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La vida en el Precmbrico
Origen de la vida y Biota del periodo Ediacrico.
Animalia.
En la clasificacin cientfica de los seres vivos, el reino Animalia (animales) o Metazoa
(metazoos) constituye un amplio grupo de organismos eucariotas, hetertrofos, pluricelulares y
tisulares. Se caracterizan por su capacidad para la locomocin, por la ausencia de clorofila y de
pared en sus clulas, y por su desarrollo embrionario, que atraviesa una fase de blstula y
determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden sufrir posteriormente
metamorfosis). Los animales forman un grupo natural estrechamente emparentado con los hongos
y las plantas. Animalia es uno de los cuatro reinos del dominio Eukaryota, y a l pertenece el ser
humano.
Caractersticas generales
Reproduccin. Todas las especies animales se reproducen sexualmente (algunas slo por
partenognesis), con gametos de tamao muy diferente (oogamia) y cigotos (ciclo diplonte).
Algunas pueden, adems, multiplicarse asexualmente. Son tpicamente diploides.
Desarrollo. Mediante embrin y hojas embrionarias. El cigoto se divide repetidamente por mitosis
hasta originar una blstula.
Estructura y funciones. Poseen colgeno como protena estructural. Tejidos celulares muy
diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina. Fagocitosis, en formas basales. Ingestin con
fagocitosis ulterior o absorcin en formas derivadas ("ms evolucionadas"), con capacidad de
movimiento, etc.
Simetra. Excepto las esponjas, los dems animales presentan una disposicin regular de las
estructuras del cuerpo a lo largo de uno o ms ejes corporales. Los tipos principales de simetra
son la radial y la bilateral.
Con pocas excepciones, la ms notable la de las esponjas (filo Porifera), los animales tienen
tejidos diferenciados y especializados. Estos incluyen msculos, que pueden contraerse para
controlar el movimiento, y un sistema nervioso, que enva y procesa seales. Suele haber tambin
una cmara digestiva interna, con una o dos aberturas. Los animales con este tipo de organizacin
son conocidos como eumetazoos, en contraposicin a los parazoos y mesozoos, que son niveles de
organizacin ms simples ya que carecen de algunas de las caractersticas mencionadas.
Todos los animales tienen clulas eucariontes, rodeadas de una matriz extracelular caracterstica
compuesta de colgeno y glicoprotenas elsticas. sta puede calcificarse para formar estructuras
como conchas, huesos y espculas. Durante el desarrollo del animal se crea un armazn
relativamente flexible por el que las clulas se pueden mover y reorganizarse, haciendo posibles
estructuras ms complejas. Esto contrasta con otros organismos pluricelulares como las plantas y
los hongos, que desarrollan un crecimiento progresivo ya que sus clulas permanecen en el sitio
mediante paredes celulares.
Funciones esenciales
Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales: alimentacin, respiracin,
circulacin, excrecin, respuesta, movimiento y reproduccin:
Alimentacin: La mayora de los animales no pueden absorber comida; la ingieren. Los animales
han evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los herbvoros comen plantas, los
carnvoros comen otros animales; y los omnvoros se alimentan tanto de plantas como de
animales. Los detritvoros comen material vegetal y animal en descomposicin. Los comedores
por filtracin son animales acuticos que cuelan minsculos organismos que flotan en el agua. Los
animales tambin forman relaciones simbiticas, en las que dos especies viven en estrecha
asociacin mutua. Por ejemplo un parsito es un tipo de simbionte que vive dentro o sobre otro
organismo, el husped. El parsito se alimenta del husped y lo daa. 1
Respiracin: no importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales respiran; esto
significa que pueden tomar oxgeno y despedir dixido de carbono. Gracias a sus cuerpos muy
simples y de delgadas paredes, algunos animales utilizan la difusin de estas sustancias a travs
de la piel. Sin embargo, la mayora de los animales han evolucionado complejos tejidos y sistemas
orgnicos para la respiracin.1
Circulacin: Muchos animales acuticos pequeos, como algunos gusanos, utilizan solo la difusin
para transportar oxgeno y molculas de nutrientes a todas sus clulas, y recoger de ellas los
productos de desecho. La difusin basta porque estos animales apenas tienen un espesor de unas
cuantas clulas. Sin embargo, los animales ms grandes poseen algn tipo de sistema circulatorio
para desplazar sustancias por el interior de sus cuerpos. 1
Respuesta: Los animales usan clulas especializadas, llamadas clulas nerviosas, para responder a
los sucesos de su medio ambiente. En la mayora de los animales, las clulas nerviosas estn
conectadas entre s para formar un sistema nervioso. Algunas clulas llamadas receptores,
responden a sonidos, luz y otros estmulos externos. Otras clulas nerviosas procesan informacin
y determinan la respuesta del animal. La organizacin de las clulas nerviosas dentro del cuerpo
cambia dramticamente de un flum a otro.1
Movimiento: Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos tienen
movilidad. Sin embargo tanto los fijos como los ms veloces normalmente poseen msculos o
tejidos musculares que se acortan para generar fuerza. La contraccin muscular permite que los
animales movibles se desplacen, a menudo en combinacin con una estructura llamada
esqueleto. Los msculos tambin ayudan a los animales, an los ms sedentarios, a comer y
bombear agua y otros lquidos fuera del cuerpo. 1
Mientras que en las plantas se conocen varias series de formas que conducen de la organizacin
unicelular a la pluricelular, en el Reino Animal se sabe muy poco sobre la transicin entre
protozoos y metazoos. Dicha transicin no est documentada por fsiles y las formas recientes
supuestamente intermedias tampoco nos ayudan demasiado.
