LOS GERMANOS Y EL FEUDALISMO

Fundamento de las ideas medioevales

La Edad Media se inicia con le cada del Imperio Romano de Occidente en

poder de los hrulos el ao 476 despus de Cristo y dura hasta la cada del
Imperio Romano de Oriente en poder de los turcos, el ao 1453. En todo este
milenio, las ideas polticas no son las mimas, sino que van variando a influjo de
los acontecimientos decisivos de la historia. Las invasiones de los brbaros
derrumban el Imperio Romano, sin destruir totalmente sus fundamentos, pero
la inauguracin del sistema feudal con el asentamiento de los invasores en
diversas extensiones del Imperio, determin la idea del desmenuzamiento del
poder pblico en una infinidad de seoros feudales. Posteriormente adquiri
vigor la disputa sobre la supremaca del poder temporal que es el del Estado o
del poder espiritual que es el de la Iglesia. El perodo patrstico aparenta
fracturar la historia y la continuidad del mundo antiguo, pero si bien las
invasiones brbaras son un notable acontecimiento, y el triunfo del cristianismo
significa otro hecho notable y de trascendencia, la ideas polticas de la vieja
Roma se mantuvieron vigorosas. El imperio universal constituy una necesidad
poltica, tanto para el criterio de los jurisconsultos romanos como para los
padreo de la Iglesia, y las concepciones de ambos grupos sobre el Estado y el
Derecho tenan los mismos fundamentos. No determinaron la ruptura de la
vigencia de estas ideas, ni la oficializacin de la Iglesia como organismo
imperial, ni la elevacin de los papas al primer plano del poder temporal en
Roma, ni el oleaje impetuoso y sucesivo de las invasiones brbaras, que
asaltaron al Imperio Romano desde sus fronteras septentrionales y orientales.

Las invasiones brbaras

Al norte de las fronteras septentrionales y del este del Imperio Romano, en los
bosques y las llanuras de Europa Central y Oriental, vivan una diversidad de
tribus brbaras, nmadas y seminmadas, de carcter independiente y en un
grado de cultura inferior a los roma-nos. Hacia el norte, pasando el Rbin y el
Danubio, estaban ubicadas las tribus germnicas, y al este, pasando el mismo
Danubio y el Mar Negro, vivan las tribus eslavas. Estas tribus, debido en parte
a su propio crecimiento demogrfico y en parte por la presin que otros
brbaros de raza amarilla, movilizndose desde el Asia Central y Oriental
comenzaron a ejercer sobre ellas, se aglomeraron sobre las fronteras del
Imperio Romano, codiciando sus extensas provincias como territorios aptos
para la caza, la ganadera y aun la agricultura. Los romanos, que vieron el
peligro ya en el siglo I, fortificaron las fronteras del Rhin y del Danubio con
fortalezas, sistemas de fosos y puestos avanzados que ms tarde dieron
nacimiento a varias ciudades. Pero los brbaros lograron abrirse paso a travs
de estas fortificaciones, primero en forma pacfica, convirtindose en colonos
de los terratenientes o nutriendo de mercenarios a las legiones romanas. El
Imperio Romano que estableci un sistema de implacable opresin sobre los
esclavos y los colonos y que edific un pesado sistema de impuestos y
contribuciones sobre los campesinos libres y el pobrero de las ciudades,
perdi las simpatas del pueblo del Imperio, siendo un ndice claro de esta
situacin la constante sucesin de las sublevaciones de esclavos y colonos en-
los siglos ti hasta el n- de la era cristiana. A fines del siglo IV se materializaron
las invasiones armadas de los brbaros que, al penetrar en territorio romano,
provocaban los levantamientos de esclavos y colonos que se incorporaban a
los invasores, abrindoles la penetracin en las ciudades y sealndoles las
propiedades de los ricos para que obtuvieran un botn considerable. Los
brbaros tenan pocos esclavos y a stos no los trataban tan cruelmente como
los romanos y tampoco en las tribus invasoras se practicaba ningn sistema
impositivo agobiante de las gentes del pueblo. Por eso es que esclavos,
colonos y gente pobre del Imperio Romano, se senta liberada con las
invasiones brbaras y se incorporaba a sus filas o, por lo menos, les brindaba
grandes facilidades en sus recorridos.

