ETNOLOGA DE FRICA. 08/09.

TEXTO COMPLEMENTARIO AL TEMA 2.

Antropologas Post-coloniales: la antropologa islmica y la islamizacin del

conocimiento en ciencias sociales.
Silvia Montenegro UNR/CONICET

Desde hace unas pocas dcadas ciertas intelectualidades nativas insisten en

cuestionar la asociacin entre la disciplina antropolgica como un todo y lo que no
sera ms que su versin occidental. Algunos de tales emprendimientos no se
construyen en las mrgenes del mundo acadmico internacional sino que se
desarrollan en los centros de investigacin y programas de estudios que, en los pases
centrales, congregan a las llamadas minoras.

En algn punto pueden ser vistos como discursos reactivos, fuertemente

cuestionadores de la mirada que occidente ha construido de sus otros. Al analizarlos
es posible hipotetizar que conforman miradas contra-orientalistas, si pensamos en la
nocin de orientalismo acuada por Said para referirse a la relacin entre
conocimiento y poder con que occidente construy los modos de ver y conceptualizar
los mundos orientales (Said 1978). Encontramos en ese contexto una serie de
antropologas, adjetivadas ahora segn la direccin de un modelo ms amplio a cuyo
seno seran reintegradas. El proyecto de constitucin de una antropologa islmica
ilustra ese proceso, en tanto supone insertar un conocimiento, el antropolgico, en la
matriz ms amplia del pensamiento islmico.

A simple vista, podra parecer que estamos ante la pretensin de una versin
religiosa, en este caso islmica, de la antropologa. De hecho, el programa de una
antropologa islmica se refiere, indirectamente y a su modo, a la relacin entre
ciencia y religin dentro de ciertas vertientes del islamismo; sin embargo, parece ms
fructfero buscar las pistas de estos emprendimientos en los discursos reactivos,
crticos y complejos de cierta intelectualidad cuya trayectoria nos interesa sealar.

Tal vez podamos considerar que esa matriz de pensamiento se conforma a partir
de una serie de presupuestos de discurso ps-colonial1. El linaje intelectual que la
ilumina se remonta a las teorizaciones y a las propuestas nativas para construir las
sociedades, despus de las independencias frente a los poderes coloniales, en pases
donde el Islam comenz a aparecer como una alternativa ideolgica.

En el mbito de las ciencias sociales, y de la antropologa en particular, la idea de

islamizar el conocimiento fue portada por ciertos estratos intelectuales del Islam, en su
mayora formados en universidades de occidente. El concepto gan forma y fuerza a
partir de la fundacin de la Asociacin de Cientistas Sociales Musulmanes.
Actualmente, los tpicos de discusin de esta intelectualidad musulmana aparecen

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plasmados en publicaciones propias como el American Journal of Islamic Social

Science (AJISC) que, desde 1984, edita conjuntamente el Instituto Internacional de
Pensamiento Islmico y la Asociacin de Cientistas Sociales Musulmanes,
simultneamente en Washington, Malasia y Paquistn, pero cuja influencia, sin duda,
extrapola esos lmites territoriales. El propsito de AJISC es servir de puente entre la
intelectualidad musulmana que reside y se ha insertado institucionalmente en
universidades de occidente y aquellos que se localizan en el mundo musulmn. Al
mismo tiempo, busca unificar la informacin de las investigaciones sobre el Islam
realizadas a nivel internacional, convocando y organizando congresos en
universidades, especialmente americanas y canadienses.

La filiacin institucional de los cientistas que all publican es variada. Por un lado,
encontramos un cuerpo de intelectuales que trabajan en la Universidad del Cairo,
Egipto, en Malasia, Paquistn y Emiratos rabes. Muchos ensean en universidades
de occidente, como la Oxford University, Universidad de California, Pennsylvania,
etc., formando parte de centros de estudios sobre el Islam u Oriente Medio. No
obstante, las publicaciones como el Americam Journal of Islamic Social Sciences o la
Peridica Islmica estn abiertas a orientalistas de renombre no musulmanes.
Doctorados en ciencias sociales, antropologa, ciencias de la comunicacin y filosofa,
esos intelectuales discuten el pasado y la actualidad del Islam, tanto fuera cuanto
dentro de occidente, al mismo tiempo que debaten sobre la mirada tradicional de
occidente sobre el mundo del Islam.

Esas voces nativas cuestionan el conocimiento disponible sobre el Islam

producido por occidente y se refieren a la necesidad de re-escribir la historia, esta vez
desde dentro. Para eso sera necesario islamizar las ciencias sociales en sus
diferentes ramas. Qu significa ese programa? Cmo es llevado a cabo dentro de la
antropologa y cul es la significacin general de ese proyecto?, es lo que trataremos
en este artculo.

