Arte Mesopotmico

Por Mesopotamia entendemos la zona comprendida entre los ros Tigres y

ufrates que desaguan en el Golfo Prsico, lugar que, al igual que le ocurra a
Egipto con el Nilo se vea inundado cclicamente por las aguas fluviales, con lo
que la frtil vega resultante resultaba idnea para el asentamiento de los seres
humanos.

Mesopotamia entra en la historia en el paso del IV al III milenio antes de

Cristo, como as confirman las primera tablillas de escritura que se han
encontrado, que recogen tanto transacciones comerciales, inventarios de
objetos y animales, mitos, himnos, como instrucciones pedaggicas e historia.
El pas entre dos ros pas por diferentes fases en su evolucin histrica
marcadas por el dominio de uno u otro pueblo asentado en la regin que se
hizo con el control poltico-militar del territorio. A diferencia de Egipto, no
contaba con un desierto que actuase de proteccin frente a posibles invasores,
por lo que a lo largo del tiempo stas se sucedieron y as entendemos que
distintos pueblos se hiciesen con el control de la zona. De todas maneras,
cualquiera que fuese el imperio dominante, la realidad econmica, social,
poltica y religiosa fue similar y por ello podemos hablar de arte mesopotmico
y englobar en l las diferentes manifestaciones aparecidas desde el cuarto
milenio a. C. hasta su desaparicin a manos del Imperio Persa en el ao 538 a.
C. en que fue ocupada Babilonia.

En esta civilizacin compuesta por la suma de distintos pueblos, el hombre

como individuo apenas si existe socialmente, es la masa, o mejor dicho, la
clase, el grupo al que pertenece el que lo define, pero pese a ello, no creen en
una vida despus de la muerte, ya que tras ella, est el absoluto vaco o la
desesperacin, ni siquiera para el poderoso (sea rey o sacerdote) existe esa
posibilidad de felicidad futura. As nos encontraremos con que en las
manifestaciones del arte de la zona, no tiene especial relevancia la arquitectura
funeraria, como s suceda en Egipto donde se crea justamente en todo lo
contrario. El arte en esta cultura lo que s hace es glorificar el poder,
separndolo de la tierra y elevndolo hasta los cielos, ya que el rey ser el
ungido de los dioses y el arte se va a constituir en el medio ms adecuado
para suplicar su proteccin. Pero el artista no adquiere con ello ningn tipo de
categora social, sino todo lo contrario, ya que cobra menos incluso que un
bracero del campo.

La vida estaba dominada por la voluntad de los dioses que, en un principio no

eran ms que la personificacin de las fuerzas naturales, y poco a poco se
convirtieron en objeto de culto en s mismas. El panten estaba constituido por
una serie de divinidades tales como dioses del cielo, del agua, de la tierra o del
aire, en su mayora protectores de la naturaleza, que se encontraban
enfrentados con los dioses infernales que habitaban en las profundidades de la
tierra. Apenas si sufrieron variaciones en la larga historia de la zona, ya que en
el fondo su pretensin era responder a los interrogantes que los hombres se
planteaban sobre la naturaleza, el sentido del mundo y del propio hombre.
En un primer momento en el solar mesopotmico aparecen las manifestaciones
de la cultura sumeria, una civilizacin compleja, formada por una serie de
ciudades-estado independientes que compiten entre s por alcanzar la
hegemona sobre las dems, destacando en la treintena de las mismas las de
Lagash, Ur, Uruk, Larsa, Kiss y Nippur. En estas ciudades sumerias el centro
de las mismas era el templo erigido en honor de la divinidad local, eje de la
vida religiosa, civil, poltica y econmica, cuya mxima autoridad pas de
pertenecer a los sacerdotes a una especie de gran hombre o patesi, que
con el tiempo se constituye en dinastas locales. Los primeros templos
sumerios eran recintos abiertos a los fieles por diversas entradas que disponan
de una capilla pequea, con un nicho para la estatua del dios y una mesa para
el ritual. Progresivamente el nivel del templo se ir elevando, levantando ste
sobre grandes plataformas que terminaron por convertirse en fortalezas que
acaban configurando la caracterstica forma del zigurat. En cuanto a las
esculturas, destacan las exentas, con sus caractersticas prismticas y
geomtricas, acentuadas porque normalmente van ataviados con una especie
de faldelln hecho con mechones de lana que caa bajo las rodillas pudiendo
llegar hasta los tobillos y adquira tambin forma troncocnica, contribuyendo
a geometrizar an ms la representacin de la estatuilla votiva. Cabezas
esfricas, ojos resaltados por cejas postizas de betn, narices en forma
piramidal, bocas rectilneas o ligeramente arqueadas, cabellos simtricos,
barba ordenada, eran los elementos con los que se configuraban las cabezas
inscritas en las formas piramidales del tronco y resto del cuerpo, del que
destacan las manos colocadas en posicin entrelazada sobre el pecho.

Hacia el ao 2300 a. C. la dominacin sumeria ces al invadir los acadios el

territorio sumerio de la Baja Mesopotamia. El caudillo de los mismos, Sargn I
consigui dominar desde el mar Mediterrneo hasta el Golfo Prsico,
centralizando su reino y comenzando a aparecer un destacado aparato
burocrtico y la consideracin divina del rey, una especie de dios-rey vivo. El
esplendor del Imperio Acadio lo consigui su nieto, Naram-Sin, cuyas hazaas
se inmortalizaron en la esquela de su nombre. Tras desaparecer el Imperio
Acadio y un breve perodo de gobierno de los guti (pueblo procedente de Irn),
se forma una nueva entidad poltica sumerio-acadia bajo el dominio de la
ciudad de Ur. Es la poca de los grandes zigurats, concebidos al igual que los
templos egipcios, como lugares para entrar en contacto con la divinidad, en
vez de extenderse a lo largo como stos, lo hicieron hacia arriba, en vertical,
creciendo hacia el cielo, la morada de los dioses. Adems cumplen otra
funcin, la de observatorios celestes, ya que en esta cultura la astrologa tena
un gran peso e importancia. Uno de los zigurats ms destacados sin duda es el
de Ur. De planta rectangular, est compuesto por tres estructuras
troncopiramidales superpuestas en altura, coronadas por un templete, todo
ello recubierto por ladrillo cocido, alcanzando un altura de 21 metros. La
sensacin de monumentalidad aumentaba con las enormes escaleras que
unan los diferentes niveles de las terrazas.

En el terreno de la escultura destacan las estatuas de Gudea. ste fue patesi

de Lagash (nunca se titul rey) y se dedic a invocar de los dioses proteccin,
favores y bendicin para su ciudad. Se conservan ms de una treintena de
estatuas suyas, de pie o sedente realizadas en diorita, piedra muy dura, lo que
va a condicionar las formas de dichas estatuas. Cuando aparece de pie semeja
una columna verde negruzca con el fuste algo acampanado (debido al vestido
tnica que viste), ya que tan solo se asoma uno de los brazos que se ve
recio y musculoso. Las manos suelen estar recogidas ante el pecho y los pies
desnudos asoman del traje en la parte inferior. Las cabezas (en ocasiones se
han encontrado separadas del cuerpo) son un volumen casi cbico, estn
coronadas por una especie de turbante o corona circular (con pequeos bucles
o lisa), sobre un rostro en el que se perciben los mismos rasgos que muestran
a un hombre maduro, con marcadas cejas, ojos bien abiertos y boca
esbozando una leve sonrisa.

