Introduccin

El ser humano vive sumergido en un mar de aire. Sin l, la vida no sera posible ya que es un recurso
natural indispensable para el desarrollo de la vida en la Tierra. De los gases que lo componen,
el oxgeno resulta imprescindible para el mantenimiento de las funciones vitales del hombre. Por ello, este
elemento no debe faltarle a ningn ser humano, de lo contrario, se vera afectado el buen desarrollo
del individuo.
Los ambientes laborales han cambiado en el transcurso del tiempo con la mecanizacin y, los adelantos
cientficos y tecnolgicos. En general, estos recursos redujeron el trabajo fsico que requiere del esfuerzo
de los trabajadores, pero han dado origen a algunas enfermedades relacionadas con el material
del trabajo.
La educacin sobre la salud en el mbito de trabajo deber orientarse a crear condiciones ms favorables
para el trabajo y originar conductas responsables para la prevencin de accidentes, de modo que la
empresa, el trabajador y la comunidad puedan conciliar sus necesidades e intereses.
Aire en la atmsfera
La Tierra est rodeada por una capa de aire llamada atmsfera, que tiene unos 1000 km. de espesor. Si
la Tierra no tuviese atmsfera, la vida no sera posible.
El aire es un fluido que forma la atmsfera. Esta constituido por una mezcla de gases, vapor de agua y
pequeas partculas de polvo (holln, polen, tierra) que se pueden dividir en componentes constantes y
accidentales. Cuando est limpio y seco, es decir puro (en este estado solo se encuentra a nivel del mar,
en zonas alejadas de la actividad humana), contiene componentes constantes: un 78% de nitrgeno, un
21% de oxgeno y el 1% restante formado por dixido de carbono y otros gases, tales como el argn, el
nen, el hidrgeno y el helio (Fig. 1). Los componentes accidentales son aquellos gases y vapores
caractersticos del aire de una determinada localidad: los xidos de nitrgeno procedentes de las
descargas elctricas durante las tormentas, el xido de carbono procedente de los gases de escape de
los motores de combustin interna, etc.
Casi todos los seres vivos dependen del aire: el oxgeno es necesario para respirar y el dixido de
carbono es empleado por las plantas en la fotosntesis.
Propiedades fsicas y qumicas del aire
Propiedades fsicas:
Es de menor peso que el agua.
Es de menor densidad que el agua.
Tiene Volumen indefinido.
No existe en el vaco.
Es incoloro, inodoro e inspido.

Propiedades qumicas:
Reacciona con la temperatura condensndose en hielo a bajas temperaturas y produce corrientes de aire.
Esta compuesto por varios elementos entre ellos el oxigeno (O2) y el dixido de carbono elementos
bsicos para la vida.

Oxgeno
Definicin: elemento qumico gaseoso, incoloro, inodoro e inspido.
Smbolo qumico: O
Frmula qumica: O2
Peso atmico: 15, 9994
Nmero atmico: 8
Densidad a 0 C (temperatura) y 101,3 kPa (presin): 1,429 g/l
Punto de ebullicin: 183 C
Punto de fusin: 218,7 C
Peso especfico del oxgeno lquido en el punto de ebullicin: 1,118
Este elemento se encuentra en estado libre como componente del aire, del cual constituye un 21% en
volumen. En forma combinada se lo puede encontrar en el agua y en numerosos minerales. En total
representa el 49,5% en peso de la superficie terrestre, y por ello es el elemento ms abundante. En
el cuerpo humano representa un 60% y se encuentra en todos los tejidos vivos.
El oxgeno del aire es necesario para la combustin y la respiracin, por ello, por ser un gas esencial para
la vida humana, debe estar disponible para todos los individuos.
Su falta es asimilable a la carencia de alimento o agua, por lo tanto es administrado a personas
con problemas respiratorios y tambin a las personas que vuelan a altitudes elevadas, donde la baja
concentracin de oxgeno no permite la respiracin normal.
Combustin
La combustin es un cambio qumico en el que un combustible (carbn, gas natural, madera o algn
derivado del petrleo) se combina con oxgeno para producir otras sustancias, denominadas producto de
la combustin, y adems se produce la liberacin de luz y energa en forma de calor.
Un ejemplo de combustin sera la del carbn. El carbn esta formado por una proporcin muy alta de
tomos de carbono. Cuando stos tomos y las molculas de oxgeno que hay en el aire se encuentran
 cerca y la temperatura es suficientemente alta, los tomos que constituyen la molcula de oxgeno se
separan y se unen a los tomos de carbono. El resultado es una nueva molcula, el dixido de carbono y
energa en forma de calor. (Fig. 2)
Como este proceso se repite miles de veces, el calor que resulta es suficientemente alto, como para que
las restantes molculas de oxgeno continen unindose a los tomos de carbono. El proceso se termina
cuando se acaba el carbono o cuando no hay ms oxgeno.
Cuando en el ambiente en donde se produce la combustin hay poco oxgeno, cada tomo de carbono,
en lugar de unirse a 2 tomos de oxgeno se une a uno solo y forma una molcula de un gas diferente al
dixido de carbono, el monxido de carbono. (Fig. 3)
Este gas es muy txico, al respirarlo, se incorpora a la sangre en lugar del oxgeno y dificulta la
respiracin celular. Si un individuo permanece mucho tiempo en un ambiente con demasiado monxido
de carbono se puede producir una fuerte sensacin de adormecimiento y, por ltimo, asfixia.
No solo es carbn lo que se quema, el alcohol fino que se usa para desinfectar heridas es un excelente
combustible. Cuando ste o los hidrocarburos presentes en los derivados del petrleo entran en
combustin, no solo producen como resultado monxido o dixido de carbono y calor. El hidrgeno que
tienen en sus molculas tambin se une al oxgeno y forma molculas de agua. (Fig. 4)
La madera, el petrleo y gases son otros tipos de combustibles.
Contaminacin atmosfrica
La actividad productiva del hombre requiere grandes cantidades de energa para mover maquinarias,
motores y turbinas, para fundir metales, para producir electricidad, para calentar ambientes, etc. Gran
parte de esta energa se obtiene a partir de la combustin de compuestos orgnicos: lea, petrleo, gas.
Si bien este tipo de combustin genera energa, tambin produce gases que se liberan hacia la atmsfera
y que alteran la composicin de lo que se llama aire puro.
La contaminacin atmosfrica no se debe solo a la actividad industrial, el uso de ciertos artefactos
domsticos es tambin una importante causa de esta contaminacin.
Los principales contaminantes del aire se clasifican en:
Primarios: Son los que permanecen en la atmsfera tal y como fueron emitidos por la fuente. Para fines
de evaluacin de la calidad del aire se consideran: xidos de azufre, monxido de carbono, xido de
nitrgeno, hidrocarburos y partculas.
Secundarios: Son los que han estado sujetos a cambios qumicos, o bien, son el producto de la reaccin
de dos o ms contaminantes primarios en la atmsfera. Entre ellos destacan oxidantes fotoqumicos y
algunos radicales de corta existencia como el ozono (O3).