LA ISLAMIZACIN DEL CONOCIMIENTO Y LA ASOCIACIN MUSULMANA

DE CIENTISTAS SOCIALES

Existe una figura central en el establecimiento del programa que ha sido llamado
islamizacin del conocimiento, su nombre es Islamil Al-Faruqi. Su obra y su propia
biografa muestran la compleja construccin de un encuentro intelectual entre el
conocimiento occidental y la tradicin islmica. Nacido en Palestina, en 1921, durante
el mandato britnico, recibe su educacin en escuelas islmicas tradicionales. Con la
fundacin del Estado de Israel Al-Faruqi se exilia y recorre varios pases, tanto dentro
de occidente como del mundo musulmn. Primero se establece en el Lbano donde
estudia en la Universidad Americana de Beirut, luego se traslada a Estados Unidos e
ingresa a la Universidad de Harvard obteniendo su master en filosofia, en 1952
obtiene su doctorado en esa rea en la Universidad de Indiana. Posteriormente se

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traslada a Egipto, donde entre 1952 y 1954 se desempea como profesor en la

prestigiosa Universidad Al Azhar, referente internacional del pensamiento islmico, en
ese perodo tambin participa del Research Institute de Paquistn. Una de sus reas de
actividad acadmica fue la filosofa de la religin, ocupndose no slo del Islam sino
tambin de la realizacin de una serie de estudios sobre la tica cristiana, en la dcada
del 60.

Ms tarde, Al-Faruqi privilegiar la accin poltica, sobre todo a partir de su

incorporacin al Departamento de Religiones de la Syracuse University, donde forma
la Asociacin de Estudiantes Musulmanes de los Estados Unidos y Canad, en 1962.
En 1968 se transfiere al Departamento de Religiones de la Temple University. En
pocos aos su influencia y sus obras permean el campo intelectual de los musulmanes
educados en occidente.

En 1971, Al Faruqi es el primer presidente de la recin fundada Asociacin

Musulmana de Cientistas Sociales, cargo que ocupa hasta 1976. La Asociacin
comienza a aglutinar a los intelectuales que completan sus estudios de posgrado en
universidades de Estados Unidos y Canad, es en ese momento que se forman los
primeros foros de discusin y debate.

El American Journal of Islamic Social Sciences y otra revista acadmica llamada

Islamiyyat Al-Maarifah, dedicada especficamente a la teora de la islamizacin del
conocimiento, permiten rastrear, hasta el presente, el legado del programa de
islamizacin inaugurado por Al-Faruqi. La nocin de islamizacin del conocimiento
cientfico es anterior al emprendimiento de Al Faruqi, aunque fue l quien logr su
institucionalizacin. Su origen se remonta a los escritos de Abu Salayman que, em
1960, presenta la nocin de islamizacin del conocimiento juntamente con el
concepto de ciencias sociales islmicas, aplicado a su rea de produccin
acadmica, las ciencias polticas. Pero, como dijimos, la sistematizacin y activacin
del proyecto se deben bsicamente a Al Faruqi, como l mismo expresa en su discurso
frente a la Asociacin de Cientistas Sociales Musulmanes, en Indiana:

Tenemos por delante una tarea muy importante. Durante mucho tiempo
tuvimos que contentarnos con las migajas que occidente nos daba. Estamos en el
momento de hacer nuestra propia contribucin original. Como cientistas sociales,
debemos mirar para atrs y reformar nuestro entrenamiento a la luz del Corn y
de la Sunna. Esto quiere decir que debemos considerar el modo en que nuestros
padres predecesores hicieron su propia contribucin al estudio de la historia, de
las leyes y de la cultura. Occidente borr esa herencia y la coloc en un molde
secular, es pretender demasiado tomar este conocimiento e islamizarlo? (Al
Faruqi 1972)2.

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Evidentemente, se trataba de iniciar el rescate de la tradicin de clsicos del

pensamiento musulmn y del delineamiento de un programa ambicioso para islamizar
las ciencias sociales. En 1982 el concepto de islamizacin del conocimiento propuesto
por Al Faruqi ya era conocido a travs de publicaciones y debates y estaba
concentrado casi exclusivamente en las ciencias sociales. La fundamentacin del plan
de islamizacin se basaba en un diagnstico de crisis del mundo moderno musulmn,
y esa crisis era conceptualizada como referida al desarrollo de las ciencias. La
propuesta era nada menos que una nueva sntesis del conocimiento en el marco de una
epistemologa islmica, un proyecto que debera permitir a los musulmanes
convertirse en partcipes activos de la vida intelectual.

Subyace al programa de islamizacin del conocimiento una toma de posicin

respecto a la introduccin de nociones cientficas secularizantes en las sociedades
musulmanas, cuestin considerada generalmente indeseable por los sectores
tradicionalistas religiosos. No se trataba de impedir la penetracin del conocimiento de
las ciencias sociales occidentales sino de tomar ese conocimiento e islamizarlo,
impidiendo que entre en contradiccin con el punto de vista islmico. Segn Faruqi, el
uso de herramientas, categoras y modos de anlisis originados solamente en el
occidente secular produca una desconexin con la realidad de las sociedades
musulmanas y generaba incapacidad para respetar o vigilar las violaciones a la tica
del islam. Faruqi era consciente del choque entre el tradicionalismo religioso
encarnado por los estamentos religiosos y los reformadores que buscaban revitalizar el
islam en las sociedades musulmanas y, ciertamente, se colocaba de lado de los
segundos. Pero creemos que su programa buscaba explcitamente conformar ambos
sectores. En primer lugar se refera a la necesidad de un retorno tico a los mtodos de
los primeros filsofos del islam, a la reavivacin de los mismos, para luego reintegrar
los mtodos cientficos de occidente circunscribindolos a los lmites del Islam. De ese
modo, un cuerpo de conocimiento nuevo, pero islamizado, no tendra por qu
contrariar a sectores tradicionalistas.

