Grippes, sida, Ebola : la pandmie, face sombre de la mondialis... https://theconversation.com/grippes-sida-ebola-la-pandemie-fac...

Lexpertise universitaire, lexigence journalistique

Grippes, sida, Ebola : la pandmie, face sombre

de la mondialisation ?
7 mars 2017, 21:51 CET

Auteur

Frdric Keck
Charg de recherche, Laboratoire
d'anthropologie sociale, Collge de France

Langues

English
Franais

Apollon et Artemis dcochent leurs flches porteuses du flau aux enfants de Niobe, peinture
d'Abraham Bloemaert, 1591. Dedden/Wikimedia

Ce texte a t rdig par lauteur loccasion de lvnement Lethnologie va vous surprendre !

organis par le muse du Quai Branly. Frdric Keck, directeur du dpartement de la recherche et
de lenseignement au muse du Quai Branly, poursuit actuellement des recherches sur
lanthropologie des microbes. Pour The Conversation France, il analyse la notion de pandmie et les
peurs quelle continue de susciter.

Le virus de grippe aviaire H5N8 qui ravage les levages du Sud-Ouest de la France bientt
2 millions de volailles abattues pour en limiter lextension na pas suscit de crainte de pandmie,
contrairement au virus H5N1 apparu en 2006 dans les levages de lEst de la France.

Le virus de grippe H5N1, transmissible lhomme, est en effet potentiellement pandmique alors que
le virus H5N8 se dveloppe seulement chez les oiseaux. Par consquent, les abattages massifs de
volailles sont considrs comme un problme moral et conomique, et non un problme sanitaire et
cologique.

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En prvention dune contamination de grippe aviaire, prs de 2 millions de volailles en France ont t abattues.
cvittoz/pixabay

La notion de pandmie permet de discerner, parmi lensemble des maladies qui affectent les
vivants, celles qui constituent une menace pour lhumanit tout entire et celles qui peuvent faire
lobjet dune gestion plus locale.

Il faut en effet distinguer lpizootie, qui affecte une espce animale (non-humaine), de lpidmie, qui
affecte une population humaine partir dun foyer, et de la pandmie, qui affecte potentiellement
lhumanit dans son ensemble.

Dans la srie succs The Walking Dead (2010), une pandmie transforme les humains en zombies dchans

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Comment cette ide est-elle apparue, selon laquelle une maladie pourrait affecter lhumanit tout
entire et, la limite, lamener disparatre de la plante ?

Fins du monde

Selon lhistorien Mark Harrison, le terme pan-demos dsignait chez Platon un amour pour les corps
au hasard des rencontres, par distinction avec un amour cleste tourn vers les ides. Cest
seulement au dix-huitime sicle, lorsque les Europens se sont installs durablement sur les autres
continents, que le mot en est venu dsigner des pidmies comme la fivre jaune en Afrique ou aux
Antilles. Il tait alors li lexplication des maladies par le climat : pan dsignait tous les lments
de lenvironnement dont les mauvaises influences faisaient mourir les hommes peu
acclimats .

Au dix-neuvime sicle, deux maladies se diffusent travers le monde, bouleversant les formes de
gouvernement colonial que les Europens mettent alors en place. Le cholra affecte les villes en
pleine expansion travers les systmes de circulation de leau, tandis que la peste se rpand depuis
les ports travers les rongeurs transports par les bateaux. Koch isole la bactrie causant le cholra
lors d une expdition en gypte en 1883, et Yersin, lve de Pasteur, dcouvre le bacille de la peste
Hong Kong en 1894. La rvolution bactriologique en Allemagne et en France permet desprer un
contrle des pidmies en radiquant les foyers pathognes par labattage des animaux infects et la
vaccination de la population humaine et animale.

La pandmie de grippe espagnole , en 1918, djoue cet espoir. Dabord parce quelle nest pas
cause par une bactrie mais par ce qui sera identifi dans les annes 1930 comme un virus :
impossible, lpoque, de fabriquer des vaccins ou didentifier un rservoir animal cela se produira
bien plus tard, partir des annes 1950.

