Revelando el impacto de las plantaciones exticas forestales en la produccin de agua

en cuencas hidrogrficas de gran escala en el centro-sur de Chile

resumen

El uso de la tierra y el cambio de la cubierta forestal desempean un papel importante en los

procesos socioeconmicos y se han vinculado con el suministro de agua y otros servicios
ecosistmicos en diversas regiones del mundo. El rendimiento del agua de las cuencas
hidrogrficas es un servicio ecosistmico importante para las actividades humanas, pero ha
sido dramticamente alterado por la gestin del paisaje superpuesta a la variabilidad y el
cambio climtico. Muchos estudios de diferentes regiones del mundo han documentado que
en las pequeas cuencas hidrogrficas (<100 ha) las plantaciones forestales de rpido
crecimiento reducen el rendimiento hdrico. Sin embargo, estos efectos no han sido
adecuadamente documentados en grandes cuencas> 10.000 ha.

En este artculo se examina la variacin temporal de los residuos entre las relaciones de
precipitacin-escorrenta de mejor ajuste y registros de caudal instrumental para dos grandes
cuencas hidrogrficas (Purapel en Nirivilo, PNN y Cauquenes en el Arrayn, CQA) del sur-centro
de Chile. En estas cuencas hidrogrficas, las imgenes satelitales de alta resolucin muestran
una disminucin de la cobertura forestal nativa del 52,3% al 14,2% para PPN y del 36,1% al
8,1% en CQA entre 1975 y 2000. Por el contrario, en el mismo perodo el porcentaje de
plantaciones forestales , principalmente Pinus radiata, aument de 12% a 55% en PPN, y de
4.7% a 42% en CQA. Se observ una tendencia decreciente en los residuos de escorrenta
durante el verano en comparacin con la precipitacin anual en el mismo perodo, con
pendientes significativamente diferentes de cero para PPN (p = 0.035) y CQA (p = 0.008).
Interpretamos este patrn como una evidencia del cambio en el rgimen hidrolgico en estas
cuencas como consecuencia de la cubierta forestal y los cambios en el uso de la tierra. A partir
de un nuevo anlisis de los datos observados se estima una disminucin de la escorrenta de
13,1 a 7,5 mm / verano para PPN y de 7,3 a 5 mm / verano para CQA, se refieren al perodo
1991-2000 en comparacin con 1981-1990. Anlisis de regresin mltiple

de los flujos anuales y estacionales muestran que adems de la precipitacin, el porcentaje de

cobertura de las plantaciones forestales es un predictor estadsticamente significativo del flujo
de verano con una correlacin negativa parcial de 0.45 y 0.44 para PPN y CQA,
respectivamente, p <0.05. Este estudio demuestra claramente el efecto importante que el
cambio de uso de la tierra puede tener en el rendimiento del agua y en nuestro conocimiento
este es el primer estudio que documenta la disminucin de la escorrenta de verano en un
paisaje donde la cubierta forestal nativa ha disminuido drsticamente y las plantaciones
exticas forestales se han expandido. Mtodos similares podran utilizarse en otros lugares
para informar sobre las polticas y la toma de decisiones en relacin con la planificacin de los
bosques y la ordenacin del territorio.

? 2009 Elsevier B.V. Todos los derechos reservados.

Palabras clave: Cuencas grandes, Cambio en el uso de la tierra, Anlisis de series de tiempo,
Varianza residual y Bosques nativos.
Introduccin

La generacin de flujo a diferentes escalas espaciales y temporales puede considerarse

generalmente como una interaccin compleja de factores terrestres como la geomorfologa de
las cuencas, el tipo de suelo, la vegetacin y el uso de la tierra, con factores atmosfricos
(precipitacin, temperatura, aire

humedad, viento, etc.) y la variabilidad espacial y temporal de las variables mencionadas.

Aunque generalmente se acepta que la precipitacin es el principal determinante de la
variabilidad a gran escala en los flujos mensuales, estacionales y anuales (Ward y Trimble,
2003). Es importante evaluar el efecto de otros factores influyentes sobre el agua

disponibilidad. En el contexto de una mayor concienciacin sobre los efectos potenciales del
cambio climtico en los recursos hdricos, deberan abordarse otras fuentes de variabilidad,
con consecuencias probablemente similares y sujetas a acciones de mitigacin ms ciertas.
Uno de esos factores es la cobertura del suelo, que afecta directamente a la interceptacin,
infiltracin (y

reabastecimiento del subsuelo) y procesos de escorrenta a travs de diversas escalas

temporales y espaciales.

