V ENECULT - Encontro de Estudos Multidisciplinares em Cultura

27 a 29 de maio de 2009
Faculdade de Comunicao/UFBa, Salvador-Bahia-Brasil.

A CULTURA DO ACAR: UMA HERANA DOS OS ANTIGOS ENGENHOS

DE ALAGOAS
Catarina Agudo Menezes1

Tendo em vista a importncia do patrimnio cultural para a construo social,

pode-se afirmar que a valorizao desse patrimnio contribui para a solidificao dos
elos entre o indivduo e suas origens, favorecendo o surgimento do sentimento de
pertena. Dentro desta perspectiva, os antigos engenhos de Alagoas esto aqui
considerados enquanto importantes fundadores e difusores de manifestaes culturais
alagoanas. Este artigo tem como objetivo destacar os aspectos culturais relacionados aos
engenhos e produo aucareira, bem como a sua insero enquanto patrimnio
histrico-cultural na sociedade alagoana.

Palavras-chave: patrimnio, cultura, engenhos

1.Cultura e Patrimnio
Existem diferentes definies para o termo cultura mas, ao se observar a
relao entre esta palavra e sua raiz de origem pode-se constatar que cultura est
diretamente ligada terra, ao cultivo do solo. A prpria palavra sinnimo de
agricultura (e est inserida na mesma). O plantio, a colheita, o uso de diferentes
ferramentas produzem dois tipos de cultura: uma enquanto transformao do solo e
outra que se refere ao modo como a primeira realizada, estando ligada ao
conhecimento adquirido sobre um determinado modo de vida. Esta ltima, entretanto,
consiste em uma forma mais abrangente, que extrapola os limites agrcolas de uma
comunidade, alcanando diversos nveis da sociedade. Eduard Taylor formula, no
sculo XIX, um interessante conceito sobre cultura: um conjunto complexo que inclui
conhecimento, crena, arte, moral, lei, costumes e quaisquer outras capacidades e
hbitos adquiridos pelo homem como membro da sociedade. (TAYLOR, 1871, apud
QUINTAS, 2007, p. 25).
Enquanto acumulao do conhecimento a cultura passa a estar relacionada ao
erudito, confundindo-se algumas vezes com uma forma de conhecimento menos
acessvel ou menos difundida, como a msica barroca, por exemplo. Entretanto,

