33)
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As estatuetas podem tambm ter diversas formas geomtricas tais
como pirmides, estrelas ou cubos. Em muitos pesos monetrios
apresentam-se sinais grcos que representam nmeros [Vide qua-
dro 19]. Embora se utilize apenas a base dez nas lnguas faladas
pelos povos Akan, tais como Anyi, Baoul, Aboure, Attie e Ebrie,
a base cinco encontra-se igualmente nos pesos monetrios:
para
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