Naturaleza de los contaminantes del aire

Los factores contaminantes que han merecido mayor importancia son los siguientes:
Compuestos clorofluorcarbonados (CFC): los equipos de enfriamientos (heladeras, acondicionadores de
aire) utilizan estos compuestos, y cuando los equipos tienen prdidas, estos compuestos son liberados a
la atmsfera.
Ozono (O3): los equipos que trabajan con tensiones elctricas altas producen descargas sobre el aire,
que hacen que las molculas de oxgeno reaccionen formando ozono.
Dixido de carbono (CO2): la combustin genera grandes cantidades de este gas.
La contaminacin en ambientes cerrados se produce por mala combustin, humo de cigarrillos, uso de
artefactos elctricos, insecticidas, adhesivos, solventes y otros compuestos orgnicos provenientes de
artculos de limpieza.
En el combustible que contenga azufre o nitrgeno se formarn xidos de azufre y nitrgeno (tambin se
pueden formar en la combustin a partir del nitrgeno del aire).
La combustin incompleta forma monxido de carbono, polvo de carbn en forma de holln y sustancias
orgnicas parcialmente oxidadas.

La contaminacin atmosfrica y la salud

Las sustancias que flotan en el aire en ciertas zonas determinan un grado de peligrosidad para el ser
humano. Muchos de los productos que se consumen en los hogares son liberadores potenciales de esas
sustancias. Por ello, es importante tener al menos, una informacin mnima bsica que permita actuar
ante la contaminacin cotidiana.
Los efectos nocivos (Fig. 5) de la contaminacin atmosfrica se pueden diferencias en:
Muy serios: aquellos que ocasionan una baja calidad de vida, la ponen en peligro y sus efectos son
irreversibles.
Serios: no comprometen la vida y sus efectos son reversibles.

El riesgo puede estimarse considerando:

RIESGO = PELIGROSIDAD x EXPOSICIN
As, el riesgo para la salud depende de la peligrosidad y la exposicin al contaminante (tiempo, cercana,
forma).
Los aspectos que deben estudiarse para estimar la peligrosidad de un contaminante con base en la
exposicin a l son:
 Identificacin de los contaminantes presentes en el aire.
Estimacin de la cantidad y concentracin de los contaminantes con base en el conocimiento de
las fuentes que los producen.
Determinacin de los contaminantes por rea de inters.
Estimacin del nmero de personas expuestas en diferentes niveles y formas.
Conocimiento de los patrones regulares que se manifiestan en los contaminantes (emisiones industriales,
emisiones por automotores).
Previsin de contingencias o accidentes (fugas, incendios, explosiones, accidentes de transportacin).