El mismo Faruqi relata cmo su vida en Estados Unidos y el contacto con los
estudiantes musulmanes, en los campus de las universidades norteamericanas, haba
producido ya hacia la dcada del 70 un cambio en su autopercepcin: Hace unos
pocos meses yo era un palestino, un rabe y un musulmn. Ahora soy un musulmn
que por casualidad es un rabe de palestina (Ba-Yunus 1988:14). El colocar la
pertenencia religiosa por encima de adscripciones nacionales o tnicas ser
fundamental en el desarrollo de su programa de islamizacin.

De acuerdo a su proyecto existan tres grandes consecuencias del imperialismo

cultural de occidente sobre el mundo musulmn. Por un lado, la estagnacin del
conocimiento islmico era evidente en las madrasas (escuelas islmicas), stas
terminaran por decaer sino se tornaban innovadoras y ms dinmicas. En segundo
lugar, la educacin moderna careca de excelencia. Al ser implantado en los pases

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musulmanes el conocimiento occidental, que s produca resultados en los pases

occidentales, permaneca estril y ritualista, con una falsa aura de progreso.
Por ltimo, estaba el problema de la dependencia de la intelectualidad musulmana
de las ideas extranjeras, que se evidenciaba en los temas elegidos y las investigaciones
emprendidas (Al-Faruqi 1982:34).

Ilyas Ba-Yunus, destaca que el pensamiento de Faruqi debe ser entendido a partir
de las consecuencias que los poderes coloniales plasmaron en el mundo islmico,
sobre todo por medio de la secularizacin del conocimiento.
De acuerdo con ese autor, el programa de islamizacin del conocimiento puede
resumirse en la siguiente frase: la unin de dos sistemas por medio de lo cual se
espera que el conocimiento islmico arroje luz sobre el conocimiento moderno y
secular del sistema islmico (Ba-Yunus 1988:19).
Podemos decir que, en todo caso, no se trataba de sacralizar las ciencias sociales y
el conocimiento en general, incluso porque Al Faruqi no defina al Islam como una
religin sino como una forma de vida o una ideologa. El programa como un todo
proclamaba que era imprescindible islamizar las distintas ramas de las ciencias
sociales, sealando la necesidad de una reforma metodolgica y epistemolgica que
tena un fuerte componente de reflexividad. Esto implicaba una especie de proceso de
estudiarse a s mismos ya que ahora seran cientistas sociales musulmanes quienes
deban establecer un puente entre esos dos conocimientos, en la tarea de estudiar el
propio Islam y las sociedades musulmanes. Aquello implicaba retrotraerse a la
tradicin del Corn y de la sunnah, es decir, a la tradicin de los libros sagrados,
juntamente con la retomada del legado del pensamiento musulmn, aunado a un
profundo conocimiento de la tradicin de las ciencias sociales de occidente.

En 1986 Al-Faruqi fue asesinado en su residencia de los Estados Unidos junto a su

esposa. Algunas publicaciones musulmanas de la poca, conscientes de los efectos de
la prdica de Faruqi, se atrevieron a dudar: la tragedia haba sido perpetrada por los
enemigos internos o externos del Islam?3. No obstante, el programa de islamizacin
del conocimiento y tambin el influjo de la figura de Al-Faruqi en tanto mrtir del
Islam, estaban ya consumndose.

LA ISLAMIZACIN DE LA ANTROPOLOGA

Existen diversos emprendimientos de islamizacin en el campo de las ciencias

polticas, de la economa y la sociologa, aqu nos interesa destacar el caso de la
antropologa, refirindonos al proyecto de Akbar S. Ahmed, antroplogo paquistan,
doctorado en antropologa por la Universidad de Londres, miembro del Centro de
Estudios Asiticos de la Universidad de Cambridge.

Sin dudas, Akmed es ms conocido en el mundo acadmico de la antropologa por

sus trabajos sobre los Puktun, los anlisis sobre orden y conflicto en las sociedades

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musulmanas y sobre el Islam en sociedades tribales, que por su papel entre la

intelectualidad islmica ligada al programa de islamizacin del conocimiento4.

Sin embargo, Akbar Ahmed traz un programa de islamizacin del conocimiento

antropolgico en su obra Toward Islamic Anthopology destacando que no es
posible concebir la antropologa apenas como una ciencia occidental, nacida del
colonialismo, sino que debe ser tambin considerada como una tradicin de
pensamiento cuyo legado los antroplogos musulmanes podan remontar a los estudios
de Ibn Khaldun, a los viajes de Ibn Battuta o a los estudios sobre las sociedades
indianas de Al Biruni. Su libro no elude una definicin de lo que sera una
antropologa islmica ni el delineamiento de la accin necesaria para lograr ese
proyecto. Ahmed se refiere al nuevo lugar de los antroplogos frente a la urgencia de
establecer un puente entre sus tradiciones culturales y su formacin occidental
(Ahmed 1986).

