EPISTEMOLOGA GENTICA

Qu es la epistemologa gentica?
Intenta explicar el conocimiento cientfico sobre la base de su historia, su sociognesis y
especialmente desde los orgenes psicolgicos de las nociones y operaciones sobre las
cuales est fundamentado. Tambin toma en consideracin, en tanto le sea posible, la
formalizacin y en particular, las formalizaciones lgicas aplicadas a estructuras estables de
pensamiento, y en ciertos casos, toma en cuenta las transformaciones de un nivel a otro del
desarrollo del pensamiento. Esta propuesta se ubica dentro de una postura dialctica o
integral, en la perspectiva de la dicotoma de la ciencia planteada por Hans Reichenbach;
vale decir, que Piaget al analizar la ciencia como una metateora la estudia tomando en
cuenta su contexto de justificacin y su contexto de descubrimiento.
Por qu la epistemologa gentica es una ciencia?
Uno de los aspectos que llama la atencin del trabajo epistemolgico de Piaget es que sus
hiptesis acerca del origen del conocimiento cientfico, no slo cuenta con argumentacin
en pasajes de la historia de la ciencia, sino que tambin, estas hiptesis pueden ser
sometidas a la prueba experimental. En tal sentido, acude a la psicologa del nio, que le
sirve de herramienta de prueba para sus hiptesis epistemolgicas. Esta ltima estrategia
metodolgica que aplica diferencia su modelo de las dems concepciones epistemolgicas.
Para algunos crticos se trata de una Epistemologa Dialctica.
Aplicando el mtodo psicogentico en nios, encontr que la inteligencia evoluciona a
travs de periodos sucesivos, este mecanismo que describe cmo evoluciona la mente
puede ser representado como un espiral, que se inicia con una estructura biolgica que sirve
de base a la nueva estructura mental que se construye en interaccin con el medio ambiente
del nio. Esta nueva estructura mental se desarrolla y se convierte en la base para una nueva
estructura mental y as sucesivamente. Piaget crey que este mecanismo legal poda ser til
para describir la evolucin de la ciencia, estaba muy interesado en establecer relaciones
entre los datos que ofrecen la psicologa y el anlisis del conocimiento cientfico.
Al respecto sostuvo que es posible plantear que hay, por un lado, la historia del
conocimiento cientfico y, por otro lado, el cuerpo del pensamiento cientfico tal y como es
hoy. Lo que hay es simplemente una transformacin continua, una reorganizacin continua.
Esto lo lleva a pensar que los factores histricos y psicolgicos de estos cambios son de
inters para intentar comprender la naturaleza del pensamiento cientfico (Piaget, 1989).
Por ejemplo, dice Piaget (1989) que en la teora de conjunto de Cantor su operacin
fundamental es la correspondencia uno a uno entre la serie de nmeros enteros y nmeros
impares, se obtiene un nmero que no es entero ni un nmero impar, sino lo que l llam
el primer nmero cardinal transfinito al ephsubcero. Fue ms all de los nmeros finitos.
Pero, de dnde procede esta operacin de correspondencia uno a uno?
Cantor no la invent; segn Piaget (1989) no de trata de una construccin radical nueva.
Cantor la encontr en su propio pensamiento. Formaba ya parte de su equipaje mental
antes de que se interesara por las matemticas. Porque la ms elemental observacin
sociolgica revela que la correspondencia uno a uno es una operacin primitiva.
Segn Piaget (1989), en toda clase de sociedades primitivas esta operacin es la base para
el intercambio econmico y puede encontrarse sus orgenes en nios pequeos an antes
de que alcancen el nivel de las operaciones concretas. Qu relacin existe entre esta
correspondencia uno a uno con el desarrollo de la nocin de nmero natural?
Otro ejemplo que describe Piaget (1989) es la nocin de simultaneidad de Einstein que se
bas enteramente en argumentos psicolgicos, lo que reconoci Einstein cuando se
encontr con Piaget en 1928. Estas ideas sostienen que si se observan dos objetos
movindose a diferentes velocidades y se detienen al mismo tiempo, nosotros no
tendramos una percepcin adecuada de que ellos se detuvieron al mismo tiempo.