En cuanto a los relieves este perodo cuenta con dos de los principales
ejemplos de las estelas, monumentos conmemorativos erigidos sobre el suelo
que cuentan con relieves alusivos a su ubicacin, significado, etc. Se trata de
la Estela de los buitres y de la Estela de Naram Sin. La estela de los
buitres est hecha de piedra caliza, meda 1.80 de alto y estaba esculpida por
sus dos caras. En el anverso se representaba al dios de Lagash agarrando con
su mano la red en la que se debatan los enemigos de la ciudad. En el reverso
en cuatro registros se narra la victoria del rey de Lagah sobre sus enemigos.
stos aparecen en una de sus partes en el suelo, muertos, devorados por los
buitres, motivo que da nombre a la estela. Est esculpida con una clara
voluntad realista, describiendo vestimentas, ornamentos, diferenciando a los
propios de los enemigos, etc. Claro que todo ello con una serie de
convencionalismos tales como la isocefalia, la jerarquizacin de tamao, el
torso y el ojo representados de frente, la nariz de perfil, etc. Es un documento
histrico que proporciona importante informacin acerca de ritos funerarios,
artes de la guerra,, iniciando una tipologa encaminada a exaltar las gestas
de los reyes ms poderosos. As la siguiente estela recoge su testigo, es la
Estela de Naram Sin, hecha en piedra arenisca rosada, cuya temtica es la
misma, el triunfo de un rey ante sus enemigos. Aqu los dioses protegen la
accin del soberano, pero no intervienen en la lucha ni real ni
metafricamente, slo la auspician con su presencia simblica en lo alto de la
montaa representada en la parte superior derecha de la estela, en forma de
dos astros solares. La representacin tiene un claro ritmo ascensional,
marcado por el propio paisaje montaoso (aparecen incluso algunos rboles)
que conforma una orientacin oblicua de la escena en la que vemos avanzar al
ejrcito hasta culminar en el enorme rey Naram Sin coronado por una tiara de
cuernos, pisando a sus enemigos que caen despeados, al tiempo que otros
suplican benevolencia. De nuevo aparece la jerarquizacin de tamao, los
convencionalismos en la representacin de las anatomas (torso de frente,
cabeza y piernas de perfil, etc.), isocefalia, etc.

En el paso del III al II milenio los semitas occidentales (amorritas, cananeos)

desestabilizaron la regin y se produjo una nueva fragmentacin territorial en
ciudades independientes gobernadas por reyes semitas, hasta que en torno al
siglo XVIII a. C. se produce una nueva unificacin territorial con Hammurabi de
Babilonia (1728-1686 a. C) que extendi sus dominios desde el Golfo Prsico
hasta toda la Mesopotamia, incluida Asiria, Elam y Siria. Hammurabi tom
como centro de su imperio las antiguas regiones de la Baja Mesopotamia
(Sumer y Acad), conocidas desde entonces como Babilonia, estableciendo una
verdadera centralizacin administrativa con instituciones permanentes y un
autntico embrin de estado. De esta etapa en el terreno histrico artstico
destaca la Estela o Piedra negra de Hammurabi realizada en basalto (mide
2,25 metros de alto), en la que el rey babilonio hizo grabar el cdigo legal, una
especie de eje recopilatorio para ordenar a la humanidad, con casi trescientos
artculos, representndose en la parte superior de la estela el momento en que
recibe el cdigo de labios del dios Samas. En ese bajorrelieve, no demasiado
detallista (hay que tener en cuenta la dureza del basalto), el dios se representa
con cetro y crculo como atributos de poder y llamas de fuego sobre sus
hombros y Hammurabi de pie se recoge la tnica con la mano izquierda
mientras levanta su mano derecha como para recoger el cdigo entregado por
el dios. El dominio babilonio termin con una campaa de los hititas y una
invasin por parte de los casitas. Bajo ellos Babilonia se convirti en el pas de
comerciantes que aparece reflejado en la Biblia.

Mesopotamia pas a estar controlada a continuacin por el Imperio Asirio, que

volvi a dominar toda la zona desde el siglo XIII a. C. hasta el siglo VII a. C.
De la historia del Imperio asirio cabe destacar los reinados de Assurnasirpal II,
Semramis (reina), Sargn II, Senaquerib (quien quiso hacer de Nnive la
capital del mundo) y Assurbanipal (impulsor de la biblioteca de Nnive). Con
los asirios, la construccin ms destacada ser la de los palacios. Concebidos
como moradas del soberano, constituan una especie de minimundo en el que
viva la familia real y un ingente nmero de personas tales como criados,
escribas, artesanos, comerciantes, funcionarios, etc. Al contrario que el
zigurat, se extenda en sentido horizontal y su estructura reproduca la de una
casa (de un ciudadano acomodado) con signos que mostraban el poder del
gobernante, tales como grandes escaleras, prticos, etc. y estancias
destinadas a los asuntos pblicos. Entre los grandes palacios destacan los de
Assurbanipal en Nnive o el de Sargn en Jorsabad. Aparte de su grandiosa
arquitectura destacaron tambin por su decoracin y por disponer de una serie
de refinamientos prcticamente impensables para la poca, como salas de
bao con baeras cermicas que tenan agua caliente, sofisticados jardines,
etc. Sus paredes se decoraban con placas escultricas en relieve que
mostraban el poder de los distintos reyes que los ocuparon. En las entradas de
los mismos se situaban los Toros Androcfalos o Lamasu que protegan la
ciudad .

La escultura es uno de los captulos artsticos ms destacados del arte asirio.

En los relieves, nos encontraremos con la ms contundente manifestacin del
poder de los reyes, que son los absolutos protagonistas de los mismos.
Escenas de guerra, batallas desfiles de prisioneros deportaciones de
poblaciones enteras, etc., decoran las inmensas paredes de los palacios asirios.
Con ellos desapareci la comunicacin entre los hombres y los dioses y en el
terreno del arte, aparece con contundencia la figura del rey que busca
afianzarse dejando constancia de todas sus hazaas, pretendiendo hacer del
artista una especie de cronista, el relator de sus gestas que deben perdurar en
la memoria de su pueblo. En los bajorrelieves asirios, el rey aparece
combatiendo siempre en primera fila, montado en su carro en una postura es
rgida, con el cabello y la barba cuidados, seguido por el ejrcito. En medio de
estas representaciones muchas veces se destacan detalles anecdticos, alguna
madre ocupndose de su hijo, un muchacho saludando a los soldados, etc.
Pero el naturalismo del relieve asirio alcanza sus mximas cotas de poder con
la representacin de las escenas de caza, que para ese pueblo son algo ms
que la mera demostracin de un pasatiempo real, ya que la caza es un juego
de habilidad, una especie de ritual que enaltece an ms al monarca, al que se
permite como privilegio exclusivo enfrentarse al len, que para los asirios es el
smbolo de la fuerza absoluta y total. Las partes bajas de de las diferentes
dependencias palaciegas se cubran con placas esculpidas que colmaban el
afn de grandeza de los reyes asirios.

Entre los relieves destacamos en primer lugar los realizados en la poca de

Senaquerib en Nnive, cuyos alabastros no solo narran las victorias del
soberano, sino que muestran los esfuerzos por convertir a la ciudad en la
primera del pas. Grandes composiciones muestran a un ejrcito de esclavos
que transporta los monumentales toros que protegen las puertas del palacio de
Nnive, aparecen con el cuerpo inclinado hacia delante, con las rodillas
dobladas, acusando el enorme peso del lamasu que arrastran. Pese a la
planitud del relieve y a sus convencionalismos (los detalles anatmicos se
marcan mediante incisiones, careciendo de modelado las figuras, las barbas y
cabellos estn geometrizados, etc.), hay un afn naturalista que puede
observarse en que no se repite la total isocefalia, ya que pese a que domina el
mismo tipo humano, de vez en cuando alguno de los esclavos voltea su cabeza
y su cuerpo para mirar hacia atrs, enriqueciendo las posturas de los mismos.

Pero sin duda alguna el punto culminante lo suponen los relieves de

Assurbanipal, en los que se mantiene la disposicin en registros aunque su
altura deja de estar prefijada, dejndola a la libre disposicin del artista, segn
la narracin que muestre en ella. De todas ellas, las ms interesantes son las
de las caceras. Los animales, sean leones, antlopes o asnos salvajes, eran
recogidos por los servidores del palacio y soltados luego en espacios
acordonados para que el rey pudiese cumplir con el rito de la caza. En los
relieves del palacio aparece el soberano de cacera tanto a pie como montado
en su carro y nos muestran un abanico considerable de animales en variadas
actitudes, acosados, huyendo, heridos o muertos, pareciendo que el centro de
inters de las representaciones, en vez de ser el rey es el len. Aqu las
referencias espaciales no existen, el vaco del fondo ayuda a resaltar la
presencia de los cuerpos animales recorridos por una gran fuerza dramtica
que constituye lo ms destacado de su plstica.

