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Un Testamento
Agrcola
Imprenta Universitaria
Santiago 1940 Chile.
Por tanto, aquellas obras que se encuentren en dominio publico podran ser
copiadas distribudas y modificadas siempre y cuando se reconozca quien es
el autor de la misma, as como nunca sean perjudiciales para los intereses
del propio autor o menoscasbo a su reputacion.
Indice general
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2. El procedimiento de Indore 53
2.1. El procedimiento de Indore . . . . . . . . . . . . . . . . 54
2.1.1. Las materias primas que se necesitan . . . . . . . . . . 56
2.1.2. Zanjas o montones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
2.1.3. Como se cargan las zanjas o los montones . . . . . . . 60
2.1.4. Como dar vuelta a la masa . . . . . . . . . . . . . . . 62
2.1.5. El almacenamiento del humus . . . . . . . . . . . . . . 64
2.1.6. Cantidades producidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
i
ii INDICE GENERAL
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2.2. Aplicaciones practicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.2.1. El cafe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.2.2. El Te . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
2.2.3. La Cana de Azucar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
2.2.4. El Algodon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
2.2.5. El Sisal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
2.2.6. El Maz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
2.2.7. El Arroz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
2.2.8. Las Hortalizas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
2.2.9. La Vid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
2.3. Aplicaciones practicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
2.3.1. Los abonos verdes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
2.3.2. La conservacion de las reservas de nitratos . . . . . . . 107
2.3.3. La produccion de Humus . . . . . . . . . . . . . . . . 109
2.3.4. La conservacion de los nitratos seguida por la elabo-
racion de humus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
2.3.5. La reforma del metodo de aplicacion de los abonos
verdes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
2.4. Aplicaciones practicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
2.4.1. El tratamiento de las praderas . . . . . . . . . . . . . 112
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
2.5. Aplicaciones practicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
2.5.1. Utilizacion de detritus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
6. Apendices 241
6.1. Elaboracion de humus en Bengal . . . . . . . . . . . . . 242
6.2. Elaboracion de humus en Chipoli . . . . . . . . . . . . . 249
6.3. Humus con desechos urbanos . . . . . . . . . . . . . . . . 257
6.3.1. El Proceso de Indore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
6.3.2. Fabricacion de Humus en Tollygunge, Calcuta . . . . . 258
6.3.3. Una instalacion simple para un pueblo . . . . . . . . . 264
6.3.4. Algunos Desarrollos posteriores . . . . . . . . . . . . . 264
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
INDICE GENERAL 1
Camellones : Caballones.
Faldeo : Ladera.
Frejol : Frjol.
Guano : Estiercol.
Latiguda : Correoso.
Papas : Nombre de verdad del cultivo que por parecido fonetico del ((Pater
Putativus)) se renombro como patata.
Pastadas : Prados.
Zancudos : Mosquitos.
2 INDICE GENERAL
Grupo A: Constituido por aquellos hogares que gozan de las mas altas
rentas en la comunidad, pueden darse lujos y gozan de todas las co-
modidades.
Grupo C-1: Hogares que tienen rentas que les permiten cubrir sus necesi-
dades sin problemas.
Grupo C-2: Hogares que tienen para cubrir sus necesidades de alimenta-
cion, vestuario, vivienda y solo algunas comodidades.
Grupo C-3: Hogares que tienen ingresos para cubrir sus necesidades de
alimentacion, vestuario y vivienda y pocas comodidades.
1
Real Academia de la Lengua Espanola
4 INDICE GENERAL
Chile como en tantos otros pases. Y por esta razon, la lectura de este libro
no debera ser limitada a todos los agricultores del mundo; en el pueden
encontrar sabias reflexiones los medicos, los economistas y sobre todo los
gobernantes.
Sir Albert Howard insiste a cada paso sobre la necesidad si queremos
seguir viviendo como naciones libres de no malgastar nuestro capital mas
precioso, que es la FERTILIDAD del suelo. Explica en que consiste esta ferti-
lidad, su caracter esencialmente organico, biologico. Y su mayor contribucion
a la restauracion y al mantenimiento de esta fertilidad ha sido seguramente
el sistema ideado por el para elaborar grandes cantidades de Humus con los
detritus de los campos y de las ciudades. Este ((PROCEDIMIENTO DE IN-
DORE)) esta descrito en detalle en el Captulo 2.1 y se mencionan tambien
numerosas aplicaciones a distintos cultivos.
En resumen, es esta una obra que cautiva al lector, que lo transforma en
un adepto de sus ideas, en un propagandista entusiasta; pues ella contiene
los verdaderos principios de toda agricultura sana, que a su vez es la fuente
del vigor y de la salud de los pueblos.
Prefacio
BLACKHEATH A. H.
1.o de Enero de 1940.
INDICE GENERAL 11
Su vida
Publicaciones
11. Howard, Sir Albert, ((Un Testamento Agrcola)), Oxford, Reino Uni-
do: Oxford University Press, archivado desde el original, el 2 de julio
de 2010, recuperado 09 de agosto 2010 pdf por Rodale Press Special
Edition, 1976.
16. ((El Animal como nuestro socio agricultura)), Organic Gardening 11,
recuperado 09 de agosto 2010
Bibliografa
[1] Barton, Gregory Sir Albert Howard y los Roots forestales del Movi-
miento de Agricultura Organica, Historia de la Agricultura 75: 168-187,
doi: 10.1525/ah.2001.75.2.168, JSTOR 3744748, PMID 18153970
17
18 CAPITULO 1. LA FERTILIDAD DEL SUELO
1.1. Introduccion
Es cierto que pueden encontrarse toda clase de enfermedades entre las plan-
tas y los animales de la selva, pero nunca alcanzan grandes proporciones. La
idea es que tanto las plantas como los animales pueden perfectamente pro-
tegerse a s mismos, aun cuando aparecen parasitos en su medio. La norma
de la Naturaleza es vivir y dejar vivir.
Si ahora estudiamos la estepa y el mar, encontramos la aplicacion de
principios similares. La alfombra de pastos maneja el agua lluvia en forma
muy parecida a lo que hace la selva. No hay erosion del suelo; el escurrimiento
es practicamente de agua lmpida. Aqu tambien el humus es almacenado en
la capa superior del suelo. Las mejores pampas de America del Norte estaban
cubiertas de pastos naturales mezclados, que mantenan inmensas hordas de
bisontes. No haba ningun servicio veterinario para mantener estos animales
con vida. Cuando estas tierras fueron puestas bajo cultivo por los primeros
colonos, sus reservas de fertilidad eran tan grandes que produjeron, enormes
cosechas de trigo durante muchos anos, sin presencia de ganado y sin ayuda
de fertilizantes.
En los lagos, los ros y el mar, la agricultura combinada sigue siendo
la norma: una gran variedad de plantas y animales viven juntos; nunca
encontramos ejemplos de monocultivo. Los residuos animales y vegetales
son aqu tambien tratados con la mayor eficiencia. Nada se pierde. El humus
desempena otra vez un papel importante y se encuentra presente en todas
partes, en solucion, en suspension y en los sedimentos de barro. El mar,
como la selva y la pampa, se fertiliza a s mismo.
Las caractersticas de la agricultura natural pueden ser ahora resumi-
das en pocas palabras: la Madre Tierra nunca intenta trabajar sin ganado;
siempre produce cosechas mixtas o combinadas; hace grandes esfuerzos para
preservar el suelo y evitar la erosion; los residuos combinados vegetales y
animales. son convertidos en humus; nada se pierde; los procesos de creci-
miento y de desintegracion se equilibran entre s; las reservas de fertilidad
son siempre amplias; se almacena el agua lluvia con el mayor cuidado; tanto
las plantas como los animales se protegen solos contra las enfermedades.
Al considerar los varios sistemas de agricultura humana ideados hasta
ahora, sera interesante ver hasta donde los principios de la Naturaleza han
sido adoptados, si han sido o no perfeccionados y lo que sucede cuando no
se toman en cuenta.
de campo cultivado. Comparados con estas cifras notables, los Estados Uni-
dos indicaban en su estadstica correspondiente para el ano 1900, por milla
cuadrada: 61 personas y 30 caballares y mulares.
Las cosechas de alimentos y forrajes predominan. La funcion primordial
de la agricultura del oriente es el suministro de alimentos a los campesinos y
a su ganado. Esta es una consecuencia inmediata de la presion de la pobla-
cion sobre la tierra. El hambre primordial que debe apaciguar el suelo es la
del estomago. Una necesidad secundaria esta constituida por las demandas
de materias primas para la industria fabril; aunque nueva, esta necesidad.
ha tenido un considerable desarrollo desde la apertura del Canal de Suez
en 1869 (lo que puso en contacto efectivo a los pequenos bancales de los
labriegos con los mercados del Occidente) y el establecimiento de industrias
locales, como las del yute y del algodon. Una larga experiencia nos ensena
que los campos de la India son capaces de satisfacer el hambre del estoma-
go. Pero esta aun por probarse si seran susceptibles de atender la creciente
demanda de la maquina. El Canal de Suez ha estado en servicio solamente
durante setenta anos. La primera hilandera de algodon fue, abierta en 1818,
en Fort Gloster, cerca de Calcuta. La industria del yute en Bengala ha creci-
do en el espacio de un siglo. El yute fue importado por primera vez en 1838.
La primera planta elaboradora de yute en el Hoogly inicio sus operaciones
en 1855. Estas industrias locales, as como el comercio de exportacion de
materias primas para las fabricas del Occidente, son un tributo suplemen-
tario sobre la fertilidad del suelo. Su prosperidad futura y en realidad hasta
su existencia misma son posibles solamente si se toman medidas para man-
tener esta fertilidad. Es evidente que no tendra objeto establecer plantas
algodoneras y de yute en la India, instalar agencias comerciales como las de
Calcuta, ni construir buques para el transporte de materias primas, si estas
empresas no fueran estables y permanentes. Sera locura y traera una evi-
dente perdida de capital emprender estas actividades si tuvieran por unica
base las actuales reservas de fertilidad en el suelo. Todos los interesados en
esta hambre de la maquina el gobierno, los financieros, los industriales y
los distribuidores deben hacer lo necesario para que los campos de la India
puedan soportar la nueva carga que se les ha impuesto desde los cincuen-
ta anos ultimos, mas o menos. La demanda del comercio y de la industria
por una parte y la fertilidad del suelo por la otra deben ser mantenidas en
relacion correcta una con la otra.
La forma en que la India satisface las dos hambres la del estomago y la
de la maquina se ilustra con el estudio del cuadro 1.1, en que se compara la
superficie destinada a cosechas para alimentos y forrajes con la que produce
cosechas para venta a la industria. Las cosechas principales para alimentos,
por orden de importancia, son el arroz, las leguminosas, los mijos, el trigo y
los garbanzos. Las cosechas industriales son mas variadas: algodon, semillas
28 CAPITULO 1. LA FERTILIDAD DEL SUELO
Cebada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6.178.000
Maz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6.211.000
Azucar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4.038.000
Total alimentos y forrajes 223.307.000
SUPERFICIE EN ACRES: CULTIVADA PARA COSECHAS INDUSTRIALES
Algodon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15.761.000
Semillas oleaginosas, principal) neme man, sesamo, nabo, 15.662.000
mostaza y linaza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Yute y otros textiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.706.000
Tinturas, tanino, drogas, narcoticos y diversos productos in- 1.458.000
dustriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tabaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.230.000
Te . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 787.000
Cafe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97.000
Indigo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40.000
Opio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.000
Total cosechas industriales 37.751.000
1
Mr. F. A. Secrett fue, a mi parecer, el primero en introducir este sistema en gran
escala en Gran Bretana. Me informo que lo haba visto por primera vez en Melbourne.
2
La hembra del bufalo es la vaca lechera del Oriente y proporciona no solamente una
labor util en el cultivo del arroz, sino que tambien produce grandes cantidades de leche
rica, con una racion que resultara de hambre para las mejores vacas lecheras de Europa
y America. La aclimatacion del bufalo en los campos de los tropicos Africa, America
Central, las Antillas en particular hara mucho para mejorar la fertilidad del suelo y la
alimentacion de los habitantes.
30 CAPITULO 1. LA FERTILIDAD DEL SUELO
Bibliografa
conjunto.
La energa necesaria para mover la maquinaria del crecimiento la pro-
porciona el sol; la clorofila de las hojas verdes es el agente mediante el cual
se capta esta energa; la planta puede, gracias a ella, elaborar alimentos
con la sntesis de hidratos de carbono y de protenas a partir del agua y
otras substancias extradas del suelo por las races y del acido carbonico
de la atmosfera. La eficiencia de las hojas verdes resulta, pues, de la ma-
yor importancia; de ella depende el suministro de alimentos de este planeta,
nuestro bienestar y nuestras actividades. No hay otra fuente de alimenta-
cion. Sin el sol y las hojas verdes nuestras industrias, nuestro comercio, y
nuestras riquezas resultaran luego inutiles.
Los principales factores que determinan el funcionamiento de las hojas
verdes son la condicion del suelo y su relacion con las races de la planta. La
planta y el suelo enchufan una con el otro por intermedio de las races en
dos formas: por los filamentos de las races y por la asociacion micorrizal.
La primera condicion para esta penetracion recproca es que la superficie
interna del suelo el espacio de sus poros sea la mayor posible durante
toda la vida de la planta. Sobre las paredes del espacio poroso, tienen lugar
las principales actividades del suelo. Es en estas paredes recubiertas con
delgadas pelculas de agua, donde se desarrolla la vida de los pobladores del
suelo, es decir principalmente de las bacterias, hongos y protozoarios.
El contacto entre el suelo y la planta se realiza en primer lugar por medio
de los filamentos de las races. Estas son prolongaciones de la capa externa
de celulas de la raz nueva. Su oficio consiste en absorber el agua de las del-
gadas pelculas que cubren las paredes de los poros y con esta agua las sales
que contiene ella en disolucion y que son necesarias para el funcionamien-
to de las hojas verdes. Ningun alimento verdadero puede llegar a la planta
en esta forma, sino unicamente materiales sencillos que necesitan las hojas
verdes para sintetizar alimentos. Las actividades de los espacios porosos de-
penden de una debida aireacion que suministre el oxgeno necesario para la
respiracion. El subproducto consiguiente es el acido carbonico. Para mante-
ner este suministro de oxgeno y eliminar los sobrantes de acido carbonico
es indispensable que los poros queden debidamente abiertos y en contacto
con la atmosfera. El suelo debe ser ventilado. De all la importancia de las
labores culturales.