La precipitacin ha disminuido aproximadamente un 40% en el siglo pasado en el sur de Chile

Central (1901-2005, Trenberth et al., 2007). Esta tendencia climtica ha causado, por ejemplo,
una disminucin pronunciada en el caudal del ro Puelo (41 y 42 200S) documentado a
partir de anillos de rboles y registros instrumentales desde 1943, y este ro puede ser
representativo de una regin geogrfica ms grande en toda la regin Sur- Chile Central y
Argentina adyacente (35 a 46? S, Lara et al., 2008). Adems de los cambios de precipitacin, la
temperatura ha aumentado en 0,25 C / dcada en el Valle Central y los Andes occidentales de
Chile Central (1979-2006, Falvey y Garreaud, 2009), situacin que puede haber afectado la
demanda evapotranspirativa de vegetacin. Desde el punto de vista del rendimiento hdrico,
un enfoque cientfico importante ha sido el de comparar el efecto de diferentes usos del suelo,
tales como la silvicultura, las praderas y los flujos urbanos; el consenso es que las reas
boscosas "utilizan" ms agua que las praderas (p.

Ward y Trimble 2003; Andrassian, 2004). Sin embargo, el efecto de las reas boscosas en los
bajos flujos estacionales es menos comprendido, ya que las mayores tasas de infiltracin en los
bosques pueden aumentar la recarga del acufero, apoyando as el flujo de la base durante los
perodos secos. El estudio de este efecto depende de la escala, ya que est influenciado por la
distribucin espacial

de los bosques con respecto a ambas reas de alta recarga del acufero y generacin de flujo
de base (Calder, 1993). La cobertura forestal y el cambio de uso de la tierra son variables
importantes en el ciclo hidrolgico (Bosch y Hewlett, 1982, Calder 1992, Calder

et al., 1997; Iroum y Huber 2002; Farley et al., 2005; Brown et al., 2005; Huber et al., 2008;
Lara et al., En prensa). Varios estudios han documentado la reduccin del rendimiento hdrico
en las regiones en expansin de las plantaciones forestales de rpido crecimiento, lo que
revela implicaciones polticas claras con respecto al uso de la tierra (Farley et al., 2005, Jackson

et al., 2005). En Chile, Huber et al. (2008) reportaron el efecto negativo de Pinus radiata y
Eucalyptus spp. plantaciones exticas sobre el balance hdrico comparado con pastizales y
matorrales. Un estudio reciente documenta una relacin lineal negativa entre el rea de flujo y
el rea de plantaciones forestales (en porcentaje), y una relacin inversa

para los bosques nativos (Lara et al., en prensa). La evaluacin de los efectos de la cobertura
forestal y los cambios en el uso de la tierra sobre el rendimiento del agua se ha realizado
principalmente en pequeas cuencas hidrogrficas

<100 ha, lo ms probable es que a esta escala los tipos de vegetacin pura son ms fciles de
encontrar, los tratamientos de vegetacin controlada son ms probables de ser
implementados exitosamente y los efectos de la cubierta forestal son fcilmente detectables
(Bosch y Hewlett, 1982;

Scott y Lesch 1997; Andrassian, 2004; Brown et al., 2005; Jacksonet et al., 2005; Farley et al.,
2005; Lara et al., En prensa). Sin embargo, para las grandes cuencas hidrogrficas (por
ejemplo,> 10.000 ha) hay una falta de evidencia emprica de los procesos de generacin de
escorrenta que responden al cambio en la cobertura del uso de la tierra, mientras que la
variabilidad de la precipitacin es vista como

el factor impulsor en el flujo (Wilk et al., 2001, Pizarro et al., 2006). No es posible aumentar los
efectos del uso de la tierra y el cambio forestal en las escorrentas de las cuencas hidrogrficas
de pequea a gran escala sin comprender los efectos del cambio en el uso de la tierra en las
grandes cuencas hidrogrficas.

En el sur-centro de Chile bajo un clima de tipo mediterrneo, las diferencias en el balance

hdrico de las plantaciones forestales en comparacin con los pastizales se han explicado como
consecuencia de la prdida de interceptacin del dosel, los cambios en las tasas de
transpiracin y sus efectos en el almacenamiento subsuperficial (Huber et al. ). Debido a que el
almacenamiento subterrneo de agua es el principal determinante del flujo de base del verano
tardo en la mayora de las cuencas hidrogrficas en el centro-sur de Chile, estas relaciones
proporcionan una indicacin clara de los efectos que la conversin de los bosques nativos en
plantaciones podra tener en el rendimiento del agua. Adems, el aumento de la demanda de
agua por las plantaciones forestales de rpido crecimiento se intensifica con la edad y la
densidad de las plantaciones, as como con las tendencias climticas referidas a los regmenes
de precipitacin y temperatura.

