METALURGIA

Los Minerales

Hay que afirmar que son cuerpos formados a travs de largos y complejos procesos inorgnicos de la
naturaleza. Poseen una composicin qumica extraordinariamente definida, si se han formado en
condiciones apropiadas tendrn siempre una estructura molecular caracterstica, la cual puede notarse
dado sus tonos cristalinos, as como otras propiedades fsicas.

Si pensamos en los minerales, resulta muy propio comprender que un mineral es aquella substancia
inorgnica y susceptible de ser extrada de la tierra para su utilizacin. Pinsese en las rocas, en
cualquiera de los metales, el carbn, el petrleo y el gas. Como es claro, los minerales deben tener una
composicin que sea expresable por medio de una frmula qumica.

Los Metales

Sin duda alguna, podemos decir que son substancias evidentemente opacas y fusibles; hay que advertir
que resultan muy buenos conductores de electricidad y que se caracterizan por un brillo metlico. Casi
todos vienen a ser maleables y pesados. Absolutamente todos, salvo el mercurio, son slidos si se
encuentran a temperaturas ordinarias.

La metalurgia

Ciencia inmemorial y arte insustituible de preparar, para su empleo, a los metales que provienen de las
minas, haciendo la separacin de su composicin qumica o de sus mezclas mecnicas. Como su
nombre lo indica, la metalurgia implica los diversos procesos de fundicin, amalgamacin, refinacin,
electroltica, etc. Es bsico sealar que la metalurgia es una actividad que se ocupa de la produccin de
materiales metlicos crudos.
HISTORIA

Introduccin

Los vestigios de la historia muestran que el ser humano desde su aparicin en la tierra por todas las
necesidades que se van encontrando en su da a da, empieza a buscar la ayuda de los materiales
creando distintos instrumentos para tratar que la naturaleza vaya favorecindolo. Por todo esto la
historia cuenta que el hombre va adoptando distintas tcnicas en la que se ha buscado trasformar,
adaptar, maniobrar, aprovechar, etc. la mayora de elementos disponibles que en su paso encontraban en
el medio ambiente que los rodea, de tal modo que hiciera que la vida que llevaban en la tierra resulte lo
ms fcil y sencilla posible.

Desde muy tempranos momentos el hombre utiliza los elementos ms comunes que estn disponibles en
su alrededor: empieza con palos, piedras, luego pieles, huesos. Tales elementos que empezaron a ser
trabajados, manipulados, para conseguir de estos una efectividad, pero elementos que no necesitaban,
en ltima instancia, de ninguna transformacin muy grande, es decir: ninguna modificacin de sus
propiedades estructurales. En cambio esto es algo que no ocurre en comparacin con otros elementos o
materiales como los metales.

El metal en la mayor parte, para ser utilizado necesita de algn tipo de modificacin minuciosa y
complicada de las caractersticas en que lo encontramos en estado natural, con la aparicin de la
metalurgia que es un complemento ms reciente, esto visto desde un punto, por as decirlo, en la escala
general de la historia, pero con una gran importancia para el ser humano, ya que sin l no nos sera
posible entender el desarrollo en la historia, ni tampoco por supuesto, los detalles que ocurrieron en las
sociedades contemporneas. As desde lo antiguo, hasta ahora el de considerar su descubrimiento como
una de las cosas ms importantes para el hombre, que en las sociedades prehistricas marca un antes y
un despus en la historia.

En 1836 C. J. Thomsen de origen dans, expone el sistema de las tres edades. Con esto clasificar el
material prehistrico, Thomsen propone que los materiales se dividen segn la edad de que provengan.
Los clasifico en: Edad de Piedra, de la Edad del Bronce y por ultimo Edad del Hierro. Este sistema fue
rpidamente aceptado por los investigadores y supuso un importante avance conceptual. Los artefactos
prehistricos podan ordenarse cronolgicamente y as se proporcionaba un mtodo ms eficaz para el
estudio del pasado. Hoy da dicha clasificacin, con algunas modificaciones que no dejan de ser
importantes, se la sigue utilizando.