Como la mayora de los organismos del suelo no tienen clorofila y ademas
trabajan en la obscuridad, deben recibir un suministro de energa, la que se
obtiene mediante la oxidacion del humus, nombre dado a un residuo complejo
de materia animal y vegetal en parte oxidada y de substancias sintetizadas
por las bacterias y los hongos que desintegran estos detritus. Este humus
proporciona tambien el cemento que aglomera las diminutas partculas de
1.2. EN QUE CONSISTE LA FERTILIDAD DEL SUELO 39
funcionar debidamente.
Los procesos de desintegracion que cierran el ciclo y completan la rueda
de la vida, pueden ser observados en accion en el suelo de cualquier bosque.
Lo hemos examinado anteriormente y hemos visto como los detritus mez-
clados de animales y vegetales son transformados en humus y como la selva
se fertiliza a s misma.
Tales son los hechos esenciales en la rueda de la vida. El crecimiento por
un lado; la desintegracion por el otro. En la agricultura de la Naturaleza,
se alcanza y se mantiene un equilibrio entre estos (los procesos complemen-
tarios. Los unicos sistemas de agricultura humana que han enfrentado con
exito la prueba del tiempo los del Oriente han copiado al pie de la letra
esta regla de la Naturaleza. De all que el primer principio de una agricultu-
ra floreciente consiste en establecer y mantener una relacion adecuada entre
el proceso de crecimiento y el de desintegracion. La agricultura debe siem-
pre ser equilibrada. Si apuramos el crecimiento, debemos tambien apurar la
desintegracion. Cuando, en cambio, las reservas del suelo se malgastan, la
produccion de cosechas deja de constituir una practica agrcola valiosa y se
transforma en algo muy distinto. El agricultor pasa entonces a ser el autor
de un verdadero despojo.
Podemos ahora dar una definicion mas clara de lo que significa la fer-
tilidad del suelo: es la condicion que tiene un suelo rico en humus en que,
el crecimiento se realiza en forma rapida, suave y efectiva. La palabra fer-
tilidad sugiere entonces tales cosas como la abundancia, la alta calidad y
la resistencia a las enfermedades. Un suelo que produce a la perfeccion una
cosecha de trigo el alimento del hombre es descrito como fertil. En la
misma categora debe incluirse una pradera en que se producen carne y leche
de primera clase. Una chacra de la cual se obtienen verduras de la mas alta
calidad, ha alcanzado el tope, en lo referente a la fertilidad.
Por que tiene la fertilidad tanta influencia sobre el suelo, la planta y el
animal? Por obra del humus que contiene. La naturaleza de esta substancia
y los productos de su desintegracion son, pues, del mayor interes.
Que es el humus? Encontramos una contestacion perfecta a esta pre-
gunta en la segunda edicion, publicada en 1938, de la admirable monografa
de Waksman [3] sobre el humus, en la cual han sido ordenados no menos de
1.311 folletos originales sobre esta cuestion. Waksman define el humus como
Las propiedades del humus han sido condensadas por Waksman como
sigue[3]:
1. ((El humus es de un color que puede variar entre pardo obscuro y negro.
A esta lista de propiedades debemos agregar el rol del humus como ce-
mento para formar y mantener la aglomeracion de las partculas del suelo
1.2. EN QUE CONSISTE LA FERTILIDAD DEL SUELO 43
Sospecho que la segunda hipotesis debe ser la verdadera. Sera muy, intere-
sante conocer una contestacion definitiva a esta pregunta, porque en una
reciente discusion en Rothamsted, acerca de la conexion entre la fertilidad
del suelo y la calidad de sus productos, alguien emitio la opinion que no
poda encontrarse ninguna prueba de tal conexion en la literatura agrcola.
Sin embargo, los agricultores de Provence han suministrado esta prueba y
han obtenido tambien el reconocimiento de la calidad por medio del sobre-
precio. La mejor manera de avaluar la calidad consiste en venderla, ya que
ella no puede ser pesada ni medida por los actuales metodos de laboratorio,
y aunque algunas estaciones experimentales no han tropezado todava con
este factor, los campesinos lo reconocen y proclaman.
La influencia de la fertilidad del suelo sobre el ganado puede ser observa-
da en el campo; los caracteres de las plantas que sirven para la nutricion son
transferidos a los animales. La influencia de un suelo fertil puede ser notada
inmediatamente por el estado del ganado. Esto puede observarse muy bien
en los novillos engordados en algunas de las mas famosas zonas de pastoreo
de Gran Bretana. Los animales muestran un aspecto floreciente, el pelo y la
piel son inmejorables a la vista y al tacto, los ojos son claros, brillantes y
llenos de vida. La postura de los animales denota salud y bienestar. No hay
necesidad de pesarlos o medirlos; la sola mirada del ganadero experimenta-
do o del abastero acostumbrado a comprar animales de gran calidad, basta
para determinar si todo esta bien o si algo falla en el suelo o en el manejo
de los animales o en ambos. Los resultados de un suelo fertil y de un buen
manejo son medidos con los precios que alcanzan estos animales en feria y
por la fama del engordador en el mercado. Debera obligarse a incluir en
la formacion de nuestros investigadores agrcolas, la vigilancia de algunos
lotes del mejor ganado ingles desde el bancal hasta la feria. Descubriran
inmediatamente que los campos mas fertiles producen los mejores animales,
que los compradores descubren ellos tambien sin demora la calidad, y que
tales animales encuentran siempre compradores a los mas altos precios. La
fama de estos campos llega finalmente hasta el abastero y sus clientes.
El humus confiere tambien resistencia a las enfermedades producidas por
insectos y hongos. Es probable que en el Oriente esto pueda demostrarse me-
jor. En la India, las siembras efectuadas en los suelos altamente fertilizados
que rodean a los 500.000 villorrios, no son afectados por plagas. Desarrolla-
remos este tema en forma mas completa en un captulo posterior, al discutir
el retroceso de la siembra y del animal ante los parasitos.
La fertilidad del suelo influencia no solamente las siembras y el gana-
do, sino tambien la fauna de la localidad. Esto puede observarse en forma
contundente en los peces de los ros que atraviesan zonas de fertilidad muy
variable. Un ejemplo de ello es citado al final del captulo 5 de la obra de
Isaac Walton: Compleat Angler[4], en los siguientes terminos:
BIBLIOGRAFIA 45
((Entonces, les dire ahora que es efectivo que ciertos campos cerca
de Leominster, ciudad del condado de Hereford, producen ove-
jas que engordan mejor que los de campos vecinos y producen
tambien lana de mejor calidad: este mejoramiento coincide con
el ano en que se alimentan en estas fincas y, si los abandonan, se
nota inmediatamente el decaimiento de su estado en general y de
la lana en especial. Y para que Uds. vean mejor que estoy cierto
de lo que les digo, les contare que si pesco una trucha donde el
ro atraviesa cierta finca, ella sera blanca y debil y probablemen-
te llena de parasitos; mientras tanto, frente a otra finca cercana
pescare otra fuerte, de color rojo y llena de vigor y de mucho
mejor sabor. He pescado muchas truchas en una finca determi-
nada, cuyo color esmaltado y tamano eran un gozo para mis ojos:
y he sacado esta conclusion salomonica: Todo es hermoso en su
tiempo)).
Bibliografa
3. las praderas temporales, las champas de los pastos agotado, las siem-
bras rapidas y para abonos verdes;
5. el estiercol compuesto;
Los residuos enterrados por las labores culturales. Conviene darse cuen-
ta que mas o menos la mitad de cada cosecha formada por sus races
queda en el suelo y constituye en esta forma una constante restitucion de
materia organica al terreno. Esta fuente se encuentra aumentada por las ma-
lezas y sus respectivas races enterradas por las labores culturales corrientes.
48 CAPITULO 1. LA FERTILIDAD DEL SUELO
Bibliografa
El procedimiento de Indore
53
54 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
1) se rodean las zanjas con una acequia colectora para aislarlas del escu-
rrimiento superficial;
60 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
2) las zanjas se ubican debajo de techos de totora en los lugares en que las
precipitaciones son abundantes y donde hay fuertes lluvias de monzon;
En los climas secos, la parte de la zanja que ha sido cargada en el da debe ser
rociada nuevamente con agua en la tarde y tambien en la manana siguiente.
En esta forma, el primer rociado en el momento de la carga, se realiza en
tres tiempos: uno en el mismo momento de la carga, otro en la tarde y el
tercero en la manana siguiente, doce horas despues del segundo. El objeto
de este fraccionamiento es dar a la masa el tiempo necesario para absorber
el agua.
La cantidad total de agua que debe ser agregada al principio de la fer-
mentacion depende de la naturaleza del material, del clima y de las lluvias.
La manera correcta de agregar agua es mas bien materia de condiciones lo-
cales y de criterio personal. En forma general, el rociado es innecesario en
Gran Bretana. Si el material contiene mas o menos un cuarto en volumen
de materia verde fresca, la cantidad de agua puede ser considerablemente
62 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
2. la fermentacion puede detenerse por falta de agua; en tal caso, hay que
rociar la masa. La experiencia hara ver pronto cual es la cantidad de
agua necesaria en el momento de la carga.
Bibliografa
2.2.1. El cafe
2.2.2. El Te
Sera interesante observar los resultados de esta lucha entre dos tenden-
cias en la gran industria de las plantaciones. En este momento algunos de
los mas poderosos y afortunados grupos estan del lado del humus y gastan
muy poco o nada en fertilizantes qumicos. Otras companas, en cambio,
estan plenamente convencidas que su salvacion descansa en el uso de abo-
nos artificiales baratos. Entre estos dos extremos, algunos siguen un camino
intermedio, con humus suplementado por abonos artificiales. Oportunamen-
te la Madre Tierra, mas bien que los abogados de las distintas tendencias,
dictara su sentencia.
Podra la planta del te arrojar alguna luz sobre esta discusion? o bien
estara ella condenada a desempenar un rol meramente pasivo en esta con-
troversia? Tiene algo que decir el arbusto del te sobre sus propias preferen-
cias? Si tiene esta posibilidad, las conclusiones que permita deducir deben
ser tomadas muy en cuenta. La planta y el animal contestaran todas las en-
cuestas sobre sus necesidades, si la pregunta esta formulada en debida forma
y si la contestacion se estudia con cuidado.
Durante los primeros ensayos del Procedimiento de Indore, se hizo evi-
dente que la planta del te tena algo muy interesante que decir sobre la
cuestion del humus. Tuve conocimiento de innumerables casos en los cuales
aplicaciones pequenas de abono compuesto a razon de 5 toneladas por acre
(12,5 toneladas por hectarea) eran seguidas inmediatamente de una marcada
mejora en el crecimiento, en el vigor y en la resistencia a las enfermedades.
Aunque muy halagadores, estos resultados no dejaban de producir cierto
desconcierto. Porque si el humus actua solamente en forma indirecta al au-
mentar la fertilidad del suelo, se necesitara tiempo para que ocurran los
varios cambios fsicos, biologicos y qumicos. Si, en cambio, la planta res-
ponde inmediatamente, debe entrar en juego algun otro factor, ademas del
aumento de la fertilidad. Cual podra ser este factor?
En una carta circular despachada el 7 de Octubre de 1937 a mis corres-
ponsales en la industria del te, insinue que la explicacion mas natural de tal
mejoramiento subito en el estado de las plantas observado despues de una
aplicacion de abono compuesto, era el efecto del humus para estimular la
relacion micorrizal que, segun se sabe, ocurre en las races de las plantas.
Durante una reciente gira (desde Noviembre de 1937 hasta Febrero de
1938) a las haciendas de te del Oriente, examine el sistema radicular de
numerosas plantas de te que haban sido abonadas con humus debidamente
elaborado, y encontre siempre la misma cosa; numerosas champas de races
de aspecto vigoroso, asociadas a un follaje de rapido desarrollo y a brotes
muy por sobre lo normal. Tanto en el suelo como en el subsuelo, el humus
provocaba claramente un estado marcado de prosperidad. Al ser examinados
al microscopio, los haces caractersticos de races nuevas mostraban celulas
74 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
Nueve meses despues de sembrar las semillas, la parcela con humus era por
considerable margen mejor: las plantas tenan una altura de 10 pulgadas, con
ramificacion y abundante follaje sano y de color verde obscuro. Las plantas
con abonos artificiales presentaban una altura de 6 pulgadas, sin ramifica-
cion, con follaje escaso, enfermizo y palido. El examen del sistema radicular
era contundente; las plantas con humus haban desarrollado una fuerte raz
pivotante de 12 pulgadas de largo; las con abono qumico no tenan ni mues-
tra de tal raz, sino solamente algunas races superficiales poco desarrolla-
das. El sistema radicular proporcionaba inmediatamente la explicacion de
por que la parcela con humus resista las sequas y por que la con fertilizante
qumico necesitaba tanta irrigacion. Convendra repetir el experimento de
Mr. Morford en alguna de las demas zonas, productoras de te del Oriente.
Los hechos hablaran por si solos, sin necesidad de comentarios.
El resultado del sulfato de amonio sobre un suelo verdaderamente fertil,
como poda preverse, es en gran parte negativo, porque en estas condiciones
no existe deficiencia de nitrogeno, potasa o fosforo. En las haciendas anti-
guos, en que no se cuido de reponer la materia organica, un experimento
de esta naturaleza dara una indicacion clara de si con el regimen actual, el
suelo esta perdiendo, manteniendo o aumentando su fertilidad. Existiendo
un suministro de humus suficiente en el suelo, y funcionando al maximo la
relacion micorrizal y la nitrificacion de la materia organica, se satisfacen
todas las necesidades de la planta para que pueda producir una gran cose-
cha de la mejor calidad, compatible con las condiciones locales. La planta
de te esta, pues, preparando sus elementos de prueba en el juicio entre el
Humus y el Sulfato de Amonio.
El problema de la fertilizacion del te es sencillo: consiste en transfor-
mar los residuos mixtos de origen vegetal de la plantacion y de los terrenos
circundantes en humus, por medio de la orina y del estiercol de una do-
tacion adecuada de ganado vacuno, cabro y porcino. Como las haciendas
76 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
1. Estos materiales pueden ser enterrados con azadones, junto con humus
ya fermentado, a razon de 5 a 10 toneladas por acre (12 a 25 tone-
ladas por hectarea). Su desintegracion se hara entonces mucho mas
rapidamente y en forma mas efectiva. Este sistema ha sido ensayado
con efecto favorable en Gandrapara.
