La Crisis del Canal de Suez en 1956

La crisis del Canal de Suez fue una guerra que estalla en 1956 en territorio egipcio. El conflicto que opone a
Egipto a una alianza formada por Gran Bretaa, Francia e Israel se produce a consecuencia de la nacionalizacin
del Canal de Suez por el dirigente egipcio Gamal Abdel Nasser 1 La trascendencia de la poltica desarrollada
por Nasser [puede ser entendida como] la nacionalizacin del Canal de Suez en 19562

Introduccin
Las obras de excavacin del canal se iniciaron oficialmente en 1859 promovidas por el francs Ferdinand de
Lesseps, autorizado por las autoridades egipcias de la poca. Fue inaugurado en 1869. En el momento de la
inauguracin, Egipto posea el 44% de las acciones y los franceses el resto. Lesseps logr obtener del gobernador
de Egipto, Mehmet Said, la concesin para la construccin del canal. Despus de la suscripcin de 1858,
conforme al acuerdo que haba sido firmado, Egipto ceda libremente tierras, canteras y una conduccin de agua
potable, y proporcionaba a la sociedad creada por Lesseps las cuatro quintas partes de trabajadores que eran
necesarios para las obras. As es como fue realizada una de las ms grandes obras de la ingeniera del mundo por
decenas de miles de campesinos humildes llevados por la fuerza desde todas las regiones de Egipto. Egipto
aport, durante el siglo XIX, casi la mitad del capital necesario para realizar las obras del Canal y cuatro de cada
cinco trabajadores que durante diez aos estuvieron construyndolo, eran de origen egipcio. Los campesinos
(falajin) reclutados por las obras eran los peores pagados y deban realizar las obras ms duras. Miles de ellos
pagaron con sus vidas3 la osada de unir al Mediterrneo con el Mar rojo. Incluso en los aos setenta del siglo
XIX esclavos fueron utilizados en diversas actividades, incluso portuarias. Britnicos y franceses negaron a los
nativos, y por decenas de aos, cualquier posibilidad de llegar a puestos de responsabilidad en el manejo de
estos asuntos.4 En 1867 un primer barco atraves el canal, aunque la inauguracin oficial se realiz en 1869. En
1875 el Pach de Egipto, a causa de la deuda externa del pas, puso a la venta su parte de las acciones del canal.
En una rpida maniobra, el Primer ministro del Reino Unido, convenci a la Reina Victoria de la necesidad de
comprarlas para tomar el control sobre la ruta hacia la India, la colonia ms rica del Reino Unido, a pesar de que
en un principio, Gran Bretaa se opuso a la construccin del Canal de Suez 5 pues vea que la intervencin
francesa en la zona coartaba sus intereses coloniales en la regin. Pero frente a la necesidad de Egipto de hacerse
con capitales en una brillante maniobra de despojo colonial, Gran Bretaa se hizo con el 44% de las acciones y
en la prctica se trasform en su verdadera duea, administrando y recaudando los cuantiosos pagos en concepto
de derecho de paso por sus aguas, dejando de lado a los franceses y particularmente a los egipcios. De ser una
amenaza el Canal se transform rpidamente en otra joya del Imperio 6. El Tratado de Constantinopla de 1888
declar el canal zona neutral bajo proteccin britnica. Pero Nasser, que asume el efectivo control del estado en
un auto-golpe contra el general Naguib en noviembre de 1954, tena otras preocupaciones que las actitudes

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Al principio no se dispona de maquinaria y todo tena que hacerse a mano en un clima malsano. Segn cifras oficiales, murieron 20 trabajadores. Estimaciones ms
realistas fijan la cifra en 125.000 trabajadores muertos. El trabajo se aceler despus de la introduccin de las dragas de cangilones.
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neutralistas y el Tercer Mundo. El joven coronel quera desarrollar la economa y fomentar la justicia social,
despus de un siglo de dominacin econmica semi-colonial inglesa. La Gran Bretaa dominaba la economa
egipcia y especialmente fomentaba el monocultivo del algodn, la materia prima que serva a sus industrias
textiles de Manchester. La limitada industrializacin de principios de siglo XX no logr modificar esta economa
fundamentalmente agraria, en la cual las posibilidades de subsistencia de los falajin dependan de las
fluctuaciones en el mercado del algodn. En 1955 quiso Nasser poner fin a esta dramtica situacin, donde
decenas de millones de campesinos vivan en una extrema pobreza, con una serie de medidas como la reforma
agraria, una campaa para la alfabetizacin y la modernizacin de los medios de produccin. Entre otros
proyectos quera Nasser construir la presa de Assuan, enrome proyecto hidrulico que debera regular las aguas
del Nilo en provecho de millones de labradores de la tierra. Este principal recurso acutico que cruza Egipto de
Sur a Norte es esencial para asegurar la vida de la poblacin. Los pedidos de ayuda econmica a los Estados
Unidos y Gran Bretaa, para solventar los enormes gastos de construccin, no prosperaron. 7 En tal situacin,
Nasser decide anunciar la nacionalizacin del Canal.

