PLANTAS TOXICAS V: APIACEAE, ILLICIACEAE, LAMIACEAE, MYRTACEAE

APIACEAE
Se trata de una amplia familia muy homognea que incluye aproximadamente 300
gneros y unas 3000 especies localizadas principalmente en regiones templadas. Son
por lo general plantas herbceas anuales o perennes aunque en ocasiones sean
arbustos o incluso lianas. Poseen tallos con frecuencia fistulosos o con la zona
medular muy dbil, lo que hace que cuando estn secos parezcan huecos. Las hojas
son aisladas, alternas y envainantes, por lo general compuestas y muy divididas. Las
flores simples o compuestas se disponen en umbela, de ah su antigua denominacin
Umbelferas. En la parte superior del ovario suelen presentar un disco nectarfero
engrosado denominado estilopodio, coronado por dos estilos cortos. Los frutos son
diaquenios que al madurar se separan en dos mericarpos que contienen una nica
semilla. Estos mericarpos suelen presentar prominencias denominadas costillas
(primarias y secundarias), en ocasiones aladas, bajo las cuales se disponen canales
resinferos (vitas). La forma de estos frutos es de gran utilidad para la identificacin de
los distintos gneros.
En la familia Apiaceae se encuentran especies muy txicas, cuyos componentes
txicos son alcaloides piperidnicos, como por ejemplo la cicuta (Conium maculatum
L.). Tambin pertenecen a esta familia diversas especies del gnero Cicuta, gnero
considerado por muchos autores como el veneno mas potente del hemisferio Norte (C.
virosa contiene cicutoxina y otros derivados poliacetilnicos). Especies
correspondientes al gnero Oenanthe han sido tambin causa de intoxicaciones muy
graves en el hombre y en los animales. Otras deben su toxicidad a compuestos del
grupo de las cumarinas y/o a sesquiterpenos, como ocurre en el caso de Ferula
communis L., especie que contiene cumarinas anticoagulantes responsables de
reducir las concentraciones de protombina y originar hemorragias en el ganado,
principalmente ovino.
Algunas Apiaceae contienen furanocumarinas fototxicas y producen dermatitis por
exposicin al sol. Otras originan reacciones de hipersensibilidad aguda.
Se incluyen igualmente en la familia especies medicinales como la kela o visnaga
(Ammi visnaga Lam.) con cumarinas y furanocromonas, empleada como dilatador de
coronarias o Centella asiatica (L.) Urban, con asiaticsido, antiulceroso y cicatrizante;
Ferula asafoetida L. con gomorresinas antitusgenas o el ans verde (Pimpinella
anisum L.) y el hinojo (Foeniculum spp.) que contienen un aceite esencial muy rico en
anetol, utilizados como carminativo. Tambin algunas Umbeliferas se emplean en
alimentacin como es el caso de la zanahoria (Daucus carota L.) o se emplean como
especias, perejil (Petroselinum crispum (Mill.) A.W. Hill.), eneldo (Anethum graveolens
L.), cilantro (Coriandrum sativum L.), hinojo o ans.