2. Las ramas de poda y los abonos verdes pueden ser puestos a fermentar
en pequenas zanjas que se cavan entre las hileras de arbustos de te cada
dos hileras. Estas zanjas deben tener 2 pies de largo por 11 /2 pies
de ancho y 9 pulgadas de hondura (60 centmetros 45 centmetros
22 centmetros), orientadas paralelas a los drenes y arregladas en
tal forma que las races de cada arbusto de te este en contacto con
una zanja solamente. Se llenan entonces estas zanjas casi hasta la
mitad con ramas de poda mezcladas con abono verde cortado, sobre
lo cual se coloca una capa delgada de humus elaborado o de estiercol
de corral. Se agrega en seguida mas material verde, hasta llenar casi
completamente la zanja. Finalmente se recubre todo con 3 pulgadas (75
milmetros) de tierra. Cada zanja funciona como una pequena camara
de fermentacion; el humus se elabora mientras el te no carga ninguna
cosecha; las lombrices tienen all un estimulante; luego las races de las
plantas de te vecinas invaden la zanja; de esta manera, se renueva parte
del sistema radicular de todas las plantas de te, dentro de un medio
permeable y altamente fertil. Despues de la poda siguiente se cavan
zanjas entre las hileras no ocupadas la vez anterior. Despues de cuatro
aplicaciones similares, todas las plantas habran renovado enteramente
su sistema radicular.
te, su uso se propagara entre los sembradores de arroz. Y en este ultimo caso,
la planta puede resultar uno de los mejores fertilizantes de este alimento tan
difundido en el mundo, pues se producira con el objeto de elaborar humus
destinado en seguida a abonar los arrozales.
pensar que la industria del te sea una excepcion a lo que, despues de todo,
resulta ser una ley de la Naturaleza.
Uno de los puntos mas discutidos en cuanto al cultivo del te, es el efecto
de los abonos artificiales sobre la calidad del producto. Existe en general la
impresion que ha habido una disminucion paulatina de calidad desde que
se comenzo a usar abonos sinteticos. Uno de los productores del distrito de
Darjeeling, Mr. G. W. OBrien, dueno de las haciendas de Goomtee y Jung-
pana, que ha mantenido la alta calidad de su te, me informaba en 1935 que
nunca haba usado fertilizantes qumicos desde que compro sus haciendas,
treinta y un anos atras, sino unicamente estiercol de corral y desperdicios
vegetales, es decir en buenas cuentas, humus. El papel desempenado en la
nutricion del te por la asociacion micorrizal proporciona una explicacion
cientfica a estos resultados. No hay duda que esta asociacion tiene una gran
influencia sobre la calidad del te como sobre la productividad y salud del
arbusto. Naturalmente, ni el humus ni la asociacion micorrizal son suscepti-
bles de crear calidad donde nunca ha existido; lo mas que estos dos factores
puedan realizar es restaurar el grado de calidad originaria, es decir, la que
exista cuando se cultivo por primera vez para te, despues de desbrozar la
selva.
estado normal. El proceso conduce a producir una cana con una deficiencia
franca en vigor vegetativo y en resistencia a los parasitos. En otros termi-
nos, la variedad degenera. Estas afirmaciones que podran considerarse como
simple hipotesis, se transforma en algo parecido a un principio cientfico al
poderse comprobar que la cana vive en asociacion micorrizal y se alimenta
de dos maneras:
2) por la digestion directa del micelio de los hongos por sus races.
2.2.4. El Algodon
2.2.5. El Sisal
Como bien se sabe, las hojas del sisal (Agave sisalana) producen mas o
menos 93 por ciento de desperdicios y alrededor de 7 por ciento de fibra, de
la cual no se extrae generalmente mas de un 5 por ciento. Los desperdicios
son eliminados de las tascadoras por medio de una corriente de agua, gene-
ralmente hacia alguna quebrada u hondonada vecina, donde se acumulan.
A veces son llevados hasta riachuelos o ros. Los resultados son lamentables.
La putrefaccion invade los montones y su olor puede ser notado a millas
de distancia. Los ros son contaminados y los peces mueren. Debido a estos
metodos primitivos de tratar los residuos, una fabrica de sisal es un lugar
2.2. APLICACIONES PRACTICAS 89
Lamina I
2) la disposicion general debe ser tal que haya amplio espacio para la
cancha de fermentacion a la cual los desperdicios puedan ser lleva-
dos con un Decauville y desde donde el humus pueda ser facilmente
transportado a las zonas regadas y al resto de la hacienda.
Lamina II
2.2.6. El Maz
2.2.7. El Arroz
2.2.9. La Vid
Bibliografa
[3] Howard, A. Die Erzeugung von Humus nach del Indore-Methode Der
Tropenpflanzer XXXIX, 1936, p. 46.
[5] Howard, A. En busca del Humus. Revista del Instituto de Defensa del
Cafe de Costa Rica, VII, 1939, p. 427.
Desde que Schultz-Lupitz dio a conocer en 1880, por primera vez, como
mejoraban la textura y la fertilidad de los suelos arenosos del Norte de
Alemania, con la incorporacion de una empastada verde de lupinos, las Es-
taciones Experimentales han investigado a fondo el alcance practico de este
sistema para enriquecer la tierra. Habiendose posteriormente comprobado el
papel de los nodulos ubicados en las races de las plantas leguminosas, en la
fijacion del nitrogeno atmosferico, los problemas relacionados con los abonos
verdes se concentraron en la utilizacion de las leguminosas para aumentar
las reservas de nitrogeno combinado y de materia organica en el suelo. A
fines del siglo XIX parecio muy facil solucionar de un golpe y en forma
economica el gran problema de mantener la fertilidad del suelo, enterrando
en este siembras de leguminosas. Con muy poco trabajo, los nodulos de es-
tas plantas actuaran de generadores de nitrogeno, mientras que el resto de
ellas proporcionara el humus. Todo esto podra realizarse con pocos gastos
y sin interferir gran cosa los cultivos corrientes. Estas esperanzas, un legado
legtimo de la mentalidad ((qumica)) NPK, han impulsado en el mundo en-
tero multiples experimentos sobre abonos verdes, practicamente con todas
las plantas leguminosas. En algunos casos, especialmente en suelos abiertos,
bien aireados, en que las lluvias eran debidamente distribuidas despues de
haberse enterrado el abono verde, y cuando se dejaba bastante tiempo para
la desintegracion del material, los resultados fueron satisfactorios. Sin em-
bargo, en la mayora de las situaciones las experiencias no fueron favorables.
Sera interesante, en consecuencia, examinar todo el problema y determinar
en lo posible las razones que han hecho fallar tan a menudo este metodo
para mejorar la fertilidad.
Si consideramos los factores que implican el crecimiento de las plantas,
su desintegracion y la utilizacion de los residuos de una siembra de abonos
verdes, comprenderemos inmediatamente por que estos abonos no aumentan
en general el rendimiento de la siembra siguiente; y pondremos lmite al
mismo tiempo a las esperanzas algo exageradas de conseguir siempre los
mismos resultados que se obtuvieron en Alemania, donde todos los factores,
incluso el tiempo, se presentaron favorables. La copia al pie de la letra de
este metodo, no basta para alcanzar aquellos resultados, salvo que puedan
reproducirse las condiciones climaticas y de suelo del Norte de Alemania.
Para investigar las expectativas de los abonos verdes, hay que considerar los
siguientes factores:
104 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
mgr. mgr. % de la
cantidad
inicial
Total de materia organica insoluble en 7.465 2.015 27,0
agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pentosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.050 380 18,5
Celulosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.610 610 23,4
Lignina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.180 750 63,6
Protena insoluble en agua . . . . . . . . . . . 816 253 31,0
2) humedad;
3) aire;
de las pulverizaciones.
Se podra hacer un uso mucho mas amplio de este metodo de fertilizacion
con malezas en pases como la Gran Bretana. Por ejemplo en los cultivos de
frutas, verduras y papas, no existe razon para no tratar cualquiera vegeta-
cion otonal de malezas como abono verde conforme al sistema de Bodiam.
Si la tierra es fertil, no tendra dificultad en desintegrar las malezas. Si el
suelo contiene poca materia organica, debe aplicarse humus fresco sobre las
malezas, a razon de 5 toneladas por acre (12,9 toneladas por hectarea), antes
de enterrarlas.
mas gastos y mas mano de obra, pero en muchos pases resulta comercial-
mente factible. En Rhodesia, por ejemplo, se siembra crotalaria San con el
objeto de proporcionar cama rica en nitrogeno, destinada a ser mezclada
con canas de maz y a mejorar en esta forma la relacion carbon: nitrogeno
de las camas usadas en los corrales de ganado. En esta forma, se alivia mu-
cho la carga que debe soportar el suelo; esta carga se limita a proporcionar
elementos para descomponer lo que queda de las races de las plantas verdes
en el momento de su cosecha. La elaboracion de humus se efectua mediante
una colaboracion entre el suelo y el monton de fermentacion.
Cuando se transforman en humus materiales de bajo contenido de nitrogeno
(como es el caso para las hojas de cana de azucar y para los tallos de al-
godon) es sumamente ventajoso mezclar estas materias refractarias con al-
guna planta leguminosa al estado verde. La elaboracion del humus se acelera
y se simplifica; se reduce la cantidad de agua necesaria; el terreno en que se
sembro la planta verde se beneficia.
Bibliografa
Se puede abordar con dos metodos muy distintos el problema del trata-
miento de las praderas en un pas como la Gran Bretana. Podemos estudiar
la cuestion desde el punto de vista de la actual organizacion de la investi-
gacion agrcola en este pas considerando a las instituciones que, como la
Estacion Experimental Genetica de Gales, el Instituto Rowett de Aberdeen,
o la Estacion Experimental de Rothamsted, estudian cada una por su cuenta
alguna fraccion del problema de las praderas; o tambien podemos examinar
los resultados de la experiencia mundial en materia de pastos y plantas de
la familia de los treboles, sin tomar en cuenta estos experimentos. Como
las ventajas de la observacion directa son varias y obvias como el autor ha
tenido una experiencia larga y extensa, de primera mano, acerca del cultivo
de numerosas plantas pertenecientes a las familias de gramneas y de legu-
minosas, los principios basicos del manejo de las praderas en Gran Bretana
seran considerados desde un nuevo aspecto, o sea las condiciones que, segun
la practica recogida en los tropicos, son necesarias para que las gramneas y
las leguminosas puedan ((hablar)) y contar su propia historia.
Las familias de las gramneas y leguminosas son ampliamente distribui-
das y cultivadas en el mundo entero desde los tropicos hasta las zonas
templadas, a todas las alturas y bajo todas las condiciones posibles de suelo
y humedad sea en cultivos puros o mixtos. En todas partes se encuentra el
equivalente de la pradera temporal, compuesta de gramneas y leguminosas.
El cultivo mixto de estos dos grupos de plantas se practica con exito desde
hace muchos siglos: en el Oriente desde luego mucho antes que Inglaterra
surgiera de las condiciones primitivas en que los invasores romanos la en-
contraron las de una isla cubierta en su casi totalidad con selvas tupidas
y pantanos infranqueables.
Cuales son las necesidades esenciales de las gramneas y leguminosas?
La contestacion mas clara a esta pregunta, la proporciona la agricultura
tropical, en la cual los factores del crecimiento influyen sobre la planta en
forma mucho mas definida y dramatica que en una isla humeda y templada
como la Gran Bretana, donde de todas estas reacciones suelen ser bastante
suavizadas y hasta anuladas.
La cana de azucar, el maz, los sorgos y, el pasto dub de la India (Cy-
nodon dactylon Pers.1 ) son probablemente las gramneas mas ampliamente
cultivadas y mas convenientes para este estudio. La alfalfa, el San (Crola-
1
La gramma comun.
2.4. APLICACIONES PRACTICAS 113
Bibliografa
[1] Greenwell, Sir Bernard Soil Fertility: The Farmers Capital. Journal
of the Farmers Club, 1939, p. 1.
[2] Hosier, A. J. Open Air Dairying. Journal of the Farmers Club, 1927,
p. 103.
tierra hubiese sido abonada con puro estiercol)). En 1938 pude observar esta
experiencia. Muchos bancales de la hacienda haban sido divididos en dos,
siendo una mitad abonada con humus y la otra con estiercol puro en igual
cantidad. Visite varios bancales y observe que las siembras abonadas con
humus trigo, frjoles, avena, trebol y otras eran francamente mejores
que las fertilizadas con estiercol de corral, lo que es otra demostracion que
el campo necesita humus fresco y no tantas libras por acre de este o aquel
elemento qumico. Cuando aplicamos un abono, alimentamos un conjunto
biologico muy complejo y no la correa transportadora de una fabrica.
Una vez demostrada la ventaja del uso correcto de los residuos de South-
wark, aumento la demanda por ellos. Las ventas crecieron; actualmente la
demanda excede la produccion. El cuadro siguiente da pormenores al res-
pecto:
que los detritus humanos son un activador aun mas eficaz que los residuos
animales. Hay que procurar que haya una aireacion abundante al comienzo
de la operacion y que los detritus humanos sean esparcidos en capa delgada
y uniforme sobre los detritus y basuras de la ciudad, sin que se acumulen en
partes determinadas. Estas acumulaciones producen inmediatamente malos
olores y atraen las moscas, porque no permiten la debida ventilacion inter-
na. Los malos olores y las moscas son, pues, excelentes medios de control,
y si se evitan, el trabajo se realiza como es debido, porque la intensa oxi-
dacion que tiene lugar al principio de la elaboracion del humus no permite
ni unos ni otros. Solo cuando escasea el aire ocurren cambios y procesos de
putrefaccion que atraen las moscas y producen olores repelentes.
La experiencia podra decidir si sera o no necesario construir instalaciones
permanentes para transformar en humus los detritus humanos y las basuras
de ciudad. En numerosos casos, sera mas facil realizarla diariamente en fosos
o zanjas. En esta forma, las zanjas son camaras de fermentacion temporales;
no se necesita dar vuelta a la masa; las hileras de zanjas pueden ser apro-
vechadas luego para huertos, para producir toda clase de forrajes, cereales
y verduras. Al mismo tiempo, el suelo es mantenido en un alto grado de
fertilidad.
Numerosos medicos diseminados en el mundo entero estan actualmente
experimentando la fermentacion de los detritus de poblaciones conforme a
128 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
Bibliografa
[1] Greenwell, Sir Bernard Soil Fertility: The Farmers Capital. Journal
of the Farmers Club, 1939, p. 1.
[2] Howard, Sir Albert Conservacion de los residuos domesticos para em-
plearlos en el campo. Journal of the Institution of Sanitary Engineers,
XLIII, 1939, p. 173.