1
. Mestranda do curso de ps-graduao Dinmicas do Espao Habitado, Faculdade de Arquitetura e
Urbanismo Universidade Federal de Alagoas.
catarina.agudo@gmail.com
diferentes manifestaes populares ou no podem fazer parte do espectro cultural de
uma sociedade. Tendo em vista que a cultura pode abranger uma srie de caractersticas
de uma comunidade, pode-se alegar que dois dos seus principais aspectos so a
multiplicidade e a dinamicidade. Na realidade dos antigos engenhos alagoanos, por
exemplo, estes aspectos so bem visveis, mediante a convivncia entre africanos,
europeus e ndios.
A multiplicidade, ou diversidade cultural atualmente um tema bastante
discutido entre estudiosos de diversas reas, posto que com o processo de globalizao
casa vez mais abrangente, as populaes tendem a se aproximar no s
economicamente, mas tambm culturalmente. E neste mbito que muitas vezes
surgem polemicas sobre uma possvel dominao de uma cultura por outra. o caso,
por exemplo, da imposio da religio catlica para os escravos africanos que foram
trazidos para o Brasil.
A dinamicidade da cultura se encontra na capacidade que esta possui de
acompanhar os fluxos e demandas da sociedade absorvendo os aspectos pertencentes a
outras sociedades, atravs de aproximaes diversas, como uma guerra ou uma aliana,
tornado-se, portanto, mutvel. No entanto, a sociedade apresenta alguns mecanismos de
resistncia que permitem manter a estrutura cultura essencial. Cada civilizao tem a
sua cultura definida. Embora diferentes sociedades possam se aproxima em alguns
aspectos culturais, como o tipo de vesturio ou a religio, as manifestaes ocorrem de
maneira distinta e mesmo que a cultura de um grupo seja transmitida para outro, esta
transmisso no completa. Os mecanismos de apropriao de um determinado
elemento cultural so diferentes daqueles que levaram a sua origem ocorrendo, dessa
forma, uma resignificao do mesmo (idem, p. 32). O modo de construir dos
portugueses, por exemplo, passou por ajustes e adaptaes quando foi implantado em
terras brasileiras.
A cultura est, portanto, alocada em determinados espao e tempo podendo
sofrer variaes. No caso dos antigos engenhos de Alagoas, o ambiente produzido pelas
casas-grandes, senzalas e fbricas, bem como a vasta natureza no entorno das
propriedades, proporcionou o surgimento de uma cultura bastante peculiar, que marcou
a sociedade alagoana em diversos aspectos e diferentes perodos, chegando sob a forma
de referencias at os dias atuais, como ser detalhado adiante.
 Quando uma comunidade reconhecida por um determinado elemento cultural
e, ao mesmo tempo, se reconhece nele, criando laos de identidade e pertencimento,
ocorrem as condies propcias para considerar tal elemento como patrimnio cultural.
A noo de patrimnio est relacionada herana, propriedade de bens
materiais ou imateriais. A sua existncia pode ocorrer em diferentes escalas: entre duas
pessoas, dentro de uma mesma famlia ou no decorrer do tempo em uma sociedade. O
legado que transmitido de uma gerao para outra adquire determinado valor dentro
da comunidade se o mesmo estiver relacionado s razes ou essncia desta. Cada
grupo atribui diferentes significados e valores aos diversos aspectos vivenciados, ou
no, no dia-a-dia.
A importncia de conhecer suas prprias razes, fortalecendo os elos entre o
indivduo e o seu legado reside no fato de que quanto maior o conhecimento de si
mesmo e de seu passado (individual e de grupo) maior o sentimento de pertena do
homem ao seu meio e, consequentemente, mais forte a sua personalidade (idem, p.
35). A partir deste reconhecimento o homem estar, portanto, ciente de quem de qual
o seu papel na sociedade. O patrimnio, tanto material como imaterial, capaz de
transmitir a que o recebe uma srie de aspectos pertencentes a gerao passada, como
costumes, danas, tcnicas, entre outros.
A arquitetura, devido a sua perenidade, um bom exemplo de como o legado
histrico-cultural repassado ao longo do tempo e de como cada sociedade reage ao
receb-lo. Uma obra arquitetnica pode comunicar algo a uma comunidade atravs de
diferentes maneiras, seja pelo aspecto espacial que pode estimular sensaes diversas
por sua funo (ainda que esta tenha mudado ao logo do tempo) ou mesmo pelas
tcnicas construtivas utilizadas. O edifcio pode ainda, narrar as concepes e intenes
de uma determinada pessoa (ou ordem scio-poltica) atravs de significados a partir
dos quais o mesmo construdo. As catedrais do perodo gtico, por exemplo, so