Cicuta
Conium maculatum L. conocida como cicuta, es una especie herbcea bianual, de alto
porte, originaria de Europa y el oeste asitico, que puede encontrarse en Europa,
frica, Amrica y Oceana, en terrenos baldos, escombreras, bordes de caminos.
Posee tallos huecos con manchas color prpura en su base, hojas aisladas
envainantes con el limbo triangular, tripinnatisecto, con segmentos agudos; flores
blancas agrupadas en umbelas formadas por diez a veinte umblulas y frutos en
diaquenio ovoides muy txicos.
 Los compuestos txicos son
alcaloides piperidnicos los cuales se
encuentran en toda la planta, pero
especialmente se concentran en los
frutos. El mas abundante es la
coniina, alcaloide voltil (puede
alcanzar hasta un 90 % aunque
vara dependiendo de factores como
por ejemplo el momento de la
recoleccin) y el mas txico es la
coniceina, predominante en los
rganos vegetativos. Se encuentran
adems otros alcaloides anlogos
como la N-metil coniina, conhidrina,
etc. Estos alcaloides no se forman a
partir de la lisina como la mayor
parte de los piperidnicos sino que
proceden de la unin de una unidad
acetato con un mevalonato,
sufriendo una posterior
transaminacin por L-alanina.
Su toxicidad para el hombre se
conoce desde antiguo, es conocida
en la Grecia clsica la muerte de
Scrates con este veneno. Es
igualmente txica para los animales, aunque algunas especies son resistentes a su
toxicidad.
La intoxicacin, a veces accidental por confusin, se manifiesta por salivacin, vrtigo,
fro, nauseas, vmitos, prdida de sensibilidad, parlisis muscular progresiva, seguida
de convulsiones, parlisis del diafragma y muerte por parada respiratoria. La coniina
bloquea la transmisin nerviosa ganglionar y neuromuscular. No se conoce antdoto
especfico. Aunque no se emplea en teraputica, los frutos de cicuta se utilizaron como
sedantes y analgsicos.
Como ha sido comentado anteriormente, los animales se pueden intoxicar con cicuta,
aunque en diferente grado segn la especie. En animales gestantes puede ocasionar
malformaciones fetales, principalmente fisura del paladar y contracturas congnitas
mltiples. Las malformaciones son consecuencia de una disminucin de los
movimientos fetales y, suelen tener lugar en casos de intoxicacin crnica. En la
literatura cientfica se pueden encontrar numerosos trabajos experimentales sobre la
toxicidad de la cicuta en diversas especies animales. La coniina es teratognica en el
ganado, produciendo igualmente artrogriposis, posiblemente por bloqueo del receptor
nicotnico, sin embargo no produce o solo dbilmente, estas alteraciones en roedores.

Cicuta acutica
Cicuta virosa L. es una especie herbcea europea de zonas muy hmedas que posee
una voluminosa raz, tallos cilndricos de color rojizo en la base y en los nudos, flores
blancas dispuestas en umbela y frutos redondeados.
La raz contiene cicutoxina, derivado acetilnico, y otros poliacetilenos como
isocicutoxina, cicutol, cicudiol, falcarindiol, falcarinol, viroles, etc. Esta raz es txica en
todos los estados de su desarrollo, excepto cuando es muy joven.
La cicutoxina, principal convulsionante de C. virosa, produce un bloqueo dosis-
dependiente, totalmente reversible de los canales de potasio, especialmente
observado en linfocitos T activados. Empleando un modelo de neurona procedente de
un tipo de caracol, se ha comprobado experimentalmente como cicutoxina e
isocicutoxina, prolongan la fase de repolarizacin de forma dosis-dependiente
nicamente en el primer caso. Es preciso para que se produzca el efecto sealado,
que la molcula posea dos grupos hidroxlicos separados por una cadena
hidrocarbonada rgida de
determinada longitud. La
prolongacin del potencial de
accin que provoca la cicutoxina,
puede ser responsable de su
toxicidad en los vertebrados.
Origina intoxicaciones sobre todo
en el ganado, mas raramente en
nios por ingestin accidental de
los rizomas o confusin con otras
plantas comestibles o medicinales,
aunque stas son poco frecuentes,
suelen ser mortales. La intoxicacin
se manifiesta por abundante
salivacin, nauseas, vmitos,
vrtigo, diarreas y convulsiones,
acompaados de falta de
sensibilidad, parada respiratoria
temporal y dilatacin de la pupila.
Las pruebas biolgicas manifiestan
una elevacin de los enzimas
sricos; adems de hematuria,
proteinuria y glucosuria transitorias.
El tratamiento de tipo inespecfico
consiste en lavado gstrico y
carbn activo, barbitricos para
controlar las convulsiones y
respiracin artificial y hemodilisis
si es preciso.
En Estados Unidos y Canad se encuentran diversas especies del gnero, tambin
responsables de intoxicaciones, principalmente
en el ganado.

Nabo del diablo

Oenanthe crocata L., es una especie herbcea
europea que crece en zonas hmedas, comn
en herbazales higrfilos, sobre todo frecuente
en Gran Bretaa y en el oeste de Francia.
Posee unas races fasciculadas que se
tuberizan en tubrculos fusiformes y que
exudan al cortarlos un zumo de color amarillo.
Su principal componente txico es la
oenantotoxina, un poliino (cido graso
acetilnico), ismero de la cicutoxina, de
extremada toxicidad para los mamferos a los
que ocasiona los mismos sntomas que la cicuta
acutica, vmitos, convulsiones y parlisis
respiratoria. Contiene tambin falcarinol,
compuesto que puede originar dermatitis de
contacto al manipular la planta. El tratamiento
es el mismo que el descrito para
envenenamiento por Cicuta virosa, sugirindose
que los barbitricos, principalmente los de
accin corta, seran el tratamiento de eleccin en las convulsiones. La oenantotoxina
se encuentra principalmente en las races, su concentracin es mxima en invierno y
al inicio de la primavera.
Esta planta ocasiona con relativa frecuencia accidentes mortales en el ganado y mas
raramente tambin en nios.