Nasser: Llegada al poder

Los cambios sociales que se produciran a partir de la finalizacin de la Primera Guerra Mundial,
desencadenaran en Egipto un conjunto de manifestaciones que terminaran por alterar el orden semi-colonial que
se vena imponiendo desde el siglo XIX y que culminara con la nacionalizacin del Canal. Seria justo en el
periodo de entreguerras, cuando el pueblo rabe desarrolla su conciencia nacional dando lugar a lo que se conoce
como el despertar rabe, [movimiento que tendr] factores y componentes histricos propios. Este
nacionalismo rabe encuentra su punto de partida a mediados del siglo XIX y al coincidir en la ideologa
colectiva social elementos tnicos y religiosos, con una cultura y expresin comn, as como la percepcin de
una glorioso historia de unidad y esplendor, que moldean la estructura del nuevo nacionalismo rabe.8
A pesar de estas corrientes que venan desarrollndose en el mundo rabe, no fue sino hasta 1922 que Gran
Bretaa le otorg a Egipto su independencia formal, pero a pesar de ello, la soberana vario mnimamente, pues
el dominio britnico segua latente en la vida poltica egipcia y mantuvo bajo su control la administracin
exterior del Canal de Suez, Sudan y el propio Egipto 9. En este marco es en donde comenzaran a surgir las
corrientes que basndose en los factores nacionales que los aglutinan comienzan a cuestionar el podero
extranjero y las bases del liberalismo occidental. La idea de la unidad rabe, [tendr as su culminacin aunque
limitada], en la constitucin de la Liga de los Estado rabes 10, en marzo de 1945. Esta situacin se vio agravada
tras la derrota del mundo arbigo en la guerra contra Israel en 1948-1948, sumados a los desequilibrios
socioeconmicos que trajo consigo el capitalismo de tipo colonial con predomino agrario, en el cual la potencia
colonial britnica tenia inmersas a la monarqua egipcia, se hicieron insostenibles tras la Segunda Guerra
Mundial. Esta situacin de inestabilidad interna engendro el golpe de Estado materializado en 1952 11 que
derribara la monarqua de Faruk y terminara con proclamar a Neguib como Presidente de la Repblica.

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 En 1952 Egipto estaba afectado por una aguda crisis a todos los niveles: corrupcin, inoperancia de la
Constitucin, control absoluto por parte de los britnicos y los franceses, miseria de la poblacin, desprestigio de
la figura del rey, etc. El ejrcito tambin se encontraba convulso por la derrota frente a Israel en la Guerra rabe-
israel de 1948, y en su seno se haba formado una sociedad secreta (creada en el ao 1949) llamada Movimiento
de Oficiales Libres. Toda la crisis desemboc en el alzamiento de 1952. La direccin del movimiento corri a
cargo del ejrcito, liderados por el Comit de Oficiales Libres (donde pronto destacara la figura de Nasser).
Estos militares pronto entraron en contacto con partidos de izquierda y con otros grupos contrarios al rgimen. El
movimiento revolucionario se desencaden con el golpe militar del 22 de julio de 1952, que se impuso sin
demasiada oposicin.
Este golpe estuvo apoyado por el grupo de Oficiales Libres quienes tenan por objetivos tres principios:
purgar las responsabilidades del Ejercito tras la derrota en Palestina, liberar a Egipto del yugo britnico e
implantar un gobierno considerado legtimo12 a lo que se le sumaba, terminar con el feudalismo, suprimir la
corrupcin poltica, buscar una justicia social, y establecer una verdadera democracia. La revolucin egipcia fue
el cambio fundamental e influyo a todo el mundo rabe. Bajo este fenmeno se transforma a Egipto en una
repblica en el ao 1953, y apenas una ao ms tarde Nasser, se alza como presidente animando con ello a un
movimiento plagado de nacionalistas con tintes populares y contrario a las pautas marcadas por Occidente. A
partir de entonces, el mundo rabe queda agitado por unas tensiones profundas que hacen peligrar el entramado
oligrquico constituido por Occidente, el cual polariza entre regmenes conservadores pro-occidentales que
intentan mantenerse y unos movimientos revolucionarios de talante popular y socialista, nacionalistas y
contrarios a las directrices occidentales en busca de obtener, para el mundo rabe, su verdadera emancipacin e
identidad histrica13
Con la llegada al poder, el Movimiento de los Oficiales Libres, hegemnico en el gobierno, comenz a aplicar
su programa, cada vez ms vinculado a las ideas personales de Nasser. El nuevo rgimen se debati entonces
entre dos proyectos contradictorios representados por las dos figuras centrales de la revolucin. El general
Naguib, Presidente de la Repblica, que abogaba por la convocatoria de una asamblea constituyente y el
restablecimiento de las libertades polticas y Nasser que era el vicepresidente. En noviembre de 1953 Naguib fue
destituido de todos sus cargos y Nasser se converta en cabeza de la revolucin y en hombre fuerte de la poltica
egipcia. Los aos 1955 y 1956 sirvieron para la consolidacin del liderazgo de Nasser, que se convirti en una
prestigiosa figura a escala internacional. En este contexto se llegaba a la crisis internacional del Canal de Suez.