cones da ideologia catlica de submisso do homem a Deus. O indivduo, ao entrar em
uma dessas igrejas, diante da grandiosidade de suas dimenses, se sente nfimo perante
toda magnificncia divina.
As diferentes manifestaes arquitetnicas so recebidas pela populao de
maneiras diversas, e o modo como cada grupo atribui graus de importncia e
determinados exemplares , muitas vezes, o que define que significados e valores
culturais sero transmitidos e difundidos para a sociedade. As construes clssicas,
gticas, barrocas, etc. adquirem, portanto, o carter de bem cultural medida que cada
grupo identifica um desses exemplares como elemento essencial de sua estrutura, de sua
histria. Estes, dependendo da relevncia atribuda, podem ser considerados bens de
toda a humanidade ou bens bastante especficos de determinada comunidade.
Inseridos nesta perspectiva, os antigos engenhos, tanto os de Alagoas como de
todas as regies brasileiras, que durante o perodo colonial produziram acar possuem
importncia relevante, sobretudo na regio Nordeste, enquanto ncleos de uma cultura
marcante que ainda possui alguns traos espalhados sobre a sociedade, como o caso da
alagoana.
2. O Contexto Nacional da Produo Aucareira
O surgimento dos engenhos em Alagoas dentro do processo de instalao dos
primeiros complexos aucareiros na regio Nordeste. A cana-de-acar foi trazida para
o Brasil pelos portugueses ainda no sculo XVI. Devido grande extenso territorial da
colnia e suas caractersticas naturais propcias para o desenvolvimento da lavoura da
cana, os colonizadores logo se empenharam no estabelecimento destas fbricas.
Segundo Andrade (2007, p. 15), os primeiros engenhos do Brasil foram instalados em
Itamarac, quando esta era ainda uma feitoria, na segunda dcada de colonizao.
Aps a diviso do territrio brasileiro em capitanias hereditrias, a fim de
assegurar o povoamento e a defesa de toda a regio os engenhos foram utilizados como
estratgia da Coroa portuguesa para estimular a fixao de portugueses terra brasileira.
O acar era, at ento, um produto nobre e de acesso restrito na Europa, porm, com a
expanso dos canaviais, principalmente no Brasil, que foi o principal produtor de acar
durante um longo perodo, este produto alcanou larga escala em sua comercializao e
consumo, sendo responsvel, portanto, pelo impulso no desenvolvimento do Brasil dos
sculos XVI e XVII, inclusive de Alagoas, que na poca era parte integrante da
Capitania de Pernambuco.
Na regio Nordeste os engenhos se expandiram a partir de dois pontos: de
Olinda (que era o principal ncleo urbano da colnia no sculo XVI) para o sul, at
Penedo e para o norte, at Goiana, chegando at a Paraba e o Rio Grande do Norte; de
Salvador a cultura da cana se expandiu para todo o Recncavo Baiano (idem, p. 15).
Esta expanso formou o que estudiosos chamam de civilizao do acar e
determinou de maneira decisiva a forma como os ncleos de povoamento rurais e
urbanos surgiram e se desenvolveram.
Como j foi mencionado, da instalao de um engenho decorria a formao de
um ncleo de povoamento, inicialmente o do prprio engenho e aos poucos no seu
entorno e, medida que a cultura da cana se expandia para regies mais distantes,
tambm os povoados se espalhavam para reas menos habitadas e vice-versa.
Desbravando o territrio, as primeiras bandeiras que o exploraram, assentam na
construo de engenhos os fundamentos da colonizao. Saem deles os ncleos de
povoamento, expandindo-se em blocos, s vezes, dispersos, pela disseminao dos
engenhos. A seguir o desenvolvimento da cultura da cana-de-acar adensa a populao
que vive, ou que vegeta, em derredor da explorao do acar. No s do acar; do
prprio homem tambm (DIGUES JNIOR, 2002, p. 25).
A sociedade que surgiu a partir dos engenhos estava fundamentada sobre os
alicerces da aristocracia de pequenos e mdios produtores, do patriarcalismo, sob a
figura central do senhor de engenho, e do trabalho escravo que inicialmente tentou
atrair os indgenas para as plantaes e fbricas, mas devido ao fracasso dessa tentativa,
foi buscar no povo africano os seus trabalhadores escravo, o que resultou no trfico de
milhares de negros procedentes de diversas regies da frica.
A produo e comercializao do acar no Brasil alcanaram elevado nvel de
desenvolvimento, proporcionando o envio de vultosas remessas de dinheiro, bem como
do produto para Portugal e outras regies da Europa. Esta riqueza acabou por atrair o
interesse de outras naes europias, acarretando nas tentativas de invaso e fixao,