Por tanto, se debe recurrir a la morfologa, fisiologa y ontogenia comparadas de los metazoos
para poder reconstruir esta etapa de la evolucin. Los datos obtenidos con microscopa electrnica
y anlisis moleculares han apagado antiguas controversias sobre el origen de los metazoos. En
este sentido, parece definitivamente rechazada la hiptesis sobre un origen polifiltico; incluso los
placozoos y los mesozoos, considerados a veces como originados directa e independientemente de
los protistas, parecen a la luz de los nuevos datos claramente metazoos. Tres son las principales
teoras sobre el origen de los metazoos:5
Teora colonial. La teora ms aceptada es la que postula que los metazoos tuvieron un origen
colonial a partir de los coanoflagelados, un pequeo grupo de Mastigforos monoflagelados;
algunos son individuales y otros coloniales. Dicha teora se ve avalada tanto por datos
moleculares (ARN ribosmico) como morfolgicos (las mitocondrias y las races flagelares son
muy semejantes en los metazoos y en los coanoflagelados, un cierto nmero de metazoos
presenta clulas tipo coanocito, y los espermatozoides son uniflagelados en la mayor parte de
ellos). Los seguidores de esta teora incluyen el filo Choanozoa en el reino animal, en
contraposicin al resto de animales, los metazoos. El antecesor de los metazoos, sera una colonia
hueca y esfrica de dichos flagelados; las clulas sera uniflageladas en su superficie externa; la
colonia poseera un eje anteroposterior, nadando con el polo anterior hacia delante; entre las
clulas somticas existiran algunas clulas reproductoras. Este estado hipottico se ha
denominado blastaea, y se cree que es el reflejo del estado de blstula que se produce en el
desarrollo de todos los animales. Por tanto, esta teora considera que los animales han
evolucionado de protozoos flagelados. Sus parientes vivos ms cercanos son los coanoflagelados,
flagelados con la misma estructura que cierto tipo de clulas de las esponjas. Estudios
moleculares los sitan en el supergrupo de los opistocontos, que tambin incluye a los hongos y a
pequeos protistas parasitarios emparentados con estos ltimos. El nombre viene de la
localizacin trasera del flagelo en las clulas mviles, como en muchos espermatozoides animales,
mientras que otros eucariontes tienen flagelos delanteros (acrocontos).
Teora simbintica. Una segunda hiptesis contempla la posibilidad que diferentes Protistas se
hubiesen asociado simbiticamente originando un organismo pluricelular. Este es el origen que se
presupone para las clulas eucariotas a partir de clulas procariotas. No obstante, no hay pruebas
que respalden el origen simbitico de los metazoos.
Teora de la celularizacin. Otra teora, que provoc profundas divergencias entre los zologos, es
la que contempla a los turbelarios como los metazoos ms primitivos y por tanto cuestiona el
carcter ancestral de cnidarios y esponjas. Segn esta hiptesis, los turbelarios derivaran de
protistas ciliados multinucleados, por medio de celularizacin de los ncleos, lo que concuerda
con el concepto de protozoo como organismo acelular. No obstante, hay muchos aspectos en
contra de esta teora, ya que no tiene en cuenta los criterios fundamentados en la embriologa y
da mucha ms importancia a la organizacin del adulto.
Los primeros fsiles que podran representar animales aparecen hacia el final del Precmbrico,
hace alrededor de 600 millones de aos, y se les conoce como vendobiontes. Sin embargo, son
muy difciles de relacionar con los fsiles posteriores. Algunos de estos organismos podran ser
los precursores de los filos modernos, pero tambin podran ser grupos separados, y es posible que
no fueran realmente animales en sentido estricto. Aparte de ellos, muchos filos conocidos de
animales hicieron una aparicin ms o menos simultnea durante el perodo Cmbrico, hace cerca
de 570 millones de aos. Todava se discute si este evento, llamado explosin cmbrica,
representa una rpida divergencia entre diferentes grupos o un cambio de condiciones que facilit
la fosilizacin.
Entre los ancestros de grupos posteriores destacamos al Anomalocaris, del Cmbrico, como
posible ancestro de diversos grupos posteriores de artrpodos, por su cuerpo segmentado,
evolucionado de Opabinia y otros similares. Los cordados podran tener relacin con Pikaia.