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Y EPISTEMOLOGIA
DE LAS CIENCIAS
CONTRIBUCI~NDE LA HISTORIA
Y DE LA FILOSOFIA DE LAS CIENCIAS
AL DESARROLLO DE UN MODELO
DE ENSENANZA/APRENDIZAJE
COMO I N V E S T I G A C I ~ N ~
GIL P ~ R E ZD.
,
Universitat de Valencia.
SUMMARY
After the fiasco of the alearning by discovery orientation and the serious limitations of the areception learningn
paradigm, a new consensus is emerging on the nature of mathematics and science learning as a construction of
knowledge. These constructivist approaches have taken explicitly into account contemporary views in philosophy of
science as an epistemological base for a conception of learning as a conceptual change. Teaching strategies oriented
to produce conceptual changes have been developed with promising results, but serious difficulties have also appeared.
Our contribution will try to show that those difficulties are due to a still insufficient consideration of the nature of
science in the teaching strategies. Consequently, we shall propose some modifications of these strategies, taking more
carefully into account the relationship between the nature of science and the nature of learning.
En la orientacin de la enseanza de las ciencias, la va-- ha jugado un papel esencial, como revelan las
psicologa -y ms concretamente la psicologa educati- numerosas referencias que en este campo se hacen a
Ausubel, Bruner, Dewey, Gagn, Piaget, etc. Se trata, movimiento de renovacin asociado al denomnado
sin duda, de una influencia lgica a la que se deben, aprendizaje por descubrimiento y romper con el re-
adems, notables contribuciones como la crtica a la chazo que dicho movimiento gener a la asociacin
enseanza por descubrimiento autnomo (Ausubel1978) entre aprendizaje de las ciencias y trabajo cientfico. En
o la emergencia de las orientaciones constructivistas efecto, se afirmahabitualmenteque elmodelo de aprendizaje
(Col1 1988). Muy a menudo, sin embargo, esta relacin por descubrimiento, que se desarro116 y llev a la prctica
entre la enseanza de las ciencias y la psicologa se ha durante las dcadas de los 60 y 70, constituy un intento
planteado como mera aplicacin externa, de acuerdo con de aproximar el aprendizaje de las ciencias a las carac-
una concepcin de la formacin docente como suma de tersticas del trabajo cientfico: Se pretendi que los
una preparacin cientfica bsica y una formacin psico- nios disfrutaran con la ciencia (mediante una implica-
socio-pedaggica general desconectada de las discipli- cin ms directa en actividades cientficas), adquirieran
nas concretas, cuyas insuficiencias han sido reiterada- una visin ms clara de lo que hacen los cientficos y
mente puestas de relieve (Gil 1982a, McDermott 1990). fueran impulsados a proseguir estudios cientficos de
Pero, afortunadamente, el desarrollo de la didctica de nivel superior (Hodson 1988).Y dado que dicha orientacin
las ciencias como dominio especfico ha permitido, por se sald, segn todos los anlisis, con un grave fracaso
una parte, integrar de manera ms eficaz las aportacio- (Ausubel1968, Gil 1983, Hodson 1985, Millar y Driver
nes de las ciencias de la educacin y, por otra, ampliar su 1987...), se podra pensar que resulta inadecuado preten-
fundamentacin considerando las posibles aportaciones der que los alumnos se impliquen en actividades cientficas
de la historia y filosofa de la ciencia en la enseanza de o incluir entre los objetivos de la educacin la familia-
las ciencias (Izquierdo 1992). El objeto de este trabajo rizacin con las caractersiticas del trabajo cientfico.
consiste, precisamente, en poner de relieve el papel de la
historia y de la filosofa de la ciencia en la enseanza de Intentaremos mostrar, sin embargo, que la idea de aproximar
las ciencias. Con ello no nos estamos refiriendo simple- el aprendizaje de las ciencias a la actividad cientfica no
mente al reconocimiento del papel educativo que estas se circunscribe al modelo de aprendizaje por descubri-
disciplinas pueden tener y que ha sido repetidamente miento, sino que constituye un autntico hilo conductor
resaltado por cientficos, historiadores de la ciencia y -aunque no siempre explcito- en la transformacin de
educadores (Langevin 1926, Navarro 1983, Moreno la enseanza de las ciencias. Un hilo conductor que se ha
1986, Snchez Ron 1988, Matthews 1990...). Nos refe- mostrado fructfero incluso a travs de los errores come-
rimos ms especficamente al papel que la historia y tidos y que se ve reforzado tanto por las orientaciones
filosofa de las ciencias pueden jugar en el desarrollo de constructivistasque condtituyenhoy el paradigmaemergente
un cuerpo especfico de conocimientos didcticos. Las (Resnick 1983, Novak 1988, Wheatlep 1991...) como
aportaciones en este campo han sido relativamente esca- por las implicaciones de la epistemologa contempor-
sas hasta muy recientemente, pero el desarrollo de la nea en la enseanza (Posner et al. 1982, Gil y Carrascosa
didctica de las ciencias ha terminado por impulsar una 1985 y 1990, Hodson 1988, Matthews 1990, Cleminson
potente lnea de investigacin centrada en las relaciones 1990, Cobb, Wood y Jackel 1991, buschl y Gitomer
entre historia y filosofa de las ciencias y la enseanza de 1991, Gruender y Tobin 1991, Sequeira y Leite 1991...).