principalmente na costa brasileira, como os franceses que tentaram se estabelecer em
diferentes regies como o Maranho e o sul da Capitania de Pernambuco, na parte
correspondente Alagoas. A tentativa francesa foi, porm, frustrada, pois os
portugueses conseguiram expuls-los de seus domnios.
No entanto, os holandeses, representados pela Companhia das ndias Ocidentais,
atravs de vrios anos de batalhas contra os portugueses, conseguiram se fixar em terras
brasileiras por vrios anos. Primeiramente, em 1624 os holandeses invadiram a capital
da provncia, Salvador, com o objetivo de dominar parte das terras brasileiras e,
principalmente, se beneficiar com a produo e comercializao do acar. Entretanto,
seus esforos foram malogrados devido forte resistncia das tropas portuguesas. Com
uma tentativa frustrada de dominao, as tropas batavas recuaram e aportaram na Baa
da Traio Paraba.
Aps se apossarem de navios portugueses e espanhis contendo grande quantia
de produtos brasileiros e prata, a Companhia conseguiu arrecadar um volume monetrio
suficiente para saldar dvidas e financiar uma nova investida contra a costa brasileira.
Desta vez o objetivo foi dominar a Capitania de Pernambuco e as regies prximas.
Pernambuco detinha, na poca, a maior produo de acar do mundo, o que incentivou
as invases holandesas. Aps consecutivas batalhas, por volta de 1635 os holandeses
conseguiram se estabelecer, incendiando o principal ncleo da capitania, Olinda, e
construindo uma nova cidade para ser a sede do governo holands em Recife (MELLO,
1999, p. 24).
Somente em meados de 1644 os portugueses conseguiram retomar a Capitania
de Pernambuco atravs da campanha da restaurao pernambucana.
2.1. Os Engenhos nos Textos e Pinturas do Sculo XVII
A ambincia produzida pelos engenhos despertou o interesse de muitos cronistas
e viajantes, inclusive soldados e artistas. Desse interesse resultaram diversos relatos
textuais e grficos (pinturas e esquemas) que descrevem os engenhos, a cana e o acar
em todos os seus detalhes. Estes relatos consistem em documentos preciosos para a
anlise dos vrios aspectos relacionados civilizao do acar. Algumas dessas
representaes, como as pinturas, constituem em si mesmas, objetos de valor histrico,
cultural e artstico.
So muitas as fontes escritas que trazem referncias aos engenhos, de uma forma
geral. Durante o perodo holands vrios funcionrios sob o comando da Companhia
das ndias Ocidentais percorreram as propriedades nordestinas, inclusive alagoanas,
realizando levantamentos de aspectos tais como a quantidade e localizao dos
engenhos, proprietrios, as condies em que se encontravam, tipo de moenda,
capacidade de produo de acar, entre outros.
Existem, pois, nesta primeira jurisdio [de Alagoas] pelos menos 15 engenhos,
alguns dos quais foram confiscados, e destes alguns tm sido vendidos e outros esto
por vender. Se so engenhos movidos por gua ou por bois, e se moero este ano e quais
moero ou no, so particularidades a respeito das quais at o presente no temos
podido haver notcias. No devem, porm, ser muitos os que moero, porquanto em
razo da guerra e de terem por a passado recentemente os exrcitos de um outro lado,
esto sem dvida muito arruinados (NASSAU, 1638, p. 81).
Em outros textos as descries so mais detalhadas, destacando o funcionamento
tcnico do engenho, o processo de fabricao do acar, espcies de cana plantadas no
Brasil, etc. como nos exemplos a seguir.
Tipos de moendas:
A mquina de moagem, chamada Engenho pelos portugueses, Ibira babaca e
Ibira pararanga, pelos indgenas, se divide em duas categorias, umas movidas por bois,
outras por queda dgua; sendo esta chamada Engenho dagoa e aquela Eng de boys.
Hoje s vezes, em lugar de bois, empregam cavalos, os quais movem a mquina com
mais rapidez (MARCGRAVE, 1942, p. 82-85).
Parte do processo de fabricao do acar:
O caldo [da cana] espremido cai numa canoa de madeira, colocada por baixo,
chamada Coche; da por meio de um canal corre para uma grande caldeira, no muito
longe do engenho. Sobre aquela caldeira acha-se um tablado alto, qual est colocado
uma outra canoa de madeira, para a qual da parte inferior sobe o caldo por meio de uns
vasos; enfim transportado para a cozinha e lanado s caldeiras. O caldo doce nem um
s dia pode durar, sem ficar azedo, por isso, uma vez espremido logo deve ser fervido,
porque no se pode fazer acar do caldo azedo; deixado por dois dias torna-se um
vinagre forte (idem).