No obstante, sin negar la importancia fundamental que la aparicin de los materiales metlicos tiene en la
historia de un determinado grupo humano, no debemos caer en la idea de que hoy parecera ingenua,
que esta innovacin tecnolgica que ocurri, es tal vez la causa primaria para que ocurran cambios muy
radicales que podemos asociar con la aparicin en los primeros registros arqueolgicos que encontramos
en la historia.
Etapa Pre-metalrgica

Existen varias evidencias en la que el hombre prehistrico desde pocas tempranas se vio atrado por los
minerales metlicos, en algunos casos como en el caso de la malaquita o azurita (ambos minerales de
cobre), y en otros por su capacidad para utilizarlos en la decoracin del cuerpo, tejidos o distintas
superficies. Este ltimo es el caso del ocre, palabra genrica que designa diferentes xidos de hierro, del
que se verifica su utilizacin desde hace 300.000 aos en Terra Amata, Niza y se encuentra mayormente
asociado a yacimientos paleolticos. Sabemos tambin de un temprano tratado trmico de estos
elementos para resaltar ms su color.

El primer metal que se trabaj por la facilidad de hacerlo, sin duda alguna, fue el cobre nativo. Las
primeras evidencias de su trabajo las hallamos en el Tell de Sialk (Irn) y en Cayn Tepesi (Anatolia), en
tiempos del VIII al VII Milenio a C.

El cobre nativo se puede trabajar en fro, por martillado, pero tambin se puede calentar para que sea
ms sencillo manejarlo y tambin para aumentar un poco su dureza, para esto ltimo basta calentarlo
hasta una temperatura de 200 a 300 C, lo que sin duda no era difcil de lograr para los hombres de
aquella poca. Sin embargo, la fusin del cobre requiere de una temperatura de 1083 C lo que no est
claro es si se consigui antes de la reduccin del mineral, que no necesita temperaturas tan elevadas que
esa. Lo que s sabemos es que el cobre, nativo o mineral, se fundi y se introdujo en moldes ya en el
quinto milenio antes de cristo, tal como aparece en Susa.

Tambin en la zona balcnica aparecen evidencias de cobre trabajado en fro adornos de chapa en la
primera mitad del quinto milenio antes de cristo.

Otros metales trabajados de manera pre-metalrgica por su facilidad de manejo son el oro, que es fcil
de trabajar por martillado a partir de las pepitas; el platino y la plata nativa, tambin el hierro nativo,
asimismo muy raro, o el meterico muy escaso en estado natural. Todos estos estn asociados a
trabajos de orfebrera.

Para algunos autores como Mohen es difcil aceptar que la fusin del metal nativo, por las elevadas
temperaturas que requiere, se haya conseguido antes que la reduccin de los primeros minerales, menos
exigentes en ese sentido.
Calco-ltico

Tradicionalmente se ha considerado la aparicin de la metalurgia un como uno de los ms grandes logros

con seguidos por el ser humano que marca un antes y un despus en la prehistoria, sin embargo, para
algunos autores actuales la metalurgia sera una "innovacin tecnolgica relativa". Los autores justifican
su opinin al respecto evadiendo diferentes aspectos. Uno de ellos es que una de las caractersticas
tenidas como claves de la metalurgia, que es su asociacin a la actividad minera, no es en absoluto una
actividad nueva, de hecho se conocen actividades mineras asociadas al slex o la obsidiana desde el
paleoltico.

Ni siquiera la manera de explotar en este momento vara mucho, la minera del calco-ltico es muy similar
a las anteriores. De hecho es, como la paleoltica, una operacin superficial, que apenas empieza la
explotacin en lo ms mnimo la superficie de la tierra.

Otra teora es que la fundicin del cobre no requiere ni mucho menos una tecnologa excesivamente ms
difcil o compleja que la de la cermica. Sabemos que en pocas neolticas balcnicas se alcanzaban con
facilidad temperaturas de 700 C y que, contemporneamente, en Mesopotamia se alcanzaban
temperaturas de 800 C e incluso temperaturas de 1.000 C; as tendramos una piro-tecnologa
suficientemente avanzada como para reducir xidos y carbonatos de cobre, que exigen alcanzar los
1.000 C y menos si utilizamos materiales de fundicin.

Por ltimo, los autores afirman que tampoco el horno metalrgico fue una innovacin transcendental dado
que ya se conoca la vasija-horno que era capaz de soportar temperaturas de hasta 1.250 C
aproximadamente.