Los resultados obtenidos son utilizados para determinar la probabilidad de producir enfermedades segn
diferentes niveles de exposicin.
La estimacin de la exposicin al contaminante se obtiene mediante diversos medios como: el monitoreo,
que puede ofrecer datos especficos en lugares bien delimitados y en determinados tiempos, sin embargo,
las condiciones pueden variar significativamente de un sitio a otro, por ms cercano que ste se
encuentre, as como, la actividad humana nos lleva a movernos constantemente, cambiando
drsticamente nuestra posicin, por lo que a presencia y concentracin de contaminantes se trata; o a
travs de la elaboracin de modelos matemticos que simulan y predicen los efectos de la contaminacin.
Tratando el problema a nivel grupal o general, es importante establecer los parmetros necesarios para
determinar el riesgo de un contaminante para la salud, donde se deben puntualizar diferentes aspectos
referentes a los contaminantes txicos. Un contaminante txico atmosfrico aumenta la probabilidad de
desarrollar una enfermedad o disminuir la capacidad de defensa del organismo.
Aquellos contaminantes de alto riesgo para la salud son los que:
Afectan a muchas personas.
Causan efectos graves a la salud (cncer, defectos en el embrin, enfermedades graves y/o la muerte.
Se liberan a la atmsfera en grandes cantidades.

Cantidad de contaminante en el ambiente

En toxicologa industrial se ha establecido una caracterstica de las materias txicas que suele designarse
como MAC (concentracin mxima posible). La definicin no es sencilla, pues, independientemente de las
respuestas alrgicas y de las diferentes sensibilidades entre los individuos, los sometidos a estas
atmsferas llegan a crear hbito insensibilizndose. Por ello las cifras adoptadas para el MAC de cada
sustancia suele ser tres veces inferiores al valor capaz de afectar a quienes no estn inmunizados por la
costumbre.
Concertaciones mximas admisibles (MAC) de varias sustancias en ppm.
Para ocho horas de exposicin (un da de trabajo)
Sustancia MAC
Nquel carbonilo 0.001
Bromo 0.1
Cloro 1
Anilina 5
Trietilamina 25
Cloroformo 50
Amoniaco 100
Metanol 200
Etilmercaptano 250
Gasolina 500
Etanol 1000
Dixido de carbono 5000
Partes por milln (PPM)
Para determinar la concentracin de una sustancia qumica en un volumen se utilizan las partes por milln
de fracciones iguales. Cada millonsima parte de este volumen, correspondiente a la sustancia de nuestro
inters, se considera una parte por milln de la sustancia.
Partculas suspendidas en su fraccin respirable (PM-10)
Criterios para evaluar la calidad del aire:

150 g/m (microgramos sobre metro cbico) en un promedio de 24 hs, significa que el aire es
satisfactorio. Para IMECA (ndice Metropolitano de la Calidad del Aire) esta cifra equivale a 100. (Fig. 6)
 Caractersticas del contaminante:

Partcula slidas o lquidas dispersas en la atmsfera (su dimetro va de 0.3 a 10 m) como polvo,
cenizas, holln, partculas metlicas, cemento o polen. La fraccin respirable de PST (partculas
suspendidas totales), conocida como PM-10, est constituida por aquellas partculas de dimetro inferior
a 10 micras, que tienen la particularidad de penetrar en el aparato respiratorio hasta los alvolos
pulmonares.
Fuentes principales:

Combustin industrial y domstica del carbn; procesos industriales; incendios; erosin elica y
erupciones volcnicas.
Efectos principales

Salud: Irritacin en la vas respiratorias; su acumulacin en los pulmones origina enfermedades como
silicosis y la asbestosis. Agravan el asma y las enfermedades cardiovasculares.
Materiales: Deterioro en materiales de construccin y otras superficies.
Vegetacin: Interfieren en la fotosntesis.
Otros: Disminuyen la visibilidad y provocan la formacin de nubes.
Procesos que hacen posible las funciones vitales del hombre
Funciones respiratorias
El sistema respiratorio realiza dos funciones fundamentales para la vida: el transporte de oxgeno del
ambiente hasta la sangre y el del dixido de carbono desde la sangre al exterior del cuerpo. Estas dos
funciones son inversas. (Fig. 7)
En la respiracin de un organismo, el proceso comprende 3 etapas: la primera corresponde a la
ventilacin pulmonar, es decir, entrada y salida del aire; la segunda hace referencia al intercambio
gaseoso que ocurre en los pulmones, entre el aire que proviene del exterior y los gases que llegan a los
pulmones acarreados por la sangre (resultantes de la actividad celular); la tercera etapa corresponde a la
respiracin celular, proceso en el que el oxgeno permite la degradacin de nutrientes, y en consecuencia,
se produce dixido de carbono. Este proceso proporciona la energa necesaria para mantener las
funciones vitales del organismo.
Inspiracin y espiracin
Se denomina inspiracin al ingreso del aire en el organismo. Esto es posible gracias a
los msculos diafragma e intercostales, que al contraerse provocan la elevacin de las costillas, es decir
el aumentan del volumen de la caja torcica. Esto provoca una diferencia entre la presin atmosfrica y la
del medio interior; por lo tanto, el aire que es una mezcla de gases, pasa del lugar de mayor presin al de
menor presin. (Fig. 8)
La espiracin se produce cuando se relajan estos msculos, disminuyendo as el volumen de la caja
torcica, lo cual provoca la salida del aire. (Fig. 9)
rganos del sistema respiratorio
El sistema respiratorio humano est formado por una sucesin de rganos huecos que constituyen una
especie de tubera ramificada. El extremo de cada ramificacin es cerrada pero est en contacto con el
sistema circulatorio (Fig. 10). Los rganos que componen este sistema son:
Nariz: la inspiracin o entrada del aire en un organismo y la espiracin o salida del mismo, se hace
principalmente a travs de la nariz, aunque en menor proporcin tambin puede hacerse por la boca.
Fosas nasales: estn tapizadas por una membrana muy delgada y hmeda llamada mucosa nasal o
pituitaria.
Faringe: estructura musculosa, de unos 14 cm., tapizada por una mucosa. Es una va comn al sistema
respiratorio y al digestivo.
Laringe: interiormente est atravesada por una serie de ligamentos que se mantienen tirantes: las cuerdas
vocales, lo que permite la produccin de sonidos.
Trquea: tiene de 15 a 20 anillos de cartlago incompletos hacia la parte posterior del cuello, que permiten
la dilatacin del esfago durante el paso de los alimentos. La trquea esta cubierta internamente por cilias
que continuamente empujan las partculas extraas hacia la faringe, de manera que puedan ser
expulsadas al exterior.
Bronquios: formados por anillos cartilaginosos completos que evitan que se aplasten e impidan el pasaje
de aire. Dentro de los pulmones, los bronquios se subdividen en tubos cada vez ms delgados,
despojados de la cubierta cartilaginosa. Cuando los bronquios llegan a tener un milmetro de dimetro
reciben el nombre de bronquiolos.
Pulmones: constituidos por los sacos alveolares, especies de bolsas en las que terminan las
ramificaciones bronquiales.