[4] Jones, B. B., y Owen F. Algunos apuntes acerca de los aspectos cientfi-
cos de los vertederos controlados. Ciudad de Manchester, 1934.
129
130 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
Lamina III
Para investigar los efectos de la aireacion del suelo sobre los arboles y
pastos se plantaron en Pusa varias especies de arboles frutales tres de hojas
perecederas y cinco de hojas perennes en tres acres de tierra uniforme,
cuidando que cada especie proviniera de un mismo arbol padre. El plano
de la Fig. 3.2 indica en detalle los arreglos hechos al respecto. Dos anos
despues de plantados, una vez que los arboles haban prendido y alcanzaban
notable uniformidad, se empasto una faja comprendiendo nueve arboles de
cada una de las ocho hileras. Las dos parcelas de las extremidades, que
eran cultivadas sin malezas, servan de testigos. Una vez bien establecido
el cesped y, constatado debidamente sus efectos daninos sobre los arboles
nuevos, se cavaron zanjas de aireacion de 18 pulgadas de ancho y 24 pulgadas
de profundidad, rellenas con ladrillos quebrados, junto a los arboles de las
tres hileras verticales en la orilla Sur de la parcela empastada, o mas bien
134 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
a media distancia entre hileras. Para constatar cual sera el efecto del pasto
sobre arboles en produccion, se empasto en 1921 la franja Sur de la parcela
de control Norte.
Lamina IV
Figura 3.3: El efecto danino del cesped sobre arboles frutales. Pusa, 1923.
136 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
Lamina V
ficiales arrancan races mas delgadas que crecen verticalmente hacia abajo
hasta una profundidad de mas o menos 16 pies. Estas a su vez se ramifican
abundantemente dentro de las capas de arena fina justamente sobre el nivel
del agua subterranea. De suerte que la variedad ndica del ciruelo tiene dos
sistemas radiculares (Lamina V, Fig. 1). El sistema radicular profundo co-
mienza a desarrollarse luego despues de ser plantados los arbolitos nuevos y
despues de desarrollarse el sistema superficial.
Durante el perodo de descanso (de Diciembre a Enero) se forman races
absorbentes ocasionales en el sistema superficial. Cuando comienza la flora-
cion. la formacion de nuevas raicillas se extiende desde la superficie hacia
abajo. Cuando el suelo superficial se seca en Marzo, las races activas super-
ficiales se ponen pardas y mueren y esta parte del sistema entra en reposo.
Desde mediados de Marzo hasta que comienzan las lluvias de Junio, la ab-
sorcion radicular esta limitada a las capas inferiores del suelo. Es as, por
ejemplo, que el 14 de Abril de 1921, mientras los arboles maduraban sus
frutas y formaban nuevos brotes durante un perodo de calor intenso y gran
sequa, la mayor parte del agua, del nitrogeno y de los minerales necesarios
para el crecimiento eran absorbidos de una capa de arena fina humeda en-
tre 10 y 15 pies de la superficie. Este estado de cosas prosigue hasta que
lleguen las lluvias de Junio, momento en que ocurre un cambio repentino:
con la humedad del suelo superficial, el sistema radicular superior entra in-
mediatamente en un perodo de intensa actividad, cubriendose literalmente
en todas direcciones con raicillas nuevas, que aparecen mas o menos treinta
horas despues de la primera lluvia. Al principio del monzon, por consiguien-
te, los arboles hacen uso de sus dos sistemas radiculares, el superficial y el
profundo. Un cambio se produce a fines de Julio, cuando sube el nivel del
agua subterranea. A principios de Agosto, las races activas se encuentran
practicamente confinadas en una capa de dos pies de profundidad y la ab-
sorcion se efectua solamente por el sistema superficial. En este momento,
las races activas reaccionan frente a la mala aireacion del suelo debida al
alza del nivel del agua, creciendo hacia arriba y aun saliendose del suelo al
aire libre, especialmente en las partes sombreadas por los arboles y en las
cubiertas de hojas muertas (Lamina V, Fig. 3). Este aerotropismo prosigue
hasta principios de Octubre, momento en que los brotes aereos de las races
dejan de crecer y los arboles maduran su leno, preparandose para tirar las
hojas y entrar en descanso en la temporada fra. En Octubre, a medida que
el nivel del agua baja y que el aire penetra nuevamente en el suelo, se pro-
duce un renuevo de actividad de las races cerca de la superficie y hasta una
profundidad de 3 pies.
Ocurre, sin embargo, una excepcion interesante a esta periodicidad en la
actividad radicular del ciruelo. A veces caen durante la temporada calurosa,
algunas lluvias que alcanzan a 25 milmetros mas o menos. Se observo el
138 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
El efecto danino del enherbado sobre los arboles frutales vara con las
especies y con el perodo de la vida del arbol durante el cual se ha plantado
el cesped. Los arboles nuevos se afectan mas que los ya completamente
desarrollados y que contienen grandes cantidades de reservas en su madera.
Las especies de hojas caducas sufren mas que las de hojas perennes. Estos
hechos hacen suponer que los efectos daninos del cesped sobre los arboles
son una consecuencia de la mayor o menor necesidad que sufren.
Se estudio en primer termino la accion del cesped sobre los arboles nue-
vos. El chirimoyo demostro ser el mas sensible. Los arboles murieron en
1916, al cabo de dos anos despues de plantar el cesped. El mas delicado
despues del chirimoya, fue el loquat (todos murieron antes de fines de 1919),
y en seguida el ciruelo, la lima y el durazno. El lich y el mango apenas se
mantuvieron. La guayaba fue por muy lejos la menos afectada y los arboles
bajo cesped alcanzaron casi la misma altura que los plantados en terreno
cultivado.
El pasto no solamente reduce la cantidad de brotes nuevos, sino que
tambien afecta a las hojas, ramas, madera vieja y frutas y tambien al sistema
radicular. Los resultados relativos a la porcion de los arboles ubicada sobre la
superficie del suelo, son muy semejantes a los descritos por los investigadores
de Woburn. En comparacion con los arboles bajo cultivo, el follaje de los
bajo cesped aparece mas tarde, las hojas son mas pequenas, mas amarillas
y caen antes de tiempo. Los entrenudos son mas cortos. La corteza de los
ramilletes nuevos es de color claro, sin brillo, con aspecto malsano y muy
distinta de la de arboles sanos. La corteza de la madera vieja tiene una
apariencia similar y atrae las algas y lquenes en una proporcion mucho
mayor que la de arboles en cultivo. Los arboles bajo hierva florecen mas
tarde y escasamente, sus frutas son pequenas, duras, de color acentuado y
maduran antes de tiempo.
El efecto del cesped sobre el sistema radicular es igualmente notable, con
excepcion de la guayaba, se manifiesta en una restriccion de las races del sis-
142 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
Cuadro 3.1: Reduccion en el tamano de las hojas en los arboles bajo cesped
Cuadro 3.2: Porcentaje volumetrico de CO2 en los gases del suelo en Pusa,
1919
Fecha en que los gases del suelo Parcela I Parcela II Parcela III Lluvias cadas
fueron aspirados y analizados bajo cesped bajo cesped pero bajo cultivo en pulgadas desde
con zanjas 1.o En 1919.
13, 14 y 15 de Enero . . . . . . . . . . 0,444 0,312 0,269 Nada
20 y 21 de Febrero . . . . . . . . . . . . 0,472 0,320 0,253 1,30
21 y 22 de Marzo . . . . . . . . . . . . . 0,427 0,223 0,197 1,33
23 y 24 de Abril . . . . . . . . . . . . . . 0,454 0,262 0,203 2,69
16 y 17 de Mayo . . . . . . . . . . . . . . 0,271 0.257 0,133 3,26
17 y 18 de junio . . . . . . . . . . . . . . 0,341 0,274 0,249 4,53
17 y 18 de Julio . . . . . . . . . . . . . . 1,540 1,090 0,304 14,61
25 y 26 de Agosto . . . . . . . . . . . . 1,590 0,836 0,401 23,29
19 y 20 de Septiembre . . . . . . . . . 1,908 0,931 0,450 30,67
21 y 22 de Octubre . . . . . . . . . . . 1,297 0,602 0,365 32,90
14 y 15 de Noviembre . . . . . . . . . 0,853 0,456 0,261 32,90
22 y 23 de Diciembre . . . . . . . . . 0,398 0,327 0,219 32,92
En el caso del lich y del loquat, cuyas races no son capaces de airearse
por s mismas, forzando una salida a traves del cesped haca la superficie,
fuertes aplicaciones de nitrogeno combinado mejoraron el crecimiento, pero
siempre persistio un efecto danino: los arboles fertilizados ocuparon en lo
concerniente a tamano y color de las hojas, tiempo de la floracion y pro-
duccion de brotes nuevos una posicion intermedia entre los arboles no
fertilizados bajo cesped y los bajo cultivo. Estos resultados son muy simi-
lares a otros obtenidos en Cornell con manzanos. En ambos casos el cesped
condujo a una desaparicion de los nitratos del suelo y restringio el desarro-
llo de las races. Este efecto fue solamente compensado en parte mediante
la aplicacion de nitrato de sodio. En la guayaba, sin embargo, el nitrogeno
combinado hizo desaparecer este efecto danino, porque las races de este
arbol son capaces de obtener para s todo el oxgeno que necesitan. Por
consiguiente, la guayaba sufre de uno solo de los factores que resultan de
la presencia del cesped, o sea de la falta de nitrogeno. El lich y el loquat
sufren de otro factor mas todava: la falta de oxgeno.
3.1. LA AIREACION DEL SUELO 147
A pesar de que el cesped actua como agente asfixiante sobre las races de
todos los arboles frutales a excepcion de la guayaba, los arboles forestales
comunes de la India prosperan perfectamente bajo el enherbado. Durante
1921 y 1923 se investigo la relacion entre el cesped y las races de quince
arboles forestales. Todos prosperan admirablemente bajo cesped y no pre-
sentan ninguno de los sntomas desfavorables que hemos estudiado en los
arboles frutales.
La mayora de los arboles forestales de las llanuras de la India florecen
y producen su nuevo follaje durante la temporada calurosa y en seguida
emiten brotes nuevos. Despues de las primeras lluvias se nota un cambio
notable en el tamano, el color y el aspecto general del follaje. Las hojas se
ponen mas obscuras y mas brillantes; se repite el caso de los brotes nuevos
del chirimoyo (pag. 139).
Un examen del sistema radicular superficial de las quince especies du-
rante las lluvias de 1922 y 1923 dio resultados notablemente uniformes.
Todos los arboles produjeron raicillas activas abundantes, de desarrollo nor-
mal en las 2 a 3 pulgadas superiores del suelo y tambien en la superficie;
en consecuencia, compiten favorablemente con el pasto tanto para conse-
guir nitratos como oxgeno. Las grandes races superficiales eran tambien
normalmente desarrolladas y comparables a las de los frutales bajo cultivo
limpio. El cesped no poda producir, aparentemente, ningun efecto danino
sobre el sistema radicular cerca de la superficie.
Entre la temporada calurosa de 1921 y los primeros meses de 1924 se exa-
minaron detalladamente los sistemas radiculares de estas quince especies. En
todos los casos las grandes races superficiales emitan ramas delgadas que
crecan verticalmente hacia abajo hasta el nivel del agua durante la tem-
porada fra. Durante la temporada calurosa, la actividad radicular quedaba
practicamente confinada en todos los casos a las capas profundas de arena
humeda entre 10 y 12 pies de la superficie: las races aprovechaban de los
tuneles cavados por las termitas (hormigas blancas) y demas insectos cava-
dores para traspasar con mas facilidad las capas arcillosas entre una y otra
capa arenosa. Luego despues de las primeras lluvias, las races superficia-
les dormidas volvan a la actividad y, a medida que iba subiendo el nivel
del agua subterranea, el sistema radicular profundo entraba en descanso; en
Agosto, las races superficiales activas presentaban un aerotropismo caracte-
rizado. La formacion de los nitratos, que ocurre mas o menos en la epoca en
que las siembras de Invierno se efectuan, era continuada por un renuevo de
la actividad radicular en la parte superior del suelo, seguida por la formacion
148 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
de nuevos brotes y nuevas hojas. A medida que, en Otono, baja el nivel del
agua y que el suelo aspira oxgeno de la atmosfera, la formacion de races
activas prosigue hacia abajo, exactamente como en el caso de la guayaba.
Estos hechos relativos a la distribucion de las races y a la periodicidad de
sus actividades, explican por que los arboles forestales prosperan tan bien
bajo pasto y aun pueden vencer al cesped cuando entran en competencia
con el. Las armas principales de estos arboles en esta lucha con los pastos y
hierbas son las siguientes:
mas eficiente que en las tierras arables. Esto conduce, como lo hemos visto
(pag. 117), a la formacion de humus debajo del cesped y al aumento de la
capacidad de pastoreo del campo.
En el Oriente, la ventilacion del subsuelo es probablemente aun mas
importante que en el Occidente. En la India, por ejemplo, una de las con-
secuencias comunes de las lluvias del monzon y de la inundacion de la su-
perficie con agua de riego, es la produccion de tosca en una escala colosal,
debido a la formacion de coloides: la totalidad del suelo superficial tiende
a transformarse en tosca. Esta debe ser quebrada, lo que los labriegos del
Oriente realizan en una forma muy interesante. Cada vez que pueden hacer
uso como ((arado de subsuelo)) de las races de alguna leguminosa, emplean
esta ((maquina)) natural; el procedimiento que tiene el merito de no costar
nada, de producir alimentos y forrajes esenciales, y de ser apropiado para las
granjas pequenas. En la llanura entre Indos y Ganges, el instrumento de sub-
suelo universal es la arveja de paloma, cuyas races no solamente quiebran
con facilidad la tosca, sino que tambien agregan al mismo tiempo materia
organica. En la frontera Occidental, el trabajo de subsuelo en los terrenos
de denso loess se realiza siempre con las races de una siembra de alfalfa.
En los suelos algodoneros negros de la Pennsula Indica, donde las lluvias
del monzon transforman la totalidad del terreno superficial en una vasta
capa de tosca coloidal, la situacion es salvada por la temporada calurosa
siguiente, que seca esta tosca, y reduce su volumen hasta tal extremo que se
producen numerosas grietas que profundizan hasta el subsuelo. Los tierras
negras de la India se aran y se ((ventilan)) solas. Los vientos humedos, que
preceden al monzon del suroeste en Mayo y principios de Junio, reponen
parte de la humedad perdida; los gruesos terrones se deshacen y cuando
llegan las primeras lluvias, se puede preparar un magnfico cultivo para la
siembra del algodon. En este caso, la naturaleza se encarga del tratamiento
del subsuelo: el agricultor sencillamente realiza el cultivo subsiguiente y en
seguida procede a sembrar.