Como el mismo Akbar Ahmed seala, la islamizacin del conocimiento responde

al modelo del Resurgimiento islmico (ibid: 224). A esto podemos agregar que es
solamente en este nuevo entendimiento del papel del Islam en las sociedades,
impulsado por las ideas del Resurgimiento, que esta idea de re-islamizar las ciencias
sociales se torna plausible. No sera posible detenernos aqu en la caracterizacin de
las corrientes del Resurgimiento Islmico, pero es til recordar que desde los aos 70
este amplio movimiento ha sido influyente en los pases musulmanes. Procesos
econmicos, polticos y culturales, el boom del petrleo en los pases del golfo, la
revolucin de Irn, la revitalizacin de las organizaciones musulmanas y el creciente
sentido de identidad islmica entre intelectuales y estudiantes fueron algunos de los
aspectos que marcaron los movimientos ideolgicos de las ltimas dcadas. Uno de
los aspectos ms significativos del Resurgimiento islmico es que un creciente nmero
de intelectuales musulmanes educados en occidente y residiendo en diferentes partes
del mundo pretendieran llevar la perspectiva islmica hacia el interior de las ciencias
sociales (Momin 1987).

La propuesta de islamizacin de las ciencias sociales supuso la reivindicacin

retrospectiva de otros clsicos, para trazar a partir de ellos una especie de linaje
paralelo que otorgara originalidad al adjetivo islmica, colocado a cada una de las
ramas de las ciencias sociales.

LA CENTRALIDAD DE OTROS CLSICOS

La tradicin intelectual del pensamiento islmico es profundamente rica.

Analizando los linajes construidos por la intelectualidad musulmana ligada al
programa de islamizacin de las ciencias sociales es fcil ver que aqu opera lo que J.
Alexander (1990) denomin centralidad de los clsicos, para referirse al lugar de
ciertos autores clsicos en la teora social. Evidentemente, la comparacin sirve slo

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como una analoga para indicar el rescate de la tradicin intelectual islmica a travs
de la reivindicacin de otros padres fundadores a cuyas ideas se retorna de forma
casi obligatoria, generndose as esa especie de consenso discursivo que ordena y
torna posible el debate.

Para Akbar Ahmed la antropologa no es slo una criatura de occidente o ms

especficamente del imperialismo occidental. Desde su punto de vista, los trabajos de
Ibn Khaldun fueron apropiados por algunos de los tericos ms influyentes de
occidente, desde Karl Marx, Max Weber y Wilfredo Pareto hasta Ernest Gellner.
Ahora bien, segn el programa de las ciencias sociales islmicas Ibn Khaldun es
considerado el padre fundador de la sociologa y de las ciencias de la historia, de l se
reivindican los estudios y tratados sobre la dinmica, ascensin y cada de las
civilizaciones, sus trabajos sobre crtica y filosofa de la historia y los estudios sobre
historia mundial que habran incluido la vida de los pueblos rabes, judos, griegos,
romanos, persas, la historia de Egipto y del norte de frica5.

Se argumenta que fue Ibn Khaldun quien inaugur, en el siglo XIV, una
metodologa de las ciencias de la historia. Al mismo tiempo, se supone que por medio
de la observacin de la vida y de la dinmica de los pueblos inaugur tambin la
sociologa. Desde el punto de vista de Ahmed la tipologa del liderazgo de Weber, la
teora de la circulacin de las lites de Pareto y las teorizaciones de las sociedades
musulmanas de Gellner contienen las huellas de la influencia de la obra de Khaldun, y
no slo de ste sino tambin de Al Biruni o Ibn Battuta, entre otros (1986:217).

Pero esto no es todo, entre las figuras clsicas reivindicadas por los intelectuales
adheridos al programa de la islamizacin de las ciencias sociales la obra de Abul-
Waleed Muhammad Ibn Rushd (1128-1198), conocido como Averros, permite situar
el comienzo de las ciencias sociales en el mundo musulmn en el siglo XII. El gran
comentador, es visto de manera indiscutida como un clsico del pensamiento
musulmn, valorndose sus comentarios y traducciones para el rabe de la filosofia
aristotlica. As, le cabe el lugar de ser uno de los filsofos musulmanes ms
importantes.

Sin embargo, la antropologa sera incluso una disciplina anterior a la filosofa de

Averros, Ahmed dedic un artculo a destacar que Al Biruni (973-1048) era el padre
de la antropologa, alegando que Kitab al Hind (libro de la India) fue uno de los
primeros tratados sobre los pueblos de la India, resultado de una observacin
participante de esas culturas. No slo la observacin participante, como tcnica por
excelencia de la antropologa, sera un descubrimiento de Al Biruni, sino tambin el
uso del mtodo comparativo implementado para establecer correlaciones con otras
culturas conocidas de primera mano. Segn Ahmed casi mil aos antes que C. Geertz
o Malinowski Al Biruni haba fundado la ciencia de la antropologa, hecho probatorio

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de que tanto la antropologa como la sociologa no son ciencias nuevas u occidentales

(Ahmed 1984)6.
La lista de padres fundadores continua con Ibn Battuta, que habra realizado
trabajo de campo en el siglo XIV por medio de sus viajes y descripciones de las
etnias islamizadas del frica. Para los intelectuales que promueven la idea de la
antropologa islmica su figura es fundamental ya que constituye una narracin
completa de un encuentro intercultural que testimonia las variantes locales de una
religin universal.

