De la escritura a la hipermedia

Jose Manuel Perez Tornero

Tal vez no se pueda demostrar, pero probablemente el primer lenguaje de la

humanidad fue gestual. Una seal de la mano intentando as a algn objeto, una
direccin de la mirada o un movimiento del cuerpo pudieron servir como soporte
material para las primeras convenciones comunicativas de oral no pudo desconectarse,
en sus principios, de la gestualidad . El aqu y ahora del lenguaje de los gestos fueron
tambin las circunstancias de la oralidad, una oralidad que inicialmente siempre se
sostuvo en la interaccin conversacional. De ah que los actos de comunicacin
presentarse en una fisicidad precisa y que dispusiesen de una materialidad inmediata
y natural en la que apoyarse. Lo oral, en una voz; lo gestual, en un cuerpo. Y esto les
otorga para un tiempo y un espacio que implicaba a emisores y receptores por igual.

Una nueva conciencia del lenguaje

todo cambia con los procesos de mediacin. Los medios son soportes que registran o
representan y trasladan signos y lenguajes preexistente ( ) . Alterar, puedes, las
condiciones de tiempo y originales Pura al ex atrapado por la grafa de la escritura
mientras lo gestual no es, en su caso por la pintura buen dibujo. Algo se pierde y algo
se gana en este proceso de mediacin. Se gana en alcance espacial, el dominio del
tiempo, en distanciamiento ya no conciencia de los usuarios sobre su los propios
lenguajes. Se pierde, en cambio, en inmediatez, el realismo, en presencia. La
mediacin introduce la ausencia del sujeto en la situacin de comunicacin y potencia
el sentimiento de autonoma e independencia del mensaje, en definitiva del signos
binomio medio/ signos.

Pero lo que, sobre todo, cambia con la mediacin es una conciencia de los sujetos
sobre lenguaje que usa. En un momento de hora vida y gestual y latn media tras este
fin de separar la expresin de quien se expresa y el signo de su ejecutor. Entonces es
difcil que el sujeto disponga del grado de reflexin necesario como para adquirir
conciencia de los procesos y estructuras del lenguaje que est usando. Si el mensaje y,
en consecuencia, el lenguaje no se perciba como autnomo de que forma se iba a
construir sobre el un saber abstracto y precis?

muy probablemente fue la escritura la mediacin ms importante de que iba a

disponer en lenguaje oral para fomentar un grado de conciencia suficiente sobre
lenguaje verbal. Esta supuso para no verbal la mediacin distanciadora. Las palabras
quedaban inscritas en un texto. Su carcter efmero y ocasional se tras tenda y se
alcanzaba un cierto grado de fijacin y de permanencia con el tiempo. Con la escritura
se recrean nuevas situaciones de comunicacin. Ya no hay una aqu y ahora nico y
obligado para emisor y receptor. Los textos escritos permite a notar relaciones, otros
espacios y otros tiempos. Separan emisor y receptor, pero, a la vez, separan a estos
del mensaje de lenguaje.

Y, sin embargo, el carcter mediador de la escritura que en trminos comunicativos

que es notorio no se llega a apreciar suficiente desde un punto de vista lingstico. Se
tiene la sensacin de que se est ante el mismo fenmeno. Y justamente por ello se
produce entonces un deslizamiento terico metodolgico que ella es y histrico y
endmico: la identificacin del lenguaje verbal - del lenguaje con maysculas - con el
lenguaje oral escriturado.

Quienes estudian el lenguaje - tres de los gramticos a los lingistas, incluso los
analistas del discurso - operan desde hace tiempo como si fuese lo mismo estudiar el
registro del lenguaje - adems no cualquier escritura, sino la escritura alfabtica en
concreto - que el lenguaje verbal en s mismo.