Nacionalizacin del canal

El ao 1956 significo para todo el Medio Oriente un cambio que denominamos histrico 14 pues fue en ese
ao el 26 de julio que el presidente egipcio Nasser decidi nacionalizar el canal con el objetivo de facilitar
financiar la construccin de la presa de Assuan y como respuesta a la negativa de Estados Unidos y Gran Bretaa
a financiar dicha obra. El siglo XX rabe comienza ese 26 de julio de 1956, en Alejandra, una ciudad de
extrema importancia en la historia mediterrnea, cuando Nasser anuncia a los egipcios que el Canal de Suez ha

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sido nacionalizado y que los tcnicos egipcios, que remplazaran a los extranjeros, aseguran con xito el paso de
los navos15. La medida fue recibida con indignacin por Francia y el Reino Unido, principales accionistas del
Canal de Suez y mximos beneficiarios del petrleo que circulaba por l. El 29 de octubre de ese mismo ao,
realizaron una desastrosa invasin de la zona junto a tropas de Israel. Egipto, como represalia, hundi cuarenta
barcos en el canal provocando el bloqueo total del mismo. A principios de 1957, tras la intervencin de la ONU,
se complet la retirada de las potencias europeas e Israel. El canal se reabri en el mismo ao. Desde entonces el
canal fue administrado por Nasser hasta su cierre en 1967, dentro de las hostilidades entre Egipto e Israel en la
Guerra de los Seis Das. Se reabri en junio de 1975, permaneciendo desde entonces abierto al trfico
internacional.
En 1956, el presidente Nasser procedi a nacionalizar el Canal de Suez como medida para financiar la
construccin de una presa sobre el Nilo en Assuan. La medida, postura de fuerza antioccidental y de afirmacin
nacionalista, fue recibida con indignacin por Francia y el Reino Unido, accin tras la cual realizaron una
invasin de la zona del canal, desencadenando la denominada Guerra del Sina o crisis de Suez. Al mismo
tiempo, Israel aprovech la difcil situacin egipcia y despleg sus tropas en la pennsula del Sina. Los ataques
obtuvieron el rechazo de los Estados Unidos y la URSS, culminando con la completa retirada de las tropas de las
potencias europeas y de los militares israeles desplegados en concurso de los anteriores. La guerra consagr el
final de los imperios coloniales tradicionales en Oriente Medio e inici de facto la Guerra Fra y lo que conllev
sta: la batalla entre las superpotencias por el control de diversas zonas del mundo. La URSS gan cierta
influencia sobre Egipto, ofreciendo su ayuda para la construccin de la presa de Assuan.
La crisis de Suez constituye per se uno de los grandes acontecimientos de la inmediata posguerra, no tanto
pos sus efectos econmicos, sino principalmente desde la ptica de la relacin de fuerzas en el sistema
internacional, sobre todo de las fuerzas polticas y culturales. En este sentido, significa el momento clave de la
decadencia de Europa y la irrupcin, con peso propio en la escena internacional, de un Tercer Mundo resultante
del imparable fenmeno de la descolonizacin a esto se suma la actitud estadounidense por imponer su
hegemona, por un lado, y la capacidad de la Unin Sovitica para extender su influencia entre los pases
afroasiticos, por otro, en el contexto de la Guerra Fra16.
Al da siguiente de la proclama de nacionalizacin, Washington, Londres y Paris protestaban por la decisin
del presidente egipcio, pues con la decisin de Nasser se estrangulaba la economa de la Europa occidental, pues
dos tercios del suministro petrolfero pasaban por el Canal 17. El balance de la crisis de Suez puede sintetizarse
en las siguientes ideas: fracaso total de Gran Bretaa y Francia, demostrando la prdida del estatuto de gran
potencia que haban arrastrado desde siglo atrs y, con ello, el retroceso que estaba sufriendo Europa en el juego
bipolar instalado en el tablero de las relaciones internacionales; para Egipto, en cambio, resulto un xito
materializado por la posesin del Canal y el gran prestigio que gan Nasser; para Israel, supuso lograr lo esencial
de sus objetivos en la regin y se percataron, a raz de este incidente que su futuro estaba claramente ligado a los
intereses de Washington; para EEUU constituyo el planteamiento de una reordenacin poltica expresada en la
Doctrina Eisenhower de 1957, tambin conocida como poltica de represalia masiva; para la Unin Sovitica