En conjunto, los argumentos acerca de los precursores musulmanes de las ciencias

sociales destacan la antigedad de estas tradiciones, antes que occidente, y del uso
de las tcnicas propias de la antropologa as como de la teorizacin acerca del
contacto intercultural en la observacin de primera mano de otras culturas.

LA CRTICA A LA ANTROPOLOGIA OCCIDENTAL

En lo que respecta al desarrollo de la antropologa occidental es importante sealar

que la estructura del libro de Ahmed presenta dos partes bien delimitadas. Por un lado,
encontramos un anlisis de la tradicin antropolgica y; por el otro, la propuesta de la
islamizacin de la antropologa. Ahmed realiza un estudio detallado del desarrollo de
la antropologa tomando en cuenta sus orgenes, sus relaciones con otras disciplinas,
detenindose largamente en los conceptos y teoras acuados durante el encuentro
colonial. Es en este ltimo punto dnde sita lo que denomina el marco terico de la
antropologa occidental. Uno de los pasajes ms interesantes resulta de su diagnstico
de crisis de la disciplina, se vale para ellos de una serie de ttulos que se preguntan por
el futuro de la disciplina, argumentando que son los mismos antroplogos occidentales
los que temen por la desintegracin disciplinar. A su ver, la antropologa est
atravesando por un estado de paralizacin en cuanto a la produccin terica, vinculado
indirectamente a la desaparicin de su objeto tradicional, los pueblos primitivos, pero
tambin y, ms que nada, por el surgimiento de los antroplogos nativos.
Indirectamente podramos leer aqu que su propia postura se enmarca en las
propuestas nativas dispuestas a desafiar los usos y costumbres de la antropologa
occidental.

Ahmed desagrega uno a uno los principales puntos de anlisis de la antropologa

occidental, refirindose con fina erudicin a las diferentes corrientes. Al tomar el
punto del anlisis de la estructura social se centrar en la antropologa britnica,
tomado las derivaciones durkheimnianas de Radcliffe-Brown y el funcionalismo de
Malinowski, para mostrar posteriormente las falencias de la antropologa marxista y
los estragos del marxismo vulgar aplicado a las sociedades tradicionales. En lo que se
refiere a las relaciones de parentesco y al anlisis de las formas de organizacin
poltica, Ahmed resea los trabajos de Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard y M. Fortes,
no sin criticar lo que para l sera un excesivo acento en el algebra del parentesco. El

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recorrido crtico por las escuelas sigue la sistematizacin de los grandes temas de la
antropologa, centrndose as en tpicos tales como: creencias, magia y religin;
antropologa econmica y en el anlisis del proceso de cambio social. La sntesis
culmina argumentando la necesidad de demostrar en qu puntos la antropologa
occidental ha sido influenciada por la literatura orientalista.

En el dilogo que Ahmed entabla con lo que llama antropologa orientalista

parte, como es lgico, de las crticas de Said al orientalismo. El uso de trminos como
mahometanos, ofensivo desde el punto de vista de los creyentes, no sera nada si
comparado con las conclusiones de trabajos que Akmed cita como impregnados de
retrica orientalista. Uno de los blancos principales es Frederik Barth con quien
entabla una crtica abierta respecto del estudio de los Pukthuns, tema en el que el
mismo Akmed tiene una larga trayectoria. Desde su punto de vista, Barth tiene una
visin hobbesiana de las sociedades musulmanas, es decir, la vida musulmana es
pobre, dura, bruta y breve y se vincula a la violencia, el ataque y el clculo. Afirma
Ahmed que un discpulo de Barth da un paso ms all que su maestro postulando que
la sociedad de los Pukthuns es similar a la mafia, ignorando todo el sistema cultural, el
folklore y el desarrollo de esa sociedad por ms de cinco siglos, al reducirla a los
modernos gnster de la civilizacin occidental (Ahmed 1986:215).

Como queda claro en la postura de Ahmed la antropologa islmica aparece como

una crtica al orientalismo antropolgico:

Cuando los intelectuales atacan al profeta y a los fundamentos del Islam o

cuando los antroplogos occidentales ecuasionan sociedades musulmanas con la
mafia, deben los musulmanes esconder sus cabezas en la arena y hacer como
que no oyen esas voces? Deben simplemente rechazar las investigaciones
occidentales o no musulmanas prohibiendo que lleguen a sus pases? Si es as
deben ellos construir una cortina de hierro intelectual alrededor de sus
sociedades? O deben, sintetizar y entonces preparar la rplica en los trminos
de una antropologa islmica? (ibd. p. 217).

