La clave est en el mapa

Tratar de entender los conflictos sin una explicacin

geogrfica es casi imposible. Frente a la temporalidad de
los lderes y las ideas se imponen ros, montaas y mares
Tim Marshall
20 MAY 2017 - 16:58 COT

Muro que separa Estados Unidos de Mxico. Jerome Sessini Magnum Photos

Existen muchos factores que influyen de manera decisiva en las decisiones que toman los
dirigentes de cada pas. Y el factor ms olvidado es la geografa. Tratar de entender los
conflictos sin un mapa y una explicacin geogrfica es casi imposible.

Las palabras pueden decirnos qu ha pasado; el mapa nos ayuda a comprender por qu. Los
ros, montaas, desiertos, islas y mares son factores determinantes en la historia Los
lderes, las ideas y la economa son cruciales. Pero son temporales, y el macizo del Hind
Kush los sobrevivir a todos. Esta teora no es nueva, pero pocas veces se explica con el
detalle que merece.

El Asad ha querido asegurarse la ruta que une Damasco con la costa por si tena que
refugiarse

Empec a reflexionar sobre este tema cuando trabaj como periodista en la guerra de
Bosnia, en los aos noventa. Una vez estaba en una colina observando un pueblo en llamas,
y pregunt a quienes haban provocado el incendio por qu lo haban hecho. Los pistoleros
respondieron que, si quemaban el pueblo, sus habitantes huiran al siguiente, y luego a la
poblacin de ms all, y eso les permitira a ellos avanzar por el valle hacia la carretera a la
que queran llegar por razones estratgicas. A partir de entonces, trat de no emplear el
trmino violencia sin sentido. En esas situaciones tan terribles, la violencia suele guiarse
por una lgica fra, dura y brutal.

Un ejemplo ms reciente es el de Siria. La historia nos dice que la tribu alau, la minora a
la que pertenece el presidente El Asad, procede de la regin montaosa sobre la costa. Pues
bien, si miramos el mapa y ciertos lugares en los que se han producido combates, es
evidente que el bando de El Asad ha querido asegurarse la ruta que une Damasco con la
costa por si tena que refugiarse en la zona en la que se encuentran sus races histricas.

La realidad geogrfica del continente norteamericano explica los vnculos comerciales

Los otomanos dividieron lo que hoy es Irak en tres reas administrativas: Mosul, Bagdad y
Basora. Despus, los britnicos unieron las tres en una sola, una imposibilidad lgica que
los cristianos quiz resuelven recurriendo a la Santsima Trinidad, pero que, en Irak, ha
desembocado en un caos muy poco santo y ms bien nefasto, porque hoy los kurdos, los
sunes y los chies se disputan el control de las regiones.

ampliar foto Dos osos polares sobre una placa de hielo en Spitsbergen (Noruega). Alamy
stock photo

Rusia ofrece dos buenos ejemplos de la influencia de la geografa. Ha sufrido numerosas

invasiones llegadas de las llanuras del norte de Europa, y por eso sus gobernantes han
tratado de dominar la regin para que les sirva de parachoques frente a nuevas incursiones.

En Rusia, la mayora de los puertos se congelan en invierno. Por consiguiente, Sebastopol,

en el mar Negro, tiene una importancia crucial. Cuando Ucrania se pas a la esfera de
influencia de la OTAN, Putin pens que la geografa no le dejaba otra opcin que invadir el
pas. Si dejamos aparte el aspecto moral, suele ser ms fcil comprender un acontecimiento.
No defiendo que haya que olvidar la tica en los asuntos humanos, solo subrayo que, como
dijo el escritor especializado en geopoltica Nicholas Spykman, la geografa no discute; se
limita a ser.

Lo que quera decir Spykman era que, para comprender mejor el mundo, debemos verlo, no
como queremos que sea, sino tal y como es. La geografa nos ayuda a ello, y, una vez que
lo hemos logrado, podemos saber mejor cmo cambiarlo. Por eso debemos empezar con un
mapa; todo lo dems viene despus.

ampliar foto Cientos de emigrantes procedentes de Libia son rescatados en el Mediterrneo

por la ONG Proactiva Open Arms. AFP

Cul es el tamao de un pas concreto? Qu recursos naturales tiene? Cuntos habitantes

tiene? Hay defensas naturales, por ejemplo montaas, o es vulnerable porque su frontera
est en terreno llano?