Capacidad pulmonar
La mxima cantidad de aire que puede llenar las vas respiratorias y los pulmones de un adulto humano,
denominada capacidad pulmonar total es de aproximadamente 5 o 6 litros.
 De esa cantidad, 150 mililitros se ubican en las vas respiratorias superiores. Esta porcin de aire es
denominada aire espacial muerto, ya que no es aprovechado en la respiracin. El resto del aire se ubica
en los alvolos, en contacto con la sangre, con una verdadera funcin de intercambio de gases, por lo que
recibe el nombre de aire alveolar.
Durante una respiracin normal, el volumen de aire inhalado y exhalado es de 500 mililitros. De esta
cantidad, solo 350 abandonan los alvolos, y los 150 restantes son aire espacial muerto.
Siempre hay una reserva de 2, 5 litros de aire que permanecen dentro de los pulmones.
El volumen mximo de aire que puede ser incorporado por una inspiracin forzada es aproximadamente
de 3 litros, si se suma este valor al medio litro que se inhala normalmente y a la reserva de 2, 5 litros
obtenemos 6 litros que constituyen la capacidad pulmonar total. (Fig. 11)
Vasos por donde circula la sangre
Arterias: Conducen la sangre que sale de los ventrculos. Poseen gran cantidad de tejido elstico, que
les permite dilatar sus paredes, aumentar la luz del tubo durante la sstole ventricular y recibir la sangre
del corazn, resistiendo la gran presin sangunea. Durante la distole, las arterias retoman su tamao
normal. (Fig. 12)
Venas: No soportan presiones elevadas, porque la sangre que regresa al corazn tiene una presin
mucho menor que la arterial. Sus paredes son ms delgadas y menos elsticas que las de las arterias.
Casi toda la sangre venosa circula hacia el corazn, en contra de la fuerza de gravedad. En este caso, la
circulacin es favorecida por las paredes delgadas, que ofrecen menos resistencia al flujo sanguneo; por
las contracciones de los msculos esquelticos que rodean a las venas y por las vlvulas semilunares de
las venas, que imposibilitan el retroceso de la sangre, ya que una vez que asciende, las vlvulas se
cierran automticamente e impiden su regreso. (Fig. 13)
Capilares: Los capilares arteriales y venosos unen las arterias a las venas y forman
inmensas redes alrededor de los tejidos. Estn constituidos por una sola capa de clulas, y en ellos a
circulacin es muy lenta (0, 5 mm/s). Estas caractersticas constituyen una gran ventaja para el
intercambio de nutrientes y de gases. Las molculas pequeas y los iones atraviesan el capilar, mientras
que las protenas y otras molculas grandes no pueden hacerlo. (Fig. 14)