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represento la entrada en escena internacional como potencia defensora de las naciones agredidas por el
neocolonialismo occidental. 18

La Guerra del Sina

La Guerra del Sina, llamada tambin Crisis de Suez, o bien Guerra de Suez, fue una contienda militar librada
sobre territorio egipcio en el ao 1956, que implic a la alianza militar formada por el Reino Unido, Francia e
Israel contra Egipto. En 1947 se haba aprobado el Plan de la ONU para la particin de Palestina, resolucin que
contemplaba la formacin de dos Estados sobre el mandato britnico. Los estados rabes circundantes, as como
la dirigencia rabe-palestina, rechazaron este acuerdo y le declararon la guerra al Estado judo al momento de
declarar su independencia, lo que provoc la Guerra rabe-israel de 1948, en la que particip, entre otros, el
entonces Reino de Egipto. Esta guerra acab con la victoria de Israel, que no slo obtuvo su independencia, sino
que vio su territorio ampliado con respecto al trazado del plan original de la ONU.
La victoria israel caus un profundo sentimiento de humillacin en la opinin pblica de los pases rabes
que demandaban una nueva guerra para acabar con Israel. Nasser, como poltico nacionalista, no poda
permanecer insensible a estas demandas, por lo que convirti a su pas en uno de los principales instigadores de
la guerra de guerrillas contra los israeles, de manera que guerrilleros fedayin operaban desde la franja de Gaza
sobre territorio israel desencadenando acciones violentas, intensificndose estas de manera importante en el ao
1956. Al nacionalizar el canal el 26 de julio de 1956, Nasser orden el bloqueo de los Estrechos de Tirn, va de
acceso a Eilat, principal puerto mercantil israel en el Golfo de Aqaba, y que le permita comunicarse con los
mercados del Sudeste Asitico a travs del Mar Rojo y el ndico. En octubre de 1956, Egipto, Siria y Jordania
firmaron una alianza militar, incrementando an ms la presin sobre Israel.
Frente a esto se reunieron en Pars Francia y el Reino Unido, stos, contrariados por la nacionalizacin del
Canal de Suez, acordaron aliarse con Israel, que buscaba castigar a Egipto por su apoyo a las guerrillas rabes y
su bloqueo de los Estrechos de Tirn. El pacto alcanzado inclua una primera invasin israel del Sina, seguida
de una oferta de mediacin anglo-francesa, que en caso de ser rechazada, se convertira en motivo de guerra
contra Egipto. De este modo el 29 de octubre de 1956, Israel decret la movilizacin de sus fuerzas armadas y
lanz la invasin del Sina y de la Franja de Gaza, alcanzando rpidamente la zona del Canal de Suez. La
subsiguiente oferta de mediacin de Francia y el Reino Unido fue rechazada por Egipto, tal como esperaban, por
lo que los dos pases europeos comenzaron a bombardear suelo egipcio a lo que Nasser respondi hundiendo
barcos comerciales en el canal, lo que lo convirti a la regin en intransitable hasta principios de 1957. El da
decisivo fue el 4 de noviembre de 1956, cuando definitivamente qued la pennsula del Sina en poder del
Ejrcito israel, completando la ocupacin de dicha zona (con excepcin de la franja riberea del canal)
encontrando simultneamente al ejrcito egipcio derrotado. El 5 de noviembre de 1956 se dispuso el cese al
fuego por parte de la ONU, la cual acord la retirada de las fuerzas israeles de la pennsula del Sina y de la
Franja de Gaza, del mismo modo que accedi a reconocer la frontera egipcio-israel como una lnea de tregua, la
misma existente antes del conflicto acordada en el armisticio de 1949, siendo garantizada por las Fuerzas de
Emergencia de las ONU que se instalaron en territorio egipcio, ya que Israel no acept la instalacin en su
territorio de fuerzas de paz, acordndose la libre navegacin de buques israelies en el Estrecho de Tirn.
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 Los Estados Unidos y la URSS estaban en contra de la intervencin de la triple alianza por distintas razones.
Los soviticos se haban convertido en uno de los principales aliados de Siria, y buscaban incrementar su
popularidad en el mundo rabe. Los estadounidenses, por su parte, alegaron no haber sido informados de la
invasin por sus aliados, y la administracin de Eisenhower tena que demostrar al mundo que no permitira esa
clase de comportamientos por parte de sus aliados. El 30 de octubre de 1956, la Administracin norteamericana
llev al Consejo de Seguridad una resolucin que peda la retirada israel del Sina, aunque fue vetada por
Francia y el Reino Unido. La amenaza econmica norteamericana, unida a la amenaza de agresin de la URSS,
fue determinante para la retirada de las fuerzas anglo-francesas e israeles del Sina.
La retirada de los tres aliados se complet a principios de 1957. Israel haba conseguido sus objetivos
principales de asegurar el paso libre de barcos en los Estrechos de Tirn y el final de las incursiones guerrilleras
dentro de su territorio. Por su parte, ni el Reino Unido ni Francia consiguieron evitar la nacionalizacin del Canal
de Suez. Perdieron influencia mientras que los Estados Unidos se convirtieron en pieza clave de la poltica en
Oriente Medio.