las ciencias. La creciente fecundidad de este campo de En lo que sigue, analizaremos, desde esta perspectiva,
investigacin se evidencia en los nmeros monogrficos las grandes tendencias innovadoras en la enseanza de
publicados recientemente en revistas como Internatio- las ciencias.
nal Journal of Science Education, Journal of Research
in Science Teaching o Science Education, en la cele-
bracin de numerosos congresos internacionales o en el
surgimiento en 1992 de la revista especfica Science and
Education. EL MODELO DE APRENDITAJE POR
DESCUBRIMIENTO: ALGO MAS QUE UN
Tambin en nuestro pas, la atencin a la historia y FRACASO
filosofa de la ciencia desde el campo de la didctica se
ha desarrollado estos ltimos aos. Un claro ndice de No vamos a insistir aqu efi los abundatites anlisis que
ello es, por ejemplo, la seccin Historia y epistemolo- han mostrado con toda claridad el fracaso del paradigma
ga de las Ciencias de la revista Enseanza de las de aprendizaje por descubrimiento. El inductivismo ex-
Ciencias, en la que se ha publicado numerosos artculos tremo en que dicho modelb incurra, la falta de atencin
de inters desde su aparicin en 1983. a los contenidos, la insistencia en una'actividad comple-
tamente autnoma de los alumnos, etc. tienen poco que
Nos encontramos,pues, en un momento en que 1aDidctica ver, en efecto, con la visin actual de lo que constituye
de las Ciencias ha empezado a considerar con atencin el trabajo cientfico y se ha mostrado con claridad el
las aportaciones potenciales de la historia y filosofa de resultado negativo de su aplicacin, tanto en lo ue se
las ciencias en la enseanza de las ciencias, y a utilizarlas 1
refiere a la adquisicin de conocimientos como en o que
respecta a la comprensin de la naturaleza de la ciencia
explcitamente en la fundamentacin de sus propuestas.
Este trabajo pretende ser una revisin de lo que la (Ausubel 1968, Gil 1983, Hodson 1985, Millar y Driver
renovacin de la enseanza de las ciencias debe ya a la 1987...). Consideramos, sin embargo, que este anlisis
historia y filosofa de las ciencias y que podemos sintetizar crtico, aunque certero, resulta parcial y no debe tradu-
en la idea de una creciente aproximacin de las situacio- cirse en un rechazo global, sino qhe se precisa un anlisis
nes de aprendizaje a las de una actividad cientfica. Ello ms matizado de lo que supuso este amplio movimiento
supone, en primer lugar, reinterpretar lo que signific el de reforma.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993, 1 1 (2)
En primer lugar podemos sealar que la idea de convertir EL MODhLO DE APRENDIZAJE POR
la educacin cientfica -en su sentido ms amplio de RECEPCION SIGNIFICATIVA: .UNA
familiarizacin con los logros fundamentales de las RUPTURA TOTAL CON LA DE IDEA
ciencias y con sus mtodos- en una componente esencial APROXIMA8 EL APRENDIZAJE A LAS
de la formacin bsica de los futuros ciudadanos consti- CARACTERISTICAS DEL TRABAJO
tuye una intuicin bsica asociada a nombres de relevan- CIENTIFICO?
tes cientficos y educadores como Dewey, Langevin o
Piaget. Como acabamos de sealar en el apartado anterior, la
crtica de la enseanza por descubrimiento inductivo y
La corriente de aprendizaje por descubrimiento intent autnomo vino acompaada de la defensa del aprendi-
desarrollar plenamente la idea de que los estudiantes zaje por recepcin o, dicho de otro modo, de la ensean-
deban familiarizarse con las actividades del trabaio za por transmisin. Ello no supuso, sin embargo, un
cientfico para poder comprender los conocimients simple retorno al modelo tradicional y consiguiente
alcanzados. Con esta implicacin de los alumnos en retroceso en la renovacin de la enseanza, ni siquiera
actividades cientficas, se pretenda proporcionar una puede interpretarse como una completa desviacin del
visin abierta y accesible de la ciencia, favoreciendo una objetivo fundamental de familiarizar a los alumnos con
actitud ms positiva hacia la misma, as como llamar la naturaleza del trabajo cientfico, aunque una primera
explcitamente la atencin sobre la especificidad y lectura as parezca indicarlo.