Tambm nas imagens as representaes so muitas, apresentando um universo

rico e bastante diverso. Entre os diversos artistas que representaram essa realidade, cabe
destacar o pintor holands Frans Post (que esteve no Brasil no sculo XVII a convite de
Maurcio de Nassau), tanto pela grande quantidade de pinturas que executou sobre este
tema, tendo percorrido vrias regies aucareiras sob domnio dos holandeses, mas
tambm pela qualidade e proximidade com o real que seus desenhos possuem.
Em suas pinturas possvel identificar vrios elementos componentes de um
engenho, como a casa-grande, a casa de purgar, a fbrica e a capela. Aspectos
cotidianos e mesmo culturais tambm so representados, como o uso do carro de boi e
as danas africanas. O tipo de moenda (se de gua ou bois) tambm especificado pelo
artista.

Recorte de imagem. Danas dos escravos. Frans

Frans Post - Engenho com rodas movidas pela gua
Post - Paisagem fluvial com engenho. In.: LAGO,
{054}. In.: LAGO, 2006: 388.
2006: 162.

Alm disso, um dos elementos caractersticos dessas pinturas, e de grande valia

para anlises, a representao da paisagem natural, bastante semelhante na maioria das
vistas no que se refere a topografia do terreno, a proximidade com curso de gua
(fundamental para a subsistncia de um engenhos) e a vegetao do entorno.
Frans Post - Vista de uma usina de acar no Frans Post - Engenho {17}. In.: LAGO, 2006: 132.
Brasil. In.: LAGO, 2006: 65.

Ainda que no representem especificamente os engenhos alagoanos, possvel

obter atravs dessas imagens informaes diversas sobre seu universo, como detalhes
construtivos das edificaes, o aspecto arquitetnico das casas-grandes e das capelas, a
organizao espacial das edificaes no terreno, bem como algumas atividades
desenvolvidas no engenho, como a moagem da cana, a queima do bagao e a secagem
do acar.

Recorte de imagem. Recorte de imagem. Carro de boi

Recorte de imagem. Casa-grande. Frans
Capela. Frans Post e secagem do acar em um
Post Engenho {47}. In.: LAGO,
Engenho. In.: LAGO, balco. Frans Post Engenho.
2006: 188.
2006: 214. In.: LAGO, 2006: 65.

3. Princpios do Acar em Alagoas

Em Alagoas a produo de acar esteve relacionada ao surgimento dos trs
primeiros focos de povoamento da regio sul da Capitania de Pernambuco, ao norte, em
Porto Calvo, na regio das lagoas Munda e Manguaba e ao sul, em Penedo.
Segundo Digues Jnior (2002, p. 48), o primeiro engenho implantado em
Alagoas foi o Buenos Aires, em Camaragibe, fundado por Cristvo Lins, portugus
que recebeu a doao de uma sesmaria do donatrio da capitania. Por volta de 1600 este
portugus realizou uma expedio nas proximidades de Alagoas e se fixou na atual
regio norte do estado, instalando ainda o engenho Escurial em Porto Calvo. A partir
destes engenhos e posteriormente com a construo de outros esta regio alcanou
grande desenvolvimento sendo uma das principais reas produtoras de acar da
capitania.
Na regio prxima s lagoas coube a Diogo Soares a tarefa de povoar e
desenvolv-la, onde posteriormente foi fundado o povoado da Madalena. Mas foi,
entretanto, com seu filho, Gabriel Soares, que a atividade aucareira tomou vulto na
regio a partir da fundao dos engenhos Velho e Novo que, segundo consta na
literatura, so os mais antigos da regio central litornea de Alagoas (DIGUES Jr.,
2002, p 49). Tais engenhos so frequentemente citados nas crnicas do sculo XVII.
Trataremos em primeiro lugar da lagoa do Sul, porque a que foi melhor
povoada. No tempo da primeira povoao foi seu proprietrio Diogo Soares da Cunha,
pai de Gabriel Soares da Cunha, senhor do Engenho Novo, o qual a obteve por doao
de Duarte de Albuquerque, senhor de toda a capitania de Pernambuco (...)
(WALBEECK & MOUCHERON, 1643, p. 124).