Cuntas confusiones y simplificaciones hay en ello! primero se piensa que lenguaje

verbal es slo oral es abandonar toda la consideracin por aquello que logro de lo
completa ( o lo recrea) : lo gestual, el entorno objetual, el vestido e infinidad de
semitica es que se sintetizan Colorado. Segundo, ms all, se tiende a confundir
logrado con la escritura; como si la escritura transcribir sede de un modo cristalino y
transparente todos los elementos de la oralidad ! En tercer lugar, finalmente, se
desplaza la atencin desde la situacin de comunicacin original - la que ms arriba
hemos dicho que tena una fsicidad determinada y una materialidad concreta - a la
nueva situacin creada por escritura que es, siempre, sin embargo, una comunicacin
mediada, distante.

La mediacin entonces, se hace invisible para muchos investigadores y estudiosos y

desaparecen de un foco de atencin. La ecuacin, reconocida es ms o menos, la
siguiente: lenguaje = palabra= escritura. Estudiar el lenguaje es, por tanto, analizar la
escritura.

Cuando los estudios lingsticos en las universidades o en las aulas se est

potenciando este ecuacin en realidad no se est estudiando el lenguaje verbal, sino la
literatura grfica, la produccin de sentido generada por la escritura y en funcin de su
mediacin especfica. Se est abandonando, por tanto, la consideracin de la
comunicacin y del lenguaje en sentido estricto y amplio.

La competencia comunicativa.

Lo que ser denominado competencia comunicativa casi nunca ha dejado de estar

referida al lenguaje oral y a su versin escrita(Cf Hymes, 1972) . Por ellos se ha
relacionado con las capacidades semnticas y sintcticas del lenguaje verbal pero
sobre todo, a aquellas que se trasluca en la escritura. En este sentido lo que ha sido
un proceso derivado de una simplificacin metodolgica se ha convertido en una sido
ms cientfico. Una sido ms que, en cierta manera, ha fundado la prctica de la
lingstica y de anlisis del discurso. De esta manera se ha considerado, que el centro
del lenguaje verbal - pero muchas veces del lenguaje, es la oralidad escrita.

Esto ha tenido consecuencias positivas y negativas . Entre las positivas, la ms

importante es la siguiente: hemos podido adquirir un conocimientos sistemtico y
explicativo del lenguaje en la medida en que hemos objetiva - mediante su registro
que emprico - su estudio. Entre las negativas, la ms importante: hemos otorgado al
lenguaje escrito una centralidad en el hecho lingstico muy discutible.

El dominio de los textos.

En realidad, La centralidad del lenguaje no es slo una opcin terica. De hecho, los
textos ganar mucho espacio social y mucha fuerza en virtud de su multiplicacin y
abundancia. En definitiva, gracias a la imprenta. El mundo social se convirti, de este
modo, en un tejido textual. Se multiplic el flujo de informacin que tena como
soporte el papel impreso, antes haba sido el pergamino -, la humanidad empez
existir, o a representar su existencia - mediante los libros. Y con ello en lenguaje oral
- que un da fue central y clave - retrocede ante la impreso. Cambian, as, las
sensibilidades, las psicologas y hasta las mentalidades. En cierta forma, la profeca
terica de la centralidad de lo escrito - un latente en la gramtica y en la lingstica -
se autocumpla en la materialidad social y histrica. El tejido textual y libresco, estaba
construyendo la comunicacin a su medida. Era el nuevo formato de la existencia.

Tiempo, espacio y sintaxis sgnicas se hacen textuales, posea verbo - grficas ni

lineales, como lo es el rengln de la escritura. La mediacin de los crdito a alterar las
condiciones de la memoria, del acceso al tiempo y de la distancia. Vivimos - desde
hace tiempo - La era de los textos, bajo su dominio y en el entorno de sus rituales
especficos.