El relieve asirio es el nico gnero autnticamente profano, desprovisto de

cualquier notacin religiosa que nos encontramos en la historia del arte, antes
de la irrupcin de los griegos en la historia. De todas formas a nivel plstico no
podemos apreciarlas en lo que fueron, ya que se han perdido los colores de los
que estaban revestidos.

No fueron solo los bajorrelieves el campo escultrico practicado por este

pueblo belicoso, violento, a veces cruel que fueron los asirios. Se conservan
retratos de dos de sus reyes, Assurnasirpal II (s. IX a. C.) y Salmanasar III (s.
IX a. C.). En el de Assurnasirpal, (Museo Britnico) realizado en alabastro, el
rey se presenta de pie, con el brazo derecho pegado a su costado con el puo
cerrado y el brazo izquierdo doblado sobre su torso sujetando en sus manos
los smbolos del poder, el cetro y el flagelo. Se trata de una estatua-bloque,
maciza, con rigidez, frontalidad, en la que el cuerpo est encerrado en un
cilindro, con un modelado tosco, pobre, con geometrizacin de cabello y barba,
que busca trasmitir sensacin de atemporalidad para reafirmar su autoridad y
poder. Pero tambin se conservan ejemplos importantes de los guardianes que
protegan templos y palacios, intentando alejar a los genios malignos, los
animales-guardianes, los lamasu, como por ejemplo los del Palacio de
Jorsabad. Normalmente se esculpan en piedra como el alabastro y
flanqueaban por parejas las puertas de los recintos. Eran hbridos, como toros
androcfalos alados, leones alados con cabeza humana e incluso leones-
centauro, con una altura superior a la humana (doble) y su anatoma se
insinuaba con pelajes, plumas, cabello, etc. No resulta fcil clasificar estas
esculturas como exentas, sino ms bien podra decirse que eran una especie
de relieves de bulto redondo o mejor an cabra decir que se trata de
esculturas arquitectnicas, al carecer de la visin frontal propia del relieve y de
una posibilidad de contemplacin mltiple de la exenta. Cuando eran vistos de
frente, producan una impresin esttica y al contemplarse de lado se
acentuaba la visin oblicua y se vea al animal en actitud de avanzar, ya que
estos seres fantsticos asirios constan de cinco patas.

A finales del s. VII a. C. en la zona aparece el Imperio Neobabilnico,

afianzado por el gran rey Nabucodonosor (el responsable de levantar en
Babilonia la torre de Babel, y el resto de edificios y jardines que hicieron de
ella una de las maravillas del mundo antiguo). En el ao 539, el rey de los
persas y los medas, Ciro II el Grande conquist toda Babilonia y la convirti en
una provincia del Imperio Aquemnida, hasta que en el siglo IV fue
conquistada por Alejandro Magno. Con sus descendientes, los Selucidas fue
decayendo sometida a imperios exteriores, como los partos o los sasnidas, los
romanos, bizantinos, hasta ser conquistados por los rabes en el siglo VII d.
C.).

Hasta aqu hemos repasado ejemplos del arte ms conocido de la civilizacin

de los dos ros, pero no solo contamos con ejemplos de arquitectura y
escultura de la zona mesopotmica, ya que tambin se conservan restos de
pinturas, de glptica, de trabajo sobre metal y sobre concha y marfil que nos
ayudan a entender un poco mejor a estos hombres que nos antecedieron,
marcaron el paso a la historia y luego van a influir en la cuna de nuestra
civilizacin occidental que fue el mundo griego.

La pintura fue muy importante para la civilizacin de Mesopotamia, ya que no

solo se encontraba en manifestaciones entendidas propiamente como tales,
sino que formaba parte de arquitecturas y esculturas, y as los muros y
estatuas cubran la pobreza de sus materiales con vivos colores. No sabemos si
anteriormente habra pintura destacada como tal, pero si conocemos la pintura
del palacio de Mari del siglo XVIII a. C., una serie de murales hechos al temple
sobre un enlucido de yeso que muestran la magnificencia de la misma. En
cuanto a las representaciones podemos distinguir cuatro tipos diferentes, las
que muestran escenas mitolgicas, campaas blicas, escenas de ofrendas y
sacrificios y las representaciones de investiduras o presentacin. En todas ellas
aparecen frecuentemente motivos geomtricos como los roleos, de tradicin
egea, lo que podra significar intercambios artsticos con Creta (consta que los
haba comerciales).A nivel tcnico se observan los contornos de algunas
figuras trazados con algn tipo de instrumento puntiagudo sobre el estuco,
mientras que en otras, los perfiles no se tallan sino que se marcan con un
trazo negro, lo que nos lleva a una de sus principales premisas, la importancia
del contorno, de la lnea, del silueteado, que delimita las figuras y sus
diferentes partes, haciendo que sea una pintura eminentemente lineal. Los
colores predominantes son los ocres, ocre- amarillentos, los rojos, los verdes y
los azules. Los convencionalismos abundan en la representacin figurativa, con
rostros de perfil pero ojos y torso de frente, incluso en ocasiones con visiones
en tres cuartos para representar mejor el ngulo deseado, as por ejemplo
para poder ver los cuernos de un buey.

Tras el esplendor de Mari, tenemos que esperar al apogeo asirio para

encontrar palacios decorados con toda clase de cromatismo. En Jorsabad
quedan escasos restos de una sala (residencia K) en la que haba una
decoracin de unos cinco metros con genios alados arrodillados que
flanqueaban a toros encarados a motivos cuadrangulares, que tenan en la
parte superior al dios Assur recibiendo el homenaje del rey. En el Palacio
Provincial de Til Barsip, destacan las escenas de ejecuciones de enemigos, que
buscan exaltar el poder asirio, con condicionantes semejantes a los relieves.
En cuanto a los colores predominan el azul, el blanco y el rojo.

Adems de las pinturas usaban con profusin los ladrillos vidriados con
representaciones de animales. En este sentido destacan en Babilonia las
Puertas de Istar en la va sagrada y en la sala del trono del palacio, en las
que el ladrillo estaba moldeado y los animales aparecen en relieve. Sobre
fondo azul (el color se obtena con polvo de lapislzuli), los leones, los
dragones y los toros se ordenaban en composiciones enmarcadas por motivos
ornamentales geomtricos de vistoso efecto cromtico.

La glptica tuvo un desarrollo considerable en la zona al constituir el medio de

asegurar la propiedad de las mercancas y constituy un campo de
experimentacin para los artistas talladores de las distintas pocas. El sello
mesopotmico ms tpico es un cilindro con un dimetro entre dos y cinco
centmetros con una altura entre tres y seis centmetros, que admite todo tipo
de decoracin. En la protohistoria sta estaba constituida por inscripciones
cuneiformes que representaban bueyes o cabras. En poca predinstica
aparecen luchas y juegos entre distintas especies animales que se mostraban
entrelazados, pero tambin banquetes rituales y episodios de la leyenda del
mtico hroe Gilgams, con un mayor inters por mostrar el modelado de las
figuras, abandonando las incisiones anteriores. Con el paso de los siglos y las
dinastas no se mostr una clara evolucin formal ni iconogrfica, ya que el
sello nunca pas de ser un arte menor, condicionado por la exigencia de la
clientela, pero si destacamos en poca neosumeria la aparicin de la escena
de presentacin, en la que le cliente es presentado a uno de los dioses. Con
los asirios predominan las representaciones de animales, con luchas de
carcter mitolgico entre bestias fantsticas, el acoso y derribo del len, el
retozar de animales en libertad, etc. Se trata de una figuracin con claro
sentido narrativo, con pocas figuras, estructuradas en bandas para resultar
legibles.