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Urgences durant lpidmie de grippe espagnole aux tats-Unis, Camp Funston, Kansas. Otis Historical Archives
National Museum of Health and Medicine/Flickr, CC BY-SA

Ensuite parce que la grippe espagnole se rpand si vite dans les corps fragiliss par la guerre
quil savre difficile de lui assigner une origine gographique prcise. On suppose aujourdhui quelle
a commenc aux tats-Unis, et son qualificatif d espagnole vient du fait que lEspagne, pays
neutre, dclarait tous ses cas, tandis que les autres pays occidentaux ne le faisaient pas de peur de
dmoraliser les troupes.

La pandmie de 1918 est le spectre qui va hanter le vingtime sicle,

accompagnant comme sa face sombre les avances de la
mondialisation. Lorsque les tats-Unis entrent dans la Seconde Guerre
mondiale en 1941, ils crent une commission sur la grippe qui acclre
dramatiquement les recherches sur le virus. la fin des annes 1970,
alors que le gouvernement amricain se remet difficilement de la guerre
du Vietnam, une pidmie de grippe tue un militaire Fort Dix, et des
vaccins sont commands pour toute la population. La campagne est
arrte lorsquon dcouvre plus dun millier de syndromes de Guillain-
Barr, une dgnrescence nerveuse qui peut rsulter de la vaccination.
La courbe de mortalit durant lpidmie de grippe
espagnole de 1918 aux tats-Unis et en Europe. National
partir des annes 1970, les tats-Unis lancent lalerte, via
Museum of Health and Medicine/Wikimedia
lOrganisation mondiale de la sant, sur les maladies infectieuses qui
mergent dans les pays du Sud et se diffusent rapidement vers ceux du Nord, comme les fivres
hmorragiques Ebola ou Lassa venues dAfrique Centrale et Occidentale. La pandmie de sida dans
les annes 1980, dont les origines lies des singes dAfrique Centrale sont dcouvertes dix ans plus
tard, renforce lalerte. Tout comme les foyers de grippe aviaire H5N1 en 1997 et de SRAS (infection
respiratoire) en 2003 dans le sud de la Chine.

La pandmie est alors considre comme un risque contre lequel doivent tre mis en place de
nouveaux dispositifs de scurit, reposant notamment sur lanticipation partir de la dtection des
premiers cas les patients zro et de la surveillance des populations sensibles, dites
sentinelles .

Lexpansion de lhumanit : une suite de pandmies

Cest aussi dans les annes 1970 que des historiens de lenvironnement comme William McNeill,
Alfred Crosby, ou Emmanuel Le Roy Ladurie en France dcrivent lexpansion de lhumanit comme
une suite de pandmies : la peste dAthnes dcrite par Thucydide, la peste de Justinien la fin de
lAntiquit, la peste du Moyen-ge dcrite par Boccace, la variole dcrite par Las Casas chez les
populations amricaines rcemment conquises

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Scne de la peste de 1720 la Tourette (Marseille). Linhumation des cadavres la Tourette par le chevalier Roze. Michel
Serre/Wikimedia

Ces pidmies nont pourtant pas t vcues comme pandmiques par les socits touches, mme
si chacune pouvait avoir le sentiment que ctait la fin de son monde. Car ces communauts navaient
pas les moyens de montrer que la maladie en question affectait lhumanit tout entire.

Ce qui est nouveau, depuis trente ans, cest la capacit des systmes de dtection suivre les
mutations des pathognes sur toute la plante et anticiper leur potentiel pandmique. LOMS a pu
ainsi couvrir en 2009 une pandmie en temps rel . Linstitution a mme modifi sa dfinition du
terme pandmie lorsque le virus de grippe H1N1 sest dplac sur trois continents, en affirmant
quil ntait plus ncessaire quun pathogne soit particulirement virulent pour tre considr comme
pandmique. La pandmie de grippe H1N1 de 2009 a ainsi fait moins de victimes que la grippe
saisonnire .

Mais la nouveaut, cest aussi et surtout le sentiment dune vulnrabilit partage entre lhumanit et
les espces animales constituant les rservoirs de ces pathognes. Certaines, domestiques,
deviennent malades de nos techniques dlevage industriel, tandis que dautres, sauvages, sont
menaces dextinction du fait des transformations que nous imposons leur environnement. La
pandmie est le signe que lespce humaine peut disparatre, et que les autres animaux, allis aux
microbes quils partagent avec nous, se vengent des mauvais traitements que nous leur imposons.

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