Similarmente (Piaget, 1989), cuando los nios no tienen una idea muy exacta de lo que es
simultaneidad, ellos no la conciben independientemente de la velocidad a la que los objetos
viajan. As, la simultaneidad no es, pues, una nocin primitiva, es una construccin
intelectual. Es ms dice Piaget (1989) antes de Einstein ya Poncair trabaj bastante con
esta nocin. Por tanto, la nocin de tiempo y de simultaneidad se basa en la nocin de
velocidad, que es una intuicin ms primitiva. Entonces es til e indispensable el uso de
datos psicolgicos al analizar la naturaleza del conocimiento (Piaget, 1989).

Papel de la psicologa en el anlisis de la ciencia

Segn Piaget para los filsofos partidarios del positivismo lgico (quienes nunca han tenido
en cuenta a la Psicologa) las entidades lgicas y matemticas no son sino estructuras
lingsticas, es decir, que al hacer lgica y matemtica solo hacen sintaxis general, o
semntica al estilo de Morris. Su posicin es que: el lenguaje es la base para la lgica y la
matemtica, es decir, la realidad lgica y matemtica se deriva del lenguaje (Piaget, 1978).
En qu evidencia experimental se basa esta proposicin? Piaget (1978) dir que para dar
respuesta se debe acudir a la psicologa experimental: se puede preparar experimentos con
nios y observar si efectivamente poseen o no algunas conductas lgicas antes que se
desarrolle su lenguaje. De esta manera podra verse si la coordinacin de sus acciones revela
una lgica de clases, revela un sistema ordenado o revela estructuras correspondientes. En
tal sentido, Piaget (1978) demostr, acudiendo a la psicologa experimental que los nios
pequeos poseen estructuras lgicas antes de la aparicin del lenguaje, entonces la base
del lenguaje son las estructuras lgicas y matemticas, es decir, en Piaget (1978) la realidad
lingstica se deriva de la lgica. Chomsky cambiando de parecer sostiene lo mismo que
Piaget, pero va ms lejos porque considera a la razn como innata, pero esta cuestin de la
razn innata, dice Piaget, tiene que ser dilucidada por la investigacin cientfica, por la
evidencia experimental y psicolgica.
La epistemologa gentica no se basa exclusivamente en la Psicologa. Por el contrario, la
lgica, especialmente la formalizacin, es esencial en alguna estructura completa en el curso
del desarrollo del conocimiento. Piaget (1989) considera que debe haber una
correspondencia entre la formacin psicolgica por un lado y la formalizacin en la
epistemologa, de otro lado.
Sin embargo, dice Piaget (1978) que a pesar del Positivismo Lgico la formalizacin por s
misma no es suficiente por las siguientes razones:
1) La existencia de una variedad de lgicas: polivalentes, lambda, predicados
2) El Teorema de Gdel que pone lmites en la formalizacin, vale decir, que cualquier
sistema consistente suficientemente rico para contener la aritmtica elemental no puede
probar su propia consistencia. Entonces, se pregunta Piaget (1978) qu formaliza la lgica?
Cualquier sistema axiomtico contiene proposiciones indemostrables, pero qu hay debajo
de los axiomas indemostrables?
3) Segn Beth (Piaget, 1978) el problema de la epistemologa es explicar cmo el
pensamiento humano real es capaz de producir el conocimiento cientfico. Para lograr esto,
sostiene Piaget, se debe establecer cierta coordinacin entre la lgica y la psicologa
Por tanto, segn Piaget (1970) la epistemologa gentica trata, tanto la formacin como el
significado del conocimiento, es decir, explicar cmo se establece la transicin de un nivel
inferior de conocimiento a un nivel que es considerado superior. La naturaleza de estas
transiciones es una cuestin prctica ya que las transiciones son histricas o psicolgicas y
algunas veces son biolgicas.
As, la hiptesis fundamental de la epistemologa gentica es que hay un paralelismo
(isomorfismo) entre el desarrollo de las estructuras lgicas y racionales del conocimiento y
el correspondiente desarrollo de las estructuras psicolgicas (Piaget, 1989).