Es en este punto donde la propuesta de Akmed se torna netamente poltico-

religiosa. El problema de la antropologa radicara en su larga tradicin de injurias
hacia el Islam, los antroplogos habran tenido un papel activo en la reificacin de los
dos mitos que ms afectan al mundo musulmn: el referido al estatuto de la mujer
(como carente de derechos, junto a la idea de la existencia generalizada de la
poligamia en las sociedades musulmanas); siendo el segundo mito el del despotismo
poltico en las sociedades musulmanas. Incluso Ahmed dir que simples costumbres
religiosas musulmanas fueron exageradas hasta el ridculo por la antropologa, a
propsito critica un nmero del Current Anthropology dnde se entabla una polmica
sobre la prohibicin musulmana de comer carne de cerdo. Para Akmed, la discusin se
entabla en un tono que caricaturiza y satiriza el tema, que acaba siendo utilizado como

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smbolo para postular la divisin entre occidentales consumidores de carne de cerdo

y musulmanes no consumidores de carne de cerdo. (Ibid.:219).
En sntesis, lo que aqu se critica no es tanto el cuerpo de monografas producidos
por la antropologa occidental sobre sociedades musulmanas, sino los intereses
polticos que seran subyacentes y funcionales a la dominacin occidental y la
colaboracin de la antropologa para difundir visiones de mundo que generan
estereotipaciones de los musulmanes.

LA ANTROPOLOGIA ISLMICA COMO PROYECTO

La antropologa islmica segn la definicin de Akbar Ahmed no excluye a los

antroplogos no musulmanes pero s a quienes desconocen los principios del Islam:

Podemos definir a la antropologa islmica como el estudio de los grupos

musulmanes realizado por investigadores vinculados a los principios universales
del Islam: humanidad, conocimiento y tolerancia, relacionando los estudios de
pequeos pueblos tribales a los marcos histricos e ideolgicos ms amplios del
Islam, entendiendo al Islam no como teologa sino como sociologa (Ahmed
1987:56).

Se trata de un proyecto correctivo sobre la antropologa occidental, que asume la

tarea de enmendar las distorsiones y cuestionar la reproduccin de ideas
consagradas por la antropologa orientalista. Pero esto no parece ir en contra del gran
proyecto constitutivo de la antropologa, Ahmed supone que la antropologa islmica
trata tambin de ser capaces de entendernos a nosotros mismos a travs del
entendimiento de otras culturas (ibid.:13).

Lo que queda claro es que para Ahmed son los antroplogos musulmanes los que
tienen la ltima palabra sobre el conocimiento del Islam y las sociedades musulmanas.
Las recomendaciones que cierran su proyecto de construccin de una antropologa
islmica dan cuenta de la pretensin de su reescritura antropolgica. Veamos algunas
de sus indicaciones: debera realizarse una biografa sociolgica del profeta Mahoma
preparada por musulmanes, sin que sta sea ni demasiado acadmica ni demasiado
simplista7. Sera necesario escribir un manual de antropologa de alto standard para su
traduccin a las principales lenguas del mundo musulmn, ste debera incluir
sesiones para cada rea cultural. Podran producirse monografas sobre cada regin
islmica para el uso en colegios y universidades del mundo musulmn. Los
antroplogos musulmanes deberan comenzar a visitar los pases islmicos para
organizar proyectos de investigacin de largo alcance y duracin. Por ltimo, debera
extraerse el material etnogrfico y antropolgico contenido en la obra de los
pensadores musulmanes clsicos, realizando una compilacin de una serie de
volmenes que sirvan como marco de anlisis para los trabajos futuros (Ahmed 1986:
229).

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Es claro que la antropologa islmica no puede ser ms que un proyecto y una

propuesta de esa intelectualidad nativa. Su papel parece vincularse ms al ejercicio de
un discurso contra-orientalista que a constituirse como un nuevo campo de
conocimiento iluminado por principios metodolgicos y epistemolgicos islmicos,
sobre los que no parece existir demasiado acuerdo. En un interesante ensayo sobre la
relacin entre la antropologa producida en el norte y en el sur, J. Llobera se refiere en
un plano ms amplio al problema que aqu tratamos, la distincin y relaciones entre
discurso nativo y discurso forneo. Ciertamente, para la antropologa se trata de una
problemtica nueva, anteriormente los nativos no escriban y ahora que lo hacen
parecen cuestionar aquello que no ha sido escrito por ellos, esto podra reconocerlo el
propio Ahmed. Llobera, que es implacable en su crtica a todo lo que le sugiera
antropologa posmoderna o cuestionamiento de las bases cientficas de la antropologa,
no deja de reconocer que la distincin actual entre discurso nativo y discurso forneo
ha perdido vigencia, en favor de una relacin simbitica que actualmente relaciona a
ambos discursos. Ha sido puesta en tela de juicio la idea de la distanciacin como
requisito para la prctica antropolgica. El argumento de que la no pertenencia a la
propia cultura, de hecho o por extraamiento, es un requisito metodolgico o una
condicin sine qua non de la investigacin etnogrfica, hoy es vista como una argucia
retrica destinada a justificar situaciones de hecho de quienes se han arrogado el
derecho de ser traductores-portavoces culturales de la sociedad que han estudiado
(Llobera 1990:11). Sin dudas, cada vez es ms difcil sostener la tajante divisin entre
observadores y observados o, incluso, construir un conocimiento sobre otros culturales
que ahora participan ms activamente en el cuestionamiento de la manera en que son
construidos.

Pero el discurso nativo no representa una forma pura e intocada de referirse a s

mismos, parece haber consciencia de ello en la propuesta de Ahmed si consideramos
que el problema del discurso nativo parece ser su contaminacin con el discurso
forneo. De ah que, una vez islamizada, la antropologa est destinada a tender
puentes entre la visin de mundo islmica y la occidental.