En cambio para Mohen, s se puede considerar al horno metalrgico como una innovacin esencial. Ya
que su principal caracterstica es que gracias a la utilizacin de un soplete de boca o un fuelle se pueden
alcanzar con facilidad los 1.100 C.

Mohen asegura que el horno metalrgico es distinto de todos los dems, este requiere quemar el fuego
en unas condiciones reductoras que hacen casi imposible, el aporte de aire desde el exterior. Esto se
puede conseguir de una manera fcil recubriendo con combustible el centro incandescente del horno
donde se reduce el metal, pero es una condicin necesaria que el soplo de aire se dirija hacia
combustible incandescente y no hacia el mineral. Con esto se reduce fcilmente los xidos de cobre,
como la cuprita, o los carbonatos como la malaquita y la azurita. Adems toda la operacin se hace ms
simple si se utiliza un fundente como es el xido de hierro.
Es casi seguro que las tcnicas metalrgicas se empiezan a considerar desde el sexto al sptimo milenio
antes de cristo, en la zona del prximo oriente, sin embargo, tuvieron un pequeo impacto en la sociedad
y la economa de la poca. Ya en el quinto milenio antes de cristo, s encontramos objetos metlicos que
alcanzan su significacin en contextos metalrgicos plenos y, a finales del quinto y principios del cuarto
milenio encontramos en el actual Irn centros especializados en la reduccin del cobre.

Algo ms adelante, en el cuarto milenio antes de cristo, el sudeste de Europa en su rea balcnica entra
en el calco-ltico. Ya anteriormente al 4.000 antes de cristo, encontramos hachas de la cultura de
Gumelnitza de bronce fundido y con un agujero de agarre conseguido en un molde abierto, lo que
significa que fue un momento muy avanzado en el tratamiento del cobre.

Desde este momento la explosin de las culturas calco-lticas en esta rea europea es magnfica, de las
cuales las ms importantes son las de Vinca y Gumelnitza. A estas culturas se asocian a explotaciones
mineras de mayor importancia como las de Ai Bunar, consisten en trincheras excavadas es decir: a cielo
abierto de entre 10 y 80 metros de longitud y de 2 hasta 20 metros de profundidad. Tambin es
importante la explotacin minera de Rudna Glava, algo posterior a la anterior y de la que conocemos
bastante bien el mtodo utilizado en su explotacin: mediante la colocacin de hogueras se calentaba la
superficie a explotar, esto haca que aquella se calentara y rocindola inmediatamente con agua se
consegua un enfriado brusco que haca que aparecieran grietas. En ellas se introducan picos de
cuernos de ciervo con los que se desgajaban los bloques de mineral.

Despus estos bloques se desmenuzaban mediante martillos de piedra y morteros. En contraste con la
buena informacin de la que disponemos sobre las operaciones de minera, sabemos poco de cmo se
llevaba a cabo la reduccin del mineral. Se imagina que la causa de esto sea que la reduccin del metal
se llevaba a cabo en lugares especializados que an no se han descubierto.

Otro foco a tener en cuenta en relacin con el calco-ltico se sita en la sur de la pennsula Ibrica a partir
del tercer milenio antes de cristo, esto normalmente asociado a la cultura de los millares, aunque hoy se
considera ms extendido geogrficamente. El fenmeno metalrgico de este rea se caracteriza por una
limitada produccin, existen pocos hallazgos pero procedentes de fundicin de carbonatos y xidos de
cobre, parece que no se trabaj el cobre nativo, por lo que podemos hablar de una verdadera metalurgia.
Parece que existi cierta especializacin minera en algunos poblados, aunque esto es dudoso por el
limitado nmero de trincheras encontradas en ellos.

A diferencia de la zona balcnica, no se muestra total confirmacin de la existencia de un artesanado

metalrgico diferenciado, parece que en todos los poblados exista actividad metalrgica y que esta sola
tener una tendencia al auto abastecimiento, no sobrepasando demasiado el tema familiar. Esto se puede
afirmar solo a nivel general, dado que en el yacimiento de los millares se ha localizado un taller de trabajo
del metal que podra hablar de cierta especializacin, lo que a su vez se asociara a una sociedad
incipientemente jerarquizada.

