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Los seres humanos, sin saberlo, han mezclado molculas de ADN de distintos orgenes
desde tiempos remotos. Las distintas variedades de animales domsticos, como las
razas de perros o de ganado vacuno, o las variedades de cereales o de frutales, han
sido mantenidas y multiplicadas en condiciones muy diferentes a las que se dan en la
naturaleza, a veces como fruto del intercambio gentico entre variedades que se
encontraban originalmente tan alejadas que es imposible que se hubieran
recombinado de una forma natural. Se trata de una primera forma de manipulacin
gentica, aunque muy primitiva y azarosa.
La reaccin en cadena de la polimerasa es una tcnica que fue desarrollada por Kary
Mullis a mediados de los aos 80. Con esta metodologa se pueden producir en el
laboratorio mltiples copias de un fragmento de ADN especfico, incluso en presencia
de millones de otras molculas de ADN. Como su nombre indica, se basa en la
actividad de la enzima ADN polimerasa que es capaz de fabricar una cadena de ADN
complementaria a otra ya existente. Sus nicos requerimientos son que existan
nucletidos en el medio que son la materia base para fabricar el ADN (los nucletidos
de adenina, timina, citosina y guanina), y una pequea cadena de ADN que pueda
unirse a la molcula que queremos copiar para que sirva como cebadora.
Medicina:
Permite reconocer la especie que provoca un determinado cuadro infeccioso,
ya sea en una persona enferma o para detectar infecciones en la sangre de
donantes.
Permite acortar el tiempo necesario para diagnosticar enfermedades
hereditarias presentes en el genoma.
Paleontologa y Antropologa:
Permite recuperar las escasas cantidades de ADN que aun no se han
degradado. De esta forma, se hace posible el reconocimiento de cadveres y
fsiles y la obtencin de grandes cantidades de ADN para estudios posteriores.
Ciencias forenses:
Se emplea esta tcnica para establecer la relacin de parentesco entre dos
personas para obtener pruebas a partir de muestras de saliva o semen dejadas
en la escena de un crimen.