Bibliografa
[1] Clements, F. E. Aereation and Air Content: the role of Oxygen in root
activity Publicacion No 315, Instituto Carnegie, Washington, 1921.
[3] Howard, A. The eect of grass on trees. Proc. Royal Soc. Series B.
XCVII, 1925.
152 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
Figura 3.6: Accion de ratones cavadores sobre el crecimiento del ciruelo bajo
cesped (21 de Junio de 1923).
Lamina VI
mal manejo de los pastizales del veld o sea por la concentracion del ga-
nado en kraals, con recargo del campo, y los incendios de pampas para
obtener pastos frescos de renovales en otono e invierno. En el Basutoland,
pas normalmente bien provisto de agua, la erosion constituye hoy da el
principal y mas urgente problema administrativo. El aumento de la pobla-
cion ha provocado la rotura de vastas extensiones y ha elevado la densidad
de ganado en los campos de pastoreo restantes. En el Kenya, el problema
de la erosion se hizo serio durante los tres ultimos anos, tanto en las reser-
vas indgenas como en las zonas de colonizacion europea. En las primeras,
el ganado es la riqueza fundamental y sirve para el trueque; el precio de
una novia se paga con determinada cantidad de cabezas de ganado: lo que
importa es la cantidad de animales, no su calidad. La consecuencia natural
es un exceso de poblacion ganadera en relacion con el forraje disponible y,
por consiguiente, un exceso de tala que destruye la cobertura protectora del
suelo: la erosion es inevitable despues. En las zonas pobladas por europeos,
ella es el fruto de siembras repetidas sin medida y sin darse cuenta que la
proporcion de humus en el suelo va decreciendo. Ultimamente, las langostas
han acelerado el proceso; se conocen casos en que la accion combinada de
las langostas y de las cabras han provocado la perdida de un pie (30 cms.)
de suelo superficial en una sola temporada de lluvias.
En los pases mediterraneos, tenemos ejemplos clasicos de erosion, acom-
panada de la formacion de desiertos y debida a la lenta y continua desapa-
ricion de los bosques en los ultimos 3.000 anos. Ya no se encuentran selvas
en esta region antes muy boscosa. La mayor parte del suelo superficial ha
sido lavada por las torrenciales lluvias de invierno. En el Norte del Africa,
los fertiles campos de trigo que existan en tiempos de los romanos, han sido
reemplazados por desiertos. Ferrari, en su libro sobre bosques y pampas,
se refiere a los cambios experimentados por el suelo y el clima en Persia,
a raz de la destruccion de sus numerosos y magnficos parques naturales;
el suelo se transformo en arenales; el clima se hizo arido y sofocante; las
vertientes mermaron y finalmente se secaron. Cambios similares tuvieron
lugar en Egipto, a raz de la explotacion de sus bosques; hubo disminucion
de las lluvias y de la fertilidad del suelo, acompanada por desaparicion de la
uniformidad del clima. Palestina estuvo cubierta en otro tiempo por valiosos
bosques y fertiles praderas y posea un clima fresco y moderado; hoy da sus
cerros se encuentran yermos, sus ros se han secado casi por completo y la
produccion de cosechas ha debido ser reducida a un mnimo.
Los ejemplos arriba mencionados indican la enorme amplitud de la ero-
sion, los muy serios danos que causa y hacen ver que el origen se encuentra
en el mal manejo de la tierra de cultivo. Al aplicar los remedios que han
sido sugeridos, es esencial considerar la verdadera naturaleza del problema.
Se trata nada menos que de la reconstruccion del sistema fluvial de drenaje
3.2. ALGUNAS ENFERMEDADES DEL SUELO 159
ficiales abiertos. En lo posible, estos deben ser anchos, muy poco profundos
y completamente cubiertos de cesped. La escorrenta se presenta entonces
como una delgada capa de agua clara, y no arrastra las partculas del suelo.
Este pasto se fertiliza automaticamente y produce abundante forraje. Este
sencillo sistema ha sido puesto en practica en la Estacion Experimental de
Shahjahanpur, en la India. Los caminos de tierra y senderos fueron exca-
vados hasta dejarlos a pocas pulgadas por debajo del nivel de los campos
cultivados; una vez enherbado, constituyeron drenajes muy eficientes du-
rante la temporada de las lluvias, dejando escurrir el agua en exceso, sin
permitir el arrastre de partculas del suelo.
Si consideramos la erosion como la consecuencia natural de metodos
inadecuados de agricultura y si consideramos la hoya de cada ro como la
unidad natural para la aplicacion de los metodos de conservacion del suelo,
los remedios de este mal se simplifican. Las partes altas de la cuenca deben
ser reforestadas; en cuanto sea posible, deben usarse abonos verdes, praderas
temporales y permanentes para proteger el suelo arable. El humus en la tierra
debe ser aumentado y la textura porosa reconstituida, para que cada parcela
pueda absorber su propia mota de agua lluvia. Deben evitarse el exceso de
densidad ganadera y el exceso de tala. Deben utilizarse simples metodos
mecanicos para conservar el suelo y regular el escurrimiento, como pueden
ser las terrazas, los cultivos segun lneas de nivel y los drenajes de poca
pendiente. Como es natural, no existen metodos universales para combatir
la erosion. El problema tiene siempre un caracter local en sus detalles. Sin
embargo, existen algunos principios generales que se aplican en todas partes.
das bajo la accion de los agentes atmosfericos. De suerte que las tierras
alcalinas eran consideradas como una caracterstica normal de las zonas ari-
das. Tales ideas sobre el origen y la existencia de los suelos alcalinos no
corresponden, sin embargo, a la realidad de los hechos. Las lluvias de la
Provincia de Oudh, en la India, por ejemplo, son bastante abundantes para
poder lavar las cantidades relativamente pequenas de sales encontradas en
estas zonas no fertiles, si es que con bastante agua se pudieran sacar. En el
Bihar Norte, la precipitacion normal, en los contrafuertes de las montanas
en que se encuentran muchas zonas alcalinas, es de mas o menos 50 a 60
pulgadas (1.200 a 1.500 milmetros) anuales. La aridez, no es, desde luego,
una condicion esencial para la formacion de suelos alcalinos. Y las fuertes
lluvias no los sanean siempre. La condicion esencial es, en cambio, la imper-
meabilidad. En la India, cuando la tierra pierde su porosidad, a causa de
constantes riegos de suelos duros con tendencia a volverse impermeables, o
de la acumulacion de aguas subterraneas estancadas, o de algun desperfec-
to en el drenaje superficial, las manchas de suelo alcalino aparecen tarde o
temprano. Muchos factores, aun el exceso de cultivo o el exceso de estmu-
lo por medio de fertilizantes qumicos, ambos causantes de oxidacion de la
materia organica y destruccion de la estructura esponjosa, producen tierras
alcalinas. En las vecindades de Pusa, en el Bihar Norte, antiguos caminos,
lugares donde crecieron matorrales de bambues o de ciertos arboles como el
tamarindo (Tamarindos indica L.) y el pipul (Ficus religiosa L.) provocan
siempre la aparicion de manchas alcalinas cuando son puestos en cultivo.
El suelo fuertemente apretado de tales areas muestra invariablemente las
marcas azul-verdosas que son asociadas con las actividades de los microor-
ganismos que viven en los suelos mal aireados, con suministro de oxgeno
restringido. Pocas pulgadas debajo de las manchas alcalinas que ocurren en
los suelos duros de loess del valle de Quetta, se presentan siempre manchas
azul-verdosas y pardas similares. En la zona alcalina del Bihar Norte, las
norias deben ser dejadas abiertas al aire, pues de lo contrario el agua se ve
contaminada por hidrogeno sulfuroso, lo que indica claramente la existencia
de condiciones reductoras en las capas mas profundas. En un experimento
sobre drenaje del subsuelo realizado en los suelos negros del valle de Nira, en
Bombay, donde riegos constantes haban provocado la formacion de tierras
alcalinas, Mann y Tamhane encontraron que el agua salobre que sala de
los drenajes, tomaba luego un fuerte olor a hidrogeno sulfuroso, y se for-
maban depositos blancos de azufre en la boca de los drenajes, prueba de la
fuerza de las reacciones reductoras en este suelo. Aqu la fase reductora de
la formacion de alcali fue revelada involuntariamente en una zona donde la
alcalinidad era desconocida hasta que el suelo llego a estar completamente
impregnado de agua por exceso de riegos y disminuyo considerablemente el
suministro de oxgeno.
La opinion de que la causa de las formaciones alcalinas debe ser buscada
164 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
De suerte que las tierras alcalinas comienzan a formarse en los suelos despro-
vistos de oxgeno en forma permanente. Las cosas se empeoran entonces muy
rapidamente. Todos los factores de oxidacion que son esenciales para man-
tener un suelo sano, desaparecen, Se implanta una nueva flora microbiana,
compuesta de organismos anaerobicos que obtienen su oxgeno del subsuelo.
Fenomenos de reduccion siguen. Los nitratos, fuente mas facilmente dispo-
nible de oxgeno, se agotan luego. La materia organica es sometida entonces
a la fermentacion anaerobica. Se produce hidrogeno sulfuroso, a medida que
el suelo va muriendo, exactamente como en los lagos del Asia Central. El
resultado final de los cambios qumicos que se producen, es la acumulacion
de las sales solubles de las tierras alcalinas, o sea, el sulfato, el cloruro y
el carbonato de sodio, Cuando estas sales se encuentran presentes en con-
centraciones daninas, aparecen en la superficie florecencias blancas y pardas
obscuras. Las primeras contienen principalmente sulfato cloruro de sodio
(alcali blanco); las otras (el temido alcali negro) contienen tambien carbo-
nato de sodio y deben su color obscuro al hecho de que esta sal disuelve la
materia organica del suelo y produce un estado fsico que hace imposible el
drenaje. Segun Hilgard, el carbonato de sodio se forma a partir del sulfato
166 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
la de las celulas, el agua pasara al reves, desde las races hacia el suelo y
las plantas se secaran. Este fenomeno ocurre en forma natural cuando el
suelo se carga de una concentracion demasiado elevada de sales. Las plantas
son entonces incapaces de absorber agua mueren. Las races reaccionan como
una frutilla bien carnosa cuando la colocan en una solucion azucarada. Igual
que la frutilla, se arrugan porque han perdido agua hacia al solucion externa
mas concentrada. Por consiguiente, una concentracion de sales demasiado
elevada en el agua hace inutil el riego anula su importancia comercial.
La reaccion de las plantas a los primeros sntomas de la formacion de
alcali es interesante. Durante veinte anos en Pusa y ocho en el Valle de Quet-
ta, tuve que cultivar suelos, algunos de los cuales se encontraban al borde
de la alcalinidad. Los primeros sntomas de esta condicion eran el obscure-
cimiento del follaje y la disminucion de la rapidez de crecimiento. Cuidando
la aireacion del suelo, el suministro de materia organica y utilizando plantas
de races profundas, como la alfalfa y la arveja de paloma que disgregan
el subsuelo las cosas se arreglaban solas. Pero si no se pone cuidado a la
primera senal de peligro dada por la Naturaleza, las cosas se tornan graves:
se forma una mancha alcalina bien definida. Cuando se siembra algodon
bajo riego en los suelos aluviales del Punjab, la reaccion de la planta a for-
macion de alcali incipiente consiste en la falla de las semillas, debido a que
los estambres, la parte mas delicada de la flor, dejan de funcionar y de emi-
tir polen. Naturalmente, la planta del algodonero encuentra dificultades en
extraer del suelo ligeramente alcalino toda el agua que necesita; y esto se
refleja inmediatamente en el quebranto del mecanismo floral.
La teora de la recuperacion de las tierras alcalinas es muy sencilla. Todo
lo que se necesita, despues de tratar el suelo con bastante yeso (que transfor-
ma las sales de sodio en sales de calcio), es lavar con bastante agua las sales
solubles, agregar materia organica y entonces trabajar la tierra en forma
adecuada. Los suelos as recuperados son sumamente, fertiles y conservan
su fertilidad por mucho tiempo. Cuando hay bastante agua disponible, es a
veces posible recuperar los suelos alcalinos con un simple lavado. Lo com-
probe en una ocasion. El pretil de un canal de riego, en la Estacion Experi-
mental de Quetta, era revestido con tierra mas bien pesada sacada de una
mancha alcalina. La filtracion constante del agua lavo luego las sales y este
suelo produjo entonces una de las mayores cosechas de pasto que me fuera
dado observar en los tropicos. Sin embargo, cuando se trata de recuperar
zonas alcalinas en gran escala, mediante submersion y drenaje, se presentan
inmediatamente dificultades, salvo que se cuide primero de reemplazar todo
el sodio de los compuestos del suelo por calcio y en seguida de impedir la
formacion ulterior de sales de sodio. Aun cuando estos metodos tienen exito,
su costo es siempre considerable y a menudo prohibitivo. La extraccion de
las sales alcalinas es solamente el primer paso; se necesitan entonces grandes
168 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
Bibliografa
[4] Soils and Men. Anuario de Agricultura, 1938 U. S. Dept. to Agr., Wa-
shington, D.C.
Suelos alcalinos
Bibliografa
[5] Russel, Sir John Soil Conditions and Plant Growth Londres, 1937.
170 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
Mas de cincuenta anos han transcurrido desde la iniciacion del trabajo mo-
derno para estudiar y combatir las enfermedades de las plantas. Cual ha
sido el resultado general de todos estos estudios de patologa vegetal? Han
procurado algo de valor definitivo y permanente para la agricultura? Jus-
tifican, los resultados obtenidos lo gastado en conseguirlos? Valdra la pena
que la ciencia agrcola siga descubriendo mas y mas enfermedades nuevas,
inventando mas y mas pulverizaciones de venenos para destruirlas? No exis-
tira otro metodo de afrontar esta situacion? Por que habra tantas enferme-
dades? No se debera el constante aumento de las pestes en la agricultura
del Occidente a cambios sutiles en las practicas agrcolas? Podra el culti-
vador del Oriente, por ejemplo, ensenarnos algo acerca de las enfermedades
y de su control?.
Trataremos de contestar estas interesantes preguntas en este captulo.