Aparato respiratorio y circulatorio

El aparato respiratorio aporta el oxgeno que necesitan las clulas del organismo y elimina el dixido de
carbono de desecho. El aire inhalado pasa principalmente por la nariz, donde los pelos filtran el aire,
impidiendo que partculas extraas entren en el aparato respiratorio. Luego el aire pasa por la cavidad
nasal, la cual se calienta con el paso del aire. Despus de all, el aire viaja por la faringe, hacia la laringe,
para continuar pasando por la trquea. En este sector, a la altura de la cuarta vrtebra dorsal, la trquea
se divide en dos tubos ms estrechos, llamados bronquios, que conducen hacia los pulmones. Cada
pulmn est formado por mltiples conductos pequeos ramificados, denominados bronquiolos, que
finalizan en reducidas cmaras arracimadas llamadas alvolos. (Fig. 15)
La presin total del aire (presin atmosfrica) es la suma de las presiones parciales de los gases que lo
componen. En una mezcla gaseosa, la presin parcial de cada uno de los gases es directamente
proporcional a la concentracin en la que se encuentra. Por lo tanto, la presin total del aire inspirado y
espirado depender de las concentraciones de O2 y CO2.
El aire espirado contiene ms CO2 y menos O2 que lo que tena al llegar a los pulmones, mientras que la
cantidad de N2 no vara.
El intercambio gaseoso es posible gracias a la diferencia de concentracin de gases, que se encuentran
tanto en los alvolos como en los capilares que lo rodean.
En consecuencia, el intercambio de gases se produce por difusin, es decir, el pasaje de molculas de
una zona de mayor concentracin a otra donde sta es menor. En este proceso interviene la sangre, por
ello se lo denomina hematosis.
Esta difusin comprende dos etapas:
Entre los alvolos y los capilares sanguneos, donde la presin parcial del O2 en el aire inspirado (105
mm Hg) es mayor que en la sangre de los capilares alveolares (40 mm Hg). Por lo tanto, el O2 se difunde
desde los alvolos hacia los capilares venosos, para ser distribuido a todas las regiones del cuerpo por la
arteria aorta. El CO2, por otro lado, es transportado por la arteria pulmonar y los capilares arteriales, y se
difunde a partir de estos hacia los alvolos, desde donde es expulsado al exterior. (Fig. 16)
Entre los capilares sanguneos y las clulas, donde el O2 es distribuido por medio de la hemoglobina
hacia todas las clulas del cuerpo. La sangre oxigenada contenida en los capilares mantiene una presin
parcial de O2 mayor que la que existe en las clulas (40 mm Hg). Por esta diferencia de presin, es que el
O2 se difunde desde los capilares arteriales hacia el lquido intestinal intersticial, y luego a las clulas.
Como producto de este metabolismo celular se produce CO2. Como la presin parcial de este gas en las
clulas (45 mm Hg) es mayor que en los capilares venosos (40 mm Hg) el CO2 sale desde la clula, hacia
el lquido intersticial e ingresa en los capilares venosos, que lo transportan hacia los pulmones, para ser
liberado en la espiracin. (Fig. 17)

Los componentes celulares de la sangre, los glbulos rojos, blancos y las plaquetas, tienen cada uno
funciones especficas que cumplir dentro del universo corporal. Los glbulos rojos son los ms numerosos
de los tres componentes celulares y normalmente suman casi la mitad del volumen sanguneo. Estn
 llenos de hemoglobina, la cual tiene una gran afinidad por el O2, es decir, se combina fcilmente con l y
esta unin es reversible. Cuando el oxgeno ingresa a los capilares, inmediatamente se une a esta
protena y cuando sta se encuentra en contacto con los tejidos, les cede el oxgeno.
Respiracin celular
Mediante la respiracin celular, los organismos vivos, los organismos vivos obtienen la energa necesaria
para realizar todos los procesos vitales. Esta energa proviene de la transformacin qumica que se
produce entre la glucosa de las clulas y el oxgeno que les suministra la sangre.
Aunque los productos que se obtienen son los mismos que en la combustin, durante la respiracin, la
energa liberada no se disipa en forma de luz y calor, una gran parte es aprovechada por el organismo
para producir otras transformaciones qumicas necesarias para la vida. Solo la energa sobrante se
disipa como calor. (Fig. 18)
Calidad del aire en ambientes interiores
La funcin primaria de un edificio en el que se desarrollan actividades es proporcionar a los ocupantes un
ambiente confortable y saludable en el que trabajar. Esto depende, en gran medida, de que el sistema de
ventilacin/climatizacin tenga un diseo, un funcionamiento y un mantenimiento apropiados.
Se prohbe la realizacin de trabajos, sin la proteccin personal correspondiente, en ambientes en que la
atmsfera contenga menos de 18% de oxgeno. Por lo tanto, se deben proporcionar unas aceptables
condiciones trmicas (temperatura interior y niveles de humedad), y una calidad de aire interior, as
mismo, aceptable; es decir, deben procurar que la mezcla del aire exterior con el interior sea la adecuada,
y deben disponer de sistemas de filtracin y limpieza del aire capaces de eliminar los contaminantes
presentes en el mismo.
La calidad del aire en ambientes interiores, tales como edificios de oficinas, naves industriales, locales
pblicos, etc., es un problema que ha generado en los ltimos aos una creciente preocupacin tanto por
las situaciones de disconfort que se originan en no pocos casos, como por las consecuencias negativas
para la salud que pueden padecer los ocupantes de estos inmuebles. Se ha descrito incluso el llamado
"Sndrome del edificio enfermo" para aquellos locales ms afectados por el problema que presentan una
serie de caractersticas comunes que la OMS define como las siguientes:
Tienen, casi siempre, un sistema de ventilacin forzada de aire comn a todo el edificio o a amplios
sectores del mismo y existe recirculacin, como mnimo parcial, del aire interior. Algunos edificios tienen la
localizacin de la toma de aire en lugares inadecuados mientras que otros usan intercambiadores de calor
que transfieren los contaminantes desde el aire de retorno al aire de suministro.
Con frecuencia la calidad de la construccin, ligera y poco costosa, es deficiente.
Las superficies interiores estn en gran parte recubiertas con material textil, incluyendo paredes, suelos y
otros elementos de diseo interior, lo cual ocasiona una elevada relacin entre superficie de dicho
material y volumen del edificio.
Practican el ahorro energtico y se mantienen relativamente calientes o fros buscando un ambiente
trmico homogneo.
Se caracterizan por ser edificios hermticos en los que las ventanas no suelen ser practicables.