Pese a que la zona no cuenta con ricos yacimientos metalferos, s aparecen

ejemplos de arte del metal. Primero trabajan el cobre, aunque pronto lo
sustituyen por el bronce, debido a las ventajas que ste ofrece y, no solo van a
fabricar armas sino tambin estatuas, recipientes y herramientas. A finales del
II milenio, cuando aparece el hierro, revoluciona la fabricacin de herramientas
y armas, por lo que el bronce se reserva (junto al oro y la plata) para la
industria suntuaria.

Las representaciones en metal se van a distanciar de los cnones escultricos

ptreos, ya que aparecen dotadas de un gran naturalismo, como puede
observarse en la compleja composicin del carro de Agrab (III milenio a. C.)
que acompaa este comentario, en el que vemos a cuatro asnos (u onagros)
que tiran un carro conducido por un hombre. Se trata de una pequea obra de
unos siete centmetros realizada en cobre que presenta una gran originalidad y
habra sido impensable en piedra.

En el perodo predinstico la orfebrera se desarroll enormemente, usando

tcnicas como la fundicin, el repujado, la filigrana, el bruido, etc. Quedan
abundantes ejemplos de este tipo de trabajos en oro y plata, como por
ejemplo en el Carnero apoyado en el rbol de la vida realizado en oro sobre
madera (actualmente en el Museo Britnico) que tiene la cabeza y las patas de
oro, el velln est hecho con trozos de concha y, el cuello, los ojos, los cuernos
y la barba de lapislzuli.

La mayora de obras en bronce de Mesopotamia son de pequeo tamao,

excepcin hecha de la estatua de tamao casi natural que representa a la reina
elamita Napir-Asu (S. XIII a. C., en el Museo del Louvre) que se encuentra
actualmente decapitada. La representa orante, con las manos cruzadas sobre
su regazo, cubierta con un vestido que la envuelve y semeja una campana.

En poca asiria el bronce se us para ennoblecer an ms si cabe el carcter

de las epopeyas reales, con placas de bronce en las que se narran tambin
escenas de caza o de historia.

Los mesopotmicos nos dejaron tambin ejemplos de trabajos en concha y

marfil. Las conchas se laminaban en finas placas que luego eran grabadas con
un cincel, cuyas ranuras se llenaban con arcilla negra o roja para resaltar el
perfil de las figuras. Tambin el contraste poda obtenerse vaciando el fondo en
el que se colocaba una pasta de color negro (o de lapislzuli), que haca
resaltar las figuras en color de la concha. Estas plaquitas se usaban luego para
decorar distintos tipos de objetos tales como yelmos, cajas de resonancia de
arpas, tableros de juegos, etc. De todos los ejemplos conservados destaca el
llamado Estandarte de Ur, pequeo cofre de madera que tiene en sus caras
laterales un mosaico de lapislzuli en el que se incrustaron figuras de concha
de ncar. Se muestran dos facetas distintas de la vida del pueblo sumerio, la
de la guerra y la de la paz, apareciendo ambas divididas en registros
superpuestos pero que tienen continuidad iconogrfica. En la cara de la guerra
vemos como los carros de combate avanzan aplastando a los enemigos con las
patas de los asnos, como soldados de a pie con sus lanzas y hachas hacen
prisioneros que, luego son presentados ante el rey. En la cara de la paz, el rey
sentado bebe junto a una serie de autoridades acompaados por un msico y
un cantante. Todos visten la falda sumeria, llevan el torso desnudo, pelo y
barba totalmente afeitada, al igual que los veamos en las esculturas.

Esta tcnica parece caer en desuso en etapas posteriores, hasta que aparece
como trabajo en marfil en poca asiria que, dejaran en sus palacios ejemplos
de ella. Tanto en Assur, como en Jorsabad se han encontrado placas de marfil
grabadas de forma exquisita que decoraban tronos, bancos, mesas, peines,
etc. De todas formas los artistas que trabajaron estos marfiles no eran asirios
sino fenicios o hititas. En ocasiones las placas adquirieron un gran relieve,
como puede verse en la cabeza de mujer encontrada en Nimrud, conocida
como Mona Lisa de Nimrud o Dama del pozo.
Arte Egipcio
El antiguo Egipto se conserva actualmente ocupado territorialmente por la
Repblica rabe de Egipto, con casi 60.000.000 de personas.

Es un territorio seguro, ya que est protegido por fronteras naturales. Al

Oeste, el Desierto de Libia, al Este, el Desierto Oriental, al Norte, el mar
Mediterrneo y al Sur, las cataratas.

El Nilo, lo recorre de Sur a Norte, y aporta la humedad imprescindible a esta

regin de elevadas temperaturas, desrtica y con lluvias escasas, siendo
adems un importante medio de comunicacin.

Este ro, tiene perodos de crecidas, que provoca inundaciones. El agua, al

evaporarse, deja depositado una capa de limo frtil, que determina la
existencia de dos zonas cultivables: una en el Sur, llamada, el Alto Egipto, en
el valle del ro y la otra, al Norte, en el delta que se forma en la
desembocadura del Nilo, en el Mar Mediterrneo. Estas zonas fueron llamadas
por el historiador griego Herdoto, el don del Nilo.

Con el Nilo, como centro cultural y productivo de la regin, se desarroll esta

antigua civilizacin, cuya historia podra remontarse al ao 3100 a.C,
extendindose hasta el ao 332 a.C., aunque ya en el ao 5000 a. C, se
haban asentado all las primeras comunidades agrcolas, organizadas en
diferentes clanes, gobernadas por sus respectivos jefes.

A lo largo del tiempo, los clanes fueron formando entre s unidades polticas
mayores, al integrarse en forma pacfica o por guerras entre ellos. As se
constituyeron dos focos de poder, el del Norte, llamado el Bajo Egipto y el del
Sur, llamado el Alto Egipto, cuyos territorios se unificaron con un jefe comn,
en el ao antes citado (3100 a.C), con la invasin del grupo residente en el
Norte que se apoder de las tierras del Sur.

Es en esta poca cuando se design su primer rey, siendo su nombre, Menes o

Narmes, al que llamaron faran, y que fue considerado un Dios sobre la tierra.
Por este motivo a su forma de gobierno se la ha denominado monarqua
teocrtica. Era un gobierno absolutista, y hereditario, con concentracin en la
figura del gobernante, de todos los poderes del estado: poltico, judicial y
militar, siendo dueo de su pueblo y de todas las tierras bajo su mando.

Son muchos los smbolos que lo distinguen del resto de los humanos, para
hacer de su persona alguien que participa de la naturaleza divina. Usaban por
lo general, una doble corona o pschent, como smbolo de la unificacin del Alto
Egipto, representado por una corona blanca y el Bajo Egipto por una corona
roja. La corona azul se relacionaba con la guerra. Fue representado en
pinturas, relieves y esculturas manifestando su poder. En vida se lo
identificaba con el dios halcn, Horus y luego de su deceso, con Osiris, dios de
los muertos.

Era una sociedad profundamente jerarquizada, donde la clase ms importante

estaba constituida por la nobleza, integrada por el faran, su familia, y los
altos funcionarios, que eran el visir, (funcionario administrativo, judicial y
recaudador de impuestos), los altos sacerdotes (que interpretaban la voluntad
de los dioses) y los jefes del ejrcito con funciones militares.

Si bien fueron un pueblo guerrero, su podero militar dependa de las fuerzas

extranjeras, al servicio del pas.

Las clases superiores vivan de manera sumamente confortable. Sus viviendas

eran de madera y ladrillos, secados al Sol, decoradas con suntuosas
artesanas. Realizaban fiestas y consuman exquisitos manjares.

Por debajo de la nobleza se ubicaba la burocracia, formada por los

gobernadores de provincia, denominados nomarcas; los escribas (trabajo muy
importante, ya que slo ellos dominaban los caracteres complejos con que se
representaban por escrito sus palabras); los que se ocupaban de la
administracin del tesoro, etctera.