Es un principio generalmente aceptado en los negocios que toda organi-
zacion, como la de la investigacion agrcola, que ha crecido mediante cons-
tantes agregados y no por el desarrollo de un plan determinado, necesita un
examen crtico periodico para considerar si los resultados obtenidos corres-
ponden a su costo o si se necesitan modificaciones substanciales a la luz de la
experiencia y de los nuevos conocimientos. He iniciado tal investigacion en
lo que se refiere a la seccion patologa animal y vegetal de la ciencia agrco-
3.3. RETIRADA DE LA PLANTA Y DEL ANIMAL ANTE EL PARASITO173
2. La poltica que consiste en proteger a los cultivos contra las pestes por
medio de pulverizaciones, fumigaciones, etc. es anticientfica y errada
puesto que, aun cuando tiene exito, esta practica consigue solamente
protejer a cultivos de bajos rendimientos y oculta el verdadero proble-
ma, que consiste en saber como producir cosechas sanas y fuertes.
Esta exploracion preliminar del terreno me sugirio que toda planta tiene al
nacer derecho a la salud, y que el metodo correcto para tratar las enferme-
dades en una Estacion Experimental no consiste en destruir el parasito, sino
en utilizarlo para sintonizar la practica agrcola.
Tome entonces medidas para aplicar estos principios a los animales domesti-
cos y en particular a los bueyes, que son la fuerza motriz agrcola de la India.
Para este fin, era necesario tener a mi cargo los animales de trabajo, poder
ordenar sus cuadras y corrales y hacer los arreglos necesarios para su alimen-
tacion, higiene y manejo. Esto me fue negado al comienzo; pero despues de
insistir mucho y ser mi peticion apoyada poderosamente por el Miembro del
Consejo del Virrey a cargo de la agricultura (el difunto Sir Robert Carlyle,
K C. S. I.), se me permitio tomar a mi cargo seis yuntas de bueyes. Tena
poco que aprender a este respecto, pues pertenezco a una antigua familia de
agricultores y fui criado en una granja que haba conquistado una reputacion
local en materia ganadera. Mis animales de trabajo fueron cuidadosamente
seleccionados y se hizo todo lo necesario para suministrarles buen aloja-
miento y tambien forraje verde fresco, silo y granos, todos producidos en
suelo fertil. Tena naturalmente un interes especial en observar la reaccion
de estos animales bien escogidos y bien alimentados a enfermedades como la
peste bovina, la septicemia y la fiebre aftosa que con frecuencia devastaban
la comarca. No aisle ninguno de mis animales; no vacune tampoco ninguno;
con frecuencia entraban en contacto con ganado enfermo. Como mi pequeno
corral en Pusa estaba solamente separado por un cerco vivo de poca altura,
de uno de los grandes corrales de ganado de la hacienda Pusa, en que hacan
frecuentes apariciones las epizootias de fiebre aftosa, observe en varias oca-
siones a mis bueyes frotando sus hocicos con animales enfermos de aftosa.
Nada ocurrio. Los animales sanos y bien alimentados reaccionaron frente a
176 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
1
Afidos, pulgon verde (p.e. Myzus persicae), comunmente conocido en las Islas Britani-
cas y Commonwealth como greenfly o moscas verdes
3.3. RETIRADA DE LA PLANTA Y DEL ANIMAL ANTE EL PARASITO177
rimental subsidiaria en los suelos de loess del Valle de Quetta, para estudiar
los problemas relacionados con las plantaciones frutales y el riego. No ob-
serve ninguna enfermedad producida por hongos en el clima seco del valle de
Quetta durante los ocho veranos que pase all. En los vinedos, cultivados por
los indgenas en las laderas bien drenadas del valle, nunca note enfermedad
alguna de insectos o de hongos en las parras o en los racimos de uva, a
pesar que las cepas estaban plantadas en el fondo de zanjas profundas, que se
les dejaba crecer sobre las paredes de tierra y que reciban riegos frecuentes.
A primera vista, todas las condiciones para el ataque por mildiu parecan
haber sido reunidas, y sin embargo, nunca vi la menor demostracion de esta
enfermedad. Segun toda probabilidad, tres factores concurran a producir
este resultado. El clima era sumamente seco, con bastante corriente de aire;
el suelo en que se desarrollaban las races era abierto, bien drenado y ex-
cepcionalmente bien aireado: el unico abono usado consista en estiercol de
corral. El crecimiento, los rendimientos, la calidad de la uva y la resistencia
a las enfermedades eran perfectos.
La principal peste de los arboles frutales en Quetta era la mosca verde
(pulgon verde) que atacaba a las hojas nuevas en cuanto aparecan. Estos
ataques podan, a voluntad, ser producidos o evitados mediante una cui-
dadosa atencion de las labores de cultivo y del riego. Cualquier traba a la
buena aireacion del suelo ocasionaba el ataque; todo lo que promova una
mejor aireacion significaba el fin del ataque. Frecuentemente, produca fuer-
tes ataques por las moscas verdes en almendros y melocotones mediante un
exceso de riego durante el invierno y la primavera; y poda perfectamente
pararlos por medio de un cultivo profundo. Los brotes nuevos se encontra-
ban cubiertos con la peste abajo, pero los terminales de estos mismos brotes
quedaban absolutamente inmunes. Las moscas verdes nunca pasaban de las
hojas inferiores a las terminales en un mismo ramillete. Los indgenas haban
encontrado la manera de contrarrestar la tendencia de estos suelos de loess a
volverse compactos bajo la accion del riego: siempre sembraban alfalfa en los
huertos y la abonaban superficialmente a intervalos regulares con estiercol
de corral. En esta forma, se mantena la porosidad del suelo y no haban
ataques por la mosca verde.
En el Instituto de Industria Vegetal de Indore, solamente dos casos de
enfermedad se presentaron durante los ocho anos que pase all. El primero
ocurrio en una parcela de garbanzos (Cicer arietinum), las dos terceras par-
tes de la cual fueron inundadas durante algunos das en Julio, debido a un
desperfecto momentaneo en uno de los canales de drenaje que evacuaban el
exceso de agua lluvia. En esta oportunidad, se levanto un plano de la parte
inundada. En Octubre, mas o menos un mes despues de sembrar, esta parcela
fue atacada fuertemente por la cuncuna o gusano cogollero (Helicoverpa ar-
migera) del garbanzo y la parte atacada correspondio exactamente a la zona
178 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
e informaron acerca de ellas. Entre ellas, haba de caucho, cafe, cacao, arbo-
les de sombra de la familia de las leguminosas, plantas para abonos verdes,
cocoteros, arboles de tung, cardamones, parras, platanos, algodoneros, canas
de azucar, oblon, frutillas, plantas de cebolla, hierbas y leguminosas de la
familia de los treboles y otras. En todas se encontro la asociacion micorri-
zal. Lo probable es que sea universal. Aparentemente tenemos all un caso
notable de simbiosis en que ciertos hongos del suelo, conectan directamente
el humus del suelo con las races de las plantas. Este tejido de los hongos
puede contener hasta 10 por ciento de nitrogeno en forma de protenas que
son digeridas por las races activas y probablemente transportadas por la
red respiratoria hasta las hojas verdes, sede de la asimilacion del carbon. Su
presencia efectiva en las races de las plantas se encuentra asociada con la
salud de las mismas; su ausencia significa siempre una resistencia menor a
las enfermedades. Esta claro que el primer paso en las investigaciones sobre
enfermedades de las plantas en el futuro, consistira en verificar si el suelo
es verdaderamente fertil y si esta asociacion de hongos con races funciona
plenamente. Si su importancia es tan grande como lo creemos, la salud de
los cultivos mejorara en forma marcada una vez que se encuentre restaurada
la fertilidad del suelo. Si, en cambio, estamos equivocados, un suelo fertil no
traera ningun progreso.
Precisamente, he obtenido no hace mucho una confirmacion de la impor-
tancia que tiene el humus para ayudar a una planta formadora de micorriza
el manzano a rechazar las enfermedades. En 1935 inicie con la ayuda de
humus, la restauracion de mi propio huerto cuyo suelo se encontraba en el
ultimo grado de desgaste cuando lo adquir en el verano de 1934. Los manza-
nos estaban literalmente cubiertos por plagas de hongos, pulgones y orugas
de la clase de la carpocapsa. La calidad de las frutas era mala. No hice nada
para combatir las enfermedades, a no ser agregar paulatinamente humus al
suelo. En tres anos, los parasitos desaparecieron; los arboles cambiaron de
aspecto; el follaje y los brotes nuevos no dejan ahora nada que desear; las
frutas son de calidad sobresaliente. Estos arboles seran en adelante usados
para experimentos de infeccion, que permitiran verificar si la fertilidad del
suelo ha sido completamente restaurada o no. La reaccion de los arboles a
las distintas pestes de la manzana dara la contestacion. No hay analisis del
suelo que me pueda hablar en forma mas clara que los arboles mismos.
El significado de todo esto es bien claro. La Naturaleza ha puesto a
disposicion de las plantas una maravillosa maquinaria para conferirles resis-
tencia a las enfermedades. Esta maquinaria funciona solamente en los suelos
ricos en humus. En cambio, esta ausente o inactiva en los suelos infertiles y
en los suelos similares abonados con fertilizantes qumicos. El combustible
necesario para mantener en movimiento esta maquinaria es un sumunistro
constante de humus fresco, debidamente preparado. Los suelos fertiles pro-
3.3. RETIRADA DE LA PLANTA Y DEL ANIMAL ANTE EL PARASITO181
plantas pueden ser pulverizadas con germenes de hongos e insectos sin sufrir
en nada. Entre tales rebanos de ganado pueden introducirse animales enfer-
mos de fiebre aftosa sin ningun peligro de ataque serio de la enfermedad.
Los animales que se enfermen sanaran facilmente. Cuando algun innovador
audaz, de la clase de Hosier, que no tenga ningun interes en mantener la
estructura de la investigacion actual, realice tales experimentos, la enorme
red de dispositivos para control de las enfermedades erigida en pases como
Gran Bretana, se vendra finalmente al suelo. Los agricultores se veran libres
del espanto que hoy les causa el temor del parasito. Esto sera un nuevo paso
adelante y no se limitara al especto agrcola de la cuestion.
La tarea que me impuse se acerca a su fin. He examinado durante cua-
renta anos con toda prolijidad, los principios basicos del tratamiento de las
enfermedades de las plantas y animales y tambien las practicas basadas so-
bre estos principios. Solo me queda presentar un resumen de esta experiencia
y formular las sugestiones para el futuro.
No cabe la menor duda que la labor de las Estaciones Experimentales
sobre enfermedades es un fracaso gigantesco y costoso, que seguir con esta
labor sobre las mismas bases no puede llevarnos a ninguna parte y que deben
tomarse sin demora medidas para orientarla en forma mas logica.
La causa del fracaso no esta lejos. Las investigaciones han sido empren-
didas por especialistas. Los problemas relacionados con las enfermedades no
han sido estudiados en conjunto, los han independizado de la practica, los
han desmenuzado, dividido en departamentos, y puesto en manos de exper-
tos especializados en aquel fragmento de la ciencia que trata de determinados
organismos relacionados con tal o cual enfermedad.
El estudio realizado por el especialista debe fatalmente fracasar. Esto
resulta evidente si consideramos: a) que el verdadero problema es como criar
o producir animales y plantas sanos y fuertes; y b) que la enfermedad no es
otra cosa que el quebranto de un sistema biologico complejo, que comprende
tambien el suelo en su relacion con la planta y el animal. El problema debe
comprender a la agricultura considerada como un arte. En consecuencia, el
investigador debe ser un agricultor a la vez que un hombre de ciencia, y debe
tener siempre presentes en forma simultanea todos los factores involucrados
en el problema. Por sobre todo, debe siempre estar alerta para evitar de
malgastar su vida entera en el estudio de pesadillas, de hechos que deben
su existencia a malas practicas agrcolas y que desapareceran en cuanto se
apliquen sanos metodos de cultivo.
El problema de la retirada del vegetal y del animal ante el parasito
no tiene conexion con los actuales metodos de investigacion empleados. La
consecuencia evidente es que una organizacion investigadora que ha perdido
el rumbo y llegado a permitir tal estado de cosas necesita tambien una
BIBLIOGRAFIA 183
Bibliografa
[2] Howard, A. The role of insecis and fungi in Agricultura, Empire Cot-
ton Growng Review, XIII, 1936, p. 186.
mas bien pesado, pero de gusto muy agradable. Salvo muy contadas excep-
ciones, las madres cran sus hijos a pecho: se recomienda hacerlo hasta los
9 meses de edad y proceder en seguida a un destete muy lento y progresivo,
que termine al ano de edad. La dieta de las madres criando es la misma que
durante su embarazo; las criaturas reciben el pecho cinco veces al da, con
intervalos de cuatro horas, comenzando desde las 6 A. M. Los ninos son de
aspecto esplendido; es ahora mucho mas comun encontrar en ellos dentadu-
ras perfectas; duermen bien; las afecciones pulmonares son practicamente
desconocidas; una de sus caractersticas mas notables es su buen humor y
alegra. Son ninos de miembros vigorosos, de piel maravillosa, en una pa-
labra, normales. Esto no fue un experimento cientfico. Fue solamente una
parte de la labor a realizar con cada familia. El material humano no haba
sido seleccionado en ningun sentido y los alimentos no fueron producidos en
forma especial; pero el hecho es que, a pesar de tales omisiones, la aplicacion
practica de las ensenanzas de Mc Carrison haya conseguido resultados tan
notables, demuestra que se puede obtener dentro de una sola generacion un
mejoramiento de la raza.
2. Un joven irlandes de 23 anos, con un aspecto fsico y una agilidad
mental que daban gusto, cayo con una ictericia catarral despues de dos me-
ses de residencia en Inglaterra, donde haba vivido principalmente de tocino,
pan blanco, emparedados de carne y te, con un poco de carne y huevos de
vez en cuando. En Irlanda, su dieta consista en productos naturales del
suelo, consumidos al estado fresco, como ser papas, porridge, leche y deriva-
dos, caldo de verduras y carne de cuando en cuando, huevos y pescado. El
cambio a una racion de pan blanco y alimentos elaborados fue seguido in-
mediatamente de la enfermedad. Este caso demuestra cuan rapida puede ser
la destruccion de la buena salud por culpa de una alimentacion inadecuada.