efectividad de sus mtodos. Y, si bien es cierto que los
resultados alcanzados distaron mucho de los objetivos Es cierto, en efecto, que Ausubel(1968) fundamenta la
perseguidos, la orientacin de aprendizaje por descu- defensa de la enseanza por transmisin, entre otros, en
brimiento supuso un intento sistemtico de renovacin la falta de capacidad de la mayora de los alumnos para
curricular que rompa con una estabilidad de muchas descubrir autnomamente todo lo que deben saber y
dcadas e iniciaba un proceso de transformacin en el que ello puede interpretarse como un rechazo de la
que seguimos hoy inmersos, sin que los objetivos de asociacin del aprendizaje de las ciencias con la fami-
aproximar la actividad de los alumnos a las caractersiticas liarizacin con la metodologa cientfica. Sin embargo,
del trabajo cientfico y, sobre todo, de generar actitudes una consideracin atenta de algunas propuestas de Au-
positivas hacia la ciencia y su aprendizaje, hayan perdi- sube1 o Novak muestran una indudable coherencia con
do su vigencia. Muy al contrario, como indica, por tesis bsicas de la epistemologa contempornea acerca
ejemplo, Solomon (199 l), para la mayona de los alumnos, de la naturaleza de la ciencia. As, por ejemplo, la
nuestros objetivos bsicos pueden consistir en generar importancia concedida por Ausubel a los conocimientos
actitudes favorableshacia la ciencia y una cierta comprensin previos de los alumnos y a la integracin de los nuevos
por sus mtodos de construccin de teoras. Y ms conocimientosen sus estructuras conceptualeses coherente
contundentemente an, Burbules y Linn (1991) afirman: con el papel que las concepciones de los cientficos, es
Una forma de plantear el objetivo central de la educa- decir, los paradigmas tericos, juegan en todo el proceso
cin cientfica es preguntamos cul es la actitud episte- de investigacin cientfica. Del mismo modo, al resaltar
molgica que queremos propiciar en los estudiantes. el papel que la gua del profesor puede jugar como
facilitadora de un a~rendizaiesignificativo -en vez de
Desde ese punto de vista, los resultados conseguidos por las adquisiciones dkpersas que $oporcionan los des-
el paradigma de aprendizaje por descubrimiento no pueden cubrimientos incidentales del trabaio autnomo-,
interpretarse simplemente como un fracaso, sino como Ausubel se aproxima a una caracterhica bsica del
el origen de las reestructuraciones posteriores, como un trabajo cientfico: cualquier investigador novel conoce
elemento dinamizador de una enseanza que permane- bien el papel que juegan quienes dirigen su investigacin
ca anclada en tradiciones asumidas acrticamente. De o las discusiones con sus compaeros ms experimentados,
hecho, los resultados negativos alcanzados dirigieron la lo que en ningn caso permite hablar de trabajo autnomo
atencin hacia las concepciones subyacentes acerca de o de descubrimiento incidental.
la ciencia, inicindose una revisin crtica de las mismas
(Leboutet 1973, Host 1978, Giordan 1978) y una En aspectos como los sealados, el modelo de aprendi-
aproximacin a las adquisiciones de la filosofa contem- zaje por recepcin significativa est, sin duda, ms cerca
pornea de la ciencia. De este modo, el modelo de de la naturaleza del trabajo cientfico que el del aprendi-
aprendizaje por recepcin significativa (Ausubel 1968, zaje por descubrimiento. Se trata, claro est, de una
Novak 1979) que se desarroll como reaccin frente al aproximacin insuficiente que entra, adems, en coli-
de descubrimiento, aunque puede interpretarse, en cierto sin con otras caractersticas bsicas de la metodologa
modo, como un retorno a las formas ms tradicionales de cientfica. Pero conviene resaltar, como hemos hecho,
enseanza por simple transmisin de conocimientos ya que algunos aspectos particularmente vlidos de este
elaborados -e incluso como un rechazo explcito de la paradigma resultan coherentes con la idea de aproximar
asociacin aprendizaje de las ciencias / familiarizacin la actividad de los alumnos a la construccin de conoci-
con las caractersticas del trabajo cientfico- supuso, en mientos cientficos. Las contradicciones del modelo con
algunos aspectos, una ms correcta aproximacin a la lo que supone la actividad cientfica son, sin embargo,
naturaleza de la ciencia. muy evidentes, puesto que explcitamente plantea la
asimilacin de conceptos, renunciando a que los alum-
nos participen en su construccin. De este modo el papel
de gua del profesor se convierte en proporcionar los
conocimientos ya elaborados para su aprendizaje por
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993, 11 (2) 199
HISTORIA Y EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS
recepcin. Y si bien es cierto, como seala Ausubel, que actividad de los cientficos y la de los alumnos, haciendo
la verdadera asimilacin de conceptos exige un proceso converger los hallazgos de la psicologa del aprendizaje
activo de relacin, diferenciacin y reconciliacin inte- con las aportaciones de la filosofa e historia de las
gradora con los conceptos pertinentes que ya existan, no ciencias contemporneas.
est nada claro que una enseanza por transmisin de
conocimientos en su estado final favorezca dicha
actividad. Ello exigira, al menos, tener en cuenta las
necesidades de tiempo propio para que los alumnos LA ORIENTACI~N,CONSTRUCTIVISTA Y
puedan trabajar los conceptos hasta ligarlos a su estructura LA PROFUNDIZACION EN LA NATURALEZA
conceptual. Y habra que plantear las actividades que DEL TRABAJO CIENT~FICO COMO LOS
favorezcan dicho trabajo de relacin, diferenciacin... e AYANCES (CONVERGENTES) MAS FRUC-
introducir los mecanismos de retroalimentacin para TIFEROS DE ESTAS ULTIMAS DECADAS
constatar hasta qu punto los alumnos han asimilado y se EN LA ENSENANZA~APRENDIZAJE DE LAS
puede o no seguir adelante. CIENCIAS
En definitiva, hacer activo el proceso de asimilacin en No vamos a insistir aqu en la importancia de la orien-
la clase supondra ms trabajo (dirigido) de los alumnos tacin constructivista que constituye, sin duda, el con-
y ms tiempo propio para stos, aproximando as la senso emergente en la enseanza de las ciencias (Resnick
asimilacin a la construccin de conocimientos (Gil 1983), y que ha sido calificada como la aportacin ms
1983).Por otra parte, aun cuando el modelo de aprendizaje relevante de las ltimas dcadas en este campo (Gruender
por recepcin significativa rechaza el inductivismo ca- y Tobin 1991). Tampoco creemos necesario extendernos
racterstico del aprendizaje por descubrimiento inciden- en la descripcin de las caractersticas esenciales de la
tal y autnomo, conviene notar que tras las propuestas de nueva visin del aprendizaje, expuestas con detalle por
asimilacin de un conocimiento ya elaborado persisten diversos autores (Posner et al. 1982, Driver 1986...).
las tesis inductivistas. En efecto, los conceptos siguen Resnick los resume en tres principios (Resnick 1983):
considerndose algo externo al sujeto que debe ser
captado por ste. - Quienes aprendenconstruyen significados. No repro-
ducen simplemente lo que leen o lo que se les ensea.