Los germanos

Los invasores germnicos adquirieron preponderancia poltica entre los siglos

VI y IX y se proclamaron continuadores del Imperio Romano. Carlomagno
adopt los ttulos de emperador y augusto, pero jams perdieron su propio
carcter germnico. El Imperio Romano, que se haba dividido desde los
tiempos de Teodosio, se releg a Oriente y la iglesia cristiana se escindi en
dos causa de la cuestin imgenes siendo l pap romano autoridad
indiscutible en, Roma, a lo que se agreg su alianza con los francos de Carlos
Martel contra los lombardos, que le dio la autoridad temporal sobre la capital y
el territorio italianos. Con estos sucesos, podan asegurarse que Europa
occidental dominada por los invasores germnicos, pero donde no se atenu la
supremaca d la Iglesia, ya que los brbaros comenzaron a convertirse al
cristianismo, se defini como un mundo distinto de la Europa oriental, no
solamente en lo religioso sino tambin en lo intelectual y en lo poltico. Durante
este perodo de las invasiones germnicas no se produjo, sin embargo, ningn
florecimiento de la teora poltica ni de la Filosofa. Los germanos, de inmediato;
no pudieron asimilar los fundamentos del conocimiento greco-romano antiguo.
La poca de. Carlomagno apenas si fue un chispazo en ese, sentido. Sin
embargo en el pensamiento poltico antiguo no sufri un corte brusco ni
definitivo, sino que se mantuvo suprstite en el fenmeno del desarrollo del
cristianismo. Por estas circunstancias, las Sagradas Escrituras adquirieron.
Una notable autoridad y las opiniones de los padres de la Iglesia conservaron
un vigor que pareca definitivo. El Derecho Natural y su obligatoriedad el deber
de los gobernantes para Proceder con justicia y respetando la ley, y la
consagracin de la Iglesia en, el orden espiritual y del estado en el orden
temporal, amn de la necesidad de la unin de ambos fueron los conceptos
dominantes de este perodo que ha sido como un lapso de transicin. Sin
embargo, es tambin, un hecho efectivo que, por lo menos. En la edad media
ideas nuevas se hicieron presentes junto al pensamiento tradicional antigu,
especialmente en los aspectos referentes al gobierno de los pueblos y al
Estado como sociedad poltica. De estas ideas novedosas, se suele, afirmar,
que son germnicas, pero en rigor de verdad, todos los pueblos brbaros de
organizacin tribal y de vida seminmada, precisamente por su grado anlogo
de cultura, tenan, las mismas o parecidas ideas.