Carga trmica ambiental: calor intercambiado entre el hombre y el ambiente.

Carga trmica: suma de la carga trmica ambiental y el calor generado por los procesos metablicos.
Desde el punto de vista de las condiciones de confortabilidad trmica el 25 % del calor producido por
metabolismo en perodo de descanso, es transferido desde la superficie de la piel al aire por conveccin,
la mitad es perdido por radiacin al entorno y el 25 % restante es cedido por calentamiento del aire
inspirado (el calor eliminado por la respiracin es del orden del 8 al 10 % del producido por metabolismo,
en una personamedia, sana y en condiciones normales) y por evaporacin de la transpiracin de la piel
expuesta (desnuda), unos 20 a 30 gr/h, para una persona media, sana, y en condiciones normales.
Factores que afectan la calidad el aire en un ambiente laboral
Una ventilacin inadecuada:

Generalmente es debida a:
a) Un insuficiente suministro de aire fresco, como consecuencia de una elevada recirculacin del aire o de
un bajo caudal de impulsin.
b) Una mala distribucin y, consecuentemente una mezcla incompleta con el aire exterior, que provoca
estratificaciones del aire y diferencias de presin entre los distintos espacios y zonas del edificio.
c) Una incorrecta filtracin del aire debido a un mantenimiento incorrecto o a un inadecuado diseo del
sistema de filtracin.
d) Una temperatura de aire y humedad relativa extremas o fluctuantes.
La contaminacin interior

Puede tener como origen al propio individuo, al trabajo, a la utilizacin inadecuada de productos
(desinfectantes, limpieza, abrillantado) a los gases de combustin y a la contaminacin cruzada
procedente de otras zonas poco ventiladas que se difunden hacia lugares prximos y los afectan.
La contaminacin exterior
 Entrada en el edificio de humos de escape de vehculos, productos utilizados en trabajos de construccin,
etc. Otro origen puede ser la infiltracin a travs del basamento (vapores de gasolinas, emanaciones de
cloacas, etc.).
La contaminacin debida a materiales empleados en la construccin

- La fibra de vidrio: La fibra de vidrio est formada por material amorfo vidrioso. Se usa como aislante
trmico en los sistemas de aire acondicionado, su instalacin y utilizacin incorrecta, como la degradacin
de los materiales que la contienen, es uno de los peligros principales de la mala calidad del aire interior, y
es una fuente potencial de enfermedades.
- El formaldehdo: se emplea extensamente en la formulacin de plsticos y como aislantes trmicos y
barnices. Puede ocasionar irritacin en las vas respiratorias y alergias y est considerado como una
sustancia sospechosa de inducir procesos cancerigenos.
- Los disolventes: son otro material de construccin que puede ser fuente de contaminacin por
generacin de compuestos qumicos en el aire del interior de un edificio como los muebles y elementos de
decoracin de madera y caucho, los agentes sellantes, colas, barnices y materiales textiles.
La contaminacin biolgica

- El dixido de carbono: es un gas que se forma por combustin de sustancias que contienen carbono. La
principal fuente est en la respiracin humana y el fumar. Es un asfixiante simple cuya presencia a
concentraciones altas provoca falta de oxgeno.
- El monxido de carbono: su presencia es debida a la toma inadecuada de aire fresco exterior y el fumar.
- El humo de tabaco: El hecho de fumar representa la liberacin en el aire de una mezcla compleja de
productos qumicos. Adems de monxido de carbono, dixido de carbono y partculas, se producen
xidos de nitrgeno y una amplia variedad de otros gases y compuestos orgnicos. Su presencia en el
aire del interior de un edificio es un problema que afecta tanto a fumadores como a no fumadores.
Bsicamente los efectos que pueden causar los distintos contaminantes biolgicos presentes en el
ambiente interior de un edificio sobre los ocupantes son:
Virus y bacterias: infecciones
Polen y hongos: alergias.