Por ltimo, hallamos al pie de la escala social, a los que mantenan a las clases
privilegiadas, trabajando para ellos. Los artesanos, que se desempeaban en
las aldeas y ciudades y los campesinos, que trabajaban la tierra, principal
actividad de esta economa esencialmente agrcola, debiendo aportar tributos
que consistan en la mayor parte de su produccin, que eran acopiados en los
almacenes reales, para su redistribucin por el estado, entre los sectores no
productivos, y entre toda la poblacin , en pocas de escasez, con obligacin,
adems, en pocas de imposibilidad de la actividad agrcola, por la crecida del
Nilo, de construir represas y canales de riego, participar en la construccin de
las obras pblicas, trabajar en las canteras y en servicios militares. La vida del
campesino era dura, era analfabeto y no tena descanso en su tarea, salvo al
medioda.

Otra actividad importante la constituy la ganadera, criando vacas, asnos,

cabras y cerdos.

Con respecto al comercio, actividad que estaba a cargo del Estado, se

practicaba con el Cercano Oriente, del que importaban entre otros productos,
madera, piedras y metales preciosos a cambio de cereales, papiros y textiles.

Su religin era politesta, siendo Amn-Ra, su Dios principal, ofrecindose a

sus divinidades, culto en los templos.

Consideraban que la vida continuaba luego de la muerte, tras el juicio

celebrado por Osiris, que decida si corresponda al muerto alcanzar la vida
eterna, de acuerdo al peso de su corazn, corroborado en una balanza, que a
partir de all, se transform en el smbolo de la justicia.

La momificacin fue el procedimiento utilizado para impedir que el cuerpo se

deteriorara, y luego del cual, el cadver era puesto en sarcfagos de madera o
piedra, que eran colocados en las pirmides, tumbas gigantescas, donde se
depositaban las provisiones que se consideraban necesarias para su vida en el
ms all.

La cultura egipcia se destac por su alto grado de desarrollo. Crearon tres

sistemas de escritura, que fueron apareciendo en forma sucesiva, a medida
que la fueron perfeccionando para hacerla ms accesible y menos compleja.
La primera fue la jeroglfica, con ms de 750 complicados signos, grabados
sobre piedra, y usada para escritos reales o sagrados. Esta escritura fue
descifrada, por el egiptlogo francs Champollion, estudiando el texto
contenido en la denominada piedra de Rosetta, que inclua adems de los
caracteres jeroglficos, inscripciones demticas y griegas.

Cuando lograron reemplazar la piedra por el papiro, extrado del tallo de una
planta, que cortaban y aplastaban formando lminas delgadas, crearon la
escritura hiertica, que permita escribirla con tinta y que reduca el nmero de
signos. Eras usada por los sacerdotes.

La ltima evolucin la constituy la escritura demtica, utilizada por los

escribas en sus tareas administrativas.

Pudieron llevar una contabilidad adecuada de sus ingresos y egresos, y realizar

grandes obras arquitectnicas, gracias al ato grado alcanzado en su desarrollo,
por la ciencia matemtica. Se destacaron tambin en astronoma, creando un
calendario solar, de doce meses, de treinta das cada uno, ms cinco das
adicionales.

Conocieron tres estaciones: las de inundacin, siembra y cosecha, que duraban

cada una, cuatro meses, basados en el rgimen del ro Nilo.

La medicina egipcia, alcanz gran especializacin, sobre todo por el uso de la

tcnica de la momificacin, que les permiti tener un amplio conocimiento
anatmico del ser humano.

Artsticamente, su legado es esencialmente valioso, en sus expresiones

arquitectnicas, usando la piedra, como elemento bsico de su construccin, lo
que permiti que las obras pudieran conservarse.

Crearon fabulosos templos y tumbas (pirmides primero, y luego hipogeos,

tumbas cavadas en las rocas), que demandaron el trabajo forzado de
innumerables personas. Esta tarea fue realizada por esclavos, cautivos de
guerra, que la hacan con respeto y sometimiento, con la conviccin de obtener
su recompensa en la vida ultraterrena.

La escultura y la pintura eran complementarias de la arquitectura. La primera

tena como objeto a representar, los dioses, los faraones y sus familias. La
segunda, se ocupaba fundamentalmente de temas religiosos, teniendo un
sentido mgico, aunque tambin se representaban temas cotidianos, como por
ejemplo, en las tumbas, donde se pintaban imgenes del difunto en tareas
habituales. Las figuras humanas, proporcionales a su jerarqua, se plasmaban
con el ojo y el torso de frente, y la cabeza y las piernas de perfil. Las mujeres
aparecan menos retratadas que los hombres, ya que aparentemente tena
menor importancia social, dedicndose principalmente a las tareas del hogar.

El canto y la danza estuvieron muy desarrollados, sobre todo asociados a las

honras funerarias. Entre sus instrumentos musicales, se destacaron, el sistro,
planchas de metal que provocan sonido por percusin, la flauta, el clarinete, la
trompeta, el arpa, las castauelas, el tambor y la lira.

En la historia de este pueblo de la antigedad podemos reconocer ciertos

perodos:

El Arcaico (3100 a. C.-2750 a.C.), corresponde a la unificacin del Alto y Bajo

Egipto, establecindose la capital en Menfis.

El Antiguo (2750 a.C.-2250 a.C.), perodo de gran poder divino del faran.

Primer perodo intermedio (2250 a. C.-2025 a.C.), donde los abusos del
faran, provocaron reacciones sociales que debilitaron su poder y el estado se
dividi. Los nobles lucharon entre s, desafiando el poder real, situacin que
aprovecharon pueblos sirios para invadir el pas

Reino Medio (2025 a. C.-1785 a.C.). Se unific nuevamente el estado, con

capital en Tebas, bajo el reinado de Mentuhotep III. Este perodo lleg a su
apogeo con los reinados de Sesostris III, y su hijo, Amenemes III, que
extendieron las fronteras del reino y realizaron importantes obras pblicas.

Segundo perodo intermedio (1785 a.C.-1539 a.C.) Se produjo la invasin de

los hicsos, pueblo guerrero y salvaje que combatan a caballo o en carro, y que
sin mucha dificultad tomaron el estado, sembrando a su paso destruccin y
muerte.

Al este del delta, en Avaris, los hicsos, construyeron una fortaleza, como sede
de gobierno desde donde impartan las rdenes hacia Siria y Egipto.

Imperio Nuevo (1539 a. C.-1070 a. C.) Es un perodo brillante para Egipto. Se

logr expulsar a los hicsos, gracias a la accin del prncipe tebano Amosis,
restablecer el poder de los faraones, realizar importantes obras pblicas,
fortalecer el comercio y extender las fronteras del estado, hacia el Este, hasta
Siria y Palestina, y por el Sur, hasta Sudn.

Tercer perodo intermedio (1070 a.C.-525 a.C.) Se produjo la invasin de los

asirios y de pueblos africanos, aprovechando conflictos internos.

Perodo tardo (525 a.C.-332 a. C.) Luego de soportar la dominacin persa, y

luego de algunos aos de vida independiente, Alejandro de Macedonia, se
apropi del territorio.

Introduccin al Arte Egipcio

Dos son quiz los aspectos ms llamativos del arte egipcio, que se desarroll a
lo largo de 3000 aos. Por una parte el anonimato de sus creadores y por otra
el estilo dependiente. Efectivamente, el artista egipcio no est reconocido, es
la figura del rey la que ha llegado hasta nosotros. Las mayores expresiones de
arte nos llegan a travs de la figura del faran que era quien encargaba los
trabajos, mientras que el ejecutor de las obras permanece casi siempre en el
anonimato. Por otra parte el arte egipcio, con 3000 aos de expresiones
artsticas, nunca se vio influenciado ni por los acontecimientos histricos ni
por tendencias extranjeras, ms bien todo lo contrario. Fueron los invasores
quienes se vieron influenciados por las expresiones egipcias.
El arte egipcio est influenciado profundamente por la religin y por el
centralismo poltico que trata de exaltar el poder absoluto de los reyes y la
grandeza de su reino. Como en la vida cotidiana el egipcio estaba altamente
influenciado por sus creencias en el Ms All y fundamentalmente por el
concepto de eternidad y durabilidad, y fueron estas ideas las que determinaron
su produccin artstica. El egipcio crea que el alma vive en los alrededores del
cuerpo, el difunto era rodeado del ajuar funerario y de ushebits, que son sus
dobles y sus ayudantes en la otra vida, por que tienen el poder de animar lo
inanimado. Para el egipcio hay posibilidades de felicidad en la otra vida. En
Mesopotamia el muerto lleva una existencia ms desgraciada y si es olvidado
por sus familiares pasar desgracias en el Ms All, de ah la existencia de un
arte funerario egipcio frente al arte ms severo de Mesopotamia.