El Testamento sale entonces del terreno puramente medico y trata del
principio segun el cual existe un factor comun entre dietas de composiciones
distintas que sin embargo producen el mismo resultado, es decir la salud y
proteccion contra las enfermedades (como por ejemplo la de los Esquimales
con carne, hgado, algas y pescado; la de los Hunzas y de los Sikhs con
((chapattis)) de trigo, frutas, leche, leguminosas germinadas y poca carne;
la de los islenos de Tristan da Cunha con papas, huevos de aves marinas,
pescado y coles). En todos estos casos, las dietas tienen algo en comun: los
alimentos son frescos y poco alterados por el cocimiento. Los productos del
mar son naturales. Aquellos productos que se obtienen de labores agrcolas,
son parte del ciclo natural del suelo a la planta y en seguida al animal al
hombre, sin intervencion de productos qumicos o preparaciones artificiales.
En otros terminos, en los casos en que los productos naturales del mar o del
suelo han escapado a los procesos modernos de la ciencia agrcola y de los
distintos procedimientos de conservacion de los alimentos, parecera ser que
190 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
sacados del mismo terreno, abonado esta vez con humus de Indore. Los re-
sultados obtenidos han sido de un interes considerable, tanto para los padres
de los ninos, como para los medicos. Antes del cambio, cuando se usaban
fertilizantes qumicos, se presentaban casos constantes de resfriados, saram-
pion, escarlatina en la escuela. Actualmente, se reducen estas enfermedades
a casos aislados importados desde fuera. Ademas, el gusto y la calidad de
las verduras han mejorado claramente desde que son producidas con humus.
Se necesita realizar mayores investigaciones sobre estos temas. Habra que
buscar a traves de Gran Bretana e Irlanda del Norte, agrupaciones, tales
como pensionados, centros de deportes, direcciones de hospitales y casas de
reposo que satisfagan las cuatro condiciones siguientes:
1. Disponer de una superficie suficiente de terrenos bien trabajados
para producir las verduras, la fruta, la leche, y sus derivados la carne que
consumen sus miembros;
2. Un molino y una panadera para producir pan integral con los nue-
vos trigos de Cambridge sembrados en suelos fertiles, sin ayuda de abonos
qumicos;
3. La supervigilancia medica de la agrupacion por un partidario entu-
siasta de la medicina preventiva; y
4. Un director o una directora que tenga un vivo interes en poner a
prueba los descubrimientos del Testamento Medico y que tenga la prepara-
cion necesaria para dominar las dificultades que se presenten eventualmente.
Es muy probable que dentro de muy pocos anos apareceran islotes de sa-
lud en medio de un mar de gente enfermiza. No habra necesidad de controles;
estos seran suministrados en forma amplia por la opinion del vecindario Tam-
poco seran necesarias las engorrosas estadsticas, ya que el mejoramiento de
la salud de tales comunidades sera evidente de por s; y no habra necesidad
de comprobarlo con cifras, tablas, curvas y matematicas superiores. La Ma-
dre Tierra suministrara todo lo necesario, a la vista de sushijos. Tendremos
entonces materiales para un Testamento Medico N. 2. Sin duda el Condado
de Cheshire seguira otra vez a la cabeza y plantara otro lindero del camino
tan largo que debemos recorrer aun hasta que esta tierra se encuentre lista
para recibir dignamente a sus hijos.
Para este trabajo, la investigacion puede ser de gran ayuda. Pero es
necesario desviar las investigaciones medicas de su desierto esteril de la en-
fermedad hacia el estudio de la salud, es decir de la humanidad en relacion
con el medio ambiente. La investigacion agrcola, despues de ser reorganiza-
da sobre las lneas que se indican en el captulo siguiente, debera empezar de
nuevo sobre otra base la fertilidad del suelo y, suministrar en esta forma
las materias primas para los estudios sobre alimentacion del futuro: produc-
BIBLIOGRAFIA 193
tos frescos de un suelo fertil. Las escuelas agrcolas con sus casas agrcolas
anexas deberan dedicar parte de sus recursos a su propia alimentacion y
dar de esta forma una demostracion de lo que pueden realizar los productos
de campos bien trabajados. Deberan tratar de igualar y despues sobrepasar
los resultados ya conseguidos por una tribu del norte de la India.
Bibliografa
La investigacion agrcola
195
196 CAPITULO 4. LA INVESTIGACION AGRICOLA
Hemos probado que era indispensable mantener una conexion entre los
metodos convencionales de investigacion cientfica y la naturaleza de las en-
fermedades de los vegetales y animales. Vamos a examinar ahora el vasto
edificio de la investigacion agrcola, para ver si el contacto con los proble-
mas de labranza del suelo ha sido mantenido. Este es el tema del presente
captulo.
La aplicacion de la ciencia a la agricultura es un hecho relativamente
moderno, que comenzo en 1834, cuando Boussingault1 echo las bases de la
qumica agrcola. Anteriormente, todos los adelantos de la practica agrcola
eran el fruto de los trabajos de unos pocos hombres excepcionales, cuyas
innovaciones eran en seguida copiadas por sus vecinos. El progreso se rea-
lizaba por medio de la imitacion. Despues de 1834 el investigador cientfico
llego a ser un factor del progreso. El primer adelanto notable conseguido por
este medio nuevo se produjo en 1840, cuando Liebig2 publico su monografa
clasica sobre qumica agrcola. Esta atrajo inmediatamente la atencion de
los agricultores. Liebig era una gran personalidad, un investigador de genio,
con una imaginacion, un espritu de iniciativa y dotes de lider notables y
estaba especialmente bien cualificado para abordar el lado cientfico de su
tarea la aplicacion de la qumica a la agricultura. Descubrio luego dos
cosas importantes:
potasa (K) en la solucion acuosa del suelo no dejaba lugar a dudas; haba
nacido lo que podemos describir en forma breve como la ((mentalidad N P
K)).
Los ensayos de abonos artificiales, sin embargo, tuvieron que llevar a los
investigadores del laboratorio al campo; entraron en contacto frecuente con
la practica; su comprension y su experiencia aumentaron mucho. Una de
las consecuencias ha sido el descubrimiento de las limitaciones de la ciencia
qumica; las deficiencias del suelo, tales como las exteriorizaban los analisis,
no siempre podan ser suplidas mediante la aplicacion de los fertilizantes
qumicos apropiados; el problema de producir cosechas no poda ser tratado
desde el punto de vista de la sola qumica. La contextura fsica del suelo
comenzo a ser considerada; la labor de vanguardia de Hilgard y King, en
America, llevo al desarrollo de una nueva rama del problema la fsica del
suelo cuyo estudio prosigue todava. Los trabajos de Pasteur sobre la fer-
mentacion y temas analogos, llamaron la atencion hacia el hecho que el suelo
era habitado por bacterias y otras formas de vida: se descubra un nuevo
mundo. El estudio fascinador de Charles Darwin sobre las lombrices fue una
notable contribucion para aclarar la complejidad de la vida del suelo. Los
organismos que producen la nitrificacion de la materia organica fueron des-
cubiertos por Winogradsky y se determinaron las condiciones indispensables
para que actuen en cultivos puros. Nacio otra rama de la ciencia agrcola:
la bacteriologa del suelo. Mientras se estudiaban la biologa y la fsica del
suelo, otra escuela de ciencia agrcola surgio en Rusia. Los suelos comenza-
ron a ser mirados como formaciones naturales independientes: su forma y su
estructura tenan su origen en el clima, la vegetacion y la fuente geologica.
Los sistemas de clasificacion de los suelos, basados fundamentalmente sobre
sus perfiles, con una nomenclatura desarrollada de acuerdo con estas ideas,
tuvieron una amplia aceptacion. Nacio otra rama de la ciencia del suelo la
pedologa. El concepto de Liebig sobre la fertilidad fue as ensanchado en
forma gradual y se hizo evidente que el problema de aumentar los rendi-
mientos de las cosechas no poda ser circunscrito al dominio de una sola
ciencia, sino que perteneca por lo menos al de cuatro: la qumica, la fsica,
la bacteriologa y la geologa.
Al comienzo de este siglo, los investigadores principiaron a prestar una
mayor atencion a lo que, en buenas cuentas, es el principal agente de la pro-
duccion de cosechas: la planta misma. El nuevo descubrimiento de las leyes
de Mendel por Correns, el concepto de la unidad de la especie que siguio los
trabajos de Johannsen y el reconocimiento de su importancia en el mejora-
miento por seleccion, llevaron directamente a los estudios modernos sobre
plantas cultivadas, a los cuales los Rusos han aportado una contribucion tan
notable. En la actualidad, se revisa en forma prolija los campos del mundo
entero para descubrir y entregar a los geneticos un abundante material con
4.1. CRITICA DE LA INVESTIGACION AGRICOLA 199
Oce, Londres, 1938; ((Report of Agricultural Research in Great Britain)), PEP. 16 Queen
Annes Gate, Londres S. W. 1, 1938.
202 CAPITULO 4. LA INVESTIGACION AGRICOLA
4
Report of the Imperial Agricultural Research Conference. H. M. Stationery Oce.
Londres. 1927.
206 CAPITULO 4. LA INVESTIGACION AGRICOLA
ces nos asalta la duda de que por lo menos algun factor vital ha sido
olvidado en estas investigaciones de Trinidad. Parece que la reaccion
espectacular de los arbustos del cacao a las aplicaciones de humus ha
pasado desapercibida y que no se ha prestado atencion al significado
de la asociacion micorrizal en las races de los arbustos de cacao y
de los platanos. En las plantaciones de cacao y platanos de las Indias
Occidentales hay una falta de equilibrio entre las siembras y plantacio-
nes, por una parte, y el ganado por la otra. Falta ganado. Existe una
cantidad inquietante de enfermedades y general insalubridad, asocia-
da con la ausencia de las condiciones adecuadas para que funcione la
asociacion micorrizal.
han venido del suelo desde que la agricultura existe. Fatalmente el control
del equipo no puede ser muy estrecho. Generalmente, lo confan a personas
con experiencia administrativa mas bien que practica y, con preparacion li-
mitada en materia de metodos de investigacion cientfica. A menudo tienen
otras importantes tareas que atender y no pueden dedicar el tiempo y los
esfuerzos mentales necesarios a la obra. Incapaces ellas mismas de diagnosti-
car correctamente el caso en el terreno, su unico recurso consiste en agregar
especialista tras especialista a su estado mayor con la esperanza que el es-
tudio de un nuevo fragmento de la cuestion los conducira a alguna solucion.
Es casi seguro que si los problemas de las Indias Occidentales hubiesen si-
do estudiados por un solo investigador dotado de verdaderos conocimientos
en practica agrcola combinados con una fuerte educacion cientfica, y si
se le hubiese proporcionado el terreno necesario, dinero y facilidades y una
completa libertad en cuanto a la manera de conducir la investigacion, Sir
Georey Evans habra presentado un informe muy distinto. Desde el pun-
to de vista de los alumnos del Colegio de Trinidad, habra sido aun mejor
utilizar estas dos plantas para ilustrar en forma simultanea ambos metodos:
por ejemplo el estudio del platano por un investigador unico, debidamente
equipado; y el cacao por un equipo. En esta forma, los meritos relativos de
los dos sistemas habran sido fijados para siempre. Segun toda probabilidad,
dos resultados habran sido alcanzados:
su banquero, piensan de el; el gasto total del ano; la entrada anual total
y la evaluacion anual, es decir, la condicion en que se encuentran el suelo,
el ganado y las existencias al terminar el ano. Si todos estos factores se
presentan satisfactorios, nada mas tiene importancia. Si no, ningun calculo
de costos remediara nada. Para que, entonces, preocuparse de lo que no
resulta esencial?
Pero la economa ha causado a la agricultura un dano mucho mayor que
la recoleccion de datos inutiles. La granja ha llegado a ser mirada como si
fuera una fabrica. La Agricultura es mirada como una empresa comercial;
se ha insistido demasiado sobre la importancia de las utilidades. Pero el
proposito de la agricultura es muy distinto del de una fabrica. Esencialmen-
te, debe producir alimentos para que la raza pueda florecer y perpetuarse.
Los mejores resultados en tal sentido se obtienen con alimentos frescos y
un suelo fertil. La calidad es mas importante que el peso del producto. La
agricultura es por consiguiente un asunto vital para la poblacion y va a la
par con el abastecimiento de agua potable, de aire fresco, y, de reparo contra
las inclemencias del tiempo. Nuestras redes de agua potable no siempre se
financian por s mismas; los parques y jardines de las ciudades no producen
utilidades; nuestras construcciones para vivienda son a menudo antieconomi-
cas. Por que, pues, mirar como cosa sin importancia la calidad de nuestros
alimentos, de la cual dependen mucho mas cosas que del agua, oxgeno y
abrigo? Suceda lo que suceda, la poblacion tendra que ser alimentada. Por
que, entonces, no realizar un esfuerzo supremo para que sea debidamente
alimentada? Por que considerar en forma superficial la verdadera piedra
basica de nuestra eficiencia como nacion? La alimentacion de la nacion debe
siempre ocupar el primer lugar en nuestras preocupaciones de orden publico.
El sistema financiero, despues de todo, es cosa secundaria. La economa, al
dejar de insistir sobre estas verdades fundamentales, ha sido culpable de una
grave falta de juicio.
Cuando se hace uso de la ciencia para estrujar hasta el extremo el suelo
mediante nuevas variedades de plantas de altos rendimientos, abonos mas
baratos y mas estimulantes, maquinas para mas profundas y mas completas
labores, gallinas que ponen hasta morir y vacas que perecen en un oceano de
leche, hay algo mas que una falta de juicio de parte de la organizacion respon-
sable. La investigacion agrcola ha sido mal usada para hacer del agricultor,
ya no un mejor productor de alimentos, sino un mas experto saqueador.
Se le ha ensenado como sacar utilidades a expensas de la posteridad: como
transferir parte del capital la fertilidad de su suelo y las reservas de su
ganado a su cuenta de perdidas y ganancias. En los negocios, tales practi-
cas terminan con la quiebra; en la investigacion agrcola conducen a exitos
momentaneos. Todo anda bien mientras se consiga que el suelo produzca co-
sechas. Pero la fertilidad del suelo no es ilimitada; llega un momento en que
BIBLIOGRAFIA 213
Bibliografa
[2] Dampier, Sir Williams C. Agricultural Research and the Work of the
Agricultural Research Council. journal of the Farmers Club, 1938, p.
55.
Cuando no se aporca, es casi seguro que los vendavales del monzon provocan
el encamado de la cana; las canas tendidas durante las lluvias no producen
casi nunca azucar bruta de color claro, que es tan apreciado. La produccion
de coloides en el suelo superficial, cuando las canas son plantadas en suelo
plano, interfiere siempre con la aireacion del suelo durante el perodo de
formacion del azucar; las cosechas que maduran con mala aireacion del suelo
no dan nunca grandes rendimientos.