No extremo sul da capitania, na povoao de Penedo, os engenhos so fundados

a partir da metade do sculo XVII, porm, a atividade aucareira nesta regio no se deu
com grande entusiasmo e desenvolvimento, possuindo uma participao mais modesta
no cenrio de toda Alagoas. Mesmo com a construo de alguns engenhos na rea, a
atividade que se desenvolveu com mais fora foi a criao de gado, esta recebendo
destaque mesmo na capitania.
(...) no mesmo lugar h um povoado de poucos habitantes e nas imediaes 5 ou 6
engenhos, mas fazem pouco acar e anos h em que alguns no moem; ainda nesse
lugar existe grande quantidade de bois e vacas, por causa do excelente pasto, de sorte
que por esse motivo os moradores possuem muito gado, que a sua principal riqueza e
constitui a melhor mercadoria destas terras e com a qual mais se ganha devido sua
rpida multiplicao(...) (VERDONCK, 1630, p. 36).
3.1.
Os engenhos de acar se desenvolveram em territrio alagoano em decorrncia
da existncia de diversos fatores naturais propcios tanto para o plantio e da cana-de-
acar, como o solo macio de massap, bem como para o estabelecimento fsico dos
engenhos. Um dos principais recursos necessrios sobrevivncia dos ncleos
aucareiros era a existncia de cursos de gua potvel, que servia como fora motriz
para a moenda, como meio de comunicao e transporte entre os vrios ncleos e, claro,
para subsistncia das pessoas que viviam nos engenhos.
A situao hidrogrfica de Alagoas era, portanto, bastante favorvel para a
fundao de engenhos. Entre os vrios rios, riachos e lagoas, os primeiros focos da
instalao aucareira foram: na regio norte a rea dos quatro rios, Manguaba,
Camaragibe, Santo Antnio Grande e Tatuamunha; na rea central litornea tm-se os
rios Paraba e Munda, que formam as lagoas Manguaba e Munda, respectivamente; e
ao sul est o rio So Francisco. Foram atravs desses rios (alm de seus afluentes e
confluentes), em seus vales que a cultura da cana pde se desenvolver nos primeiros
dois sculos da colonizao em Alagoas, lanando, dessa maneira, os fundamentos para
a sociedade alagoana.
o engenho o centro da constituio social das Alagoas, como de resto de toda a
rea aucareira do pas. Nele se agrupa o elemento humano, seja proveniente dos grupos
indgenas, seja o originado das importaes de escravo negro; nele o portugus a
figura dominante, porque em torno do lusitano se constituam a economia e a sociedade
da regio aucareira (...). Vem do tronco portugus a formao da sociedade alagoana
(DIGUES Jr., 2002, p. 80).