El artista era normalmente un funcionario al servicio del estado o de los

templos. El oficio era aprendido en escuelas que enseaban los cnones
establecidos y normalmente pasaba de padres a hijos. Aunque el artista era
annimo, no firmaba sus obras y muy pocos nombres han llegado hasta
nosotros, no lo era para sus contemporneos y algunos estaban altamente
reconocidos como lo prueba la decoracin de algunas tumbas de artistas. Pero
el artista no tiene independencia en su creacin, todo lo que creaba deba estar
de acuerdo a unos cnones, es por tanto falto de originalidad. Como ya
observ Platn el arte es repetitivo, se emplean los mismos colores, los
mismos esquemas durante siglos.

Cuando hablamos de arte egipcio, debemos abstraernos del concepto

propiamente dicho. El egipcio no entenda el arte como podemos hacerlo
nosotros en la actualidad. Los objetos no se creaban con una intencionalidad
propia del artista. Para todos nosotros el arte incluye reglas que permiten
hacer las cosas bien, pero sobre todo es belleza, por que lo que confiere a un
objeto su valor artstico es el hecho de estar bien hecho, ms que el sentido
prctico para el que se ha creado. Ahora bien el artesano egipcio, y decimos
artesano por que no exista diferencia entre el creador de vasijas y el pintor de
sarcfagos en cuanto a trmino artstico, hace las cosas en su sentido prctico.
Muy pocas obras fueron producto del "arte por el arte". Un obelisco se crea por
que representa el camino hacia el cielo, una pirmide o una mastaba es ante
todo el lugar de residencia de los difuntos y los relieves e las tumbas tienen un
sentido mgico y religioso. Obviamente tampoco podemos excluir el sentido de
belleza de las manifestaciones egipcias, pues en ese caso ni los templos ni la
orfebrera por ejemplo entrara en el concepto, pero lo que se exiga era que
un objeto realizase la funcin primaria para la que fue concebido y
posteriormente que la ejecucin resultase lo ms perfecta y bella posible.

En arquitectura se construyen grandes monumentos (palacios, templos y

tumbas), en escultura lo ms destacable es el relieve por que responde a una
serie de convencionalismos para representar las 3 dimensiones y el efecto de
profundidad. El cuerpo se divide representando cada una de las partes de la
forma que parece ms expresiva; el ojo de frente, la cara, piernas y pies de
perfil, el busto de frente y con el tiempo este se colocar en 3/4. El relieve se
caracteriza por una altura jerrquica de las figuras representadas, composicin
por filas para evitar la perspectiva, rboles cados de lado y casas vistas como
un armario abierto. En la escultura no se trata de representar formas realistas
sino respondiendo a un canon ideal. Slo Ajenatn trat, durante su reinado,
de crear un arte ms real, limitando la idealizacin. Los labios se representan
ms gruesos, se alargan los cuellos o se crean vientres abultados.

Es muy frecuente que en el arte egipcio se utilice el recurso de la

simetra, basndose en un tipo de composicin que consiste en desplegar
de forma idntica la misma imagen a ambos lados de un imaginario eje o
punto central. En muchas ocasiones el efecto se ha descrito como si lo
representado se duplicara o como si se reflejara en un espejo (Fig. 1 y
2).

Fig. 1.- En el dintel de acceso a la cmara funeraria del prncipe Amenherkhepshef en

el Valle de las Reinas se representaron los dos cartuchos del faran Ramss III,
estableciendo un eje central que estructura simtricamente una imagen formada por
dos cobras a derecha e izquierda, que extienden sus serpenteantes cuerpos y sus
mgicas alas protectoramente, enmarcando tambin el signo de la eternidad. En la
parte superior destaca un disco solar alado y flanqueado tambin por dos cobras,
quedando centrado y perfectamente armonizado en el eje simetra. La presencia de
estas simblicas imgenes simtricas ayuda a concentrar la atencin en los elementos
centrales y, a la vez, subrayan la relevancia del camino que conduce hacia el
sarcfago.

La simetra es una forma sencilla pero enormemente eficaz a la hora de

pretender plasmar equilibrio y armona. La reiteracin que
necesariamente implica es un medio muy til cuando el objetivo es
enfatizar o destacar determinadas narrativas o formas. A ello sumar que
se trata de un recurso con el que a nivel visual se pueden llegar a
conseguir importantes efectos de ritmo, permitiendo adems
proporcionar intensidad y matices a una sensacin envolvente.

Fig. 2.- En la tumba Pashedu (TT3) una composicin simtrica ocupa las dos paredes
del acceso a la cmara funeraria. Como reflejndose en un espejo fueron
representadas dos imgenes de Anubis. Se trata de una composicin simtrica y
envolvente, muy alejada en sus objetivos expresivos y efectistas de la representacin
que se plasm en la pared del fondo de la cmara, en la que se muestra una escena
donde la asimetra es marcada.

En Egipto la simetra fue un recurso frecuente en todas las formas de

expresin, ya sea el diseo de joyas, pinturas, esculturas,
construcciones, objetos de tocador Su influencia puede apreciarse en la
literatura, parece que tambin estaba presente en la msica y puede
percibirse su influjo hasta en marcos como la disposicin de los objetos
que integraban ajuares funerarios (Fig. 3). Sin embargo, no hay que
olvidar que en la creatividad egipcia tambin son enormemente
frecuentes las rupturas de la simetra o la incorporacin de asimetras.
Ello enriqueca enormemente los diseos artsticos y ofrecan amplitud a
las posibilidades plsticas.

Fig. 3.- La relevancia de la simetra fue tan profunda en Egipto que sus efectos
pueden apreciarse incluso en la disposicin de determinados objetos en ciertos
ajuares funerarios. Es el caso, por ejemplo, de las clebres esculturas que
simtricamente fueron colocadas en el muro que daba acceso de la cmara funeraria
del faran Tutankhamn en el Valle de los Reyes.

Muy posiblemente la tendencia a la simetra en la imaginera egipcia

tenga que ver con la intensa y compleja concepcin dual que los egipcios
desarrollaron en muy diversos aspectos y que se plasm, por ejemplo,
en la titulatura ostentada por los faraones. La profunda cosmovisin
dualista implicaba establecer equilibrios entre opuestos, atenda a la
armonizacin de complementarios y daba lugar a la expresin de lo total
a travs de lo dispar. En ciertos contextos mitolgicos incluso el mundo
del Ms All lleg a ser presentado en paralelo con el mundo terrenal,
del que era supuestamente idntico reflejo.
De modo que la dualidad era esencial en mbitos como la administracin
del pas, la naturaleza de la monarqua, la estructura del cosmos y hasta
era ineludible en el terreno de las creencias funerarias. No es de
extraar, por tanto, que lo duplicado y compensado simtricamente sea
tambin un elemento clave y esencial en la composicin de la expresin
artstica.
No obstante, es interesante observar que en algunas ocasiones el uso de
la simetra en el arte del antiguo Egipto fue ms all de la estricta
imagen y se adentr en otros discursos o intereses iconogrficos. De
modo que en el arte egipcio pueden apreciarse simetras visualmente
sutiles o que ms bien se configuran como paralelismos narrativos; es
decir, aunque a nivel ptico no se trate estrictamente de imgenes
simtricas, a nivel de contenidos y de desarrollo, s pueden serlo (Fig.
4).