Mtodos de la epistemologa gentica

En su trabajo epistemolgico Piaget aplic varios mtodos, a saber:
1. Mtodo Psicogentico
Mtodo que le permiti el rigor y control experimental a sus postulados epistemolgicos.
Este mtodo se aplica al mundo emprico, a problemas de la realidad y no al mundo formal.
A travs de este mtodo pudo elaborar la caracterizacin de los estados del conocimiento
en distintos niveles sucesivos, as como describir los mecanismos de pasaje entre un tipo de
conocimiento a otro tipo ms avanzado: Cmo es posible que el sujeto (S) conozca al
objeto (O)? Piaget rechaza las posiciones empiristas y aprioristas, propone una
construccin dialctica del conocimiento, por lo tanto, la accin del sujeto est en el origen
de todo conocimiento. Piaget trata de dar cuenta del sujeto epistmico, sujeto en quien el
conocimiento es posible; en tal sentido, el comienzo de la inteligencia est en las acciones
y las acciones son un universal, propio de todos los organismos.
Asimilar la realidad dentro de un sistema de transformaciones, es conocer para Piaget.
Conocer un objeto no significa copiarlo, sino actuar sobre l. El conocimiento de la realidad
significa la construccin de sistemas de transformacin (estructuras operatorias) que va
adquiriendo una correspondencia, ms o menos, adecuada con la realidad.
Por ejemplo, nos dice Piaget (1989) que la lgica y la matemtica son abstractas, mientras
que lo fsico es concreto; pero, de qu es abstrado el conocimiento lgico - matemtico? Al
hablar sobre el conocimiento fsico, Piaget dice que actuamos sobre el objeto, el
conocimiento se deriva del propio objeto (empirismo) estamos frente a una abstraccin
emprica. Pero tambin cuando estamos actuando sobre un objeto podemos tambin tomar
en cuenta la accin misma o la operacin debido a que las transformaciones pueden ser
llevadas a cabo mentalmente. En este caso la abstraccin no parte del objeto mismo, sino
de la accin misma, se trata de una abstraccin reflectiva, esta es la base de la abstraccin
lgica matemtica.
Para ilustrar esto ltimo se toma dos ejemplos inspirados en Piaget: la primera, un nio que
pone dos pesos diferentes en ambas manos y puede notar la diferencia; la segunda, que un
nio disponga diez chapas de gaseosa en distintos rdenes y el resultado ser el mismo; as
elabora la ley conmutativa; pero esta ley conmutatividad es una propiedad de las chapas?
El orden no estaba en las chapas, fue el nio quien dispuso las chapas en diferente orden,
se dira, a su antojo. Tampoco la suma estaba en las chapas mismas, fue el nio quien las
uni. De esta forma, el conocimiento que el nio descubri no fue derivado de las
propiedades fsicas de las chapas, sino de las acciones que ste realiz sobre ellas. Piaget
(1978) sostiene que esta abstraccin reflectiva no se basa en acciones individuales (empujar,
tocar, lanzar, frotar) sino en acciones coordinadas, a saber:
1) Las chapas pueden ser puestas juntas (coordinacin aditiva); 2) Las chapas pueden
suceder unas a otras en orden temporal (coordinacin ordinal o secuencial); 3) Se da una
correspondencia entre una accin y otra y, 4) Se da interacciones entre acciones. Es ms,
todas estas acciones tienen un paralelo con las estructuras lgicas, por ello sta se basa
sobre todo en dichas coordinaciones.
Con el mtodo psicogentico, Piaget ha podido establecer perodos en el desarrollo de la
inteligencia: I) Sensorio motriz, II) Pre operacional, III) Operacional concreto, y IV)
Operaciones formales.
Cada estadio se caracteriza por una estructura operativa de conjunto, que da cuenta de las
conductas propias de ese estadio. Los modelos de estas estructuras operativas que us
Piaget (1978) son modelos lgico matemticos, habiendo descubierto uno de ellos: el grupo
de las 4 operaciones conmutativas o grupo INRC (I= Implicacin; N= Negacin; R=
Reciprocidad y C= Complementariedad).