Edad del Bronce

En la antigedad las aleaciones cuprferas se realizaban con elementos como el antimonio, el plomo o el
arsnico pero, aunque la utilizacin de este ltimo es bastante comn en determinados momentos, las
aleacin reina es, sin duda la del cobre con estao, es decir el bronce.
El arsnico poda asociarse al cobre mediante fusin o cementacin, pero ambas son tcnicas mal
conocidas. La utilizacin del arsnico en su aleacin con el cobre es bastante peligrosa por las
emanaciones de gases que produce, sin embargo parece que los metalrgicos prehistricos tenan el
proceso bien controlado.

Los mejores ejemplos de aleacin de cobre con arsnico los hallamos en las espadas y puales de
Carnot (Francia) de principios del segundo milenio antes de cristo.

El estao adquiere su valor metalrgico por su asociacin con el cobre. Aadiendo al cobre un 10% de
estao se obtienen varias ventajas en el material resultante como es disminuir la temperatura de fusin la
obtencin de un metal fundido de una gran fluidez y, por supuesto, la mayor dureza del bronce que del
cobre. Sin embargo un exceso de estao, ms de un 13%, vuelve al bronce quebradizo lo que lo hace
inservible para objetos utilitarios.

No se conocen datos a fondo que sealen que algn lugar refleje el proceso completo y detallado sobre
la metalurgia del bronce, sin embargo tenemos algunos datos los principales que sealan el comienzo de
esta actividad.

Existan algunos hornos metalrgicos de reduccin, como el israel de Timma, que estuvo en uso desde
el siglo catorce al siglo doce antes de cristo. Consista en un horno semicircular, al final de una fosa,
rodeado por piedras que conservaban el calor. Tena un fuelle que desembocaba a media altura del
horno. Se aislaba del resto de la zanja por una pared de piedra y arcilla. Estaba cubierto por piedras que
recogan el calor pero, a la vez, dejaban escapar el humo. En el fondo tena un recipiente que reciba el
material fusionado donde se enfriaba y formaba un lingote de cobre. En este diseo Tanto la pared
interna como la tobera estaban vitrificadas.
Por otro lado, encontramos hornos de refundicin y preparacin de las aleaciones. Tambin en Timma, al
lado de los de reduccin, se encontraron de este ltimo tipo. Consistan en una fosa que se llenaba con
carbn, no tenan tobera alguna y la refundicin del cobre se llevaba a cabo en un crisol. En otros lugares
s se han encontrado con tobera. Existen otros tipos de hornos, como los cerrados, consistentes en una
fosa con una tapa de arcilla que sirve de escudo trmico, la temperatura bajo ella poda llegar a los 1.200
C.

Las toberas son elementos comunes a los hornos de reduccin y a los de refundicin. Son una especie
de embudo de arcilla que dirige el aire sobre el carbn incandescente, se les suele acoplar un fuelle o
caas a travs de las cuales se puede soplar.

El crisol es el receptculo que recibe el metal reducido o para refundir lingotes y obtener aleaciones,
solan ser de piedra o ms frecuentemente de arcilla.

Los moldes suelen ser abiertos, cerrados, con una sola vlvula o dos vlvulas y solan elaborarse en
arcilla, piedra o bronce. La mezcla de metal se introduca en ellos para darle forma. Cuando eran
cerrados el objeto de metal se obtena fracturando el molde.

Luego de la refundicin el objeto deba de seguir siendo trabajado, era necesario eliminar las
imperfecciones, pulirlo y, en caso de que procediera, afilarlo.

La imposicin del bronce hace que las armas sean cada vez ms numerosas y ms tiles para la guerra.
El bronce conoci enormes xitos con la aparicin de los primeros grandes imperios como los orientales,
el del Egipto faranico, el de la creta minoica o los reinos de Wessex, Armrica o Dinamarca.

Sin embargo, la edad del bronce llevaba en ms bsico principio su propia contradiccin, la dificultad de
obtener suficientes cantidades de cobre o estao llev a muchas de estas sociedades una serie de
repetidas crisis. En ese sentido se ha interpretado, por ejemplo, la aparicin de otros tipos de aleaciones
llamadas:

Aleaciones terciarias, estas formadas por tres metales, donde el plomo estaba substituyendo
progresivamente al estao y haciendo disminuir poco a poco la calidad de los metales y
consecuentemente de los artefactos fabricados.