Fig. 4.- En la tumba de Nakht (TT52) se represent una escena vincola y de matarifes
de aves en registros superpuestos. Aunque a nivel visual existen pocos elementos
simtricos, lo cierto es que s existen una serie de paralelismos efectistas que
podemos considerar una forma singular de simetra. Destaca por ejemplo que en
ambas escenas, a la derecha, se expone la forma de aprovisionamiento de la materia
prima: uvas (conseguidas en la vendimia) y nades (conseguidos mediante la caza
con una red). A la izquierda se narra en las dos imgenes el proceso de trabajo sobre
esas materias primas: pisar la fruta para conseguir el mosto y matar las aves para
quitarles las plumas. Hay en estas representaciones una buscada narrativa simtrica,
enfatizada por detalles visuales y hasta por ciertas simetras pticas. Parece que quien
creo estas escenas pretenda plasmar procesos dispares de una forma muy similar,
narrando simtricamente la preparacin de algo tan armnicamente complementario
como el alimento y la bebida.

La trascendencia simblica que entraa en Egipto la simetra, la

exploracin de sus posibilidades expresivas, el uso extraordinariamente
variado que se le dio y la maestra con la que se profundiz en las
posibilidades efectistas, constituyen sin lugar a dudas uno de los ms
magnficos tesoros legados por los artistas del antiguo Egipto.

Con respecto a la arquitectura cabe decir que el material que abunda en la

zona es el barro, constituyendo la madera y la piedra rarezas debido a su
escasez, por lo que la mayor parte de sus edificios se hicieron con este
material. El barro primero se mezclaba con paja y se apisonaba en terrones
que, o se dejaban secar al sol o se cocan para dotarlos de una mayor
consistencia, siendo al principio irregulares y consiguiendo despus la
estructura de paraleleppedo, o sea ladrillos que, se unan entre s con barro o
betn. Lgicamente la fragilidad de este material llev a proponer soluciones
arquitectnicas nuevas, como por ejemplo, el levantar los edificios sobre
grandes macizos de asiento o terraplenes artificiales, hechos por tierra
amontonada cubierta de ladrillo, cumplen tambin la funcin de conducir el
agua hasta las alcantarillas. Buscando la solidez, siempre predomina la masa
sobre el vaco (pocos vanos y puertas, por tanto) y la horizontalidad sobre la
verticalidad, incluso en los zigurats. Los muros solan ser muy gruesos y se
estrechaban en talud desde el suelo a la cima. La mesopotmica es una
civilizacin de ciudades, entendiendo por stas no solamente una agrupacin
de pequeas casas, sino el autntico centro del poder. Las ciudades de la zona
no se identifican tanto por los barrios congestionados, las calles en las que se
acumulan los escombros, sino por las ciudadelas, los recintos sagrados y por
las residencias de los prncipes.

Debido a su curiosa concepcin religiosa que no contemplaba la vida de

ultratumba pero en cambio impona autntica adoracin por los dioses, el arte
representativo no tena pretensiones de inmortalidad, por lo que carece de
carcter funerario, sino que va a servir a la plegaria, ya que los dioses deban
de recibir los honores, las splicas y las oraciones de los hombres para obtener
una larga y prspera vida. Las esculturas de esta cultura pueden aparecer de
forma exenta o como bajorrelieves. En las pequeas esculturas exentas la
imagen predominante es la del hombre suplicando ante la divinidad. Desde los
sumerios hasta los asirios, las estatuas (barro o piedra) eran una especie de
embajadores de los hombres, en cuyo nombre hablaban y suplicaban a los
dioses, por ello tenan un marcado carcter simblico. Boca, manos y otras
partes del cuerpo carecan de expresin, ya que sta se centraba en los ojos,
smbolos de la percepcin intelectual. Cuanta mayor era la exigencia del
personaje, ms grandes son los ojos de la estatuilla votiva. Con esta
concepcin, el cuerpo, la anatoma humana carecan de importancia. Las
figuras, tanto de bulto como en relieve se modelaban a partir de figuras
geomtricas de formas simples, como el cilindro o el cono, de una manera
perdurable hasta al menos el segundo milenio a. C. La misma proporcin y
forma tenan los dioses que se representaban, la diferencia con respecto a los
hombres estaba en el tamao, que duplicaba el de stos. La jerarqua de
tamao afectaba tambin al rango de los hombres, as los sacerdotes o los
reyes tambin eran ms grandes que los simples donantes.Adems de
representaciones humanas, en el arte mesopotmico aparecen figuras de
animales que simbolizan divinidades, seres infernales o genios protectores, lo
mismo que animales domsticos o fieras, como por ejemplo carneros,
bisontes, leones, toros y el hbrido hombre-toro (protector de los animales y
hombres).

El hieratismo es un recurso plstico presente en buena parte de la

produccin artstica legada por el antiguo Egipto. Este recurso consiste
en plasmar lo representado siguiendo la mxima solemnidad, eliminando
prcticamente la gestualidad o cualquier expresin de proximidad o
ancdota. As se alcanza un efecto de sobriedad y distanciamiento, pero
tambin se consigue la idealizacin y reafirmacin de lo representado,
permitiendo un ensalzamiento extraordinario (Fig. 1). De ah que el
hieratismo se utilice en contextos como las imgenes de entidades
divinas, siendo especialmente tpico en la retratstica de los faraones
(aunque este no es ni mucho menos su nico mbito de aplicacin).

Figura 1. Un magnfico ejemplo de hieratismo en la retratstica real lo constituye esta

sobria y elegante escultura del faran Tutmosis III conservada en el Museo Egipcio de
Turn. Foto en Civilizacin de los egipcios. Las artes de la celebracin, Miln, 1989, p.
137.

La formulacin del hieratismo egipcio se concreta en mostrar al

personaje fundamentalmente quieto, pero con los miembros y msculos
en cierta tensin; con un rostro inexpresivo, aunque apacible;
sosteniendo o luciendo los atributos identificadores del rango del
personaje, pero sin hacer exceso de ostentacin; con una actitud
aparentemente imperturbable, pero sin llegar a ser amenazante. Es, de
alguna forma, una expresin que compensa la distancia con la presencia;
la inhumanidad con la fuerza protectora; la naturaleza inalcanzable con
la serena autoridad; lo impertrrito con lo vibrante; la severidad con el
comedimiento.
El hieratismo egipcio es capaz de plasmar, con gran intensidad, una
amplia gama de contenidos. Se trata, por tanto, de un recurso muy
expresivo, implicando una gran profundidad metafrica y narrativa. No
obstante, incluso en los contextos supuestamente ms ceremoniales, los
artistas egipcios pudieron generar matizaciones del hieratismo, haciendo
ciertas concesiones a otras voluntades expresivas, o incluso, en
circunstancias puntuales, llegando a prescindir de l (Fig. 2).

Frecuentemente en el arte egipcio se pueden observar personajes

representados con dimensiones reducidas, en contraposicin a otros que
fueron plasmados a una escala mucho mayor. Se trata de un recurso
artstico denominado "perspectiva jerrquica", que permite destacar o
concentrar la atencin en determinados aspectos narrativos, utilizando
para ello la distorsin del tamao de las figuras. As, en una misma
representacin pueden interactuar personajes mostrados con escalas
que a veces pueden ser muy dispares, llegando incluso a generarse la
sensacin que unos son gigantescos, mientras que otros pueden llegar a
resultar minsculos (Foto 1).

Merit, representada en dimensiones muy reducidas, se abraza a la pantorrilla de su

esposo Sennefer. l es aqu, sin lugar a dudas, el mximo protagonista de la escena.
En el arte egipcio, no obstante, tambin es muy habitual el retrato de matrimonios en
que ambos cnyuges comparten la misma escala. Pintura de la tumba de Sennefer
(TT 96). Dinasta XVIII. Tebas oeste. Foto: Susana Alegre Garca.