El aprendizaje por recepcin se aleja as de las concep-
ciones actuales acerca de cmo se construyen los cono- - Comprender algo supone establecer relaciones (...)
cimientos cientficos, y cabra atribuir a dicho aleja- Los fragmentos de informacin aislados son olvidados o
miento -sa es, al menos, nuestra hiptesis- su probada resultan inaccesibles a la memoria.
inefectividad para lograr los modestos objetivos de un
aprendizaje exclusivamente conceptual que deja de lado - Todo aprendizaje depende de conocimientos previos.
los aspectos procedimentales y axiolgicos. En efecto,
las investigaciones sobre errores conceptuales cues- Se trata, como seala la autora, de una siinplificacin
tionaron de forma radical la efectividad de este modelo que esconde muchas complejidades, pero permite apreciar
de transmisinjrecepcin de conocimientosya elaborados. ya una indudable similitud con tesis bsicas acerca de
Por otra parte, aunque el modelo preste atencin exclu- cmo se construyen los conocimientos cientficos (Kuhn
sivamente a los aspectos conceptuales, no por ello deja 1971). Esta similitud ha sido puesta de relieve por
de transmitir una determinada imagen de lo que es la numerosos autores (Posner et al. 1982, Gil 1983, Gil y
ciencia y de cmo se forman los conocimientos Carrascosa 1985 y 1990, Burbules y Linn 1991, Cobb,
cientficos,implcita en el propio currculo (Hodson 1985, Wood y Yackel 1991, Duschl y Gitomer 1991.,.) y
King 1991). De esta forma, el modelo de aprendizaje por aparece como uno de los apoyos fundamentales de la
recepcin no slo se mostraba incapaz de lograr una nuevaorientacin.De hecho, las propuestas constnictivistas
apropiacin de los conceptos realmente significativa, han mostrado una gran capacidad integradora de estu-
sino que contribua a las visiones deformadas y empo- dios muy diversos: desde la epistemologa contempornea
brecidas que los alumnos adquieren sobre el trabajo (Bachelard, Kuhn, Lakatos, Toulmin, Feyerabend...) a
cientfico y que son responsables, en gran medida, de las las concepciones constructivistas de Kelly, pasando por
actitudes negativas hacia la ciencia y su aprendizaje los trabajos de Piaget o Vigotskii. Esta coherencia bsica
(Schibecci 1984, Escudero 1985, James y Smith 1985, de los resultados de investigaciones inicialmente inco-
Yager y Penick 1986...). nexas ha reforzado, sin duda, el valor de las concepcio-
nes constructivistas sobre la enseanza/aprendizaje de
La necesidad de un replanteamiento en profundidad del las ciencias y ha permitido la emergencia de un amplio
proceso de enseanzaJaprendizaje de las ciencias se consenso.
impona as de nuevo. Los resultados proporcionados
por los modelos de aprendizaje por descubrimiento y por El viejo objetivo de aproximarlasactividadesde aprendizaje
recepcin significativa no habran supuesto, sin embargo, a las de la construccin de los conocimientos cientficos
simples prdidas de tiempo y esfuerzos. Ahora se tena ha cobrado as nueva fuerza, apoyado en una mejor
una visin ms clara de las dificultades y de la necesidad comprensin de la naturaleza de la ciencia y en una
de planteamientos ms rigurosos, sin caer en descalifi- slida fundamentacin terica. Queremos insistir, sin
caciones simplistas de una enseanza tradicional f- embargo, en que este avance ha sido posible gracias, en
cilmente superable. Y el esfuerzo de fundamentacin iba parte, a los intentos precedentes, con sus errores y
a dirigir de nuevo la atencin hacia las analogas entre la consiguientes reorientaciones. Con demasiada frecuen-
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993, 11 (2)
cia se olvida esta relacin entre los distintos modelos Cuadro 1
contrapuestos, con lo que el desarrollo de la didctica de Estrategias de enseanza para un aprendizaje como cambio
las ciencias parece sujeto a una azarosa agitacin. Si se conceptual.
desea reforzar el carcter de cuerpo especfico de cono-
cimientos (en construccin) de la didctica de las cien- 1. Identificacin y clarificacin
cias y superar los tratamientos atericos, es preciso tener de las ideas que ya poseen los alumnos.
en cuenta las aportaciones de los distintos modelos, su
capacidad para resistir a las modificaciones (lo que es 2. Puesta en cuestin
ndice de una cierta coherencia y efectividad) y, en de las ideas de los estudiantes,
particular, resaltar su contribucin al surgimiento de a travs del uso de contraejemplos
nuevas orientaciones (en ocasiones a travs de la cons- (conflictos cognoscitivos).
tatacin de sus insuficiencias).