ILLICIACEAE
Es una familia con pocos representantes perteneciente a la subclase Magnoliidae. La
mayora de sus especies (aproximadamente 40) pertenecen al gnero Illicium siendo
las ms importantes desde el punto de vista farmacutico I. verum Hooker fil. (badiana
de la China) e I. anisatum L. (badiana del Japn) especie txica. Sus frutos son
polifolculos constituidos por un nmero variable (6-11) de folculos rectos dispuestos
en forma estrellada que contienen una nica semilla. Tal como qued referenciado en
un artculo anterior publicado en esta revista, estos frutos contienen como principio
activo aceite esencial. Contienen adems flavonoides, taninos, lignanos y en el caso
de la badiana de la China una cantidad muy pequea de lactonas sesquiterpnicas
convulsivantes.
La diferencia entre ambas especies radica en que el aceite esencial de badiana del
Japn (Illicium anisatum L. o Illicium religiosum Sieb. & Zucc.) contiene principalmente
terpenos y una pequea cantidad de miristicina. Adems posee una mayor cantidad de
veranisatinas, lactonas sesquiterpnicas que han mostrado ser neurotxicas en ratn,
produciendo convulsiones epileptiformes seguidas de muerte por parlisis respiratoria
e hipoxia. La toxicidad es letal a la dosis de 3 mg/kg por va oral. Parece ser que la
anisatina acta a nivel de receptores gabargicos sobre lugares de fijacin distintos a
los correspondientes a antagonistas no competitivos, siendo su DL50 en ratn de
1mg/kg.
En octubre de 2001 el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacuticos envi
una circular (506/01) advirtiendo de los posibles riesgos del consumo de estas plantas:
A travs de la Agencia Espaola del Medicamento, se ha tenido conocimiento de la
deteccin por el Instituto Nacional de Toxicologa de varios casos de efectos adversos
graves (vmitos, convulsiones tnicas con revulsin ocular, nistagmus e irritabilidad,
alternando con fases de somnolencia) en lactantes tras la administracin de infusiones
de ans estrellado. Respecto al ans estrellado, hay que tener presente que: la especie
vegetal que debe utilizarse cono "ans estrellado", "badiana" o "badiana de China", son
los frutos o semillas de la planta Illiciun verum Hook filius (Magnoliceas). La especie
vegetal Illicium anisatum L, (tambin conocido como Illicium religiosum, Illicium
japonicum, ans estrellado del Japn o Shikimmi), no est admitida para su utilizacin
como planta medicinal, ya que no contiene anetol, principio activo del ans estrellado y,
adems y ms importante, porque es txica, ya que contiene principios activos neuro y
cardiotxicos... De las averiguaciones efectuadas se manejan las siguientes hiptesis
de trabajo:
- Contaminacin de I. verum con I. anisatum o con otra especie de propiedades
neurotxicas.
- Incorrecta preparacin de la infusin, obteniendo altas concentraciones en las
que el anetol es txico o por extraccin de otros principios activos neurotrpicos del I.
verum.
Por parte del Centro Nacional de Epidemiologa se est realizando un estudio de
casos-control que ponga en evidencia la relacin entre los efectos adversos
detectados con el consumo de ans estrellado. Con fecha 10 de octubre de 2001, y
hasta que se disponga del resultado de las investigaciones y estudios en curso y en
aplicacin del principio de precaucin, se notific a la Asociacin Espaola de
Fabricantes de Productos Alimenticios Especiales, Dietticos y Plantas Medicinales
(AFEPADI) y al Consejo General de Colegio Oficiales de Farmacuticos, la
conveniencia de paralizar la distribucin, comercializacin y venta al consumidor de
ans estrellado en sus dos modalidades de comercializacin: planta medicinal y
especie vegetal para infusin... Por otra parte se ha recibido a travs del Sistema
Coordinado de Intercambio Rpido de Informacin Comunitario, una alerta trasladada
por las Autoridades holandesas en la cual se notifica que se han detectado: cincuenta
y cuatro personas afectadas con sntomas parecidos a la epilepsia, relacionadas con
el consumo de infusiones de ans estrellado japons (I. anisatum) originario de China.
La comisin de Salud Pblica, en su reunin de 25 y 26 de octubre del 2001, ha sido
informada al respecto y, ante los hechos y como medida preventiva, se le traslada la
informacin disponible para su conocimiento y efectos oportunos.
La confirmacin de los efectos txicos originados se anunci el 16 de noviembre de
dicho ao a la vista de los resultados del estudio de casos-control realizado por el
Centro Nacional de Epidemiologa.