La "perspectiva jerrquica" ha sido utilizada por los artistas de todos los

tiempos, ya sea en relacin a figuras completas (por ejemplo, ya en las
pinturas prehistricas levantinas las caceras suelen mostrar a animales
desproporcionadamente grandes); aunque tambin se aplica este
efectismo al trastocar parcialmente el tamao de alguna de las partes
del personaje representado (es el caso del David de Miguel Angel, con
unas manos quiz demasiado grandes, pero que dirigen la atencin del
espectador hacia la accin inminente de preparar la honda).
A pesar de lo que frecuentemente se ha dicho sobre la "perspectiva
jerrquica" en relacin con el arte egipcio, lo cierto es que bien poco
tiene que ver este recurso con la jerarqua o posicin social de los
representados. El uso de la "perspectiva jerrquica" es, sobre todo, una
conceptualizacin plstica. Las variaciones de tamao con las que eran
mostrados los individuos por los artistas egipcios, en definitiva,
constituye un eficaz recurso expresivo que se utiliz para dar nfasis a
personajes y para ensalzarlos visualmente en el marco que se
considerara adecuado, sin olvidar la trascendencia simblica y mgica
que puede tener todo aquello que es mostrado con mayores
dimensiones.
De modo que al observar una pintura, un relieve o una escultura
egipcia, en los individuos representados con grandes dimensiones no
debemos ver sistemticamente de forma estricta a aquellos que ocupan
una elevada posicin en el escalafn social, un alto rango o al poseedor
de una elevada capacidad econmica; sino a personajes que en un
contexto temtico concreto se les ha querido destacar utilizando el
recurso de la "perspectiva jerrquica" (Fig. 2).

Las dimensiones de los remeros en esta escena son superiores a las de personajes
como el timonel. As se subraya la accin de remar y se destaca por encima de la
actividad desarrollada por los otros ocupantes de la barca, cuya jerarqua en la
organizacin del barco deba quedar por encima de la de los remeros. Pintura de la
tumba de Sennefer (TT 96). Dinasta XVIII. Tebas oeste. Foto: Susana Alegre Garca.

Un buen ejemplo para comprender la utilizacin de la "perspectiva

jerrquica" en el arte egipcio podamos encontrarlo en una Psicostasia del
Libro de los Muertos conservada en el Museo Egipcio de Turn (Fig. 3).
En esta imagen, Osiris fue representado con dimensiones que contrastan
claramente por encima de los dems dioses y adems se le destac con
un baldaqun. En el otro extremo de la escena, por la derecha, el difunto
accede a la Sala del Juicio y tambin es mostrado con una estatura
ligeramente superior a la de los dioses (es algo mayor que Maat y
claramente ms grande que Horus, Tot y Anubis). Ello no significa que
exista una especie de escala que site a Osiris por encima de las dems
deidades, ni que el personaje humano pueda ocupar algn tipo de
jerarqua por encima de los dioses. Lo que expresa la "perspectiva
jerrquica" es que en este contexto escnico Osiris y el difunto son
fundamentales en la accin que se narra, y que los dems personajes
resultan ms secundarios.

Papiro con la escena de Psicostasia del Libro de los Muertos del difunto Horus. Imperio
Nuevo. Museo Egipcio de Turn. Foto en A. M. DONADONI, Museo Egizio, 1984, p. 37.

Aqu, el gran protagonista es el enjuiciado y, ms an, Osiris, cuya

dimensin, como su autoridad en la Sala del Juicio, se impone por
encima de todos los dems.

Uno de los rasgos ms caractersticos del arte egipcio es el llamado

"perfil egipcio", que afecta a buena parte de las representaciones que
realizaron, aunque parece que resulta mucho ms llamativo cuando se
trata de entidades antropomorfas. No obstante, el llamado "perfil
egipcio" se inscribe en el marco de un complejo sistema representativo
denominado "aspectiva" y que tiene como razn de ser la valoracin
intensamente mgica que los egipcios daban a su arte: todo lo que se
representaba poda ser el centro de un ritual o cobrar vida en otra
dimensin.
Si observamos las representaciones antropomorfas, comprobaremos que
generalmente la cabeza se muestra de perfil, pero el ojo se representa
frontalmente. Tambin el tronco se muestra de frente, aunque los senos
se muestran de perfil y eliminando uno de ellos. En la zona de las
caderas, al igual que las piernas y los pies, tambin se prioriz el perfil.

Nakht y su esposa Tawy (TT52). Dinasta XVIII. Foto Susana Alegre Garca.

Ante lo visto, se hace evidente que la denominacin habitual de "perfil

egipcio" no responde a lo que realmente plasmaron los artistas
faranicos. Lo que ellos hacan era una especie de desarticulacin,
tratado distintas partes del cuerpo desde distintas perspectivas, pero que
vuelven a recolocarse sobre un plano y de una forma aparentemente
naturalista. En muchos aspectos, aunque con grandes distancias, podra
recordar a lo que milenios despus haran los cubistas.
Con el recurso del "perfil egipcio" parece que los artistas pretendan dar
nfasis a determinadas partes del cuerpo y mostrarlos en lo que
consideraban que era la forma ms adecuada y mgicamente eficaz. Por
ejemplo, la nariz es uno de los elementos que otorgan ms personalidad
al rostro; y desde luego este rgano cobra su autntico carcter si se
mira de perfil. Acaso no ofrecemos nuestro perfil cuando queremos
mostrar la forma aguilea, alargada o chata de nuestra nariz?. Acaso no
nos colocamos frontalmente ante una fotografa cuando queremos
disimular una nariz, a lo peor, excesivamente grande?. Pero adems la
nariz, desde la mentalidad egipcia, era uno de los rganos
fundamentales de la existencia, ya que entre otras cosas era la va de
acceso del aire que permite la respiracin. La relevancia de la nariz fue
expresada por algunos de lo ms destacados textos religiosos del
antiguo Egipto. La nariz era considerada, por tanto, un rgano crucial,
que adems es nico, por lo que tena que ser mostrado en su ms clara
y representativa angulacin.
Idea similar se expresa en las representaciones del torso, aunque para
mostrar esta zona del cuerpo en el que se encuentran los rganos
fundamentales de la existencia, la mejor opcin se consider que era la
visin frontal. De hecho, hacer un trax de perfil acarrea el peligro de
otorgar realidad, por la magia del arte, tan slo a una sus mitades. Ello
podra comportar serios problemas al intentar acceder a un mbito ms
sublime o incluso dificultar el acceso al Ms All, ya que se podra
carecer quiz del corazn, del estmago, de uno de los pulmones... La
visin frontal, en definitiva, mostraba esta parte del cuerpo en una
imagen mucho ms completa y en la que quedaban mejor englobados
los rganos ms vitales.
En cuanto a la representacin frontal del ojo, es obvio que a nadie le
gustara pasarse la vida mirando de reojo el mundo que le rodea. La
mirada humana es realmente ptima cuando mira de frente. Asimismo,
en la tradicin simblica y en los amuletos, lo establecido era mostrar
ese rgano tambin frontalmente (es el caso, por ejemplo, del sagrado
udyat). No obstante, cuando se trata de determinados rganos dobles,
como los ojos y tambin los senos, el arte egipcio prescinda de la
representacin de uno de ellos. Pero ese uno se muestra desde su mejor
ngulo y en su ms expresiva plenitud.
La zona de la cadera o glteos, en cuanto a su plasmacin grfica,
implica una problemtica muy similar a la nariz. Es el perfil el punto de
vista que mejor capta su volumetra, su carcter respingn, plano etc.
Y en cuanto a las extremidades inferiores, parece que lo realmente
importante era mostrar que se dispona de las dos. De esta manera se
propiciaba que el individuo representado pudiera gozar de plena
movilidad.
En lo que respecta a la representacin de los pies, el perfil hace patente
tanto la presencia de los dedos, como la presencia del tobillo; parte
ciertamente fundamental para poder caminar. De esta manera, con dos
piernas y dos pies enteros, el reprensado poda avanzar superando los
obstculos tanto de este mundo, como los de cualquier otro.
En resumen, el llamado "perfil egipcio" era una convencin artstica que
tena como mximo objetivo, en el caso de representar a seres
antropomorfos, propiciar un cuerpo mgicamente adecuado y
trascendente, til para la propiciacin en vida y para la continuidad tras
la muerte. Representarse fuera de este patrn poda llevar al traste esos
objetivos, pero tampoco los creadores egipcios renunciaran a tomarse
ocasionalmente algunas libertades. Ajenos a estas convenciones
estticas se mostr tambin a individuos como los enemigos de Egipto,
cuya continuidad y supervivencia eterna eran, en definitiva, no
deseadas.