Edad del Hierro

Los primeros en entrar en la edad del hierro fueron los hititas en el rea de Palestina y solo fueron
necesarios unos siglos para que a continuacin lo hiciera todo el mundo antiguo. Aunque el trabajo del
hierro es el ms difcil de realizar de entre todos los metales, las posibilidades que ofrece, su mayor
eficacia y la dificultad de abastecerse de cobre y estao hicieron que el hierro substituyera a las labores
asociadas al cobre de manera bastante rpida. Estas circunstancias estimularon el perfeccionamiento de
la siderurgia, que llevaron a que en pocas prehistricas se consiguieran temperaturas de hasta 1.300
C. El mineral de hierro es muy abundante en la tierra, supone el 5% del peso de la corteza terrestre, por
lo que su aprovisionamiento no es difcil, pero sin embargo, son necesarios combustibles de una alta
capacidad calorfica para su reduccin, generalmente se utiliz el carbn vegetal.
Existen distintos procedimientos para la obtencin del metal como es el hierro. El primero, llamado
procedimiento directo, este se obtiene en horno de cubeta. La reduccin se realiza a una temperatura
menor que la de fusin (1536 C). Mediante este procedimiento se obtiene una mezcla de hierro y escoria
que, tras un insistente martillado, nos proporciona un metal ms o menos homogneo. As se obtiene el
hierro dulce, muy puro (con menos de un 0.02 % de carbono), pero a la vez excesivamente dctil y de
escasa dureza. Si queremos aumentar esta lo podemos conseguir mediante su introduccin en carbono,
con lo que conseguimos un mayor nivel de carburacin del metal, lo que aumenta la dureza.

El hierro carburado no es otra cosa que el acero. El hierro se puede trabajar de forma mecnica, es lo
que se llama el forjado, mtodo por el que se pueden conseguir artefactos de una gran variedad.

Tambin se puede tratar trmicamente de varias formas:

Por medio del recocido, calentarlo y dejarlo enfriar lentamente, con lo que se obtiene una
estructura de mayor equilibrio.
A travs del templado, esta que consiste hacer un enfriarlo bruscamente realizado en agua lo
que lo hace duro el metal y fcil de afilar, aunque esto por el cambio de temperatura tan brusco
provoca que el metal tienda a ser ms fcil de romperse.
Por ltimo el mtodo del revenido, que consiste en, hacer el templado, luego de esto volverlo a
calentar y dejarlo enfriar lentamente, esto nos da como resultado que el metal no quede tan frgil
como el anterior caso.

Otro mtodo general de trabajo del hierro es el indirecto, que se realiza en altos hornos y produce un
metal fundido, que se puede llevar a unos moldes y tiene un alto porcentaje de carbono (de un 1.7% a un
6.7% aproximadamente). Este mtodo de obtencin del hierro colado no se conoci en Europa hasta el
siglo once y doce antes de cristo, pero se dominaba ya en China desde el siglo cuatro antes de cristo.
Antes de la revolucin industrial el mejor metal de hierro era el damasquinado, que se fabricaba mediante
varillas de hierro dulce y hierro carburado soldadas y martilladas conjuntamente, dando como resultado
un material que unifica elasticidad, resistencia y dureza.

La edad del cierro comienza a finales del segundo milenio antes de cristo. Y el conocimiento del
carburado fue decisivo en su expansin.

El conocimiento de la siderurgia se extendi rpidamente por el Prximo Oriente, Chipre y el Egeo y, en

algunos siglos se hizo asidua en Europa, gracias a la abundancia de hierro que exista en esta y a los
numerosos bosques que posibilitaban la obtencin de grandes cantidades del carbn vegetal necesario
para su tratamiento. La colonizacin griega y fenicia hizo que el hierro se difundiera rpido por la
Pennsula Ibrica, el norte de Africa y seguramente, por la fachada atlntica, alcanzando su apogeo en el
mundo celta donde se integra en los objetos de la vida cotidiana. El bronce, de todos modos, se sigue
utilizando con fines decorativos.