Dado el reto de documentar el efecto del uso de la tierra y el cambio de la cobertura forestal
en las escorrentas de grandes cuencas hidrogrficas, el objetivo de este trabajo es cuantificar
el cambio en la escorrenta asociado con la conversin de Nothofagus spp. bosques nativos a
exticas plantaciones de P. radiata en la Cordillera Costera del Sur-Centro de Chile. Para lograr
este objetivo se analizaron los registros instrumentales de precipitacin y caudal de agua y los
cambios de cubierta de uso del suelo a partir de imgenes satelitales correspondientes a dos
cuencas localizadas en el entorno mencionado.

Conclusiones

Este estudio contribuye significativamente a la documentacin y comprensin de la

variabilidad del caudal y la identificacin del forzamiento natural e inducido por el hombre en
la escorrenta para grandes cuencas hidrogrficas (es decir,> 100 km2). El anlisis residual
utilizado aqu permiti evaluar la disminucin de la escorrenta de verano como respuesta al
aumento en el rea de plantaciones de P. radiata, a expensas de los bosques nativos en el
perodo 1975-2000 en el sur-central de Chile. Esta respuesta fue enmascarada por la
variabilidad interanual de la precipitacin en un estudio previo realizado en la misma rea.

Otros estudios han demostrado impactos negativos de las plantaciones forestales en la

escorrenta de las pequeas cuencas hidrogrficas. Sin embargo, a nuestro entender este es el
primer estudio que documenta los efectos del cambio de uso de la tierra y la cubierta forestal
en las escorrentas en grandes cuencas hidrogrficas. Similar

los mtodos podran utilizarse en otros lugares proporcionando informacin valiosa para la
formulacin de polticas y la adopcin de decisiones en materia de ordenacin forestal y de
ordenacin del territorio.

Adems de las restricciones impuestas por la precipitacin del suministro de agua en la

estacin seca, los problemas de disponibilidad de agua se han intensificado por un aumento en
la demanda de agua para varios usos en las ltimas dcadas (Lara et al., 2003) y pueden ser
ms graves en el futuro debido a una tendencia decreciente proyectada para la precipitacin y
aumento de las temperaturas debido al cambio climtico (Fuenzalida et al., 2006).

Esta situacin podra cambiar las demandas evapotranspirativas de las especies y podra
disminuir las reservas de agua (por ejemplo, reduccin de la precipitacin y acumulacin de
nieve) cambiando los patrones hidrolgicos especialmente en las cuencas hidrogrficas de
rgimen mixto.

Adems del cambio en el uso de la tierra como explicacin de las variaciones de la escorrenta,
se deben considerar hiptesis alternativas. Estudios futuros podran evaluar la influencia
potencial de los factores de geomorfologa, las variaciones de temperatura y su efecto
evaporativo, los cambios en las intensidades de las tormentas. Otras hiptesis deben probar
los efectos del uso de la tierra

los patrones espaciales, la edad y densidad de las parcelas, as como los esquemas de manejo
forestal (por ejemplo, tratamientos silviculturales, perodo de rotacin, tamao de corte claro).
Tambin es importante abordar la relacin entre los procesos hidrolgicos a diversas escalas
espaciales y temporales. La demanda actual y proyectada de agua para diversos usos

incluyendo la agricultura, la generacin de energa hidroelctrica, el turismo y el agua potable,

subrayan la necesidad de mejorar el uso de la tierra y el manejo forestal para asegurar el
abastecimiento de agua como un importante servicio ecosistmico (Lara et al. La preservacin
de este servicio ecosistmico debe considerarse en la toma de decisiones relativas a la
planificacin del uso de la tierra. En

Chile, el consumo de agua por las especies de crecimiento rpido (especialmente en reas
donde el agua es escasa) no est siendo considerado por los inversionistas privados al decidir
la ubicacin de las plantaciones o por el gobierno al asignar incentivos forestales (Huber et al.,
2008).

Los resultados presentados en este trabajo indican la necesidad de un mejor equilibrio entre el
rea ocupada por plantaciones forestales exticas, bosques nativos, agricultura y pastizales, as
como otros usos en cada cuenca. Esto es necesario para aumentar el rendimiento del agua
bajo un clima cambiante y al mismo tiempo asegurar la produccin de madera y agricultura.
Restauracin de bosques nativos con incentivos proporcionada por la ley de bosques nativos
aprobada en 2008 podra ser una herramienta importante para recuperar la escorrenta y
aumentar el suministro de agua en verano, lo cual es especialmente crtico en un clima de tipo
mediterrneo.