3. Introduccin de nuevas ideas,
Igualmente resulta necesario reconocer la coincidencia mediante brainstorming, entre los alumnos
bsica -al margen, obviamente, de algunos matices- de o presentadas por el profesor.
diversos propuestas presentadas por sus autores como
modelos distintos. Esto es lo que est ocurriendo hoy con 4. Proporcionar oportunidades a los alumnos
las estrategias de enseanza de orientacin constructivista para usar las nuevas ideas
presentadas por diferentes autores (Nusbaum y Novick en diferentes contextos.
1982, Posner et al. 1982, Osborne y Wittrock 1983 y
1985, Driver y Oldham 1986, Hewson y Hewson 1988,
Hodson 1988, Giordan 1989, Pozo 1989...). En todas
ellas encontramos, expresadas en una u otra forma, la Estas dificultades y la preocupacin por afianzar la
idea de contemplar el aprendizaje como un cambio fundamentacin del modelo obligan, en nuestra opinin,
conceptual que precisa de: a un anlisis en profundidad de las estrategias de ense-
anza propuestas. Veremos esto en el prximo apartado.
- una fase de elicitacin de las concepciones de los
alumnos (haciendo aparecer el carcter plausible y fruc-
tfero que las mismas poseen en los contextos utilizados
por los alumnos);
CAMBIO CONCEPTUAL VERJUS CAMBIO
- una fase de reestructuracin, con la creacin de con- CONCEPTUAL Y METODOLOGICO
flictos cognitivos que generen la insatisfaccin con di-
chas concepciones y preparen para la introduccin de los Una primera y, a nuestro entender, seria limitacin de las
conceptos cientficos; y propuestas de cambio conceptual, a la que venimos
haciendo referencia desde principios de la dcada de los
- una fase de aplicacin que proporcione oportunidades 80, es la falta de suficiente atencin a las formas de ra-
a los alumnos para usar las nuevas ideas en diferentes zonamiento asociadas a los esquemas alternativos de los
contextos. alumnos (Carrascosa y Gil 1982, Gil y Carrascosa 1985
y 1990, Gil, Carrascosa, Furi y Martnez-Torregrosa
El cuadro 1 esquematiza dichas estrategias. El esquema 1991). Sintetizaremos los argumentos que hemos ex-
posee una aparente lgica y ha sido seriamente funda- puesto extensamente en dichos trabajos:
mentado por distintos autores hasta convertirse, con
ligeros matices diferenciadores, en la estrategia de en- - Existe una cierta semejanza entre los esquemas alter-
seanza que podemos denominar como cambio concep- nativos de los alumnos en algunos campos y concepcio-
tual. Una estrategia cuyos elementos bsicos y diferen- nes histricasque fueron desplazadaspor los conocimientos
ciadores resultan ser la identificacin de las ideas que ya hoy aceptados por la comunidad cientfica (Piaget 1970,
poseen los alumnos y la creacin de los conflictos Champagne et al. 1980, Disessa 1982, Clement 1983,
cognoscitivos que generen la insastifaccin de los alumnos McDermott 1984, Saltiel y Viennot 1985, Furi et al.
con dichas ideas. 1987, Mathews 1990).
La efectividad de estas estrategias de cambio conceptual - Sin intentar establecer un paralelismo mecnico entre
viene refrendada por numerosas investigaciones realiza- las concepciones alternativas de los alumnos y las pre-
das en diferentes campos de las ciencias (Nusbaum y cientficas, parece razonable suponer que dicha seme-
Novick 1982, Anderson y Smith 1983,Hewson y Hewson janza no puede ser accidental, sino el resultado de una
1984, Ministrell 1984, Roth 1984, Osborne y Freyberg forma tambin similar de abordar los problemas (Gil y
1985, Zietsman y Hewson 1986...). Carrascosa 1985). Esta hiptesis se ve reforzada por el
estudio comparado de las caractersticas de lo que puede
Otros autores, sin embargo, han constatado que ciertas denominarse Fsica del sentido comn>>(Bachelard
concepciones alternativas son resistentes a la instruc- 1938, Holton y Roller 1963, Koyre 1981) y de las formas
cin, incluso cuando sta se orienta explcitamente a de razonamiento de los alumnos. Se constata, en efecto,
producir el cambio conceptual (Fredette y Lochhead una misma estrategia de aproximacin a los problemas,
1981,Engel y Driver 1986, Shuell1987, White y Gunstone que hemos denominado metodologa de la superficiali-
1989, Duschl y Gitomer 1991...). dad (Carrascosa y Gil 1985) o del sentido comn
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1 9 9 3 , l l (2)
--
(Hashweh 1986); caracterizada por la ausencia de dudas invencin de hiptesis, etc.- continuarn prcticamente
o consideracin de posibles soluciones alternativas, por ausentes de las clases de ciencias (Yager y Penick 1983,
respuestas rpidas y seguras basadas en las evidencias Gil y Martnez-Torregrosa 1984, Gil y Pay 1988, Hod-
del sentido comn, por tratamientos puntuales, sin bs- son 1992). En el mismo sentido, Duschl y Gitomer
queda de una coherencia global en el anlisis de diferentes (1991), profundizando en las implicaciones de la epis-
situaciones (Ministrell 1982, Whitaker 1983, Halloun y temologa contempornea, afirman: si tenemos que
Hestener 1985, Hewson 1985, Champagne, Gunstone y producir una reestructuracin radical de conceptos, lo
Klopfer 1985, Hewson y Torley 1989...), por razona- que constituye el correlato personal de la idea kuhniana
mientos que siguen una secuencia causal lineal (Closset de revolucin cientfica, parece que deberamos ensear
1983, Viennot 1989), etc. tambin los conocimientos procedimentales implica-
dos. Duschl y Gitomer critican as, siguiendo a Laudan