Resulta interesante que algunas de las crticas a Ahmed provienen de su propio

crculo de intelectuales nativos, de otros que como l, aunque con menos prestigio en
el campo de la antropologa occidental, pretenden islamizar el conocimiento. El
antroplogo indiano A. Momin seala crticas muy acertadas al programa de
islamizacin de la antropologa proyectado por Ahmed.

En principio, Momin (1989) considera que actualmente nadie estara dispuesto a

afirmar la neutralidad valorativa de las ciencias sociales, por lo cual sera redundante
acusar a la antropologa occidental de no tomar la neutralidad como artculo de fe;
pero lo que ms parece preocupar a Momin es la parcialidad con que Ahmed ha
reseado la tradicin antropolgica, atenindose bsicamente a la antropologa

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britnica y sin hacer una sola mencin a Boas y al particularismo histrico. Aunque no
se explaya sobre ese punto, es evidente que tener en cuenta la impronta del relativismo
cultural de la antropologa cultural norteamericana hubiese resultado en un balance
menos duro respecto de la trayectoria de la antropologa occidental. Nada parece
criticar Momin a las buenas intenciones que conllevara todo proyecto de
islamizacin del conocimiento, su objecin es por lo vaga y fragmentaria que le
resulta la propuesta de Ahmed y por la desconexin que encuentra entre la crtica a la
antropologa occidental y la propuesta para sentar las bases de la antropologa
islmica. Momin ofrecer un modelo alternativo, no mucho ms claro que el que
critica ni tampoco ms estructurado. Para decirlo de otro modo, hay ms de lo mismo
en su lenguaje anti-orientalista y en su apelo a la necesidad de corregir las
distorsiones creadas por la antropologa, pero lo interesante es que da un paso ms
all que Akmed. En primer lugar, consigue sealar el peligro de toda propuesta
nativa, por lo menos teniendo en cuenta cmo puede ser recepcionada en los medios
acadmicos; en segundo lugar, vincula la antropologa islmica al proyecto de la
antropologa posmoderna. En su visin, sera deseable evitar una interpretacin
doctrinaria y dogmtica de la adquisicin del conocimiento, en tanto el punto de vista
islmico no debe ser entendido como solipcista o xenfobo. Por otro lado, la
antropologa islmica es presentada por Momin como un captulo o una contribucin a
los procesos de transformacin que en la disciplina viene realizando la irrupcin de
una antropologa posmoderna. Puntualmente, la antropologa islmica se suma a tres
procesos en curso: la des-occidentalizacin de la antropologa, la afirmacin de
abordajes holsticos y la crtica a la tradicin eurocntrica:

Con la emergencia de la etnografa indgena y las tradiciones nacionales de

las antropologas del tercer mundo, el proceso de des-occidentalizacin ya ha
comenzado. La antropologa islmica puede realizar valiosas contribuciones a
este proceso para lograr el surgimiento de una ciencia del hombre genuinamente
universal. Histricamente el Islam ha jugado un papel clave en el entendimiento y
la integracin intercultural. La antropologa islmica tiene la posibilidad de
llevar a cabo esta misin histrica (Momin 1989:152).

Fuera de la declamacin de principios la antropologa islmica parece un proyecto

incierto. La propuesta de Momin ofrece mayor claridad, no en el significado de lo que
sera el proyecto de una antropologa islmica pero s en el lugar que pretende ocupar
y en la definicin de los procesos que parece celebrar dentro del desarrollo de la
disciplina. La problemtica ha seguido como un debate interno de la intelectualidad
musulmana, hasta ahora no parece poder plasmarse en un programa circunscripto.
Como seala Nasr, otro intelectual que apuesta a la islamizacin y que realiza una
crtica endgena, lo que no existe es una clara determinacin sobre el significado del
adjetivo islamizar. Sera conveniente, entonces, esclarecer primero los fundamentos
de una visin de mundo musulmana para discernir su relacin con los presupuestos
filosficos que subyacen a las ciencias sociales de occidente. Si bien Nasr consigue

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mostrar la falta de acuerdo bsico sobre la definicin de la visin del mundo

islmica, no logra ir ms all de esbozar una intencin cuando afirma la necesidad de
una tarea epistemolgica mediante la cual puedan discernirse las premisas bsicas de
las modernas ciencias sociales, para identificar aquello que sea compatible con la
visin islmica del mundo, separando los presupuestos que puedan ser islamizados
para proceder a la elaboracin y operacionalizacin de una perspectiva islmica sobre
las ciencias sociales (Nasr 1991:396).