Consecuencias de una mala ventilacin

La sintomatologa presentada por los afectados por falta de oxigeno no suele ser severa y, al no
ocasionar un exceso de bajas por enfermedad, se tiende a menudo a minimizar los efectos que, sin
embargo, se traducen en una situacin general de disconfort. En la prctica estos efectos son capaces de
alterar tanto la salud fsica como la mental del trabajador, provocando un mayor estrs.
En general, los contaminantes presentes en el aire ambiente penetran en el organismo por inhalacin y
por tanto afectan inicialmente al tracto respiratorio, pudiendo tambin ser absorbidos y afectar a otros
rganos o acumularse en distintos tejidos.
Una mala ventilacin produce hipoxia, que quiere decir que la cantidad de oxgeno en el organismo
disminuye por debajo del nivel de concentracin normal.
Los cuadros de anoxia y de hipoxia reflejan una dificultad total o parcial en el suministro de oxgeno a los
distintos tejidos del organismo. El cerebro, el corazn y los riones son los rganos que sufren ms la
falta de oxgeno, y en los que los daos suelen ser irreparables.
La anoxia y la hipoxia son dos fenmenos relacionados, que se diferencian en el grado de severidad.
Ambos se refieren a la capacidad del organismo de proveer oxgeno a los distintos tejidos del organismo,
y por lo tanto, al contenido de oxgeno que se encuentra en dichos tejidos.
La diferencia entre anoxia e hipoxia es una cuestin de medida: cuando la cantidad de oxgeno disminuye
por debajo del nivel de concentracin normal el cuadro se denomina hipoxia, mientras que cuando el
oxgeno est completamente ausente pasa a llamarse anoxia.
La anoxia es la ausencia de oxgeno que requieren los tejidos para mantener activo el ciclo celular,
particularmente el ciclo de Krebs; la hipoxia es la disminucin del oxgeno y la hipoxemia es la cada de la
concentracin del oxgeno en la sangre (donde se transporta el oxgeno unido a la hemoglobina contenida
en los glbulos rojos).
El cerebro y la falta de oxgeno
Todos los tejidos del organismo pueden verse afectados por un cuadro de anoxia o por uno de hipoxia;
todos, en mayor o en menor medida, sufren dicha situacin y pueden verse daados en forma a veces
irreversible e irreparable, dependiendo el dao siempre del grado de dificultad en la llegada del oxgeno y
en el tiempo que dure el cuadro. Es por esto ltimo que las distintas intervenciones mdicas capaces de
revertir estos cuadros de insuficiencia en el transporte de oxgeno deben ser implementados lo ms
rpido que sea posible, para evitar secuelas.
Pero sin lugar a dudas, es el tejido neurolgico el que sufre con mayor severidad estos cuadros ya que,
por su carcter inherente de ser irreparable, cualquier obstruccin en la llegada de oxgeno al mismo
puede dejar secuelas irreparables. El dao que ocasiona la anoxia en el cerebro puede traducirse en la
prdida de aquellas funciones cognitivas, motoras o del lenguaje, cuyo sustrato orgnico se encuentra en
la regin cerebral afectada por el cuadro particular de falta de suministro de oxgeno.
 Otros tejidos que sufren en gran medida la falta de oxgeno son el corazn y el rin.
Problemas vasculares y pulmonares
Desde el punto de vista cardiovascular, cualquier segmento vascular que tenga dificultades en el flujo de
la sangre, provocar inmediatamente una cada en el aporte de oxgeno al tejido que ste alimenta
normalmente. En el ejemplo mencionado, la cada del aporte de oxgeno al msculo cardaco se traduce
habitualmente en dolor de la zona afectada (el pecho).
Este tipo de sntomas no debe ser ignorado y debe motivar una consulta mdica inmediata. Asimismo,
una anemia brusca, con la consiguiente cada de la concentracin de la hemoglobina, puede ocasionar
cuadros similares sen aquellos casos en que existen obstrucciones previas. Otras veces, la dificultad de
unir las molculas de oxgeno a la sangre induce hipoxemias; esto suele suceder en los distintos
trastornos en el transporte del oxgeno en los pulmones: llegado el oxgeno a los alvolos pulmonares, no
consigue alcanzar la sangre al hallarse edematizada (hinchada) la pared alveolar, y esto puede dar lugar
a una insuficiencia cardaca.
La hipertensin pulmonar tambin puede inducir cuadros de insuficiencia del transporte de oxgeno. Esta
puede ser de origen desconocido (hipertensin pulmonar primaria) o puede ser secundaria a distintas
circunstancias patolgicas, como las embolizaciones trombticas que responden a numerosas causas. En
estas ocasiones, la presin pulmonar que normalmente traslada la sangre hacia el pulmn, a fin de que
pueda oxigenarse, se encuentra tan elevada que dificulta el proceso de oxigenacin.
Asimismo, puede haber contaminantes que provoquen irritacin en los ojos o que generen problemas
drmicos (erupciones y picores). Los efectos sobre el tracto respiratorio son irritacin de nariz, garganta y
bronquios, con posibilidad de provocar cambios en la reactividad bronquial, o liberacin de un mediador
inducida por alrgenos que conducen a la aparicin de rinitis, asma o neumonitis hipersensitivas. Por otra
parte los contaminantes microbianos pueden provocar enfermedades infecciosas.
Los sntomas que se relacionan con una deficiente calidad del aire en el interior de un edificio son: dolor
de cabeza, mareos, nuseas, fatiga, piel seca, irritacin de ojos, congestin de senos nasales y tos. Es a
menudo difcil diferenciar entre los causados directamente por el medio ambiente y los de origen
psicolgico. No hay que olvidar que un aire de pobre calidad provoca disconfort, pudiendo desencadenar
reacciones psicolgicas complejas, cambios de humor, de estado de nimo y dificultades en las
relaciones interpersonales.
Medidas preventivas
Ubicar la toma de aire exterior de modo que se impida la reentrada de los aerosoles.
Suministrar suficiente aire fresco de ventilacin. Los sistemas de ventilacin estn diseados para
conservar la energa y no para mantener puro el aire en ambientes cerrados. An si se utilizara un
sistema de ventilacin muy costoso y con seis cambios de aire por da, nada se podra hacer para
combatir el humo de segunda mano. Para proporcionar una ventilacin lo suficientemente segura como
para mantener el humo pasivo al margen de los niveles de peligro, se calcula que habra que invertir unos
300.000 dlares por fumador.
Accesos adecuados a los diferentes componentes del sistema para su inspeccin, reparacin y limpieza.
Colocar filtros adecuados para el control de la entrada de materia particulada.
Prevenir la acumulacin de agua estancada bajo los sistemas de refrigeracin.
Seleccionar humidificadores que utilicen vapor de agua como fuente de humedad.
Mantener la humedad relativa del aire por debajo del 70% en los espacios ocupados.
Establecer programas de mantenimiento que contemplen la inspeccin, la limpieza y la desinfeccin.
Sistema de evaluacin del calor.
Ventilacin general.
Ventilacin localizada (extraccin).
Acondicionamiento del aire.
Reducir la cantidad de trabajos corporales.
Establecer medidas de alternancia (permitir a los trabajadores cambiar la zona de trabajo en forma
preestablecida y de tarea).
Dar al personal elementos de proteccin personal.
Cambiar el proceso de trabajo, por otro de distinta tecnologa (que no posea carga trmica o esta asea
menor.)