- Las concepciones preclsicas slo pudieron ser des- (1984), una visin jerrquica del cambTo conceptual que
plazadas gracias a una nueva metodologa que combina- asume aue los cambios conce~tualesDroducirn cambios
ba la creatividad del pensamiento divergente con el rigor simult&eos de procedimient'os y actitudes. Y atribuyen
en la contrastacin de las hiptesis, mediante experimentos a esta incorrecta apreciacin la responsabilidad de la
en condiciones controladas y la bsqueda de coherencia insuficiente atencin prestada a los aspectos metodol-
global. Cabe, pues, pensar que los cambios conceptuales gicos y de la inefectividad parcial de las estrategias de
de los alumnos exijan igualmente un profundo cambio cambio conceptual (Duschl y Gitomer 1991). Una vez
metodolgico o, si se prefiere, epistemolgico (Gil y ms nos encontramos as en la necesidad de superar
Carrascosa 1985 y 1990, Hashweh 1986, Cleminson visiones epistemolgicas incorrectas para hacer posible
1990, Duschl y Gitomer 1991), puesto que se trata de una transformacin efectiva de la enseanza de las
fundamentar un conocimiento contra el pensamiento ciencias. Sin embargo, aunque diversos autores han
comn (Agabra, Astolfi et al. 1985) planteado, de forma ms o menos directa, la cuestin de
una relacin entre los esquemas conceptuales alternati-
Histricamente, ese cambio a la vez conceptual y me- vos y las formas de razonamiento o tratamiento de
todolgico no fue en absoluto fcil y es lgico pensar que problemas asociados (Osborne y Wittrock 1983 y 1985,
lo mismo ocurrir con los estudiantes: solamente, si son Gil y Carrascosa 1985 y 1990, Hashweh 1986, Reve et al.
puestos reiteradamente en situacin de apropiarse la 1987, Hills 1989, Viennot 1989, Burbules y Linn 1991...),
nueva metodologa (por ejemplo, en situacin de cons- las estrategias de enseanza a que nos hemos referido en
truir hiptesis, disear experimentos, realizarlos y ana- el apartado anterior, orientadas a provocar cambios
lizar cuidadosamente los resultados, con una atencin conceptuales, no parecen incluir esta aproximacin de la
particular a la coherencia global, etc.), ser posible que actividad de los alumnos a lo que constituye la investi-
superen su metodologa espontnea de sentido comn, al gacin cientfica. De forma explcita, al menos, se pone
tiempo que se producen los profundos cambios meto- el acento casi exclusivamente en las ideas que poseen los
dolgicos que exige la construccin del conocimiento alumnos, lo que constituye, repetimos, una grave limi-
cientfico. Como sealan Astolfi, Verin y otros (1985): tacin. Pero an es posible hacer otracnticams importante,
Las nociones y los mtodos cientficos no se adquieren si cabe, a estas estrategias de enseanza. Dedicaremos el
en una o dos veces mediante algunos ejemplos (dema- prximo apartado a esta cuestin.
siado)bien elejidos, sinoque se logra apropiarloslentamente,
tras refuerzos y regresiones aparentes.
Las consideraciones anteriores implican una primera
crtica de las estrategias de enseanza orientadas a pro-
ducir cambios conceptuales. En efecto, dichas estrategias CAMBIO CONCEPTUAL VERSUS TRA-
parecen poner casi exclusivamente el acento en la modi- TAMIENTO, CIENTIFICO DE SITUACIONES
ficacin de las ideas. Y aunque es cierto, como sealan PROBLEMATICAS ABIERTAS
Hewson y Torley (1989), que el cambio conceptual tiene
sus exigencias epistemolgicas y no debe considerarse La secuencia que proponen las estrategias de enseanza
como un simple cambio del contenido de las concepciones, basadas en el cambio conceptual consiste, como se
en nuestra opinin, es necesaria una mayor insistencia recordar, en sacar a la luz las ideas de los alumnos,
en que el cambio conceptual comporta un cambio meto- favoreciendosu formulaciny consolidacin,para despus
dolgico, por lo que las estrategias de enseanza han de crear conflictos que las pongan en cuestin e introducir
incluir explcitamente actividades que asocien el cambio a continuacin las concepciones cientficas, cuya mayor
conceptual con la prctica de la metodologa cientfica. potencia explicativa va a hacer posible el cambio con-
Pensemos a este respecto que uno de los defectos de la ceptual. Es cierto que dicha estrategia puede, puntual-
enseanza de las ciencias repetidamente denunciado ha mente, dar resultados muy positivos al llamar la atencin
sido el de estar centrada casi exclusivamente en los sobre el peso de ciertas ideas de sentido comn, asumidas
conocimientos declarativos (en los que) olvidando los acrticamente como evidencias; pero tambin es cierto,
procedimentales (los como). No puede esperarse, pues, que practicada de forma reiterada, produce una inhibi-
que baste hablar de cambio conceptual para que se cin y un rechazo muy comprensibles. En efecto qu
tengan en cuenta las exigencias metodolgicas y epis- sentido tiene hacer que los alumnos expliciten y afiancen
temolgicas que ello comporta. Por el contrario, cabe sus ideas para seguidamente cuestionarlas? Cmo no
temer que sin una insistencia muy explcita y fundamen- ver en ello un artificio que aleja la situacin de lo que
tada, las actividades creativas del trabajo cientfico -la constituye la construccin de conocimientos? Esa cons-
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993, 1 1 (2)
HISTORIA Y EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS
Algunas concepciones errneas sobre el trabajo cientfico que pueden ser transmitidas, explcita o implcitamente,
por la enseanza de las ciencias.