Una vez que hemos averiguado todo esto, debemos aadir la historia para comprender
mejor la psicologa del pas, y de ah pasamos a la poltica. Y despus llegamos a las
personas.

Como sostuvo el experto en geopoltica Nicholas Skypman, hay que ver el mundo no como
queremos, sino tal como es

En las relaciones internacionales existe un dicho: Estados Unidos tiene unos intereses y
unos presidentes. Los presidentes cambian; los intereses, no. En el fondo, esta frase est
hablando de la geopoltica y la geografa. Un ejemplo actual es Donald Trump. El
presidente, como muchos otros de sus predecesores, lleg al poder diciendo que iba a
mantener a EE UU al margen de los los en el extranjero, pero las realidades de la geografa
ya le han arrastrado a todo lo contrario. EE UU no quiere que Rusia domine Europa; por
eso Trump ya ha empezado a enfrentarse a Mosc. La geografa del continente
norteamericano explica cmo y por qu los vnculos comerciales entre Mosc, Canad y
EE UU son los que son; Trump ha descubierto que no puede cambiar esa geografa y ya
est suavizando su postura sobre el Tratado de Libre Comercio.

ampliar foto Un nio recorre en bicicleta las ruinas de la ciudad de Douma en Siria. Bassan
Kabieh Reuters

La geografa y la historia son tambin las que hacen que EE UU se implique en la situacin
de Corea del Norte. Los estadounidenses tienen en Corea del Sur unas estructuras que
albergan a 28.000 soldados norteamericanos, todos ellos al alcance del ejrcito del Norte.
La tecnologa puede doblar los barrotes de la prisin de la geografa, pero no romperlos. La
tecnologa ha permitido a Corea del Norte desarrollar unas armas de artillera convencional
y situarlas en las colinas que dominan la zona desmilitarizada, desde donde podran llegar a
Sel. Esa distancia, 56 kilmetros, es un factor relevante para cualquier decisin poltica y
militar que tomen Corea del Norte, Corea del Sur y EE UU.

Las personas son fundamentales, sin duda. Da la impresin de que el presidente Trump est
ms dispuesto a emplear la fuerza militar que su predecesor, y ese es un dato que todo el
mundo tiene en cuenta, pero que no resta importancia a los factores geogrficos, tambin
necesarios a la hora de tomar decisiones.

A veces me preguntan si los misiles balsticos intercontinentales (ICBM, por sus siglas en
ingls) han roto los barrotes de la prisin geogrfica. Yo respondo que no, lo nico que han
hecho es cambiar las ecuaciones. Lo que tienen que hacer ahora los vecinos de Corea del
Norte y los estadounidenses es descubrir el alcance de los ICBM y buscar en el mapa hasta
dnde pueden llegar. Las decisiones siguen dependiendo, en parte, de la geografa.

No es que los infinitos artculos sobre el carcter de Trump, Putin, Duterte y otros carezcan
de sentido; de hecho, forman parte de nuestro discurso pblico. Pero, si no estudiamos el
mapa, no podremos comprender por completo el entorno estructural en el que actan esos
personajes.

En definitiva, para entender como es debido los motivos de una situacin, es necesario
interpretar la poltica, conocer la historia, examinar las estadsticas y mirar el mapa. Sin
esto ltimo, es posible que se nos escapen las obviedades. Ya lo dijo el gran escritor
britnico George Orwell: Para ver lo que tenemos delante de nuestros ojos hay que hacer
un esfuerzo permanente.

Tim Marshall, veterano corresponsal de guerra britnico, es autor de Prisioneros de la

geografa (Pennsula) y fundador de la web informativa TheWhatAndTheWhy.com

Traduccin de M. L. Rodrguez Tapia.