LAMIACEAE
Es una familia amplia (200 gneros y casi 3200 especies) cuyos representantes
crecen fcilmente sobre suelos calcreos de las regiones mediterrneas. La mayora
son plantas herbceas o arbustivas que poseen tallos tetrgonos, hojas simples,
opuestas y decusadas y flores zigomorfas dispuestas en inflorescencias (cimosas,
bracteadas o racemosas) muy frecuentemente en forma de espiga de verticilastros.
Muchas de ellas poseen pelos secretores que contiene aceite esencial.
Numerosas especies de esta familia tienen inters para el hombre como ornamentales
(Coleus spp.). Por su carcter aromtico se emplean en alimentacin como especias o
condimentos (organo, Oreganum spp.; tomillo Thymus spp.) siendo de gran inters
tanto para la industria farmacutica como perfumero-cosmtica, como fuente de
obtencin de aceites esenciales. Otras muchas gozan de inters medicinal como por
ejemplo las mentas (Mentha spp.).
Por lo general, son plantas muy poco txicas. Por el contrario, sus aceites esenciales,
cuando son ingeridos en elevadas cantidades (3-5 ml), pueden originar trastornos
importantes. La toxicidad est relacionada generalmente con el contenido en cetonas
monoterpnicas (pulegona, tuyona, pinocanfona, etc...). El cuadro txico se manifiesta
en forma de convulsiones epileptiformes, cianosis, hipotona, hiporreflexia y
hepatotoxicidad.

Mentas
Existen en el mundo muchas especies y variedades de Mentha spp. ya que es un
gnero que se hibrida con facilidad. Son plantas que pueden catalogarse como de baja
o nula toxicidad. Se emplean para tratar problemas digestivos y como analgsicos y
antiinflamatorios. Sin embargo como se ha comentado anteriormente, sus aceites
esenciales pueden causar algunos cuadros de toxicidad moderada o grave.
La especie oficinal en la Farmacopea espaola es Mentha x piperita. Se emplean las
hojas que son de forma acuminada, con la base asimtrica y con los bordes del limbo
dentados.
Estudios realizados sobre la seguridad en la ingestin de diversos preparados de
Mentha piperita L. indican que el aceite esencial, constituido mayoritariamente por
mentol y mentona, y en menor concentracin por acetato de mentilo, isomentona,
mentofurano, pulegona y limoneno presenta escasa toxicidad aguda en preparaciones
orales, sin embargo su administracin oral crnica o subcrnica en animales indujo
alteraciones neurolgicas y hepatotoxicidad, principalmente debidas a la presencia de
pulegona. Existen en la bibliografa distintos trabajos que describen cuadros de
toxicidad, algunos mortales, por ingestin de cantidades relativamente elevadas de
estos aceites esenciales.
Otras mentas como por ejemplo el poleo, Mentha pulegium L. (planta que en su forma
de consumo habitual carece totalmente de toxicidad), poseen aceites esenciales
potencialmente txicos debido tambin a la presencia de cetonas monoterpnicas.
El poleo se ha descrito como abortivo sin que ese efecto est absolutamente validado
cientficamente. Esa falsa reputacin ha dado lugar a los cuadros txicos graves
descritos hasta ahora, como por ejemplo el de una mujer de 24 aos que falleci 46 h
despus de la ingestin de elevadas cantidades de extracto alcohlico de poleo
mezclado con raz de
Cimicifuga racemosa.
Por suerte estos casos
de toxicidad son
espordicos. La dosis
txica es variable,
siempre mayor de 5 ml
de aceite esencial.
La R-(+)-pulegona es
una cetona muy
hepatotxica debido a
que se transforma en el
hgado en metabolitos
txicos como R-(+)-
mentofurano. Algunos
autores tambin le
adjudican cierto efecto
neurotxico. La
concentracin de esta cetona en los aceites esenciales debe ser inferior al 1% para
garantizar su inocuidad.
Por otra parte, el mentol adems de ser irritante para mucosas y haber causado
algunos cuadros de alergias, a dosis muy elevadas puede resultar txico para el
hombre (>2g). El cuadro txico, de resolucin rpida y favorable, se caracteriza por
bradicardia, ataxia, confusin e irritabilidad mental. En nios se ha descrito la
posibilidad de que pueda causar espasmo de laringe simplemente por inhalacin. Por
otra parte puede potenciar la absorcin de otras sustancias (cetonas txicas).