I I
Visin empirista y aterica: Se resalta el papel de la observacin y de la experimentacin neutras (no contaminadas por ideas apriorsticas),
olvidando el papel esencial de las hiptesis y de la construccin de un cuerpo coherente de conocimientos (teora).
Por otra parte, pese a esta importancia dada (verbalmente) a la observacin y experimentacin, la enseanza en general, es puramente libresca,
sin apenas trabajo experimental.
Se incide particularmente en esta visin aterica cuando se presenta el aprendizaje de la ciencia como una cuestin de descubrimiento o se reduce
a la prctica de los procesos con olvido de los contenidos.
Visin rgida (algortmica, exacta, infalible...): Se presenta el nitodo cientfico como conjunto de etapas a seguir mecnicamente. Se
resalta, por otra parte, lo que supone tratamiento cuantitativo, control riguroso, etc., olvidando -o incluso rechazando- todo lo que significa
invencin, creatividad, duda ...
Visin aproblemtica y ahistrica (ergo dogmtica): Se transmiten conocimientos ya elaborados, sin mostrar cules fueron los problemas
que generaron su construccin, cul ha sido su evolucin, las dificultades, etc. ni mucho menos an, las limitaciones del conocimiento actual
o las perspectivas abiertas.
Visin exclusivamente analtica, que resalta la necesaria parcializacin de los estudios, su carcter acotado, simplificatorio, pero que olvida
los esfuerzos posteriores de unificacin y de construccin de cuerpos coherentes de conocimientos cada vez ms amplios, el tratamiento de
problemas frontera entre distintos dominios que pueden llegar a unirse, etc.
Visin acumulativa, lineal: Los conocimientos aparecen como fnito de un crecimiento lineal, ignorando las crisis, las remodelaciones
profundas. Se ignora, en particular, la discontinuidad radical entre el tratamiento cientfico de los problemas y el pensamiento ordinario.
Visin de asentido comn: Los conocimientos se presentan como claros, obvios, de sentido comn, olvidando que la construccin cientfica
parte, precisamente, del cuestionamiento sistemtico de lo obvio.
Se contribuye implcitamente a esta visin cuando se practica el reduccionismo conceptual, es decir, cuando se presenta el paso de las con-
cepciones alternativas de los alumnos a los conocimientos cientficos como simple cambio de ideas, sin tener en cuenta los cambios
metodolgicos que exige dicha transformacin, a saber, al ignorarse las diferencias substanciales que existen entre el pensamiento de sentido
comn y el tratamiento cientfico de los problemas.
Visin velada, elitista: Se esconde la significacin de los conocirnientos tras el aparato matemtico. No se hace un esfuerzo por hacer la
ciencia accesible, por mostrar su carcter de construccin humana, en la que no faltan ni confusin ni errores. .. como los de los propios alumnos.
En el mismo sentido, se presenta el trabajo cientfico como un dominio reservado a minoras especialmente dotadas, transmitiendo expectativas
negativas hacia la mayora de los alumnos, con claras discriminaciones de naturaleza social y sexual (la ciencia es presentada como una actividad
eminentemente masculina.
Visin individualista: Los conocimientos cientficos aparecen como obra de genios aislados, ignorndose el papel del trabajo colectivo, de los
intercambios entre equipos ...Se deja creer, en particular, que los resultados de un solo cientfico o equipo pueden verificar o falsar una hiptesis.
Visin descontextualizada, socialmente neutra: Se olvidan las cornplejas relaciones C/T/S y se proporciona una imagen de los cientficos
como seres por encima del bien y del mal, encerrados en torres de marfil y ajenos a las necesarias tomas de decisin. Cuando, en ocasiones,
se tienen en cuenta las interacciones C/T/S, se suele caer en visiones simplistas: exaltacin beata de la ciencia como factor absoluto de progreso
o rechazo sistemtico (a causa de su capacidad destructiva, efectos contaminantes, etc.).
y la que le asimila, siguiendo a Kelly, a un investiga- ;Actividad cientfica igual a trabajo experimental?
dor autnomo (Pope y Gilbert 1983), proponemos la
metfora del investigador novel que integra adems Otra preocupacin a menudo manifestada por buen n-
coherentemente las aportaciones de Vigotskii sobre la mero de profesores e investigadores es la de que esta
zona de desarrollo potencial y el papel del adulto en el orientacin investigativa del aprendizaje primar
aprendizaje. Las situaciones problemticas abiertas, el el trabajo de laboratorio (olvidando las limitaciones del
trabajo cientfico en equipo y la interaccin entre los sistema educativo) y dejar de lado actividades funda-
equipos se convierten as en tres elementos esenciales de mentales como pueden ser la lectura o la escucha atenta
una orientacin constructivista radical del aprendiza- y provechosa de una exposicin: Por qu -preguntan-
je de las ciencias (Gil y Martnez-Torregrosa 87, Wheatley no aceptar una pluralidad de enfoques que incluya
1991). momentos de investigacin junto a otros de recepcin ( a
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993,ll (2)
.
.
1- Situacin problematica
abierta y, a menudo,
Replanteamiento
del problema
Nuevas
hiptesis
\
AnM!