Pero con el paso del tiempo surge una nueva escritura, si la podemos llamar as. A
travs del dibujo, la pintura, la fotografa, el cine y el vdeo aparecen nuevas formas de
mediacin y de registro de los lenguajes que el desarrollo del texto haba olvidado y
hecho desaparecer - de algn modo haba convertido en un cuasi invisibles. Grupo, los
no verbales, los gestos, los espacios y vividos, la iconicidad y sus abstracciones y
convenciones... Miriadas de lenguajes que formaban y forman parte de la
comunicacin.

Por el impacto de estas nuevas mediacin es, por su extensin y por su fuerza, lo
textual empieza a retroceder socialmente. Nos estamos refiriendo - a la lectura - que
el los ltimos siglos nunca ha dejado de aumentar su peso social -, al hecho de su
centralizada cultural y a su cuasi monopolio comunicativo. La esfera pblica se halla
hoy plena de mediaciones icnicas, gestuales, visuales, espaciales ( Cf Debray , 1994)
. La comunicacin y la imaginacin se basan en cada vez ms en ellas. Tambin los
procesos de control y de clasificacin del mundo son cada vez - verbales y ms
icnicos. La identidad personal que se ha basado en los nombres ya las palabras
empieza a basar en las apariencias y en la imagen. Los ordenadores las puede
registrar y reconocer; no en manos estn aprendiendo a identificar caras y voces. Las
crnicas y la historia se practica de modo audiovisual con menor mediacin del texto
escrito. El telfono sustituye a la escritura y el futuro del correo electrnico ser
audiovisual. Los escner y los vdeos confiere un cada vez ms peso a lo y cmico. La
televisin es la ms potente narradora de historias en la actualidad( Prez Tornero,
1994).

Pero el gran cambio est en sus inicios. La digitalizacin (de cualquier tipo de
Informacin) est abriendo enormes posibilidades de codificacin y manipulacin de los
lenguajes que hasta oye eran bastante inaccesibles al control y al anlisis humano, es
decir, de aquellos que estn ms all de la palabra (Negroponte, 1994). Con ello
ganamos conciencia sobre estas nuevas semitica es, nos distancia los - como en su
da y hicimos con el lenguaje oral - y adquirimos mayor reflexin sobre nuestras
conductas comunicativas... Pero como sobre todo como est surgiendo una nueva
escritura, la escritura de las imgenes.

Si consideramos la suma de reflexin y conciencia que se ha conseguido y aadimos a

ello la operatividad queda la recin estrenada posibilidad sistemtica de manipulacin
de esos nuevos lenguajes, podemos hablar del surgimiento de una nueva comprensin,
de una nueva racionalidad lingstica. El concepto de competencia comunicativa
puede, por tanto, extenderse y emplearse.

Si reducimos el concepto de competencia lenguaje verbal descrito, dejaremos de

prestar atencin a los cambios ms sustanciales de nuestra poca, estaremos usando
una teora retroactivo a que explicar los fenmenos de ayer y nos oscurecer la de
reconocimiento de los actuales y, sobre todo, de los futuros.

Requerimos, por contra, un concepto de competencia comunicativa ampliado en, por lo

menos, dos sentidos: a) tiene que estar re-ferida a diversas semiticas - podramos
hablar, pues, de competencia semitica; y b) debe tener en cuenta, al mismo tiempo,
los diferentes procesos de mediacin, no slo los libresco/textuales.

La nueva escritura icnica

Qu tipo de escritura es la que surge hoy en da de la mano, sobre todo, de la

digitalizacin de la imagen?

El iconismo tradicional, (el de la fotografa, el dibujo y la pintura realista, la pelcula de

cine o el vdeo) se basaba en la correspondencia entre el objeto representado y su
propia representacin. La posibilidad de manipulacin humana ante un objeto-modelo
era poca. Se poda elegir el encuadre, el punto de vista, y resaltar o exagerar algunos
rasgos de la composicin de la figura. Poca libertad, a fin de cuentas.