Teucrium spp.
Son varias las especies para las cuales se han descrito cuadros de toxicidad heptica
y neurolgica, por ejemplo Teucrium polium L. y sobre todo T. chamaedrys L.
Probablemente la hepatotoxicidad de estas plantas sea debida a la presencia de
diterpenos clerodnicos que presentan un anillo furnico (teucrina A). Estos
compuestos son transformados a travs del citocromo P450 en metabolitos muy
hepatotxicos.
En Espaa se han descrito dos casos de afecciones hepticas (hepatitis colestsica y
hepatocelular) debidas al consumo de infusiones de T. chamaedrys (germander)
durante varios meses. Esta especie origin en Francia una serie de casos de toxicidad
heptica grave entre los aos 1984-1991 ya que desde 1986 estaba autorizada para
el tratamiento del sobrepeso. La sintomatologa, debida a una necrosis heptica
inespecfica, aparece en forma de astenia, nauseas, dolores abdominales e ictericia.
Por lo general, una vez suspendida la ingestin, la evolucin fue favorable excepto en
un nico caso que fue mortal.

MYRTACEAE
La familia Myrtaceae est constituida por aproximadamente 3000 especies distribuidas
principalmente por zonas templadas y clidas del hemisferio sur, algunas de ellas con
gran inters econmico.
Se trata de especies arbreas o arbustivas perennes con hojas simples, coriceas, por
lo general opuestas y flores solitarias o dispuestas en inflorescencias cimosas. Los
frutos pueden ser cpsulas o bayas. Suelen poseer glndulas ricas en aceites
esenciales.
A esta familia pertenece por ejemplo el gnero Eucalyptus cuyas especies (unas 500),
la mayora de origen australiano, son empleadas como fuente de obtencin de
celulosa y el gnero Eugenia algunos de cuyos representantes se utilizan como
especias (Eugenia caryophyllata = Syzygium aromaticum, clavo). Tambin a esta
familia pertenece el gnero Melaleuca cuyo aceite esencial ha sido causa de algunos
cuadros txicos.

Melaleuca alternifolia L.
Es una especie australiana conocida vulgarmente como rbol del t australiano. Sin
embargo, tambin con este nombre, se denominan en Australia especies
pertenecientes a otros gneros botnicos (Leptospermum). El aceite esencial obtenido
de las hojas contiene monoterpenos: alcohol-monoterpenos (terpinen-4-ol y 1,8-cineol)
e hidrocarburos (-terpineno, -terpineno y p-cimeno) siendo el ms abundante el
cineol (eucaliptol).
Es capaz de contraer la musculatura lisa intestinal, relajar el diafragma y disminuir las
contracciones uterinas. Posee actividad antimicrobiana y antifngica. Se ha empleado
en forma tpica para el tratamiento de micosis en uas.
Su aceite esencial es altamente txico y ha sido causa de intoxicaciones graves. El
consumo en cantidades inferiores a 10 ml por nios de corta edad (17 y 23 meses) ha
originado cuadros txicos de aparicin rpida (30 minutos despus de la ingestin)
que se manifiestan en forma de ataxia y confusin mental.
En animales domsticos (perros y gatos), la aplicacin tpica de este aceite ha
producido toxicidad (depresin, incoordinacin, temblores musculares).
Por otra parte, el eucaliptol puede producir reacciones alrgicas.

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