Los estadios tienen un carcter integrativo (dialctico): cada estadio reorganiza e integra
estructuras que se han construido en el estadio anterior a un nivel ms equilibrado, a la vez
que prepara las condiciones para la aparicin del estadio siguiente. Pero, cmo se produce
el pasaje de un estadio a otro? El concepto adaptacin es una moneda cuyas dos caras
invariantes funcionales son: la asimilacin y la acomodacin, lo que quiere decir, si bien las
estructuras se suceden unas a otras y son reemplazadas por nuevas organizaciones, hay un
doble movimiento: a la vez que hay cambios hay continuidad. Esta ltima se encuentra
asegurada por las invariantes.
 2. Mtodo Histrico-Crtico
Relacionado a la reconstruccin de la historia de la ciencia en tanto anlisis de los procesos
conducentes de un nivel de conocimiento a otro, es decir, un anlisis histrico, diacrnico,
de la formacin de los conceptos en las distintas ciencias. Este mtodo consiste en averiguar
cmo ha trabajado realmente el inventor de un principio o aquellos que haban preparado
su descubrimiento cientfico. Conducira a tratar de responder preguntas como las
siguientes: Qu tipo de experiencias, experimentos o experiencias mentales utilizaron?;
cules fueron sus deducciones?; por medio de qu sistema deductivo hallaron estas
experiencias? Es decir, es un mtodo de anlisis epistemolgico que se sirve de la Historia
de la Ciencia para la discusin de problemas de este tipo.
3. Mtodo Isomorfico
Antes de entrar a describir este mtodo conviene dar algunos alcances sobre nociones
bsicas en la concepcin de Piaget (1978), estas nociones son:
Operacin mental, se define a travs de las siguientes caractersticas:
a) Es una accin internalizada ejecutada mental y materialmente
b) Es una accin reversible. La misma que puede ser:
Reversibilidad por inversin onegacin. Por ejemplo: +A-A=0, +1-1=0
Reversibilidad por reciprocidad. Por ejemplo: 2+3=5; 3+2=5;
Supone alguna conservacin o invarianza. Por ejemplo: 5+1; 4+2; 3+3, etc.
lo que no vara es la suma.
Ninguna operacin existe sola. Cada operacin es relativa a su sistema de
operaciones o a una estructura total.
Estructura definida porque es:
Una totalidad (sistema gobernado por leyes). Ejemplo: sistema de nmeros
enteros.
Son leyes de transformacin.
Es auto regulativa.
Puede ser relativa a otra estructura (por ejemplo, nmeros enteros y
nmeros fraccionarios = nmeros naturales).
Piaget (1989) estableci un paralelo entre estructuras lgico matemticas y estructuras psicolgicas:
A. Estructuras Madres de Bourbaki (lo formal)
Representan las estructuras que sintetizan a toda la matemtica, estn son:
Estructura algebraica, que se aplican a clases y a nmeros. Un prototipo de
esta estructura es la nocin de grupo. Su forma de reversibilidad es la
inversin: P*P-1=0 (la operacin de P*x P-1 es igual a cero) o P-1 (es el
inverso de P)
Estructura de orden, se aplica a relaciones, uno de sus prototipos es el
reticulado. Posee una reversibilidad por reciprocidad, que se puede
encontrar en la lgica de proposiciones, como por ejemplo la conjuncin
p^q es el lmite inferior de una transformacin; la disyuncin p v q es el
lmite superior. Por tanto: p ^ q precede a p v q; p v q sigue a p ^ q; p v q
precede a p ^ q; y
 Estructura topolgica, es la matemtica no mtrica, caracterizada por
nociones de vecindad, fronteras y lmites de aproximacin, son figuras
siempre cerradas.
B. Estructuras Psicolgicas (lo real).
Representan las estructuras mentales o cognoscitivas que se desarrollan de modo natural.
Estas son:
Clasificacin, son estructuras que se corresponden con las estructuras
matemticas algebraicas. Por ejemplo, se le da al nio un conjunto de
objetos cualesquiera para que los clasifique. Entre los cuatro y cinco aos
la clasificacin es figural, es decir, siguen un criterio en base a los colores
o tamaos de los objetos, al parecer se tratara de la forma de clasificar
ms elemental. A los seis aos ya pueden clasificar en base a formas
simples, son formas de clasificar que estn a un nivel pre-operatorio, es
un tanto ms avanzada que la anterior. Entre los siete y ocho aos la
clasificacin que hacen los nios est fundada en el principio de inclusin
de clases. Por ejemplo, clasificar patos y pjaros o no todo pjaro es pato.