El dibujo o la pintura no figurativas introducan ya un proceso de distanciamiento con

respecto a la realidad y con respecto a la misma operacin de representacin. No haba
ya que asumir nada externo, Se plasmaban las percepciones. las imaginaciones o
incluso las alucinaciones de la persona; o, en todo caso, se desrealzaba el objeto
modelo hasta convertirlo en una figura ms racional -ms intelectual- que real. As, el
campo de libertad aumentaba considerablemente, tanto que se poda incluso simular la
realidad creando figuras inexistentes y produciendo mundos posibles semejantes a la
realidad pero ficticios...

Pero atendamos a las limitaciones de este proceso. Era trabajoso, lento y dependa de
la habilidad de una persona. Cada acto creativo era nico y difcil. Y, pese a todo, la
sensacin de realidad que provocaba en el espectador era siempre deficiente.

Sin embargo, cuando aparece la posibilidad de manipular y construir imgenes

mediante procesos digitales la situacin cambia radicalmente. Surge entonces la
posibilidad de crear mundos posibles - cercanos a la realidad o no - mediante la ayuda
de los ordenadores, ahorrando tiempo y evitando las dificultades y trabajos que
conllevaba hasta ahora el estilo artesanal. La sensacin de realidad de estos mundos
posibles nuevos no deja de aumentar con el paso de los aos y es probable que pueda
ser muy grande al cabo de una dcada o de menos. La facilidad con la que se manejan
los recursos del tratamiento grfico de la imagen hacen que stos sean accesibles a
infinidad de personas. Y, en conjunto, la circulacin de los mensajes producidos por
estos procedimientos se multiplica. En con-secuencia, son ms las personas que
adquieren conciencia de las posibilidades de los nuevos recursos visuales y mayor el
grado de objetivacin de un sistema -el de la representacin y de la construccin
icnica- que hasta ahora se haba mantenido en los mbitos de la intuicin y casi de la
magia. Dentro de poco resultar tan sencillo, o casi. comunicarse mediante la
combinacin de imgenes que los discursos - cualquier tipo de discurso -ganarn una
proporcin icnica muy considerable.

La digitalizacin de la imagen est propiciando la consolidacin de una escritura que

juegue las mismas funciones que la escritura alfabtica jug en su da respecto al
lenguaje oral. Sirve la digitalizacin, como antao sirvi aquella escritura, para
segmentar el continuum de la representacin, para poner de relieve sus estructuras -
que son en gran parte perceptivas-, para potenciar el modelo de mediacin que va
asociado a la transmisin de imgenes icnicas -como en su da la escritura potencio la
mediacin del libro-. Sirve tambin para extender una nueva competencia
comunicativa que revisa la hasta ahora dominante, es decir, la textual.

La nueva escritura icnica est dando paso tambin a la aparicin de una nueva forma
de abstraccin (Levy, 1991), con lo cual esa especie de privilegio atribuido a la
escritura, la capacidad de abstraer, se est perdiendo a ojos vista.

La abstraccin propia del lenguaje era la que se basaba en la correspondencia entre las
palabras y conceptos. Las palabras sealaban y constituan las clases y los tipos, es
decir, las categoras, a partir de la combinacin de semas en sememas; o sea, de
rasgos semnticos combinables, Las nuevas imgenes permiten la abstraccin
mediante la esquematizacin, reduccin y simplificacin de los objetos representados.
De este modo, los esquemas se convierten en los elementos claves de una nueva
racionalizacin. Llegan a ser modelos perceptivos casi tan potentes desde el punto) de
vista de su capacidad de constituir categoras como los sememas lo han sido en el
lenguaje verbal.

De hecho, la esquematizacin siempre ha existido como pauta de abstraccin de los

objetos reales y corno instrumento para construir categoras. Pero lo que ahora est
su-cediendo es que estos .~ procedimientos de abstraccin estn siendo codificados y
permiten su asimilacin y su USO por un sinfn de individuos. De ah que estn
constituyendo, poco a poco, un lenguaje cada vez ms accesible y manipulable

La nueva situacin de mediacin

Con esta escritura y estos nuevos medios que le acompaan se consolida una situacin
de comunicacin muy diferente a la propiciada por el texto escrito. Los denominados
hipermedios - que se expanden en redes multimedia - representan la nueva situacin.