Ms all de tener todas las medidas preventivas posibles, tiene mucho ms sentido eliminar la fuente de
contaminacin en el ambiente, que tratar de purificarlo despus.
Proteccin
Cada edificio donde se realice un trabajo debe contar con el equipamiento necesario para proporcionar
proteccin respiratoria adecuada. Antes de utilizar mscaras y filtros, el usuario debe saber que sta
proteccin no le asla totalmente de su entorno, ya que, depende de un porcentaje de oxgeno en el
ambiente.
Es necesario conocer en todo momento las condiciones del ambiente incluyendo la concentracin de
oxgeno, que no debe ser nunca inferior al 18 % en volumen. Antes de comenzar el trabajo deben
conocerse otras concentraciones de gases o vapores nocivos. La seleccin de cualquier mscara facial y
de filtros, depende principalmente del tipo de trabajo a realizar, las condiciones ambientales y otros
factores que pueden ser calculables.
Se puede ofrecer una seleccin de mscaras diseadas bajo un esquema donde la seguridad, calidad
y ergonoma juegan un papel principal. Por ejemplo:
Mscaras:
Mascarillas Autofiltrantes (respiradores),
Mscaras de media cara, y
Mscaras Panormicas de cara completa.
Elementos filtrantes:
Filtros para polvo, partculas y humos,
Filtros para gases orgnicos e inorgnicos, cidos, amonaco, y
Filtros combinados para gases, vapores y partculas.
Para situaciones de peligro, donde la presencia de gases txicos la falta de oxigeno hace indispensable
la proteccin para poder realizar el escape o la evacuacin de forma exitosa, evitando as el peligro de no
poder escapar sano y salvo; se podran ofrecer soluciones muy interesantes en cuanto al equipamiento de
equipos de escape, clasificados en: equipos de escape de aire comprimido y equipos de escape
dependientes del oxigeno, con la utilizacin de un filtro determinado para cada caso.
Conclusin
El hombre desde siempre se ha abastecido del aire para poder vivir. Sin l, los seres humanos no podran
obtener energa para realizar ningn trabajo. Por ello, todos los ambientes de trabajo deben contar con
una buena ventilacin, para que todo individuo que tenga que desempear cualquier tarea, ya sea
sedentaria o activa, pueda realizarla con total libertad y desenvoltura.
El oxgeno es un compuesto indispensable para el ser humano, por ello se lo debe cuidar
adecuadamente. Lamentablemente tambin puede transformarse en el enemigo mas temible si no se
tiene prudencia.
Toda empresa debera tener buenos mtodos preventivos para que nunca le falte oxgeno a ningn
trabajador, y as poder encontrarse en armona el ambiente laboral, los trabajadotes y el ambiente.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos14/falta-oxigeno/falta-oxigeno.shtml#ixzz4PflQUjDY