Un factor esencial para obtener la mayor eficiencia de este sistema de
camellones es un buen drenaje superficial. Esto fue conseguido bajando el
nivel de los caminos de tierra y senderos, los que, una vez enherbados, cons-
tituan drenes muy eficientes para eliminar el exceso de agua lluvia durante
el monzon. El agua superficial era colectada en las zanjas, las que haban si-
do unidas con la red de caminos y senderos. En esta forma, el agua se mova
en forma constante y lenta quedando lmpia y sin arrastrar partculas de
suelo ni materia organica. La alfombra de cesped era un filtro que, al mismo
tiempo, se fertilizaba a s mismo. Los caminos producan buenas cosechas
de pasto para los animales de trabajo. Es conveniente utilizar este sencillo
sistema, dondequiera que sea posible, para evitar, a la vez, el estancamiento
del agua en el suelo y la erosion.
Los resultados de este sistema intensivo de cultivo de la cana, basado
en la seleccion de variedades eficientes, una conveniente aireacion del suelo,
un buen drenaje superficial, un riego debidamente controlado y aplicaciones
adecuadas de materia organica, fueron asombrosos. En vez de 13 toneladas
de cana y poco mas de 1 tonelada de azucar por acre, se obtuvieron duran-
te mas de veinte anos rendimientos de hasta 36 toneladas de cana y 31 /2
4.2. EXITO DE UNA INVESTIGACION AGRICOLA 221
toneladas de azucar por acre. Estos fueron los resultados termino medio un
ano con otro, de toda la Estacion de Shahjahanpur. Se haba triplicado el
rendimiento en azucar. Existen muy pocos ejemplos de tales resultados al-
canzados dentro de tan poco tiempo y con metodos tan sencillos. En algunos
casos, se obtuvieron rendimientos de 44 toneladas de cana y 41 /2 toneladas
de azucar, los mas altos que se puedan alcanzar con el clima de las Provincias
Unidas.
Mientras se ideaba este metodo de cultivo de la cana, fueron observados
dos perodos crticos en la produccion del azucar:
principal del ano agrcola en las Provincias Unidas son las bruscas transi-
ciones de temporadas y los contrastes que acarrean estos cambios. Las mas
importantes de estas transiciones son:
Estos cambios subitos imponen lmites a lo que puede hacerse para aumentar
la produccion. Queda muy poco tiempo para la preparacion del suelo, o para
la elaboracion de los alimentos de las plantas por los agentes biologicos; el
perodo de vegetacion de la cana se encuentra estrictamente limitado. Lo
primero influencia los metodos de cultivo y de fertilizacion; lo ultimo, la
seleccion de las variedades. La enorme diferencia entre las dos temporadas
agrcolas se hace mas aparente en el otono (Noviembre y Diciembre), cuando
simultaneamente los campos de cana y los de trigo estan en pleno crecimiento
y madurez.
En que forma consiguen nitratos sin ayuda de aplicaciones de fertilizan-
tes, los cultivos de verano y otono, a menudo practicados en forma intensiva
en esta zona? y como es posible que la fertilidad del aluvion del Ganges
se mantenga tan constante? Para encontrar respuesta a estas preguntas,
se practicaron sondajes en zonas tpicas de suelos no fertilizados pero
barbechados despues de cosechar el trigo en Abril se tomaron muestras
sistematicas y el nitrogeno ntrico fue avaluado directamente por el metodo
de Schloesing
La Lamina VII indica los resultados y tambien los datos sobre agua cada
y temperatura. La curva indica claramente:
Lamina VII
1.o Hay que utilizar en forma completa los nitratos acumulados en el suelo
al comienzo de las lluvias; y
Lamina VIII
Lamina IX
4.o Las nuevas variedades con ayuda de abono verde en terreno plano,
dieron 800 maunds por acre, o sea un aumento total de 128,2 por
ciento. El aumento debido al abono verde fue de 200 maunds por acre,
o sea 33,3 por ciento.
230 CAPITULO 4. LA INVESTIGACION AGRICOLA
5.o La introduccion del cultivo en zanjas, con abono verde mas fertiliza-
cion de las zanjas con torta de ricino a razon de 1.640 lbs. por acre,
produjo cosechas de 1.000 maunds por acre, un aumento total de 185
por ciento y un aumento de 25 % debido a la mejor aireacion del suelo
y al suministro de una cantidad de humus adecuado en las zanjas.
6.o La cosecha mas grande obtenida en Shahjahanpur gracias al cumulo
de condiciones del parrafo 5 fue de 1.200 maunds por acre. Este co-
rresponde al caso en que todos los factores esten funcionando dentro
de la mas optima coordinacion.
A B C
Estos resultados de Shahjahanpur son un ejemplo perfecto de la elabo-
racion de humus mediante un abono verde y de su empleo subsiguiente. El
exito depende de dos factores:
Bibliografa
Conclusiones y Sugerencias
235
236 CAPITULO 5. CONCLUSIONES Y SUGERENCIAS
de literatura debe ser recortado. Los gastos deben ser reducidos. El dic-
tamen de Carrel de que ((la mejor manera de aumentar la inteligencia de
los cientficos sera disminuir su numero)), debe ser aprovechado. La inves-
tigacion aplicada a la agricultura debe ser la mejor entre las mejores. Los
hombres y las mujeres capaces de realizarla no necesitan ninguna ayuda de
parte de la Administracion, aparte de los medios materiales para su trabajo
y de la proteccion contra las intervenciones ajenas. Uno de los primordiales
deberes del Gobierno sera impedir que los investigadores formen entre ellos
una organizacion que actue como una barrera para el progreso.
La base fundamental de las investigaciones del futuro debe ser un suelo
fertil. Para empezar, hay que poner la tierra en buen estado de trabajo y
observar cuidadosamente la reaccion de las plantas cultivadas y de los ani-
males ante las mejores condiciones del suelo. Las plantas y el ganado son
nuestros mejores y mas profundos peritos. Debernos observarlos en su labor;
debemos hacerles preguntas sencillas; debemos construir una tesis a base de
sus respuestas, por medios similares a los que usaba Charles Darwin en su
estudio sobre la lombriz comun. Otros agentes no menos importantes en la
investigacion, son los insectos, los hongos y otros parasitos, empleados por
la Naturaleza para senalar los malos metodos agrcolas. La poltica actual es
de destruir estos valiosos agentes y de perpetuar las plantas y los animales
ineficientes que ellos hacan lo posible por remover. Manana los considera-
remos como los profesores de Agricultura de la Naturaleza y como factores
esenciales en cualquier sistema racional del trabajo de campo. Otro valio-
so metodo para poner a prueba nuestros sistemas consiste en observar los
efectos del tiempo sobre la variedad. Si ella denota tendencias a degenerar,
algo anda mal. Si, en cambio, parece tener caracteres permanentes, nuestros
sistemas de cultivo son buenos. La eficiencia de la agricultura del futuro
sera, pues, medida por la reduccion del numero de creadores de nuevas va-
riedades de plantas. Unos pocos solamente se necesitaran, una vez que los
suelos vuelvan a ser fertiles y conserven esta fertilidad.
La Naturaleza nos ha proporcionado en la selva, un ejemplo que pode-
mos copiar sin temor, para transformar los residuos en humus, la clave de la
prosperidad. Esta es la base del Procedimiento de Indore. Los residuos vege-
tales y animales mezclados pueden ser transformados en humus por hongos
y bacterias, en el plazo de noventa das, siempre que tengan agua, suficiente
aire y una base para neutralizar el exceso de acidez. Como el monton de fer-
mentacion es una cosa viva, necesita tanto cuidado y tanta atencion como
el ganado de la hacienda; de lo contrario, no se obtendra humus de primera
calidad.
El primer paso en la elaboracion del humus, en pases como Gran Bre-
tana, consiste en reformar la guanera que constituye el eslabon debil de
la agricultura del Occidente. Se encuentra en la actualidad en desequilibrio
240 CAPITULO 5. CONCLUSIONES Y SUGERENCIAS
Apendices
241
242 CAPITULO 6. APENDICES
Los meses fros son sumamente agradables; pero desde Marzo hasta el
comienzo del monzon en junio, el chipa es horriblemente caluroso.
Cerca de 2.200 cooles viven en la hacienda; en su mayora, son origi-
narios de Nagpur, pero se encuentran all desde muchos anos. La hacienda
es bastante salubre, encontrandose ubicada en una meseta entre grandes
ros; no hay ningun riachuelo cerca de la propiedad o cruzandola. Todos los
desagues son llevados a un bosque cercano y a terrenos baldos. Los cooles
disponen de casas, agua potable, lena, remedios y atencion medica libres;
cuando se enferman, reciben atencion gratuita en el hospital. Atencion es-
pecial es dada a los casos pre y post-natales: reciben inspeccion semanal de
un medico europeo y se les paga una prima; se lleva un control minucioso de
los nacimientos y de los pesos de las guaguas y se estudia su alimentacion en
cada caso. La Compana suministra leche, alimentos para guaguas y otros
elementos para contribuir a la formacion de una poblacion de trabajadores
sana y fuerte. Como tenemos hoy da todo registrado sobre la tierra, no te-
nemos por que ser orgullosos de las aplicaciones que hemos dado a nuestros
conocimientos en las ciencias naturales. El suelo, la planta, el animal y el
hombre mismo, no padecen todos, acaso, bajo nuestro cuidado?
6.1. ELABORACION DE HUMUS EN BENGAL 243
Lamina X
J. C. WATSON.
248 CAPITULO 6. APENDICES
Lamina XI
remos comederos para los bueyes de trabajo all en los corrales; los desechos
iran a los montones.
Nuestros trabajos en humus son muy recientes para que nos sea posible
indicar costos definitivos. Una operacion que cuesta determinada suma este
ano, puede importar la mitad el ano proximo a medida que vayamos mejo-
rando los metodos de trabajo. Sin embargo, como indicacion aproximada,
podemos citar las siguientes cifras:
Produccion de 1.000 toneladas de humus, recogiendo toda la materia pri-
ma y desparramando el humus en el bancal.
Para quienes no lo saben, dire que una carreta sudafricana tiene general-
mente 18 pies (6 mts.) de largo; la arrastran ocho juntas de bueyes y puede
llevar una carga de 5 toneladas. Para acarrear residuos vegetales, arreglo
un armazon de palos de eucaliptus, lo coloco sobre la carreta, aumentando
as considerablemente su capacidad para transportar cargas voluminosas. A
veces dos o tres de estos carros trabajan en el humus el mismo da, y a
veces ninguno; como termino medio, se puede contar con un carro ocupado
constantemente durante cuatro meses. Tal carro necesita un conductor y
un carretero y dos hombres mas para cargar y descargar, entre todos. La
obra de mano para cortar y recoger el pasto natural, las malezas, etc. puede
calcularse en diez indgenas diarios durante dos meses. La crotalaria San
se corta con segadora y se recoge con un rastrillo de empuje, necesitando
cuatro peones durante un mes. En cuanto a la elaboracion misma, bastan
cuatro peones durante cinco meses. Esto da un total de 1.800 das de peon.
Para desparramar el humus hay personas que usan una maquina abonadora,
pero, aun cuando esto da resultado, sera un procedimiento demasiado lento
para nosotros.
6.2. ELABORACION DE HUMUS EN CHIPOLI 253
Lamina XII
12 por hectarea) es sin duda un mnimo para las siembras corrientes; pero
para papas y verduras, no deben usarse menos de 10 toneladas por acre (22
por hectarea) y si se dispone de los suficiente, el exceso no dana. Debemos
pensar que el suelo de la Rhodesia ha perdido tanto de humus que para
restaurarlo, se necesitaran aplicaciones mucho mas fuertes que las que exige
un suelo normal.
Mientras mas trabajo en la elaboracion del humus, mas me parece nece-
sario que el material tenga una aireacion continua y suficiente. Esto, como
los hemos visto anteriormente, puede ser realizado mediante frecuentes vuel-
tas; si esta operacion se realiza con rapidez, se pierde muy poco calor y el
proceso de fermentacion no se interrumpe.
Para mejorar la ventilacion, se podran colocar tuneles o caneras de
ladrillos debajo de los montones. Pero en mi caso, con continuos cambios de
lugar de los montones y con la circulacion constante de las pesadas carretas
entre ellos, los ladrillos se quebraran constantemente. Caneras perforadas
y con el relieve de la perforacion vuelta hacia fuera, daran probablemente
buenos resultados; tendran la ventaja de ser transportables y de poder
colocarse justamente antes de armar un monton. Naturalmente, tienen el
inconveniente de costar caro. Para ir mas lejos aun, puede pensarse en un
pequeno compresor portatil, llevado en una carretilla y similar a los que
pueden mover un martillo neumatico o una perforadora. Sera conectado por
medio de una manguera, con un canon de 1 pulgada perforado que termine
en punta. El canon sera introducido en el monton y se inyectara aire; la
operacion podra repetirse a espacios de 3 pies (1 mt.) una de otra. En un
da podra tratarse en esta forma un gran numero de montones y si este
metodo diera como resultado la fijacion de algunas libras mas de nitrogeno,
se justificara plenamente.
Sin embargo, esto sera tal vez complicar las cosas e ir demasiado le-
jos por ahora. La gran atraccion del metodo de Sir Albert Howard es su
sencillez. Puede ser usado por gente primitiva en las aldeas indgenas y las
herramientas mas rusticas sirven tan bien como las mas modernas de las
haciendas grandes.
Tengo el agrado de dejar constancia que el Gobierno de la Rodesia ha
ordenado que la elaboracion de humus ha de ser ensenada en todos los
centros de instruccion de los indgenas. Gradualmente aumentara el interes
por el asunto. Mas de una vez, hombres de las aldeas vecinas han venido a
observar como elaboramos humus con hierbas secas.
Estamos en los albores de la era del humus. Si sus principios hubiesen
sido comprendidos anos atras, habramos evitado la desolacion que podemos
ahora presenciar en las llanuras centrales de los Estados Unidos. La tal ley
de la ((devolucion deficiente)) se aplica solamente para quienes no entienden
256 CAPITULO 6. APENDICES
J. M. MOUBRAY.
6.3. HUMUS CON DESECHOS URBANOS 257
Lamina XIII
Lamina XIV
Lamina XV
Figura 6.6: Plano de una simple zanja compostaje para un pueblo. Producir
el primer y segundo da de apilado y la Seccion 2 listo para su llenado.
266 CAPITULO 6. APENDICES
Bibliografa
Licencia y Garanta
Vid, 101