Los textos tradicionales eran secuenciales y lineales. postulaban una direccin y un

recorrido de lectura. Marcaban adems una dinmica temporal y espacial especfica y
establecan una distancia determinada entre receptor y emisor. Poco de todo ello
permanece (Cf. Landow, 1995).

Los hipermedia son como el reverso de la moneda. No permiten un recorrido), sino

muchos. Su estructura difcilmente reconoce un slo sentido que permita establecer un
principio y un fin, ms bien es laberntica y probabilstica. Adems, estn conectados a
redes de tal extensin y capacidad que estn construyendo un

tiempo) global que parece simultneo y real y que, de hecho est anulando a los
tiempos con que la humanidad ha forjado su historia hasta el momento. El contacto
entre emisor y receptor que, aunque distanciado, permita el texto queda ahora a
expensas de una interactividad polidrica que se juega no slo en el eje de la
enunciacin, sino en relacin con el mensaje y con su entorno intertextual. Finalmente,
no hay predominio de lo escrito sino convergencia de muchos lenguajes y signos.
hibridacin mixtura.

Texto e hipermedia son, pues, dos estadios de una evolucin. Marcan dos
soportes privilegiados de fases culturales diversas y sealan dos tipos de
competencias diferentes. Una que podernos llamar textual, la otra que
deberamos denominar hipermedia. la nueva competencia hipermedia seria, por
tanto, la combinacin de una capacidad sobre mltiples lenguajes que
convergen y. al mismo tiempo, la destreza para gobernarse en una situacin de
comunicacin que construyen las nuevas redes telemticas multimedia.

A la teora de nuestro tiempo le corresponde teorizar la nueva competencia.

Una nueva enseanza del lenguaje

A la educacin de nuestro tiempo le toca incorporar a sus prcticas y a sus

teoras este nuevo concepto de competencia. Las clases de lengua -que con
frecuencia se han plegado ms de lo debido a los anticuados planes de estudio
oficiales y, cmo no, a los ternarios de las pruebas de selectividad-han sido
tradicionalmente escrituro cntricas. por un lado, y obsesivas con el tema de la
morfologa y la sintaxis, por otro. A juzgar por su insistencia, hablar debe
consistir apenas en hilar relaciones sintcticas que quedan recogidas en frases
escritas, que luego pueden ser convertidas en arboltos o en figuras analticas
semejantes. De este modo, los estudiantes aprenden ~o deberan aprender- a
distinguir sintagmas, ncleos, predicados, determinantes, etc. Tambin
deberan ser capaces de reproducir los ``arbolitos" hasta la saciedad o de
conocer al dedillo la metafsica de los valores morfolgicos y sintcticos de
partculas tan singulares como ``se"... Ms all de ellos, algunas nociones de
semntica formal: sinonimia, polisemia, campo semntico... Apenas ms, Es
decir, atracn de sintaxis escriturocntrica, empacho de morfologa y atisbos de
semntica. Nada de pragmtica, nada de usos de lenguaje, nada, en definitiva,
que recuerde la vitalidad del lenguaje.

Las consecuencias no se hacen notar: los estudiantes piensan que la gramtica es algo
aburrido y que el estudio del lenguaje es slo gramatical. No llegan asociar el len-
guaje con la realidad de su prctica comunicativa cotidiana,.. Y el distanciamiento con
la asignatura crece y crece.

Un concepto de competencia comunicativa ms integral -es decir, ms sujeta a los

hechos y menos a los preconceptos- podra modificar las prcticas docentes. Los
docentes presentaran a los alumnos el estudio de una comunidad emprica plural: la
comunicacin verbal, la no verbal, los factores ligados a la situacin de comunicacin,
a la realidad material y cultural, a los problemas reales de interpretacin... El lenguaje
se explicara como una prctica y podra introducirse en ella la experiencia vital de los
alumnos.