Metalurgia Prehistrica

En primer lugar sealaremos la actual inadecuacin de la idea de la metalurgia del cobre como motor del
proceso civilizador. Esta conceptualizacin popularizada por G. Childe no se puede sustentar ya hoy en
da vistos los resultados de las investigaciones ms recientes del registro arqueolgico.

Hay varias cosas en su contra:

Muchos de los rasgos de la nueva situacin de creciente complejidad social que acompaa a la
aparicin del metal, en las diferentes culturas en que surge, son anteriores cronolgicamente al
mismo metal.
Las primeras herramientas metlicas que se conocen gracias a la arqueologa tienen una utilidad
prctica muy limitada
Por ltimo, no se evidencian ritmos sostenidos en el proceso de desarrollo del fenmeno
metalrgico.

Al parecer los procesos de complicacin social relacionados con los fenmenos calco-lticos serian
debidos a:

Un incremento de la produccin de algunos grupos humanos que, a su vez, conducen a la

aparicin de sociedades de jefaturas incipientes o plenas.
Un incremento de las relaciones interculturales, sin entender esto ltimo de una manera
difusionista.

En este contexto la metalurgia debe de ser entendida como parte de un proceso general de complejidad
social, ms que como un motor causal. Desde esta ptica los objetos de metal se consideran como
bienes de prestigio asociadas a esas jefaturas incipientes ms que como instrumentos utilitarios. As, por
ejemplo, la produccin metlica de Vina, con gran cantidad de herramientas y adornos y pocas armas,
manifiesta, tras el estudio de las huellas de uso, que este fue muy escaso. Estos objetos no tenan una
finalidad utilitaria, quiz solo se utilizarn a la hora de realizar los enterramientos. Su finalidad se entiende
mejor si la contemplamos desde la ptica de la ostentacin.

Por otro lado sealar que tampoco es sostenible la teora difusionista "ex oriente lux", defendida as
mismo por G. Childe. Este afirmaba que la civilizacin y el metal con ella provenan del Prximo Oriente y
que se haba producido un proceso de difusin cultural desde aquellas sociedades complejas primeras.
Hoy, gracias al ajuste de las fechas por radiocarbono y al mejor conocimiento del registro arqueolgico,
se sostiene mejor una posicin poligenista. Segn ella el fenmeno metalrgico surgira primeramente en
el Prximo Oriente, en un segundo momento en la Europa Balcnica y, finalmente, en el sur de la
Pennsula Ibrica, pero en todos los casos de manera una independiente de la otra.

Adems en todos los casos se hallaban en zonas ricas en cobre de fcil explotacin, con al menos cierto
grado de complejidad social y especializacin, con relaciones comerciales lejanas de objetos de prestigio
y, sobre todo con unas circunstancias que garantizaban la recepcin favorable, al menos por parte de un
grupo privilegiado, de la innovacin. Quiz un modelo difusionista se ajustara mejor a la expansin de la
siderurgia.

Por ltimo sealaramos la dificultad existente a la hora de establecer secuencias tpicas en el desarrollo
de la metalurgia. Por ejemplo Renfrew, siguiendo a T. Wertime, propone un modelo de desarrollo de las
primeras metalurgias, seguiran las siguientes fases:

Utilizacin del cobre nativo

Martilleo en fro del cobre nativo.
Calentamiento del cobre nativo.
Fusin del cobre a partir del mineral.
Colado del cobre en un molde abierto.
Molde de ncleo y uso del molde en dos piezas.
Aleacin con arsnico o con estao.
Moldeo mediante la tcnica de la cera perdida.
Este tipo de modelos de desarrollo es criticable en la medida en que no se pueden aplicar a
muchos casos, como es el del desarrollo de la metalurgia en el nuevo mundo, o el del Africa
ecuatorial, donde se conoci el hierro ya en el siglo cuatro antes de cristo, antes que los dems
metales.
Bibliografa

-Mohen, J.P.: Metalurgia Prehistrica. Introduccin a la Paleometalurgia. Ed. Masson, Barcelona, 1992

-www.arkiplus.com7historia-de-la-metaleugia

-www.uam.mx.html

-historiaybiografias.com

- Historia-y-conocimiento-de-la-metalurgia-del-acero-en-Hispania-Baltasar-Martinez-Arcas.pdf