Seriacin, estas estructuras psicolgicas se corresponden con las
estructuras matemticas de orden. Por ejemplo, se le pide a un nio que
ordene diez palitos o alambres de distintos tamaos, de mayor a menor
o viceversa. Los nios ms pequeos ordenan de dos en dos juntando los
palitos ms pequeos o los ms grandes. A los seis aos ordenan de tres
en tres, entran a una etapa pre-operacional. A partir de los siete a ocho
aos ordenan bajo los principios de mayor que o menos que.
A es menor que B o B es mayor que A. Se manifiesta la reversibilidad por
reciprocidad; y c) Espacio perceptiva, o relacionada o con operaciones
que dividen el espacio, lo ordenan. Hay ejemplos de experiencias que
evidencian que las relaciones topolgicas se encuentran en nios
pequeos (antes de cuatro aos). Para probar esto, se puede realizar
experimentos con nios, se le pide que reproduzcan, en un papel, figuras
geomtricas segn los modelos que se les presenta. Estos nios,
generalmente, no reproducen estas figuras geomtricas, sino figuras
cerradas, lo que se interpreta que su mente funciona topolgicamente.
En estas investigaciones con mtodos isomrficos, Piaget (1989) intent
demostrar que las estructuras madres de la matemtica tienen sus races
naturales en el desarrollo del pensamiento de los sujetos. Es ms, en el
pensamiento infantil otras estructuras pueden desarrollarse como
resultado de combinaciones de dos o ms de estas estructuras bsicas.

Relacin entre psicognesis e historia de la ciencia.

Segn Piaget (1989) lo esencial que se quiere mostrar de estas relaciones no est referido al
contenido de las nociones (por ejemplo, dadas por Aristteles o Buridn o Newton, para el caso de
la Fsica) sino a los instrumentos y mecanismos comunes en su construccin. Piaget trata de
demostrar que el desarrollo de la ciencia obedece a leyes, independiente de la ciencia que se trate.
Entonces, qu se debe entender por instrumentos y mecanismos comunes? Lo siguiente (Piaget,
1989):
 El mecanismo ms general corresponde a la naturaleza de los razonamientos que
tanto en historia de la ciencia como en psicognesis involucra: abstracciones
reflexivas y empricas y generalizaciones extensionales como constructivas.
En ningn caso la elaboracin cognoscitiva del S recurre a experiencias puras,
puesto que todo lo observable es siempre interpretado y todo hecho implica
necesariamente una interaccin entre el sujeto y los objetos en cuestin, as
cualquier conocimiento correcto o incorrecto involucra un aspecto inferencial.
Todo proceso cognoscitivo acta desde las construcciones sensorio-motrices hasta
las formas superiores del pensamiento cientfico: es el doble proceso de
diferenciaciones e integraciones que hay en todo proceso cognoscitivo y cuyos dos
aspectos se tornan solidarios.
En todas las escalas del saber, desde el saber hacer sensorio motriz, hasta las teoras
ms elevadas, hay siempre una bsqueda de las razones, tanto de los xitos como
de los fracasos, razones que en todos los casos vienen a vincular los resultados
obtenidos con las estructuras o con las coordinaciones de esquemas, ejemplo: Los
nios de nueve a doce meses que descubren la permanencia de los objetos que les
han sido ocultados, vinculan la razn de esa permanencia a grupos de
desplazamiento.
En la historia de la ciencia los progresos logrados de una etapa a la siguiente no se
suceden, salvo raras excepciones, de cualquier manera, sino que pueden ser
seriados como en el curso de la Psicognesis, bajo la forma de estadios secuenciales.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. Piaget, J. (1970). Naturaleza y mtodos de la epistemologa. Buenos Aires: Proteo.
2. Piaget, J. (1978) Epistemologa Gentica. Volumen I. Buenos Aires: Paids.
3. Piaget, J. (1989) Psicognesis e Historia de la Ciencia. Buenos Aires: Paids.