En consecuencia, el estudio del lenguaje -enfocado desde este punto de vista- no sera
slo gramtica, ni siquiera lingstica. Debera integrar las aportaciones de la teora de
la comunicacin, de la semiologa. del anlisis del discurso. de la mediologa, de la
sociologa del lenguaje, de la etno-metodologa, etc. Es decir, sera un estudio
interdisciplinar, o sea, lo que nunca debera dejar de ser.

No estamos proponiendo introducir un nuevo galimatas disciplinario en la asignatura

de Lengua. Ni mucho menos. En realidad, las nociones que se pueden conjugar, an
proviniendo de diferentes disciplinas, son bsicas y fciles de asimilar. Lo que
pretendemos es volver a situar el estudio del lenguaje

en un enfoque ms provechoso, emprico y prctico. De este modo, ganaremos en

amplitud de miras y empezaremos a reconocer nuevos lenguajes que no son slo
verbales y que utilizamos en nuestras prcticas diarias:

el lenguaje de la imagen, de las formas y los espacios. Reconoceremos, tambin, la

funcin de las mediaciones y sus consecuencias. Y, en general, los procesos de
comunicacin nos resultaran ms accesibles y comprensibles.

Un concepto ampliado y renovado de competencia comunicativa se corresponde mejor

con una sociedad meditica como la que nos toca vivir. El lenguaje, los lenguajes, son
vehculos de expresin, comunicacin y medios de racionalizacin, independientemente
de si su sustancia es oral o grfica, ms all de que sus unidades sean palabras o
cualquier otro tipo de signos. Si tradicionalmente, hemos prestado ms atencin al
lenguaje verbal y escrito es, probablemente, por su trascendencia -que nadie discute-
en nuestra cultura y en la constitucin de la misma humanidad. Pero es tambin por
razn de inercia acadmica y por las caractersticas particulares de los medios de que
disponamos social-mente: preferentemente los relacionados con la imprenta. Si ahora,
con las transformaciones en las telecomunicaciones, con la informtica y con los
progresos tecnolgicos, disponemos de nuevos medios, hemos avanzado en la
digitalizacin de las seales, en la construccin de programas de generacin de imagen
y de escritura audiovisual, por qu perder la oportunidad de incorporar todos esos
lenguajes a la reflexin y al estudio?

Precisamente una sociedad de la informacin, a la que nos estamos aproximando a

pasos agigantados, exige una nueva alfabetizacin basada en los nuevos medios y en
los nuevos lenguajes. La escritura y la lectura no slo conservan, sino que acrecientan
su importancia en la actualidad. Pero, en paralelo, crece la urgencia de reconocer el
fenmeno de la comunicacin y la expresin en su realidad integral. Y a ello deben
dedicarse los mejores esfuerzas de los centros de enseanza.

Articulo publicado en la revista Signos .

 (4)Jos Manuel Prez Tornero es director del Gabinete de Comunicacin y Educacin
de la Universidad Autnoma de Barcelona

y profesor de Teora de la Comunicacin y de Semitica (telfono de contacto: 93-674

73 43).

Referencias bibliogrficas

DEBRAY, R. (1994): Vida y muerte de la imgen. Barcelona. Paids.

HYMES, D. (1972): ``On communicative competence", enJ.B.

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LANDOW, G. P. (1995, Hipertexto. La convergencia de la teora crtica contempornea

y la tecnoloRa. Barcelona. Paids.

LEVY, P, (1991): L' ideographie dynamique. Pars. La Decouverte

MCLUHAN. M. (1995): Para comprender los medios. Barcelona. Paids

NEGROPONTE, N. (1995): El mundo digital. Barcelona Ediciones B.

PREZ TORNERO, J. M. (1994): El desafo educativo de la televisin. Barcelona. Paids.