Instituciones de la sociedad germnica

Las tribus germnicas que fueron descritas por Julio Csar y el historiador
Tcito, se encontraban ya en .el, estadio superior de la: barbarie, como los
griegos de, los tiempos heroicos. Estaban dedicadas preferentemente a la
crianza de la .ganadera, en transicin a la agricultura. Los terrenos de
pastoreo no estaban individualizados y eran de uso comn de la tribu. Tambin
las parcelas destinadas a la agricultura eran de propiedad comunal, aunque ya
se notaban ciertos atisbos hacia la propiedad individual por parte de los jefes
no exista intercambio comercial propiamente, sino economa de trueque. La
familia estaba formada por los padres, los hijos y los criados se practicaba la
adopcin, por la cual alguien de sangre extraa era considerado por una ficcin
religiosa, como de la propia Sangre de la tribu; La mujer mereca mucho
respeto y la tendencia general era la monogamia; excepcionalmente alguno
que otro jefe poda tener dos mujeres. Los hijos merecan gran, consideracin,
cuidado y atencin por parte de los padres. Exista la esclavitud para los
prisioneros de guerra, pero entre los Germanos la situacin de los esclavos era
muchsimo ms benigna qu que entre los griegos y los romanos. Las tribus
germnicas se radicaron en aldeas construidas en medio de los bosques y los
habitantes de una aldea eran miembros, de un mismo clan o reunin de
familias unidas Por parentesco consanguneo. Entre los germnicos no exista
an el Estado. Como eran tribus guerreras y cazadoras, principalmente la
asamblea era una reunin de jefes guerreros que concurran armados para
discutir cuestiones de la guerra o la reparticin de tierras o las relaciones con
otras tribus y naciones. Adems, juzgaban los delitos traicin y cobarda
considerados muy graves entre los germanos: los traidores eran ahorcados en
los Arboles y. los cobardes arrojados en los pantanos. En las asambleas no se
innovaba la legislacin, pues el Derecho germnico era esencialmente
consuetudinario las costumbres posean l imperio y el significado de leyes
obligatorias e ineludibles para la comunidad. Tambin la asamblea resolva
cuando deba emigrar la tribu en busca de pastos y agua para los ganados.
Entre los germanos no exista el rey la tribu elega libremente a su jefe, con
facultades plenas en las pocas d guerra o de peligro, pero que caducaban
"automticamente" en tiempos de paz y normalidad. El jefe era un simple
primus inter pares (el primero entre sus iguales). En materia judicial los
germanos tenan una especie de cortes, ante las cuales los demandantes
podan llevar a los demandados, pero los fallos de estas cortes, regidos
rgidamente por la costumbre y aplicando tambin el Derecho consuetudinario,
no potestad compulsiva ni coactiva; eran una especie de meros consejos a los
comparecientes. Para decidir las controversias privadas s practicaban
constantemente las ordalas y los juicios de dios, dejando intervenir las fuerzas
milagrosas y sobrenaturales en la distribucin de justicia.

El derecho brbaro

Todos los pueblos brbaros y, dentro de ellos los germnicos, consideraban

que el orden normativo o Derecho consuetudinario era algo que no era de
pertenencia individual sino que perteneca a toda la tribu o colectividad, como si
fuera un bien comn tal como tenan en conjunto la propiedad de muchos
bienes materiales. Este Derecho comn significaba la paz interna y haba
normas especialmente establecidas para conservarla. Por eso es que, quien
rompe la paz, pierde la par es decir, que aquel que causaba dao a una
persona, no poda exigir el resguardo de la paz a esa persona o su familia,
salvo la composicin que restableca esa paz y acababa con la guerra privada
fundamentada en el propsito ineludible de venganza. Este Derecho no fue
escrito; proceda de la costumbre y su pertenencia al grupo o tribu era
consecuencia del nomadismo primitivo y la escasa importancia de la agricultura.

Estatuto personal y derecho local

Aquella circunstancia determin que los pueblos brbaros llevaran, durante el

proceso largo de las invasiones, su Derecho consuetudinario consigo mismos,
como un atributo personal de cada uno de sus miembros, y lo mantuvieran
vigente all donde se establecieron. Fueron entonces codificados en latn los
"cdigos brbaros" de ostrogodos, visigodos, borgoones, lombardos, francos,
etctera, para uso de cada una de esos pueblos, as como otra codificacin
particular del Derecho romano para uso de los habitantes romanos. Esta idea
de que el Derecho que rige a una persona es resultado de su pertenencia a
una tribu o pueblo, continu vigorosa durante mucho tiempo, no obstante
haberse estabilizado la permanencia de dichos pueblos o tribus en
determinados territorios. Pero paralelamente a la compenetracin de pueblos
romanos y brbaros, la concepcin de que el Derecho es un atributo personal
fue siendo sustituida por la idea de que el Derecho sigue ms bien a la
localidad o territorio; idea esta ltima compatible con una administracin
ordenada y unificada, conveniente a los intereses de los reyes. Paulatinamente
se produjo la conversin del Derecho tribal en costumbre local, aunque tal
costumbre no se identific con el derecho del rey, comn a todo el reino; de tal
manera que la evolucin del Derecho se presenta a travs de los tiempos
medioevales primitivos y de las invasiones, como prctica tribal que se
convierte en Derecho personal y despus en costumbre local. Pero el concepto
que se tena de este Derecho, a pesar de pertenecer al pueblo, no era de que
haba sido creado por ste ni por ningn individuo sino que se lo reputaba
como algo permanente e inmutable como el cielo mismo y en esta forma el
Derecho penetr en todas las relaciones sociales y en todos los aspectos de la
vida.