Consecuencias
Para franceses y britnicos, la retirada forzada de la guerra fue una comprobacin desalentadora de que ya no
eran ms que potencias subordinadas a los dos grandes poderes que proliferaran desde entonces: los Estados
Unidos y la URSS. En Israel, la retirada forzosa dej un sentimiento mixto, ya que aunque el ejrcito israel no
haba encontrado ningn obstculo serio en su avance por el Sina y su consiguiente victoria militar, demostr
cuanto vala como fuerza militar y potencia en la regin, a pesar de que ninguno de los objetivos polticos de la
guerra haba sido alcanzado, pues Egipto no se comprometi a modificar su actitud hacia Israel, aunque, al
menos, reabri el paso de los Estrechos de Tirn a la circulacin de barcos israeles. Nasser se alz como el claro
beneficiado de la guerra. Aunque militarmente slo obtuvo fracasos, polticamente sali reforzado ya que el canal
continu nacionalizado como propiedad del Estado egipcio y, ante los ojos de la opinin pblica rabe, se haba
opuesto al Reino Unido, a Francia, y, sobre todo a Israel, sin haber sido derrocado del poder.
La triple alianza britnica-francesa-israel se deshizo a los pocos das de iniciada la invasin. Entre britnicos
y franceses existi algn tipo de entendimiento durante los meses de puja diplomtica en las Naciones Unidas.
Israel, que gradualmente pasaba bajo la rbita de los Estados Unidos en el marco de la Guerra Fra, debi
abandonar hasta el ltimo centmetro de territorio egipcio ocupado. Nasser, el joven coronel, perdi la batalla de
Suez, pero venci en el combate poltico: el Canal fue nacionalizado y afianzado su acercamiento a las Unin
Sovitica, fue construida la presa de Assuan. La crisis de Suez de 1956 significo el ocaso de las viejas fuerzas
coloniales y el surgimiento de nuevas superpotencias que marcaran el destino del Medio Oriente, por decenas de
aos: los Estados Unidos y la Unin Sovitica. Periodo que finalizo con la desaparicin de esta ltima en la
dcada de los noventa del siglo pasado. 19

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