4. Os Reflexos do Acar no Modo de Ser Alagoano

Como j foi colocado, a sociedade que se formou dentro dos engenhos
alagoanos, e se expandiu para alm deste, foi caracterizada principalmente pelas
determinaes do senhor de engenho e pelas influncias dos escravos. Foram vrios os
mbitos da sociedade como um todo que sofreram a interferncia dessas figuras.
A economia foi, obviamente, o setor que mais sofreu a influncia da produo e
comrcio de acar por estar diretamente ligada a esta atividade. Esta acompanhava os
altos e baixos da produo, bem como do mercado internacional. O setor econmico
acompanhou tambm o desenvolvimento tecnolgico do engenho passando do bangu
at ser transformado em usina.
O senhor de engenho possua influncia no somente em sua propriedade, mas
tambm nos ncleos urbanos, sobretudo na poltica, interferindo nas decises tomadas,
visando principalmente o benefcio da produo agrcola. Algumas vezes estes
patriarcas podiam levar resistncia at mesmo contra decises da Coroa portuguesa,
caso julgassem prejudicar seus negcios.
Criou-se e formou-se em derredor do engenho o organismo poltico de onde
sairia mais tarde o municipalismo. Talvez por isso que a vida poltica na provncia
girasse tanto em derredor da economia aucareira. Era natural que assim se desse como
consequncia das origens mesmas dessa formao poltica a partir do perodo colonial.
Na colnia eram senhores de engenho que deliberavam e resolviam; quando no
compunham as cmaras municipais, estas eram formadas pelos homens bons, por eles
escolhidos (idem, p. 198).
Porm, a influncia do senhor de engenho se deu com maior nfase em seus
prprios domnios. Este era chefe de sua famlia tanto a oficial, constituda pela
esposa e filhos legtimos do casamento, como a constituda pelos filhos tidos com as
ndias e/ou escravas. Alm disso, figuravam nas casas-grandes, cunhados, genros,
sogros, primos, entre outros parentes que subsistiam custa do senhor de engenho.
Segundo Quintas (2007, p. 73) famlia era ento um elemento de extrema importncia:
A dimenso histrica da famlia patriarcal justifica seu grau de importncia na
sociedade brasileira; figurou, no passado colonial, como a instituio de maior peso.
Alis, contemporaneamente, ainda agrega variveis de superior valia. (...) O Brasil
antigo foi um Brasil essencialmente de famlia. Nela se processaram os outros brasis: o
poltico, o monrquico, o federativo e o republicano.
Nesta sociedade as mulheres tinham pouca ou nenhuma liberdade de ao, a no
ser com relao s atividades domsticas, como o preparo da comida, costura de roupas,
bordados, etc. sua vida estava sempre submetida ao marido, ou pai. At mesmo, ou
principalmente, quando se tratava do casamento das filhas. Este era realizado segundo o
interesse do senhor de engenho, ocorrendo geralmente entre pessoas de uma mesma
famlia, a fim de manter o patrimnio dentro da mesma.
Mas alm da famlia o senhor de engenho comandava ainda a produo do
acar, em todas as suas etapas, ainda que deixasse determinadas pessoas encarregadas
de coordenar atividades especficas, como o mestre de acar. Deveria, ainda, estar a
par das atividades dos escravos em tempos de servio e de folga.
Entre os diversos mbitos da sociedade alagoana, a cultura foi um dos que
recebeu forte influncia do complexo aucareiro. Talvez esta seja o exemplo mais vasto
de como a sociedade do acar se expandiu para alm de suas fronteiras rurais e
temporais. A partir da casa-grande tm-se os bordados que foram trazidos pelas
portuguesas, as vestimentas das sinhs, a culinria farta, rica em compotas de caju,
goiaba, jaca, etc. A religiosidade, sobretudo a f catlica, representada pelas inmeras
capelas, que muitas vezes eram ligadas a prpria casa-grande, tambm foi smbolo das
manifestaes culturais do engenho.
A partir da senzala foram difundas manifestaes africanas que se misturaram
cultura portuguesa colonizadora de tal forma que se tornaram, posteriormente, parte
inerente da populao alagoana. Jogos como a capoeira, danas como a taieira e o coco
de roda, cantigas, comidas tpicas, foram sendo incorporados pelos alagoanos chegando
ao ponto de serem indissociveis.
O coco nasceu do samba africano danado nos terreiros da casa-grande
(...). certo que este samba africano se foi misturando com outras danas; no s
choque tnico, mas tambm choque cultural fez com que nascesse da o coco alagoano,
que, embora conhecido no Nordeste, particularmente das Alagoas. (...) O coco
encontrado ainda hoje muito vivo e sempre original em Viosa. Dos engenhos
viosenses tm sado alguns dos melhores cantadores de como (...). (DIGUES Jr.,
2002, p. 275).
 A cultura negra interferiu tambm na formao religiosa da sociedade da poca.
Ainda que fossem proibidas, as manifestaes do candombl conseguiram resistir e se
perpetuar pelo tempo, alcanado adeptos variados. O culto aos orixs pode ser visto
ainda hoje, nas praias alagoanas durante o dia de Iemanj, por exemplo.
A dinmica desenvolvida no engenho alagoano proporcionou ainda a difuso de
muitas outras manifestaes culturais, tais como a poesia popular, o conto de lendas e
supersties, o uso da medicina natural, as festas tradicionais, entre outras. Os engenhos
chegaram a inspirar muitos artistas e escritores alagoanos que buscaram em seus
espaos inspirao para pinturas, msicas poesias e prosas, dentre as quais cabe destacar
a rica obra de Jos Lins do Rego que, apesar de ter nascido na Paraba, passou muito
tempo de sua vida em Alagoas.
5. Um Conjunto de Referncias (Consideraes finais)
Por mais que o perodo ureo dos engenhos esteja alguns sculos distante da
sociedade alagoana contempornea, estes complexos produtivos exercem influncia
ainda hoje em diversas prticas da mesma. A riqueza cultural produzida pelos engenhos
hoje motivo de vrios estudos, entre antroplogos, historiadores, socilogos,
arquitetos, etc.
A importncia que a cultura aucareira teve outrora e tem na sociedade alagoana
de hoje diz respeito formao de cada indivduo que dela pertence, contribuindo para a
formao dos laos de identidade entre o alagoano e suas referncias histricas
Em Alagoas, como j foi colocado, esse conjunto de referncias persiste tanto
sob a forma imaterial, atravs dos saberes, como material. O espao fsico dos antigos
engenhos, hoje fazendas de gado, plantaes de cana ou propriedades das modernas
usinas, conservam diversos elementos correspondentes ao antigo modo de produo do
acar. possvel encontra ainda algumas capelas e casas-grandes, solitrias nas
paisagens de plantaes ou pastos. Em alguns locais permanece ainda o nome
engenho.