Trabajo<
Figura 1
del problema
Conshiccin y
.-----
fundamentacin de modelos
e hiptesis contrastables
(experimental o
a partir del cuerpo
de conocimientos)
+ I
Elaboracin de estrategias
diversos de contrastacin,
incluyendo, en su caso,
el diseiio y realizacin
de experimentos
I
Comunicacin
de los resultados
I
(mediante ampliociones,
retoques o
replanteamientos
globales)
Contribuir
a verificar o falsar
Modificar
creencias y actitudes
(personales o sociales)
as como las concepciones
sobre la ciencia
aplicaciones tecnicas
(que exigen decisiones
en torno a las relaciones
travs de la lectura o de una buena conferencia)? Al fin investigador se emplea en dicha actividad? Y cmo
y al cabo mucho de lo que aprendemos proviene de la suponer que la investigacin se opone a escuchar a otros,
lectura! si las presentaciones, debates, etc. constituyen una acti-
vidad regular dentro de cualquier equipo, adems de una
Este tipo de comentarios merece una respuesta detenida, forma de comunicacin privilegiada con el conjunto de
capaz de deshacer legtimas prevenciones frente a un la comunidad cientfica? Este reduccionismo experi-
supuesto nico camino que rechace o ignore cualquier mentalista que asimila trabajo cientfico, casi exclusi-
otra aportacin. Para empezar, es necesario insistir con- vamente, a trabajo de laboratorio es una de las muchas
tra las visiones reduccionistas del trabajo cientfico que deformaciones que los profesores solemos transmitir
estas mismas preguntas ponen en evidencia: Cmo sobre la naturaleza de la ciencia. En el cuadro 111hemos
puede imaginarse que una estrategia investigativa deje intentado recoger algunas de las deformaciones ms
de lado la lectura si ms de la mitad del tiempo de un comunes, que proporcionan una imagen de la naturaleza
206 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993,ll(2)
HISTORIA Y EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS
aprendizaje, la historia y la filosofa de la ciencia apare- mas: se tiene muy claro que se trata de una tarea colec-
cen de nuevo como recursos fundamentales, pudiendo tiva. Del mismo modo, el trabajo docente tampoco es o,
ilustrar sobre las situaciones problemticas enfrentadas mejor dicho, no debera ser una tarea aislada, y ningn
por los cientficos, las condiciones que pueden favorecer profesorla ha de sentirse oprimido por un conjunto de
su tratamiento, etc. saberes que, con toda seguridad,sobrepasan las posibilidades
de un ser humano. Lo esencial es que pueda darse un
trabajo colectivo en todo el proceso de enseanza1
aprendizaje: desde la preparacin de las clases a la
evaluacin.
A MODO DE CONCLUSIN: LA DOCENCIA
COMO INVESTIGACION Con este punto de vista, la complejidad de la actividad
docente deja de verse como un obstculo a la eficacia y
La importancia de plantear el aprendizaje como trata- un factor de desnimo, para convertirse en una invita-
miento de situaciones problemticas est siendo resal- cin a romper con la inercia de una enseanza montona
tada por diversos autores y aparece como una de las y sin perspectivas y a aprovechar la enorme creatividad
implicaciones fundamentales de las concepciones actuales potencial de la nueva orientacin de la docencia. De este
sobre historia y filosofa de la ciencia (Burbules y Linn modo, el problema de falta de inters por la docencia de
1991, Wheatley 1991). Por otra parte, la orientacin del muchos profesores -que se est traduciendo en numero-
aprendizaje de las materias cientficas como una inves- sos pases en una grave carencia de profesores de cien-
tigacin con las caractersticas que acabamos de presentar cias- puede encontrar una va de solucin similar a la
es valorada sistemticamente de forma muy positiva por que se contempla para los propios alumnos: implicacin
los profesores que participan en seminarios y cursos en tareas abiertas, creativas, en la difusin de experiencias
dirigidos a introducir vivencialmente el nuevo modelo. innovadoras, en los intercambios entre grupos de profe-
En ocasiones, sin embargo, surge una cuestin que sores; en definitiva: en un trabajo colectivo de innova-
expresa una honda preocupacin del profesorado: Cmo cin e investigacin que puede transmitir a la docencia,
exigir a un profesor oprofesora todos los conocimientos al igual que al aprendizaje, todo el inters de la actividad
que esta orientacin de la enseanza demanda? Pense- cientfica. Ello implica todo un programade (auto)formacin
mos, por ejemplo, en las dificultades que plantea la de los docentes que no podemos desarrollar aqu -por
traduccin del currculo en programas de actividades obvias razones de espacio-, pero que supone un elemen-
susceptibles de interesar a los alumnos y de favorecer un to absolutamente esencial de este modelo de aprendizaje
trabajo creativo y efectivo de construccin de conoci- de las ciencias como actividad de investigacin.
mientos. Por supuesto que ningn profesor puede realizar
una tarea de esta envergadura ...pero es la propia pregunta
la que carece de sentido. En efecto, cualquier estudio
sobre metodologa y epistemologa de las ciencias reve- NOTA
la unas exigencias para el trabajo cientfico al menos tan
amplias y complejas como para el trabajo docente que Una primera versin de este trabajo fue presentada como
estamos proponiendo; pero a ningn cientfico se le conferenciainvitada en la intemationalConferenceon History
exige que posea el conjunto de saberes y destrezas of the Physical-Mathematical Sciences and the teaching of
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