Descubrimiento y declaracin del derecho

El Derecho, durante esta poca de asentamiento de los invasores brbaros, no

se produjo por rganos definidos y concretos. Fue la costumbre inmemorial la
que informaba todos los aspectos de la vida de relacin, y el estado de cosas
creado por la costumbre era considerado como legtimo y justo; por
consiguiente, dada la lenta evolucin de una estructura econmica y social
simple corno la del medioevo no se trat de crear nuevas normas jurdicas, sino
de encontrar las antiguas o sea las que ha dejado la costumbre. Desde este
punto de vista, los reyes germnicos y especialmente los francos, no crearon
un sistema de legislacin, sino que impartieron instrucciones a sus autoridades
subalternas para ver la forma corno resolver los asuntos de su competencia, es
decir, que las capitulares no sancionaban una norma sino que, basadas en el
conocimiento de la prctica consuetudinaria, establecan cul era la norma ms
antigua, llevando de esta manera el Derecho a la superficie de los actos del
gobernante; es decir, descubrindolo. Con mayor claridad si un estado de
cosas persisti y permaneci durante mucho tiempo, era de presumir que sus
fundamentos eran justos y legitimes, y el rey no inventaba ninguna norma
cuando declaraba vigente aquel estado de cesas. Por consiguiente, los
gobernantes despus de este descubrimiento de !a nona o del Derecho, lo
declaraban. Esta declaracin se hace en nombre del pueblo o despus de
consultar a quien o quienes se consideran competentes para hablar en nombre
del pueblo. Es pues uso aceptado la creencia de que el Derecho es algo
perteneciente al pueblo que debe aplicarse o modificarse con su
consentimiento o aprobacin. Pero esta idea no signific en ningn momento
que en el gobierno hubiese ningn procedimiento que determinase claramente
la expresin de esa voluntad popular en forma directa o por algn medio
representativo. La idea de pueblo es as algo difuso que no est claramente
distinguido de la actividad del gobernante.

Obediencia del gobernante a la ley

De todas maneras, la creencia de que un sistema normativo pertenece al

pueblo y que su reconocimiento por ste es una condicin indispensable para
su vigencia y validez, aunque no sea por su propio expresin sino por la de
quienes proceden hablar en su nombre, envuelve tambin la conviccin de que
el rey no es sino un factor en su creacin o, mejor dicho, en su declaracin. Por
esto mismo se cree que el rey, corno cualquiera de sus sbditos, est obligado
a acatarlo y cumplirlo. El rey, que es ser mortal como sus sbditos, est
sometido A la ley de Dios y de la naturaleza; por tanto, obligado a gobernar con
justicia, administrando el Derecho tal como es y consultando la prctica de la
costumbre inmemorial; es decir, que el gobernante no puede desconocer los
derechos de los sbditos, trasmitidos por la costumbre o reconocidos por sus
antecesores como ley del pas. De esta concepcin del Derecho surgi la
creencia de que ste creaba un vnculo obligatorio para todo el pueblo y para
todo hombre, cual-quiera que fuese su puesto o su rango en la sociedad,
incluyendo al mismo rey; pero recprocamente, este mismo Derecho
garantizaba a todo hombre los privilegios, derechos e inmunidades que eran de
su propio rango. La ley divina y la humanidad reconocan a todo hombre el trato
y la posicin que l y sus antepasados haban gozado desde tiempos
inmemoriales, o que algn gobernante anterior les haba reconocido. En este
sentido el rey no era una excepcin. Gobernaba por la ley, pero tambin estaba
sometido a ella. Sin embargo, esta sujecin no era al modo de los dems
hombres. Sus responsabilidades como gobernante eran ms amplias que las
de sus sbditos pero sus privilegios como rey tambin eran mayores; de esta
manera el rey no poda sobrepasar los lmites sealados por la ley y la moral,
pero tambin gozaba de poderes no igualados por ninguno de sus sbditos.