CONCLUSIONES

La antropologa desde su origen estuvo atravesada por la tensin constitutiva entre

el hallazgo de las semejanzas y la explicitacin de las diferencias culturales.
Uniformidad y diversidad fueron el par complementario en el que las diferentes
perspectivas hicieron equilibrio. La valorizacin de las diferencias ha variado de
acuerdo a la dosis de euro/etnocentrismo y relativismo cultural que las distintas
corrientes estuviesen dispuestas a admitir. El proyecto de una antropologa islmica
est claramente asentado en una opcin por exaltar las diferencias, en la sugerencia de
que existe una inconmensurabilidad primera entre el punto de vista islmico y el
occidental y slo una posibilidad segunda de dilogo intercultural. Como programa,
supone la dificultad, no asumida, caracterstica de todo discurso contra-orientalista: el
volverse el reverso de lo que cuestiona. El lmite entre la crtica bien fundada a la
tradicin antropolgica y el occidentalismo es sutil. El problema del occidentalismo
es invertir el orientalismo y homogeneizar gran parte del conocimiento producido
sobre el Islam, reducindolo al disfraz de estrategias de dominacin y
desnaturalizacin de los nativos. No se trata de la vieja discusin de los 70 anclada
en la denuncia de la complicidad entre antropologa y colonialismo, sino de las
supuestas transformaciones que la propia voz de los nativos ira a imprimir en la
disciplina. Como dijo Adam Kuper (2001:257), refirindose a la antropologa
posmoderna, el problema es el de la legitimidad, Quin puede hablar por el otro?, si
slo la identidad confiere la autoridad necesaria para hablar, entonces, slo podran
hacerlo quienes declaren un origen compartido con las vctimas: esta oposicin
maniquea entre nativos y colonialistas, entre oprimidos y opresores, tambin puede
imponer una uniformidad fctica en todos los pueblos poscoloniales,
esencializndolos, presionndolos para que representen el papel de una vctima
estereotipada en una especie de Pasin occidental.

La construccin de una antropologa islmica puede comprenderse en el marco de

la creacin de un discurso identitario de autenticidad, quienes lo proponen son nativos
singulares, aquellos que han conocido por dentro la vida en occidente. El proceso de
des-occidentalizacin de la antropologa puede, en cierto modo, ser una realidad.
Como tal, supone el trazado de nuevos linajes, la consagracin de otros padres
fundadores y toda una empresa en estado embrionario. Ilustra, sin embargo, lo que
hace unas dcadas es corriente, las miradas externas estn cada vez ms obligadas a

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dialogar con miradas internas. Los conceptos de experiencia prxima de los que
hablaba C. Geertz8 para referirse al punto de vista del nativo se entrecruzan cada vez
ms con los conceptos de experiencia distante, mediante los cuales el antroplogo
torna comunicable la interpretacin de los otros culturales.

NOTAS

1. Para una problematizacin sobre el discurso post-colonial, as como un anlisis de

los significados de colonial y post-colonial, imperialismo y colonialismo, ver
Williams, P. (1994).
2. La traduccin es nuestra, en todos los casos.
3. Nota aparecida en Muslim Journal, Chicago, Vol. 13, No. 33, June 10, 1988, p. 6.
4. Algunos de los numerosos trabajos de Akbar Ahmed: 1980. Pukthun Economy and
Society: Traditional Structure and Economic Development in a Tribal Society.
London: Routledge and Kegan Paul; 1983. Islam in a Tribal Societies: from the
Atlas to the Indus. London: Routledge and Kegan Paul; 1976. Millenium and
Charisma Among Pathan: a critical essay in Social Antropology. London:
Routledge and Kegan Paul; 1995. Ethnic Cleasing: a Metaphor for our Time?
Ethnic and Racial Studies 18 (1).
5. Ver Zahoor, A. 1999. Muslim Scientists, 700-1500. Virginia: International Institute
of Islamic Thought.
6. Ver A. Ahmed (1984).
7. Cabe recordar que una de las ms destacadas biografas de Mahoma fue realizada
por el orientalista francs y socilogo marxista Maxime Rodinson. En su libro
Rodinson afirmaba que el Corn haba sido escrito por Mahoma, hecho que le vali
la crtica e incluso la prohibicin en algunos pases musulmanes. Consultar
Rodinson, Maxime. 1980. Muhammed. New York: Pantheon Books.
8. Hago referencia al conocido texto sobre el punto de vista del nativo, donde C.
Geertz (1994) consigue sealar el complejo manejo que el antroplogo realiza de
los conceptos de experiencia prxima y distante, de las categoras nativas y las
propias de la disciplina.

RESUMEN

Este artculo analiza el discurso de las antropologas poscoloniales, construidas

desde el punto de vista de los nativos. Se retrata el caso especfico del proyecto de
una antropologa islmica, segn la propuesta del antroplogo paquistan Akbar
Akmed. Se afirma que fue en el contexto poltico y cultural de las ideas del
Resurgimiento que se cre la Asociacin de Cientistas Sociales Musulmanes en
Estados Unidos, institucin que desarroll un programa de islamizacin del
conocimiento inspirado en las ideas de Ismail Al-Faruqi. Dentro de la antropologa
fue Akbar Ahmed quien lider ese proyecto plasmado, luego, en su libro Hacia una
antropologa Islmica. Posteriormente el texto sugiere que el proyecto de una

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antropologa islmica incluye: a) una crtica preliminar a la historia de la antropologa

en occidente; b) el argumento de la existencia de antropologas no occidentales
basadas en otras tradiciones culturales, tales como el pensamiento islmico. La
antropologa islmica permite analizar las ambigedades y desafos de un proyecto
intelectual y poltico postcolonial que cuestiona y desdibuja las fronteras entre
observadores y observados.

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