Bueiros e vestgios. Engenho Vista da Casa-grande. Engenho Capela. Engenho Escurial,

Canavieira do Meio, Alagoas. Conceio, Alagoas. Arquivo Alagoas. Arquivo Estudos da
Arquivo Estudos da Paisagem, Estudos da Paisagem, 2007. Paisagem, 2007.
2007.

Runas da capela. Engenho Sobrado onde ficou D. Pedro II. Casa-grande. Engenho Guaribas,
Guaribas, Alagoas. Arquivo Engenho Jenipapo, Alagoas. Alagoas. Arquivo Estudos da
Estudos da Paisagem, 2007. Arquivo Estudos da Paisagem, Paisagem, 2007.
2007.

Ainda que muitos alagoanos no se reconheam nessa histria, nessa cultura,

grande parte do patrimnio histrico cultural de Alagoas provm da atividade aucareira
de outrora, at porque est intimamente ligada origem do mesmo. O resgate e a
valorizao dessa cultura de fundamental importncia para a construo de um
alagoano mais denso, no sentido de absorver o mximo dos valores histrico-culturais
referentes formao de Alagoas.
O patrimnio cultural de uma sociedade deve ser abraado pela mesma e
difundido para as geraes futuras de modo a contribuir para a construo uma
identidade forte e proporcionar a sensao de que toda essa cultura faz parte de cada
indivduo, pertence a todos e a cada um.

Numa paz comovente e patriarcal,

Bem ali ao p daquela capoeira,
que se erguia a casa colonial
Do portugus Jos Martins Ferreira.

Mais adiante o alambique, a bolandeira,

A senzala dos negros e o curral.
Finalmente, o engenho, a bagaceira,
Quase rente do grande canavial.

E evoco toda a gloria que passou,

Todo trabalho insano, nobre, ousado,
Do legendrio av do meu av! (...)
(Osrio de Linhares, sobre o engenho Boa Sorte.
In.: DIGUES Jr., 2002, p. 240.)
Referncias

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