Diferencia con el derecho romano

La concepcin anterior marca una diferencia con el Derecho Romano. En este-

la autoridad del emperador era considerada como proveniente o derivada del
poder del pueblo, aunque la cesin de tal poder una vez consumada, sea
irrevocable: La concepcin medioeval supone que el rey y el pueblo son
rganos de Derecha del Estado o reino al que pertenecen y que ambos se
mantienen en constante cooperacin. El Estado romano era fuertemente
centralizado y su legislacin, era resultado de la experiencia comn de los
rganos legislativos habiendo alcanzado. El Derecho en esta forma un alto
nivel de sistematizacin. En un Estado medioeval no haba tal, centralizacin;
"el reino era considerado vagamente como una unidad organizada bajo el
manto de su propio Derecho y el rey y los dems magistrados eran rganos y
portavoces .de ese Derecho, pero sin que existiese propsito de coordinacin
entre ellos para lograr que la autoridad procediera de una sola fuente como en
el Derecho Romano. El poder, por consiguiente, no es tanto una delegacin del
pueblo al gobernante sino ms bien algo inherente a la persona o individuo,
una especie de estatuto personal por el rango o la posicin que ocupa, de
acuerdo con su Derecho.

La investidura del rey

La misma vaguedad exista en lo relativo a la investidura del rey. Generalmente

se consideraba ms tarde, que tal investidura proceda de la eleccin o de la
sucesin hereditaria, pero durante Edad Media se afirm que la autoridad del
rey proceda simultneamente d, la eleccin y de la herencia y que, adems,
era ejercida por la gracia de Dios. El poder del gobernante tiene, pues, en esta
poca medioeval, tres ttulos: hereda su trono, es elegido rey por el pueblo o
por quienes hablan en nombre de ste y recibe tambin la gracia de dios. El
derecho de primogenitura basaba generalmente la sucesin hereditaria; la
decisin del pueblo, la eleccin del rey y la inspiracin divina, la gracia de Dios.
Todo esto era muy confuso porque la eleccin del pueblo era, en realidad una
declaracin del propio monarca ya sea del que investa o del. Investido. En
forma similar, una ley tena validez por su procedencia divina, pero era el rey
quien la promulgaba con el respaldo del pueblo, expresada por las altas
dignidades del reino. A medida que pasaba el tiempo; los principios de eleccin
y herencia para la autoridad real, se iban distinguiendo ms claramente. El
papado fue el que defini el principio de eleccin, otorgando esa facultad a un
colegio de cardenales y destruyendo los esfuerzos para convertir tal
designacin en una regala de familia, de los nobles feudales. El imperio, ms
tarde, afirm tambin el principio electivo fijando l nmero de electores y la
votacin por mayora. En cambio, los reinos de Francia e Inglaterra siguieron el
principio de la primogenitura para la sucesin hereditaria al trono porque el
carcter feudal que primaba en esa poca coincida mejor con el sistema
hereditario para esos reinos. Pero hereditaria o electiva la autoridad real o
imperial gobernaba por gracia de Dios.